見耿二郎有些擔心,平王淡淡地說出實情:“她其實是女扮男裝冒名來這兒任職的。”


    耿二郎一聽愣了一下,倒是不知道怎麽為她求情。


    “本王與其父有舊,倒不忍責罰她,隻是她這樣的性子怕是收不了心,便大著膽子來問耿二公子一聲,可願意娶她為妻,以後若是方便還可以帶著她一同查案。”


    耿二郎一聽不由地朝父親看了一眼,見父親並出言攔阻,他倒有些意外。想想楊二郎那個人,他不由地行禮道:“小子的婚事全憑長輩做主。”


    這就是肯了的意思,平王暗暗點頭,朝耿傑清看了過去了。


    “好了,你下去吧。”耿傑清對兒子說,待兒子離開後,他才看向平王,“那就辛苦王爺走一趟,去宮中遞個話。”


    “不辛苦,如此,小王也告辭了。”


    “不送。”


    沒過幾天,宮中賜婚的旨意就下來了。耿二郎剛接到懿旨時,雖勉強謝了恩,但馬上著急地拉了父親去了邊上,他這會兒還沒有反應過來平王提到了那位故舊之女就是萬華公主。耿傑清一看他的樣子,也有些恨鐵不成鋼地看了他一眼。


    “用你的腦子,好好回去想想吧。你也幸好沒進官場,不然也是個糊塗官。”


    “二弟隻是當局者迷罷了。”耿大郎也在邊上,不由打趣了一句。


    耿二郎還有些摸不著頭腦,不過瞧著父親和大哥的態度,心中卻漸漸有了一個猜測,又有些不敢相信地看向父親。耿傑清笑了一聲,扔下他招呼大兒子去書房下棋去了。


    耿二郎尚公主的消息一出,朝中又議論了一陣。聖上總共三個女兒,大公主嫁給了夏大將軍之子,二公主嫁給了新任刑部尚書之子,這明顯有借著公主大婚籠絡朝臣的意思。比起嫁入孔家的長樂長公主,以及嫁給謝家的益陽大長公主,如今這兩位公主嫁的可都是重臣之後,聖上想要扶植自己的力量對抗慶國公的意思十分明顯。


    慶國公的子侄盡管也跟朝中各家大臣多有聯姻,但裏麵成器的不多,不像皇室宗親中有一個陳王,還有一個北川郡王。從先前的幾件事,大家也看出張家怕是後繼無人,慶國公若能趁這些年扶植自己的門生弟子也就罷了,隻是這樣的當口,怕也是沒人願意再為他當馬前卒。


    就是北川郡王的意思現在有些看不分明,若是他向著慶國公,也許朝臣們對慶國公的霸道還能再忍忍,可是許多大臣都知道北川郡王跟慶國公的關係並不好,卻也不是這是真的,還是為了安聖上的心。


    萬華公主一訂了親倒是乖乖地在宮中備嫁,甚至起心親自繡了幾針嫁衣,是讓太後很是安慰。她這幾個孫女的親事都是聖上自己安排了,她都沒插上嘴,就連聖上後宮的事,如今她也說不上話了。


    自從出了舒妃的事後,聖上明顯對這些女子冷了心,隻跟桑嬪親厚些。這桑嬪以前跟著敬懿皇後時倒是不顯,現在看來也是一個狐媚子。好在聖上雖然常去桑嬪宮中,但是也沒有因此慢待了皇後,可惜皇後自己不爭氣,自從病倒之後,這身子就一直沒有好過。


    聽說萬華公主訂親的消息,皇後撐著病體去她的庫裏選了許多好東西送了過去,萬華公主收了東西倒也看了一眼。


    “皇後鳳體如何了?”萬華公主問送東西來的女官。


    “已經好些了。”


    “讓皇後好好休息,這病了也有小半年了,要不要換個方子調養調養。”


    “是,奴婢一定跟皇後說。”


    萬華公主點頭,女官見她沒有其他吩咐便告罪退下。萬華公主對自家這位繼母一向不親近,不過在外麵看了許多案卷後,她知道這位繼母還是十分賢良的,隻是她那性子也太軟和了一些,並不是她喜歡親近的類型。她更喜歡平王妃的性子,知道她要自己繡嫁衣,珠花還送了幾幅親自畫的針法簡單的花樣子進來,這可比那些器物更得她喜歡。


    聖上也在萬華公主的婚事定後去看了皇後,要說皇後這病他初時想著隻是小病,也一直沒放在心上,想不到過了許久也不見好。萬華公主大婚的事,有許多事得讓她這位皇後出麵,聖上便想來看看她這病到底如何。


    進了皇後宮中內室,皇後身邊的女官正要進去通報,聖上便朝她揮揮手,攔下了她的動作,自己悄悄走了進去。


    皇後這會正靠在床上看書,從小跟著皇後的杏香在邊上侍候著,見皇後也看了一會兒了,便上前勸了一句。


    “娘娘還是歇歇吧,莫看壞了眼睛。”


    “我才看了一會兒,怎麽會看得壞。聽聞敬懿皇後學識淵博,我得多學學才是。”


    “娘娘倒是要學,也得先養好了身子呀。”


    聖上在外麵聽了,等了片刻後才假裝剛到似地進了屋內。杏香見聖上來了,連忙上前行禮,皇後見了也掙紮著坐起身來。


    “你躺著吧。”聖上說著,在床邊坐了下來。


    杏香也知趣,馬上退到了外麵。


    聖上瞧了一眼皇後放在床內側的書,探過身子拿了過來,問:“怎麽想到看這個?”


    “病中無事,打發時間。”皇後怯怯答道。


    聖上看著她臉色蒼白的模樣,也有幾分不忍,便勸道:“你何必費心神看這些,應該先把病養好才是。”


    “是,臣妾知錯了。”


    聖上微一皺眉,也不知要怎麽跟她說,半晌,也隻能歎了一口氣,“你是皇後,最要緊的是打理好後宮。如今有太後管著,倒也不要緊,可你不能總是勞煩太後。”


    “是。”皇後連忙應道,除了這個她也不知要說什麽。


    聖上看她這樣,也知她怕是做不來的,便問:“你身後就沒有可信的人,能幫你掌好後宮的?”


    皇後聽了,倒認真想了想,卻還真說不出一個人來。


    聖上等了片刻,見她如此,倒是戲謔道:“好在你這會兒沒說杏香。”


    “杏香?聖上覺得杏香能當此重任?”皇後迷惘地問。


    聖上看了她一眼,輕笑一聲,“怎麽不能?她時常代皇後夜裏送湯水過來,光是這份心思便當得重任。”


    皇後不解,恍然又明白過來,本就蒼白的臉色也更不好了。聖上目光微沉,把手中的書冊朝床尾一扔。


    “與其學別人作派邀寵,倒不如好好學學怎麽管理後宮,你連自己宮中的事都理不明白,又怎麽受得起這後位。聽聞你母親倒是個利落人,你怎麽也沒學到一星半點呢。”


    “是臣妾愚笨。”皇後忍著淚說道。


    聖上也不好怪她,當初太後為他選繼妃時,也沒有想過他會當上皇帝。賈府一直以為家裏出個王妃已經是天大的造化了,誰曾想這王妃有朝一日還能為後。賈夫人知道皇後是個性子軟的,隻挑了幾個合用的丫頭跟過去,當時王府的事務有大公主安排,皇後也插不了手,到不如先攏住男人生下兒子。可是這麽些年過去了,皇後沒生下兒子,現在大公主都出嫁了,她也沒能掌得住後宮。她身邊的丫頭有的倒忠心,卻不堪大用,還有一些不但不堪大用還不忠心。


    賈夫人也知道這樣下去不可,便趁著下次進宮探病的時候,把她身邊最得用的丫頭巧萍送到皇後身邊。這丫頭是賈氏奶嬤嬤的侄孫女,被她爹訂過一門糊塗親,還沒有過門男方就病死了,因為得了人家許多嫁妝,她生生守了三年孝才能再嫁。


    這年頭再嫁從己,可她那婆家卻在外麵放話阻攔,鬧得她挑不到好人家。這丫頭也有氣性,索性也不嫁了,又回了賈府當她的二等丫頭。賈夫人看她能幹,把她從廚房調到了自己屋裏,沒幾年又升了她為一等。因她有幾分顏色,她家中父母兄弟的身契又都在她手裏,賈夫人便也有心讓她將來入宮去皇後身邊侍候。問了巧萍的意思後,她也是肯的。


    皇後見母親來探病時還為她送了人手來,也算舒了一口氣,趁著杏香帶巧萍下去安置時,她和母親說了一會兒私房話,也把聖上前幾天說的話複述給了母親聽。


    賈母聽了倒也點頭:“看來聖上是個明白的,若是你這後宮之主亂了,前朝的許多事情也就亂了。那個杏香我以前就覺得不好,可是巧萍也剛來,也得看一些日子才放心讓她替了杏香的位置。你的身子也不好侍候聖上,難為聖上還為你著想,這巧萍你看著若是好的,便讓她去侍候聖上吧。”


    “母親逃的人自然是好的。”皇後說道,心下也有一些落寞,卻又想著她一向最親近的幾個貼身丫頭都是背主之人,倒是母親挑的人沒有出過錯。


    “你總得自己留心,這宮中這麽多奴才,多的是肯為你效力的。”


    “可是女兒無後,若是……”


    “我瞧著聖上子嗣上會有些艱難,你若無子,別人也是一樣的。不管將來如何,你總要坐穩自己的位置,若是賈家能成為下一個張家,也不枉你如今受了這些苦。”

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