一章
啊，有鳥飛過天空呢。真是少見。
看著遠方缺乏真實感的天空，我這麽想著。
當然，現在可不是想這些事情的時候。
一道銀光從視野的左上劃到右下。刀光從我肩部斜劈而下。
向後跳了一小步，我嚐試著避開這次攻擊，然而反應卻稍慢了半拍。
左肩到右腰部，已經和對手的長劍來了一次親密接觸。
防備著對手的追擊，我拉開了和他的距離，同時重新調整好身體的架勢。
而他也沒有進一步追擊，仿佛在觀察我的行動一般，慢慢的把劍舉過頭頂。
好強。
可以說是至今為止同我戰鬥過的人中實力排在前三的人物。
但是，我還能戰鬥。還有戰鬥能力的話我就還沒有失敗。
所有的精神都集中在指尖上。
他打算給我致命一擊嗎？我慎重的預測著他的進攻時機。
"喂，你們又不是在相親。上啊。"
在圍觀我們決鬥的人們圍成的圓形中，傳來了阿斯米的聲音。
我知道。你就安靜的看著吧。
在這邊的我，隨著輕輕的呼吸而計算著時機。
一.
二.
三！
飛快的向對手的方向踏出了一小步，同時揮劍向他刺去。
這一劍的目的並不是要給與他傷害，而隻是要引他上鉤而已。
但是如果不盡可能全力攻過去的話，像他這樣的高手是不會上當的。
對手的劍向突入他攻擊範圍的我揮下，而我的眼睛敏銳的捕捉到了這一刹，
接收到眼睛傳遞來的信號的大腦立刻向我的手指發出了指令。
而手指則忠實的實行了大腦下達的命令。
我使用過數百次的絕技。
打倒數百戰士的必殺技。
他的劍劃過我剛剛經過的地方。
那是他竭盡全力，為了取得戰鬥勝利的一擊。
可惜就差了一點，這次我看破了他的劍招。
威力越大的劍招，動作幅度和發招後的硬直時間也就越長。
剛釋放完大技的對手的身體被我從下向上劃過的劍一分為二。
在那一瞬，時間如同靜止了一般。之後，對手的身體慢慢的倒下。
戰鬥結束了。這次又是我贏了。
今天的統計成績：48戰，48勝，0敗。
圍觀我們之間戰鬥的人們四散離去。
就像沒有發生過任何事情一般，消失在街道的人們。
來讚揚作為勝利者的我的人們。
去安慰被我打倒的失敗者的人們。
每個人都走向他自己選擇的方向。
回應了圍在我身邊的觀戰者的稱讚後，剛剛被我劈成兩半的對手已經站了起來，並向我走來。
偶爾被我打敗的人會用我采取的戰術不夠光明啦，或是自己沒有盡全力啦等等拙劣的理由掩飾自己的失敗，所以我不怎麽喜歡和被我打敗的對手交談。
但是，無視他而躲開也不好，還沒想好該怎麽辦，他已經走到了我的麵前。
"嗯……真是無愧盛名呢。我輸得口服心服。"
既然他用這麽友好的口氣，那麽我也沒必要拒人於千裏之外。
"不，你也很不錯。已經很久沒有人能把我逼到這個地步了。最後那一擊真是讓人心有餘悸。"
彼此互相說了一通客氣話和討論了一會兒操作技巧後，他揮了揮手，離開了。
如同退潮一般，其他的人也慢慢從我身邊散開了。
稍稍休息了一下，我開始尋找同伴。很快便發現了她的身影。
全身包裹著白色鎧甲的女劍士。
她名為阿斯米。
我向她走過去，阿斯米主動說道。
"我還以為你會輸呢。還是老樣子，好危險的戰鬥方式啊。對付速度慢的對手還好說，遇到速度快的對手時換個戰法怎麽樣？"
"我可是反擊式武士啊，對於擅長速度和技巧的對手可是很頭痛的。"
"就像我這樣的？"
"差不多吧。"
兩人一起走了一陣，阿斯米輕輕的說。
"那個……現在如果我和鷹弘你認真較量的話，你說誰會贏呢？"
所謂的"鷹弘"，就是我的名字。
"不知道呢。不過說起來，從那次後我們就沒較量過了。要來試試嗎？"
短暫的沉默後……
"以後再說吧。現在還是算了。"
阿斯米剛說到這兒，對麵走過來的戰士向她提出了決鬥的申請，我們的對話也就到此為止了。
大概兩小時後。
在彼此又打倒二十位左右的戰士後，我們再次走到了一起。
"啊，已經有點晚了呢。"
阿斯米突然停下說。
"已經這麽晚了嗎？"
看了看房間裏的時鍾，已經是深夜兩點多鍾了。
"已經兩點了啊，確實很晚了。"
"我要下線了，鷹弘你呢？"
"我也馬上下去了。"
"那麽，明天再見哦。"
阿斯米揮了揮手，從這個世界上消失了。
就像是從來沒有一位叫做阿斯米的少女存在過一般，完全的消失了。
送走了阿斯米，我也打開了係統菜單。
眼前立刻浮現出了難看的字體顯示出的固定信息。
"繼續遊戲？登出？"
將光標放在登出按鈕上，我也從遊戲的世界中消失了。
然後，我回到了現實的世界中。
關閉了遊戲機和電視的電源，我鑽進了現實世界的床鋪中。
不快點睡覺的話明天可會很麻煩的。剛開學就遲到可不是什麽好事。坐在學校的桌子前麵才是"真實"，揮舞著長劍，以世界最強劍士為目標的世界則是"虛幻"。
我還是能夠區分兩者的。
重新整理了一下蓋在身上的被子，我很快進入了夢的世界。
我和阿斯米基本每天都是在那個世界中度過的。遊戲中的世界——也就是放在遊戲機中的光盤，構架在服務器上的假想世界，那就是我和阿斯米交談，和其他敵手較量的世界。
"thousandswords"
這就是我們每天夜裏相遇的世界的名稱。
準確的發音應該是"sauzansoosu"，但是這個發音總給人一種和麻將有關的感覺，所以雜誌上的表述也一般都用"thousandswords(千劍)"。而玩家多會簡稱為"sauzan"或"sausoo"。在我的印象中，大概有七成左右的人將其略稱為"sauzan"，二成左右是"sausoo"，剩下的一成則是其他稱呼。
遊戲類型簡單來說就是在線角色扮演+對戰格鬥。
出現在遊戲世界中的角色們基本都是其他的玩家所操作的。這種類型的遊戲自問世以來，已經過了多久了呢？
一般而言，在線角色扮演遊戲裏的角色的強弱是和遊戲時間成正比的。甚至還有用錢購買道具來強化角色的遊戲係統，在這樣係統中，角色的強弱和砸進去的銀子是成正比的。
而"千劍"則在角色扮演部分和其他的在線角色扮演沒有什麽太大區別，隻是它的戰鬥部分是采用對戰方式的新係統，這就是千劍明顯有別於其他在線角色扮演遊戲的地方。
沒有"級別"的概念。成長的是玩家的操作技巧。角色的強弱和
遊戲時間並不是成正比的。因為格鬥遊戲的強弱並不像一般rpg的狀態值一樣可以用數值來量化顯示。對格鬥遊戲一竅不通的門外漢即使有著數千小時的遊戲時間也會被僅僅玩了三四個小時的格鬥達人單方麵的虐殺，而且這樣的事情還很常見。
為了讓遊戲中的角色有所區別，係統允許玩家選擇角色的職業。所謂的職業就是像重戰士，武士之類的，一共分為8種。簡要說來，就如同是空手道，柔道，拳擊之類的流派劃分一樣。根據選擇的職業不同，能夠使用的技能也不一樣。
我所使用的武士戰術是後發製人，擁有豐富的反擊技。而阿斯米使用的輕劍士單發攻擊的威力雖然不高，但擅長快速的連續進攻。其他還有攻擊發動迅速的細劍士，行動莫測的忍者等等，每個職業都有其特色。
而玩家則使用各個職業的特有技能以及上中下三段攻擊鍵和方向鍵進行對戰。
另外還有27種可供選擇使用的武器，根據選擇使用武器的不同，一共可以有8x27=216中不同的戰術。
既有非常一般的日本刀，斧，長槍等普通武器，也有鉤鐮，太極劍，大劍之類玩家們比較熱衷的武器。還有五指劍，日月弧形劍等光聽名字的話根本不知道長什麽樣的武器。甚至連樹枝，法國麵包等算不上武器的東西都可以選擇。
雖然在現實中不同的武器威力都是有所差距的，但是在遊戲中，為了避免某些武器威力過於強大，攻擊範圍，破壞力，單擊的速度和連擊的難度，以及能夠發出的技能種類等等都是經過仔細平衡過的。
雖然和戰鬥沒什麽直接的關係，但對於遊戲來說，另外一個賣點則是可以選擇自己操控角色的外觀。我所控製的角色是穿著紅色和服的武士。這是直接采用了創建角色時係統隨機給出的裝束，實話說，我自己都覺得很難看。隻不過看習慣了而已，現在也不打算換了。
再說，和這個世界裏其他的穿著千差萬別服飾的角色相比，深紅的和服看上去根本沒有一點個性。
手握著鉤鐮的女海盜和腰掛細劍的重裝戰士我也就忍了，但居然還有拖著斧子的神父，戴著紳士帽，扛著長槍的紳士。更讓人無語的是他們的職業竟然都是忍者，真是讓人莫名其妙。
另外，並不是為了和其他人戰鬥，而隻是希望扮演一個遠離現實的第二人生的玩家也有很多。遊戲世界十分廣大，足夠能讓他們樂在其中。
登入遊戲的角色都會出現在位於世界中心的"劍之神殿"。
玩家們可以在這裏確認自己角色的排名，以及更換職業，武器或者外觀。
以劍之神殿為中心向四周延伸出去的八條道路，分別通向"虎鯊海濱"，"熊羆森林"，"狐狸沙漠"等區域。這些區域並不像神殿一樣有著特殊的職能，從戰鬥方麵而言，除了背景之外雖說都沒什麽太大的區別，但不知道是自然形成還是在運行商的刻意誘導下，玩家們分成一個個的階層分別活動在不同的區域。比如說新人一般聚集在"兔子平原"，而高手通常在"猛虎石室"。喜歡交流和體驗角色扮演要素的玩家則會留在"綿羊街道"，希望研究最新戰術的玩家則會聚集在"夜梟之泉"。
我就在這樣的世界中，作為紅衣武士"鷹弘"一直在戰鬥著。
我的主要戰場是在神殿正北方的"餓狼廣場"，通稱為決鬥廣場。
那裏聚集的都是些喜歡一直對戰的玩家們。
我也是在那裏，遇見了白衣劍士阿斯米。
不知什麽時候，我們開始一起並排散步。
開始一起對抗敵人。
算起來，呆在千劍世界裏的時間，好像遠比我在現實世界中的時間長。不過，能夠這麽做的暑假也要結束了。
能夠用皮膚感受到世界，也是現實世界和虛擬世界的一個巨大的區別吧。
努力的突破著9月依然悶熱的空氣，我騎著自行車，行進在通往學校的位於車站前方的商店街上。
在我小的時候這條街還是相當繁華的，但自從郊外建造了大型購物中心後，這裏就慢慢蕭條下去，現在即使是在休息日也有近一半的店鋪是閉門休業的。
穿過了近500米長的商店街，立刻就看到了我就讀的東阪西高中。
如果不看它那不知道到底是東還是西的校名，這就是個隨處可見的普通高中。
附近的中學生都叫它"東西"。
一個年級大約160人，隻有普通班級。
在市裏的排名從上往下算排第三，從下往上算排第六，除了圍棋部稍微強一點外，其他的運動都是無緣全國高中運動會的。
雖然不是什麽很破的學校，但也算不上好學校。不過還是有些學生來這裏就讀的。
在離油漆已經剝落的大門不遠處下了車，一直推著車走到停車場。
放好自行車，在校舍入口處換了鞋，開始上樓。
我所屬的高一四班就在登上中央樓梯後不遠的地方。
上半學期重複過很多次的日常，雖然已經過了一個暑假，但依然感覺到很熟悉。
跨進教室，抬頭看看掛在教室前方的時鍾。現在8點10分。
老師的課前指導是在8點半，所以說也不是來的特別早。但是，我還是有點後悔，應該再晚點出門就好了。
理由很簡單，因為在開始課前指導前的20分鍾我沒什麽事情可以做。
教室裏已經來了15人了，但是卻沒有人像我一樣孤單的坐在課桌前。大家都是三五成群的聚在一起，訴說著暑假裏美好的回憶。
我把目光投向了其中一直發出笑聲的一群。
兩個男生，還有三個女生，看來是在說自己暑假去遊玩過的地方。我不由自主的歎了口氣。並不是感到鬱悶，隻是覺得很欽佩而已。
位於五人的中央，從剛剛起就一直說個不停的少女。
她怎麽可能出去玩呢？
因為，她整整一個暑假，都一直在那個世界裏戰鬥啊。
然而居然還能成為談話的焦點，真是了不起呢。
突然感到那位少女——真山明日美的目光好像投向了這邊，於是我立刻移開了眼神。從書包中取出書本，裝作檢查自己是否忘記帶暑期作業的樣子。真山的目光也許隻是我的錯覺而已，不過，我的眼睛依然一直盯著自己的手，一直沒有再離開過。
在千劍的世界裏十分有名的白衣女劍士阿斯米的真實身份是東阪西高中高一四班的真山明日美。知道這個秘密的隻有我一個人而已。
她使用的角色是全身包裹著白色鎧甲的女性。不過，不管是在什麽時代，也沒有像她這種裝束的戰士吧。鎧甲就是在電視遊戲和電影中常出現的虛構出的鎧甲。職業是輕劍士，使用武器為細劍。
擅長如同閃電般的連續技，當然，她疾風般的速度不僅僅和所選職業和武器有關，也離不開她的操作技術。
在現實世界中的真山明日美對自己每天晚上在架空的世界中豪快的斬殺強者的核心玩家的生活毫不厭倦。恐怕很難有人能從平常的她身上預想到這些吧。
在遊戲中的阿斯米有著cg一般的美麗容顏。而在現實世界中的真山明日美也有著不輸給遊戲中角色的出色外貌。在遊戲的世界中，根據設置的不同可以把角色變成各種各樣的帥哥美女，甚至連性別都可以輕易的造假。然而現實世界則完全不同，外貌則是無法隨意修整的重要屬性。
因為這個原因，班裏的男生都喜歡和真山套近乎。
不過，我和真山在學校從沒交談過。
甚至連對視都幾乎沒有過。
我們之間的關係當然不是戀人。也談不
上是好朋友，應該說根本連朋友都不是。
彼此都把對方當成是空氣一樣的存在，裝作毫不在意的樣子。
不，事實就是真的毫不在意……在這個現實世界中。
本來我對班裏其他的同學來說，就如同是空氣一樣。
真山的身邊，總是會有很多同學聚在一起開心的談笑著。
而我則坐在教室的角落裏，一個人時而看看書，時而抬頭看看藍天。
沒有被不良少年欺壓，在上課需要協作時也隻和同學有過最低限度的交流。因此，到了下半學期，就再也沒有同學和我主動說話了。
當然剛開始的時候並不是這樣。在同學間的人際關係還沒明確成型的春天，也有很多同學主動跟我說話的，雖然沒有真山那麽多，但是我想也應該可以找到幾個朋友，一起進行這樣融洽的談話吧。
但是，我並沒有這麽做，而是選擇了孤單。
不出席學級第一次聯歡會，不參加課外運動，也不和大家一起回家。
什麽時候變成這樣的呢？我問自己。
很快便得出了答案。
很早以前我就是這樣的了。大概是從記事時開始的吧。上小學的時候就和很難融入同學之間，喜歡一個人呆著。對孤單沒有任何不滿，也不覺得寂寞。
因為那時我有個目標。
世界最強。
有一段時期的我完全是隻為這個目標而活著。沒有什麽深層的含義，就是為了這幾個字表麵的意思。
想成為世界上格鬥戰最強的男人。
那還是我剛開始認知這個世界時的事情。
在我還在上幼兒園的時候，第一次去觀看了格鬥比賽。這並不是因為我自己想去，也不是因為家裏有格鬥技的狂熱fans。之所以會去，隻是因為和父親做生意的人送了幾張票而已。現在回想起來，我們去看的那次比賽的主辦方是在格鬥戰活動曆史上可以排進前三，經常策劃有名選手對局的組織。父親當時不感興趣順手扔在桌子上的票足以讓格鬥迷們垂涎三尺。那時也從沒想過把那些白金入場卷放在網上出售。最後，這場比賽改變了我的人生。隻當是去散心的全家三人——父母親和我，最終前往了比賽會場。
我們所在的位置雖然離比賽場地很遠，不過卻位於選手入場通路的旁邊，可以僅隔數米觀察到前往賽場的選手們。
對於當時的我來說，父親就是"強"和"大"的代名詞。這並不是說父親的塊頭有多大或是父親是體育明星什麽的。其實父親的體格最多也就是適合做白領職員而已，隻是對於年幼的我而言，能夠把我掛在手臂上，或是高高舉起的父親就是力量的象征。但是，坐在父親肩上的我看到了那些選手的身姿。
都是些關在動物園的鐵籠子裏都不會讓人覺得沒什麽不對的，如同猛獸般的男人。那叫一個高大，那叫一個雄壯。讓我覺得他們隻要一隻手就能撚死像我父親這樣的人。
巨人和怪物們的遊行開始了，我渾身發抖，看著走向遠處比賽場地的這些怪物們的背影。
播音員的每次播報，都會引起觀眾們狂熱的叫喊。彩色的聚光燈束打在賽場的每個角落。短暫的中場休息後宣告比賽開始的鑼聲引起了觀眾席上更大規模的蠢動。
對於當時全部世界僅僅是由幼兒園，親戚和朋友的家，車站前的商場，還有遊樂園構成的我而言，在陷入興奮漩渦的異世界裏看到的怪物們之間的戰鬥給我的衝擊是難以言表的。
還是小孩子的我坐在椅子上的話就會被前麵觀眾的頭擋住，什麽都看不到。於是我便起身站在椅子上，緊張的看著看上去隻有豆粒般大小，裸著上身的格鬥士之間的戰鬥。
擂主的一方是外國人，肌肉發達的身體遍布著紋身。如同雕刻一般凶惡的臉上嵌著一雙閃著凶光的眼睛。對於還不是十分理解"外國人"這個概念的我來說，他和那些奧特曼戰隊類電視劇裏的怪獸根本就是同類。
另外挑戰的一方則是日本人。擁有者不輸給怪獸的彪悍體型和精悍麵孔。我的父母對偶爾出現在綜藝節目中的挑戰者，還是略有所知的。於是兩人決定支持挑戰者，在小孩子看來，父母的選擇通常都是正確的，另外在我當時的感覺中，外國人既然是怪獸了，那麽日本挑戰者自然而然就是正義的使者。
伴隨著比賽開始的鑼聲，怪獸凶猛的衝向正義使者。掄起如同木棒般的手腕打向挑戰者。右，左，右，左，巨拳非常有節奏的揮向對手。
啊，那個人會被殺死的。
就在我真的以為正義使者就要歇菜的下一瞬間，擂主被挑戰者從左臂上擦過的勾拳反擊重重擊中。
全場爆發出雷鳴般的歡聲。怪獸緩緩的倒下。裁判立刻舉起雙手，介入了兩者之間。
自此他便成為了我的英雄。在那之後他因傷而遭遇多次敗績，在我上小學二年級的時候無奈宣布引退。雖然那時我的目標已經換成了其他的選手，不過，那位挑戰者可以說就是我夢想的起點。
從比賽後的第二周起我就開始在附近的空手道場學習了。不過並不是我選擇要學空手道的。
"我想像昨天那個人一樣厲害。"
抓著媽媽圍裙的我這麽說。父母覺得也許可以順便學到禮儀作法，於是便把我扔進了這個隨便選擇的空手道場。
不過現在想起來，這個選擇也不錯呢。因為那個道場是在世界上很多地方都有支部的很大的空手道流派開的，原本純屬是妄想的"世界最強"這個目標，也讓我感到一定的現實感。因為少年組也有世界級的大型賽事，能夠讓我確認自己在世界上的位置。
少年組的練習時間本來一周隻有兩次，而我卻毫不厭倦的每天都進行空手道的練習。在小學中期的時候，有了能夠參加全國比賽的實力。首先是各地區分區域的預選賽，通過的話還有縣級別的二選。再次獲得優勝便可參加全國大賽。我在全國大賽上最好的成績是五年級時獲得的第三名。
全國大賽裏讓人發出"哇~你真的是小學生麽？"這樣感歎的怪物比比皆是。而我就是在和這樣的怪物們比賽。
不過讓我覺得最強的對手並不是在全國大賽裏遇見的，而是在地區預選賽中每次都會碰麵的隔壁鎮裏道場的一個家夥。在地區的預選賽上，根據成績排出的種子選手會分別從對戰表的兩側向中間排列。
而每次我倆都會從對戰表的兩側淘汰對手，最後在決賽中碰麵，比賽結果基本上是不分高下。話說那個家夥叫什麽來著。
好像他的名字和他的長相一樣充滿著威嚴，不過我已經忘掉了。
總之，那時候的我，就是追求著"世界最強"這個目標而活著的。
不交些朋友嗎？這些事情對我來說都無所謂了。如果有和朋友出去玩的時間的話，我倒更想多練習一會兒。
但是，在初一的那個夏天，我通往"世界最強"的道路毫無預兆的被封鎖了。
而原因卻是因為一次非常荒謬的交通事故。
在我晨練長跑的時候，被卡車撞到了。
雖說是撞到，也不是說從正麵和卡車撞了個正著。就算我的目標是"世界最強"，也不至於跑去和卡車單挑。
盡管路上的人很少，但明顯超速的卡車還是掛到了我的肩部。我可以負責任的說，比任何人打出的重拳力量都要大。雖然，這是理所當然的事實。
被卡車掛到的我順著河堤向下滾去，也不知道卡車司機發現車掛到人沒有，反正卡車就那麽開走了。很可惜，根本沒留給我記車牌號的時間。
不會對日常生活有任何的障礙。醫生這麽說。
但是，對我來說卻是非常重大的問
題。
我的左肩關節，不再像以前那樣能隨意活動了。
回想起來，也許是因為那個醫生技術不行才會變成這個結果的。但是，現在懷疑這些也沒有任何意義了。
兩個月後，傷勢已經基本痊愈，不用再天天跑醫院了。
盡管如此，我依然沒有放棄。從幼兒園時代就一直追求的"世界最強"的夢想，從某種程度上來說，已經變成了我的信仰。
在發生事故後的兩個月零一周，我就像沒有發生過任何事情一樣再次來到了道場。
師傅還沒有來，幾個小學生學弟在道場的角落做著柔軟性鍛煉。
其中，有個六年級茶帶級別的學弟向我提出了練習的請求，我自然接受了。對於那個學弟來說，恐怕也根本沒有想過會戰勝我吧。不管怎麽說，我也是黑帶級別，而且也曾經參加過全國大賽。他也一定是和兩個月前一樣，抱著請教的態度向我挑戰的。
也沒有任何人發出開始的信號，兩人點到為止的較量開始了。
我並沒有出手，隻是一味的讓他進攻而已。
拆卸著他左右兩側的連擊，我稍稍鬆了口氣。用左臂拆卸他攻擊的時候並沒有感覺到疼痛。
這樣的話，繼續練習空手道不也是沒問題的嗎。
就在我這麽想的時候，學弟的右上段回旋踢朝我麵部襲來。
像往常一樣，我抬起左手想擋住這一擊。
然而……
在那一瞬間，我絕望了。世界仿佛是電影中的慢放一樣，緩緩從我眼前閃過。
學弟的腳背，重重的踢在我的太陽穴上。
腦袋裏一陣晃蕩，膝蓋也失去了力氣，我徑直的倒在地板上。
在倒地途中看到的學弟那似乎帶著疑惑的表情，至今我還記憶猶新。
就在那一天，我退出了那個空手道道場。
那以後，我開始了失去"世界最強"這個目標後的生活。
突然失去了人生最終目標的小孩子會變成什麽樣呢？看吧，我就是活生生的例子。
不用繼續變強了。也無法繼續變強了。被宣告夢想終結的我不知道該做什麽好，也找不到自己想做的事情。
所以，我就什麽都沒有做。
在這以前我就沒有交過朋友，習慣了一個人靜靜的呆在教室。
一個人躲在中學的教室角落，扮演著空氣般的角色，我無聲無息的混著日子。
之後一直平安無事的升到了每個人都麵臨著升學考試的中三。
在去買參考書回來的路上，非常偶然的把目光投向街邊的遊戲店。就是在那裏，我遇見了這個最新的網絡遊戲。
"世界最強"
已經和我宣告無緣的這幾個字，用濃妝重彩的彩色藝術字體，醒目的貼在遊戲店前的宣傳廣告上。
於是我立刻取出了自己存的錢，當天就買下了遊戲機和軟件。
再次把"世界最強"做為自己的目標……隻不過，是在虛擬的世界中。
連我自己也不明白的觀念促使我這麽做。讓我覺得必須要這麽做。
我所追求的"世界最強"，和遊戲世界中的"世界最強"，當然是完全不同的概念。
但是，即使是這樣也沒關係。總之，必須去追求"最強"的這種衝動，從我內心深處蜂擁而出。
無論以什麽形式去追求都好。隻不過碰巧這次是遊戲而已。
如果這幾個字是我在將棋道場門前貼的橫幅上看到的話，那麽，我就會去買將棋棋盤，並且去參加獎勵會(日本將棋聯盟組建的職業棋手培養組織)吧。
要是在餐館的菜單上看到，說不定我就會去當廚師了。
看起來很傻吧？實際上，我也許就是個傻瓜吧。
但是，就算我是傻瓜也沒關係。我想"活"著。想真正體驗活著的感覺。對於那時追求"世界最強"的我而言，"活著"的意義就是變強，隻有不斷的變強才是真正的"活著"。
因為那次的事故，現在的我隻是個活著的"死人"而已。
不用繼續變強，也無法繼續變強。這對我來說就是死亡通知書。
以前那種渾渾噩噩的日子，難免會讓人覺得如同是編造出來的一樣。
實現方式不同也沒關係，即使那是隻能存在於遊戲中的"最強"也好。隻有在實現"世界最強"這個目標的時候，我才能感覺到自己是真正"活著"的吧。
因此，我在房間中握著手柄，開始朝著"世界最強"而努力。
然而以前很少玩這樣的電視遊戲，所以剛開始的時候確實讓我很困惑。
不過經過一個多月後，逐漸的能與其他的菜鳥互有攻守的戰鬥了。
兩個多月後，能夠戰勝中級玩家了。
三，四個月後，高中的升學考試無驚無險的結束了。
而那時的我，即使和高手對戰，10次也能夠取得7次的勝利了。
升學考試後緊接著就是春假，對我來說也沒有什麽必須去做的事情。於是除了吃飯和睡覺，其他的時間裏我幾乎一直對著電視機。
在我的房間裏，在電視熒屏中的世界裏，我再次開始了我的人生。
我和真山明日美是在高中開學的四月才第一次見麵的，和阿斯米的相遇則稍稍早了一些。大概是在作為初中生涯和高中生涯分界線的春假剛剛開始的時候吧。
因為我沒有會來找我一起去玩的朋友，所以我一整天都呆在房間裏。雖然父母也有點擔心，但最後還是什麽都沒說。
我的父母算是相當程度的樂觀主義者，不過對於放棄空手道後整天渾渾噩噩混日子的我也許已經死心了。
閑話就說這麽多吧。那是在春假開始沒多久，某天深夜三點的時候。
我坐在狹小的房間裏，手中握著遊戲手柄，控製著角色走在遊戲裏廣袤的世界中。
那是用多邊形和貼圖構成的世界。
包裹著貼圖服裝的多邊形戰士走在多邊形大地上長出的多邊形草叢上。
為了尋找和自己實力相仿的對戰對手，我從"兔子平原"走向以中世紀歐洲為背景建造的"綿羊街道"。
在貼著磚塊貼圖的街道上，來往著各種裝束的劍士們。大多數都是很符合街道背景的中世紀裝扮的戰士。其中也有穿著滿是摺邊的長裙，一走起路來衣服就飄來蕩去的魔法少女裝扮的劍士。還有像我一樣穿著一身深紅和服，腰裏插著日本刀的武士。
漫無目的的走了一陣，我來到了"餓狼廣場"。被稱為決鬥廣場的那裏是戰士們的聖地。就像其決鬥廣場的別名一樣，那裏是尋求對戰對手的玩家們聚集的場所。
廣場中心聳立的巨大鍾塔就是餓狼廣場的標誌。
就在我走到鍾塔影子下的時候，我遇見了白衣的劍士，阿斯米。
在千劍的世界裏，擦肩而過的人基本都是由其他玩家操控的角色。雖然名為對戰格鬥rpg，但幾乎沒有什麽故事性，所以npeyercharacter，非玩家操控角色)也沒有幾個。對於玩家操控的角色，隨時都可以向其提出挑戰。當然，從身後突然發動攻擊這樣卑劣且無恥的行為是無法實行的。
一定要實行"申請決鬥"這個指令，並且得到對方的許可後才會切換到戰鬥階段。
本來這就是一款以戰鬥為主的遊戲，所以拒絕決鬥的情況很少發生。而提高勝率和勝利次數則可以獲得新的稱號及擴大玩家的活動範圍，刻意閃避戰鬥的話遊戲也就根本無法進行下去。決鬥的情況可以向四周的玩家開放，也可以選擇拒絕他人觀戰，隻有對戰雙方知道戰鬥的詳情和結果。
在提出決鬥申請前可以觀察對方的戰績和檔案，如果雙方實力差距過大的話也是可以拒絕對方的決鬥申請的。不過呢，即使打倒實力遠在自己之下的玩家，積分和排名也幾乎不會提高，所以很少發生強者狩獵弱者這樣的事情。
另外在遊戲開始時所連接的服務器也是根據玩家的實力篩選的。菜鳥就在滿是菜鳥的服務器，而高手則會進入到高手雲集的服務器。
因此，一般而言，決鬥都是實力平分秋色的玩家之間進行的。
阿斯米向我提出決鬥申請的時候，我們在整個世界玩家實力排名第二強左右的服務器中。
在鍾塔投射在地麵的影子中，她就像是插著地麵上的白色長劍一樣站在那裏。
"可以和我打一場麽？"
她發了一條信息給我。
在現實世界裏，能夠說出這話的人隻怕隻有那麽幾種人吧。
但是在這個世界裏，這句話就像是打招呼用的口頭禪一樣普遍。
"好啊，來吧。"
我也毫不猶豫的接受了她的挑戰。
第一戰不分勝負。兩人體力都被消耗殆盡，最後一擊同時擊中對手(就是doublek.o.)。
阿斯米再次提出戰鬥申請，而我也自然而然的接受了。那之後，我們連續進行了10場戰鬥。
最終的結果為12戰5勝5敗2平。
兩場兩敗俱傷的戰鬥分別是第一戰和最後一戰。
"不介意的話，聊聊好麽？"
第12戰結束後，阿斯米這麽說。要是平常的我，肯定會婉轉的拒絕吧。即使是在遊戲裏的世界，我也決定把空氣這一角色扮演到底。除了戰鬥之外，我盡可能的不想和其他人有所關聯。
但不知為什麽，突然對這位白衣的女劍士，我有一種想和她交談的期望。
一直到我知道阿斯米的真實身份是真山明日美的時候再回想起來，才大概能夠理解當時為什麽會有那種期望。
她有著一種不可思議的吸引他人的氣質。就算是在遊戲世界裏也是一樣。
這個是與生俱來的能力嗎？等她的對手反應過來的時候已經完全了進入她的節奏。這和她采取的戰法一樣。
"好啊。"
回過神來的時候，我發現自己已經打出了這幾個字。
在互相討論了一會兒最近流行的戰術和追加技能等話題後，阿斯米說道。
"可以的話，加我做好友好麽？"
好友。朋友，好令人懷念啊——不，這詞和我根本就是無緣的嘛。
和其他的在線rpg一樣，千劍裏也有允許情投意合的同伴一起組隊戰鬥的係統。
但是戰鬥的原則是一對一，所以即使組成了隊伍，也不會給戰鬥帶來任何好處。能做到的大概隻有了解對方是不是在線，以及對方現在身處何方而已。
雖然隊伍之間可以舉行團體戰，但我的目標始終都是"世界最強"，所以對團體戰不感興趣。
盡管如此，我還是像著了魔一般，按下了登錄許可的按鈕。
於是，我們倆，鷹弘和阿斯米成了同伴。
按一下按鈕就可以結成的，短暫的信賴關係。
之後我們告別了對方，再次開始在世界上四處尋找可以對戰的對手。
第二天，登入世界的時候，發現阿斯米已經在線了。我確認了一下她的位置，阿斯米大概也注意到我的上線了吧。
世界地圖上顯示出的表示各自所處位置的光點，相隔距離並沒有多遠。
大概在草原區域的正中間。
簡直讓人覺得就像是能夠一直延伸到天上一般——不過這裏是遊戲，就算真的延伸到天上也不奇怪吧——的長長的，沿著平原向前延伸的道路。當我看到站在道路前方的白衣劍士身影的時候……
在我心裏，突然有種奇怪的感情升騰了起來。
那時的我還不知道這種感情到底應該叫做什麽。
白衣劍士揮著手向我走來。通過使用被稱作"宏"的功能，可以讓畫麵上的角色作出各種各樣的表情和動作，雖然這些和戰鬥沒有任何關係。
所以，和角色強弱無關的這項功能我是不會用的。
我隻是徑直的向走在仿佛把碧綠色的大草原一分為二的道路中間的白衣劍士跑去。
裝飾天空的深藍色貼圖，也讓人覺得此刻分外豔麗。
從那之後開始，我們每天都會在這個虛幻的世界裏見麵。
雖然彼此再也沒有交過手，不過實力相當的我們就像是競爭一樣，一直在戰鬥著，同時，也變得越來越強。
二章
第二學期開學儀式一周後的星期一。
第六節課結束後，訓導時間也隻是發了以前漢字(注：這個是指日語裏的漢字)測驗的卷子就結束了。
不過卻輪到了我值日，所以不能立刻就回家去。
我和一起值日的同學們拿著笤帚把教室的各個角落都清掃幹淨。但就算是在猜拳決定由誰去倒垃圾的時候，都沒和他們說一句話。
很快就在猜拳中敗北的我倒完垃圾回來的時候，教室裏已經沒有任何人的身影了。我把目光投向位於教室正中的位置。
當然，真山明日美也不在那裏了。她總是在訓導時間剛一結束的時候就立刻回家去了。當然，這是為了早一點登入遊戲中的世界。有時甚至比家離學校很近的我更早上線。
我不知道不管誰看都會覺得過著幸福校園生活的她為什麽會對網絡遊戲有著那麽大的熱情。
也許是和我一樣，有著某種理由，或者也許是覺得玩遊戲比和朋友一起上街閑逛或參加體育部的運動更有趣吧。
不過，這些對我來說都不重要。
隨手抓過書包，穿過因放學而興奮不已的同學之間的間隙，走向停車場。
跨上車，用力踏著車蹬。秋天的陽光還是很強的。
再次通過從上高中以來經過無數次的商店街，現在還是有近半數的商店閉門休業。而生意興隆的基本上都是連鎖的咖啡廳或是快餐店。
透過玻璃，能看到穿著和我一樣製服的學生們快樂的談笑著。
也許我也能像他們一樣，這樣去浪費青春吧。突然間，這樣的念頭出現在腦海，現在改變也許還來得及。
但是，蹬著自行車的我還是選擇了那有著白衣劍士的虛擬世界。而我在那個世界裏追求著"最強"這個目標。
這樣就好。
我加快了騎車的速度，在商店街中飛快的駛過。
卷閘門，卷閘門、雜貨店，卷閘門，麵包店，卷閘門，店鋪間的通路，鞋店。
"咦……？"
我捏緊了刹車，然後停下車，看著鞋店旁邊的通路。
在車上看到的景象並不是錯覺。我的眼睛還沒退化，應該說，反倒覺得動體視力(注：就是捕捉移動物體軌跡的能力，比如說青蛙隻有動體視力)比練習空手道時更加靈敏了。
在通路深處，從遠處看就知道不是什麽好東西的四五個不良少年圍著一個女孩子。其實真是蠻少見的情景呢。
其中一個不良少年注意到了我，向我這邊瞪了過來。不過卻沒有警戒的神色，嘴角反而露出了笑容。
說實話，本來我是想就這麽走掉算了的。
雖然是在沒多少人經過的商店街的小路深處，但現在還是大白天，我想他們也不會對那個女孩怎麽樣吧。
但是，什麽都不做那也太冷漠了。商店街入口處有警局，去那裏把關於這個女孩遇襲的事情告訴警察，剩下的就交給警察處理好了。
再忍耐一會兒吧。我這麽想著，再次把目光投向小路深處，突然，我的身體僵硬了。
"阿斯米……"
無意識的叫出了已經叫習慣，不對，應該說是打習慣了的那個名字。
不良少年們圍著的女孩，是真山明日美。
驚恐的睜大了眼睛，明日美如同求救般的看著我。
"你看什麽呢？"
不良少年中注意到我的那個家夥把頭轉向我，一臉陰笑的說。隨後其他人也把頭轉了過來。無一例外的都是一臉自以為穩占上風的傻笑。
隻有被他們圍在中間的明日美一副快要哭出來的樣子，偷偷的看著我。既然已經被真山發現了，那麽我也不能慢悠悠的騎車到警局那裏去報警了。
不過呢，沒法前進，自然也不能後退，我就隻能呆呆的站在那裏。
"靠，老子問你tmd看什麽呢？"
不知道是不是因為我的視線讓他感覺受到了挑戰，剛剛問我的那個家夥走過來恐嚇我。
染成黃色的運動短發，學生製服裏麵是紅色的襯衫。是個相當健壯的家夥，看上去大概有1米80高，體重在80kg左右，嗯，體格不錯。
"你tm啞巴了？"
說著，用右手抓住了我的衣領。
因為身體的搖晃，停在身後的自行車倒在了地上。
我的目光從他身上移開，再次看向了真山。
眼睛裏滿是淚水，四周都被不良少年圍著，沒法逃跑的真山。
和那個世界裏一見到看似很強的玩家就上前挑戰並且暴扁對方的阿斯米相差太遠了。兩個形象間的反差之大，讓我不由自主的發出了苦笑。
紅襯衫大概認為我的笑容是在嘲諷他，於是他便一手抓著我的衣領，同時用空閑的左右向我打了過來。
唉，該死。真是腦袋裏缺弦的家夥呢。
即使在遊戲裏，戰鬥還有"必須等對方同意之後才能開始"這樣的規則呢。
看著他帶著戒指，向我的臉打過來的拳頭，我輕輕的歎了口氣。
從我告別追求"世界最強"夢想的那一天起，我就再也沒有練習過空手道了。
和空手道及格鬥技有關的雜誌都被我通通扔掉了。院子裏吊著的沙袋也變成的大型垃圾。
空手道服和黑帶雖然沒有扔掉，不過卻被我塞進了衣櫃的最深處。
但是，就像學會騎自行車後就再也不會忘記一樣，曾經掌握的技能也不是那麽容易忘的。畢竟那是我一年三百六十五天裏每天努力訓練的成果。
還沒等我想好該怎麽做，身體已經自動做出了反應。
在來勢洶洶的勾拳打中我的臉之前，我把左腳向後退去，同時用右掌底擊打在紅襯衫的肩上。
隻是這麽一下，他的重拳就完全的落空。對付不會使用步法和轉腰的外行的拳頭，隻要封殺住他肩部的轉動，他的拳頭就打不到我了。
因為打擊的力量，紅襯衫向後退了幾步。不知因為是肩部被打的疼痛還是本以為不可能反擊的對手出乎意料的反擊激怒了他，紅襯衫睜大了眼睛瞪著我。
而在小路深處圍著真山的幾個家夥也發現了情況有點不對，一齊把視線集中在我身上。
沒辦法了，這些家夥一旦發飆，就停不下來了。
大概他們不知道我和真山是同學，應該不會做出把真山當做人質之類的舉動吧。不過我想還是在波及到真山之前處理掉他們比較好。
向後跳步閃開張開雙手向我撲來打算抓住我的紅襯衫，我開始與自己的身體進行對話。
這三年多沒有訓練的時間，已經改變了我的身體。就像雖然軟件沒變，但硬件卻不同了。
格擋著紅襯衫的攻擊，我一邊確認著格鬥必需的身體情報。身高，體重，臂長。力量，骨骼，反射神經。雖然在小學時代沒有刻意鍛煉過肌肉，但是每天的反複練習還是鍛煉出了必要的肌肉。不過呢，那些存貨都已經被消耗殆盡了。自從停止了每天清早的晨練後，體力也明顯下降了，不過取而代之的則是臂長和身高都增加了，體重當然也增加了。
我所學習的極真會流空手道在比賽中是禁止向麵部攻擊的。所以，比起拳擊，自由搏擊和傳統空手道來，對於麵部的防禦則比較薄弱。不過即使這樣，訓練也不至於軟到連外行打出的直拳都躲不過去的地步。
雖然極真會流空手道所擅長的抗擊打耐性也許也跟隨著運動能力一起失去了，不過格擋外行的攻擊我還是能做到的。紅襯衫的攻擊連一下都沒有打中過我。對於擊不中目標的攻擊，自然也不需要什麽抗擊打耐性了。
"tmd"
紅襯衫怒罵著向我衝來，我用左拳輕輕的朝他前胸打去。
"啊~"
伴隨著呼痛聲，紅襯衫向後退去。因為他低著頭往前衝，結果我的拳頭打到他鼻子上。紅襯衫捂著鼻子向後退了一步，腳下的水泥路上滴上了點點血跡。
失敗啊，讓對手流血的空手道選手根本就是三流貨色。
於是我決定改變戰法。
隨機應變，這點無論是在現實世界也好，虛擬世界也好，都是非常重要的。
"讓對手流血的空手道選手根本就是三流貨色。"
這話並不是我說的。
當時在我學習的那個道場裏，有位叫做今城，和我們一起練習"組手"的人。雖然不知道確切年齡，不過我上小學六年級的時候他已經是高中生了，現在應該是到了上大學，或者工作了的年齡了吧。總之，在當時的我看來，今城的青春年代是非常不安分的。他使用的招數雜亂而且粗暴，從技術層麵來說沒什麽值得學習的地方，但是，給人的感覺就是打架非常厲害。就是這位今城大人曰："實戰就要用lowkick"。"low"者，低也，這可以說是極真會流空手道和自由搏擊裏最基礎的招數。
低踹雖然在自由搏擊的比賽中經常被使用，但卻因為一點也不花哨而被很多人誤認為是小技。這其實是完全錯誤的。高手隻用下段踢就可以給予對手極大的疼痛感，甚至使其喪失戰意。
因為不用把腳抬很高，所以很快就能把腳收回來。而被對手抓住腳或衣服的危險性也很小。
不過，今城所主張使用低踹的有利點並不在這裏。低踹比起其他招數，如飛踹，勾拳，直拳，掃腿或過肩摔等更為優秀的一點是其安全性。不是對自己，而是對對手而言的安全性。
攻向麵部的直拳的確能給對手帶來大傷害，如果被高手全力打中麵部的話可能會負極為嚴重的傷。打中身體也是如此，如果是經過訓練的人被擊中腹部也許還不會怎樣，但外行一旦被擊中腹部，就有可能發生生命危險。而投技比打擊技更加危險。不會受身的人也許會以非常危險的姿勢倒下，再說了，重力和水泥地可不會手下留情。關節技和絞技雖然不容易讓對手受傷，但在製服一個人的時間內可能會有人從身後偷襲。就算對手隻有一人，隻是因為打架就卸掉對方的關節也是不合適的。再說了，一鬆手對手就能恢複行動能力，這樣也很難結束戰鬥。
於是，這裏最好的選擇就是低踹了。瞄準腿部的話，即使全力踹去腿也沒那麽容易折斷。最多也就是內出血和軟組織挫傷而已。比起輕微的後果而言，效果卻是非常巨大的。直接擊中的話立刻就可以讓對手爽到飛起。雖然在電視上看到的格鬥比賽中，很少有人用低踹來作為製勝一擊，但這是因為比賽雙方都是熟知低踹防禦方法並鍛煉過腿部的專業選手。對於門外漢來說，下段踢，也就是低踹就足有一擊必殺的威力了。另外，它還有個優點就是可以剝奪對手的行動能力。把他們打的都站不起來以後
趁機開溜就行了。
因此，我決定遵循今城的教導，采取以低踹為中心的戰術。
腳下輕輕的踏著步法，保持著腳尖著地而腳跟浮空的節奏，不讓腳部完全騰空。
一臉是血的紅襯衫向我衝來。
輕輕的，試探般的踹了一腳。隨後響起了已經有三年沒有聽到過的，那種骨肉相觸的鈍響。
盡管隻是試探般的攻擊，也讓紅襯衫停止了前進，並且臉因為痛苦而扭曲。看來隻是這一下就已經讓他失去戰鬥意誌了。收回的右腳再次踏在地麵上，照準剛剛踢過的部位，我再次用力踹下。
"啊~~~~~~~~~~"
緊咬著牙齒，發出痛苦呻吟的紅襯衫直接倒在了地上。
確認過紅襯衫已經失去戰鬥能力後，我再次把目光投向真山。
圍著真山的幾個家夥好像已經完全把真山拋在腦後了，都盯著倒在地上的紅襯衫。剛剛還浮在嘴角的傻笑也完全消失了。
很快他們便抬起了頭，用警戒的目光瞪著我。看來終於把我當成是危險的敵人了。對情況的判斷真是遲緩啊。不過也難怪，誰讓我一副文弱的樣子呢。
你們肯老實離開的話那是最好了。如果覺得麵子上過不去的話，那麽留給我和真山一個開溜的機會也行啊。
可惜很遺憾，剩下的三個人一起向我衝來。
三年的空白時間，從我這裏奪走了很多。力量，柔韌性，體力，距離感，還有對疼痛的耐性。不過，對格鬥來說必須的要素裏也有我還沒有失去的，比如反射神經，判斷力和節奏感。
沒有失去的理由很簡單，和現實世界裏的毆鬥一樣，在千劍世界的戰鬥裏，這些也是讓能自己生存下去的必要條件。
說不定，這些比我練習空手道的時候更加精湛了也說不定。
對於我適應了那1/30秒每幀的畫麵變化的眼睛而言，自然是不會漏過他們發動攻擊前短暫的準備動作。沿著圓弧軌跡回避後，我轉到了對方的側麵。攻擊落空的外行是毫無防備的，隨你怎麽收拾都行。於是嗒嗒嗒嗒嗒嗒，在我大腦裏，立刻發出了連續進攻的指令。不通過手柄而直接發送到身體的指令忠實的還原為連續技出現在對手麵前。
讓對手見紅就不好善後了。
主要采用下段踢擊，順便在加上一點輕微的身體打擊。
於是，有兩人已經躺在地下了。
還剩下一個。老大，算我求你，你趕快逃吧。
然而他雖然一臉膽怯，卻依然揮動手臂向我打來。
很凶猛的從外側向我揮來。
雖然被打中應該也沒什麽大不了的，不過以防萬一，我還是抬起右手準備擋住這一擊。
但他的手卻根本沒有打到我，而是從空中劃過。
然後，我突然感到右手有些異常的熱度。
看了看右臂，發現襯衫的外側已經被撕裂。從衣服的裂縫處滲出鮮紅的液體。
小路深處的真山發出了輕輕的驚叫聲。
無奈的歎了口氣。偶爾，也會遇到這種人呢。
無論在遊戲中還是現實中，都有這種渴望獲勝，甚至通過修改"數據"來取得勝利的人。
秘技實在太無恥了。不僅不能防禦，速度和威力還都比正常技能高。
剩下的那個不良少年喘著粗氣瞪著我，下垂的手裏握著折疊刀。這刀恐怕他也是頭一次用吧，砍到人後的刺激讓他的肩膀劇烈的起伏著，看上去比被砍中的我還緊張。
而我卻非常的平靜，真是不可思議呢，明明被刺中的話也許我就交待在這裏了。
原來如此……因遊戲過度而失去現實感的事情還真有可能發生呢。
將對方的裝備修正為匕首，刃長約15cm左右，再次在腦海內進行模擬演習。既然對手都已經使用凶器了，那麽我也沒有義務空手對戰。空手入白刃之類的行為純屬是浪漫主義的白癡才會去做的。這個也是今城的教誨。
但是呢，我離自己的目標兵器——書包太遠了。而口袋裏隻有錢包和手帕……錢包扔出去也許能起到牽製作用。如果套著外衣的話就好辦了，可惜現在還穿著夏季校服。可能的話，實在是不想拿褲腰帶當武器啊。嗯，身上的道具就這麽多，下來就要確認一下四周的環境了。
蜷在地下的幾個不良少年連滾帶爬的逃到那個匕首男身邊。這樣倒好，不然被他們抓住腳的話就不好玩了。
在右後方不遠處有個道路標識牌，嗯，能夠拿來當做盾牌呢。
另外，在腦海中也預演了空手對白刃的對抗策略。刀從上砍下來的話這樣，突刺的話那樣，從左邊這樣，從右邊那樣。好，作戰準備完了。但思考這些居然花了三秒鍾。是因為被刀砍到的衝擊，還是因為三年的空白期間讓大腦遲鈍了呢。
但是握著匕首的不良並沒有什麽動作，而是一直稍稍弓著腰瞪著我而已。我想他其實也是不想砍人的，但是，淺薄的自尊心卻不允許他逃跑。
不過呢，這也不怪他。淺薄的自尊，這個理由已經足夠充分了。我也無法嘲笑他。
因為我在網絡世界裏的戰鬥，也隻是為了隻有自己才能明白的自尊而已。
輕輕的把腳踏在地上，我歎了口氣。
為了盡量減少暴露給對手的身體麵積，我盡可能的彎著腰，如同拳擊選手用肩部保護下顎一樣收縮上半身。三年前的現役時代我是用左半身的，但是現在左肩活動不靈活，所以隻能用右前半身。手並沒有握拳，而是張開手掌放在臉的前方，將手心朝向內側，不讓動脈暴露在外。為了能盡快的移動到標識牌那裏，腰部肌肉並沒有放鬆，腳跟也微微的懸在空中。
就在我剛剛做好對白刃戰準備的時候——他居然轉身逃跑了。
搞什麽？玩我？
地上躺著的幾個不良也爬起來，連句狠話都沒敢扔，就追著逃走的同伴而去了。
就在目瞪口呆的我愣在那裏的時候，
"那個，你不要緊吧？"
真山用很小的聲音斷斷續續的說。
這時，我才想起來這次打架的起因。
"手臂上流血了。"
聽到她這麽說，我扭頭看了看自己的右臂。很淺，但確實已經劃破皮肉的刀傷。從傷口中流出的鮮紅的血。這不是遊戲裏的貼圖，而是真正的血。
"這點傷沒什麽關係的。對了，以後暫時不要獨身一人回家了。雖說他們要報複的話多半也是來找我，不過以防萬一嘛。"
"別說這些了，快去醫院吧。"
一臉蒼白，就快要哭出來的真山說。真難想象這就是在架空世界裏斬殺數百人的女戰士臉上的表情。想到這裏，我突然覺得有些可笑。
"這點傷沒事的，又沒有傷到神經或是大血管。"
一邊甩著手，一邊擠出不太習慣的笑容。但真山卻依然抓著我的書包不鬆手。
"不行，血，血流了好多呢。"
我還是第一次見到這麽狼狽的真山。確實，現在傷口流出的血已經沿著胳膊流到了襯衫上，黏糊糊的感覺真難受。
"那麽，真山同學，你帶紙巾了嗎？我想先把血擦掉。"
再怎麽說也不能叫她"阿斯米(注："明日美"的日文諧音)"啊。而"真山同學"則是在這個現實世界裏最為合適的稱呼了吧。真山慌忙的打開了自己的書包，從裏麵取出袋裝紙巾。不是銀行宣傳廣告裏附帶的那種，而是從便利店裏買到的，柔軟的紙巾。我用紙巾擦拭著瞪著襯衫的傷口，白色的紙巾很快變成了紅色。宛如我在遊戲中身上和服的顏色。
如同我預料的一樣，傷口並沒有多深。換
了幾張紙巾後，出血雖然還沒有完全停止，但也隻是些微滲出的程度了。
也許是冷靜下來了，真山終於直視著我說。
"嗯……對了，嗯，謝謝。"
看著露出驚訝表情的我，真山繼續說道。
"那個……多謝你救了我。"
其實最初我是想撒手不管的。
而真山自然不知道我心裏在想什麽，依然抬起頭看著我。
"速見同學……沒錯吧。我們還是第一次說話呢。"
上高中後第一次，有同學叫我的名字。
"難得你還記得我的名字。"
"就算沒說過話，同班同學的名字我還是都記得的哦。你是叫做速見真一的吧。"
大概是更加冷靜一些了，她露出溫柔的笑臉說道。
不過，居然連我全名都記得，了不起啊。不僅僅是長的漂亮，這樣的性格也是受歡迎者所具有的資質吧。
"總之沒事了，我有個親戚是開醫院的，我去那裏看看好了。那麽，我先走了。"
扶起倒在地上的自行車，撿起書包，如同逃難般的駛出了商店街。
有開醫院的親戚，這話是騙她的。
雖然在網上可以毫無顧忌的跟她交談，但在現實世界裏即使麵對麵的時候也無法和她交談下去，因為我不知道應該說些什麽。
雖然我知道真山明日美就是阿斯米，但真山明日美卻並不知道我就是鷹弘。
駛出商店街後，我衝上了回家的道路。
手臂上的傷，現在才開始隱隱作痛。
如同逃難一樣從真山麵前逃走後。
最終還是去附近的一個醫院處理了手臂上的傷口，然後，我登入了千劍的世界。
盡管白天曾經發生過那樣的事情，但明日美卻像什麽都沒發生過一般，在我之前已經登入了遊戲，並且已經結束了三場戰鬥，在那裏等著我。
臉色和往常一樣毫無異常。不過這也是理所當然的。畢竟這裏是遊戲。
盡管如此，我也鬆了口氣。無論現實世界裏的真山明日美多麽軟弱，但精神上的動搖絕不適合遊戲裏的阿斯米。她會冷靜而且冷酷的撕裂對手。她是毫不動搖的白銀之女。
那就是她的戰法。那就是我唯一的同伴。
"今天來的很早嘛。"
"是嗎？我覺得和平常一樣啊。"
我們又像往常一樣並排的向前走著。
在走向等待迎接挑戰的戰士們聚集的廣場的路上，阿斯米主動說道。
"最近，有什麽不一般的事情嗎？"
"不一般的事情？哪方麵的？"
"嗯~那就現實方麵吧。"
本來我覺得如果我主動問這些的話有點偷聽明日美心聲的嫌疑，感覺蠻卑劣的，所以特意不去問她。不過沒想到居然會是阿斯米主動提起這個話題。有點困惑的，不過畫麵上的角色卻是一點困惑的表情都沒有——回答道。
"算是很久沒有打過架的我和人打架吧。"
何止是很久，在比賽之外的毆鬥隻怕是從幼兒園之後就再沒有過了。
"打架？和誰啊？不會是和女朋友鬧翻了吧？"
"不是。如果是就好了。隻是和同學鬧了點矛盾。"
雖然我覺得"紅衣武士，鷹弘的真實身份就是白天救助自己的同學"這個秘密還不至於暴露，但為了保險起見，還是撒了個謊。
"哦~真是意外呢，鷹弘也會打架啊。"
"意外？你原先是怎麽看待我的？"
"本以為你是個很老實的人呢。一般來說，每天一放學後就玩遊戲的人多數都是很老實的類型吧。不過，我也沒資格說別人呢。另外，男孩子一般都會打架吧。雖然不怎麽想看到現實中打架的場麵。不過今天放學的時候，我還是被牽扯進去了呢。"
"牽扯進去？"
"本來情況很糟糕的，不過，路過的同班同學救了我。"
那是我……當然，我不能這麽說。雖然也有點想說出來看看的欲望。
"現在很少聽說這樣的事情了。甚至連漫畫裏都很少有這樣的場景。"
"救我的是從來沒有和我說過話的男孩子。"
"哦……是什麽樣的人啊？"
不自覺的問了出來。
"嗯~記不太清了呢。平常就是個很不引人注意的人。"
手柄直接掉在了地上。我盯著畫麵中的阿斯米，手指敲著鍵盤。
"被人救了居然還這麽說？"
"真的是這樣呢。"
沉默了一會兒後，阿斯米說。
"但是，雖然不知道你的樣子，但我總是和鷹弘你走在一起呢。"
"嗯，是啊。"
回答阿斯米後，我心裏漸漸產生了一點罪惡感，如針紮般的隱隱作痛。
心和右臂都在隱隱作痛，就用右臂的傷痕來和心裏的罪惡感相互抵消吧。這樣，我們就誰都不欠誰了。
"走，去戰鬥吧。一會兒見哦。"
站在那裏，我目送著跑向廣場的阿斯米的背影遠去。
虛擬的黃昏天空上，虛擬的雲朵緩緩的飄向遠方。
我叫做速見真一。
在千劍世界中角色的名字是鷹弘。
這是最初給我追求世界最強夢想衝動的那位挑戰者的名字。在覺得用自己的名字來做角色名總有點不爽，想著該給角色起什麽名字的時候，他的名字出現在我的腦海。
那麽，就讓我用這個名字，在這個世界裏成為最強吧。
當時用這個名字隻不過是一時興起而已，但現在回想起來真是慶幸自己沒有用"真一"來登錄遊戲。不然，也許就像我發現阿斯米是真山明日美一樣，真山她也會發現紅衣武士鷹弘就是我吧。
從遊戲的進程來說，如果隻是一心追求"最強"這個夢想的話，其實被她發現也沒什麽。
但是，在網絡上我和阿斯米的關係已經發生了明確的變化。
現在的我，已經知道那時的感情叫做什麽了。
看到在架空世界裏的草原另一側，向我揮著手的白衣劍士身影的那一刻，在我心中湧起的感情。即使那隻是誕生在網絡上一時的情感也好，我也希望能夠擁有它。
我害怕一旦真山知道了鷹弘的真實身份是我後，這份感情就會蕩然無存。
那是我唯一獲得的，被稱作"友情"的感情。
再次回到我們剛剛相見的時候吧。
那時，我還沒有發現阿斯米就是真山明日美。
這也是理所當然的，畢竟我們初次相遇是在上高中前的那次春假。
在遇見真山明日美本人之前，我在網絡上邂逅了阿斯米。
從草原上那次會麵之後，我們一同行動的次數漸漸多了起來。上線的時間段基本相同也是一個很大的原因，和我一樣，阿斯米除了睡覺時間之外一直都呆在線上。
最初我曾經想過，這個和我過著一樣生活的人會是什麽樣的呢？
從清早一直玩到深夜，大概也是放春假的學生吧。但也有可能是主婦或者家裏蹲。還有可能是已經退休，在家裏過著悠閑日子的老人也說不定。
不過呢，無論是什麽樣的人都無所謂了。操縱走在我身邊的白衣劍士的玩家是男也好，是女也罷，是老人也行，是小孩也中，都和現實世界的我沒有關係。
對於除了睡眠，吃飯和如廁時間之外一直投身於千劍世界的我而言，假想世界中的阿斯米就是這個人的全部，現實中的玩家到底是什麽樣的人，我並不感興趣。
四月份高中生活就
要開始了，不過就算新生活開始了，這點也是不會改變的。
那時，我還不知道集全班男生目光於一身的真山明日美和每夜和我一起走在千劍世界裏的阿斯米是同一個人。
真山明日美很快就成為了班級裏的中心人物，而我則依然盡職盡責的扮演著空氣。
光陰似箭，一個學期眨眼間就過去了。期終考試也結束了。
就在暑假剛開始不久的時候。
我終於發覺，阿斯米其實就是真山明日美。
那是在一次沒什麽好的對手出現，我們一邊休息一邊閑談的時候。
"嗯，鷹弘平常都做些什麽呢？"
阿斯米突然問道。
那時，我們之間已經比較熟悉，可以直接稱呼對方的名字了(注：在日本，一般情況下會在對方的姓後麵加敬稱，最常見的就是"san"和"君"，隻有很親近的朋友間才會直接稱呼姓，更親近的話會直接稱呼名，否則是一種很沒有禮貌的行為，當然，高位者對低位者就沒這麽多講究了)。
"什麽？"
"嗯，因為看你每天都在線，所以問問。"
"阿斯米你不是也一樣嗎？"
"我是高中生啊，又沒有參加什麽課外運動。才上高一，學習也不太緊張。鷹弘你呢？不會是啃老族吧？"
"不是。我也是學生。和阿斯米一樣的高中生。"
"啊，這樣啊。其實沒以為你是啃老族啦，本來還認為你是大學生呢。"
"為什麽這麽認為？"
"因為你給人一種很成熟，嗯，不太合適呢，應該說是很超然或是很達觀的感覺吧。所以……"
"達觀的人會一直玩網絡遊戲麽？"
"也許就是因為達觀才每天玩遊戲的哦。因為早都看透了現實嘛。"
有這樣的人嗎？說不定真有呢。
林子大了，什麽鳥兒都會有的。
甚至有像我這樣，在網絡遊戲裏追求"世界最強"夢想的人。
"原來鷹弘也是高中生啊。暑假作業做好了嗎？"
"我哪有寫作業的時間啊。這個難道你不知道嗎？"
"哈哈~確實呢。不過，一點都不做也不行吧，打算在假期最後一天通宵寫嗎？"
"我們學校發的數學和英語問題集居然還帶答案呢。到時候故意抄錯幾個就行了。"
"啊~我們學校也是呢。奇怪，為什麽沒有回收答案呢？不過這樣倒方便我們了。不過，讀後感之類的隻怕是沒法抄呢。沒想到上了高中還要寫讀後感，最起碼能自己選要讀的書也行啊。可惜全班都必須寫同一本書的讀後感。那本書我還沒碰過呢，鷹弘你們學校也要寫讀後感嗎？"
"好像也有。阿斯米，你們要讀什麽書啊？"
"好像是沒什麽名氣的純文學作品呢。據說是從我們學校畢業的一個作家寫的。以前從來沒聽過他的名字呢，應該是叫……"
出現在畫麵上的名字，我好像在哪兒見過。隨手拽過從放假起就沒碰過的書包，剛把書包翻過來，封麵上印著那個名字的書就滑落在地。那是我們學校高一學生要寫讀後感的課題圖書。
開著遊戲，我打開了電腦，開始在網絡上查詢那個作家的資料。
山本孝……這一看就是筆名嘛。十二年前曾經在某個有名的文學獎上獲獎。我們學校，同時也是阿斯米她們學校的課題圖書就是當時的獲獎作品。山本孝從那之後就再也沒有出過暢銷書，不過現在還是會偶爾發表一些作品。
但是，對我重要的情報不是他的現在，而是他的過去。
從網上搜索出的資料表明，他確實是從東阪西高中畢業的，之前就讀的初中則沒有記載，高中畢業後就讀於東京大學。
阿斯米說她自己是高中生，如果阿斯米沒有說謊的話，那麽她就是山本孝母校，也就是東阪西高中一年級的學生。
當然僅此一點，我還無法斷定阿斯米就是真山明日美。
但是，就是在這時，我開始留意阿斯米真實身份。
之後，阿斯米又說了很多關於自己學校和生活的事情。
經常路過的滿是卷閘門的商店街。
商店街裏依然生意興隆的麵包房。
通往學校的道路。
班主任老師。
自己的座位在教室裏的位置。
朋友。
還有同班同學。
在教室的角落裏，有個像空氣一樣的男孩子——當然，這個她並沒有提到。
結束了這一通對話之後。
我仿佛看到了坐在畫麵另一側的真山明日美。
不過那一天，我還不是百分之百的肯定這個猜測。
即使是現在，我也無法完全否定"一切都是我想當然的結果"或是"阿斯米在說謊"這樣的可能性。
不過，每次走在一起或是互相交談的時候，我都會想，在電纜的另一側操縱阿斯米的，就是真山明日美。
幾乎從沒有交談過的同班女生，卻和我每天在網絡上相見並共同戰鬥。這真是一種奇怪的感覺呢。
但是，隨著在千劍世界裏交往時間的增加，這些慢慢變得都不重要了。
真山明日美和我是有著雲泥之別的同學。
而阿斯米卻是比誰都迅速，比誰都值得信賴的同伴。
這樣就夠了。
從不良少年手中救出真山之後，我們之間的關係並沒有什麽變化。
雖然見麵的時候會互相打個招呼，但卻沒有更進一步的交談。真山是和誰都能融洽交談的人，同時察言觀色的能力也不容小視。大概是看出了我不想和她談話，才和我隻是打招呼而已吧。
一周半之後。
今天也平安的混過了六節課。班主任三枝老師在訓導時間來到了教室裏。
我們高一四班的班主任三枝老師是學校裏年紀最大的老師。
性格非常的溫厚，無論是在上課時還是在課外，都從來沒見過他發過火。滿是皺紋的臉上架著黑框眼鏡，眼鏡後麵是慈祥的眼睛。
擔任的科目是國語，特別擅長於古文和漢文。
並沒有兼任其他職務，也沒有擔當課外運動部的顧問。如果今年平安無事的帶完我們這些沒多少麻煩的高一新生，明年就可以安心的退休了。
本以為訓導時間很快就會結束，沒想到發完數學測驗試卷後，三枝老師轉身在黑板上開始寫些什麽。
"學園祭執行委員"
用白色粉筆寫成的大字，正對著我們。
"就像大家已經知道的那樣，11月初是我們學校的學園祭。雖然我已經經曆過幾十次了，但對大家來說這是第一次吧。因此，每班會各選出男女生一名，作為學園祭的執行委員。有人主動請纓嗎？"
班裏頓時響起了一片"嗡嗡"的嘈雜聲。對了，還有學園祭這樣的活動啊。不過，對我而言，也沒什麽好期待的。因為多餘的學園祭而減少呆在千劍世界裏的時間，這樣的事情我可不願意。
"嗯，沒人願意嗎？那麽，就抽簽來決定吧。"
最後還是決定用大概是三枝老師早猜到了沒人願意自動請纓擔任執行委員而早準備好了紙條抽簽選拔。因為是男女各一人，所以男女生分成兩批進行抽簽。
"好，紙條上畫有圓圈的同學請站起來。"
教室裏再次陷入了嘈雜。不會這麽苦命的抽中了吧，這麽想著，我打開了折成三角形的紙條。
圓圈。
沒辦法，我隻好站了起來。
一半左右的同學都把目光集中在我身上。這大概還是我第
啊，有鳥飛過天空呢。真是少見。
看著遠方缺乏真實感的天空，我這麽想著。
當然，現在可不是想這些事情的時候。
一道銀光從視野的左上劃到右下。刀光從我肩部斜劈而下。
向後跳了一小步，我嚐試著避開這次攻擊，然而反應卻稍慢了半拍。
左肩到右腰部，已經和對手的長劍來了一次親密接觸。
防備著對手的追擊，我拉開了和他的距離，同時重新調整好身體的架勢。
而他也沒有進一步追擊，仿佛在觀察我的行動一般，慢慢的把劍舉過頭頂。
好強。
可以說是至今為止同我戰鬥過的人中實力排在前三的人物。
但是，我還能戰鬥。還有戰鬥能力的話我就還沒有失敗。
所有的精神都集中在指尖上。
他打算給我致命一擊嗎？我慎重的預測著他的進攻時機。
"喂，你們又不是在相親。上啊。"
在圍觀我們決鬥的人們圍成的圓形中，傳來了阿斯米的聲音。
我知道。你就安靜的看著吧。
在這邊的我，隨著輕輕的呼吸而計算著時機。
一.
二.
三！
飛快的向對手的方向踏出了一小步，同時揮劍向他刺去。
這一劍的目的並不是要給與他傷害，而隻是要引他上鉤而已。
但是如果不盡可能全力攻過去的話，像他這樣的高手是不會上當的。
對手的劍向突入他攻擊範圍的我揮下，而我的眼睛敏銳的捕捉到了這一刹，
接收到眼睛傳遞來的信號的大腦立刻向我的手指發出了指令。
而手指則忠實的實行了大腦下達的命令。
我使用過數百次的絕技。
打倒數百戰士的必殺技。
他的劍劃過我剛剛經過的地方。
那是他竭盡全力，為了取得戰鬥勝利的一擊。
可惜就差了一點，這次我看破了他的劍招。
威力越大的劍招，動作幅度和發招後的硬直時間也就越長。
剛釋放完大技的對手的身體被我從下向上劃過的劍一分為二。
在那一瞬，時間如同靜止了一般。之後，對手的身體慢慢的倒下。
戰鬥結束了。這次又是我贏了。
今天的統計成績：48戰，48勝，0敗。
圍觀我們之間戰鬥的人們四散離去。
就像沒有發生過任何事情一般，消失在街道的人們。
來讚揚作為勝利者的我的人們。
去安慰被我打倒的失敗者的人們。
每個人都走向他自己選擇的方向。
回應了圍在我身邊的觀戰者的稱讚後，剛剛被我劈成兩半的對手已經站了起來，並向我走來。
偶爾被我打敗的人會用我采取的戰術不夠光明啦，或是自己沒有盡全力啦等等拙劣的理由掩飾自己的失敗，所以我不怎麽喜歡和被我打敗的對手交談。
但是，無視他而躲開也不好，還沒想好該怎麽辦，他已經走到了我的麵前。
"嗯……真是無愧盛名呢。我輸得口服心服。"
既然他用這麽友好的口氣，那麽我也沒必要拒人於千裏之外。
"不，你也很不錯。已經很久沒有人能把我逼到這個地步了。最後那一擊真是讓人心有餘悸。"
彼此互相說了一通客氣話和討論了一會兒操作技巧後，他揮了揮手，離開了。
如同退潮一般，其他的人也慢慢從我身邊散開了。
稍稍休息了一下，我開始尋找同伴。很快便發現了她的身影。
全身包裹著白色鎧甲的女劍士。
她名為阿斯米。
我向她走過去，阿斯米主動說道。
"我還以為你會輸呢。還是老樣子，好危險的戰鬥方式啊。對付速度慢的對手還好說，遇到速度快的對手時換個戰法怎麽樣？"
"我可是反擊式武士啊，對於擅長速度和技巧的對手可是很頭痛的。"
"就像我這樣的？"
"差不多吧。"
兩人一起走了一陣，阿斯米輕輕的說。
"那個……現在如果我和鷹弘你認真較量的話，你說誰會贏呢？"
所謂的"鷹弘"，就是我的名字。
"不知道呢。不過說起來，從那次後我們就沒較量過了。要來試試嗎？"
短暫的沉默後……
"以後再說吧。現在還是算了。"
阿斯米剛說到這兒，對麵走過來的戰士向她提出了決鬥的申請，我們的對話也就到此為止了。
大概兩小時後。
在彼此又打倒二十位左右的戰士後，我們再次走到了一起。
"啊，已經有點晚了呢。"
阿斯米突然停下說。
"已經這麽晚了嗎？"
看了看房間裏的時鍾，已經是深夜兩點多鍾了。
"已經兩點了啊，確實很晚了。"
"我要下線了，鷹弘你呢？"
"我也馬上下去了。"
"那麽，明天再見哦。"
阿斯米揮了揮手，從這個世界上消失了。
就像是從來沒有一位叫做阿斯米的少女存在過一般，完全的消失了。
送走了阿斯米，我也打開了係統菜單。
眼前立刻浮現出了難看的字體顯示出的固定信息。
"繼續遊戲？登出？"
將光標放在登出按鈕上，我也從遊戲的世界中消失了。
然後，我回到了現實的世界中。
關閉了遊戲機和電視的電源，我鑽進了現實世界的床鋪中。
不快點睡覺的話明天可會很麻煩的。剛開學就遲到可不是什麽好事。坐在學校的桌子前麵才是"真實"，揮舞著長劍，以世界最強劍士為目標的世界則是"虛幻"。
我還是能夠區分兩者的。
重新整理了一下蓋在身上的被子，我很快進入了夢的世界。
我和阿斯米基本每天都是在那個世界中度過的。遊戲中的世界——也就是放在遊戲機中的光盤，構架在服務器上的假想世界，那就是我和阿斯米交談，和其他敵手較量的世界。
"thousandswords"
這就是我們每天夜裏相遇的世界的名稱。
準確的發音應該是"sauzansoosu"，但是這個發音總給人一種和麻將有關的感覺，所以雜誌上的表述也一般都用"thousandswords(千劍)"。而玩家多會簡稱為"sauzan"或"sausoo"。在我的印象中，大概有七成左右的人將其略稱為"sauzan"，二成左右是"sausoo"，剩下的一成則是其他稱呼。
遊戲類型簡單來說就是在線角色扮演+對戰格鬥。
出現在遊戲世界中的角色們基本都是其他的玩家所操作的。這種類型的遊戲自問世以來，已經過了多久了呢？
一般而言，在線角色扮演遊戲裏的角色的強弱是和遊戲時間成正比的。甚至還有用錢購買道具來強化角色的遊戲係統，在這樣係統中，角色的強弱和砸進去的銀子是成正比的。
而"千劍"則在角色扮演部分和其他的在線角色扮演沒有什麽太大區別，隻是它的戰鬥部分是采用對戰方式的新係統，這就是千劍明顯有別於其他在線角色扮演遊戲的地方。
沒有"級別"的概念。成長的是玩家的操作技巧。角色的強弱和
遊戲時間並不是成正比的。因為格鬥遊戲的強弱並不像一般rpg的狀態值一樣可以用數值來量化顯示。對格鬥遊戲一竅不通的門外漢即使有著數千小時的遊戲時間也會被僅僅玩了三四個小時的格鬥達人單方麵的虐殺，而且這樣的事情還很常見。
為了讓遊戲中的角色有所區別，係統允許玩家選擇角色的職業。所謂的職業就是像重戰士，武士之類的，一共分為8種。簡要說來，就如同是空手道，柔道，拳擊之類的流派劃分一樣。根據選擇的職業不同，能夠使用的技能也不一樣。
我所使用的武士戰術是後發製人，擁有豐富的反擊技。而阿斯米使用的輕劍士單發攻擊的威力雖然不高，但擅長快速的連續進攻。其他還有攻擊發動迅速的細劍士，行動莫測的忍者等等，每個職業都有其特色。
而玩家則使用各個職業的特有技能以及上中下三段攻擊鍵和方向鍵進行對戰。
另外還有27種可供選擇使用的武器，根據選擇使用武器的不同，一共可以有8x27=216中不同的戰術。
既有非常一般的日本刀，斧，長槍等普通武器，也有鉤鐮，太極劍，大劍之類玩家們比較熱衷的武器。還有五指劍，日月弧形劍等光聽名字的話根本不知道長什麽樣的武器。甚至連樹枝，法國麵包等算不上武器的東西都可以選擇。
雖然在現實中不同的武器威力都是有所差距的，但是在遊戲中，為了避免某些武器威力過於強大，攻擊範圍，破壞力，單擊的速度和連擊的難度，以及能夠發出的技能種類等等都是經過仔細平衡過的。
雖然和戰鬥沒什麽直接的關係，但對於遊戲來說，另外一個賣點則是可以選擇自己操控角色的外觀。我所控製的角色是穿著紅色和服的武士。這是直接采用了創建角色時係統隨機給出的裝束，實話說，我自己都覺得很難看。隻不過看習慣了而已，現在也不打算換了。
再說，和這個世界裏其他的穿著千差萬別服飾的角色相比，深紅的和服看上去根本沒有一點個性。
手握著鉤鐮的女海盜和腰掛細劍的重裝戰士我也就忍了，但居然還有拖著斧子的神父，戴著紳士帽，扛著長槍的紳士。更讓人無語的是他們的職業竟然都是忍者，真是讓人莫名其妙。
另外，並不是為了和其他人戰鬥，而隻是希望扮演一個遠離現實的第二人生的玩家也有很多。遊戲世界十分廣大，足夠能讓他們樂在其中。
登入遊戲的角色都會出現在位於世界中心的"劍之神殿"。
玩家們可以在這裏確認自己角色的排名，以及更換職業，武器或者外觀。
以劍之神殿為中心向四周延伸出去的八條道路，分別通向"虎鯊海濱"，"熊羆森林"，"狐狸沙漠"等區域。這些區域並不像神殿一樣有著特殊的職能，從戰鬥方麵而言，除了背景之外雖說都沒什麽太大的區別，但不知道是自然形成還是在運行商的刻意誘導下，玩家們分成一個個的階層分別活動在不同的區域。比如說新人一般聚集在"兔子平原"，而高手通常在"猛虎石室"。喜歡交流和體驗角色扮演要素的玩家則會留在"綿羊街道"，希望研究最新戰術的玩家則會聚集在"夜梟之泉"。
我就在這樣的世界中，作為紅衣武士"鷹弘"一直在戰鬥著。
我的主要戰場是在神殿正北方的"餓狼廣場"，通稱為決鬥廣場。
那裏聚集的都是些喜歡一直對戰的玩家們。
我也是在那裏，遇見了白衣劍士阿斯米。
不知什麽時候，我們開始一起並排散步。
開始一起對抗敵人。
算起來，呆在千劍世界裏的時間，好像遠比我在現實世界中的時間長。不過，能夠這麽做的暑假也要結束了。
能夠用皮膚感受到世界，也是現實世界和虛擬世界的一個巨大的區別吧。
努力的突破著9月依然悶熱的空氣，我騎著自行車，行進在通往學校的位於車站前方的商店街上。
在我小的時候這條街還是相當繁華的，但自從郊外建造了大型購物中心後，這裏就慢慢蕭條下去，現在即使是在休息日也有近一半的店鋪是閉門休業的。
穿過了近500米長的商店街，立刻就看到了我就讀的東阪西高中。
如果不看它那不知道到底是東還是西的校名，這就是個隨處可見的普通高中。
附近的中學生都叫它"東西"。
一個年級大約160人，隻有普通班級。
在市裏的排名從上往下算排第三，從下往上算排第六，除了圍棋部稍微強一點外，其他的運動都是無緣全國高中運動會的。
雖然不是什麽很破的學校，但也算不上好學校。不過還是有些學生來這裏就讀的。
在離油漆已經剝落的大門不遠處下了車，一直推著車走到停車場。
放好自行車，在校舍入口處換了鞋，開始上樓。
我所屬的高一四班就在登上中央樓梯後不遠的地方。
上半學期重複過很多次的日常，雖然已經過了一個暑假，但依然感覺到很熟悉。
跨進教室，抬頭看看掛在教室前方的時鍾。現在8點10分。
老師的課前指導是在8點半，所以說也不是來的特別早。但是，我還是有點後悔，應該再晚點出門就好了。
理由很簡單，因為在開始課前指導前的20分鍾我沒什麽事情可以做。
教室裏已經來了15人了，但是卻沒有人像我一樣孤單的坐在課桌前。大家都是三五成群的聚在一起，訴說著暑假裏美好的回憶。
我把目光投向了其中一直發出笑聲的一群。
兩個男生，還有三個女生，看來是在說自己暑假去遊玩過的地方。我不由自主的歎了口氣。並不是感到鬱悶，隻是覺得很欽佩而已。
位於五人的中央，從剛剛起就一直說個不停的少女。
她怎麽可能出去玩呢？
因為，她整整一個暑假，都一直在那個世界裏戰鬥啊。
然而居然還能成為談話的焦點，真是了不起呢。
突然感到那位少女——真山明日美的目光好像投向了這邊，於是我立刻移開了眼神。從書包中取出書本，裝作檢查自己是否忘記帶暑期作業的樣子。真山的目光也許隻是我的錯覺而已，不過，我的眼睛依然一直盯著自己的手，一直沒有再離開過。
在千劍的世界裏十分有名的白衣女劍士阿斯米的真實身份是東阪西高中高一四班的真山明日美。知道這個秘密的隻有我一個人而已。
她使用的角色是全身包裹著白色鎧甲的女性。不過，不管是在什麽時代，也沒有像她這種裝束的戰士吧。鎧甲就是在電視遊戲和電影中常出現的虛構出的鎧甲。職業是輕劍士，使用武器為細劍。
擅長如同閃電般的連續技，當然，她疾風般的速度不僅僅和所選職業和武器有關，也離不開她的操作技術。
在現實世界中的真山明日美對自己每天晚上在架空的世界中豪快的斬殺強者的核心玩家的生活毫不厭倦。恐怕很難有人能從平常的她身上預想到這些吧。
在遊戲中的阿斯米有著cg一般的美麗容顏。而在現實世界中的真山明日美也有著不輸給遊戲中角色的出色外貌。在遊戲的世界中，根據設置的不同可以把角色變成各種各樣的帥哥美女，甚至連性別都可以輕易的造假。然而現實世界則完全不同，外貌則是無法隨意修整的重要屬性。
因為這個原因，班裏的男生都喜歡和真山套近乎。
不過，我和真山在學校從沒交談過。
甚至連對視都幾乎沒有過。
我們之間的關係當然不是戀人。也談不
上是好朋友，應該說根本連朋友都不是。
彼此都把對方當成是空氣一樣的存在，裝作毫不在意的樣子。
不，事實就是真的毫不在意……在這個現實世界中。
本來我對班裏其他的同學來說，就如同是空氣一樣。
真山的身邊，總是會有很多同學聚在一起開心的談笑著。
而我則坐在教室的角落裏，一個人時而看看書，時而抬頭看看藍天。
沒有被不良少年欺壓，在上課需要協作時也隻和同學有過最低限度的交流。因此，到了下半學期，就再也沒有同學和我主動說話了。
當然剛開始的時候並不是這樣。在同學間的人際關係還沒明確成型的春天，也有很多同學主動跟我說話的，雖然沒有真山那麽多，但是我想也應該可以找到幾個朋友，一起進行這樣融洽的談話吧。
但是，我並沒有這麽做，而是選擇了孤單。
不出席學級第一次聯歡會，不參加課外運動，也不和大家一起回家。
什麽時候變成這樣的呢？我問自己。
很快便得出了答案。
很早以前我就是這樣的了。大概是從記事時開始的吧。上小學的時候就和很難融入同學之間，喜歡一個人呆著。對孤單沒有任何不滿，也不覺得寂寞。
因為那時我有個目標。
世界最強。
有一段時期的我完全是隻為這個目標而活著。沒有什麽深層的含義，就是為了這幾個字表麵的意思。
想成為世界上格鬥戰最強的男人。
那還是我剛開始認知這個世界時的事情。
在我還在上幼兒園的時候，第一次去觀看了格鬥比賽。這並不是因為我自己想去，也不是因為家裏有格鬥技的狂熱fans。之所以會去，隻是因為和父親做生意的人送了幾張票而已。現在回想起來，我們去看的那次比賽的主辦方是在格鬥戰活動曆史上可以排進前三，經常策劃有名選手對局的組織。父親當時不感興趣順手扔在桌子上的票足以讓格鬥迷們垂涎三尺。那時也從沒想過把那些白金入場卷放在網上出售。最後，這場比賽改變了我的人生。隻當是去散心的全家三人——父母親和我，最終前往了比賽會場。
我們所在的位置雖然離比賽場地很遠，不過卻位於選手入場通路的旁邊，可以僅隔數米觀察到前往賽場的選手們。
對於當時的我來說，父親就是"強"和"大"的代名詞。這並不是說父親的塊頭有多大或是父親是體育明星什麽的。其實父親的體格最多也就是適合做白領職員而已，隻是對於年幼的我而言，能夠把我掛在手臂上，或是高高舉起的父親就是力量的象征。但是，坐在父親肩上的我看到了那些選手的身姿。
都是些關在動物園的鐵籠子裏都不會讓人覺得沒什麽不對的，如同猛獸般的男人。那叫一個高大，那叫一個雄壯。讓我覺得他們隻要一隻手就能撚死像我父親這樣的人。
巨人和怪物們的遊行開始了，我渾身發抖，看著走向遠處比賽場地的這些怪物們的背影。
播音員的每次播報，都會引起觀眾們狂熱的叫喊。彩色的聚光燈束打在賽場的每個角落。短暫的中場休息後宣告比賽開始的鑼聲引起了觀眾席上更大規模的蠢動。
對於當時全部世界僅僅是由幼兒園，親戚和朋友的家，車站前的商場，還有遊樂園構成的我而言，在陷入興奮漩渦的異世界裏看到的怪物們之間的戰鬥給我的衝擊是難以言表的。
還是小孩子的我坐在椅子上的話就會被前麵觀眾的頭擋住，什麽都看不到。於是我便起身站在椅子上，緊張的看著看上去隻有豆粒般大小，裸著上身的格鬥士之間的戰鬥。
擂主的一方是外國人，肌肉發達的身體遍布著紋身。如同雕刻一般凶惡的臉上嵌著一雙閃著凶光的眼睛。對於還不是十分理解"外國人"這個概念的我來說，他和那些奧特曼戰隊類電視劇裏的怪獸根本就是同類。
另外挑戰的一方則是日本人。擁有者不輸給怪獸的彪悍體型和精悍麵孔。我的父母對偶爾出現在綜藝節目中的挑戰者，還是略有所知的。於是兩人決定支持挑戰者，在小孩子看來，父母的選擇通常都是正確的，另外在我當時的感覺中，外國人既然是怪獸了，那麽日本挑戰者自然而然就是正義的使者。
伴隨著比賽開始的鑼聲，怪獸凶猛的衝向正義使者。掄起如同木棒般的手腕打向挑戰者。右，左，右，左，巨拳非常有節奏的揮向對手。
啊，那個人會被殺死的。
就在我真的以為正義使者就要歇菜的下一瞬間，擂主被挑戰者從左臂上擦過的勾拳反擊重重擊中。
全場爆發出雷鳴般的歡聲。怪獸緩緩的倒下。裁判立刻舉起雙手，介入了兩者之間。
自此他便成為了我的英雄。在那之後他因傷而遭遇多次敗績，在我上小學二年級的時候無奈宣布引退。雖然那時我的目標已經換成了其他的選手，不過，那位挑戰者可以說就是我夢想的起點。
從比賽後的第二周起我就開始在附近的空手道場學習了。不過並不是我選擇要學空手道的。
"我想像昨天那個人一樣厲害。"
抓著媽媽圍裙的我這麽說。父母覺得也許可以順便學到禮儀作法，於是便把我扔進了這個隨便選擇的空手道場。
不過現在想起來，這個選擇也不錯呢。因為那個道場是在世界上很多地方都有支部的很大的空手道流派開的，原本純屬是妄想的"世界最強"這個目標，也讓我感到一定的現實感。因為少年組也有世界級的大型賽事，能夠讓我確認自己在世界上的位置。
少年組的練習時間本來一周隻有兩次，而我卻毫不厭倦的每天都進行空手道的練習。在小學中期的時候，有了能夠參加全國比賽的實力。首先是各地區分區域的預選賽，通過的話還有縣級別的二選。再次獲得優勝便可參加全國大賽。我在全國大賽上最好的成績是五年級時獲得的第三名。
全國大賽裏讓人發出"哇~你真的是小學生麽？"這樣感歎的怪物比比皆是。而我就是在和這樣的怪物們比賽。
不過讓我覺得最強的對手並不是在全國大賽裏遇見的，而是在地區預選賽中每次都會碰麵的隔壁鎮裏道場的一個家夥。在地區的預選賽上，根據成績排出的種子選手會分別從對戰表的兩側向中間排列。
而每次我倆都會從對戰表的兩側淘汰對手，最後在決賽中碰麵，比賽結果基本上是不分高下。話說那個家夥叫什麽來著。
好像他的名字和他的長相一樣充滿著威嚴，不過我已經忘掉了。
總之，那時候的我，就是追求著"世界最強"這個目標而活著的。
不交些朋友嗎？這些事情對我來說都無所謂了。如果有和朋友出去玩的時間的話，我倒更想多練習一會兒。
但是，在初一的那個夏天，我通往"世界最強"的道路毫無預兆的被封鎖了。
而原因卻是因為一次非常荒謬的交通事故。
在我晨練長跑的時候，被卡車撞到了。
雖說是撞到，也不是說從正麵和卡車撞了個正著。就算我的目標是"世界最強"，也不至於跑去和卡車單挑。
盡管路上的人很少，但明顯超速的卡車還是掛到了我的肩部。我可以負責任的說，比任何人打出的重拳力量都要大。雖然，這是理所當然的事實。
被卡車掛到的我順著河堤向下滾去，也不知道卡車司機發現車掛到人沒有，反正卡車就那麽開走了。很可惜，根本沒留給我記車牌號的時間。
不會對日常生活有任何的障礙。醫生這麽說。
但是，對我來說卻是非常重大的問
題。
我的左肩關節，不再像以前那樣能隨意活動了。
回想起來，也許是因為那個醫生技術不行才會變成這個結果的。但是，現在懷疑這些也沒有任何意義了。
兩個月後，傷勢已經基本痊愈，不用再天天跑醫院了。
盡管如此，我依然沒有放棄。從幼兒園時代就一直追求的"世界最強"的夢想，從某種程度上來說，已經變成了我的信仰。
在發生事故後的兩個月零一周，我就像沒有發生過任何事情一樣再次來到了道場。
師傅還沒有來，幾個小學生學弟在道場的角落做著柔軟性鍛煉。
其中，有個六年級茶帶級別的學弟向我提出了練習的請求，我自然接受了。對於那個學弟來說，恐怕也根本沒有想過會戰勝我吧。不管怎麽說，我也是黑帶級別，而且也曾經參加過全國大賽。他也一定是和兩個月前一樣，抱著請教的態度向我挑戰的。
也沒有任何人發出開始的信號，兩人點到為止的較量開始了。
我並沒有出手，隻是一味的讓他進攻而已。
拆卸著他左右兩側的連擊，我稍稍鬆了口氣。用左臂拆卸他攻擊的時候並沒有感覺到疼痛。
這樣的話，繼續練習空手道不也是沒問題的嗎。
就在我這麽想的時候，學弟的右上段回旋踢朝我麵部襲來。
像往常一樣，我抬起左手想擋住這一擊。
然而……
在那一瞬間，我絕望了。世界仿佛是電影中的慢放一樣，緩緩從我眼前閃過。
學弟的腳背，重重的踢在我的太陽穴上。
腦袋裏一陣晃蕩，膝蓋也失去了力氣，我徑直的倒在地板上。
在倒地途中看到的學弟那似乎帶著疑惑的表情，至今我還記憶猶新。
就在那一天，我退出了那個空手道道場。
那以後，我開始了失去"世界最強"這個目標後的生活。
突然失去了人生最終目標的小孩子會變成什麽樣呢？看吧，我就是活生生的例子。
不用繼續變強了。也無法繼續變強了。被宣告夢想終結的我不知道該做什麽好，也找不到自己想做的事情。
所以，我就什麽都沒有做。
在這以前我就沒有交過朋友，習慣了一個人靜靜的呆在教室。
一個人躲在中學的教室角落，扮演著空氣般的角色，我無聲無息的混著日子。
之後一直平安無事的升到了每個人都麵臨著升學考試的中三。
在去買參考書回來的路上，非常偶然的把目光投向街邊的遊戲店。就是在那裏，我遇見了這個最新的網絡遊戲。
"世界最強"
已經和我宣告無緣的這幾個字，用濃妝重彩的彩色藝術字體，醒目的貼在遊戲店前的宣傳廣告上。
於是我立刻取出了自己存的錢，當天就買下了遊戲機和軟件。
再次把"世界最強"做為自己的目標……隻不過，是在虛擬的世界中。
連我自己也不明白的觀念促使我這麽做。讓我覺得必須要這麽做。
我所追求的"世界最強"，和遊戲世界中的"世界最強"，當然是完全不同的概念。
但是，即使是這樣也沒關係。總之，必須去追求"最強"的這種衝動，從我內心深處蜂擁而出。
無論以什麽形式去追求都好。隻不過碰巧這次是遊戲而已。
如果這幾個字是我在將棋道場門前貼的橫幅上看到的話，那麽，我就會去買將棋棋盤，並且去參加獎勵會(日本將棋聯盟組建的職業棋手培養組織)吧。
要是在餐館的菜單上看到，說不定我就會去當廚師了。
看起來很傻吧？實際上，我也許就是個傻瓜吧。
但是，就算我是傻瓜也沒關係。我想"活"著。想真正體驗活著的感覺。對於那時追求"世界最強"的我而言，"活著"的意義就是變強，隻有不斷的變強才是真正的"活著"。
因為那次的事故，現在的我隻是個活著的"死人"而已。
不用繼續變強，也無法繼續變強。這對我來說就是死亡通知書。
以前那種渾渾噩噩的日子，難免會讓人覺得如同是編造出來的一樣。
實現方式不同也沒關係，即使那是隻能存在於遊戲中的"最強"也好。隻有在實現"世界最強"這個目標的時候，我才能感覺到自己是真正"活著"的吧。
因此，我在房間中握著手柄，開始朝著"世界最強"而努力。
然而以前很少玩這樣的電視遊戲，所以剛開始的時候確實讓我很困惑。
不過經過一個多月後，逐漸的能與其他的菜鳥互有攻守的戰鬥了。
兩個多月後，能夠戰勝中級玩家了。
三，四個月後，高中的升學考試無驚無險的結束了。
而那時的我，即使和高手對戰，10次也能夠取得7次的勝利了。
升學考試後緊接著就是春假，對我來說也沒有什麽必須去做的事情。於是除了吃飯和睡覺，其他的時間裏我幾乎一直對著電視機。
在我的房間裏，在電視熒屏中的世界裏，我再次開始了我的人生。
我和真山明日美是在高中開學的四月才第一次見麵的，和阿斯米的相遇則稍稍早了一些。大概是在作為初中生涯和高中生涯分界線的春假剛剛開始的時候吧。
因為我沒有會來找我一起去玩的朋友，所以我一整天都呆在房間裏。雖然父母也有點擔心，但最後還是什麽都沒說。
我的父母算是相當程度的樂觀主義者，不過對於放棄空手道後整天渾渾噩噩混日子的我也許已經死心了。
閑話就說這麽多吧。那是在春假開始沒多久，某天深夜三點的時候。
我坐在狹小的房間裏，手中握著遊戲手柄，控製著角色走在遊戲裏廣袤的世界中。
那是用多邊形和貼圖構成的世界。
包裹著貼圖服裝的多邊形戰士走在多邊形大地上長出的多邊形草叢上。
為了尋找和自己實力相仿的對戰對手，我從"兔子平原"走向以中世紀歐洲為背景建造的"綿羊街道"。
在貼著磚塊貼圖的街道上，來往著各種裝束的劍士們。大多數都是很符合街道背景的中世紀裝扮的戰士。其中也有穿著滿是摺邊的長裙，一走起路來衣服就飄來蕩去的魔法少女裝扮的劍士。還有像我一樣穿著一身深紅和服，腰裏插著日本刀的武士。
漫無目的的走了一陣，我來到了"餓狼廣場"。被稱為決鬥廣場的那裏是戰士們的聖地。就像其決鬥廣場的別名一樣，那裏是尋求對戰對手的玩家們聚集的場所。
廣場中心聳立的巨大鍾塔就是餓狼廣場的標誌。
就在我走到鍾塔影子下的時候，我遇見了白衣的劍士，阿斯米。
在千劍的世界裏，擦肩而過的人基本都是由其他玩家操控的角色。雖然名為對戰格鬥rpg，但幾乎沒有什麽故事性，所以npeyercharacter，非玩家操控角色)也沒有幾個。對於玩家操控的角色，隨時都可以向其提出挑戰。當然，從身後突然發動攻擊這樣卑劣且無恥的行為是無法實行的。
一定要實行"申請決鬥"這個指令，並且得到對方的許可後才會切換到戰鬥階段。
本來這就是一款以戰鬥為主的遊戲，所以拒絕決鬥的情況很少發生。而提高勝率和勝利次數則可以獲得新的稱號及擴大玩家的活動範圍，刻意閃避戰鬥的話遊戲也就根本無法進行下去。決鬥的情況可以向四周的玩家開放，也可以選擇拒絕他人觀戰，隻有對戰雙方知道戰鬥的詳情和結果。
在提出決鬥申請前可以觀察對方的戰績和檔案，如果雙方實力差距過大的話也是可以拒絕對方的決鬥申請的。不過呢，即使打倒實力遠在自己之下的玩家，積分和排名也幾乎不會提高，所以很少發生強者狩獵弱者這樣的事情。
另外在遊戲開始時所連接的服務器也是根據玩家的實力篩選的。菜鳥就在滿是菜鳥的服務器，而高手則會進入到高手雲集的服務器。
因此，一般而言，決鬥都是實力平分秋色的玩家之間進行的。
阿斯米向我提出決鬥申請的時候，我們在整個世界玩家實力排名第二強左右的服務器中。
在鍾塔投射在地麵的影子中，她就像是插著地麵上的白色長劍一樣站在那裏。
"可以和我打一場麽？"
她發了一條信息給我。
在現實世界裏，能夠說出這話的人隻怕隻有那麽幾種人吧。
但是在這個世界裏，這句話就像是打招呼用的口頭禪一樣普遍。
"好啊，來吧。"
我也毫不猶豫的接受了她的挑戰。
第一戰不分勝負。兩人體力都被消耗殆盡，最後一擊同時擊中對手(就是doublek.o.)。
阿斯米再次提出戰鬥申請，而我也自然而然的接受了。那之後，我們連續進行了10場戰鬥。
最終的結果為12戰5勝5敗2平。
兩場兩敗俱傷的戰鬥分別是第一戰和最後一戰。
"不介意的話，聊聊好麽？"
第12戰結束後，阿斯米這麽說。要是平常的我，肯定會婉轉的拒絕吧。即使是在遊戲裏的世界，我也決定把空氣這一角色扮演到底。除了戰鬥之外，我盡可能的不想和其他人有所關聯。
但不知為什麽，突然對這位白衣的女劍士，我有一種想和她交談的期望。
一直到我知道阿斯米的真實身份是真山明日美的時候再回想起來，才大概能夠理解當時為什麽會有那種期望。
她有著一種不可思議的吸引他人的氣質。就算是在遊戲世界裏也是一樣。
這個是與生俱來的能力嗎？等她的對手反應過來的時候已經完全了進入她的節奏。這和她采取的戰法一樣。
"好啊。"
回過神來的時候，我發現自己已經打出了這幾個字。
在互相討論了一會兒最近流行的戰術和追加技能等話題後，阿斯米說道。
"可以的話，加我做好友好麽？"
好友。朋友，好令人懷念啊——不，這詞和我根本就是無緣的嘛。
和其他的在線rpg一樣，千劍裏也有允許情投意合的同伴一起組隊戰鬥的係統。
但是戰鬥的原則是一對一，所以即使組成了隊伍，也不會給戰鬥帶來任何好處。能做到的大概隻有了解對方是不是在線，以及對方現在身處何方而已。
雖然隊伍之間可以舉行團體戰，但我的目標始終都是"世界最強"，所以對團體戰不感興趣。
盡管如此，我還是像著了魔一般，按下了登錄許可的按鈕。
於是，我們倆，鷹弘和阿斯米成了同伴。
按一下按鈕就可以結成的，短暫的信賴關係。
之後我們告別了對方，再次開始在世界上四處尋找可以對戰的對手。
第二天，登入世界的時候，發現阿斯米已經在線了。我確認了一下她的位置，阿斯米大概也注意到我的上線了吧。
世界地圖上顯示出的表示各自所處位置的光點，相隔距離並沒有多遠。
大概在草原區域的正中間。
簡直讓人覺得就像是能夠一直延伸到天上一般——不過這裏是遊戲，就算真的延伸到天上也不奇怪吧——的長長的，沿著平原向前延伸的道路。當我看到站在道路前方的白衣劍士身影的時候……
在我心裏，突然有種奇怪的感情升騰了起來。
那時的我還不知道這種感情到底應該叫做什麽。
白衣劍士揮著手向我走來。通過使用被稱作"宏"的功能，可以讓畫麵上的角色作出各種各樣的表情和動作，雖然這些和戰鬥沒有任何關係。
所以，和角色強弱無關的這項功能我是不會用的。
我隻是徑直的向走在仿佛把碧綠色的大草原一分為二的道路中間的白衣劍士跑去。
裝飾天空的深藍色貼圖，也讓人覺得此刻分外豔麗。
從那之後開始，我們每天都會在這個虛幻的世界裏見麵。
雖然彼此再也沒有交過手，不過實力相當的我們就像是競爭一樣，一直在戰鬥著，同時，也變得越來越強。
二章
第二學期開學儀式一周後的星期一。
第六節課結束後，訓導時間也隻是發了以前漢字(注：這個是指日語裏的漢字)測驗的卷子就結束了。
不過卻輪到了我值日，所以不能立刻就回家去。
我和一起值日的同學們拿著笤帚把教室的各個角落都清掃幹淨。但就算是在猜拳決定由誰去倒垃圾的時候，都沒和他們說一句話。
很快就在猜拳中敗北的我倒完垃圾回來的時候，教室裏已經沒有任何人的身影了。我把目光投向位於教室正中的位置。
當然，真山明日美也不在那裏了。她總是在訓導時間剛一結束的時候就立刻回家去了。當然，這是為了早一點登入遊戲中的世界。有時甚至比家離學校很近的我更早上線。
我不知道不管誰看都會覺得過著幸福校園生活的她為什麽會對網絡遊戲有著那麽大的熱情。
也許是和我一樣，有著某種理由，或者也許是覺得玩遊戲比和朋友一起上街閑逛或參加體育部的運動更有趣吧。
不過，這些對我來說都不重要。
隨手抓過書包，穿過因放學而興奮不已的同學之間的間隙，走向停車場。
跨上車，用力踏著車蹬。秋天的陽光還是很強的。
再次通過從上高中以來經過無數次的商店街，現在還是有近半數的商店閉門休業。而生意興隆的基本上都是連鎖的咖啡廳或是快餐店。
透過玻璃，能看到穿著和我一樣製服的學生們快樂的談笑著。
也許我也能像他們一樣，這樣去浪費青春吧。突然間，這樣的念頭出現在腦海，現在改變也許還來得及。
但是，蹬著自行車的我還是選擇了那有著白衣劍士的虛擬世界。而我在那個世界裏追求著"最強"這個目標。
這樣就好。
我加快了騎車的速度，在商店街中飛快的駛過。
卷閘門，卷閘門、雜貨店，卷閘門，麵包店，卷閘門，店鋪間的通路，鞋店。
"咦……？"
我捏緊了刹車，然後停下車，看著鞋店旁邊的通路。
在車上看到的景象並不是錯覺。我的眼睛還沒退化，應該說，反倒覺得動體視力(注：就是捕捉移動物體軌跡的能力，比如說青蛙隻有動體視力)比練習空手道時更加靈敏了。
在通路深處，從遠處看就知道不是什麽好東西的四五個不良少年圍著一個女孩子。其實真是蠻少見的情景呢。
其中一個不良少年注意到了我，向我這邊瞪了過來。不過卻沒有警戒的神色，嘴角反而露出了笑容。
說實話，本來我是想就這麽走掉算了的。
雖然是在沒多少人經過的商店街的小路深處，但現在還是大白天，我想他們也不會對那個女孩怎麽樣吧。
但是，什麽都不做那也太冷漠了。商店街入口處有警局，去那裏把關於這個女孩遇襲的事情告訴警察，剩下的就交給警察處理好了。
再忍耐一會兒吧。我這麽想著，再次把目光投向小路深處，突然，我的身體僵硬了。
"阿斯米……"
無意識的叫出了已經叫習慣，不對，應該說是打習慣了的那個名字。
不良少年們圍著的女孩，是真山明日美。
驚恐的睜大了眼睛，明日美如同求救般的看著我。
"你看什麽呢？"
不良少年中注意到我的那個家夥把頭轉向我，一臉陰笑的說。隨後其他人也把頭轉了過來。無一例外的都是一臉自以為穩占上風的傻笑。
隻有被他們圍在中間的明日美一副快要哭出來的樣子，偷偷的看著我。既然已經被真山發現了，那麽我也不能慢悠悠的騎車到警局那裏去報警了。
不過呢，沒法前進，自然也不能後退，我就隻能呆呆的站在那裏。
"靠，老子問你tmd看什麽呢？"
不知道是不是因為我的視線讓他感覺受到了挑戰，剛剛問我的那個家夥走過來恐嚇我。
染成黃色的運動短發，學生製服裏麵是紅色的襯衫。是個相當健壯的家夥，看上去大概有1米80高，體重在80kg左右，嗯，體格不錯。
"你tm啞巴了？"
說著，用右手抓住了我的衣領。
因為身體的搖晃，停在身後的自行車倒在了地上。
我的目光從他身上移開，再次看向了真山。
眼睛裏滿是淚水，四周都被不良少年圍著，沒法逃跑的真山。
和那個世界裏一見到看似很強的玩家就上前挑戰並且暴扁對方的阿斯米相差太遠了。兩個形象間的反差之大，讓我不由自主的發出了苦笑。
紅襯衫大概認為我的笑容是在嘲諷他，於是他便一手抓著我的衣領，同時用空閑的左右向我打了過來。
唉，該死。真是腦袋裏缺弦的家夥呢。
即使在遊戲裏，戰鬥還有"必須等對方同意之後才能開始"這樣的規則呢。
看著他帶著戒指，向我的臉打過來的拳頭，我輕輕的歎了口氣。
從我告別追求"世界最強"夢想的那一天起，我就再也沒有練習過空手道了。
和空手道及格鬥技有關的雜誌都被我通通扔掉了。院子裏吊著的沙袋也變成的大型垃圾。
空手道服和黑帶雖然沒有扔掉，不過卻被我塞進了衣櫃的最深處。
但是，就像學會騎自行車後就再也不會忘記一樣，曾經掌握的技能也不是那麽容易忘的。畢竟那是我一年三百六十五天裏每天努力訓練的成果。
還沒等我想好該怎麽做，身體已經自動做出了反應。
在來勢洶洶的勾拳打中我的臉之前，我把左腳向後退去，同時用右掌底擊打在紅襯衫的肩上。
隻是這麽一下，他的重拳就完全的落空。對付不會使用步法和轉腰的外行的拳頭，隻要封殺住他肩部的轉動，他的拳頭就打不到我了。
因為打擊的力量，紅襯衫向後退了幾步。不知因為是肩部被打的疼痛還是本以為不可能反擊的對手出乎意料的反擊激怒了他，紅襯衫睜大了眼睛瞪著我。
而在小路深處圍著真山的幾個家夥也發現了情況有點不對，一齊把視線集中在我身上。
沒辦法了，這些家夥一旦發飆，就停不下來了。
大概他們不知道我和真山是同學，應該不會做出把真山當做人質之類的舉動吧。不過我想還是在波及到真山之前處理掉他們比較好。
向後跳步閃開張開雙手向我撲來打算抓住我的紅襯衫，我開始與自己的身體進行對話。
這三年多沒有訓練的時間，已經改變了我的身體。就像雖然軟件沒變，但硬件卻不同了。
格擋著紅襯衫的攻擊，我一邊確認著格鬥必需的身體情報。身高，體重，臂長。力量，骨骼，反射神經。雖然在小學時代沒有刻意鍛煉過肌肉，但是每天的反複練習還是鍛煉出了必要的肌肉。不過呢，那些存貨都已經被消耗殆盡了。自從停止了每天清早的晨練後，體力也明顯下降了，不過取而代之的則是臂長和身高都增加了，體重當然也增加了。
我所學習的極真會流空手道在比賽中是禁止向麵部攻擊的。所以，比起拳擊，自由搏擊和傳統空手道來，對於麵部的防禦則比較薄弱。不過即使這樣，訓練也不至於軟到連外行打出的直拳都躲不過去的地步。
雖然極真會流空手道所擅長的抗擊打耐性也許也跟隨著運動能力一起失去了，不過格擋外行的攻擊我還是能做到的。紅襯衫的攻擊連一下都沒有打中過我。對於擊不中目標的攻擊，自然也不需要什麽抗擊打耐性了。
"tmd"
紅襯衫怒罵著向我衝來，我用左拳輕輕的朝他前胸打去。
"啊~"
伴隨著呼痛聲，紅襯衫向後退去。因為他低著頭往前衝，結果我的拳頭打到他鼻子上。紅襯衫捂著鼻子向後退了一步，腳下的水泥路上滴上了點點血跡。
失敗啊，讓對手流血的空手道選手根本就是三流貨色。
於是我決定改變戰法。
隨機應變，這點無論是在現實世界也好，虛擬世界也好，都是非常重要的。
"讓對手流血的空手道選手根本就是三流貨色。"
這話並不是我說的。
當時在我學習的那個道場裏，有位叫做今城，和我們一起練習"組手"的人。雖然不知道確切年齡，不過我上小學六年級的時候他已經是高中生了，現在應該是到了上大學，或者工作了的年齡了吧。總之，在當時的我看來，今城的青春年代是非常不安分的。他使用的招數雜亂而且粗暴，從技術層麵來說沒什麽值得學習的地方，但是，給人的感覺就是打架非常厲害。就是這位今城大人曰："實戰就要用lowkick"。"low"者，低也，這可以說是極真會流空手道和自由搏擊裏最基礎的招數。
低踹雖然在自由搏擊的比賽中經常被使用，但卻因為一點也不花哨而被很多人誤認為是小技。這其實是完全錯誤的。高手隻用下段踢就可以給予對手極大的疼痛感，甚至使其喪失戰意。
因為不用把腳抬很高，所以很快就能把腳收回來。而被對手抓住腳或衣服的危險性也很小。
不過，今城所主張使用低踹的有利點並不在這裏。低踹比起其他招數，如飛踹，勾拳，直拳，掃腿或過肩摔等更為優秀的一點是其安全性。不是對自己，而是對對手而言的安全性。
攻向麵部的直拳的確能給對手帶來大傷害，如果被高手全力打中麵部的話可能會負極為嚴重的傷。打中身體也是如此，如果是經過訓練的人被擊中腹部也許還不會怎樣，但外行一旦被擊中腹部，就有可能發生生命危險。而投技比打擊技更加危險。不會受身的人也許會以非常危險的姿勢倒下，再說了，重力和水泥地可不會手下留情。關節技和絞技雖然不容易讓對手受傷，但在製服一個人的時間內可能會有人從身後偷襲。就算對手隻有一人，隻是因為打架就卸掉對方的關節也是不合適的。再說了，一鬆手對手就能恢複行動能力，這樣也很難結束戰鬥。
於是，這裏最好的選擇就是低踹了。瞄準腿部的話，即使全力踹去腿也沒那麽容易折斷。最多也就是內出血和軟組織挫傷而已。比起輕微的後果而言，效果卻是非常巨大的。直接擊中的話立刻就可以讓對手爽到飛起。雖然在電視上看到的格鬥比賽中，很少有人用低踹來作為製勝一擊，但這是因為比賽雙方都是熟知低踹防禦方法並鍛煉過腿部的專業選手。對於門外漢來說，下段踢，也就是低踹就足有一擊必殺的威力了。另外，它還有個優點就是可以剝奪對手的行動能力。把他們打的都站不起來以後
趁機開溜就行了。
因此，我決定遵循今城的教導，采取以低踹為中心的戰術。
腳下輕輕的踏著步法，保持著腳尖著地而腳跟浮空的節奏，不讓腳部完全騰空。
一臉是血的紅襯衫向我衝來。
輕輕的，試探般的踹了一腳。隨後響起了已經有三年沒有聽到過的，那種骨肉相觸的鈍響。
盡管隻是試探般的攻擊，也讓紅襯衫停止了前進，並且臉因為痛苦而扭曲。看來隻是這一下就已經讓他失去戰鬥意誌了。收回的右腳再次踏在地麵上，照準剛剛踢過的部位，我再次用力踹下。
"啊~~~~~~~~~~"
緊咬著牙齒，發出痛苦呻吟的紅襯衫直接倒在了地上。
確認過紅襯衫已經失去戰鬥能力後，我再次把目光投向真山。
圍著真山的幾個家夥好像已經完全把真山拋在腦後了，都盯著倒在地上的紅襯衫。剛剛還浮在嘴角的傻笑也完全消失了。
很快他們便抬起了頭，用警戒的目光瞪著我。看來終於把我當成是危險的敵人了。對情況的判斷真是遲緩啊。不過也難怪，誰讓我一副文弱的樣子呢。
你們肯老實離開的話那是最好了。如果覺得麵子上過不去的話，那麽留給我和真山一個開溜的機會也行啊。
可惜很遺憾，剩下的三個人一起向我衝來。
三年的空白時間，從我這裏奪走了很多。力量，柔韌性，體力，距離感，還有對疼痛的耐性。不過，對格鬥來說必須的要素裏也有我還沒有失去的，比如反射神經，判斷力和節奏感。
沒有失去的理由很簡單，和現實世界裏的毆鬥一樣，在千劍世界的戰鬥裏，這些也是讓能自己生存下去的必要條件。
說不定，這些比我練習空手道的時候更加精湛了也說不定。
對於我適應了那1/30秒每幀的畫麵變化的眼睛而言，自然是不會漏過他們發動攻擊前短暫的準備動作。沿著圓弧軌跡回避後，我轉到了對方的側麵。攻擊落空的外行是毫無防備的，隨你怎麽收拾都行。於是嗒嗒嗒嗒嗒嗒，在我大腦裏，立刻發出了連續進攻的指令。不通過手柄而直接發送到身體的指令忠實的還原為連續技出現在對手麵前。
讓對手見紅就不好善後了。
主要采用下段踢擊，順便在加上一點輕微的身體打擊。
於是，有兩人已經躺在地下了。
還剩下一個。老大，算我求你，你趕快逃吧。
然而他雖然一臉膽怯，卻依然揮動手臂向我打來。
很凶猛的從外側向我揮來。
雖然被打中應該也沒什麽大不了的，不過以防萬一，我還是抬起右手準備擋住這一擊。
但他的手卻根本沒有打到我，而是從空中劃過。
然後，我突然感到右手有些異常的熱度。
看了看右臂，發現襯衫的外側已經被撕裂。從衣服的裂縫處滲出鮮紅的液體。
小路深處的真山發出了輕輕的驚叫聲。
無奈的歎了口氣。偶爾，也會遇到這種人呢。
無論在遊戲中還是現實中，都有這種渴望獲勝，甚至通過修改"數據"來取得勝利的人。
秘技實在太無恥了。不僅不能防禦，速度和威力還都比正常技能高。
剩下的那個不良少年喘著粗氣瞪著我，下垂的手裏握著折疊刀。這刀恐怕他也是頭一次用吧，砍到人後的刺激讓他的肩膀劇烈的起伏著，看上去比被砍中的我還緊張。
而我卻非常的平靜，真是不可思議呢，明明被刺中的話也許我就交待在這裏了。
原來如此……因遊戲過度而失去現實感的事情還真有可能發生呢。
將對方的裝備修正為匕首，刃長約15cm左右，再次在腦海內進行模擬演習。既然對手都已經使用凶器了，那麽我也沒有義務空手對戰。空手入白刃之類的行為純屬是浪漫主義的白癡才會去做的。這個也是今城的教誨。
但是呢，我離自己的目標兵器——書包太遠了。而口袋裏隻有錢包和手帕……錢包扔出去也許能起到牽製作用。如果套著外衣的話就好辦了，可惜現在還穿著夏季校服。可能的話，實在是不想拿褲腰帶當武器啊。嗯，身上的道具就這麽多，下來就要確認一下四周的環境了。
蜷在地下的幾個不良少年連滾帶爬的逃到那個匕首男身邊。這樣倒好，不然被他們抓住腳的話就不好玩了。
在右後方不遠處有個道路標識牌，嗯，能夠拿來當做盾牌呢。
另外，在腦海中也預演了空手對白刃的對抗策略。刀從上砍下來的話這樣，突刺的話那樣，從左邊這樣，從右邊那樣。好，作戰準備完了。但思考這些居然花了三秒鍾。是因為被刀砍到的衝擊，還是因為三年的空白期間讓大腦遲鈍了呢。
但是握著匕首的不良並沒有什麽動作，而是一直稍稍弓著腰瞪著我而已。我想他其實也是不想砍人的，但是，淺薄的自尊心卻不允許他逃跑。
不過呢，這也不怪他。淺薄的自尊，這個理由已經足夠充分了。我也無法嘲笑他。
因為我在網絡世界裏的戰鬥，也隻是為了隻有自己才能明白的自尊而已。
輕輕的把腳踏在地上，我歎了口氣。
為了盡量減少暴露給對手的身體麵積，我盡可能的彎著腰，如同拳擊選手用肩部保護下顎一樣收縮上半身。三年前的現役時代我是用左半身的，但是現在左肩活動不靈活，所以隻能用右前半身。手並沒有握拳，而是張開手掌放在臉的前方，將手心朝向內側，不讓動脈暴露在外。為了能盡快的移動到標識牌那裏，腰部肌肉並沒有放鬆，腳跟也微微的懸在空中。
就在我剛剛做好對白刃戰準備的時候——他居然轉身逃跑了。
搞什麽？玩我？
地上躺著的幾個不良也爬起來，連句狠話都沒敢扔，就追著逃走的同伴而去了。
就在目瞪口呆的我愣在那裏的時候，
"那個，你不要緊吧？"
真山用很小的聲音斷斷續續的說。
這時，我才想起來這次打架的起因。
"手臂上流血了。"
聽到她這麽說，我扭頭看了看自己的右臂。很淺，但確實已經劃破皮肉的刀傷。從傷口中流出的鮮紅的血。這不是遊戲裏的貼圖，而是真正的血。
"這點傷沒什麽關係的。對了，以後暫時不要獨身一人回家了。雖說他們要報複的話多半也是來找我，不過以防萬一嘛。"
"別說這些了，快去醫院吧。"
一臉蒼白，就快要哭出來的真山說。真難想象這就是在架空世界裏斬殺數百人的女戰士臉上的表情。想到這裏，我突然覺得有些可笑。
"這點傷沒事的，又沒有傷到神經或是大血管。"
一邊甩著手，一邊擠出不太習慣的笑容。但真山卻依然抓著我的書包不鬆手。
"不行，血，血流了好多呢。"
我還是第一次見到這麽狼狽的真山。確實，現在傷口流出的血已經沿著胳膊流到了襯衫上，黏糊糊的感覺真難受。
"那麽，真山同學，你帶紙巾了嗎？我想先把血擦掉。"
再怎麽說也不能叫她"阿斯米(注："明日美"的日文諧音)"啊。而"真山同學"則是在這個現實世界裏最為合適的稱呼了吧。真山慌忙的打開了自己的書包，從裏麵取出袋裝紙巾。不是銀行宣傳廣告裏附帶的那種，而是從便利店裏買到的，柔軟的紙巾。我用紙巾擦拭著瞪著襯衫的傷口，白色的紙巾很快變成了紅色。宛如我在遊戲中身上和服的顏色。
如同我預料的一樣，傷口並沒有多深。換
了幾張紙巾後，出血雖然還沒有完全停止，但也隻是些微滲出的程度了。
也許是冷靜下來了，真山終於直視著我說。
"嗯……對了，嗯，謝謝。"
看著露出驚訝表情的我，真山繼續說道。
"那個……多謝你救了我。"
其實最初我是想撒手不管的。
而真山自然不知道我心裏在想什麽，依然抬起頭看著我。
"速見同學……沒錯吧。我們還是第一次說話呢。"
上高中後第一次，有同學叫我的名字。
"難得你還記得我的名字。"
"就算沒說過話，同班同學的名字我還是都記得的哦。你是叫做速見真一的吧。"
大概是更加冷靜一些了，她露出溫柔的笑臉說道。
不過，居然連我全名都記得，了不起啊。不僅僅是長的漂亮，這樣的性格也是受歡迎者所具有的資質吧。
"總之沒事了，我有個親戚是開醫院的，我去那裏看看好了。那麽，我先走了。"
扶起倒在地上的自行車，撿起書包，如同逃難般的駛出了商店街。
有開醫院的親戚，這話是騙她的。
雖然在網上可以毫無顧忌的跟她交談，但在現實世界裏即使麵對麵的時候也無法和她交談下去，因為我不知道應該說些什麽。
雖然我知道真山明日美就是阿斯米，但真山明日美卻並不知道我就是鷹弘。
駛出商店街後，我衝上了回家的道路。
手臂上的傷，現在才開始隱隱作痛。
如同逃難一樣從真山麵前逃走後。
最終還是去附近的一個醫院處理了手臂上的傷口，然後，我登入了千劍的世界。
盡管白天曾經發生過那樣的事情，但明日美卻像什麽都沒發生過一般，在我之前已經登入了遊戲，並且已經結束了三場戰鬥，在那裏等著我。
臉色和往常一樣毫無異常。不過這也是理所當然的。畢竟這裏是遊戲。
盡管如此，我也鬆了口氣。無論現實世界裏的真山明日美多麽軟弱，但精神上的動搖絕不適合遊戲裏的阿斯米。她會冷靜而且冷酷的撕裂對手。她是毫不動搖的白銀之女。
那就是她的戰法。那就是我唯一的同伴。
"今天來的很早嘛。"
"是嗎？我覺得和平常一樣啊。"
我們又像往常一樣並排的向前走著。
在走向等待迎接挑戰的戰士們聚集的廣場的路上，阿斯米主動說道。
"最近，有什麽不一般的事情嗎？"
"不一般的事情？哪方麵的？"
"嗯~那就現實方麵吧。"
本來我覺得如果我主動問這些的話有點偷聽明日美心聲的嫌疑，感覺蠻卑劣的，所以特意不去問她。不過沒想到居然會是阿斯米主動提起這個話題。有點困惑的，不過畫麵上的角色卻是一點困惑的表情都沒有——回答道。
"算是很久沒有打過架的我和人打架吧。"
何止是很久，在比賽之外的毆鬥隻怕是從幼兒園之後就再沒有過了。
"打架？和誰啊？不會是和女朋友鬧翻了吧？"
"不是。如果是就好了。隻是和同學鬧了點矛盾。"
雖然我覺得"紅衣武士，鷹弘的真實身份就是白天救助自己的同學"這個秘密還不至於暴露，但為了保險起見，還是撒了個謊。
"哦~真是意外呢，鷹弘也會打架啊。"
"意外？你原先是怎麽看待我的？"
"本以為你是個很老實的人呢。一般來說，每天一放學後就玩遊戲的人多數都是很老實的類型吧。不過，我也沒資格說別人呢。另外，男孩子一般都會打架吧。雖然不怎麽想看到現實中打架的場麵。不過今天放學的時候，我還是被牽扯進去了呢。"
"牽扯進去？"
"本來情況很糟糕的，不過，路過的同班同學救了我。"
那是我……當然，我不能這麽說。雖然也有點想說出來看看的欲望。
"現在很少聽說這樣的事情了。甚至連漫畫裏都很少有這樣的場景。"
"救我的是從來沒有和我說過話的男孩子。"
"哦……是什麽樣的人啊？"
不自覺的問了出來。
"嗯~記不太清了呢。平常就是個很不引人注意的人。"
手柄直接掉在了地上。我盯著畫麵中的阿斯米，手指敲著鍵盤。
"被人救了居然還這麽說？"
"真的是這樣呢。"
沉默了一會兒後，阿斯米說。
"但是，雖然不知道你的樣子，但我總是和鷹弘你走在一起呢。"
"嗯，是啊。"
回答阿斯米後，我心裏漸漸產生了一點罪惡感，如針紮般的隱隱作痛。
心和右臂都在隱隱作痛，就用右臂的傷痕來和心裏的罪惡感相互抵消吧。這樣，我們就誰都不欠誰了。
"走，去戰鬥吧。一會兒見哦。"
站在那裏，我目送著跑向廣場的阿斯米的背影遠去。
虛擬的黃昏天空上，虛擬的雲朵緩緩的飄向遠方。
我叫做速見真一。
在千劍世界中角色的名字是鷹弘。
這是最初給我追求世界最強夢想衝動的那位挑戰者的名字。在覺得用自己的名字來做角色名總有點不爽，想著該給角色起什麽名字的時候，他的名字出現在我的腦海。
那麽，就讓我用這個名字，在這個世界裏成為最強吧。
當時用這個名字隻不過是一時興起而已，但現在回想起來真是慶幸自己沒有用"真一"來登錄遊戲。不然，也許就像我發現阿斯米是真山明日美一樣，真山她也會發現紅衣武士鷹弘就是我吧。
從遊戲的進程來說，如果隻是一心追求"最強"這個夢想的話，其實被她發現也沒什麽。
但是，在網絡上我和阿斯米的關係已經發生了明確的變化。
現在的我，已經知道那時的感情叫做什麽了。
看到在架空世界裏的草原另一側，向我揮著手的白衣劍士身影的那一刻，在我心中湧起的感情。即使那隻是誕生在網絡上一時的情感也好，我也希望能夠擁有它。
我害怕一旦真山知道了鷹弘的真實身份是我後，這份感情就會蕩然無存。
那是我唯一獲得的，被稱作"友情"的感情。
再次回到我們剛剛相見的時候吧。
那時，我還沒有發現阿斯米就是真山明日美。
這也是理所當然的，畢竟我們初次相遇是在上高中前的那次春假。
在遇見真山明日美本人之前，我在網絡上邂逅了阿斯米。
從草原上那次會麵之後，我們一同行動的次數漸漸多了起來。上線的時間段基本相同也是一個很大的原因，和我一樣，阿斯米除了睡覺時間之外一直都呆在線上。
最初我曾經想過，這個和我過著一樣生活的人會是什麽樣的呢？
從清早一直玩到深夜，大概也是放春假的學生吧。但也有可能是主婦或者家裏蹲。還有可能是已經退休，在家裏過著悠閑日子的老人也說不定。
不過呢，無論是什麽樣的人都無所謂了。操縱走在我身邊的白衣劍士的玩家是男也好，是女也罷，是老人也行，是小孩也中，都和現實世界的我沒有關係。
對於除了睡眠，吃飯和如廁時間之外一直投身於千劍世界的我而言，假想世界中的阿斯米就是這個人的全部，現實中的玩家到底是什麽樣的人，我並不感興趣。
四月份高中生活就
要開始了，不過就算新生活開始了，這點也是不會改變的。
那時，我還不知道集全班男生目光於一身的真山明日美和每夜和我一起走在千劍世界裏的阿斯米是同一個人。
真山明日美很快就成為了班級裏的中心人物，而我則依然盡職盡責的扮演著空氣。
光陰似箭，一個學期眨眼間就過去了。期終考試也結束了。
就在暑假剛開始不久的時候。
我終於發覺，阿斯米其實就是真山明日美。
那是在一次沒什麽好的對手出現，我們一邊休息一邊閑談的時候。
"嗯，鷹弘平常都做些什麽呢？"
阿斯米突然問道。
那時，我們之間已經比較熟悉，可以直接稱呼對方的名字了(注：在日本，一般情況下會在對方的姓後麵加敬稱，最常見的就是"san"和"君"，隻有很親近的朋友間才會直接稱呼姓，更親近的話會直接稱呼名，否則是一種很沒有禮貌的行為，當然，高位者對低位者就沒這麽多講究了)。
"什麽？"
"嗯，因為看你每天都在線，所以問問。"
"阿斯米你不是也一樣嗎？"
"我是高中生啊，又沒有參加什麽課外運動。才上高一，學習也不太緊張。鷹弘你呢？不會是啃老族吧？"
"不是。我也是學生。和阿斯米一樣的高中生。"
"啊，這樣啊。其實沒以為你是啃老族啦，本來還認為你是大學生呢。"
"為什麽這麽認為？"
"因為你給人一種很成熟，嗯，不太合適呢，應該說是很超然或是很達觀的感覺吧。所以……"
"達觀的人會一直玩網絡遊戲麽？"
"也許就是因為達觀才每天玩遊戲的哦。因為早都看透了現實嘛。"
有這樣的人嗎？說不定真有呢。
林子大了，什麽鳥兒都會有的。
甚至有像我這樣，在網絡遊戲裏追求"世界最強"夢想的人。
"原來鷹弘也是高中生啊。暑假作業做好了嗎？"
"我哪有寫作業的時間啊。這個難道你不知道嗎？"
"哈哈~確實呢。不過，一點都不做也不行吧，打算在假期最後一天通宵寫嗎？"
"我們學校發的數學和英語問題集居然還帶答案呢。到時候故意抄錯幾個就行了。"
"啊~我們學校也是呢。奇怪，為什麽沒有回收答案呢？不過這樣倒方便我們了。不過，讀後感之類的隻怕是沒法抄呢。沒想到上了高中還要寫讀後感，最起碼能自己選要讀的書也行啊。可惜全班都必須寫同一本書的讀後感。那本書我還沒碰過呢，鷹弘你們學校也要寫讀後感嗎？"
"好像也有。阿斯米，你們要讀什麽書啊？"
"好像是沒什麽名氣的純文學作品呢。據說是從我們學校畢業的一個作家寫的。以前從來沒聽過他的名字呢，應該是叫……"
出現在畫麵上的名字，我好像在哪兒見過。隨手拽過從放假起就沒碰過的書包，剛把書包翻過來，封麵上印著那個名字的書就滑落在地。那是我們學校高一學生要寫讀後感的課題圖書。
開著遊戲，我打開了電腦，開始在網絡上查詢那個作家的資料。
山本孝……這一看就是筆名嘛。十二年前曾經在某個有名的文學獎上獲獎。我們學校，同時也是阿斯米她們學校的課題圖書就是當時的獲獎作品。山本孝從那之後就再也沒有出過暢銷書，不過現在還是會偶爾發表一些作品。
但是，對我重要的情報不是他的現在，而是他的過去。
從網上搜索出的資料表明，他確實是從東阪西高中畢業的，之前就讀的初中則沒有記載，高中畢業後就讀於東京大學。
阿斯米說她自己是高中生，如果阿斯米沒有說謊的話，那麽她就是山本孝母校，也就是東阪西高中一年級的學生。
當然僅此一點，我還無法斷定阿斯米就是真山明日美。
但是，就是在這時，我開始留意阿斯米真實身份。
之後，阿斯米又說了很多關於自己學校和生活的事情。
經常路過的滿是卷閘門的商店街。
商店街裏依然生意興隆的麵包房。
通往學校的道路。
班主任老師。
自己的座位在教室裏的位置。
朋友。
還有同班同學。
在教室的角落裏，有個像空氣一樣的男孩子——當然，這個她並沒有提到。
結束了這一通對話之後。
我仿佛看到了坐在畫麵另一側的真山明日美。
不過那一天，我還不是百分之百的肯定這個猜測。
即使是現在，我也無法完全否定"一切都是我想當然的結果"或是"阿斯米在說謊"這樣的可能性。
不過，每次走在一起或是互相交談的時候，我都會想，在電纜的另一側操縱阿斯米的，就是真山明日美。
幾乎從沒有交談過的同班女生，卻和我每天在網絡上相見並共同戰鬥。這真是一種奇怪的感覺呢。
但是，隨著在千劍世界裏交往時間的增加，這些慢慢變得都不重要了。
真山明日美和我是有著雲泥之別的同學。
而阿斯米卻是比誰都迅速，比誰都值得信賴的同伴。
這樣就夠了。
從不良少年手中救出真山之後，我們之間的關係並沒有什麽變化。
雖然見麵的時候會互相打個招呼，但卻沒有更進一步的交談。真山是和誰都能融洽交談的人，同時察言觀色的能力也不容小視。大概是看出了我不想和她談話，才和我隻是打招呼而已吧。
一周半之後。
今天也平安的混過了六節課。班主任三枝老師在訓導時間來到了教室裏。
我們高一四班的班主任三枝老師是學校裏年紀最大的老師。
性格非常的溫厚，無論是在上課時還是在課外，都從來沒見過他發過火。滿是皺紋的臉上架著黑框眼鏡，眼鏡後麵是慈祥的眼睛。
擔任的科目是國語，特別擅長於古文和漢文。
並沒有兼任其他職務，也沒有擔當課外運動部的顧問。如果今年平安無事的帶完我們這些沒多少麻煩的高一新生，明年就可以安心的退休了。
本以為訓導時間很快就會結束，沒想到發完數學測驗試卷後，三枝老師轉身在黑板上開始寫些什麽。
"學園祭執行委員"
用白色粉筆寫成的大字，正對著我們。
"就像大家已經知道的那樣，11月初是我們學校的學園祭。雖然我已經經曆過幾十次了，但對大家來說這是第一次吧。因此，每班會各選出男女生一名，作為學園祭的執行委員。有人主動請纓嗎？"
班裏頓時響起了一片"嗡嗡"的嘈雜聲。對了，還有學園祭這樣的活動啊。不過，對我而言，也沒什麽好期待的。因為多餘的學園祭而減少呆在千劍世界裏的時間，這樣的事情我可不願意。
"嗯，沒人願意嗎？那麽，就抽簽來決定吧。"
最後還是決定用大概是三枝老師早猜到了沒人願意自動請纓擔任執行委員而早準備好了紙條抽簽選拔。因為是男女各一人，所以男女生分成兩批進行抽簽。
"好，紙條上畫有圓圈的同學請站起來。"
教室裏再次陷入了嘈雜。不會這麽苦命的抽中了吧，這麽想著，我打開了折成三角形的紙條。
圓圈。
沒辦法，我隻好站了起來。
一半左右的同學都把目光集中在我身上。這大概還是我第