防盜比例30%, 時間48小時, 被防住的到時間後刷新本章即可~ 是以陳塘虞家半個月前就早早準備上了，該誰哭窮，誰拿捏，白臉紅臉都合計好了。本想著他們這一家子長輩, 家中族老都在此, 回鄉的又是個庶房的孫閨女, 十幾歲的丫頭片子，怎麽著也得恭恭敬敬過去給老夫人請安去。
等啊等, 等了五日沒等著。
再一打問，聽說人家竟在外頭買了大宅子，拜訪過了縣老爺，連縣上幾個地主家都各送了一份見麵禮過去, 卻獨獨沒回過自家門。
老夫人氣得要命, 昨兒個在家裏罵了一晚上, 今早被兒子媳婦拽了來, 一大家子烏泱泱來了。從花甲出頭的老夫人, 到大房二房四房的嫡子嫡孫全來了, 三房老爺沒來——太懶, 悶頭睡覺呢。
祖宗輩的，子輩的，孫輩的, 陣仗極大, 連府裏這些個見過不少世麵的護衛都被驚到了。
他們在這屋裏坐了半柱香的功夫, 看著院裏護衛搬著鋪蓋、扛著桌椅來來回回走，卻連個奉茶的都沒等著。
直到老夫人跟二兒子吵完一架、想摔門走的當口，虞錦這才慢騰騰晃來。
“不知老夫人今日過來，家裏亂糟糟的，倒叫你們受累了，來人奉茶！”
虞家人循聲望去。本以為會見到一個穿金戴銀扭扭捏捏的小娘子，誰知抬眼便是這麽一身男兒裝束。虞錦麵堂清明，目光透亮，又是一身矜貴打扮，活脫脫一個富貴公子哥，愣是把跟著來的幾個虞家孫子襯俗了。
一屋子擠滿了人，站著的坐著的，視線全落在她一人身上，一時都有些呆。
再一晃眼，視線便轉到她身上那件厚實披風上，毛皮不知有多好，看著滑不遛手，竟似有光。
虞家長媳瞧著眼熱，心裏頭想著：倒是好看，也不知是什麽毛做的。
“這位便是老夫人了吧？”
等奉茶的奴仆退下去，虞錦笑眯眯給炕邊上坐著的老夫人作了個揖。
虞家長媳掩著口笑：“這孩子，喊什麽老夫人？沒得生疏了，該叫奶奶才是。”
老夫人從頭到腳打量了她幾眼，下撇的嘴角拉平，不太情願地從腕子上褪下個金鐲子，朝虞錦遞了過去。那手卻擺得極低，幾乎是朝著地麵遞過去的。
虞錦沒回過味來，還是虞家大爺一言點明，推著她後背上前：“錦兒愣著幹嘛？頭回見麵，合該給奶奶磕個頭。”
磕頭？
虞錦再看老夫人那手，竟是叫她跪下接賞的意思，心裏好笑。老太太管著一大家子，興許是長輩譜擺慣了，這會兒把她當養在膝下的孫女一樣拿捏了。
她進屋時留著門沒關，外邊候著的彌堅幾個探頭瞧了一眼，暗暗磨了磨牙，以氣音小聲絮叨：“一隻金鐲子就想讓咱爺跪下？呸，一箱金鐲子都不行！”
馮三恪在廊下來回踱步，屋裏說話的聲音大，他聽得分明，有些心焦：“不用進去？萬一錦爺被他們欺負了……”
他在陳塘縣住了十來年，其間，虞家人仗勢欺人作威作福的事沒少入耳，這會兒竟把虞錦和虞家本家生生割裂了開，救他一命的恩人跟虞家怎麽能一樣？
他老站在門邊探頭，都被裏邊的人瞧到了。彌堅扯住他胳膊往回拉了拉：“馮大哥別擔心，爺什麽時候被人欺負過？從來隻有她欺負別人的份兒。且等著看就是了。”
出門行商三年有餘，虞錦和各樣的人都打過交道，此時連腦子都不需轉一下，便能信口胡謅，臉上笑容愈發真誠了些。
“老夫人，我們行商之人有規矩，不能輕易給人跪。商人膝下有黃金，一跪就會跑了財氣。”
她說這話的時候，雙手攏在袖筒裏，壓根沒打算接那鐲子，自己也尋了個幹淨炕頭坐下了，就坐在老夫人對麵。屋裏幾位族老幾位大爺都瞠大了眼睛——老的還都站這兒呢，不知她一個小輩怎麽敢坐下。
“哼，沒規矩。”老夫人臉一下子拉得老長，又把那金鐲戴回自己手上了。
虞家大爺怕親娘當場發作，連忙湊上前打圓場：“娘，咱都是自家人，不講那些個繁文縟節，大夥兒隨便坐。三叔公您請您請！”
一時間屋裏推推讓讓，虞錦不攙不扶，跟彌勒佛一樣笑眯眯坐在原處。
虞家大爺管著家裏一半鋪子，是最會來事的，扶著幾個年紀大的坐下了，回頭又衝著虞錦笑，麵色挺好看：“錦兒回了鄉，怎麽不往家裏頭住，往外頭買什麽院子！大伯跟你說，這院兒風水不好，你瞅瞅這破窗爛瓦的，哪裏能住人？不如回家去住，你大伯娘早早給你騰了一間屋子出來，拾掇得幹幹淨淨。”
虞家本家也住在縣上，老夫人膝下四房，上下四代人，一家百來口，住的宅子竟不如虞錦買的這個大。念及此處，老夫人心裏更不順暢了，心裏暗忖這妮子不是好拿捏的，便不吭聲，冷眼看著幾個兒子兒媳哄她。
旁邊虞家長媳接了腔，親親熱熱挨著虞錦坐下：“半月前聽說你要回來了，伯娘成日等著盼著，想我這侄女該是什麽模樣，那肯定是天仙兒一樣的人物。今日來了一瞧，果然不假！瞧這濃眉大眼、膚白貌美、厚耳垂，跟五弟幾乎是一個模子刻出來的，生來就是富貴長相，你們說是不是？”
“是呀是呀，天生財神爺的命。”除了老夫人耷拉個臉，一屋人都跟著笑。
虞錦眉梢微挑，咂了咂“一個模子刻出來的”這句。
她爹一直是個瘦幹個兒，皮相更是不如何，這些年好吃好喝，卻也沒能白淨些，長得就像個窮受苦的。每回跟著家裏老掌櫃一塊兒出去辦事，別人總是要把掌櫃往上座請，場麵十分尷尬。
要不是虞錦她娘生得貌美，傳到她這兒隻怕也是一副幹癟相。
而她這大伯娘，竟能睜眼說瞎話，還一個模子刻出來的，敢情是連她爹長什麽模樣都忘幹淨了。
虞錦但笑不語，隻聽她繼續謅。
“聽說你回來了，家中十幾個姐妹都念著呢，今兒都早早起了，吵著鬧著要跟來。我說今兒事多，不方便帶她們出來，各個噘著嘴，還跟我慪氣呢。等你搬回家呀，咱一大家子親親熱熱住一塊兒多好，你說不是？”
虞錦又笑了笑，沒作聲，目光往旁邊晃了一圈，瞧見他們擺在炕上的兩個袋子，便問：“這是帶的什麽？”
虞家二爺搭了腔：“這是咱家裏頭自己做的零嘴，有炒的有炸的，給你裝了兩袋子來。我跟你祖母尋思著你是從京城那富貴地方回來的，咱陳塘就是再好的東西，怕是也入不了你的眼。倒不如家裏做些新鮮吃食，比外邊買得幹淨。”
虞錦視線從那倆袋子上挪開，笑眯眯抬起頭，瞅了她這二伯一眼，心裏想著：這人得是多厚的臉皮，才能把摳門說得這麽好聽。
頭回見麵，從老夫人到兒子兒媳，連帶著幾個孫子，二十來人浩浩蕩蕩上門，統共帶了兩袋子零嘴，就想把財神爺往家裏迎。
這是虞錦自打記事以來，頭回收這麽便宜的禮，沒忍住，嘴角翹得更高了些，悠哉悠哉念叨：“零嘴啊，挺好的。”
她這笑古怪，笑得不親不熱，反倒透著兩分揶揄之意，好像閑閑坐在一邊看笑話似的，叫她對麵的老夫人心裏不是滋味。
虞大爺不知道她怎麽個意思，直覺卻不太妙，再開口，話有點幹：“錦兒呀，你回鄉前，你爹可有交待什麽？”
“我爹呀？他什麽也沒交待。”虞錦微笑。
其實，她爹還是交待了一句的，說的是——“當年爹離鄉，手裏的五兩半銀子全是我一個子兒一個子兒賺來的，沒拿過他們一個銅板。這些年他們沾著我的名頭，也得了天大的好處，這家人就跟纏在人身上的虱子似的，咱從指縫間漏出去的油水，給了也就給了，甭跟他們計較，真要貪咱手裏邊的東西，來一個打一個。”
虞錦也就謹遵親爹教誨。
聽她說回鄉前虞五爺什麽都沒交待，屋裏長輩表情各異，不知道都藏著什麽心思。
“苦命孩子！”
大夫人哀哀戚戚叫了一聲，拿帕子沾了沾眼睛，泣道：“五弟可是怪我們了？三姨娘去得早，五弟打小就被抱到娘膝下養。那時候家裏窮呀，娘又忙著操持一大家子，五弟年歲太小，顧不上他。都說長兄如父長嫂如母，我跟你大伯心疼他呀，他那日常穿用都是我跟你大伯從嘴裏省出來的口糧。”
她言語懇切，眼中的淚撲簌簌往下掉，直叫虞錦瞧得瞠目結舌——要不是她爹的發家史早就被人寫成了話本，她曾翻過兩遍，怕是要信了她這大伯娘的鬼話。
“興許是照顧不周，五弟怨我們了。”說至此處，大夫人眼淚流得更急：“當年他早早離了鄉，我們一直放心不下，他有什麽苦什麽愁，從來都一人扛著，也不寫信與我們說。這些年雖未見麵，家裏人卻都念著他，那長生牌位一直供在大悲寺裏，每年香火不斷。”
“後來聽說五弟出息了，賺大錢了，縣裏人都說咱虞家祖上燒高香，出了這樣一個大人物，我們臉上也有光，就叫家中小輩都向著學，要做他那樣的人物。”
“好了好了，嫂嫂說這些有的沒的做什麽？”
二房媳婦擠開她，也端著一副笑臉：“這些話回了家以後慢慢嘮，錦兒快收拾行李，我瞧你這院裏伺候的人多，咱那宅子怕是住不下，帶上幾個得用的走就行了，家裏姑娘都等著你呢。”
“嗬……”
虞錦正要說話，卻猛地後背一僵。
這是馮三恪最近這半月才生出的體悟。
他家往上倒三代都是莊稼漢，他幼時商人地位還賤，那會兒一大家子住在涇陽，整個村裏隻有兩戶人家是做生意的，集市上支個攤兒，三文的菜拉到城裏就賣五文，不過一年就攢夠錢蓋了新屋。村裏人人冷眼瞧著，背地裏沒什麽好話。
後來遇上戰亂，舉家遷到陳塘縣。這短短十幾年，眼看著商人越來越多了，馮三恪也從沒眼熱過。
全是在這半年裏改變的。
他背著冤屈，在牢裏熬了半年，曾許多回卑躬屈膝求過縣老爺，卻無人肯信他。窮途末路之時遇上了貴人，錦爺花一百二十兩銀子救了他，馮三恪心裏是感激的，可總歸覺得世道艱難，叫人心寒。
他一條性命，竟抵不過錦爺一句話；在他麵前趾高氣昂的縣老爺，原來也會有那樣諂媚的姿態。
這才慢慢想明白：站得高的人，是能翻雲覆雨的。
風雪大了些，他在廊下站著，肩上鋪了一層碎雪，仿佛不知冷似的，眸中有星星點點的火。
——有錢，便不受欺負。
虞錦盯著他肩上碎雪，琢磨著他這話。其實她想說，有錢也受欺負，時下商人地位不高，受的欺負多了去了。錢沒什麽用處，有勢才不假。
轉念她又想，有勢者也受欺負，這世道亂，任誰都是多方掣肘，舉步維艱，天王老子也一樣——內憂外患，官員昏聵，兒子不孝，活在萬人之上的雲端照樣憋屈得很。
不過眨兩下眼的功夫，虞錦腦子裏轉過許多念頭。看著眼前人神色堅定，想笑他天真，卻沒忍心。
全家遭難，隻剩他一人，要是心裏再沒個念想，活在世上還圖什麽？
於是她神情溫和，抬手拂去他肩上碎雪，道了句：“想從商，那就好好學。”
*
吃過朝飯，虞錦便出門了。
她回陳塘時帶了整整一車的禮，全是為了送人，今兒揀出來最好的兩樣，是為拜訪她爹的一位恩人——姚大善人。
當年虞五爺承過他的大恩。姚大善人和虞五爺的親娘是一個鄉的，那時他人還年輕，在虞家對麵開了個小食肆。虞家沒錢供庶子念書，甚至沒錢養活，虞五就去了對麵做工，姚大善人雇他跑堂，閑時便教他讀書識字，還有算賬一類的，也算是啟蒙先生了。
姚家生意做得紅火，家裏兒子也一個比一個出息，短短十年，就成了遠近聞名的富戶。
姚大善人在這陳塘也是德高望重的人物了，是靠著幾十年行善積德博出來的名聲。
有一年陳塘大旱，佃農無餘糧，更租不起田地，姚大善人照舊把家裏那百餘畝地租給了他們，還約定三年不收租子；後來他又為陳家村的疫病散盡家財，打那以後，何人在他麵前都得恭恭敬敬地稱一聲“大善人”。
前些年從京城到海津府的官道新修了一回，不再過陳塘縣，而是改道武清縣了。一下子天南海北的人都不見了，陳塘縣逐漸冷清了下來。
外來客商的錢財賺不到了，想要重新富貴，就得把路接在官道上。而修直道恰好要過南揚村，想要把路修起來，就得將南揚村一劈為二，人家哪裏肯幹？村裏人家都是祖祖輩輩生在這裏的，同宗族的能有五六百人，扛著鋤頭守在村口，死活不讓拆。
縣老爺說話不頂用，都得從姚大善人這兒借個麵子。老人家講幾句道理，比給多少銀子都好使。
不過陳塘確實是窮，路修了一半，停了。這一半還不是路沒通上官道的意思，而是左右劈的一半——左邊是平平整整的官道，右邊坑坑窪窪石子路。
縣老爺不敢再問上頭要錢，於是這“半麵路”一用就是十幾年。
馬車行了半個時辰，停在了姚大善人府前。
虞錦下了馬車，抬眼望去，隻見姚家門楣清貧，瞧著倒不像是地主老爺。她上前去敲了敲門，輕聲吩咐身後幾人：“進門別亂說話，老人家以前當過幾年的教書匠，想來規矩多。”
一連敲了好幾遍門，大門才吱呀一聲打開，裏邊探出個腦袋來，是位頭發花白的老伯。
“誰呀？”
虞錦笑道：“虞五爺獨女，離京前受我爹所托，來探望姚老爺。”
那仆從忙把大門打開，請幾人進去。
今天虞錦出門統共帶了五個人，彌堅彌高、竹笙蘭鳶，年紀最大的竹笙也不過十五歲，馮三恪高高大大杵在幾人後邊，跟護法似的。
那日不知是他哪句話觸動了錦爺，今兒出門就帶著他一起來了，笑說是缺個提重物的，叫他跟著做力氣活兒。話雖這麽說，馮三恪卻知道這是要帶他出來見些世麵的意思，手裏兩樣禮輕飄飄的，哪裏用得著專門叫他來提？
姚家前後三進院子，幾十年的老院子了，也沒翻新過，牆皮斑駁，上頭還有小孩子的信手塗鴉。院裏卻瞧不著什麽人，仿佛除了引路的老仆，整座宅子空空蕩蕩再無一人。
到了書房，那老仆推開了門，放虞錦進去了。
屋裏還有位老婦人，瞧見有外人來了，朝虞錦溫和一笑，走去了書房的隔間。
等啊等, 等了五日沒等著。
再一打問，聽說人家竟在外頭買了大宅子，拜訪過了縣老爺，連縣上幾個地主家都各送了一份見麵禮過去, 卻獨獨沒回過自家門。
老夫人氣得要命, 昨兒個在家裏罵了一晚上, 今早被兒子媳婦拽了來, 一大家子烏泱泱來了。從花甲出頭的老夫人, 到大房二房四房的嫡子嫡孫全來了, 三房老爺沒來——太懶, 悶頭睡覺呢。
祖宗輩的，子輩的，孫輩的, 陣仗極大, 連府裏這些個見過不少世麵的護衛都被驚到了。
他們在這屋裏坐了半柱香的功夫, 看著院裏護衛搬著鋪蓋、扛著桌椅來來回回走，卻連個奉茶的都沒等著。
直到老夫人跟二兒子吵完一架、想摔門走的當口，虞錦這才慢騰騰晃來。
“不知老夫人今日過來，家裏亂糟糟的，倒叫你們受累了，來人奉茶！”
虞家人循聲望去。本以為會見到一個穿金戴銀扭扭捏捏的小娘子，誰知抬眼便是這麽一身男兒裝束。虞錦麵堂清明，目光透亮，又是一身矜貴打扮，活脫脫一個富貴公子哥，愣是把跟著來的幾個虞家孫子襯俗了。
一屋子擠滿了人，站著的坐著的，視線全落在她一人身上，一時都有些呆。
再一晃眼，視線便轉到她身上那件厚實披風上，毛皮不知有多好，看著滑不遛手，竟似有光。
虞家長媳瞧著眼熱，心裏頭想著：倒是好看，也不知是什麽毛做的。
“這位便是老夫人了吧？”
等奉茶的奴仆退下去，虞錦笑眯眯給炕邊上坐著的老夫人作了個揖。
虞家長媳掩著口笑：“這孩子，喊什麽老夫人？沒得生疏了，該叫奶奶才是。”
老夫人從頭到腳打量了她幾眼，下撇的嘴角拉平，不太情願地從腕子上褪下個金鐲子，朝虞錦遞了過去。那手卻擺得極低，幾乎是朝著地麵遞過去的。
虞錦沒回過味來，還是虞家大爺一言點明，推著她後背上前：“錦兒愣著幹嘛？頭回見麵，合該給奶奶磕個頭。”
磕頭？
虞錦再看老夫人那手，竟是叫她跪下接賞的意思，心裏好笑。老太太管著一大家子，興許是長輩譜擺慣了，這會兒把她當養在膝下的孫女一樣拿捏了。
她進屋時留著門沒關，外邊候著的彌堅幾個探頭瞧了一眼，暗暗磨了磨牙，以氣音小聲絮叨：“一隻金鐲子就想讓咱爺跪下？呸，一箱金鐲子都不行！”
馮三恪在廊下來回踱步，屋裏說話的聲音大，他聽得分明，有些心焦：“不用進去？萬一錦爺被他們欺負了……”
他在陳塘縣住了十來年，其間，虞家人仗勢欺人作威作福的事沒少入耳，這會兒竟把虞錦和虞家本家生生割裂了開，救他一命的恩人跟虞家怎麽能一樣？
他老站在門邊探頭，都被裏邊的人瞧到了。彌堅扯住他胳膊往回拉了拉：“馮大哥別擔心，爺什麽時候被人欺負過？從來隻有她欺負別人的份兒。且等著看就是了。”
出門行商三年有餘，虞錦和各樣的人都打過交道，此時連腦子都不需轉一下，便能信口胡謅，臉上笑容愈發真誠了些。
“老夫人，我們行商之人有規矩，不能輕易給人跪。商人膝下有黃金，一跪就會跑了財氣。”
她說這話的時候，雙手攏在袖筒裏，壓根沒打算接那鐲子，自己也尋了個幹淨炕頭坐下了，就坐在老夫人對麵。屋裏幾位族老幾位大爺都瞠大了眼睛——老的還都站這兒呢，不知她一個小輩怎麽敢坐下。
“哼，沒規矩。”老夫人臉一下子拉得老長，又把那金鐲戴回自己手上了。
虞家大爺怕親娘當場發作，連忙湊上前打圓場：“娘，咱都是自家人，不講那些個繁文縟節，大夥兒隨便坐。三叔公您請您請！”
一時間屋裏推推讓讓，虞錦不攙不扶，跟彌勒佛一樣笑眯眯坐在原處。
虞家大爺管著家裏一半鋪子，是最會來事的，扶著幾個年紀大的坐下了，回頭又衝著虞錦笑，麵色挺好看：“錦兒回了鄉，怎麽不往家裏頭住，往外頭買什麽院子！大伯跟你說，這院兒風水不好，你瞅瞅這破窗爛瓦的，哪裏能住人？不如回家去住，你大伯娘早早給你騰了一間屋子出來，拾掇得幹幹淨淨。”
虞家本家也住在縣上，老夫人膝下四房，上下四代人，一家百來口，住的宅子竟不如虞錦買的這個大。念及此處，老夫人心裏更不順暢了，心裏暗忖這妮子不是好拿捏的，便不吭聲，冷眼看著幾個兒子兒媳哄她。
旁邊虞家長媳接了腔，親親熱熱挨著虞錦坐下：“半月前聽說你要回來了，伯娘成日等著盼著，想我這侄女該是什麽模樣，那肯定是天仙兒一樣的人物。今日來了一瞧，果然不假！瞧這濃眉大眼、膚白貌美、厚耳垂，跟五弟幾乎是一個模子刻出來的，生來就是富貴長相，你們說是不是？”
“是呀是呀，天生財神爺的命。”除了老夫人耷拉個臉，一屋人都跟著笑。
虞錦眉梢微挑，咂了咂“一個模子刻出來的”這句。
她爹一直是個瘦幹個兒，皮相更是不如何，這些年好吃好喝，卻也沒能白淨些，長得就像個窮受苦的。每回跟著家裏老掌櫃一塊兒出去辦事，別人總是要把掌櫃往上座請，場麵十分尷尬。
要不是虞錦她娘生得貌美，傳到她這兒隻怕也是一副幹癟相。
而她這大伯娘，竟能睜眼說瞎話，還一個模子刻出來的，敢情是連她爹長什麽模樣都忘幹淨了。
虞錦但笑不語，隻聽她繼續謅。
“聽說你回來了，家中十幾個姐妹都念著呢，今兒都早早起了，吵著鬧著要跟來。我說今兒事多，不方便帶她們出來，各個噘著嘴，還跟我慪氣呢。等你搬回家呀，咱一大家子親親熱熱住一塊兒多好，你說不是？”
虞錦又笑了笑，沒作聲，目光往旁邊晃了一圈，瞧見他們擺在炕上的兩個袋子，便問：“這是帶的什麽？”
虞家二爺搭了腔：“這是咱家裏頭自己做的零嘴，有炒的有炸的，給你裝了兩袋子來。我跟你祖母尋思著你是從京城那富貴地方回來的，咱陳塘就是再好的東西，怕是也入不了你的眼。倒不如家裏做些新鮮吃食，比外邊買得幹淨。”
虞錦視線從那倆袋子上挪開，笑眯眯抬起頭，瞅了她這二伯一眼，心裏想著：這人得是多厚的臉皮，才能把摳門說得這麽好聽。
頭回見麵，從老夫人到兒子兒媳，連帶著幾個孫子，二十來人浩浩蕩蕩上門，統共帶了兩袋子零嘴，就想把財神爺往家裏迎。
這是虞錦自打記事以來，頭回收這麽便宜的禮，沒忍住，嘴角翹得更高了些，悠哉悠哉念叨：“零嘴啊，挺好的。”
她這笑古怪，笑得不親不熱，反倒透著兩分揶揄之意，好像閑閑坐在一邊看笑話似的，叫她對麵的老夫人心裏不是滋味。
虞大爺不知道她怎麽個意思，直覺卻不太妙，再開口，話有點幹：“錦兒呀，你回鄉前，你爹可有交待什麽？”
“我爹呀？他什麽也沒交待。”虞錦微笑。
其實，她爹還是交待了一句的，說的是——“當年爹離鄉，手裏的五兩半銀子全是我一個子兒一個子兒賺來的，沒拿過他們一個銅板。這些年他們沾著我的名頭，也得了天大的好處，這家人就跟纏在人身上的虱子似的，咱從指縫間漏出去的油水，給了也就給了，甭跟他們計較，真要貪咱手裏邊的東西，來一個打一個。”
虞錦也就謹遵親爹教誨。
聽她說回鄉前虞五爺什麽都沒交待，屋裏長輩表情各異，不知道都藏著什麽心思。
“苦命孩子！”
大夫人哀哀戚戚叫了一聲，拿帕子沾了沾眼睛，泣道：“五弟可是怪我們了？三姨娘去得早，五弟打小就被抱到娘膝下養。那時候家裏窮呀，娘又忙著操持一大家子，五弟年歲太小，顧不上他。都說長兄如父長嫂如母，我跟你大伯心疼他呀，他那日常穿用都是我跟你大伯從嘴裏省出來的口糧。”
她言語懇切，眼中的淚撲簌簌往下掉，直叫虞錦瞧得瞠目結舌——要不是她爹的發家史早就被人寫成了話本，她曾翻過兩遍，怕是要信了她這大伯娘的鬼話。
“興許是照顧不周，五弟怨我們了。”說至此處，大夫人眼淚流得更急：“當年他早早離了鄉，我們一直放心不下，他有什麽苦什麽愁，從來都一人扛著，也不寫信與我們說。這些年雖未見麵，家裏人卻都念著他，那長生牌位一直供在大悲寺裏，每年香火不斷。”
“後來聽說五弟出息了，賺大錢了，縣裏人都說咱虞家祖上燒高香，出了這樣一個大人物，我們臉上也有光，就叫家中小輩都向著學，要做他那樣的人物。”
“好了好了，嫂嫂說這些有的沒的做什麽？”
二房媳婦擠開她，也端著一副笑臉：“這些話回了家以後慢慢嘮，錦兒快收拾行李，我瞧你這院裏伺候的人多，咱那宅子怕是住不下，帶上幾個得用的走就行了，家裏姑娘都等著你呢。”
“嗬……”
虞錦正要說話，卻猛地後背一僵。
這是馮三恪最近這半月才生出的體悟。
他家往上倒三代都是莊稼漢，他幼時商人地位還賤，那會兒一大家子住在涇陽，整個村裏隻有兩戶人家是做生意的，集市上支個攤兒，三文的菜拉到城裏就賣五文，不過一年就攢夠錢蓋了新屋。村裏人人冷眼瞧著，背地裏沒什麽好話。
後來遇上戰亂，舉家遷到陳塘縣。這短短十幾年，眼看著商人越來越多了，馮三恪也從沒眼熱過。
全是在這半年裏改變的。
他背著冤屈，在牢裏熬了半年，曾許多回卑躬屈膝求過縣老爺，卻無人肯信他。窮途末路之時遇上了貴人，錦爺花一百二十兩銀子救了他，馮三恪心裏是感激的，可總歸覺得世道艱難，叫人心寒。
他一條性命，竟抵不過錦爺一句話；在他麵前趾高氣昂的縣老爺，原來也會有那樣諂媚的姿態。
這才慢慢想明白：站得高的人，是能翻雲覆雨的。
風雪大了些，他在廊下站著，肩上鋪了一層碎雪，仿佛不知冷似的，眸中有星星點點的火。
——有錢，便不受欺負。
虞錦盯著他肩上碎雪，琢磨著他這話。其實她想說，有錢也受欺負，時下商人地位不高，受的欺負多了去了。錢沒什麽用處，有勢才不假。
轉念她又想，有勢者也受欺負，這世道亂，任誰都是多方掣肘，舉步維艱，天王老子也一樣——內憂外患，官員昏聵，兒子不孝，活在萬人之上的雲端照樣憋屈得很。
不過眨兩下眼的功夫，虞錦腦子裏轉過許多念頭。看著眼前人神色堅定，想笑他天真，卻沒忍心。
全家遭難，隻剩他一人，要是心裏再沒個念想，活在世上還圖什麽？
於是她神情溫和，抬手拂去他肩上碎雪，道了句：“想從商，那就好好學。”
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吃過朝飯，虞錦便出門了。
她回陳塘時帶了整整一車的禮，全是為了送人，今兒揀出來最好的兩樣，是為拜訪她爹的一位恩人——姚大善人。
當年虞五爺承過他的大恩。姚大善人和虞五爺的親娘是一個鄉的，那時他人還年輕，在虞家對麵開了個小食肆。虞家沒錢供庶子念書，甚至沒錢養活，虞五就去了對麵做工，姚大善人雇他跑堂，閑時便教他讀書識字，還有算賬一類的，也算是啟蒙先生了。
姚家生意做得紅火，家裏兒子也一個比一個出息，短短十年，就成了遠近聞名的富戶。
姚大善人在這陳塘也是德高望重的人物了，是靠著幾十年行善積德博出來的名聲。
有一年陳塘大旱，佃農無餘糧，更租不起田地，姚大善人照舊把家裏那百餘畝地租給了他們，還約定三年不收租子；後來他又為陳家村的疫病散盡家財，打那以後，何人在他麵前都得恭恭敬敬地稱一聲“大善人”。
前些年從京城到海津府的官道新修了一回，不再過陳塘縣，而是改道武清縣了。一下子天南海北的人都不見了，陳塘縣逐漸冷清了下來。
外來客商的錢財賺不到了，想要重新富貴，就得把路接在官道上。而修直道恰好要過南揚村，想要把路修起來，就得將南揚村一劈為二，人家哪裏肯幹？村裏人家都是祖祖輩輩生在這裏的，同宗族的能有五六百人，扛著鋤頭守在村口，死活不讓拆。
縣老爺說話不頂用，都得從姚大善人這兒借個麵子。老人家講幾句道理，比給多少銀子都好使。
不過陳塘確實是窮，路修了一半，停了。這一半還不是路沒通上官道的意思，而是左右劈的一半——左邊是平平整整的官道，右邊坑坑窪窪石子路。
縣老爺不敢再問上頭要錢，於是這“半麵路”一用就是十幾年。
馬車行了半個時辰，停在了姚大善人府前。
虞錦下了馬車，抬眼望去，隻見姚家門楣清貧，瞧著倒不像是地主老爺。她上前去敲了敲門，輕聲吩咐身後幾人：“進門別亂說話，老人家以前當過幾年的教書匠，想來規矩多。”
一連敲了好幾遍門，大門才吱呀一聲打開，裏邊探出個腦袋來，是位頭發花白的老伯。
“誰呀？”
虞錦笑道：“虞五爺獨女，離京前受我爹所托，來探望姚老爺。”
那仆從忙把大門打開，請幾人進去。
今天虞錦出門統共帶了五個人，彌堅彌高、竹笙蘭鳶，年紀最大的竹笙也不過十五歲，馮三恪高高大大杵在幾人後邊，跟護法似的。
那日不知是他哪句話觸動了錦爺，今兒出門就帶著他一起來了，笑說是缺個提重物的，叫他跟著做力氣活兒。話雖這麽說，馮三恪卻知道這是要帶他出來見些世麵的意思，手裏兩樣禮輕飄飄的，哪裏用得著專門叫他來提？
姚家前後三進院子，幾十年的老院子了，也沒翻新過，牆皮斑駁，上頭還有小孩子的信手塗鴉。院裏卻瞧不著什麽人，仿佛除了引路的老仆，整座宅子空空蕩蕩再無一人。
到了書房，那老仆推開了門，放虞錦進去了。
屋裏還有位老婦人，瞧見有外人來了，朝虞錦溫和一笑，走去了書房的隔間。