炎炎烈日在地上鑿出黑壓壓的影子。
天氣晴朗。
晴空萬裏沒有一朵白雲，太陽毫不吝嗇地朝大地投射光芒。相較於大道上的旅人們擔心曬傷和中暑，附近的濃濃綠蔭仿佛不忍浪費短暫夏季的恩惠，綻放著鮮豔的綠。
非常難得在達斯特賓大陸上真的非常難得令人微微冒汗的大晴天，但直到數天前為止，初夏仍是虛有其名，每天依舊是涼颼颼的天氣。
一言歸正傳。
夏天來了!
一個少年在主要幹道旁邊大叫。
雷歐波爾特史科魯普斯人稱雷歐，十七歲，塔斯克領地領主史科魯普斯男爵的長子，目前正在進行武術修行之旅。紮著頭帶的俊秀臉龐略顯稚氣，一看就知道他是個大好人。
或許是將沒有回應解釋成對方沒聽見，雷歐突然手指天空加強語氣道：
夏天已經來啦!
的確來了。
跟雷歐的聲音相比，顯得極度散漫的聲音不用說當然來自夏儂。因為陽光普照，他也終於脫下了平時不離身的黑外套。
天氣晴朗!
的確很晴朗。麵對仍然手指天空說話的雷歐，夏儂不耐煩地應道。
微風舒爽!
的確很舒爽。
夏天真是美好!總覺得讓人為之精神大振哪。
我討厭高溫。
雷歐垂手轉向夏儂。
大哥。
誰是你大哥!
莫非你不喜歡我?
雷歐的眼神宛如被主人叱喝的小狗。夏儂麵無表情地說：
你想知道嗎?
氣悶難耐的沉默降臨。
短暫的寂靜後遠方天空的鳥鳴在兩人之間響起。
呃，以後再說吧。
沒用的小子夏儂苦笑。
不過呢，夏儂討厭的並非貴族而是在支配階級或特權階級裏常見的自我主義，他對雷歐個人並沒有什麽厭惡之情。
不遊嗎?雷歐邊問邊轉向後方。
深藍色的水麵波光粼粼，湖水的透明度並不高，但淡淡的混濁也是孕育豐富生命的證據。
與主要幹道隔了一段距離的湖泊夏儂他們的馬車和雷歐的愛駒帕拉貝拉姆。就停在池畔。
地圖上並沒有特別記載名稱，不過是一座相當大的湖泊，在外圍繞一圈應該也要一天以上。眼前的湖岸令人聯想到海濱的沙灘，小小的浪花拍打著岸邊。
因此地點就是在沙灘。
哇啊啊啊啊啊啊!
除了水花聲以外，還可以聽見女生們嬉鬧的尖叫聲。凝神一看，隻見鮮豔的金發反射著陽光。
那是帕希菲卡。
她現在穿的當然不是平常的旅行裝束。嬌小但穠纖合度的身軀穿著拉蔻兒特製的臨時泳裝(隨意卷上布條，再以別針固定)，在岸邊來回奔馳。
她的模樣可愛，乖乖坐著的時候，也有點像是深居簡出的大小姐不過還是這樣元氣十足地奔跑比較適合帕希菲卡。
略微接近湖心的地方，同樣身穿自製泳裝的拉蔻兒正在遊泳。
平常因為那種大女孩似的態度，很難讓人聯想到性感，但這樣一看，果然飄散著妙齡女子特有的光芒。手腳纖細、身材高挑的拉蔻兒穿什麽都很適合，不過還是泳裝最能突顯她勻稱的線條美。
話雖如此用俗稱狗爬式的遊法，在湖中嘩啦嘩啦撥水的泳姿裏沒有半分美感。明明是很匆忙的遊法，拉蔻兒的手腳動作卻異常遲緩，不知情的人瞧見了，可能難以判斷她究竟是在遊泳還是溺水?
看起來很舒服喔。
等會再說吧。夏儂從行李裏拿出釣具答道。他想既然要在湖畔休息，幹脆就順便收集幹糧食材。
他們在山間岔路行進已經超過四天。
珍貴的飲用水不能隨便浪費，自然不能洗澡隻好每天都靠濕布擦澡度過。因此終於穿過那條狹窄的岔路，發現這座湖泊時，帕希菲卡的喜悅不言而喻。
既然沒有在趕路，要是就這麽過湖不停，別說是妹妹，就連雙胞胎姐姐好像也不會饒恕他，所以夏儂決定停車稍作休息。
那你又為什麽不遊?夏儂組合著拆卸式釣具，一邊問道。
不其實我不會遊泳。
原來如此。
不會遊泳並非什麽稀奇的事。
即使是主要幹道完備的現在，還是有許多人從未離開過自己居住的村莊或小鎮，別說是海洋，甚至有人一生都沒看過湖泊。事實上，夏儂他們也沒有見過真正的海。
如果我會遊泳、如果我會遊泳就可以和心上人共享快樂時光啊啊，我好恨我這雙沒用的手腳。
心上人啊
不過，沒關係。雷歐感慨萬千地握拳仰天。能夠看見穿泳裝的帕希菲卡，我就已經、我～～就已經了無遺憾。啊啊，活著真好呀!
喂，你的人生還真是廉價啊。夏儂傻眼道。
雖然雷歐自稱對帕希菲卡一見鍾情但夏儂根本就不知道那是什麽感覺。
如果要他選擇，脾氣惡劣的美女不如個性善良的醜女這是他對異性的看法。能夠內外兼修當然再好不過，但夏儂基本上無法體會在完全不了解對方的狀態下，要如何產生愛戀情懷。
嗯，雖說愛情是沒有道理的
可是，你究竟看上那隻小野貓的哪一點?
全部啊。雷歐立刻斬釘截鐵地回答。
剛開始還以為他在說笑，但雷歐似乎非常認真。夏儂沉默了一下，有些不耐煩地說：
呃，這不能算是答案吧?
一見鍾情不就是這麽一回事嗎?
即使如此，也應該有造成理由的契機吧?不穩重、嘴巴壞、沒禮貌從貴族的角度來看，她根本就亂七八糟。
那些都是芝麻小事呀。嗯，如果硬要舉出一個理由，
就是氣度吧？
嗄？夏儂雙眉一凝，他實在無法將帕希菲卡跟那個單字連接起來。
行為舉止、用字遣詞就像以前的該怎麽形容才好呢？態度裏散發著一種凜然之氣嗎？就好比對了，剛
才大哥用貓來形容她，我想正是那種貓的氣息。你看，跟狗或其他動物相比，貓不是有一種堅毅的氛圍嗎?就像是與生俱來的高貴氣質
的確貓這種生物即使被人豢養，終究不會突破最後心防對飼主獻媚。它們並非將飼主視為自己主人服從、依賴，而是將對方當成對等的同伴應對，這一點確實跟狗和其他動物有所不同。
這種個性的確讓貓看起來很像貴族
最近的貴族女性也很少有人具有那種氣度了，不知該說她們沒有自我?或者隻是隨波逐流有些較為誇張的女性，甚至隻會爭妍獻媚，完全讓入感受不到身為貴族的自尊，實在令人感歎。
為保護領民與領土而戰，向來是貴族尊貴的義務然而在二十多年都沒有戰爭的萊邦王國，從未見過戰爭的年輕貴族也相當多。
他們將武術修練和政治這些繁瑣的工作交給部下，大半時間都耗在吟詩、舞會，以及包括外遇在內的談情說愛上。至於空閑時間比男性更多的貴族夫人與大小姐們，在這方麵的傾向更是強烈。
大哥的妹妹不像平民老百姓反而讓人感受到古代貴族的風骨。
喔
大出意料之外的評語。
盡管夏儂毫無所覺，但搞不好王公貴族能夠感受到隻有他們才能察覺的某些東西，例如辛辛苦苦承繼下來的君王之血血統裏飄散的某些東西。
呃我說了什麽讓你不舒服的事嗎?
雷歐這麽一說，夏儂才發現自己一臉不悅(不過平常也稱不上開朗親切了。)
夏儂對愕然盯著自己的雷歐輕輕搖頭。
不，沒什麽不是什麽要緊的事。
那句話是對雷歐說的，還是對他自己說的?
他們的外婆是宮廷樂手，再加上母親凱洛兒隸屬於宮廷魔導士團翡翠法陣，因此也算是宮廷相關成員但畢竟稱不上是貴族，他們的父親甚至不是萊邦王國的國民。
相較之下，帕希菲卡則擁有純粹的貴族血統。
原本說來，三人別說是兄妹了，甚至終其一生都不可能碰麵。
就這層意義而言，比起夏儂和拉蔻兒，雷歐跟帕希菲卡的關係或許更加親近。
夏儂發覺自己竟對這件事感到寂寞，不禁露出自嘲的笑容。
貴族跟平民嗎
他們的旅程終有結束的一天。盡管不知最後結果會是如何但假使神諭失算，到時帕希菲卡的地位將會變成如何?她又將怎樣選擇？
而夏儂自己又該怎麽辦?
旅程結束之日。
那或許就是他們扮家家酒結束的日子。那本來應是值得開心的事，因為對帕希菲卡而言那才是身為公主應的尊榮。
然而
夏儂哥!雷歐!帕希菲卡高呼。
一如平日幾乎要聽膩的熟悉聲音。
幾乎要看膩的熟悉笑臉。
很舒服耶！你們別窩在那裏，一起來遊泳呀！
但不知為何夏儂今天卻覺得那顯得非常遙遠。
※※※※※
舞會盛況空前。
大貴族所辦的宴會也相當奢華，可是跟王室三年舉行一次的舞會相比，在人數和花費上都有天壤之別。
跟首都同名的王宮劄威爾城的大廳裏，聚集了難以數計的王宮貴族和各界名流，宮廷樂手演奏的旋律波浪在人群之間優雅蕩漾。
國王巴路提力克和第二王妃普莉史黛拉就坐在後方的位子。
人們打扮得嬌豔刺眼，特別是貴婦們的服飾，宛如五彩繽紛的花朵隨著樂曲微風搖曳生姿。
廂房的美酒佳肴都是為舞會特別準備，其中甚至也有一瓶一瓢就相當於平民數年生活費的美酒與食材。
平民出身的人一生都無法體驗的光景、音樂、味覺，以及氛圍。對於不合時宜的闖入者而言，有一股異樣的壓迫感。
打起精神來、精神。
我已經很有精神了。克裏斯低聲回應男爵夫人的耳語。您在想什麽居然帶我到這種地方。
喃喃細語的克裏斯此刻當然不是穿著平時的灰外套，而是比那名貴百倍的高級服飾。
克裏斯因為穿不慣的服裝而顯得局促不安。
不過先不管他個人的感受如何，比起平時的旅行裝束，這種帶有金銀刺繡的貴族服飾反而更加襯托他的俊容。
搞錯場合也該有個限度吧?
那也未必盡然。公爵夫人玩味地看著手足無措的部下說：你看那邊法巴洛姆侯爵的小姐、普雷辛伯爵的妹妹，她們從剛才就一直興致勃勃地看著你，帥哥真是吃香呢。
我不是這個意思。我應該沒有資格待在這種場合的不是嗎?
那是什麽話?你的資格可充分了，克裏斯多福柏拉赫。
嗄?克裏斯皺眉看著上司的臉。
相關文件昨天已經硬塞給戶籍人員，你現在可以叫我母親大人了。
請等一下怎麽可能
你從昨天開始就成為我的養子囉，算是我收養了死去丈夫的私生子。為了調查那起事件，也必須跟王公貴族見麵，對方當然不可能隨便接見沒有任何爵位的小朋友。所以，就先將你納入柏拉赫男爵的家係。男爵夫人淡淡說道。
總而言之，那是為了調查的暫時處置，但是在法律上，男爵夫人跟克裏斯如今確實是母子關係。
太亂來了
沒關係，剛好我們家也沒有小孩，收養孩子也不奇怪。貴族向來以家世判斷他人，你有了柏拉赫男爵的背景，就沒有人會懷疑你了。
莫名奇妙的理由，但在家世有時比本人資質更具影響力的貴族社會，那是相當正常的事。
正當兩人談話時
請問
從剛才就一直盯著克裏斯的一個女生，鼓起勇氣呼喚。
她是普雷辛伯爵的妹妹，年紀大約十六、七歲，略顯豐腴的少女，光從態度就知道她的家世良好。雖然不是美女，但有一種讓人不禁想對她微笑的親切感。
可以跟我眺支舞嗎?
不，我
哎，妮蕾狄亞小姐，承蒙你的邀約，小犬感到無上光榮。男爵夫人伸手往克裏斯的背脊用力一掐，若無其事地說：鄉下出身的孩子難免失禮，還請你多多指導小犬。
克裏斯背著妮蕾狄亞鬆開背脊上的手指，低聲說道：
等一下，男爵夫人
是母親大人吧?跳舞跟格鬥其實很相似，隻要隨便配合對方的舞步就好。現在去好好享受這是命令。
命令隻要這句話出口，克裏斯就沒有反抗的權利。他拚命忍住歎息，向前跨了一步。
還沒請教貴姓大名。
在下是克裏斯多福阿不，是克裏斯多福柏拉赫。
真是好聽的名字。
謝謝。
口裏說著肉麻兮兮的台詞，克裏斯無奈地起舞。完全不懂舞步的他一時不知道如何是好不過他發現如果隻是配合妮蕾狄亞的動作，其實也沒有很難，確實跟格鬥有些類似。然而他那種無懈可擊的動作反倒很顯眼。
眾人的目光不知何時全集中在他們倆身上。就連妮蕾狄亞都陶醉地凝望他的臉。
(這就是她原本居住的世界嗎)
美麗，但一如表象的脆弱世界。不過，這也是一種現實，與克裏斯過去身處的那個充滿血汗與泥濘的世界，是一體兩麵。
(話雖如此假使突然被扔在這種地方，她會怎麽辦?)
克裏斯一邊胡思亂想，又繼續跳了一陣子。
※※※※※
貓是很奇怪的動物，有時會獵捕自己不吃的動物，不利用、不屠殺。單純隻為了玩弄。
或許貓也有貓的深遠考量但是這種看起來毫無意義的舉動，也可說是貓這種生物非常像人類尤其非常像貴族的部分。
這些不是重點
嘿～～雷歐小少爺!
事情發生在湖泊淺灘。
帕希菲卡賊頭賊腦就像貓咪發現值得玩弄的獵物，竊笑著將手伸向雷歐。
就讓本姑娘來教你遊泳吧，嘻嘻嘻嘻。
不，那個
雷歐也換上了拉蔻兒特製的臨時泳褲不過他開始對自己的大意有些後悔。
首先!第一步就是要習慣水這種東西!
帕希菲卡一說完，立刻伸長右臂飛身勾住雷歐的脖子。
來吧!
嗄?
雷歐刹時浮現欣喜加羞怯的複雜表情，但帕希菲卡就這麽用右臂拽著他的脖子，將他一路按進水裏。
嗚?啊，我啊啊!
不行啦，雷歐!全身不放鬆的話，就浮不起來喲。帕希菲卡蠻橫無理地說：現在快點撥水!左、右、左、右!
我嗚咕哇啊啊.
不能想著要控製水!要去聆聽水的心聲!
咕嚕咕嚕
就像遊魚!就像水鳥!
嗚哇啊啊
下一瞬間，雷歐奮力彈起。
按著帕希菲卡被那股力道砰的一聲撞飛，接著在數步之外的地方啪的一聲落水。
雷歐一陣嗆咳，同時說道：你你想殺死我嗎?
哇哈哈，太過火了?對不起嘛
對方一旦陪笑臉道歉，雷歐似乎也不
好意思怪她，這就是單戀者的弱點嗎?
可可以的話，希望你用比較適合初學者的教
法。
我知道了。帕希菲卡雙手抱胸，用力點頭。好!接著是坐木桶滑下瀑布的練習。
那跟遊泳有什麽關係啊
雷歐終於明白夏儂為什麽不想跟帕希菲卡一起遊泳了。
※※※※※
大概跳了兩首曲子之後，克裏斯委婉地謝絕其他人的邀舞。
朝一臉不舍的妮蕾狄亞和其他女生們送上曖昧的微笑後，克裏斯前往陽台納涼。
舞會從白天一直舉行到夜晚，而且還是連續三天。思及未來的日子，不稍作休息的話，他很可能神經衰竭。雖然受過足以應付大部分情況的訓練，可是對手一旦換成貴族女子，再如何棘手也不能痛毆對方一頓溜之大吉。
前途堪慮啊
嘀咕聲裏充滿了徹悟。他倚著大理石雕琢的豪華圍欄，準備歇口氣。
然而片刻的孤獨並沒有持續太久。
啊，已經有人啦。
不知是否也是從舞會逃出來的一名少年，走到克裏斯身旁。看上去跟他一樣十五歲左右吧?少年對克裏斯親切微笑，站在他旁邊歎了一口氣。
真是累翻了我已經盡量保持低調，還是有一堆女生約我跳舞。
原來也有人跟他一樣啊克裏斯在內心苦笑。
仔細一看，對方是個金發碧眼，好像很孱弱的少年。給人的第一印象就像綻放在小巷的花朵五官端正，但有一種謹慎、溫順的感覺，跟纖細裏暗藏銳利的克裏斯正好相反。
父親大人好像在避著我，因此我也不太想出來見人。少年自言自語的表情裏有著疲勞沉澱後的陰霾。話說回來我好像沒見過你。
我是新來的。克裏斯聳肩說道：剛被柏拉赫男爵夫人收為養子的克裏斯多福柏拉赫
啊啊，原來如此。少年沒聽完就微笑點頭。女生們都在謠傳，說什麽下一任的柏拉赫男爵非常俊俏，原來就是你嗎?
嘎那個，請問你是?克裏斯重新看著少年問道。
這個少年究竟是誰?
啊啊，對了，抱歉，因為我是在大家都認識我的環境下長大的少年神色靦腆地說完，伸出右手。我叫佛爾西斯萊邦，不過大家都不肯直接叫我的名字。
!克裏斯詫異地凝視伸向他的那隻手，這個少年是
大家都隻叫我殿下其實我還滿喜歡自己名字的。
萊邦王國的第一王子如此說完，羞怯地笑了。
※※※※※
看準了好位子，獨自垂下釣線約莫半小時。
怎麽釣不到?
夏儂無精打采地咕噥。
聽著遠處拉蔻兒和帕希菲卡的玩水聲(或者該說是玩雷歐聲)，夏儂暫時收起鉤竿。
嗯!是地點不佳?還是魚餌不好?
順道一提，魚餌是他拔下自己的一根長發，隨手揉成的假餌。話雖如此，地點好的時候，還是經常有魚兒上鉤
還是來挖蚯蚓咦?
剛站起來的夏儂雙眉一蹙。
有東西接近。
急速逼近的氣息，某種東西以極快的速度奔來。
那東西眨眼間就變成一個暴走的矮小人影。抵達夏儂跟前。
然後
不準啊啊啊啊啊啊啊啊!
與裂帛般的怒吼同時揮下的竟是一把鐵槌。迅速向後躍開的夏儂旁邊。鋼製鈍器發出駭人的撞擊聲陷入土裏。
不準，不準啊!用字艱深一點來說。就是嚴禁!
那簡單一點來說?
弟弟不乖喲。
嗯，適用年齡太低了嗎?
不，這不是重點。盯著從土裏拔出鐵槌的那個人物，夏儂沒好氣地說：這麽突然你是想幹什麽，老太婆?
對!以發情期的野豬都要臉色發自的速度奔馳，上前撲打夏儂的人雖然難以置信，但確實是一個矮小的老婆婆。
穿著壽衣般的白色服裝。明明是大白天，頭上的鋼盔不知為何還插著一根臘燭，那隻滿布皺紋的右手輕輕鬆鬆握著一把鐵槌。
很適合略微詭譎的氣氛，堪稱非常誇張的老婆婆，是一般人晚上最不想遇見的狠角色。
假如說不出一個好理由.我可要生氣啦。
看板上不是寫著這裏禁止釣魚嗎?老婆婆颼的一聲舉起鐵槌怒叱。
啊，你這麽一說好像有看到看板。
老婆婆看見夏儂說得有些難為情，於是更加生氣地道：
真受不了最近的年輕人，隻顧著自己高興.簡直無法無天。就是因為這樣，平常才得到這兒巡邏。
最近的老年人也很作威作福啊，沒事就拿鐵槌往陌生人的頭上砸。
你是聾了啊?咱們這兒從以前起就是精靈大人沉睡的湖泊，要是胡作非為把精靈大人惹惱了，可不是好玩的事哪!
精靈?夏儂以極度懷疑的眼神看著老婆婆。
是呀!喂，你那是什麽眼神?小子，莫非你懷疑老身說的話?
不，也沒什麽懷不懷疑的那麽，可以遊泳嗎?
都說不準釣魚了，哪還能讓人下水?總之，要是惹惱了精靈大人，可不知會發生什麽
會發生什麽事?
夏儂有些詫異地問但老婆婆似乎沒有注意到他的語氣變化。
哎.老身也不清楚。反正，等事情發生就來不及了。在精靈大人還沒生氣以前，你趕快離開這裏!
可是夏儂的目光並未對著老婆婆，而是越過她的頭頂看著湖心說道：或許已經來不及了。
聽見那句話之後，愕然回顧的老婆婆眼底映照的是破湖而出的綠色巨影。
※※※※※
這帕希菲卡的聲音在高空飛舞。這是什麽東西啊啊啊啊?
她就這麽拖著長長的尾音旋轉飛出，最後嘩啦一聲激起一股大水柱。沉入水中。
這這是
就連雷歐都忘了去察看帕希菲卡的安危，傻愣愣地注視那個東西。
那個有如小山般聳立眼前的
呱!
看著那個小山般的物體，以欠缺緊張感的聲音嗚叫拉蔻兒以更加欠缺緊張感的聲音說道：
哎呀，真是宏偉的青蛙。
對!那是青蛙。就是那種棲息於水池與河川，發出呱呱叫聲砰砰跳躍的青蛙。滑溜溜的綠色皮膚，凸起的眼球。寬闊的大嘴，那絕對是青蛙沒錯。
問題是它的尺寸。
已經不是宏偉或巨大那種次元的問題了。嘴巴一張，可能連夏依他們的馬車都能整個吞掉。
搞什麽，這個大怪物!浮出水麵的帕希菲卡尖叫。
不知是否被那句話刺激，巨蛙朝帕希菲卡瞟了一眼。
什什麽啦?
呱!
不知想對頻頻倒退的帕希菲卡做什麽，巨蛙宣言似的高聲鳴叫下一瞬間，以怒濤排壑之勢遊向帕希菲卡。
呱啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
哇啊啊啊!別過來呀呀!
帕希菲卡拚命撥水逃命，超級巨蛙在後頭緊追不舍。
且慢，你這隻兩棲類!如果要對那個人出手，就得先將我打敗
啪嗒!
隻見蛙蹼一揮，英勇站在巨蛙麵前(因為水很淺)的雷歐就被擊沉了。
我、我不甘心
啊啊啊，真是沒用!
話雖如此，不但沒有任何武裝，體型也差了一大截，少年騎士能夠挺身相護的勇氣，或許反倒值得讚賞。
拉蔻兒姐，救命
大聲呼救的帕希菲卡從眼角餘光瞥見了湖麵上載沉載浮的
姐姐，看來她早已被巨蛙擊昏。
啊啊啊啊啊啊啊啊
呱啊啊啊啊啊啊啊!
帕希菲卡的慘叫跟巨蛙高昂的鳴聲響徹整座湖泊。
夏儂瞠目結舌地看著那隻大得離譜的兩棲類!最後被帕希菲卡的慘叫拉回現實。
那、那是什麽?他抓著老婆婆的衣領搖晃。
哎.就是精靈大人太可怕、太可怕了今年是青蛙啊
今年是青蛙?夏儂重複老婆婆夢囈似的話語。
精靈大人會隨時間改變外形對了，去年賽克家的兒子釣魚時，好像是水龍4哪。
真沒節操不，這不是重點。總之，不想想辦法的話
帕希菲卡與她身後追逐的巨蛙，從夏儂的位置根本無計可施。
需要幫忙嗎?冷冷的聲音如此說道。
夏儂一回頭，首先映入眼簾的是長長的藍色秀發。
你應該是亞菲?
想不到你還記得。
那個謎樣少女的臉上浮起略顯生硬的笑容，身上依舊感受不出一絲氣息。看來至少不是實體
那個怪物該不會是你搞的鬼吧?
不是，但也並非毫無關係。
曖昧的說法讓夏儂皺起了眉頭。
那是什麽東西?
汝等稱為龍或最後魔獸之物。
那是龍?
世人稱為創世戰爭的神話時代，與瑪烏傑魯神和他所率領的軍隊戰鬥的惡魔們，它們引以為傲的終極戰略即
是最後魔獸，也就是俗稱的龍。
當然，那是連曆史也遙不可及的太古傳說，就算大家都知道那個名稱，也沒有人相信他的存在。
我等原本即無固定形態，會按照善進行外觀最佳化不過那個個體已陷入無法正常動作的狀態。會變成青蚌的外形，也是由於某種原因而變得無法維持基本形態資料，才會以附近生物的遺傳資料加以取代的吧。基本上
夏儂歎氣插嘴道：根本聽不懂你在說什麽。
我想也是。亞菲也沒有生氣，輕輕點頭後伸出右手。這個識別信號係列編號7葛羅莉亞(gloria)嗎?想不到變成這種狀態還能繼續運作。
那張人偶般的臉孔竟浮現惋惜和自嘲的神情，是夏儂的錯覺嗎?
然後，在毫無預警的情況下亞菲的右手綻放閃光。
!
仿佛可以倒轉所有色彩的白光，筆直剖開湖泊的景象，朝此刻仍然躍向帕希菲卡的巨蛙頭部撲去。
被巨大力量貫穿的空氣發出悲鳴。
魔法?不
夏儂眯眼注視少女。
既沒有念誦咒語，也沒有啟動魔法時的波動在意識領域內啟動的魔導式，與現實世界連接時應該出現的波動。
這不是魔法。
既然如此，這又是什麽?
你
時機成熟時，你就會知道。
亞菲若無其事地對一臉驚悸的夏儂說完，就咻的一聲在半空浮起，朝前方滑出。
※※※※※
巨蛙逼近到伸手可及之處，帕希菲卡的精神幾近崩潰。不，因為巨蛙過於龐大，從帕希菲卡的位置來看，早已看不見巨蛙的完整模樣。
啊啊啊啊啊，黏、黏液，黏液啊啊啊啊，黏呼呼、濕答答的好惡、心啊啊啊啊!
光芒一閃。
下一瞬間.巨蛙的上半身隨爆炸聲裂開了一個大洞。
咦?什麽?怎麽了
巨蛙的龐大身軀在神智不清的帕希菲卡麵前猛然一晃然而，損傷的部分立刻開始再生。
猶如時光倒流，巨蛙的上半身發出鏗鏗鏘鏘的金屬聲重組起來。那幅景象與其說是生物的愈合再生，更像是隱形之手在建造沙雕。
可是再生工作半途就中止了。
某種東西在一頭霧水的帕希菲卡前方半空搖晃。那似乎是一個人影，但透過人影可以隱約看見後方暫停再生的巨蛙。
咦?
那是一個青澀少女的幻影?
深藍色的長發隨風搖曳。外貌顯得楚楚可憐。模樣美麗，但帶著一種不健康的感覺。
(必須保護)
那不是聲音。並未經由任何聲響，那句話卻在帕希菲卡與朝她奔來的夏儂腦裏清楚響起。
(必須保護已經約定好了要保護那個人所愛的世界因此無論要做什麽事無論變成任何樣子無論花費幾千、幾萬年)
非常微弱但竭力訴說的話語。
那、那個
帕希菲卡卡蘇魯。
聽見背後傳來的呼喚聲，帕希菲卡回頭後不禁眨眼。
一名藍發少女悠然浮在她後方半空，發型和身上的服裝略有差異，但那名少女的臉孔跟眼前的少女一模一樣。
讓她安息吧。少女亞菲語調平靜地說：隻要一句話就好，隻要告訴她已經夠了。我等倘若沒有接到命令，就無法自行安息。
咦?什麽?什麽意思?
拜托。
呃，可是
盡管不清楚事情原委但亞菲生硬的表情裏帶著真摯的色彩。
那、那個，帕希菲卡回頭看著前方的幻影，已已經夠了喔。已經夠了，所以你可以安息了。
就隻有那麽一句話。
然而
啪嚓帕希菲卡似乎聽見某處響起一陣崩裂聲。
()
少女的幻影驚訝地仿佛此刻才發現她的存在，將水汪汪的雙眼聚焦對準了帕希菲卡。
微笑在那張美麗的臉孔上緩緩擴散。
溫柔、透明而哀怨的笑容。
猶如失去某種重要的東西而又終於認清那個事實的神情。
(謝謝。)
隻留下那句話，少女的幻影便消失了。
巨蛙龐大的軀體仿佛終於想起自己是一座沙雕，一點一滴地崩塌。而這個時候，夏儂總算踩著水花趕到帕希菲仁身旁。
喂.這是什麽
現在解釋你也無法理解。
說完那句話，亞菲的身影也開始變淡、消失。留在原地的夏儂他們，隻能茫然地看著沒入湖裏的青蛙殘骸。
※※※※※
究竟是怎麽一回事?
返回主要幹道的夏儂一行人繼續搭乘馬車前行，一如平時騎著帕拉貝拉姆跟在旁邊的雷歐開口詢問，但是
天知道。
不曉得。
駕駛座上的兄妹雙雙搖頭。
連我也想問個清楚，但那個叫亞菲的一下子就溜了。
拉蔻兒跟雷歐甚至沒有見過亞菲，就算解釋也不可能了解。
結果我幫助別人了嗎?
那應該不是人吧。夏儂說道。
她不是跟你說謝謝了?在乘客室裏仔細綁起黑色長發的拉蔻兒，邊說邊靠過來。既然如此，你一定是做了好事。
謝謝。
那句話確實留在腦海。
雖然僅止於此
嗯說得也是。帕希菲卡滿足地點頭。
天氣晴朗。
晴空萬裏沒有一朵白雲，太陽毫不吝嗇地朝大地投射光芒。相較於大道上的旅人們擔心曬傷和中暑，附近的濃濃綠蔭仿佛不忍浪費短暫夏季的恩惠，綻放著鮮豔的綠。
非常難得在達斯特賓大陸上真的非常難得令人微微冒汗的大晴天，但直到數天前為止，初夏仍是虛有其名，每天依舊是涼颼颼的天氣。
一言歸正傳。
夏天來了!
一個少年在主要幹道旁邊大叫。
雷歐波爾特史科魯普斯人稱雷歐，十七歲，塔斯克領地領主史科魯普斯男爵的長子，目前正在進行武術修行之旅。紮著頭帶的俊秀臉龐略顯稚氣，一看就知道他是個大好人。
或許是將沒有回應解釋成對方沒聽見，雷歐突然手指天空加強語氣道：
夏天已經來啦!
的確來了。
跟雷歐的聲音相比，顯得極度散漫的聲音不用說當然來自夏儂。因為陽光普照，他也終於脫下了平時不離身的黑外套。
天氣晴朗!
的確很晴朗。麵對仍然手指天空說話的雷歐，夏儂不耐煩地應道。
微風舒爽!
的確很舒爽。
夏天真是美好!總覺得讓人為之精神大振哪。
我討厭高溫。
雷歐垂手轉向夏儂。
大哥。
誰是你大哥!
莫非你不喜歡我?
雷歐的眼神宛如被主人叱喝的小狗。夏儂麵無表情地說：
你想知道嗎?
氣悶難耐的沉默降臨。
短暫的寂靜後遠方天空的鳥鳴在兩人之間響起。
呃，以後再說吧。
沒用的小子夏儂苦笑。
不過呢，夏儂討厭的並非貴族而是在支配階級或特權階級裏常見的自我主義，他對雷歐個人並沒有什麽厭惡之情。
不遊嗎?雷歐邊問邊轉向後方。
深藍色的水麵波光粼粼，湖水的透明度並不高，但淡淡的混濁也是孕育豐富生命的證據。
與主要幹道隔了一段距離的湖泊夏儂他們的馬車和雷歐的愛駒帕拉貝拉姆。就停在池畔。
地圖上並沒有特別記載名稱，不過是一座相當大的湖泊，在外圍繞一圈應該也要一天以上。眼前的湖岸令人聯想到海濱的沙灘，小小的浪花拍打著岸邊。
因此地點就是在沙灘。
哇啊啊啊啊啊啊!
除了水花聲以外，還可以聽見女生們嬉鬧的尖叫聲。凝神一看，隻見鮮豔的金發反射著陽光。
那是帕希菲卡。
她現在穿的當然不是平常的旅行裝束。嬌小但穠纖合度的身軀穿著拉蔻兒特製的臨時泳裝(隨意卷上布條，再以別針固定)，在岸邊來回奔馳。
她的模樣可愛，乖乖坐著的時候，也有點像是深居簡出的大小姐不過還是這樣元氣十足地奔跑比較適合帕希菲卡。
略微接近湖心的地方，同樣身穿自製泳裝的拉蔻兒正在遊泳。
平常因為那種大女孩似的態度，很難讓人聯想到性感，但這樣一看，果然飄散著妙齡女子特有的光芒。手腳纖細、身材高挑的拉蔻兒穿什麽都很適合，不過還是泳裝最能突顯她勻稱的線條美。
話雖如此用俗稱狗爬式的遊法，在湖中嘩啦嘩啦撥水的泳姿裏沒有半分美感。明明是很匆忙的遊法，拉蔻兒的手腳動作卻異常遲緩，不知情的人瞧見了，可能難以判斷她究竟是在遊泳還是溺水?
看起來很舒服喔。
等會再說吧。夏儂從行李裏拿出釣具答道。他想既然要在湖畔休息，幹脆就順便收集幹糧食材。
他們在山間岔路行進已經超過四天。
珍貴的飲用水不能隨便浪費，自然不能洗澡隻好每天都靠濕布擦澡度過。因此終於穿過那條狹窄的岔路，發現這座湖泊時，帕希菲卡的喜悅不言而喻。
既然沒有在趕路，要是就這麽過湖不停，別說是妹妹，就連雙胞胎姐姐好像也不會饒恕他，所以夏儂決定停車稍作休息。
那你又為什麽不遊?夏儂組合著拆卸式釣具，一邊問道。
不其實我不會遊泳。
原來如此。
不會遊泳並非什麽稀奇的事。
即使是主要幹道完備的現在，還是有許多人從未離開過自己居住的村莊或小鎮，別說是海洋，甚至有人一生都沒看過湖泊。事實上，夏儂他們也沒有見過真正的海。
如果我會遊泳、如果我會遊泳就可以和心上人共享快樂時光啊啊，我好恨我這雙沒用的手腳。
心上人啊
不過，沒關係。雷歐感慨萬千地握拳仰天。能夠看見穿泳裝的帕希菲卡，我就已經、我～～就已經了無遺憾。啊啊，活著真好呀!
喂，你的人生還真是廉價啊。夏儂傻眼道。
雖然雷歐自稱對帕希菲卡一見鍾情但夏儂根本就不知道那是什麽感覺。
如果要他選擇，脾氣惡劣的美女不如個性善良的醜女這是他對異性的看法。能夠內外兼修當然再好不過，但夏儂基本上無法體會在完全不了解對方的狀態下，要如何產生愛戀情懷。
嗯，雖說愛情是沒有道理的
可是，你究竟看上那隻小野貓的哪一點?
全部啊。雷歐立刻斬釘截鐵地回答。
剛開始還以為他在說笑，但雷歐似乎非常認真。夏儂沉默了一下，有些不耐煩地說：
呃，這不能算是答案吧?
一見鍾情不就是這麽一回事嗎?
即使如此，也應該有造成理由的契機吧?不穩重、嘴巴壞、沒禮貌從貴族的角度來看，她根本就亂七八糟。
那些都是芝麻小事呀。嗯，如果硬要舉出一個理由，
就是氣度吧？
嗄？夏儂雙眉一凝，他實在無法將帕希菲卡跟那個單字連接起來。
行為舉止、用字遣詞就像以前的該怎麽形容才好呢？態度裏散發著一種凜然之氣嗎？就好比對了，剛
才大哥用貓來形容她，我想正是那種貓的氣息。你看，跟狗或其他動物相比，貓不是有一種堅毅的氛圍嗎?就像是與生俱來的高貴氣質
的確貓這種生物即使被人豢養，終究不會突破最後心防對飼主獻媚。它們並非將飼主視為自己主人服從、依賴，而是將對方當成對等的同伴應對，這一點確實跟狗和其他動物有所不同。
這種個性的確讓貓看起來很像貴族
最近的貴族女性也很少有人具有那種氣度了，不知該說她們沒有自我?或者隻是隨波逐流有些較為誇張的女性，甚至隻會爭妍獻媚，完全讓入感受不到身為貴族的自尊，實在令人感歎。
為保護領民與領土而戰，向來是貴族尊貴的義務然而在二十多年都沒有戰爭的萊邦王國，從未見過戰爭的年輕貴族也相當多。
他們將武術修練和政治這些繁瑣的工作交給部下，大半時間都耗在吟詩、舞會，以及包括外遇在內的談情說愛上。至於空閑時間比男性更多的貴族夫人與大小姐們，在這方麵的傾向更是強烈。
大哥的妹妹不像平民老百姓反而讓人感受到古代貴族的風骨。
喔
大出意料之外的評語。
盡管夏儂毫無所覺，但搞不好王公貴族能夠感受到隻有他們才能察覺的某些東西，例如辛辛苦苦承繼下來的君王之血血統裏飄散的某些東西。
呃我說了什麽讓你不舒服的事嗎?
雷歐這麽一說，夏儂才發現自己一臉不悅(不過平常也稱不上開朗親切了。)
夏儂對愕然盯著自己的雷歐輕輕搖頭。
不，沒什麽不是什麽要緊的事。
那句話是對雷歐說的，還是對他自己說的?
他們的外婆是宮廷樂手，再加上母親凱洛兒隸屬於宮廷魔導士團翡翠法陣，因此也算是宮廷相關成員但畢竟稱不上是貴族，他們的父親甚至不是萊邦王國的國民。
相較之下，帕希菲卡則擁有純粹的貴族血統。
原本說來，三人別說是兄妹了，甚至終其一生都不可能碰麵。
就這層意義而言，比起夏儂和拉蔻兒，雷歐跟帕希菲卡的關係或許更加親近。
夏儂發覺自己竟對這件事感到寂寞，不禁露出自嘲的笑容。
貴族跟平民嗎
他們的旅程終有結束的一天。盡管不知最後結果會是如何但假使神諭失算，到時帕希菲卡的地位將會變成如何?她又將怎樣選擇？
而夏儂自己又該怎麽辦?
旅程結束之日。
那或許就是他們扮家家酒結束的日子。那本來應是值得開心的事，因為對帕希菲卡而言那才是身為公主應的尊榮。
然而
夏儂哥!雷歐!帕希菲卡高呼。
一如平日幾乎要聽膩的熟悉聲音。
幾乎要看膩的熟悉笑臉。
很舒服耶！你們別窩在那裏，一起來遊泳呀！
但不知為何夏儂今天卻覺得那顯得非常遙遠。
※※※※※
舞會盛況空前。
大貴族所辦的宴會也相當奢華，可是跟王室三年舉行一次的舞會相比，在人數和花費上都有天壤之別。
跟首都同名的王宮劄威爾城的大廳裏，聚集了難以數計的王宮貴族和各界名流，宮廷樂手演奏的旋律波浪在人群之間優雅蕩漾。
國王巴路提力克和第二王妃普莉史黛拉就坐在後方的位子。
人們打扮得嬌豔刺眼，特別是貴婦們的服飾，宛如五彩繽紛的花朵隨著樂曲微風搖曳生姿。
廂房的美酒佳肴都是為舞會特別準備，其中甚至也有一瓶一瓢就相當於平民數年生活費的美酒與食材。
平民出身的人一生都無法體驗的光景、音樂、味覺，以及氛圍。對於不合時宜的闖入者而言，有一股異樣的壓迫感。
打起精神來、精神。
我已經很有精神了。克裏斯低聲回應男爵夫人的耳語。您在想什麽居然帶我到這種地方。
喃喃細語的克裏斯此刻當然不是穿著平時的灰外套，而是比那名貴百倍的高級服飾。
克裏斯因為穿不慣的服裝而顯得局促不安。
不過先不管他個人的感受如何，比起平時的旅行裝束，這種帶有金銀刺繡的貴族服飾反而更加襯托他的俊容。
搞錯場合也該有個限度吧?
那也未必盡然。公爵夫人玩味地看著手足無措的部下說：你看那邊法巴洛姆侯爵的小姐、普雷辛伯爵的妹妹，她們從剛才就一直興致勃勃地看著你，帥哥真是吃香呢。
我不是這個意思。我應該沒有資格待在這種場合的不是嗎?
那是什麽話?你的資格可充分了，克裏斯多福柏拉赫。
嗄?克裏斯皺眉看著上司的臉。
相關文件昨天已經硬塞給戶籍人員，你現在可以叫我母親大人了。
請等一下怎麽可能
你從昨天開始就成為我的養子囉，算是我收養了死去丈夫的私生子。為了調查那起事件，也必須跟王公貴族見麵，對方當然不可能隨便接見沒有任何爵位的小朋友。所以，就先將你納入柏拉赫男爵的家係。男爵夫人淡淡說道。
總而言之，那是為了調查的暫時處置，但是在法律上，男爵夫人跟克裏斯如今確實是母子關係。
太亂來了
沒關係，剛好我們家也沒有小孩，收養孩子也不奇怪。貴族向來以家世判斷他人，你有了柏拉赫男爵的背景，就沒有人會懷疑你了。
莫名奇妙的理由，但在家世有時比本人資質更具影響力的貴族社會，那是相當正常的事。
正當兩人談話時
請問
從剛才就一直盯著克裏斯的一個女生，鼓起勇氣呼喚。
她是普雷辛伯爵的妹妹，年紀大約十六、七歲，略顯豐腴的少女，光從態度就知道她的家世良好。雖然不是美女，但有一種讓人不禁想對她微笑的親切感。
可以跟我眺支舞嗎?
不，我
哎，妮蕾狄亞小姐，承蒙你的邀約，小犬感到無上光榮。男爵夫人伸手往克裏斯的背脊用力一掐，若無其事地說：鄉下出身的孩子難免失禮，還請你多多指導小犬。
克裏斯背著妮蕾狄亞鬆開背脊上的手指，低聲說道：
等一下，男爵夫人
是母親大人吧?跳舞跟格鬥其實很相似，隻要隨便配合對方的舞步就好。現在去好好享受這是命令。
命令隻要這句話出口，克裏斯就沒有反抗的權利。他拚命忍住歎息，向前跨了一步。
還沒請教貴姓大名。
在下是克裏斯多福阿不，是克裏斯多福柏拉赫。
真是好聽的名字。
謝謝。
口裏說著肉麻兮兮的台詞，克裏斯無奈地起舞。完全不懂舞步的他一時不知道如何是好不過他發現如果隻是配合妮蕾狄亞的動作，其實也沒有很難，確實跟格鬥有些類似。然而他那種無懈可擊的動作反倒很顯眼。
眾人的目光不知何時全集中在他們倆身上。就連妮蕾狄亞都陶醉地凝望他的臉。
(這就是她原本居住的世界嗎)
美麗，但一如表象的脆弱世界。不過，這也是一種現實，與克裏斯過去身處的那個充滿血汗與泥濘的世界，是一體兩麵。
(話雖如此假使突然被扔在這種地方，她會怎麽辦?)
克裏斯一邊胡思亂想，又繼續跳了一陣子。
※※※※※
貓是很奇怪的動物，有時會獵捕自己不吃的動物，不利用、不屠殺。單純隻為了玩弄。
或許貓也有貓的深遠考量但是這種看起來毫無意義的舉動，也可說是貓這種生物非常像人類尤其非常像貴族的部分。
這些不是重點
嘿～～雷歐小少爺!
事情發生在湖泊淺灘。
帕希菲卡賊頭賊腦就像貓咪發現值得玩弄的獵物，竊笑著將手伸向雷歐。
就讓本姑娘來教你遊泳吧，嘻嘻嘻嘻。
不，那個
雷歐也換上了拉蔻兒特製的臨時泳褲不過他開始對自己的大意有些後悔。
首先!第一步就是要習慣水這種東西!
帕希菲卡一說完，立刻伸長右臂飛身勾住雷歐的脖子。
來吧!
嗄?
雷歐刹時浮現欣喜加羞怯的複雜表情，但帕希菲卡就這麽用右臂拽著他的脖子，將他一路按進水裏。
嗚?啊，我啊啊!
不行啦，雷歐!全身不放鬆的話，就浮不起來喲。帕希菲卡蠻橫無理地說：現在快點撥水!左、右、左、右!
我嗚咕哇啊啊.
不能想著要控製水!要去聆聽水的心聲!
咕嚕咕嚕
就像遊魚!就像水鳥!
嗚哇啊啊
下一瞬間，雷歐奮力彈起。
按著帕希菲卡被那股力道砰的一聲撞飛，接著在數步之外的地方啪的一聲落水。
雷歐一陣嗆咳，同時說道：你你想殺死我嗎?
哇哈哈，太過火了?對不起嘛
對方一旦陪笑臉道歉，雷歐似乎也不
好意思怪她，這就是單戀者的弱點嗎?
可可以的話，希望你用比較適合初學者的教
法。
我知道了。帕希菲卡雙手抱胸，用力點頭。好!接著是坐木桶滑下瀑布的練習。
那跟遊泳有什麽關係啊
雷歐終於明白夏儂為什麽不想跟帕希菲卡一起遊泳了。
※※※※※
大概跳了兩首曲子之後，克裏斯委婉地謝絕其他人的邀舞。
朝一臉不舍的妮蕾狄亞和其他女生們送上曖昧的微笑後，克裏斯前往陽台納涼。
舞會從白天一直舉行到夜晚，而且還是連續三天。思及未來的日子，不稍作休息的話，他很可能神經衰竭。雖然受過足以應付大部分情況的訓練，可是對手一旦換成貴族女子，再如何棘手也不能痛毆對方一頓溜之大吉。
前途堪慮啊
嘀咕聲裏充滿了徹悟。他倚著大理石雕琢的豪華圍欄，準備歇口氣。
然而片刻的孤獨並沒有持續太久。
啊，已經有人啦。
不知是否也是從舞會逃出來的一名少年，走到克裏斯身旁。看上去跟他一樣十五歲左右吧?少年對克裏斯親切微笑，站在他旁邊歎了一口氣。
真是累翻了我已經盡量保持低調，還是有一堆女生約我跳舞。
原來也有人跟他一樣啊克裏斯在內心苦笑。
仔細一看，對方是個金發碧眼，好像很孱弱的少年。給人的第一印象就像綻放在小巷的花朵五官端正，但有一種謹慎、溫順的感覺，跟纖細裏暗藏銳利的克裏斯正好相反。
父親大人好像在避著我，因此我也不太想出來見人。少年自言自語的表情裏有著疲勞沉澱後的陰霾。話說回來我好像沒見過你。
我是新來的。克裏斯聳肩說道：剛被柏拉赫男爵夫人收為養子的克裏斯多福柏拉赫
啊啊，原來如此。少年沒聽完就微笑點頭。女生們都在謠傳，說什麽下一任的柏拉赫男爵非常俊俏，原來就是你嗎?
嘎那個，請問你是?克裏斯重新看著少年問道。
這個少年究竟是誰?
啊啊，對了，抱歉，因為我是在大家都認識我的環境下長大的少年神色靦腆地說完，伸出右手。我叫佛爾西斯萊邦，不過大家都不肯直接叫我的名字。
!克裏斯詫異地凝視伸向他的那隻手，這個少年是
大家都隻叫我殿下其實我還滿喜歡自己名字的。
萊邦王國的第一王子如此說完，羞怯地笑了。
※※※※※
看準了好位子，獨自垂下釣線約莫半小時。
怎麽釣不到?
夏儂無精打采地咕噥。
聽著遠處拉蔻兒和帕希菲卡的玩水聲(或者該說是玩雷歐聲)，夏儂暫時收起鉤竿。
嗯!是地點不佳?還是魚餌不好?
順道一提，魚餌是他拔下自己的一根長發，隨手揉成的假餌。話雖如此，地點好的時候，還是經常有魚兒上鉤
還是來挖蚯蚓咦?
剛站起來的夏儂雙眉一蹙。
有東西接近。
急速逼近的氣息，某種東西以極快的速度奔來。
那東西眨眼間就變成一個暴走的矮小人影。抵達夏儂跟前。
然後
不準啊啊啊啊啊啊啊啊!
與裂帛般的怒吼同時揮下的竟是一把鐵槌。迅速向後躍開的夏儂旁邊。鋼製鈍器發出駭人的撞擊聲陷入土裏。
不準，不準啊!用字艱深一點來說。就是嚴禁!
那簡單一點來說?
弟弟不乖喲。
嗯，適用年齡太低了嗎?
不，這不是重點。盯著從土裏拔出鐵槌的那個人物，夏儂沒好氣地說：這麽突然你是想幹什麽，老太婆?
對!以發情期的野豬都要臉色發自的速度奔馳，上前撲打夏儂的人雖然難以置信，但確實是一個矮小的老婆婆。
穿著壽衣般的白色服裝。明明是大白天，頭上的鋼盔不知為何還插著一根臘燭，那隻滿布皺紋的右手輕輕鬆鬆握著一把鐵槌。
很適合略微詭譎的氣氛，堪稱非常誇張的老婆婆，是一般人晚上最不想遇見的狠角色。
假如說不出一個好理由.我可要生氣啦。
看板上不是寫著這裏禁止釣魚嗎?老婆婆颼的一聲舉起鐵槌怒叱。
啊，你這麽一說好像有看到看板。
老婆婆看見夏儂說得有些難為情，於是更加生氣地道：
真受不了最近的年輕人，隻顧著自己高興.簡直無法無天。就是因為這樣，平常才得到這兒巡邏。
最近的老年人也很作威作福啊，沒事就拿鐵槌往陌生人的頭上砸。
你是聾了啊?咱們這兒從以前起就是精靈大人沉睡的湖泊，要是胡作非為把精靈大人惹惱了，可不是好玩的事哪!
精靈?夏儂以極度懷疑的眼神看著老婆婆。
是呀!喂，你那是什麽眼神?小子，莫非你懷疑老身說的話?
不，也沒什麽懷不懷疑的那麽，可以遊泳嗎?
都說不準釣魚了，哪還能讓人下水?總之，要是惹惱了精靈大人，可不知會發生什麽
會發生什麽事?
夏儂有些詫異地問但老婆婆似乎沒有注意到他的語氣變化。
哎.老身也不清楚。反正，等事情發生就來不及了。在精靈大人還沒生氣以前，你趕快離開這裏!
可是夏儂的目光並未對著老婆婆，而是越過她的頭頂看著湖心說道：或許已經來不及了。
聽見那句話之後，愕然回顧的老婆婆眼底映照的是破湖而出的綠色巨影。
※※※※※
這帕希菲卡的聲音在高空飛舞。這是什麽東西啊啊啊啊?
她就這麽拖著長長的尾音旋轉飛出，最後嘩啦一聲激起一股大水柱。沉入水中。
這這是
就連雷歐都忘了去察看帕希菲卡的安危，傻愣愣地注視那個東西。
那個有如小山般聳立眼前的
呱!
看著那個小山般的物體，以欠缺緊張感的聲音嗚叫拉蔻兒以更加欠缺緊張感的聲音說道：
哎呀，真是宏偉的青蛙。
對!那是青蛙。就是那種棲息於水池與河川，發出呱呱叫聲砰砰跳躍的青蛙。滑溜溜的綠色皮膚，凸起的眼球。寬闊的大嘴，那絕對是青蛙沒錯。
問題是它的尺寸。
已經不是宏偉或巨大那種次元的問題了。嘴巴一張，可能連夏依他們的馬車都能整個吞掉。
搞什麽，這個大怪物!浮出水麵的帕希菲卡尖叫。
不知是否被那句話刺激，巨蛙朝帕希菲卡瞟了一眼。
什什麽啦?
呱!
不知想對頻頻倒退的帕希菲卡做什麽，巨蛙宣言似的高聲鳴叫下一瞬間，以怒濤排壑之勢遊向帕希菲卡。
呱啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
哇啊啊啊!別過來呀呀!
帕希菲卡拚命撥水逃命，超級巨蛙在後頭緊追不舍。
且慢，你這隻兩棲類!如果要對那個人出手，就得先將我打敗
啪嗒!
隻見蛙蹼一揮，英勇站在巨蛙麵前(因為水很淺)的雷歐就被擊沉了。
我、我不甘心
啊啊啊，真是沒用!
話雖如此，不但沒有任何武裝，體型也差了一大截，少年騎士能夠挺身相護的勇氣，或許反倒值得讚賞。
拉蔻兒姐，救命
大聲呼救的帕希菲卡從眼角餘光瞥見了湖麵上載沉載浮的
姐姐，看來她早已被巨蛙擊昏。
啊啊啊啊啊啊啊啊
呱啊啊啊啊啊啊啊!
帕希菲卡的慘叫跟巨蛙高昂的鳴聲響徹整座湖泊。
夏儂瞠目結舌地看著那隻大得離譜的兩棲類!最後被帕希菲卡的慘叫拉回現實。
那、那是什麽?他抓著老婆婆的衣領搖晃。
哎.就是精靈大人太可怕、太可怕了今年是青蛙啊
今年是青蛙?夏儂重複老婆婆夢囈似的話語。
精靈大人會隨時間改變外形對了，去年賽克家的兒子釣魚時，好像是水龍4哪。
真沒節操不，這不是重點。總之，不想想辦法的話
帕希菲卡與她身後追逐的巨蛙，從夏儂的位置根本無計可施。
需要幫忙嗎?冷冷的聲音如此說道。
夏儂一回頭，首先映入眼簾的是長長的藍色秀發。
你應該是亞菲?
想不到你還記得。
那個謎樣少女的臉上浮起略顯生硬的笑容，身上依舊感受不出一絲氣息。看來至少不是實體
那個怪物該不會是你搞的鬼吧?
不是，但也並非毫無關係。
曖昧的說法讓夏儂皺起了眉頭。
那是什麽東西?
汝等稱為龍或最後魔獸之物。
那是龍?
世人稱為創世戰爭的神話時代，與瑪烏傑魯神和他所率領的軍隊戰鬥的惡魔們，它們引以為傲的終極戰略即
是最後魔獸，也就是俗稱的龍。
當然，那是連曆史也遙不可及的太古傳說，就算大家都知道那個名稱，也沒有人相信他的存在。
我等原本即無固定形態，會按照善進行外觀最佳化不過那個個體已陷入無法正常動作的狀態。會變成青蚌的外形，也是由於某種原因而變得無法維持基本形態資料，才會以附近生物的遺傳資料加以取代的吧。基本上
夏儂歎氣插嘴道：根本聽不懂你在說什麽。
我想也是。亞菲也沒有生氣，輕輕點頭後伸出右手。這個識別信號係列編號7葛羅莉亞(gloria)嗎?想不到變成這種狀態還能繼續運作。
那張人偶般的臉孔竟浮現惋惜和自嘲的神情，是夏儂的錯覺嗎?
然後，在毫無預警的情況下亞菲的右手綻放閃光。
!
仿佛可以倒轉所有色彩的白光，筆直剖開湖泊的景象，朝此刻仍然躍向帕希菲卡的巨蛙頭部撲去。
被巨大力量貫穿的空氣發出悲鳴。
魔法?不
夏儂眯眼注視少女。
既沒有念誦咒語，也沒有啟動魔法時的波動在意識領域內啟動的魔導式，與現實世界連接時應該出現的波動。
這不是魔法。
既然如此，這又是什麽?
你
時機成熟時，你就會知道。
亞菲若無其事地對一臉驚悸的夏儂說完，就咻的一聲在半空浮起，朝前方滑出。
※※※※※
巨蛙逼近到伸手可及之處，帕希菲卡的精神幾近崩潰。不，因為巨蛙過於龐大，從帕希菲卡的位置來看，早已看不見巨蛙的完整模樣。
啊啊啊啊啊，黏、黏液，黏液啊啊啊啊，黏呼呼、濕答答的好惡、心啊啊啊啊!
光芒一閃。
下一瞬間.巨蛙的上半身隨爆炸聲裂開了一個大洞。
咦?什麽?怎麽了
巨蛙的龐大身軀在神智不清的帕希菲卡麵前猛然一晃然而，損傷的部分立刻開始再生。
猶如時光倒流，巨蛙的上半身發出鏗鏗鏘鏘的金屬聲重組起來。那幅景象與其說是生物的愈合再生，更像是隱形之手在建造沙雕。
可是再生工作半途就中止了。
某種東西在一頭霧水的帕希菲卡前方半空搖晃。那似乎是一個人影，但透過人影可以隱約看見後方暫停再生的巨蛙。
咦?
那是一個青澀少女的幻影?
深藍色的長發隨風搖曳。外貌顯得楚楚可憐。模樣美麗，但帶著一種不健康的感覺。
(必須保護)
那不是聲音。並未經由任何聲響，那句話卻在帕希菲卡與朝她奔來的夏儂腦裏清楚響起。
(必須保護已經約定好了要保護那個人所愛的世界因此無論要做什麽事無論變成任何樣子無論花費幾千、幾萬年)
非常微弱但竭力訴說的話語。
那、那個
帕希菲卡卡蘇魯。
聽見背後傳來的呼喚聲，帕希菲卡回頭後不禁眨眼。
一名藍發少女悠然浮在她後方半空，發型和身上的服裝略有差異，但那名少女的臉孔跟眼前的少女一模一樣。
讓她安息吧。少女亞菲語調平靜地說：隻要一句話就好，隻要告訴她已經夠了。我等倘若沒有接到命令，就無法自行安息。
咦?什麽?什麽意思?
拜托。
呃，可是
盡管不清楚事情原委但亞菲生硬的表情裏帶著真摯的色彩。
那、那個，帕希菲卡回頭看著前方的幻影，已已經夠了喔。已經夠了，所以你可以安息了。
就隻有那麽一句話。
然而
啪嚓帕希菲卡似乎聽見某處響起一陣崩裂聲。
()
少女的幻影驚訝地仿佛此刻才發現她的存在，將水汪汪的雙眼聚焦對準了帕希菲卡。
微笑在那張美麗的臉孔上緩緩擴散。
溫柔、透明而哀怨的笑容。
猶如失去某種重要的東西而又終於認清那個事實的神情。
(謝謝。)
隻留下那句話，少女的幻影便消失了。
巨蛙龐大的軀體仿佛終於想起自己是一座沙雕，一點一滴地崩塌。而這個時候，夏儂總算踩著水花趕到帕希菲仁身旁。
喂.這是什麽
現在解釋你也無法理解。
說完那句話，亞菲的身影也開始變淡、消失。留在原地的夏儂他們，隻能茫然地看著沒入湖裏的青蛙殘骸。
※※※※※
究竟是怎麽一回事?
返回主要幹道的夏儂一行人繼續搭乘馬車前行，一如平時騎著帕拉貝拉姆跟在旁邊的雷歐開口詢問，但是
天知道。
不曉得。
駕駛座上的兄妹雙雙搖頭。
連我也想問個清楚，但那個叫亞菲的一下子就溜了。
拉蔻兒跟雷歐甚至沒有見過亞菲，就算解釋也不可能了解。
結果我幫助別人了嗎?
那應該不是人吧。夏儂說道。
她不是跟你說謝謝了?在乘客室裏仔細綁起黑色長發的拉蔻兒，邊說邊靠過來。既然如此，你一定是做了好事。
謝謝。
那句話確實留在腦海。
雖然僅止於此
嗯說得也是。帕希菲卡滿足地點頭。