流轉的彼岸花（注1）
染成一片火紅的景色中，有一抹穿著水手服的身影踽踽而行。
平緩延伸的田埂，以及隨風搖曳、掩埋一切的芒草，均染上濃重的暮色。
開滿彼岸花的小徑前方，建了一棟十分窄小、仿佛融入周圍茂密樹林的稻草屋頂民房。
閻魔愛輕輕揚手推開老舊的杉木門扉。
她輕搖著一頭美麗的烏黑長發，靜靜地舉目仰望。
在入口上方，纏住門上橫木的蜘蛛無聲地搖擺。
有一隻看似貝殼的蛾，被困在蜘蛛網的一角，它痙攣似地拍動翅膀，力道卻微弱得不比一陣微風。
一隻蜘蛛盤據在蛛網另一端，凝視蛾的垂死掙紮。
「歡迎回家。」
映在紙門上的祖母影子並沒有回頭，不過她蒼老的聲音卻一如往常迎接著剛到家的愛。
「……我回來了。」
愛的家隻是一個圍著土牆的和室，那是一棟非常簡陋的建築。
她跪坐在玄關的漆黑地板上，膝蓋肌膚感到一陣沁涼。
關上紙門之後，黃昏夕照、祖母與紡車的影子共同融成一片黑暗。
房中隻能隱約聽聞紡車轉動的聲音。
「……愛，委托來了唷。」
祖母紋風不動的身影靜靜地說道。
愛沉默地把視線轉向角落。
牆邊的質樸矮桌上，放著一台跟這棟稻草屋頂老房子很不搭調的舊式電腦。
等待訪客登入的畫麵，此時閃現出鮮紅似血的光芒。
這代表有人正在呼喚愛──帶著滿腹的怨恨，還有憎恨對象的姓名。
害人終害己……（注2）
愛隻會對他們這樣說。
然後，被點燃的蠟燭數量，以及被記下的死者姓名又會增加一個。
死亡絕對不是結束，而人們在那個時刻來臨之前都無法得知。
即使靈魂跟肉體分離，也會被擺脫不掉的枷鎖永遠束縛下去。
注1：彼岸花，學名紅花石蒜，又名曼珠沙華。因為花和葉不會同時生長，就像被生死輪回阻隔的彼岸，故名。
注2：害人終害己，日本諺語，原文「人お呪わば、穴二つ」，意謂詛咒別人，自己遲早要遭受報應，所以會製造出兩個墓穴（咒殺對象和自己的）。
第一章
深夜裏無力敲打著屋頂的細雨，最後還是沒有轉變為雪。
真以子用機械化的動作穿上鞋子，從玄關往外望去的景色一如往昔，她不禁暗自感到失落。
為什麽不下雪呢？就算隻下一點也好啊。真以子這麽想著。
平常她在玄關跟媽媽道別的時候，向來忙碌的媽媽隻會在廚房回應一聲，但是媽媽今天卻帶著慣有的慌忙神情走到玄關來送她。
「真以子？」
「怎麽了？」
「……如果要買束什麽的，媽媽可以幫你準備啊。」
聽到花束這個名詞，真以子立刻想到畢業典禮或是祝賀用的華麗花束，一時之間覺得無法理解。但是用不著反問，她一下子就明白母親是指菊花或百合之類的花束。
「沒關係，不用了。」
她搖搖頭，昨天剛剪短的頭發清爽地掠過肩膀。
「可是……真以子，你們不是好朋友嗎？」
「我們前陣子已經變得很疏遠了。」
「是嗎……」
媽媽想問的應該不是這件事。
而是想問真以子是不是有什麽煩惱？心裏是不是藏了什麽事情？
真以子是不是跟那個女孩有著同樣的想法？
媽媽雖然想要詢問，卻覺得難以啟齒。真以子對媽媽回以開朗的笑容說道：
「那我要出門了。」
「路上小心唷。」
跟媽媽道別之後，真以子轉身推開玄關大門。
今天的空氣冷得讓呼吸凍成白煙。
從真以子的家到學校，走路大概要花三十分鍾，剛好比學校允許騎腳踏車通學的距離還要短一點。
昨天的寒冷夜雨，如今在柏油路的路肩積成肮髒小水窪；沿著通學道路種植的行道樹幾乎變得光禿禿的了，隻見落葉悲哀地沉入水窪裏。
都已經穿上防風大衣，手指還是凍僵了。
真是奇妙呢！真以子這麽想著。
身邊有人死掉，明明讓她覺得身體裏麵好像也有一部分跟著死了。
但是，她卻還是可以理所當然地吃早餐、整理行裝，一如往常地走在上學的道路上。
等到自己死掉的時候，說不定也是這種情形吧？
或許身邊的人在她死去時也會多少流些眼淚，然後就帶著若無其事的表情回去過他們的日常生活。
◆
那時，真以子靠著客廳的沙發坐在地上，一邊心不在焉地對正忙著準備晚餐的媽媽回話，一邊擔心地看著她剛剪好的頭發。
她抓起一撮瀏海，對著鏡子確認長度。可能剪得太短了吧。最好的狀態當然是可以留一頭柔順的長直發，可是真以子的頭發跟母親一樣，都有些自然卷。雖然剛剪好的時候看起來還不錯，但是沒過多久就開始亂卷亂翹了。
「真以子，你看到六點的新聞了嗎？」
媽媽提高音量喊著。廚房裏的小電視和放在客廳的大電視都正在播放晚間新聞，兩台電視隔著走廊各自傳出聲音。
「真糟糕，又有國中生自殺了。」
真以子心想：又來了？她現在已經不管頭發了，而是把注意力轉移到攤在膝上的雜誌。
雖然她對同年齡孩子的自殺事件沒什麽興趣，但是如果不隨便表示一些意見的話，媽媽可是會很囉嗦地追問的。
最近中小學生自殺事件突然激增，所以家裏有這個年齡層孩子的母親一看到這類新聞，就會變得很神經質。她家也一樣，自從新聞報導出孩子自殺是因為在學校受到欺負之後，媽媽就開始疑神疑鬼地詢問「最近在學校怎樣啊？」、「跟朋友相處得都還好嗎？」之類的問題。
「你有在看新聞嗎，真以子？」
「我有看啦！」
主播不帶感情念著新聞稿的畫麵突然一變，鏡頭由下而上仰望著一棟聳立在夜空中的白色公寓。
──被人發現躺在公寓的停車場裏。
──送到附近的醫院之後確認已經死亡。
主播淡淡地念出大家耳熟能詳的台詞。
「是跳樓嗎？好像很痛哪……」
老實說，真以子並沒有太大的驚訝。
但是她明白媽媽之所以緊張的理由，因為死掉的女孩跟她一樣，都是十四歲的國二女生。
畫麵切換到公寓前的道路。
清楚地拍出一間很眼熟的便利商店。
「……等一下，這不是我們家附近那條大馬路的便利商店嗎……」
這時她才注意到，畫麵一角打出的地名，就是離真以子家隻要走十分鍾路程的地方，絕對不會錯的。
她的腦袋突然熱了起來。
原本覺得很不真實的事件，竟然發生在走路就能到達的距離。
這麽一說，她也想起了剛才家門外有一陣喧囂吵鬧的聲音。但是，她當時完全沒有想到會跟這樁事件有關。
「那棟公寓就在我們家附近，是在你上學會經過的地方吧……」
聽到媽媽提高音量，一副「你終於注意到了」的口氣，真以子如同大夢初醒地跑上樓梯。她一打開自己的房門，就看到她的手機在黑暗中閃爍著美麗藍光，顯示已收到簡訊。
她等不及開燈，就先衝過去拿起手
機，發現同學們傳來的好幾封簡訊。
她打開訊息列表，讀起簡訊。
大家的話題都是剛才的新聞，每封簡訊的標題和內文都大同小異。
『看到新聞了嗎？』
『聽說是我們學校的學生，真的嗎？』
『大新聞耶！』
她看了這些異常興奮的簡訊內容，又繼續卷動手機螢幕。
這麽多封簡訊是什麽時候來的呢？尚未閱讀的簡訊中，隻有一封和其他人的內容不同。
『小雞，好好保管那些訊息。』
「這是什麽啊？」
她看都不看寄件者是誰，因為至今還會用真以子在幼稚園時代的綽號來叫她的人，就隻剩下從小跟她一起長大的香奈了。到底發生了什麽事呢？
真以子疑惑地看著未接來電清單，上麵並沒有香奈的名字，而最近撥出的清單也是一樣。她回憶著：近日並沒有跟香奈講過電話，就連最近是什麽時候跟她互傳簡訊都不記得了。
她打開通訊錄，找出香奈的號碼撥出。
「叫我保管訊息？什麽訊息啊？是哪裏的訊息？」
她一邊猜測一邊等著，但是香奈並沒有接聽。
可能是不在收訊範圍或手機沒電了吧？她隻聽見機械回應的語音信箱。
『怎麽了？有什麽事嗎？』
真以子迅速打完簡訊之後，靜待回音。
漆黑的房間裏，隻有小小的液晶畫麵發出光芒。
真以子總覺得有些心神不寧。她貼著冰冷的玻璃窗望向窗外，太陽已經下山，那棟公寓也被其他的建築物遮蔽，無法直接看到。
即使如此她還是繼續搜索，心想說不定能看見警車閃爍的紅色燈光。
此時簡訊通知突然響起，讓真以子的心髒怦怦急跳。她急忙按下接收鍵。
『速報！』
這不是香奈回傳的簡訊，而是隔壁班的萌傳來的。
『網路上有人泄漏跳樓學生的姓名了，聽說就是真以子班上的香奈。』
◆
真以子雖然不想經過出現在新聞畫麵的事發現場，但是那棟公寓就位在她上學的路途中。
她拖著沉重的腳步，走過那棟公寓的前方。明明不想看，目光卻不自覺地往那棟建築物飄過去。
那棟老舊公寓的長方形外觀和白色牆壁都很普通，毫無特色得令人不禁懷疑起這是否真的是發生新聞事件的現場。
但是，蓋著停車場一角的鮮豔藍色塑膠布，就是清楚顯示此處的確是自殺現場的證據。
被藍色塑膠布和黑黃雙色布條圍起來的那個區塊，就像是受到汙染的土地一樣，跟這個世界隔離開來。
媒體記者為了擷取新聞畫麵，多少會跑來拍攝公寓外觀吧？記者和攝影師現在已經散去，隻剩他們留下的滿地菸蒂和寶物瓶。看起來像是公寓住戶的人們，也一群一群地聚在公寓四周，小聲地交頭接耳，每個人的臉色都很凝重。這樣稀鬆平常的景象，卻讓真以子的心情黯淡了下來。
明明有個人從那麽高的地方跳下來死掉耶。
真以子抓著書包肩帶，抬頭望向無情遮蔽朝陽的公寓頂端。
新聞報導說，這棟公寓有十二層樓。
香奈就是從頂樓跳下來的。
從那個地方，墜落到蓋著藍色塑膠布的地麵。她也說不準這個高度大約是幾公尺。
一回過神來，真以子發現周圍也有好幾個學生和上班族停下腳步，大家都在窺視停車場裏的那塊藍色塑膠布。
有一個像是公寓管理員的老人，似乎發現外麵聚集的人群逐漸塞住通道，便大步往這個方向走過來。真以子急忙低頭，快步往學校的方向走去。
臨走前的匆匆一瞥，她發現停車場的入口隻放了一束隨意紮成的花束。
真以子咬著嘴唇，心想如果有下雪就好了。
如果下雪的話，就不會是這幅光景……讓白雪來掩蓋這一切，總比那張藍色塑膠布要好得多了。
她走到校門附近，頓時明白發生事件的公寓為何隔天早上會那麽冷清。
因為媒體記者包圍的地方是這裏。
往校門走去的學生們，都被記者簇擁著要求發表意見。真以子在擁擠的人群中，隻能盡量從離攝影機遠一點的地方繞過去。四處都是高舉攝影機和收音麥克風，表情莫名開朗、蹲低身體訪問學生的記者。
雖然國中生自殺的確是一場悲劇，但是想不到一夜之間竟然可以造成這麽大的騷動。
真以子想著大概沒辦法穿越那群媒體記者，不禁茫然駐足。但是上課時間就快開始了，再不快一點，說不定會遲到呢。
有一位眼尖的女記者看到真以子戴著紅色領巾，發現她跟香奈是同年的學生，就以驚人的速度衝到她身邊。
「早安！」
女記者就像熟人一樣，親切地跟她打招呼。
「你是二年級的學生嗎？」
真以子像是抓著救命索似的，緊緊抓住書包肩帶，低頭看著地麵繼續向前走，還得努力忍住不抬頭看朝她伸來的麥克風。雖然她刻意加快腳步，但是記者卻不以為意地追了過來。
「你認識那個死掉的女孩嗎？可不可以跟我們說一些她的事呢？」
記者明明不認識真以子，也並非香奈的熟人，為什麽可以像這樣故作親昵地詢問她的事呢？真以子渾身僵硬地低頭走著，把記者執拗追問的溫柔聲音和攝影機糾纏不休的影子拋在身後。
學校正門有幾位麵色嚴肅的老師和警衛在鎮守，他們很巧妙地擋住媒體，隻讓穿越人群障礙的學生進入校門。
煩人的記者和擋在正門前、像一尊羅漢似的體育老師──一瀨──傳出激烈的交談聲。
真以子的學校，在過去也曾發生過幾次學生自殺的事件，但是像這樣有大批媒體湧來的情況還是頭一遭。如此奇特的事態，當然讓每個走向校舍的學生異常興奮，甚至還有人隔著圍牆，對捕捉校內景象的攝影機比出v的手勢。
記者質問某位老師的聲音，還遠遠地傳到校舍入口處。
「據說死去的孩子在學校受到欺負，這是事實嗎？」
雖然記者的聲音很遙遠，但是真以子覺得這句話銳利地刺痛了她的背。
「沒有欺負事件？都還沒有仔細調查過，就可以這麽果斷地回答嗎？是不是有什麽隱情呢？」
真以子如同要逃離那道彈劾似的聲音一般，沒命地衝進校舍。
「校方不是打算要隱瞞什麽吧？」
擠過聚在鞋櫃附近騷動不已的學生，真以子往二樓衝去；她一邊摸索著放在書包內袋的手機堅硬的觸感，隔著書包緊緊地按住。
胸口的悸動變得越來越強烈。
◆
鋪著白布的桌子上擺了一隻花瓶。
百合花的花莖高得很不適切，不管坐在教室的哪個位置都能看見。
教室裏到處都是不曾間斷的竊竊私語，直到一個人拉開前門才停下來。
沉著臉走進教室的人，並不是班導師迫水，而是身兼學年主任的一瀨。
從剛才他一馬當先擋住校門與媒體記者對陣的模樣，就可看出他是個對體力很有自信的體育老師。
一瀨老師仿佛還持續著先前的亢奮，目光如炬地一一掃視過班上的學生，之後才走上講台。
「迫水老師呢？」
一位同學舉手發問。
「你們班的迫水老師，因受到過於熱中糾纏的媒體驚嚇，今天要請假在家療養。迫水老師除了當你們的導師之外，還兼任古溝同學所屬社團的顧問老師，所以媒體就像在『狩獵魔女』一
樣對她緊咬不放。那些記者為了揪出犯人，也一定會狡猾地對你們問東問西，試圖誘導你們，所以不管他們問什麽，大家都不可以隨便回答。」
揪出犯人！
這句話讓整間教室騷動起來。
「安靜一點！就算你們隻是透漏一些小事，都會被媒體擅自扭曲，登在新聞和報章雜誌上。無憑無據就嚷嚷著說是最近流行的『欺負事件』，又不是凶殺命案，竟然從一大早就鬧成這樣。」
一瀨老師用下巴指著窗外。
「再說，會被欺負都是有原因的。有些人對於討厭的事情，就連開口拒絕的勇氣都沒有，這樣反而更會刺激到欺負者。他們就是不敢明確表示自己的意見才會被欺負，這麽看來，他們根本就是害校方和老師變成壞人的卑鄙家夥啊──」
整間教室鴉雀無聲。
真以子低頭頭，默默地咬緊嘴唇。
「……我遲到了。」
一道細微的聲音切入這個尷尬的氣氛。
教室的後門被輕輕拉開。
冬天的寒冷空氣，隨著一抹纖細的身影流入教室。
一位美麗少女麵不改色地承受著全班學生的注目，緩緩地走進來。那那一頭及腰的筆直秀發，隨著她輕柔的腳步，不時撫著她白皙如玉的臉龐。
「你該不會是被外麵那些記者逮住了吧？那個……」
「我叫閻魔愛。」
她安靜地走到自己的位置坐下，仿佛化為背景一般，融入班上其他學生之中。
「閻魔啊……好，快點就座吧！」
一瀨老師在點名簿裏畫下一筆之後，立刻失去對她的注意力。
「唔……迫水老師今天的課暫時改成自習，要是班上太過吵鬧就要增加作業喔，大家知道了嗎？還有，禁止談論這次的事件！等一下會有緊急召開的全校集會，希望大家仔細聽清楚注意事項。」
反正又是老套的訓話吧？每次聽到別的學校有欺負事件，學校也隻會把那些固定的台詞再拿出來說一次。
生命是很重要的啦、有煩惱一定要找人商量啦、不可以讓父母和朋友傷心之類的。
「因為某些學生和家長不負責任的發言，媒體近來都把欺負事件的責任推給學校，或者把老師說得像是壞人。會把學生自殺的責任轉嫁給校方和老師，隻是弱者的藉口罷了。如果你們中了那些媒體記者的挑撥，說出什麽不該說的話，一定會被加油添醋播放到全國喔。到時候說不定會被大家當作卑鄙的告密者，受到大家的白眼。」
一瀨老師走下講台，又銳利地掃視一遍每個同學的臉。
「死掉的古溝同學也太傻了，在發生這種事情之前，就應該找個信任的人好好商量啊。會這樣默默地自殺，想必是沒什麽可以信賴的對象吧？這個班上明明有這麽多人，卻連一個幫得上古溝的同學都沒有，一想到這點就讓人難過啊！」
這番聽似同情的話語，強烈顯示出他真正的想法。
搞什麽自殺啊，真是給人添麻煩。
他的心底，想必沒有半點對死去的香奈的哀悼之情吧？
真以子的憤怒和哀傷已經超過極限，心裏反而好像變得麻痹了，她隻是低頭看著桌子，無力地這麽想著。
班上沒有一個人膽敢出言反駁大放厥詞的老師，當然，真以子也沒有。
誰都沒有挺身抗議的勇氣。
真以子沒有抬頭，隻是斜眼窺視前方。
跟死去的香奈參加同一個社團的結花和玲美，擺明了一副漠不關心的模樣，無聊地撐著臉頰。
她們至少也該表現出一點受到打擊的樣子吧？多少也要有些罪惡感才對吧？但是就連這樣微小的期待都落空了。真以子環視班上同學，發現跟香奈感情還算不錯的同學之中，隻有一小部分的人低聲啜泣。
真以子也沒有哭。
怎麽辦呢？
──小雞，好好保管那些訊息。
那封簡訊讓真以子的心凍結了。
因為那封簡訊，讓真以子突然背負了沉重的包袱，現在的她不由得對香奈感到虧欠，因此她哭不出來。
早知如此，她應該把以前的舊簡訊全部刪除掉。
切換至靜音模式的手機，如今放在她的口袋裏。因為學校規定上課時間不可以使用手機，所以她平時都把手機放在書包裏。但是今天她如果不把手機帶在身上，就覺得無法安心。
怎麽辦呢？心情越來越焦慮了。
她不隻是叫到簡訊，而且也回傳過簡訊。
就算真以子保持緘默，香奈的手機也會留下簡訊紀錄，不管香奈傳了什麽簡訊，或是傳給任何人，都一目了然。
香奈和真以子互傳的簡訊，一定會被警察或她家人發現吧？
怎麽辦呢……該怎麽辦才好呢？
她一邊思考一邊飄移目光，卻沒辦法看到窗外，因為老師說要防止媒體偷拍，所以叫同學把窗簾拉上。雖然門窗緊閉，但是冬天的陽光還是穿越厚厚的窗簾，把教室照得一片明亮。
香奈現在已經在天上某處了吧？
就算她在天上了，現在這幅光景──這些殘酷的對話，香奈一定都看見，也都聽見了吧？
真以子有一股想要尖叫的衝動，一陣寒意爬上她的背脊。
死亡根本就沒有意義！香奈都舍棄最重要的生命了，卻沒有一個人真心為她感到悲傷。就連真以子自己也是，憤怒的情緒還比悲傷的心情強烈得多。
如果這不是自殺事件，而是意外死亡，或許還比較令人難過呢！
但是，香奈是以自己的意誌決定尋死的，而且她還擅自丟給真以子一堆爛攤子。
與其說是自殺，還比較像是炸彈爆炸般的事件吧？
香奈為了把無法吐露的心聲傳達給別人，付出自己的生命作為代價，應該是抱定慘烈決心所使出的最後手段吧？但是事實並非如此。
大家隻是把她的死當作偶爾發生的罕見事件，稍微吃驚一陣子，然後就若無其事地繼續過自己的生活，簡直就當香奈打從一開始就不存在似的。
如果隻能得到這種結果，香奈又何苦從那裏跳下去呢？
◆
校長咳了幾聲，一瀨老師急忙衝過來為他調整麥克風的高度。的確很像體育老師的作風，言行舉止都遵守著軍隊般的上下關係。
這場全校集會，跟過去的氣氛明顯不同。
聽說今天是這個冬季最冷的一天，不過寬廣的體育館，卻飄蕩著令人無法注意到氣溫冷熱的緊張氣氛。
「我想應該有很多人都看過昨晚的新聞了……很不幸地，昨天傍晚有一名本校二年級的女學生，在住宅附近的公寓前死亡了。」
校長拿著手帕擦拭額頭。他才剛開始說話，卻像待在暖氣房裏一樣，流了滿頭大汗。
「校方向來都很注意學生的身心健康，也努力試著從旁輔助指導，不料還是發生了這種事件，學校的老師們都感到非常難過。各位同學如果有什麽煩惱，希望你們能找人商量，不管是找老師、朋友，或是跟家人談談都好，這次會發生這種事情實在太讓人遺憾了。」
隔壁班的萌悄悄地貼近真以子，用刻意壓低的聲音說：
「雖然學校禁止記者進入，不過校長說的話都被麥克風傳出去了，我們學校的擴音器性能很好，就連校外都能聽得一清二楚，因此校長一定也很小心地選擇用詞吧！」
「選擇用詞？」
「就是設下『這不是學校的錯』的防線啊。」
萌不太高興地鼓著臉頰。她有一張很適合這種表情的娃娃臉，身材又很嬌小，說不定還曾經被人誤認為是小學生呢。
「昨天的晚間新聞播出之後，有人匿名打電話到警察局，說香奈是因為被欺負才自殺的。那個人還說，學校一定會掩蓋這件事，香奈的父母也不知道女兒被欺負的事情，所以叫警察一定要好好調查學校呢。」
「你怎麽知道的呢？」
「昨晚在網路上的匿名留言板都有實況報導啦。到今天早上為止，大概全部的消息都被公開了。」
「全部？」
「就是香奈的名字還有其他細節──我晚點再告訴你。」
萌默不作聲地把食指豎立在唇上。
隊伍行列的前頭有幾個人也在低聲交談，結果一瀨老師麵貌猙獰地走過去，敲了那個人的頭。真以子她們也膽戰心驚地閃避老師掃射過來的銳利視線，一起閉緊嘴巴。
校長一邊忙著擦汗，一邊帶著考生特有的鬱悶神情，把話題迅速轉向結論。
「這起突如其來的事件，或許會讓各位同學受到些許衝擊，但是學校一定會竭盡全力，為同學們守住正常的生活和安穩的學習環境。」
沒有任何感慨的演講就這麽結束了，真以子她們又陸陸續續地走回自己的教室。
真以子注意到，走在自己身邊的萌，白皙的膝蓋上有個傷痕。
「撞傷了嗎？」
「嗯？你說這個啊？就是說啊……」
萌看著自己膝上的瘀青吐了吐舌頭。
她那副像在說著「我真是粗心大意」的表情，還有三不五時會跌倒擦傷的笨拙之處，都像隻小鬆鼠一樣惹人憐愛。她有個長得很相似的雙胞胎姊姊在四班就讀，要不是兩人發型不同，真的很難分辨出誰是誰。
「這種事不重要啦，倒是香奈的事情一定會引發一場大風波唷。」萌小聲地說著。「網路上很快就把全部的消息傳出來了，包括導師的名字、學校的電話地址、教育委員會的電話地址、本區的警察局……而且連香奈的照片都出現了。雖然這些資料侵犯到個人隱私，很快就被刪除了，但是網路上的消息應該沒辦法完全止住吧？」
「全部的消息……」
「連香奈受到欺負的事情都流傳出來了。我想學校大概會把事情壓下去吧。」
有人匿名打電話報警。
自己會不會第一個受到懷疑呢？真以子焦躁地想著。她才不可能打電話給警察呢！
真以子突然意識到放在口袋裏的手機。
既然是其他人通知警察的，那麽香奈應該也曾經跟真以子之外的某人，商量過被欺負的事情吧？
香奈的簡訊就存放在手機裏。
如果那些簡訊被別人看到了……
譬如說，被校長看到。
譬如說，被聚在門外的那些記者看到。
到時候該怎麽辦呢？
近來以浩浩蕩蕩的聲勢被報導出來的外縣市欺負自殺事件，在她的腦中蘇醒了。
──到時候說不定會被大家當作卑鄙的告密者，受到大家的白眼。
一想到這句話，真以子就害怕地縮起身子。
如果別人發現她明知朋友被欺負卻坐視不管──發現她對朋友見死不救，她一定會受到眾人指責吧？
◆
隔天報紙的報導篇幅，比真以子想像的還小，上麵也一並刊載了校方的意見。
雖然校方判斷這不是欺負事件，但仍會尊重家屬的意見，針對學生的意見進行調查。真以子戰戰兢兢地讀著這篇充滿校長一貫作風的訪問。
寫這篇報導的記者，看起來就像在主持八卦綜藝節目一樣，所幸此人沒有機會跟真以子他們接觸，不過光是從報導中滿是臆測的字句來看，實在讓人忍不住覺得，記者非常期待香奈是因為被欺負才自殺的。
「各位同學可以自由填寫，今天下午五點統一收回。」
早上的班會，一瀨老師俐落地把一疊影印紙發給各排的第一位同學。
「不想寫名字也沒關係，大家可以想想，古溝香奈生前有什麽煩惱之類的……唔，譬如所謂的欺負事件──因為古溝同學的家人強烈要求，所以校方隻好配合著發下這張問卷，希望大家可以把知道的事情說出來。」
隻印上橫線、帶著某種壓迫感的問卷紙，在騷動的同學之間逐漸傳開。
這是香奈自殺之後的第三天，這樣的處理方式還真是高明得讓人為之愕然。
調查的速度越遲緩，媒體對學校的責難就越激烈，學校大概已經從前例中學到教訓了。
把這麽一張形同白紙的問卷，丟給光是交一份報告作業都很痛苦的國中生，而且繳交期限還是當天。真以子認為學校根本就不是真心想要調查，反而像是撥弄草叢趕蛇那樣，如果真的跑出蛇來，他們才覺得困擾呢。
今天早上守在校門前的記者數量突然銳減，學校仿佛又恢複以往的樣貌。
明天全班都要去參加香奈的葬禮，記者想必也會現身。可是，如果一直無法確認到底有沒有欺負事件，最後大概會無疾而終吧？如果事情真的演變至此，就媒體的角度來看，香奈的事件就等於失去了新聞價值。
到了下午五點，問卷統一收回。
所有同學狀似平靜，其實都在偷偷窺視著背麵朝上疊起的問卷紙張，每個人都緊張地注意著，是不是真的有人填寫意見了。
真以子把自己的問卷疊在其他問卷上，迅速遞給前方的同學。
站在講台上的一瀨老師很自然地瞥過各排交出的問卷，然後全部疊在一起。
他不發一語地走出教室。
負責留下來打掃的同學開始搬動桌椅時，真以子提起書包離開了教室。
剛才她也粗略看了一下，每個人的問卷似乎都保持著原本的白紙狀態。
真以子最後也是交出白卷。
這個班級也隻有三十幾個學生，光看筆跡大概就知道是誰寫的，所以她一直在擔心猶豫，直到時限到了都無法下定決心填寫。
真以子背起書包，看著不知為了何事興高采烈的幾個低年級學生，嘻笑跑過她的身旁。他們天真無邪的背影，似乎疊上真以子和香奈去年親密融洽的身影，她忍不住把視線轉向窗外。
昨天放學的時候，媒體記者還是不死心地堵在校門口。不知道今天會不會再出現呢？真以子眺望著校門的方向。
「你聽過『地獄通信』嗎？」
突然竄進耳朵的細小聲音，讓真以子嚇得冒出雞皮疙瘩。
她抓著窗框，猛然回頭一看，卻發現這句話並不是對她說的。
有兩個女學生靠在一起看著一支手機，一邊交頭接耳地說話，一邊走向真以子背後的樓梯。
「地獄？那是什麽啊？」
「就是說有個網站叫做『地獄通信』啊！很嚇人唷，聽說在午夜零點登入那個網站，不管是怎樣的怨恨都可以幫你解決。」
「哇，騙人的吧！不過如果是真的，我也有想要試試看的對象耶。」
「可是啊──聽說雖然可以請『地獄通信』幫你消除怨恨，但是委托者自己也會死掉。我也不知道可信度有多高就是了。」
「這樣也太慘了吧？」
「所以說是謠言嘛！」
聽著這番肆無忌憚的對話，真以子背對著他們抓緊了窗框。
──不管是怎樣的怨恨。
「咦，怎麽回事……」
後麵傳來失望的歎息。
「……找不到網頁。」
「我就說了啊，如果不是剛好在午夜零點登入是進不去的啦！」
「可是如果真的有這個網站的話，用亞矢你的手機嚐試登入不是很可怕嗎？你會被詛咒唷，會被詛咒唷！」
「討厭，少胡說了！」
真以子默默地站在原地，聽著她們的笑聲逐漸朝著樓下遠去。
──不管是怎樣的怨恨。
那些無心之言，卻讓真以子感到椎心刺骨的疼痛。
如果真的有某種力量，可以為人消除所有怨恨的話，香奈或許就不用死了。
可是，現實並非如此。人類是很軟弱的，香奈是，真以子也是。
她用力甩了甩頭，想要把剛才的對話從腦中甩出去。
放學的學生們陸續走向校舍出口，真以子正想要加入匯集的人流之時，突然有一隻大手按住她的肩膀。
原來是一瀨老師。
「關川同學，請你到校長室去一下。」
◆
真以子去香奈家玩的時候，曾經看過香奈的母親幾次，不過這還是她第一次看見香奈的父親。
他那雙冷靜的眼睛，跟香奈非常像。
香奈的父親跟校長麵對麵坐在沙發上，他一看見真以子僵立在門口，就跟她打了一聲招呼。他這些日子應該都無法成眠吧？不過服裝儀容都還維持得很整潔，乍看之下心情好像也挺平靜的。
真以子首次踏進來的校長室裏，除了香奈的父親和校長之外，竟然還有原本應該在家中療養的迫水老師。
平常一向注重打扮的老師，今天完全像是變了個人似的，頭發老氣地綁成一束，也沒有化妝，她的膚色本來就白皙，今天更是慘白得像白紙一樣。老師看到真以子，就神情哀戚地對她點了點頭。
她現在才想到，今天每一堂下課時間，都有同學依次被老師叫出去，雖然真以子不知道自己是第幾個人，不過她卻隱約發現，從今天早上到現在為止，已經有很多同學被個別調查過了。
「目前的事態尚未明朗，校方認為如果讓迫水老師接受媒體采訪，隻會造成不必要的恐慌。所以對外宣布迫水老師今天請病假。關川同學，請你也幫忙守密。」
坐在迫水老師身旁的校長這麽說著，就叫真以子在一旁的單人沙發坐下。
真以子被一群大人包圍著什麽都說不出來，默默地坐下。她在柔軟的沙發上努力坐穩，緊張得開始有些暈眩。
校長輕咳了幾聲。
「古溝香奈同學發生了這麽不幸的事件，她的母親受到很大打擊，連睡都睡不安穩。可是，她的父親有些事情很想詢問香奈同學的老師和朋友，所以今天才悄悄地來到學校。」
「給你添麻煩了。」
香奈的父親對真以子低頭致歉。
真以子慌張地回禮，除此之外她也不知道該作何反應。
「謠言流傳的速度是很快的。我想你應該多少聽到一些事情了吧……真以子。香奈死掉的那天，有人匿名打電話給警察，說我的女兒是因為被欺負才會自殺。」
雖然正在對真以子說話的古溝先生沒有注意到，不過真以子清楚看見校長的表情有些不耐煩。
「女兒的遺體都還沒領回家，就跑到這裏來問東問西的，實在很不好意思。可是，我和太太都不認為那個孩子會自殺，從香奈的言行舉止也看不出她有被欺負的跡象。所以，我們無論如何都想跟老師和香奈的朋友談一談，希望能夠找出真相。我們想要知道，那個孩子有什麽理由非得選擇自殺不可。」
「你跟死去的古溝同學不是很要好嗎？」
一瀨老師像是要從後方抓住真以子的肩膀似地蹲下來說著。他盯著真以子的側臉，吐出粘糊的語調，讓她覺得更加畏縮。
「我們……隻是普通朋友。」
「她沒有找你商量過什麽煩惱嗎？」
「沒有。」
真以子咬緊了嘴唇。
她快要受不了了。這簡直就是拷問嘛，說不定他們還懷疑真以子就是欺負香奈的人呢。
「……香奈她……真的是自殺的嗎？」她鼓起勇氣對古溝先生問道。「是不是有留下遺書呢？」
「上星期六，香奈說學校有社團活動就出門了。可是，香奈並沒有去合唱團，我們也不知道她有沒有來學校，或是去了其他地方。下午四點左右，她就去到通學路線的某間公寓，爬上頂樓。」
古溝先生講到此處停頓了一下。「……警方調查之後發現，公寓的頂樓留有香奈的鞋印，監視攝影機也隻拍到香奈一個人的畫麵。而且頂樓的欄杆很高，如果不爬上去還摸不到欄杆頂端……如果是被誰逼到頂樓，或是被別人推下樓，一定會留下其他人到過的痕跡。」
重提這些舊話，一定讓古溝先生很傷心吧？不過可能是因為已經反覆跟很多人說過這些事的緣故，他的語氣聽起來隻讓人覺得平淡。「那個孩子應該是基於自己的意誌爬上欄杆，然後跳下去的。從目前顯示的證據看來，他殺或意外事故的可能性幾乎是零。」
真以子依然沉默，隻是低頭看著自己放在膝上的拳頭。
「……警察是這樣跟我們說的，那個孩子以穩定的腳步筆直走向欄杆。雖然不知道她在那裏站了多久，不過，聽說連一點猶豫徘徊的腳印都沒有，而是爬上去，看著前方，然後幹脆地……跳了下去。」
十二樓。
從那樣的高度俯視地麵，看到的是怎樣的景象呢？
真以子緊緊地閉上雙眼。
「為什麽她都不跟我這個導師商量一下呢？」
抓著手帕的迫水老師忍不住痛哭失聲。她原本是個很標致的美人，現在卻因為受盡煎熬而顯得虛弱憔悴，大滴的淚水墜落在她膝上的手帕。「不管是在教室還是參與社團活動，明明有那麽多機會可以跟我商量的……無法受到她的信任，比什麽都令我難過啊。如果那天見得到她的話，我說不定幫得上什麽忙。為什麽？為什麽都不跟我說呢……」
「……真以子。」
古溝先生歎了一口氣，然後誠懇地望著真以子。「我太太告訴我，你跟我家的香奈感情很好，所以我才希望跟你談一談……如果讓你覺得不愉快的話，我真的非常抱歉。」
「我並不會覺得不愉快啊。」真以子拚命地搖頭。「可是我什麽都不知道……很對不起。」
「那孩子已經死了，我也知道這是不容置疑的事實。但是，我們怎樣都無法相信那個孩子竟然會自殺。我們想到，如果她真是自殺，應該會留下什麽遺願吧？所以昨晚和今天早上我們也都仔細地找過了，桌子、書包裏的筆記、課本，任何可能會留下訊息的地方全部都翻遍了，可是什麽都沒有找到。她沒有自己的電腦，我們家隻有一台電腦放在客廳讓全家共用，但是裏麵也沒有留下香奈個人的資料夾。」
古溝先生一口氣說完這段話，稍微喘息一下又繼續說：「然後，我們就想到隻剩下手機還沒找過。」
「手機……」
「我們答應在零用錢的範圍之內讓她買手機，所以她從今年開始就有自己的手機了……她一向都把手機帶在身上的，但是我們在她身上的遺物和家裏卻都找不到那支手機。警察也曾經在事件現場搜尋過，直到現在都還沒有找到。」
真以子想起那天看到香奈的──最後的──簡訊。發訊時刻就是香奈跳樓的半天之前，也就是星期六的上午。
「我們向電信公司查詢過，香奈最後一次使用手機是在星期六的上午。如果說是被誰偷走或撿走，之後卻沒有被不正當使用的跡象。如果有開機的話，還有辦法大概找到手機的所在地點，但是到了現在，已經沒辦法找到了。」
「……是這樣嗎……」
「我也對香奈的其他朋友問過這些問題，所以希望你不要誤會，請據實回答我──真以子，你有收到我家香奈傳出的簡訊嗎？她是不是……有什麽
煩惱……是不是跟你商量過她打算尋死的事情呢？」
真以子感覺到所有大人的目光都集中在自己身上，不禁害怕起來。
迫水老師還抓著手帕，但是她不知何時已經停止了啜泣，認真地觀察真以子的反應。
觀察真以子會回答些什麽。
──小雞，好好保管那些訊息。
那封簡訊的文字，清晰得就好像浮現在她的眼前。
「……沒有，我們平常偶爾會互傳簡訊，不過……都是普通的閑聊，並沒有談到那種話題。」
「是嗎……」
古溝先生垮下肩膀。「好像是這間學校裏麵的某人，打電話跟警察說香奈受到欺負，她也是因為被欺負才自殺的。真以子……我家的孩子沒有跟你說過這些事嗎？」
「……」
「不管是什麽小事都可以，可以告訴我嗎？」
「好了啦，古溝先生，用這種質詢的口氣，會讓關川同學感到困擾的。如果關川同學以後想到什麽的話，校方會再通知你們，我看今天就先到此為止好了。」
校長在一旁打圓場。「我們校方也是秉持著誠意在調查這些事情的。但是，我們還是不希望媒體聲稱的欺負事件，導致學生之間的緊張，希望你們能體諒學校的立場。」
「可是，警察清楚跟我們說過，有人通報學校有欺負事件啊。不會有孩子莫名其妙地自殺吧？」
古溝先生有點惱火了。「如果真的是因為欺負事件，那香奈就是『被害死』的吧？既然如此就非得仔細調查不可，看情形說不定還要請警察出麵……」
「好了啦好了啦，古溝先生。」
校長一麵安撫古溝先生，一麵對迫水老師使了個眼色，老師立刻站起來，溫和地推著真以子離開校長室。
回到安靜的走廊之後，真以子開始放鬆肩膀，重重地歎氣。
先前她緊張得幾乎不敢呼吸，所以她的心髒此時才激烈地跳了起來。
迫水老師仿佛打算掩飾校長室中傳出的吵鬧聲似的，輕輕推著真以子走到教室所在的校舍。
「辛苦你了，你可以回去了。古溝同學父親說的話，還有今天老師來到學校的事，請你絕對不要告訴其他人。」
「是的。」
「老師沒辦法插手這件事，讓你覺得很委屈吧？關川同學，如果你想到任何關於簡訊或是香奈遺留的物品，請一定要告訴老師。老師會幫你保守秘密的，你要相信老師喔。」
「……是的。」
除此之外，她也不知道該回答什麽了。
真以子拖著死氣沉沉的腳步往教室方向走，一邊恍惚地思考著。
香奈的手機。
如果香奈的手機在事發現場或是家裏被找到，一切事情都會自動公開，自己就不需要煩惱了。如果真是那樣，香奈向她傾訴被欺負的簡訊，就會經由不可抗力的管道展現在眾人眼前，真以子也不需要苦惱著該不該主動告知。
可是，現在雖然找不到香奈的手機，也不代表以後永遠找不到。
那支手機或許是在香奈墜落的時候掉出來的吧？就算哪天被找到了，或許也可能因為摔壞而讀不出資料；又或許，香奈早在跳樓之前，就先行刪除簡訊也說不定呢。
──如果你們中了那些媒體記者的挑撥，說出什麽不該說的話，一定會被加油添醋播放到全國喔。到時候說不定會被大家當作卑鄙的告密者，受到大家的白眼。
真以子遽然停下腳步。
她手機裏的資料夾如今還塞滿了香奈傳來的簡訊，還有她回傳給香奈的簡訊。
但是，真以子卻有無法對香奈父親明言的理由。
◆
『會不會是你想太多了？』
真以子最早回傳的訊息，是這樣寫的。
因為事情剛開始時，看起來都還沒什麽大不了的。
『小雞，我覺得很不舒服，大家都假裝沒聽見我打招呼，今天連學妹也是這樣。』
從幼稚園時代開始，就以美妙歌聲受人注目的香奈，在升上國二的這一年，半途加入了合唱團。
從此之後，香奈就很少跟真以子一起回家了。或許是因此契機，兩人才開始漸漸變得疏遠吧？
媽媽對真以子提出建議：如果覺得寂寞，跟香奈加入同一個社團就好了，但是真以子的歌喉實在不行，就連朋友找她去唱ktv，她也總是因為害怕丟臉死命拒絕。真以子覺得，跟母親當過音樂老師的香奈相比，她的天分資質都相差太多，所以並沒有接納媽媽的意見。
香奈一開始會很愉快地用簡訊跟她報告社團活動的情況，然而，從上個月開始，簡訊內容卻慢慢開始變質──
『小雞，我還是覺得被排擠了，大家都假裝沒聽到我打招呼。』
『是不是因為香奈太厲害，所以被大家嫉妒啊？』
真以子一開始隻是用玩笑般的口氣回答，但是當她發現香奈是認真在煩惱的時候，也跟她一起同仇敵愾起來。
『你直接跟顧問老師說大家惡意排擠你啊！』
『可是老師明知大家那樣對我也不聞不問，他們根本就是一夥的。』
『怎麽可能呢？你沒有確實地跟老師說過吧？』
因為真以子的媽媽有在外麵工作，她不得不每天幫忙分擔家事，所以她對於能夠自由參加社團活動的香奈有些嫉妒，也開始對她的煩惱感到有些不耐煩。
『小雞，我的樂譜被丟到水溝裏了。我明明仔細地放在書包裏，一定是被誰偷拿出來了。』
『分組練習的時候沒人要跟我同一組，我隻能自己一個人練習。』
『我不行了。小雞，我沒辦法再唱歌了。』
『小雞，我的腳踏車情況很怪，我今天是牽著車子走回家的。』
真以子又沒有參加社團，香奈在那個社團裏的煩惱她也無能為力。在收到關於腳踏車的那封簡訊時，真以子甚至覺得這種小事何必一一向她報告。因此，真以子回傳的簡訊也變得越來越短了。
『你太敏感了吧？』
『想太多了啦！』
『因為香奈討厭別人，所以才會那麽覺得吧？』
香奈大概也感覺到真以子不能體會她的處境吧，所以好一陣子都沒有再傳簡訊給真以子。真以子最後收到的就是那封簡訊。
『小雞，好好保管那些訊息。』
──如果真的是因為欺負事件，那香奈就是「被害死」的吧？
香奈的父親想要的東西、想要知道的事情──就是香奈傳給真以子訴說自己被欺負的事情、足以成為重要證據的簡訊。
當時，真以子之所以說不出自己有香奈傳來的簡訊，是因為香奈那麽誠實地傾吐自己的心聲，她卻回以如此冷淡的答覆。
就算她沒有直接參與欺負者的陣容，但是這種坐視不管的態度，也已經是名副其實的欺負了。
如果要公開香奈自殺的理由，同時也會讓真以子對香奈見死不救的事實，暴露於眾人的眼前。到時候大家一定會對無力幫忙──什麽都沒有做的真以子冷眼以對，甚至是嚴加責備吧？
真以子對此恐懼莫名。
她轉頭看著走廊。
迫水老師已經走到音樂教室附近的轉角了。
「老師！」
她對老師背影叫喊的聲音，尖銳得仿佛像在求救一般。
◆
在狹窄且堆滿雜物的音樂器材室裏，迫水老師帶著沉著的表情，按下真以子手機的螢幕卷軸按鈕。
逐漸摻入黃昏色調的夕陽，以及手機液晶畫麵反射出的微弱光芒，照耀著老師秀麗的容顏。
真以子坐在老師麵前的椅子上，一邊偷偷觀察著閱讀簡訊的老師臉上露出溫柔微笑的表情，一邊緊緊地交握雙手。
她本來以為，老師會對她瞞著簡訊一事感到驚訝或是惋歎，說不定會氣得敲她的頭破口大罵，可是老師卻隻是沉穩地繼續讀著簡訊。
真以子屏息安靜地等了很久，終於忍不住開口：
「……老師……那個……可不可以把我傳給香奈的簡訊消除……隻把香奈傳給我的簡訊拿給她的父母看呢？我真的沒有惡意，也不是真的想要對她那麽冷淡，那隻是配合她的話題隨便回應的……看起來可能有點像是漠視不管她的困擾，可是，我真的沒想到香奈會因為這樣死掉啊！」
早知如此，她絕對不會寫下那種回覆的。
在人家那麽痛苦、努力鼓起勇氣向自己吐露心情時，自己卻隻冷淡地回了一句：「你太敏感了吧？」如果換成自己站在香奈的立場，又會怎麽想呢？
真以子現在麵臨如此窘境，才開始了解香奈當時的心情。
她終於知道，如果被求助的對象冷漠以對，會是多麽令人絕望。
「老師，香奈的父母看到這些簡訊的話，應該會生氣吧？他們一定會埋怨我，為什麽丟下她不管，為什麽眼睜睜看著她被欺負，他們一定會這樣說吧……怎麽辦……老師，我該怎麽辦才好呢？我想過把自己寫的簡訊藏起來，隻把香奈的簡訊拿給他們看，但是香奈已經在簡訊裏麵提到『小雞』了，她的父母一定會知道是寫給我的。我已經不知道該如何是好了……」
她一邊說著，就忍不住哭了起來。迫水老師看著真以子用手背拭淚，也慈祥地伸手摸摸她的頭。
老師以溫和的聲音問著：
「關川同學，這些簡訊你有備份嗎？有沒有把資料存在電腦裏呢？」
真以子搖了搖頭。
「也沒有再轉寄到其他信箱，或是把這些東西列印出來嗎？」
「沒有。我沒有跟任何人說過這件事。」
「所以說，就隻有你的手機留有這份簡訊囉？」
迫水老師喃喃地說著。「那麽……就『隻有你』知道了。」
「咦？」
真以子略為驚訝地猛然抬頭。
迫水老師又看了真以子的手機一眼，然後溫柔地笑著說：
「我知道了。你不需要擔心，請忘了簡訊的事吧！」
聽到老師這麽幹脆的意見，真以子愣了一下。
「叫我忘了簡訊……可是……」
「是的，古溝同學大概是有一點被害妄想症吧？看過這些簡訊之後，我覺得你的反應是正確的，關川同學。她太過在意某些瑣碎的事情──老師認為她就是因為太喜歡自尋煩惱，最後才不得不走上那條路。」
老師握著手機站起身來，在狹窄的音樂器材室裏信步走著。從真以子的位置也看得見，手機的螢幕上，並列著一排「香奈」「香奈」「香奈」「香奈」的寄件者姓名。
「老師？」
「關川同學，剛才古溝先生在問你的時候，你沒有把這件事告訴他，這是非常睿智的判斷。就算古溝同學的父母看到女兒寫下情緒如此不安定的簡訊，也隻會徒增傷心罷了。」
繼續說話的老師，臉上的微笑越來越欣喜，讓真以子逐漸感到不太對勁。「你也很擔心自己回給古溝同學的簡訊被看到吧？你放心好了，老師跟你約定，這些簡訊的事情就當作我和你之間的秘密吧！」
真以子戰戰兢兢地點頭。
老師的目光又移到手機螢幕的文字上。
『小雞，我還是覺得……』
『小雞，我的樂譜……』
『我不行了，小雞，我沒辦法再唱歌了。』
「古溝同學都叫你小雞嗎？為什麽她要這樣叫你呢？」
「因為我在幼稚園時代扮演過小雞……」
一語未竟，真以子就噤聲了。
香奈已不在人世，可以跟她共享這些小小回憶的對象，也一個都不剩了。
「是嗎？原來是因為演過小雞啊……我想你演的小雞一定很可愛吧？因為通訊錄上隻寫了『小雞』這個名字，我一直在想這個『小雞』會是誰呢！能夠解開謎底真是太好了。」
因為真以子太沉默了，迫水老師有點訝異地挑眉看著她。
為何老師看了香奈傳給「小雞」的簡訊，也照樣麵不改色呢？
真以子突然感覺背上爬起一陣惡寒。
「通訊錄……」
聽到真以子的低喃，老師臉上還是保持著美麗的笑容，但是卻明顯失去原來的溫度。
「……為什麽老師會知道『這件事』呢？」
會以「小雞」這個名字輸入真以子號碼的手機，全世界就隻有一支。
「死去的香奈失蹤的手機……難道在老師那裏？」
「哎呀，你在說什麽啊？」
老師故作驚訝地歪頭詢問。她這個動作還是一樣可愛，但是臉上慣有的柔和表情，今天卻顯得特別冰冷。
「老師……偷走了香奈的手機嗎？這是怎麽回事啊！」
「你在胡說什麽啊？我不知道唷。」
「為什麽呢？老師！為什麽？」
「關川同學，你怎麽了？請冷靜一點。我知道古溝同學的事讓你受到打擊，但是請不要說些奇怪的話。」
老師一定看過存放在香奈手機裏的簡訊吧？而且，她也一定在尋找知道香奈被欺負的那個人──她一定在找「小雞」吧？
「我想古溝同學隻是因為一些小誤會，才會覺得自己被欺負吧？我帶領的社團裏麵『不可能有欺負事件的』。三年級的學生才剛退社，現在正是努力準備春天合唱比賽的重要時期，一、二年級的學生非得團結起來加緊練習不可。都是古溝同學自己破壞了和諧，還擅自妄想大家欺負她，這是她自己不對。」
「樂譜被拿去丟掉也是誤會嗎？打招呼被大家視若無睹、腳踏車被動過手腳、因為壓力太大而無法繼續唱歌，這些也都是香奈的誤會嗎……」
「哎呀，都什麽時候了你還在說這種話。你當時不也隻是說她『太敏感』嗎？」
迫水老師淡淡地笑了。「如果那叫做欺負的話，那你也要背負相同的罪過吧？」
真以子震驚地一躍而起，但卻無法再有其他動作。超越憤怒和恐懼的強烈情緒，從她的心底深處竄出，令她幾乎站不穩了。
「請把我的手機還給我。」
她好不容易才吐出這句話。
「怎麽了，關川同學？你的聲音在顫抖耶。」
「請還給我！」
「若是讓你公開這種無聊簡訊，我會感到很困擾的。我怎麽可以讓那種稍微被欺負一下，就尋死尋活的軟弱孩子，把我訓練出來的合唱團和我幹淨的經曆染上汙點呢？」
「請還給我！」
「……真是個不受教的孩子啊！」
迫水老師輕聲責備真以子，她端整的臉龐似乎在猙獰扭曲，就如同有什麽蟲子在那白皙皮膚之下蠕動似的，她的臉上隱約浮現出陰暗的情感。
真以子害怕地退後，不小心撞倒椅子。
「請還給我……」
「真是的，我當然會還給你啊！」
迫水老師爽快地回答，然後伸出白嫩的手，把真以子的手機遞出來。
從她的手上──手機霎時滑落。
迫水老師穿著高跟鞋的腳往前一踏，踩上手機敞開的液晶螢幕部分。隨著可怕的碎裂聲，真以子的手機從摺疊的地方斷成兩截。
真以子發出一聲慘叫。
「哎呀，真是不好意思，好像弄壞了
。」
迫水老師帶著笑容把身體重心移到腳尖，繼續把手機碎裂的零件踩得爆出火花。
真以子衝過去撥開老師的腳，蹲在地上拚命把手機的碎片收集在掌中。手機已經裂成兩大塊，變成一堆廢鐵。破碎的畫麵失去光芒，手機吊飾上的小玩偶也被鞋子踩出汙痕。
香奈留下的簡訊已經消失了。
可以證明香奈受到那種折磨的痕跡全都消失了。
真以子看著掌中的手機殘骸紛紛墜落，頓時感到極度無助，忍不住痛哭失聲。
「我……我要告訴大家……說一切都是老師主使的……是老師指使大家欺負香奈，害死了她！我還要告訴大家，老師把香奈的手機藏起來，擅自看了她的簡訊，還為了湮滅證據弄壞了我的手機！」
「證據？證據在哪裏啊？我有做過什麽事嗎？哎呀，你也真是的，關川同學。是你自己不小心弄掉手機才把它摔壞的，請不要隨便把責任推給別人唷。」
迫水老師的聲音跟冷漠發言相反，顯得十分柔和。就像真以子平常在教室裏聽得到的講課聲一樣，悅耳得有如音樂。
老師也用同樣的聲音棄香奈於不顧。
真以子無法再說什麽，隻是哭泣著走出音樂器材室。
她的背後傳來迫水老師帶著笑意的話語：
「大家到底會相信老師說的話還是你說的話，很快就可以知道了。」
真以子如今唯一做得到的事，隻有狠狠地摔門離去。
◆
香奈的葬禮是個下雨天。
在路旁搭起的棚架之前，站了一列身穿喪服的隊伍。黑色西裝、黑色領帶、黑色雨傘的隊伍。率領全班學生前來的迫水老師，穿了一套清純樸素的黑色套裝，看起來清秀端莊。烏黑著葬禮會場的媒體記者也開始蠢動，紛紛舉起攝影機拍下吊唁學生的行列。
迫水老師似乎完全不把忙碌的快門聲，以及成串追逐而來的攝影機放在心上，冷靜地跟收奠儀的人交談。
真以子昨晚幾乎不曾闔眼。
她一直想著手機壞掉的事，香奈簡訊消失的事，還有老師做的事──她完全不知道該找誰商量才好。
跟真以子的憔悴形成對比，老師就算在一早的班會看到真以子也無動於衷。還是保持著平時的溫和態度，就好像昨天那些事情從來不曾發生似的。
但是，這反而讓真以子更害怕。
真以子不知如何是好，現在的她就像親身品味著香奈當時的憂慮。
收奠儀的人跑進葬禮會場，把一位身穿豪華喪服的女性叫出來。
站在同學隊伍中的真以子突然全身僵硬。那位就是香奈的母親，可是她從幼稚園以來一向熟悉的麵孔，此刻卻衰老得令人心驚。
香奈的母親淚流滿麵地向老師深深鞠躬，老師也像是要撐住她似的，抱著她的肩膀跟她說話。香奈的母親接著又轉向同學的隊伍，表情凝重地敬禮一番。
突然，她停止了動作。
她緊盯著站在隊伍中的真以子，眼睛眨也不眨。香奈的母親握緊手帕的指頭輕輕顫抖，就連離她很遠的真以子都能看得清清楚楚。
「……真以子。」
雖然聽不到聲音，但是真以子可以從她血色盡失的唇形讀出來。
香奈的母親慢慢走近真以子。她端整地穿了一套全黑喪服，然而這種傳統的葬禮服裝，卻讓真以子認識已久的香奈母親看起來像個陌生人。
「真以子。」
她再次叫著真以子的聲音變了──那是真以子從來不曾聽過、冷硬且尖銳的聲音。
真以子雖然覺得一頭霧水，身體仍然不自覺地僵硬，她還察覺到同學們都刻意跟她拉開一段距離。
「阿姨……」
她的心中冒出不安與畏懼。
香奈的母親走到真以子麵前，直直盯著她的眼睛看了好一會兒，才開口說道：
「你是怎麽欺負我們家香奈的？」
聽著那飄忽的語氣，真以子發覺自己完全聽不懂對方在說什麽。
「……啊？」
「香奈可是一直把你當作朋友，一直很信任你呀……」
香奈母親的視線落在被雨打濕的柏油路上。「你們導師和校長昨晚特地拿了問卷到我們家拜訪，那是我們要求的匿名調查結果。接下來的事你應該都知道了吧，真以子？」
「我不知道……我不知道！」
「有好幾張問卷裏麵都寫了，欺負我們家香奈的人就是你，真以子。」
怎麽可能！
呆立原地的真以子周邊，開始興起一陣令人不安的騷動，像水波一般逐漸擴展。
「有人說因為香奈把社團活動看得比你重要，所以你就開始對她做出陰險的欺負行為。你故意把她的樂譜丟掉，還把她的書包藏起來……這些事情，香奈從來就沒有對我們提起過……老師還告訴我，不管你對香奈做了什麽，她都還是把你當做朋友，一直默默地庇護你。」
香奈母親顫抖說話的音調逐漸升高，仿佛熔岩奔流般。真以子幾乎要喘不過氣來，她想要大聲反駁，卻又發不出聲音。
「在香奈死前不久，她腳踏車的輪胎似乎漏氣好幾次，每次發生這種事，她都得牽著腳踏車從學校走回家。我們本來以為是爆胎，但是牽去修理的時候卻發現不是這樣，那是被某人惡作劇放掉空氣的……」
香奈的母親以哭得紅腫的眼睛瞪著真以子。「……你果然一點都不驚訝啊！你早就知道了吧？」
──小雞，我的腳踏車情況很怪，我今天是牽著車子走回家的。
「那是因為……香奈傳簡訊告訴我的……」
「別再騙人了！因為是你做的，所以你當然知道吧？」
不是的！她簡直想要尖叫著喊出這句話。
但是，可以證明她說詞的證據已經不在了。
香奈傳給她的簡訊，已經無法找回來了。
優雅地站在稍遠之處的迫水老師，一直看著她們的對談。在場全員之中，想必隻有真以子一個人發現，她美麗的嘴唇滲出一絲笑意吧？
至此，真以子才開始全身顫抖。
香奈母親用雙手捂住臉，蹲下哭了起來。
「我們從來沒有懷疑過真以子會是那種人，我跟我丈夫都沒有注意到。老師也哭著跟我道歉，說她很難過沒有在發生那種事情之前察覺。可是，真以子，你今天為什麽可以若無其事地來參加葬禮呢？那個孩子都已經死了，你什麽感覺都沒有嗎？」
「太太。」穿著黑色圍裙、前來幫忙葬禮事宜的婦人們都跑了過來。她們把痛哭的香奈母親從真以子身邊拉走。「太太，你振作一點，今天可是香奈重要的日子啊，太太！」
香奈母親泣不成聲，啜泣也轉為哭喊。
簇擁著香奈母親離開的婦人裏，有一人走過來把真以子推開。
「請你回去，總之你現在不能待在這裏，快回去！」
來吊唁的人群都以充滿好奇、詫異、憤慨的眼神，目送真以子哭著離去。雖然那些人之中也有她的同學，但是在真以子的眼中，他們都融進清一色的黑色喪服，再也無法區別。每個人都漠然注視哭著逃走的真以子，仿佛一列戴著麵具的隊伍。
◆
天氣冷得連呼吸也為之凍結。
下雪之前的冷雨，把柏油路淋得濕漉漉。
離開香奈的家以後，街道又恢複原先的寂靜。
沒有人繼續追來，但是也沒有人跟過來關心她。
怎麽辦？
怎麽辦？
怎麽辦？
雖然想要大叫，卻無法出聲。
香奈死掉的時候，在迫水老師麵前哭泣的時候，她都不曾哭得這麽傷心。不隻如此，在她的記憶中，自己從小到大都沒有這麽激烈地哭泣過。哽咽到快要無法呼吸，胸口疼痛得像是要裂開似的。因為哭得太厲害，真以子蹲在路邊咳了起來。就像身體好像有個部分壞掉了，眼淚怎樣都停不下來。
為什麽大家都不理解自己呢？
真以子是那麽努力地想為香奈做些什麽，但是責難反而都落在她的身上。
事情不應該是這樣的！她到底是在哪裏走上岐路的呢？
如果沒有把手機交給老師就好了。
如果當時立刻把簡訊的事情告訴香奈的父親就好了。
在真以子選擇相信老師，而導致今天這番悲慘的局麵之前，無論是母親也好，警察也罷，甚至是帶著虛假笑容的記者都行，如果她挑其他選項就好了。
如果在香奈還活著的時候，有好好聽她傾訴就好了。
就算隻是陪著她一起哭，也一定能夠把事情導向其他的結果。
──大家到底會相信老師說的話還是你說的話，很快就可以知道了。
迫水老師用最殘酷的方式證實了這句話。
下著冷雨的公園到處不見人影。
真以子坐在濕濡的長椅上，一直哭一直哭，不知道過了多久。
最後她終於抱著濕答答的書包站起來，腳步沉重地走回自己家。早已停止的嗚咽，卻仍然不時從喉嚨底部冒出。
走進昏暗的玄關時，她就聽到母親高亢的聲音從客廳傳出來。
「真是非常抱歉，可是我們家的孩子怎麽可能……是的，我還沒有跟她談過這件事……不，我並不是那個意思……一定是有什麽誤會吧……」
媽媽今天好像比平常還早下班回家。
真以子懷著忑忐不安的情緒，踏著濕濡的足跡走進客廳。
媽媽還穿著上班的套裝，麵色憂愁地對著電話低頭。
「我女兒還沒回家，等我跟她好好地談過之後……」
媽媽講到這裏的時候發現真以子回來了，於是睜大眼睛說：「……等我跟她好好談過之後，我會再跟校方說的……是的……不，真的很抱歉。勞煩你了。是……好的。」
聽到媽媽一邊鞠躬一邊尷尬道歉的聲音，真以子就把書包往地上一丟，立刻轉頭跑上樓梯。
媽媽的聲音也追了過來。
「真以子，你跟到哪裏去了？大事不好了，有好多人打電話來，媽媽還不知道到底發生了什麽事……雖然我已經刻意提早下班了，但是不管在公司還是在家裏，都有學生家長打電話過來，哎，等一下啊，真以子！你先別走啊！」
追到二樓來的媽媽，語氣慌張地敲著真以子的房門。
「真以子，把門打開啊，快開門啊！」
「沒事的。」
真以子從內側把門鎖上，靠著門扉閉上眼睛。「不用擔心，我不會自殺的。」
「真以子！」
媽媽嚇得聲音都顫抖起來，也不再拚命敲她的房門。「媽媽相信你，總之先把事情告訴媽媽……到底發生什麽事了？你跟香奈之間是怎麽了？」
「什麽都沒有。我什麽都沒有做……可是，這樣是不行的。」
「……真以子？」
「我沒事……今天請先讓我靜一靜。等我冷靜下來之後，再把事情告訴你。」
一些細碎的聲音啪答啪答地落在真以子的製服裙子上。「我想，打電話來的人應該都說過了吧，大家都說我是欺負香奈的犯人吧？可是我絕對沒有做這種事。雖然我也不知道該怎麽證明，但是我真的沒有做。媽媽，請你一定要相信我。」
門外沉默了片刻。
她聽見媽媽沉重的歎息。
「我知道了，媽媽相信真以子。」
「謝謝你。」
真以子試著使語氣變得開朗一些。
從臉頰流至下巴的水滴，再度滴落在裙子上。
這個時候，樓下又響起執拗的電話鈴聲。
「媽媽知道你跟香奈的感情一向很好，而且媽媽也很了解，不管是對香奈還是其他同學，真以子都沒有在背後暗暗搞鬼欺負人家的能耐唷。」
「說成這樣太過分了。」
真以子也忍不住笑了。她抓緊自己的手肘，指甲深深地嵌進肉裏。雖然她強忍著不哭出聲音，但是她的臉頰和手臂已被淚水沾濕。「我真的沒事，今天請先讓我自己靜一靜吧。我會從明天開始正麵迎戰的，拜托你。」
「我話可要說在前頭喔，真以子，媽媽不喜歡沒有勝算的戰鬥。」
「嗯。」
真以子靠著門扉，點點頭。
默默站在門前好一陣子的媽媽，似乎慢慢往樓梯走去了。
「沒辦法，今晚就讓你自閉一下吧……待會兒媽媽會拿晚餐過來，你一定要好好吃飯。如果不吃的話，媽媽可要拿工具撬開你的門唷。」
「嗯。」
媽媽體貼的聲音，反而帶有一種隱忍的痛苦，動搖了真以子的心情。
「明天我再好好問你吧，在這之前我會先把電話線拔掉。」
「嗯。」
「媽媽相信真以子。」
「……嗯。」
真以子聽著媽媽走下樓的腳步聲，然後把臉埋在手肘內側。
一鼓作氣湧上來的熱淚，撲簌簌地散落於她的手腕。
◆
媽媽好像真的把電話線拔掉了。
真以子勉為其難地吃了一個放在門外的飯團，再把盤子放回走廊上，然後傾聽夜晚的沉靜。
樓下變得一片寂然，聽不見半點聲響。看來媽媽是下定決心遵守諾言，讓真以子今晚好好地靜一靜了。
真以子在沒有開燈的房間裏，一頭倒上床鋪。
結果香奈到底是為什麽而死的呢？
為了警告？
還是複仇？
香奈的悲鳴，終究還是沒有傳進任何人的耳朵。如果香奈還能聽聞的話，真以子很想對她大叫：放棄生命也無濟於事啊！她真的很想對爬上公寓的香奈說，死是沒有意義的，如果有機會的話，她絕對會阻止香奈尋死。
可是事到如今已是後悔莫及。
──小雞，好好保管那些訊息。
就邊香奈最後的請求，真以子都無法達成。
「對不起……」
她小聲地說著。
黑暗之中，隻有鬧鍾螢光色的指針默默地走動。
再過四分鍾就是午夜零點了。
真以子猛然坐起身來。
壞掉的手機，已經收在小盒子裏放進抽屜──她望向媽媽淘汰掉之後讓給她用的舊電腦。
──你聽過「地獄通信」嗎？
這句話此刻清晰得就像有人在她耳邊念誦一樣。
──有個網站叫做「地獄通信」，聽說在午夜零點登入那個網站，不管是怎樣的怨恨都可以幫你解決……
不管是怎樣的怨恨。
真以子有如被這句甜美而響亮的話語撥動心弦般，她啟動了電腦電源，打開瀏覽器，連線到搜尋引擎。
地獄通信──她敲著鍵盤打出關鍵字，然後點下滑鼠。
找不到網頁。
鬧鍾的秒針離零點還有十秒左右的距離。
香奈想要逃離的世界──同時也是現在正要吞噬真以子的這個世界──如果不能稱之為地獄的話，世上就沒有任何地獄了。
真以子閉上眼睛，再次點下滑鼠。
她隔著闔起的眼皮，感覺畫麵變成一片黑暗。
「……」
染成一片火紅的景色中，有一抹穿著水手服的身影踽踽而行。
平緩延伸的田埂，以及隨風搖曳、掩埋一切的芒草，均染上濃重的暮色。
開滿彼岸花的小徑前方，建了一棟十分窄小、仿佛融入周圍茂密樹林的稻草屋頂民房。
閻魔愛輕輕揚手推開老舊的杉木門扉。
她輕搖著一頭美麗的烏黑長發，靜靜地舉目仰望。
在入口上方，纏住門上橫木的蜘蛛無聲地搖擺。
有一隻看似貝殼的蛾，被困在蜘蛛網的一角，它痙攣似地拍動翅膀，力道卻微弱得不比一陣微風。
一隻蜘蛛盤據在蛛網另一端，凝視蛾的垂死掙紮。
「歡迎回家。」
映在紙門上的祖母影子並沒有回頭，不過她蒼老的聲音卻一如往常迎接著剛到家的愛。
「……我回來了。」
愛的家隻是一個圍著土牆的和室，那是一棟非常簡陋的建築。
她跪坐在玄關的漆黑地板上，膝蓋肌膚感到一陣沁涼。
關上紙門之後，黃昏夕照、祖母與紡車的影子共同融成一片黑暗。
房中隻能隱約聽聞紡車轉動的聲音。
「……愛，委托來了唷。」
祖母紋風不動的身影靜靜地說道。
愛沉默地把視線轉向角落。
牆邊的質樸矮桌上，放著一台跟這棟稻草屋頂老房子很不搭調的舊式電腦。
等待訪客登入的畫麵，此時閃現出鮮紅似血的光芒。
這代表有人正在呼喚愛──帶著滿腹的怨恨，還有憎恨對象的姓名。
害人終害己……（注2）
愛隻會對他們這樣說。
然後，被點燃的蠟燭數量，以及被記下的死者姓名又會增加一個。
死亡絕對不是結束，而人們在那個時刻來臨之前都無法得知。
即使靈魂跟肉體分離，也會被擺脫不掉的枷鎖永遠束縛下去。
注1：彼岸花，學名紅花石蒜，又名曼珠沙華。因為花和葉不會同時生長，就像被生死輪回阻隔的彼岸，故名。
注2：害人終害己，日本諺語，原文「人お呪わば、穴二つ」，意謂詛咒別人，自己遲早要遭受報應，所以會製造出兩個墓穴（咒殺對象和自己的）。
第一章
深夜裏無力敲打著屋頂的細雨，最後還是沒有轉變為雪。
真以子用機械化的動作穿上鞋子，從玄關往外望去的景色一如往昔，她不禁暗自感到失落。
為什麽不下雪呢？就算隻下一點也好啊。真以子這麽想著。
平常她在玄關跟媽媽道別的時候，向來忙碌的媽媽隻會在廚房回應一聲，但是媽媽今天卻帶著慣有的慌忙神情走到玄關來送她。
「真以子？」
「怎麽了？」
「……如果要買束什麽的，媽媽可以幫你準備啊。」
聽到花束這個名詞，真以子立刻想到畢業典禮或是祝賀用的華麗花束，一時之間覺得無法理解。但是用不著反問，她一下子就明白母親是指菊花或百合之類的花束。
「沒關係，不用了。」
她搖搖頭，昨天剛剪短的頭發清爽地掠過肩膀。
「可是……真以子，你們不是好朋友嗎？」
「我們前陣子已經變得很疏遠了。」
「是嗎……」
媽媽想問的應該不是這件事。
而是想問真以子是不是有什麽煩惱？心裏是不是藏了什麽事情？
真以子是不是跟那個女孩有著同樣的想法？
媽媽雖然想要詢問，卻覺得難以啟齒。真以子對媽媽回以開朗的笑容說道：
「那我要出門了。」
「路上小心唷。」
跟媽媽道別之後，真以子轉身推開玄關大門。
今天的空氣冷得讓呼吸凍成白煙。
從真以子的家到學校，走路大概要花三十分鍾，剛好比學校允許騎腳踏車通學的距離還要短一點。
昨天的寒冷夜雨，如今在柏油路的路肩積成肮髒小水窪；沿著通學道路種植的行道樹幾乎變得光禿禿的了，隻見落葉悲哀地沉入水窪裏。
都已經穿上防風大衣，手指還是凍僵了。
真是奇妙呢！真以子這麽想著。
身邊有人死掉，明明讓她覺得身體裏麵好像也有一部分跟著死了。
但是，她卻還是可以理所當然地吃早餐、整理行裝，一如往常地走在上學的道路上。
等到自己死掉的時候，說不定也是這種情形吧？
或許身邊的人在她死去時也會多少流些眼淚，然後就帶著若無其事的表情回去過他們的日常生活。
◆
那時，真以子靠著客廳的沙發坐在地上，一邊心不在焉地對正忙著準備晚餐的媽媽回話，一邊擔心地看著她剛剪好的頭發。
她抓起一撮瀏海，對著鏡子確認長度。可能剪得太短了吧。最好的狀態當然是可以留一頭柔順的長直發，可是真以子的頭發跟母親一樣，都有些自然卷。雖然剛剪好的時候看起來還不錯，但是沒過多久就開始亂卷亂翹了。
「真以子，你看到六點的新聞了嗎？」
媽媽提高音量喊著。廚房裏的小電視和放在客廳的大電視都正在播放晚間新聞，兩台電視隔著走廊各自傳出聲音。
「真糟糕，又有國中生自殺了。」
真以子心想：又來了？她現在已經不管頭發了，而是把注意力轉移到攤在膝上的雜誌。
雖然她對同年齡孩子的自殺事件沒什麽興趣，但是如果不隨便表示一些意見的話，媽媽可是會很囉嗦地追問的。
最近中小學生自殺事件突然激增，所以家裏有這個年齡層孩子的母親一看到這類新聞，就會變得很神經質。她家也一樣，自從新聞報導出孩子自殺是因為在學校受到欺負之後，媽媽就開始疑神疑鬼地詢問「最近在學校怎樣啊？」、「跟朋友相處得都還好嗎？」之類的問題。
「你有在看新聞嗎，真以子？」
「我有看啦！」
主播不帶感情念著新聞稿的畫麵突然一變，鏡頭由下而上仰望著一棟聳立在夜空中的白色公寓。
──被人發現躺在公寓的停車場裏。
──送到附近的醫院之後確認已經死亡。
主播淡淡地念出大家耳熟能詳的台詞。
「是跳樓嗎？好像很痛哪……」
老實說，真以子並沒有太大的驚訝。
但是她明白媽媽之所以緊張的理由，因為死掉的女孩跟她一樣，都是十四歲的國二女生。
畫麵切換到公寓前的道路。
清楚地拍出一間很眼熟的便利商店。
「……等一下，這不是我們家附近那條大馬路的便利商店嗎……」
這時她才注意到，畫麵一角打出的地名，就是離真以子家隻要走十分鍾路程的地方，絕對不會錯的。
她的腦袋突然熱了起來。
原本覺得很不真實的事件，竟然發生在走路就能到達的距離。
這麽一說，她也想起了剛才家門外有一陣喧囂吵鬧的聲音。但是，她當時完全沒有想到會跟這樁事件有關。
「那棟公寓就在我們家附近，是在你上學會經過的地方吧……」
聽到媽媽提高音量，一副「你終於注意到了」的口氣，真以子如同大夢初醒地跑上樓梯。她一打開自己的房門，就看到她的手機在黑暗中閃爍著美麗藍光，顯示已收到簡訊。
她等不及開燈，就先衝過去拿起手
機，發現同學們傳來的好幾封簡訊。
她打開訊息列表，讀起簡訊。
大家的話題都是剛才的新聞，每封簡訊的標題和內文都大同小異。
『看到新聞了嗎？』
『聽說是我們學校的學生，真的嗎？』
『大新聞耶！』
她看了這些異常興奮的簡訊內容，又繼續卷動手機螢幕。
這麽多封簡訊是什麽時候來的呢？尚未閱讀的簡訊中，隻有一封和其他人的內容不同。
『小雞，好好保管那些訊息。』
「這是什麽啊？」
她看都不看寄件者是誰，因為至今還會用真以子在幼稚園時代的綽號來叫她的人，就隻剩下從小跟她一起長大的香奈了。到底發生了什麽事呢？
真以子疑惑地看著未接來電清單，上麵並沒有香奈的名字，而最近撥出的清單也是一樣。她回憶著：近日並沒有跟香奈講過電話，就連最近是什麽時候跟她互傳簡訊都不記得了。
她打開通訊錄，找出香奈的號碼撥出。
「叫我保管訊息？什麽訊息啊？是哪裏的訊息？」
她一邊猜測一邊等著，但是香奈並沒有接聽。
可能是不在收訊範圍或手機沒電了吧？她隻聽見機械回應的語音信箱。
『怎麽了？有什麽事嗎？』
真以子迅速打完簡訊之後，靜待回音。
漆黑的房間裏，隻有小小的液晶畫麵發出光芒。
真以子總覺得有些心神不寧。她貼著冰冷的玻璃窗望向窗外，太陽已經下山，那棟公寓也被其他的建築物遮蔽，無法直接看到。
即使如此她還是繼續搜索，心想說不定能看見警車閃爍的紅色燈光。
此時簡訊通知突然響起，讓真以子的心髒怦怦急跳。她急忙按下接收鍵。
『速報！』
這不是香奈回傳的簡訊，而是隔壁班的萌傳來的。
『網路上有人泄漏跳樓學生的姓名了，聽說就是真以子班上的香奈。』
◆
真以子雖然不想經過出現在新聞畫麵的事發現場，但是那棟公寓就位在她上學的路途中。
她拖著沉重的腳步，走過那棟公寓的前方。明明不想看，目光卻不自覺地往那棟建築物飄過去。
那棟老舊公寓的長方形外觀和白色牆壁都很普通，毫無特色得令人不禁懷疑起這是否真的是發生新聞事件的現場。
但是，蓋著停車場一角的鮮豔藍色塑膠布，就是清楚顯示此處的確是自殺現場的證據。
被藍色塑膠布和黑黃雙色布條圍起來的那個區塊，就像是受到汙染的土地一樣，跟這個世界隔離開來。
媒體記者為了擷取新聞畫麵，多少會跑來拍攝公寓外觀吧？記者和攝影師現在已經散去，隻剩他們留下的滿地菸蒂和寶物瓶。看起來像是公寓住戶的人們，也一群一群地聚在公寓四周，小聲地交頭接耳，每個人的臉色都很凝重。這樣稀鬆平常的景象，卻讓真以子的心情黯淡了下來。
明明有個人從那麽高的地方跳下來死掉耶。
真以子抓著書包肩帶，抬頭望向無情遮蔽朝陽的公寓頂端。
新聞報導說，這棟公寓有十二層樓。
香奈就是從頂樓跳下來的。
從那個地方，墜落到蓋著藍色塑膠布的地麵。她也說不準這個高度大約是幾公尺。
一回過神來，真以子發現周圍也有好幾個學生和上班族停下腳步，大家都在窺視停車場裏的那塊藍色塑膠布。
有一個像是公寓管理員的老人，似乎發現外麵聚集的人群逐漸塞住通道，便大步往這個方向走過來。真以子急忙低頭，快步往學校的方向走去。
臨走前的匆匆一瞥，她發現停車場的入口隻放了一束隨意紮成的花束。
真以子咬著嘴唇，心想如果有下雪就好了。
如果下雪的話，就不會是這幅光景……讓白雪來掩蓋這一切，總比那張藍色塑膠布要好得多了。
她走到校門附近，頓時明白發生事件的公寓為何隔天早上會那麽冷清。
因為媒體記者包圍的地方是這裏。
往校門走去的學生們，都被記者簇擁著要求發表意見。真以子在擁擠的人群中，隻能盡量從離攝影機遠一點的地方繞過去。四處都是高舉攝影機和收音麥克風，表情莫名開朗、蹲低身體訪問學生的記者。
雖然國中生自殺的確是一場悲劇，但是想不到一夜之間竟然可以造成這麽大的騷動。
真以子想著大概沒辦法穿越那群媒體記者，不禁茫然駐足。但是上課時間就快開始了，再不快一點，說不定會遲到呢。
有一位眼尖的女記者看到真以子戴著紅色領巾，發現她跟香奈是同年的學生，就以驚人的速度衝到她身邊。
「早安！」
女記者就像熟人一樣，親切地跟她打招呼。
「你是二年級的學生嗎？」
真以子像是抓著救命索似的，緊緊抓住書包肩帶，低頭看著地麵繼續向前走，還得努力忍住不抬頭看朝她伸來的麥克風。雖然她刻意加快腳步，但是記者卻不以為意地追了過來。
「你認識那個死掉的女孩嗎？可不可以跟我們說一些她的事呢？」
記者明明不認識真以子，也並非香奈的熟人，為什麽可以像這樣故作親昵地詢問她的事呢？真以子渾身僵硬地低頭走著，把記者執拗追問的溫柔聲音和攝影機糾纏不休的影子拋在身後。
學校正門有幾位麵色嚴肅的老師和警衛在鎮守，他們很巧妙地擋住媒體，隻讓穿越人群障礙的學生進入校門。
煩人的記者和擋在正門前、像一尊羅漢似的體育老師──一瀨──傳出激烈的交談聲。
真以子的學校，在過去也曾發生過幾次學生自殺的事件，但是像這樣有大批媒體湧來的情況還是頭一遭。如此奇特的事態，當然讓每個走向校舍的學生異常興奮，甚至還有人隔著圍牆，對捕捉校內景象的攝影機比出v的手勢。
記者質問某位老師的聲音，還遠遠地傳到校舍入口處。
「據說死去的孩子在學校受到欺負，這是事實嗎？」
雖然記者的聲音很遙遠，但是真以子覺得這句話銳利地刺痛了她的背。
「沒有欺負事件？都還沒有仔細調查過，就可以這麽果斷地回答嗎？是不是有什麽隱情呢？」
真以子如同要逃離那道彈劾似的聲音一般，沒命地衝進校舍。
「校方不是打算要隱瞞什麽吧？」
擠過聚在鞋櫃附近騷動不已的學生，真以子往二樓衝去；她一邊摸索著放在書包內袋的手機堅硬的觸感，隔著書包緊緊地按住。
胸口的悸動變得越來越強烈。
◆
鋪著白布的桌子上擺了一隻花瓶。
百合花的花莖高得很不適切，不管坐在教室的哪個位置都能看見。
教室裏到處都是不曾間斷的竊竊私語，直到一個人拉開前門才停下來。
沉著臉走進教室的人，並不是班導師迫水，而是身兼學年主任的一瀨。
從剛才他一馬當先擋住校門與媒體記者對陣的模樣，就可看出他是個對體力很有自信的體育老師。
一瀨老師仿佛還持續著先前的亢奮，目光如炬地一一掃視過班上的學生，之後才走上講台。
「迫水老師呢？」
一位同學舉手發問。
「你們班的迫水老師，因受到過於熱中糾纏的媒體驚嚇，今天要請假在家療養。迫水老師除了當你們的導師之外，還兼任古溝同學所屬社團的顧問老師，所以媒體就像在『狩獵魔女』一
樣對她緊咬不放。那些記者為了揪出犯人，也一定會狡猾地對你們問東問西，試圖誘導你們，所以不管他們問什麽，大家都不可以隨便回答。」
揪出犯人！
這句話讓整間教室騷動起來。
「安靜一點！就算你們隻是透漏一些小事，都會被媒體擅自扭曲，登在新聞和報章雜誌上。無憑無據就嚷嚷著說是最近流行的『欺負事件』，又不是凶殺命案，竟然從一大早就鬧成這樣。」
一瀨老師用下巴指著窗外。
「再說，會被欺負都是有原因的。有些人對於討厭的事情，就連開口拒絕的勇氣都沒有，這樣反而更會刺激到欺負者。他們就是不敢明確表示自己的意見才會被欺負，這麽看來，他們根本就是害校方和老師變成壞人的卑鄙家夥啊──」
整間教室鴉雀無聲。
真以子低頭頭，默默地咬緊嘴唇。
「……我遲到了。」
一道細微的聲音切入這個尷尬的氣氛。
教室的後門被輕輕拉開。
冬天的寒冷空氣，隨著一抹纖細的身影流入教室。
一位美麗少女麵不改色地承受著全班學生的注目，緩緩地走進來。那那一頭及腰的筆直秀發，隨著她輕柔的腳步，不時撫著她白皙如玉的臉龐。
「你該不會是被外麵那些記者逮住了吧？那個……」
「我叫閻魔愛。」
她安靜地走到自己的位置坐下，仿佛化為背景一般，融入班上其他學生之中。
「閻魔啊……好，快點就座吧！」
一瀨老師在點名簿裏畫下一筆之後，立刻失去對她的注意力。
「唔……迫水老師今天的課暫時改成自習，要是班上太過吵鬧就要增加作業喔，大家知道了嗎？還有，禁止談論這次的事件！等一下會有緊急召開的全校集會，希望大家仔細聽清楚注意事項。」
反正又是老套的訓話吧？每次聽到別的學校有欺負事件，學校也隻會把那些固定的台詞再拿出來說一次。
生命是很重要的啦、有煩惱一定要找人商量啦、不可以讓父母和朋友傷心之類的。
「因為某些學生和家長不負責任的發言，媒體近來都把欺負事件的責任推給學校，或者把老師說得像是壞人。會把學生自殺的責任轉嫁給校方和老師，隻是弱者的藉口罷了。如果你們中了那些媒體記者的挑撥，說出什麽不該說的話，一定會被加油添醋播放到全國喔。到時候說不定會被大家當作卑鄙的告密者，受到大家的白眼。」
一瀨老師走下講台，又銳利地掃視一遍每個同學的臉。
「死掉的古溝同學也太傻了，在發生這種事情之前，就應該找個信任的人好好商量啊。會這樣默默地自殺，想必是沒什麽可以信賴的對象吧？這個班上明明有這麽多人，卻連一個幫得上古溝的同學都沒有，一想到這點就讓人難過啊！」
這番聽似同情的話語，強烈顯示出他真正的想法。
搞什麽自殺啊，真是給人添麻煩。
他的心底，想必沒有半點對死去的香奈的哀悼之情吧？
真以子的憤怒和哀傷已經超過極限，心裏反而好像變得麻痹了，她隻是低頭看著桌子，無力地這麽想著。
班上沒有一個人膽敢出言反駁大放厥詞的老師，當然，真以子也沒有。
誰都沒有挺身抗議的勇氣。
真以子沒有抬頭，隻是斜眼窺視前方。
跟死去的香奈參加同一個社團的結花和玲美，擺明了一副漠不關心的模樣，無聊地撐著臉頰。
她們至少也該表現出一點受到打擊的樣子吧？多少也要有些罪惡感才對吧？但是就連這樣微小的期待都落空了。真以子環視班上同學，發現跟香奈感情還算不錯的同學之中，隻有一小部分的人低聲啜泣。
真以子也沒有哭。
怎麽辦呢？
──小雞，好好保管那些訊息。
那封簡訊讓真以子的心凍結了。
因為那封簡訊，讓真以子突然背負了沉重的包袱，現在的她不由得對香奈感到虧欠，因此她哭不出來。
早知如此，她應該把以前的舊簡訊全部刪除掉。
切換至靜音模式的手機，如今放在她的口袋裏。因為學校規定上課時間不可以使用手機，所以她平時都把手機放在書包裏。但是今天她如果不把手機帶在身上，就覺得無法安心。
怎麽辦呢？心情越來越焦慮了。
她不隻是叫到簡訊，而且也回傳過簡訊。
就算真以子保持緘默，香奈的手機也會留下簡訊紀錄，不管香奈傳了什麽簡訊，或是傳給任何人，都一目了然。
香奈和真以子互傳的簡訊，一定會被警察或她家人發現吧？
怎麽辦呢……該怎麽辦才好呢？
她一邊思考一邊飄移目光，卻沒辦法看到窗外，因為老師說要防止媒體偷拍，所以叫同學把窗簾拉上。雖然門窗緊閉，但是冬天的陽光還是穿越厚厚的窗簾，把教室照得一片明亮。
香奈現在已經在天上某處了吧？
就算她在天上了，現在這幅光景──這些殘酷的對話，香奈一定都看見，也都聽見了吧？
真以子有一股想要尖叫的衝動，一陣寒意爬上她的背脊。
死亡根本就沒有意義！香奈都舍棄最重要的生命了，卻沒有一個人真心為她感到悲傷。就連真以子自己也是，憤怒的情緒還比悲傷的心情強烈得多。
如果這不是自殺事件，而是意外死亡，或許還比較令人難過呢！
但是，香奈是以自己的意誌決定尋死的，而且她還擅自丟給真以子一堆爛攤子。
與其說是自殺，還比較像是炸彈爆炸般的事件吧？
香奈為了把無法吐露的心聲傳達給別人，付出自己的生命作為代價，應該是抱定慘烈決心所使出的最後手段吧？但是事實並非如此。
大家隻是把她的死當作偶爾發生的罕見事件，稍微吃驚一陣子，然後就若無其事地繼續過自己的生活，簡直就當香奈打從一開始就不存在似的。
如果隻能得到這種結果，香奈又何苦從那裏跳下去呢？
◆
校長咳了幾聲，一瀨老師急忙衝過來為他調整麥克風的高度。的確很像體育老師的作風，言行舉止都遵守著軍隊般的上下關係。
這場全校集會，跟過去的氣氛明顯不同。
聽說今天是這個冬季最冷的一天，不過寬廣的體育館，卻飄蕩著令人無法注意到氣溫冷熱的緊張氣氛。
「我想應該有很多人都看過昨晚的新聞了……很不幸地，昨天傍晚有一名本校二年級的女學生，在住宅附近的公寓前死亡了。」
校長拿著手帕擦拭額頭。他才剛開始說話，卻像待在暖氣房裏一樣，流了滿頭大汗。
「校方向來都很注意學生的身心健康，也努力試著從旁輔助指導，不料還是發生了這種事件，學校的老師們都感到非常難過。各位同學如果有什麽煩惱，希望你們能找人商量，不管是找老師、朋友，或是跟家人談談都好，這次會發生這種事情實在太讓人遺憾了。」
隔壁班的萌悄悄地貼近真以子，用刻意壓低的聲音說：
「雖然學校禁止記者進入，不過校長說的話都被麥克風傳出去了，我們學校的擴音器性能很好，就連校外都能聽得一清二楚，因此校長一定也很小心地選擇用詞吧！」
「選擇用詞？」
「就是設下『這不是學校的錯』的防線啊。」
萌不太高興地鼓著臉頰。她有一張很適合這種表情的娃娃臉，身材又很嬌小，說不定還曾經被人誤認為是小學生呢。
「昨天的晚間新聞播出之後，有人匿名打電話到警察局，說香奈是因為被欺負才自殺的。那個人還說，學校一定會掩蓋這件事，香奈的父母也不知道女兒被欺負的事情，所以叫警察一定要好好調查學校呢。」
「你怎麽知道的呢？」
「昨晚在網路上的匿名留言板都有實況報導啦。到今天早上為止，大概全部的消息都被公開了。」
「全部？」
「就是香奈的名字還有其他細節──我晚點再告訴你。」
萌默不作聲地把食指豎立在唇上。
隊伍行列的前頭有幾個人也在低聲交談，結果一瀨老師麵貌猙獰地走過去，敲了那個人的頭。真以子她們也膽戰心驚地閃避老師掃射過來的銳利視線，一起閉緊嘴巴。
校長一邊忙著擦汗，一邊帶著考生特有的鬱悶神情，把話題迅速轉向結論。
「這起突如其來的事件，或許會讓各位同學受到些許衝擊，但是學校一定會竭盡全力，為同學們守住正常的生活和安穩的學習環境。」
沒有任何感慨的演講就這麽結束了，真以子她們又陸陸續續地走回自己的教室。
真以子注意到，走在自己身邊的萌，白皙的膝蓋上有個傷痕。
「撞傷了嗎？」
「嗯？你說這個啊？就是說啊……」
萌看著自己膝上的瘀青吐了吐舌頭。
她那副像在說著「我真是粗心大意」的表情，還有三不五時會跌倒擦傷的笨拙之處，都像隻小鬆鼠一樣惹人憐愛。她有個長得很相似的雙胞胎姊姊在四班就讀，要不是兩人發型不同，真的很難分辨出誰是誰。
「這種事不重要啦，倒是香奈的事情一定會引發一場大風波唷。」萌小聲地說著。「網路上很快就把全部的消息傳出來了，包括導師的名字、學校的電話地址、教育委員會的電話地址、本區的警察局……而且連香奈的照片都出現了。雖然這些資料侵犯到個人隱私，很快就被刪除了，但是網路上的消息應該沒辦法完全止住吧？」
「全部的消息……」
「連香奈受到欺負的事情都流傳出來了。我想學校大概會把事情壓下去吧。」
有人匿名打電話報警。
自己會不會第一個受到懷疑呢？真以子焦躁地想著。她才不可能打電話給警察呢！
真以子突然意識到放在口袋裏的手機。
既然是其他人通知警察的，那麽香奈應該也曾經跟真以子之外的某人，商量過被欺負的事情吧？
香奈的簡訊就存放在手機裏。
如果那些簡訊被別人看到了……
譬如說，被校長看到。
譬如說，被聚在門外的那些記者看到。
到時候該怎麽辦呢？
近來以浩浩蕩蕩的聲勢被報導出來的外縣市欺負自殺事件，在她的腦中蘇醒了。
──到時候說不定會被大家當作卑鄙的告密者，受到大家的白眼。
一想到這句話，真以子就害怕地縮起身子。
如果別人發現她明知朋友被欺負卻坐視不管──發現她對朋友見死不救，她一定會受到眾人指責吧？
◆
隔天報紙的報導篇幅，比真以子想像的還小，上麵也一並刊載了校方的意見。
雖然校方判斷這不是欺負事件，但仍會尊重家屬的意見，針對學生的意見進行調查。真以子戰戰兢兢地讀著這篇充滿校長一貫作風的訪問。
寫這篇報導的記者，看起來就像在主持八卦綜藝節目一樣，所幸此人沒有機會跟真以子他們接觸，不過光是從報導中滿是臆測的字句來看，實在讓人忍不住覺得，記者非常期待香奈是因為被欺負才自殺的。
「各位同學可以自由填寫，今天下午五點統一收回。」
早上的班會，一瀨老師俐落地把一疊影印紙發給各排的第一位同學。
「不想寫名字也沒關係，大家可以想想，古溝香奈生前有什麽煩惱之類的……唔，譬如所謂的欺負事件──因為古溝同學的家人強烈要求，所以校方隻好配合著發下這張問卷，希望大家可以把知道的事情說出來。」
隻印上橫線、帶著某種壓迫感的問卷紙，在騷動的同學之間逐漸傳開。
這是香奈自殺之後的第三天，這樣的處理方式還真是高明得讓人為之愕然。
調查的速度越遲緩，媒體對學校的責難就越激烈，學校大概已經從前例中學到教訓了。
把這麽一張形同白紙的問卷，丟給光是交一份報告作業都很痛苦的國中生，而且繳交期限還是當天。真以子認為學校根本就不是真心想要調查，反而像是撥弄草叢趕蛇那樣，如果真的跑出蛇來，他們才覺得困擾呢。
今天早上守在校門前的記者數量突然銳減，學校仿佛又恢複以往的樣貌。
明天全班都要去參加香奈的葬禮，記者想必也會現身。可是，如果一直無法確認到底有沒有欺負事件，最後大概會無疾而終吧？如果事情真的演變至此，就媒體的角度來看，香奈的事件就等於失去了新聞價值。
到了下午五點，問卷統一收回。
所有同學狀似平靜，其實都在偷偷窺視著背麵朝上疊起的問卷紙張，每個人都緊張地注意著，是不是真的有人填寫意見了。
真以子把自己的問卷疊在其他問卷上，迅速遞給前方的同學。
站在講台上的一瀨老師很自然地瞥過各排交出的問卷，然後全部疊在一起。
他不發一語地走出教室。
負責留下來打掃的同學開始搬動桌椅時，真以子提起書包離開了教室。
剛才她也粗略看了一下，每個人的問卷似乎都保持著原本的白紙狀態。
真以子最後也是交出白卷。
這個班級也隻有三十幾個學生，光看筆跡大概就知道是誰寫的，所以她一直在擔心猶豫，直到時限到了都無法下定決心填寫。
真以子背起書包，看著不知為了何事興高采烈的幾個低年級學生，嘻笑跑過她的身旁。他們天真無邪的背影，似乎疊上真以子和香奈去年親密融洽的身影，她忍不住把視線轉向窗外。
昨天放學的時候，媒體記者還是不死心地堵在校門口。不知道今天會不會再出現呢？真以子眺望著校門的方向。
「你聽過『地獄通信』嗎？」
突然竄進耳朵的細小聲音，讓真以子嚇得冒出雞皮疙瘩。
她抓著窗框，猛然回頭一看，卻發現這句話並不是對她說的。
有兩個女學生靠在一起看著一支手機，一邊交頭接耳地說話，一邊走向真以子背後的樓梯。
「地獄？那是什麽啊？」
「就是說有個網站叫做『地獄通信』啊！很嚇人唷，聽說在午夜零點登入那個網站，不管是怎樣的怨恨都可以幫你解決。」
「哇，騙人的吧！不過如果是真的，我也有想要試試看的對象耶。」
「可是啊──聽說雖然可以請『地獄通信』幫你消除怨恨，但是委托者自己也會死掉。我也不知道可信度有多高就是了。」
「這樣也太慘了吧？」
「所以說是謠言嘛！」
聽著這番肆無忌憚的對話，真以子背對著他們抓緊了窗框。
──不管是怎樣的怨恨。
「咦，怎麽回事……」
後麵傳來失望的歎息。
「……找不到網頁。」
「我就說了啊，如果不是剛好在午夜零點登入是進不去的啦！」
「可是如果真的有這個網站的話，用亞矢你的手機嚐試登入不是很可怕嗎？你會被詛咒唷，會被詛咒唷！」
「討厭，少胡說了！」
真以子默默地站在原地，聽著她們的笑聲逐漸朝著樓下遠去。
──不管是怎樣的怨恨。
那些無心之言，卻讓真以子感到椎心刺骨的疼痛。
如果真的有某種力量，可以為人消除所有怨恨的話，香奈或許就不用死了。
可是，現實並非如此。人類是很軟弱的，香奈是，真以子也是。
她用力甩了甩頭，想要把剛才的對話從腦中甩出去。
放學的學生們陸續走向校舍出口，真以子正想要加入匯集的人流之時，突然有一隻大手按住她的肩膀。
原來是一瀨老師。
「關川同學，請你到校長室去一下。」
◆
真以子去香奈家玩的時候，曾經看過香奈的母親幾次，不過這還是她第一次看見香奈的父親。
他那雙冷靜的眼睛，跟香奈非常像。
香奈的父親跟校長麵對麵坐在沙發上，他一看見真以子僵立在門口，就跟她打了一聲招呼。他這些日子應該都無法成眠吧？不過服裝儀容都還維持得很整潔，乍看之下心情好像也挺平靜的。
真以子首次踏進來的校長室裏，除了香奈的父親和校長之外，竟然還有原本應該在家中療養的迫水老師。
平常一向注重打扮的老師，今天完全像是變了個人似的，頭發老氣地綁成一束，也沒有化妝，她的膚色本來就白皙，今天更是慘白得像白紙一樣。老師看到真以子，就神情哀戚地對她點了點頭。
她現在才想到，今天每一堂下課時間，都有同學依次被老師叫出去，雖然真以子不知道自己是第幾個人，不過她卻隱約發現，從今天早上到現在為止，已經有很多同學被個別調查過了。
「目前的事態尚未明朗，校方認為如果讓迫水老師接受媒體采訪，隻會造成不必要的恐慌。所以對外宣布迫水老師今天請病假。關川同學，請你也幫忙守密。」
坐在迫水老師身旁的校長這麽說著，就叫真以子在一旁的單人沙發坐下。
真以子被一群大人包圍著什麽都說不出來，默默地坐下。她在柔軟的沙發上努力坐穩，緊張得開始有些暈眩。
校長輕咳了幾聲。
「古溝香奈同學發生了這麽不幸的事件，她的母親受到很大打擊，連睡都睡不安穩。可是，她的父親有些事情很想詢問香奈同學的老師和朋友，所以今天才悄悄地來到學校。」
「給你添麻煩了。」
香奈的父親對真以子低頭致歉。
真以子慌張地回禮，除此之外她也不知道該作何反應。
「謠言流傳的速度是很快的。我想你應該多少聽到一些事情了吧……真以子。香奈死掉的那天，有人匿名打電話給警察，說我的女兒是因為被欺負才會自殺。」
雖然正在對真以子說話的古溝先生沒有注意到，不過真以子清楚看見校長的表情有些不耐煩。
「女兒的遺體都還沒領回家，就跑到這裏來問東問西的，實在很不好意思。可是，我和太太都不認為那個孩子會自殺，從香奈的言行舉止也看不出她有被欺負的跡象。所以，我們無論如何都想跟老師和香奈的朋友談一談，希望能夠找出真相。我們想要知道，那個孩子有什麽理由非得選擇自殺不可。」
「你跟死去的古溝同學不是很要好嗎？」
一瀨老師像是要從後方抓住真以子的肩膀似地蹲下來說著。他盯著真以子的側臉，吐出粘糊的語調，讓她覺得更加畏縮。
「我們……隻是普通朋友。」
「她沒有找你商量過什麽煩惱嗎？」
「沒有。」
真以子咬緊了嘴唇。
她快要受不了了。這簡直就是拷問嘛，說不定他們還懷疑真以子就是欺負香奈的人呢。
「……香奈她……真的是自殺的嗎？」她鼓起勇氣對古溝先生問道。「是不是有留下遺書呢？」
「上星期六，香奈說學校有社團活動就出門了。可是，香奈並沒有去合唱團，我們也不知道她有沒有來學校，或是去了其他地方。下午四點左右，她就去到通學路線的某間公寓，爬上頂樓。」
古溝先生講到此處停頓了一下。「……警方調查之後發現，公寓的頂樓留有香奈的鞋印，監視攝影機也隻拍到香奈一個人的畫麵。而且頂樓的欄杆很高，如果不爬上去還摸不到欄杆頂端……如果是被誰逼到頂樓，或是被別人推下樓，一定會留下其他人到過的痕跡。」
重提這些舊話，一定讓古溝先生很傷心吧？不過可能是因為已經反覆跟很多人說過這些事的緣故，他的語氣聽起來隻讓人覺得平淡。「那個孩子應該是基於自己的意誌爬上欄杆，然後跳下去的。從目前顯示的證據看來，他殺或意外事故的可能性幾乎是零。」
真以子依然沉默，隻是低頭看著自己放在膝上的拳頭。
「……警察是這樣跟我們說的，那個孩子以穩定的腳步筆直走向欄杆。雖然不知道她在那裏站了多久，不過，聽說連一點猶豫徘徊的腳印都沒有，而是爬上去，看著前方，然後幹脆地……跳了下去。」
十二樓。
從那樣的高度俯視地麵，看到的是怎樣的景象呢？
真以子緊緊地閉上雙眼。
「為什麽她都不跟我這個導師商量一下呢？」
抓著手帕的迫水老師忍不住痛哭失聲。她原本是個很標致的美人，現在卻因為受盡煎熬而顯得虛弱憔悴，大滴的淚水墜落在她膝上的手帕。「不管是在教室還是參與社團活動，明明有那麽多機會可以跟我商量的……無法受到她的信任，比什麽都令我難過啊。如果那天見得到她的話，我說不定幫得上什麽忙。為什麽？為什麽都不跟我說呢……」
「……真以子。」
古溝先生歎了一口氣，然後誠懇地望著真以子。「我太太告訴我，你跟我家的香奈感情很好，所以我才希望跟你談一談……如果讓你覺得不愉快的話，我真的非常抱歉。」
「我並不會覺得不愉快啊。」真以子拚命地搖頭。「可是我什麽都不知道……很對不起。」
「那孩子已經死了，我也知道這是不容置疑的事實。但是，我們怎樣都無法相信那個孩子竟然會自殺。我們想到，如果她真是自殺，應該會留下什麽遺願吧？所以昨晚和今天早上我們也都仔細地找過了，桌子、書包裏的筆記、課本，任何可能會留下訊息的地方全部都翻遍了，可是什麽都沒有找到。她沒有自己的電腦，我們家隻有一台電腦放在客廳讓全家共用，但是裏麵也沒有留下香奈個人的資料夾。」
古溝先生一口氣說完這段話，稍微喘息一下又繼續說：「然後，我們就想到隻剩下手機還沒找過。」
「手機……」
「我們答應在零用錢的範圍之內讓她買手機，所以她從今年開始就有自己的手機了……她一向都把手機帶在身上的，但是我們在她身上的遺物和家裏卻都找不到那支手機。警察也曾經在事件現場搜尋過，直到現在都還沒有找到。」
真以子想起那天看到香奈的──最後的──簡訊。發訊時刻就是香奈跳樓的半天之前，也就是星期六的上午。
「我們向電信公司查詢過，香奈最後一次使用手機是在星期六的上午。如果說是被誰偷走或撿走，之後卻沒有被不正當使用的跡象。如果有開機的話，還有辦法大概找到手機的所在地點，但是到了現在，已經沒辦法找到了。」
「……是這樣嗎……」
「我也對香奈的其他朋友問過這些問題，所以希望你不要誤會，請據實回答我──真以子，你有收到我家香奈傳出的簡訊嗎？她是不是……有什麽
煩惱……是不是跟你商量過她打算尋死的事情呢？」
真以子感覺到所有大人的目光都集中在自己身上，不禁害怕起來。
迫水老師還抓著手帕，但是她不知何時已經停止了啜泣，認真地觀察真以子的反應。
觀察真以子會回答些什麽。
──小雞，好好保管那些訊息。
那封簡訊的文字，清晰得就好像浮現在她的眼前。
「……沒有，我們平常偶爾會互傳簡訊，不過……都是普通的閑聊，並沒有談到那種話題。」
「是嗎……」
古溝先生垮下肩膀。「好像是這間學校裏麵的某人，打電話跟警察說香奈受到欺負，她也是因為被欺負才自殺的。真以子……我家的孩子沒有跟你說過這些事嗎？」
「……」
「不管是什麽小事都可以，可以告訴我嗎？」
「好了啦，古溝先生，用這種質詢的口氣，會讓關川同學感到困擾的。如果關川同學以後想到什麽的話，校方會再通知你們，我看今天就先到此為止好了。」
校長在一旁打圓場。「我們校方也是秉持著誠意在調查這些事情的。但是，我們還是不希望媒體聲稱的欺負事件，導致學生之間的緊張，希望你們能體諒學校的立場。」
「可是，警察清楚跟我們說過，有人通報學校有欺負事件啊。不會有孩子莫名其妙地自殺吧？」
古溝先生有點惱火了。「如果真的是因為欺負事件，那香奈就是『被害死』的吧？既然如此就非得仔細調查不可，看情形說不定還要請警察出麵……」
「好了啦好了啦，古溝先生。」
校長一麵安撫古溝先生，一麵對迫水老師使了個眼色，老師立刻站起來，溫和地推著真以子離開校長室。
回到安靜的走廊之後，真以子開始放鬆肩膀，重重地歎氣。
先前她緊張得幾乎不敢呼吸，所以她的心髒此時才激烈地跳了起來。
迫水老師仿佛打算掩飾校長室中傳出的吵鬧聲似的，輕輕推著真以子走到教室所在的校舍。
「辛苦你了，你可以回去了。古溝同學父親說的話，還有今天老師來到學校的事，請你絕對不要告訴其他人。」
「是的。」
「老師沒辦法插手這件事，讓你覺得很委屈吧？關川同學，如果你想到任何關於簡訊或是香奈遺留的物品，請一定要告訴老師。老師會幫你保守秘密的，你要相信老師喔。」
「……是的。」
除此之外，她也不知道該回答什麽了。
真以子拖著死氣沉沉的腳步往教室方向走，一邊恍惚地思考著。
香奈的手機。
如果香奈的手機在事發現場或是家裏被找到，一切事情都會自動公開，自己就不需要煩惱了。如果真是那樣，香奈向她傾訴被欺負的簡訊，就會經由不可抗力的管道展現在眾人眼前，真以子也不需要苦惱著該不該主動告知。
可是，現在雖然找不到香奈的手機，也不代表以後永遠找不到。
那支手機或許是在香奈墜落的時候掉出來的吧？就算哪天被找到了，或許也可能因為摔壞而讀不出資料；又或許，香奈早在跳樓之前，就先行刪除簡訊也說不定呢。
──如果你們中了那些媒體記者的挑撥，說出什麽不該說的話，一定會被加油添醋播放到全國喔。到時候說不定會被大家當作卑鄙的告密者，受到大家的白眼。
真以子遽然停下腳步。
她手機裏的資料夾如今還塞滿了香奈傳來的簡訊，還有她回傳給香奈的簡訊。
但是，真以子卻有無法對香奈父親明言的理由。
◆
『會不會是你想太多了？』
真以子最早回傳的訊息，是這樣寫的。
因為事情剛開始時，看起來都還沒什麽大不了的。
『小雞，我覺得很不舒服，大家都假裝沒聽見我打招呼，今天連學妹也是這樣。』
從幼稚園時代開始，就以美妙歌聲受人注目的香奈，在升上國二的這一年，半途加入了合唱團。
從此之後，香奈就很少跟真以子一起回家了。或許是因此契機，兩人才開始漸漸變得疏遠吧？
媽媽對真以子提出建議：如果覺得寂寞，跟香奈加入同一個社團就好了，但是真以子的歌喉實在不行，就連朋友找她去唱ktv，她也總是因為害怕丟臉死命拒絕。真以子覺得，跟母親當過音樂老師的香奈相比，她的天分資質都相差太多，所以並沒有接納媽媽的意見。
香奈一開始會很愉快地用簡訊跟她報告社團活動的情況，然而，從上個月開始，簡訊內容卻慢慢開始變質──
『小雞，我還是覺得被排擠了，大家都假裝沒聽到我打招呼。』
『是不是因為香奈太厲害，所以被大家嫉妒啊？』
真以子一開始隻是用玩笑般的口氣回答，但是當她發現香奈是認真在煩惱的時候，也跟她一起同仇敵愾起來。
『你直接跟顧問老師說大家惡意排擠你啊！』
『可是老師明知大家那樣對我也不聞不問，他們根本就是一夥的。』
『怎麽可能呢？你沒有確實地跟老師說過吧？』
因為真以子的媽媽有在外麵工作，她不得不每天幫忙分擔家事，所以她對於能夠自由參加社團活動的香奈有些嫉妒，也開始對她的煩惱感到有些不耐煩。
『小雞，我的樂譜被丟到水溝裏了。我明明仔細地放在書包裏，一定是被誰偷拿出來了。』
『分組練習的時候沒人要跟我同一組，我隻能自己一個人練習。』
『我不行了。小雞，我沒辦法再唱歌了。』
『小雞，我的腳踏車情況很怪，我今天是牽著車子走回家的。』
真以子又沒有參加社團，香奈在那個社團裏的煩惱她也無能為力。在收到關於腳踏車的那封簡訊時，真以子甚至覺得這種小事何必一一向她報告。因此，真以子回傳的簡訊也變得越來越短了。
『你太敏感了吧？』
『想太多了啦！』
『因為香奈討厭別人，所以才會那麽覺得吧？』
香奈大概也感覺到真以子不能體會她的處境吧，所以好一陣子都沒有再傳簡訊給真以子。真以子最後收到的就是那封簡訊。
『小雞，好好保管那些訊息。』
──如果真的是因為欺負事件，那香奈就是「被害死」的吧？
香奈的父親想要的東西、想要知道的事情──就是香奈傳給真以子訴說自己被欺負的事情、足以成為重要證據的簡訊。
當時，真以子之所以說不出自己有香奈傳來的簡訊，是因為香奈那麽誠實地傾吐自己的心聲，她卻回以如此冷淡的答覆。
就算她沒有直接參與欺負者的陣容，但是這種坐視不管的態度，也已經是名副其實的欺負了。
如果要公開香奈自殺的理由，同時也會讓真以子對香奈見死不救的事實，暴露於眾人的眼前。到時候大家一定會對無力幫忙──什麽都沒有做的真以子冷眼以對，甚至是嚴加責備吧？
真以子對此恐懼莫名。
她轉頭看著走廊。
迫水老師已經走到音樂教室附近的轉角了。
「老師！」
她對老師背影叫喊的聲音，尖銳得仿佛像在求救一般。
◆
在狹窄且堆滿雜物的音樂器材室裏，迫水老師帶著沉著的表情，按下真以子手機的螢幕卷軸按鈕。
逐漸摻入黃昏色調的夕陽，以及手機液晶畫麵反射出的微弱光芒，照耀著老師秀麗的容顏。
真以子坐在老師麵前的椅子上，一邊偷偷觀察著閱讀簡訊的老師臉上露出溫柔微笑的表情，一邊緊緊地交握雙手。
她本來以為，老師會對她瞞著簡訊一事感到驚訝或是惋歎，說不定會氣得敲她的頭破口大罵，可是老師卻隻是沉穩地繼續讀著簡訊。
真以子屏息安靜地等了很久，終於忍不住開口：
「……老師……那個……可不可以把我傳給香奈的簡訊消除……隻把香奈傳給我的簡訊拿給她的父母看呢？我真的沒有惡意，也不是真的想要對她那麽冷淡，那隻是配合她的話題隨便回應的……看起來可能有點像是漠視不管她的困擾，可是，我真的沒想到香奈會因為這樣死掉啊！」
早知如此，她絕對不會寫下那種回覆的。
在人家那麽痛苦、努力鼓起勇氣向自己吐露心情時，自己卻隻冷淡地回了一句：「你太敏感了吧？」如果換成自己站在香奈的立場，又會怎麽想呢？
真以子現在麵臨如此窘境，才開始了解香奈當時的心情。
她終於知道，如果被求助的對象冷漠以對，會是多麽令人絕望。
「老師，香奈的父母看到這些簡訊的話，應該會生氣吧？他們一定會埋怨我，為什麽丟下她不管，為什麽眼睜睜看著她被欺負，他們一定會這樣說吧……怎麽辦……老師，我該怎麽辦才好呢？我想過把自己寫的簡訊藏起來，隻把香奈的簡訊拿給他們看，但是香奈已經在簡訊裏麵提到『小雞』了，她的父母一定會知道是寫給我的。我已經不知道該如何是好了……」
她一邊說著，就忍不住哭了起來。迫水老師看著真以子用手背拭淚，也慈祥地伸手摸摸她的頭。
老師以溫和的聲音問著：
「關川同學，這些簡訊你有備份嗎？有沒有把資料存在電腦裏呢？」
真以子搖了搖頭。
「也沒有再轉寄到其他信箱，或是把這些東西列印出來嗎？」
「沒有。我沒有跟任何人說過這件事。」
「所以說，就隻有你的手機留有這份簡訊囉？」
迫水老師喃喃地說著。「那麽……就『隻有你』知道了。」
「咦？」
真以子略為驚訝地猛然抬頭。
迫水老師又看了真以子的手機一眼，然後溫柔地笑著說：
「我知道了。你不需要擔心，請忘了簡訊的事吧！」
聽到老師這麽幹脆的意見，真以子愣了一下。
「叫我忘了簡訊……可是……」
「是的，古溝同學大概是有一點被害妄想症吧？看過這些簡訊之後，我覺得你的反應是正確的，關川同學。她太過在意某些瑣碎的事情──老師認為她就是因為太喜歡自尋煩惱，最後才不得不走上那條路。」
老師握著手機站起身來，在狹窄的音樂器材室裏信步走著。從真以子的位置也看得見，手機的螢幕上，並列著一排「香奈」「香奈」「香奈」「香奈」的寄件者姓名。
「老師？」
「關川同學，剛才古溝先生在問你的時候，你沒有把這件事告訴他，這是非常睿智的判斷。就算古溝同學的父母看到女兒寫下情緒如此不安定的簡訊，也隻會徒增傷心罷了。」
繼續說話的老師，臉上的微笑越來越欣喜，讓真以子逐漸感到不太對勁。「你也很擔心自己回給古溝同學的簡訊被看到吧？你放心好了，老師跟你約定，這些簡訊的事情就當作我和你之間的秘密吧！」
真以子戰戰兢兢地點頭。
老師的目光又移到手機螢幕的文字上。
『小雞，我還是覺得……』
『小雞，我的樂譜……』
『我不行了，小雞，我沒辦法再唱歌了。』
「古溝同學都叫你小雞嗎？為什麽她要這樣叫你呢？」
「因為我在幼稚園時代扮演過小雞……」
一語未竟，真以子就噤聲了。
香奈已不在人世，可以跟她共享這些小小回憶的對象，也一個都不剩了。
「是嗎？原來是因為演過小雞啊……我想你演的小雞一定很可愛吧？因為通訊錄上隻寫了『小雞』這個名字，我一直在想這個『小雞』會是誰呢！能夠解開謎底真是太好了。」
因為真以子太沉默了，迫水老師有點訝異地挑眉看著她。
為何老師看了香奈傳給「小雞」的簡訊，也照樣麵不改色呢？
真以子突然感覺背上爬起一陣惡寒。
「通訊錄……」
聽到真以子的低喃，老師臉上還是保持著美麗的笑容，但是卻明顯失去原來的溫度。
「……為什麽老師會知道『這件事』呢？」
會以「小雞」這個名字輸入真以子號碼的手機，全世界就隻有一支。
「死去的香奈失蹤的手機……難道在老師那裏？」
「哎呀，你在說什麽啊？」
老師故作驚訝地歪頭詢問。她這個動作還是一樣可愛，但是臉上慣有的柔和表情，今天卻顯得特別冰冷。
「老師……偷走了香奈的手機嗎？這是怎麽回事啊！」
「你在胡說什麽啊？我不知道唷。」
「為什麽呢？老師！為什麽？」
「關川同學，你怎麽了？請冷靜一點。我知道古溝同學的事讓你受到打擊，但是請不要說些奇怪的話。」
老師一定看過存放在香奈手機裏的簡訊吧？而且，她也一定在尋找知道香奈被欺負的那個人──她一定在找「小雞」吧？
「我想古溝同學隻是因為一些小誤會，才會覺得自己被欺負吧？我帶領的社團裏麵『不可能有欺負事件的』。三年級的學生才剛退社，現在正是努力準備春天合唱比賽的重要時期，一、二年級的學生非得團結起來加緊練習不可。都是古溝同學自己破壞了和諧，還擅自妄想大家欺負她，這是她自己不對。」
「樂譜被拿去丟掉也是誤會嗎？打招呼被大家視若無睹、腳踏車被動過手腳、因為壓力太大而無法繼續唱歌，這些也都是香奈的誤會嗎……」
「哎呀，都什麽時候了你還在說這種話。你當時不也隻是說她『太敏感』嗎？」
迫水老師淡淡地笑了。「如果那叫做欺負的話，那你也要背負相同的罪過吧？」
真以子震驚地一躍而起，但卻無法再有其他動作。超越憤怒和恐懼的強烈情緒，從她的心底深處竄出，令她幾乎站不穩了。
「請把我的手機還給我。」
她好不容易才吐出這句話。
「怎麽了，關川同學？你的聲音在顫抖耶。」
「請還給我！」
「若是讓你公開這種無聊簡訊，我會感到很困擾的。我怎麽可以讓那種稍微被欺負一下，就尋死尋活的軟弱孩子，把我訓練出來的合唱團和我幹淨的經曆染上汙點呢？」
「請還給我！」
「……真是個不受教的孩子啊！」
迫水老師輕聲責備真以子，她端整的臉龐似乎在猙獰扭曲，就如同有什麽蟲子在那白皙皮膚之下蠕動似的，她的臉上隱約浮現出陰暗的情感。
真以子害怕地退後，不小心撞倒椅子。
「請還給我……」
「真是的，我當然會還給你啊！」
迫水老師爽快地回答，然後伸出白嫩的手，把真以子的手機遞出來。
從她的手上──手機霎時滑落。
迫水老師穿著高跟鞋的腳往前一踏，踩上手機敞開的液晶螢幕部分。隨著可怕的碎裂聲，真以子的手機從摺疊的地方斷成兩截。
真以子發出一聲慘叫。
「哎呀，真是不好意思，好像弄壞了
。」
迫水老師帶著笑容把身體重心移到腳尖，繼續把手機碎裂的零件踩得爆出火花。
真以子衝過去撥開老師的腳，蹲在地上拚命把手機的碎片收集在掌中。手機已經裂成兩大塊，變成一堆廢鐵。破碎的畫麵失去光芒，手機吊飾上的小玩偶也被鞋子踩出汙痕。
香奈留下的簡訊已經消失了。
可以證明香奈受到那種折磨的痕跡全都消失了。
真以子看著掌中的手機殘骸紛紛墜落，頓時感到極度無助，忍不住痛哭失聲。
「我……我要告訴大家……說一切都是老師主使的……是老師指使大家欺負香奈，害死了她！我還要告訴大家，老師把香奈的手機藏起來，擅自看了她的簡訊，還為了湮滅證據弄壞了我的手機！」
「證據？證據在哪裏啊？我有做過什麽事嗎？哎呀，你也真是的，關川同學。是你自己不小心弄掉手機才把它摔壞的，請不要隨便把責任推給別人唷。」
迫水老師的聲音跟冷漠發言相反，顯得十分柔和。就像真以子平常在教室裏聽得到的講課聲一樣，悅耳得有如音樂。
老師也用同樣的聲音棄香奈於不顧。
真以子無法再說什麽，隻是哭泣著走出音樂器材室。
她的背後傳來迫水老師帶著笑意的話語：
「大家到底會相信老師說的話還是你說的話，很快就可以知道了。」
真以子如今唯一做得到的事，隻有狠狠地摔門離去。
◆
香奈的葬禮是個下雨天。
在路旁搭起的棚架之前，站了一列身穿喪服的隊伍。黑色西裝、黑色領帶、黑色雨傘的隊伍。率領全班學生前來的迫水老師，穿了一套清純樸素的黑色套裝，看起來清秀端莊。烏黑著葬禮會場的媒體記者也開始蠢動，紛紛舉起攝影機拍下吊唁學生的行列。
迫水老師似乎完全不把忙碌的快門聲，以及成串追逐而來的攝影機放在心上，冷靜地跟收奠儀的人交談。
真以子昨晚幾乎不曾闔眼。
她一直想著手機壞掉的事，香奈簡訊消失的事，還有老師做的事──她完全不知道該找誰商量才好。
跟真以子的憔悴形成對比，老師就算在一早的班會看到真以子也無動於衷。還是保持著平時的溫和態度，就好像昨天那些事情從來不曾發生似的。
但是，這反而讓真以子更害怕。
真以子不知如何是好，現在的她就像親身品味著香奈當時的憂慮。
收奠儀的人跑進葬禮會場，把一位身穿豪華喪服的女性叫出來。
站在同學隊伍中的真以子突然全身僵硬。那位就是香奈的母親，可是她從幼稚園以來一向熟悉的麵孔，此刻卻衰老得令人心驚。
香奈的母親淚流滿麵地向老師深深鞠躬，老師也像是要撐住她似的，抱著她的肩膀跟她說話。香奈的母親接著又轉向同學的隊伍，表情凝重地敬禮一番。
突然，她停止了動作。
她緊盯著站在隊伍中的真以子，眼睛眨也不眨。香奈的母親握緊手帕的指頭輕輕顫抖，就連離她很遠的真以子都能看得清清楚楚。
「……真以子。」
雖然聽不到聲音，但是真以子可以從她血色盡失的唇形讀出來。
香奈的母親慢慢走近真以子。她端整地穿了一套全黑喪服，然而這種傳統的葬禮服裝，卻讓真以子認識已久的香奈母親看起來像個陌生人。
「真以子。」
她再次叫著真以子的聲音變了──那是真以子從來不曾聽過、冷硬且尖銳的聲音。
真以子雖然覺得一頭霧水，身體仍然不自覺地僵硬，她還察覺到同學們都刻意跟她拉開一段距離。
「阿姨……」
她的心中冒出不安與畏懼。
香奈的母親走到真以子麵前，直直盯著她的眼睛看了好一會兒，才開口說道：
「你是怎麽欺負我們家香奈的？」
聽著那飄忽的語氣，真以子發覺自己完全聽不懂對方在說什麽。
「……啊？」
「香奈可是一直把你當作朋友，一直很信任你呀……」
香奈母親的視線落在被雨打濕的柏油路上。「你們導師和校長昨晚特地拿了問卷到我們家拜訪，那是我們要求的匿名調查結果。接下來的事你應該都知道了吧，真以子？」
「我不知道……我不知道！」
「有好幾張問卷裏麵都寫了，欺負我們家香奈的人就是你，真以子。」
怎麽可能！
呆立原地的真以子周邊，開始興起一陣令人不安的騷動，像水波一般逐漸擴展。
「有人說因為香奈把社團活動看得比你重要，所以你就開始對她做出陰險的欺負行為。你故意把她的樂譜丟掉，還把她的書包藏起來……這些事情，香奈從來就沒有對我們提起過……老師還告訴我，不管你對香奈做了什麽，她都還是把你當做朋友，一直默默地庇護你。」
香奈母親顫抖說話的音調逐漸升高，仿佛熔岩奔流般。真以子幾乎要喘不過氣來，她想要大聲反駁，卻又發不出聲音。
「在香奈死前不久，她腳踏車的輪胎似乎漏氣好幾次，每次發生這種事，她都得牽著腳踏車從學校走回家。我們本來以為是爆胎，但是牽去修理的時候卻發現不是這樣，那是被某人惡作劇放掉空氣的……」
香奈的母親以哭得紅腫的眼睛瞪著真以子。「……你果然一點都不驚訝啊！你早就知道了吧？」
──小雞，我的腳踏車情況很怪，我今天是牽著車子走回家的。
「那是因為……香奈傳簡訊告訴我的……」
「別再騙人了！因為是你做的，所以你當然知道吧？」
不是的！她簡直想要尖叫著喊出這句話。
但是，可以證明她說詞的證據已經不在了。
香奈傳給她的簡訊，已經無法找回來了。
優雅地站在稍遠之處的迫水老師，一直看著她們的對談。在場全員之中，想必隻有真以子一個人發現，她美麗的嘴唇滲出一絲笑意吧？
至此，真以子才開始全身顫抖。
香奈母親用雙手捂住臉，蹲下哭了起來。
「我們從來沒有懷疑過真以子會是那種人，我跟我丈夫都沒有注意到。老師也哭著跟我道歉，說她很難過沒有在發生那種事情之前察覺。可是，真以子，你今天為什麽可以若無其事地來參加葬禮呢？那個孩子都已經死了，你什麽感覺都沒有嗎？」
「太太。」穿著黑色圍裙、前來幫忙葬禮事宜的婦人們都跑了過來。她們把痛哭的香奈母親從真以子身邊拉走。「太太，你振作一點，今天可是香奈重要的日子啊，太太！」
香奈母親泣不成聲，啜泣也轉為哭喊。
簇擁著香奈母親離開的婦人裏，有一人走過來把真以子推開。
「請你回去，總之你現在不能待在這裏，快回去！」
來吊唁的人群都以充滿好奇、詫異、憤慨的眼神，目送真以子哭著離去。雖然那些人之中也有她的同學，但是在真以子的眼中，他們都融進清一色的黑色喪服，再也無法區別。每個人都漠然注視哭著逃走的真以子，仿佛一列戴著麵具的隊伍。
◆
天氣冷得連呼吸也為之凍結。
下雪之前的冷雨，把柏油路淋得濕漉漉。
離開香奈的家以後，街道又恢複原先的寂靜。
沒有人繼續追來，但是也沒有人跟過來關心她。
怎麽辦？
怎麽辦？
怎麽辦？
雖然想要大叫，卻無法出聲。
香奈死掉的時候，在迫水老師麵前哭泣的時候，她都不曾哭得這麽傷心。不隻如此，在她的記憶中，自己從小到大都沒有這麽激烈地哭泣過。哽咽到快要無法呼吸，胸口疼痛得像是要裂開似的。因為哭得太厲害，真以子蹲在路邊咳了起來。就像身體好像有個部分壞掉了，眼淚怎樣都停不下來。
為什麽大家都不理解自己呢？
真以子是那麽努力地想為香奈做些什麽，但是責難反而都落在她的身上。
事情不應該是這樣的！她到底是在哪裏走上岐路的呢？
如果沒有把手機交給老師就好了。
如果當時立刻把簡訊的事情告訴香奈的父親就好了。
在真以子選擇相信老師，而導致今天這番悲慘的局麵之前，無論是母親也好，警察也罷，甚至是帶著虛假笑容的記者都行，如果她挑其他選項就好了。
如果在香奈還活著的時候，有好好聽她傾訴就好了。
就算隻是陪著她一起哭，也一定能夠把事情導向其他的結果。
──大家到底會相信老師說的話還是你說的話，很快就可以知道了。
迫水老師用最殘酷的方式證實了這句話。
下著冷雨的公園到處不見人影。
真以子坐在濕濡的長椅上，一直哭一直哭，不知道過了多久。
最後她終於抱著濕答答的書包站起來，腳步沉重地走回自己家。早已停止的嗚咽，卻仍然不時從喉嚨底部冒出。
走進昏暗的玄關時，她就聽到母親高亢的聲音從客廳傳出來。
「真是非常抱歉，可是我們家的孩子怎麽可能……是的，我還沒有跟她談過這件事……不，我並不是那個意思……一定是有什麽誤會吧……」
媽媽今天好像比平常還早下班回家。
真以子懷著忑忐不安的情緒，踏著濕濡的足跡走進客廳。
媽媽還穿著上班的套裝，麵色憂愁地對著電話低頭。
「我女兒還沒回家，等我跟她好好地談過之後……」
媽媽講到這裏的時候發現真以子回來了，於是睜大眼睛說：「……等我跟她好好談過之後，我會再跟校方說的……是的……不，真的很抱歉。勞煩你了。是……好的。」
聽到媽媽一邊鞠躬一邊尷尬道歉的聲音，真以子就把書包往地上一丟，立刻轉頭跑上樓梯。
媽媽的聲音也追了過來。
「真以子，你跟到哪裏去了？大事不好了，有好多人打電話來，媽媽還不知道到底發生了什麽事……雖然我已經刻意提早下班了，但是不管在公司還是在家裏，都有學生家長打電話過來，哎，等一下啊，真以子！你先別走啊！」
追到二樓來的媽媽，語氣慌張地敲著真以子的房門。
「真以子，把門打開啊，快開門啊！」
「沒事的。」
真以子從內側把門鎖上，靠著門扉閉上眼睛。「不用擔心，我不會自殺的。」
「真以子！」
媽媽嚇得聲音都顫抖起來，也不再拚命敲她的房門。「媽媽相信你，總之先把事情告訴媽媽……到底發生什麽事了？你跟香奈之間是怎麽了？」
「什麽都沒有。我什麽都沒有做……可是，這樣是不行的。」
「……真以子？」
「我沒事……今天請先讓我靜一靜。等我冷靜下來之後，再把事情告訴你。」
一些細碎的聲音啪答啪答地落在真以子的製服裙子上。「我想，打電話來的人應該都說過了吧，大家都說我是欺負香奈的犯人吧？可是我絕對沒有做這種事。雖然我也不知道該怎麽證明，但是我真的沒有做。媽媽，請你一定要相信我。」
門外沉默了片刻。
她聽見媽媽沉重的歎息。
「我知道了，媽媽相信真以子。」
「謝謝你。」
真以子試著使語氣變得開朗一些。
從臉頰流至下巴的水滴，再度滴落在裙子上。
這個時候，樓下又響起執拗的電話鈴聲。
「媽媽知道你跟香奈的感情一向很好，而且媽媽也很了解，不管是對香奈還是其他同學，真以子都沒有在背後暗暗搞鬼欺負人家的能耐唷。」
「說成這樣太過分了。」
真以子也忍不住笑了。她抓緊自己的手肘，指甲深深地嵌進肉裏。雖然她強忍著不哭出聲音，但是她的臉頰和手臂已被淚水沾濕。「我真的沒事，今天請先讓我自己靜一靜吧。我會從明天開始正麵迎戰的，拜托你。」
「我話可要說在前頭喔，真以子，媽媽不喜歡沒有勝算的戰鬥。」
「嗯。」
真以子靠著門扉，點點頭。
默默站在門前好一陣子的媽媽，似乎慢慢往樓梯走去了。
「沒辦法，今晚就讓你自閉一下吧……待會兒媽媽會拿晚餐過來，你一定要好好吃飯。如果不吃的話，媽媽可要拿工具撬開你的門唷。」
「嗯。」
媽媽體貼的聲音，反而帶有一種隱忍的痛苦，動搖了真以子的心情。
「明天我再好好問你吧，在這之前我會先把電話線拔掉。」
「嗯。」
「媽媽相信真以子。」
「……嗯。」
真以子聽著媽媽走下樓的腳步聲，然後把臉埋在手肘內側。
一鼓作氣湧上來的熱淚，撲簌簌地散落於她的手腕。
◆
媽媽好像真的把電話線拔掉了。
真以子勉為其難地吃了一個放在門外的飯團，再把盤子放回走廊上，然後傾聽夜晚的沉靜。
樓下變得一片寂然，聽不見半點聲響。看來媽媽是下定決心遵守諾言，讓真以子今晚好好地靜一靜了。
真以子在沒有開燈的房間裏，一頭倒上床鋪。
結果香奈到底是為什麽而死的呢？
為了警告？
還是複仇？
香奈的悲鳴，終究還是沒有傳進任何人的耳朵。如果香奈還能聽聞的話，真以子很想對她大叫：放棄生命也無濟於事啊！她真的很想對爬上公寓的香奈說，死是沒有意義的，如果有機會的話，她絕對會阻止香奈尋死。
可是事到如今已是後悔莫及。
──小雞，好好保管那些訊息。
就邊香奈最後的請求，真以子都無法達成。
「對不起……」
她小聲地說著。
黑暗之中，隻有鬧鍾螢光色的指針默默地走動。
再過四分鍾就是午夜零點了。
真以子猛然坐起身來。
壞掉的手機，已經收在小盒子裏放進抽屜──她望向媽媽淘汰掉之後讓給她用的舊電腦。
──你聽過「地獄通信」嗎？
這句話此刻清晰得就像有人在她耳邊念誦一樣。
──有個網站叫做「地獄通信」，聽說在午夜零點登入那個網站，不管是怎樣的怨恨都可以幫你解決……
不管是怎樣的怨恨。
真以子有如被這句甜美而響亮的話語撥動心弦般，她啟動了電腦電源，打開瀏覽器，連線到搜尋引擎。
地獄通信──她敲著鍵盤打出關鍵字，然後點下滑鼠。
找不到網頁。
鬧鍾的秒針離零點還有十秒左右的距離。
香奈想要逃離的世界──同時也是現在正要吞噬真以子的這個世界──如果不能稱之為地獄的話，世上就沒有任何地獄了。
真以子閉上眼睛，再次點下滑鼠。
她隔著闔起的眼皮，感覺畫麵變成一片黑暗。
「……」