豫王說了有好戲看，葉芊還特意留意了一下京都的動靜, 卻沒覺得有什麽異常之處, 當然了, 要是動手前就讓別人察覺到，那也肯定不能成功了。
過幾天就是秋闈了，是各地的秀才們考取舉人的時候, 不過這事和侯府沒什麽關係, 葉詢和葉碩都算童生，連秀才都不是。
葉礎倒是會參加此次的秋闈, 二太太齊氏早早就開始準備了, 因為要連考三場, 每場又連考三天, 考生不能出來，吃睡都要在考場，所以，齊氏打聽著該帶些什麽吃的，該穿什麽衣服晚上不會冷，好在鄉試都是各地考生在自己的家鄉參加考試，京都的秀才們就在貢院, 不用去很遠的地方。
齊氏還想讓葉礎去向濟平候討教一下，濟平候當年可是狀元郎, 鄉試考舉人的時候也是第一名, 肯定很有心得, 不過被葉礎堅定地拒絕了, 他也隱約知道父親當年做了什麽，到了今天，大伯父沒有對二房趕盡殺絕就算是心慈手軟了，他怎麽好意思再湊上去。
齊氏很無奈，孩子們大了，都有了自己的主意，她說什麽也不肯聽了，葉礎愈發地沉默，葉蓉死活不肯議親，葉芙進了東宮，連個信都沒有，葉芝倒是嫁得不錯，可畢竟是庶女，不是自己肚子裏出來的，總是隔著一層，成親後和他們也不親近。
齊氏積極地準備著考試的東西，隻盼著葉礎能順利中舉，葉礎卻心情沉重，他對此次鄉試沒有把握，書院的先生也說他的水平就在邊緣，運氣好能中，運氣差就難說。可看著母親那麽熱切期盼的樣子，他實在不忍心打擊她，更不知道如果沒中的話，該如何麵對她。
太子推了康王負責此次京都的鄉試，這不是什麽大事，比不得春闈，那才是全國的舉人都要到京都來考進士，這鄉試隻是地方性的考試而已，康王也不甚在意，召了督考的翰林，叮囑了幾句。
臨近考試的前兩天，葉礎卻聽書院的同窗說花上一筆銀子就能提前知道考題，葉礎大驚，這可是舞弊啊，如果事情敗露的話，不僅秀才的功名要革掉，嚴重的可能還會發配邊疆。
得知了這個隱秘的消息，葉礎很是心神不寧，他不想冒險，可心裏卻總想著這件事，要是花點銀子能提前知道考題，哪怕隻知道一部分，自己考中的機會可就大大增加了。
“哥哥。”齊氏沒注意到葉礎的異常，葉蓉卻看在眼裏，特意到他的書房來找他，“你也別把自己逼得太緊了，聽說這種考試一是憑實力，二是憑運氣，沒有誰是勝券在握的。再說，這也不是一錘子買賣，鄉試三年一次，咱們家現在的情況，雖說不上大富大貴，可也過得去，哥哥不用太過計較一次的輸贏。”她以前最喜歡和葉芊攀比，自從遇到了太子的事，她也看淡了，什麽吃穿用度功名富貴，隻要日子能過得去，平平安安沒有麻煩就是最好了。
葉礎看了葉蓉一眼，不知從何時起，這個驕縱的妹妹變了，變得淡然平靜，很是無欲無求的樣子，隻除了堅決不肯嫁人。他不知道她為什麽不肯嫁人，不過女子嫁人也是一場賭，像葉芙入東宮，不知道的人還以為多麽的尊貴呢，其實，要是葉芙過得好，在東宮說得上話，怎麽可能連個消息都傳不出來。
葉礎沉聲道：“你也放寬心，無論如何，隻要有哥哥在，你就是咱們家的三姑娘。”她願意老死閨中，他也會照顧她一輩子。
“多謝哥哥。”有了他這句話，葉蓉徹底安心了，不管外人如何指指點點，隻要哥哥能容她就行。
盡管葉蓉安慰他不用太過計較一次的輸贏，葉礎的心裏還是沒能放下這件事，要是能中舉，不光是母親高興，自家的日子也能更好過些，就是葉蓉留在家中底氣也更足。
葉礎悄悄向同窗打聽了一下價格，聽說買一份完整的考題要一千兩銀子，他暗暗咋舌，誰說是窮翰林了，有了這一次，督考的翰林可就發財了。問明了價格，葉礎決定還是不要買題的好，一千兩銀子可不是小數目，風險還特別高，萬一出事後果不堪設想，再說，當年父親臨死前說過，千萬不要為了出人頭地就不擇手段，他還是憑自己的本事吧，就像葉蓉所說，又不是一錘子買賣，這次不行還有下次。
令葉礎沒有想到的是，剛剛考完兩天後，就爆出了京都秋闈舞弊一事，他暗暗慶幸自己沒有花銀子買考題，不然現在肯定是膽顫心驚，而且他感覺自己憑本事考的也很順利，那些題目對他來說並不難。
舞弊案一出，葉芊明白了，太子看來是要借這次舞弊案來對付康王，畢竟，這京都鄉試是康王負責的。
“言哥哥。”葉芊惦記著豫王府的葡萄，再加上天氣也涼爽了，她三天兩頭地就來王府一趟，“你在忙嗎？”
豫王見她扒在書房的門邊露出個小腦袋，招招手讓她過來，葉芊卻不肯走到他身邊去，徑自到了窗下的軟榻坐下，“言哥哥在做什麽？”
豫王從紫檀木大圈椅上起身，走到她身邊坐下，“我沒在忙，這幾天太子要對付康王，這裏邊沒我什麽事，我隻管看熱鬧就好了。”
說到太子，葉芊疑惑地問道：“就算是把舞弊案和康王扯到一起，也不是多大的罪，應該也傷不了康王的根本吧？”這一點兒也不像太子的行事作風，當年他殺瑞王的時候可是一擊斃命的。
豫王黑漆漆的鳳眸閃過一絲冷笑，“這隻是開始罷了，還有後續呢，芊芊且往後看就知道了，太子可是個下手不留餘地的。”他握著葉芊的手，“不說他了，好幾天沒來，芊芊想我了沒？”
葉芊白嫩的小臉上泛起一絲紅暈，大大的杏眼躲閃著不肯看他，精巧的下巴卻輕輕點了一下。
豫王的唇角愉悅地勾了起來，“那咱們真是心有靈犀，我也想芊芊了呢。”
……
舞弊案一出，皇上震怒，要知道科舉可是朝廷選拔人才的重要途徑，要是這條路毀了，那離滅國也不遠了，他把康王叫來罵了一頓，責令其在家中反省，手頭的事務都交給別人，又把太子叫來，讓他一定要徹查此事。
這舞弊案本就是太子為了對付康王故意安排的，“徹查”起來當然很快，沒兩天就把一份完整的口供交給了皇上。口供是督考的翰林畫押，說自己是被康王所逼，康王以他的獨子和前程要挾，說不管他能把考題賣出多少份，反正自己是要得十萬兩銀子，翰林無奈，隻好一份考題賣一千兩，即便如此，也隻是勉強湊夠了康王的數。
“孽障！”皇上氣得把手中的朱筆擲了出去，顴骨處泛起不正常的潮紅來，他呼哧呼哧地喘了半天氣，捂著胸口跌坐在椅子上，“把那孽障關到宗人府去，讓左右宗正和宗人令一起審理，看看情況究竟如何。”康王和瑞王不同，因為自幼沒有母妃護持，跟在太子身邊當跟班，一直都是個謹慎的性子，他還是不太相信康王會明目張膽地做出這樣的事來。
康王早就察覺事情不對勁，等到聽說那翰林供出是自己索要十萬兩白銀，還有什麽不明白的，他想到太子殺瑞王時的果決，一顆心像數九寒天浸在了冰水裏。他不知道太子為什麽要殺自己，難道是知道了自己派人刺殺皇太女之事？可就算他知道那事是自己做的，也未必能看破這樣做的目的啊，不管如何，太子看來是要對自己下手了，如今最重要的事，是保住性命啊。
康王哭喊著要見皇上，可皇上這兩年脾氣越來越暴躁，此時盛怒之下怎麽肯見他，連康王妃也一並轟走了。
康王被關進了宗人府，對於舞弊案隻說自己是被冤枉的，他不肯進食，宣稱要絕食，直到皇上肯見自己為止。他相信皇上是不會眼睜睜看著自己死的，隻要餓上兩三天，皇上肯定會見他的，當然，絕食更重要的原因是，他害怕飯菜中有毒。
皇上聽說康王要絕食，怒道：“他不肯吃，就餓著！”
康王餓了一整天，饑腸轆轆。他是皇子，雖然不像其他三個皇子那樣有母妃護持，可畢竟也是金尊玉貴養大的，從來沒有受過這樣的罪，他還是第一次知道餓肚子的滋味如此難受，即便如此，他也什麽都不敢吃。
“不，本王絕對不吃，什麽都不吃！”康王揉了揉餓扁的肚子，身體蜷縮成一團，一天沒有進食，身體疲乏得厲害，整個人昏昏沉沉的，盡管他努力地保持著清醒，到了後半夜，還是熬不住了，眼睛閉上沒多會兒，就陷入了沉睡。
夜深人靜，整個宗人府都陷入了死寂，微弱的月光下，卻有人悄無聲息地走來，他手裏提著一個籠子，輕輕地把康王的房門推開一條縫隙，把籠子打開，籠門正對這門縫，瞬間，籠子裏就跑出幾隻毛茸茸的老鼠，竄進了康王的房間。
“啊——什麽東西？什麽東西咬我？來人，來人啊，有老鼠！”康王的大叫聲在深夜的宗人府傳出了老遠。
過幾天就是秋闈了，是各地的秀才們考取舉人的時候, 不過這事和侯府沒什麽關係, 葉詢和葉碩都算童生，連秀才都不是。
葉礎倒是會參加此次的秋闈, 二太太齊氏早早就開始準備了, 因為要連考三場, 每場又連考三天, 考生不能出來，吃睡都要在考場，所以，齊氏打聽著該帶些什麽吃的，該穿什麽衣服晚上不會冷，好在鄉試都是各地考生在自己的家鄉參加考試，京都的秀才們就在貢院, 不用去很遠的地方。
齊氏還想讓葉礎去向濟平候討教一下，濟平候當年可是狀元郎, 鄉試考舉人的時候也是第一名, 肯定很有心得, 不過被葉礎堅定地拒絕了, 他也隱約知道父親當年做了什麽，到了今天，大伯父沒有對二房趕盡殺絕就算是心慈手軟了，他怎麽好意思再湊上去。
齊氏很無奈，孩子們大了，都有了自己的主意，她說什麽也不肯聽了，葉礎愈發地沉默，葉蓉死活不肯議親，葉芙進了東宮，連個信都沒有，葉芝倒是嫁得不錯，可畢竟是庶女，不是自己肚子裏出來的，總是隔著一層，成親後和他們也不親近。
齊氏積極地準備著考試的東西，隻盼著葉礎能順利中舉，葉礎卻心情沉重，他對此次鄉試沒有把握，書院的先生也說他的水平就在邊緣，運氣好能中，運氣差就難說。可看著母親那麽熱切期盼的樣子，他實在不忍心打擊她，更不知道如果沒中的話，該如何麵對她。
太子推了康王負責此次京都的鄉試，這不是什麽大事，比不得春闈，那才是全國的舉人都要到京都來考進士，這鄉試隻是地方性的考試而已，康王也不甚在意，召了督考的翰林，叮囑了幾句。
臨近考試的前兩天，葉礎卻聽書院的同窗說花上一筆銀子就能提前知道考題，葉礎大驚，這可是舞弊啊，如果事情敗露的話，不僅秀才的功名要革掉，嚴重的可能還會發配邊疆。
得知了這個隱秘的消息，葉礎很是心神不寧，他不想冒險，可心裏卻總想著這件事，要是花點銀子能提前知道考題，哪怕隻知道一部分，自己考中的機會可就大大增加了。
“哥哥。”齊氏沒注意到葉礎的異常，葉蓉卻看在眼裏，特意到他的書房來找他，“你也別把自己逼得太緊了，聽說這種考試一是憑實力，二是憑運氣，沒有誰是勝券在握的。再說，這也不是一錘子買賣，鄉試三年一次，咱們家現在的情況，雖說不上大富大貴，可也過得去，哥哥不用太過計較一次的輸贏。”她以前最喜歡和葉芊攀比，自從遇到了太子的事，她也看淡了，什麽吃穿用度功名富貴，隻要日子能過得去，平平安安沒有麻煩就是最好了。
葉礎看了葉蓉一眼，不知從何時起，這個驕縱的妹妹變了，變得淡然平靜，很是無欲無求的樣子，隻除了堅決不肯嫁人。他不知道她為什麽不肯嫁人，不過女子嫁人也是一場賭，像葉芙入東宮，不知道的人還以為多麽的尊貴呢，其實，要是葉芙過得好，在東宮說得上話，怎麽可能連個消息都傳不出來。
葉礎沉聲道：“你也放寬心，無論如何，隻要有哥哥在，你就是咱們家的三姑娘。”她願意老死閨中，他也會照顧她一輩子。
“多謝哥哥。”有了他這句話，葉蓉徹底安心了，不管外人如何指指點點，隻要哥哥能容她就行。
盡管葉蓉安慰他不用太過計較一次的輸贏，葉礎的心裏還是沒能放下這件事，要是能中舉，不光是母親高興，自家的日子也能更好過些，就是葉蓉留在家中底氣也更足。
葉礎悄悄向同窗打聽了一下價格，聽說買一份完整的考題要一千兩銀子，他暗暗咋舌，誰說是窮翰林了，有了這一次，督考的翰林可就發財了。問明了價格，葉礎決定還是不要買題的好，一千兩銀子可不是小數目，風險還特別高，萬一出事後果不堪設想，再說，當年父親臨死前說過，千萬不要為了出人頭地就不擇手段，他還是憑自己的本事吧，就像葉蓉所說，又不是一錘子買賣，這次不行還有下次。
令葉礎沒有想到的是，剛剛考完兩天後，就爆出了京都秋闈舞弊一事，他暗暗慶幸自己沒有花銀子買考題，不然現在肯定是膽顫心驚，而且他感覺自己憑本事考的也很順利，那些題目對他來說並不難。
舞弊案一出，葉芊明白了，太子看來是要借這次舞弊案來對付康王，畢竟，這京都鄉試是康王負責的。
“言哥哥。”葉芊惦記著豫王府的葡萄，再加上天氣也涼爽了，她三天兩頭地就來王府一趟，“你在忙嗎？”
豫王見她扒在書房的門邊露出個小腦袋，招招手讓她過來，葉芊卻不肯走到他身邊去，徑自到了窗下的軟榻坐下，“言哥哥在做什麽？”
豫王從紫檀木大圈椅上起身，走到她身邊坐下，“我沒在忙，這幾天太子要對付康王，這裏邊沒我什麽事，我隻管看熱鬧就好了。”
說到太子，葉芊疑惑地問道：“就算是把舞弊案和康王扯到一起，也不是多大的罪，應該也傷不了康王的根本吧？”這一點兒也不像太子的行事作風，當年他殺瑞王的時候可是一擊斃命的。
豫王黑漆漆的鳳眸閃過一絲冷笑，“這隻是開始罷了，還有後續呢，芊芊且往後看就知道了，太子可是個下手不留餘地的。”他握著葉芊的手，“不說他了，好幾天沒來，芊芊想我了沒？”
葉芊白嫩的小臉上泛起一絲紅暈，大大的杏眼躲閃著不肯看他，精巧的下巴卻輕輕點了一下。
豫王的唇角愉悅地勾了起來，“那咱們真是心有靈犀，我也想芊芊了呢。”
……
舞弊案一出，皇上震怒，要知道科舉可是朝廷選拔人才的重要途徑，要是這條路毀了，那離滅國也不遠了，他把康王叫來罵了一頓，責令其在家中反省，手頭的事務都交給別人，又把太子叫來，讓他一定要徹查此事。
這舞弊案本就是太子為了對付康王故意安排的，“徹查”起來當然很快，沒兩天就把一份完整的口供交給了皇上。口供是督考的翰林畫押，說自己是被康王所逼，康王以他的獨子和前程要挾，說不管他能把考題賣出多少份，反正自己是要得十萬兩銀子，翰林無奈，隻好一份考題賣一千兩，即便如此，也隻是勉強湊夠了康王的數。
“孽障！”皇上氣得把手中的朱筆擲了出去，顴骨處泛起不正常的潮紅來，他呼哧呼哧地喘了半天氣，捂著胸口跌坐在椅子上，“把那孽障關到宗人府去，讓左右宗正和宗人令一起審理，看看情況究竟如何。”康王和瑞王不同，因為自幼沒有母妃護持，跟在太子身邊當跟班，一直都是個謹慎的性子，他還是不太相信康王會明目張膽地做出這樣的事來。
康王早就察覺事情不對勁，等到聽說那翰林供出是自己索要十萬兩白銀，還有什麽不明白的，他想到太子殺瑞王時的果決，一顆心像數九寒天浸在了冰水裏。他不知道太子為什麽要殺自己，難道是知道了自己派人刺殺皇太女之事？可就算他知道那事是自己做的，也未必能看破這樣做的目的啊，不管如何，太子看來是要對自己下手了，如今最重要的事，是保住性命啊。
康王哭喊著要見皇上，可皇上這兩年脾氣越來越暴躁，此時盛怒之下怎麽肯見他，連康王妃也一並轟走了。
康王被關進了宗人府，對於舞弊案隻說自己是被冤枉的，他不肯進食，宣稱要絕食，直到皇上肯見自己為止。他相信皇上是不會眼睜睜看著自己死的，隻要餓上兩三天，皇上肯定會見他的，當然，絕食更重要的原因是，他害怕飯菜中有毒。
皇上聽說康王要絕食，怒道：“他不肯吃，就餓著！”
康王餓了一整天，饑腸轆轆。他是皇子，雖然不像其他三個皇子那樣有母妃護持，可畢竟也是金尊玉貴養大的，從來沒有受過這樣的罪，他還是第一次知道餓肚子的滋味如此難受，即便如此，他也什麽都不敢吃。
“不，本王絕對不吃，什麽都不吃！”康王揉了揉餓扁的肚子，身體蜷縮成一團，一天沒有進食，身體疲乏得厲害，整個人昏昏沉沉的，盡管他努力地保持著清醒，到了後半夜，還是熬不住了，眼睛閉上沒多會兒，就陷入了沉睡。
夜深人靜，整個宗人府都陷入了死寂，微弱的月光下，卻有人悄無聲息地走來，他手裏提著一個籠子，輕輕地把康王的房門推開一條縫隙，把籠子打開，籠門正對這門縫，瞬間，籠子裏就跑出幾隻毛茸茸的老鼠，竄進了康王的房間。
“啊——什麽東西？什麽東西咬我？來人，來人啊，有老鼠！”康王的大叫聲在深夜的宗人府傳出了老遠。