第五章飛舞凋零橫手～八戶～淺蟲～深浦海岸
—1—
夜鳥子將無鍔也無鞘的兩把新太刀，立於眼前欣賞著。
刀身略帶微弱的紅光，周圍包覆著白煙。白煙碰觸刀身時，便瞬間形成了雨滴。
兩把刀的名字是『右一文字、左一文字』。
總覺得跟求道橫向張開成一字形的那對手臂，有些許相似之處。
那是一直保護著夜鳥子的壯碩手臂，以及偶爾抱緊她的溫暖手臂。如果是那兩隻粗魯、笨拙且不拘小節的手臂，她便能毫不猶豫地交托自己的生命。
就是覺得這些地方跟求道有些相似。
所以，賭上右一文字、左一文字之名，這次一定要成功討伐『甚麽龍』！！
夜鳥子如此在心中起誓。
自他們屈辱地敗北之後，已過了一個月的時間，陸奧正逢梅雨季節。夜鳥子的眼前是一片仿佛被蒙蒙細雨渲染成灰色的廣闊水域。不用說，這正是他們的因緣之地。十和田湖。
兩人現在正位於湖的北側，在山麓與湖泊垂直延伸的懸崖下，有塊切麵狹窄的岩石。從上方幾乎可以遙望整座湖泊的全貌。
湖岔被兩座宛如巨人雙臂突出於湖泊中的半島所環繞，從這兒正好能夠隱約看見正麵，也就是上個月討伐『甚麽龍』時的場所。
「求……你之前說過，蚯蚓會在雨天冒出來對吧？」
「是啊，說是這麽說……跟俺發牢騷也沒用啊……」
「那吾問你，現在該找誰出氣才對！？」
夜鳥子這麽說道，鼓著腮幫子抬頭望向求道。她就蹲在求道的腳邊，求道打招呼似地微彎著腰，將頭上的草蓆朝前方伸展拉開。為了盡量別讓夜鳥子淋到雨。
「……饒了俺吧，小夜鳥。」
「別叫吾小夜鳥……啊啊～算了，隨你便！！連氣都生不起來了！！」
「哎，你這還不是在氣嘛……」
舞不見了。鬼切與蜘蛛切也讓給了求道。吾與葛城家之問的羈絆，已經什麽都不剩了。事已至此，還有必要拘泥姓名嗎？現在，會呼喚這名字的就隻有求道了。既然如此，這男人所稱呼的『小夜鳥』，大概就代表吾的存在吧！
思及此處，夜鳥子仍是鼓著腮幫子，再次抬頭望著求道。
「求，吾有事要拜托你。」「咦？什麽？有事盡管說吧，小夜鳥。」
求道一如往常，有些傷腦筋似地傻傻笑著。
「在人前，別叫這個名字。」「是、是～就如您所願！」
夜鳥子與求道在這兒紮營，已過了三天時日。這段期問，『甚麽龍』卻連一次也沒現身。
夜鳥子望向自己身上剛買的朱鷺色小袖，裙擺已經沾上幾道黑泥的汙痕了。
這附近的泥土質地較細。這種泥沙乾掉之後，要仔細拍打才能拿去搓洗。不能馬上就浸到水裏。如果沾濕的話，反而會形成汙痕。阿辰曾這麽教過她。
可是，競下了這場雨……小袖的裙擺已經是濕透狀態了。
「啊～啊～」夜鳥子歎著氣，邊恨恨地凝視著擾亂湖麵的雨滴。
而且，還有另一件事，比起墜落湖麵的雨滴，更加擾亂她的心。
當他們從八甲田山離去時，八郎所說的建議……如果那不是玩笑，而真是為她出主意的話。
「你隻須在心中描繪想斬伐的對象。接著，朝目標揮刀攻擊。其餘的就交給這兩把刀吧，距離跟目標大小都不是問題，都能命中！！隻管相信就對啦！」
八郎是這麽說的。夜鳥子隻覺得他在胡說八道。而求道則不改平常的調調，隻管傻呼呼地笑著說道：
「與其想那麽多，不如試試看就知道啦，也沒有其他辦法了。」
的確正如求道所說，也沒其他辦法了。結果隻得相信八郎所說的話。所以，他們才會選在這個能了望整個湖泊的地方。不過，繼『無法斬活人』之後又說能『隔空斬殺』，夜鳥子至今還是無法相信。
「呼……」
夜鳥子愈來愈不清楚自己口中所發出的歎息，是因哪件難耐之事而起了。就在這時，上方傳來求道的聲音：
「啊，你看，那個，那個，是不是！？」
夜鳥子聽了也站起身來，循著求道所指的方向看去，但她什麽也沒看到。
「在哪裏！？吾看不到啊！」
「那邊，左邊的半島。那前麵有座茂密的森林吧，就在那左後方。在樹木的陰影處，隱約看得見它的頭！！」
但夜鳥子還是看不見。就連比她高兩個頭的求道，也得挺直背脊才看見一丁點兒，夜鳥子怎麽可能看得到。
「八郎的確曾說過，隻要看得見，無論多遠的距離都能斬伐對吧？」
夜鳥子還沒來得及回答，求道就從後方雙手抱住了她的腹側。
「喂、喂，求！好癢，住手，這種時候！別鬧了！！」
不過，求道仍沒有放開手。夜鳥子還縮著身子，就這麽浮上半空中。
「坐到俺的肩上！！」
這麽說著，求道一口氣把夜鳥子舉到了頭上。她雙腿屈膝降落在寬闊的肩膀上，求道原本抱著她腹側的手，則穩穩支撐著她的大腿。夜鳥子這才想到求道這麽做的原因。
她用握住太刀的手攀向求道的頭，從他肩上站了起來。
「看到了！！」在抬起臉的瞬問，夜鳥子不由得大叫出聲。
突出於湖泊對岸的兩個半島，就在左邊半島茂密繁盛的樹木後方，能看見它的身影。那個奇妙的形狀，細長且巨大的曲線。
不會錯，是『甚麽龍』，它正揚著頭往湖泊中央移動。
上個月看見時由於是在夜晚，看不出它的顏色。不過，現在能看得一清二楚。『甚麽龍』的身體在雨中也呈現鮮明的淡茶褐色。諷刺的是，就跟夜鳥子弄濕的小袖一樣，是極為相近的朱鷺色。
『甚麽龍』偶爾會從半島旁的樹陰下現出身影。不過，與它距離約有五公裏之遠。
——就算在這兒揮刀，也不可能擊中的。
夜鳥子彎著手臂，將兩把太刀舉王肩膀的位置，斜架在頭後的左右兩方。就隻剩下揮刀了。不過，她仍心存猶豫。
——不，總之就試著相信吧，可是，就算擊中了，難道真能斬到要害嗎？
她愈想愈不安，感到背上冰涼的汗水不斷垂落，口好乾，還在意起滴入眼中的雨水。夜鳥子前所未有地感到緊張。
「呐、小夜鳥。」求道忽然出聲叫她。
——別人在集中精神，你那悠閑自在的聲音是怎麽回事！？夜鳥子惱火了起來。
「什麽啦！！」
「你要一刀把它斬成兩半？還是幹脆切片？」
被這麽問道，夜鳥子差點兒噗嗤一笑。能命中嗎？能斬到要害嗎？正當自己如此認真苦惱時，這個信口開河的家夥，竟然還在逍遙地思考要用什麽刀法……？
「當然兩種都要！！」夜鳥子忍著笑，緩緩變換刀的持法。
右臂像指向天空般垂直立起，將右一文字微微下傾。
左臂水平置於胸前，將左一文字輕輕擺向後方。
此刻，感到兩把太刀之中，有股溫熱的力量流進她的雙臂。
「喔～？雖然這架勢前所未見，看起來還真不錯呢！」
『甚麽龍』從半島的陰影處現出身影，正是在求道說完這句話的同時……
夜鳥子已經沒有任何猶豫。隻是一心一意，朝著那身影將刀揮下。
——鏗、鏗。
在陰沉沉的濕潤空氣中，回蕩著兩聲鮮明且清脆的交疊合音。
隨著那聲音
，從雙刀的凹槽處射出兩道紅色的光芒。
就像能確實抓住般的繩狀光束，彷佛要一爭先後似地橫越灰色湖麵。
一道光橫掃而過，在水麵上繪出壯觀的弧度，餘波擴散。
在光束掠過之際，湖麵瞬間產生白霧。
看來就像是大量的霧緊追在光芒之後。
另一道光，則有如要朝湖麵揮下的巨大柴刀。
在光的左右兩側，激起約有成人身高兩倍的盛大水花，直線延伸。
兩道紅光所迎向的目的地，可見『甚麽龍』的身影。
接著，兩道光看起來像是同時纏繞上那細長的身軀。
但是否已順利命中，仍不得而知。
因為巨大的水花瞬問包圍住『甚麽龍』的身體，掩蓋了視線。
在水花消失過後的湖麵上，漂浮著許多看起來像菜渣的物體。那究竟是什麽，因為太遠而看不清楚。
「走吧！！」求道這麽說道，並馬上讓夜鳥子降落到岩石地麵。
她將雙刀收進手臂之下，跟著求道狂奔上山的斜側麵。
然後望向右方的湖麵，朝東岸直線衝去。
奔走在泥濘上，泥沙豪不留情地濺上她的裙擺，但這時的夜鳥子根本管不了這些。
不久，正右方已經能夠看到『甚麽龍』原本所在的地點，大量地漂浮在那兒的是——
——是人！！幾十個人正在湖中載沉載浮。
是生是死不得而知。不過，至少有幾個人還在掙紮著。
「那個！！」在求道所指的岸邊有艘小船，應該是屬於漁夫的吧！
求道解開船纜，往下著雨的湖麵劃行。
前進的速度緩慢，不過逐漸地接近。
——快到了！！有幾個人還活著！？
那兒漂浮著許許多多的死屍。有多數已化為骸骨，也有的不見了半身。光是漂浮上水麵的就將近百人，要是連同沉下湖麵的人數，應該有這裏的雙倍之多。
男、女、旅人、平民、武士、小孩、老人，甚至有的人身上還穿著相當久遠時代的服裝。
恐怕被『甚麽龍』吞進肚之後，就留在它的腹中已達數百年。
『甚麽龍』終於被鏟除了：但是，他們沒能救上任何一個人……
不禁要再度歎息的夜鳥子耳裏確實聽見了……
「喂——！」「這邊！」「救命啊——！」幾個人大叫的聲音。
夜鳥子與求道望向聲音的來源。一對成年男女，中間還有個小女孩，沉浮於水波之間。三人的雙眼中可以看見生者特有的光芒閃耀。
結果搶救到的，隻有今天早上被『甚麽龍』吞下的一家三口。
夜鳥子的臉頰上墜下了一道水滴。那是不甘、或喜悅的眼淚呢？抑或隻是單純的雨滴呢？
連她自己也不得其解。
—2—
一、傀儡渡
二、什麽龍
三、犬童子
四、曉鴉
五、玉藻前
六、櫻花精
七、跳舞巨足
八、貞啼
九、蒼蠅王
十、海鳥帽子
十一、水虎
十二、貓玉
經曆過橫手、八戶、淺蟲的征戰後，夜鳥子和求道再度造訪八甲田山。
是由於擔心阿辰而前來拜訪，但這是杞人憂天了。八郎和阿辰歡迎他們的模樣，就像張幸福的畫作。剃了胡子的八郎看起來清爽多了，原本麵色如土的阿辰，臉色也增添了幾分紅潤。
以阿辰久違的料理填飽肚子與心頭之後，兩人便回到鏈爐小屋泡泡溫泉，消解旅途中所累積的疲勞。
夜鳥子拭著頭發回到小屋中，看見求道滿是傷痕的背部。先行從溫泉離開的求道，應該正赤裸著上半身納涼吧！
當她站在求道身後，才看到攤在求道麵前的卷軸。求道受鞍馬寺之命消滅陸奧之鬼，其中便記載著十二隻鬼的名字。
仔細一看，求道畫了條新的線，在『貞啼』這名字的正中央。
——貞啼？啊啊，前天斬除的鬼是叫這名字嗎？
夜鳥子隻稍微瞄了一下卷軸，就隨興在求道的身旁躺了下來。
她托著臉頰仰望，不知足不是在思索下一隻該對付的鬼呢？求道盤著手，目光集中在卷軸上。那正經八百的側臉真令人覺得逗趣。
夜鳥子對於那卷軸上鬼的名字，可說完全沒有興趣，她也不記得斬殺過的鬼的名字，甚至從未自己問過下一隻要鏟除的鬼的名稱。隻是隨著求道到處旅行，照著他所說地除掉鬼怪。不過，這樣就今夜鳥子感到滿足了。
「斬鬼，是隻有你能做的善行。」聽求道這麽說，令她深感喜悅。
何況，還能幫求道的忙。這份充實感是她難叢言喻的。
——與求道展開旅程之前的自己，或許也曾無意識地尋覓著死亡的地點。但現在甚至感到了生存的價值，每天都過得這麽開心。嗬，沒想到吾競也是這麽個現實的女子啊……
夜鳥子微微一笑，向求道問道：
「所以，還剩下幾隻？」
夜鳥子對鬼的名字毫無興趣，隻是對『數量』感到有些在意。
「連同在藏王逃掉的傀儡渡，呃——思……還剩六隻吧，感覺已經收拾掉不少了，不過還有一大半呢！」
求道有些懊惱似地說道，不過馬上又重新振作精神。
「不過，照這樣子看來，今年之內應該就能完成啦。哎呀，真是，這都是小夜鳥的功勞啊！！感謝、感謝～」
從卷軸上抬起頭來，求道朝夜鳥子天真地笑著。那笑容，令她感到有些難受……
自從在十和田湖鏟除甚麽龍已過了二十天時日。
也正值盛夏時期，不過北方的夏季偏短，或許正因如此，日暮後有很長一段時問，蟬兒們仍嘈雜不已地鳴叫著。在夜鳥子耳中聽來，要說它們是為短暫的夏日誣歌，倒比較像是已有將短暫生命燃燒殆盡的覺悟。
在這二十天之內，夜鳥子與求道又消滅了三隻鬼。
在藏王和求道相遇時，是在殘雪的三月。其後在三個月間與三隻鬼進行戰鬥，其中一隻還被逃跑了。跟先前比較起來，二十天三隻，可說得上是相當順利吧！
能實現這樣的效率，有三大原因：
首先，是情報的正確性。曾有幾次早上起來，就見到食材與信函不經意似地放在一旁。信的內容是關於鬼的最新情報。寄件者不明。隻不過，夜鳥子和求道馬上就能猜到這是誰做的好事。自從阿辰嫁到八郎那兒之後，從未見過瑞紅的身影。不過，能做到這些事的，也就隻有那隻狐狸了吧，
另外，在於縮減移動時間。從舞消失無蹤，隻剩下和求道兩個人之後，夜鳥子在戰鬥之外也開始毫無猶豫地使用起式神來。要說為什麽，也是因為求道像說著：「小夜鳥的料理真的很美味！！」這句話的口氣一樣，「召喚出式神的小夜鳥真的好帥！！」稱讚她操縱式神的能力。
說真的，這種言詞未免也太輕浮了些，而且恐怕有一半以上都是奉承話吧，不過，也由於這份輕鬆感，夜鳥子在求道麵前能夠毫不感到羞恥地使用式神，有時還令她感到得意洋洋。
因為不拘泥於活用式神，最近用上大烏鴉八咫飛行的次數增加了。不過，再怎麽說，要抓著求道龐大的身軀飛行也是挺累人的。一天一個小時已是極限。而且，飛行的時間也僅限於能避入耳目的夜晚。不過，淩晨和傍晚時分，如果選在風向變化的時間點順利乘風而行，也能在轉眼問就越過四五座壯麗的山脈。
飛行之後，求道總是會背著筋疲力盡的夜
鳥子繼續行走。她很喜歡趴在求道背上打盹兒的這段時光，所以就算每天飛行也不以為苦。
求道即使是背著夜鳥子，也能輕鬆地一天走上八十公裏。憑著那如飛的健步與八咫的組合，就連有許多山脈與湖泊的東北方，都能在三日之內走遍。
第三個原因，就是在於戰鬥力大量提升。當然，獲得右一文字、左一文字雙刀是極大要素。不過，更重要的是，知道對方在想什麽，要怎麽行動，就算不憑藉雙眼所見或話語，彼此也能互相理解。夜鳥子是這麽想的。
現在就算沒有一文字雙刀，雖難以獲勝但也不至於輸。證據就在於這二十天內，求道連一次也沒受傷。這比什麽都令她感到高興。
夜鳥子不自覺地以憐愛的目光望向求道寬闊的雙肩。
「呐、小夜鳥，或許是俺想多了……」
求道站起身來，將卷軸收進行囊中，背向著她繼續說道：
「前天最初的那擊，你怎麽斬偏啦？」
求道的聲音裏絲毫沒有責難的意思。也因如此，讓她感到一陣形同火燒耳朵般的炙熱。夜鳥子不知不覺問坐直了身子。
求道所說的『最初那擊』，是指夜鳥子朝貞啼揮去的一文字雙刀。她的確斬偏了。記得是突然被湧上心頭的雜念所擾亂。
「抱歉。那隻鬼的光頭突然刦開，還從裏頭爬出了個嬰兒……所以才一時之間亂了手腳。吾、吾畢竟也會有不想看到的東西……」
「啊、啊啊，這倒也是啦。那真的挺思心的～」求道在夜鳥子的對麵坐下，傷腦筋似地笑著，望向她這兒。
夜鳥子撒了謊，大概連求道也在說謊。他是如此細心，應該察覺到夜鳥子十之八九是在說謊。所以，也不可能繼續追問下去。
夜鳥子那時忽然對鬼剩下的『數量』感到有些在意。
要是寫在卷軸上的鬼全被斬除，求道就會回到京都去了。她察覺到了這點。
這股雜念使她對鬼的攻擊瞬間有所遲疑，所以才斬偏了……
對著垂著頭的夜鳥子，求道以莫名開朗的聲音說道：
「阿辰小姐奸像真的很幸福的樣子呢。人哪，果然還是遇上需要自己的人最幸福了，你不這麽覺得嗎？」
忽然話鋒一轉，這次輪到求道在隱瞞什麽。夜鳥子有這樣的直覺，但也無法追問下去。夜鳥子避開求道的臉回答：
「是啊，就連除了斬鬼以外沒什麽優點的吾，都能成為你的武器，為他人盡上一己之力。」
夜鳥子完全沒打算說什麽挖苦人的話，反而在感謝求道給了她生存的價值。但是，求道卻突然大聲怒吼：「笨蛋！！」
——為什麽？吾自願成為你的武器，為何生氣？
她拾起頭轉過身去丫隻見求道滿臉通紅，看來是真的生氣了。但這激烈的神情，馬上又恢複成平常溫和的麵孔。
說來，這可能是第一次聽見求道如此大聲吼叫。
「俺從來沒這樣想過小夜鳥，隻覺得無論怎麽跟你道謝都不夠。要是有什麽俺能做到的事，你就盡管說吧！」
求道這麽說完之後，又小聲加了句「明天要早起了，早點睡吧！」
燭火隨之被吹熄。但，夜鳥子無法入眠。斬除十二隻鬼，求道離去之後，自己又該怎麽辦才好，她感到無法壓抑的不安。
想問求道，卻又怕得不敢問。屋外的蟬仍竭盡生命地嗚叫著。聽見那聲音，夜鳥子下定決心。她爬了起來，立於求道的枕邊。
「……求……」知道自己的聲音在顫抖，但夜鳥子仍繼續說道：
「你剛才說，有什麽你能做到的事，要我盡管說對吧？那麽……」
「怎麽了，這麽突然？」她看見求道在黑暗中坐起身子。
「那麽，抱緊吾。」
這麽說著，夜鳥子將身上唯一的薄衣脫下，扔在腳邊。
「喂喂喂，饒了俺吧～俺可還是個和尚耶。」
她聽見求道滑稽的聲音，必定又是一臉傷腦筋地在嗬嗬傻笑著吧！
「你這臭和尚，現在說這些做什……吾的身體真的這麽嚇人嗎？」
「不是啦！小夜鳥真的很漂亮啊，俺現在也想馬上抱緊你……」求道馬上回答。
「少、少騙人了……！！」夜鳥子拚命忍著不哭出來。
「你聽俺說。消滅那卷軸中的十二隻鬼，是俺的使命，也是為了報答寺院對俺的養育之恩。所以現在不行。而且……其實，俺要是全部解決掉那些鬼，前任師父曾答應要教俺成為天狗的方法……」
「天狗！？你說你想成為天狗……？」
求道的答案過於出乎意料，今夜鳥子睜大了雙眼。
「無論百年千年都能重複轉生，永遠活下去。好像很有趣對吧？」
「啊、思思……」
夜鳥子在聽求道所說的話時，愈來愈覺得自己的煩惱真是愚蠢至極。
「不過，算了。俺在結束這工作之後，不做和尚也不當天狗，這樣就能到死都跟你在一起了，對吧？所以，在那之前就再等俺一下吧！」
聽懂了求道話中的含意，夜鳥子奮力朝他一踹。
「無論是百年千年吾都會等。不過，吾性子急得很，別忘了！！」
「是、是～」
聽見求道的回答，夜鳥子抽噎著放聲哭了起來。
—3—
求道拚了命地忍住不笑出聲來。
要是現在笑了，肯定會被夜鳥子殺死。他半開玩笑地這麽想。
「可惡、可惡、可惡，吾太大意了！！」
在求道眼前，夜鳥子正不甘心地跺著腳。包括身上穿的衣服，夜鳥子從頭到腳，全身都是黑色的。今天的夜鳥子，也穿著她所喜歡的那件朱鷺色小袖。她仔細地清洗了數次，在十和田湖沾上的泥痕才終於沒有那麽明顯。那件小袖，現在卻被整件染成如便宜喪服般黑漆漆的墨水求道的確知道這樣的她挺可憐……不過，黑著臉的夜鳥子，像個小孩似的不甘心模樣，卻又令求道感到爆笑不已。同時，也覺得可愛到拿她沒轍。
眼看夏天即將結束，大海的景致也呈現出秋季的風采，求道和夜鳥子正位於津輕西側的深湳海岸。當然是為了斬除剩餘六鬼的其中一隻。
——海烏帽子，是這次兩人討伐的鬼之名。
有個大問題，在於情報掌握實在太少。聽說海鳥帽子棲息於漁夫們所畏懼的海域上，頻繁出現在這附近的海岸，將人直接拉進海中……除了這些情報以外，大小、模樣、習性、以及究竟是什麽樣的鬼，全都不得而知。
夜鳥子堅稱那一定是頭頂尖尖的禿頭海怪，求道則覺得必定是巨大的人魚類生物。要說兩人所想像的共通點，就是兩者都完全沒有根據。
抵達深浦海岸的第五天，海烏帽子終於出現了。它在求道外出至附近村落買東西時，突然襲擊正在準備晚餐的夜鳥子。
身上宿有式神的夜鳥子，就算在熟睡的時候，也不可能沒察覺到敵人接近。真要說有機可乘，就是在求道突然出聲喚她的一瞬間，或是專心調整料理火候的時候。大概就隻有這兩種可能。不走運的是，今天這兩個條件恰巧重疊了。
從村落歸來的求道，越過山林回到了海岸。他搜尋海濱，沒有看到夜鳥子的身影。轉身一望，才發現她就在梢遠處的岩地上。大概是為了避風吧，躲在一顆特大的岩石後方為鍋子添「小夜鳥～俺回來啦～！！」
求道揮著手轉頭望向聲音的來源，夜鳥子笑了笑。看見她那有些害臊的神情，求道才意識到，有個人正等著自己歸來的那份安穩感，對他來說是多麽的重要。
就在這個時候，他看見夜鳥子腳邊有什麽
東西在動。
下一瞬間，夜鳥子跌倒了。她想站起，又再度倒下。就這樣被緩緩拖著，消失在岩石之間。
求道驚慌地跑向岩地，馬上就在大石頭的另一側找到夜鳥子的身影。長發直直垂落，她正被倒吊在半空中。
抓住夜鳥子腳踝的，是根有如神社注連繩般粗的觸手。仔細一看，同樣的觸手也正慢慢爬上了她的腰和大腿。
求道在岩石上跳躍著，急速朝夜鳥子接近。登上一顆巨大的岩石後，隻見夜鳥子仍是頭上腳下被帶往大海的方向。
「俺馬上過去！！」求道抬頭望著夜鳥子，死命追趕著。
夜鳥子臉朝向這兒，頻頻指著大海。他往那個方向望去，隻見在離海濱約十公尺左右的浪花之間，有個紅褐色的物體正聳然立起。
那東西的大小和形體，都近似一艘船，足足比從江刺到膽澤時所乘坐能載上十人左右的渡船大上兩圈。全身呈紫紅色，隨處可見不同的斑點，尖端的造型，的確看來挺像戴著一頂鳥帽子。
——烏賊！？原來海鳥帽子，是隻酷似烏賊的鬼。
……真要說來，這家夥真的是鬼嗎？
一隻巨大的烏賊恰巧品嚐到遇難船隻的落水屍體，其後愛上了人類的滋味。俺就隻覺得是這麽單純啊？
求道突然這樣覺得。不過，現在怎樣都無所謂。就在他眼前，夜鳥子要被拉進海裏去了。
說到這夜鳥子，正朝求道像趕飛蟻般揮動著手，似乎要對他說「你別插手」。
求道這才真正明了了夜鳥子的心情。她對自己遲鈍到沒注意腳邊的觸手，感到一股激烈的憤怒。要是還被求道出手相救，那更是加倍的恥辱吧！而這次她出氣的對象，幸好不是求道，是這海烏帽子。她大概打算把那顆頭切片之類的，以泄心頭之恨。
此時，海鳥帽子爬上了海灘。
圓滾滾的兩隻眼睛，約有大碗般大小。三角形的尖嘴巴，似乎能夠輕易吞下一整個人。就在那紅色的大臉前，夜鳥子正被滿是吸盤的腳纏繞住下半身，頭上腳下地垂吊著。
不過，她的雙手完全能自由行動。夜鳥子的雙手交叉在胸前。萬事俱備，剩下的就隻有要用什麽刀法斬殺這海烏帽子，最令她感到痛快。隻要決定奸這個就行了吧！
——鏗。
令人懷疑起強烈海風是否止息的澄澈聲響。
接著，瞬間可見夜鳥子的左右兩側劃過兩道紅光的軌跡。
視線無法追上光的速度。不過，是出自那光芒的作用吧，海鳥帽子斷成兩截的觸手，發出啪嗒啪嗒的聲響，墜落在地麵上。
許多觸手被切斷之後，還彎曲蠢動著。
在那堆觸手的正中央，夜鳥子如貓般以手腳著地。
她背對著海鳥帽子，緩緩地站起身來。同時，海烏帽子那又大又圓的兩眼中央，出現了一道直線。那一開始看起來不起眼的小傷，隨著嵌入、擴散至內部，不久便開始產生龜裂。
或許至此都在她估計之中，夜鳥子並沒有回頭再度望向海烏帽子，而將雙刀收進了手臂下。
但，緊接著發生了夜鳥意料之外的狀況。從方才龜裂的地方，噴出了大量的黑色液體。當她驚覺到，無奈為時已晚。夜鳥子沐浴在烏賊的墨汁下，變得全身漆黑。所以……
求道拚了命地忍住笑，邊望著不斷跺腳的夜鳥子，就是這麽回事。
「俺去拿換穿的衣服，你就先待在海裏，把身體洗幹淨吧！」
麵對求道的提議，夜鳥子也隻能點點頭，直接穿著小袖泡進海水中。
當求道拿來換穿的衣服，看見在布滿晚霞的海麵上，側身站著的纖細裸身夜鳥子似乎在海水中將小袖攤開，啪唰啪唰搓洗著。
「怎麽樣？洗得掉嗎！？」求道站在海濱問道。
「可惡，完全洗不掉！！變成斑點狀了……」
轉過頭來的夜鳥子，臉上的黑墨已經洗掉了。不過，憤怒的神情可是有增無減。那火氣的矛頭要轉向自己，恐怕隻是時間的問題了。求道遑遑不安地先行出擊。
「馬上就到秋天了啊，下次買件像龍膽那樣的深紫色衣裳怎麽樣？那種有點成熟感覺的，一定也很適合。雖然你自己可能沒發現，最近小夜鳥的一些動作，變得愈來愈嫵媚了呢，連胸部也變大了～！！」
剛才都還黑著張臉，像個小孩般跺腳的夜鳥子，怎麽可能跟嫵媚扯得上邊？不過，這話中也包含著他「希望多少能變成那樣」的心願。
「笨、笨蛋！！」夜鳥子用正在清洗的衣服遮住胸前，低下了頭。
「不過，既然你都說想看了，吾倒也不是不肯穿……」又小聲地加了這麽一句。
抬起頭來的夜鳥子，臉上掛著笑容，心情總算好多了。求道暗自鬆了口氣，看夜鳥子踢著水花回到了海濱，她朝海鳥帽子的屍體一瞥。
「求！吾要為這小袖報；剛之仇，咱們吃了這家夥！」夜鳥子高聲宣言。
「要、要、要、要吃鬼？」
「這家夥，不過是隻烏賊吧。吃人的烏賊想必相當美味！」
看著夜鳥子坦然自若地如此說道，求道在心中歎息。
——啊，啊，跟魅力相比還是吃飯比較重要啊！真是一點兒也沒變。剛才那笑容也一定是因為想到能把這家夥給吃了吧，
哎，拜海烏帽子之賜，夜鳥子正在準備的晚餐也整鍋倒了，既然今晚沒得吃，或許要對方『拿身體來還』倒也不壞。隻不過……
「兩個人既吃不完，料理起來也很麻煩耶。」
「思，這倒也是。那就叫式神們來幫忙吧！」
夜鳥子這麽說著，也正好渾身赤裸著，便接二連三召喚出身上的式神，並緊接著下達指令：
「潮丸！把這家夥切成方便食用的大小！」
從夜鳥子右臂上爬出的小蟹們開始著手分解海鳥帽子的頭。
「虛！腳不能吃，去幫忙打掃！」
雙頭大蛇不知何時脫離了夜鳥子的腳，爬到沙灘上，一一吞食海烏帽子散落於各處的腳。
「玉跟虎，將潮丸切過的肉適當烤過。別烤太焦喔.」
從一對乳房躍出的兩隻唐獅子，張開大嘴吐出微弱的火焰。
「百爺，你去汲水進鍋裏來，把水煮開！」
「喔～今天吃烏賊大餐呀，老夫比較喜歡生切片哪，嘿嘿嘿嘿嘿……」
從夜鳥子雙腿問垂下的娛蚣，無牙的嘴巴中正舔著舌頭。
傳聞能同時自在操控兩種式神，便已經是極為困難的技術了。夜鳥子卻同時用上了四種，真是太精彩了。求道欽佩不已地在旁看著。
「求！別站在那兒發呆了，你去撿些柴火什麽的來！今晚有場大宴！！」
「咦？俺也要啊？」與式神一樣被差遣，屁股還被踢了一腳。
求道雖然有些不滿，不過夜鳥子看起來真的很開心的樣子。既然如此，他也沒什麽奸抱怨「是、是～聽候差遣。」苦笑著的求道眼光突然停留在夜鳥子的背上。
「對了，你不把背上的蜘蛛叫來一起參加宴會嗎？」
「啊、思……那家夥要是玩得太興奮，吾可招架不住。」
「思～是這樣啊。」求道不再追問什麽，邁步往森林走去。
在夕陽映照下，海濱附近還很明亮，但森林中已有些昏暗了，尤其看不清腳邊的路。
真希望至少有支火把，當求道這麽想時，周遭突然變亮了。閃耀著金光的粉末飄落在自己的四周。抬頭一望，一隻白色的蛾正飛舞在他頭上。
「好久不見了，大哥哥。要追上你們還真是辛苦啊。」從樹叢陰影中現身的是舞。
求道想回夜鳥子那兒去，但感到身體一麻，連聲音也出不了。是毒性發揮了作用吧？意識逐漸遠去，他倒地不起，肩膀突然傳來一陣激烈的疼痛。
「喂，你振作點啊！要睡還太早了吧？嗬嘿嘿嘿～」
隻見深深刺入他肩頭的懷劍，正被早太來回撥弄著。
—4—
夜鳥子隻披著一件薄衫，和式神們一同環繞在海濱的小營火周圍。夜鳥子的肚子已傳出好多次饑餓的咕咕巨響。
烏賊不是用煮的、就是用烤的，花不了多少調理時間。就算有十個人來分食，都還吃不到海烏帽子的一半。正因為這麽想，才召喚式神們總動員，但也使得夜鳥子餓到有些頭暈眼花。
料理早就完成了……話雖如此，塗上烏賊肝的烤烏賊、用烏賊墨汁煮熟的燉烏賊、還有用海水洗過的烏賊生切片，也隻是將那些全放在當成盤子使用的烏賊骨上而已。雖然不是什麽值得誇耀的料理，不過，哎，看起來應該還算美味吧。式神們正爭先恐後地狼吞虎咽著。
夜鳥子恨恨地看著它們，大口咽下口水。就算她不等求道先開動，他也不會感到生氣。畢競他不是會在意這等小事的男人。但夜鳥子卻十分在意。無論料理做得再怎麽糟糕，球道都會對她說「奸好吃！！」這是夜鳥子對他表達的些微感謝主葸。不過話說回來……
「好慢。太慢了！！」夜鳥子終於在無意識問呢喃出聲。
式神們一起抬起頭來，本以為足對她的聲音感到驚訝。不過，看來是錯了。它們注視的是夜鳥子的後方，求道去撿柴火的那個森林。
但不是因為求道回來了，從式神們的反應就能得知。原因不明，式神們不會對求道有所警戒；但，現在它們卻騷動不已。
是敵人，恐怕還是隻鬼。是連背後的阿修羅也為之蠢蠢欲動的強敵。毫不掩飾、明顯的殺氣正逐漸接近。夜鳥子突然大口吃起烤烏賊，盯著森林的方向站了起來。
「晚安，哎呀，怎麽了？今天好熱鬧啊～☆」
帶著明朗的笑容從暗合中現身的，是舞。
隻將薄薄的一件小袖披於肩上，其餘什麽也沒穿。也就是跟夜鳥子一樣，全身赤裸著。手中拿著個紅色的東西，那是能將人化身為鬼的蝴蝶麵具。
在舞之後的，是豬早太。他大口喘著氣，緩緩拖著什麽巨大的物體。仔細一看，那身體的肩部正流著血，是癱軟無力的求道。
夜鳥子緊咬牙關，才得以忍耐著不叫出聲來。特地大老遠把他搬到這裏，就表示求道還活著。因為想到了這點，夜鳥子為了不讓對方得知自己的動搖，也考慮到確保求道的安全，她強忍下內心澎湃的情感。
「如果是要鬼切和蜘蛛切，吾已經交給求道了。藏匿的地點也隻有那男人才知道。」
「這個嘛，因為丹的磷粉太有效了，大哥哥現在奸像說不出話來了呢。不過，人家本來就對刀的事情無所謂。」
早太用剩餘的一隻左眼，目不轉睛地盯著舞的後方。但她卻一副毫不在意的模樣。夜鳥子佯裝若無其事、倍覺麻煩地繼續問道：
「喔？那還有什麽別的事嗎？」
「大姊姊好像真的什麽都不記得了呢……哎，雖然人家也是在姊姊來到江刺的宅邸之後才知道的。」
「什麽意思？」夜鳥子立刻反問，幾乎完全忘了自己演戲的事。
「陪著當主大人去見姊姊的時候，這裏變得好癢喔。是母親的式神記住了姊姊，才那樣通知人家的。」
舞像撫著貓兒般，磨蹭著自己的右上臂。
「人家在隔壁房間，聽見當主大人和夜鳥子姊姊的對話，這才知道了原因。」
此時舞停頓了一下，就像想看清楚接下來要講的話，將令夜鳥子的表情有什麽樣的改變，而定定地凝視著她。
「殺死父親和母親的，就是身為『沉眠公主』的你啊。而且是因為睡迷糊了，導致阿修羅失去了控製，竟然還說什麽都不記得……這未免也太過分了！！」
舞的音量在說話時逐漸變大，最後怒吼了起來。
夜鳥子冷靜得連自己也感到不可思議。當然，這些事情是她第一次耳聞，但她或許在無意問已經察覺到，恐怕隻是自己不願承認罷了。
「原來如此——……所以你盯上吾的性命，才跟著咱們？」
「猜中一半了，一半不是。之前也說過了吧，人家一直很想知道，母親和父親拚了命也要保住的，你的『力量』、你的『堅持』、你的『生存方式』，都是些什麽樣貌，想用這雙眼親自瞧瞧。」
聽見她這麽說，夜鳥子毫不遲疑地往舞的方向邁出腳步。
「那麽，你覺得如何？」
「至今還是不太清楚。所以，想直接請你讓人家見識見識。」
看見舞無畏的笑容，夜鳥子的步伐仍末改變。
「嗬，你真以為自己能贏過吾？」
「另外，有件事要跟你商量一下，可以先把新的刀給扔了嗎？」
舞轉頭略瞥向後方，早太便立刻掏出懷劍，朝求道的右臂刺了下去，求道的口中發出痛苦的呻吟。距離舞還剩下五公尺，夜鳥子至此停下了腳步。
「知道大哥哥還活著，就放心了？不過，下次就可能連聲音都出不來了，你還是動作快一點會比較好喔。」
並非屈服於舞的威脅，而是她從一開始就沒有用上一文字雙刀的打算。葛城家內部的爭鬥，她不想借助外人的力量。更何況聖劍不適合這場戰鬥，不能玷一汙了它們。她心中也有這樣的想法。
夜鳥子將雙手伸向腋下，拔出了兩把太刀，隨手扔在地上。
「怎麽樣？稍微能體會了嗎？重要的人被這麽糟蹋的心情。」
舞像隻小狗一樣歪著頭望向夜鳥子。
「還有另一個，咦？既然機會難得，人家想跟阿修羅打。母親跟父親就是想保護那個吧？
但你卻殺了他們！！」
夜鳥子伸出手掌製止式神們，取代了回答，並將披於身上的薄衫脫下，扔至地麵。接著叫了一聲「阿修羅！！」
發出聲音的同時，背骨的兩側傳來火燒般的熱度，延伸至整個背部。
並且，啪哩、啪哩，後方傳來肌膚綻裂的聲響。
即使不回頭，夜鳥子也清楚得很，折疊彎曲的蜘蛛腳現在正從背後伸展而出。
夜鳥子的右腳向前一步，形成略微前屈的姿勢。彷佛正等待這個動作般，四隻巨大的蜘蛛腳，從身體左右往前伸展，進入她的視野。
那如槍的尖端宛如要表明這才是真正的敵人般，正確指向舞左手所持的紅色麵具。
「四隻就夠了嗎？人家可是很認真的喲。」
舞抿嘴一笑，隨之脫下了小袖。接著，目光落在麵具上，瞬間皺了皺眉之後，彷佛心意已決般，迅速將蝴蝶麵具戴在臉上。
「痛、痛、好痛……！！」
舞突然呻吟起來，隨之倒下，白皙的裸身在黑暗中滿地打滾。
麵具深深陷入舞的臉部，不、看起來甚至像是緊咬著她不放。
隻不過，哭叫聲即刻戛然止息，舞站了起來。臉的上半部覆著麵具，隻看得見嘴角。在那下方，赤紅的液體正垂流不止。如同吸了那些血般，她右臂上的飛蛾刺青也變化為鮮豔的紅色。
夜鳥子耳中聽到的，是近似於吐著血的聲音：
「為什麽，你要殺死母親——！？」
舞右手握拳筆直揚至頭上。
「丹！！」瞬間毫不猶豫地叫道。
平常的話，從舞張開的手掌中會出現一隻白蛾，往目標飛去。
但此刻在舞掌中現身的，是『丹』，如血般赤紅
的飛蛾。
而且不隻一兩隻，是多到無可計數。
它們並未飛起，而是沿著舞的手爬行，逐漸包裹起她的右臂。
舞的右臂被滿滿的蛾所覆蓋，膨脹成如男子的大腿般粗細。
那隻手如奮力投擲物品般一揮而下，同時金色的粉漫天飛舞。
匯集在手臂上的無數飛蛾，以原有的形狀直接朝夜鳥子飛來。看起來就像隻閃耀著金光的細長手臂，搖曳地在天空中舞動。
從夜鳥子背後長出的四隻蜘蛛腳，朝著那金色的集合體變換目標。
從前端一起噴出白色的絲線。碰觸到絲線的飛蛾，紛紛墜落而下。
望向地麵，被白線纏住翅膀的無數隻蛾，正揮動翅膀不斷掙紮著。
數量令人難以想像。夜鳥子與舞之間，看起來就像延伸出一道黃金之路。
阿修羅接二連三地將飛蛾擊落，但也未能命中每一隻蛾。有的輕飄飄地鑽過了她放出的絲線，有的甚至已經抵達夜鳥子麵前。
四隻腳這次毫不留情地揮掃而過。隻消一隻蜘蛛腳在空中一閃，數十隻蛾就算不被碰觸到，也會被其風壓所斬裂。
夜鳥子的周遭飄散著赤紅色的翅膀。它們灑落大量的磷粉，讓她宛如身處金色的煙霧中。
不能吸入這些粉末。夜鳥子大幅跳躍王二芳，滾地站起。
但是，那兒又伸來另一隻新的金色手臂。
「你逃不了的！！來～吧，來吧！！」
她定睛一瞧，才發現湧出的蛾不僅於舞的右手，就連左手、口中、耳朵之中都有飛蛾爬了出來，甚至咬破了肩膀和胸部的皮膚，探出頭來。
舞的身體沾滿了血與磷粉，正逐漸被式神吞噬。
——哇！可能真的救不了這家夥了，而且吾肚子奸餓。再怎麽說，這場勝負必須趕快定出結果。
夜鳥子感到一陣絕望的空腹感。能操縱阿修羅的時問所剩不多。夜鳥子飛奔在濃濃的金色煙幕中，一口氣縮短與舞之間的距離。
在奔馳中，也不斷聽到『咻』、『咻』的聲響。是四隻腳掃過空氣的聲音。每當它響起，無數鮮紅的翅膀便於空中飄散著。
夜鳥子感到身體愈來愈沉重。是由於空腹的緣故吧，或許多少也吸進了丹的毒粉。她心裏雖這麽想，仍一味地向前跑。
舞就在眼前了。她的身體已完全被飛蛾所覆蓋，隻有嘴巴周圍與膝蓋下方，隱約露出了肌膚。紅色麵具看起來就像沉浮於蛾群之中。
朝著那令人不悅的模樣，阿修羅的腳同時從左右一揮而下。
舞試圖防禦，以彎曲的雙臂朝左右一擋。
——真愚蠢，你的手臂會折斷的。
夜鳥子心中雖這麽想，但阿修羅的腳已停不下來了。
左右襲來的兩隻腳，重擊舞被蛾所遍覆的雙臂。
喀哢，響起兩回可怕的聲音。
但折斷的不是舞的手臂，而是阿修羅的一對腳，從中間截成兩段。
隻見墜落地麵的阿修羅的腳，眨眼問便聚集了滿滿的蛾群。
斷裂的部分就像被白蟻侵蝕的木材般，殘破不堪。
「先接收兩隻了！」舞看到夜鳥子驚訝的模樣，張嘴大笑了起來。
從那口中，又接連爬出許多新的飛蛾。
「姊姊還沒使出真本事吧？真拿你沒辦法，為了請你認真些，隻好再請大哥哥幫忙羅。」
舞這麽說著，往後一瞄。嚇得腿軟的早太，便有如被魅惑般頻頻點頭。然後以壞劍在求道背上胡亂揮刺著。
再度聽見求道的慘叫聲時，夜鳥子感到自己的血液正無聲地逐漸沸騰。
並且，隱約感受到背上伸展出新的第三對腳。
但意識漸行漸遠，已經抑製不了它了。她也不想再壓抑……
—5—
求道的意識之所以完全恢複過來，是由於新的激烈痛楚所致。
左肩和右上臂，這次早太一定又用懷劍刺著他偏右肩的背部。
——混帳東西，別人的身體就可以這麽亂來喔！？
求道在心中咒罵著同時，憑藉著疼痛的種類，冷靜地分析著自己的身體狀況。
——傷口雖深，都算不上是致命傷。要是麻痹解除了，還多少能動。
求道對於阻斷痛覺的要領也頗具心得。多虧在寺院刻苦修行，以及至此的實戰經驗成果。
雖然並非完全，但作為應急的處置仍有一定的功效。
不過，為了清楚保有意識，現在他並未使用那個技巧。
求道側著臉趴倒在地，臉的前方能看見早太的腳。他屈膝蹲下，正熱衷地看著什麽，似乎沒注意到求道已經恢複意識。
——這下子，該怎麽做才奸呢？
求道拾起臉試圖不讓早太察覺。
首先，映入他眼簾的，是個身裹金色光芒的鮮紅色生物。
身體左右有著像手臂一樣的形體，也用兩隻腳站立，看起來倒也挺像人的。不過輪廓卻比至今所看過最胖的人，更為膨脹。
仔細一看，那身體是由無數的飛蛾所構成的；而且，看起來像臉的部分，罩著一副相當眼熟的麵具。
——喂，不會吧！？難道是舞？是舞嗎？
當求道察覺到那物體的真麵目時，舞的身體也忽然輕盈地飄向空中。
眼看著她抵達約有三個人高的半空，悠然地俯視著地麵。
在那視線前方，站著一隻大蜘蛛。
——夜島子！！
她的右腳大大地往前伸出，極端前傾著身體，瞪視著半空中的舞。背上長出的蜘蛛腳也全指向了舞。
夜鳥子背上的蜘蛛腳比平常多出了一對，共有六隻。其中接近肩膀的兩隻，不知為何從中斷裂。
究竟為了什麽演變成這樣，求道實在毫無頭緒。從狀況看來，折斷夜鳥子蜘蛛腳的應讓就是舞。但，兩人為何而戰？
這問題從意外的人物口中獲得解答。早太尖銳地笑道：
「舞，別裝模作樣啦，快收拾她！！江刺那邊的家會變成怎麽樣，俺可不負責喔。記得還有個可愛的小嬰孩吧？嗬嘿嘿嘿～」
——你這人渣！！原來是這麽回事。
求道因憤怒而感到全身燥熱。身體要是能動的話，得先阻止她們倆，之後一定要好好揍這家夥一頓！！把他的鼻子打成彎到另一邊，就這麽決定了。
不知是否聽見了早太的催促，舞開始如老鷹般在空中滑行。
同時，舞舍棄了身為人的形態，覆蓋於她周遭的飛蛾，從像雲朵的模糊形狀，轉眼間化為箭矢的模樣，隨著下降，箭鋒也愈變愈尖。
巨大的箭頭拖著金色尾巴，以疾風般的速度朝地麵迫近。
迎擊的夜鳥子將姿勢盡量壓低，屈膝王手能觸及地麵的程度。
並且朝疾飛而來的箭尖，從四隻蜘蛛腳射出數道白色絲線。
絲線有如在空中畫出直線般進射而出，那速度遠比舞的尖矢來得快。
霎時，抵達箭頭的無數絲線，從中穿越而過。
金色的粉末與無數的翅膀散落，並且響起「呀啊啊啊！！」的尖叫聲。
幾道、或幾十道蜘蛛絲貫穿了舞的身體吧！
她的箭頭接二連三被騰空飛出的白色絲線削減，形體漸趨崩壞。
但，舞仍不肯罷手，甚至以更快的速度向前俯衝。
夜鳥子也朝尖矢奔去，背上的蜘蛛腳指向正麵。
那如槍的腳正打算直接貫穿舞的身體。
——你們倆都給我住手！！別打了！！
求道想放聲大叫，但出不了聲音。
夜鳥子和
舞激烈地相互衝擊。
那一瞬問，覆蓋在舞身上的數千隻紅蛾同時飛起。
宛如掀起了巨大的血幕，使得兩人的身影完全消失。
這時，或許連早太也感到好奇了，他站起身走上前去。
被他的背影阻擋，求道無法看見戰鬥的情況。
「喂～兩邊都堅持到死為止吧～！！嗬嘿嘿嘿～」
早太笑著，往前走近了兩三步之後，再度蹲了下來。
由於他的移動，求道所在的位置可以再度看到夜鳥子和舞的身影。
夜鳥子雙臂無力地垂落，雙腿前後岔開，身體以略彎的姿勢站著。
赤裸的舞如小猴兒般，雙手雙腳緊攀在夜鳥子身上。
彷佛要回抱住舞，夜鳥子的蜘蛛腳環繞至舞的背後。
當然不是抱住她，而是為了刺穿舞的背部吧，
但是就在刺向舞背部的前一刻，時間有如瞬間靜止般，她突然停住了動作。
隻見四隻呈現紅色的蜘蛛腳被舞的飛蛾所包覆。
接著，墜落而下。夜鳥子的蜘蛛腳接二連三地崩落至地麵。
她完全失去了武器。但，舞的飛蛾也同樣飛不起來了。恐怕舞為了給予式神力量，體力已到達極限。就連夜鳥子也一樣吧！
——夠了。住手！別再打了！
求道祈求著。但，他的祈禱未能傳至她們的耳裏。
痛苦地大口喘息著，舞的雙手抓住了夜鳥子的脖子。
「姊姊，救救人家……奸累……已經、不想再；：可是，身體不聽使喚……阻止它……！！」
舞上氣不接下氣地說著，口中再度爬出了新的飛蛾。
舞正勒住夜鳥子的頸子。但，那雙手已沒有絲毫力量。因為她臂上的肌肉正逐漸消失，原本圓滾滾的白皙屁股，比夜鳥子豐滿的胸部，眼看著漸趨幹癟。從那臀部、胸部，都不斷湧出新的飛蛾。
飛蛾似乎正從內部啃蝕著體力已近幹涸的舞。
從她身體中爬出的蛾沿著手臂移動至夜鳥子的身體。
這時，夜鳥子無力垂落的雙手舉了起來，勒住舞的脖子。
隨著指頭的力道逐漸增加，舞的口中斷斷續續地發出聲音。
「救、、救、、、我、、、、」
但，夜鳥子的手指逐漸加重了力道。隨著環住的手更加緊縮，夜鳥子肩膀上的肌肉也隨之蠢動。手臂從指尖逐漸染為黑色。
夜鳥子的手臂上滿滿長出黑色的短毛，並且逐漸擴散。
抵達肩膀之後，爬上頸子，連臉頰都成了黑色。
「停下來……住手！！別再繼續了！！」
求道驚覺自己發出了聲音，是因為早太驚訝地回過頭來。兩人的目光相對。
「鬼切跟蜘蛛切都讓給你。請阻止她們吧，拜托！」
求道向早太懇求道。
「這麽有趣的表演怎能阻止呢！看看，那兩個人都已殘破不堪，還活著的就由俺親手解決。還是，你想先死呢？嗬嘿嘿嘿～」
早太笑著，取出懷劍朝求道迫近。但才踏出第一步，似乎就被什麽東西給絆倒了。
「嗚哇、嗚哇、嗚哇啊啊啊！！」早太發狂般地驚叫著。
隻見跌倒在地的早太，右胸上刺著一把懷劍。是自己跌倒時不小心刺中的吧。此時，從早太身後傳來說話聲。這聲音求道認得。
「哎呀哎呀，這可真糟糕。不早點治療，可是會死人的啊。嘿嘿嘿嘿嘿～」
從早太腹側旁露出臉來的，是人麵娛蚣百爺。
早太一看見它那皺巴巴的臉，又再度發出慘叫，拔腿就逃。
「呿，連個招呼都沒有，最近的年輕人真是沒教養啊！」
百爺目送早太離去之後，將臉轉向求道這方。
「雖然大小姐交代咱們別出手……但沒想到事情會落得這般田地，之後老夫要是被大小姐責罵，還請施主幫忙多說幾句好話啊！」
「交給俺吧！」求道這麽說道，便搖搖晃晃地站起身來。
求道一步步朝夜鳥子和舞所在的方向前進，百爺也隨同爬行在他身旁。
「不過，施主……事已至此，現在還有阻止大小姐的辦法嗎？」
「啊啊，俺還藏了一手。」
求道舉起左手，在自己的麵前攤開手掌，上麵繪有以七個圓圈所構成，近似於曼佗羅的圖形，是魔王之印。
「也隻能靠施主了。那麽，就請您多多關照大小姐啦！」
說完這句話之後，百爺便鑽入了地麵。但，求道並未注意到……
求道隻是目不轉睛地盯著夜鳥子。
她被黑色剛毛所覆蓋的雙臂正高高舉起，指尖仍緊抓著舞的頸子，將她的身體懸吊在半空中。舞的雙手已無力地垂落。
而另一對新的蜘蛛腳正要從她的背上伸展而出。
「小夜鳥，俺來救你了。」求道平靜地朝夜鳥子喚道。
或許被他的聲音一驚，夜鳥子鬆開了手，舞的身體墜落地麵。
回過頭來的她，有大半的臉被黑色的剛毛所覆蓋，額頭左右甚至長出了小小的角，宛如鬼一般。
「不要看！！別靠近吾！！……你也會被殺死的！！」
夜鳥子哭了。求道看著那張臉，想起了變成鬼的母親與妹妹。
「小夜鳥要跟俺一起活著。沒問題的，俺一定會救你。」
這麽說著，求道毫不猶豫地縮短與夜鳥子之問的距離。
此時，他的雙肩傳來一陣劇烈的疼痛。被左右包夾著，蜘蛛腳刺進了他的身體。求道朝兩隻腳一瞥。
「沒問題的……俺一定會救你。」
求道重複同樣的語句，一如往常般傻傻笑著。
再往前一步，求道靠近夜鳥子，右手抱住了她的腰。
「沒問題的……俺一定會救你。」
求道將左手置於夜鳥子的胸前，詠唱起簡短的咒文。
從左手溢出神聖而耀眼的光芒。
親眼見到那光芒滲入夜鳥子的胸口，求道馬上失去了意識……
—6—
翌日早晨，夜鳥子清醒過來的地方，是數日前擅自寄宿一晚的神社。
身體又沉又重，隻見二芳的求道睡得正熟，正大聲打著鼾。
自己跟求道怎麽會睡在這兒，她完全沒有頭緒。不過看到求道還活著，夜鳥子暫且放心地鬆了口氣。
她坐起身來，才注意到自己身著巫女的裝束，不知是誰幫她穿上的。一定是因為這裏沒有其他能供女子穿用的衣服了吧！
……侍奉神的巫女服，對現在的吾來說，真是最不適合的服裝。
夜鳥子的嘴角浮現自嘲般的笑容。
身體已恢複了原本的模樣，長長的蜘蛛腳從背上消失，額頭上長出的角也縮了回去，就連身體上的黑色剛毛也消失得一幹二淨。
夜鳥子撫摸著自己的手臂和臉龐，再度大大呼了口氣。
從背上的阿修羅伸出第三對腳之後，她就不太清楚發生了些什麽事。隻殘留些許如晚霞餘暉般片段的記憶。不過，夜鳥子倒還記得，自己被求道曾戲稱為「裝飾品」的左手印記散發出的光芒所救。
隻不過……是誰把自己送到這兒來的？
夜鳥子環視室內。兩人份的行李、夜鳥子扔在海濱的一文字雙刀，還有求道原本不知藏在哪兒的鬼切和蜘蛛切。
果然是求道嗎？可能是叫玉與虎把她背到這兒來的吧！傷腦筋的是，隻要是那家夥的請求，玉跟虎一定會高興不已地加以回應。
這麽想著突然在意了起來，夜鳥子拉開了前襟，望著她的胸脯。玉與
虎乖乖地回到了原本的位置，看得見繪於乳房上兩隻藍貓的耳朵。
夜鳥子在鬆了一口氣的同時，因為注意到某件事而內心一驚。她幾乎大叫出聲，但還是忍住了，再度低頭看了看胸部。沒有任何隆起。最近稍微豐滿了些，令她感到暗自欣喜的乳房，如今又成了平坦的模樣。
夜鳥子連忙站起身來，脫去身上的衣服，提心吊膽地檢查起全身。
上手臂、腰際、大腿……整個身體奸像瘦了一圈似的。
——啊啊……被阿修羅吃了嗎……這次真是危險……
恐怕再差一點就要被吃掉了。夜鳥子驚覺，雙腿發軟般跌坐了下來。她感到身體不住地顫抖，雙手交叉著抱住自己的肩膀。接著，當夜鳥子看見『那個』，這次真的忍不住大叫了起來。
「哇啊、哇啊啊啊！！」
即使看到自己一夜之間變瘦的身體，也並未因此大叫。令夜鳥子如此放聲驚叫的，是出現在左上臂的物體。
——蛾。
用手掌便能掩住，一隻小小的藍色飛蛾，它展開翅膀停留在近左肩處。夜鳥子不假思索地伸出右手一揮。但，那是刺青，就算揮舞也不可能消失。夜鳥子愕然不已地喃喃說著：
「……舞！？」
不自覺脫口而出的，為何不是式神的名字，而是和自己同樣身體宿有式神的葛城一族的少女之名。夜鳥子想起了『那個瞬間』，她與舞互勒著彼此的脖子。雖然並不確定，但兩人都非出自本身的意誌，至少舞不是……
她的確聽見舞說了「救救我」，但自己卻依然勒死了她。
舞環在她脖子上的手突然喪失了力氣，翻著白眼、吐出舌頭，手臂也無力地垂落。她記得那手臂變得形同枯枝般細弱。
但是，即便如此，自己的雙手仍繼續勒著舞的脖子。
就在『那個瞬間』。
從舞的右上臂飛出了一隻白蛾，它停在自己的左臂上，並消失無蹤。夜鳥子回想起那個瞬間，愣愣地盯著左臂上那個小刺青。
此時，突然從後方傳來喚聲。大概是被夜鳥子的叫聲吵醒了吧，求道仍躺著向她問道。那聲音中帶著些嘶啞。
「那是，舞的？」
「思、是啊……大概。」
「思，？那麽，也就表示，舞決定從今以後跟你一起活下去了？」
聽了求道這奇妙的發言，夜鳥子才恍然驚覺。是這麽回事嗎？
「舞啊……」夜鳥子再次呼喚那宛如自己分身的少女之名。
接著，夜鳥子沒有再出聲，隻在心中繼續對她說道：
——如你所願，吾的『堅持』，你就在這兒好好看著吧！
如果你依舊認為，吾的生存不值得你雙親犧牲性命相護……那麽，到時也不須手下留情，下次就輪到你將吾吞噬。
夜鳥子彷佛如此訴說，邊撫著她新增加的刺青。
「呐、你的式神該不會都是這麽得來的吧？」
「這句話是說……式神的數量也代表吾殺過幾個人嗎？」
「不、不是啦……隻是想說如果真是這樣，小夜鳥該不會是跟俺……俺也有事情想問小夜鳥，我們各自交換一個秘密吧？」
被早太所刺的傷應該很痛吧，每當他傻傻笑著，臉部就顯得有點扭曲。麵對眼前這複雜的表情，夜鳥子微微點了點頭。
「雖然不知道為什麽，聽說隻要使用這邊的印記，就會縮減壽命。所以俺才會一直都不太想用啊，就跟你背上的蜘蛛一樣，有點麻煩。」
直接了當地這麽告訴她之後，求道坐起身來，將左手的手掌朝向她攤開。上麵畫著七個如花辦般排列的圓形，跟日輪之印十分相近的圖案。
夜鳥子害怕開口問，但她不得不問：
「記得這叫『魔王之印』吧！那，會縮減多少壽命？」
「這要視情況而論了……俺現在看起來大概像幾歲？」
夜鳥子本來差點要說出『五十』，但立刻接著他的話回答「四十……」
「四十啊，哎，真沒辦法……」求道抓著一頭花白的頭發，還有些隨之落在肩上。
「抱歉哪，俺本來打算跟小夜鳥一起活到一百歲的，看來好像一口氣就減少了二十年。
哎，往後就得多多注意健康，也不能再那麽亂來啦。」
這男人已經有夠亂來了。從身體上的傷看來就一目了然。大概無法比一般人來得長壽吧。
至多五十歲，運氣奸的話差不多六十歲。可是，這家夥竟然將剩餘人生的大半，為了她瞬間舍棄掉，夜鳥子感到眼前一片昏黑。
「你這蠢蛋！！」所以她不由自主地怒吼起來。
「看～吧，果然生氣了……所以俺才說不想告訴你嘛……」
求道說得好像惹夜鳥子生氣比縮減了幾十年的壽命來得嚴重一樣，還噘著嘴，用眼角餘光觀察她的臉色。
「那，這次輪到俺問了。呐、『沉眠公主』是什麽？告訴俺吧！」
事已至此，她也沒有隱瞞求道的打算。但，她實在不知該從哪裏說起才奸。猶豫許久之後，夜鳥子反問道：
「現在的你看起來就像個寒酸的四十歲男子。那，吾看起來又像幾歲呢？」
「這個嘛，要是不說話像十五。如果光隻聽你說話嘛，倒像個超過四十歲的老鴇。」
「真是承蒙抬舉啦……」夜鳥子不由得怒上心頭。
「那，實際是幾歲啊？要是跟俺一樣是十八歲左右，那還真有點令人驚訝呢！」
——求道真的會相信嗎？夜鳥子定定地凝視著求道的雙眼。
「雖然不清楚正確的歲數，不過大概是你說的十倍左右吧！」
「這下可不得了～以一百八十歲來看，你的模樣也太年輕了吧！」求道嘻嘻笑著。
「啊啊，因為一直在沉睡，也就是所謂的『沉眠公主』。」
「為了什麽？」這麽問道，求道的表情有些改變。
「過於強力的武器，就連持有者也會深陷危險之中。因此，平時便將其封印在人煙罕至的地點。再說要是鬼的話，就更需如此了。」
「鬼？是指那隻蜘蛛嗎？還是那些式神，或者全都是鬼？」
「誰知道呢，或許吾本身就是鬼也說不定。」
「小夜鳥是鬼？喂喂，饒了俺吧……」
看到皺起臉的求道，夜鳥子臉上浮現冷冷一笑。
「嗬，你果然怕了吾嗎？」
「這個嘛，真要老實說，還真嚇人哪。」求道的額上冷汗直冒。
——這男人真是誠實到令人傻眼啊。哎，不過看見吾那副模樣，誰都會這麽想吧！
雖然心中已有覺悟，夜鳥子還是感到悲傷。
「不過，俺所認識已娶妻的朋友當中，沒有一個不怕老婆的，早上會發起床氣的太太還特別多，所以啊，這也，哎，也是沒辦法的事。這世間畢竟就是這樣嘛。也就是說，俺對這點老早就已經放棄了……問題是啊～」
「喔～？自己的老婆已經是隻鬼了，還有比這更大的問題嗎？說來聽聽。」
「思～消滅鬼畢竟也是俺的使命啊，這可傷腦筋了。」
「啊啊，這的確挺令人頭痛的……」夜鳥子隻能說是傻眼到極點了。
又發了一陣無聊的牢騷，求道說著「不過啊，鬼也有鬼的道理嘛……」丟下這麽一句莫名其妙的話，就像失去意識般再度睡著了。
看他開朗地說著話，不過果然太勉強自己了吧。放著看來暫時不會清醒的求道，夜鳥子一個人離開了神社，前往昨夜與舞戰鬥的海岸。就算無法把她送回江刺，至少想找個地方好好埋葬舞的遺體。
但不管她再怎麽找，就是沒看到舞。是被海浪卷入大海了嗎？還是昨夜被虛給吃掉了，運氣奸的話，也可能是被誰哪個親切的路人埋葬了。
夜鳥子做了諸多推測，結果終究無法得知她的下落。
—1—
夜鳥子將無鍔也無鞘的兩把新太刀，立於眼前欣賞著。
刀身略帶微弱的紅光，周圍包覆著白煙。白煙碰觸刀身時，便瞬間形成了雨滴。
兩把刀的名字是『右一文字、左一文字』。
總覺得跟求道橫向張開成一字形的那對手臂，有些許相似之處。
那是一直保護著夜鳥子的壯碩手臂，以及偶爾抱緊她的溫暖手臂。如果是那兩隻粗魯、笨拙且不拘小節的手臂，她便能毫不猶豫地交托自己的生命。
就是覺得這些地方跟求道有些相似。
所以，賭上右一文字、左一文字之名，這次一定要成功討伐『甚麽龍』！！
夜鳥子如此在心中起誓。
自他們屈辱地敗北之後，已過了一個月的時間，陸奧正逢梅雨季節。夜鳥子的眼前是一片仿佛被蒙蒙細雨渲染成灰色的廣闊水域。不用說，這正是他們的因緣之地。十和田湖。
兩人現在正位於湖的北側，在山麓與湖泊垂直延伸的懸崖下，有塊切麵狹窄的岩石。從上方幾乎可以遙望整座湖泊的全貌。
湖岔被兩座宛如巨人雙臂突出於湖泊中的半島所環繞，從這兒正好能夠隱約看見正麵，也就是上個月討伐『甚麽龍』時的場所。
「求……你之前說過，蚯蚓會在雨天冒出來對吧？」
「是啊，說是這麽說……跟俺發牢騷也沒用啊……」
「那吾問你，現在該找誰出氣才對！？」
夜鳥子這麽說道，鼓著腮幫子抬頭望向求道。她就蹲在求道的腳邊，求道打招呼似地微彎著腰，將頭上的草蓆朝前方伸展拉開。為了盡量別讓夜鳥子淋到雨。
「……饒了俺吧，小夜鳥。」
「別叫吾小夜鳥……啊啊～算了，隨你便！！連氣都生不起來了！！」
「哎，你這還不是在氣嘛……」
舞不見了。鬼切與蜘蛛切也讓給了求道。吾與葛城家之問的羈絆，已經什麽都不剩了。事已至此，還有必要拘泥姓名嗎？現在，會呼喚這名字的就隻有求道了。既然如此，這男人所稱呼的『小夜鳥』，大概就代表吾的存在吧！
思及此處，夜鳥子仍是鼓著腮幫子，再次抬頭望著求道。
「求，吾有事要拜托你。」「咦？什麽？有事盡管說吧，小夜鳥。」
求道一如往常，有些傷腦筋似地傻傻笑著。
「在人前，別叫這個名字。」「是、是～就如您所願！」
夜鳥子與求道在這兒紮營，已過了三天時日。這段期問，『甚麽龍』卻連一次也沒現身。
夜鳥子望向自己身上剛買的朱鷺色小袖，裙擺已經沾上幾道黑泥的汙痕了。
這附近的泥土質地較細。這種泥沙乾掉之後，要仔細拍打才能拿去搓洗。不能馬上就浸到水裏。如果沾濕的話，反而會形成汙痕。阿辰曾這麽教過她。
可是，競下了這場雨……小袖的裙擺已經是濕透狀態了。
「啊～啊～」夜鳥子歎著氣，邊恨恨地凝視著擾亂湖麵的雨滴。
而且，還有另一件事，比起墜落湖麵的雨滴，更加擾亂她的心。
當他們從八甲田山離去時，八郎所說的建議……如果那不是玩笑，而真是為她出主意的話。
「你隻須在心中描繪想斬伐的對象。接著，朝目標揮刀攻擊。其餘的就交給這兩把刀吧，距離跟目標大小都不是問題，都能命中！！隻管相信就對啦！」
八郎是這麽說的。夜鳥子隻覺得他在胡說八道。而求道則不改平常的調調，隻管傻呼呼地笑著說道：
「與其想那麽多，不如試試看就知道啦，也沒有其他辦法了。」
的確正如求道所說，也沒其他辦法了。結果隻得相信八郎所說的話。所以，他們才會選在這個能了望整個湖泊的地方。不過，繼『無法斬活人』之後又說能『隔空斬殺』，夜鳥子至今還是無法相信。
「呼……」
夜鳥子愈來愈不清楚自己口中所發出的歎息，是因哪件難耐之事而起了。就在這時，上方傳來求道的聲音：
「啊，你看，那個，那個，是不是！？」
夜鳥子聽了也站起身來，循著求道所指的方向看去，但她什麽也沒看到。
「在哪裏！？吾看不到啊！」
「那邊，左邊的半島。那前麵有座茂密的森林吧，就在那左後方。在樹木的陰影處，隱約看得見它的頭！！」
但夜鳥子還是看不見。就連比她高兩個頭的求道，也得挺直背脊才看見一丁點兒，夜鳥子怎麽可能看得到。
「八郎的確曾說過，隻要看得見，無論多遠的距離都能斬伐對吧？」
夜鳥子還沒來得及回答，求道就從後方雙手抱住了她的腹側。
「喂、喂，求！好癢，住手，這種時候！別鬧了！！」
不過，求道仍沒有放開手。夜鳥子還縮著身子，就這麽浮上半空中。
「坐到俺的肩上！！」
這麽說著，求道一口氣把夜鳥子舉到了頭上。她雙腿屈膝降落在寬闊的肩膀上，求道原本抱著她腹側的手，則穩穩支撐著她的大腿。夜鳥子這才想到求道這麽做的原因。
她用握住太刀的手攀向求道的頭，從他肩上站了起來。
「看到了！！」在抬起臉的瞬問，夜鳥子不由得大叫出聲。
突出於湖泊對岸的兩個半島，就在左邊半島茂密繁盛的樹木後方，能看見它的身影。那個奇妙的形狀，細長且巨大的曲線。
不會錯，是『甚麽龍』，它正揚著頭往湖泊中央移動。
上個月看見時由於是在夜晚，看不出它的顏色。不過，現在能看得一清二楚。『甚麽龍』的身體在雨中也呈現鮮明的淡茶褐色。諷刺的是，就跟夜鳥子弄濕的小袖一樣，是極為相近的朱鷺色。
『甚麽龍』偶爾會從半島旁的樹陰下現出身影。不過，與它距離約有五公裏之遠。
——就算在這兒揮刀，也不可能擊中的。
夜鳥子彎著手臂，將兩把太刀舉王肩膀的位置，斜架在頭後的左右兩方。就隻剩下揮刀了。不過，她仍心存猶豫。
——不，總之就試著相信吧，可是，就算擊中了，難道真能斬到要害嗎？
她愈想愈不安，感到背上冰涼的汗水不斷垂落，口好乾，還在意起滴入眼中的雨水。夜鳥子前所未有地感到緊張。
「呐、小夜鳥。」求道忽然出聲叫她。
——別人在集中精神，你那悠閑自在的聲音是怎麽回事！？夜鳥子惱火了起來。
「什麽啦！！」
「你要一刀把它斬成兩半？還是幹脆切片？」
被這麽問道，夜鳥子差點兒噗嗤一笑。能命中嗎？能斬到要害嗎？正當自己如此認真苦惱時，這個信口開河的家夥，竟然還在逍遙地思考要用什麽刀法……？
「當然兩種都要！！」夜鳥子忍著笑，緩緩變換刀的持法。
右臂像指向天空般垂直立起，將右一文字微微下傾。
左臂水平置於胸前，將左一文字輕輕擺向後方。
此刻，感到兩把太刀之中，有股溫熱的力量流進她的雙臂。
「喔～？雖然這架勢前所未見，看起來還真不錯呢！」
『甚麽龍』從半島的陰影處現出身影，正是在求道說完這句話的同時……
夜鳥子已經沒有任何猶豫。隻是一心一意，朝著那身影將刀揮下。
——鏗、鏗。
在陰沉沉的濕潤空氣中，回蕩著兩聲鮮明且清脆的交疊合音。
隨著那聲音
，從雙刀的凹槽處射出兩道紅色的光芒。
就像能確實抓住般的繩狀光束，彷佛要一爭先後似地橫越灰色湖麵。
一道光橫掃而過，在水麵上繪出壯觀的弧度，餘波擴散。
在光束掠過之際，湖麵瞬間產生白霧。
看來就像是大量的霧緊追在光芒之後。
另一道光，則有如要朝湖麵揮下的巨大柴刀。
在光的左右兩側，激起約有成人身高兩倍的盛大水花，直線延伸。
兩道紅光所迎向的目的地，可見『甚麽龍』的身影。
接著，兩道光看起來像是同時纏繞上那細長的身軀。
但是否已順利命中，仍不得而知。
因為巨大的水花瞬問包圍住『甚麽龍』的身體，掩蓋了視線。
在水花消失過後的湖麵上，漂浮著許多看起來像菜渣的物體。那究竟是什麽，因為太遠而看不清楚。
「走吧！！」求道這麽說道，並馬上讓夜鳥子降落到岩石地麵。
她將雙刀收進手臂之下，跟著求道狂奔上山的斜側麵。
然後望向右方的湖麵，朝東岸直線衝去。
奔走在泥濘上，泥沙豪不留情地濺上她的裙擺，但這時的夜鳥子根本管不了這些。
不久，正右方已經能夠看到『甚麽龍』原本所在的地點，大量地漂浮在那兒的是——
——是人！！幾十個人正在湖中載沉載浮。
是生是死不得而知。不過，至少有幾個人還在掙紮著。
「那個！！」在求道所指的岸邊有艘小船，應該是屬於漁夫的吧！
求道解開船纜，往下著雨的湖麵劃行。
前進的速度緩慢，不過逐漸地接近。
——快到了！！有幾個人還活著！？
那兒漂浮著許許多多的死屍。有多數已化為骸骨，也有的不見了半身。光是漂浮上水麵的就將近百人，要是連同沉下湖麵的人數，應該有這裏的雙倍之多。
男、女、旅人、平民、武士、小孩、老人，甚至有的人身上還穿著相當久遠時代的服裝。
恐怕被『甚麽龍』吞進肚之後，就留在它的腹中已達數百年。
『甚麽龍』終於被鏟除了：但是，他們沒能救上任何一個人……
不禁要再度歎息的夜鳥子耳裏確實聽見了……
「喂——！」「這邊！」「救命啊——！」幾個人大叫的聲音。
夜鳥子與求道望向聲音的來源。一對成年男女，中間還有個小女孩，沉浮於水波之間。三人的雙眼中可以看見生者特有的光芒閃耀。
結果搶救到的，隻有今天早上被『甚麽龍』吞下的一家三口。
夜鳥子的臉頰上墜下了一道水滴。那是不甘、或喜悅的眼淚呢？抑或隻是單純的雨滴呢？
連她自己也不得其解。
—2—
一、傀儡渡
二、什麽龍
三、犬童子
四、曉鴉
五、玉藻前
六、櫻花精
七、跳舞巨足
八、貞啼
九、蒼蠅王
十、海鳥帽子
十一、水虎
十二、貓玉
經曆過橫手、八戶、淺蟲的征戰後，夜鳥子和求道再度造訪八甲田山。
是由於擔心阿辰而前來拜訪，但這是杞人憂天了。八郎和阿辰歡迎他們的模樣，就像張幸福的畫作。剃了胡子的八郎看起來清爽多了，原本麵色如土的阿辰，臉色也增添了幾分紅潤。
以阿辰久違的料理填飽肚子與心頭之後，兩人便回到鏈爐小屋泡泡溫泉，消解旅途中所累積的疲勞。
夜鳥子拭著頭發回到小屋中，看見求道滿是傷痕的背部。先行從溫泉離開的求道，應該正赤裸著上半身納涼吧！
當她站在求道身後，才看到攤在求道麵前的卷軸。求道受鞍馬寺之命消滅陸奧之鬼，其中便記載著十二隻鬼的名字。
仔細一看，求道畫了條新的線，在『貞啼』這名字的正中央。
——貞啼？啊啊，前天斬除的鬼是叫這名字嗎？
夜鳥子隻稍微瞄了一下卷軸，就隨興在求道的身旁躺了下來。
她托著臉頰仰望，不知足不是在思索下一隻該對付的鬼呢？求道盤著手，目光集中在卷軸上。那正經八百的側臉真令人覺得逗趣。
夜鳥子對於那卷軸上鬼的名字，可說完全沒有興趣，她也不記得斬殺過的鬼的名字，甚至從未自己問過下一隻要鏟除的鬼的名稱。隻是隨著求道到處旅行，照著他所說地除掉鬼怪。不過，這樣就今夜鳥子感到滿足了。
「斬鬼，是隻有你能做的善行。」聽求道這麽說，令她深感喜悅。
何況，還能幫求道的忙。這份充實感是她難叢言喻的。
——與求道展開旅程之前的自己，或許也曾無意識地尋覓著死亡的地點。但現在甚至感到了生存的價值，每天都過得這麽開心。嗬，沒想到吾競也是這麽個現實的女子啊……
夜鳥子微微一笑，向求道問道：
「所以，還剩下幾隻？」
夜鳥子對鬼的名字毫無興趣，隻是對『數量』感到有些在意。
「連同在藏王逃掉的傀儡渡，呃——思……還剩六隻吧，感覺已經收拾掉不少了，不過還有一大半呢！」
求道有些懊惱似地說道，不過馬上又重新振作精神。
「不過，照這樣子看來，今年之內應該就能完成啦。哎呀，真是，這都是小夜鳥的功勞啊！！感謝、感謝～」
從卷軸上抬起頭來，求道朝夜鳥子天真地笑著。那笑容，令她感到有些難受……
自從在十和田湖鏟除甚麽龍已過了二十天時日。
也正值盛夏時期，不過北方的夏季偏短，或許正因如此，日暮後有很長一段時問，蟬兒們仍嘈雜不已地鳴叫著。在夜鳥子耳中聽來，要說它們是為短暫的夏日誣歌，倒比較像是已有將短暫生命燃燒殆盡的覺悟。
在這二十天之內，夜鳥子與求道又消滅了三隻鬼。
在藏王和求道相遇時，是在殘雪的三月。其後在三個月間與三隻鬼進行戰鬥，其中一隻還被逃跑了。跟先前比較起來，二十天三隻，可說得上是相當順利吧！
能實現這樣的效率，有三大原因：
首先，是情報的正確性。曾有幾次早上起來，就見到食材與信函不經意似地放在一旁。信的內容是關於鬼的最新情報。寄件者不明。隻不過，夜鳥子和求道馬上就能猜到這是誰做的好事。自從阿辰嫁到八郎那兒之後，從未見過瑞紅的身影。不過，能做到這些事的，也就隻有那隻狐狸了吧，
另外，在於縮減移動時間。從舞消失無蹤，隻剩下和求道兩個人之後，夜鳥子在戰鬥之外也開始毫無猶豫地使用起式神來。要說為什麽，也是因為求道像說著：「小夜鳥的料理真的很美味！！」這句話的口氣一樣，「召喚出式神的小夜鳥真的好帥！！」稱讚她操縱式神的能力。
說真的，這種言詞未免也太輕浮了些，而且恐怕有一半以上都是奉承話吧，不過，也由於這份輕鬆感，夜鳥子在求道麵前能夠毫不感到羞恥地使用式神，有時還令她感到得意洋洋。
因為不拘泥於活用式神，最近用上大烏鴉八咫飛行的次數增加了。不過，再怎麽說，要抓著求道龐大的身軀飛行也是挺累人的。一天一個小時已是極限。而且，飛行的時間也僅限於能避入耳目的夜晚。不過，淩晨和傍晚時分，如果選在風向變化的時間點順利乘風而行，也能在轉眼問就越過四五座壯麗的山脈。
飛行之後，求道總是會背著筋疲力盡的夜
鳥子繼續行走。她很喜歡趴在求道背上打盹兒的這段時光，所以就算每天飛行也不以為苦。
求道即使是背著夜鳥子，也能輕鬆地一天走上八十公裏。憑著那如飛的健步與八咫的組合，就連有許多山脈與湖泊的東北方，都能在三日之內走遍。
第三個原因，就是在於戰鬥力大量提升。當然，獲得右一文字、左一文字雙刀是極大要素。不過，更重要的是，知道對方在想什麽，要怎麽行動，就算不憑藉雙眼所見或話語，彼此也能互相理解。夜鳥子是這麽想的。
現在就算沒有一文字雙刀，雖難以獲勝但也不至於輸。證據就在於這二十天內，求道連一次也沒受傷。這比什麽都令她感到高興。
夜鳥子不自覺地以憐愛的目光望向求道寬闊的雙肩。
「呐、小夜鳥，或許是俺想多了……」
求道站起身來，將卷軸收進行囊中，背向著她繼續說道：
「前天最初的那擊，你怎麽斬偏啦？」
求道的聲音裏絲毫沒有責難的意思。也因如此，讓她感到一陣形同火燒耳朵般的炙熱。夜鳥子不知不覺問坐直了身子。
求道所說的『最初那擊』，是指夜鳥子朝貞啼揮去的一文字雙刀。她的確斬偏了。記得是突然被湧上心頭的雜念所擾亂。
「抱歉。那隻鬼的光頭突然刦開，還從裏頭爬出了個嬰兒……所以才一時之間亂了手腳。吾、吾畢竟也會有不想看到的東西……」
「啊、啊啊，這倒也是啦。那真的挺思心的～」求道在夜鳥子的對麵坐下，傷腦筋似地笑著，望向她這兒。
夜鳥子撒了謊，大概連求道也在說謊。他是如此細心，應該察覺到夜鳥子十之八九是在說謊。所以，也不可能繼續追問下去。
夜鳥子那時忽然對鬼剩下的『數量』感到有些在意。
要是寫在卷軸上的鬼全被斬除，求道就會回到京都去了。她察覺到了這點。
這股雜念使她對鬼的攻擊瞬間有所遲疑，所以才斬偏了……
對著垂著頭的夜鳥子，求道以莫名開朗的聲音說道：
「阿辰小姐奸像真的很幸福的樣子呢。人哪，果然還是遇上需要自己的人最幸福了，你不這麽覺得嗎？」
忽然話鋒一轉，這次輪到求道在隱瞞什麽。夜鳥子有這樣的直覺，但也無法追問下去。夜鳥子避開求道的臉回答：
「是啊，就連除了斬鬼以外沒什麽優點的吾，都能成為你的武器，為他人盡上一己之力。」
夜鳥子完全沒打算說什麽挖苦人的話，反而在感謝求道給了她生存的價值。但是，求道卻突然大聲怒吼：「笨蛋！！」
——為什麽？吾自願成為你的武器，為何生氣？
她拾起頭轉過身去丫隻見求道滿臉通紅，看來是真的生氣了。但這激烈的神情，馬上又恢複成平常溫和的麵孔。
說來，這可能是第一次聽見求道如此大聲吼叫。
「俺從來沒這樣想過小夜鳥，隻覺得無論怎麽跟你道謝都不夠。要是有什麽俺能做到的事，你就盡管說吧！」
求道這麽說完之後，又小聲加了句「明天要早起了，早點睡吧！」
燭火隨之被吹熄。但，夜鳥子無法入眠。斬除十二隻鬼，求道離去之後，自己又該怎麽辦才好，她感到無法壓抑的不安。
想問求道，卻又怕得不敢問。屋外的蟬仍竭盡生命地嗚叫著。聽見那聲音，夜鳥子下定決心。她爬了起來，立於求道的枕邊。
「……求……」知道自己的聲音在顫抖，但夜鳥子仍繼續說道：
「你剛才說，有什麽你能做到的事，要我盡管說對吧？那麽……」
「怎麽了，這麽突然？」她看見求道在黑暗中坐起身子。
「那麽，抱緊吾。」
這麽說著，夜鳥子將身上唯一的薄衣脫下，扔在腳邊。
「喂喂喂，饒了俺吧～俺可還是個和尚耶。」
她聽見求道滑稽的聲音，必定又是一臉傷腦筋地在嗬嗬傻笑著吧！
「你這臭和尚，現在說這些做什……吾的身體真的這麽嚇人嗎？」
「不是啦！小夜鳥真的很漂亮啊，俺現在也想馬上抱緊你……」求道馬上回答。
「少、少騙人了……！！」夜鳥子拚命忍著不哭出來。
「你聽俺說。消滅那卷軸中的十二隻鬼，是俺的使命，也是為了報答寺院對俺的養育之恩。所以現在不行。而且……其實，俺要是全部解決掉那些鬼，前任師父曾答應要教俺成為天狗的方法……」
「天狗！？你說你想成為天狗……？」
求道的答案過於出乎意料，今夜鳥子睜大了雙眼。
「無論百年千年都能重複轉生，永遠活下去。好像很有趣對吧？」
「啊、思思……」
夜鳥子在聽求道所說的話時，愈來愈覺得自己的煩惱真是愚蠢至極。
「不過，算了。俺在結束這工作之後，不做和尚也不當天狗，這樣就能到死都跟你在一起了，對吧？所以，在那之前就再等俺一下吧！」
聽懂了求道話中的含意，夜鳥子奮力朝他一踹。
「無論是百年千年吾都會等。不過，吾性子急得很，別忘了！！」
「是、是～」
聽見求道的回答，夜鳥子抽噎著放聲哭了起來。
—3—
求道拚了命地忍住不笑出聲來。
要是現在笑了，肯定會被夜鳥子殺死。他半開玩笑地這麽想。
「可惡、可惡、可惡，吾太大意了！！」
在求道眼前，夜鳥子正不甘心地跺著腳。包括身上穿的衣服，夜鳥子從頭到腳，全身都是黑色的。今天的夜鳥子，也穿著她所喜歡的那件朱鷺色小袖。她仔細地清洗了數次，在十和田湖沾上的泥痕才終於沒有那麽明顯。那件小袖，現在卻被整件染成如便宜喪服般黑漆漆的墨水求道的確知道這樣的她挺可憐……不過，黑著臉的夜鳥子，像個小孩似的不甘心模樣，卻又令求道感到爆笑不已。同時，也覺得可愛到拿她沒轍。
眼看夏天即將結束，大海的景致也呈現出秋季的風采，求道和夜鳥子正位於津輕西側的深湳海岸。當然是為了斬除剩餘六鬼的其中一隻。
——海烏帽子，是這次兩人討伐的鬼之名。
有個大問題，在於情報掌握實在太少。聽說海鳥帽子棲息於漁夫們所畏懼的海域上，頻繁出現在這附近的海岸，將人直接拉進海中……除了這些情報以外，大小、模樣、習性、以及究竟是什麽樣的鬼，全都不得而知。
夜鳥子堅稱那一定是頭頂尖尖的禿頭海怪，求道則覺得必定是巨大的人魚類生物。要說兩人所想像的共通點，就是兩者都完全沒有根據。
抵達深浦海岸的第五天，海烏帽子終於出現了。它在求道外出至附近村落買東西時，突然襲擊正在準備晚餐的夜鳥子。
身上宿有式神的夜鳥子，就算在熟睡的時候，也不可能沒察覺到敵人接近。真要說有機可乘，就是在求道突然出聲喚她的一瞬間，或是專心調整料理火候的時候。大概就隻有這兩種可能。不走運的是，今天這兩個條件恰巧重疊了。
從村落歸來的求道，越過山林回到了海岸。他搜尋海濱，沒有看到夜鳥子的身影。轉身一望，才發現她就在梢遠處的岩地上。大概是為了避風吧，躲在一顆特大的岩石後方為鍋子添「小夜鳥～俺回來啦～！！」
求道揮著手轉頭望向聲音的來源，夜鳥子笑了笑。看見她那有些害臊的神情，求道才意識到，有個人正等著自己歸來的那份安穩感，對他來說是多麽的重要。
就在這個時候，他看見夜鳥子腳邊有什麽
東西在動。
下一瞬間，夜鳥子跌倒了。她想站起，又再度倒下。就這樣被緩緩拖著，消失在岩石之間。
求道驚慌地跑向岩地，馬上就在大石頭的另一側找到夜鳥子的身影。長發直直垂落，她正被倒吊在半空中。
抓住夜鳥子腳踝的，是根有如神社注連繩般粗的觸手。仔細一看，同樣的觸手也正慢慢爬上了她的腰和大腿。
求道在岩石上跳躍著，急速朝夜鳥子接近。登上一顆巨大的岩石後，隻見夜鳥子仍是頭上腳下被帶往大海的方向。
「俺馬上過去！！」求道抬頭望著夜鳥子，死命追趕著。
夜鳥子臉朝向這兒，頻頻指著大海。他往那個方向望去，隻見在離海濱約十公尺左右的浪花之間，有個紅褐色的物體正聳然立起。
那東西的大小和形體，都近似一艘船，足足比從江刺到膽澤時所乘坐能載上十人左右的渡船大上兩圈。全身呈紫紅色，隨處可見不同的斑點，尖端的造型，的確看來挺像戴著一頂鳥帽子。
——烏賊！？原來海鳥帽子，是隻酷似烏賊的鬼。
……真要說來，這家夥真的是鬼嗎？
一隻巨大的烏賊恰巧品嚐到遇難船隻的落水屍體，其後愛上了人類的滋味。俺就隻覺得是這麽單純啊？
求道突然這樣覺得。不過，現在怎樣都無所謂。就在他眼前，夜鳥子要被拉進海裏去了。
說到這夜鳥子，正朝求道像趕飛蟻般揮動著手，似乎要對他說「你別插手」。
求道這才真正明了了夜鳥子的心情。她對自己遲鈍到沒注意腳邊的觸手，感到一股激烈的憤怒。要是還被求道出手相救，那更是加倍的恥辱吧！而這次她出氣的對象，幸好不是求道，是這海烏帽子。她大概打算把那顆頭切片之類的，以泄心頭之恨。
此時，海鳥帽子爬上了海灘。
圓滾滾的兩隻眼睛，約有大碗般大小。三角形的尖嘴巴，似乎能夠輕易吞下一整個人。就在那紅色的大臉前，夜鳥子正被滿是吸盤的腳纏繞住下半身，頭上腳下地垂吊著。
不過，她的雙手完全能自由行動。夜鳥子的雙手交叉在胸前。萬事俱備，剩下的就隻有要用什麽刀法斬殺這海烏帽子，最令她感到痛快。隻要決定奸這個就行了吧！
——鏗。
令人懷疑起強烈海風是否止息的澄澈聲響。
接著，瞬間可見夜鳥子的左右兩側劃過兩道紅光的軌跡。
視線無法追上光的速度。不過，是出自那光芒的作用吧，海鳥帽子斷成兩截的觸手，發出啪嗒啪嗒的聲響，墜落在地麵上。
許多觸手被切斷之後，還彎曲蠢動著。
在那堆觸手的正中央，夜鳥子如貓般以手腳著地。
她背對著海鳥帽子，緩緩地站起身來。同時，海烏帽子那又大又圓的兩眼中央，出現了一道直線。那一開始看起來不起眼的小傷，隨著嵌入、擴散至內部，不久便開始產生龜裂。
或許至此都在她估計之中，夜鳥子並沒有回頭再度望向海烏帽子，而將雙刀收進了手臂下。
但，緊接著發生了夜鳥意料之外的狀況。從方才龜裂的地方，噴出了大量的黑色液體。當她驚覺到，無奈為時已晚。夜鳥子沐浴在烏賊的墨汁下，變得全身漆黑。所以……
求道拚了命地忍住笑，邊望著不斷跺腳的夜鳥子，就是這麽回事。
「俺去拿換穿的衣服，你就先待在海裏，把身體洗幹淨吧！」
麵對求道的提議，夜鳥子也隻能點點頭，直接穿著小袖泡進海水中。
當求道拿來換穿的衣服，看見在布滿晚霞的海麵上，側身站著的纖細裸身夜鳥子似乎在海水中將小袖攤開，啪唰啪唰搓洗著。
「怎麽樣？洗得掉嗎！？」求道站在海濱問道。
「可惡，完全洗不掉！！變成斑點狀了……」
轉過頭來的夜鳥子，臉上的黑墨已經洗掉了。不過，憤怒的神情可是有增無減。那火氣的矛頭要轉向自己，恐怕隻是時間的問題了。求道遑遑不安地先行出擊。
「馬上就到秋天了啊，下次買件像龍膽那樣的深紫色衣裳怎麽樣？那種有點成熟感覺的，一定也很適合。雖然你自己可能沒發現，最近小夜鳥的一些動作，變得愈來愈嫵媚了呢，連胸部也變大了～！！」
剛才都還黑著張臉，像個小孩般跺腳的夜鳥子，怎麽可能跟嫵媚扯得上邊？不過，這話中也包含著他「希望多少能變成那樣」的心願。
「笨、笨蛋！！」夜鳥子用正在清洗的衣服遮住胸前，低下了頭。
「不過，既然你都說想看了，吾倒也不是不肯穿……」又小聲地加了這麽一句。
抬起頭來的夜鳥子，臉上掛著笑容，心情總算好多了。求道暗自鬆了口氣，看夜鳥子踢著水花回到了海濱，她朝海鳥帽子的屍體一瞥。
「求！吾要為這小袖報；剛之仇，咱們吃了這家夥！」夜鳥子高聲宣言。
「要、要、要、要吃鬼？」
「這家夥，不過是隻烏賊吧。吃人的烏賊想必相當美味！」
看著夜鳥子坦然自若地如此說道，求道在心中歎息。
——啊，啊，跟魅力相比還是吃飯比較重要啊！真是一點兒也沒變。剛才那笑容也一定是因為想到能把這家夥給吃了吧，
哎，拜海烏帽子之賜，夜鳥子正在準備的晚餐也整鍋倒了，既然今晚沒得吃，或許要對方『拿身體來還』倒也不壞。隻不過……
「兩個人既吃不完，料理起來也很麻煩耶。」
「思，這倒也是。那就叫式神們來幫忙吧！」
夜鳥子這麽說著，也正好渾身赤裸著，便接二連三召喚出身上的式神，並緊接著下達指令：
「潮丸！把這家夥切成方便食用的大小！」
從夜鳥子右臂上爬出的小蟹們開始著手分解海鳥帽子的頭。
「虛！腳不能吃，去幫忙打掃！」
雙頭大蛇不知何時脫離了夜鳥子的腳，爬到沙灘上，一一吞食海烏帽子散落於各處的腳。
「玉跟虎，將潮丸切過的肉適當烤過。別烤太焦喔.」
從一對乳房躍出的兩隻唐獅子，張開大嘴吐出微弱的火焰。
「百爺，你去汲水進鍋裏來，把水煮開！」
「喔～今天吃烏賊大餐呀，老夫比較喜歡生切片哪，嘿嘿嘿嘿嘿……」
從夜鳥子雙腿問垂下的娛蚣，無牙的嘴巴中正舔著舌頭。
傳聞能同時自在操控兩種式神，便已經是極為困難的技術了。夜鳥子卻同時用上了四種，真是太精彩了。求道欽佩不已地在旁看著。
「求！別站在那兒發呆了，你去撿些柴火什麽的來！今晚有場大宴！！」
「咦？俺也要啊？」與式神一樣被差遣，屁股還被踢了一腳。
求道雖然有些不滿，不過夜鳥子看起來真的很開心的樣子。既然如此，他也沒什麽奸抱怨「是、是～聽候差遣。」苦笑著的求道眼光突然停留在夜鳥子的背上。
「對了，你不把背上的蜘蛛叫來一起參加宴會嗎？」
「啊、思……那家夥要是玩得太興奮，吾可招架不住。」
「思～是這樣啊。」求道不再追問什麽，邁步往森林走去。
在夕陽映照下，海濱附近還很明亮，但森林中已有些昏暗了，尤其看不清腳邊的路。
真希望至少有支火把，當求道這麽想時，周遭突然變亮了。閃耀著金光的粉末飄落在自己的四周。抬頭一望，一隻白色的蛾正飛舞在他頭上。
「好久不見了，大哥哥。要追上你們還真是辛苦啊。」從樹叢陰影中現身的是舞。
求道想回夜鳥子那兒去，但感到身體一麻，連聲音也出不了。是毒性發揮了作用吧？意識逐漸遠去，他倒地不起，肩膀突然傳來一陣激烈的疼痛。
「喂，你振作點啊！要睡還太早了吧？嗬嘿嘿嘿～」
隻見深深刺入他肩頭的懷劍，正被早太來回撥弄著。
—4—
夜鳥子隻披著一件薄衫，和式神們一同環繞在海濱的小營火周圍。夜鳥子的肚子已傳出好多次饑餓的咕咕巨響。
烏賊不是用煮的、就是用烤的，花不了多少調理時間。就算有十個人來分食，都還吃不到海烏帽子的一半。正因為這麽想，才召喚式神們總動員，但也使得夜鳥子餓到有些頭暈眼花。
料理早就完成了……話雖如此，塗上烏賊肝的烤烏賊、用烏賊墨汁煮熟的燉烏賊、還有用海水洗過的烏賊生切片，也隻是將那些全放在當成盤子使用的烏賊骨上而已。雖然不是什麽值得誇耀的料理，不過，哎，看起來應該還算美味吧。式神們正爭先恐後地狼吞虎咽著。
夜鳥子恨恨地看著它們，大口咽下口水。就算她不等求道先開動，他也不會感到生氣。畢競他不是會在意這等小事的男人。但夜鳥子卻十分在意。無論料理做得再怎麽糟糕，球道都會對她說「奸好吃！！」這是夜鳥子對他表達的些微感謝主葸。不過話說回來……
「好慢。太慢了！！」夜鳥子終於在無意識問呢喃出聲。
式神們一起抬起頭來，本以為足對她的聲音感到驚訝。不過，看來是錯了。它們注視的是夜鳥子的後方，求道去撿柴火的那個森林。
但不是因為求道回來了，從式神們的反應就能得知。原因不明，式神們不會對求道有所警戒；但，現在它們卻騷動不已。
是敵人，恐怕還是隻鬼。是連背後的阿修羅也為之蠢蠢欲動的強敵。毫不掩飾、明顯的殺氣正逐漸接近。夜鳥子突然大口吃起烤烏賊，盯著森林的方向站了起來。
「晚安，哎呀，怎麽了？今天好熱鬧啊～☆」
帶著明朗的笑容從暗合中現身的，是舞。
隻將薄薄的一件小袖披於肩上，其餘什麽也沒穿。也就是跟夜鳥子一樣，全身赤裸著。手中拿著個紅色的東西，那是能將人化身為鬼的蝴蝶麵具。
在舞之後的，是豬早太。他大口喘著氣，緩緩拖著什麽巨大的物體。仔細一看，那身體的肩部正流著血，是癱軟無力的求道。
夜鳥子緊咬牙關，才得以忍耐著不叫出聲來。特地大老遠把他搬到這裏，就表示求道還活著。因為想到了這點，夜鳥子為了不讓對方得知自己的動搖，也考慮到確保求道的安全，她強忍下內心澎湃的情感。
「如果是要鬼切和蜘蛛切，吾已經交給求道了。藏匿的地點也隻有那男人才知道。」
「這個嘛，因為丹的磷粉太有效了，大哥哥現在奸像說不出話來了呢。不過，人家本來就對刀的事情無所謂。」
早太用剩餘的一隻左眼，目不轉睛地盯著舞的後方。但她卻一副毫不在意的模樣。夜鳥子佯裝若無其事、倍覺麻煩地繼續問道：
「喔？那還有什麽別的事嗎？」
「大姊姊好像真的什麽都不記得了呢……哎，雖然人家也是在姊姊來到江刺的宅邸之後才知道的。」
「什麽意思？」夜鳥子立刻反問，幾乎完全忘了自己演戲的事。
「陪著當主大人去見姊姊的時候，這裏變得好癢喔。是母親的式神記住了姊姊，才那樣通知人家的。」
舞像撫著貓兒般，磨蹭著自己的右上臂。
「人家在隔壁房間，聽見當主大人和夜鳥子姊姊的對話，這才知道了原因。」
此時舞停頓了一下，就像想看清楚接下來要講的話，將令夜鳥子的表情有什麽樣的改變，而定定地凝視著她。
「殺死父親和母親的，就是身為『沉眠公主』的你啊。而且是因為睡迷糊了，導致阿修羅失去了控製，竟然還說什麽都不記得……這未免也太過分了！！」
舞的音量在說話時逐漸變大，最後怒吼了起來。
夜鳥子冷靜得連自己也感到不可思議。當然，這些事情是她第一次耳聞，但她或許在無意問已經察覺到，恐怕隻是自己不願承認罷了。
「原來如此——……所以你盯上吾的性命，才跟著咱們？」
「猜中一半了，一半不是。之前也說過了吧，人家一直很想知道，母親和父親拚了命也要保住的，你的『力量』、你的『堅持』、你的『生存方式』，都是些什麽樣貌，想用這雙眼親自瞧瞧。」
聽見她這麽說，夜鳥子毫不遲疑地往舞的方向邁出腳步。
「那麽，你覺得如何？」
「至今還是不太清楚。所以，想直接請你讓人家見識見識。」
看見舞無畏的笑容，夜鳥子的步伐仍末改變。
「嗬，你真以為自己能贏過吾？」
「另外，有件事要跟你商量一下，可以先把新的刀給扔了嗎？」
舞轉頭略瞥向後方，早太便立刻掏出懷劍，朝求道的右臂刺了下去，求道的口中發出痛苦的呻吟。距離舞還剩下五公尺，夜鳥子至此停下了腳步。
「知道大哥哥還活著，就放心了？不過，下次就可能連聲音都出不來了，你還是動作快一點會比較好喔。」
並非屈服於舞的威脅，而是她從一開始就沒有用上一文字雙刀的打算。葛城家內部的爭鬥，她不想借助外人的力量。更何況聖劍不適合這場戰鬥，不能玷一汙了它們。她心中也有這樣的想法。
夜鳥子將雙手伸向腋下，拔出了兩把太刀，隨手扔在地上。
「怎麽樣？稍微能體會了嗎？重要的人被這麽糟蹋的心情。」
舞像隻小狗一樣歪著頭望向夜鳥子。
「還有另一個，咦？既然機會難得，人家想跟阿修羅打。母親跟父親就是想保護那個吧？
但你卻殺了他們！！」
夜鳥子伸出手掌製止式神們，取代了回答，並將披於身上的薄衫脫下，扔至地麵。接著叫了一聲「阿修羅！！」
發出聲音的同時，背骨的兩側傳來火燒般的熱度，延伸至整個背部。
並且，啪哩、啪哩，後方傳來肌膚綻裂的聲響。
即使不回頭，夜鳥子也清楚得很，折疊彎曲的蜘蛛腳現在正從背後伸展而出。
夜鳥子的右腳向前一步，形成略微前屈的姿勢。彷佛正等待這個動作般，四隻巨大的蜘蛛腳，從身體左右往前伸展，進入她的視野。
那如槍的尖端宛如要表明這才是真正的敵人般，正確指向舞左手所持的紅色麵具。
「四隻就夠了嗎？人家可是很認真的喲。」
舞抿嘴一笑，隨之脫下了小袖。接著，目光落在麵具上，瞬間皺了皺眉之後，彷佛心意已決般，迅速將蝴蝶麵具戴在臉上。
「痛、痛、好痛……！！」
舞突然呻吟起來，隨之倒下，白皙的裸身在黑暗中滿地打滾。
麵具深深陷入舞的臉部，不、看起來甚至像是緊咬著她不放。
隻不過，哭叫聲即刻戛然止息，舞站了起來。臉的上半部覆著麵具，隻看得見嘴角。在那下方，赤紅的液體正垂流不止。如同吸了那些血般，她右臂上的飛蛾刺青也變化為鮮豔的紅色。
夜鳥子耳中聽到的，是近似於吐著血的聲音：
「為什麽，你要殺死母親——！？」
舞右手握拳筆直揚至頭上。
「丹！！」瞬間毫不猶豫地叫道。
平常的話，從舞張開的手掌中會出現一隻白蛾，往目標飛去。
但此刻在舞掌中現身的，是『丹』，如血般赤紅
的飛蛾。
而且不隻一兩隻，是多到無可計數。
它們並未飛起，而是沿著舞的手爬行，逐漸包裹起她的右臂。
舞的右臂被滿滿的蛾所覆蓋，膨脹成如男子的大腿般粗細。
那隻手如奮力投擲物品般一揮而下，同時金色的粉漫天飛舞。
匯集在手臂上的無數飛蛾，以原有的形狀直接朝夜鳥子飛來。看起來就像隻閃耀著金光的細長手臂，搖曳地在天空中舞動。
從夜鳥子背後長出的四隻蜘蛛腳，朝著那金色的集合體變換目標。
從前端一起噴出白色的絲線。碰觸到絲線的飛蛾，紛紛墜落而下。
望向地麵，被白線纏住翅膀的無數隻蛾，正揮動翅膀不斷掙紮著。
數量令人難以想像。夜鳥子與舞之間，看起來就像延伸出一道黃金之路。
阿修羅接二連三地將飛蛾擊落，但也未能命中每一隻蛾。有的輕飄飄地鑽過了她放出的絲線，有的甚至已經抵達夜鳥子麵前。
四隻腳這次毫不留情地揮掃而過。隻消一隻蜘蛛腳在空中一閃，數十隻蛾就算不被碰觸到，也會被其風壓所斬裂。
夜鳥子的周遭飄散著赤紅色的翅膀。它們灑落大量的磷粉，讓她宛如身處金色的煙霧中。
不能吸入這些粉末。夜鳥子大幅跳躍王二芳，滾地站起。
但是，那兒又伸來另一隻新的金色手臂。
「你逃不了的！！來～吧，來吧！！」
她定睛一瞧，才發現湧出的蛾不僅於舞的右手，就連左手、口中、耳朵之中都有飛蛾爬了出來，甚至咬破了肩膀和胸部的皮膚，探出頭來。
舞的身體沾滿了血與磷粉，正逐漸被式神吞噬。
——哇！可能真的救不了這家夥了，而且吾肚子奸餓。再怎麽說，這場勝負必須趕快定出結果。
夜鳥子感到一陣絕望的空腹感。能操縱阿修羅的時問所剩不多。夜鳥子飛奔在濃濃的金色煙幕中，一口氣縮短與舞之間的距離。
在奔馳中，也不斷聽到『咻』、『咻』的聲響。是四隻腳掃過空氣的聲音。每當它響起，無數鮮紅的翅膀便於空中飄散著。
夜鳥子感到身體愈來愈沉重。是由於空腹的緣故吧，或許多少也吸進了丹的毒粉。她心裏雖這麽想，仍一味地向前跑。
舞就在眼前了。她的身體已完全被飛蛾所覆蓋，隻有嘴巴周圍與膝蓋下方，隱約露出了肌膚。紅色麵具看起來就像沉浮於蛾群之中。
朝著那令人不悅的模樣，阿修羅的腳同時從左右一揮而下。
舞試圖防禦，以彎曲的雙臂朝左右一擋。
——真愚蠢，你的手臂會折斷的。
夜鳥子心中雖這麽想，但阿修羅的腳已停不下來了。
左右襲來的兩隻腳，重擊舞被蛾所遍覆的雙臂。
喀哢，響起兩回可怕的聲音。
但折斷的不是舞的手臂，而是阿修羅的一對腳，從中間截成兩段。
隻見墜落地麵的阿修羅的腳，眨眼問便聚集了滿滿的蛾群。
斷裂的部分就像被白蟻侵蝕的木材般，殘破不堪。
「先接收兩隻了！」舞看到夜鳥子驚訝的模樣，張嘴大笑了起來。
從那口中，又接連爬出許多新的飛蛾。
「姊姊還沒使出真本事吧？真拿你沒辦法，為了請你認真些，隻好再請大哥哥幫忙羅。」
舞這麽說著，往後一瞄。嚇得腿軟的早太，便有如被魅惑般頻頻點頭。然後以壞劍在求道背上胡亂揮刺著。
再度聽見求道的慘叫聲時，夜鳥子感到自己的血液正無聲地逐漸沸騰。
並且，隱約感受到背上伸展出新的第三對腳。
但意識漸行漸遠，已經抑製不了它了。她也不想再壓抑……
—5—
求道的意識之所以完全恢複過來，是由於新的激烈痛楚所致。
左肩和右上臂，這次早太一定又用懷劍刺著他偏右肩的背部。
——混帳東西，別人的身體就可以這麽亂來喔！？
求道在心中咒罵著同時，憑藉著疼痛的種類，冷靜地分析著自己的身體狀況。
——傷口雖深，都算不上是致命傷。要是麻痹解除了，還多少能動。
求道對於阻斷痛覺的要領也頗具心得。多虧在寺院刻苦修行，以及至此的實戰經驗成果。
雖然並非完全，但作為應急的處置仍有一定的功效。
不過，為了清楚保有意識，現在他並未使用那個技巧。
求道側著臉趴倒在地，臉的前方能看見早太的腳。他屈膝蹲下，正熱衷地看著什麽，似乎沒注意到求道已經恢複意識。
——這下子，該怎麽做才奸呢？
求道拾起臉試圖不讓早太察覺。
首先，映入他眼簾的，是個身裹金色光芒的鮮紅色生物。
身體左右有著像手臂一樣的形體，也用兩隻腳站立，看起來倒也挺像人的。不過輪廓卻比至今所看過最胖的人，更為膨脹。
仔細一看，那身體是由無數的飛蛾所構成的；而且，看起來像臉的部分，罩著一副相當眼熟的麵具。
——喂，不會吧！？難道是舞？是舞嗎？
當求道察覺到那物體的真麵目時，舞的身體也忽然輕盈地飄向空中。
眼看著她抵達約有三個人高的半空，悠然地俯視著地麵。
在那視線前方，站著一隻大蜘蛛。
——夜島子！！
她的右腳大大地往前伸出，極端前傾著身體，瞪視著半空中的舞。背上長出的蜘蛛腳也全指向了舞。
夜鳥子背上的蜘蛛腳比平常多出了一對，共有六隻。其中接近肩膀的兩隻，不知為何從中斷裂。
究竟為了什麽演變成這樣，求道實在毫無頭緒。從狀況看來，折斷夜鳥子蜘蛛腳的應讓就是舞。但，兩人為何而戰？
這問題從意外的人物口中獲得解答。早太尖銳地笑道：
「舞，別裝模作樣啦，快收拾她！！江刺那邊的家會變成怎麽樣，俺可不負責喔。記得還有個可愛的小嬰孩吧？嗬嘿嘿嘿～」
——你這人渣！！原來是這麽回事。
求道因憤怒而感到全身燥熱。身體要是能動的話，得先阻止她們倆，之後一定要好好揍這家夥一頓！！把他的鼻子打成彎到另一邊，就這麽決定了。
不知是否聽見了早太的催促，舞開始如老鷹般在空中滑行。
同時，舞舍棄了身為人的形態，覆蓋於她周遭的飛蛾，從像雲朵的模糊形狀，轉眼間化為箭矢的模樣，隨著下降，箭鋒也愈變愈尖。
巨大的箭頭拖著金色尾巴，以疾風般的速度朝地麵迫近。
迎擊的夜鳥子將姿勢盡量壓低，屈膝王手能觸及地麵的程度。
並且朝疾飛而來的箭尖，從四隻蜘蛛腳射出數道白色絲線。
絲線有如在空中畫出直線般進射而出，那速度遠比舞的尖矢來得快。
霎時，抵達箭頭的無數絲線，從中穿越而過。
金色的粉末與無數的翅膀散落，並且響起「呀啊啊啊！！」的尖叫聲。
幾道、或幾十道蜘蛛絲貫穿了舞的身體吧！
她的箭頭接二連三被騰空飛出的白色絲線削減，形體漸趨崩壞。
但，舞仍不肯罷手，甚至以更快的速度向前俯衝。
夜鳥子也朝尖矢奔去，背上的蜘蛛腳指向正麵。
那如槍的腳正打算直接貫穿舞的身體。
——你們倆都給我住手！！別打了！！
求道想放聲大叫，但出不了聲音。
夜鳥子和
舞激烈地相互衝擊。
那一瞬問，覆蓋在舞身上的數千隻紅蛾同時飛起。
宛如掀起了巨大的血幕，使得兩人的身影完全消失。
這時，或許連早太也感到好奇了，他站起身走上前去。
被他的背影阻擋，求道無法看見戰鬥的情況。
「喂～兩邊都堅持到死為止吧～！！嗬嘿嘿嘿～」
早太笑著，往前走近了兩三步之後，再度蹲了下來。
由於他的移動，求道所在的位置可以再度看到夜鳥子和舞的身影。
夜鳥子雙臂無力地垂落，雙腿前後岔開，身體以略彎的姿勢站著。
赤裸的舞如小猴兒般，雙手雙腳緊攀在夜鳥子身上。
彷佛要回抱住舞，夜鳥子的蜘蛛腳環繞至舞的背後。
當然不是抱住她，而是為了刺穿舞的背部吧，
但是就在刺向舞背部的前一刻，時間有如瞬間靜止般，她突然停住了動作。
隻見四隻呈現紅色的蜘蛛腳被舞的飛蛾所包覆。
接著，墜落而下。夜鳥子的蜘蛛腳接二連三地崩落至地麵。
她完全失去了武器。但，舞的飛蛾也同樣飛不起來了。恐怕舞為了給予式神力量，體力已到達極限。就連夜鳥子也一樣吧！
——夠了。住手！別再打了！
求道祈求著。但，他的祈禱未能傳至她們的耳裏。
痛苦地大口喘息著，舞的雙手抓住了夜鳥子的脖子。
「姊姊，救救人家……奸累……已經、不想再；：可是，身體不聽使喚……阻止它……！！」
舞上氣不接下氣地說著，口中再度爬出了新的飛蛾。
舞正勒住夜鳥子的頸子。但，那雙手已沒有絲毫力量。因為她臂上的肌肉正逐漸消失，原本圓滾滾的白皙屁股，比夜鳥子豐滿的胸部，眼看著漸趨幹癟。從那臀部、胸部，都不斷湧出新的飛蛾。
飛蛾似乎正從內部啃蝕著體力已近幹涸的舞。
從她身體中爬出的蛾沿著手臂移動至夜鳥子的身體。
這時，夜鳥子無力垂落的雙手舉了起來，勒住舞的脖子。
隨著指頭的力道逐漸增加，舞的口中斷斷續續地發出聲音。
「救、、救、、、我、、、、」
但，夜鳥子的手指逐漸加重了力道。隨著環住的手更加緊縮，夜鳥子肩膀上的肌肉也隨之蠢動。手臂從指尖逐漸染為黑色。
夜鳥子的手臂上滿滿長出黑色的短毛，並且逐漸擴散。
抵達肩膀之後，爬上頸子，連臉頰都成了黑色。
「停下來……住手！！別再繼續了！！」
求道驚覺自己發出了聲音，是因為早太驚訝地回過頭來。兩人的目光相對。
「鬼切跟蜘蛛切都讓給你。請阻止她們吧，拜托！」
求道向早太懇求道。
「這麽有趣的表演怎能阻止呢！看看，那兩個人都已殘破不堪，還活著的就由俺親手解決。還是，你想先死呢？嗬嘿嘿嘿～」
早太笑著，取出懷劍朝求道迫近。但才踏出第一步，似乎就被什麽東西給絆倒了。
「嗚哇、嗚哇、嗚哇啊啊啊！！」早太發狂般地驚叫著。
隻見跌倒在地的早太，右胸上刺著一把懷劍。是自己跌倒時不小心刺中的吧。此時，從早太身後傳來說話聲。這聲音求道認得。
「哎呀哎呀，這可真糟糕。不早點治療，可是會死人的啊。嘿嘿嘿嘿嘿～」
從早太腹側旁露出臉來的，是人麵娛蚣百爺。
早太一看見它那皺巴巴的臉，又再度發出慘叫，拔腿就逃。
「呿，連個招呼都沒有，最近的年輕人真是沒教養啊！」
百爺目送早太離去之後，將臉轉向求道這方。
「雖然大小姐交代咱們別出手……但沒想到事情會落得這般田地，之後老夫要是被大小姐責罵，還請施主幫忙多說幾句好話啊！」
「交給俺吧！」求道這麽說道，便搖搖晃晃地站起身來。
求道一步步朝夜鳥子和舞所在的方向前進，百爺也隨同爬行在他身旁。
「不過，施主……事已至此，現在還有阻止大小姐的辦法嗎？」
「啊啊，俺還藏了一手。」
求道舉起左手，在自己的麵前攤開手掌，上麵繪有以七個圓圈所構成，近似於曼佗羅的圖形，是魔王之印。
「也隻能靠施主了。那麽，就請您多多關照大小姐啦！」
說完這句話之後，百爺便鑽入了地麵。但，求道並未注意到……
求道隻是目不轉睛地盯著夜鳥子。
她被黑色剛毛所覆蓋的雙臂正高高舉起，指尖仍緊抓著舞的頸子，將她的身體懸吊在半空中。舞的雙手已無力地垂落。
而另一對新的蜘蛛腳正要從她的背上伸展而出。
「小夜鳥，俺來救你了。」求道平靜地朝夜鳥子喚道。
或許被他的聲音一驚，夜鳥子鬆開了手，舞的身體墜落地麵。
回過頭來的她，有大半的臉被黑色的剛毛所覆蓋，額頭左右甚至長出了小小的角，宛如鬼一般。
「不要看！！別靠近吾！！……你也會被殺死的！！」
夜鳥子哭了。求道看著那張臉，想起了變成鬼的母親與妹妹。
「小夜鳥要跟俺一起活著。沒問題的，俺一定會救你。」
這麽說著，求道毫不猶豫地縮短與夜鳥子之問的距離。
此時，他的雙肩傳來一陣劇烈的疼痛。被左右包夾著，蜘蛛腳刺進了他的身體。求道朝兩隻腳一瞥。
「沒問題的……俺一定會救你。」
求道重複同樣的語句，一如往常般傻傻笑著。
再往前一步，求道靠近夜鳥子，右手抱住了她的腰。
「沒問題的……俺一定會救你。」
求道將左手置於夜鳥子的胸前，詠唱起簡短的咒文。
從左手溢出神聖而耀眼的光芒。
親眼見到那光芒滲入夜鳥子的胸口，求道馬上失去了意識……
—6—
翌日早晨，夜鳥子清醒過來的地方，是數日前擅自寄宿一晚的神社。
身體又沉又重，隻見二芳的求道睡得正熟，正大聲打著鼾。
自己跟求道怎麽會睡在這兒，她完全沒有頭緒。不過看到求道還活著，夜鳥子暫且放心地鬆了口氣。
她坐起身來，才注意到自己身著巫女的裝束，不知是誰幫她穿上的。一定是因為這裏沒有其他能供女子穿用的衣服了吧！
……侍奉神的巫女服，對現在的吾來說，真是最不適合的服裝。
夜鳥子的嘴角浮現自嘲般的笑容。
身體已恢複了原本的模樣，長長的蜘蛛腳從背上消失，額頭上長出的角也縮了回去，就連身體上的黑色剛毛也消失得一幹二淨。
夜鳥子撫摸著自己的手臂和臉龐，再度大大呼了口氣。
從背上的阿修羅伸出第三對腳之後，她就不太清楚發生了些什麽事。隻殘留些許如晚霞餘暉般片段的記憶。不過，夜鳥子倒還記得，自己被求道曾戲稱為「裝飾品」的左手印記散發出的光芒所救。
隻不過……是誰把自己送到這兒來的？
夜鳥子環視室內。兩人份的行李、夜鳥子扔在海濱的一文字雙刀，還有求道原本不知藏在哪兒的鬼切和蜘蛛切。
果然是求道嗎？可能是叫玉與虎把她背到這兒來的吧！傷腦筋的是，隻要是那家夥的請求，玉跟虎一定會高興不已地加以回應。
這麽想著突然在意了起來，夜鳥子拉開了前襟，望著她的胸脯。玉與
虎乖乖地回到了原本的位置，看得見繪於乳房上兩隻藍貓的耳朵。
夜鳥子在鬆了一口氣的同時，因為注意到某件事而內心一驚。她幾乎大叫出聲，但還是忍住了，再度低頭看了看胸部。沒有任何隆起。最近稍微豐滿了些，令她感到暗自欣喜的乳房，如今又成了平坦的模樣。
夜鳥子連忙站起身來，脫去身上的衣服，提心吊膽地檢查起全身。
上手臂、腰際、大腿……整個身體奸像瘦了一圈似的。
——啊啊……被阿修羅吃了嗎……這次真是危險……
恐怕再差一點就要被吃掉了。夜鳥子驚覺，雙腿發軟般跌坐了下來。她感到身體不住地顫抖，雙手交叉著抱住自己的肩膀。接著，當夜鳥子看見『那個』，這次真的忍不住大叫了起來。
「哇啊、哇啊啊啊！！」
即使看到自己一夜之間變瘦的身體，也並未因此大叫。令夜鳥子如此放聲驚叫的，是出現在左上臂的物體。
——蛾。
用手掌便能掩住，一隻小小的藍色飛蛾，它展開翅膀停留在近左肩處。夜鳥子不假思索地伸出右手一揮。但，那是刺青，就算揮舞也不可能消失。夜鳥子愕然不已地喃喃說著：
「……舞！？」
不自覺脫口而出的，為何不是式神的名字，而是和自己同樣身體宿有式神的葛城一族的少女之名。夜鳥子想起了『那個瞬間』，她與舞互勒著彼此的脖子。雖然並不確定，但兩人都非出自本身的意誌，至少舞不是……
她的確聽見舞說了「救救我」，但自己卻依然勒死了她。
舞環在她脖子上的手突然喪失了力氣，翻著白眼、吐出舌頭，手臂也無力地垂落。她記得那手臂變得形同枯枝般細弱。
但是，即便如此，自己的雙手仍繼續勒著舞的脖子。
就在『那個瞬間』。
從舞的右上臂飛出了一隻白蛾，它停在自己的左臂上，並消失無蹤。夜鳥子回想起那個瞬間，愣愣地盯著左臂上那個小刺青。
此時，突然從後方傳來喚聲。大概是被夜鳥子的叫聲吵醒了吧，求道仍躺著向她問道。那聲音中帶著些嘶啞。
「那是，舞的？」
「思、是啊……大概。」
「思，？那麽，也就表示，舞決定從今以後跟你一起活下去了？」
聽了求道這奇妙的發言，夜鳥子才恍然驚覺。是這麽回事嗎？
「舞啊……」夜鳥子再次呼喚那宛如自己分身的少女之名。
接著，夜鳥子沒有再出聲，隻在心中繼續對她說道：
——如你所願，吾的『堅持』，你就在這兒好好看著吧！
如果你依舊認為，吾的生存不值得你雙親犧牲性命相護……那麽，到時也不須手下留情，下次就輪到你將吾吞噬。
夜鳥子彷佛如此訴說，邊撫著她新增加的刺青。
「呐、你的式神該不會都是這麽得來的吧？」
「這句話是說……式神的數量也代表吾殺過幾個人嗎？」
「不、不是啦……隻是想說如果真是這樣，小夜鳥該不會是跟俺……俺也有事情想問小夜鳥，我們各自交換一個秘密吧？」
被早太所刺的傷應該很痛吧，每當他傻傻笑著，臉部就顯得有點扭曲。麵對眼前這複雜的表情，夜鳥子微微點了點頭。
「雖然不知道為什麽，聽說隻要使用這邊的印記，就會縮減壽命。所以俺才會一直都不太想用啊，就跟你背上的蜘蛛一樣，有點麻煩。」
直接了當地這麽告訴她之後，求道坐起身來，將左手的手掌朝向她攤開。上麵畫著七個如花辦般排列的圓形，跟日輪之印十分相近的圖案。
夜鳥子害怕開口問，但她不得不問：
「記得這叫『魔王之印』吧！那，會縮減多少壽命？」
「這要視情況而論了……俺現在看起來大概像幾歲？」
夜鳥子本來差點要說出『五十』，但立刻接著他的話回答「四十……」
「四十啊，哎，真沒辦法……」求道抓著一頭花白的頭發，還有些隨之落在肩上。
「抱歉哪，俺本來打算跟小夜鳥一起活到一百歲的，看來好像一口氣就減少了二十年。
哎，往後就得多多注意健康，也不能再那麽亂來啦。」
這男人已經有夠亂來了。從身體上的傷看來就一目了然。大概無法比一般人來得長壽吧。
至多五十歲，運氣奸的話差不多六十歲。可是，這家夥竟然將剩餘人生的大半，為了她瞬間舍棄掉，夜鳥子感到眼前一片昏黑。
「你這蠢蛋！！」所以她不由自主地怒吼起來。
「看～吧，果然生氣了……所以俺才說不想告訴你嘛……」
求道說得好像惹夜鳥子生氣比縮減了幾十年的壽命來得嚴重一樣，還噘著嘴，用眼角餘光觀察她的臉色。
「那，這次輪到俺問了。呐、『沉眠公主』是什麽？告訴俺吧！」
事已至此，她也沒有隱瞞求道的打算。但，她實在不知該從哪裏說起才奸。猶豫許久之後，夜鳥子反問道：
「現在的你看起來就像個寒酸的四十歲男子。那，吾看起來又像幾歲呢？」
「這個嘛，要是不說話像十五。如果光隻聽你說話嘛，倒像個超過四十歲的老鴇。」
「真是承蒙抬舉啦……」夜鳥子不由得怒上心頭。
「那，實際是幾歲啊？要是跟俺一樣是十八歲左右，那還真有點令人驚訝呢！」
——求道真的會相信嗎？夜鳥子定定地凝視著求道的雙眼。
「雖然不清楚正確的歲數，不過大概是你說的十倍左右吧！」
「這下可不得了～以一百八十歲來看，你的模樣也太年輕了吧！」求道嘻嘻笑著。
「啊啊，因為一直在沉睡，也就是所謂的『沉眠公主』。」
「為了什麽？」這麽問道，求道的表情有些改變。
「過於強力的武器，就連持有者也會深陷危險之中。因此，平時便將其封印在人煙罕至的地點。再說要是鬼的話，就更需如此了。」
「鬼？是指那隻蜘蛛嗎？還是那些式神，或者全都是鬼？」
「誰知道呢，或許吾本身就是鬼也說不定。」
「小夜鳥是鬼？喂喂，饒了俺吧……」
看到皺起臉的求道，夜鳥子臉上浮現冷冷一笑。
「嗬，你果然怕了吾嗎？」
「這個嘛，真要老實說，還真嚇人哪。」求道的額上冷汗直冒。
——這男人真是誠實到令人傻眼啊。哎，不過看見吾那副模樣，誰都會這麽想吧！
雖然心中已有覺悟，夜鳥子還是感到悲傷。
「不過，俺所認識已娶妻的朋友當中，沒有一個不怕老婆的，早上會發起床氣的太太還特別多，所以啊，這也，哎，也是沒辦法的事。這世間畢竟就是這樣嘛。也就是說，俺對這點老早就已經放棄了……問題是啊～」
「喔～？自己的老婆已經是隻鬼了，還有比這更大的問題嗎？說來聽聽。」
「思～消滅鬼畢竟也是俺的使命啊，這可傷腦筋了。」
「啊啊，這的確挺令人頭痛的……」夜鳥子隻能說是傻眼到極點了。
又發了一陣無聊的牢騷，求道說著「不過啊，鬼也有鬼的道理嘛……」丟下這麽一句莫名其妙的話，就像失去意識般再度睡著了。
看他開朗地說著話，不過果然太勉強自己了吧。放著看來暫時不會清醒的求道，夜鳥子一個人離開了神社，前往昨夜與舞戰鬥的海岸。就算無法把她送回江刺，至少想找個地方好好埋葬舞的遺體。
但不管她再怎麽找，就是沒看到舞。是被海浪卷入大海了嗎？還是昨夜被虛給吃掉了，運氣奸的話，也可能是被誰哪個親切的路人埋葬了。
夜鳥子做了諸多推測，結果終究無法得知她的下落。