新曆七o九年，初秋。
神聖帝國路斯的首都，帝都拉傑的天氣非常寒冷。
「我已經不行了，絕對、完全撐不下去了，救救我」
烏齊列特小聲呢喃著，用顫抖的手指抱住頭。
他坐倒在帝都的路邊，抓住血色的紅發用力拉扯。即使扯到頭皮，烏齊列特卻不覺得痛他全身都沒有感覺，缺乏身體正在此處的實感。
現在是接近天明的時刻。對帝都所在的北部大陸而言，秋季已經可說是等同於踏進冬季入口。如果處在正常狀態下，烏齊列特應該會被背靠的巨大石砌角柱與身下的石板路奪去體溫，連骨髓都凍得發寒吧?然而，他卻感覺不到半點寒意。四周一片寂靜，世界顯得很遙遠。
因為全身沒有任何感覺，因此意識與軀體也都漸漸遠去，隻有腦袋格外沉重。這時，一個聲音從他腦海裏傳來。哇~哇~哇~他聽見了那刺耳的聲音。烏齊列特感到困惑不已。喂，你是誰?在我腦袋裏吵鬧的你，到底是誰?你在呻吟嗎?不對，那個人是在哭泣。啊，對了，那是妹妹的哭聲。我記得，我記得的，所以你別再哭了。隻要你一哭，媽媽就會大喊：「不管用什麽法子都好，快讓那孩子閉嘴!」真討厭啊，隻要媽媽一喊，那個盤據在腦袋深處的黑色黏稠硬塊就會蠢蠢欲動。討厭討厭討厭!說真的，誰來救救我吧?把那玩意，把那團黑色的東西弄出去，就算連整個腦子一起弄出去也無所謂，求求你、求求你、求求你、求求你!
「喂，你沒事吧?」
聽到一個女聲詢問，烏齊列特抬起蒼白的臉龐。
一名體格健壯的中年女性不知何時站在他眼前。或許是家中有人不幸過世吧?她穿著整齊的漆黑外套，臉上露出警戒與淡淡的困惑之色。烏齊列特看著婦人，臉上突然浮現笑容。
「啊謝、謝謝，我」
「我看你不像醉漢啊?你生病了嗎?」
意外發現烏齊列特的臉龐帶著討人喜歡的稚氣，婦人的態度不禁軟化了。
在整體為一座巨大建築的帝都裏，這裏是地上第二層，屬於工匠階級一般市民們居住的階層。烏齊列特就坐在這層最靠外牆，通往其它階層、平緩到幾乎感覺不到坡度的大螺旋道角落。烏齊列特勉強站起身來，抱著與剛剛截然不同的幸福心情注視著婦人的麵容。她一定有小孩吧?因為她正以看著孩子的眼神注視著他。
「能見到你真是太好了!真的，我總算得救了!」
烏齊列特用夢想成真般的口氣說著，令婦人的表情完全放鬆下來。
「怎麽突然說這種話!真是個油嘴滑舌的孩子。算了，你走得動嗎?需要我扶你一把嗎?你家在哪裏?最近這一帶很危險的，聽說有殺人魔出沒呢!」
「恩，我知道。真恐怖對吧?我不喜歡殺人，那樣很累的。」
烏齊列特微微一笑，拉開外套前襟。
不知那名婦人可曾注意到，他少年般的身軀上掛著劍帶。烏齊列特以流暢的動作揮動右手，一口氣拔出劍身很長的片刃劍。
烏齊列特的劍準確無誤地捕捉了近在咫尺的婦人，由下往斜上方削去。
婦人頓時愣住。幾秒鍾後，她的身軀微微一晃。
又過了幾秒，血花激射而出。
因為烏齊列特的劍實在太快，婦人的身心有好一會兒都沒發現自己已經被砍了一刀。他以輕快的步伐往後閃開終於噴血倒下的婦人，旋身收劍回鞘。
剛剛斬殺婦人的他看起來一臉幸福；蒼白的臉上露出可愛的笑容，原本漆黑得幾乎無法辨別瞳孔與虹彩的眼眸也再度充滿了光采。
烏齊列特愉快地哼著歌，在寂靜無人的道路上前進。
冰冷的月光透過帝都外牆上巨大的將近他身高十倍的拱形窗射進來，映照著大螺旋道，將他落下的影子延伸到石造建築上。層次井然的石造建築群，宛如一排排並列的墓碑。
「說什麽喜歡、討厭的，那全都是小孩子的胡言亂語。如果不想被殺、不想被吃掉，隻要長得夠大了就給我去幹活!啊，真是不可思議。殺掉陌生人明明還是一樣無聊，心情卻變得舒暢多了。人生就是痛苦與殺人的輪回!哈、哈，哈哈!真是讓人頭疼啊!多麽淒慘啊!明明是這麽淒慘的人生，為什麽今天我又活了下來?」
「為了殺掉那家夥。」
突然間，有人回應了烏齊列特。那道細語異樣地高亢，就像孩子的嗓音。
除了烏齊列特以外，四周依然不見任何人影。
那奇妙的聲音，是從他的慣用手附近傳來的。
毫不吃驚的烏齊列特，輕笑著將慣用手的袖口湊近臉旁，繼續往前走。
「沒錯，我當然要殺了他。喏，卡那齊，隻要殺死你，我就有辦法忘掉了吧?忘掉所有威脅我的不好回憶。忘掉我的人生、我的昨天、我的心，以及妹妹的哭聲，再度變成一個垃圾吧?如果不借著遺忘獲得自由，我就活不下去了。」
青年留下這段溫柔的呢喃，在小巷子裏消失了身影，道路旁隻留下一具婦人的屍體，悲哀地倒在地上。
◆
新曆元年，也就是距今大約七百年前，「人類」的文明受到原因不明的大災害侵襲，輕易地毀滅了。人們失去了一切關於大災害之前的記憶乍看之下是這樣。
但事實上，在非常初期的階段就有一部分的人找回了過去的記憶。
所謂的大災害是什麽?人類是什麽?神是什麽?大災害以前的「世界」又是什麽?知道一切謎團答案的人們也就是魔導師，他們立刻將這些記憶與知識封印起來。
魔導師們知道的真相，比世人所知的還要沉重得多，而過多的知識絕不會為人們帶來幸福。有一派魔導師做出這個判斷後，為了繼續隱瞞真相不讓群眾得知，於是便開始追求權力。他們出力協助神聖帝國路斯建國，最後建造了巨大都市帝都拉傑。
建造帝都是為了用外牆守護人們不受魔物侵害，並且將魔導師們知道的真相藏在深處，確保絕不外泄而設立的都市為了守護人類而存在的這一切，隨著時光流逝直至今日。
現在已是新曆七oo年代。隨著人口增加，以及帝都越來越大的權勢，藏在帝都懷中的秘密已經成熟過頭，徹底化為膿腫。
「勝利!勝利!大勝利喔!」
一名少年呐喊著，衝過在帝都腳邊擴散開來的城鎮。
聽見少年聲音的鎮上居民，不禁在麵麵相覷後抬頭仰望帝都。
因為帝都拉傑太過巨大，因此從這個城鎮望去也看不見全貌。無法居住在帝都內的民眾，隻能看到不斷向左右兩端延伸的外牆，就連抬頭仰望都看不見帝都的頂端，視野中隻有遮蔽的雲朵。無論從北部大陸的哪個角落，甚至是從善良亡者安息的天上，都能看得到帝都壯麗的雄姿即使詩人們的比喻言過其實，不過實際上，能夠將帝都全景盡收眼底的最佳地點，的確遠在必須徒步一日腳程的小山丘上。突兀地出現於北部大陸最豐饒原野上的帝都，是一座隨著神聖帝國路斯的建國開始興建，直到現在依然在增建的巨大建築物。
隻要站在厚實的地板上，看著那描繪出乎緩螺旋直指天際的石塔，無論是誰都會湧起一股莫名的感動。啊，如此巨大的物體竟然是人類建造出來的!看啊，覆蓋帝都表麵的雪白裝飾岩是多麽美麗!無論石柱、陽台、廣場，甚至連外牆都毫無例外設置英雄雕像的設計，多麽具有巧思!
就連外觀風格一邊變化，一邊向上漸漸縮小的第五層居住區都成了一種藝術品。而位於最上方的第六層，那規模驚人的人類偉業更是令人眼花撩亂。第六層沒有屋頂，巨大的圓頂與針葉樹般極度密集的尖塔並列著。這些建築就是
宮殿與議場，以及光魔法教會的本部。
這座總是有灰色雲霧繚繞，處處架起鷹架維修以追求更上一層樓的美與機能性的巨大都市，正是神聖帝國路斯的力量象征。
「勝利，勝利!希基思姆德皇帝陛下禦駕西征，結果當然是大勝利啊!」
少年跑到帝都外圍城鎮的簡陋廣場，大把發放使用廉價草料做成的紙片以換取零錢。一臉不安跟著他來到廣場的居民們則爭相搶購紙片。
少年在人潮散去後將零錢收進懷裏，毫無倦色地衝回帝都第一層。他瞥了一眼聳立著至賢帝阿爾都塞雕像的巨大城門，隨即混入行經平緩坡道盡頭通用門的人群中。
送貨用的運河聖葛劄維河，同樣也流過通用門進入帝都。人們將貨物裝在馬車、人力拖車或小型船上，經過差役的整理後，將來自整個大陸的物產送入帝都。像這樣進出帝都的人們，直到傍晚時分關門為止都川流不息。
居住在這座巨大螺旋塔裏的人口有一百二十萬之多，甚至還有超過這個數字的說法。由於魔導師們精密的計算，這座一層可以容納整個地方都市的巨大建築才能成真。他們完全舍棄過去隻依靠經驗來興建的建築方式，設想出新的方法；在大氣最為濃密的地方構築了巨大的魔法陣，引導陣中湧出的力量宛如血液般在建築中循環，化為肉眼看不見的梁柱。
『以人之身誕生、奮鬥的生命啊，帶著石頭來到此地吧!』
聽到帝國建國始祖至賢帝阿爾都塞的呼喚，人們紛紛聚集到這裏，帶來數量龐大到幾乎以為把整片北部大陸岩石采伐殆盡的石頭，緩慢地建立了帝都。
人們至今仍這麽唱著：帝都堅如盤石，是麵對任何波折都會守護我們的神之盾。不論往後發生多麽恐怖的災難，帝都裏的居民都能存活下來不知為何，全帝國的民眾都深信著這一點。
「勝利!勝利!神聖皇帝希基思姆德陛下的大勝利!」
少年總算穿過通用門附近的人潮，大喊著跑向中央廣場，帝都裏的群眾同樣也以有些不安的目光看著他。許多隻手抓住紙片，其中一張飄進了路旁的地下室窗戶。
地下室裏的男子拾起紙片，拿著它朝更深的地下走去。可疑又昏暗的通道不斷往地底延伸，拾起紙片的男子在通道盡頭打開一扇圓形的金屬門，一股潮濕的風帶著腐臭味吹了出來。
門外彷佛夜晚般昏暗，在缺乏妥善鋪設的肮髒泥土路兩旁，密密麻麻排滿了木造或石造住家。陰暗的街道上，四處可見燈火搖曳的光影與不絕於耳的喧囂聲。
這裏是帝都的地下層，屬於無法治地帶的貧民窟，也就是所謂的「下層」。
「老爹!贏啦!!」
握著紙片的男子穿過狹窄的小巷，衝進下層的小雜貨店。
活像個地窖的店鋪深處，傳來了一個懶洋洋的聲音。
「吵死了，葛提!到底是什麽贏了?廣場的賭骰子?還是大胃王比賽?」
「我說的才不是那種東西!是戰爭、戰爭!你看看這個。」
葛提一口氣說完後，撥開從天花板上垂下、裝著洋蔥與西紅柿幹的吊網，同時閃避著掛在牆上的各種武器，彎著腰走向坐在長方形店鋪深處的老爹。
「聽著，我要讀嘍?我們神聖的帝國軍，在與長期高舉逆旗造反的西方艾連公國之戰中，獲得了曆史性的勝利!在神的加護之下，神聖騎士團的傷亡居然隻有三名陣亡、二十一名負傷!此外，維利羅沙的塞利瓦公爵已經自盡，他的心腹魔導師也喪生了。維利羅沙不就是西方那個屈指可數的商業都市，幹得很漂亮嘛!」
「喔。」
店裏的老爹敷衍地應了一聲，推了推一邊鏡片龜裂的眼鏡後，再度專注於手邊的工作。他正在削掉刻於偷來劍上的銘文。老爹的反應令葛提瞪大眼睛，往前采出身子。
「喔什麽喔啊，老爹!你不驚訝嗎?西方諸國可是帝國的宿敵欸!」
「這點小事我當然知道，蠢蛋!就算是蠢材，既然長了個腦袋就拿來用一用吧。陣亡的死者隻有三人?不管怎麽想，那都隻是帝國人民的死亡數吧?實際上死掉的傭兵可是堆積如山啊。」
「或許是這樣沒錯不過，那有什麽關係，反正那些艾爾烏魯其亞也喜歡戰鬥嘛。啊~皇帝陛下會不會幹脆就趁著這股氣勢，一股作氣把東方也攻下來?」
聽到葛提的話，老爹從鼻孔裏哼了一聲，把手邊的油燈拉向自己。
在飄蕩著燈油燃燒臭味與黴味的昏暗房間裏，老爹正踩著腳踏式的挽鱸運作。他用高速回轉的圓盤狀銼刀削除劍上的銘文，激烈的磨擦使火星進散開來。
老爹一邊檢查作業情況，口裏一邊碎碎念著：
「有哪個笨蛋會和東方打仗?和那些家夥交手就等於是和森林交手。不管再怎麽砍伐，東方的古森林依然盤據在那裏，根本就沒完沒了。東方的家夥也一樣沒完沒了。如果有人燒了他們的城鎮，那些家夥就會在對方走出森林前把敵人全部宰掉。東方男兒隻要一潛入森林，就會奮戰直到最後的一兵一卒為止。和東方交手或許不會輸，但也贏不了啊!」
「那是過去的事吧?現在的東方人都是些跟不上時代的老頑固啦!明明有一個城鎮被魔物毀掉了，結果聽說帝國軍過去時，他們還不服氣地抱怨呢。而且他們看起來就陰森森的你知道嗎?最近在帝都出沒的殺人魔，好像就是東方人耶?」
「我知道，你之前就提過了。最近這陣子，帝都每晚都有殺人魔出沒對吧?就連女人和小孩也不放過，而且不管碰到多魁梧的壯漢都一樣用東方劍一刀斃命!傷口也平滑得嚇人，留下的屍體簡直就像切成圓片的人偶等等真是蠢斃了。」
老爹以不層的口吻如此說著，但葛提卻熱切地堅持：
「才不蠢，這是真的!我在想，東方民族該不會被魔物附身了吧?那個城鎮是叫水音高嶺來著嗎?被魔物入侵的地點應該不隻那個城市吧?其實，整座古森林都被魔物侵蝕了，於是東方人在惡靈之聲的引導下，開始狩獵堅如盤石的帝都裏的居民!我這個推測如何啊?」
「混帳，說出那種無聊話，東方人可是會作祟的。」
壓低聲音威嚇的老爹，握著單刀劍的劍柄指向葛提，令他瞠目結舌。
「作祟對了，老爹，這不就是傳聞中的東方劍嗎?」
「你終於注意到了。而且，這還是一把被詛咒的名劍哪!嚐嚐東方的詛咒吧!」
「哇，危險!別在這麽窄的地方揮舞那種玩意，丟掉、快點丟掉啊!」
「嘿嘿，怎樣，聽到惡靈的聲音了嗎?喔，歡迎光臨」
愉快地追著葛提到處跑的老爹，突然察覺到客人的氣息而伸長脖子看出去。
一個人影站在店門口不停咳嗽。他是客人，還是路過的病人?當老爹和年輕人懷疑地看著那個人時，人影的咳嗽聲終於停歇，走進狹窄的店麵。
當店裏的微弱燈光映出客人的麵容時，老爹與葛提都不禁倒抽一口氣。
走進店內的，是個年紀大約二十歲左右的青年。
他的肌膚呈現病態的蒼白，但原本應該是象牙色吧。筆直的黑發係成一束，包裹在暗色服裝下的身軀單薄而修長，眼眸則是異樣無機質的灰色。從身體的特征來看，這名青年從頭到腳都是典型的東方人種。
傳聞中的東方人。而且這名男子的眼神不但非常銳利，還很陰暗。
（這家夥殺過人殺掉的人數還不是隻有一、兩個。）
那名東方男子走向冷汗直流的老爹與葛提，望著老爹手中的劍。
「那是東方劍吧?」
「是啊，店裏還有其它東方劍，要不要看看?」
老
爹仍舊以冷靜的聲音回答。他也是治安最惡劣的下層居民，還不至於碰到殺人犯就被嚇倒，但是一想起剛才的對話，他的背後還是冷汗直冒。
東方人種的殺人魔。不分男女老幼，全都用東方劍一刀斃命。
「我不要那些外銷用的仿指揮刀。你手上那把不打算賣嗎?」
東方男子以沙啞而低沉的嗓音說著，目不轉睛地盯著老爹手上的劍。
「賣是要賣，不過這把劍上可是附著惡毒的詛咒喔?買了搞不好會被纏上呢。」
「不，那把劍上沒有附著任何東西。」
男子立刻輕聲回答。他並沒有在開玩笑，隻是平淡地說出事實。老爹就這樣直盯著對方，將劍交給他。東方男子接過劍後以利落的動作確認劍的重量、平衡與劍刃上浮現的紋理，最後再看看被削掉的銘文痕跡，粗魯地問道：
「多少錢?」
老爹毫不猶豫地說出一個非常便宜的價碼。那名男子雖然微微眯起銳利的眼眸，但還是立刻付了他所說的金額，拿起劍鞘就走出店門。
男子的身影從店裏消失的那一刹那，直到剛剛為止都僵在原地的葛提彷佛快哭出來的喊道：
「老爹」
「喂，笨蛋。你馬上去跟蹤那個家夥。」
聽到老爹抓住他的肩膀下令，葛提更是一副眼眶含淚的樣子。
「我不要，那家夥很危險啊!不管怎麽看都很危險!他就是傳聞中的殺人魔吧!」
「就算不要也得去!掌管附近這一帶的『灰與劍』裏林頭目說過，要我收集過來買劍的東方人情報!如果不跟上去，『灰與劍』可是會找我們麻煩的!」
老爹所說的「灰與劍」，是下層多如牛毛的非法組織之一。
剛開始建築帝都時，下層原本是勞工的居住區，但隨即因為嚴重的劣化而遭到廢棄，變成上層的垃圾處理場。因為這裏本來就不是供人居住的地方，所以住在下層的居民也不被當成人看待。帝國的法律在下層並不管用，但凡是人群聚集的地方，就會產生一定的規則。
下層的規則就是「力量」。除了追隨有力量、驅使暴力的人討些好處以外，無力者在下層沒有其它的生存之道。
葛提也很清楚這一點，所以最後還是收起淚水勉強走出小雜貨店。不論何時都彷佛置身黑夜的街道上滲著點點燈火，路上的行人宛如剪影。
他甩甩頭，眯起一雙在夜裏也看得很清楚的眼睛，然後在左手邊找到了剛剛的東方男子。葛提微微弓起背，消去自己的氣息開始跟蹤對方。雖然他的跟蹤技術很有一套，卻在彎過一個轉角時皺起眉頭。
（不行，這條路前麵不是死巷嗎?太危險了。）
照這樣下去，他會和從死巷折返的東方男子撞個正著。
葛提本能地轉身，想要離開之時卻突然僵住了。
他看見在東方男子前進的道路盡頭，也就是木板圍籬前站著一個少女。
（啊好漂亮的女孩喔。）
站在昏暗之中的少女體格嬌小，身軀就像少年般纖細。她身上穿的黑衣類似南方傭兵的正式服裝，留著一頭淡黃色的短發。冷漠端正的臉龐上，一雙透明到令人害怕的紫紅色眼眸正目不轉晴地看著葛提。與其說是因為相貌，倒不如說她本身散發的清冽氣息更加突顯了少女的美麗。他覺得自己彷佛在大氣混濁的下層，看到了不該出現於此處的東西，葛提甚至沒有別開目光，就這樣呆立在原地。
最後，少女突然將視線從葛提身上轉開，緊抱著走向她的東方青年腰際。
下一瞬間，那名東方男子與緊緊抱著他的黑衣少女都消失得無影無蹤。
「啊?咦?消失了咦咦咦咦!?」
現場隻剩下葛提一個人留在死巷的人口，手足無措地發出驚呼。
◆
「我有件事想問你。」
激烈頭痛的東方男子也就是卡那齊，他正仰望著半空。
身材高挑的他，正被嬌小的米莉安緊緊環腰抱住與其說抱著，不如說緊緊抓住更貼切。卡那齊揪住她的衣襟，把她從自己身上扯開。
米莉安有些恨恨地仰望著他：
「什麽事?」
「為什麽要在一般人麵前消失?」
卡那齊的表情十分嚴肅。乍看之下以為在下層小巷裏突然消失的兩人，其實是在魔法的隱蔽下穿越巷子，回到了秘密基地。
為了救出被帝國官員逮捕而押送到帝都的夥伴，他們已來到這裏七天了。卡那齊一行人躲在法律管束不到的下層，找了間合適的空屋，盡可能修複之後再用米莉安的魔法把地點隱藏起來。
卡那齊與米莉安在秘密基地的一間房間裏話雖這麽說，但這棟木造小屋的房間也隻有沒鋪地板的一樓與二樓各一房而已彼此相對。
聽到他這麽問，米莉安微微皺起眉頭：
「因為不這麽做，卡那齊就會殺了那個人。」
米莉安明快的回複令卡那齊露出奇怪的表情。卡那齊明白她擔心自己，但是，他應該也有權利擔心米莉安才對。於是他如此說道：
「這是沒錯米莉安，但是你明白嗎?這裏可是帝都喔?是在光魔法教會的腳邊喔?最重要的是，你可是全世界極少數的覺醒位魔導師喔?要是像那樣輕率地展露魔法力，萬一被光魔導師抓到該怎麽辦!」
「就是說呀，米莉安!為什麽隻是隱藏蹤跡就必須緊抱住這個家夥不可!?」
一個低沉的女聲突然插入對話，令卡那齊的頭痛更劇烈了。
「琉琉，你給我閉嘴!話題會扯遠的!」
卡那齊立刻回頭大吼，從二樓梯子走下來的超華麗人物也不甘示弱的怒吼回來：
「不，人家不能默不作聲!這不是太過分了嗎?隻是要用魔法隱藏對方的身影，根本就不需要肢體上的接觸啊!可是你們卻每次都故意現給人家看!這是為什麽!?」
伴隨著吵雜衣物摩擦聲走過來的琉琉，依舊是打扮得非常誇張的模樣。今天的帽子不但布料上有花朵圖案，還裝飾了堆積如山的羽毛；衣服也和帽子配成一對，是用紫色與深綠色構成花樣的布料剪裁而成，上麵還綴滿黑色編織飾品的女裝。
雖然穿著一身與其說像帝國貴族但更像劇團演員的服裝，而且還留著一頭玫瑰色的卷發，但琉琉可是個貨真價實的男性。
雖然他也讚成卡那齊與米莉安救出同伴的計畫，但卡那齊始終認為，他真正的動機應該是迷上米莉安，純粹是想待在她身邊而已吧?老實說，他覺得琉琉很煩人。
另一方麵，米莉安在琉琉連珠炮的發問下注視著自己的雙手，顯得有些困惑。
「因為卡那齊最近都不碰我。」
她非常誠實地小聲說道。
周遭的空氣霎時凍結。當她猛然回神時已經來不及了，琉琉在帽子下露出的嘴角不停顫抖，整個人當場呆立，卡那齊則臉色鐵青地靠在木牆上。
（我、好像又說了什麽奇怪的話。）
米莉安非常為難地望著兩人，思考該如何解釋。不知是因為成長環境的問題，還是太過坦率的性格所致，她很不擅長把自己的想法化為言語。
旅行夥伴的詩人，也就是空還在身邊時，會用他豐富的詞匯來解釋米莉安的心情。然而，空現在卻被關在帝都的某個地方，下落不明。
（空向我說明了很多事，也會溫柔的碰觸我。被喜歡的人觸摸時，我會覺得很高興卡那齊之前明明也會毫不在意地碰我啊）
身兼藥師與劍士的東方青年卡那齊；一頭白發、美貌絕倫的詩人空；以及被南方戰鬥種族養育的暗殺者，後來覺醒成為魔導師的米莉安。這三個在意外之下
成為旅行夥伴的陌生人，在不知不覺中對彼此產生了家人般的感情。
彷佛親子、彷佛兄妹、彷佛師徒、彷佛朋友般，那兩名青年輕鬆自在觸摸她的手指，對米莉安來說是種難以言喻的溫柔與貴重之物。
（但是，最近大概是從我在合魔法教會受傷之後開始，卡那齊就比較不常碰我了。這是為什麽呢雖然不太明白總覺得，有點寂寞。）
在一段非常微妙的沉默之後，不知何時變得麵紅耳赤的琉琉以變調的嗓音大喊：
「人人家來碰你吧!不管何時何地，要摸多少都行!不管要摸要抱都隨你高興!」
「可是琉琉有點不一樣。」
「嗚啊好、好痛痛痛痛」
米莉安立刻回答，令琉琉雙膝跪倒在地上低聲呻吟。
跪在沒鋪設的土地上，那身漂亮的衣服會弄髒的。有點擔心的米莉安繼續說道：
「因為卡那齊和空是特別的。」
她也很喜歡琉琉，但是，卡那齊和空是特別的。
（卡那齊會不會因為我說了奇怪的話而生氣呢?）
看見米莉安帶著不安望過來的目光，卡那齊勉強從貧血之中振作起來。不，其實他的腦袋裏還是一片朦朧，但總之還是先裝出振作的樣子。他虛弱地說道：
「米莉安拜托你，外出有人在看的時候，千萬別說這種話啊」
「那麽，卡那齊可以表現得正常一點嗎?」
「我一直都很正常。」
感到冷汗從太陽穴流下的卡那齊，含糊地主張著。
看到米莉安筆直望著自己的眼眸裏帶著寂寞，他也覺得很難受。
（不，可是你要我如何是好!?我根本無能為力嘛!）
卡那齊不禁自問自答起來。米莉安本人大概不知道吧?她身上漸漸出現了與年齡相符的少女嬌態與感情。如果隻是把她當成小孩子或小動物來看待，他也能像對待鄰居孩子一樣，自在地摸摸她的頭。但是，他怎能輕鬆自在地碰觸暗藏著複雜心思，一接觸就會露出害羞模樣的妙齡少女呢?不可能。至少卡那齊是辦不到的。
他勉強裝出不高興的表情，發出一聲歎息：
「我說米莉安啊，你不會一直都是個小孩子，所以把喜歡黏人的習慣改掉吧。我知道是空那個笨蛋讓你養成這種習慣的，不過那家夥不負責任地進了大牢總之，我們快把那家夥找回來，等他回來之後再叫他碰你吧。」
卡那齊這番話令米莉安漸漸消沉下去，但聽到空的名字之後又稍微恢複精神，露出淡淡的微笑。一種非常複雜的情緒襲上卡那齊心頭，令他微微別開目光。
如果是空，他就能回應米莉安的期望，以超然的溫柔對待她吧?隻有在這一點上，卡那齊也很羨慕他。
（和空比起來，我畢竟是個活生生的人真麻煩啊!）
打從出生以來的二十餘年間，卡那齊的手指用來殺人的次數比溫柔撫觸他人的次數更多。他實在無法信賴自己的手。
哪怕麵對的是自己的手，他也想保護米莉安不受傷害。
「那要怎麽做?想找回詩人是很好，但你有找到詩人所在地的線索嗎?在外麵有聽到什麽風聲嗎?」
依然坐在地上的琉琉以陰鬱的聲音問道。卡那齊搖搖頭回答：
「不，我隻是出去買劍而已。對了，你要看看嗎?我總算買到一把還算好用的東方劍了。雖然是贓物，不過和帝都常見的，那種隻有外表好看的玩意兒不同。這可是實戰用的劍，而且還沒有砍過人。」
「夠了，不用麻煩!人家一點興趣也沒有!劍那種東西不管是哪一把都一樣!你這家夥是不是太看輕帝都了?這裏可不是連個頭緒也沒有，亂找就能找到人的地方欺?如果連米莉安都找不到，那就隻剩乖乖收集情報這一條路了喔?」
琉琉的說法非常正確。要在全大陸人口最密集的帝都找出一個人，可說是難如登天。不隻如此，就連身為覺醒位魔導師的米莉安都感覺不到空的氣息。才幾天的功夫，他們就快陷入無計可施的狀態了。
卡那齊開始認真思考，接著緩緩開口：
「說得也是我聽到戰爭勝利、神聖會議的季節即將到來，以及有殺人魔出沒的傳聞，可是卻完全沒聽到可能與那笨蛋有關的小道消息。」
「真奇怪?要是看到像詩人那樣的超級美人，應該會引起不分男女老幼的大騷動才對。難道他已經不在這裏了?」
總算站起身的琉琉歎了一口氣。
他的推測令卡那齊的心情變得有些沉重。與空分別時，卡那齊和米莉安都在與秘密結社「黑之搖籃」的戰鬥中負傷，陷入瀕死狀態。
雖然他們在琉琉的幫助下勉強從帝國官員手中逃脫，但等到傷勢痊愈再動身前往帝都時，季節已步入初秋了。空在合魔法教會本部的混戰裏被帝國官員逮捕時是初夏，時間已經拖得太久了。沒有任何證據可以保證，空到現在依然平安無事。
（希望他平安無事。那家夥既傲慢又黑心，有時笨得不得了，又跟個小鬼沒兩樣，可是骨子裏卻很溫柔。雖然裝作不怕死的樣子，其實總是很想尋死，但是他還是我們的夥伴。）
卡那齊半自暴自棄地想著。
一開始隻是順勢湊在一起旅行的夥伴，隨著一同跨越生死關頭，不知不覺問就變得無可取代了。他在分離之後反而更加清晰地體認到這一點。真是不可思議!
米莉安代替沒有回答的卡那齊，開口說道：
「空在帝都。不過，因為他是個非常平均的人，所以很難找到。」
「平均!?那家夥哪裏平均了!」
看著忍不住喊出聲來的卡那齊，她很有耐心地說明：
「是構成要素的排列方式很平均。像卡那齊就有很明顯的個人傾向。隻要拿那個傾向當線索，不管是誰我都找得到但是，要找到沒有傾向的空就很困難。如果有人在他身邊，空也會有一點傾向出現，所以他和卡那齊在一起的時候比較好找。」
「原來如此，美人就連構成要素的排列方式都和其它人不同嗎真好~」
雖然琉琉悠哉的樣子令人心煩，但卡那齊卻思索著別件事。
「米莉安，那麽除了空以外，你能找到曾經見過的人嗎?」
「恩。」
「既然如此，隻要找出可能知道空的所在地，又肯定待在帝都的人就行了。」
「你說的該不會是」
「班修拉爾?」
米莉安接著琉琉的話頭問道，卡那齊則沉默地點點頭。
基思朗班修拉爾是光魔法教會法務部的小官員，也是固執地追逐著空，最後終於逮捕他、將人押回帝都的元凶。琉琉的語氣霎時變得憂鬱起來：
「真倒黴，怎麽偏偏落在光魔法教會法務部的魔導師手中?而且，那家夥還是個大貴族耶?」
「那又怎樣對了，琉琉為什麽知道那麽多那家夥的事啊?」
聽到卡那齊訝異地詢問，琉琉一瞬間僵住了。接著，他露出刻意的笑容。
「咦?啊、哈哈哈哈，因為人家是帝都人嘛!是在帝都出生、帝都長大的!事實上，關於魔法的基礎知識，人家還是在光魔法教會的學部裏學到的!總之，有很多原因啦~」
「琉琉是在帝都長大的，但是被帝都的女孩子甩了之後很傷心，於是就把光魔法教會的魔法石全部偷出來，離家出走了。他之前是這樣告訴我的。」
米莉安毫不留情地揭露琉琉的過去，令他再度頹然地蹲在地上。
卡那齊低頭看著活在異次元價值觀中的琉琉，一臉厭惡地評論：
「老實說，其實你很不會應付女孩子對吧?」
「隻隻有你沒資格說人家，你這個病弱男!」
麵對猛然抬起頭認真大喊的琉琉，卡那齊也臉色發青地反駁：
「你說誰病弱了，你這個萬年倒錯女裝變態狂!別用外表判斷別人，用你的心眼看看吧!然後理解我這完美無缺的健康模樣吧!」
「哪有什麽心眼啊!什麽內在美、機能美之類的大量製造品都毀滅吧!而且人家喜歡穿女裝才不是倒錯變態，是純粹的愛!」
「我無法認同這種成年男性擁抱女裝的愛!要是換成武器、城堡或馬倒還可以接受!」
「討厭，光是想象人家的心就要枯萎了!」
看著兩人吵吵嚷嚷鬥嘴的樣子，米莉安微微一笑。
雖然抱怨連連，但卡那齊與琉琉的感情還是漸漸變好了，如果空也在這裏一定會更加快樂吧?他們非得讓空回到這裏才行。
無論怎麽做，都得找回他才行。
◆
當卡那齊一行人在帝都下層的秘密基地裏談話時，潔爾特莉多修娜爾正在匆忙返家的路上。
（糟糕，如果動作不快一點，妝就隻能隨便畫畫了。）
聽到在寒冷街道上回響的鍾聲，修娜爾又加快了腳步。
身為光魔法教會法務部邊境監察官輔佐的她，今天穿著便服。她抱在懷中的包裹裏，裝著班修拉爾送給她的昂貴晚禮服；這是他剛剛買來要她回家換上的今天修娜爾要穿著這套禮服，到第四層的大劇場看戲。
（既然是班修拉爾大人，應該會裝作一副不情願的樣子，無懈可擊地為我帶路吧?晚禮服也選得很有品味，我可不能隨便打扮就出門呢。）
她那冷漠的美麗臉龐在思考時露出淡淡的笑意。
修娜爾待會兒要去的大劇場，其所在的第四層是帝都裏用來區隔貴族與平民的區域。也就是說，第三層以下住著平民，第五層以上則是貴族的居所。
雖說無論哪種階級的居民都能進入設有各種文藝設施的第四層，但事實上，這裏的價格與品味已經排斥了窮人。因此，聚集在第四層的人，自然僅限於貴族、富翁還有他們邀請的知識分子。今天邀請修娜爾前往第四層劇場看戲的人，是她的上司，同時也是繼承伯爵之位的基思朗班修拉爾。
雖然這麽做有點作弊，不過既然都是最後了，應該沒關係吧?
回憶起班修拉爾那張曬黑而不像貴族的臉龐苦笑著說話的樣子，她總會忍不住笑出來。擁有早夠的地位與金錢，總是隨心所欲任性生活的他，卻對修娜爾這樣的小人物花費很多心思，令她感到既高興又奇怪。
這個夏天，修娜爾辭去了擔任班修拉爾部下的職務。
收到她脫離光魔法教會的退會申請時，班修拉爾雖然一臉困擾，但還是幹脆地收下了，並邀請她到劇場看戲以代替餞別。
戲碼是「短暫的群花之歌」一個無聊的熱戀故事。以前修娜爾曾對他提過，她過去雖然討厭這出歌劇，這幾年卻變得喜歡起來。
（原來他還記得，那時我明明隻是隨口提起而已。）
修娜爾勉強收起快要綻放的笑容，在灰色的大馬路上前進。
她在這條即使是大型馬車也能輕鬆錯身而過的寬敞石板路上，沿著被車輪拓下醒目凹痕的路邊往前走，朝著馬上就要搬離的光魔法教會宿舍而去。
並排在馬路兩旁的住家煙囪不斷冒出煙霧，但建築在建築物內部的帝都城鎮是看不到藍天的。
建築在巨大建築中的城鎮是種奇異的存在。帝都的外牆開了許多巨大的窗戶，但陽光還是無法照射到內部深處。人們在帝都有限的土地上興建高層住宅，在住宅裏靠著魔法燈火、油類與可燃性氣體產生的光亮過活。即使不惜舍棄陽光，人們也固執地選擇了帝都。
家家戶戶排出的黑煙尋找著排氣孔，在帝都挑高的天花板上盤據成一團黑霧，將煤渣灑落在行人的頭頂與肩膀上，修娜爾將肩上的披肩輕輕蓋在頭上。
（對於我辭職的理由，班修拉爾大人全都知情。但是，他什麽也沒說。）
她辭去光魔法教會法務官的表麵理由是「因為沒有出人頭地的希望，所以想要轉職」。
但是，與他們非常親近的人都猜測，修娜爾與班修拉爾之間是不是出了什麽問題。
事實上，他們之間的確出了問題，而且還是修娜爾單方麵造成的。
簡單的說，她愛上了他。
看到班修拉爾在任務途中露出的破綻，令她不小心動了情。她發現了本來隨心所欲而活的他，那出乎意料的脆弱麵；於是修娜爾突然變得想接觸他，想待在他身旁。不隻是工作的時候，而是時時都想留在他身邊，在他脆弱的時候轉移他的注意力，不管他想對自己做甚麽都行。隻要班修拉爾肯給子她那淡淡的支配作為代價，她的身心就彷佛都快融化了。
（不過老實說，這樣真不適合我。）
她甩開腦中的綺思，抬頭仰望自己房間所在的建築物。
那是一棟毫無裝飾的七層樓立方體。為了調和殺風景的外觀，宿舍裏的房客們在窗邊的小小陽台上都放了盆栽。她繼續住在這裏的日子也不多了。修娜爾一邊踏著沿石砌外牆興建的狹窄樓梯往上爬，如此想道。
（自從抓到那個詩人以後，班修拉爾大人果然是一副心不在焉的樣子。在不遠的將來，他一定會被人利用，麵臨淒慘的下場吧?光憑我是無法徹底守護他的，而且我不是那種會乖乖跟著逐漸墮落的男性走下去的女人，班修拉爾大人也不是能夠認真愛上女性的男人。打從一開始，我們的身分就相差太遠，根本不可能結婚，就算實際上交往了，也不會有任何的好結果。）
不再是光靠熱情往前衝的年紀，對修娜爾來說既是幸也是不幸。
為了把自己的思慕牢牢收進心底直到幹涸為止，她才辭職的。
下次再見到班修拉爾的時候，多半是他已經完全墮落，或是靠自己重新振作起來以後了。修娜爾在心中作了決定。
（今晚，我能夠不去碰觸那個人嗎?萬一我碰了他，他會以什麽方式蒙混過去或者是幹脆地接受我呢?因為那個人很擅長裝出拋棄自尊心的樣子，並且靠著這個方法拚命保護自己。）
那樣的他，有點可愛。修娜爾想著這些無可奈何的思緒，來到自己的房間門口。她站在狹窄得幾乎動彈不得的門前，從懷中掏出鑰匙打開鑲著金屬框的木門。
接著，修娜爾的動作倏地停止，緩緩睜大了眼睛。
不知為何，應該上了鎖的房間裏站著一個人。
那個人不，是惡靈。
她以為再也不會見到的，她的惡靈就站在那裏。
◆
（我被甩了嗎?）
班修拉爾茫然地想著，走下馬車。
他踩著車夫早一步下車放好的踏腳台，站在由石板鋪成的廣場。這裏是帝都第四層，大劇場前方的圓形廣場顯得非常熱鬧。盤據在廣場中央的噴泉，從打倒三頭獸魔物的英雄雕像下方不斷噴出水花，自水盤中滿溢而出。
仿造太陽與月亮的圓盤在環繞廣場的金屬柱上緩慢地轉動著，向四周投射出耀眼的白光。豪華馬車絡繹不絕地開進廣場，處處都能看到隨從手中方形提燈的光暈。盛裝打扮的人們大多是成對的男女，雙雙登上通往有著巨大圓頂劇場的寬廣大階梯，但班修拉爾卻是孤身一人。
（唉，這也無所謂。）
班修拉爾隻帶著隨從登上階梯。本來是預定在途中接修娜爾一起過來的，但她卻沒出現在約好的地方。這還是修娜爾第一次失約。
「哎呀歡迎您大駕光臨，費爾帝拉伯爵。」
他瞥了一眼渾厚嗓音響起的
方向，看見身穿黑衣的經理從巨大劇場的玄關走了出來。正值壯年的經理走到剛爬上階梯的班修拉爾旁邊，優雅地一鞠躬。
「別大聲嚷嚷，我今天是偷溜出來的。工作上可是還在閉門思過中啊。」
班修拉爾以開玩笑的口氣說著，經理則露出沉穩的微笑。雖然他說的是事實，但對方似乎並不相信。
（說得也是，聽我提什麽「工作」，感覺就很蠢。）
班修拉爾如此想著，踏進鋪著深藍色絨毯的劇場。他是個貨真價實的帝國貴族，而且還繼承了從帝國建國以來就追隨皇帝，擁有豐饒領地的伯爵爵位。
直到他父親那代為止，費爾帝拉伯爵都待在自己的領地裏生活，但班修拉爾卻在帝都的光魔法教會底下當個小法務官。那簡直就隻是個興趣般的工作，光魔法教會法務部根本不知該如何對待班修拉爾才好。
這次他違背教會本部的命令擅自行動，雖然受到閉門思過的處分，但並沒有遭到監視，實際上就像在放假一樣。
（雖然違反命令，但我還是抓到了罪人，也解決了闈魔法教會的問題。這樣光魔法教會也該滿意了吧?雖然凱基利亞的領地被帝國政府那邊沒收了，不過隻要好好利用我賣給榭洛弗的人情，教會也會對我另眼相看。挺劃算的嘛!）
「對了，您的同伴已經先到了，正在位子上等著您。」
「啊，是這樣嗎?」
聽到經理的話，陷入沉思的班修拉爾愣愣地回應。
經理露出完美的微笑點點頭，將他帶到貴賓席上。
他想了一下應該在貴賓席上等著他的女性，也就是修娜爾的事。
（毫無疑問，那家夥是個美麗的女人。）
潔爾特莉多修娜爾，是過去在光魔法教會擔任班修拉爾部下的女性。然而，她愛上了他。雖然愛上他，卻打算幹脆地抽身離去。
她真是個美麗的女人。有著如此想法的班修拉爾卻是個無法談戀愛的男人。如果看到喜歡的女性，他會想陪陪對方，也喜歡逗對方笑或是送點禮物給她們。過去他也曾對自己喜歡的女子脫口說出「我喜歡上你了」、「我愛你」之類的台詞。但是那些感覺敏銳的女性們，最後都會開始指責班修拉爾。
那才不是愛。你隻喜歡自己，你不愛任何人。
班修拉爾沮喪地想著：別說那麽難懂的話啊!你們是哲學家還是預言師嗎?我到底哪裏不好了?該怎麽做才是「愛情」呢?當他問出口，那些女性就會嘮叨地抱怨「像這麽冷靜是不行的」、「你的改變太少了」。但是，班修拉爾並不知道該怎麽做才能為了女人神魂顛倒。在無可奈何之下，他試著再也不說「我喜歡你」這樣的台詞。
他一點也不覺得這樣有什麽難受的。
（如果對象是修娜爾這樣的女子就行得通嗎不，應該不行吧?那家夥的內心也是個徹頭徹尾的女人。）
班修拉爾茫然地想著，跟著經理走在劇場的通道上。走著走著，他的腦袋變得朦朧起來，一切看起來都漸漸泛著灰色。
他最近一直處在這樣的狀態下。在初夏的合魔法教會本部事件裏，班修拉爾逮到了他的宿敵詩人。當時他覺得鬆了一口氣，但自從回到帝都之後卻總是坐立不安。
因為，被逮捕的詩人直到現在都還乖乖地待在監牢裏。
班修拉爾過去也曾逮捕過詩人，但詩人總會用某些難以想象的手段逃出監獄。詩人逃走後，他雖然氣得咬牙切齒，心裏卻也有些安心，然後再重回追捕敵人的生活。
（可是，他這次卻幹脆地放棄了。那家夥果然變了嗎?）
班修拉爾陰鬱地思考著。
詩人是個始終呈現出完美的美麗，嘴裏老是冒出亂七八糟的戲言，藉此擾亂人類世界的不可思議男子。光是看著他就令人感到不安，不管是誰，隻要與他扯上關係，人生就會脫離軌道。班修拉爾賭上一生，要將詩人那不合常理的力量與存在關進「法」的束縛中。然而，當班修拉爾終於追上詩人時，看見的卻是一個因為得到同伴而欣喜，真摯地愛著他人的美麗年輕的尋常男子而已。
當班修拉爾回過神時，他想抓住的不可思議男子已經消失了。
（我不知道之前發生過什麽事。不過，有什麽地方已經變了，有什麽東西已經結束了。）
班修拉爾走在朦朧又沒有色彩的世界裏，站在貴賓席的門前。
「那麽，請慢慢享受。」
他穿越經理拉開的門，走進隔成小包廂的貴賓席。
霎時他感到某種異樣感，有什麽地方不對勁。
雖然心中抱著模糊的不安，但他的腦袋依舊一片茫然。班修拉爾抓住垂吊在眼前的布幕往旁邊一撥，看到前方有兩張並排擺放的高背椅。
一名女子坐在其中一張椅子上。由於座椅麵對著舞台，因此班修拉爾隻能看見女子放在扶手上的手臂。
椅子前方是雕上花紋、塗著金漆的欄杆。更前方的右手邊可以看見不遠處的舞台，正麵是對麵的貴賓席，下方則是坐在托缽狀一般客席的人海。
這個閃閃發光的世界在班修拉爾眼中看來全都是灰色的，唯有一抹赤紅浮現那是女子的手臂。隻有她放在扶手上的手臂，看來異樣的赤紅。
那是紅色的手套嗎?一瞬間他這麽想著，但他的嗅覺立刻大聲否定了這個推測。
血腥味味摻雜在濃鬱的花香中冉冉上升。
他察覺異樣的真麵目就是那股氣味。女子的手臂之所以顯得赤紅，是因為濺上了斑斑血跡。
班修拉爾不知所措地呆立在原地。他覺得自己彷佛正在窺探一個深邃的洞穴。
（真的不想再繼續看下去了，）
他這麽想著。總覺得頭有點痛，大概是血腥味太刺鼻了吧?
班修拉爾謹慎地朝椅子踏出一步。
（但是，不能不看。我知道，人在失去的時候，會一樣接著一樣不斷地失去擁有的事物。就算哀求著住手啊、到此為止啊，神也不會回應的。祂會無止境地掠奪下去。）
這時候，半圓形舞台上的燈光亮起。可燃性氣體在舞台邊緣與上方二點燃火焰，四周變得明亮起來。突然開始演奏的音樂猛然響起，舞台開幕了。
戲碼是「短暫的群花之歌」一個無聊的熱戀故事。以前修娜爾曾對他提過，她過去雖然討厭這出歌劇，這幾年卻變得喜歡起來。
在弦樂器神經質的呻吟聲侵襲下，班修拉爾勉強往前邁步，設法走到椅子的位置。血腥味好刺鼻，頭好痛，整個人都搖搖晃晃的。他伸手抓住椅背。
班修拉爾探頭看向坐在椅子上的女性。
癱在椅上的女性軀體有一道呈斜角的深深傷口，半凝固的血滴在那道幾乎斬斷身軀的傷口上顫動著。她已經徹底斷氣了。
一旦確認女子死亡後，班修拉爾的腦袋開始恢複正常的運轉。
他猛然抽身離開椅子，奔向通往走廊的房門。
「這到底是怎麽回事!嗚哇!」
他才把厚重的門扉打開一條縫，走廊彼端就傳來觀眾發出的悲鳴與類似打鬥的聲響。可是卻沒看見隨從的身影，這是異常狀況。察覺有人過來的班修拉爾反射性地關上門、環顧四周，他沒有帶武器來，有什麽可用的東西嗎?有了!班修拉爾把放在貴賓席角落，疊著數枚金屬盤的沉重時鍾拖過來抱在懷裏，躲在房門裝鉸鏈的那一側。
他把耳朵貼在牆上，聽出有嘈雜的複數腳步聲正朝這裏走來。
班修拉爾一邊努力讓狂跳不已的心髒冷靜下來，一邊等待著。
幾秒鍾後，有人粗暴地推開了貴賓席的房門。
躲在門後等那些闖入的暴徒走進來
，把最後一人打倒後反過來逃出去這是班修拉爾暗自盤算的計畫。但是一看到走進房中的那群人，他不禁張口結舌。他們不是歹徒，而是身穿藏青色軍服的巡察廳軍人。
（我中了圈套!?）
當班修拉爾因為吃驚而凍結時，走進室內的軍人之一發現了他。不妙!他慌忙揮舞手中的時鍾，軍人試圖空手擋下時鍾卻失敗了。時鍾擊中軍人的頭側，令他搖搖晃晃地倒下。
同時間，班修拉爾背後也掀起一陣冷風，一股衝擊在後頸進散開來。
另一名軍人連刀帶鞘毆打了他。
班修拉爾的眼前直冒金星，最後，一切都融化在黑暗之中。
◆
「開始了。」
威爾堤雅公爵摩爾根夏耶的聲音令皇帝睜開眼睛。
雖然在北方人種裏常見的高鼻梁與單薄嘴唇使他給人冷酷的印象，但這名還不滿三十歲的青年皇帝可說是相貌堂堂，他有著彷佛撲了粉的白皙肌膚；淡金色的頭發與一身豪華的金線織錦及漆黑毛皮互相輝映；肩
膀寬闊的骨架，看起來雖瘦卻不虛弱。
神聖帝國路斯的皇帝希基思姆德，正在結束艾連公國一戰凱旋歸來的路途中。
艾連是西方諸國的領導國，國王由西方諸位有力的公爵指名選出。對帝國的絕對王政與光魔法教會的秘密主義大為反感的西方諸國，自帝國建立以來就不時與帝國發生衝突。但最近二十年在前代皇帝的融合政策下，兩國的關係也趨於平穩。
大家也以為七年前繼承皇位的希基思姆德會承襲前代皇帝的政策。但是，這位青年皇帝卻在這場多蘭平原之戰傾盡全力獲得勝利。甚至還以魔法技術的力量，將西方屈指可數的商業都市維利羅沙徹底燒毀。
在燃燒殆盡的維利羅沙留下少量駐軍後，皇帝本人便迅速回到帝國領地，在帝國貴族的宅邸裏休息。
皇帝依然蓋著幾張毛皮躺在睡椅上，喃喃地開口：
「有些事物因你的言語而死去。那是睡眠與夢，還有永遠的可能性詩人耶爾諦斯。」
皇帝說出的詩句，引用自古老的典籍。摩爾根蒼老的臉上浮現慈祥的笑容，走到皇帝的枕邊跪在地上。
摩爾根雖然是個老婦人，卻穿著帝國神聖騎士團親衛隊的軍服。房間裏除了皇帝與她之外別無他人，極為安靜。
「失禮了，因為陛下看來快醒了，臣才會開口打擾。」
「清醒隻不過是睡眠的型態之一阿嘉托利阿巴艾夫。長途旅行令我感到疲憊，摩爾根，朕應該已經把帝國托付給你了。勝利的慶祝儀式已經準備完成了嗎?」
皇帝再度引用典籍上的詞句說道。
摩爾根像個母親般溫柔回答：
「因為這是您第一次參與的大戰，想必很疲倦吧?但陛下獲得了絕對性的勝利。不論是在魔法上、戰略上、還是戰術上，都沒有人能夠勝過我王。勝利的慶祝儀式已準備萬全，一切也已經開始運作了。許多應該納入陛下手中的事物陸續在帝都齊聚一堂，臣是來通報此事的。」
聽到摩爾根的話，皇帝緩緩闔上薄薄的眼瞼呢喃：
「你錯了，摩爾根，帝國裏的事物打從一開始就全是朕的。如果在帝都裏，那就更是如此了。即使是發生在帝國之外的戰爭，終究也沒有超出書籍記述的範圍。這個世界彷佛隻不過是朕建造的別墅一樣摩爾根，朕還要再睡一會兒，當朕下次醒來時，一切就會真正開始。現在還是保持謹慎的時候。因為一切的開始，都隻是緩慢的死刑宣告而已神聖皇帝希基思姆德一世。」
神聖帝國路斯的首都，帝都拉傑的天氣非常寒冷。
「我已經不行了，絕對、完全撐不下去了，救救我」
烏齊列特小聲呢喃著，用顫抖的手指抱住頭。
他坐倒在帝都的路邊，抓住血色的紅發用力拉扯。即使扯到頭皮，烏齊列特卻不覺得痛他全身都沒有感覺，缺乏身體正在此處的實感。
現在是接近天明的時刻。對帝都所在的北部大陸而言，秋季已經可說是等同於踏進冬季入口。如果處在正常狀態下，烏齊列特應該會被背靠的巨大石砌角柱與身下的石板路奪去體溫，連骨髓都凍得發寒吧?然而，他卻感覺不到半點寒意。四周一片寂靜，世界顯得很遙遠。
因為全身沒有任何感覺，因此意識與軀體也都漸漸遠去，隻有腦袋格外沉重。這時，一個聲音從他腦海裏傳來。哇~哇~哇~他聽見了那刺耳的聲音。烏齊列特感到困惑不已。喂，你是誰?在我腦袋裏吵鬧的你，到底是誰?你在呻吟嗎?不對，那個人是在哭泣。啊，對了，那是妹妹的哭聲。我記得，我記得的，所以你別再哭了。隻要你一哭，媽媽就會大喊：「不管用什麽法子都好，快讓那孩子閉嘴!」真討厭啊，隻要媽媽一喊，那個盤據在腦袋深處的黑色黏稠硬塊就會蠢蠢欲動。討厭討厭討厭!說真的，誰來救救我吧?把那玩意，把那團黑色的東西弄出去，就算連整個腦子一起弄出去也無所謂，求求你、求求你、求求你、求求你!
「喂，你沒事吧?」
聽到一個女聲詢問，烏齊列特抬起蒼白的臉龐。
一名體格健壯的中年女性不知何時站在他眼前。或許是家中有人不幸過世吧?她穿著整齊的漆黑外套，臉上露出警戒與淡淡的困惑之色。烏齊列特看著婦人，臉上突然浮現笑容。
「啊謝、謝謝，我」
「我看你不像醉漢啊?你生病了嗎?」
意外發現烏齊列特的臉龐帶著討人喜歡的稚氣，婦人的態度不禁軟化了。
在整體為一座巨大建築的帝都裏，這裏是地上第二層，屬於工匠階級一般市民們居住的階層。烏齊列特就坐在這層最靠外牆，通往其它階層、平緩到幾乎感覺不到坡度的大螺旋道角落。烏齊列特勉強站起身來，抱著與剛剛截然不同的幸福心情注視著婦人的麵容。她一定有小孩吧?因為她正以看著孩子的眼神注視著他。
「能見到你真是太好了!真的，我總算得救了!」
烏齊列特用夢想成真般的口氣說著，令婦人的表情完全放鬆下來。
「怎麽突然說這種話!真是個油嘴滑舌的孩子。算了，你走得動嗎?需要我扶你一把嗎?你家在哪裏?最近這一帶很危險的，聽說有殺人魔出沒呢!」
「恩，我知道。真恐怖對吧?我不喜歡殺人，那樣很累的。」
烏齊列特微微一笑，拉開外套前襟。
不知那名婦人可曾注意到，他少年般的身軀上掛著劍帶。烏齊列特以流暢的動作揮動右手，一口氣拔出劍身很長的片刃劍。
烏齊列特的劍準確無誤地捕捉了近在咫尺的婦人，由下往斜上方削去。
婦人頓時愣住。幾秒鍾後，她的身軀微微一晃。
又過了幾秒，血花激射而出。
因為烏齊列特的劍實在太快，婦人的身心有好一會兒都沒發現自己已經被砍了一刀。他以輕快的步伐往後閃開終於噴血倒下的婦人，旋身收劍回鞘。
剛剛斬殺婦人的他看起來一臉幸福；蒼白的臉上露出可愛的笑容，原本漆黑得幾乎無法辨別瞳孔與虹彩的眼眸也再度充滿了光采。
烏齊列特愉快地哼著歌，在寂靜無人的道路上前進。
冰冷的月光透過帝都外牆上巨大的將近他身高十倍的拱形窗射進來，映照著大螺旋道，將他落下的影子延伸到石造建築上。層次井然的石造建築群，宛如一排排並列的墓碑。
「說什麽喜歡、討厭的，那全都是小孩子的胡言亂語。如果不想被殺、不想被吃掉，隻要長得夠大了就給我去幹活!啊，真是不可思議。殺掉陌生人明明還是一樣無聊，心情卻變得舒暢多了。人生就是痛苦與殺人的輪回!哈、哈，哈哈!真是讓人頭疼啊!多麽淒慘啊!明明是這麽淒慘的人生，為什麽今天我又活了下來?」
「為了殺掉那家夥。」
突然間，有人回應了烏齊列特。那道細語異樣地高亢，就像孩子的嗓音。
除了烏齊列特以外，四周依然不見任何人影。
那奇妙的聲音，是從他的慣用手附近傳來的。
毫不吃驚的烏齊列特，輕笑著將慣用手的袖口湊近臉旁，繼續往前走。
「沒錯，我當然要殺了他。喏，卡那齊，隻要殺死你，我就有辦法忘掉了吧?忘掉所有威脅我的不好回憶。忘掉我的人生、我的昨天、我的心，以及妹妹的哭聲，再度變成一個垃圾吧?如果不借著遺忘獲得自由，我就活不下去了。」
青年留下這段溫柔的呢喃，在小巷子裏消失了身影，道路旁隻留下一具婦人的屍體，悲哀地倒在地上。
◆
新曆元年，也就是距今大約七百年前，「人類」的文明受到原因不明的大災害侵襲，輕易地毀滅了。人們失去了一切關於大災害之前的記憶乍看之下是這樣。
但事實上，在非常初期的階段就有一部分的人找回了過去的記憶。
所謂的大災害是什麽?人類是什麽?神是什麽?大災害以前的「世界」又是什麽?知道一切謎團答案的人們也就是魔導師，他們立刻將這些記憶與知識封印起來。
魔導師們知道的真相，比世人所知的還要沉重得多，而過多的知識絕不會為人們帶來幸福。有一派魔導師做出這個判斷後，為了繼續隱瞞真相不讓群眾得知，於是便開始追求權力。他們出力協助神聖帝國路斯建國，最後建造了巨大都市帝都拉傑。
建造帝都是為了用外牆守護人們不受魔物侵害，並且將魔導師們知道的真相藏在深處，確保絕不外泄而設立的都市為了守護人類而存在的這一切，隨著時光流逝直至今日。
現在已是新曆七oo年代。隨著人口增加，以及帝都越來越大的權勢，藏在帝都懷中的秘密已經成熟過頭，徹底化為膿腫。
「勝利!勝利!大勝利喔!」
一名少年呐喊著，衝過在帝都腳邊擴散開來的城鎮。
聽見少年聲音的鎮上居民，不禁在麵麵相覷後抬頭仰望帝都。
因為帝都拉傑太過巨大，因此從這個城鎮望去也看不見全貌。無法居住在帝都內的民眾，隻能看到不斷向左右兩端延伸的外牆，就連抬頭仰望都看不見帝都的頂端，視野中隻有遮蔽的雲朵。無論從北部大陸的哪個角落，甚至是從善良亡者安息的天上，都能看得到帝都壯麗的雄姿即使詩人們的比喻言過其實，不過實際上，能夠將帝都全景盡收眼底的最佳地點，的確遠在必須徒步一日腳程的小山丘上。突兀地出現於北部大陸最豐饒原野上的帝都，是一座隨著神聖帝國路斯的建國開始興建，直到現在依然在增建的巨大建築物。
隻要站在厚實的地板上，看著那描繪出乎緩螺旋直指天際的石塔，無論是誰都會湧起一股莫名的感動。啊，如此巨大的物體竟然是人類建造出來的!看啊，覆蓋帝都表麵的雪白裝飾岩是多麽美麗!無論石柱、陽台、廣場，甚至連外牆都毫無例外設置英雄雕像的設計，多麽具有巧思!
就連外觀風格一邊變化，一邊向上漸漸縮小的第五層居住區都成了一種藝術品。而位於最上方的第六層，那規模驚人的人類偉業更是令人眼花撩亂。第六層沒有屋頂，巨大的圓頂與針葉樹般極度密集的尖塔並列著。這些建築就是
宮殿與議場，以及光魔法教會的本部。
這座總是有灰色雲霧繚繞，處處架起鷹架維修以追求更上一層樓的美與機能性的巨大都市，正是神聖帝國路斯的力量象征。
「勝利，勝利!希基思姆德皇帝陛下禦駕西征，結果當然是大勝利啊!」
少年跑到帝都外圍城鎮的簡陋廣場，大把發放使用廉價草料做成的紙片以換取零錢。一臉不安跟著他來到廣場的居民們則爭相搶購紙片。
少年在人潮散去後將零錢收進懷裏，毫無倦色地衝回帝都第一層。他瞥了一眼聳立著至賢帝阿爾都塞雕像的巨大城門，隨即混入行經平緩坡道盡頭通用門的人群中。
送貨用的運河聖葛劄維河，同樣也流過通用門進入帝都。人們將貨物裝在馬車、人力拖車或小型船上，經過差役的整理後，將來自整個大陸的物產送入帝都。像這樣進出帝都的人們，直到傍晚時分關門為止都川流不息。
居住在這座巨大螺旋塔裏的人口有一百二十萬之多，甚至還有超過這個數字的說法。由於魔導師們精密的計算，這座一層可以容納整個地方都市的巨大建築才能成真。他們完全舍棄過去隻依靠經驗來興建的建築方式，設想出新的方法；在大氣最為濃密的地方構築了巨大的魔法陣，引導陣中湧出的力量宛如血液般在建築中循環，化為肉眼看不見的梁柱。
『以人之身誕生、奮鬥的生命啊，帶著石頭來到此地吧!』
聽到帝國建國始祖至賢帝阿爾都塞的呼喚，人們紛紛聚集到這裏，帶來數量龐大到幾乎以為把整片北部大陸岩石采伐殆盡的石頭，緩慢地建立了帝都。
人們至今仍這麽唱著：帝都堅如盤石，是麵對任何波折都會守護我們的神之盾。不論往後發生多麽恐怖的災難，帝都裏的居民都能存活下來不知為何，全帝國的民眾都深信著這一點。
「勝利!勝利!神聖皇帝希基思姆德陛下的大勝利!」
少年總算穿過通用門附近的人潮，大喊著跑向中央廣場，帝都裏的群眾同樣也以有些不安的目光看著他。許多隻手抓住紙片，其中一張飄進了路旁的地下室窗戶。
地下室裏的男子拾起紙片，拿著它朝更深的地下走去。可疑又昏暗的通道不斷往地底延伸，拾起紙片的男子在通道盡頭打開一扇圓形的金屬門，一股潮濕的風帶著腐臭味吹了出來。
門外彷佛夜晚般昏暗，在缺乏妥善鋪設的肮髒泥土路兩旁，密密麻麻排滿了木造或石造住家。陰暗的街道上，四處可見燈火搖曳的光影與不絕於耳的喧囂聲。
這裏是帝都的地下層，屬於無法治地帶的貧民窟，也就是所謂的「下層」。
「老爹!贏啦!!」
握著紙片的男子穿過狹窄的小巷，衝進下層的小雜貨店。
活像個地窖的店鋪深處，傳來了一個懶洋洋的聲音。
「吵死了，葛提!到底是什麽贏了?廣場的賭骰子?還是大胃王比賽?」
「我說的才不是那種東西!是戰爭、戰爭!你看看這個。」
葛提一口氣說完後，撥開從天花板上垂下、裝著洋蔥與西紅柿幹的吊網，同時閃避著掛在牆上的各種武器，彎著腰走向坐在長方形店鋪深處的老爹。
「聽著，我要讀嘍?我們神聖的帝國軍，在與長期高舉逆旗造反的西方艾連公國之戰中，獲得了曆史性的勝利!在神的加護之下，神聖騎士團的傷亡居然隻有三名陣亡、二十一名負傷!此外，維利羅沙的塞利瓦公爵已經自盡，他的心腹魔導師也喪生了。維利羅沙不就是西方那個屈指可數的商業都市，幹得很漂亮嘛!」
「喔。」
店裏的老爹敷衍地應了一聲，推了推一邊鏡片龜裂的眼鏡後，再度專注於手邊的工作。他正在削掉刻於偷來劍上的銘文。老爹的反應令葛提瞪大眼睛，往前采出身子。
「喔什麽喔啊，老爹!你不驚訝嗎?西方諸國可是帝國的宿敵欸!」
「這點小事我當然知道，蠢蛋!就算是蠢材，既然長了個腦袋就拿來用一用吧。陣亡的死者隻有三人?不管怎麽想，那都隻是帝國人民的死亡數吧?實際上死掉的傭兵可是堆積如山啊。」
「或許是這樣沒錯不過，那有什麽關係，反正那些艾爾烏魯其亞也喜歡戰鬥嘛。啊~皇帝陛下會不會幹脆就趁著這股氣勢，一股作氣把東方也攻下來?」
聽到葛提的話，老爹從鼻孔裏哼了一聲，把手邊的油燈拉向自己。
在飄蕩著燈油燃燒臭味與黴味的昏暗房間裏，老爹正踩著腳踏式的挽鱸運作。他用高速回轉的圓盤狀銼刀削除劍上的銘文，激烈的磨擦使火星進散開來。
老爹一邊檢查作業情況，口裏一邊碎碎念著：
「有哪個笨蛋會和東方打仗?和那些家夥交手就等於是和森林交手。不管再怎麽砍伐，東方的古森林依然盤據在那裏，根本就沒完沒了。東方的家夥也一樣沒完沒了。如果有人燒了他們的城鎮，那些家夥就會在對方走出森林前把敵人全部宰掉。東方男兒隻要一潛入森林，就會奮戰直到最後的一兵一卒為止。和東方交手或許不會輸，但也贏不了啊!」
「那是過去的事吧?現在的東方人都是些跟不上時代的老頑固啦!明明有一個城鎮被魔物毀掉了，結果聽說帝國軍過去時，他們還不服氣地抱怨呢。而且他們看起來就陰森森的你知道嗎?最近在帝都出沒的殺人魔，好像就是東方人耶?」
「我知道，你之前就提過了。最近這陣子，帝都每晚都有殺人魔出沒對吧?就連女人和小孩也不放過，而且不管碰到多魁梧的壯漢都一樣用東方劍一刀斃命!傷口也平滑得嚇人，留下的屍體簡直就像切成圓片的人偶等等真是蠢斃了。」
老爹以不層的口吻如此說著，但葛提卻熱切地堅持：
「才不蠢，這是真的!我在想，東方民族該不會被魔物附身了吧?那個城鎮是叫水音高嶺來著嗎?被魔物入侵的地點應該不隻那個城市吧?其實，整座古森林都被魔物侵蝕了，於是東方人在惡靈之聲的引導下，開始狩獵堅如盤石的帝都裏的居民!我這個推測如何啊?」
「混帳，說出那種無聊話，東方人可是會作祟的。」
壓低聲音威嚇的老爹，握著單刀劍的劍柄指向葛提，令他瞠目結舌。
「作祟對了，老爹，這不就是傳聞中的東方劍嗎?」
「你終於注意到了。而且，這還是一把被詛咒的名劍哪!嚐嚐東方的詛咒吧!」
「哇，危險!別在這麽窄的地方揮舞那種玩意，丟掉、快點丟掉啊!」
「嘿嘿，怎樣，聽到惡靈的聲音了嗎?喔，歡迎光臨」
愉快地追著葛提到處跑的老爹，突然察覺到客人的氣息而伸長脖子看出去。
一個人影站在店門口不停咳嗽。他是客人，還是路過的病人?當老爹和年輕人懷疑地看著那個人時，人影的咳嗽聲終於停歇，走進狹窄的店麵。
當店裏的微弱燈光映出客人的麵容時，老爹與葛提都不禁倒抽一口氣。
走進店內的，是個年紀大約二十歲左右的青年。
他的肌膚呈現病態的蒼白，但原本應該是象牙色吧。筆直的黑發係成一束，包裹在暗色服裝下的身軀單薄而修長，眼眸則是異樣無機質的灰色。從身體的特征來看，這名青年從頭到腳都是典型的東方人種。
傳聞中的東方人。而且這名男子的眼神不但非常銳利，還很陰暗。
（這家夥殺過人殺掉的人數還不是隻有一、兩個。）
那名東方男子走向冷汗直流的老爹與葛提，望著老爹手中的劍。
「那是東方劍吧?」
「是啊，店裏還有其它東方劍，要不要看看?」
老
爹仍舊以冷靜的聲音回答。他也是治安最惡劣的下層居民，還不至於碰到殺人犯就被嚇倒，但是一想起剛才的對話，他的背後還是冷汗直冒。
東方人種的殺人魔。不分男女老幼，全都用東方劍一刀斃命。
「我不要那些外銷用的仿指揮刀。你手上那把不打算賣嗎?」
東方男子以沙啞而低沉的嗓音說著，目不轉睛地盯著老爹手上的劍。
「賣是要賣，不過這把劍上可是附著惡毒的詛咒喔?買了搞不好會被纏上呢。」
「不，那把劍上沒有附著任何東西。」
男子立刻輕聲回答。他並沒有在開玩笑，隻是平淡地說出事實。老爹就這樣直盯著對方，將劍交給他。東方男子接過劍後以利落的動作確認劍的重量、平衡與劍刃上浮現的紋理，最後再看看被削掉的銘文痕跡，粗魯地問道：
「多少錢?」
老爹毫不猶豫地說出一個非常便宜的價碼。那名男子雖然微微眯起銳利的眼眸，但還是立刻付了他所說的金額，拿起劍鞘就走出店門。
男子的身影從店裏消失的那一刹那，直到剛剛為止都僵在原地的葛提彷佛快哭出來的喊道：
「老爹」
「喂，笨蛋。你馬上去跟蹤那個家夥。」
聽到老爹抓住他的肩膀下令，葛提更是一副眼眶含淚的樣子。
「我不要，那家夥很危險啊!不管怎麽看都很危險!他就是傳聞中的殺人魔吧!」
「就算不要也得去!掌管附近這一帶的『灰與劍』裏林頭目說過，要我收集過來買劍的東方人情報!如果不跟上去，『灰與劍』可是會找我們麻煩的!」
老爹所說的「灰與劍」，是下層多如牛毛的非法組織之一。
剛開始建築帝都時，下層原本是勞工的居住區，但隨即因為嚴重的劣化而遭到廢棄，變成上層的垃圾處理場。因為這裏本來就不是供人居住的地方，所以住在下層的居民也不被當成人看待。帝國的法律在下層並不管用，但凡是人群聚集的地方，就會產生一定的規則。
下層的規則就是「力量」。除了追隨有力量、驅使暴力的人討些好處以外，無力者在下層沒有其它的生存之道。
葛提也很清楚這一點，所以最後還是收起淚水勉強走出小雜貨店。不論何時都彷佛置身黑夜的街道上滲著點點燈火，路上的行人宛如剪影。
他甩甩頭，眯起一雙在夜裏也看得很清楚的眼睛，然後在左手邊找到了剛剛的東方男子。葛提微微弓起背，消去自己的氣息開始跟蹤對方。雖然他的跟蹤技術很有一套，卻在彎過一個轉角時皺起眉頭。
（不行，這條路前麵不是死巷嗎?太危險了。）
照這樣下去，他會和從死巷折返的東方男子撞個正著。
葛提本能地轉身，想要離開之時卻突然僵住了。
他看見在東方男子前進的道路盡頭，也就是木板圍籬前站著一個少女。
（啊好漂亮的女孩喔。）
站在昏暗之中的少女體格嬌小，身軀就像少年般纖細。她身上穿的黑衣類似南方傭兵的正式服裝，留著一頭淡黃色的短發。冷漠端正的臉龐上，一雙透明到令人害怕的紫紅色眼眸正目不轉晴地看著葛提。與其說是因為相貌，倒不如說她本身散發的清冽氣息更加突顯了少女的美麗。他覺得自己彷佛在大氣混濁的下層，看到了不該出現於此處的東西，葛提甚至沒有別開目光，就這樣呆立在原地。
最後，少女突然將視線從葛提身上轉開，緊抱著走向她的東方青年腰際。
下一瞬間，那名東方男子與緊緊抱著他的黑衣少女都消失得無影無蹤。
「啊?咦?消失了咦咦咦咦!?」
現場隻剩下葛提一個人留在死巷的人口，手足無措地發出驚呼。
◆
「我有件事想問你。」
激烈頭痛的東方男子也就是卡那齊，他正仰望著半空。
身材高挑的他，正被嬌小的米莉安緊緊環腰抱住與其說抱著，不如說緊緊抓住更貼切。卡那齊揪住她的衣襟，把她從自己身上扯開。
米莉安有些恨恨地仰望著他：
「什麽事?」
「為什麽要在一般人麵前消失?」
卡那齊的表情十分嚴肅。乍看之下以為在下層小巷裏突然消失的兩人，其實是在魔法的隱蔽下穿越巷子，回到了秘密基地。
為了救出被帝國官員逮捕而押送到帝都的夥伴，他們已來到這裏七天了。卡那齊一行人躲在法律管束不到的下層，找了間合適的空屋，盡可能修複之後再用米莉安的魔法把地點隱藏起來。
卡那齊與米莉安在秘密基地的一間房間裏話雖這麽說，但這棟木造小屋的房間也隻有沒鋪地板的一樓與二樓各一房而已彼此相對。
聽到他這麽問，米莉安微微皺起眉頭：
「因為不這麽做，卡那齊就會殺了那個人。」
米莉安明快的回複令卡那齊露出奇怪的表情。卡那齊明白她擔心自己，但是，他應該也有權利擔心米莉安才對。於是他如此說道：
「這是沒錯米莉安，但是你明白嗎?這裏可是帝都喔?是在光魔法教會的腳邊喔?最重要的是，你可是全世界極少數的覺醒位魔導師喔?要是像那樣輕率地展露魔法力，萬一被光魔導師抓到該怎麽辦!」
「就是說呀，米莉安!為什麽隻是隱藏蹤跡就必須緊抱住這個家夥不可!?」
一個低沉的女聲突然插入對話，令卡那齊的頭痛更劇烈了。
「琉琉，你給我閉嘴!話題會扯遠的!」
卡那齊立刻回頭大吼，從二樓梯子走下來的超華麗人物也不甘示弱的怒吼回來：
「不，人家不能默不作聲!這不是太過分了嗎?隻是要用魔法隱藏對方的身影，根本就不需要肢體上的接觸啊!可是你們卻每次都故意現給人家看!這是為什麽!?」
伴隨著吵雜衣物摩擦聲走過來的琉琉，依舊是打扮得非常誇張的模樣。今天的帽子不但布料上有花朵圖案，還裝飾了堆積如山的羽毛；衣服也和帽子配成一對，是用紫色與深綠色構成花樣的布料剪裁而成，上麵還綴滿黑色編織飾品的女裝。
雖然穿著一身與其說像帝國貴族但更像劇團演員的服裝，而且還留著一頭玫瑰色的卷發，但琉琉可是個貨真價實的男性。
雖然他也讚成卡那齊與米莉安救出同伴的計畫，但卡那齊始終認為，他真正的動機應該是迷上米莉安，純粹是想待在她身邊而已吧?老實說，他覺得琉琉很煩人。
另一方麵，米莉安在琉琉連珠炮的發問下注視著自己的雙手，顯得有些困惑。
「因為卡那齊最近都不碰我。」
她非常誠實地小聲說道。
周遭的空氣霎時凍結。當她猛然回神時已經來不及了，琉琉在帽子下露出的嘴角不停顫抖，整個人當場呆立，卡那齊則臉色鐵青地靠在木牆上。
（我、好像又說了什麽奇怪的話。）
米莉安非常為難地望著兩人，思考該如何解釋。不知是因為成長環境的問題，還是太過坦率的性格所致，她很不擅長把自己的想法化為言語。
旅行夥伴的詩人，也就是空還在身邊時，會用他豐富的詞匯來解釋米莉安的心情。然而，空現在卻被關在帝都的某個地方，下落不明。
（空向我說明了很多事，也會溫柔的碰觸我。被喜歡的人觸摸時，我會覺得很高興卡那齊之前明明也會毫不在意地碰我啊）
身兼藥師與劍士的東方青年卡那齊；一頭白發、美貌絕倫的詩人空；以及被南方戰鬥種族養育的暗殺者，後來覺醒成為魔導師的米莉安。這三個在意外之下
成為旅行夥伴的陌生人，在不知不覺中對彼此產生了家人般的感情。
彷佛親子、彷佛兄妹、彷佛師徒、彷佛朋友般，那兩名青年輕鬆自在觸摸她的手指，對米莉安來說是種難以言喻的溫柔與貴重之物。
（但是，最近大概是從我在合魔法教會受傷之後開始，卡那齊就比較不常碰我了。這是為什麽呢雖然不太明白總覺得，有點寂寞。）
在一段非常微妙的沉默之後，不知何時變得麵紅耳赤的琉琉以變調的嗓音大喊：
「人人家來碰你吧!不管何時何地，要摸多少都行!不管要摸要抱都隨你高興!」
「可是琉琉有點不一樣。」
「嗚啊好、好痛痛痛痛」
米莉安立刻回答，令琉琉雙膝跪倒在地上低聲呻吟。
跪在沒鋪設的土地上，那身漂亮的衣服會弄髒的。有點擔心的米莉安繼續說道：
「因為卡那齊和空是特別的。」
她也很喜歡琉琉，但是，卡那齊和空是特別的。
（卡那齊會不會因為我說了奇怪的話而生氣呢?）
看見米莉安帶著不安望過來的目光，卡那齊勉強從貧血之中振作起來。不，其實他的腦袋裏還是一片朦朧，但總之還是先裝出振作的樣子。他虛弱地說道：
「米莉安拜托你，外出有人在看的時候，千萬別說這種話啊」
「那麽，卡那齊可以表現得正常一點嗎?」
「我一直都很正常。」
感到冷汗從太陽穴流下的卡那齊，含糊地主張著。
看到米莉安筆直望著自己的眼眸裏帶著寂寞，他也覺得很難受。
（不，可是你要我如何是好!?我根本無能為力嘛!）
卡那齊不禁自問自答起來。米莉安本人大概不知道吧?她身上漸漸出現了與年齡相符的少女嬌態與感情。如果隻是把她當成小孩子或小動物來看待，他也能像對待鄰居孩子一樣，自在地摸摸她的頭。但是，他怎能輕鬆自在地碰觸暗藏著複雜心思，一接觸就會露出害羞模樣的妙齡少女呢?不可能。至少卡那齊是辦不到的。
他勉強裝出不高興的表情，發出一聲歎息：
「我說米莉安啊，你不會一直都是個小孩子，所以把喜歡黏人的習慣改掉吧。我知道是空那個笨蛋讓你養成這種習慣的，不過那家夥不負責任地進了大牢總之，我們快把那家夥找回來，等他回來之後再叫他碰你吧。」
卡那齊這番話令米莉安漸漸消沉下去，但聽到空的名字之後又稍微恢複精神，露出淡淡的微笑。一種非常複雜的情緒襲上卡那齊心頭，令他微微別開目光。
如果是空，他就能回應米莉安的期望，以超然的溫柔對待她吧?隻有在這一點上，卡那齊也很羨慕他。
（和空比起來，我畢竟是個活生生的人真麻煩啊!）
打從出生以來的二十餘年間，卡那齊的手指用來殺人的次數比溫柔撫觸他人的次數更多。他實在無法信賴自己的手。
哪怕麵對的是自己的手，他也想保護米莉安不受傷害。
「那要怎麽做?想找回詩人是很好，但你有找到詩人所在地的線索嗎?在外麵有聽到什麽風聲嗎?」
依然坐在地上的琉琉以陰鬱的聲音問道。卡那齊搖搖頭回答：
「不，我隻是出去買劍而已。對了，你要看看嗎?我總算買到一把還算好用的東方劍了。雖然是贓物，不過和帝都常見的，那種隻有外表好看的玩意兒不同。這可是實戰用的劍，而且還沒有砍過人。」
「夠了，不用麻煩!人家一點興趣也沒有!劍那種東西不管是哪一把都一樣!你這家夥是不是太看輕帝都了?這裏可不是連個頭緒也沒有，亂找就能找到人的地方欺?如果連米莉安都找不到，那就隻剩乖乖收集情報這一條路了喔?」
琉琉的說法非常正確。要在全大陸人口最密集的帝都找出一個人，可說是難如登天。不隻如此，就連身為覺醒位魔導師的米莉安都感覺不到空的氣息。才幾天的功夫，他們就快陷入無計可施的狀態了。
卡那齊開始認真思考，接著緩緩開口：
「說得也是我聽到戰爭勝利、神聖會議的季節即將到來，以及有殺人魔出沒的傳聞，可是卻完全沒聽到可能與那笨蛋有關的小道消息。」
「真奇怪?要是看到像詩人那樣的超級美人，應該會引起不分男女老幼的大騷動才對。難道他已經不在這裏了?」
總算站起身的琉琉歎了一口氣。
他的推測令卡那齊的心情變得有些沉重。與空分別時，卡那齊和米莉安都在與秘密結社「黑之搖籃」的戰鬥中負傷，陷入瀕死狀態。
雖然他們在琉琉的幫助下勉強從帝國官員手中逃脫，但等到傷勢痊愈再動身前往帝都時，季節已步入初秋了。空在合魔法教會本部的混戰裏被帝國官員逮捕時是初夏，時間已經拖得太久了。沒有任何證據可以保證，空到現在依然平安無事。
（希望他平安無事。那家夥既傲慢又黑心，有時笨得不得了，又跟個小鬼沒兩樣，可是骨子裏卻很溫柔。雖然裝作不怕死的樣子，其實總是很想尋死，但是他還是我們的夥伴。）
卡那齊半自暴自棄地想著。
一開始隻是順勢湊在一起旅行的夥伴，隨著一同跨越生死關頭，不知不覺問就變得無可取代了。他在分離之後反而更加清晰地體認到這一點。真是不可思議!
米莉安代替沒有回答的卡那齊，開口說道：
「空在帝都。不過，因為他是個非常平均的人，所以很難找到。」
「平均!?那家夥哪裏平均了!」
看著忍不住喊出聲來的卡那齊，她很有耐心地說明：
「是構成要素的排列方式很平均。像卡那齊就有很明顯的個人傾向。隻要拿那個傾向當線索，不管是誰我都找得到但是，要找到沒有傾向的空就很困難。如果有人在他身邊，空也會有一點傾向出現，所以他和卡那齊在一起的時候比較好找。」
「原來如此，美人就連構成要素的排列方式都和其它人不同嗎真好~」
雖然琉琉悠哉的樣子令人心煩，但卡那齊卻思索著別件事。
「米莉安，那麽除了空以外，你能找到曾經見過的人嗎?」
「恩。」
「既然如此，隻要找出可能知道空的所在地，又肯定待在帝都的人就行了。」
「你說的該不會是」
「班修拉爾?」
米莉安接著琉琉的話頭問道，卡那齊則沉默地點點頭。
基思朗班修拉爾是光魔法教會法務部的小官員，也是固執地追逐著空，最後終於逮捕他、將人押回帝都的元凶。琉琉的語氣霎時變得憂鬱起來：
「真倒黴，怎麽偏偏落在光魔法教會法務部的魔導師手中?而且，那家夥還是個大貴族耶?」
「那又怎樣對了，琉琉為什麽知道那麽多那家夥的事啊?」
聽到卡那齊訝異地詢問，琉琉一瞬間僵住了。接著，他露出刻意的笑容。
「咦?啊、哈哈哈哈，因為人家是帝都人嘛!是在帝都出生、帝都長大的!事實上，關於魔法的基礎知識，人家還是在光魔法教會的學部裏學到的!總之，有很多原因啦~」
「琉琉是在帝都長大的，但是被帝都的女孩子甩了之後很傷心，於是就把光魔法教會的魔法石全部偷出來，離家出走了。他之前是這樣告訴我的。」
米莉安毫不留情地揭露琉琉的過去，令他再度頹然地蹲在地上。
卡那齊低頭看著活在異次元價值觀中的琉琉，一臉厭惡地評論：
「老實說，其實你很不會應付女孩子對吧?」
「隻隻有你沒資格說人家，你這個病弱男!」
麵對猛然抬起頭認真大喊的琉琉，卡那齊也臉色發青地反駁：
「你說誰病弱了，你這個萬年倒錯女裝變態狂!別用外表判斷別人，用你的心眼看看吧!然後理解我這完美無缺的健康模樣吧!」
「哪有什麽心眼啊!什麽內在美、機能美之類的大量製造品都毀滅吧!而且人家喜歡穿女裝才不是倒錯變態，是純粹的愛!」
「我無法認同這種成年男性擁抱女裝的愛!要是換成武器、城堡或馬倒還可以接受!」
「討厭，光是想象人家的心就要枯萎了!」
看著兩人吵吵嚷嚷鬥嘴的樣子，米莉安微微一笑。
雖然抱怨連連，但卡那齊與琉琉的感情還是漸漸變好了，如果空也在這裏一定會更加快樂吧?他們非得讓空回到這裏才行。
無論怎麽做，都得找回他才行。
◆
當卡那齊一行人在帝都下層的秘密基地裏談話時，潔爾特莉多修娜爾正在匆忙返家的路上。
（糟糕，如果動作不快一點，妝就隻能隨便畫畫了。）
聽到在寒冷街道上回響的鍾聲，修娜爾又加快了腳步。
身為光魔法教會法務部邊境監察官輔佐的她，今天穿著便服。她抱在懷中的包裹裏，裝著班修拉爾送給她的昂貴晚禮服；這是他剛剛買來要她回家換上的今天修娜爾要穿著這套禮服，到第四層的大劇場看戲。
（既然是班修拉爾大人，應該會裝作一副不情願的樣子，無懈可擊地為我帶路吧?晚禮服也選得很有品味，我可不能隨便打扮就出門呢。）
她那冷漠的美麗臉龐在思考時露出淡淡的笑意。
修娜爾待會兒要去的大劇場，其所在的第四層是帝都裏用來區隔貴族與平民的區域。也就是說，第三層以下住著平民，第五層以上則是貴族的居所。
雖說無論哪種階級的居民都能進入設有各種文藝設施的第四層，但事實上，這裏的價格與品味已經排斥了窮人。因此，聚集在第四層的人，自然僅限於貴族、富翁還有他們邀請的知識分子。今天邀請修娜爾前往第四層劇場看戲的人，是她的上司，同時也是繼承伯爵之位的基思朗班修拉爾。
雖然這麽做有點作弊，不過既然都是最後了，應該沒關係吧?
回憶起班修拉爾那張曬黑而不像貴族的臉龐苦笑著說話的樣子，她總會忍不住笑出來。擁有早夠的地位與金錢，總是隨心所欲任性生活的他，卻對修娜爾這樣的小人物花費很多心思，令她感到既高興又奇怪。
這個夏天，修娜爾辭去了擔任班修拉爾部下的職務。
收到她脫離光魔法教會的退會申請時，班修拉爾雖然一臉困擾，但還是幹脆地收下了，並邀請她到劇場看戲以代替餞別。
戲碼是「短暫的群花之歌」一個無聊的熱戀故事。以前修娜爾曾對他提過，她過去雖然討厭這出歌劇，這幾年卻變得喜歡起來。
（原來他還記得，那時我明明隻是隨口提起而已。）
修娜爾勉強收起快要綻放的笑容，在灰色的大馬路上前進。
她在這條即使是大型馬車也能輕鬆錯身而過的寬敞石板路上，沿著被車輪拓下醒目凹痕的路邊往前走，朝著馬上就要搬離的光魔法教會宿舍而去。
並排在馬路兩旁的住家煙囪不斷冒出煙霧，但建築在建築物內部的帝都城鎮是看不到藍天的。
建築在巨大建築中的城鎮是種奇異的存在。帝都的外牆開了許多巨大的窗戶，但陽光還是無法照射到內部深處。人們在帝都有限的土地上興建高層住宅，在住宅裏靠著魔法燈火、油類與可燃性氣體產生的光亮過活。即使不惜舍棄陽光，人們也固執地選擇了帝都。
家家戶戶排出的黑煙尋找著排氣孔，在帝都挑高的天花板上盤據成一團黑霧，將煤渣灑落在行人的頭頂與肩膀上，修娜爾將肩上的披肩輕輕蓋在頭上。
（對於我辭職的理由，班修拉爾大人全都知情。但是，他什麽也沒說。）
她辭去光魔法教會法務官的表麵理由是「因為沒有出人頭地的希望，所以想要轉職」。
但是，與他們非常親近的人都猜測，修娜爾與班修拉爾之間是不是出了什麽問題。
事實上，他們之間的確出了問題，而且還是修娜爾單方麵造成的。
簡單的說，她愛上了他。
看到班修拉爾在任務途中露出的破綻，令她不小心動了情。她發現了本來隨心所欲而活的他，那出乎意料的脆弱麵；於是修娜爾突然變得想接觸他，想待在他身旁。不隻是工作的時候，而是時時都想留在他身邊，在他脆弱的時候轉移他的注意力，不管他想對自己做甚麽都行。隻要班修拉爾肯給子她那淡淡的支配作為代價，她的身心就彷佛都快融化了。
（不過老實說，這樣真不適合我。）
她甩開腦中的綺思，抬頭仰望自己房間所在的建築物。
那是一棟毫無裝飾的七層樓立方體。為了調和殺風景的外觀，宿舍裏的房客們在窗邊的小小陽台上都放了盆栽。她繼續住在這裏的日子也不多了。修娜爾一邊踏著沿石砌外牆興建的狹窄樓梯往上爬，如此想道。
（自從抓到那個詩人以後，班修拉爾大人果然是一副心不在焉的樣子。在不遠的將來，他一定會被人利用，麵臨淒慘的下場吧?光憑我是無法徹底守護他的，而且我不是那種會乖乖跟著逐漸墮落的男性走下去的女人，班修拉爾大人也不是能夠認真愛上女性的男人。打從一開始，我們的身分就相差太遠，根本不可能結婚，就算實際上交往了，也不會有任何的好結果。）
不再是光靠熱情往前衝的年紀，對修娜爾來說既是幸也是不幸。
為了把自己的思慕牢牢收進心底直到幹涸為止，她才辭職的。
下次再見到班修拉爾的時候，多半是他已經完全墮落，或是靠自己重新振作起來以後了。修娜爾在心中作了決定。
（今晚，我能夠不去碰觸那個人嗎?萬一我碰了他，他會以什麽方式蒙混過去或者是幹脆地接受我呢?因為那個人很擅長裝出拋棄自尊心的樣子，並且靠著這個方法拚命保護自己。）
那樣的他，有點可愛。修娜爾想著這些無可奈何的思緒，來到自己的房間門口。她站在狹窄得幾乎動彈不得的門前，從懷中掏出鑰匙打開鑲著金屬框的木門。
接著，修娜爾的動作倏地停止，緩緩睜大了眼睛。
不知為何，應該上了鎖的房間裏站著一個人。
那個人不，是惡靈。
她以為再也不會見到的，她的惡靈就站在那裏。
◆
（我被甩了嗎?）
班修拉爾茫然地想著，走下馬車。
他踩著車夫早一步下車放好的踏腳台，站在由石板鋪成的廣場。這裏是帝都第四層，大劇場前方的圓形廣場顯得非常熱鬧。盤據在廣場中央的噴泉，從打倒三頭獸魔物的英雄雕像下方不斷噴出水花，自水盤中滿溢而出。
仿造太陽與月亮的圓盤在環繞廣場的金屬柱上緩慢地轉動著，向四周投射出耀眼的白光。豪華馬車絡繹不絕地開進廣場，處處都能看到隨從手中方形提燈的光暈。盛裝打扮的人們大多是成對的男女，雙雙登上通往有著巨大圓頂劇場的寬廣大階梯，但班修拉爾卻是孤身一人。
（唉，這也無所謂。）
班修拉爾隻帶著隨從登上階梯。本來是預定在途中接修娜爾一起過來的，但她卻沒出現在約好的地方。這還是修娜爾第一次失約。
「哎呀歡迎您大駕光臨，費爾帝拉伯爵。」
他瞥了一眼渾厚嗓音響起的
方向，看見身穿黑衣的經理從巨大劇場的玄關走了出來。正值壯年的經理走到剛爬上階梯的班修拉爾旁邊，優雅地一鞠躬。
「別大聲嚷嚷，我今天是偷溜出來的。工作上可是還在閉門思過中啊。」
班修拉爾以開玩笑的口氣說著，經理則露出沉穩的微笑。雖然他說的是事實，但對方似乎並不相信。
（說得也是，聽我提什麽「工作」，感覺就很蠢。）
班修拉爾如此想著，踏進鋪著深藍色絨毯的劇場。他是個貨真價實的帝國貴族，而且還繼承了從帝國建國以來就追隨皇帝，擁有豐饒領地的伯爵爵位。
直到他父親那代為止，費爾帝拉伯爵都待在自己的領地裏生活，但班修拉爾卻在帝都的光魔法教會底下當個小法務官。那簡直就隻是個興趣般的工作，光魔法教會法務部根本不知該如何對待班修拉爾才好。
這次他違背教會本部的命令擅自行動，雖然受到閉門思過的處分，但並沒有遭到監視，實際上就像在放假一樣。
（雖然違反命令，但我還是抓到了罪人，也解決了闈魔法教會的問題。這樣光魔法教會也該滿意了吧?雖然凱基利亞的領地被帝國政府那邊沒收了，不過隻要好好利用我賣給榭洛弗的人情，教會也會對我另眼相看。挺劃算的嘛!）
「對了，您的同伴已經先到了，正在位子上等著您。」
「啊，是這樣嗎?」
聽到經理的話，陷入沉思的班修拉爾愣愣地回應。
經理露出完美的微笑點點頭，將他帶到貴賓席上。
他想了一下應該在貴賓席上等著他的女性，也就是修娜爾的事。
（毫無疑問，那家夥是個美麗的女人。）
潔爾特莉多修娜爾，是過去在光魔法教會擔任班修拉爾部下的女性。然而，她愛上了他。雖然愛上他，卻打算幹脆地抽身離去。
她真是個美麗的女人。有著如此想法的班修拉爾卻是個無法談戀愛的男人。如果看到喜歡的女性，他會想陪陪對方，也喜歡逗對方笑或是送點禮物給她們。過去他也曾對自己喜歡的女子脫口說出「我喜歡上你了」、「我愛你」之類的台詞。但是那些感覺敏銳的女性們，最後都會開始指責班修拉爾。
那才不是愛。你隻喜歡自己，你不愛任何人。
班修拉爾沮喪地想著：別說那麽難懂的話啊!你們是哲學家還是預言師嗎?我到底哪裏不好了?該怎麽做才是「愛情」呢?當他問出口，那些女性就會嘮叨地抱怨「像這麽冷靜是不行的」、「你的改變太少了」。但是，班修拉爾並不知道該怎麽做才能為了女人神魂顛倒。在無可奈何之下，他試著再也不說「我喜歡你」這樣的台詞。
他一點也不覺得這樣有什麽難受的。
（如果對象是修娜爾這樣的女子就行得通嗎不，應該不行吧?那家夥的內心也是個徹頭徹尾的女人。）
班修拉爾茫然地想著，跟著經理走在劇場的通道上。走著走著，他的腦袋變得朦朧起來，一切看起來都漸漸泛著灰色。
他最近一直處在這樣的狀態下。在初夏的合魔法教會本部事件裏，班修拉爾逮到了他的宿敵詩人。當時他覺得鬆了一口氣，但自從回到帝都之後卻總是坐立不安。
因為，被逮捕的詩人直到現在都還乖乖地待在監牢裏。
班修拉爾過去也曾逮捕過詩人，但詩人總會用某些難以想象的手段逃出監獄。詩人逃走後，他雖然氣得咬牙切齒，心裏卻也有些安心，然後再重回追捕敵人的生活。
（可是，他這次卻幹脆地放棄了。那家夥果然變了嗎?）
班修拉爾陰鬱地思考著。
詩人是個始終呈現出完美的美麗，嘴裏老是冒出亂七八糟的戲言，藉此擾亂人類世界的不可思議男子。光是看著他就令人感到不安，不管是誰，隻要與他扯上關係，人生就會脫離軌道。班修拉爾賭上一生，要將詩人那不合常理的力量與存在關進「法」的束縛中。然而，當班修拉爾終於追上詩人時，看見的卻是一個因為得到同伴而欣喜，真摯地愛著他人的美麗年輕的尋常男子而已。
當班修拉爾回過神時，他想抓住的不可思議男子已經消失了。
（我不知道之前發生過什麽事。不過，有什麽地方已經變了，有什麽東西已經結束了。）
班修拉爾走在朦朧又沒有色彩的世界裏，站在貴賓席的門前。
「那麽，請慢慢享受。」
他穿越經理拉開的門，走進隔成小包廂的貴賓席。
霎時他感到某種異樣感，有什麽地方不對勁。
雖然心中抱著模糊的不安，但他的腦袋依舊一片茫然。班修拉爾抓住垂吊在眼前的布幕往旁邊一撥，看到前方有兩張並排擺放的高背椅。
一名女子坐在其中一張椅子上。由於座椅麵對著舞台，因此班修拉爾隻能看見女子放在扶手上的手臂。
椅子前方是雕上花紋、塗著金漆的欄杆。更前方的右手邊可以看見不遠處的舞台，正麵是對麵的貴賓席，下方則是坐在托缽狀一般客席的人海。
這個閃閃發光的世界在班修拉爾眼中看來全都是灰色的，唯有一抹赤紅浮現那是女子的手臂。隻有她放在扶手上的手臂，看來異樣的赤紅。
那是紅色的手套嗎?一瞬間他這麽想著，但他的嗅覺立刻大聲否定了這個推測。
血腥味味摻雜在濃鬱的花香中冉冉上升。
他察覺異樣的真麵目就是那股氣味。女子的手臂之所以顯得赤紅，是因為濺上了斑斑血跡。
班修拉爾不知所措地呆立在原地。他覺得自己彷佛正在窺探一個深邃的洞穴。
（真的不想再繼續看下去了，）
他這麽想著。總覺得頭有點痛，大概是血腥味太刺鼻了吧?
班修拉爾謹慎地朝椅子踏出一步。
（但是，不能不看。我知道，人在失去的時候，會一樣接著一樣不斷地失去擁有的事物。就算哀求著住手啊、到此為止啊，神也不會回應的。祂會無止境地掠奪下去。）
這時候，半圓形舞台上的燈光亮起。可燃性氣體在舞台邊緣與上方二點燃火焰，四周變得明亮起來。突然開始演奏的音樂猛然響起，舞台開幕了。
戲碼是「短暫的群花之歌」一個無聊的熱戀故事。以前修娜爾曾對他提過，她過去雖然討厭這出歌劇，這幾年卻變得喜歡起來。
在弦樂器神經質的呻吟聲侵襲下，班修拉爾勉強往前邁步，設法走到椅子的位置。血腥味好刺鼻，頭好痛，整個人都搖搖晃晃的。他伸手抓住椅背。
班修拉爾探頭看向坐在椅子上的女性。
癱在椅上的女性軀體有一道呈斜角的深深傷口，半凝固的血滴在那道幾乎斬斷身軀的傷口上顫動著。她已經徹底斷氣了。
一旦確認女子死亡後，班修拉爾的腦袋開始恢複正常的運轉。
他猛然抽身離開椅子，奔向通往走廊的房門。
「這到底是怎麽回事!嗚哇!」
他才把厚重的門扉打開一條縫，走廊彼端就傳來觀眾發出的悲鳴與類似打鬥的聲響。可是卻沒看見隨從的身影，這是異常狀況。察覺有人過來的班修拉爾反射性地關上門、環顧四周，他沒有帶武器來，有什麽可用的東西嗎?有了!班修拉爾把放在貴賓席角落，疊著數枚金屬盤的沉重時鍾拖過來抱在懷裏，躲在房門裝鉸鏈的那一側。
他把耳朵貼在牆上，聽出有嘈雜的複數腳步聲正朝這裏走來。
班修拉爾一邊努力讓狂跳不已的心髒冷靜下來，一邊等待著。
幾秒鍾後，有人粗暴地推開了貴賓席的房門。
躲在門後等那些闖入的暴徒走進來
，把最後一人打倒後反過來逃出去這是班修拉爾暗自盤算的計畫。但是一看到走進房中的那群人，他不禁張口結舌。他們不是歹徒，而是身穿藏青色軍服的巡察廳軍人。
（我中了圈套!?）
當班修拉爾因為吃驚而凍結時，走進室內的軍人之一發現了他。不妙!他慌忙揮舞手中的時鍾，軍人試圖空手擋下時鍾卻失敗了。時鍾擊中軍人的頭側，令他搖搖晃晃地倒下。
同時間，班修拉爾背後也掀起一陣冷風，一股衝擊在後頸進散開來。
另一名軍人連刀帶鞘毆打了他。
班修拉爾的眼前直冒金星，最後，一切都融化在黑暗之中。
◆
「開始了。」
威爾堤雅公爵摩爾根夏耶的聲音令皇帝睜開眼睛。
雖然在北方人種裏常見的高鼻梁與單薄嘴唇使他給人冷酷的印象，但這名還不滿三十歲的青年皇帝可說是相貌堂堂，他有著彷佛撲了粉的白皙肌膚；淡金色的頭發與一身豪華的金線織錦及漆黑毛皮互相輝映；肩
膀寬闊的骨架，看起來雖瘦卻不虛弱。
神聖帝國路斯的皇帝希基思姆德，正在結束艾連公國一戰凱旋歸來的路途中。
艾連是西方諸國的領導國，國王由西方諸位有力的公爵指名選出。對帝國的絕對王政與光魔法教會的秘密主義大為反感的西方諸國，自帝國建立以來就不時與帝國發生衝突。但最近二十年在前代皇帝的融合政策下，兩國的關係也趨於平穩。
大家也以為七年前繼承皇位的希基思姆德會承襲前代皇帝的政策。但是，這位青年皇帝卻在這場多蘭平原之戰傾盡全力獲得勝利。甚至還以魔法技術的力量，將西方屈指可數的商業都市維利羅沙徹底燒毀。
在燃燒殆盡的維利羅沙留下少量駐軍後，皇帝本人便迅速回到帝國領地，在帝國貴族的宅邸裏休息。
皇帝依然蓋著幾張毛皮躺在睡椅上，喃喃地開口：
「有些事物因你的言語而死去。那是睡眠與夢，還有永遠的可能性詩人耶爾諦斯。」
皇帝說出的詩句，引用自古老的典籍。摩爾根蒼老的臉上浮現慈祥的笑容，走到皇帝的枕邊跪在地上。
摩爾根雖然是個老婦人，卻穿著帝國神聖騎士團親衛隊的軍服。房間裏除了皇帝與她之外別無他人，極為安靜。
「失禮了，因為陛下看來快醒了，臣才會開口打擾。」
「清醒隻不過是睡眠的型態之一阿嘉托利阿巴艾夫。長途旅行令我感到疲憊，摩爾根，朕應該已經把帝國托付給你了。勝利的慶祝儀式已經準備完成了嗎?」
皇帝再度引用典籍上的詞句說道。
摩爾根像個母親般溫柔回答：
「因為這是您第一次參與的大戰，想必很疲倦吧?但陛下獲得了絕對性的勝利。不論是在魔法上、戰略上、還是戰術上，都沒有人能夠勝過我王。勝利的慶祝儀式已準備萬全，一切也已經開始運作了。許多應該納入陛下手中的事物陸續在帝都齊聚一堂，臣是來通報此事的。」
聽到摩爾根的話，皇帝緩緩闔上薄薄的眼瞼呢喃：
「你錯了，摩爾根，帝國裏的事物打從一開始就全是朕的。如果在帝都裏，那就更是如此了。即使是發生在帝國之外的戰爭，終究也沒有超出書籍記述的範圍。這個世界彷佛隻不過是朕建造的別墅一樣摩爾根，朕還要再睡一會兒，當朕下次醒來時，一切就會真正開始。現在還是保持謹慎的時候。因為一切的開始，都隻是緩慢的死刑宣告而已神聖皇帝希基思姆德一世。」