1*亡國的螺旋
他的微笑令人感到疲憊，青年做出覺悟。
不能再這樣下去。
現場似乎充滿了“戲弄卡那齊怕鬼弱點”的氣氛，如果不改變一下，他沒有自信能活到日出。這可是攸關生死的問題。
卡那齊立刻半抱著悲壯的決心站起身。
◆
在堅持不懈的努力下，她爬過地板來到門邊。
木門上掛著沉重的金屬鎖，但木材部分已經腐朽，露出一大塊空隙。
她鑽過破洞爬向門外。
（身材瘦小也是有好處的。）
她覺得有點好玩，過去母親曾因為她太過瘦小，看來一副缺乏美麗的病弱模樣而歎息。
（母後過得好嗎？）
朦朧憶起母親的臉後，父親的粗獷臉龐已經城內仆人的臉孔也一一浮現腦海。
她離開黑暗的房間，開始登上螺旋石階。因為用雙手與膝蓋爬行，一次前進不了多少又會馬上覺得疲憊。對她而言，這道狹窄的螺旋階梯驚人的漫長。
（不過，這裏果然是我的城堡，這道螺旋階梯好像是登上高塔的樓梯。）
如果這裏是她的城堡，那隻要爬到樓頂就能看見魅力的天空。這個念頭帶來一點喜悅，促使她緩慢的往上爬。
她毫不厭倦的登上一階又一階後，雙手碰到位於頭頂上方的堅固門扉。
（靠我的力氣恐怕打不開這道門。）
她試著摸索數次後做出結論。雖然失望，但她無意放棄。
她這麽想著，像隻貓一樣在階梯上縮成一團，墜入夢鄉。
◆
“首先，是士兵的死因。”
卡那齊站在人骨散落的大廳裏開口。
他在聆聽說明的詩人與米莉安麵前，撿起地上的白骨。
“這裏的人骨的確很多——不過你們看，這附近的骨頭不一樣，這應該是馬或鹿之類的動物骨骼，一定是被士兵們烤來吃的。再來……找到了！”
卡那齊高興地拿起一樣黑色的小東西展示給詩人看。
“那是什麽？”
“是種子喔！種子。”
青年邊說邊以戴手套的手靈巧地將種子一分為二，拿到鼻端嗅嗅味道，咬了一小口之後立刻吐掉。他望著詩人的神情異樣高興。
“不出所料，這是黑杏的種子。我們東方藥師會將黑杏磨碎當成止痛藥使用，但直接吃下一整個就成了足以致死的毒藥。”
“原來如此……黑杏的果實外觀與杏子很像對嗎？”
不知是出於職業還是單純的興趣，雜學知識豐富的詩人似乎已察覺他想說什麽。卡那齊點點頭回答：
“沒錯，帝國有拿杏子配肉吃的習慣吧？這些家夥大概是從附近的樹上摘了像杏子的果實配烤肉，可是運氣不好摘到毒果。這根本不是什麽……詛咒……”
卡那齊充滿自信的話聲結結巴巴地中斷，
那毛骨悚然的聲音再度響起。
三人側耳聆聽，在聲音完全停止時麵麵相覷。
“接下來，要解開聲音之謎嗎？”
“……在這之前先解決樓梯，就是會冒出亡者之手的登塔階梯。”
盡管臉色發白，但卡那齊並沒有退縮。
詩人望向四周，最後用手杖指向城堡一角。
“從外麵看到的樣子來判斷，高塔應該在那邊。”
“去看看吧。”
青年一回答後就往前走。沒過多久，三人找到了可能是目標的階梯。
“詩人，你認為這就是傳聞中的階梯嗎？”
“應該沒錯，這座城看起來不像有好幾座塔。”
卡那齊聽著從背後傳來的回答，將火炬探進漆黑的階梯入口。
“……這裏特別冷啊。”
一走進階梯，他就感到這兒比別處更為寒冷，卡那齊蹙起眉頭拉緊外套衣襟，踏上階梯。因為沒什麽異狀，他試著再登上一階。
“嗯……？”
“亡者之手出現了嗎？”
“不、不是。啊……這個更簡單，詩人，你上來就會明白的。”
“是嗎？”
詩人仰望著謹慎上樓的青年，也跟了上去。
以輕快動作爬上數階後，他狠狠失去了平衡。
“空！”
“……咦？”
被走在後麵的米莉安扶住後，詩人一臉不可思議地眨了好幾下眼睛。
他輕輕將手放在一臉不安的少女頭上安撫她，在螺旋樓梯的數階間來回走動。最後詩人向青年開口：
“卡那齊，這裏的階梯高度不同。”
“是吧？我走到上麵看過了，整體來說都是如此。”
卡那齊一手貼著牆，慢慢的走下樓梯。
“一般來說，階梯越往上就會做得越小，這裏卻可以讓每階的段差高低不一，大概是為了防止敵人衝上去吧？真虧這座樓梯沒崩塌。”
“的確，這樣一來，不習慣的人幾乎一定會摔倒。”
詩人的回答讓青年滿足地點點頭，這是，先前的呻吟突然響起，音量大得讓人想捂住耳朵。同時，一陣刺骨的寒風吹上螺旋階梯。
卡那齊咬緊冷得打顫的牙齒，一躍跳下最後幾階。
“至於最後的呻吟聲……”
他尋找風的來源，發現階梯盡頭的地板一角塵埃飛揚。
他用掌心摸摸地板，掃開灰塵與沙土。
底下出現一扇生鏽的金屬門。
“就是這個，詩人，你拉那一頭。”
“你要我拉開這扇門？”
詩人瞥向腳邊的門扉。雖然勉強有個可塞進手指的縫隙，但沉重的鐵門連個把手都沒有。詩人長得雖高，相對的卻很消瘦。然而，卡那齊卻理所當然的開口：
“沒錯，你的腕力和腳力比外表看起來的更好吧，而且肌膚也不粗糙。”
“肌膚粗不粗糙不是和力氣無關嗎？”
“健康狀態大都會表現在臉上！你可是萬年超級健康臉，快動手。”
“萬年健康……我對你的表現力有一點疑問，不過算了，我拉嘍！”
盡管口頭在閑聊，但世人也沒什麽反對之意，伸手拉住地上的門。
“好。”
卡那齊點點頭，兩人配合節奏一起使力。
陳舊的金屬門抗拒了一下，隨即嘎吱一聲脫離門框。
冷風霎時湧上。
隨著漫天飛舞的塵埃，直到剛剛聽來都像呻吟的聲音，完全化為單純的風聲。
青年一邊替眼睛當著灰塵，一邊說道：
“呻吟隻是單純的風聲嗎？”
卡那齊朝喃喃自語的詩人拋出滿足的笑容，將金屬門放回地麵。
“就是這樣。任何事都有理由，而且是比起什麽幽靈或詛咒更確實的原因。”
聽到他的話，原本注視著金屬門的世人抬起頭露出微笑。
“姑且當作是這麽一回事好了。”
“你真不坦率。聽著，不肯認輸的家夥一輩子都贏不了任何人喔？”
當情緒一轉為興高采烈的青年這麽說，詩人老實地點頭同意，
“當然嘍！謎團都已解開，身體也冷了，我們快回去火堆旁邊吧。”
目送著開心轉身離去的卡那齊，詩人將地上的金屬門扉稍微拉開了些。
?
砰！沉重的聲響將她喚醒。
她放眼看去，周遭的樣子有了變化。鐵門的位置略微偏移，露出縫隙。
（這樣就可以到上麵去了。）
睡意一掃而空，她開心地穿越鐵門
縫隙，再度登上階梯。
隨著螺旋階梯逐漸上升，景物也變得熟悉起來。她的心雀躍不已，攀爬階梯的手也加重力道。
因為這個緣故，她以比剛剛快上許多的速度抵達塔頂。
正想走出戶外時，她發現出口有一半被埋在雪中。原來現在正值冬季。
話說回來，為什麽出口沒有門板？
“往那邊走會摔下去的。”
一個人聲突然響起，令她大吃一驚。在來到此處之前，別說人影，她連隻老鼠也沒碰見。
她慌忙回過頭，看見一個白色的男子站在階梯中段。他擁有雪白的肌膚與白發。身上那件用金銀線刺繡的古老長袍也是白色的。
（好漂亮的人。）
詩人不可思議的美貌讓她一臉怔愣。
這時，詩人走上階梯，在她麵前跪下。
“您好，公主，我是旅行詩人。”
“詩人？”
旅行詩人是她相當熟悉的。雖然他們大多是老人而非如此俊美的青年，但當他們造訪城堡時，主任在禮貌上得提供熱騰騰的食物和床鋪，詩人們則會吟唱不可思議的歌謠做為報答。
“是的，我在迷路時來到貴城，在這裏借宿了一晚，希望這不會惹您不快。”
“我不介意，更重要的是……那個，我的樣子會不會很邋遢？因為體弱多病，我睡了很久。”
她猶豫地問著，詩人以沉靜的目光注視著她。
“您很美麗。您身穿繡著國家紋章的毛織品，腳上也同樣穿著柔軟的鞋子，發絲是秋天的幹草色，眼眸就像晴天般湛藍。”
每當詩人的聲音說出她的形貌，她心中的自我形象就逐漸變得鮮明。她安心地歎口氣：
詩人站起身，恭敬地走到她身旁。
“您可願意與我同行一會兒？您應該是想到戶外去吧？”
“嗯，我想看看天空。從這座塔頂眺望的天空，真的好美。”
詩人沒有回答，隻是微微一笑，他用手杖推落將出口掩埋一半的積雪，然後伸出手帶她前往塔頂。
她在詩人的攙扶下站上期盼中的地方，放眼環顧四周。
真暗啊！外麵依然沉靜在幽暗中，塔頂邊緣到處可見朽壞崩潰的部分。
“現在還是晚上呢。可是，總覺得有許多地方變得好老舊。”
“看來公主在登上螺旋階梯時走了太久啊。”
聽詩人溫柔的說著，她眨了幾下眼。
“……有多久？你知道我花了多少時間才登上階梯嗎？”
麵對她的問題，詩人思索著。
“我想想，大約是三百年左右。”
“三百年……那，我已經死了？”她錯愕的呢喃著。她的確覺得自己睡得太久，也花了許多時間才爬上樓。然而，沒想到竟已過了三百年。
比起悲傷，徒勞無功的感受更讓她頹然垂下雙肩。
其實她應該連可以垂下的肩膀也沒有了，但她還能感受到自己的身體。也因為這樣，爬上階梯時才會那麽大費周章，所以並不值得高興。
“是的，您已經死了。”
聽到詩人一口斷言，她意外幹脆的放棄掙紮，歎息著繼續說道：
“這麽說來，此處發生過戰爭。在那場戰爭中……我被關進地牢，結果我最後看到的，是戰爭當天的天空啊。”
她根本不願回想起戰場那令人詛咒的渾濁天空，不禁感到一陣悲傷。
三百年太過漫長，漫長到足以讓憎恨消失殆盡。
詩人握住她的手，就像要鼓勵陷入沉默的她。
“公主，您最想看到的天空是何時的天空？您還記得嗎？”
“記得是記得……”
她無力地回答，詩人朝她露出笑容。
“公主知道嗎？人類有種能力，可以看到期盼看見的事物。”
第一次聽說這種事，被勾起興趣的她問道：
“那是隻有亡者才有的能力嗎？”
“不，活著是時候其實也看得見，隻是不容易察覺。您已經去世了，做起來應該更簡單才是。來，許願吧！”
這詩人說的話真奇怪，但她總覺得可以相信他，盡管不知理由何在。
（我想看到的，是過去的……）
她老實的閉上雙眼，在腦海中描繪出自己想看的天空。
那是春天。
如透明般湛藍的晴空。
仿佛隻要吸口氣就能聞到的青草的芳香。
“……咦？”
她似乎真的聞到青草的芬芳，忍不住睜開眼睛。
柔和的風吹來，真切的春天氣息包覆她全身。
四周的景色已轉變為白天。
在充滿明亮陽光的綠色山嶽地帶間，可以見到星星點點的山羊白影，那個小小的白點，一定是今年春天剛出生的小羊。
“——我替那頭小羊取了名字！”
她脫口喊道。
過去，她也曾像這樣大叫過。那時候她的身體狀況不錯，於是雙親允許她登上塔頂。
這一定是當時的天空。
她有種與剛剛截然不同的明朗預感，捂住心跳加速的胸口回過頭。
這是怎麽回事？令人懷念的雙親正互相依偎著佇立在她身後。
這夢想成真的一幕，讓她發出笑聲衝向父母。
因為忘了自己的雙腳衰弱，讓她得以輕盈地奔跑。
每踏出一步，她的身軀與心就變得越發輕快。
跑著跑著，她忘了戰爭，也忘了自己已死的事實。
隨著接近雙親，她的身軀越變越輕，最後甚至忘了自己的身體。隨著遺忘，她的身軀也跟著消失。
軀體消失後，剩下的隻有歡喜。
她滿懷歡喜的撲進雙親懷裏，不斷發出清脆的笑聲。
最戶，她在親人熟悉的氣息環繞下放心了，就連歡喜也一同消融——她終於消失無蹤。
◆
隔天早晨，卡那齊作了場淺夢。
他夢到已去世的親朋好友們排成一列，茫然地注視著他。
（我還不能到你們那邊去。）
卡那齊一邊感受著沉重打大氣，一邊反複說著。
他大致上隻會作這樣的夢。在青年的記憶中，亡者比生者多得太多了。
（拜托你們，我一定不會忘了你們。所以至少別變成什麽幽靈，和黎明一起消失吧！拜托讓我相信，自己是在生者的世界裏睜開眼睛吧！）
渾身冷汗的卡那齊在由衷祈禱之時回過神，眼前的營火正冒著煙。
他醒了。
雪牛悠哉的躺在營火彼端。因為找不到詩人和米莉安的身影，於是他緩慢起身，謹慎的伸展僵硬的軀體。
“他們在什麽地方……我倒是清楚得很。”
青年之所以這麽低語，是因為弦樂器的旋律正從高處傳來。
卡那齊小心翼翼的登上那座塔，詩人和米莉安果然正坐在瀕臨崩塌的塔頂邊緣。他一臉厭煩的問著：
“你們在幹嘛？這裏明明冷得要死。”
“嗨，卡那齊，我正在為這座城裏的幽靈演唱哀歌啊。”
詩人停下彈奏樂器的手對他笑道，青年憔悴的回答：
“我不是說過沒那種玩意嗎？”
“那就當作是為了安葬死在那附近的山羊莉莉而唱吧！”
“這亂七八糟的民資是啥！”
看著把自己做過的事撇到一邊的卡那齊這麽嚷嚷，詩人聳聳肩。
“人家真的叫這個名字，我也沒辦法。”
“你別以為這樣一口咬定每次都能管
用！不過……真虧你一大早就有精神開玩笑……”
清晨的寒氣令卡那齊將雙臂抱在胸前，詩人覺得有些好玩地看著他。
“我可是很認真的，卡那齊。你也想看看莉莉嗎？要我教你如何像我一樣看東西的方法嗎？”
“什麽方法啊！我和你看東西的方法哪有差多少？”
卡那齊嫌麻煩的拋出這句話，詩人卻毫不在意的繼續說道：
“我認為有差喔。在我的視野中，一切食物都閃閃發光，完美而魅力。生者與亡者都沒有不同，搖曳的世界沙沙作響。”
“是是是，夢話就留到睡覺時再說吧。”
聽到青年冷淡的敷衍，詩人愉快地笑了。
一如往常看著兩人你來我往的米莉安，在心中考慮著要不要在卡那齊身旁丟顆小石頭嚇嚇他。
平常強悍的卡那齊怕鬼的樣子，讓她覺得有點好玩。
（可是，這裏好像沒有任何人在了。那些死掉的人都到哪兒去了？）
米莉安心血來潮搜索起亡者的氣息，徐徐的風撫過她的脖子。
她仿佛聽見了笑聲。
少女仰望天空，發現了有點不可思議的東西，不禁疑惑地歪歪頭。
“空，你看。”
她的聲音令兩人轉動目光，在她指出的方向前端，一片昏暗中刮起一道小小的旋風。
風掀起積雪，在短短一瞬間描繪出螺旋。
看著旋風猝然消失在空中後，詩人露出溫柔的微笑。
“——啊，看起來就像是螺旋階梯的延伸一樣呢。”
插圖2
2懷念的肖像
卡那齊與詩人、米莉安三人的旅程仍舊持續著。
身為逃亡者的他們總是盡可能挑人煙稀少的地點走，但偶爾也得采買生活必需品，因此也有少數幾次會踏進熱鬧的城鎮。
瓦沙就是這樣的城鎮之一。
“又是一個足以讓旅人的心產生重大轉變的美好城鎮啊。”
“哪裏好了？”
聽到卡那齊立刻反問，詩人愣愣地回過頭。
“哪裏好了？你不覺得很美好嗎？隻要是人，大都會對這片景色抱著好感吧？”
他以手掌指出一座整潔美觀，且有城牆環繞的都市。
包圍市區的石牆上爬滿綠色的藤蔓，四處開著紫色的小花。
城牆彼端有幾座美麗的高塔指向天空，在敞開城門內的石板路兩旁，並排的三、四層樓房都開設了熱鬧的店鋪。
他們拿出假造的身份證入城後，自各個街角傳來的音樂也令人印象深刻，商店的牆壁上描繪著鮮豔的壁畫，四處都充滿了文藝情調。
卡那齊一邊避開行人前進，一邊不悅似的說道：
“這個小城鎮的確很漂亮，可是我待不慣，我對這種帝國風的藝術一竅不通。”
“音癡。”
米莉安小聲的評語讓卡那齊的臉色一下青一下白，最後還猛咳到找來周遭人們的白眼，一整個慘兮兮。
他勉強振作起來，一邊擦拭嘴角一邊辯解：
“不，也就是說！東方的音樂在根本上就和帝國不同！隻是如此！”
“對了，卡那齊，你一點也不會受到我的聲音和音樂影響吧？這就是你對音樂的感受性低落的最佳證據。”
“喂，你這話是說東方人在文化上比較差嗎！”
“我可沒這麽說。比較差的是你，隻有你一個人。”
“…………”
被詩人如此露骨的指明，讓卡那齊有些受傷，他囁嚅地把話吞回肚子裏。
其他事姑且不論，其實卡那齊也有點在意自己是個音癡的問題。
（就算你們這麽說，但我天生就不懂，那也是無可奈何的啊……我一點都分不出那邊傳來的樂曲和這邊傳來的樂曲有啥不同。）
這座四周小巷內都有音樂演奏的城市，對卡那齊而言隻不過是個“感覺好吵，難以判讀其他氣息的城鎮”。這樣的人生，或許是有點乏味。
不自覺陷入沮喪的青年看著腳邊往前走，石板上忽然出現色彩豐富的花紋。
“這是什麽……？”
他眨了好幾下眼睛重新看清，地上的花紋盤旋著化為植物伸展枝椏的繪畫，那株開花結果、枝繁葉茂的植物又化為美女的長發，美女吐出的氣息變成風，將許多小鳥送往水麵的果實旁——是一幅相當纖細的路麵塗鴉。
“這是用染色的是會畫在石板路上。繪畫實力很出色，畫家溫柔的心仿佛渲染在畫麵上。”
詩人一如往常的讚美繪畫。
為了不踏壞繪畫，米莉安和其他人一樣靠路邊走。
當她望向塗鴉前方，發現有個人影蹲在道路中央。
“空，他是畫這幅畫的人嗎？”
“看來沒錯。我們過去打個招呼，當作與這幅畫相遇的紀念吧。”
詩人沉穩的說完後，米莉安點點頭。
然而，蹲在地上的畫家卻突然扯著頭發，直接倒在地上。原本以為他是舊病複發，那人卻發出“嗚嗚”、“啊啊”一類的怪叫，在馬路上打滾。
卡那齊露出一臉厭惡的表情放緩腳步。
“算了吧，詩人。那家夥有毛病。”
“那是畫家的懊惱，很常見的——午安，白蕾之人，你就像是在花苞中綻放的花朵，明明已在內側盛開，外頭卻覆蓋著堅韌的薄膜。人們將會迷上自你內在透出的花朵而讚賞你吧。”
詩人以卡那齊聽得一頭霧水的話語讚美畫家。
畫家本人雖已不再打滾，卻仍趴在路上瞪著自己的畫作。仔細一看，他是個衣著得體的二十來歲青年，他猛然抬起頭，雙眼充血的喊道：
“住口，我不需要那種拐彎抹角的稱讚！我想要的是名譽！是地位、名譽與金錢這種好懂的絕對評價！”
說到此處的畫家突然僵住，他漂亮的綠色眼眸倏然瞪大，猛然站起身撥掉詩人的兜帽。
兜帽下露出的臉龐沐浴在白晝的陽光下，顯得神秘無比。
詩人異樣端正的五官上，陽光灑落在他雪白的睫毛間。他眯起近乎金色的琥珀之瞳，對畫家淺淺一笑。
“怎麽了？你看過我的臉？”
畫家凝視著詩人好一會兒，然後他的臉色漸漸發青，渾身瑟瑟發抖。
“這家夥該不會快倒下了？”
就在卡那齊開始擔心時，畫家突然撲向詩人，抓住他的雙肩。
“你！就是你！請你當我作畫的模特兒！我叫馬歇爾·都卡斯，是個畫家。隻要畫你，我一定會成名！”
他以認真到嚇人的表情要求，目不轉睛地盯著詩人的雙眼。
雖然很多人看著詩人的眼眸就會頭暈、昏倒，但畫家閃耀著熱情的眼睛似乎足以彈開他魔魅的眼神。
仍被畫家抓著肩頭的詩人露出淡然的微笑。
“不過，我是旅行詩人，不一定有時間為你效勞。”
“不用太久！你的美是有如永恒的一瞬。隻要一瞬間就好，選擇領主大人專屬的藝術祭就快到了，我要畫你，然後成功的當上專屬畫家！”
“——事情看來就是這樣。卡那齊，你覺得呢？”
收到他丟過來的問題，卡那齊把目光放遠。
（……真麻煩。）
這是他的心聲。都已經牽扯得那麽深，要拒絕也很麻煩。
他們來到這座城鎮是為了調度旅行裝備，而買裝備需要錢。
（如果把這家夥和米莉安寄放在他那邊，我就有空去當密醫賺錢。嗯，這樣輕鬆多了。）
卡那齊迅速做出結論後，一臉認真的轉向
畫家。
“如果把這家夥寄放在你那兒，你會出多少錢？”
?
經過一番交涉，他們約好以相當高的報酬將詩人與附帶的米莉安寄放在畫家家裏。
“不好意思，我加很髒亂，除了工房以外的地方你們都可以隨意使用。”
順利雇用詩人的畫家——馬歇爾興高采烈的說著。
在工房裏，站在他麵前的詩人已脫下長袍與腰帶，隻著一身輕裝。剩下貼身衣物時，就能清楚看見詩人理想的骨架。
他之所以不管多瘦都不會給人瘦弱的印象，就是拜這身勻稱的骨架所賜吧？
詩人站在四處散落著畫材與木框，沾滿各種顏料痕跡的工房中央看著畫家。
“不必自謙到以髒亂形容的程度吧？如果這種三層樓高的房子全都屬於你，那可以算是相當優雅的生活吧？”
“的確沒錯。以一個不賣座的畫家來說，我的日子過得很優雅。因為都卡斯家直到三代之前，代代都是領主專屬的畫家。而我是在耗用當時留下的家產。”
依然站著的馬歇爾苦笑說完後，雙手抱胸直盯著詩人看。
因為對方沒叫他不要動，於是詩人走到敞開的窗邊坐下。
越過那扇大窗，可以看見對麵的民宅屋頂、領主宅邸的高塔以及晴朗的藍天。或許是詩人融於陽光中的身影美得足以直接入畫，馬歇爾慌忙拉出一捆便宜的紙，一百年以木炭素描一邊繼續說道：
“……本地的領主大人代代大多是精於藝術的人物，但眼光也很嚴格，每隔數年就會舉辦一次藝術祭，遴選新的專屬畫家。無論如何，我都想在我這一帶重新取回專屬畫家的地位。隻要成為專屬畫家就能住進領主的宅邸中專心作畫，在收入寬裕後也能成家。而最大的吸引力，則是可以隨意出入領主大人的畫廊。”
馬歇爾停下拿著木炭的手陶醉地說著，詩人對他露出非常柔和的微笑。
“畫廊嗎？既然領主大人如此喜好藝術，應該擁有可觀的收藏品吧。”
“那是當然的！據說連遙遠西方和古代南方的作品都有，當然也有我家先祖的花。聽說在祖先們的畫作裏，有本城曆史上最棒的傑作。那好像是幅肖像畫，可是我還沒看過。”
聽到這番話，詩人微微眯起眼睛重新看著馬歇爾的臉。
馬歇爾看著他的美貌忍不住發呆，詩人以溫柔得不可思議的聲音說道：
“——你真的很喜歡畫畫吧？”
“啊……咦……喜歡？這個嘛。不如說像是種詛咒吧！我就像為了畫畫而生，如果奪走繪畫，我就會死。”
馬歇爾害羞地紅著臉搔搔腦袋，手上的炭粉將他淺色的金發染灰。
就像這樣，詩人和馬歇爾天天都待在工房裏專注地畫畫。
至於米莉安，她在馬歇爾家裏過著非常和平的日子。
（好久沒住在這種地方了。）
馬歇爾的家是一棟由淺紅石磚蓋成的細長三層樓建築，雖然老舊卻很幹爽，感覺很舒服。米莉安借用三樓的儲藏室作為寢室，做完日常的鍛煉後就會到城裏閑逛一下，觀察勾起她興趣的事物。然後回家看看畫家與詩人的情況，再跟通勤的用人一起做菜。
現在不管怎麽活動，都比以露宿為主的旅程來得輕鬆，是個積蓄體力的絕佳良機。
卡那齊大概也是這樣認為，才會把米莉安交托給畫家吧？
（可是卡那齊不在，有點寂寞。）
不知不覺間，米莉安已經習慣與詩人、卡那齊三人共處了。有一天，當她和傭人上街購物回來時，畫家的工房出現一名訪客。
“——給我適可而止！你到底是來做什麽的！”
馬歇爾罕見地怒吼著。
米莉安探頭看向工房，一個奇特的訪客躍入眼簾。
“來做什麽？當然是來激勵你了。我是來替號稱為我的勁敵，卻不太順遂的你加油打氣的。沒錯，這完全是處於一片好意。”
那個腦滿腸肥的男子以尖銳的聲音回答，同時將大肚子往前一挺——他本人似乎是打算挺起胸膛的樣子。
他明明是個臃腫又散發猥瑣氣息的人，卻特別講究那頭特意上過發卷的發型、活像個演員的誇張站姿、下擺很長的外套以及言語的發音。
相對的，氣得渾身發抖的馬歇爾就像要保護未完成的畫作般站起身。
“加油打氣？那真是謝了。不過，畫家之間弱在藝術祭前互相刺探對方的進度，這就違反了領主大人定下的規則！我們應該在祭典上首度看到對方的畫才對！”
“沒錯，這是避免抄襲的規定。可是馬歇爾，我羅蘭·卡利耶爾身為繪畫大家，又是現任領主的專屬畫家，不可能特地來抄襲沒落的都卡斯家後裔的話，你說是吧？”
（這個人在撒謊。）
正在窺視的米莉安立刻察覺。
看起來從容不迫的羅蘭，脖子上卻冒著冷汗——他其實很不安。
正因為對某些事感到不安，才會跑來刺探馬歇爾的情況。
羅蘭沒發覺少女的視線，朝工房內部瞥了一眼。大概是出於馬歇爾的指示，詩人以罩布蒙著頭略為藏起臉孔，站在工房的窗邊，羅蘭笑著揚起嘴角：
“聽說你雇用了美貌的模特兒，應該就是這一位吧？如果真的那麽美，我也想見識一下。”
“沒這個必要！雖然失禮，但我可沒有閑情逸致替你倒茶。請你回去好嗎？”
馬歇爾纖細的麵容一臉嚴肅，羅蘭考慮了一會兒。
這時，羅蘭身旁一位年約十五、六歲的少年揚起與他如出一轍的嘴角說道：
“……父親大人，照他慌張的樣子，這家夥根本還沒開始製作。”
“我兒艾力克啊，你也這麽認為嗎？畫家看不能在苦惱時遷怒到朋友身上，你千萬別變成那樣的人喔。”
“這是當然的，父親大人。以這種窮酸的工房來判斷，我不認為他能畫出豪華。不管拿多少美麗的是哦無當成模特兒，如果畫家的心靈與實力追不上也無濟於事。我會從現在開始磨練心靈與實力，成為出色的畫家，不會讓這家夥有機會當上專屬畫家的。”
“嗯，嗯，說得很好！你真是個孝順的孩子！”
被父親摸摸頭的艾力克，那諷刺般的表情變得更加傲慢。
“我們今天就此告辭吧，艾力克。打擾了，馬歇爾。”
“你的打擾已經是家常便飯了。藝術祭上再會，羅蘭先生。”
馬歇爾苦澀說著時，那對父子以一模一樣的動作轉身，拋下他離去。
這時候，他們終於注意到在一旁窺視的米莉安。
“……？你是誰？”
艾力克訝異的問。除了報上名字之外，米莉安無話可答。
“米莉安。”
“米莉安……？你……是女的！？”
看著不知為何非常錯愕的他，少女點點頭。
艾力克將她從頭到腳打量一遍，不知怎地麵紅耳赤大叫：
“頭發那麽短？穿著那麽短的……露出腳的衣服?”
“——艾力克，別玩得太過火。”
羅蘭說完之後，留下艾力克與米莉安離開了。他猶豫地看著父親的背影，最後還是轉向少女。
少年以格外帶刺的口氣說道：
“你在做什麽可疑的生意嗎？年紀明明和我差不多——既然住在這種三流畫師的家裏，我看就是這麽回事吧？真是個垃圾！”
垃圾。
……被罵得那麽過分，米莉安也是會感到悲傷的。而且，她在做可疑的生意也是事實。她的生意——也就是戰爭與暗殺，的確很難稱得上
普通。
麵對沉默的少女，滿臉通紅的艾力克一臉勝利的說著：
“就是有你這種人在，城市才會被搞髒！臉蛋明明長得很可愛，卻為了錢出賣心靈，你這個垃圾！喂，垃圾就像個垃圾般乖乖的服侍他人吧。比如說替我開門，或擦掉鞋子上的灰塵！”
“我不做那些事。”
她斷然回答後，艾力克似乎受到很大的衝擊。
米莉安一臉不可思議地望著臉色發青的少年。
（戰爭與暗殺雖然不是普通的工作，可是跟開門沒什麽關係。而且他看起來很健康，自己開個門應該沒問題。）
米莉安心裏隻有這些念頭，但艾力克卻因驚愕而顫抖了一陣子，臉頰被羞恥與憤怒染上紅暈。
“你這女人，竟敢瞧不起我！”
艾力克大喊一聲想踹米莉安的腳踝。
少女非常自然地閃開，同時朝他的腳下一掃。
“嗚……！？好痛——你、你給我記住！”
結果艾力克狠狠摔了一跤，漂亮的衣服沾滿灰塵。他掙紮著站起身，放話之後飛奔離去。
（好怪的人……）
◆
從此以後，艾力克開始獨自造訪馬歇爾家。
與其說他是來刺探父親的勁敵——不如說，少年來看的多半是米莉安。
（……真的是個怪人。）
米莉安疑惑地歪歪頭，她麵前的艾力克依然紅著臉將雙手抱在胸前。
“你真是個奇怪的家夥，又穿成這副德行！”
“這樣比較方便行動。”
“方便行動！？真不知羞恥！聽著，貴婦人不需要穿得方便行動，她們的工作就是打扮得漂漂亮亮的喝茶。什麽穿得方便行動，這等於表明自己身份低下！你有羞恥心嗎！”
“…………？話說回來，你的衣服看起來行動很不便欸。艾力克是貴婦人嗎？”
聽米莉安一說，艾力克愕然地張大嘴巴。
接著，他幾乎眼泛淚光地大喊：
“別、別愚弄我！我生氣了，真的生氣嘍！賭上名譽和我一決勝負吧！”
他的反應真像個四、五歲的男孩。米莉安一邊想著一邊點頭。
“嗯，那該怎麽做？”
“如果對手是男孩，那就是比劍——”
“好啊。”
少女幹脆的答應後，環顧四周，兩人站在這一區住家共用的中庭裏。三、四層高的樓房環繞四麵，中央有座附著棚頂的水井，算是個小小的休息空間。
米莉安走到馬歇爾家的後門，從靠在牆邊的廢材裏撿起兩根木棒。她把一根扔給艾力克，接著就一口氣往前衝。
——決鬥不到一秒鍾就分出了勝負。
“笨蛋！哪有笨蛋會連宣誓都沒念就打過來的！”
艾力克手中的木棒瞬間被打飛，他不禁放聲大喊著抗議。
“我覺得在戰鬥時說話的人才是笨蛋。”
“可惡，囉嗦！別比劍了，改丟石頭，先打落那棵樹上的果實的人贏！”
艾力克雖然很拚命，但他不可能贏得過身為投擲短劍高手的少女。
受到動物喜愛的米莉安輕輕吹聲口哨，就把鳥兒召到身旁。
“再來是比誰吃得快！”
這次也是米莉安吃得比較快，而且她還吃得很多。
“然後是……”
艾力克的體力與點子漸漸耗盡，肩膀上下起伏著開始大口喘氣。
最後他搖搖晃晃的在水井旁蹲下，米莉安走到他身邊問道：
“就是現在，吃我這招！”
當她接近到隻差兩步時，艾力克突然回頭，同時扔出什麽東西。
少女試著接下那東西，發現是隻黑色的大蜥蜴。她結果有掌心大小的蜥蜴點點頭：
“謝謝，我會作成晚餐的菜色。”
“…………！好……過分……！蜥蜴太可憐了……！你給我記住……！”
幾乎快哭出來的艾力克再度跑遠了。
米莉安吃了一驚，眼睛直盯著蜥蜴。
可憐嗎？在作為戰鬥種族艾爾·烏魯其亞一份子的生活中，凡事能吃的東西全都是食物。
（艾力克很喜歡蜥蜴嗎？）
那真是過意不去，如果下次找到大蜥蜴就留給他吧！
她就這樣度過一天又一天，這回收到了艾力克的來信。
“——給親愛的米莉安小姐：上次是我太失禮了。為了賠罪，能否請你與我一同出席藝術祭的典禮？服裝與馬車全都由我來準備。艾力克·卡利耶爾上——原來如此！米莉安，雖然北湖多少有點算計，但這基本上是封情書。”
年初信件內容的詩人如此說道。
少女眨眨眼，仰望身材修長的詩人。
“情書是寫給喜歡的人的信吧？我想艾力克應該是討厭我的。”
“是嗎？很多人都不肯坦率的表達心意呢。你可以答應這個邀請，應該不會有問題。而且，我也會和馬歇爾先生一起參加藝術祭。”
既然有詩人在同一個地方就可以安心了。雖然米莉安也不是很懂得藝術，但她並不討厭繪畫與音樂。
那就去看看吧！當她開始這樣想時，突然在意起馬歇爾。
少女探向詩人背後，看見馬歇爾抱著頭窩在工房一角。他最近一直是這個樣子，似乎是在詩人的肖像畫製作上碰到了瓶頸。
（空的確太過美麗了。比繪畫更美的東西，一定沒辦法畫成畫。）
看到馬歇爾的情況，米莉安露出有點擔心的神色。詩人伸出優美的手指溫柔撫摩米莉安的頭。
如此說道：
“別擔心。他是天才，一定能畫出他真正想畫的事物。”
◆
“看，打扮得多漂亮！多麽可愛啊！”
藝術祭當天終於到來。
米莉安變成了任人打扮的洋娃娃。
艾力克的父親羅蘭是領主的專屬畫家，因此住在領主宅邸的一角。受邀前來的她，則被服務於領主宅邸的美容師與裁縫精心修飾了一番。
“來，你自己也看一下。很迷人吧？”
心滿意足的女性們將米莉安拉到大型穿衣鏡前，這麵據說來自帝都的穿衣鏡是由玻璃製造，並且在背麵塗了水銀，非常鮮明地映出她的身影。
（……好像亮晶晶的……）
少女抱著半是吃驚、半是無言的心情看著自己。
淡黃色的卷發被梳得整整齊齊，搭配假發做成向上挽起的造型。她的頭上戴滿假花，撲上閃閃發光的亮粉，稍微一動就閃爍著光芒。
她的臉上畫了淡妝，看起來比平時成熟了兩、三歲。束緊腰部的洋裝走帝都的蓬裙風格，偏黃色的綠色布料充滿青春氣息，強調出米莉安不過於嬌媚的可愛。
（這一定就是艾力克所說的“貴婦人”大半，因為好難活動。）
她扭動著身體，想找出怎樣才能讓行動順暢一點。話說回來，她得保持這身裝扮到什麽時候？米莉安環顧四周。
“——艾力克呢？”
“艾力克公子已經先前往會場了。我來帶路。”
一名侍女如此回答，帶著少女前進。
跨越漫長走廊抵達的大廳，正可說是一片“亮晶晶”之海。
地板以黑白大理石組成花紋，並排的圓柱全都由綠色的大理石打造而成，自天花板垂下的玻璃燈讓無數燭光透過玻璃散落四周。
光是這樣就讓人眼花繚亂了，大廳內的人山人海又將光芒反射得更加閃亮。
那簡直是座由洋裝構成，鑲上寶石光芒的耀眼繽紛花園。一走進大廳
沒幾步，香水的味道就讓人頭痛。
（我該到哪裏去才好？）
少女望向四周，但沒有任何人與她目光相接。米莉安一點也不知道該走向何方，隻能不知所措地站在原地，這時突然聽見有人呼喚。
“米莉安？”
“啊，艾力克。”
一張熟悉的臉孔走了過來，讓她不禁鬆了口氣。
艾力克那身在馬歇爾工房裏令他感到不可思議的豪華衣著，在此處就顯得協調多了。配上談笑自若的舉止，令他與周遭的成人相比毫不遜色。
（可是，他的臉還是好紅。）
真是個怪人。在如此思考的少女麵前，艾力克雙手抱胸，打量著米莉安。
“哼~原來這件洋裝穿在你身上是這個感覺啊。最主要的當然是因為我的眼光好……不過隻要穿上洋裝，連你看起來也聽稱頭的。”
“這是艾力克選的嗎？謝謝。”
臉越來越紅的艾力克別開目光，板著一張撲克臉回答。
“不過，這樣絕對比較好看。這件洋裝送你，你就一直保持這種打扮吧。”
米莉安被他的話嚇了一跳，慌忙搖搖頭，頭上的假花也跟著輕飄飄地晃動。
“不行，這樣很難活動。”
最重要的是，穿這種衣服無法好好戰鬥，也無法旅行。
要是換成卡那齊和詩人，絕對不會要我“一直穿洋裝”的。米莉安心中想著，艾力克突然不高興地哼了一聲。
“你又在逞強了。沒關係啊，繪畫的‘展示會’即將開始，領主大人會觀賞完成的畫作，選出專屬畫家。反正，一定是我父親連任吧。”
“馬歇爾也畫得很好。”
聽她這麽一說，艾力克生氣的反駁：
“沒用的！那家夥連助手都沒雇，技術也不成熟。照他的生活情況來看，也買不起昂貴的顏料。聽說他雇了很美的模特兒，讓父親大人有點緊張，但受到模特兒左右的畫絕對上不了台麵——選出專屬畫家後會舉行舞會，父親大人與我都將成為焦點……你想和我一起跳舞嗎？米莉安。”
雖然他問得非常認真，米莉安卻隻能回答真心話。
“沒有特別想。”
即使聽到她冷淡的答案，今天的艾力克也不退縮。他咬牙忍著氣越說越快：
“你能堅持說這種話到什麽時候？這裏是上流階級的社交場合。不會有人跟素不相識的你跳舞。求我吧，米莉安，雖然你不是配得上這種地方的女人——不過，還挺可愛的。”
盡管臉泛紅暈，他仍目不轉睛地看著少女。
（咦？艾力克其實不太生氣？我以為他討厭我……但好像不太一樣。）
依然不明所以的米莉安剛要開口，在大廳前麵待命的樂手們已一起吹響樂器。
繪畫的“展示會”開始了。
眾人的目光匯集過去。領主帶著隨從，走下位於大廳最深處的寬廣階梯。
那是一位頭發全白，看來很和藹的老爺爺。穿著沉重禮服的他蹣跚走到大椅旁入座，笑眯眯地等待繪畫出場。
一幅接著一幅的畫送到領主眼前，畫家也陪在一旁。
（有好多種畫耶。）
繪畫一登場，所有人的注意力都投向那邊，米莉安也不例外。
出場的繪畫五花八門，有的描繪風景、有的描繪人物、有的描繪實物、有的描繪美化過的實物，還有完全幻想的畫作等。那些色彩的流動與畫家們蘊含在筆觸間的呼吸，讓她覺得和使用魔法時的感覺有些相識。
“連任三屆的專屬畫家，羅蘭·卡利耶爾先生！”
在隨從的唱名下，艾力克的父親終於現身。腦滿腸肥的羅蘭高高挺起胸膛，幾乎要往後摔倒。隨從們搬來他的作品，橫幅長得嚇人，縱幅也有羅蘭的身高那麽高，光是搬運就得花上不少功夫。
“這是我的自信之作，‘鳥’係列的第十四作，還請隨意看看。”
他高聲說完後深深低頭行禮，罩在畫上的布幕同時被人拉下。
喔喔！大廳內歡聲雷動，米莉安也忍不住倒抽一口氣。
（真厲害，好美的藍——）
巨大的畫布上繪滿了整麵藍色，深邃的藍看起來統一卻又不統一，仿佛要將人吸入其中，感覺那色彩傳達了工期的流動與風的流動。
空虛的孤月掛在描繪出沁骨寂靜與寒意的藍彩上方，散發著光芒。
那是一片受到無情之月映照的幽暗荒野。
（這一定是古戰場。）
為什麽她會知道呢？但米莉安就是知道。在深深烙印著痛苦呼喊的荒野上，佇立著一雙白鳥，仿佛在承受著什麽，仿佛心懷悲傷似的佇立不動。
“——太出色了！好一幅讓人感受到淨化與治愈的傑作。”
領主歎息著說道，眾人回過神後也毫不吝惜地向羅蘭鼓掌。羅蘭也一臉自豪的深深鞠躬。
米莉安反省了一下，雖然羅蘭跑來馬歇爾家時感覺很可疑，但他的確是個技術與心靈兼具的畫家。站在她旁邊的艾力克也一臉驕傲地拍著手。
少女也跟著輕輕鼓掌，盡管她不懂藝術，依然知道那是幅好畫。
“下一位，馬歇爾·都卡斯先生！”
終於輪到馬歇爾了。此時，大廳一角響起驚呼。
發生什麽事了？當米莉安踮起腳尖，驚呼開始從四處傳來。
（——！？是空！）
米莉安吃驚地眨了眨眼睛。擔任模特兒的詩人就走在緊張得動作僵硬的馬歇爾身旁，如果是這樣還沒什麽，但詩人穿的不是平常的服裝，而是貴族風的衣裳。
那套寶藍色的衣服當然沒有遮掩臉孔的兜帽，令他美麗的身姿耀眼得超乎想像。
每走一布，詩人的白發就輕輕搖曳，憂愁的濃密睫毛下是一雙宛如玻璃珠的琥珀之瞳。他的一舉一動全都帶著奇跡般的美，每個小動作都仿佛有天上的仙樂響起，靠近他的人不分男女老幼都陷入混亂，嚴重點的甚至昏了過去。
“喔喔喔……這……美得對老人而言太過殘酷了。你畫了這個男子嗎？都卡斯家的兒子。”
領主的聲音也不禁變調。
至於馬歇爾，憔悴過度的他似乎連周遭的騷動都沒察覺。他麵帶仿佛隨時都會倒下的神情，屈膝開口：
“是的。在城裏碰見他時，我以為他是美的結晶。當時我認為隻要畫下這個男子，‘美’就會屬於我——就能在畫中塗滿了‘美’。”
“嗯、嗯，看來運氣是站在你這邊的，能將‘美’捉進鳥籠裏的畫家科布多。我想快點看看那幅畫，讓我看你的畫吧！”
領主探出身子催促馬歇爾。
其他宛如要吞下詩人般直盯著他的人們，也將注意力集中在據說畫了詩人的畫作上。
馬歇爾跪在地上沉默了一會兒，終於談起頭說道：
“——閣下，我要在此退出藝術祭。我終究無法完成那幅畫，沒能捕捉到‘美’，即使近在眼前也一樣！這樣以來，我就連好好當個畫家都辦不到。我想踏上旅途，去尋找應該描繪的事物。”
青年畫家的表情疲憊不堪，卻充滿了堅定的決心。
大廳內掠過一陣失望，領主也頹然垂下肩膀。
“……是嗎？雖然可惜，但既然是你的願望，那也無可奈何……但畫都已經搬來了，可以讓我看看那幅未完成的畫嗎？”
領主平靜地笑著開口，相比他真的很喜歡繪畫吧？
馬歇爾嚴重微泛淚光，深深頜首。
“是的，雖然難登大雅之堂……”
於是，那幅畫呈現在眾人麵前。
那真是幅筆觸沉穩
，以卓越技術描繪而成的肖像畫。即使背景隻是極為平凡的房間一角，但散布塵埃的地板與透出重新粉刷痕跡的牆壁，看起來都不可思議地美麗。
坐在柔和光線下的青年擁有幾近完美的骨架，優雅地疊起雙手。
然而，青年沒有臉孔。
在輪廓線內，隻有臉的部分被塗成一片白。
四周鴉雀無聲，在漫長的沉默後，另組合突然大喊：
“你這個蠢材！”
看到領主拋開維持至今的溫厚態度，嚇得馬歇爾匍匐跪倒。
“是的，真的非常抱歉——我臨陣脫逃了。”
“不對！你不是已經畫了嗎！”
“啊？”
馬歇爾一頭霧水的看著領主。接著，感動的淚水濡濕了領主的臉頰。
感動的波濤也在周遭擴散開來。
許多人忘了臉上的化妝，流下淚水。人們怔楞地站在原地喃喃自語著。
“真驚人——和我已過世的母親如出一轍。”
“不會吧……？那畫的是我的初戀對象。”
（好厲害，畫得和空一模一樣。雖然沒有臉，可是一模一樣。）
那是幅足以讓米莉安都吃驚的不可思議繪畫。
那幅肖像明明沒有臉，然而任何人都能在畫上看出至高無上的美。
領主嚴肅的說著：
“無庸置疑的‘美’就存在於此，馬歇爾·都卡斯。在我眼中，畫中人與我三十年前亡故的妻子一模一樣。啊，世上還有比這更美的東西嗎！年紀輕輕就能畫出這樣的作品，你正是都卡斯家過去輩出的巨匠再世！”
領主以感動至極而變調的聲音宣布：
“我選擇馬歇爾·都卡斯為專屬畫家！不容任何反對！”
大廳被震耳的歡呼與喝彩聲包圍。馬歇爾也感動地落了淚。
◆
“……那個，羅蘭先生也畫得很好喔？”
在收走繪畫、準備進行舞會之際，米莉安含蓄地對非常沮喪的艾力克開口。
“這也算是安慰嗎……！如果要安慰我，就更……！”
“就更什麽？”
少女探頭看著他問，讓艾力克再度紅了臉。
收到艾力克異樣揪心的目光，米莉安不解的歪著頭，艾力克則舔舔嘴唇，試圖想說些什麽，就在氣氛變得尷尬時，熟悉的聲音正好傳來。
“米莉安，到這邊來。”
“空。”
她的心情霎時開朗起來，回頭一看，詩人就站在那兒。
不同於四周閃爍的亮晶晶光芒，他修長的身軀散發出仿佛由光本身描繪而成的清澈光輝。米莉安拉起沐浴在四周陶醉視線下的詩人之手。
他的手好柔軟。
“馬歇爾的畫，畫得真好。”
詩人點頭讚同她的話，悄悄握住她的手走向大廳中央。
“嗯，他是天才唷。難得有這機會，要不要跳一下舞？”
“我不知道怎麽跳。”
“隨意移動就好，我會配合你。”
既然詩人都這麽說了，總會有辦法的。米莉安聆聽著樂手們演奏的音樂，開始隨性舞動。她試著輕輕一跳，詩人轉了一圈，就像要接住她似的踏步向前，看來還滿像在跳舞的。插圖3
少女漸漸習慣，兩人即興的優美舞蹈也成為目光焦點。
（為什麽……總覺得有點愉快。）
米莉安出神地想著。
視野內依然一片亮晶晶的，詩人近在呼吸可及之處。每一次呼吸，他身上如香草般的氣息就會隨之納入體內。
每當自己一動，詩人就會支撐住她的身軀，可以觸碰到他那完美的手指、完美的胸膛。
米莉安覺得很幸福，就像沉浸在溫暖的夢中即將醒來。
在安詳的心情中，她瞥見不知為何臉色發青的艾力克。
（我對艾力克做了不好的事嗎？可是，他既不是空也不是卡那齊。）
米莉安喜歡詩人和卡那齊。
雖然他們兩個都是仿佛隨時會消失無蹤的人，但她喜歡他們。
米莉安突然停下舞步，將臉頰靠在詩人胸前。
詩人立刻做出回應，輕輕以雙臂緊抱住她。
“——怎麽啦。”
溫柔的聲音自上方傳來，怎麽了？盡管不太明白，她卻想這麽做。
她試著說出口，但在開口之前就被一個非常不悅的聲音妨礙了。“喂，那邊的兩個家夥，你們在幹什麽？”
“卡那齊？”
少女猛然抬起頭，看見有好一陣子不見的青年。
他一如往常披著深紅色的外套，與周遭格格不入。
“哎呀，卡那齊，你不合時宜的程度真叫人吃驚呢！怎麽會跑到這裏來了？”
“我是來救你們的！詩人，你果然太過明顯，帝國的追兵已經發現，馬上就會闖入這裏了，我們快逃！”
雖然青年還記得壓低聲音，但他散發的氛圍本來就殺氣騰騰。當周遭響起的疑惑的騷動聲時，大廳入口已出席那幾名穿著白色製服的人影。
“我們是光魔法教會法務部！有凶惡的要犯混入了舞會，所有人保持肅靜！”
“才剛說人就來了！喂，往那邊逃！”
聽到卡那齊的叫聲，米莉安立刻脫下舞鞋。她穿越人群，拎起裙擺輕盈地跳過小桌，在另一頭著地。
詩人和卡那齊也步調一致地拔腿飛奔。
發生什麽事了？三人穿越困惑驚慌的群眾。
他們衝進卡那齊查出的逃生路徑，從門內上了鎖。
“哎呀，這裏是畫廊。”
正如詩人所言，細長的走道兩旁掛滿了密密麻麻的畫，一直延伸到天花板附近。
對藝術品沒有任何興趣的卡那齊，依然目不斜視地往前跑。
至於米莉安的目光則停駐在最顯眼處的大型肖像畫上。
（啊，那是……！？）
那幅畫居然和馬歇爾之前戰士的相差無幾。
也就是，臉孔塗白的肖像畫。色彩經過極度省略的畫，在冰冷中帶著驚人的神秘與美感。
——好像詩人。米莉安心中想道。
“空，那也是你的畫嗎？”
聽到米莉安的問題，詩人也停下腳步若無其事地點點頭。
“沒錯，其實我之前也曾來過這個城鎮，當過馬歇爾先生祖先的模特兒。好令人懷念的畫啊。”
如果詩人見過馬歇爾的祖先，他之前究竟是在何時來到這座城鎮的？
這麽說來，米莉安並不知道他的歲數。
因為她不在意，所以沒問，這份心情如今也沒有改變。詩人正在眼前的事實，比起他已活在世上幾年重要得多。
米莉安再度往前跑，邊跑邊說：
“可是，馬歇爾的畫比這幅好。”
“是嗎？好在什麽地方？”
“怎麽說……大概是比較溫暖一些吧？”
“溫暖。”
詩人感到有些不可思議地複述。
卡那齊在畫廊盡頭怒吼：
“喂，你們在聊什麽天！不想被抓就快跑！”
背後開始傳來追兵的聲響，米莉安和詩人也加快速度。
沒有臉孔的肖像，靜靜目送著三人手忙腳亂的離開。
◆
後來，兩幅描繪詩人的肖像畫並排掛在一起，成為往後數百年留在繪畫史上的謎團。
畫中的模特兒到底是誰？將臉孔塗白的意義為何？
——除了米莉安和詩人之外，誰也不知道那隻是忠實畫出人物的肖像畫。插圖4
3一直等著你
“路上一定要小心啊！”
“如果缺少什麽東西就寫信回家，我們會馬上送去宿舍的。”
一對穿著高尚的老夫婦異口同聲的囑咐。
在帝都第五層、貴族宅邸羅列的一角，那對老夫婦正在為一個孩子送行。
“父親大人、母親大人，別擔心！人家是天才，一定會學到光魔法的奧秘回來的！”
琉琉甜甜一笑，精神十足地說著。
白皙的臉龐充滿活力，配上纖細的無關更是美得教人驚歎。年紀大約才十來歲，纖瘦的身軀穿著白底綴水藍的洋裝，再加上一頭豪華的玫瑰色卷發躍動的模樣，看起來就像一朵鮮花。
不管從哪個角度來看，彎彎曲曲就像個好人家的千金小姐。
要放這麽可愛的琉琉離巢似乎太讓人難過，老夫婦隻能拚命忍著淚水。
“我們不是不相信，因為琉琉是天才啊。如果光魔法教會學部太嚴苛了，隨時可以回家喔。”
“沒錯，聽說那裏的住宿生，很多都是來自貴族家庭之外的粗魯男孩。”
“真是的，父親大人和母親大人都太愛操心了。不要緊的，人家的魔法才能不會輸給任何人的。——而且又是個健康的男生！”
輕鬆說完後，琉琉露出非常可愛的微笑。
◆
光魔法教會學部。
這裏最初是培育光魔導師的教育機構，如今對沒有魔法力的人來說，那裏也成了學習世界秘密的學舍。
如果想進入神聖帝國路斯的核心，無論是誰都得在此學習知識。
入學門檻當然奇高無比，是一道僅容許擁有金錢、全力或是驚人實力者通過的窄門。
“該怎麽說，真枯燥……”
剛剛入學，年齡介於十二歲到十五歲之間的男學生們聚集在教室角落，各自發出歎息。
占據帝都一角的學部建築全都用雪白石材建造，非常美麗。就連一間普通教室，其雪白的牆壁上也掛著名畫家的曆史畫，整麵牆上開出能眺望中庭的大窗戶，窗外草木井然有序。
學生們疲憊地靠在窗框邊歎了口氣。
“費盡心力終於入學，這的確是很好——但沒想到女生居然那麽少。”
“就是說啊！一百個學生裏隻有三個女生是怎麽回事？我知道貴族組的學生裏很少有女性，貴族家裏的女人隻要出價就能派上用場了。可是，連我們這些靠魔法實力入學的都那麽少，這樣不會太過分嗎？”
“就算有魔法力，女人似乎大都不適合當魔導師喔！聽說她們容易精神錯亂。唉，別消沉，下次到街上玩好了。”
聽到琉琉輕鬆的回答，同學不高興地回嘴：
“話說回來，你根本就是詐欺嘛！明明是男的還穿洋裝，你走進來時，我還以為一定是女的！”
收到四周拋來的抗議視線，琉琉咧嘴一笑。
他纖細的身上現在穿著白色製服，雙腳架在桌上用手拖著後腦勺。不管是動作也好、表情也好，完全是個少年。
他的相貌還是一樣毛利，但那頭豪華的玫瑰色卷發已梳到腦後紮成一束。
“啊~因為我太美了嘛~若是穿上女裝就比普通的女人還漂亮。不過，扮女裝可不是我的嗜好喔~！我是為了父親大人、母親大人而做的，算是慈善活動、慈善活動！”
“父親大人、母親大人？你說他們覺得你長得像去世的‘女兒’，所以收養了當巡回街頭藝人的你？在養父母麵前扮女裝，在這裏則是男人？真是錯亂的人生。”
麵對同學們的複雜目光，琉琉輕輕聳聳肩：
“會嗎？我是個真正的異性戀男，不過我喜歡洋裝，所以還挺滿足的。基本上，我可是父不詳的街頭藝人私生子喔？因為有這張漂亮的臉蛋和好聽的聲音，才能做為女裝歌手當上台柱。現在能被看戲的貴族收養、過著穿金戴銀的生活，全都是拜美貌和女裝所賜。謝謝你，女裝！為我幸運又幸福的人生幹杯！”
“……真好，好像很有趣。我也來扮女裝試試吧？”
“長相不同，我看很困難吧？”
琉琉看著憔悴的同學們輕聲發笑。
即使一身少年大半，他的模樣依然楚楚可憐，讓好幾個男生忍不住看呆了。
事實上，琉琉對自己的人生心滿意足。說到不幸之處，或許是同學和學部的課業太過無聊了。
學部中心的吊鍾響起，幾座鍾也呼應地鳴響，宣告上課時間到來。
琉琉望著教室，接著目光轉向窗外。
中庭的綠意相當美麗，比起下節曆史課的老師（一個腳步滿山、常低著頭，隻會念課本的沒用老頭）美麗得多。
琉琉突然起身跨過窗框。
“因為中庭太美麗，我下堂課不上了！你們幫我點名！”
他笑著宣告之後，背對愕然的同學們躍向中庭。
霎時，綠意與不知開在何處的花朵芬芳包圍了他。
（真美！）
想到這裏，他自然湧現笑意。琉琉喜歡美麗的東西。
“隻要是為了美麗的東西，我就活得下去。我可以為了鮮花和女孩的美麗發絲舍命，不過其他的東西全都不重要。”
他低聲呢喃著找到中庭的鮮花，輕輕放在唇邊一吻。
甜美的花香令他心情愉悅，就這樣在學部內到處漫步。
琉琉靠著直覺躲開巡邏的教室與魔導師一路散步，受到某種氣息的吸引看了過去。
“——這種刺刺麻麻的感覺是什麽？”
他歪歪頭，踏入昏暗的走廊。
才剛進入光魔法教會學部的琉琉還沒學到魔法的實踐課程。一般而言，新生都會先從曆史、文學、哲學、建築等學問學起。
身為擁有魔法才能的外行人，琉琉幾乎是憑著本能前進。
在狹窄走廊盡頭的三叉路往右轉，朝著更暗的地方走去。走道兩旁，琉琉喜歡的裝飾物漸漸減少，以裸露石材蓋成的建築物不斷向前延伸。
最後，他來到一個長著青苔的小中庭。
未經打理的圓形中庭正中央，有一座古井。
在一切都受到精心維護的學部內，這個地方荒廢到不自然的程度。琉琉一臉訝異地佇立在井前時，後腦勺產生強烈的異樣感。
——不能回頭，絕對不行。
他冒出這個不自然的確切念頭。但這實在太不自然了，一定有什麽類似魔法的力量正在運作。琉琉直覺領悟到這一點而十折回頭，霎時全身汗毛直豎、冷汗直流。
他強行壓下那令人想沒來由大叫的不快感，回過頭去。
背後——是麵向中庭回廊敞開的窗。
有人在那裏，越過窗戶可以看見對方的身影。在幾名拖著高貴長袍的男子之間，一個白影無聲地往前走。
（什麽？那是什麽？）
寒氣一瞬間變強，強烈的刺激自雙眼侵入體內。
那股刺激抓住琉琉的心，抵達大腦、撼動腦髓。他全身顫抖著，那是和剛才的討厭感覺截然不同的強烈刺激——是快感！
他宛如少女的雙唇顫抖著，呆立在原地不動。
回廊上的魔導師們連看也沒看他一眼就往前走，而夾在他們之間的白影——那身穿華美白衣，垂下淡黃色睫毛緩緩走遠的身影又是多麽脆弱而夢幻。
如幽靈般缺乏現實感走遠的，是一名少女。
她的年紀應該比琉琉小，才十歲出頭，尚未完成……卻散發著冰冷的嫵媚。
一行人從呆立的琉琉買拿錢迅速消失，但他仍然沒動。他保持著瞠目結舌的神情，等待太過強烈的快感通過
。然而不管等了多久，看見少女時的感覺都沒有消失；國度敏銳的感受幾乎要麻痹，國度動搖的心幾乎要呐喊出聲。琉琉眼泛淚光的呢喃：
“——太美了吧！”
那就是琉琉與光魔法教會總教主——德庫絲塔的初次邂逅。
◆
光魔法教會總教主德庫絲塔，又名辛尼絲塔。
本名為阿妮耶斯·萊沙·修爾文，性別女。出自代代強力魔導師輩出的榮耀一族——“純種的修爾文家”。
她年僅三歲就“覺醒”為魔導師，三歲半因前任教主身亡（死因不明，據說是過度使用魔法而發狂，字帝都第六層朝外界一躍而下）而就任總教主。
她似乎有著被稱為“右目(德庫絲塔)”的人格和稱為“左目（辛尼絲塔）”的人格，在例行公事上幾乎不曾獻身。取而代之的，是會議室等處設置了做成左眼與右眼形狀的裝飾，讓德庫絲塔從後方觀看會議。
她多半是具備了全大陸最強魔法力與相對扭曲精神的魔導師，也是今年才滿十二歲的少女。
“——你獨自調查德庫絲塔大人，也就是辛尼絲塔大人的毅力與能力值得讚賞，不過……”
此處雖是光魔法教會，但並非學部，而是位於本部一角的地方教會管理部其中一室。
留著及肩栗色長發，背脊挺得筆直的亞伍劄·卡雷卡任職為北方教會長，以他二十多歲的年紀來說，其地位可說是異常地高。
他將那雙看不出真意的細長眼眸眯得更細，用鞋底一腳踩住匍匐在地的琉琉頭部。
“呐，琉西安·羅亞·迪爾威爾。知道了那麽多我們視為機密的德庫絲塔大人資料之後，你以為事情還能善了嗎？”
“我沒這麽想！如果想踩，請盡管踩我……嗚呃！”
亞伍劄毫不留情地依言踐踏他的後腦勺，嘴角揚起淺笑。
“你的腦袋有幾個都不夠用，就算交出所有親朋好友的腦袋也還不夠。琉西安，你在玩探險遊戲的時候被我們逮個正著，可是你卻一點也不怕，對於至今的偵訊似乎也隻肯回答‘叫你們的上司出來’。我可是很討厭你這種不知分寸的小鬼喔？”
亞伍劄的聲音冷酷得讓人連靈魂都為之凍結，但琉琉猛然抬起頭。
那張漂亮的臉上沾滿灰塵與鼻血，他卻凜然說著：
“請別討厭我，請相信我。我不會同外人提起德庫絲塔大人的資料，也決不會做出對光魔法教會不利的事。我在學部看到德庫絲塔大人，對她一見鍾情了！我愛她！”
“喔~愛嗎？”
亞伍劄加深笑意，語氣變得更加危險。
他屈膝跪下，挑起琉琉的下巴直盯著他瞧，然後以黏質的嗓音說道：
“啊，好一張漂亮臉蛋，還有強烈的魔法氣息，不過卻是完全沒經過磨練的魔法力。我最討厭像你這樣的少年了。隻有一張皮相好看，明明沒努力卻充滿自信，以為世界是自己的囊中物。真讓人作嘔！要不要我戳瞎你漂亮的眼睛？還是把眼睛留到最後？等你看完降臨在自身上的不幸後再動手？”
這番話足以令人怕得顫抖，但琉琉的眼眸卻毫不動搖。他如此回答：
“眼睛不行，其他地方也不行就是了。因為，我的一切已經屬於德庫絲塔大人，什麽都不恩那個給你。我之所以想見你，是聽說你要從學部中挑選成員……為她成立親衛隊。請讓我加入親衛隊，我會賭上性命保護她的。”
因為琉琉的語氣太過決絕，使亞伍劄麵露掃興之色。
他又盯著琉琉的臉看了一會兒，突然鬆手站起來。
“真讓人看不順眼。因為太不順眼，害我失去興趣。不過，你本來就很顯眼。之前德庫絲塔大人視察學部時，你抵抗我們的魔法看到了我們，所以我從那時候就盯上你了。”
亞伍劄走到自己的辦公桌旁，略加思索地繼續說道：
“……當時，你無意識地施展了隱藏自己不讓他人發現的隱蔽魔法，而且還識破了我們的障眼法，這可不是簡單的事。”
“那麽，我可以加入親衛隊嗎！？”
琉琉的聲音一下子變得開朗起來，亞伍劄回以陰沉的笑容。
“擔任魔法教會的教主，其實非常辛苦。特別是德庫絲塔大人從三歲半起就必須承受孤獨，盡教主的職責，那是非常沉重的重擔。這次設立親衛隊，是要嚐試召集跟德庫絲塔大人年齡相近的孩子，撫慰她的心。”
“這是個好點子！我會努力的。逗人開心是我的拿手好戲，我之前可是街頭藝人呢！最近我靠自習學會了迷惑魔法，我會製造很多女孩子喜歡的幻影喔！”
坐在地板上的琉琉欣喜地說著，笑得十分開懷。
如果有可能待在德庫絲塔、待在那美麗人兒的身旁，無論什麽苦他都能忍受，不管旁人有何議論，他都不在乎。
打從遇見德庫絲塔那一刻開始，琉琉的世界就改變了。
他第一次看到如此美麗的事物，隻要有美麗的東西存在，他的世界就充滿光輝，體內的幹勁也源源不絕的湧上，多得用不完的幹勁甚至使他開始自習魔法的實際演練——不過自習的內容盡是符合琉琉興趣，能製造美麗幻影的魔法。
亞伍劄用鼻子哼了一聲，似乎打從心裏瞧不起滿腦子美夢的琉琉。
與年紀不符的冷笑仍掛在臉上，亞伍劄又說道：
“德庫絲塔大人的親衛隊‘白銀之團’，原本應該是由身世、容貌、才能全都最出眾的少年少女組成。你養父母的家世本來不夠高，就當作由你本身的出色外貌以及熱情來補足吧。琉西安，我允許你入團，你在團內的人物就是睜大雙眼，僅此而已。”
“謝謝！我隨時隨地都會把眼睛睜大，好看清楚德庫絲塔大人！啊！可是那個人太美了，會不會看到眼花啊？”
嘿嘿，望著琉琉一臉幸福地搔搔頭，亞伍劄冷冷說著：
“隻要美就夠了？你就努力別崩潰吧？”
◆
靠著有些魯莽的行動加入“白銀之團”後，琉琉展開了玫瑰色的學部生活。
中午之前和同學們吵吵嚷嚷地上課，課堂間的空檔就窩在書館自習魔法演練。午餐時間一邊囫圇吞下從餐廳搶到的粥，一邊複習上午的課業、自習下午的部分。
中午過後便光明正大的走出教室，前往專為“白銀之團”準備的房間。
下午的時間，琉琉不斷等待著德庫絲塔的造訪。話雖如此，身為總教主的她職務繁忙，直到琉琉入團後十五天才真正現身。
“嗯，汝等就是吾的玩具麽？”
德庫絲塔傲慢地宣言後，微微一笑。
總數不到二十人的團員跪在她麵前，連頭都抬不起來。
——不，隻有琉琉是唯一的例外，他微微抬起頭，一臉陶醉的看著。
（哇，真的好美……）
他一邊感動得差點落淚，一邊注視著坐在椅上的德庫絲塔。
少女穿戴著極為繁複的衣裳與沉重飾物，臉上也戴著裝飾性的眼罩。不論是她瘦到感覺不出少女氣息的體型，或是表情如人偶般的臉龐，全都散發著可成為人工美的美感。
在這個左右牆壁排滿書架，開著大天窗宛如巨大書齋的房間裏，德庫絲塔就像個陶瓷娃娃。
“……我們的德庫絲塔大人，我們將一切都奉獻給您。我是‘白銀之團’副團長萊蒙德，請多指教。”
學部團員裏地位最高的萊蒙德如此說道。他和琉琉截然不同，是個充滿精悍氛圍的黑發少年。
看到德庫絲塔將目光轉向萊蒙德，琉琉感到一股強烈的嫉妒。
他突然跳起來大喊，興奮得雙頰泛紅。
他的微笑令人感到疲憊，青年做出覺悟。
不能再這樣下去。
現場似乎充滿了“戲弄卡那齊怕鬼弱點”的氣氛，如果不改變一下，他沒有自信能活到日出。這可是攸關生死的問題。
卡那齊立刻半抱著悲壯的決心站起身。
◆
在堅持不懈的努力下，她爬過地板來到門邊。
木門上掛著沉重的金屬鎖，但木材部分已經腐朽，露出一大塊空隙。
她鑽過破洞爬向門外。
（身材瘦小也是有好處的。）
她覺得有點好玩，過去母親曾因為她太過瘦小，看來一副缺乏美麗的病弱模樣而歎息。
（母後過得好嗎？）
朦朧憶起母親的臉後，父親的粗獷臉龐已經城內仆人的臉孔也一一浮現腦海。
她離開黑暗的房間，開始登上螺旋石階。因為用雙手與膝蓋爬行，一次前進不了多少又會馬上覺得疲憊。對她而言，這道狹窄的螺旋階梯驚人的漫長。
（不過，這裏果然是我的城堡，這道螺旋階梯好像是登上高塔的樓梯。）
如果這裏是她的城堡，那隻要爬到樓頂就能看見魅力的天空。這個念頭帶來一點喜悅，促使她緩慢的往上爬。
她毫不厭倦的登上一階又一階後，雙手碰到位於頭頂上方的堅固門扉。
（靠我的力氣恐怕打不開這道門。）
她試著摸索數次後做出結論。雖然失望，但她無意放棄。
她這麽想著，像隻貓一樣在階梯上縮成一團，墜入夢鄉。
◆
“首先，是士兵的死因。”
卡那齊站在人骨散落的大廳裏開口。
他在聆聽說明的詩人與米莉安麵前，撿起地上的白骨。
“這裏的人骨的確很多——不過你們看，這附近的骨頭不一樣，這應該是馬或鹿之類的動物骨骼，一定是被士兵們烤來吃的。再來……找到了！”
卡那齊高興地拿起一樣黑色的小東西展示給詩人看。
“那是什麽？”
“是種子喔！種子。”
青年邊說邊以戴手套的手靈巧地將種子一分為二，拿到鼻端嗅嗅味道，咬了一小口之後立刻吐掉。他望著詩人的神情異樣高興。
“不出所料，這是黑杏的種子。我們東方藥師會將黑杏磨碎當成止痛藥使用，但直接吃下一整個就成了足以致死的毒藥。”
“原來如此……黑杏的果實外觀與杏子很像對嗎？”
不知是出於職業還是單純的興趣，雜學知識豐富的詩人似乎已察覺他想說什麽。卡那齊點點頭回答：
“沒錯，帝國有拿杏子配肉吃的習慣吧？這些家夥大概是從附近的樹上摘了像杏子的果實配烤肉，可是運氣不好摘到毒果。這根本不是什麽……詛咒……”
卡那齊充滿自信的話聲結結巴巴地中斷，
那毛骨悚然的聲音再度響起。
三人側耳聆聽，在聲音完全停止時麵麵相覷。
“接下來，要解開聲音之謎嗎？”
“……在這之前先解決樓梯，就是會冒出亡者之手的登塔階梯。”
盡管臉色發白，但卡那齊並沒有退縮。
詩人望向四周，最後用手杖指向城堡一角。
“從外麵看到的樣子來判斷，高塔應該在那邊。”
“去看看吧。”
青年一回答後就往前走。沒過多久，三人找到了可能是目標的階梯。
“詩人，你認為這就是傳聞中的階梯嗎？”
“應該沒錯，這座城看起來不像有好幾座塔。”
卡那齊聽著從背後傳來的回答，將火炬探進漆黑的階梯入口。
“……這裏特別冷啊。”
一走進階梯，他就感到這兒比別處更為寒冷，卡那齊蹙起眉頭拉緊外套衣襟，踏上階梯。因為沒什麽異狀，他試著再登上一階。
“嗯……？”
“亡者之手出現了嗎？”
“不、不是。啊……這個更簡單，詩人，你上來就會明白的。”
“是嗎？”
詩人仰望著謹慎上樓的青年，也跟了上去。
以輕快動作爬上數階後，他狠狠失去了平衡。
“空！”
“……咦？”
被走在後麵的米莉安扶住後，詩人一臉不可思議地眨了好幾下眼睛。
他輕輕將手放在一臉不安的少女頭上安撫她，在螺旋樓梯的數階間來回走動。最後詩人向青年開口：
“卡那齊，這裏的階梯高度不同。”
“是吧？我走到上麵看過了，整體來說都是如此。”
卡那齊一手貼著牆，慢慢的走下樓梯。
“一般來說，階梯越往上就會做得越小，這裏卻可以讓每階的段差高低不一，大概是為了防止敵人衝上去吧？真虧這座樓梯沒崩塌。”
“的確，這樣一來，不習慣的人幾乎一定會摔倒。”
詩人的回答讓青年滿足地點點頭，這是，先前的呻吟突然響起，音量大得讓人想捂住耳朵。同時，一陣刺骨的寒風吹上螺旋階梯。
卡那齊咬緊冷得打顫的牙齒，一躍跳下最後幾階。
“至於最後的呻吟聲……”
他尋找風的來源，發現階梯盡頭的地板一角塵埃飛揚。
他用掌心摸摸地板，掃開灰塵與沙土。
底下出現一扇生鏽的金屬門。
“就是這個，詩人，你拉那一頭。”
“你要我拉開這扇門？”
詩人瞥向腳邊的門扉。雖然勉強有個可塞進手指的縫隙，但沉重的鐵門連個把手都沒有。詩人長得雖高，相對的卻很消瘦。然而，卡那齊卻理所當然的開口：
“沒錯，你的腕力和腳力比外表看起來的更好吧，而且肌膚也不粗糙。”
“肌膚粗不粗糙不是和力氣無關嗎？”
“健康狀態大都會表現在臉上！你可是萬年超級健康臉，快動手。”
“萬年健康……我對你的表現力有一點疑問，不過算了，我拉嘍！”
盡管口頭在閑聊，但世人也沒什麽反對之意，伸手拉住地上的門。
“好。”
卡那齊點點頭，兩人配合節奏一起使力。
陳舊的金屬門抗拒了一下，隨即嘎吱一聲脫離門框。
冷風霎時湧上。
隨著漫天飛舞的塵埃，直到剛剛聽來都像呻吟的聲音，完全化為單純的風聲。
青年一邊替眼睛當著灰塵，一邊說道：
“呻吟隻是單純的風聲嗎？”
卡那齊朝喃喃自語的詩人拋出滿足的笑容，將金屬門放回地麵。
“就是這樣。任何事都有理由，而且是比起什麽幽靈或詛咒更確實的原因。”
聽到他的話，原本注視著金屬門的世人抬起頭露出微笑。
“姑且當作是這麽一回事好了。”
“你真不坦率。聽著，不肯認輸的家夥一輩子都贏不了任何人喔？”
當情緒一轉為興高采烈的青年這麽說，詩人老實地點頭同意，
“當然嘍！謎團都已解開，身體也冷了，我們快回去火堆旁邊吧。”
目送著開心轉身離去的卡那齊，詩人將地上的金屬門扉稍微拉開了些。
?
砰！沉重的聲響將她喚醒。
她放眼看去，周遭的樣子有了變化。鐵門的位置略微偏移，露出縫隙。
（這樣就可以到上麵去了。）
睡意一掃而空，她開心地穿越鐵門
縫隙，再度登上階梯。
隨著螺旋階梯逐漸上升，景物也變得熟悉起來。她的心雀躍不已，攀爬階梯的手也加重力道。
因為這個緣故，她以比剛剛快上許多的速度抵達塔頂。
正想走出戶外時，她發現出口有一半被埋在雪中。原來現在正值冬季。
話說回來，為什麽出口沒有門板？
“往那邊走會摔下去的。”
一個人聲突然響起，令她大吃一驚。在來到此處之前，別說人影，她連隻老鼠也沒碰見。
她慌忙回過頭，看見一個白色的男子站在階梯中段。他擁有雪白的肌膚與白發。身上那件用金銀線刺繡的古老長袍也是白色的。
（好漂亮的人。）
詩人不可思議的美貌讓她一臉怔愣。
這時，詩人走上階梯，在她麵前跪下。
“您好，公主，我是旅行詩人。”
“詩人？”
旅行詩人是她相當熟悉的。雖然他們大多是老人而非如此俊美的青年，但當他們造訪城堡時，主任在禮貌上得提供熱騰騰的食物和床鋪，詩人們則會吟唱不可思議的歌謠做為報答。
“是的，我在迷路時來到貴城，在這裏借宿了一晚，希望這不會惹您不快。”
“我不介意，更重要的是……那個，我的樣子會不會很邋遢？因為體弱多病，我睡了很久。”
她猶豫地問著，詩人以沉靜的目光注視著她。
“您很美麗。您身穿繡著國家紋章的毛織品，腳上也同樣穿著柔軟的鞋子，發絲是秋天的幹草色，眼眸就像晴天般湛藍。”
每當詩人的聲音說出她的形貌，她心中的自我形象就逐漸變得鮮明。她安心地歎口氣：
詩人站起身，恭敬地走到她身旁。
“您可願意與我同行一會兒？您應該是想到戶外去吧？”
“嗯，我想看看天空。從這座塔頂眺望的天空，真的好美。”
詩人沒有回答，隻是微微一笑，他用手杖推落將出口掩埋一半的積雪，然後伸出手帶她前往塔頂。
她在詩人的攙扶下站上期盼中的地方，放眼環顧四周。
真暗啊！外麵依然沉靜在幽暗中，塔頂邊緣到處可見朽壞崩潰的部分。
“現在還是晚上呢。可是，總覺得有許多地方變得好老舊。”
“看來公主在登上螺旋階梯時走了太久啊。”
聽詩人溫柔的說著，她眨了幾下眼。
“……有多久？你知道我花了多少時間才登上階梯嗎？”
麵對她的問題，詩人思索著。
“我想想，大約是三百年左右。”
“三百年……那，我已經死了？”她錯愕的呢喃著。她的確覺得自己睡得太久，也花了許多時間才爬上樓。然而，沒想到竟已過了三百年。
比起悲傷，徒勞無功的感受更讓她頹然垂下雙肩。
其實她應該連可以垂下的肩膀也沒有了，但她還能感受到自己的身體。也因為這樣，爬上階梯時才會那麽大費周章，所以並不值得高興。
“是的，您已經死了。”
聽到詩人一口斷言，她意外幹脆的放棄掙紮，歎息著繼續說道：
“這麽說來，此處發生過戰爭。在那場戰爭中……我被關進地牢，結果我最後看到的，是戰爭當天的天空啊。”
她根本不願回想起戰場那令人詛咒的渾濁天空，不禁感到一陣悲傷。
三百年太過漫長，漫長到足以讓憎恨消失殆盡。
詩人握住她的手，就像要鼓勵陷入沉默的她。
“公主，您最想看到的天空是何時的天空？您還記得嗎？”
“記得是記得……”
她無力地回答，詩人朝她露出笑容。
“公主知道嗎？人類有種能力，可以看到期盼看見的事物。”
第一次聽說這種事，被勾起興趣的她問道：
“那是隻有亡者才有的能力嗎？”
“不，活著是時候其實也看得見，隻是不容易察覺。您已經去世了，做起來應該更簡單才是。來，許願吧！”
這詩人說的話真奇怪，但她總覺得可以相信他，盡管不知理由何在。
（我想看到的，是過去的……）
她老實的閉上雙眼，在腦海中描繪出自己想看的天空。
那是春天。
如透明般湛藍的晴空。
仿佛隻要吸口氣就能聞到的青草的芳香。
“……咦？”
她似乎真的聞到青草的芬芳，忍不住睜開眼睛。
柔和的風吹來，真切的春天氣息包覆她全身。
四周的景色已轉變為白天。
在充滿明亮陽光的綠色山嶽地帶間，可以見到星星點點的山羊白影，那個小小的白點，一定是今年春天剛出生的小羊。
“——我替那頭小羊取了名字！”
她脫口喊道。
過去，她也曾像這樣大叫過。那時候她的身體狀況不錯，於是雙親允許她登上塔頂。
這一定是當時的天空。
她有種與剛剛截然不同的明朗預感，捂住心跳加速的胸口回過頭。
這是怎麽回事？令人懷念的雙親正互相依偎著佇立在她身後。
這夢想成真的一幕，讓她發出笑聲衝向父母。
因為忘了自己的雙腳衰弱，讓她得以輕盈地奔跑。
每踏出一步，她的身軀與心就變得越發輕快。
跑著跑著，她忘了戰爭，也忘了自己已死的事實。
隨著接近雙親，她的身軀越變越輕，最後甚至忘了自己的身體。隨著遺忘，她的身軀也跟著消失。
軀體消失後，剩下的隻有歡喜。
她滿懷歡喜的撲進雙親懷裏，不斷發出清脆的笑聲。
最戶，她在親人熟悉的氣息環繞下放心了，就連歡喜也一同消融——她終於消失無蹤。
◆
隔天早晨，卡那齊作了場淺夢。
他夢到已去世的親朋好友們排成一列，茫然地注視著他。
（我還不能到你們那邊去。）
卡那齊一邊感受著沉重打大氣，一邊反複說著。
他大致上隻會作這樣的夢。在青年的記憶中，亡者比生者多得太多了。
（拜托你們，我一定不會忘了你們。所以至少別變成什麽幽靈，和黎明一起消失吧！拜托讓我相信，自己是在生者的世界裏睜開眼睛吧！）
渾身冷汗的卡那齊在由衷祈禱之時回過神，眼前的營火正冒著煙。
他醒了。
雪牛悠哉的躺在營火彼端。因為找不到詩人和米莉安的身影，於是他緩慢起身，謹慎的伸展僵硬的軀體。
“他們在什麽地方……我倒是清楚得很。”
青年之所以這麽低語，是因為弦樂器的旋律正從高處傳來。
卡那齊小心翼翼的登上那座塔，詩人和米莉安果然正坐在瀕臨崩塌的塔頂邊緣。他一臉厭煩的問著：
“你們在幹嘛？這裏明明冷得要死。”
“嗨，卡那齊，我正在為這座城裏的幽靈演唱哀歌啊。”
詩人停下彈奏樂器的手對他笑道，青年憔悴的回答：
“我不是說過沒那種玩意嗎？”
“那就當作是為了安葬死在那附近的山羊莉莉而唱吧！”
“這亂七八糟的民資是啥！”
看著把自己做過的事撇到一邊的卡那齊這麽嚷嚷，詩人聳聳肩。
“人家真的叫這個名字，我也沒辦法。”
“你別以為這樣一口咬定每次都能管
用！不過……真虧你一大早就有精神開玩笑……”
清晨的寒氣令卡那齊將雙臂抱在胸前，詩人覺得有些好玩地看著他。
“我可是很認真的，卡那齊。你也想看看莉莉嗎？要我教你如何像我一樣看東西的方法嗎？”
“什麽方法啊！我和你看東西的方法哪有差多少？”
卡那齊嫌麻煩的拋出這句話，詩人卻毫不在意的繼續說道：
“我認為有差喔。在我的視野中，一切食物都閃閃發光，完美而魅力。生者與亡者都沒有不同，搖曳的世界沙沙作響。”
“是是是，夢話就留到睡覺時再說吧。”
聽到青年冷淡的敷衍，詩人愉快地笑了。
一如往常看著兩人你來我往的米莉安，在心中考慮著要不要在卡那齊身旁丟顆小石頭嚇嚇他。
平常強悍的卡那齊怕鬼的樣子，讓她覺得有點好玩。
（可是，這裏好像沒有任何人在了。那些死掉的人都到哪兒去了？）
米莉安心血來潮搜索起亡者的氣息，徐徐的風撫過她的脖子。
她仿佛聽見了笑聲。
少女仰望天空，發現了有點不可思議的東西，不禁疑惑地歪歪頭。
“空，你看。”
她的聲音令兩人轉動目光，在她指出的方向前端，一片昏暗中刮起一道小小的旋風。
風掀起積雪，在短短一瞬間描繪出螺旋。
看著旋風猝然消失在空中後，詩人露出溫柔的微笑。
“——啊，看起來就像是螺旋階梯的延伸一樣呢。”
插圖2
2懷念的肖像
卡那齊與詩人、米莉安三人的旅程仍舊持續著。
身為逃亡者的他們總是盡可能挑人煙稀少的地點走，但偶爾也得采買生活必需品，因此也有少數幾次會踏進熱鬧的城鎮。
瓦沙就是這樣的城鎮之一。
“又是一個足以讓旅人的心產生重大轉變的美好城鎮啊。”
“哪裏好了？”
聽到卡那齊立刻反問，詩人愣愣地回過頭。
“哪裏好了？你不覺得很美好嗎？隻要是人，大都會對這片景色抱著好感吧？”
他以手掌指出一座整潔美觀，且有城牆環繞的都市。
包圍市區的石牆上爬滿綠色的藤蔓，四處開著紫色的小花。
城牆彼端有幾座美麗的高塔指向天空，在敞開城門內的石板路兩旁，並排的三、四層樓房都開設了熱鬧的店鋪。
他們拿出假造的身份證入城後，自各個街角傳來的音樂也令人印象深刻，商店的牆壁上描繪著鮮豔的壁畫，四處都充滿了文藝情調。
卡那齊一邊避開行人前進，一邊不悅似的說道：
“這個小城鎮的確很漂亮，可是我待不慣，我對這種帝國風的藝術一竅不通。”
“音癡。”
米莉安小聲的評語讓卡那齊的臉色一下青一下白，最後還猛咳到找來周遭人們的白眼，一整個慘兮兮。
他勉強振作起來，一邊擦拭嘴角一邊辯解：
“不，也就是說！東方的音樂在根本上就和帝國不同！隻是如此！”
“對了，卡那齊，你一點也不會受到我的聲音和音樂影響吧？這就是你對音樂的感受性低落的最佳證據。”
“喂，你這話是說東方人在文化上比較差嗎！”
“我可沒這麽說。比較差的是你，隻有你一個人。”
“…………”
被詩人如此露骨的指明，讓卡那齊有些受傷，他囁嚅地把話吞回肚子裏。
其他事姑且不論，其實卡那齊也有點在意自己是個音癡的問題。
（就算你們這麽說，但我天生就不懂，那也是無可奈何的啊……我一點都分不出那邊傳來的樂曲和這邊傳來的樂曲有啥不同。）
這座四周小巷內都有音樂演奏的城市，對卡那齊而言隻不過是個“感覺好吵，難以判讀其他氣息的城鎮”。這樣的人生，或許是有點乏味。
不自覺陷入沮喪的青年看著腳邊往前走，石板上忽然出現色彩豐富的花紋。
“這是什麽……？”
他眨了好幾下眼睛重新看清，地上的花紋盤旋著化為植物伸展枝椏的繪畫，那株開花結果、枝繁葉茂的植物又化為美女的長發，美女吐出的氣息變成風，將許多小鳥送往水麵的果實旁——是一幅相當纖細的路麵塗鴉。
“這是用染色的是會畫在石板路上。繪畫實力很出色，畫家溫柔的心仿佛渲染在畫麵上。”
詩人一如往常的讚美繪畫。
為了不踏壞繪畫，米莉安和其他人一樣靠路邊走。
當她望向塗鴉前方，發現有個人影蹲在道路中央。
“空，他是畫這幅畫的人嗎？”
“看來沒錯。我們過去打個招呼，當作與這幅畫相遇的紀念吧。”
詩人沉穩的說完後，米莉安點點頭。
然而，蹲在地上的畫家卻突然扯著頭發，直接倒在地上。原本以為他是舊病複發，那人卻發出“嗚嗚”、“啊啊”一類的怪叫，在馬路上打滾。
卡那齊露出一臉厭惡的表情放緩腳步。
“算了吧，詩人。那家夥有毛病。”
“那是畫家的懊惱，很常見的——午安，白蕾之人，你就像是在花苞中綻放的花朵，明明已在內側盛開，外頭卻覆蓋著堅韌的薄膜。人們將會迷上自你內在透出的花朵而讚賞你吧。”
詩人以卡那齊聽得一頭霧水的話語讚美畫家。
畫家本人雖已不再打滾，卻仍趴在路上瞪著自己的畫作。仔細一看，他是個衣著得體的二十來歲青年，他猛然抬起頭，雙眼充血的喊道：
“住口，我不需要那種拐彎抹角的稱讚！我想要的是名譽！是地位、名譽與金錢這種好懂的絕對評價！”
說到此處的畫家突然僵住，他漂亮的綠色眼眸倏然瞪大，猛然站起身撥掉詩人的兜帽。
兜帽下露出的臉龐沐浴在白晝的陽光下，顯得神秘無比。
詩人異樣端正的五官上，陽光灑落在他雪白的睫毛間。他眯起近乎金色的琥珀之瞳，對畫家淺淺一笑。
“怎麽了？你看過我的臉？”
畫家凝視著詩人好一會兒，然後他的臉色漸漸發青，渾身瑟瑟發抖。
“這家夥該不會快倒下了？”
就在卡那齊開始擔心時，畫家突然撲向詩人，抓住他的雙肩。
“你！就是你！請你當我作畫的模特兒！我叫馬歇爾·都卡斯，是個畫家。隻要畫你，我一定會成名！”
他以認真到嚇人的表情要求，目不轉睛地盯著詩人的雙眼。
雖然很多人看著詩人的眼眸就會頭暈、昏倒，但畫家閃耀著熱情的眼睛似乎足以彈開他魔魅的眼神。
仍被畫家抓著肩頭的詩人露出淡然的微笑。
“不過，我是旅行詩人，不一定有時間為你效勞。”
“不用太久！你的美是有如永恒的一瞬。隻要一瞬間就好，選擇領主大人專屬的藝術祭就快到了，我要畫你，然後成功的當上專屬畫家！”
“——事情看來就是這樣。卡那齊，你覺得呢？”
收到他丟過來的問題，卡那齊把目光放遠。
（……真麻煩。）
這是他的心聲。都已經牽扯得那麽深，要拒絕也很麻煩。
他們來到這座城鎮是為了調度旅行裝備，而買裝備需要錢。
（如果把這家夥和米莉安寄放在他那邊，我就有空去當密醫賺錢。嗯，這樣輕鬆多了。）
卡那齊迅速做出結論後，一臉認真的轉向
畫家。
“如果把這家夥寄放在你那兒，你會出多少錢？”
?
經過一番交涉，他們約好以相當高的報酬將詩人與附帶的米莉安寄放在畫家家裏。
“不好意思，我加很髒亂，除了工房以外的地方你們都可以隨意使用。”
順利雇用詩人的畫家——馬歇爾興高采烈的說著。
在工房裏，站在他麵前的詩人已脫下長袍與腰帶，隻著一身輕裝。剩下貼身衣物時，就能清楚看見詩人理想的骨架。
他之所以不管多瘦都不會給人瘦弱的印象，就是拜這身勻稱的骨架所賜吧？
詩人站在四處散落著畫材與木框，沾滿各種顏料痕跡的工房中央看著畫家。
“不必自謙到以髒亂形容的程度吧？如果這種三層樓高的房子全都屬於你，那可以算是相當優雅的生活吧？”
“的確沒錯。以一個不賣座的畫家來說，我的日子過得很優雅。因為都卡斯家直到三代之前，代代都是領主專屬的畫家。而我是在耗用當時留下的家產。”
依然站著的馬歇爾苦笑說完後，雙手抱胸直盯著詩人看。
因為對方沒叫他不要動，於是詩人走到敞開的窗邊坐下。
越過那扇大窗，可以看見對麵的民宅屋頂、領主宅邸的高塔以及晴朗的藍天。或許是詩人融於陽光中的身影美得足以直接入畫，馬歇爾慌忙拉出一捆便宜的紙，一百年以木炭素描一邊繼續說道：
“……本地的領主大人代代大多是精於藝術的人物，但眼光也很嚴格，每隔數年就會舉辦一次藝術祭，遴選新的專屬畫家。無論如何，我都想在我這一帶重新取回專屬畫家的地位。隻要成為專屬畫家就能住進領主的宅邸中專心作畫，在收入寬裕後也能成家。而最大的吸引力，則是可以隨意出入領主大人的畫廊。”
馬歇爾停下拿著木炭的手陶醉地說著，詩人對他露出非常柔和的微笑。
“畫廊嗎？既然領主大人如此喜好藝術，應該擁有可觀的收藏品吧。”
“那是當然的！據說連遙遠西方和古代南方的作品都有，當然也有我家先祖的花。聽說在祖先們的畫作裏，有本城曆史上最棒的傑作。那好像是幅肖像畫，可是我還沒看過。”
聽到這番話，詩人微微眯起眼睛重新看著馬歇爾的臉。
馬歇爾看著他的美貌忍不住發呆，詩人以溫柔得不可思議的聲音說道：
“——你真的很喜歡畫畫吧？”
“啊……咦……喜歡？這個嘛。不如說像是種詛咒吧！我就像為了畫畫而生，如果奪走繪畫，我就會死。”
馬歇爾害羞地紅著臉搔搔腦袋，手上的炭粉將他淺色的金發染灰。
就像這樣，詩人和馬歇爾天天都待在工房裏專注地畫畫。
至於米莉安，她在馬歇爾家裏過著非常和平的日子。
（好久沒住在這種地方了。）
馬歇爾的家是一棟由淺紅石磚蓋成的細長三層樓建築，雖然老舊卻很幹爽，感覺很舒服。米莉安借用三樓的儲藏室作為寢室，做完日常的鍛煉後就會到城裏閑逛一下，觀察勾起她興趣的事物。然後回家看看畫家與詩人的情況，再跟通勤的用人一起做菜。
現在不管怎麽活動，都比以露宿為主的旅程來得輕鬆，是個積蓄體力的絕佳良機。
卡那齊大概也是這樣認為，才會把米莉安交托給畫家吧？
（可是卡那齊不在，有點寂寞。）
不知不覺間，米莉安已經習慣與詩人、卡那齊三人共處了。有一天，當她和傭人上街購物回來時，畫家的工房出現一名訪客。
“——給我適可而止！你到底是來做什麽的！”
馬歇爾罕見地怒吼著。
米莉安探頭看向工房，一個奇特的訪客躍入眼簾。
“來做什麽？當然是來激勵你了。我是來替號稱為我的勁敵，卻不太順遂的你加油打氣的。沒錯，這完全是處於一片好意。”
那個腦滿腸肥的男子以尖銳的聲音回答，同時將大肚子往前一挺——他本人似乎是打算挺起胸膛的樣子。
他明明是個臃腫又散發猥瑣氣息的人，卻特別講究那頭特意上過發卷的發型、活像個演員的誇張站姿、下擺很長的外套以及言語的發音。
相對的，氣得渾身發抖的馬歇爾就像要保護未完成的畫作般站起身。
“加油打氣？那真是謝了。不過，畫家之間弱在藝術祭前互相刺探對方的進度，這就違反了領主大人定下的規則！我們應該在祭典上首度看到對方的畫才對！”
“沒錯，這是避免抄襲的規定。可是馬歇爾，我羅蘭·卡利耶爾身為繪畫大家，又是現任領主的專屬畫家，不可能特地來抄襲沒落的都卡斯家後裔的話，你說是吧？”
（這個人在撒謊。）
正在窺視的米莉安立刻察覺。
看起來從容不迫的羅蘭，脖子上卻冒著冷汗——他其實很不安。
正因為對某些事感到不安，才會跑來刺探馬歇爾的情況。
羅蘭沒發覺少女的視線，朝工房內部瞥了一眼。大概是出於馬歇爾的指示，詩人以罩布蒙著頭略為藏起臉孔，站在工房的窗邊，羅蘭笑著揚起嘴角：
“聽說你雇用了美貌的模特兒，應該就是這一位吧？如果真的那麽美，我也想見識一下。”
“沒這個必要！雖然失禮，但我可沒有閑情逸致替你倒茶。請你回去好嗎？”
馬歇爾纖細的麵容一臉嚴肅，羅蘭考慮了一會兒。
這時，羅蘭身旁一位年約十五、六歲的少年揚起與他如出一轍的嘴角說道：
“……父親大人，照他慌張的樣子，這家夥根本還沒開始製作。”
“我兒艾力克啊，你也這麽認為嗎？畫家看不能在苦惱時遷怒到朋友身上，你千萬別變成那樣的人喔。”
“這是當然的，父親大人。以這種窮酸的工房來判斷，我不認為他能畫出豪華。不管拿多少美麗的是哦無當成模特兒，如果畫家的心靈與實力追不上也無濟於事。我會從現在開始磨練心靈與實力，成為出色的畫家，不會讓這家夥有機會當上專屬畫家的。”
“嗯，嗯，說得很好！你真是個孝順的孩子！”
被父親摸摸頭的艾力克，那諷刺般的表情變得更加傲慢。
“我們今天就此告辭吧，艾力克。打擾了，馬歇爾。”
“你的打擾已經是家常便飯了。藝術祭上再會，羅蘭先生。”
馬歇爾苦澀說著時，那對父子以一模一樣的動作轉身，拋下他離去。
這時候，他們終於注意到在一旁窺視的米莉安。
“……？你是誰？”
艾力克訝異的問。除了報上名字之外，米莉安無話可答。
“米莉安。”
“米莉安……？你……是女的！？”
看著不知為何非常錯愕的他，少女點點頭。
艾力克將她從頭到腳打量一遍，不知怎地麵紅耳赤大叫：
“頭發那麽短？穿著那麽短的……露出腳的衣服?”
“——艾力克，別玩得太過火。”
羅蘭說完之後，留下艾力克與米莉安離開了。他猶豫地看著父親的背影，最後還是轉向少女。
少年以格外帶刺的口氣說道：
“你在做什麽可疑的生意嗎？年紀明明和我差不多——既然住在這種三流畫師的家裏，我看就是這麽回事吧？真是個垃圾！”
垃圾。
……被罵得那麽過分，米莉安也是會感到悲傷的。而且，她在做可疑的生意也是事實。她的生意——也就是戰爭與暗殺，的確很難稱得上
普通。
麵對沉默的少女，滿臉通紅的艾力克一臉勝利的說著：
“就是有你這種人在，城市才會被搞髒！臉蛋明明長得很可愛，卻為了錢出賣心靈，你這個垃圾！喂，垃圾就像個垃圾般乖乖的服侍他人吧。比如說替我開門，或擦掉鞋子上的灰塵！”
“我不做那些事。”
她斷然回答後，艾力克似乎受到很大的衝擊。
米莉安一臉不可思議地望著臉色發青的少年。
（戰爭與暗殺雖然不是普通的工作，可是跟開門沒什麽關係。而且他看起來很健康，自己開個門應該沒問題。）
米莉安心裏隻有這些念頭，但艾力克卻因驚愕而顫抖了一陣子，臉頰被羞恥與憤怒染上紅暈。
“你這女人，竟敢瞧不起我！”
艾力克大喊一聲想踹米莉安的腳踝。
少女非常自然地閃開，同時朝他的腳下一掃。
“嗚……！？好痛——你、你給我記住！”
結果艾力克狠狠摔了一跤，漂亮的衣服沾滿灰塵。他掙紮著站起身，放話之後飛奔離去。
（好怪的人……）
◆
從此以後，艾力克開始獨自造訪馬歇爾家。
與其說他是來刺探父親的勁敵——不如說，少年來看的多半是米莉安。
（……真的是個怪人。）
米莉安疑惑地歪歪頭，她麵前的艾力克依然紅著臉將雙手抱在胸前。
“你真是個奇怪的家夥，又穿成這副德行！”
“這樣比較方便行動。”
“方便行動！？真不知羞恥！聽著，貴婦人不需要穿得方便行動，她們的工作就是打扮得漂漂亮亮的喝茶。什麽穿得方便行動，這等於表明自己身份低下！你有羞恥心嗎！”
“…………？話說回來，你的衣服看起來行動很不便欸。艾力克是貴婦人嗎？”
聽米莉安一說，艾力克愕然地張大嘴巴。
接著，他幾乎眼泛淚光地大喊：
“別、別愚弄我！我生氣了，真的生氣嘍！賭上名譽和我一決勝負吧！”
他的反應真像個四、五歲的男孩。米莉安一邊想著一邊點頭。
“嗯，那該怎麽做？”
“如果對手是男孩，那就是比劍——”
“好啊。”
少女幹脆的答應後，環顧四周，兩人站在這一區住家共用的中庭裏。三、四層高的樓房環繞四麵，中央有座附著棚頂的水井，算是個小小的休息空間。
米莉安走到馬歇爾家的後門，從靠在牆邊的廢材裏撿起兩根木棒。她把一根扔給艾力克，接著就一口氣往前衝。
——決鬥不到一秒鍾就分出了勝負。
“笨蛋！哪有笨蛋會連宣誓都沒念就打過來的！”
艾力克手中的木棒瞬間被打飛，他不禁放聲大喊著抗議。
“我覺得在戰鬥時說話的人才是笨蛋。”
“可惡，囉嗦！別比劍了，改丟石頭，先打落那棵樹上的果實的人贏！”
艾力克雖然很拚命，但他不可能贏得過身為投擲短劍高手的少女。
受到動物喜愛的米莉安輕輕吹聲口哨，就把鳥兒召到身旁。
“再來是比誰吃得快！”
這次也是米莉安吃得比較快，而且她還吃得很多。
“然後是……”
艾力克的體力與點子漸漸耗盡，肩膀上下起伏著開始大口喘氣。
最後他搖搖晃晃的在水井旁蹲下，米莉安走到他身邊問道：
“就是現在，吃我這招！”
當她接近到隻差兩步時，艾力克突然回頭，同時扔出什麽東西。
少女試著接下那東西，發現是隻黑色的大蜥蜴。她結果有掌心大小的蜥蜴點點頭：
“謝謝，我會作成晚餐的菜色。”
“…………！好……過分……！蜥蜴太可憐了……！你給我記住……！”
幾乎快哭出來的艾力克再度跑遠了。
米莉安吃了一驚，眼睛直盯著蜥蜴。
可憐嗎？在作為戰鬥種族艾爾·烏魯其亞一份子的生活中，凡事能吃的東西全都是食物。
（艾力克很喜歡蜥蜴嗎？）
那真是過意不去，如果下次找到大蜥蜴就留給他吧！
她就這樣度過一天又一天，這回收到了艾力克的來信。
“——給親愛的米莉安小姐：上次是我太失禮了。為了賠罪，能否請你與我一同出席藝術祭的典禮？服裝與馬車全都由我來準備。艾力克·卡利耶爾上——原來如此！米莉安，雖然北湖多少有點算計，但這基本上是封情書。”
年初信件內容的詩人如此說道。
少女眨眨眼，仰望身材修長的詩人。
“情書是寫給喜歡的人的信吧？我想艾力克應該是討厭我的。”
“是嗎？很多人都不肯坦率的表達心意呢。你可以答應這個邀請，應該不會有問題。而且，我也會和馬歇爾先生一起參加藝術祭。”
既然有詩人在同一個地方就可以安心了。雖然米莉安也不是很懂得藝術，但她並不討厭繪畫與音樂。
那就去看看吧！當她開始這樣想時，突然在意起馬歇爾。
少女探向詩人背後，看見馬歇爾抱著頭窩在工房一角。他最近一直是這個樣子，似乎是在詩人的肖像畫製作上碰到了瓶頸。
（空的確太過美麗了。比繪畫更美的東西，一定沒辦法畫成畫。）
看到馬歇爾的情況，米莉安露出有點擔心的神色。詩人伸出優美的手指溫柔撫摩米莉安的頭。
如此說道：
“別擔心。他是天才，一定能畫出他真正想畫的事物。”
◆
“看，打扮得多漂亮！多麽可愛啊！”
藝術祭當天終於到來。
米莉安變成了任人打扮的洋娃娃。
艾力克的父親羅蘭是領主的專屬畫家，因此住在領主宅邸的一角。受邀前來的她，則被服務於領主宅邸的美容師與裁縫精心修飾了一番。
“來，你自己也看一下。很迷人吧？”
心滿意足的女性們將米莉安拉到大型穿衣鏡前，這麵據說來自帝都的穿衣鏡是由玻璃製造，並且在背麵塗了水銀，非常鮮明地映出她的身影。
（……好像亮晶晶的……）
少女抱著半是吃驚、半是無言的心情看著自己。
淡黃色的卷發被梳得整整齊齊，搭配假發做成向上挽起的造型。她的頭上戴滿假花，撲上閃閃發光的亮粉，稍微一動就閃爍著光芒。
她的臉上畫了淡妝，看起來比平時成熟了兩、三歲。束緊腰部的洋裝走帝都的蓬裙風格，偏黃色的綠色布料充滿青春氣息，強調出米莉安不過於嬌媚的可愛。
（這一定就是艾力克所說的“貴婦人”大半，因為好難活動。）
她扭動著身體，想找出怎樣才能讓行動順暢一點。話說回來，她得保持這身裝扮到什麽時候？米莉安環顧四周。
“——艾力克呢？”
“艾力克公子已經先前往會場了。我來帶路。”
一名侍女如此回答，帶著少女前進。
跨越漫長走廊抵達的大廳，正可說是一片“亮晶晶”之海。
地板以黑白大理石組成花紋，並排的圓柱全都由綠色的大理石打造而成，自天花板垂下的玻璃燈讓無數燭光透過玻璃散落四周。
光是這樣就讓人眼花繚亂了，大廳內的人山人海又將光芒反射得更加閃亮。
那簡直是座由洋裝構成，鑲上寶石光芒的耀眼繽紛花園。一走進大廳
沒幾步，香水的味道就讓人頭痛。
（我該到哪裏去才好？）
少女望向四周，但沒有任何人與她目光相接。米莉安一點也不知道該走向何方，隻能不知所措地站在原地，這時突然聽見有人呼喚。
“米莉安？”
“啊，艾力克。”
一張熟悉的臉孔走了過來，讓她不禁鬆了口氣。
艾力克那身在馬歇爾工房裏令他感到不可思議的豪華衣著，在此處就顯得協調多了。配上談笑自若的舉止，令他與周遭的成人相比毫不遜色。
（可是，他的臉還是好紅。）
真是個怪人。在如此思考的少女麵前，艾力克雙手抱胸，打量著米莉安。
“哼~原來這件洋裝穿在你身上是這個感覺啊。最主要的當然是因為我的眼光好……不過隻要穿上洋裝，連你看起來也聽稱頭的。”
“這是艾力克選的嗎？謝謝。”
臉越來越紅的艾力克別開目光，板著一張撲克臉回答。
“不過，這樣絕對比較好看。這件洋裝送你，你就一直保持這種打扮吧。”
米莉安被他的話嚇了一跳，慌忙搖搖頭，頭上的假花也跟著輕飄飄地晃動。
“不行，這樣很難活動。”
最重要的是，穿這種衣服無法好好戰鬥，也無法旅行。
要是換成卡那齊和詩人，絕對不會要我“一直穿洋裝”的。米莉安心中想著，艾力克突然不高興地哼了一聲。
“你又在逞強了。沒關係啊，繪畫的‘展示會’即將開始，領主大人會觀賞完成的畫作，選出專屬畫家。反正，一定是我父親連任吧。”
“馬歇爾也畫得很好。”
聽她這麽一說，艾力克生氣的反駁：
“沒用的！那家夥連助手都沒雇，技術也不成熟。照他的生活情況來看，也買不起昂貴的顏料。聽說他雇了很美的模特兒，讓父親大人有點緊張，但受到模特兒左右的畫絕對上不了台麵——選出專屬畫家後會舉行舞會，父親大人與我都將成為焦點……你想和我一起跳舞嗎？米莉安。”
雖然他問得非常認真，米莉安卻隻能回答真心話。
“沒有特別想。”
即使聽到她冷淡的答案，今天的艾力克也不退縮。他咬牙忍著氣越說越快：
“你能堅持說這種話到什麽時候？這裏是上流階級的社交場合。不會有人跟素不相識的你跳舞。求我吧，米莉安，雖然你不是配得上這種地方的女人——不過，還挺可愛的。”
盡管臉泛紅暈，他仍目不轉睛地看著少女。
（咦？艾力克其實不太生氣？我以為他討厭我……但好像不太一樣。）
依然不明所以的米莉安剛要開口，在大廳前麵待命的樂手們已一起吹響樂器。
繪畫的“展示會”開始了。
眾人的目光匯集過去。領主帶著隨從，走下位於大廳最深處的寬廣階梯。
那是一位頭發全白，看來很和藹的老爺爺。穿著沉重禮服的他蹣跚走到大椅旁入座，笑眯眯地等待繪畫出場。
一幅接著一幅的畫送到領主眼前，畫家也陪在一旁。
（有好多種畫耶。）
繪畫一登場，所有人的注意力都投向那邊，米莉安也不例外。
出場的繪畫五花八門，有的描繪風景、有的描繪人物、有的描繪實物、有的描繪美化過的實物，還有完全幻想的畫作等。那些色彩的流動與畫家們蘊含在筆觸間的呼吸，讓她覺得和使用魔法時的感覺有些相識。
“連任三屆的專屬畫家，羅蘭·卡利耶爾先生！”
在隨從的唱名下，艾力克的父親終於現身。腦滿腸肥的羅蘭高高挺起胸膛，幾乎要往後摔倒。隨從們搬來他的作品，橫幅長得嚇人，縱幅也有羅蘭的身高那麽高，光是搬運就得花上不少功夫。
“這是我的自信之作，‘鳥’係列的第十四作，還請隨意看看。”
他高聲說完後深深低頭行禮，罩在畫上的布幕同時被人拉下。
喔喔！大廳內歡聲雷動，米莉安也忍不住倒抽一口氣。
（真厲害，好美的藍——）
巨大的畫布上繪滿了整麵藍色，深邃的藍看起來統一卻又不統一，仿佛要將人吸入其中，感覺那色彩傳達了工期的流動與風的流動。
空虛的孤月掛在描繪出沁骨寂靜與寒意的藍彩上方，散發著光芒。
那是一片受到無情之月映照的幽暗荒野。
（這一定是古戰場。）
為什麽她會知道呢？但米莉安就是知道。在深深烙印著痛苦呼喊的荒野上，佇立著一雙白鳥，仿佛在承受著什麽，仿佛心懷悲傷似的佇立不動。
“——太出色了！好一幅讓人感受到淨化與治愈的傑作。”
領主歎息著說道，眾人回過神後也毫不吝惜地向羅蘭鼓掌。羅蘭也一臉自豪的深深鞠躬。
米莉安反省了一下，雖然羅蘭跑來馬歇爾家時感覺很可疑，但他的確是個技術與心靈兼具的畫家。站在她旁邊的艾力克也一臉驕傲地拍著手。
少女也跟著輕輕鼓掌，盡管她不懂藝術，依然知道那是幅好畫。
“下一位，馬歇爾·都卡斯先生！”
終於輪到馬歇爾了。此時，大廳一角響起驚呼。
發生什麽事了？當米莉安踮起腳尖，驚呼開始從四處傳來。
（——！？是空！）
米莉安吃驚地眨了眨眼睛。擔任模特兒的詩人就走在緊張得動作僵硬的馬歇爾身旁，如果是這樣還沒什麽，但詩人穿的不是平常的服裝，而是貴族風的衣裳。
那套寶藍色的衣服當然沒有遮掩臉孔的兜帽，令他美麗的身姿耀眼得超乎想像。
每走一布，詩人的白發就輕輕搖曳，憂愁的濃密睫毛下是一雙宛如玻璃珠的琥珀之瞳。他的一舉一動全都帶著奇跡般的美，每個小動作都仿佛有天上的仙樂響起，靠近他的人不分男女老幼都陷入混亂，嚴重點的甚至昏了過去。
“喔喔喔……這……美得對老人而言太過殘酷了。你畫了這個男子嗎？都卡斯家的兒子。”
領主的聲音也不禁變調。
至於馬歇爾，憔悴過度的他似乎連周遭的騷動都沒察覺。他麵帶仿佛隨時都會倒下的神情，屈膝開口：
“是的。在城裏碰見他時，我以為他是美的結晶。當時我認為隻要畫下這個男子，‘美’就會屬於我——就能在畫中塗滿了‘美’。”
“嗯、嗯，看來運氣是站在你這邊的，能將‘美’捉進鳥籠裏的畫家科布多。我想快點看看那幅畫，讓我看你的畫吧！”
領主探出身子催促馬歇爾。
其他宛如要吞下詩人般直盯著他的人們，也將注意力集中在據說畫了詩人的畫作上。
馬歇爾跪在地上沉默了一會兒，終於談起頭說道：
“——閣下，我要在此退出藝術祭。我終究無法完成那幅畫，沒能捕捉到‘美’，即使近在眼前也一樣！這樣以來，我就連好好當個畫家都辦不到。我想踏上旅途，去尋找應該描繪的事物。”
青年畫家的表情疲憊不堪，卻充滿了堅定的決心。
大廳內掠過一陣失望，領主也頹然垂下肩膀。
“……是嗎？雖然可惜，但既然是你的願望，那也無可奈何……但畫都已經搬來了，可以讓我看看那幅未完成的畫嗎？”
領主平靜地笑著開口，相比他真的很喜歡繪畫吧？
馬歇爾嚴重微泛淚光，深深頜首。
“是的，雖然難登大雅之堂……”
於是，那幅畫呈現在眾人麵前。
那真是幅筆觸沉穩
，以卓越技術描繪而成的肖像畫。即使背景隻是極為平凡的房間一角，但散布塵埃的地板與透出重新粉刷痕跡的牆壁，看起來都不可思議地美麗。
坐在柔和光線下的青年擁有幾近完美的骨架，優雅地疊起雙手。
然而，青年沒有臉孔。
在輪廓線內，隻有臉的部分被塗成一片白。
四周鴉雀無聲，在漫長的沉默後，另組合突然大喊：
“你這個蠢材！”
看到領主拋開維持至今的溫厚態度，嚇得馬歇爾匍匐跪倒。
“是的，真的非常抱歉——我臨陣脫逃了。”
“不對！你不是已經畫了嗎！”
“啊？”
馬歇爾一頭霧水的看著領主。接著，感動的淚水濡濕了領主的臉頰。
感動的波濤也在周遭擴散開來。
許多人忘了臉上的化妝，流下淚水。人們怔楞地站在原地喃喃自語著。
“真驚人——和我已過世的母親如出一轍。”
“不會吧……？那畫的是我的初戀對象。”
（好厲害，畫得和空一模一樣。雖然沒有臉，可是一模一樣。）
那是幅足以讓米莉安都吃驚的不可思議繪畫。
那幅肖像明明沒有臉，然而任何人都能在畫上看出至高無上的美。
領主嚴肅的說著：
“無庸置疑的‘美’就存在於此，馬歇爾·都卡斯。在我眼中，畫中人與我三十年前亡故的妻子一模一樣。啊，世上還有比這更美的東西嗎！年紀輕輕就能畫出這樣的作品，你正是都卡斯家過去輩出的巨匠再世！”
領主以感動至極而變調的聲音宣布：
“我選擇馬歇爾·都卡斯為專屬畫家！不容任何反對！”
大廳被震耳的歡呼與喝彩聲包圍。馬歇爾也感動地落了淚。
◆
“……那個，羅蘭先生也畫得很好喔？”
在收走繪畫、準備進行舞會之際，米莉安含蓄地對非常沮喪的艾力克開口。
“這也算是安慰嗎……！如果要安慰我，就更……！”
“就更什麽？”
少女探頭看著他問，讓艾力克再度紅了臉。
收到艾力克異樣揪心的目光，米莉安不解的歪著頭，艾力克則舔舔嘴唇，試圖想說些什麽，就在氣氛變得尷尬時，熟悉的聲音正好傳來。
“米莉安，到這邊來。”
“空。”
她的心情霎時開朗起來，回頭一看，詩人就站在那兒。
不同於四周閃爍的亮晶晶光芒，他修長的身軀散發出仿佛由光本身描繪而成的清澈光輝。米莉安拉起沐浴在四周陶醉視線下的詩人之手。
他的手好柔軟。
“馬歇爾的畫，畫得真好。”
詩人點頭讚同她的話，悄悄握住她的手走向大廳中央。
“嗯，他是天才唷。難得有這機會，要不要跳一下舞？”
“我不知道怎麽跳。”
“隨意移動就好，我會配合你。”
既然詩人都這麽說了，總會有辦法的。米莉安聆聽著樂手們演奏的音樂，開始隨性舞動。她試著輕輕一跳，詩人轉了一圈，就像要接住她似的踏步向前，看來還滿像在跳舞的。插圖3
少女漸漸習慣，兩人即興的優美舞蹈也成為目光焦點。
（為什麽……總覺得有點愉快。）
米莉安出神地想著。
視野內依然一片亮晶晶的，詩人近在呼吸可及之處。每一次呼吸，他身上如香草般的氣息就會隨之納入體內。
每當自己一動，詩人就會支撐住她的身軀，可以觸碰到他那完美的手指、完美的胸膛。
米莉安覺得很幸福，就像沉浸在溫暖的夢中即將醒來。
在安詳的心情中，她瞥見不知為何臉色發青的艾力克。
（我對艾力克做了不好的事嗎？可是，他既不是空也不是卡那齊。）
米莉安喜歡詩人和卡那齊。
雖然他們兩個都是仿佛隨時會消失無蹤的人，但她喜歡他們。
米莉安突然停下舞步，將臉頰靠在詩人胸前。
詩人立刻做出回應，輕輕以雙臂緊抱住她。
“——怎麽啦。”
溫柔的聲音自上方傳來，怎麽了？盡管不太明白，她卻想這麽做。
她試著說出口，但在開口之前就被一個非常不悅的聲音妨礙了。“喂，那邊的兩個家夥，你們在幹什麽？”
“卡那齊？”
少女猛然抬起頭，看見有好一陣子不見的青年。
他一如往常披著深紅色的外套，與周遭格格不入。
“哎呀，卡那齊，你不合時宜的程度真叫人吃驚呢！怎麽會跑到這裏來了？”
“我是來救你們的！詩人，你果然太過明顯，帝國的追兵已經發現，馬上就會闖入這裏了，我們快逃！”
雖然青年還記得壓低聲音，但他散發的氛圍本來就殺氣騰騰。當周遭響起的疑惑的騷動聲時，大廳入口已出席那幾名穿著白色製服的人影。
“我們是光魔法教會法務部！有凶惡的要犯混入了舞會，所有人保持肅靜！”
“才剛說人就來了！喂，往那邊逃！”
聽到卡那齊的叫聲，米莉安立刻脫下舞鞋。她穿越人群，拎起裙擺輕盈地跳過小桌，在另一頭著地。
詩人和卡那齊也步調一致地拔腿飛奔。
發生什麽事了？三人穿越困惑驚慌的群眾。
他們衝進卡那齊查出的逃生路徑，從門內上了鎖。
“哎呀，這裏是畫廊。”
正如詩人所言，細長的走道兩旁掛滿了密密麻麻的畫，一直延伸到天花板附近。
對藝術品沒有任何興趣的卡那齊，依然目不斜視地往前跑。
至於米莉安的目光則停駐在最顯眼處的大型肖像畫上。
（啊，那是……！？）
那幅畫居然和馬歇爾之前戰士的相差無幾。
也就是，臉孔塗白的肖像畫。色彩經過極度省略的畫，在冰冷中帶著驚人的神秘與美感。
——好像詩人。米莉安心中想道。
“空，那也是你的畫嗎？”
聽到米莉安的問題，詩人也停下腳步若無其事地點點頭。
“沒錯，其實我之前也曾來過這個城鎮，當過馬歇爾先生祖先的模特兒。好令人懷念的畫啊。”
如果詩人見過馬歇爾的祖先，他之前究竟是在何時來到這座城鎮的？
這麽說來，米莉安並不知道他的歲數。
因為她不在意，所以沒問，這份心情如今也沒有改變。詩人正在眼前的事實，比起他已活在世上幾年重要得多。
米莉安再度往前跑，邊跑邊說：
“可是，馬歇爾的畫比這幅好。”
“是嗎？好在什麽地方？”
“怎麽說……大概是比較溫暖一些吧？”
“溫暖。”
詩人感到有些不可思議地複述。
卡那齊在畫廊盡頭怒吼：
“喂，你們在聊什麽天！不想被抓就快跑！”
背後開始傳來追兵的聲響，米莉安和詩人也加快速度。
沒有臉孔的肖像，靜靜目送著三人手忙腳亂的離開。
◆
後來，兩幅描繪詩人的肖像畫並排掛在一起，成為往後數百年留在繪畫史上的謎團。
畫中的模特兒到底是誰？將臉孔塗白的意義為何？
——除了米莉安和詩人之外，誰也不知道那隻是忠實畫出人物的肖像畫。插圖4
3一直等著你
“路上一定要小心啊！”
“如果缺少什麽東西就寫信回家，我們會馬上送去宿舍的。”
一對穿著高尚的老夫婦異口同聲的囑咐。
在帝都第五層、貴族宅邸羅列的一角，那對老夫婦正在為一個孩子送行。
“父親大人、母親大人，別擔心！人家是天才，一定會學到光魔法的奧秘回來的！”
琉琉甜甜一笑，精神十足地說著。
白皙的臉龐充滿活力，配上纖細的無關更是美得教人驚歎。年紀大約才十來歲，纖瘦的身軀穿著白底綴水藍的洋裝，再加上一頭豪華的玫瑰色卷發躍動的模樣，看起來就像一朵鮮花。
不管從哪個角度來看，彎彎曲曲就像個好人家的千金小姐。
要放這麽可愛的琉琉離巢似乎太讓人難過，老夫婦隻能拚命忍著淚水。
“我們不是不相信，因為琉琉是天才啊。如果光魔法教會學部太嚴苛了，隨時可以回家喔。”
“沒錯，聽說那裏的住宿生，很多都是來自貴族家庭之外的粗魯男孩。”
“真是的，父親大人和母親大人都太愛操心了。不要緊的，人家的魔法才能不會輸給任何人的。——而且又是個健康的男生！”
輕鬆說完後，琉琉露出非常可愛的微笑。
◆
光魔法教會學部。
這裏最初是培育光魔導師的教育機構，如今對沒有魔法力的人來說，那裏也成了學習世界秘密的學舍。
如果想進入神聖帝國路斯的核心，無論是誰都得在此學習知識。
入學門檻當然奇高無比，是一道僅容許擁有金錢、全力或是驚人實力者通過的窄門。
“該怎麽說，真枯燥……”
剛剛入學，年齡介於十二歲到十五歲之間的男學生們聚集在教室角落，各自發出歎息。
占據帝都一角的學部建築全都用雪白石材建造，非常美麗。就連一間普通教室，其雪白的牆壁上也掛著名畫家的曆史畫，整麵牆上開出能眺望中庭的大窗戶，窗外草木井然有序。
學生們疲憊地靠在窗框邊歎了口氣。
“費盡心力終於入學，這的確是很好——但沒想到女生居然那麽少。”
“就是說啊！一百個學生裏隻有三個女生是怎麽回事？我知道貴族組的學生裏很少有女性，貴族家裏的女人隻要出價就能派上用場了。可是，連我們這些靠魔法實力入學的都那麽少，這樣不會太過分嗎？”
“就算有魔法力，女人似乎大都不適合當魔導師喔！聽說她們容易精神錯亂。唉，別消沉，下次到街上玩好了。”
聽到琉琉輕鬆的回答，同學不高興地回嘴：
“話說回來，你根本就是詐欺嘛！明明是男的還穿洋裝，你走進來時，我還以為一定是女的！”
收到四周拋來的抗議視線，琉琉咧嘴一笑。
他纖細的身上現在穿著白色製服，雙腳架在桌上用手拖著後腦勺。不管是動作也好、表情也好，完全是個少年。
他的相貌還是一樣毛利，但那頭豪華的玫瑰色卷發已梳到腦後紮成一束。
“啊~因為我太美了嘛~若是穿上女裝就比普通的女人還漂亮。不過，扮女裝可不是我的嗜好喔~！我是為了父親大人、母親大人而做的，算是慈善活動、慈善活動！”
“父親大人、母親大人？你說他們覺得你長得像去世的‘女兒’，所以收養了當巡回街頭藝人的你？在養父母麵前扮女裝，在這裏則是男人？真是錯亂的人生。”
麵對同學們的複雜目光，琉琉輕輕聳聳肩：
“會嗎？我是個真正的異性戀男，不過我喜歡洋裝，所以還挺滿足的。基本上，我可是父不詳的街頭藝人私生子喔？因為有這張漂亮的臉蛋和好聽的聲音，才能做為女裝歌手當上台柱。現在能被看戲的貴族收養、過著穿金戴銀的生活，全都是拜美貌和女裝所賜。謝謝你，女裝！為我幸運又幸福的人生幹杯！”
“……真好，好像很有趣。我也來扮女裝試試吧？”
“長相不同，我看很困難吧？”
琉琉看著憔悴的同學們輕聲發笑。
即使一身少年大半，他的模樣依然楚楚可憐，讓好幾個男生忍不住看呆了。
事實上，琉琉對自己的人生心滿意足。說到不幸之處，或許是同學和學部的課業太過無聊了。
學部中心的吊鍾響起，幾座鍾也呼應地鳴響，宣告上課時間到來。
琉琉望著教室，接著目光轉向窗外。
中庭的綠意相當美麗，比起下節曆史課的老師（一個腳步滿山、常低著頭，隻會念課本的沒用老頭）美麗得多。
琉琉突然起身跨過窗框。
“因為中庭太美麗，我下堂課不上了！你們幫我點名！”
他笑著宣告之後，背對愕然的同學們躍向中庭。
霎時，綠意與不知開在何處的花朵芬芳包圍了他。
（真美！）
想到這裏，他自然湧現笑意。琉琉喜歡美麗的東西。
“隻要是為了美麗的東西，我就活得下去。我可以為了鮮花和女孩的美麗發絲舍命，不過其他的東西全都不重要。”
他低聲呢喃著找到中庭的鮮花，輕輕放在唇邊一吻。
甜美的花香令他心情愉悅，就這樣在學部內到處漫步。
琉琉靠著直覺躲開巡邏的教室與魔導師一路散步，受到某種氣息的吸引看了過去。
“——這種刺刺麻麻的感覺是什麽？”
他歪歪頭，踏入昏暗的走廊。
才剛進入光魔法教會學部的琉琉還沒學到魔法的實踐課程。一般而言，新生都會先從曆史、文學、哲學、建築等學問學起。
身為擁有魔法才能的外行人，琉琉幾乎是憑著本能前進。
在狹窄走廊盡頭的三叉路往右轉，朝著更暗的地方走去。走道兩旁，琉琉喜歡的裝飾物漸漸減少，以裸露石材蓋成的建築物不斷向前延伸。
最後，他來到一個長著青苔的小中庭。
未經打理的圓形中庭正中央，有一座古井。
在一切都受到精心維護的學部內，這個地方荒廢到不自然的程度。琉琉一臉訝異地佇立在井前時，後腦勺產生強烈的異樣感。
——不能回頭，絕對不行。
他冒出這個不自然的確切念頭。但這實在太不自然了，一定有什麽類似魔法的力量正在運作。琉琉直覺領悟到這一點而十折回頭，霎時全身汗毛直豎、冷汗直流。
他強行壓下那令人想沒來由大叫的不快感，回過頭去。
背後——是麵向中庭回廊敞開的窗。
有人在那裏，越過窗戶可以看見對方的身影。在幾名拖著高貴長袍的男子之間，一個白影無聲地往前走。
（什麽？那是什麽？）
寒氣一瞬間變強，強烈的刺激自雙眼侵入體內。
那股刺激抓住琉琉的心，抵達大腦、撼動腦髓。他全身顫抖著，那是和剛才的討厭感覺截然不同的強烈刺激——是快感！
他宛如少女的雙唇顫抖著，呆立在原地不動。
回廊上的魔導師們連看也沒看他一眼就往前走，而夾在他們之間的白影——那身穿華美白衣，垂下淡黃色睫毛緩緩走遠的身影又是多麽脆弱而夢幻。
如幽靈般缺乏現實感走遠的，是一名少女。
她的年紀應該比琉琉小，才十歲出頭，尚未完成……卻散發著冰冷的嫵媚。
一行人從呆立的琉琉買拿錢迅速消失，但他仍然沒動。他保持著瞠目結舌的神情，等待太過強烈的快感通過
。然而不管等了多久，看見少女時的感覺都沒有消失；國度敏銳的感受幾乎要麻痹，國度動搖的心幾乎要呐喊出聲。琉琉眼泛淚光的呢喃：
“——太美了吧！”
那就是琉琉與光魔法教會總教主——德庫絲塔的初次邂逅。
◆
光魔法教會總教主德庫絲塔，又名辛尼絲塔。
本名為阿妮耶斯·萊沙·修爾文，性別女。出自代代強力魔導師輩出的榮耀一族——“純種的修爾文家”。
她年僅三歲就“覺醒”為魔導師，三歲半因前任教主身亡（死因不明，據說是過度使用魔法而發狂，字帝都第六層朝外界一躍而下）而就任總教主。
她似乎有著被稱為“右目(德庫絲塔)”的人格和稱為“左目（辛尼絲塔）”的人格，在例行公事上幾乎不曾獻身。取而代之的，是會議室等處設置了做成左眼與右眼形狀的裝飾，讓德庫絲塔從後方觀看會議。
她多半是具備了全大陸最強魔法力與相對扭曲精神的魔導師，也是今年才滿十二歲的少女。
“——你獨自調查德庫絲塔大人，也就是辛尼絲塔大人的毅力與能力值得讚賞，不過……”
此處雖是光魔法教會，但並非學部，而是位於本部一角的地方教會管理部其中一室。
留著及肩栗色長發，背脊挺得筆直的亞伍劄·卡雷卡任職為北方教會長，以他二十多歲的年紀來說，其地位可說是異常地高。
他將那雙看不出真意的細長眼眸眯得更細，用鞋底一腳踩住匍匐在地的琉琉頭部。
“呐，琉西安·羅亞·迪爾威爾。知道了那麽多我們視為機密的德庫絲塔大人資料之後，你以為事情還能善了嗎？”
“我沒這麽想！如果想踩，請盡管踩我……嗚呃！”
亞伍劄毫不留情地依言踐踏他的後腦勺，嘴角揚起淺笑。
“你的腦袋有幾個都不夠用，就算交出所有親朋好友的腦袋也還不夠。琉西安，你在玩探險遊戲的時候被我們逮個正著，可是你卻一點也不怕，對於至今的偵訊似乎也隻肯回答‘叫你們的上司出來’。我可是很討厭你這種不知分寸的小鬼喔？”
亞伍劄的聲音冷酷得讓人連靈魂都為之凍結，但琉琉猛然抬起頭。
那張漂亮的臉上沾滿灰塵與鼻血，他卻凜然說著：
“請別討厭我，請相信我。我不會同外人提起德庫絲塔大人的資料，也決不會做出對光魔法教會不利的事。我在學部看到德庫絲塔大人，對她一見鍾情了！我愛她！”
“喔~愛嗎？”
亞伍劄加深笑意，語氣變得更加危險。
他屈膝跪下，挑起琉琉的下巴直盯著他瞧，然後以黏質的嗓音說道：
“啊，好一張漂亮臉蛋，還有強烈的魔法氣息，不過卻是完全沒經過磨練的魔法力。我最討厭像你這樣的少年了。隻有一張皮相好看，明明沒努力卻充滿自信，以為世界是自己的囊中物。真讓人作嘔！要不要我戳瞎你漂亮的眼睛？還是把眼睛留到最後？等你看完降臨在自身上的不幸後再動手？”
這番話足以令人怕得顫抖，但琉琉的眼眸卻毫不動搖。他如此回答：
“眼睛不行，其他地方也不行就是了。因為，我的一切已經屬於德庫絲塔大人，什麽都不恩那個給你。我之所以想見你，是聽說你要從學部中挑選成員……為她成立親衛隊。請讓我加入親衛隊，我會賭上性命保護她的。”
因為琉琉的語氣太過決絕，使亞伍劄麵露掃興之色。
他又盯著琉琉的臉看了一會兒，突然鬆手站起來。
“真讓人看不順眼。因為太不順眼，害我失去興趣。不過，你本來就很顯眼。之前德庫絲塔大人視察學部時，你抵抗我們的魔法看到了我們，所以我從那時候就盯上你了。”
亞伍劄走到自己的辦公桌旁，略加思索地繼續說道：
“……當時，你無意識地施展了隱藏自己不讓他人發現的隱蔽魔法，而且還識破了我們的障眼法，這可不是簡單的事。”
“那麽，我可以加入親衛隊嗎！？”
琉琉的聲音一下子變得開朗起來，亞伍劄回以陰沉的笑容。
“擔任魔法教會的教主，其實非常辛苦。特別是德庫絲塔大人從三歲半起就必須承受孤獨，盡教主的職責，那是非常沉重的重擔。這次設立親衛隊，是要嚐試召集跟德庫絲塔大人年齡相近的孩子，撫慰她的心。”
“這是個好點子！我會努力的。逗人開心是我的拿手好戲，我之前可是街頭藝人呢！最近我靠自習學會了迷惑魔法，我會製造很多女孩子喜歡的幻影喔！”
坐在地板上的琉琉欣喜地說著，笑得十分開懷。
如果有可能待在德庫絲塔、待在那美麗人兒的身旁，無論什麽苦他都能忍受，不管旁人有何議論，他都不在乎。
打從遇見德庫絲塔那一刻開始，琉琉的世界就改變了。
他第一次看到如此美麗的事物，隻要有美麗的東西存在，他的世界就充滿光輝，體內的幹勁也源源不絕的湧上，多得用不完的幹勁甚至使他開始自習魔法的實際演練——不過自習的內容盡是符合琉琉興趣，能製造美麗幻影的魔法。
亞伍劄用鼻子哼了一聲，似乎打從心裏瞧不起滿腦子美夢的琉琉。
與年紀不符的冷笑仍掛在臉上，亞伍劄又說道：
“德庫絲塔大人的親衛隊‘白銀之團’，原本應該是由身世、容貌、才能全都最出眾的少年少女組成。你養父母的家世本來不夠高，就當作由你本身的出色外貌以及熱情來補足吧。琉西安，我允許你入團，你在團內的人物就是睜大雙眼，僅此而已。”
“謝謝！我隨時隨地都會把眼睛睜大，好看清楚德庫絲塔大人！啊！可是那個人太美了，會不會看到眼花啊？”
嘿嘿，望著琉琉一臉幸福地搔搔頭，亞伍劄冷冷說著：
“隻要美就夠了？你就努力別崩潰吧？”
◆
靠著有些魯莽的行動加入“白銀之團”後，琉琉展開了玫瑰色的學部生活。
中午之前和同學們吵吵嚷嚷地上課，課堂間的空檔就窩在書館自習魔法演練。午餐時間一邊囫圇吞下從餐廳搶到的粥，一邊複習上午的課業、自習下午的部分。
中午過後便光明正大的走出教室，前往專為“白銀之團”準備的房間。
下午的時間，琉琉不斷等待著德庫絲塔的造訪。話雖如此，身為總教主的她職務繁忙，直到琉琉入團後十五天才真正現身。
“嗯，汝等就是吾的玩具麽？”
德庫絲塔傲慢地宣言後，微微一笑。
總數不到二十人的團員跪在她麵前，連頭都抬不起來。
——不，隻有琉琉是唯一的例外，他微微抬起頭，一臉陶醉的看著。
（哇，真的好美……）
他一邊感動得差點落淚，一邊注視著坐在椅上的德庫絲塔。
少女穿戴著極為繁複的衣裳與沉重飾物，臉上也戴著裝飾性的眼罩。不論是她瘦到感覺不出少女氣息的體型，或是表情如人偶般的臉龐，全都散發著可成為人工美的美感。
在這個左右牆壁排滿書架，開著大天窗宛如巨大書齋的房間裏，德庫絲塔就像個陶瓷娃娃。
“……我們的德庫絲塔大人，我們將一切都奉獻給您。我是‘白銀之團’副團長萊蒙德，請多指教。”
學部團員裏地位最高的萊蒙德如此說道。他和琉琉截然不同，是個充滿精悍氛圍的黑發少年。
看到德庫絲塔將目光轉向萊蒙德，琉琉感到一股強烈的嫉妒。
他突然跳起來大喊，興奮得雙頰泛紅。