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兩人回到房間，範晉川在床上坐下，小七彎腰給他脫鞋。
哪知手剛摸上去，他就下意識抖了腳一下，差點沒把小七踢出去。
“公子？”
範晉川咳了聲，正了顏色：“小七, 我跟你說了多少次，脫鞋更衣這種事我自己會做。你是我的書童，侍候筆墨就好，不需做這些貼身之事, 以免惹人誤會。”
“誤會？誤會什麽？”小七一頭霧水。
“你不覺得方賢弟跟他那兩個書童太過親密？”
小七也是個機靈的, 當即明白過來意思, 眼神頓時變了, 也變得結結巴巴：“公子，您是覺得那個秋兒和春兒是孌童？”
好男風自古以來有之，達官貴人包個戲子, 在家裏養兩個書童, 以掩飾自己不可示人的癖好, 也不是什麽稀罕事, 甚至有不少文人墨客, 覺得狎童乃是風雅之事。
當初小七沒被範晉川買來之前, 就是給個富戶人家當小廝, 因為老爺有狎童的癖好，才會拚死跑出來，為範晉川所救。
這也是他提起陳四之事，為何會那麽感歎。
“你不覺得那兩個小廝長相陰柔，行為女氣？”範晉川回憶起剛才方賢弟拉著秋兒的樣子，還有那日三人同塌而眠，皺著眉，說得有點猶豫。
“公子你不說小的還沒發現，那兩個小廝確實有點女氣，還有那方公子，臉那麽白，像個小白臉似的，男人就該像公子這樣，昂揚七尺，陽剛正氣。”
“不準妄議方賢弟！背後說人是非，乃是長舌婦之舉。我歇了，你也快歇著吧。”說著，範晉川就躺下了，但他並沒有睡，嘴裏似乎默念著什麽。
小七已經習慣了這個主人的癖好，一旦做了什麽有違君子之道，不夠光明正大的事，就會念道德經用來自省，反正他也聽不懂，就當和尚念經了。
*
揚州城大街，來往行人如織。
千裏送行，終須一別。
一輛馬車前，方鳳笙和範晉川麵對麵站著。
“此去一別，還不知何時才能再見，愚兄與賢弟相處甚洽，視為知己，思及不能再見，心中萬分難受，還望賢弟日後多多保重，”
“定然，範兄也是。”
範晉川點點頭，轉過身。
不遠處，小七趕著一輛騾車等著他。
他向前行了兩步，突然站定，又大步轉回來：“賢弟，愚兄還有件事，不知當說不當說？”
“請講。”
他先看了鳳笙一眼，不知為何又移開目光，麵現些許尷尬之色。
“我見賢弟才華橫溢，為人處世有章有法，料想以後前途定不可限量。但需知，業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨，還望賢弟日後多多注意，不可舍本逐末。”
“還不知範兄指的是——”
“這——”
範晉川神色赧然，似有什麽難以啟齒的地方。
想了又想，壓低了嗓音道：“賢弟以後與你那兩名書童，還是保持些距離，此等分桃嬉戲之事，蝕人心誌，不可見人，又與天道倫常違背，恐會傷了父母之心。愚兄實在不忍賢弟身墜無間，言盡於此，望你好自為之。”
呃？
鳳笙直接呆了。
直到知秋來到她身邊，她才回過神來，失笑地搖了搖頭。
“少爺，怎麽了？”
鳳笙看了遠去的騾車一眼，搖搖扇子：“沒什麽，走吧。”
……
“公子，那我們現在去哪兒？”
頓了下，小七沒忍住抱怨：“明明公子說好不見任何人，直接去任上，可你卻偏偏臨時改變行程，跟方少爺同來了揚州。人既已來了，不去見見杜大人？”
“我這趟來揚州，本就是為了見見子曰，之前不是跟你說過，你攀扯方賢弟做甚。至於杜大人那裏，去過子曰那裏再說吧。”
範晉川上了車，等了會兒，還沒見車走。
“怎麽不走？”
小七這才揚了揚鞭子，驅著車往前行去。
*
同樣問去哪兒的對話，也重複在方鳳笙一行人身上。
他們是真沒有目的地。
經過和禹叔的一番交談，方鳳笙也大略了解到一些情況。
整個事情的起源是周廣瑞發現兩淮鹽政百弊叢生，上下沆瀣一氣，貪利成風。周廣瑞生性剛正，嫉惡如仇，不過他也不傻，明擺著這事一旦動幹戈，事情就不會小，隻能按捺下來，小心查證，並收羅證據。
越是往下查，越是觸目驚心，而且已明顯到了就算他沒涉足其中，一旦案發他也脫不了關係的危險地步。
為了自保，也是為了忠君，周廣瑞打算上奏疏揭發此事。
因此事牽扯太廣，一旦失敗，就是萬劫不複，還會牽連很多人。也是出於信任，周廣瑞把此事告訴了座師宋閣老，為的就是宋閣老可在朝中從旁支應。宋閣老也對此事十分上心，甚至多次與周廣瑞書信來往，為他出謀劃策。
顯然座師支持的態度，也給了周廣瑞無限信心，他與方彥花了數日時間，終於準備好一份奏疏，並以八百裏加急送往京師。
也就是這份奏疏，拉開了他與方彥二人的悲慘結局的開端。
先是巡鹽禦史顧碧昌彈劾他收受鹽商好處，以及侵吞預提鹽引息銀數十萬兩。周廣瑞遠在揚州，消息並不靈通，前來查抄的人從天而降，恰恰就在周府裏查到了來曆不明的髒銀。
於是周廣瑞當晚就被收押了，一同收押的還有方彥這個心腹。
……
這些細碎的消息，都是方鳳笙從那封信，以及禹叔知道的隻言片語中，拚湊而出。
周廣瑞為人謹慎，每次和方彥商談此事，都會屏退左右，所以禹叔知道的消息也不多。而自打兩人出事後，以前和二人相交的友人俱都閉門不見，禹叔隻是一個師爺的管家，平時和那些達官貴人也沾不上關係，方彥死在牢中後，他想盡許多辦法，都沒能拿到方彥的屍體。
最後還是宋閣老那邊的關係出來照應，禹叔才能帶著方彥回紹興，可宋閣老那邊看的也不是方彥的麵子，而是周廣瑞。
可惜周廣瑞也死在押解進京的路上了。
“先找個地方落腳，然後我去一趟紹興會館。”鳳笙說。
“少爺是想——”
鳳笙點了點頭。
*
提起紹興會館，就要說說紹興師爺幫這個群體了。
古早有句諺語，無幕不成衙，後來漸漸演變成無紹不成衙。
這個紹，指的就是紹興。
江浙一帶曆來文風鼎盛，曆朝曆代都是科舉大省，而江浙的才子之多，也是舉朝內外皆知的事情。在外名頭響是好事，但這其中的苦大抵隻有江浙一帶的讀書人自己清楚。
無他，讀書人多了，競爭就激烈。
每逢大考之年，各省錄選的貢士皆有定數，大省不過一百幾十人，小省不過四五十人。別的省份看似錄取名額不多，卻是從百數乃至千數人中錄取，而臨到江浙卻是數萬人去爭搶這有限的的名額，勢必落第之人眾多。
十年寒窗苦讀，等待揚眉吐氣，卻屢屢落第。會落第不是因為自己才學不如人，而是苦於生在江浙。
尤其紹興一帶曆來是人文薈萃之地，江浙的才子十之五六出自紹興，可紹興地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調，致使紹興當地人比江浙其他地方的人更具有危機感。
他們極少會在舉業上駐足不前，一旦不成，就會另謀其他出路。
什麽才是其他出路？
教書經商乃是下層，上層當是以幕為業，謀求進身之途。
一來幕主多為官員，可結交權貴，如果幕主平步青雲，身為幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務，如有一日登科中舉，是時自然事半功倍。
久而久之，就形成了一種風氣。而時下人講究鄉誼，少不了會提攜推薦親友乃至同鄉。就這麽一個提攜一個，漸漸形成氣候，彼此又抱團壟斷，甚至給人一種固有的觀念——紹興出師爺，天下幕客十之八九出自紹興。
例如方家，就是很典型的師爺世家。
從本質上來講，方家應該算是書香門第，不過第一代方家的家主比較務實，定下這樣的規矩。家中子弟不可荒廢學業，也不可荒廢祖業，年過三十不能中舉，就改行從祖業。
像方家這樣的人家，在紹興還有許多許多。
且許多官員也願意請紹興的師爺當師爺。
無他，紹興的師爺在前朝就形成氣候，直至今朝，甚至滲透到各地大小官署中，或為師爺，或為書吏。
曾有人雲：戶部十三司胥算皆紹興人。
可見一斑！
請一個紹興師爺的同時，其實也是請了他背後盤根錯節的關係。在官場上想要升官發財，光憑著做事可不行，也要懂得交際。如若你的上峰或者同僚的師爺是紹興人，你的師爺也是，這樣交際起來事半功倍，還能起到穿針引線之妙用。
而供這些紹興人聯絡鄉誼的地方，莫過於遍布各地的紹興會館。
方鳳笙抬頭看了看頭頂上‘紹興會館’幾個大字，邁了進去。
她今日出門沒帶知春知秋，隻帶了禹叔。
……
就在方鳳笙進會館時，一個車隊從她身後的大街行過。
二十多騎擁簇著一輛馬車，一看就不是尋常人。
宗鉞眼角餘光掃到那‘紹興會館’的字樣，蹙起眉。
德旺也跟著瞄了一眼，心裏暗罵侍衛挑路都不會挑，不知道爺最近見不得紹興兩個字。
不過這話他可不敢拿出來當麵講，隻能縮在旁邊當鵪鶉。
可惜方鳳笙反應太快，他們才逃出不遠，就被人抓住了。
搜了身，王老爺遺失的貨銀果然在他們身上。
之後不用拷問，這幾個人就招了。
其實他們也是苦命人，這趟幫人押送貨物，可惜走在路上損了一包貨。因為這個，辛苦了一個多月，卻一分工錢沒拿到，還挨了頓打。不光這個，回來的時候也沒找到活，隻能無功而返。
誰知路上碰見大雨，換做平時，他們都是餐風飲露，這次卻不行了，又得自己花錢住店。幾人本就鬱悶，又發愁這店住下去，到時候沒銀子結賬。這時多金又高調的王老爺出現了，第一天住店就拿銀子砸人，難免落在人眼裏。
這三個腳夫觀察了大半日，私底下商量，索性搶一票就走。這種惡劣天氣，就算發現了，也沒人會追他們。說不定等被人發現，他們早就走遠了，是時天下之大，去哪兒找他們。
於是他們就瞄準陳四去廚房端水的時候，襲擊了單獨一人在房中王老爺，搶奪了貨銀逃離。
“我們隻想搶銀子，沒想殺人。”
“我就是拿了根木棍打了他一下，他當時就暈了。我下手有輕重，人怎麽可能會死？”
兩人回到房間，範晉川在床上坐下，小七彎腰給他脫鞋。
哪知手剛摸上去，他就下意識抖了腳一下，差點沒把小七踢出去。
“公子？”
範晉川咳了聲，正了顏色：“小七, 我跟你說了多少次，脫鞋更衣這種事我自己會做。你是我的書童，侍候筆墨就好，不需做這些貼身之事, 以免惹人誤會。”
“誤會？誤會什麽？”小七一頭霧水。
“你不覺得方賢弟跟他那兩個書童太過親密？”
小七也是個機靈的, 當即明白過來意思, 眼神頓時變了, 也變得結結巴巴：“公子，您是覺得那個秋兒和春兒是孌童？”
好男風自古以來有之，達官貴人包個戲子, 在家裏養兩個書童, 以掩飾自己不可示人的癖好, 也不是什麽稀罕事, 甚至有不少文人墨客, 覺得狎童乃是風雅之事。
當初小七沒被範晉川買來之前, 就是給個富戶人家當小廝, 因為老爺有狎童的癖好，才會拚死跑出來，為範晉川所救。
這也是他提起陳四之事，為何會那麽感歎。
“你不覺得那兩個小廝長相陰柔，行為女氣？”範晉川回憶起剛才方賢弟拉著秋兒的樣子，還有那日三人同塌而眠，皺著眉，說得有點猶豫。
“公子你不說小的還沒發現，那兩個小廝確實有點女氣，還有那方公子，臉那麽白，像個小白臉似的，男人就該像公子這樣，昂揚七尺，陽剛正氣。”
“不準妄議方賢弟！背後說人是非，乃是長舌婦之舉。我歇了，你也快歇著吧。”說著，範晉川就躺下了，但他並沒有睡，嘴裏似乎默念著什麽。
小七已經習慣了這個主人的癖好，一旦做了什麽有違君子之道，不夠光明正大的事，就會念道德經用來自省，反正他也聽不懂，就當和尚念經了。
*
揚州城大街，來往行人如織。
千裏送行，終須一別。
一輛馬車前，方鳳笙和範晉川麵對麵站著。
“此去一別，還不知何時才能再見，愚兄與賢弟相處甚洽，視為知己，思及不能再見，心中萬分難受，還望賢弟日後多多保重，”
“定然，範兄也是。”
範晉川點點頭，轉過身。
不遠處，小七趕著一輛騾車等著他。
他向前行了兩步，突然站定，又大步轉回來：“賢弟，愚兄還有件事，不知當說不當說？”
“請講。”
他先看了鳳笙一眼，不知為何又移開目光，麵現些許尷尬之色。
“我見賢弟才華橫溢，為人處世有章有法，料想以後前途定不可限量。但需知，業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨，還望賢弟日後多多注意，不可舍本逐末。”
“還不知範兄指的是——”
“這——”
範晉川神色赧然，似有什麽難以啟齒的地方。
想了又想，壓低了嗓音道：“賢弟以後與你那兩名書童，還是保持些距離，此等分桃嬉戲之事，蝕人心誌，不可見人，又與天道倫常違背，恐會傷了父母之心。愚兄實在不忍賢弟身墜無間，言盡於此，望你好自為之。”
呃？
鳳笙直接呆了。
直到知秋來到她身邊，她才回過神來，失笑地搖了搖頭。
“少爺，怎麽了？”
鳳笙看了遠去的騾車一眼，搖搖扇子：“沒什麽，走吧。”
……
“公子，那我們現在去哪兒？”
頓了下，小七沒忍住抱怨：“明明公子說好不見任何人，直接去任上，可你卻偏偏臨時改變行程，跟方少爺同來了揚州。人既已來了，不去見見杜大人？”
“我這趟來揚州，本就是為了見見子曰，之前不是跟你說過，你攀扯方賢弟做甚。至於杜大人那裏，去過子曰那裏再說吧。”
範晉川上了車，等了會兒，還沒見車走。
“怎麽不走？”
小七這才揚了揚鞭子，驅著車往前行去。
*
同樣問去哪兒的對話，也重複在方鳳笙一行人身上。
他們是真沒有目的地。
經過和禹叔的一番交談，方鳳笙也大略了解到一些情況。
整個事情的起源是周廣瑞發現兩淮鹽政百弊叢生，上下沆瀣一氣，貪利成風。周廣瑞生性剛正，嫉惡如仇，不過他也不傻，明擺著這事一旦動幹戈，事情就不會小，隻能按捺下來，小心查證，並收羅證據。
越是往下查，越是觸目驚心，而且已明顯到了就算他沒涉足其中，一旦案發他也脫不了關係的危險地步。
為了自保，也是為了忠君，周廣瑞打算上奏疏揭發此事。
因此事牽扯太廣，一旦失敗，就是萬劫不複，還會牽連很多人。也是出於信任，周廣瑞把此事告訴了座師宋閣老，為的就是宋閣老可在朝中從旁支應。宋閣老也對此事十分上心，甚至多次與周廣瑞書信來往，為他出謀劃策。
顯然座師支持的態度，也給了周廣瑞無限信心，他與方彥花了數日時間，終於準備好一份奏疏，並以八百裏加急送往京師。
也就是這份奏疏，拉開了他與方彥二人的悲慘結局的開端。
先是巡鹽禦史顧碧昌彈劾他收受鹽商好處，以及侵吞預提鹽引息銀數十萬兩。周廣瑞遠在揚州，消息並不靈通，前來查抄的人從天而降，恰恰就在周府裏查到了來曆不明的髒銀。
於是周廣瑞當晚就被收押了，一同收押的還有方彥這個心腹。
……
這些細碎的消息，都是方鳳笙從那封信，以及禹叔知道的隻言片語中，拚湊而出。
周廣瑞為人謹慎，每次和方彥商談此事，都會屏退左右，所以禹叔知道的消息也不多。而自打兩人出事後，以前和二人相交的友人俱都閉門不見，禹叔隻是一個師爺的管家，平時和那些達官貴人也沾不上關係，方彥死在牢中後，他想盡許多辦法，都沒能拿到方彥的屍體。
最後還是宋閣老那邊的關係出來照應，禹叔才能帶著方彥回紹興，可宋閣老那邊看的也不是方彥的麵子，而是周廣瑞。
可惜周廣瑞也死在押解進京的路上了。
“先找個地方落腳，然後我去一趟紹興會館。”鳳笙說。
“少爺是想——”
鳳笙點了點頭。
*
提起紹興會館，就要說說紹興師爺幫這個群體了。
古早有句諺語，無幕不成衙，後來漸漸演變成無紹不成衙。
這個紹，指的就是紹興。
江浙一帶曆來文風鼎盛，曆朝曆代都是科舉大省，而江浙的才子之多，也是舉朝內外皆知的事情。在外名頭響是好事，但這其中的苦大抵隻有江浙一帶的讀書人自己清楚。
無他，讀書人多了，競爭就激烈。
每逢大考之年，各省錄選的貢士皆有定數，大省不過一百幾十人，小省不過四五十人。別的省份看似錄取名額不多，卻是從百數乃至千數人中錄取，而臨到江浙卻是數萬人去爭搶這有限的的名額，勢必落第之人眾多。
十年寒窗苦讀，等待揚眉吐氣，卻屢屢落第。會落第不是因為自己才學不如人，而是苦於生在江浙。
尤其紹興一帶曆來是人文薈萃之地，江浙的才子十之五六出自紹興，可紹興地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調，致使紹興當地人比江浙其他地方的人更具有危機感。
他們極少會在舉業上駐足不前，一旦不成，就會另謀其他出路。
什麽才是其他出路？
教書經商乃是下層，上層當是以幕為業，謀求進身之途。
一來幕主多為官員，可結交權貴，如果幕主平步青雲，身為幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務，如有一日登科中舉，是時自然事半功倍。
久而久之，就形成了一種風氣。而時下人講究鄉誼，少不了會提攜推薦親友乃至同鄉。就這麽一個提攜一個，漸漸形成氣候，彼此又抱團壟斷，甚至給人一種固有的觀念——紹興出師爺，天下幕客十之八九出自紹興。
例如方家，就是很典型的師爺世家。
從本質上來講，方家應該算是書香門第，不過第一代方家的家主比較務實，定下這樣的規矩。家中子弟不可荒廢學業，也不可荒廢祖業，年過三十不能中舉，就改行從祖業。
像方家這樣的人家，在紹興還有許多許多。
且許多官員也願意請紹興的師爺當師爺。
無他，紹興的師爺在前朝就形成氣候，直至今朝，甚至滲透到各地大小官署中，或為師爺，或為書吏。
曾有人雲：戶部十三司胥算皆紹興人。
可見一斑！
請一個紹興師爺的同時，其實也是請了他背後盤根錯節的關係。在官場上想要升官發財，光憑著做事可不行，也要懂得交際。如若你的上峰或者同僚的師爺是紹興人，你的師爺也是，這樣交際起來事半功倍，還能起到穿針引線之妙用。
而供這些紹興人聯絡鄉誼的地方，莫過於遍布各地的紹興會館。
方鳳笙抬頭看了看頭頂上‘紹興會館’幾個大字，邁了進去。
她今日出門沒帶知春知秋，隻帶了禹叔。
……
就在方鳳笙進會館時，一個車隊從她身後的大街行過。
二十多騎擁簇著一輛馬車，一看就不是尋常人。
宗鉞眼角餘光掃到那‘紹興會館’的字樣，蹙起眉。
德旺也跟著瞄了一眼，心裏暗罵侍衛挑路都不會挑，不知道爺最近見不得紹興兩個字。
不過這話他可不敢拿出來當麵講，隻能縮在旁邊當鵪鶉。
可惜方鳳笙反應太快，他們才逃出不遠，就被人抓住了。
搜了身，王老爺遺失的貨銀果然在他們身上。
之後不用拷問，這幾個人就招了。
其實他們也是苦命人，這趟幫人押送貨物，可惜走在路上損了一包貨。因為這個，辛苦了一個多月，卻一分工錢沒拿到，還挨了頓打。不光這個，回來的時候也沒找到活，隻能無功而返。
誰知路上碰見大雨，換做平時，他們都是餐風飲露，這次卻不行了，又得自己花錢住店。幾人本就鬱悶，又發愁這店住下去，到時候沒銀子結賬。這時多金又高調的王老爺出現了，第一天住店就拿銀子砸人，難免落在人眼裏。
這三個腳夫觀察了大半日，私底下商量，索性搶一票就走。這種惡劣天氣，就算發現了，也沒人會追他們。說不定等被人發現，他們早就走遠了，是時天下之大，去哪兒找他們。
於是他們就瞄準陳四去廚房端水的時候，襲擊了單獨一人在房中王老爺，搶奪了貨銀逃離。
“我們隻想搶銀子，沒想殺人。”
“我就是拿了根木棍打了他一下，他當時就暈了。我下手有輕重，人怎麽可能會死？”