正月初五這日, 天還未黑, 鍾意便去更衣，隨即同益陽長公主一道上了馬車，往宮中去。
新春剛過, 喜氣尚未散盡, 入得宮門，但見宮婢內侍迎來送往，井然有序，進了內殿，便有宮廷樂師奏曲，舞姬獻藝，隻聞韶樂悠揚，舞袖翩翩, 連枝宮燈將大殿映照的恍若白日，端的是盛世堂皇。
今日宮宴, 乃是為了召見番邦，自然極盡盛大，以示國威, 諸位宰輔重臣位居上座, 身側則是各家夫人。
有宮婢侍立其後, 手捧酒壺拂塵等物，笑意謙恭柔婉, 再底下則是列位朝廷臣工, 言笑聲不絕於耳, 氣氛熱切。
鍾意既有侍中銜，位同宰相，席位便在王珪與魏徵之側，益陽長公主是皇帝胞妹，情麵極大，席位自然不會低偏。
二人一道上前去，便見太上皇夫妻與帝後未至，其下首兩個位置上卻坐了人：溫文爾雅的太子睿與意氣風發的秦王政。
太子身側是雍容華貴的太子妃，秦王未娶，身側無人。
益陽長公主掃了眼，低聲歎道：“皇兄真是一點情麵都不給太子留了。”
時下以左為尊，同是尚書仆射，左仆射杜如晦便要比右仆射何玄高半階，如今太子居右，秦王居左，朝臣眾目睽睽之下，委實叫東宮抬不起頭來。
太子素來寬和，想也是被皇帝輕視慣了，麵上笑意如往日和煦，不見陰霾，鍾意在心裏歎了聲，低聲問道：“負責安排內殿席位的，是尚宮局，還是內侍省？”
尚宮局秩屬後宮，受皇後統轄，內侍省屬於太極殿，聽皇帝吩咐，哪一方排的席位，內裏講究卻大了。
“自然是內侍省，”益陽長公主想也不想，便道：“這是太極殿，尚宮局怎麽可能插手？”
鍾意活了兩世，卻還是有些不明白。
皇帝那樣敬重皇後，為她將清寧宮休憩的富麗堂皇，早早在昭陵中留了夫妻二人共用的寢墓，極盡疼愛李政，對衡山公主也頗優寵，隻有太子，始終不得他喜歡。
若說是因為這個兒子“不類己”，也沒必要這樣苛待吧。
心中閃過幾個念頭，她卻沒有遲疑，自去席位上坐了，笑著同魏徵與王珪問安。
“有日子不見居士了，”王珪笑著為她和魏徵斟酒，謝道：“先前揚州宿儒之事，牽扯隱太子建成，我與玄成都曾是其舊臣，不好開口，幸而居士直言，今日既相見，合該敬你一杯。”
魏徵素少言辭，亦含笑舉杯道：“多謝居士。”
“應盡之責而已。”鍾意並不推脫，舉杯一飲而盡。
魏徵之妻出自河東裴氏，王珪之妻則是出自“城南韋杜，去天五尺”中的杜氏，二位夫人皆是出自世家，也同鍾意頗為相熟，見那三人飲畢，笑道：“居士不同我二人飲一杯嗎？”
“二位暫且饒了我吧，”鍾意趕緊推辭，道：“你們成雙成對，我卻是孤家寡人，哪裏吃得消？”
那四人齊齊笑了起來。
大唐新建幾十年，皇家與重臣世家聯姻頗多，王珪與魏徵之子皆尚主，魏徵之子叔玉，娶得便是皇帝唯一的嫡女衡山公主。
不止這二人，時下六位宰輔，皆是皇帝的兒女親家，十分親近。
想到此處，鍾意倒有些疑惑，側目四顧，道：“怎麽不見左仆射杜公？”
王珪笑意斂起，目露哀色：“克明染病，已經下不得床了，初一那日，便遣人送辭官奏疏入宮。”
魏徵也道：“我比克明還要年長五歲，不想……唉。”
鍾意恍惚間回想起，前世父親去世後不久，左仆射杜如晦便去世了，那時母親照看病弱的祖母，還是她偕同長嫂，擬定了送往杜家的喪儀禮單。
思及此處，她不免有些感傷，連原本歡暢的宴飲，也失了幾分興致。
幾人正默然，卻有內侍引了番邦使臣入內，先後列席。
強如西突厥、吐蕃、高句麗，弱如高麗、百濟、墮婆登、乙利、鼻林送、都播、羊同、波斯、康國、吐火羅、阿悉吉等小國，計有數十國度來朝。
鍾意也嚐聽人提及大唐氣象，今日見眾國來朝，上表稱臣，亦深感與有榮焉，得沐盛世。
鍾意視線下挪，略微露出一絲笑意，抬眼一瞥，目光卻同沈複撞個正著。
今日宮宴，他身著官服，緋紅圓領袍，更顯麵潔如玉，眉清目朗，袖口微收，十分爽利，沈複人也年輕，如此裝扮，堪是豐神俊朗。
昨日她寫了致歉信，叫人送到安國公府去，卻不知他見後如何，是否還生氣。
將目光收回，鍾意抬手斟酒，舉杯敬他，自己先飲為敬。
沈複眼瞼微垂，自斟一杯，仰首飲盡，將杯底抬起與她看。
鍾意莞爾，燈火幽然，她麵色皎皎，當真動人，沈複靜靜看她一會兒，忽然別過臉去，耳根卻有些紅。
帝後未至，殿內氣氛倒不拘束，言笑晏晏，觥籌交錯，益陽長公主便在這樣的歡聲笑語中，低聲向李政道：“別看了，當心眼珠子掉進酒杯裏。”
李政鬱鬱道：“姑姑。”
“活該。”益陽長公主忍俊不禁：“人家郎才女貌，你卻不識相，偏要插一腳。”
李政悶悶的坐著，丹鳳眼微斜，在鍾意麵上掃了一眼，卻不說話。
益陽長公主見他動了真心，倒不好再說什麽，見鍾意情態，隻怕有他的苦受，在心裏歎口氣，默默停了口。
太上皇夫妻與帝後相攜而至，殿中人起身問安，太上皇示意落座之後，樂聲不絕，卻有鴻臚寺丞引著番邦使臣上前，依次跪拜問安，呈上己方貢物。
年前才覆滅東突厥，李唐一雪前恥，今日四方來朝，連西突厥都派遣使臣前來，皇帝心緒極好，麵上笑意不歇，太上皇自退居大安宮之後，少有喜色，今日卻也麵露歡欣。
及至獻禮結束，便有歌舞曲樂，管弦嘔啞聲自典雅轉為壯闊，入殿的卻不是舞姬，而是披甲持戟的軍士，氣勢雄壯至極。
鍾意目光微動，王珪則低聲笑道：“是《秦王破陣樂》。”
這原是皇帝登基之初製定的樂曲，向來以威武雄壯，上國氣象著稱，鍾意先前隻是聽聞，親眼見到，卻還是第一次。
女樂齊聲吟唱，聽得詞曲，清婉之中頗有浩蕩之氣。
四海皇風被，千年德水清；戎衣更不著，今日告功成。
主聖開昌曆，臣忠奉大猷；君看偃革後，便是太平秋。
不用宮廷舞樂，而選《秦王破陣樂》，未必沒有震懾諸番的意思在，一曲終了，使臣們的麵色皆有些微妙。
太上皇一抬手，向身側人吩咐了句什麽，皇帝離得近，想是聽到他所說，卻隻含笑不語，隨即便有內侍下了台階，揚聲道：“太上皇令右衛大將軍、原東突厥可汗頡利獻舞。”
鍾意聽得一怔，忍俊不禁，唇角眉梢處不免露了些，王珪也笑了，連慣來嚴肅的魏徵，嘴角也彎了些。
樂師想是得了吩咐，奏的是龜茲曲調，閑適悠揚，另有內侍引了曾經不可一世的頡利可汗上殿。
他約莫五十上下，身材矮壯，膚色黝黑，絡腮胡子，細長雙目銳利的像鷹，標準的突厥人麵相。
頡利可汗入得內殿，便有各色目光投來，其中不乏昔日對他稱臣的小國，他麵上有一閃即逝的屈辱，但很快轉為恭謹。
前世鍾意也曾在宮廷宴飲之上見過他，太上皇每逢興致高漲之際，便令他登台獻舞，於昔日的突厥霸主而言，這是最難堪的羞辱，或許是因這緣故，頡利可汗隻在長安生活了五年，便鬱鬱而終。
不過鍾意並不同情他。
突厥屢屢寇邊，殘殺邊民無數，每逢天災，便入境劫掠，甚至有屠村之事，自前朝起，華夏又有多少兒郎埋骨邊疆？
對於這樣的侵略者而言，再沉重的羞辱也不為過。
曲樂聲漸起，頡利可汗順勢上前，諸番使臣麵沉如水，微露哀色。
倒不是他們同頡利可汗有什麽深情厚誼，而是唇亡齒寒，物傷其類。
這等感受，西突厥使臣最為明了，手臂疊於胸前，他起身施禮，竟能說一口非常流利的唐語：“我聽聞大唐天/朝上國，禮儀之邦，頡利既已臣服，何必如此羞辱？而今大唐如此行事，卻令我等不識禮節之人齒冷。”
諸番之中便以西突厥勢力最為強盛，是以敢於開口，其餘小國使臣雖未言語，麵上卻也表露讚同之色。
皇帝自然不會紆尊降貴，同他爭辯，目光微動，沈複便起身道：“我聽閣下通曉華夏禮節，不妨以華夏之禮對之。春秋便有公羊學派曾言，家仇五代可論，國仇世代可也，頡利自義寧元年寇邊，直至武德三年，襄公複九世之仇，春秋大之，更何論當世？”
使臣無言以對，靜默片刻，目光忽然轉向鍾意，道：“我一行自邊境入內，聽聞天可汗冊封一位女子為相，想是上座貴女？”
鍾意心頭微驚，然而既有侍中之銜，便不必向突厥之人見禮，於是端坐席位，不曾起身，道：“是。”
那使臣道：“大唐有令女子為相的氣度，為何不能寬待頡利？頡利已降，便是唐民，我聽聞天可汗叫他做了右衛大將軍，難道每逢宮宴，還會有唐人將相登台獻舞嗎？”
沈複平靜道：“陛下令懷安居士為相，一是為表彰其孝行，二是為崇敬其德才，居士不懼天威，屢有諍言，士林歎服，頡利區區降臣，如何能相提並論？”
“難道，”西突厥使臣不肯罷休，逼問道：“尊駕身為唐臣，也曾在宮宴之上登台獻舞嗎？如此行徑，與塞外蠻夷何異？”
沈複一時無言，鍾意則道：“頡利歸降，仍是罪臣，怎可與唐臣並列？陛下令其為右衛大將軍，乃是額外優待，天恩浩蕩，倘若以此為由，漫天要價，卻是不知天高地厚。以德報怨，何以報德？唯有以直相報耳。”
她微微一笑，道：“我聽聞突厥沿襲匈奴舊製，每逢攻占敵對部落，必盡殺其男，沒其婦孺，剝取成年男子頭蓋骨，以為酒器，其茹毛飲血之態，與禽獸何異？使臣能立於大殿，談論禮儀開化，才叫我大開眼界。”
那使臣麵露訕然，聲氣訥訥，倒很有幾分氣度，躬身一禮，道：“阿史那延受教了。”
言罷，又去看沈複，笑道：“二位好詞鋒，當真珠聯璧合。”
說者無意，聽者有心，懷安居士同沈複原就是有婚約的，隻可惜作廢了而已，一時間，大殿眾人當真神色各異。
皇帝側目去看李政，便見他正看鍾意，那副沒出息的樣子，真叫人想扇他兩巴掌才好。
大唐臣工力挫西突厥，太上皇倒很高興，皇後見無人再語，含笑道：“奏樂吧，別叫頡利可汗久等了。”
定襄縣主今日也在，便坐在韋貴妃身側，聽西突厥使臣那句“珠聯璧合”，掩口低笑：“那人眼睛倒尖，可惜那兩人沒這福氣。”
韋貴妃眉梢微動，回首看她一眼，目光警告，定襄縣主斂了笑，不情願的別過臉去。
燕德妃淡淡看著這一幕，垂眼不語。
樂聲再起，歌舞升平，頡利可汗跳的其實不怎麽好看，但這種宮宴之上，儀式性要遠超美觀與否。
魏徵與王珪一道舉杯，笑道：“為居士方才所言，敬你三杯。”
“還是一杯吧，”鍾意含笑婉拒，道：“我量淺，不敢多飲。”
殿中說話的人多了，氣氛漸熱，時間流動的緩慢，歡聲笑語不絕，直至半夜不歇，有些上了年紀的大臣熬不得，便向皇帝請示，先行離去，也有人坐的悶了，往殿外去透氣。
歡飲到了最後，暢快為上，規矩反倒沒那麽要緊。
王珪多飲了幾杯，有些醺然，已經向皇帝告辭，同夫人一道離去，魏徵則出殿去更衣，夫人裴氏則正同齊國公夫人說話，她們都是河東裴氏女，算是表親。
鍾意也有些醉意，神思倒還清醒，目光落在殿中舞姬身上，欣賞長袖飄搖間曼妙絕倫的舞姿，一曲終了，也覺有些悶，便扶著玉秋的手，往殿外尋個僻靜地方透氣。
李政見她離去，也不介意左右目光，自席位起身，跟了過去，及至殿外，又示意玉秋退下，輕輕道：“居士。”
鍾意心情尚佳，神色倒也和煦，見他示意玉秋暫退，也不動氣，道：“殿下怎麽過來了？”
李政見她麵染醺然，微有緋色，心中一軟，答非所問道：“真是可惜。”
鍾意微怔，道：“可惜什麽？”
“當日居士一席清談，令父皇決意冊你為侍中時，我竟不在側，”李政衷心道：“今日見居士高談闊論，方知你辯駁之時，如何光彩耀人，癡絕眾生。”
“你個油嘴，”鍾意搖頭失笑，道：“怕不是又要討打。”
李政見她醉了，倒有些借機試探的意思，期期艾艾道：“我聽人說，昨日你同沈複生了口角？”
鍾意側目看他，目光少有的柔婉，正待說話，卻想起另一處了，奇怪道：“方才便沒有見到沈複了。”
“誰有閑心管他。”李政大著膽子扯她衣袖一下，又怕在這兒挨打丟臉，扯完就趕忙鬆開，不平道：“居士，我跟你吵過，他也跟你吵過，你怎麽隻打我，不打他？”
“他跟你不一樣，臉皮沒那麽厚，”鍾意眼睫眨一下，徐徐道：“李政，你是我見過臉皮最厚的人。除了你，我還真沒打過別人……”
李政心頭忽然甜了一下，甜完之後，又覺得自己沒出息。
他頓了頓，方才鼓起勇氣，低聲道：“居士，你，你……”
他說話時，鍾意便凝神聽，等了半晌，仍舊沒聽他說出口，便道：“你怎麽畏首畏尾的？”
李政慣來天不怕地不怕，如今有了心儀的女郎，竟也生了幾分畏懼。
他頹然笑了，歎道：“溫柔鄉皆是英雄塚，古人誠不我欺。”
鍾意醉意愈深，掩口打個哈欠，道：“你究竟想問什麽？”
夜色深深，燈火映照在他的心上人麵上，而她比月光還要皎皎。
李政幾經躊躇，終於還是彎下腰，將少年人輾轉反側的情思說與她聽：“阿意，你對我有沒有一絲一毫的中意？”
他叫她阿意，聲音溫柔而繾綣，像是從前一樣。
鍾意有些醉了，連冰封的心也化開了一線，她頓了頓，道：“有的。”
李政聽得怔住，又驚又喜，不知該說什麽才好，半晌，才握住她手，連聲道：“阿意，阿意！”
他不知該說什麽才好，語無倫次道：“你怎麽不肯講？看我那樣輾轉反側，心還這麽硬，你，你真是……”
鍾意撥開他手，道：“我才不要喜歡你。”
李政心生詫異，又對她這般嘴硬有些無奈，還有些對這般小女兒情態的愛憐，正待伸手抱她入懷，動作卻忽然頓住了。
鍾意一句話也不講，靜靜看著他，眼淚自皎潔麵頰蜿蜒而下。
李政的心忽然痛了起來，一時說不出話來。
而她合上眼，淚珠滾滾落下：“你那麽壞，又那麽會騙人。”
新春剛過, 喜氣尚未散盡, 入得宮門，但見宮婢內侍迎來送往，井然有序，進了內殿，便有宮廷樂師奏曲，舞姬獻藝，隻聞韶樂悠揚，舞袖翩翩, 連枝宮燈將大殿映照的恍若白日，端的是盛世堂皇。
今日宮宴, 乃是為了召見番邦，自然極盡盛大，以示國威, 諸位宰輔重臣位居上座, 身側則是各家夫人。
有宮婢侍立其後, 手捧酒壺拂塵等物，笑意謙恭柔婉, 再底下則是列位朝廷臣工, 言笑聲不絕於耳, 氣氛熱切。
鍾意既有侍中銜，位同宰相，席位便在王珪與魏徵之側，益陽長公主是皇帝胞妹，情麵極大，席位自然不會低偏。
二人一道上前去，便見太上皇夫妻與帝後未至，其下首兩個位置上卻坐了人：溫文爾雅的太子睿與意氣風發的秦王政。
太子身側是雍容華貴的太子妃，秦王未娶，身側無人。
益陽長公主掃了眼，低聲歎道：“皇兄真是一點情麵都不給太子留了。”
時下以左為尊，同是尚書仆射，左仆射杜如晦便要比右仆射何玄高半階，如今太子居右，秦王居左，朝臣眾目睽睽之下，委實叫東宮抬不起頭來。
太子素來寬和，想也是被皇帝輕視慣了，麵上笑意如往日和煦，不見陰霾，鍾意在心裏歎了聲，低聲問道：“負責安排內殿席位的，是尚宮局，還是內侍省？”
尚宮局秩屬後宮，受皇後統轄，內侍省屬於太極殿，聽皇帝吩咐，哪一方排的席位，內裏講究卻大了。
“自然是內侍省，”益陽長公主想也不想，便道：“這是太極殿，尚宮局怎麽可能插手？”
鍾意活了兩世，卻還是有些不明白。
皇帝那樣敬重皇後，為她將清寧宮休憩的富麗堂皇，早早在昭陵中留了夫妻二人共用的寢墓，極盡疼愛李政，對衡山公主也頗優寵，隻有太子，始終不得他喜歡。
若說是因為這個兒子“不類己”，也沒必要這樣苛待吧。
心中閃過幾個念頭，她卻沒有遲疑，自去席位上坐了，笑著同魏徵與王珪問安。
“有日子不見居士了，”王珪笑著為她和魏徵斟酒，謝道：“先前揚州宿儒之事，牽扯隱太子建成，我與玄成都曾是其舊臣，不好開口，幸而居士直言，今日既相見，合該敬你一杯。”
魏徵素少言辭，亦含笑舉杯道：“多謝居士。”
“應盡之責而已。”鍾意並不推脫，舉杯一飲而盡。
魏徵之妻出自河東裴氏，王珪之妻則是出自“城南韋杜，去天五尺”中的杜氏，二位夫人皆是出自世家，也同鍾意頗為相熟，見那三人飲畢，笑道：“居士不同我二人飲一杯嗎？”
“二位暫且饒了我吧，”鍾意趕緊推辭，道：“你們成雙成對，我卻是孤家寡人，哪裏吃得消？”
那四人齊齊笑了起來。
大唐新建幾十年，皇家與重臣世家聯姻頗多，王珪與魏徵之子皆尚主，魏徵之子叔玉，娶得便是皇帝唯一的嫡女衡山公主。
不止這二人，時下六位宰輔，皆是皇帝的兒女親家，十分親近。
想到此處，鍾意倒有些疑惑，側目四顧，道：“怎麽不見左仆射杜公？”
王珪笑意斂起，目露哀色：“克明染病，已經下不得床了，初一那日，便遣人送辭官奏疏入宮。”
魏徵也道：“我比克明還要年長五歲，不想……唉。”
鍾意恍惚間回想起，前世父親去世後不久，左仆射杜如晦便去世了，那時母親照看病弱的祖母，還是她偕同長嫂，擬定了送往杜家的喪儀禮單。
思及此處，她不免有些感傷，連原本歡暢的宴飲，也失了幾分興致。
幾人正默然，卻有內侍引了番邦使臣入內，先後列席。
強如西突厥、吐蕃、高句麗，弱如高麗、百濟、墮婆登、乙利、鼻林送、都播、羊同、波斯、康國、吐火羅、阿悉吉等小國，計有數十國度來朝。
鍾意也嚐聽人提及大唐氣象，今日見眾國來朝，上表稱臣，亦深感與有榮焉，得沐盛世。
鍾意視線下挪，略微露出一絲笑意，抬眼一瞥，目光卻同沈複撞個正著。
今日宮宴，他身著官服，緋紅圓領袍，更顯麵潔如玉，眉清目朗，袖口微收，十分爽利，沈複人也年輕，如此裝扮，堪是豐神俊朗。
昨日她寫了致歉信，叫人送到安國公府去，卻不知他見後如何，是否還生氣。
將目光收回，鍾意抬手斟酒，舉杯敬他，自己先飲為敬。
沈複眼瞼微垂，自斟一杯，仰首飲盡，將杯底抬起與她看。
鍾意莞爾，燈火幽然，她麵色皎皎，當真動人，沈複靜靜看她一會兒，忽然別過臉去，耳根卻有些紅。
帝後未至，殿內氣氛倒不拘束，言笑晏晏，觥籌交錯，益陽長公主便在這樣的歡聲笑語中，低聲向李政道：“別看了，當心眼珠子掉進酒杯裏。”
李政鬱鬱道：“姑姑。”
“活該。”益陽長公主忍俊不禁：“人家郎才女貌，你卻不識相，偏要插一腳。”
李政悶悶的坐著，丹鳳眼微斜，在鍾意麵上掃了一眼，卻不說話。
益陽長公主見他動了真心，倒不好再說什麽，見鍾意情態，隻怕有他的苦受，在心裏歎口氣，默默停了口。
太上皇夫妻與帝後相攜而至，殿中人起身問安，太上皇示意落座之後，樂聲不絕，卻有鴻臚寺丞引著番邦使臣上前，依次跪拜問安，呈上己方貢物。
年前才覆滅東突厥，李唐一雪前恥，今日四方來朝，連西突厥都派遣使臣前來，皇帝心緒極好，麵上笑意不歇，太上皇自退居大安宮之後，少有喜色，今日卻也麵露歡欣。
及至獻禮結束，便有歌舞曲樂，管弦嘔啞聲自典雅轉為壯闊，入殿的卻不是舞姬，而是披甲持戟的軍士，氣勢雄壯至極。
鍾意目光微動，王珪則低聲笑道：“是《秦王破陣樂》。”
這原是皇帝登基之初製定的樂曲，向來以威武雄壯，上國氣象著稱，鍾意先前隻是聽聞，親眼見到，卻還是第一次。
女樂齊聲吟唱，聽得詞曲，清婉之中頗有浩蕩之氣。
四海皇風被，千年德水清；戎衣更不著，今日告功成。
主聖開昌曆，臣忠奉大猷；君看偃革後，便是太平秋。
不用宮廷舞樂，而選《秦王破陣樂》，未必沒有震懾諸番的意思在，一曲終了，使臣們的麵色皆有些微妙。
太上皇一抬手，向身側人吩咐了句什麽，皇帝離得近，想是聽到他所說，卻隻含笑不語，隨即便有內侍下了台階，揚聲道：“太上皇令右衛大將軍、原東突厥可汗頡利獻舞。”
鍾意聽得一怔，忍俊不禁，唇角眉梢處不免露了些，王珪也笑了，連慣來嚴肅的魏徵，嘴角也彎了些。
樂師想是得了吩咐，奏的是龜茲曲調，閑適悠揚，另有內侍引了曾經不可一世的頡利可汗上殿。
他約莫五十上下，身材矮壯，膚色黝黑，絡腮胡子，細長雙目銳利的像鷹，標準的突厥人麵相。
頡利可汗入得內殿，便有各色目光投來，其中不乏昔日對他稱臣的小國，他麵上有一閃即逝的屈辱，但很快轉為恭謹。
前世鍾意也曾在宮廷宴飲之上見過他，太上皇每逢興致高漲之際，便令他登台獻舞，於昔日的突厥霸主而言，這是最難堪的羞辱，或許是因這緣故，頡利可汗隻在長安生活了五年，便鬱鬱而終。
不過鍾意並不同情他。
突厥屢屢寇邊，殘殺邊民無數，每逢天災，便入境劫掠，甚至有屠村之事，自前朝起，華夏又有多少兒郎埋骨邊疆？
對於這樣的侵略者而言，再沉重的羞辱也不為過。
曲樂聲漸起，頡利可汗順勢上前，諸番使臣麵沉如水，微露哀色。
倒不是他們同頡利可汗有什麽深情厚誼，而是唇亡齒寒，物傷其類。
這等感受，西突厥使臣最為明了，手臂疊於胸前，他起身施禮，竟能說一口非常流利的唐語：“我聽聞大唐天/朝上國，禮儀之邦，頡利既已臣服，何必如此羞辱？而今大唐如此行事，卻令我等不識禮節之人齒冷。”
諸番之中便以西突厥勢力最為強盛，是以敢於開口，其餘小國使臣雖未言語，麵上卻也表露讚同之色。
皇帝自然不會紆尊降貴，同他爭辯，目光微動，沈複便起身道：“我聽閣下通曉華夏禮節，不妨以華夏之禮對之。春秋便有公羊學派曾言，家仇五代可論，國仇世代可也，頡利自義寧元年寇邊，直至武德三年，襄公複九世之仇，春秋大之，更何論當世？”
使臣無言以對，靜默片刻，目光忽然轉向鍾意，道：“我一行自邊境入內，聽聞天可汗冊封一位女子為相，想是上座貴女？”
鍾意心頭微驚，然而既有侍中之銜，便不必向突厥之人見禮，於是端坐席位，不曾起身，道：“是。”
那使臣道：“大唐有令女子為相的氣度，為何不能寬待頡利？頡利已降，便是唐民，我聽聞天可汗叫他做了右衛大將軍，難道每逢宮宴，還會有唐人將相登台獻舞嗎？”
沈複平靜道：“陛下令懷安居士為相，一是為表彰其孝行，二是為崇敬其德才，居士不懼天威，屢有諍言，士林歎服，頡利區區降臣，如何能相提並論？”
“難道，”西突厥使臣不肯罷休，逼問道：“尊駕身為唐臣，也曾在宮宴之上登台獻舞嗎？如此行徑，與塞外蠻夷何異？”
沈複一時無言，鍾意則道：“頡利歸降，仍是罪臣，怎可與唐臣並列？陛下令其為右衛大將軍，乃是額外優待，天恩浩蕩，倘若以此為由，漫天要價，卻是不知天高地厚。以德報怨，何以報德？唯有以直相報耳。”
她微微一笑，道：“我聽聞突厥沿襲匈奴舊製，每逢攻占敵對部落，必盡殺其男，沒其婦孺，剝取成年男子頭蓋骨，以為酒器，其茹毛飲血之態，與禽獸何異？使臣能立於大殿，談論禮儀開化，才叫我大開眼界。”
那使臣麵露訕然，聲氣訥訥，倒很有幾分氣度，躬身一禮，道：“阿史那延受教了。”
言罷，又去看沈複，笑道：“二位好詞鋒，當真珠聯璧合。”
說者無意，聽者有心，懷安居士同沈複原就是有婚約的，隻可惜作廢了而已，一時間，大殿眾人當真神色各異。
皇帝側目去看李政，便見他正看鍾意，那副沒出息的樣子，真叫人想扇他兩巴掌才好。
大唐臣工力挫西突厥，太上皇倒很高興，皇後見無人再語，含笑道：“奏樂吧，別叫頡利可汗久等了。”
定襄縣主今日也在，便坐在韋貴妃身側，聽西突厥使臣那句“珠聯璧合”，掩口低笑：“那人眼睛倒尖，可惜那兩人沒這福氣。”
韋貴妃眉梢微動，回首看她一眼，目光警告，定襄縣主斂了笑，不情願的別過臉去。
燕德妃淡淡看著這一幕，垂眼不語。
樂聲再起，歌舞升平，頡利可汗跳的其實不怎麽好看，但這種宮宴之上，儀式性要遠超美觀與否。
魏徵與王珪一道舉杯，笑道：“為居士方才所言，敬你三杯。”
“還是一杯吧，”鍾意含笑婉拒，道：“我量淺，不敢多飲。”
殿中說話的人多了，氣氛漸熱，時間流動的緩慢，歡聲笑語不絕，直至半夜不歇，有些上了年紀的大臣熬不得，便向皇帝請示，先行離去，也有人坐的悶了，往殿外去透氣。
歡飲到了最後，暢快為上，規矩反倒沒那麽要緊。
王珪多飲了幾杯，有些醺然，已經向皇帝告辭，同夫人一道離去，魏徵則出殿去更衣，夫人裴氏則正同齊國公夫人說話，她們都是河東裴氏女，算是表親。
鍾意也有些醉意，神思倒還清醒，目光落在殿中舞姬身上，欣賞長袖飄搖間曼妙絕倫的舞姿，一曲終了，也覺有些悶，便扶著玉秋的手，往殿外尋個僻靜地方透氣。
李政見她離去，也不介意左右目光，自席位起身，跟了過去，及至殿外，又示意玉秋退下，輕輕道：“居士。”
鍾意心情尚佳，神色倒也和煦，見他示意玉秋暫退，也不動氣，道：“殿下怎麽過來了？”
李政見她麵染醺然，微有緋色，心中一軟，答非所問道：“真是可惜。”
鍾意微怔，道：“可惜什麽？”
“當日居士一席清談，令父皇決意冊你為侍中時，我竟不在側，”李政衷心道：“今日見居士高談闊論，方知你辯駁之時，如何光彩耀人，癡絕眾生。”
“你個油嘴，”鍾意搖頭失笑，道：“怕不是又要討打。”
李政見她醉了，倒有些借機試探的意思，期期艾艾道：“我聽人說，昨日你同沈複生了口角？”
鍾意側目看他，目光少有的柔婉，正待說話，卻想起另一處了，奇怪道：“方才便沒有見到沈複了。”
“誰有閑心管他。”李政大著膽子扯她衣袖一下，又怕在這兒挨打丟臉，扯完就趕忙鬆開，不平道：“居士，我跟你吵過，他也跟你吵過，你怎麽隻打我，不打他？”
“他跟你不一樣，臉皮沒那麽厚，”鍾意眼睫眨一下，徐徐道：“李政，你是我見過臉皮最厚的人。除了你，我還真沒打過別人……”
李政心頭忽然甜了一下，甜完之後，又覺得自己沒出息。
他頓了頓，方才鼓起勇氣，低聲道：“居士，你，你……”
他說話時，鍾意便凝神聽，等了半晌，仍舊沒聽他說出口，便道：“你怎麽畏首畏尾的？”
李政慣來天不怕地不怕，如今有了心儀的女郎，竟也生了幾分畏懼。
他頹然笑了，歎道：“溫柔鄉皆是英雄塚，古人誠不我欺。”
鍾意醉意愈深，掩口打個哈欠，道：“你究竟想問什麽？”
夜色深深，燈火映照在他的心上人麵上，而她比月光還要皎皎。
李政幾經躊躇，終於還是彎下腰，將少年人輾轉反側的情思說與她聽：“阿意，你對我有沒有一絲一毫的中意？”
他叫她阿意，聲音溫柔而繾綣，像是從前一樣。
鍾意有些醉了，連冰封的心也化開了一線，她頓了頓，道：“有的。”
李政聽得怔住，又驚又喜，不知該說什麽才好，半晌，才握住她手，連聲道：“阿意，阿意！”
他不知該說什麽才好，語無倫次道：“你怎麽不肯講？看我那樣輾轉反側，心還這麽硬，你，你真是……”
鍾意撥開他手，道：“我才不要喜歡你。”
李政心生詫異，又對她這般嘴硬有些無奈，還有些對這般小女兒情態的愛憐，正待伸手抱她入懷，動作卻忽然頓住了。
鍾意一句話也不講，靜靜看著他，眼淚自皎潔麵頰蜿蜒而下。
李政的心忽然痛了起來，一時說不出話來。
而她合上眼，淚珠滾滾落下：“你那麽壞，又那麽會騙人。”