......
付敏之被皇帝命去查刺殺之事，如今戎衣衛裏隻有這麽一個案件, 他這副使隻能按著無事就到禦前聽差的規矩, 每日都守在皇城裏。
以前他可能覺得厭煩，如今卻恨不得一日都能守在那裏。
更衣的時候, 他的親信前來送了消息。
“——病了？還留在乾清宮一整夜？”
“對, 但沒傳太醫，隻是白日沒出來走動。”
鄭元青自己扣好襟扣, 順手拿起架子上的官帽就往外走, 還沒出屋門, 就聽到廊下的小丫鬟喊了聲夫人。
年輕的婦人邁了進來，寶藍的湘裙逶逶，身段苗條，隻是唇色極淡，帶著體弱病症的蒼白。
“世子這是要進宮了？”
鄭元青見她前來, 神色淡淡掃了眼扶著她的丫鬟：“天那麽涼, 怎麽還任夫人早起走這一趟。”
丫鬟怵他的威嚴, 垂頭不敢分辯。謝柔身為他的妻子, 倒是不太怕他板臉, 笑道：“不怪她，是妾身要來的。昨兒世子難得在家, 妾身卻不中用又犯了氣喘的老毛病, 今兒好一些, 就想來看看世子這兒。”
她輕聲細語的, 語速極慢, 間中還停頓緩了緩。
“還不扶夫人坐下。”
鄭元青見她氣不順，又掃了眼那個丫鬟。
謝柔忙說不用，抬眸細細看他，神色再溫柔不過：“再過兩日是姐姐的忌日，妾身還想和往年一樣，去給姐姐上柱香。”
她嘴裏的姐姐叫鄭元青有些許恍惚，眼前閃過那張鮮活的麵容。
“世子？”謝柔見他沒作聲，奇怪的又喊一聲。鄭元青回神，眸光微閃：“不必了，往後都不必了。”
謝柔神色一頓，心裏就有幾分忐忑和遲疑：“可是妾身哪裏做得不好？”
“並不是，你不要多想，隻是以後都不必了。”
他也沒法解釋為什麽，把帽子往頭上一卡，朝病弱的妻子說道：“我該走了，你注意身體。”
“......夫君。”謝柔追著他步子跑了幾步，可他已經穿過庭院，徑直出了門。
望著空空的院子，謝柔神色有幾許黯然。
她身邊的丫鬟心疼道：“夫人，我們回吧，一會吹著風可不是好玩的。世子既然不讓你去上香，你不受這委屈多好。就因為早年跟世子定過親，世子是愧疚當年沒能救出她，私下許她妻位，可也沒有你去給個罪臣之女伏低做小的道理！何況老爺和老夫人那都不做作數的，那是個死人，都死了多少年了！”
謝柔聞言忙去捂她的嘴，歎氣道：“我有什麽委屈好受的，自小身子就不好，光有個出身，嫁過來後又未能養育個一兒半女。世子一直還是敬重我，連個妾都沒抬，我還有什麽好委屈的。”
丫鬟聽她把自己放得那麽卑微，都替她心酸：“夫人，您和世子都還年輕。”
謝柔卻扶著她手，慢慢往外走，朝她笑了笑說：“我再去給母親說說，讓她幫著勸勸世子才是，總不能膝下就那麽空著......”她這身子，承了雨露也沒有動靜，恐怕是真不能生養了。
***
顧錦芙昨晚在湯婆子暖過的長榻裏窩一晚上，次日醒來精神了許多。
她在那場洪水裏死裏逃生，就落下畏寒的毛病，一到秋冬再碰上小日子，身上就半分力氣都沒有。
她從被窩裏鑽出來的時候，被一個暗影嚇一跳，險些沒叫出聲來。
趙祁慎無聲無息坐在床沿，雙眼一錯不錯地看著她，那眼神說不出的幽怨。
她定晴看清楚人，嘿嘿朝他一笑：“醒晚了，沒能伺候您更衣。”
不想他一隻手就伸過來，在她嘴角摸了下，她愣了愣。趙祁慎撚了撚再幹燥不過的指頭，嘴角微微一揚，似笑非笑，站起身就往外頭走了。
顧錦芙坐在被窩裏，沒鬧懂他那是什麽意思，出神一會，下榻找出自己的宦官服去更衣梳妝。末了還得找來火盆處理自己的東西，然後從暗門出去，把灰都埋到隱蔽的樹下。
昨兒一場雨後，天空被洗刷得一片蔚藍。顧錦芙拍了拍手，把土踩結實，抬頭看明亮的天空長長籲出一氣。
外頭司膳房的小太監們正往這兒送早膳，她聽到動靜，忙不跌再暗中到內寢。走出裏間的時候見到趙祁慎一早就伏案寫什麽，一改前些日子的懶惰。
她要顧著外頭，安靜從他麵前去，等早膳都妥當，才轉身回來請他上桌。
宮裏的日子其實天天都是按步就班的，他進宮來又用誰都不習慣，連帶給她身上又多擔了活兒。
原本那些應該是李望和其它太監幹的事，變成她每天睜眼就要開始為他打算，吃喝拉撒，說是奶媽子不為過。再還有本職工作，內司監的折子，陪著議政，成天琢磨那些大臣的心眼是好是歹。
顧錦芙覺得自己是真辛苦，可是她心裏有個盼頭，就盼著能在外廷找到當年父親案子的蛛絲馬跡，覺得再辛苦也要撐下去。
這不剛用過膳，外廷那些大臣就又來了，她默默同情趙祁慎一把，覺得他過得確實也沒有在建興舒坦。這麽想著，心裏頭也平衡一些了，起碼有人陪著她一塊兒吃苦頭。
在他見大臣的時候，她回了內衙門一趟。李望正提溜著一個小太監罵，屋裏候令的眾人低眉順眼的，也不知道在想什麽。
李望見她回來，倒是停止了罵人，卻是陰陽怪氣冷笑，說道：“魏掌印，後宮裏頭，不是香送錯了，就是膳食分例不對。如今娘娘們都說是我們內監不用心當差。”
顧錦芙聞言淡淡看他一眼，撩了袍子坐到位置上，捧過小太監上的熱茶才慢悠悠地說：“倒不是錯了，先前已經跟李公公說過，朝廷連賦稅都收不上來，陛下把自己的膳食和用度都縮減了，司設房司膳房那頭總不能讓後宮娘娘越過陛下去。”
李望自然是知道的，但他掌著總管事務，卻被她分了權。如今後宮不滿的是她這頭，他才不會傻到去背鍋，依舊皮笑肉不笑道：“這恐怕就得魏掌印去跟娘娘們再解釋解釋，如今司設司膳都不歸我管了。”
顧錦芙聽他第一句就知道後麵什麽等著她，她微微一笑：“自然。”
不就是去解釋幾句，她跑劉太後劉皇後那裏就夠了，上回趙祁慎把劉太後逼得不敢再造次，這次事關國庫，劉太後是個聰明的就不會有意見。
她擔了這差，李望心裏總算滿意一點兒，覺得自己也算是爭回一口氣，壓了回魏錦。他也端起茶，正要送到嘴邊，卻又聽到她說：“如此，還請李公公回避一下，我要議事了。”
正得意的李望臉色霎時鐵青，捧著茶的手尷尬停在那裏，茶送不送嘴裏都不是。最終還是沒喝一口，一拂袖走了！
下頭的承筆太監幾人都摸摸鼻子，這東風西風的打架，壓來壓去的，他們閉緊嘴看就是了。
顧錦芙昨兒沒管事，處理積在一塊兒的事務後已經是半個時辰過去，她抱著一堆折子回乾清宮，才上了台階便看到筆直站在那兒的鄭元青。風吹得他袍擺簌簌作響。
她想起來自己那天沒去赴約，倒也不心虛，目不斜視再往前走。
他卻朝她走來：“魏公公。”
她就奇了，這人三番幾次想做什麽？想著腳下卻沒有停，不料他是直接伸手去拽了她胳膊。
她腳步停頓下來的時候，手裏的折子落了一地。
“鄭副使，你這是要做什麽？”
她抬起下巴，冷冷看向他，是疏離與不耐。他一愣，沒想到會弄掉她的折子，隻好先蹲下身去拾，一本一本細心疊好再遞給她。
顧錦芙沒好氣接過。兩人相對而立，離得十分近，他垂眸望著她淡漠地麵容，甚至近到能看到她纖長的睫毛。
那般精致的麵容，他一開始為什麽會覺得她就是太監。鄭元青正想要張口說什麽，一道聲音從側邊的窗子傳出來：“魏錦......怎麽去了那麽久。”
她側頭看去，趙祁慎正站在朱紅的窗格前，負著手，嘴角啜著......冷笑。
趙祁慎板著張臉，算是體會到什麽叫樂極生悲，心裏頭琢磨她怎麽就能下得去那麽狠的手。不過是喊了聲小名兒，就剪掉他一塊肉，要是真再幹點什麽，她是不是要剪別處的肉！
“還疼麽，要不要給你吹吹？”顧錦芙見他委屈的樣兒，低聲哄他。
好歹是傷了天子的龍體，雖然是他自作自受，她表示表示慰問是應該的。
趙祁慎沒說話，這哄孩子似的語氣算什麽。
顧錦芙見此又一臉懊惱地說：“要不這樣吧，罰我月俸。”
這是她最大的誠意了，他知道她最心疼銀子。
“我要你那點兒月俸有什麽用，能補戶部收不上來的賦稅麽。”他神色淡淡地瞥她一眼，走到炕沿坐下，“我又沒怪你的意思。”
他不是不知好歹的人，其實鬧她讓剪指甲就是為了與她多親近的，也沒真想讓她幫著修腳。她昨晚的主動是真叫他感動。
那是什麽意思。顧錦芙想不明白，這都臭著一張臉了，還不是怪她呢？
他一瞅那茫然的神色，就知道她沒懂，或者是裝不懂。趙祁慎心裏有些悲哀，索性直接挑明了說：“喜歡都來不及，能舍得怪嘛？”
顧錦芙當即愣在那裏，與他對視的眸光不斷閃爍著，然後慢慢轉著眼珠子，去看正升著嫋嫋輕煙的鎏金鶴形香爐。
即便是挪開視線，她仍舊能清楚感受到他凝視自己的目光，跟照進屋的陽光一樣有溫度，甚至可以用灼熱來形容。
雖然她認為自己是很鎮定的，可其實呢......
好歹是個姑娘家，長了二十多年了，首回清清楚楚聽到別人說喜歡自己，說沒有感觸和悸動是假的。
即便這種悸動是姑娘家天生的那點羞澀，是單純的，卻也足夠讓她心髒跳動得比任何時候都快。
她眼神閃爍著，最後還是挪正了雙眼，在他寫著堅定與溫柔的目光中咧嘴一笑：“臣去給您傳膳。”
不接話茬，落落大方從他身邊走過，舉止與往前無二，再淡然從容不過。
趙祁慎盯著她纖細的背影，心裏那個幽怨，不想錯眼就看到她通紅的耳垂。他像是發現了新大陸，若不是有定力，恐怕都要尾隨上去看個真切。
她......那是害羞了？
顧錦芙直直走出大殿，來到廡廊下就拿雙手去捂耳朵，手掌心一片滾燙。
——天啊，要命了，趙祁慎那廝居然說起情話來了，上回在西配殿的時候不還沒這本事的嗎？
她捂著耳朵還跺了跺腳，順帶在心裏鄙視自己一番。
果真是老姑娘，沒見識，男人隨口一句，她害羞個屁！
顧錦芙站在門口吹了會風。在袍擺輕揚中，她又恢複平素的內斂，正要再進去的時候，卻發現有一道視線落在自己身上。
她轉頭，鄭元青正立在漢白玉的圍欄前，一手握著刀柄望著她。高遠的藍天在他身後，顯得他身形高大威武。
遙遙與他視線相交，顧錦芙眼神漸漸冷了下去，抬起腳就要邁過門檻。
“——魏公公。”鄭元青卻是走了上前，“借一步說話。”
她笑了笑，抬著下巴看他：“副使有什麽話在這說就行了，陛下那頭還等著我過去伺候呢。”
她眉宇間是對他不屑的倨傲，敵意再明顯不過。
可顧錦芙發現鄭元青居然一點生氣的跡象都沒有，神色再平和不過，甚至是還朝她笑了下，帶著無奈的那種笑。
“既然魏公公不得閑，那就再約個時間，午末時分，我在月華門外的宮道等你。”
他溫聲與她相約，顧錦芙轉頭就走了殿，神色變得鄭重。
這是又瘋了一個嗎？鄭元青好好的要和她說什麽，語氣還盡是對她的包容。
顧錦芙心裏隱約覺得不好，可細想自己並沒有什麽破綻才是。鄭元青在她進去後，還駐足在殿門外，溫和的神色一點點沉了下去。
剛才她在廡廊下捂耳朵跳腳的樣子，有著女子的姿態，像是在發泄什麽情緒。如若她跟前再站一個男人，那樣子和撒嬌也沒有區別了。
鄭元青想到撒嬌二字，驟然收緊拳頭，側耳聽到殿內隱約傳出的帝王笑聲。他站了良久，才再挪動腳步回到自己的位置去。
早膳過後，趙祁慎傳了戶部尚書，顧錦芙趁這個時間回了趟內衙門。還在外頭當差的鄭元青沒有再攔她說話，她樂得不用敷衍，腳下走得飛快。
今兒繡房為劉太後做的新衣正好完工，顧錦芙回到內衙門，發現李望不在，聽到說是去給太後送衣裳了，扯著嘴角淡淡一笑便領著內司監眾人議事。
而劉太後那頭正跟侄女說事情。
“再過一兩個月，你這兒就該顯了，冬衣能遮一遮。但還有那麽時間，你索性就搬到哀家這裏來。”
劉皇後正拿著銀簽子挑葡萄吃，聽到這話手微微一顫，笑道：“那不是太麻煩您老人家了。”
“哀家是不怕麻煩，就怕你身邊的人不知好歹，再給你惹什麽麻煩來！”
劉太後意有所指，看向剛剛養好傷的秀琴。
秀琴被她冷冷的眼神掃過，心尖都在哆嗦，臉色煞白。
劉皇後把銀簽子擱下，心裏也不太|安，回道：“上回都是那畜生惹的禍事，秀琴也是無辜。陛下脾氣太衝。”
“不管是怎麽都好，你少往到處亂跑，注意著才是。”
劉皇後隻能裝作乖巧的應好，好在劉太後沒有再提搬過來的事，又縫首輔前來求見，就找了個借口離開。
首輔快步走進殿裏，朝劉太後稟道：“娘娘，付敏之那裏查到刺殺之事與穆王可能相關。”
劉太後聞言頗為吃驚：“確實？”
“確實。”首輔一拱手說道，“穆王手裏有著約三萬的兵力，付敏之那裏猶豫著要怎麽上報，如若揭發，擒穆王怕是要發生內戰。”
這就是說穆王會反。劉太後眼珠子一轉，問：“我們怕這三萬兵力？”
首輔一愣，說：“自然是不怕，京城擁兵十萬，如何怕穆王。”
“那就讓他反！”劉太後突然一拍桌子。首輔還在琢磨這‘叫他反’的意思，就見劉太後朝自己示意。
他上前，細細聽她吩咐的幾句，雙眼一亮：“娘娘好計。”
離開慈寧宮的劉皇後坐在輦上，劉皇後知道孩子的事情迫在眉睫。
再不想個辦法，太後那裏就該知道真相，若是下回再說要搬到慈寧宮去，她也沒有理由回絕。
劉皇後急得心裏直冒火，恨恨瞪了眼成事不足反丟人的秀琴，罵道：“廢物！”
秀琴被斥責，難堪垂低頭，也不知道是該怨天子，還是怨自己不爭氣。在扶著劉皇後下輦的時候，她委屈巴巴地說：“娘娘，您惱奴才可以。可是奴婢覺得娘娘這計就是換做別人恐怕也行不通的。”
“你倒是這個時候狡辯起來了。”
“不是的娘娘。”秀琴忙澄清，在她耳邊低語，“大家都說，新來的陛下其實不好女色，日夜都跟著那個魏錦糾扯不清。”
劉皇後腳步一頓，猛地轉頭看她：“可真？！”
“您不信奴婢，您再隨便喊個人到跟前來問。”
趙祁慎居然不喜女色？劉皇後腦海裏隱約浮現顧錦芙的模樣，回想起她精致的眉眼，還有高挑清瘦的身姿......又是這些個閹貨媚上！
她的丈夫身邊也不缺這樣的閹貨，還有最終讓她丈夫死於非命的臭道士。
劉皇後指甲一下子就狠狠掐進了肉裏。
***
趙祁慎見過戶部尚書，商議過賦稅的事情就到了中午。
顧錦芙為他張羅好午膳，抬頭看到外邊正當空的日頭，猛然想起鄭元青早上約她的事。
她看了那日頭片刻，就又繼續該忙什麽忙什麽。
她本想中午回去歇一會兒，結果趙祁慎非拉著她說話，讓她困了就在長榻上歇著。他纏人得很，顧錦芙一時也沒擰過他，就那麽一個躺在龍榻，一個躺在長榻上，隔著道屏風憶起舊事來。
“你還記得我們摘桑子的事麽，你不小心沾了毛蟲，癢了一天。還是我跑了幾回，去給你打井水.......”
趙祁慎回想著從前領著她瞎跑，是蠻高興的。然而話落半會，卻沒有聽到她的回應。
原來說著說著，她自己就先迷糊過去了。趙祁慎本還想通過兩人經曆的舊事觸動觸動她，結果她睡得這一個叫快，還在輕聲打鼾，氣得他來到她榻前想把人掐醒。
手伸到她臉頰邊，卻隻是用指尖輕輕碰了一下，細滑的肌膚讓他心頭悸動著，最後無奈笑笑給她拉好薄毯。
鄭元青按著約定到了宮道上，身姿筆直站了良久，看著正中的太陽慢慢斜到一邊，他要等的人也不見身影。
空空的石道，兩邊朱紅高牆。他隻影站在那裏，這樣的情形和當年他在等她消息的時候很相像。
直至夕陽西斜，他才閉了閉眼，抬腳往宮門走。再過一刻鍾，宮門就會落鎖，他知道她不會來了。
原本她也沒有答應要來......其實來不來，也沒有什麽區別。鄭元青眼中閃過不為人知的情緒，離開了他站了整下午的地方。
邊喊還邊說：“.......陛下，奴婢死不足惜，隻要陛下安然，奴婢也就安心了。不......奴婢不能安心，沒看到害陛下的人被千刀萬剮，奴婢死也不會瞑目！”
她是真的疼，如此一煽情，隳肝瀝膽，把對‘加害’之人的憤與恨表達淋漓盡致。
趙祁慎視線掃過她喋喋不休的嘴：“有朕在，不會叫你死。”
如若不是他一臉嫌棄的樣子，顧錦芙真要被他感動。
前來的人腳步明顯頓了頓，旋即就站在離天子五步遠的地方抱拳行禮：“陛下，微臣懂得一些辯毒的法子，太醫未到，微臣給魏公公看看，或者能找出什麽蛛絲馬跡。”
來人正是先前衝進屋的年輕戎衣衛副使鄭元青。顧錦芙聽到這聲音，目光卻在一瞬間變得有些尖利。
趙祁慎掃到她驟變的神色，想到兩人間的那些過往，知道她在意什麽，緩緩轉身說道：“東西都在外頭，你跑進這裏來找蛛絲馬跡？你這戎衣衛副指揮使就這麽分清不主次嗎？！”
說到最後，尾音倏地加重，在這寢室裏回響，直震人耳膜。
進來的鄭元青當即單膝跪下，不卑不亢地說：“外邊東西良多，不如從魏公公身上看的直接和少費時，陛下誤會微臣了。”
顧錦芙見他堅持，手指攥住了袖子，骨節都在發白，是揭力在壓抑心底翻湧的情緒。
趙祁慎一震袖子斥道：“退下！”並不理會他的堅持。
鄭元青暗中皺了眉頭，視線掃過他的袖袍的襴邊，想往他身邊的長榻看去。卻因為有遮擋，隻能看到垂落下來的一片緋紅宦官服。
鄭元青到底是沒有再堅持，應喏一聲，站起來後退三步再快步離開。
等人退下，趙祁慎低頭去看沒了聲息的顧錦芙，在她蒼白的麵容上看到濃烈的恨意。他歎氣一聲說：“你跟著我進宮，必知道會遇上他，又何必一碰麵就要炸毛的樣子。連毒都敢服，對著他卻還不能淡然處之？”
她默不作聲，此際太醫已經來到乾清宮，氣喘籲籲的。趙禮慎打住兩人間的密話，示意他下去顧錦芙號脈。
外頭的禁衛與戎衣衛查到東西，呈給禁衛軍副指揮使與鄭元青。兩人相視一眼，鄭元青去接過底端微黑的銀箸，用力一掰。
中空的地方就露了出來，小小的空隙裏還做了一層防護，裏頭藏著些許粉末。
他再去看銀箸底端，發現一個小孔，如若不是出事，誰人都不會留意到這個小孔。
而且這是銀箸，表麵沒變色，誰又會注意到裏頭中空藏了毒！
用這雙銀箸搛菜，熱氣和湯汁都會讓裏麵的東西一點點滲透出來，再被吃入，在毒發前絕對神不知鬼不覺。
鄭元青說：“看來是這東西了。”
禁軍副指揮使點點頭，朝他比了個請的手勢，是讓一起進去給天子稟報。
謝慶被戎衣衛控製著，原本還心存一絲僥幸，看到真找到下毒的東西，竟是濕了褲子兩眼一翻昏厥過去了。
太醫那裏已經號過脈，又去翻看顧錦芙的眼皮，顧錦芙此時嘴裏吐出一絲帶褐色的血。
太醫收回手，神色躊躇：“陛下，這肯定是中毒無誤，但又不像一般的毒，臣隻能先用涼水、生豆汁、熟豆清摻著試試去解毒。”
“速去。”趙祁慎盯著把她衣襟染成深色的血跡，不知道在想什麽。
“稟陛下！找到下毒的用具！”
進來的鄭元青朗聲匯報，往外去的太醫腳步一頓：“陛下，臣想看看這東西。”
在得了允許後，太醫看了看粉末的顏色，又聞了聞，驚道：“陛下，這八成是鴆毒。雖然不純，但仍是烈毒，臣盡力！”
說罷，腳下跑得飛快。鄭元青聽到鴆毒二字神色幾變，趙祁慎已經冷冷下令：“審，一個都不能漏。”
不過片刻，殿外就響起一陣哀哭聲，司膳房的人都被拖了出去，大批的戎衣衛也前往膳房。一時間，宮裏人心惶惶。
乾清宮外已經鬧翻天，趙祁慎在安靜的寢室裏終於問她：“你究竟吃了什麽？”
顧錦芙終於捂著肚子回話：“服了兩三天朱砂，不過我怕死，肯定不會過量。”就是要裝出個真樣子來，不然沒法過太醫那關。
他扯著嘴角，是被她的大膽氣笑了：“果然沒看錯你，利落又狠。”
“奴婢為您死而後已。”
她很快回一嘴，趙祁慎真想抬手去掐掉她臉皮，都被他識破心思了，怎麽還能臉皮厚著說這種冠冕堂皇的話。
付敏之被皇帝命去查刺殺之事，如今戎衣衛裏隻有這麽一個案件, 他這副使隻能按著無事就到禦前聽差的規矩, 每日都守在皇城裏。
以前他可能覺得厭煩，如今卻恨不得一日都能守在那裏。
更衣的時候, 他的親信前來送了消息。
“——病了？還留在乾清宮一整夜？”
“對, 但沒傳太醫，隻是白日沒出來走動。”
鄭元青自己扣好襟扣, 順手拿起架子上的官帽就往外走, 還沒出屋門, 就聽到廊下的小丫鬟喊了聲夫人。
年輕的婦人邁了進來，寶藍的湘裙逶逶，身段苗條，隻是唇色極淡，帶著體弱病症的蒼白。
“世子這是要進宮了？”
鄭元青見她前來, 神色淡淡掃了眼扶著她的丫鬟：“天那麽涼, 怎麽還任夫人早起走這一趟。”
丫鬟怵他的威嚴, 垂頭不敢分辯。謝柔身為他的妻子, 倒是不太怕他板臉, 笑道：“不怪她，是妾身要來的。昨兒世子難得在家, 妾身卻不中用又犯了氣喘的老毛病, 今兒好一些, 就想來看看世子這兒。”
她輕聲細語的, 語速極慢, 間中還停頓緩了緩。
“還不扶夫人坐下。”
鄭元青見她氣不順，又掃了眼那個丫鬟。
謝柔忙說不用，抬眸細細看他，神色再溫柔不過：“再過兩日是姐姐的忌日，妾身還想和往年一樣，去給姐姐上柱香。”
她嘴裏的姐姐叫鄭元青有些許恍惚，眼前閃過那張鮮活的麵容。
“世子？”謝柔見他沒作聲，奇怪的又喊一聲。鄭元青回神，眸光微閃：“不必了，往後都不必了。”
謝柔神色一頓，心裏就有幾分忐忑和遲疑：“可是妾身哪裏做得不好？”
“並不是，你不要多想，隻是以後都不必了。”
他也沒法解釋為什麽，把帽子往頭上一卡，朝病弱的妻子說道：“我該走了，你注意身體。”
“......夫君。”謝柔追著他步子跑了幾步，可他已經穿過庭院，徑直出了門。
望著空空的院子，謝柔神色有幾許黯然。
她身邊的丫鬟心疼道：“夫人，我們回吧，一會吹著風可不是好玩的。世子既然不讓你去上香，你不受這委屈多好。就因為早年跟世子定過親，世子是愧疚當年沒能救出她，私下許她妻位，可也沒有你去給個罪臣之女伏低做小的道理！何況老爺和老夫人那都不做作數的，那是個死人，都死了多少年了！”
謝柔聞言忙去捂她的嘴，歎氣道：“我有什麽委屈好受的，自小身子就不好，光有個出身，嫁過來後又未能養育個一兒半女。世子一直還是敬重我，連個妾都沒抬，我還有什麽好委屈的。”
丫鬟聽她把自己放得那麽卑微，都替她心酸：“夫人，您和世子都還年輕。”
謝柔卻扶著她手，慢慢往外走，朝她笑了笑說：“我再去給母親說說，讓她幫著勸勸世子才是，總不能膝下就那麽空著......”她這身子，承了雨露也沒有動靜，恐怕是真不能生養了。
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顧錦芙昨晚在湯婆子暖過的長榻裏窩一晚上，次日醒來精神了許多。
她在那場洪水裏死裏逃生，就落下畏寒的毛病，一到秋冬再碰上小日子，身上就半分力氣都沒有。
她從被窩裏鑽出來的時候，被一個暗影嚇一跳，險些沒叫出聲來。
趙祁慎無聲無息坐在床沿，雙眼一錯不錯地看著她，那眼神說不出的幽怨。
她定晴看清楚人，嘿嘿朝他一笑：“醒晚了，沒能伺候您更衣。”
不想他一隻手就伸過來，在她嘴角摸了下，她愣了愣。趙祁慎撚了撚再幹燥不過的指頭，嘴角微微一揚，似笑非笑，站起身就往外頭走了。
顧錦芙坐在被窩裏，沒鬧懂他那是什麽意思，出神一會，下榻找出自己的宦官服去更衣梳妝。末了還得找來火盆處理自己的東西，然後從暗門出去，把灰都埋到隱蔽的樹下。
昨兒一場雨後，天空被洗刷得一片蔚藍。顧錦芙拍了拍手，把土踩結實，抬頭看明亮的天空長長籲出一氣。
外頭司膳房的小太監們正往這兒送早膳，她聽到動靜，忙不跌再暗中到內寢。走出裏間的時候見到趙祁慎一早就伏案寫什麽，一改前些日子的懶惰。
她要顧著外頭，安靜從他麵前去，等早膳都妥當，才轉身回來請他上桌。
宮裏的日子其實天天都是按步就班的，他進宮來又用誰都不習慣，連帶給她身上又多擔了活兒。
原本那些應該是李望和其它太監幹的事，變成她每天睜眼就要開始為他打算，吃喝拉撒，說是奶媽子不為過。再還有本職工作，內司監的折子，陪著議政，成天琢磨那些大臣的心眼是好是歹。
顧錦芙覺得自己是真辛苦，可是她心裏有個盼頭，就盼著能在外廷找到當年父親案子的蛛絲馬跡，覺得再辛苦也要撐下去。
這不剛用過膳，外廷那些大臣就又來了，她默默同情趙祁慎一把，覺得他過得確實也沒有在建興舒坦。這麽想著，心裏頭也平衡一些了，起碼有人陪著她一塊兒吃苦頭。
在他見大臣的時候，她回了內衙門一趟。李望正提溜著一個小太監罵，屋裏候令的眾人低眉順眼的，也不知道在想什麽。
李望見她回來，倒是停止了罵人，卻是陰陽怪氣冷笑，說道：“魏掌印，後宮裏頭，不是香送錯了，就是膳食分例不對。如今娘娘們都說是我們內監不用心當差。”
顧錦芙聞言淡淡看他一眼，撩了袍子坐到位置上，捧過小太監上的熱茶才慢悠悠地說：“倒不是錯了，先前已經跟李公公說過，朝廷連賦稅都收不上來，陛下把自己的膳食和用度都縮減了，司設房司膳房那頭總不能讓後宮娘娘越過陛下去。”
李望自然是知道的，但他掌著總管事務，卻被她分了權。如今後宮不滿的是她這頭，他才不會傻到去背鍋，依舊皮笑肉不笑道：“這恐怕就得魏掌印去跟娘娘們再解釋解釋，如今司設司膳都不歸我管了。”
顧錦芙聽他第一句就知道後麵什麽等著她，她微微一笑：“自然。”
不就是去解釋幾句，她跑劉太後劉皇後那裏就夠了，上回趙祁慎把劉太後逼得不敢再造次，這次事關國庫，劉太後是個聰明的就不會有意見。
她擔了這差，李望心裏總算滿意一點兒，覺得自己也算是爭回一口氣，壓了回魏錦。他也端起茶，正要送到嘴邊，卻又聽到她說：“如此，還請李公公回避一下，我要議事了。”
正得意的李望臉色霎時鐵青，捧著茶的手尷尬停在那裏，茶送不送嘴裏都不是。最終還是沒喝一口，一拂袖走了！
下頭的承筆太監幾人都摸摸鼻子，這東風西風的打架，壓來壓去的，他們閉緊嘴看就是了。
顧錦芙昨兒沒管事，處理積在一塊兒的事務後已經是半個時辰過去，她抱著一堆折子回乾清宮，才上了台階便看到筆直站在那兒的鄭元青。風吹得他袍擺簌簌作響。
她想起來自己那天沒去赴約，倒也不心虛，目不斜視再往前走。
他卻朝她走來：“魏公公。”
她就奇了，這人三番幾次想做什麽？想著腳下卻沒有停，不料他是直接伸手去拽了她胳膊。
她腳步停頓下來的時候，手裏的折子落了一地。
“鄭副使，你這是要做什麽？”
她抬起下巴，冷冷看向他，是疏離與不耐。他一愣，沒想到會弄掉她的折子，隻好先蹲下身去拾，一本一本細心疊好再遞給她。
顧錦芙沒好氣接過。兩人相對而立，離得十分近，他垂眸望著她淡漠地麵容，甚至近到能看到她纖長的睫毛。
那般精致的麵容，他一開始為什麽會覺得她就是太監。鄭元青正想要張口說什麽，一道聲音從側邊的窗子傳出來：“魏錦......怎麽去了那麽久。”
她側頭看去，趙祁慎正站在朱紅的窗格前，負著手，嘴角啜著......冷笑。
趙祁慎板著張臉，算是體會到什麽叫樂極生悲，心裏頭琢磨她怎麽就能下得去那麽狠的手。不過是喊了聲小名兒，就剪掉他一塊肉，要是真再幹點什麽，她是不是要剪別處的肉！
“還疼麽，要不要給你吹吹？”顧錦芙見他委屈的樣兒，低聲哄他。
好歹是傷了天子的龍體，雖然是他自作自受，她表示表示慰問是應該的。
趙祁慎沒說話，這哄孩子似的語氣算什麽。
顧錦芙見此又一臉懊惱地說：“要不這樣吧，罰我月俸。”
這是她最大的誠意了，他知道她最心疼銀子。
“我要你那點兒月俸有什麽用，能補戶部收不上來的賦稅麽。”他神色淡淡地瞥她一眼，走到炕沿坐下，“我又沒怪你的意思。”
他不是不知好歹的人，其實鬧她讓剪指甲就是為了與她多親近的，也沒真想讓她幫著修腳。她昨晚的主動是真叫他感動。
那是什麽意思。顧錦芙想不明白，這都臭著一張臉了，還不是怪她呢？
他一瞅那茫然的神色，就知道她沒懂，或者是裝不懂。趙祁慎心裏有些悲哀，索性直接挑明了說：“喜歡都來不及，能舍得怪嘛？”
顧錦芙當即愣在那裏，與他對視的眸光不斷閃爍著，然後慢慢轉著眼珠子，去看正升著嫋嫋輕煙的鎏金鶴形香爐。
即便是挪開視線，她仍舊能清楚感受到他凝視自己的目光，跟照進屋的陽光一樣有溫度，甚至可以用灼熱來形容。
雖然她認為自己是很鎮定的，可其實呢......
好歹是個姑娘家，長了二十多年了，首回清清楚楚聽到別人說喜歡自己，說沒有感觸和悸動是假的。
即便這種悸動是姑娘家天生的那點羞澀，是單純的，卻也足夠讓她心髒跳動得比任何時候都快。
她眼神閃爍著，最後還是挪正了雙眼，在他寫著堅定與溫柔的目光中咧嘴一笑：“臣去給您傳膳。”
不接話茬，落落大方從他身邊走過，舉止與往前無二，再淡然從容不過。
趙祁慎盯著她纖細的背影，心裏那個幽怨，不想錯眼就看到她通紅的耳垂。他像是發現了新大陸，若不是有定力，恐怕都要尾隨上去看個真切。
她......那是害羞了？
顧錦芙直直走出大殿，來到廡廊下就拿雙手去捂耳朵，手掌心一片滾燙。
——天啊，要命了，趙祁慎那廝居然說起情話來了，上回在西配殿的時候不還沒這本事的嗎？
她捂著耳朵還跺了跺腳，順帶在心裏鄙視自己一番。
果真是老姑娘，沒見識，男人隨口一句，她害羞個屁！
顧錦芙站在門口吹了會風。在袍擺輕揚中，她又恢複平素的內斂，正要再進去的時候，卻發現有一道視線落在自己身上。
她轉頭，鄭元青正立在漢白玉的圍欄前，一手握著刀柄望著她。高遠的藍天在他身後，顯得他身形高大威武。
遙遙與他視線相交，顧錦芙眼神漸漸冷了下去，抬起腳就要邁過門檻。
“——魏公公。”鄭元青卻是走了上前，“借一步說話。”
她笑了笑，抬著下巴看他：“副使有什麽話在這說就行了，陛下那頭還等著我過去伺候呢。”
她眉宇間是對他不屑的倨傲，敵意再明顯不過。
可顧錦芙發現鄭元青居然一點生氣的跡象都沒有，神色再平和不過，甚至是還朝她笑了下，帶著無奈的那種笑。
“既然魏公公不得閑，那就再約個時間，午末時分，我在月華門外的宮道等你。”
他溫聲與她相約，顧錦芙轉頭就走了殿，神色變得鄭重。
這是又瘋了一個嗎？鄭元青好好的要和她說什麽，語氣還盡是對她的包容。
顧錦芙心裏隱約覺得不好，可細想自己並沒有什麽破綻才是。鄭元青在她進去後，還駐足在殿門外，溫和的神色一點點沉了下去。
剛才她在廡廊下捂耳朵跳腳的樣子，有著女子的姿態，像是在發泄什麽情緒。如若她跟前再站一個男人，那樣子和撒嬌也沒有區別了。
鄭元青想到撒嬌二字，驟然收緊拳頭，側耳聽到殿內隱約傳出的帝王笑聲。他站了良久，才再挪動腳步回到自己的位置去。
早膳過後，趙祁慎傳了戶部尚書，顧錦芙趁這個時間回了趟內衙門。還在外頭當差的鄭元青沒有再攔她說話，她樂得不用敷衍，腳下走得飛快。
今兒繡房為劉太後做的新衣正好完工，顧錦芙回到內衙門，發現李望不在，聽到說是去給太後送衣裳了，扯著嘴角淡淡一笑便領著內司監眾人議事。
而劉太後那頭正跟侄女說事情。
“再過一兩個月，你這兒就該顯了，冬衣能遮一遮。但還有那麽時間，你索性就搬到哀家這裏來。”
劉皇後正拿著銀簽子挑葡萄吃，聽到這話手微微一顫，笑道：“那不是太麻煩您老人家了。”
“哀家是不怕麻煩，就怕你身邊的人不知好歹，再給你惹什麽麻煩來！”
劉太後意有所指，看向剛剛養好傷的秀琴。
秀琴被她冷冷的眼神掃過，心尖都在哆嗦，臉色煞白。
劉皇後把銀簽子擱下，心裏也不太|安，回道：“上回都是那畜生惹的禍事，秀琴也是無辜。陛下脾氣太衝。”
“不管是怎麽都好，你少往到處亂跑，注意著才是。”
劉皇後隻能裝作乖巧的應好，好在劉太後沒有再提搬過來的事，又縫首輔前來求見，就找了個借口離開。
首輔快步走進殿裏，朝劉太後稟道：“娘娘，付敏之那裏查到刺殺之事與穆王可能相關。”
劉太後聞言頗為吃驚：“確實？”
“確實。”首輔一拱手說道，“穆王手裏有著約三萬的兵力，付敏之那裏猶豫著要怎麽上報，如若揭發，擒穆王怕是要發生內戰。”
這就是說穆王會反。劉太後眼珠子一轉，問：“我們怕這三萬兵力？”
首輔一愣，說：“自然是不怕，京城擁兵十萬，如何怕穆王。”
“那就讓他反！”劉太後突然一拍桌子。首輔還在琢磨這‘叫他反’的意思，就見劉太後朝自己示意。
他上前，細細聽她吩咐的幾句，雙眼一亮：“娘娘好計。”
離開慈寧宮的劉皇後坐在輦上，劉皇後知道孩子的事情迫在眉睫。
再不想個辦法，太後那裏就該知道真相，若是下回再說要搬到慈寧宮去，她也沒有理由回絕。
劉皇後急得心裏直冒火，恨恨瞪了眼成事不足反丟人的秀琴，罵道：“廢物！”
秀琴被斥責，難堪垂低頭，也不知道是該怨天子，還是怨自己不爭氣。在扶著劉皇後下輦的時候，她委屈巴巴地說：“娘娘，您惱奴才可以。可是奴婢覺得娘娘這計就是換做別人恐怕也行不通的。”
“你倒是這個時候狡辯起來了。”
“不是的娘娘。”秀琴忙澄清，在她耳邊低語，“大家都說，新來的陛下其實不好女色，日夜都跟著那個魏錦糾扯不清。”
劉皇後腳步一頓，猛地轉頭看她：“可真？！”
“您不信奴婢，您再隨便喊個人到跟前來問。”
趙祁慎居然不喜女色？劉皇後腦海裏隱約浮現顧錦芙的模樣，回想起她精致的眉眼，還有高挑清瘦的身姿......又是這些個閹貨媚上！
她的丈夫身邊也不缺這樣的閹貨，還有最終讓她丈夫死於非命的臭道士。
劉皇後指甲一下子就狠狠掐進了肉裏。
***
趙祁慎見過戶部尚書，商議過賦稅的事情就到了中午。
顧錦芙為他張羅好午膳，抬頭看到外邊正當空的日頭，猛然想起鄭元青早上約她的事。
她看了那日頭片刻，就又繼續該忙什麽忙什麽。
她本想中午回去歇一會兒，結果趙祁慎非拉著她說話，讓她困了就在長榻上歇著。他纏人得很，顧錦芙一時也沒擰過他，就那麽一個躺在龍榻，一個躺在長榻上，隔著道屏風憶起舊事來。
“你還記得我們摘桑子的事麽，你不小心沾了毛蟲，癢了一天。還是我跑了幾回，去給你打井水.......”
趙祁慎回想著從前領著她瞎跑，是蠻高興的。然而話落半會，卻沒有聽到她的回應。
原來說著說著，她自己就先迷糊過去了。趙祁慎本還想通過兩人經曆的舊事觸動觸動她，結果她睡得這一個叫快，還在輕聲打鼾，氣得他來到她榻前想把人掐醒。
手伸到她臉頰邊，卻隻是用指尖輕輕碰了一下，細滑的肌膚讓他心頭悸動著，最後無奈笑笑給她拉好薄毯。
鄭元青按著約定到了宮道上，身姿筆直站了良久，看著正中的太陽慢慢斜到一邊，他要等的人也不見身影。
空空的石道，兩邊朱紅高牆。他隻影站在那裏，這樣的情形和當年他在等她消息的時候很相像。
直至夕陽西斜，他才閉了閉眼，抬腳往宮門走。再過一刻鍾，宮門就會落鎖，他知道她不會來了。
原本她也沒有答應要來......其實來不來，也沒有什麽區別。鄭元青眼中閃過不為人知的情緒，離開了他站了整下午的地方。
邊喊還邊說：“.......陛下，奴婢死不足惜，隻要陛下安然，奴婢也就安心了。不......奴婢不能安心，沒看到害陛下的人被千刀萬剮，奴婢死也不會瞑目！”
她是真的疼，如此一煽情，隳肝瀝膽，把對‘加害’之人的憤與恨表達淋漓盡致。
趙祁慎視線掃過她喋喋不休的嘴：“有朕在，不會叫你死。”
如若不是他一臉嫌棄的樣子，顧錦芙真要被他感動。
前來的人腳步明顯頓了頓，旋即就站在離天子五步遠的地方抱拳行禮：“陛下，微臣懂得一些辯毒的法子，太醫未到，微臣給魏公公看看，或者能找出什麽蛛絲馬跡。”
來人正是先前衝進屋的年輕戎衣衛副使鄭元青。顧錦芙聽到這聲音，目光卻在一瞬間變得有些尖利。
趙祁慎掃到她驟變的神色，想到兩人間的那些過往，知道她在意什麽，緩緩轉身說道：“東西都在外頭，你跑進這裏來找蛛絲馬跡？你這戎衣衛副指揮使就這麽分清不主次嗎？！”
說到最後，尾音倏地加重，在這寢室裏回響，直震人耳膜。
進來的鄭元青當即單膝跪下，不卑不亢地說：“外邊東西良多，不如從魏公公身上看的直接和少費時，陛下誤會微臣了。”
顧錦芙見他堅持，手指攥住了袖子，骨節都在發白，是揭力在壓抑心底翻湧的情緒。
趙祁慎一震袖子斥道：“退下！”並不理會他的堅持。
鄭元青暗中皺了眉頭，視線掃過他的袖袍的襴邊，想往他身邊的長榻看去。卻因為有遮擋，隻能看到垂落下來的一片緋紅宦官服。
鄭元青到底是沒有再堅持，應喏一聲，站起來後退三步再快步離開。
等人退下，趙祁慎低頭去看沒了聲息的顧錦芙，在她蒼白的麵容上看到濃烈的恨意。他歎氣一聲說：“你跟著我進宮，必知道會遇上他，又何必一碰麵就要炸毛的樣子。連毒都敢服，對著他卻還不能淡然處之？”
她默不作聲，此際太醫已經來到乾清宮，氣喘籲籲的。趙禮慎打住兩人間的密話，示意他下去顧錦芙號脈。
外頭的禁衛與戎衣衛查到東西，呈給禁衛軍副指揮使與鄭元青。兩人相視一眼，鄭元青去接過底端微黑的銀箸，用力一掰。
中空的地方就露了出來，小小的空隙裏還做了一層防護，裏頭藏著些許粉末。
他再去看銀箸底端，發現一個小孔，如若不是出事，誰人都不會留意到這個小孔。
而且這是銀箸，表麵沒變色，誰又會注意到裏頭中空藏了毒！
用這雙銀箸搛菜，熱氣和湯汁都會讓裏麵的東西一點點滲透出來，再被吃入，在毒發前絕對神不知鬼不覺。
鄭元青說：“看來是這東西了。”
禁軍副指揮使點點頭，朝他比了個請的手勢，是讓一起進去給天子稟報。
謝慶被戎衣衛控製著，原本還心存一絲僥幸，看到真找到下毒的東西，竟是濕了褲子兩眼一翻昏厥過去了。
太醫那裏已經號過脈，又去翻看顧錦芙的眼皮，顧錦芙此時嘴裏吐出一絲帶褐色的血。
太醫收回手，神色躊躇：“陛下，這肯定是中毒無誤，但又不像一般的毒，臣隻能先用涼水、生豆汁、熟豆清摻著試試去解毒。”
“速去。”趙祁慎盯著把她衣襟染成深色的血跡，不知道在想什麽。
“稟陛下！找到下毒的用具！”
進來的鄭元青朗聲匯報，往外去的太醫腳步一頓：“陛下，臣想看看這東西。”
在得了允許後，太醫看了看粉末的顏色，又聞了聞，驚道：“陛下，這八成是鴆毒。雖然不純，但仍是烈毒，臣盡力！”
說罷，腳下跑得飛快。鄭元青聽到鴆毒二字神色幾變，趙祁慎已經冷冷下令：“審，一個都不能漏。”
不過片刻，殿外就響起一陣哀哭聲，司膳房的人都被拖了出去，大批的戎衣衛也前往膳房。一時間，宮裏人心惶惶。
乾清宮外已經鬧翻天，趙祁慎在安靜的寢室裏終於問她：“你究竟吃了什麽？”
顧錦芙終於捂著肚子回話：“服了兩三天朱砂，不過我怕死，肯定不會過量。”就是要裝出個真樣子來，不然沒法過太醫那關。
他扯著嘴角，是被她的大膽氣笑了：“果然沒看錯你，利落又狠。”
“奴婢為您死而後已。”
她很快回一嘴，趙祁慎真想抬手去掐掉她臉皮，都被他識破心思了，怎麽還能臉皮厚著說這種冠冕堂皇的話。