宋大人是有備而來, 帶了一隊用的空心膠輪的大車。車內鋪著涼城運來的蒙式地毯,頂上留了小氣窗, 一個個白鐵皮煙囪的煙囪從中伸出, 下連著盞新的煤球爐子,燒的煙氣從煙囪排出, 也不必開窗通風, 比他們使團車子更暖和舒適。


    眾人不便拂他的好意, 下馬的下馬、下車的下車, 都換乘了他們的官車, 走上鹽田間鋪著碎石的瀝青馬路。


    車子隨著馬蹄揚起輕微的顛簸感, 但坐在上麵的人卻感覺不到多少震動, 連車輪滾動時應有的聲音都極小, 倒是車廂外豔色的搪瓷鈴鐺被風和車行時的震動帶起一串清音。車裏的小煤爐上炊著熱水,旁邊車廂上嵌著一塊板子,抬起來便是個橫亙座前的小桌, 擺得下一副茶具和茶點。


    車裏有攢盒裝的甜鹹酥點、幹果蜜餞, 宋大人熱情地招待也速帖兒王子,並給他親手泡了一壺正宗的漢中甜奶茶。


    敲碎純黑的磚茶,在錫壺裏煮成釅釅的棗紅色, 衝進仿元青花的白瓷茶壺, 再在內壁雪白的瓷杯裏倒上小半杯淡奶,衝上茶水,最後澆上一點焦糖漿。


    也速帖兒王子嘖嘖歎道:“你們漢人泡茶好生講究,還將牛奶和茶水分開倒?”


    不是講究, 是務實。


    當年他在福建時還泡工夫茶呢,那時用的是宜興紫砂壺,泡茶時絕對不會往壺裏、杯裏倒牛奶,都是要用茶湯滋潤著壺身,茶垢結得越厚越好的。不過這瓷杯雪白雪白的,裏頭留下圈茶漬多難看?


    有牛奶打底,再注茶水,喝完茶就不會留下一個髒髒的茶圈。


    得在王子麵前全麵展現大鄭物質文明與精神文明之美麽。


    他端著茶杯把,微微一笑:“王子往日常吃本族奶茶,如今也常常我們中原的味道。我這奶茶也是以蒙古奶茶的方子,依中原口味改的。不是宋某自誇,這改良過的奶茶味道既不失從前的解渴養身之效,嚐著也更甜香醇厚。”


    也速帖兒接過茶杯嚐了一口,隻覺香甜稠厚,幾乎令人不舍得下咽。


    如今糖是極精貴的東西,哪怕是他這樣的汗王之子,平日裏吃奶茶也多是吃鹹食,哪裏嚐過焦糖奶茶的滋味?茶碟旁攢盒裏還有青稞麥粒做的米花糖、金絲肉鬆餅、冬瓜絨做的假鳳梨酥,各色南糖、蜜餞,配著甜香醇厚的奶茶,果然令人驚豔。


    也速帖兒王子膽氣粗豪,雖在用長槍利炮逼著他們議和的大鄭國土上,也不怕他們擺下的是鴻門宴,放下奶茶,便抓起點心大口吃了起來。


    順義侯世子與兄弟們也一樣痛快地吃用起了點心,邊吃邊誇:“當日咱們在京城時吃的茶點也未必強過這些了。想不到陝西當真如此富裕連邊關吃用的東西都堪比京城。我們這是托了桓禦史的福,才得吃用上這些宋大人精心準備的東西了。”


    桓大人客氣道:“怎會?宋大人身負迎接土默特使者入京和議之責,自然做這一切都為盡皇命,叫王子知我大鄭親善之心。我正是沾了也速帖兒王子的光,也托了諸位大人的福,不然今日也喝不上這奶茶。”


    要不是有這些草原王公在,時官兒肯定是給他準備清茶。這奶茶是塞外口味,他不怎麽愛喝,家裏以前也不怎麽做的。


    宋時笑吟吟地點頭應道:“正是,下官受命來迎接王子入京議和,必定要讓王子與隨行諸位賓至如歸。”


    說賓至如歸就是賓至如歸,他招待使團在府穀縣驛館住下,白日裏略加休整,晚上便在驛館外架起篝火,辦了個頗具草原……旅遊風情的篝火晚會。


    篝火架子搭了十幾層高,另有火塘烤著新鮮的羊羔、乳豬、雞鵝。府穀縣從各酒樓食肆搜集來的廚子在火塘邊盯著烤肉的火候,酒鋪小二搬來成壇的燒酒,烈酒香與肉香將這照徹半邊天際的火光襯得越發熾烈。


    宋大人怕吃寡酒無趣,叫人挑選了身家清白、能歌擅舞的異族樂戶、撂地賣藝的藝人,晚間篝火晚會開起來,便叫那些藝人先圍著火堆跳舞暖場。


    蒙族有開篝火晚會的習俗,此時長調聲起,馬頭琴聲瑟瑟,再看看火堆旁或熟悉親切、或盡顯異域風情的舞姿,頓時激動了土默特使團與順義王諸子的思鄉之情。


    他們如今當真感到大鄭朝廷的議和之心了——朝廷不光派了個天下第一才子迎接他們,還給他們安排了隻在草原上才有的篝火大會!


    也速帖兒王子激動地命人從驛館搬來馬奶子酒,拋下偏見,就在篝火前痛飲美酒、敞開襟懷跳舞,拿小刀剝炭火上烤出來的羊肉吃。


    一片火光與喧囂笑聲連天,仿佛將這一片青石鋪地的廣場變成了他們草原上的故鄉。


    外頭也有許多想湊進來看熱鬧的路人,卻被宋大人安排的一圈擔當火警的軍士和水龍車牢牢擋在外麵,隻能透過水車窺伺裏麵的歌舞和美食。


    有些機靈的小販便挑了擔子來此,擺下桌椅爐灶,就地賣吃食、飲子,供那些看草原風俗的人品嚐。


    火警雖也趕他們,到底看在都是本城百姓的份上不大動手,隻叮囑他們不許高聲喧嘩,驚擾使者——


    那些使者是來議和的,此事若成,往後陝甘寧便不必再起戰事。不僅百姓不必再加各類稅賦,他們這些募兵也能拿著銀子回家鄉買田置地、娶妻生子了。


    那片火光雖然刺眼,卻也焰焰騰騰,一派興旺之象,照得半天皆亮,叫人看著心裏也覺著豁亮。


    數十步外的防火兵與百姓尚且貪看此景,身處其中的人又有誰能不為之迷醉?


    宋大人看看場中漢蒙兩族飲酒的飲酒,跳舞的跳舞,高唱的高唱、做詩的做詩,沒人留意到他這小小的角落,便悄悄抖落官袍,露出一身新做的天青色錦雀紋棉袍,避著人走向首座上桓淩的位子。


    桓淩是使團首領,與韃靼王子同座,此時王子也去繞著篝火跳舞了,座上隻留著伺候的小廝。宋時便厚著臉皮隻當無人,向他伸出一隻手:“桓大人能說服土默特汗向我大鄭低頭,派出長子議和,是解邊關百姓兵燹之苦,注定是要書於史冊的大功。下官無以為敬,願請大人共同體嚐草原風俗,以賀此大功。”


    草原旅遊的特色,不可不試。


    他倒了一杯酸而烈的馬奶子酒,隻手遞與桓淩。待他接了,又將左手收到背後,右手就淺淺鞠躬,露出一點狡黠的笑意:“大人看土默特使節與順義侯諸子都跳了家鄉之舞,咱們做東道兒的,豈有不主隨客便,一起下場的?”


    桓淩看著他攤開的手掌,抬起手在上麵觸了觸,輕輕一劃,問道:“宋大人翻掌向我,這是何意?莫非是要本官贈你什麽?隻是我身無長物,一應隨身之物都是從漢中帶來,如何可拿來做禮物?”


    誒,要什麽禮物,要把手搭上來。


    “下官別無他意,隻是見大人方才與也速帖兒王子多吃了幾杯酒,擔心大人腳下不穩,將這隻手給大人借力罷了。”


    他說桓淩酒吃多了,桓淩還真就配合著無力了起來。握住那隻手,五指微緊,順著他的力道站起身,頷首謝道:“客人都已下場,咱們做主人的的確不好還在場邊空坐。那就勞煩宋大人扶我一扶,也教教我這異族舞怎麽跳,免得我在賓客麵前失禮。”

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