我還以為宴會將一直開到早上。
然而，就在大家喝得醉醺醺，講話都變得奇奇怪怪之際，珊瑚小姐卻過來悄悄跟我說：「對不起讓你久等了。有沒有我們兩個可以單獨談談的地方？」
我還沒來得及回答，她就拉著我走出了自習室。與充滿酒醉氣氛的宴會場地截然不同，我在空氣冰涼的走廊問她：「什、什麽叫做讓我久等……怎麽回事？」
「小孝孝，你不是有話要跟我說嗎？所以我要好好聽你說呀一
我是有事情要跟她說。我要抱怨她擅自離開還有不坦率的態度，想要挽留她。可是得知她的過去之後，我也不知道該怎麽辦了。我應該挽留她，或者不該……
珊瑚小姐轉身背對著沉默的我。
「如果你沒有話要說，那我要回去了。」
「等、等一下。我有話要跟你說]
一說完，珊瑚小姐立刻轉過身來。
「那麽，你能告訴我哪裏可以促膝長談嗎？你要說的事情不是在走廊就能說的吧？」
她早就預測到我會叫住她了。
——又要被她耍著玩……老是被耍得團團轉，真不甘心……
「我知道了。我帶你去個不為人知的好地方吧。」
我決定要用上舊校舍的秘密基地了。還未有任何人踏入，隻屬於我的地方，是我最能放鬆心情之處。待在那裏也許就能維持住自己，免得被珊瑚小姐要得暈頭轉向。
「請你閉著眼睛，走上樓梯。」
說完，我先走上了通往二樓的樓梯。
「難不成，你是想報先前的仇？」
回過頭，珊瑚小姐一臉警戒地抬頭望著我。我現在大概稍微占了點優勢。
「天曉得是怎麽樣呢？覺得自己會遭人報仇，那就是珊瑚小姐不好了。」
盡全力裝出壞心眼的笑容之後，我獨自先跑上樓梯。
「閉著眼睛走上這座樓梯，就可以到達秘密基地了喔。」
雙腳踏上二樓地板的同時，我的人類身體就消失了。我穿著的天照戲服，滑落在樓梯上。
「小、小孝孝？」
麵對突然消失身影的我，珊瑚小姐目瞪口呆。但是，立刻又閉上雙眼。
「我知道了啦。隻要跟在你後麵就可以了吧。」
她閉著雙眼慢慢走上樓梯。就在她的腳要踩到掉落在二樓地板上的服裝之前——我連接了樓梯口與屋頂上的空間。
在被我移動到屋頂上的珊瑚小姐麵前，我再度顯現人類的身影。
「現在可以睜開眼睛了。這就是我的好地方。」
經過移建的我，屋頂上方有塊大小約為七張榻榻米縱列的平坦空地。不過，並沒有樓梯或梯子連結到這個地方。要上來這個地方，要嘛就是要從外麵架梯子，要嘛就隻能靠我的靈異能力扭曲空間。
這裏就是我的秘密基地。一個人偷偷跑上來俯瞰倉手鎮，就能感到心情愉快、輕鬆自在的地方。
「嘿，居然有這種地方呀。這還挺適合講秘密的嘛。」
睜開雙眼的珊瑚小姐，從屋頂上方環顧周遭。
身為木造二樓建築的我，比起鋼筋水泥三層樓的新校舍或體育館矮了許多，隻比圍繞在校園的櫻花樹梢高了一點點。意思就是，站上屋頂眺望的視野也並不是真的那麽好。從新校舍的三樓看出去的視野，一定是更棒的。
可是，珊瑚小姐好像很喜歡這裏。
「吹風的感覺真好……這真是個好地方。」
初夏的晚風清涼適中，讓人吹了十分舒服。
珊瑚小姐眯著眼睛，像貓一樣伸了伸懶腰。
「這還是我第一次帶別人上來這裏。」
我連新都沒帶來過，這裏是不折不扣的秘密基地。
「小孝孝選我來當第一個上來的人，真是我的榮幸。」
伸完懶腰的珊瑚小姐，再度轉身麵對著我。
「好了，可以請你告訴我你想跟我說什麽嗎？」
月光照著她的敷衍笑容。露出她那還是老樣子，散漫且難以捉摸……充滿演技的表情。
但是，這裏是我的地盤。即使麵對著想要挑釁的她，我還是可以冷靜以對。
——現在不必很會說話。冷靜下來，把自己的心情好好說出來。就算會花時間、手足無措，這也是唯一的辦法了。
我決定把迷惘的真心誠意，直接對她說個明白。
「一開始，我是想要挽留你的。我很生氣想罵你『隨便道歉之後就跑掉實在太過分！』，想要跟你道歉說『對不起以前都誤會你了』，打算拜托你說『請你留下來』。但是，聽過珊瑚小姐以前的故事之後—〡在我得知你被一起私奔的男人拋棄的事情是真的以後，我就不曉得該怎麽做才好了。」
「哦，你知道我的事情了呀。」
她隻是輕輕聳了聳肩。即使隱瞞著的過去被人知道了，她看起來還是一點都沒有受到影響。
「所以，請你好好告訴我你的故事。首先，為什麽你要跟我道別離開倉手？現在你還是想要走嗎？」
「啊，是這樣沒錯啦。不過，我好像沒辦法離開倉手了。」
「沒辦法離開？」
「山神的意思好像就是要我留在這裏。因為，你想想看嘛，如果我撇下小孝孝不管就這樣跑掉，山神不是會生氣嗎？山神好像已經有點期待我會照顧你了。」
「我想想……是山神這樣告訴你的嗎？」
「怎麽可能！直接聽到神明聲音的情況可是極為稀少的。所以，隻能從山神做的事情，推測祂的想法為何了。唉，不過神明的旨意呀，幾乎看起來都像是不講理又沒頭沒尾的……」
珊瑚小姐似乎不知道該怎麽說明才好，疑惑地聳肩。
「我被關在『縫隙』裏頭的時候，山神一直給我看你們的情況。新同學為了找我四處奔走，莉安找來妖怪造成一場騷動，這些我全都看到了。你們看起來真的好好笑……我一浮現『以後看不到這些孩子了，真可惜』的念頭，下一秒就已經被送到你身體內部的『縫隙』了。所以，我隻能認為山神的旨意就是如此吧。」
「啥……原來是這樣呀。」
神明的思考方式我一點都搞不懂，隻能回覆個模糊的回答。
「說不定小紋爺爺原先期待的，就是這件事情。我不知道為什麽他要我到這裏來，說不定就是為了讓我看小孝孝你們吧。」
「你說小紋老先生要給你看我們的什麽東西？」
「就是呀，你們談情說愛的樣子。他說『看到年輕人的愛情，你說不定就會稍微試著去重新思考了』——這不是很像愛說教的老爺爺會說的話嗎？」
——意、意思就是……
背後癢癢的。我還記得，這種發癢的感覺。依鈴那時背對著我，的確說過了這麽一句話……
『雖然很快就失戀了，可是你們的故事大大地鼓勵了我".t
——難不成……小紋老先生是想讓珊瑚小姐看到我跟新談情說愛的樣子，藉此激勵她？
此外，還要讓她重新思考……
本來隻有背後發癢，現在擴散到全身了。
從以前到現在，我一直都是在旁觀別人的愛情。一點都沒想到，自己的愛情會成為別人注目的對象。而且，我想都沒想過，要讓別人看，或是受到期待這些事情。
——真、真的，是這樣嗎？我雖然知道看別人談戀愛也會覺得幸福，會得到鼓勵的力量……可是，該不會——經曆過那場愛情悲劇的珊瑚小姐，看了我們的愛情也會得到激勵？
「我、我、我也會為了珊瑚小姐努力的！新也會努力的……唔，
我想想看……我們會結婚過著幸福快樂的生活的！」
回過神的時候，我已經滿臉通紅這麽宣布了。不過……
「啥？小孝孝，你在說什麽呀？剛剛的話是山神跟小紋爺爺的想法，我隻是被迫配合而已。請你不要說什麽為了我要努力這種奇怪的話。」
珊瑚小姐愣了一下之後哈哈大笑。
——我、我講的話有這麽奇怪嗎？
「珊瑚小姐應該是跟小紋老先生一樣，都是支持我們，保護我們的人吧……」
我戰戰兢兢地向珊瑚小姐確認。然而，她那輕視人的笑聲並未停止。
「我並沒有支持妖怪跟人類的愛情。如果你聽過以前的事情，應該知道我可能討厭人類吧。」
「是、是的。可是，你幫過我們好幾次了。調解我跟新的感情問題……」
「小孝孝，你是不是搞錯了？我到這裏來，可是為了要讓你們分手的喔。」
——咦？「為了讓我們分手」？怎麽會這樣……那以前為什麽要幫我們……
她這徹底出乎意料的話，讓我吃驚到講不出半句話。即使開口想要問個明白，卻發不出聲音，隻能像金魚一樣嘴巴一張一闔。
「因為，在妖怪的世界中，我討厭人類可是出了名的。我這種人接受小紋爺爺的委托要來照顧你，那麽預期我是來搞破壞好讓你們分手，不是比較有道理嗎？算了，因為不是直接命令我，所以我隻是在不懂裝懂而已。」
「但、但是，第一次約會的時候，你不是幫了我嗎？在我快哭出來的時候，出麵介入……」
「啊，你說那個呀？那是打個小招呼呀。我隻是想把新同學趕跑，順便再幫小孝孝忙啦。因為我的個性是看不下去同為妖怪的同類難過的。
然後，實際看過小孝孝之後，我就改變主意了。這用不著我親自動手，因為你們這種情侶，放著不管遲早也會隨便就分手。」
「為什麽你會這麽想？」
「因為呀，小孝孝你很笨拙吧？很久很久以前的我，都沒有這麽誇張呀。完全都沒看到對方跟自己的心情……而且，我聽到你說那個約會的幻想，就在想你一定沒有真正跟男生交往過。嗬嗬嗬嗬，想起來我又想笑了。」
「也、也用不著笑吧……那件事情，我有深深反省過了。更重要的是……既然如此那為什麽第二次約會的時候，你要威脅我？」
受到珊瑚小姐窺視的第二次約會，由於她威脅了我，我才能消除緊張讓約會順利。
「那是我的失誤。本來還以為差一點點就可以破壞你們了，結果卻不是如此。因為新同學天生就很會玩弄女人，所以約會才能順利進行下去。你這種天真小女孩要是被那種人欺騙可就麻煩大了。所以，在那之後我立刻認真起來測驗新同學，希望看透他是怎樣的人。」
「測驗的結果……怎麽樣？」
雖然從她的口吻似乎就可以想像得到答案，可是我還是得親口一間。
「差透了。新同學是最麻煩的那種人。麵對誘惑束手無策，麵對威脅也一樣。他是越有阻礙就越熱情的別扭人。」
「這樣的話，為什麽你要調停我們的糾紛？」
「我剛說他是別扭人吧。因為你們呀，是在逆境中越挫越勇的人，半吊子的危機反而會帶來反效果。應該說這是『吊橋效應』還是『羅密歐與茱麗葉效應』呢？所以，隻能恢複到原本的狀態。懂嗎？」
——也就是說……我認為自己受到珊瑚小姐的幫助，全部都是誤會了……她根本就是不懷好意……
我全身無力。先前的感謝、罪惡感、焦躁，全都一口氣落空了。我已經沒辦法對她生氣，或是對自己的誤會感到丟臉了。
「在那之後就隻剩下要確認小紋爺爺要我來這裏的原因，然後我打算就要完全拍拍屁股走人了。不過，卻惹毛了山神把我關起來。這樣一來，你應該很清楚我的事情了吧？」
在全身無力的我麵前，珊瑚小姐毫無愧色。
〡—她會反對我們的愛情也是理所當然的……
的確，她經曆過讓她不再相信人類的愛情悲劇。從她的角度來看，我們的愛情或許隻不過是沒見過世麵的幼稚東西。
——但是，我還是……不甘心這樣想！
「我還不知道珊瑚小姐最重要的事情！」
毀恨驅動了我，我朝珊瑚小姐逼問。
不論我多麽無力多麽萎靡不振，憤怒的力量依然是無窮的。這是我在跟新吵架的時候了解到的，世界光怪陸離事件中的一個。
「現在你還是反對我跟新的婚約嗎？還是不肯認同我們交往嗎？」
「你知道我為什麽討厭人類的原因吧，那還間我？」
「就是因為這樣，所以我才要問的。」
我害怕珊瑚小姐的過去——害怕她的愛情悲劇。因為，那是我跟新的愛情，最不好的結局當中的一種。所以……
—〡我必須讓珊瑚小姐認同我們。不能就這樣被她嚇住，被她疏遠。要不然的話……不論何時，我都會帶著她的愛情悲劇不放。
「不管珊瑚小姐怎麽回答我，我都不打算放棄跟新交往。不論會有多難過，多辛苦……即使，以後我們會分手，我都不會主動放開他的手。絕對不會！」
曾經深愛過珊瑚小姐的總司，最後變心了。於是，珊瑚小姐受到深刻的傷害。
我跟新之間未必就不會發生同樣的事情。可是，我應該可以做的，就是發誓不會主動放棄。
「我想要盡可能地跟新長相廝守。跟他一起歡笑，一起辛苦，雖然有時會吵架，會流淚……可是，我還是想跟他當情侶。即使我不知道能夠持續到什麽時候，可以的話我想要跟他結婚。
如果抱持著這樣的夢想——也可以說是幻想，說不定會受到傷害。可是，我並不想放棄。因為我無法想像，會有比舍棄現在這種感情更痛苦的事情。他是我第一次找到的——隻屬於我的幸福。」
我死命地陳述。我想聽聽在了解我的想法之後，珊瑚小姐的回答。
然而，她卻跟平常一樣，依然態度敷衍地顧左右而言他。
「既然你都這麽決定了，那事到如今還有什麽要對我說的？你不是沉醉在被我反對，必須忍耐著逆境的愛情悲劇嗎？」
「請你不要逃避！我想要得到你的認同。我希望了解人類的感情短暫飄邈的珊瑚小姐，也能祝福我跟新的愛情。」
我回過神來的時候，已經握著珊瑚小姐的手了。盡管我們待在無處可逃的屋頂上方。
然後，珊瑚小姐露出我第一次看到的困擾表情，看著我。
「你不肯讓我走吧……我真是受不了天真小女孩。」
珊瑚小姐緩緩地鬆開我的手，輕輕歎了一口氣。
「我不知道這樣算不算是回答……不過我能從山神那裏回來的真正原因，其實是對新同學感到束手無策。我從眹戶山的『縫隙』看到你們的樣子，好幾次都在懷疑自己的眼睛。」
珊瑚小姐口中發出「呼呼呼」的小小笑聲。與她剛剛說的完全相反，這並不是嘲笑人的笑聲……而是柔軟的笑聲。
「盡管我那樣威脅他，忠告說要他隻能看著小孝孝，結果他還是輕易地就撇下約會不管。」
——那是為了我不屈服於惡勢力呀。
麵對著她的惡言相向，我在心底替新辯護。
「如果不管我，那現在你們應該在度過兩人獨處的夜晚。他連這種事情都沒注意到，真是蠢蛋。」
——那是因為他把我的心願看得比自己的事情還重要呀。
「他好像都沒有想過失敗的時候要怎麽辦一
——那是因為他總是積極地拉著我前進呀。
「他不夠細心，對於會造成小孝孝負擔的事情也毫不在乎地說出口。」
—〡那是因為他把我當成夥伴信任呀。
「總是意氣用事，一旦固執起來好像又會不肯放手。」
——那表示他意誌堅強不會背叛我呀。
不管她說什麽，我都不生氣。因為我知道，她並不是真的在毀謗新。如果是真的討厭，應該不可能講壞話講得這麽開心。
「愛上那種男人，可是會吃盡苦頭的喔。所、以、啦——」
她拱起背部，偷看著我的臉。
「要是我不在旁邊好好監視，就會危險得不得了吧。因為我這麽想，所以山神才放我回來的。」
「這個意思就是……你重新評價過新，認同了我們的感情。是這樣嗎？」
「不是喔。誰有說什麽認同的了？因為反對阻礙，隻會造成反效果，所以我隻是要暫時觀察罷了。如果他讓我認定是個沒用的男人，我就會認真地拆散你們。所以，你們可要作好心理準備。」
我話都說得那麽盡力了，她好像還是不肯認同我們的感情。而且，還以宛如壞心眼惡作劇的貓咪般眼神，向我挑釁。
「珊瑚小姐才是呢，請作好心理準備。」
不過，現在我已經明白自己的心意了，不會被她的挑釁要得團團轉。
「我一定會讓珊瑚小姐認同我們的交往的。我絕對要讓珊瑚小姐願意祝福我們的婚約。」
麵對我的反擊，珊瑚小姐露出發愣的表情。我知道她這種表情，先前她引誘新失敗的時候也出現過。
「所以，我很高興珊瑚小姐能回來，能留在倉手。以後，也要請你多多指教了喔。」
終於回過神來的她握住了我伸出來的手。
「這是宣戰嗎？挺有意思的嘛。」
「宣戰。」，這個不合場所的辭匯，在我的心中回蕩著。
——對呀，這就是場戰爭。
從今以後，證明我們的愛情並不短暫飄邈的戰爭開始了。
——『希望她認同』這種防守的態度，贏不了珊瑚小姐的過去或阻礙。為了『讓她認同』，我們必須勇敢地正麵迎戰。
「我不會手下留情的喔。」
珊瑚小姐用力握著我的手。雖然有點痛，不過她的手充滿溫暖。
「正合我一意。」
我也使盡力氣回握她。雖然珊瑚小姐比我成熟很多又很厲害，可是我不能輸。
「嗬嗬，小孝孝還真是出人意料的倔強呢。」
「我也是最近才終於發現的。」
一邊開啟戰端，我們一邊相視而笑。晚風吹拂著因激動而發燙的胸口，讓人心情愉快。
「我們差不多該下去了吧。他好像在找小孝孝喔。」
豎起耳朵，聽到新呼喊我名字的聲音從屋頂下傳來。
「別管我了，快點去找他吧！」
「你跟以前不一樣，變得很溫柔了呢。」
「嗬嗬嗬，這是年長的人的從容不迫呀。好歹也得給你點下馬威才行嘛。」
「那我就先下去了。」
我順從珊瑚小姐的好意，從屋頂上消失了身影。
新在舊校舍中尋找我，我在他的麵前現出了人類身影。
「孝——!」
突然出現在學生會會議室窗邊的我，讓他一時之間有些吃驚。
「嚇到你了嗎？我剛剛去跟珊瑚小姐聊了一下。」
「是嗎……那就沒關係。」
新仿佛從心底鬆了一口氣不再緊張兮兮。
他手上拿著我剛剛穿著的天照戲服。那是上去屋頂的時候，掉在二樓走廊上的。
「因為我看到這件衣服掉在地上，嚇了一大跳。如果連你都被山神怎麽了，那我……」
「對不起，讓你擔心了。」
「不，應該是我道歉才對。剛剛我沒有好好道歉。對不起，孝。」
——咦？我們已經和好了呀。現在還要說什麽嗎……
「雖然我說過要帶珊瑚小姐回來，可是實際上卻無計可施。隻會虛張聲勢說『因為我就是要來實現你心願的人j]"真是悲慘……我隻有四處奔走，實際上什麽忙也沒有幫上。我不像學姊擁有特別的能力，對妖怪也不清楚。我想，即使你遭到了神隱，我也什麽都做不到。」
新痛苦地說著自己的無能為力。他的臉上充滿不甘心。
「因為莉安是魔女呀，跟她比沒什麽意思……」
「不隻是這樣。吵架之後，還有錢的事情都一樣。結果，隻有我一個人，還是做不了什麽大事。我深深體會到我還沒有足夠的能力可以不要讓你擔心，可以替你實現所有的心願。
為了這一點，我要培養更多實力，必須學習妖怪的事情。可是，現在我還是什麽也做不到——請讓我跟你道歉。」
以前我所不認識的新，現在就在我的眼前。
跟我相同，對於無能為力的事情，感到煩惱又痛苦，自責不已的新。
比我早一步更接近成熟的他，居然也會有這樣的煩惱……我真是沒想到。
——新原來也是跟我一樣的……討厭自己能力不足，難以接受這一點，因此感到自卑。
不知道為什麽，我覺得很高興。
他跟我擁有同樣的煩惱——我們在出乎意料的地方很像，這讓我感到開心。
——好奇怪喔。兩個人一起煩惱，也會讓我高興……
開心又好笑……我終於忍不住壞心地開口：
「不行，我才不讓你道歉呢。」
「為、為什麽……這又不是需要禁止的事情。」
「因為，新並不是真的什麽都做不到。珊瑚小姐會回來，就是托新的福呀。」
珊瑚小姐之所以會回來，是因為看到了新努力的模樣。看到他為了我拚命，讓珊瑚小姐內心動搖了。
雖然她完全不是這麽說的，但我深信一定是這樣沒錯。
「隻是你自己沒有發現而已。」
聽到我的話深感意外，新僵硬的臉目瞪口呆。
看到他的表情，我突然想到了。
——對哦……幸福，說不定就是這樣。或許就是在本人不知不覺中，宛如偶然般越來越多的東西。
托新的福，我才能與珊瑚小姐重逢。可以跟她握手、宣戰、開始一段心情愉快的嶄新關係。我的幸福又增加了一件。
不過，新絲毫沒有注意到，他已經讓我得到幸福了。
——先前莉安跟我說過的，就是這個意思嗎？到底什麽會跟幸福連結在一起，搞不清楚的比較多……
這樣的話，也許在不知不覺之中，我也增加了新的幸福了。心想著他而做的努力，說不定輾轉之間已悄悄結成了小小的幸福果實。雖然沒有發生過任何一件華麗誇大又讓人印象深刻的事情。
這是個微小，又美好的希望。
——即使老是感到無能為力且自卑的我們，也能夠期待幸福的到來。就算因為自卑而痛苦，但是隻要不逃避，不斷努力，也可以得到回報。即使不能全都得到回報，至少也能增加幸福……
「你說我沒有發現，是什麽事情？跟我好好說清楚嘛！」
新盤問著擅自在心底想通了這一切的我。
「唔……這是秘密，不能說。」
剛剛我領悟到的幸福，好像很難用言語順利形容。
而且，我想把方才與珊瑚小姐之間的對話，當成我與她之間的秘密。我覺得要是我告訴別人，那麽宣戰時的激昂心情，珊瑚小姐手的溫度，還有溫柔的晚風……
現在依然鮮明留在心裏的美好記憶就會褪色了。
——世界上一定有一種幸福，是因為「保守秘密」才產生的。新在瞞著我打工事情的時候，感覺也是這樣嗎？
「喂，我們不是才因為有事隱瞞不說而吵過架了？事到如今，應該沒有秘密了吧。」
「但是，我們和好了呀。有點小秘密也很不錯呢。新瞞著我去打工啦，還有跟小紋老先生借錢的事情啦，我已經都諒解了。我說新呀，不要因為我有這麽點小秘密就想要跟我分手喔。」
「這個，也是啦，是沒錯啦……」
「我呀，不管是跟人吵架還是和好，這都是第一次。所以，現在覺得有一點點高興。」
也許是好了傷疤忘了痛，但是吵過架之後我終於懂了：吵架絕對不是沒有意義的。
「所以說囉，以後我們也要一起吵很多架，然後再和好喔。隻要擁有想跟對方在一起的心情，我們就一定不會分手的。」
反正我們談不成一帆風順的戀愛。因為我是舊校舍的神靈，還有得讓珊瑚小姐那樣的人認同我們的交往。如果有點風吹草動就怕得要命，那就不能交往了。
還有，我才剛剛告訴過珊瑚。不管會有多難過多辛苦，我都不會主動放開新的手。
——不要緊的。吵架啦困難啦，我們必定都能以像是享受的心情克服過去的。
相信自己的心意，也相信他的心意……相信，我們的愛吧。
因為我能做到的，就隻有信任了。
「這個理由會不會太卑鄙了？以後我有秘密的話，你真的也會跟我說『有點小秘密也不錯』之類的話嗎？」
「我會呀。新你這個人呀，我隻要跟你說不可以有秘密喔，就會全部講出來了。所以現在你要不要告訴我第一次約會時你沒有說的，希望我替你做的事情？」
「喂，我說你呀——！」
新聽了我的話之後大為猶豫。雖然不知道怎麽回事，但看起來像是很不能說出口的事情。
——嗬嗬嗬，我贏了。
在忍不住發出非常壞心的笑聲的我麵前，新下定了某種決心。
「我可不知道會怎麽樣喔……」
說完，他抓住我的肩膀，緊接著——
他緊緊抱住了我。
他那我還以為沒有多大的身體，整個抱住了我小小的身體。
我的臉貼著他的胸膛。
視野變狹窄，眼前看到的隻有他的胸膛。
因為他繞到我背後的雙手，讓我動也不能動。
仿佛覆蓋過來一般，他的頭靠在我的肩膀上。
耳邊傳來模糊的聲音。
「那個時候，我就想要這樣抱住你了。你知道我說不出口的原因嗎？」
我第一次感覺到新是個「男人一是個限製住我的「男人」。」
毛骨悚然的感覺奔馳在身體與內心——
「不要——！」
我回過神來的時候，已經把新給推開了。不，說不定是被我的恐慌嚇到，由他主動放開我的。
「抱歉……我沒想到你會嚇成這樣。」
我心裏很清楚，所謂的年輕男子，都是……對上床這種事情充滿興趣，或是一有機會跟女孩子兩人獨處，就會不由得想到這回事。還有因為喜歡對方，所以想要擁抱對方的心情。
這些我都懂。
因為我當學校也當了超過一百年，目擊過好幾十次那樣的情況。
可是，直到方才，我都沒想過自己有一天也會碰到同樣的事情。心中完全沒有作好準備。
這個人類身體是暫時的，我還沒習慣，經驗也不夠，所以有許多地方都沒留心……
而且，「男人」的體格與力氣跟我截然不同。如果對方來真的，我想我是沒有抵抗能力的。
——好可怕……
即使腦袋能夠理解最愛的人是出於好意，可是生理層麵的恐懼卻超越其上，支配著人類的身體。
——這種感覺……是那個。就是人類的身體獨有的生理層麵的厭惡感……
「跟、跟蟑螂一樣呀！」
我大叫的同時，大家以為發生什麽事情，衝進了學生會會議室。
被眾妖怪製服的新，露出非常受傷的表情。
「我跟蟑螂一樣……嗎？」
對趕來關切的大家說明完原委之後，天也已經漸漸亮了。
「這種對女性突如其來的擁抱，是必須唾棄的行為。你要搞清楚自己的所作所為已經是比蟑螂更低級的人渣。如果再犯，我就要剝奪你生命的尊嚴了。」
會議室的角落，莉安不斷地教訓著新。新沒有反駁，而是嚴肅地聽著教訓。說不定，他還沒有從我說他是「o螂」的那句話帶來的打擊當中恢複。
或許他有一點點，真的就是那麽一點點的可憐。現在回想起來，剛剛其實是非常浪漫的場景吧……會這樣想，一定是因為經過腦袋思考的緣故。
——因為身體非常害怕，所以我不能馬上原諒他，一定要他好好反省反省！
還有，另一個人。珊瑚小姐的嘮叨也全不輸給莉安。
「那樣宣戰之後馬上就發生這種事情呀。這場比賽，是我贏了吧？」
妖怪們都回去了，隻剩下她在糾纏我。
因為不甘心，所以我把氣出在她送我的護身符上頭。
「是珊瑚小姐送我的這個護身符不好吧？到底哪裏靈驗了？根本一點都沒效嘛！」
「嗬嗬，你在胡說什麽？效果好得很呢。那個護身符裏麵，裝的可是從著名的分手地藏菩薩身上削下來的粉末喔。」
「等、等一下！那這個護身符的效果不就是……」
「當然是斬斷孽緣呀。以前我也斬斷過不少孽緣，可以保證這個的效果喔。」
我把不吉利的護身符朝著大言不慚的她用力丟過去。
「我想斬斷的孽緣，就是珊瑚小姐啦！」
「嗬嗬。那我這個孽緣女就要走人啦。」
接住護身符的珊瑚小姐逃離了我，朝著莉安與新那邊跑去。
「好了好了，莉安也別這麽生氣了。」
「這種事情一開始的管教是最重要的。你應該也懂得被害者的心情吧。」
「我也懂得新同學的心情呀。男人呀，就是會輸給衝動的軟弱生物呀。」
「我才沒有輸給衝動……」
「那麽，你就是預謀犯案了？哇，好可怕喔。」
裝出害怕模樣的珊瑚小姐，輕鬆地封鎖住新的抗議。
——唉，是對方不好……早點習慣就沒事了。
看樣子新似乎要花一點時間，才能掌握到不被珊瑚小姐耍著玩的要領。
「我正在指責他，你別來礙事。」
教訓人遭到打斷的莉安，抓住珊瑚小姐的手，想把她趕走。
「既然男人是軟弱的生物，那必須要灌輸更好的習慣才行。」
「那，可以請你也來灌輸我嗎？因為我有一半是男的。」
「什麽？你到底在胡說什麽……」
「就是這樣呀！」
反過來抓住滿臉疑惑的莉安的手，珊瑚小姐拉著莉安的手就往自己大腿中間按下去。
「——＃十c※〒☆％♀＆"o"o"o！」
發出已經無法用文字寫出來的慘叫後，莉安抽回自己的手。
「是、是不是受傷了？」
「學姊，你怎麽了？」
她沒看到我與新的擔心。
「你、你你你、你剛剛在做什麽！」
好不容易終於能夠開口說話的莉安盤問著珊瑚小姐。
「以前我應該說過吧。我是biseual]
「該不會你說的意思是……雌雄同體——也就是陰陽人？」
「答的真好~因為珊瑚原本就是這樣的生物呀，所以我也有這個特質。為什麽表情這麽難看？為了讓你們更了解我，要不要跟我來個抱抱？」
「你太超過了！一開始就說你是漢馬福迪托斯（注14:漢馬福迪托斯（hermaphroditos)，希臘神話中具有男女兩性性征的神。）大家不就都懂了！」
「那又不是本國的故事，我哪記得這麽難記的名字啦。」
「話雖如此，你也不要讓別人碰你！你難道沒有潔身自愛或是貞操之類的概念嗎？」
「很不湊巧我天生就沒有喔。你想想看嘛，珊瑚的生殖就是一口氣把卵子與精子排放到海中，所以潔身自愛這種東西跟我無緣呀。比喻在人類身上的話……就是濫交吧？」
兩人的對話充滿我聽不懂的單字，所以我有一半不理解（稍後我私下請莉安解釋，終於是搞懂了意思……)，不過從莉安的劍拔弩張，可以感受到她努力在傳達「珊瑚小姐是個危險人物」的意思。
——要讓這種人認同我們的愛情，說不定是我錯了……
很快的，我就開始後悔跟珊瑚小姐宣戰的事情。
然而，就在大家喝得醉醺醺，講話都變得奇奇怪怪之際，珊瑚小姐卻過來悄悄跟我說：「對不起讓你久等了。有沒有我們兩個可以單獨談談的地方？」
我還沒來得及回答，她就拉著我走出了自習室。與充滿酒醉氣氛的宴會場地截然不同，我在空氣冰涼的走廊問她：「什、什麽叫做讓我久等……怎麽回事？」
「小孝孝，你不是有話要跟我說嗎？所以我要好好聽你說呀一
我是有事情要跟她說。我要抱怨她擅自離開還有不坦率的態度，想要挽留她。可是得知她的過去之後，我也不知道該怎麽辦了。我應該挽留她，或者不該……
珊瑚小姐轉身背對著沉默的我。
「如果你沒有話要說，那我要回去了。」
「等、等一下。我有話要跟你說]
一說完，珊瑚小姐立刻轉過身來。
「那麽，你能告訴我哪裏可以促膝長談嗎？你要說的事情不是在走廊就能說的吧？」
她早就預測到我會叫住她了。
——又要被她耍著玩……老是被耍得團團轉，真不甘心……
「我知道了。我帶你去個不為人知的好地方吧。」
我決定要用上舊校舍的秘密基地了。還未有任何人踏入，隻屬於我的地方，是我最能放鬆心情之處。待在那裏也許就能維持住自己，免得被珊瑚小姐要得暈頭轉向。
「請你閉著眼睛，走上樓梯。」
說完，我先走上了通往二樓的樓梯。
「難不成，你是想報先前的仇？」
回過頭，珊瑚小姐一臉警戒地抬頭望著我。我現在大概稍微占了點優勢。
「天曉得是怎麽樣呢？覺得自己會遭人報仇，那就是珊瑚小姐不好了。」
盡全力裝出壞心眼的笑容之後，我獨自先跑上樓梯。
「閉著眼睛走上這座樓梯，就可以到達秘密基地了喔。」
雙腳踏上二樓地板的同時，我的人類身體就消失了。我穿著的天照戲服，滑落在樓梯上。
「小、小孝孝？」
麵對突然消失身影的我，珊瑚小姐目瞪口呆。但是，立刻又閉上雙眼。
「我知道了啦。隻要跟在你後麵就可以了吧。」
她閉著雙眼慢慢走上樓梯。就在她的腳要踩到掉落在二樓地板上的服裝之前——我連接了樓梯口與屋頂上的空間。
在被我移動到屋頂上的珊瑚小姐麵前，我再度顯現人類的身影。
「現在可以睜開眼睛了。這就是我的好地方。」
經過移建的我，屋頂上方有塊大小約為七張榻榻米縱列的平坦空地。不過，並沒有樓梯或梯子連結到這個地方。要上來這個地方，要嘛就是要從外麵架梯子，要嘛就隻能靠我的靈異能力扭曲空間。
這裏就是我的秘密基地。一個人偷偷跑上來俯瞰倉手鎮，就能感到心情愉快、輕鬆自在的地方。
「嘿，居然有這種地方呀。這還挺適合講秘密的嘛。」
睜開雙眼的珊瑚小姐，從屋頂上方環顧周遭。
身為木造二樓建築的我，比起鋼筋水泥三層樓的新校舍或體育館矮了許多，隻比圍繞在校園的櫻花樹梢高了一點點。意思就是，站上屋頂眺望的視野也並不是真的那麽好。從新校舍的三樓看出去的視野，一定是更棒的。
可是，珊瑚小姐好像很喜歡這裏。
「吹風的感覺真好……這真是個好地方。」
初夏的晚風清涼適中，讓人吹了十分舒服。
珊瑚小姐眯著眼睛，像貓一樣伸了伸懶腰。
「這還是我第一次帶別人上來這裏。」
我連新都沒帶來過，這裏是不折不扣的秘密基地。
「小孝孝選我來當第一個上來的人，真是我的榮幸。」
伸完懶腰的珊瑚小姐，再度轉身麵對著我。
「好了，可以請你告訴我你想跟我說什麽嗎？」
月光照著她的敷衍笑容。露出她那還是老樣子，散漫且難以捉摸……充滿演技的表情。
但是，這裏是我的地盤。即使麵對著想要挑釁的她，我還是可以冷靜以對。
——現在不必很會說話。冷靜下來，把自己的心情好好說出來。就算會花時間、手足無措，這也是唯一的辦法了。
我決定把迷惘的真心誠意，直接對她說個明白。
「一開始，我是想要挽留你的。我很生氣想罵你『隨便道歉之後就跑掉實在太過分！』，想要跟你道歉說『對不起以前都誤會你了』，打算拜托你說『請你留下來』。但是，聽過珊瑚小姐以前的故事之後—〡在我得知你被一起私奔的男人拋棄的事情是真的以後，我就不曉得該怎麽做才好了。」
「哦，你知道我的事情了呀。」
她隻是輕輕聳了聳肩。即使隱瞞著的過去被人知道了，她看起來還是一點都沒有受到影響。
「所以，請你好好告訴我你的故事。首先，為什麽你要跟我道別離開倉手？現在你還是想要走嗎？」
「啊，是這樣沒錯啦。不過，我好像沒辦法離開倉手了。」
「沒辦法離開？」
「山神的意思好像就是要我留在這裏。因為，你想想看嘛，如果我撇下小孝孝不管就這樣跑掉，山神不是會生氣嗎？山神好像已經有點期待我會照顧你了。」
「我想想……是山神這樣告訴你的嗎？」
「怎麽可能！直接聽到神明聲音的情況可是極為稀少的。所以，隻能從山神做的事情，推測祂的想法為何了。唉，不過神明的旨意呀，幾乎看起來都像是不講理又沒頭沒尾的……」
珊瑚小姐似乎不知道該怎麽說明才好，疑惑地聳肩。
「我被關在『縫隙』裏頭的時候，山神一直給我看你們的情況。新同學為了找我四處奔走，莉安找來妖怪造成一場騷動，這些我全都看到了。你們看起來真的好好笑……我一浮現『以後看不到這些孩子了，真可惜』的念頭，下一秒就已經被送到你身體內部的『縫隙』了。所以，我隻能認為山神的旨意就是如此吧。」
「啥……原來是這樣呀。」
神明的思考方式我一點都搞不懂，隻能回覆個模糊的回答。
「說不定小紋爺爺原先期待的，就是這件事情。我不知道為什麽他要我到這裏來，說不定就是為了讓我看小孝孝你們吧。」
「你說小紋老先生要給你看我們的什麽東西？」
「就是呀，你們談情說愛的樣子。他說『看到年輕人的愛情，你說不定就會稍微試著去重新思考了』——這不是很像愛說教的老爺爺會說的話嗎？」
——意、意思就是……
背後癢癢的。我還記得，這種發癢的感覺。依鈴那時背對著我，的確說過了這麽一句話……
『雖然很快就失戀了，可是你們的故事大大地鼓勵了我".t
——難不成……小紋老先生是想讓珊瑚小姐看到我跟新談情說愛的樣子，藉此激勵她？
此外，還要讓她重新思考……
本來隻有背後發癢，現在擴散到全身了。
從以前到現在，我一直都是在旁觀別人的愛情。一點都沒想到，自己的愛情會成為別人注目的對象。而且，我想都沒想過，要讓別人看，或是受到期待這些事情。
——真、真的，是這樣嗎？我雖然知道看別人談戀愛也會覺得幸福，會得到鼓勵的力量……可是，該不會——經曆過那場愛情悲劇的珊瑚小姐，看了我們的愛情也會得到激勵？
「我、我、我也會為了珊瑚小姐努力的！新也會努力的……唔，
我想想看……我們會結婚過著幸福快樂的生活的！」
回過神的時候，我已經滿臉通紅這麽宣布了。不過……
「啥？小孝孝，你在說什麽呀？剛剛的話是山神跟小紋爺爺的想法，我隻是被迫配合而已。請你不要說什麽為了我要努力這種奇怪的話。」
珊瑚小姐愣了一下之後哈哈大笑。
——我、我講的話有這麽奇怪嗎？
「珊瑚小姐應該是跟小紋老先生一樣，都是支持我們，保護我們的人吧……」
我戰戰兢兢地向珊瑚小姐確認。然而，她那輕視人的笑聲並未停止。
「我並沒有支持妖怪跟人類的愛情。如果你聽過以前的事情，應該知道我可能討厭人類吧。」
「是、是的。可是，你幫過我們好幾次了。調解我跟新的感情問題……」
「小孝孝，你是不是搞錯了？我到這裏來，可是為了要讓你們分手的喔。」
——咦？「為了讓我們分手」？怎麽會這樣……那以前為什麽要幫我們……
她這徹底出乎意料的話，讓我吃驚到講不出半句話。即使開口想要問個明白，卻發不出聲音，隻能像金魚一樣嘴巴一張一闔。
「因為，在妖怪的世界中，我討厭人類可是出了名的。我這種人接受小紋爺爺的委托要來照顧你，那麽預期我是來搞破壞好讓你們分手，不是比較有道理嗎？算了，因為不是直接命令我，所以我隻是在不懂裝懂而已。」
「但、但是，第一次約會的時候，你不是幫了我嗎？在我快哭出來的時候，出麵介入……」
「啊，你說那個呀？那是打個小招呼呀。我隻是想把新同學趕跑，順便再幫小孝孝忙啦。因為我的個性是看不下去同為妖怪的同類難過的。
然後，實際看過小孝孝之後，我就改變主意了。這用不著我親自動手，因為你們這種情侶，放著不管遲早也會隨便就分手。」
「為什麽你會這麽想？」
「因為呀，小孝孝你很笨拙吧？很久很久以前的我，都沒有這麽誇張呀。完全都沒看到對方跟自己的心情……而且，我聽到你說那個約會的幻想，就在想你一定沒有真正跟男生交往過。嗬嗬嗬嗬，想起來我又想笑了。」
「也、也用不著笑吧……那件事情，我有深深反省過了。更重要的是……既然如此那為什麽第二次約會的時候，你要威脅我？」
受到珊瑚小姐窺視的第二次約會，由於她威脅了我，我才能消除緊張讓約會順利。
「那是我的失誤。本來還以為差一點點就可以破壞你們了，結果卻不是如此。因為新同學天生就很會玩弄女人，所以約會才能順利進行下去。你這種天真小女孩要是被那種人欺騙可就麻煩大了。所以，在那之後我立刻認真起來測驗新同學，希望看透他是怎樣的人。」
「測驗的結果……怎麽樣？」
雖然從她的口吻似乎就可以想像得到答案，可是我還是得親口一間。
「差透了。新同學是最麻煩的那種人。麵對誘惑束手無策，麵對威脅也一樣。他是越有阻礙就越熱情的別扭人。」
「這樣的話，為什麽你要調停我們的糾紛？」
「我剛說他是別扭人吧。因為你們呀，是在逆境中越挫越勇的人，半吊子的危機反而會帶來反效果。應該說這是『吊橋效應』還是『羅密歐與茱麗葉效應』呢？所以，隻能恢複到原本的狀態。懂嗎？」
——也就是說……我認為自己受到珊瑚小姐的幫助，全部都是誤會了……她根本就是不懷好意……
我全身無力。先前的感謝、罪惡感、焦躁，全都一口氣落空了。我已經沒辦法對她生氣，或是對自己的誤會感到丟臉了。
「在那之後就隻剩下要確認小紋爺爺要我來這裏的原因，然後我打算就要完全拍拍屁股走人了。不過，卻惹毛了山神把我關起來。這樣一來，你應該很清楚我的事情了吧？」
在全身無力的我麵前，珊瑚小姐毫無愧色。
〡—她會反對我們的愛情也是理所當然的……
的確，她經曆過讓她不再相信人類的愛情悲劇。從她的角度來看，我們的愛情或許隻不過是沒見過世麵的幼稚東西。
——但是，我還是……不甘心這樣想！
「我還不知道珊瑚小姐最重要的事情！」
毀恨驅動了我，我朝珊瑚小姐逼問。
不論我多麽無力多麽萎靡不振，憤怒的力量依然是無窮的。這是我在跟新吵架的時候了解到的，世界光怪陸離事件中的一個。
「現在你還是反對我跟新的婚約嗎？還是不肯認同我們交往嗎？」
「你知道我為什麽討厭人類的原因吧，那還間我？」
「就是因為這樣，所以我才要問的。」
我害怕珊瑚小姐的過去——害怕她的愛情悲劇。因為，那是我跟新的愛情，最不好的結局當中的一種。所以……
—〡我必須讓珊瑚小姐認同我們。不能就這樣被她嚇住，被她疏遠。要不然的話……不論何時，我都會帶著她的愛情悲劇不放。
「不管珊瑚小姐怎麽回答我，我都不打算放棄跟新交往。不論會有多難過，多辛苦……即使，以後我們會分手，我都不會主動放開他的手。絕對不會！」
曾經深愛過珊瑚小姐的總司，最後變心了。於是，珊瑚小姐受到深刻的傷害。
我跟新之間未必就不會發生同樣的事情。可是，我應該可以做的，就是發誓不會主動放棄。
「我想要盡可能地跟新長相廝守。跟他一起歡笑，一起辛苦，雖然有時會吵架，會流淚……可是，我還是想跟他當情侶。即使我不知道能夠持續到什麽時候，可以的話我想要跟他結婚。
如果抱持著這樣的夢想——也可以說是幻想，說不定會受到傷害。可是，我並不想放棄。因為我無法想像，會有比舍棄現在這種感情更痛苦的事情。他是我第一次找到的——隻屬於我的幸福。」
我死命地陳述。我想聽聽在了解我的想法之後，珊瑚小姐的回答。
然而，她卻跟平常一樣，依然態度敷衍地顧左右而言他。
「既然你都這麽決定了，那事到如今還有什麽要對我說的？你不是沉醉在被我反對，必須忍耐著逆境的愛情悲劇嗎？」
「請你不要逃避！我想要得到你的認同。我希望了解人類的感情短暫飄邈的珊瑚小姐，也能祝福我跟新的愛情。」
我回過神來的時候，已經握著珊瑚小姐的手了。盡管我們待在無處可逃的屋頂上方。
然後，珊瑚小姐露出我第一次看到的困擾表情，看著我。
「你不肯讓我走吧……我真是受不了天真小女孩。」
珊瑚小姐緩緩地鬆開我的手，輕輕歎了一口氣。
「我不知道這樣算不算是回答……不過我能從山神那裏回來的真正原因，其實是對新同學感到束手無策。我從眹戶山的『縫隙』看到你們的樣子，好幾次都在懷疑自己的眼睛。」
珊瑚小姐口中發出「呼呼呼」的小小笑聲。與她剛剛說的完全相反，這並不是嘲笑人的笑聲……而是柔軟的笑聲。
「盡管我那樣威脅他，忠告說要他隻能看著小孝孝，結果他還是輕易地就撇下約會不管。」
——那是為了我不屈服於惡勢力呀。
麵對著她的惡言相向，我在心底替新辯護。
「如果不管我，那現在你們應該在度過兩人獨處的夜晚。他連這種事情都沒注意到，真是蠢蛋。」
——那是因為他把我的心願看得比自己的事情還重要呀。
「他好像都沒有想過失敗的時候要怎麽辦一
——那是因為他總是積極地拉著我前進呀。
「他不夠細心，對於會造成小孝孝負擔的事情也毫不在乎地說出口。」
—〡那是因為他把我當成夥伴信任呀。
「總是意氣用事，一旦固執起來好像又會不肯放手。」
——那表示他意誌堅強不會背叛我呀。
不管她說什麽，我都不生氣。因為我知道，她並不是真的在毀謗新。如果是真的討厭，應該不可能講壞話講得這麽開心。
「愛上那種男人，可是會吃盡苦頭的喔。所、以、啦——」
她拱起背部，偷看著我的臉。
「要是我不在旁邊好好監視，就會危險得不得了吧。因為我這麽想，所以山神才放我回來的。」
「這個意思就是……你重新評價過新，認同了我們的感情。是這樣嗎？」
「不是喔。誰有說什麽認同的了？因為反對阻礙，隻會造成反效果，所以我隻是要暫時觀察罷了。如果他讓我認定是個沒用的男人，我就會認真地拆散你們。所以，你們可要作好心理準備。」
我話都說得那麽盡力了，她好像還是不肯認同我們的感情。而且，還以宛如壞心眼惡作劇的貓咪般眼神，向我挑釁。
「珊瑚小姐才是呢，請作好心理準備。」
不過，現在我已經明白自己的心意了，不會被她的挑釁要得團團轉。
「我一定會讓珊瑚小姐認同我們的交往的。我絕對要讓珊瑚小姐願意祝福我們的婚約。」
麵對我的反擊，珊瑚小姐露出發愣的表情。我知道她這種表情，先前她引誘新失敗的時候也出現過。
「所以，我很高興珊瑚小姐能回來，能留在倉手。以後，也要請你多多指教了喔。」
終於回過神來的她握住了我伸出來的手。
「這是宣戰嗎？挺有意思的嘛。」
「宣戰。」，這個不合場所的辭匯，在我的心中回蕩著。
——對呀，這就是場戰爭。
從今以後，證明我們的愛情並不短暫飄邈的戰爭開始了。
——『希望她認同』這種防守的態度，贏不了珊瑚小姐的過去或阻礙。為了『讓她認同』，我們必須勇敢地正麵迎戰。
「我不會手下留情的喔。」
珊瑚小姐用力握著我的手。雖然有點痛，不過她的手充滿溫暖。
「正合我一意。」
我也使盡力氣回握她。雖然珊瑚小姐比我成熟很多又很厲害，可是我不能輸。
「嗬嗬，小孝孝還真是出人意料的倔強呢。」
「我也是最近才終於發現的。」
一邊開啟戰端，我們一邊相視而笑。晚風吹拂著因激動而發燙的胸口，讓人心情愉快。
「我們差不多該下去了吧。他好像在找小孝孝喔。」
豎起耳朵，聽到新呼喊我名字的聲音從屋頂下傳來。
「別管我了，快點去找他吧！」
「你跟以前不一樣，變得很溫柔了呢。」
「嗬嗬嗬，這是年長的人的從容不迫呀。好歹也得給你點下馬威才行嘛。」
「那我就先下去了。」
我順從珊瑚小姐的好意，從屋頂上消失了身影。
新在舊校舍中尋找我，我在他的麵前現出了人類身影。
「孝——!」
突然出現在學生會會議室窗邊的我，讓他一時之間有些吃驚。
「嚇到你了嗎？我剛剛去跟珊瑚小姐聊了一下。」
「是嗎……那就沒關係。」
新仿佛從心底鬆了一口氣不再緊張兮兮。
他手上拿著我剛剛穿著的天照戲服。那是上去屋頂的時候，掉在二樓走廊上的。
「因為我看到這件衣服掉在地上，嚇了一大跳。如果連你都被山神怎麽了，那我……」
「對不起，讓你擔心了。」
「不，應該是我道歉才對。剛剛我沒有好好道歉。對不起，孝。」
——咦？我們已經和好了呀。現在還要說什麽嗎……
「雖然我說過要帶珊瑚小姐回來，可是實際上卻無計可施。隻會虛張聲勢說『因為我就是要來實現你心願的人j]"真是悲慘……我隻有四處奔走，實際上什麽忙也沒有幫上。我不像學姊擁有特別的能力，對妖怪也不清楚。我想，即使你遭到了神隱，我也什麽都做不到。」
新痛苦地說著自己的無能為力。他的臉上充滿不甘心。
「因為莉安是魔女呀，跟她比沒什麽意思……」
「不隻是這樣。吵架之後，還有錢的事情都一樣。結果，隻有我一個人，還是做不了什麽大事。我深深體會到我還沒有足夠的能力可以不要讓你擔心，可以替你實現所有的心願。
為了這一點，我要培養更多實力，必須學習妖怪的事情。可是，現在我還是什麽也做不到——請讓我跟你道歉。」
以前我所不認識的新，現在就在我的眼前。
跟我相同，對於無能為力的事情，感到煩惱又痛苦，自責不已的新。
比我早一步更接近成熟的他，居然也會有這樣的煩惱……我真是沒想到。
——新原來也是跟我一樣的……討厭自己能力不足，難以接受這一點，因此感到自卑。
不知道為什麽，我覺得很高興。
他跟我擁有同樣的煩惱——我們在出乎意料的地方很像，這讓我感到開心。
——好奇怪喔。兩個人一起煩惱，也會讓我高興……
開心又好笑……我終於忍不住壞心地開口：
「不行，我才不讓你道歉呢。」
「為、為什麽……這又不是需要禁止的事情。」
「因為，新並不是真的什麽都做不到。珊瑚小姐會回來，就是托新的福呀。」
珊瑚小姐之所以會回來，是因為看到了新努力的模樣。看到他為了我拚命，讓珊瑚小姐內心動搖了。
雖然她完全不是這麽說的，但我深信一定是這樣沒錯。
「隻是你自己沒有發現而已。」
聽到我的話深感意外，新僵硬的臉目瞪口呆。
看到他的表情，我突然想到了。
——對哦……幸福，說不定就是這樣。或許就是在本人不知不覺中，宛如偶然般越來越多的東西。
托新的福，我才能與珊瑚小姐重逢。可以跟她握手、宣戰、開始一段心情愉快的嶄新關係。我的幸福又增加了一件。
不過，新絲毫沒有注意到，他已經讓我得到幸福了。
——先前莉安跟我說過的，就是這個意思嗎？到底什麽會跟幸福連結在一起，搞不清楚的比較多……
這樣的話，也許在不知不覺之中，我也增加了新的幸福了。心想著他而做的努力，說不定輾轉之間已悄悄結成了小小的幸福果實。雖然沒有發生過任何一件華麗誇大又讓人印象深刻的事情。
這是個微小，又美好的希望。
——即使老是感到無能為力且自卑的我們，也能夠期待幸福的到來。就算因為自卑而痛苦，但是隻要不逃避，不斷努力，也可以得到回報。即使不能全都得到回報，至少也能增加幸福……
「你說我沒有發現，是什麽事情？跟我好好說清楚嘛！」
新盤問著擅自在心底想通了這一切的我。
「唔……這是秘密，不能說。」
剛剛我領悟到的幸福，好像很難用言語順利形容。
而且，我想把方才與珊瑚小姐之間的對話，當成我與她之間的秘密。我覺得要是我告訴別人，那麽宣戰時的激昂心情，珊瑚小姐手的溫度，還有溫柔的晚風……
現在依然鮮明留在心裏的美好記憶就會褪色了。
——世界上一定有一種幸福，是因為「保守秘密」才產生的。新在瞞著我打工事情的時候，感覺也是這樣嗎？
「喂，我們不是才因為有事隱瞞不說而吵過架了？事到如今，應該沒有秘密了吧。」
「但是，我們和好了呀。有點小秘密也很不錯呢。新瞞著我去打工啦，還有跟小紋老先生借錢的事情啦，我已經都諒解了。我說新呀，不要因為我有這麽點小秘密就想要跟我分手喔。」
「這個，也是啦，是沒錯啦……」
「我呀，不管是跟人吵架還是和好，這都是第一次。所以，現在覺得有一點點高興。」
也許是好了傷疤忘了痛，但是吵過架之後我終於懂了：吵架絕對不是沒有意義的。
「所以說囉，以後我們也要一起吵很多架，然後再和好喔。隻要擁有想跟對方在一起的心情，我們就一定不會分手的。」
反正我們談不成一帆風順的戀愛。因為我是舊校舍的神靈，還有得讓珊瑚小姐那樣的人認同我們的交往。如果有點風吹草動就怕得要命，那就不能交往了。
還有，我才剛剛告訴過珊瑚。不管會有多難過多辛苦，我都不會主動放開新的手。
——不要緊的。吵架啦困難啦，我們必定都能以像是享受的心情克服過去的。
相信自己的心意，也相信他的心意……相信，我們的愛吧。
因為我能做到的，就隻有信任了。
「這個理由會不會太卑鄙了？以後我有秘密的話，你真的也會跟我說『有點小秘密也不錯』之類的話嗎？」
「我會呀。新你這個人呀，我隻要跟你說不可以有秘密喔，就會全部講出來了。所以現在你要不要告訴我第一次約會時你沒有說的，希望我替你做的事情？」
「喂，我說你呀——！」
新聽了我的話之後大為猶豫。雖然不知道怎麽回事，但看起來像是很不能說出口的事情。
——嗬嗬嗬，我贏了。
在忍不住發出非常壞心的笑聲的我麵前，新下定了某種決心。
「我可不知道會怎麽樣喔……」
說完，他抓住我的肩膀，緊接著——
他緊緊抱住了我。
他那我還以為沒有多大的身體，整個抱住了我小小的身體。
我的臉貼著他的胸膛。
視野變狹窄，眼前看到的隻有他的胸膛。
因為他繞到我背後的雙手，讓我動也不能動。
仿佛覆蓋過來一般，他的頭靠在我的肩膀上。
耳邊傳來模糊的聲音。
「那個時候，我就想要這樣抱住你了。你知道我說不出口的原因嗎？」
我第一次感覺到新是個「男人一是個限製住我的「男人」。」
毛骨悚然的感覺奔馳在身體與內心——
「不要——！」
我回過神來的時候，已經把新給推開了。不，說不定是被我的恐慌嚇到，由他主動放開我的。
「抱歉……我沒想到你會嚇成這樣。」
我心裏很清楚，所謂的年輕男子，都是……對上床這種事情充滿興趣，或是一有機會跟女孩子兩人獨處，就會不由得想到這回事。還有因為喜歡對方，所以想要擁抱對方的心情。
這些我都懂。
因為我當學校也當了超過一百年，目擊過好幾十次那樣的情況。
可是，直到方才，我都沒想過自己有一天也會碰到同樣的事情。心中完全沒有作好準備。
這個人類身體是暫時的，我還沒習慣，經驗也不夠，所以有許多地方都沒留心……
而且，「男人」的體格與力氣跟我截然不同。如果對方來真的，我想我是沒有抵抗能力的。
——好可怕……
即使腦袋能夠理解最愛的人是出於好意，可是生理層麵的恐懼卻超越其上，支配著人類的身體。
——這種感覺……是那個。就是人類的身體獨有的生理層麵的厭惡感……
「跟、跟蟑螂一樣呀！」
我大叫的同時，大家以為發生什麽事情，衝進了學生會會議室。
被眾妖怪製服的新，露出非常受傷的表情。
「我跟蟑螂一樣……嗎？」
對趕來關切的大家說明完原委之後，天也已經漸漸亮了。
「這種對女性突如其來的擁抱，是必須唾棄的行為。你要搞清楚自己的所作所為已經是比蟑螂更低級的人渣。如果再犯，我就要剝奪你生命的尊嚴了。」
會議室的角落，莉安不斷地教訓著新。新沒有反駁，而是嚴肅地聽著教訓。說不定，他還沒有從我說他是「o螂」的那句話帶來的打擊當中恢複。
或許他有一點點，真的就是那麽一點點的可憐。現在回想起來，剛剛其實是非常浪漫的場景吧……會這樣想，一定是因為經過腦袋思考的緣故。
——因為身體非常害怕，所以我不能馬上原諒他，一定要他好好反省反省！
還有，另一個人。珊瑚小姐的嘮叨也全不輸給莉安。
「那樣宣戰之後馬上就發生這種事情呀。這場比賽，是我贏了吧？」
妖怪們都回去了，隻剩下她在糾纏我。
因為不甘心，所以我把氣出在她送我的護身符上頭。
「是珊瑚小姐送我的這個護身符不好吧？到底哪裏靈驗了？根本一點都沒效嘛！」
「嗬嗬，你在胡說什麽？效果好得很呢。那個護身符裏麵，裝的可是從著名的分手地藏菩薩身上削下來的粉末喔。」
「等、等一下！那這個護身符的效果不就是……」
「當然是斬斷孽緣呀。以前我也斬斷過不少孽緣，可以保證這個的效果喔。」
我把不吉利的護身符朝著大言不慚的她用力丟過去。
「我想斬斷的孽緣，就是珊瑚小姐啦！」
「嗬嗬。那我這個孽緣女就要走人啦。」
接住護身符的珊瑚小姐逃離了我，朝著莉安與新那邊跑去。
「好了好了，莉安也別這麽生氣了。」
「這種事情一開始的管教是最重要的。你應該也懂得被害者的心情吧。」
「我也懂得新同學的心情呀。男人呀，就是會輸給衝動的軟弱生物呀。」
「我才沒有輸給衝動……」
「那麽，你就是預謀犯案了？哇，好可怕喔。」
裝出害怕模樣的珊瑚小姐，輕鬆地封鎖住新的抗議。
——唉，是對方不好……早點習慣就沒事了。
看樣子新似乎要花一點時間，才能掌握到不被珊瑚小姐耍著玩的要領。
「我正在指責他，你別來礙事。」
教訓人遭到打斷的莉安，抓住珊瑚小姐的手，想把她趕走。
「既然男人是軟弱的生物，那必須要灌輸更好的習慣才行。」
「那，可以請你也來灌輸我嗎？因為我有一半是男的。」
「什麽？你到底在胡說什麽……」
「就是這樣呀！」
反過來抓住滿臉疑惑的莉安的手，珊瑚小姐拉著莉安的手就往自己大腿中間按下去。
「——＃十c※〒☆％♀＆"o"o"o！」
發出已經無法用文字寫出來的慘叫後，莉安抽回自己的手。
「是、是不是受傷了？」
「學姊，你怎麽了？」
她沒看到我與新的擔心。
「你、你你你、你剛剛在做什麽！」
好不容易終於能夠開口說話的莉安盤問著珊瑚小姐。
「以前我應該說過吧。我是biseual]
「該不會你說的意思是……雌雄同體——也就是陰陽人？」
「答的真好~因為珊瑚原本就是這樣的生物呀，所以我也有這個特質。為什麽表情這麽難看？為了讓你們更了解我，要不要跟我來個抱抱？」
「你太超過了！一開始就說你是漢馬福迪托斯（注14:漢馬福迪托斯（hermaphroditos)，希臘神話中具有男女兩性性征的神。）大家不就都懂了！」
「那又不是本國的故事，我哪記得這麽難記的名字啦。」
「話雖如此，你也不要讓別人碰你！你難道沒有潔身自愛或是貞操之類的概念嗎？」
「很不湊巧我天生就沒有喔。你想想看嘛，珊瑚的生殖就是一口氣把卵子與精子排放到海中，所以潔身自愛這種東西跟我無緣呀。比喻在人類身上的話……就是濫交吧？」
兩人的對話充滿我聽不懂的單字，所以我有一半不理解（稍後我私下請莉安解釋，終於是搞懂了意思……)，不過從莉安的劍拔弩張，可以感受到她努力在傳達「珊瑚小姐是個危險人物」的意思。
——要讓這種人認同我們的愛情，說不定是我錯了……
很快的，我就開始後悔跟珊瑚小姐宣戰的事情。