跳一半內容不訂, 可見本文不吸引您~不如等候24小時, 稍事歇息 到了秦檀這裏, 她可不指望賀楨會陪自己一道去往佛前歸緣。
果然, 第三日的清晨，書房裏便遞來賀楨不去歸緣的消息。
青桑氣得直跺腳，怒道：“大人是怎麽一回事？竟然這樣落夫人的臉麵！”
秦檀在妝鏡前梳弄著長發, 嗤笑道：“還能是怎麽回事？自然是因為我欺負了方素憐, 賀楨正變著法子讓我難受呢。”
提起方素憐，青桑便是一肚子氣。她年輕氣盛, 氣呼呼地絞著手帕, 嚷道：“大人竟為了一個賤妾這樣薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我這就去告訴大人去！”
說罷, 青桑提起裙擺便想往外跑。
“站住！”秦檀喝住她，“青桑, 你不準告訴他。”
“夫人……？”青桑一隻腳已跨在門檻上了, 聞言，她露出詫異之色, 猶豫道, “您的意思是, 不要讓大人知道您當年救過他，是他的救命恩人？”
秦檀慢慢點頭。她擱下梳子，道：“現在還不是時候。”
她的報複，才剛剛開場。
若是將救命恩人的身份告訴賀楨, 那這場好戲便會匆匆結束。
秦檀可還沒有玩夠呐。
青桑咬著唇角, 憋屈地退了回來, 問道：“那夫人今兒個還去大慈寺嗎？”
“去，當然要去。”秦檀答道，“便是我獨自去會惹人笑話，我也要去。”
即便賀楨不陪她，她也是要去佛前歸緣的。正是佛祖心慈，才給了她重來一生的機會，她無論如何都要去佛前謝恩。
這樣想著，秦檀讓丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出賀府的馬車。
她要去的寺廟，是京城外的大慈寺，素來香火旺盛、四季佛客如織，不少王公貴族皆在大慈寺裏捐了長明燭。那大雄寶殿裏的菩薩、佛祖皆是燦燦金身，光輝無比，香火常年不熄，日夜燃徹。
秦檀倚靠在馬車廂壁上，合著眼小憩。半個時辰後，馬車到了京外的大慈寺。車簾一撩，紅蓮便伸手來攙秦檀下馬車。
正是夏末秋初之時，白天的日頭依舊炎炎高照；樹影濃濃，一冠深綠之中匿著幾隻長鳴老蟬。大慈寺的黃牆紅瓦橫亙在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清遠，偶爾回蕩起一聲厚重綿長的佛鍾，叫人心底漸漸沉靜下來。
一個小和尚上來引路。這光頭的小和尚瞧著秦檀，一副欲言又止的模樣，道：“這位……可是約了今日來歸緣的賀家的新夫人？”
秦檀點頭，隻當他之所以欲言又止，是因自己獨身前來之故。
秦檀入了寺內，過了天王殿裏的未來佛，很快便到了佛祖麵前。這佛像鍍以金身，左右立著二十諸天及文殊普賢，個個皆是鑲金漆彩，威嚴無比。
秦檀望著那寶相莊嚴的佛像，雙手合十，閉目沉思。不之怎的，她心中思緒萬千，難以靜下。
如今賀老夫人護著自己，那是因為老夫人看中了她背後秦家的勢力。一旦發現她在秦家並說不上話，賀老夫人便不會再替自己說話了。
屆時，要想折騰賀楨，或是抽身和離，那可就麻煩多了。
但是，秦檀一點兒也不想回去討好秦家人。於她而言，秦家隻是一個牢籠，並沒有絲毫親情的溫暖。
自母親朱氏過世後，秦檀的“家”就已經分崩離析了——父親生性懦弱、優柔寡斷，一不小心便會被枕頭風吹跑；繼母宋氏心眼狹隘，巴不得將秦檀趕出家門；其他親眷因著朱氏之死，生怕被朱氏連累，都將秦檀當做不存在的人。
這便是秦家最絕情的所在：用朱氏的死換來了滿門榮華富貴，卻不將朱氏的女兒當個人看。
這樣想來，秦檀當年能在如此逆境之中，求得一個太子嬪之位，著實是不容易。
“這位夫人……”
她正閉目冥思之時，先前引路的小和尚開了口，打斷了她的思緒。秦檀睜眼，瞧見這小沙彌麵露靦腆抱歉之色，小聲道：“這位夫人，咱們到了謝客閉院的時候了。”
秦檀身後的青桑立即跳了起來，嬌聲斥道：“這大早上的，怎麽就到謝客的時候了呢？咱們夫人今兒個特地來歸緣，這可是提前十五日便派人知會過的！”
這小和尚大抵是頭一次被年輕姑訓斥，登時麵紅耳赤道：“小僧也隻是傳達了住持的意思……”
青桑還想爭執，秦檀便提著群裾起了身，淡淡道：“罷了，定是有什麽公卿貴胄來了。我也在佛祖麵前說完話了，回去吧。”
怪不得先前這小和尚一副欲言又止的模樣，料想是哪位位高權重、不能得罪的貴客前來，大慈寺必須提前閉門謝客、清場相迎。
秦檀與兩個丫鬟朝著天王殿走去。
經過一道林蔭時，林蔭對頭隱隱綽綽行來幾個人；因隔著幾棵枝丫低垂的綠樹，那幾人的輪廓皆是模糊的，但秦檀能認出打頭的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
秦檀瞥了那幾人一眼，便兀自離開了。
林蔭對頭的幾個人，也瞧見了秦檀的身影。
跟在住持身後的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悅麵色，對住持道：“空海大師，明知今日我與阿均要來上香，怎麽還有旁人在此？”
這女子二十七八歲，麵容姣好，長眉鳳眼，清貴中帶著威嚴，乃是燕王正妃謝盈。她是上了皇室名譜的王妃，衣食住行皆比照一等妃嬪公主，再加之她娘家素來權勢顯赫，大慈寺諸僧對她甚是巴結。
空海大師額有薄汗，連忙解釋道：“聽聞王妃娘娘要前來進香，貧僧已吩咐人閉門謝客，免得擾了王妃娘娘清淨。隻是那位乃是賀家的新夫人秦氏，今日是來歸緣的。這等姻緣大事，總不便趕出去……”
謝盈聞言，側頭遙遙打量一眼秦檀，奇道：“既是來新婚歸緣，怎是獨身一人，她的夫君何在？”
空海大師道：“這，貧僧便不清楚了。”
“姐姐，罷了，本就是我們擾了人家新婚歸緣的大事。”謝盈身後傳來一道男子聲音，嗓音溫和淡然。
謝盈側頭一瞧，便見著自家弟弟謝均正遠望著那賀秦氏離去的方向。
謝家的人向來有一副好皮囊，謝均亦不例外，從骨相裏瞧就是俊美的。他的麵容若是落在別人身上，免不了陰鷙冰寒，可他卻偏生透出幾分異樣的和氣來；再兼之他手裏還撚一串小紅檀木的佛珠，瞧起來便愈發平易近人了。
因擅吹簫，從少時起，謝均便有了個“飛簫公子”的美號。如今謝均二十又六，飛簫公子都要成了飛簫老爺，還是難擋京城閨秀對他思之如狂。
“怎麽，瞧上人家了？盯得這樣緊！那可是已出嫁了的婦人。”謝盈見他久久不移視線，打趣道，“姐姐這回來大慈寺，原本也是為了給你求一份好姻緣。你看你將過而立之年，卻總不肯娶妻，平白讓我操碎了心。”
謝均撥了下手裏佛珠，道：“我不過是有些好奇罷了。”
謝盈問：“好奇甚麽？”
“若是我不曾記錯，那賀秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求著入東宮的那一位，姐姐不記得了？”謝均慢慢笑道，“她為了一個太子嬪的分位使出了渾身解數，是個要強又渾身帶刺的丫頭。如今怎麽的嫁做了他人婦？”
謝盈露出恍然大悟神色：“阿均這麽一說，我倒是也想起來了。太子殿下聽聞那秦氏是個絕色的美人兒，便答應收她入東宮。結果那秦氏最後跑了，殿下對著秦家發了好大一通脾氣。”
謝均笑笑不答，撚著佛珠的手朝前一指，示意空海大師繼續帶路。
他沒有告訴姐姐燕王妃的是，因著秦家開罪了太子，他也沒給秦家好看。好長一段時日裏，秦二爺秦保瞧著他便戰戰兢兢的。
這頭謝家姐弟繼續上香去了，那邊的秦檀領著丫鬟上了馬車，回賀府去。
一到賀府，便看到賀老夫人的丫鬟秋水正焦急地在門前徘徊著。見到秦檀回來，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可總算回來了！老夫人快要被大人氣厥過去了，您去瞧瞧，勸勸大人吧！”
秦檀聽著秋水的話，挑眉悠悠：“這又是折騰什麽呢？”說罷，便去了老夫人所居的寶寧堂。
在寶寧堂門前，便聽見賀老夫人激動訓斥賀楨的聲音。
“你真是要氣死我這個做娘的！這姓方的貧女能入我賀家門，已是祖墳上冒了青煙！你竟還要抬她做貴妾！楨兒，你究竟是被下了什麽迷魂藥？”
從賀老夫人的話來看，發生的事兒和秦檀猜想得差不多——賀楨有意抬方素憐為貴妾，求到了賀老夫人的麵前。
依照大楚律法，妾室有貴賤之分。貴妾是主子，能上家譜，也能親自撫育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而賤妾通仆婢，即便生下子女，也隻能送去主子處撫養，若是見了親生的兒女，必須口稱“少爺”、“小姐”，行下仆之禮。貴賤之分如此分明，難怪賀楨想要抬舉心愛的女人。
秦檀還未開口，她身後的青桑已開始打抱不平了：“大人真是魔障了！那個方素憐，到底有什麽好的？瞧不出大人竟是如此負心薄幸之人！”
一旁的紅蓮責備地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”
秦檀沒有理會丫鬟的多嘴，而是理了下鬢發，施施然步入寶寧堂，悠然道：“夫君這是要抬方姨娘做貴妾呢？”說罷，裙角兒一旋，便在圈椅上頭姍姍坐下了。
賀楨跪在老夫人麵前，薄唇緊抿，眼底有一絲清高的倔強：“秦氏，我是一家之主，要抬誰為貴妾，當然是由我自己做主。”
秦檀笑得花枝亂顫：“大人，你若當真那麽說一不二，又怎會跪在娘的麵前呢？”
賀楨身旁的方素憐正無聲地哭著，滿麵憂慮之色，眼淚如斷了線的珠子。莫說是賀楨，便是秦檀看了也心生憐惜。但秦檀很快打住了自己的情緒，對賀楨道：“夫君，若要將賤妾抬為貴妾，總得有個由頭。她是替夫君開枝散葉，還是操持內外了？若是無功無績，便被抬為貴妾，說出去難免惹人笑話。不僅僅是夫君你會被人說上一句‘治家不嚴’，就是方姨娘，也會被扣上個‘狐媚’的帽子。”
賀楨微愣，竟覺得秦檀說的有幾分道理，像是在真心實意地替自己考慮。
“照我說呀，不如這樣。”秦檀十分大方，道，“隻要方姨娘有孕，夫君便立即抬她為貴妾，我絕無怨言，還會親手送上賀禮。但若方姨娘沒有為夫君產下子嗣，請恕我不讚成這樁事兒。”
這條意見十分合理，便是賀老夫人也點頭附和。賀楨蹙眉思索一會兒，對老夫人道：“娘，兒子也覺得這個主意甚好。”
於是，這件事兒便這般定下來了。方姨娘雖哭的梨花帶雨，可她身旁的丫鬟卻是喜笑顏開，低聲道：“太好了！依照姨娘如今受寵程度，要想懷孕不過是朝夕之事！”
方素憐微驚，連忙道：“我又豈是因著貴妾一事在哭鬧？不過是傷心大人為了我惹怒老夫人罷了！素憐不過一介賤妾，不值當！”
秦檀聽了，笑吟吟的，並不反駁。
隻有她秦檀知道，方素憐就是個沒有子女緣的——秦檀過世那一年，嫁入賀府五年的方素憐才堪堪懷上第一個孩子，胎象還甚不好，一副隨時會滑掉的模樣。
方素憐想要抬貴妾？
先等個五年再說罷！
昨日依稀還是綠蔭簇枝的盛夏，今朝的梢頭便隻餘一片光禿禿的半凋殘葉了。似乎是在一夢一醒間，那滿京的綠葉鮮枝便都衰敗了下去，化作一團凋零塵埃。
一輛高轅金鑾的馬車，急急駛在京外的道路上，低垂的金銀絲車帷晃悠悠的。車廂前，一名車夫滿頭大汗，賣力抽著馬鞭，匆匆向前趕路。
車輪顛簸未幾，車廂裏便探出一張女人麵孔。這女人乃是個二十幾許的年輕婦人，生就一張素淨柔和臉麵，秀氣眉心擠出一個淺淺川字，透徹眼眸裏盛著一分憂慮焦急。
“聽聞從前夜開始，夫人便一直昏睡著。”這素淨婦人壓低了聲音，對揮舞著馬鞭的車夫悄悄耳語道，“大人生性仁厚念舊，若是趕不及見夫人最後一麵，他定會抱憾良久。請再快些兒，一定要趕上！”
車夫額上冷汗微落，連忙應下：“姨娘說的是。”
婦人的聲音雖然壓得低，卻還是叫馬車中人聽見了。但聽那馬車裏傳來一道清冷男聲，說道：“素憐，你懷有身孕，小心一些。”頓了頓，他又道：“……你本就不該跟著我去莊子裏。下次就別跟著我出來折騰了，留在家中好好養胎。”聲音雖清清冷冷的，卻透著淺淺的關懷。
此人乃是賀家的家主，三品銀青光祿大夫，賀楨。
其人頗有才名、滿腹詩書文墨，在聖上麵前又甚得信賴，因而在京中名望不低；再兼之他容貌清俊冷冽，骨中透出清高俊彥，“賀家楨郎”的名聲一時間傳遍京中，無數公卿朝臣與之結交攀親。
至於那年輕婦人，則是賀楨的妾室，閨名喚作方素憐。
方素憐麵露憂色，道：“夫人待我甚好，如今她病重，我不去看望一眼，豈不是忘恩負義？”說罷，半垂頭顱，眼眶一角微紅。
賀楨見她這副模樣，微歎一口氣，搖頭道：“素憐，你哪裏都好，偏偏太心軟。別人欺你十分，你還以德報怨。若非有我護著你，隻怕你早連骨頭都不剩了。”
方素憐勉強擠出溫柔笑顏，略帶倔強，道：“夫人不曾欺負過我。她不過是性子直，又嬌生慣養了些，眼裏容不得沙子；素憐並非出身官宦，家中不過是個行醫的，夫人瞧不上素憐，那也是常理。”
賀楨皺眉，道：“我說過，萬萬不可以出身論人。行醫者救人濟世，乃是大德之事。你家世代行醫，怎麽就算是‘沙子’了？”
說話間，馬車已在一處山間莊子門口停下。
秋日的山野滿是金脆落葉，一眼望去黃澄澄的。賀家的老舊莊子藏在一片半禿的枝丫裏，仿佛也是個上了年歲的老人家。這宅子屋瓦破落，掉了漆的門扇上裂了幾道水波似的紋路，一個敞口的木桶擱在屋簷下頭，裏麵裝著前日的雨水，守門的婆子亦是沒精打采的。庭院裏傳來隱隱的哭聲，原是兩個小丫頭在偷偷抹眼淚。濃鬱的藥味彌散在空氣裏，滲得人每一寸衣衫裏都是苦味。
賀楨帶著方素憐踏入了這個別莊，腳步頓住。
他今年二十又五，身姿拔雋瘦削，麵容清俊優逸；身上穿一襲月白暗雲紋敞袖寬袍，腳踏暗紫懸銀錦靴，通身皆是書卷墨氣。任誰看來，都會覺得賀楨是個自幼金堂玉馬養出的貴介公子；誰也猜不到，六年前的他還是個貧病交加的窮書生。
賀楨側頭，斟酌再三，對身旁的方素憐道：“素憐，她到底是我妻室。妻妾有別，你便留在這兒吧，我去與她說說話便出來。”
方素憐淺蹙眉心，點了點頭，溫柔道：“不必顧及著我。”
賀楨見方素憐如此懂事，並不因為妻妾之別而麵露失落，心底略有歉疚——方素憐於自己有救命之恩。當年，他曾對方素憐說過，若他日平步青雲，定用八抬大轎娶她回家。然而天公不作美，命運兜轉，他迫於秦家壓迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀為正妻，而方素憐隻能嫁給他做妾。
果然, 第三日的清晨，書房裏便遞來賀楨不去歸緣的消息。
青桑氣得直跺腳，怒道：“大人是怎麽一回事？竟然這樣落夫人的臉麵！”
秦檀在妝鏡前梳弄著長發, 嗤笑道：“還能是怎麽回事？自然是因為我欺負了方素憐, 賀楨正變著法子讓我難受呢。”
提起方素憐，青桑便是一肚子氣。她年輕氣盛, 氣呼呼地絞著手帕, 嚷道：“大人竟為了一個賤妾這樣薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我這就去告訴大人去！”
說罷, 青桑提起裙擺便想往外跑。
“站住！”秦檀喝住她，“青桑, 你不準告訴他。”
“夫人……？”青桑一隻腳已跨在門檻上了, 聞言，她露出詫異之色, 猶豫道, “您的意思是, 不要讓大人知道您當年救過他，是他的救命恩人？”
秦檀慢慢點頭。她擱下梳子，道：“現在還不是時候。”
她的報複，才剛剛開場。
若是將救命恩人的身份告訴賀楨, 那這場好戲便會匆匆結束。
秦檀可還沒有玩夠呐。
青桑咬著唇角, 憋屈地退了回來, 問道：“那夫人今兒個還去大慈寺嗎？”
“去，當然要去。”秦檀答道，“便是我獨自去會惹人笑話，我也要去。”
即便賀楨不陪她，她也是要去佛前歸緣的。正是佛祖心慈，才給了她重來一生的機會，她無論如何都要去佛前謝恩。
這樣想著，秦檀讓丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出賀府的馬車。
她要去的寺廟，是京城外的大慈寺，素來香火旺盛、四季佛客如織，不少王公貴族皆在大慈寺裏捐了長明燭。那大雄寶殿裏的菩薩、佛祖皆是燦燦金身，光輝無比，香火常年不熄，日夜燃徹。
秦檀倚靠在馬車廂壁上，合著眼小憩。半個時辰後，馬車到了京外的大慈寺。車簾一撩，紅蓮便伸手來攙秦檀下馬車。
正是夏末秋初之時，白天的日頭依舊炎炎高照；樹影濃濃，一冠深綠之中匿著幾隻長鳴老蟬。大慈寺的黃牆紅瓦橫亙在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清遠，偶爾回蕩起一聲厚重綿長的佛鍾，叫人心底漸漸沉靜下來。
一個小和尚上來引路。這光頭的小和尚瞧著秦檀，一副欲言又止的模樣，道：“這位……可是約了今日來歸緣的賀家的新夫人？”
秦檀點頭，隻當他之所以欲言又止，是因自己獨身前來之故。
秦檀入了寺內，過了天王殿裏的未來佛，很快便到了佛祖麵前。這佛像鍍以金身，左右立著二十諸天及文殊普賢，個個皆是鑲金漆彩，威嚴無比。
秦檀望著那寶相莊嚴的佛像，雙手合十，閉目沉思。不之怎的，她心中思緒萬千，難以靜下。
如今賀老夫人護著自己，那是因為老夫人看中了她背後秦家的勢力。一旦發現她在秦家並說不上話，賀老夫人便不會再替自己說話了。
屆時，要想折騰賀楨，或是抽身和離，那可就麻煩多了。
但是，秦檀一點兒也不想回去討好秦家人。於她而言，秦家隻是一個牢籠，並沒有絲毫親情的溫暖。
自母親朱氏過世後，秦檀的“家”就已經分崩離析了——父親生性懦弱、優柔寡斷，一不小心便會被枕頭風吹跑；繼母宋氏心眼狹隘，巴不得將秦檀趕出家門；其他親眷因著朱氏之死，生怕被朱氏連累，都將秦檀當做不存在的人。
這便是秦家最絕情的所在：用朱氏的死換來了滿門榮華富貴，卻不將朱氏的女兒當個人看。
這樣想來，秦檀當年能在如此逆境之中，求得一個太子嬪之位，著實是不容易。
“這位夫人……”
她正閉目冥思之時，先前引路的小和尚開了口，打斷了她的思緒。秦檀睜眼，瞧見這小沙彌麵露靦腆抱歉之色，小聲道：“這位夫人，咱們到了謝客閉院的時候了。”
秦檀身後的青桑立即跳了起來，嬌聲斥道：“這大早上的，怎麽就到謝客的時候了呢？咱們夫人今兒個特地來歸緣，這可是提前十五日便派人知會過的！”
這小和尚大抵是頭一次被年輕姑訓斥，登時麵紅耳赤道：“小僧也隻是傳達了住持的意思……”
青桑還想爭執，秦檀便提著群裾起了身，淡淡道：“罷了，定是有什麽公卿貴胄來了。我也在佛祖麵前說完話了，回去吧。”
怪不得先前這小和尚一副欲言又止的模樣，料想是哪位位高權重、不能得罪的貴客前來，大慈寺必須提前閉門謝客、清場相迎。
秦檀與兩個丫鬟朝著天王殿走去。
經過一道林蔭時，林蔭對頭隱隱綽綽行來幾個人；因隔著幾棵枝丫低垂的綠樹，那幾人的輪廓皆是模糊的，但秦檀能認出打頭的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
秦檀瞥了那幾人一眼，便兀自離開了。
林蔭對頭的幾個人，也瞧見了秦檀的身影。
跟在住持身後的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悅麵色，對住持道：“空海大師，明知今日我與阿均要來上香，怎麽還有旁人在此？”
這女子二十七八歲，麵容姣好，長眉鳳眼，清貴中帶著威嚴，乃是燕王正妃謝盈。她是上了皇室名譜的王妃，衣食住行皆比照一等妃嬪公主，再加之她娘家素來權勢顯赫，大慈寺諸僧對她甚是巴結。
空海大師額有薄汗，連忙解釋道：“聽聞王妃娘娘要前來進香，貧僧已吩咐人閉門謝客，免得擾了王妃娘娘清淨。隻是那位乃是賀家的新夫人秦氏，今日是來歸緣的。這等姻緣大事，總不便趕出去……”
謝盈聞言，側頭遙遙打量一眼秦檀，奇道：“既是來新婚歸緣，怎是獨身一人，她的夫君何在？”
空海大師道：“這，貧僧便不清楚了。”
“姐姐，罷了，本就是我們擾了人家新婚歸緣的大事。”謝盈身後傳來一道男子聲音，嗓音溫和淡然。
謝盈側頭一瞧，便見著自家弟弟謝均正遠望著那賀秦氏離去的方向。
謝家的人向來有一副好皮囊，謝均亦不例外，從骨相裏瞧就是俊美的。他的麵容若是落在別人身上，免不了陰鷙冰寒，可他卻偏生透出幾分異樣的和氣來；再兼之他手裏還撚一串小紅檀木的佛珠，瞧起來便愈發平易近人了。
因擅吹簫，從少時起，謝均便有了個“飛簫公子”的美號。如今謝均二十又六，飛簫公子都要成了飛簫老爺，還是難擋京城閨秀對他思之如狂。
“怎麽，瞧上人家了？盯得這樣緊！那可是已出嫁了的婦人。”謝盈見他久久不移視線，打趣道，“姐姐這回來大慈寺，原本也是為了給你求一份好姻緣。你看你將過而立之年，卻總不肯娶妻，平白讓我操碎了心。”
謝均撥了下手裏佛珠，道：“我不過是有些好奇罷了。”
謝盈問：“好奇甚麽？”
“若是我不曾記錯，那賀秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求著入東宮的那一位，姐姐不記得了？”謝均慢慢笑道，“她為了一個太子嬪的分位使出了渾身解數，是個要強又渾身帶刺的丫頭。如今怎麽的嫁做了他人婦？”
謝盈露出恍然大悟神色：“阿均這麽一說，我倒是也想起來了。太子殿下聽聞那秦氏是個絕色的美人兒，便答應收她入東宮。結果那秦氏最後跑了，殿下對著秦家發了好大一通脾氣。”
謝均笑笑不答，撚著佛珠的手朝前一指，示意空海大師繼續帶路。
他沒有告訴姐姐燕王妃的是，因著秦家開罪了太子，他也沒給秦家好看。好長一段時日裏，秦二爺秦保瞧著他便戰戰兢兢的。
這頭謝家姐弟繼續上香去了，那邊的秦檀領著丫鬟上了馬車，回賀府去。
一到賀府，便看到賀老夫人的丫鬟秋水正焦急地在門前徘徊著。見到秦檀回來，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可總算回來了！老夫人快要被大人氣厥過去了，您去瞧瞧，勸勸大人吧！”
秦檀聽著秋水的話，挑眉悠悠：“這又是折騰什麽呢？”說罷，便去了老夫人所居的寶寧堂。
在寶寧堂門前，便聽見賀老夫人激動訓斥賀楨的聲音。
“你真是要氣死我這個做娘的！這姓方的貧女能入我賀家門，已是祖墳上冒了青煙！你竟還要抬她做貴妾！楨兒，你究竟是被下了什麽迷魂藥？”
從賀老夫人的話來看，發生的事兒和秦檀猜想得差不多——賀楨有意抬方素憐為貴妾，求到了賀老夫人的麵前。
依照大楚律法，妾室有貴賤之分。貴妾是主子，能上家譜，也能親自撫育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而賤妾通仆婢，即便生下子女，也隻能送去主子處撫養，若是見了親生的兒女，必須口稱“少爺”、“小姐”，行下仆之禮。貴賤之分如此分明，難怪賀楨想要抬舉心愛的女人。
秦檀還未開口，她身後的青桑已開始打抱不平了：“大人真是魔障了！那個方素憐，到底有什麽好的？瞧不出大人竟是如此負心薄幸之人！”
一旁的紅蓮責備地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”
秦檀沒有理會丫鬟的多嘴，而是理了下鬢發，施施然步入寶寧堂，悠然道：“夫君這是要抬方姨娘做貴妾呢？”說罷，裙角兒一旋，便在圈椅上頭姍姍坐下了。
賀楨跪在老夫人麵前，薄唇緊抿，眼底有一絲清高的倔強：“秦氏，我是一家之主，要抬誰為貴妾，當然是由我自己做主。”
秦檀笑得花枝亂顫：“大人，你若當真那麽說一不二，又怎會跪在娘的麵前呢？”
賀楨身旁的方素憐正無聲地哭著，滿麵憂慮之色，眼淚如斷了線的珠子。莫說是賀楨，便是秦檀看了也心生憐惜。但秦檀很快打住了自己的情緒，對賀楨道：“夫君，若要將賤妾抬為貴妾，總得有個由頭。她是替夫君開枝散葉，還是操持內外了？若是無功無績，便被抬為貴妾，說出去難免惹人笑話。不僅僅是夫君你會被人說上一句‘治家不嚴’，就是方姨娘，也會被扣上個‘狐媚’的帽子。”
賀楨微愣，竟覺得秦檀說的有幾分道理，像是在真心實意地替自己考慮。
“照我說呀，不如這樣。”秦檀十分大方，道，“隻要方姨娘有孕，夫君便立即抬她為貴妾，我絕無怨言，還會親手送上賀禮。但若方姨娘沒有為夫君產下子嗣，請恕我不讚成這樁事兒。”
這條意見十分合理，便是賀老夫人也點頭附和。賀楨蹙眉思索一會兒，對老夫人道：“娘，兒子也覺得這個主意甚好。”
於是，這件事兒便這般定下來了。方姨娘雖哭的梨花帶雨，可她身旁的丫鬟卻是喜笑顏開，低聲道：“太好了！依照姨娘如今受寵程度，要想懷孕不過是朝夕之事！”
方素憐微驚，連忙道：“我又豈是因著貴妾一事在哭鬧？不過是傷心大人為了我惹怒老夫人罷了！素憐不過一介賤妾，不值當！”
秦檀聽了，笑吟吟的，並不反駁。
隻有她秦檀知道，方素憐就是個沒有子女緣的——秦檀過世那一年，嫁入賀府五年的方素憐才堪堪懷上第一個孩子，胎象還甚不好，一副隨時會滑掉的模樣。
方素憐想要抬貴妾？
先等個五年再說罷！
昨日依稀還是綠蔭簇枝的盛夏，今朝的梢頭便隻餘一片光禿禿的半凋殘葉了。似乎是在一夢一醒間，那滿京的綠葉鮮枝便都衰敗了下去，化作一團凋零塵埃。
一輛高轅金鑾的馬車，急急駛在京外的道路上，低垂的金銀絲車帷晃悠悠的。車廂前，一名車夫滿頭大汗，賣力抽著馬鞭，匆匆向前趕路。
車輪顛簸未幾，車廂裏便探出一張女人麵孔。這女人乃是個二十幾許的年輕婦人，生就一張素淨柔和臉麵，秀氣眉心擠出一個淺淺川字，透徹眼眸裏盛著一分憂慮焦急。
“聽聞從前夜開始，夫人便一直昏睡著。”這素淨婦人壓低了聲音，對揮舞著馬鞭的車夫悄悄耳語道，“大人生性仁厚念舊，若是趕不及見夫人最後一麵，他定會抱憾良久。請再快些兒，一定要趕上！”
車夫額上冷汗微落，連忙應下：“姨娘說的是。”
婦人的聲音雖然壓得低，卻還是叫馬車中人聽見了。但聽那馬車裏傳來一道清冷男聲，說道：“素憐，你懷有身孕，小心一些。”頓了頓，他又道：“……你本就不該跟著我去莊子裏。下次就別跟著我出來折騰了，留在家中好好養胎。”聲音雖清清冷冷的，卻透著淺淺的關懷。
此人乃是賀家的家主，三品銀青光祿大夫，賀楨。
其人頗有才名、滿腹詩書文墨，在聖上麵前又甚得信賴，因而在京中名望不低；再兼之他容貌清俊冷冽，骨中透出清高俊彥，“賀家楨郎”的名聲一時間傳遍京中，無數公卿朝臣與之結交攀親。
至於那年輕婦人，則是賀楨的妾室，閨名喚作方素憐。
方素憐麵露憂色，道：“夫人待我甚好，如今她病重，我不去看望一眼，豈不是忘恩負義？”說罷，半垂頭顱，眼眶一角微紅。
賀楨見她這副模樣，微歎一口氣，搖頭道：“素憐，你哪裏都好，偏偏太心軟。別人欺你十分，你還以德報怨。若非有我護著你，隻怕你早連骨頭都不剩了。”
方素憐勉強擠出溫柔笑顏，略帶倔強，道：“夫人不曾欺負過我。她不過是性子直，又嬌生慣養了些，眼裏容不得沙子；素憐並非出身官宦，家中不過是個行醫的，夫人瞧不上素憐，那也是常理。”
賀楨皺眉，道：“我說過，萬萬不可以出身論人。行醫者救人濟世，乃是大德之事。你家世代行醫，怎麽就算是‘沙子’了？”
說話間，馬車已在一處山間莊子門口停下。
秋日的山野滿是金脆落葉，一眼望去黃澄澄的。賀家的老舊莊子藏在一片半禿的枝丫裏，仿佛也是個上了年歲的老人家。這宅子屋瓦破落，掉了漆的門扇上裂了幾道水波似的紋路，一個敞口的木桶擱在屋簷下頭，裏麵裝著前日的雨水，守門的婆子亦是沒精打采的。庭院裏傳來隱隱的哭聲，原是兩個小丫頭在偷偷抹眼淚。濃鬱的藥味彌散在空氣裏，滲得人每一寸衣衫裏都是苦味。
賀楨帶著方素憐踏入了這個別莊，腳步頓住。
他今年二十又五，身姿拔雋瘦削，麵容清俊優逸；身上穿一襲月白暗雲紋敞袖寬袍，腳踏暗紫懸銀錦靴，通身皆是書卷墨氣。任誰看來，都會覺得賀楨是個自幼金堂玉馬養出的貴介公子；誰也猜不到，六年前的他還是個貧病交加的窮書生。
賀楨側頭，斟酌再三，對身旁的方素憐道：“素憐，她到底是我妻室。妻妾有別，你便留在這兒吧，我去與她說說話便出來。”
方素憐淺蹙眉心，點了點頭，溫柔道：“不必顧及著我。”
賀楨見方素憐如此懂事，並不因為妻妾之別而麵露失落，心底略有歉疚——方素憐於自己有救命之恩。當年，他曾對方素憐說過，若他日平步青雲，定用八抬大轎娶她回家。然而天公不作美，命運兜轉，他迫於秦家壓迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀為正妻，而方素憐隻能嫁給他做妾。