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晏清源細眯起雙眼, 笑含辛辣：
“陸士衡，如今你守城守到這個份上, 於名無所成, 於義無所取，你雖視性命如鴻毛, ”他有意掃了一圈在場餘將, 掂了掂馬鞭, “可長江對岸, 建康城裏, 你們的君主不過視爾等為棄子而已，空有無雙國士，何愁不滅？”
話音如絲刃，果劃到眾人傷心處, 他們的鼻翼忍不住微微煽動，情緒窒在喉間，卻仍是什麽話也沒有。
那羅延眼珠轉了半日, 看看眼前副副油鹽不進的表情, 冷哼哼也跟著笑了一聲，魏平已俯身問道：
“怎麽辦, 大將軍？”
晏清源使了個眼色, 便有文湘被推了出來，見文湘儼然投敵打扮, 絲毫沒半點愧疚神色, 梁軍的將領們立刻一陣騷動, 欲要質問，文湘卻理直氣壯睨了一眼對方：
“我父親被你們殺了！除了陸士衡，你們哪個有他勞苦功高！”
眾人啞口無言，想他父親到底還是昔年山陽一戰功臣，如今卻因內訌而死，確是潦草了些，但仍有人忍不住罵了兩句：
“文湘！你可別忘了晏清源的叔伯，都是死在你爹手上，你降了他又能有什麽好結果？！這會子拉你出來擺樣子收攏人心而已！回去照殺你不誤！”
晏清源的主薄，此刻走上前來，笑得極是友善：“諸位，我大將軍早已不計前嫌，這位小文將軍，乃難得虎將，大將軍已替他請旨，授前車將軍，爾等若願垂誌還闕，亦可爵冠通侯，位標上等，門容駟馬，室饗萬鍾，財利潤於鄉黨，榮華被於親戚，如此厚待，正為知遇之恩……”
“要殺就殺，少他媽在這文縐縐賣弄！”隻見梁軍中一虎目圓臉的大將忽高聲咒罵起來，打斷了主薄所陳，麵上盡是輕蔑，“正統在我建康，你們就是再多讀幾卷書，也還是改不了戎豎之本！”說著瞟一眼晏清源，“附庸風雅，東施效顰，隻會徒增人笑耳！”
主薄被搶白得麵上一陣紅，一陣白，左右為難，又見他含沙射影似在挖苦晏清源在北朝結交文士，更覺氣悶，晏清源卻揚手示意他退下，輕籲了口氣，耐心似乎告罄，手底開始撚起一串念珠來，正是當日歸菀第一次見他時，手中所持。
北魏好佛，浮圖林立，帝都王公貴族篤信捐建，一時沙門雲集。鄴都伽藍，並非是飛升涅槃的無上彼岸，恰恰是俗世間，那些王侯將相豪門貴族十丈軟紅裏的寄願之所。
“一個個來罷。”晏清源眼簾垂了下來。
那羅延和魏平會意，兩人互視一眼，那羅延快步上前揪出前排一人，大聲問道：
“降不降？！”
“為陸公死，無恨！”此人目光如電，聲如洪鍾。
手起刀落，又快又狠，滾落遠處的首級不僅淋漓扯出一道血痕，麵上似乎也定格了一抹到底依舊從容不悔的笑容。
魏平同那羅延一唱一和，一連殺了十人，如出一轍，晏九雲癡癡呆呆看著，天上有一行雁影掠過，灑下幾聲雁鳴，他抬了抬眸，那些灰黑的影子自他有些迷惘的心頭扇過，沒由來一陣悸動。
“大將軍，要不，”晏九雲話方一出口，晏清源便有讀心術似的，叩了叩馬鞭，“嗯”了一聲，朝兩個女孩子那邊比了個手勢，晏九雲心下歡喜，忙先走到媛華眼前，見她滿麵糊淚，整個人已軟在地上，一時心頭發虛，低聲悶悶說了句：
“別看了，我帶你回營。”
媛華口中被塞了麻布，發不出聲，兩隻眼直愣愣盯著前方，臉色倒像極了歸菀常有的，一點血色也無，原先自如的神色早消失得一幹二淨。晏九雲咬了咬牙，拽起她往歸菀所在馬背一放，牽過韁繩，將她倆人帶了回去。
媛華如弓一樣趴伏馬背上，因垂首的關係，一張臉倒逼得紫紅，她就這樣斜斜地看眼前世界，視線裏的殺戮，一點一點遠去了，每個人最後的身影都無比清晰地刻在了瞳子裏，她費力轉過臉來，看歸菀長睫覆眼，整個人安詳地睡著，淒淒想道：
睡著了也好，菀妹妹，這樣你就看不見了。
甫一入帳，晏九雲先把她抱了下來，鬆綁時，嗅到少女身上淡淡的清香，不由微醺，裝作無意地替她順了順頭發，終於如願似的，可撐不住臉上一紅，到底尷尬，又閃電似縮回了手。
不想媛華剛得自由，忽“撲通”一聲跪在了他眼皮子底下，扯著他一片鎧甲哭道：
“我求你，放我們走，小晏將軍，你放了我們好不好？事到如今，我們還有什麽用？你也看見了，壽春城破了，我的父輩們都已經死了，他們全被你小叔叔……”
她第一回哭得傷心欲絕，把臉貼在他鎧甲上，似有無限依戀，又似無限軟弱，晏九雲猶被雷擊一般，被她拽扯得半日都說不出一句話來，一顆少年的心將將狂跳，再想方才所見，忍不住脫口而出：
“我真的佩服陸將軍！也佩服那些勇士！”
媛華一怔，猛地抬頭，似想到什麽，淚眼朦朧我見猶憐般問他：“你喜歡我麽？”
晏九雲張了張嘴，一時錯愕，到底麵皮薄，支支吾吾轉過臉去，“我把小啞巴先解下來。”
媛華卻不罷休，扯著不讓走：“你喜歡我對不對？那你可知道，晏清源要把我當營妓？你要看著……”她幾要吐了，卻依然勇敢繼續說道，“你要看著我被無數個男人糟、蹋麽？”
這一句方真猶如利刃，登時插得晏九雲胸口一滯，幾是驚恐回頭：“不會的，我小叔叔他……”說著自己也沒了底氣，晏清源是說一不二的主，無人不知，倘他真說過這話……
晏九雲想的兩腳發軟，慢慢的，他覺得腦子眼前少女有如浸在水中的畫，一點點暈開了，扭曲了，再也看不清楚。
從少年眼中窺得一線鬆動，媛華見機而上，哭得越發可憐：“菀妹妹養傷時，他欲強我，我借口身上來了癸水才躲過一劫，卻又見我性子也倔，不肯從他，他便發話，要讓我做營妓，看到時我還倔不倔……”
說著嚶嚶捂住了臉，卻留細縫，暗察著晏九雲神色，媛華佩服自己如今張口便能扯謊的本事，眼淚直淌，哀婉陳詞，哭訴得自己幾乎都要相信了。
晏九雲雖還不懂她那借口是什麽，麵上明顯一白，他自然信晏清源能說得出那些話，少女不住的哭泣聲，倒像是呼嘯澎湃的海潮衝在他身上，打得人頭暈。
“可是，可是小叔叔已經有小啞巴了啊……”晏九雲喃喃自語，心口不禁作痛，再看向媛華，目中有了壓不下的激動之色，媛華心一橫，就勢撲到他懷中，察覺他身子一僵，摟得更緊，急促哀求道：
“放我們走，趁現在他忙著殺人！”
晏九雲略略喘息著，他仍在發怔，忽猛地推開她：“不行，沒有大將軍的命令，我不能……”
媛華嚇得連忙上來輕撫上後背，手底是凸出的細細脊骨，媛華又是一陣忍不住，哭道：
“菀妹妹，姊姊對不住你，沒能保護好你！”說著將她緊緊抱在了懷間，望著澹淡一線天色，淚水漸漸糊住了視線。
日頭升起來了，霧靄散盡，紅燦燦的光打在身上，渡了一層暖意。
歸菀忽輕輕啟口：“姊姊，我們趕路罷。”
媛華聽她出聲，呆了一瞬，忙極快應了，把包裹放好無意碰到異物，定睛看了，卻是幾塊胡餅，餓的勁這才倏地泛上來，心中一動，還未遞出去，歸菀卻別過臉，低聲道：
“我不吃。”
“菀妹妹，不吃東西，我們沒力氣趕路的。”媛華試圖勸她，歸菀慢慢搖了搖頭，死死抿著唇：“姊姊，我再也不要同他們有任何瓜葛，我情願餓死。”
聽她聲音輕輕柔柔，卻又堅定非常，媛華狠了狠心，揚手將胡餅猛地擲了出去，朗聲道：
“好！從此以後再無瓜葛了！咱們清清白白做人，一切都過去了！”
兩人不知行了多久，走的是人困馬乏，可是馬尚能啃些枯草，人卻是不能的。
好在很快見了一片莊稼地，新出的麥苗已有寸尺深，再往不遠處看，嗬，好一處棗林！紅彤彤的長棗打燈籠似的掛了滿園子！
媛華眼中不由一喜，這是有了人家呀！
有人家就有希望！
不多時，走的近了，媛華停下馬車，四處一顧，卻不見人影，仰頭望了望那一樹的棗子，心裏直打鼓，跳下來往前探了幾步路，又等片刻，想這般扭捏也不是辦法，索性高聲喊起來：
“可有人家在此？清擾了！”
連喚了兩聲，未見人影，卻聽得一陣犬吠，凶得很，嚇得媛華提裙撒開腳丫子躥回了車裏，一臉蒼白地對歸菀勉強笑道：
“我怕狗……”
歸菀輕輕將她手執在掌間，拍了拍：“姊姊，你聽，吠聲未近，想必是栓著的，我同你一起去。”
這一回，媛華不再拒絕，同歸菀兩人再次小心出了馬車，甫一站定，見一蒼然老者牽著個女童已笑著迎上來，兩人四目一對，心下頓時鬆了口氣，媛華忙上前寒暄：
“老伯，”說著肚子忽咕嚕直響，頓時飛紅了臉，“我們想，想討口飯吃，不知老伯方不方便……”一語說完，臉上更燙了。
畢竟這樣的話，她倆人自小到大，從來沒說過。
老人見她倆模樣皆顯狼狽，一個十六七歲年紀，另一個要小些，雖挽著雙髻，頭發卻亂了不少，身上衣裳半新不舊的，但如何看也不像是小戶莊稼人，遂嗬嗬笑問：“兩位小娘子可是蕩失了路？”媛華一聽正是附近口音，眼眶沒由來一熱，已是哽道：
“不瞞老伯，我們是從壽春城逃難來的，壽春城叫魏人破了，我家裏親人都……如今姐妹二人好不易逃出來，身在何處尚不清楚，勞煩老伯指點一二，我姐妹感激不盡！”
垂老家翁聞言須發抖了兩下，忽恨聲罵了句“狗賊！”，忙將二人往裏頭請了。一麵告訴她們這已是山陽地界，一麵又安撫一陣，命小女童端來兩碗白粥，似不大過意的去：
“過了午飯時候，鍋裏就剩白粥，你姊妹先喝著，我去給熱幾個饃。”
說著不顧媛華阻攔，略顯蹣跚去了，獨剩小女童怯生生躲在門後時不時窺來一眼。
粥尚溫，幾口下肚，空虛的心窩頓時有了著落一般，媛華放下碗，輕輕籲了口氣，這方察覺出掌心的疼來，那小女童見她皺眉低首盯著手底，一陣小跑去了。
頃刻，小女童又跑了出來，一聲不吭將裝著草灰的陶罐塞給媛華，口齒還不大清楚：
“姊姊擦，擦……”
想起幼時指破，家中老婢也用過此法，歸菀看愣了片刻，忍不住俯下身來，親了親女童額角，四目相對，兩人皆是含羞一笑，歸菀便接過罐子，默默替媛華敷起掌心的傷痕來。
兩人一時吃飽了肚子，終恢複幾分精神，歸菀走到門口，見老人正彎腰在門口菜地勞作，看了片刻，不由走上前去，溫聲低問：
“老伯，我看葉子都黃了，是病了麽？”
老人笑著點頭：“對，莊稼啊，生一場病，上一茬糞，等再過幾日，就好嘍！還能再長高一大截！”
說著見歸菀眉宇凝愁，怔怔隻是失神模樣，想她那個姊姊所說壽春之事，低歎一聲：
“小娘子，人也是一樣的，生場病不見得就是壞事，過去了也還能再過好日子！”
歸菀被這番話挑得心頭一顫，失措看向老人，目中盡是茫茫然無解：“老伯，是真的麽？”她眸中轉眼布了層霧嵐，似想要藏起斑斑駁駁的舊日不堪。
老人家的自農活中得來的俚語經驗，她不太懂，末了一句，卻還是捅破了心頭瘡口一般。老人坐下，倒了倒鞋中黃土，摸出腰間煙袋，哆哆嗦嗦填上煙絲，很快，吹得眼前雲絲嫋嫋，於歸菀看來，眼前世界都不真切了：
“小娘子，我小老漢跟你說，不知你見過蛻皮的大蛇沒有？又扭又抽的，看著痛苦得很呐！可它蛻了才能接著長哇，”老人頓了頓，目光半隱在煙霧繚繞後，似憫似惜：
“眼下，你小姊妹家沒了，可日子還得過，就當是蛻了層皮，方才你姊姊跟我說，你們要過大江去投親，去吧，到了親戚家，可要好生過呀！這一輩子還長著呐！”
說著不放心似的，滿含憂鬱地看了她一眼：“小娘子，我看你心神飄得很，聽我一句勸，蛻了皮照樣能活，還能活得更好！切切不要一味傷身呐！”
肺腑之言，聽得歸菀再也忍不住，一把抱緊了老人的胳臂，伏在嗆人的煙草味中，眼淚終毫無預兆地滾滾而下，她整個人抖得厲害，嗚嗚咽咽，乳燕失孤，在這天寒日暮裏頭，盡情哭嚎了出來。
晏清源細眯起雙眼, 笑含辛辣：
“陸士衡，如今你守城守到這個份上, 於名無所成, 於義無所取，你雖視性命如鴻毛, ”他有意掃了一圈在場餘將, 掂了掂馬鞭, “可長江對岸, 建康城裏, 你們的君主不過視爾等為棄子而已，空有無雙國士，何愁不滅？”
話音如絲刃，果劃到眾人傷心處, 他們的鼻翼忍不住微微煽動，情緒窒在喉間，卻仍是什麽話也沒有。
那羅延眼珠轉了半日, 看看眼前副副油鹽不進的表情, 冷哼哼也跟著笑了一聲，魏平已俯身問道：
“怎麽辦, 大將軍？”
晏清源使了個眼色, 便有文湘被推了出來，見文湘儼然投敵打扮, 絲毫沒半點愧疚神色, 梁軍的將領們立刻一陣騷動, 欲要質問，文湘卻理直氣壯睨了一眼對方：
“我父親被你們殺了！除了陸士衡，你們哪個有他勞苦功高！”
眾人啞口無言，想他父親到底還是昔年山陽一戰功臣，如今卻因內訌而死，確是潦草了些，但仍有人忍不住罵了兩句：
“文湘！你可別忘了晏清源的叔伯，都是死在你爹手上，你降了他又能有什麽好結果？！這會子拉你出來擺樣子收攏人心而已！回去照殺你不誤！”
晏清源的主薄，此刻走上前來，笑得極是友善：“諸位，我大將軍早已不計前嫌，這位小文將軍，乃難得虎將，大將軍已替他請旨，授前車將軍，爾等若願垂誌還闕，亦可爵冠通侯，位標上等，門容駟馬，室饗萬鍾，財利潤於鄉黨，榮華被於親戚，如此厚待，正為知遇之恩……”
“要殺就殺，少他媽在這文縐縐賣弄！”隻見梁軍中一虎目圓臉的大將忽高聲咒罵起來，打斷了主薄所陳，麵上盡是輕蔑，“正統在我建康，你們就是再多讀幾卷書，也還是改不了戎豎之本！”說著瞟一眼晏清源，“附庸風雅，東施效顰，隻會徒增人笑耳！”
主薄被搶白得麵上一陣紅，一陣白，左右為難，又見他含沙射影似在挖苦晏清源在北朝結交文士，更覺氣悶，晏清源卻揚手示意他退下，輕籲了口氣，耐心似乎告罄，手底開始撚起一串念珠來，正是當日歸菀第一次見他時，手中所持。
北魏好佛，浮圖林立，帝都王公貴族篤信捐建，一時沙門雲集。鄴都伽藍，並非是飛升涅槃的無上彼岸，恰恰是俗世間，那些王侯將相豪門貴族十丈軟紅裏的寄願之所。
“一個個來罷。”晏清源眼簾垂了下來。
那羅延和魏平會意，兩人互視一眼，那羅延快步上前揪出前排一人，大聲問道：
“降不降？！”
“為陸公死，無恨！”此人目光如電，聲如洪鍾。
手起刀落，又快又狠，滾落遠處的首級不僅淋漓扯出一道血痕，麵上似乎也定格了一抹到底依舊從容不悔的笑容。
魏平同那羅延一唱一和，一連殺了十人，如出一轍，晏九雲癡癡呆呆看著，天上有一行雁影掠過，灑下幾聲雁鳴，他抬了抬眸，那些灰黑的影子自他有些迷惘的心頭扇過，沒由來一陣悸動。
“大將軍，要不，”晏九雲話方一出口，晏清源便有讀心術似的，叩了叩馬鞭，“嗯”了一聲，朝兩個女孩子那邊比了個手勢，晏九雲心下歡喜，忙先走到媛華眼前，見她滿麵糊淚，整個人已軟在地上，一時心頭發虛，低聲悶悶說了句：
“別看了，我帶你回營。”
媛華口中被塞了麻布，發不出聲，兩隻眼直愣愣盯著前方，臉色倒像極了歸菀常有的，一點血色也無，原先自如的神色早消失得一幹二淨。晏九雲咬了咬牙，拽起她往歸菀所在馬背一放，牽過韁繩，將她倆人帶了回去。
媛華如弓一樣趴伏馬背上，因垂首的關係，一張臉倒逼得紫紅，她就這樣斜斜地看眼前世界，視線裏的殺戮，一點一點遠去了，每個人最後的身影都無比清晰地刻在了瞳子裏，她費力轉過臉來，看歸菀長睫覆眼，整個人安詳地睡著，淒淒想道：
睡著了也好，菀妹妹，這樣你就看不見了。
甫一入帳，晏九雲先把她抱了下來，鬆綁時，嗅到少女身上淡淡的清香，不由微醺，裝作無意地替她順了順頭發，終於如願似的，可撐不住臉上一紅，到底尷尬，又閃電似縮回了手。
不想媛華剛得自由，忽“撲通”一聲跪在了他眼皮子底下，扯著他一片鎧甲哭道：
“我求你，放我們走，小晏將軍，你放了我們好不好？事到如今，我們還有什麽用？你也看見了，壽春城破了，我的父輩們都已經死了，他們全被你小叔叔……”
她第一回哭得傷心欲絕，把臉貼在他鎧甲上，似有無限依戀，又似無限軟弱，晏九雲猶被雷擊一般，被她拽扯得半日都說不出一句話來，一顆少年的心將將狂跳，再想方才所見，忍不住脫口而出：
“我真的佩服陸將軍！也佩服那些勇士！”
媛華一怔，猛地抬頭，似想到什麽，淚眼朦朧我見猶憐般問他：“你喜歡我麽？”
晏九雲張了張嘴，一時錯愕，到底麵皮薄，支支吾吾轉過臉去，“我把小啞巴先解下來。”
媛華卻不罷休，扯著不讓走：“你喜歡我對不對？那你可知道，晏清源要把我當營妓？你要看著……”她幾要吐了，卻依然勇敢繼續說道，“你要看著我被無數個男人糟、蹋麽？”
這一句方真猶如利刃，登時插得晏九雲胸口一滯，幾是驚恐回頭：“不會的，我小叔叔他……”說著自己也沒了底氣，晏清源是說一不二的主，無人不知，倘他真說過這話……
晏九雲想的兩腳發軟，慢慢的，他覺得腦子眼前少女有如浸在水中的畫，一點點暈開了，扭曲了，再也看不清楚。
從少年眼中窺得一線鬆動，媛華見機而上，哭得越發可憐：“菀妹妹養傷時，他欲強我，我借口身上來了癸水才躲過一劫，卻又見我性子也倔，不肯從他，他便發話，要讓我做營妓，看到時我還倔不倔……”
說著嚶嚶捂住了臉，卻留細縫，暗察著晏九雲神色，媛華佩服自己如今張口便能扯謊的本事，眼淚直淌，哀婉陳詞，哭訴得自己幾乎都要相信了。
晏九雲雖還不懂她那借口是什麽，麵上明顯一白，他自然信晏清源能說得出那些話，少女不住的哭泣聲，倒像是呼嘯澎湃的海潮衝在他身上，打得人頭暈。
“可是，可是小叔叔已經有小啞巴了啊……”晏九雲喃喃自語，心口不禁作痛，再看向媛華，目中有了壓不下的激動之色，媛華心一橫，就勢撲到他懷中，察覺他身子一僵，摟得更緊，急促哀求道：
“放我們走，趁現在他忙著殺人！”
晏九雲略略喘息著，他仍在發怔，忽猛地推開她：“不行，沒有大將軍的命令，我不能……”
媛華嚇得連忙上來輕撫上後背，手底是凸出的細細脊骨，媛華又是一陣忍不住，哭道：
“菀妹妹，姊姊對不住你，沒能保護好你！”說著將她緊緊抱在了懷間，望著澹淡一線天色，淚水漸漸糊住了視線。
日頭升起來了，霧靄散盡，紅燦燦的光打在身上，渡了一層暖意。
歸菀忽輕輕啟口：“姊姊，我們趕路罷。”
媛華聽她出聲，呆了一瞬，忙極快應了，把包裹放好無意碰到異物，定睛看了，卻是幾塊胡餅，餓的勁這才倏地泛上來，心中一動，還未遞出去，歸菀卻別過臉，低聲道：
“我不吃。”
“菀妹妹，不吃東西，我們沒力氣趕路的。”媛華試圖勸她，歸菀慢慢搖了搖頭，死死抿著唇：“姊姊，我再也不要同他們有任何瓜葛，我情願餓死。”
聽她聲音輕輕柔柔，卻又堅定非常，媛華狠了狠心，揚手將胡餅猛地擲了出去，朗聲道：
“好！從此以後再無瓜葛了！咱們清清白白做人，一切都過去了！”
兩人不知行了多久，走的是人困馬乏，可是馬尚能啃些枯草，人卻是不能的。
好在很快見了一片莊稼地，新出的麥苗已有寸尺深，再往不遠處看，嗬，好一處棗林！紅彤彤的長棗打燈籠似的掛了滿園子！
媛華眼中不由一喜，這是有了人家呀！
有人家就有希望！
不多時，走的近了，媛華停下馬車，四處一顧，卻不見人影，仰頭望了望那一樹的棗子，心裏直打鼓，跳下來往前探了幾步路，又等片刻，想這般扭捏也不是辦法，索性高聲喊起來：
“可有人家在此？清擾了！”
連喚了兩聲，未見人影，卻聽得一陣犬吠，凶得很，嚇得媛華提裙撒開腳丫子躥回了車裏，一臉蒼白地對歸菀勉強笑道：
“我怕狗……”
歸菀輕輕將她手執在掌間，拍了拍：“姊姊，你聽，吠聲未近，想必是栓著的，我同你一起去。”
這一回，媛華不再拒絕，同歸菀兩人再次小心出了馬車，甫一站定，見一蒼然老者牽著個女童已笑著迎上來，兩人四目一對，心下頓時鬆了口氣，媛華忙上前寒暄：
“老伯，”說著肚子忽咕嚕直響，頓時飛紅了臉，“我們想，想討口飯吃，不知老伯方不方便……”一語說完，臉上更燙了。
畢竟這樣的話，她倆人自小到大，從來沒說過。
老人見她倆模樣皆顯狼狽，一個十六七歲年紀，另一個要小些，雖挽著雙髻，頭發卻亂了不少，身上衣裳半新不舊的，但如何看也不像是小戶莊稼人，遂嗬嗬笑問：“兩位小娘子可是蕩失了路？”媛華一聽正是附近口音，眼眶沒由來一熱，已是哽道：
“不瞞老伯，我們是從壽春城逃難來的，壽春城叫魏人破了，我家裏親人都……如今姐妹二人好不易逃出來，身在何處尚不清楚，勞煩老伯指點一二，我姐妹感激不盡！”
垂老家翁聞言須發抖了兩下，忽恨聲罵了句“狗賊！”，忙將二人往裏頭請了。一麵告訴她們這已是山陽地界，一麵又安撫一陣，命小女童端來兩碗白粥，似不大過意的去：
“過了午飯時候，鍋裏就剩白粥，你姊妹先喝著，我去給熱幾個饃。”
說著不顧媛華阻攔，略顯蹣跚去了，獨剩小女童怯生生躲在門後時不時窺來一眼。
粥尚溫，幾口下肚，空虛的心窩頓時有了著落一般，媛華放下碗，輕輕籲了口氣，這方察覺出掌心的疼來，那小女童見她皺眉低首盯著手底，一陣小跑去了。
頃刻，小女童又跑了出來，一聲不吭將裝著草灰的陶罐塞給媛華，口齒還不大清楚：
“姊姊擦，擦……”
想起幼時指破，家中老婢也用過此法，歸菀看愣了片刻，忍不住俯下身來，親了親女童額角，四目相對，兩人皆是含羞一笑，歸菀便接過罐子，默默替媛華敷起掌心的傷痕來。
兩人一時吃飽了肚子，終恢複幾分精神，歸菀走到門口，見老人正彎腰在門口菜地勞作，看了片刻，不由走上前去，溫聲低問：
“老伯，我看葉子都黃了，是病了麽？”
老人笑著點頭：“對，莊稼啊，生一場病，上一茬糞，等再過幾日，就好嘍！還能再長高一大截！”
說著見歸菀眉宇凝愁，怔怔隻是失神模樣，想她那個姊姊所說壽春之事，低歎一聲：
“小娘子，人也是一樣的，生場病不見得就是壞事，過去了也還能再過好日子！”
歸菀被這番話挑得心頭一顫，失措看向老人，目中盡是茫茫然無解：“老伯，是真的麽？”她眸中轉眼布了層霧嵐，似想要藏起斑斑駁駁的舊日不堪。
老人家的自農活中得來的俚語經驗，她不太懂，末了一句，卻還是捅破了心頭瘡口一般。老人坐下，倒了倒鞋中黃土，摸出腰間煙袋，哆哆嗦嗦填上煙絲，很快，吹得眼前雲絲嫋嫋，於歸菀看來，眼前世界都不真切了：
“小娘子，我小老漢跟你說，不知你見過蛻皮的大蛇沒有？又扭又抽的，看著痛苦得很呐！可它蛻了才能接著長哇，”老人頓了頓，目光半隱在煙霧繚繞後，似憫似惜：
“眼下，你小姊妹家沒了，可日子還得過，就當是蛻了層皮，方才你姊姊跟我說，你們要過大江去投親，去吧，到了親戚家，可要好生過呀！這一輩子還長著呐！”
說著不放心似的，滿含憂鬱地看了她一眼：“小娘子，我看你心神飄得很，聽我一句勸，蛻了皮照樣能活，還能活得更好！切切不要一味傷身呐！”
肺腑之言，聽得歸菀再也忍不住，一把抱緊了老人的胳臂，伏在嗆人的煙草味中，眼淚終毫無預兆地滾滾而下，她整個人抖得厲害，嗚嗚咽咽，乳燕失孤，在這天寒日暮裏頭，盡情哭嚎了出來。