在那次事件之後，蜂須賀樹更亞變得非常乖巧。
上課的時候，樹了亞緊緊並攏膝蓋，幾乎一動也不動。下課的時候，她也一直坐在位子上，靜靜地待在原處。
擔心的菖蒲頻頻問她是不是身體不舒服，但樹裏亞的臉卻一陣紅、一陣青的，盡說一些讓人找不到重點的話。午休時間一開始，她就按著裙子如風般跑出教室，然後就再也沒回來了。
“樹裏亞小姐她怎麽了啊？她的身體不舒嗎？”
菖蒲對身後的姬子問道。
“這個嘛。她或許是有什麽私人的問題吧。”
姬子似乎沒有要插手的意思。
不管是麵對什麽事，學校裏的姬子都表現得非常拘謹、收斂，而且安靜。隻是，就算她這麽做，她那清麗的美貌還是讓她待在哪裏都非常顯眼。
午休時間，菖蒲、姬子跟高田小姐一塊在學生食堂吃飯的時候，學姐們對姬子這麽說道：
“佳代花小姐，要不要過來我們這邊一起吃？”
“我可以過去嗎？”
吃完飯的姬子向高田小姐她們征詢意見。
“去吧，我們會先回教室。”
“慢慢來喔。”
“對不起哦，那麽我先告辭了。”
高田小姐等人滿臉笑容地送走了姬子。
和宿舍的榻榻米食堂不同，這間食堂的料理是走西式餐點的風格，寬廣的樓層裏滿溢著初夏的陽光。有些學生吃著自己帶來的便當，也有很多學生拿食券來交換食堂所準備的菜色。
此起彼落的聲音從別張桌子紛紛傳了過來。
“糟了，被她們捷足先登了。”
“好——那明天一定要請姬子小姐來我們這桌……”
“比起這個，我們下次請她來喝茶吧？”
“啊，這個好。我們之中誰的房間最幹淨？”
菖蒲感到非常佩服。
“姬子真的很有人氣呢。”
高田小姐像是在誇獎自己一樣，驕傲地挺起胸口。
“是啊。她明明長得那麽漂亮又那麽聰明，可是她從不驕傲，又那麽溫柔。”
其他的同學也點頭表示同意。
“我隻是因為可以不用‘您’對姬子小姐說話，就被其他班的學生給嫉護了呢。”
“我也是。我跟那個人說，姬子小姐對誰都很親切，所以要她下次去找姬子小姐說話。”
“她真的是個很棒的人呢——她這種沒有矯飾的真正性格，讓人一點都不覺得討厭。”
不，我想她那都是經過精心計算的——當然，菖蒲不敢這麽說。
“她還沒有什麽特別的好朋友，所以很多人都想接近姬子小姐。”
“好朋友？”
菖蒲問道。
“這是我們這兒的學生用語，意思是指特別親密的朋友。”
高田小姐以一個別有深意的笑容回應菖蒲。
“春日小姐，你跟姬子小姐是親戚對吧？你們常常在一起嗎？”
“咦？唔——嗯，唔。我們偶爾會見個麵而已。”
高田小姐一行人一同探出上身。
“小時候的姬子小姐是個什麽樣的人啊？”
“呃……”
菖蒲借用嵯峨島三千代說過的話。
“她很溫柔、是個怕寂寞的人。她很頑固、是個愛哭鬼。隻要有誰受傷了，她就會跟著一起哭——大概是這樣吧。”
高田小姐她們深深地點了點頭。
“果然是這樣啊。她從小時候就是這種感覺了啊。”
“啊——我好想看看小時候的姬子小姐喔。”
“我們還是能大概想像得出來。美麗的黑發，還有滑順的臉頰。”
“呀——光想像就足以讓我心跳加快。”
光是聊著姬子的事，高田小姐她們似乎就變得很愉快的樣子。
笑聲從二年級學姊的桌子傳來。姬子也按住嘴角，露出一個很優雅的笑容。
不管去哪裏，隻要她所待之處，就能營造出幸福的氣氛——在這間學院裏，姬子好像就是這樣的存在。
“果真都是一群好人，沒想到大家都這麽容易就被騙。根本就沒有人想到我跟你交換了身份。”
放學之後。在宿舍房間裏和菖蒲兩人獨處的姬子扭起嘴唇，露出一個惡魔般的笑容。
眼前的姬子和在學校裏扮演好學生的那個姬子之間的落差，令菖蒲感到由衷的佩服。
“今天我要去茶道宮、花道宮和排球宮參觀。來，我們趕快換衣服吧。”
為了不再重覆和昨天一樣的失敗，她們今天回到房間裏來交換身分。姬子已經把頭發編成辮子，眼鏡也戴上了。
“你不需要連製服都換吧。”
“一定要換，這是為了解決味道的問題。”
“味道？製服的味道？”
“沒錯。我跟你不論什麽都很像，但我們的胸部大小、還有身體的味道都不一樣。你知道我身體會發出一種獨特的甜味吧？”
“嗯，那味道像是糖果一樣好聞呢。”
“我的這種味道就像費洛蒙一樣，可以吸引那些渴望甜品的女生的心。你的味道好像也跟我很像，隻是沒有我的這麽重。敏感的人或許會注意到我們之間的不同。”
“是喔。所以我們交換了製服，也能交換味道對吧。”
“就是這麽一回事。隻要我們換了衣服，我們就可以多少掩飾一下彼此的味道。來，趕快脫下來。”
“唔、嗯……”
在姬子麵前換衣服雖然讓人不好意思，但這也是沒辦法的事。菖蒲照例緊閉著雙眼把製服脫下來。兩人順利把衣服交換完後，菖蒲化身姬子，姬子化身菖蒲。
“那，我出門囉!”
扮成菖蒲的姬子甩著辮子、露出笑容。
“在我不在的時候，你最好不要出去外麵走動。那待會再見囉，拜拜——”
化身菖蒲的姬子很愉快地揮著手走出去.她還在門口故事讓自己差點跌倒，露出不好意思的笑容。她徹底把菖蒲這種糊塗的特征抓得很準。
（她搞不好很樂在其中……）
菖蒲一直都搞不太清楚姬子滿腦子到底在想些什麽。
被留在房間裏的菖蒲現在無事可做，隻有用不完的時間。不過就算如此，她也不知道什麽
時候會有人突然出現，所以還是必須要假扮成姬子。
窗外是豔麗的午後風景，竹子的綠葉在風中搖曳。
屋內是設計得古色古香的書架、桌子、椅子，以及雙人的書桌和床鋪。這些家具樸素卻優雅，很能表現姬子的嗜好。
書架上擺滿了書，那全都是姬子的書。和歌的書、畫集、雅樂的書、中國詩的書，另外還有英文書。有的書名甚至連菖蒲都看不懂。
除此之外，書架上還有老舊文件的檔案夾和筆記本。能夠找到菖蒲真實身分的線索或許就在這之中也不一定。姬子和菖蒲正分頭對此進行調查。
在記錄之中，不時可以看到有人看過幽靈還是什麽奇怪影子。看來從以前開始，花時雨學院就常有這種怪談。
不過，在這些文件裏卻沒有像菖蒲這樣——喪失了記憶、不知道從哪裏冒了出來、真實身分不明的女生.
好無聊。
（我來念書好了……）
菖蒲拿出教科書翻了翻。她沒辦法完全理解，但也不是完全看不懂。菖蒲的學力大概是高一生的平均程度。
菖蒲闔上課本，躺到床上。她可以聽見小鳥的嗚叫聲和某間房裏的女生快樂的笑聲。
身上穿著的製服洋
溢著姬於的味道。
（姬子，她現在在幹什麽啊……）
在姬子甜蜜的香味包圍之下，菖蒲閉上雙眼，轉過了身子。
不知道什麽時候開始，她愈來愈想睡……
化做菖蒲的姬子現在在體育館裏。她正參加排球宮的活動，也就是排球社的模擬賽。
“喝——”
借了製服，化身菖蒲的姬子以驚人的氣勢殺球。
嗶——裁判吹哨。
“界外!互換場地。”
“啊——真是的，又出界了喔？為什麽它就是不進到界內啊。好可惜喔！”
同學們一臉笑容地包圍住生氣地踩著地板的化身菖蒲的姬子。
“別在意別在意，保持這樣就好。”
“可是，我從剛剛開始就一直失敗耶，真對不起。”
“真的沒有關係，與其慎重地挑球打，入門者最重要的就是用力揮手打球啊。”
“春日小姐跳躍力夠，身高也不算矮，我覺得你應該會是一個很不錯的選手呢。”
“而且，春日小姐就算失敗了也能像這樣立刻笑出來、運動精神是最棒的。”
化身菖蒲的姬子不好意思地扭著她的辮子。
“啊哈哈哈，這樣算是被稱讚嗎？”
“就是這個就是這個，你的笑容。看著你的笑容，連我都覺得很愉快呢。”
“怎麽樣，要不要加入我們的宮？排球很有趣喔。”
“用力打球也能發泄壓力喔。”
“就是啊。打球的時候可以忘記不好的事、麻煩的事，心情會變得很爽快。”
化身菖蒲的姬子露出一個非常像是菖蒲會有的開朗笑容，但其中一人卻擔心地問道：
“春日小姐，你在這間學院有碰到什麽不好的事嗎？”
化身菖蒲的姬子慌張地揮了揮手。
“啊，我的意思不是那樣啦。你看，這是我第一次轉進寄宿學校，所以我還有很多不熟悉的事。我不是討厭這間學院喔，真的。”
“啊啊，原來是這樣啊。”
“嗬嗬嗬。你明明就不需要那麽慌張啊。”
“春日小姐真是個有趣的人啊。”
“我原本以為姬子大人的親戚會是更淑女、更內斂的人呢。”
“沒想到你居然是這麽開朗又有精神的人，讓我嚇了一跳呢。”
化身菖蒲的姬子假裝完全不知情地樣子問道：
“我有一段時間沒見到姬子了，所以不太清楚。可是姬子是那麽淑女的人嗎?”
“嗯。可是大家就是喜歡她這樣的個性喔。”
“跟我同房的女生還偷偷進了姬子大人的粉絲俱樂部呢。”
“我們常常在聊，如果是姬子大人那樣溫柔的人能當上學院府長就好了。”
化身菖蒲的姬子以更若無其事的語氣問道：
“排球宮裏沒有人要參加學院府長的選舉嗎？”
“我們宮沒有人要參選喔——”
“啊，可是，我聽說那個人要參選喔！”
有一個人指向大開的體育館後門。有一個高姚的學生正走在鋪了石頭的小路上，短發非常適合她那凜然的端正五官。
看到那個人的瞬間，化身菖蒲的姬子臉色變了，隻不過她身邊的人並沒有注意到。
“她是刈穀純大人，風紀宮的‘媛’。”
“我們去打招呼吧。純大人，您好。”
學生們立刻就聚集到門邊。
刈穀純停下腳步，以冰涼的笑容看向排球宮的學生。
“你們好。大家很認真地在練習呢。”
“純大人在執行風紀宮的工作嗎？”
“啊啊，例行的放學後巡邏。咦？你……”
純的視線停在化身菖蒲的姬子身上。
“我記得你是轉學進來的春日菖蒲同學對吧？你是佳代花姬子同學的親戚。難道你加入排
球宮了嗎？”
“是、是的。我是春日菖蒲。不，我隻是在體驗入社而已……”
“我是風紀宮的‘媛’刈穀純。我的工作是指導學生的生活態度、巡邏校固裏是否有人鬧事或違反校規等。如果有什麽我能幫得上忙的事，不要客氣，盡管來找我談。”
“是的。謝謝您。”
其他學生向純問道：
“純大人，聽說您要參加學院府長的選舉，請問這是真的嗎？”
“當然是真的。話是這麽說，不過我還沒有正式決定——噢，我打擾到你們的練習了嗎？那你們好好練習吧。”
留下一個爽朗的笑容後，純便離開了體育館。學生們陶醉地目送她離去。
“好帥氣喔……”
“如果是她，一定很適合學院府長這個位子呢。”
“嗯.她很認真、責任感又很強，人氣可高得很呢。”
“啊，糟了。我們的比賽才進行到一半呢。”
“來吧，春日小姐。加油吧。”
“用力地打球，發泄你的壓力吧！”
“唔、嗯。人家會加油的喔——！”
化身菖蒲的姬子擺出一個笑容，高高舉起她的手。
練習結束之後，化身菖蒲的姬子向排球宮的學生打完招呼，一個人回到宿舍。
能盡情活動身體真是件很舒服的事。在她沒有化裝成菖蒲的時候，她沒有辦法那樣地頑皮、也沒有辦法展露她的表情大笑或感到悔恨。
但另一方麵，對姬子而言，刈穀純或許會參選的這個情報是個壞消息。她有人望、也很有能力，是個強力的對手……
姬子一邊沉思一邊走著。
“哼，剛剛真是對不起喔。”
聽慣的聲音讓化身菖蒲的姬子抬起頭，蜂須賀樹裏亞站在路中間。兩條馬尾在傍晚的風中搖曳。她一如往常，毫無意義地張開腿站著，一副很了不起的樣子。
“樹裏亞小姐，你今天怎麽了？你在中午之後就不見了呢。”
不知道為什麽，樹裏亞紅了臉。
“有、有很多事啦……我去陽台的時候它已經不見了，我原本打算在房間裏換上新的之後回到教室，可是那個，我總覺得我累了。”
樹裏亞講到後麵的話幾乎都含在嘴裏低聲嘟噥。
“是什麽東西不見？，然後你又穿了什麽？”
“什麽都沒有!是說你剛剛也在陽台上，你有看到吧!”
姬子有聽說菖蒲被樹裏亞叫出去，掀起了一場騷動的事。可是樹裏亞口中的“穿上”又是在說什麽？等等再問問菖蒲吧。
“——然後啊，我一直在房間裏想著。想著春日菖蒲小姐，想著你的事。”
樹裏亞把指頭筆直地戳向化身菖蒲的姬子。
“春日小姐！不，我就刻意要很親密地直呼你菖蒲。菖蒲！你給我進放送宮來!”
化身菖蒲的姬子大大地眨了眨眼。樹裏亞的思考還是一樣很跳躍。
“你剛剛跟我說你想跟我成為好朋友對吧？那我有一個條件!就是和我一樣加入放送宮!這樣我就跟你做朋友。如果你答應，那麽從現在、從這裏開始，我跟你就如同姊妹!我們的靈魂被名為友情的紅線係起，你是我這輩子獨一無二的朋友！即便不能同年同月同日生，我們也將是同年同月同日死的好朋友！”
“這麽簡單……不過，樹裏亞小姐你不是討厭姬子嗎？”
“當然，我超、超、超討厭那個家夥的。可是就算如此，我的心胸也沒有狹小到會連她的親戚一起討厭。這樣很怪嗎？”
“嗯嗯。我覺得這是很棒的想法。”
“你跟姬子不一樣，不
是那種討人厭的八麵玲瓏，你也沒有被學姐看上，一下就被提拔成學院府的副府長。可是，你的聲音跟姬子很像。是一種光聽就讓人很陶醉的好聲音。”
“謝謝你。”
“啊，即、即使我這麽說，那也不代表我想說姬子的聲音也很好聽喔！”
樹裏亞說的話非常矛盾，但姬子並沒有要吐槽的意思。
“喝！反正就是這樣，你應該加入放送宮才對。你明明就有那麽好聽的聲音，不好好利用的話實在太浪費了。這也是為了你自己好。呐，在校內廣播的時候讓大家聽聽你的聲音嘛。你一定就能立刻獲得很多人氣的。而且隻要你加入我們的宮，你就可以隨時聽你喜歡的音樂；隻要你放了大家點的音樂，她們還會感謝你喔。隻有好處沒有壞處呢。”
樹裏亞以閃亮亮的雙眼熱情地朝姬子逼近。化身菖蒲的姬子則是擺出了一個害羞的笑容。
“啊哈哈哈，我很高興能聽到你這樣的稱讚，可是你可以讓我考慮一下嗎？現在有很多人邀我加入她們的宮，我想要多去其他宮看看。”
“不可以。”
樹裏亞幹脆地答道。姬子有時候都會對她這種幹脆到不行的任性感到佩服。
“我很討厭這樣拖拖拉拉的。我要你現在就讓我聽到你說yes或no。不，我不想聽到yes以外的回答。來吧，菖蒲，說yes吧!”
接下來，她該怎麽渡過這個危機呢？要是她就這樣拒絕了，菖蒲和樹裏亞之間的關係也會出問題。姬子並不認為這是個好方法。
“來吧，說yes。說、說、說！”
化身菖蒲的姬子露出一個惡作劇般的笑。
“樹裏亞小姐，我呢，想到一件事。你可以閉上雙眼嗎？”
“咦？為什麽？”
“不管啦，趕快嘛。”
“什麽嘛……這樣就好了嗎？”
雖然樹裏亞感到懷疑，但她還是乖乖地閉上雙眼。姬子繞到她的背後，像是在玩“猜猜我是誰——？”時一樣，輕輕地用手遮住樹裏韭的雙眼，然後在她耳邊吐氣般地低語。
“樹裏亞小姐，把我當成是姬子來聽喔……我最喜歡你了喔。”
“什……！”
砰嘰——樹裏亞胸口激烈的跳動，透過兩人貼在一起的製服傳來。姬子從後麵抱住僵直的樹裏亞繼續說下去：
“除了菖蒲之外，我希望你也和我當好朋友。你不要討厭我嘛。我們來做朋友嘛。拜托，我最喜歡的樹裏亞……”
“~~~~~~~~！”
樹裏亞慌張地從化身菖蒲的姬子身邊跳開。
“你、你、你、你在說什麽啊!這麽突然。不要開這種奇怪的玩笑嘛。”
化身菖蒲的姬子高興地笑道：
“樹裏亞小姐，你的臉好紅喔。我剛剛有那麽像姬子嗎？”
“什什什、什麽像不像啊，你跟姬子一模一樣!根本就是姬子啊！我、我以為我的心髒會從嘴裏跳出了啊、啊，我有點昏頭了。唔、我的胃在痛。噫噶，突如其來的緊張讓我的背抽筋了。還有，我，沒辦法，好好，呼吸。呼、呼、呼……”
“對、對不起喔。我的惡作劇好像過頭了。你不舒服嗎？要去保健室嗎？”
“沒關係、沒關係。我都說沒關係了，你就不要再用那個聲音說什麽了！”
“可是，樹裏亞小姐，你很喜歡這個聲音對吧?”
“這跟那個不一樣!我很喜歡你的聲音，可是我最討厭姬子的聲音了——！”
漲紅了臉的樹裏亞啪嗒啪嗒地揮著手。
“我的身體不舒服，所以我今天就此告辭！反正如果你想跟我當好朋友的話，就加入放送宮！我下次再聽你的答案。還有，再也不要開今天這樣的玩笑了。那我就等著你的好答案。再見！”
樹裏亞的兩條馬尾在空中水平浮起，咻地跑走了。
（我玩過火了嗎……）
沒想到在扮演菖蒲的時候，她連行動都變得跟菖蒲一樣輕率。姬子告訴自己要小心行事。
※
“風紀宮的媛，刈穀純小姐——是嗎？她那麽有人氣嗎？”
菖蒲一邊幫回到房間的姬子泡茶，一邊問道。
“當然，在她成為風紀宮的‘媛’之後，違反校規的學生還增加了呢。”
“為什麽？如果她很有人氣的話，那違反校規的人不是會減少嗎？”
“因為想要被純大人罵的學生增加了。因為這樣，純大人開始表揚品行端正的學生，違反校規的人才終於減少了呢。在三千代大人不在的這段時間裏，她可是每個學生的領導者喔。”
“風紀宮的成員是負責檢查服裝和攜帶物品的人對吧。真要說的話，大家應該會避她們避得遠遠的吧。”
“所以這才難搞啊。”
姬子粗魯地拿下眼鏡，解開辮子。
“刈穀純大人是刻意進了那個大家都會閃避的宮呢。她和其他人互相幫忙，重建了那個原本人手不足，而且也不是很活躍的風紀宮。”
“噢——好厲害喔。”
“沒錯。她是個很厲害的人。有人說她是為了讓自己成長，才給予自己這樣的試煉。剛開始的時候，她跟其他學生之間發生了很多摩擦，後來才漸漸地得到眾人的信任。”
“如果她是那麽棒的人，那你跟她當好朋友就好啦。”
“如果她要擋我的路，那她就隻是個敵人。”
“你又在說這種事了……”
“當然。我沒有要保持沉默的意思，一定要讓她退出選舉。菖蒲，我也要你幫忙喔。你要做好準備——啊啊，還有。”
姬子喝著菖蒲給她的茶，向菖蒲問道：
“我在回來的路上碰到蜂須賀樹裏亞小姐。她說了什麽要穿不要穿，我完全聽不懂，你知道她在說什麽嗎，好像跟陽台有關的樣子。”
“是喔？我完全不知道耶。”
菖蒲歪過頭。
“今天我碰到一件好奇怪的事喔。”
在吃晚餐的時候，同桌的女生提出這個話題。
“有人的內褲掉在校舍後麵耶。為什麽那種東西會掉在那裏啊。真的很不可思議呢——”
菖蒲終於明白了所謂的要穿不要穿是什麽意思。
（我應該要把這件事告訴姬子比較好吧……）
基本上，姬子並沒有漏看菖蒲現在的態度。她現在直盯著菖蒲看。等回到房間之後，姬子一定會逼菖蒲一切從實招來吧。
吃完飯之後，姬子又被叫到學姊的桌子去。菖蒲也和高田小姐她們高興地聊了一下天之後再回到房間。
（啊，是小由麻。）
在回房間的路上，菖蒲看到一張孰悉的麵孔。
她沒什麽精神，沉重地定向玄關的方向。菖蒲覺得有些擔心便追了上去。
“嗯。小由麻，你還沒跟姬子出過門嗎？”
“是的……結果我最後好像還是沒能幫得上姬子大人的忙。”
“這懂事沒有關係的。她答應你了就是答應你了，得遵守約定才行。”
“可是，學院府長的選舉近了，姬子大人她應該很忙吧……”
“就算她再忙，也要遵守約定——原來如此，你是因為這樣才沒有精神的啊。好，那我去跟姬子說說看。”
“咦！？”
由麻把雙眼瞪得銅鈴般那麽大。
“這個禮拜天，你們就出去走走嘛。市內也好、海邊也好。”
“怎、怎、怎麽可以。市內那麽遠，海邊更遠啊。”
“那，你們就在這附近野餐吧。在湖邊啊、山裏之類的。你可以帶個便
當，兩個人獨處。”
“野餐……和姬子大人獨處……”
砰地一聲，由麻的臉紅到黑暗中的菖蒲都看得一清二楚。
“所以你要打起精神啊。你有沒有想到要和姬子去什麽地方？”
“我、我、我沒有特別想去什麽地方。隻要是姬子大人想去的地方，我都願意陪她一起去。”
“這樣是不行的啦。你不要客氣，你就僅管把姬子給拉出去逛大街啊。”
“我、我是沒有辦法拖著她去逛大街的……可是，如果是這樣的話，我想要坐船去遊湖。”
“啊，那不錯啊。然後呢？”
“山上有一片花田，我想在那裏吃便當……還有，在學校腹地的偏遠角落，有一個園藝宮的人在照顧的植物園。現在的季節花兒盛開，非常漂亮喔。”
“那你們也可以過去看看呢。”
這個時候，菖蒲倏地回頭看向背後的牆壁。
“發生什麽事了嗎？”
“我覺得剛剛好像有人出現在窗子裏麵……”
兩個人靠著的牆上有一扇窗子，菖蒲覺得剛剛有個人影劃過窗邊。
可是，就算她想要打開窗子來確認，窗子也被鎖住了。她豎起耳朵仔細聆聽，卻聽不到任何聲音。
看來是她多心了。菖蒲向由麻問完她的房號之後，便先回到自己的房間去。
“好啊。我這個禮拜天沒事。”
姬子幹脆地答應了要和由麻一起出去玩的事。
“我也很在意那個女生呢，我記得自己答應過她的事喔。”
“姬子……”
菖蒲覺得很感動。姬子果然很重視由麻這個女生。
遵守約定的確是理所當然的事沒錯，但這個人畢竟是陰險的姬子，所以菖蒲總覺得鬆了一口氣。
菖蒲原本是這麽想的。
“我怎麽可能放過那個女生呢。我得討她的歡心，讓她服從我才行。”
“咦！”
“小花澤由麻不僅知道我們兩個長得一模一樣，而且她也知道你是我的影武者。為了不讓她去散播多餘的傳聞，我必須要好好地說服她。為了達成這個目的，讓她喜歡上我是最好的方法。”
“耶、那個啊，姬子。我說的不是這個——”
“嗬嗬嗬，你不用露出這樣的表情嘛，我會對她很溫柔的。我要好好教育她，讓她對我更癡迷、讓她對我言聽計從、讓她相信我所說的每一句話、讓她隻能想著我一個人。那個女生很可愛又很直率，看起來就一副很有用處的樣子。”
“…………”
“我說啊，你不要再磨了，快去告訴小由麻吧。我可以想像到那孩子高興的表情呢。嗬嗬嗬嗬嗬……”
“…………”
接著，禮拜天。
“我今天果然還是沒辦法去見小由麻啊。”
從早上就不知道去了哪裏的姬子一回到房間就跟菖蒲這麽說。
“媛宮委員會叫我過去。所以，菖蒲，我要你扮成我去和小由麻見麵。”
菖蒲非常地驚慌。
“為什麽會這樣!媛宮委員會是什麽東西？”
“那像是一個‘宮’之間相互聯絡的會議。它是由成員眾多、擁有影響力的‘宮’的‘媛’所組成的。她們會互相報告自己‘宮’的活動、討論需要調整的案件，也會對學院府的方針提出意見。今天的議題跟下一任的學院府長有關，所以我一定得出席。”
“不可以這樣啊，小由麻很期待今天的，你怎麽可以叫我代替你？”
“菖蒲，這對你來說是必要的。”
“咦？為什麽？”
“你對假扮我這件事還不是很拿手對吧？我要你趁今天用小由麻當練習對象，學習怎麽樣完美地假扮我。”
“這一定會被她發現的啦。小由麻知道我們兩個長得一模一樣啊。”
“就算被她發現了，那個女生也應該不會大肆宣揚才對。她是最適合的練習對象啊。等到有空的時候，我真的會去陪她玩的。”
“那不是這樣就可以解決的問題吧。小由麻她太可憐了!”
“那我們這麽做吧。等到會議結束之後，我會立刻趕過去。這個嘛——快的話，會議應該三十分鍾左右就可以結束了。”
“三十分鍾……？真的嗎？”
“她的目的地是湖、花田和植物園對吧。等到我追上你們之後，我們再互換就好了。還是說你想要完全中止今天的行程，讓小由麻沮喪？”
“嗯——……”
不管怎麽說，菖蒲都沒辦法忤逆姬子。幾分鍾之後，菖蒲便穿著姬子借給她的外出服離開宿舍，走向她和由麻約定的地方。
由於時間還早，菖蒲在路上沒有碰到任何人。既然姬子都去參加了什麽媛宮委員會的，那菖蒲就絕對不能讓人看到她跟小由麻去約會。
她打開木製的後門，踏出高聳的圍牆外。
（這是我第一次走出學院的腹地吧……）
在失去記憶的狀態下恢複意識之後，菖蒲就從來沒有走出圍牆外。警察查身分的時候，還有來檢視火災現場的時候，她都隻是在現場跟警察做說明，然後告訴他們她會暫時待在這間學院裏療養而已。接下來的複雜手續都交給姬子她家去處理了。
所以這是菖蒲走向外麵世界的第一步。感覺就像是交織了不安和興奮的冒險一樣。
然而，閑靜的山路卻和她這樣的心情絲毫扯不上邊。她和紋白蝶一同緩慢地走著。
不久之後，菖蒲便來到姬子告訴她的約定地點。那是高聳的三棵杉樹。
“姬子大人！”
先來到約定地點的由麻表情亮起，朝化身姬子的菖蒲衝了過來。她穿著可愛的粉紅色洋裝，頭發上綁著一樣顏色的緞帶。
“小、小由麻。早安。”
“早安，姬子大人！今天很謝謝您特地過來！”
由麻用力地低頭行禮，化身姬子的菖蒲仿佛能聽到她低頭時砰地一聲。
其實化身姬子的菖蒲還是在猶豫，她在想是不是應該不惜一切違逆姬子，也要把事實告訴由麻。
“——那個啊，小由麻，其實——”
菖蒲話才說到一半，由麻就筆直地看著化身姬子的菖蒲。
“我真的、真的覺得很高興。沒想到我居然能和姬子大人出去玩，我真的很幸福。我一輩子都不會忘記今天的事。”
“啊、嗚嗚。”
“我起了個一大早，做了很多料理，希望能台您的胃口。還有，我也跟朋友問了一些景色很漂亮的地方，我有把它們抄下來。我會努力做好姬子人人的向導的。”
由麻的雙眼因為感動和感謝而閃爍著耀眼的光芒，菖蒲完全被她的熱忱壓倒。
（我不能白費了她這份努力……）
“我……我們走吧，小由麻。”
化身姬子的菖蒲一個忍不住就露出了一個像是姬子會做出的微笑。
“好的！”
興奮回應的由麻紅著臉點了點頭。
“人家——我得先把這個還給你才行。”
化身姬子的菖蒲把一本筆記本交給由麻。那是由麻寫小說的筆記本。
“謝謝您。那個……您沒有看過吧？”
“咦？嗯，我沒有看喔。沒問題的。”
這是騙人的。菖蒲的確是沒有看過，但姬子早就全部都看完了。
“太好了……”
但由麻卻輕易地就相信了，她像是鬆了一口氣似的把肇記本收到包包裏。
“好大的包包——呢。裏麵、裝了什麽呢？”
化身姬子的菖
蒲僵硬地以姬子說話的方式問道。
“有便當——還有要是天氣轉壞時要用的雨具。還有，以備萬一的更換衣服、嚇唬山豬的鈴鐺、迷路時的地圖、看花時的植物圖鑒，還有很多很多。”
“你帶了那麽多東西？不重嗎？”
“不會的。今天是小生我要護衛姬子大人，這種行李根本算不了什麽。”
“小生……”
由麻的臉瞬間爆紅。
“有、有朋友跟我說，保護女生是男生的責任——所以我想說用‘小生’自稱，會不會比較有那種感覺……可是這還是很怪吧。我隻要一想太多，就會做出各種奇怪的事……對不起。”
“唔、嗯嗯。我不是覺得這很怪，隻是因為這太突然，有點嚇到而已。小由麻，你想怎麽做就怎麽做——喔。對了，我是不是有說過，我們兩個人獨處的時候，你可以叫我大姊姊嗎？”
“您、您還記得這件事嗎？”
“我們來試試看吧。來，叫大姊姊。”
“嗚嗚嗚……小、小生覺得好害羞，大姊姊……”
“好——可愛。小由麻，你的臉好紅喔。”
“請您不要這樣講……大姊姊。”
“好可愛好可愛。很，可愛，喔，小由麻。嗬嗬嗬。”
化身姬於的菖蒲的話說得很僵硬。但由麻實在太緊張，似乎沒心力去注意到化身姬子的菖蒲的不自然。
由麻說她覺得實在太不好意思，所以“小生”和“大姊姊”的稱謂就到此為止。就菖蒲而言，她是希望由麻再繼續一下，可是她也不好讓由麻太過困擾。
“對了，我有一件事情一定要和姬子大人道歉。”
由麻邊走，表情變得更加認真。
“您要我把夜鶯宮派對裏發生的事向您報告，可是我什麽都還沒……”
“你就不要在意這種事了。比起這個，我才該跟你說對不起。就算是要調查夜鶯宮的事，我也不該讓你遭遇這種危險。”
“這沒什麽。與其說這個，我可以請問您一件事嗎？”
“是什麽事呢？”
“我在那個派對裏遇見了間野和季大人。間野大人和嵯峨島三千代大人都在那件事之後立刻休學……那兩位果然有加入夜鶯宮嗎？”
“呃……”
菖蒲猶豫了，她不知道她可以跟小由麻說到什麽程度。
“對不起，我還不能告訴你呢。你可以等到我能跟你說明的時候再跟你說嗎？”
“好、好的。如果姬子大人要我等的話，我會一直等下去的。”
“我也有事情想問你喔。小由麻，你在火災之後身體狀況有沒有變得不好？有沒有覺得不舒服，或是發生了什麽奇怪的事？”
那個時候，包括由麻，五重塔內所有的學生都被“被封印之者”附身，暫時失去理智。
她們都不記得這件事，而且姬子也說不用擔心，但菖蒲還是很在意。
“沒有，什麽事部沒發生。謝謝您的關心。”
“是嗎？那真是太好了。”
化身姬子的菖蒲微微一笑。由麻又再次臉紅。
菖蒲似乎愈來愈習慣扮演姬子了。原因是由麻的行為舉止實在僵硬到不行，所以菖蒲在心情上也有了些餘裕。這方式雖然對不起由麻，但姬子說得沒錯，由麻或許真的是個最適合的練習對象也說不定。
走出森林後，眼前是一片湖泊。
“哇啊——!”
菖蒲和由麻同聲大叫。
這是山上的湖，高原湖。
高原湖四周被綠意包圍，遠方還留著殘雪的山頭以藍空為背景，清楚地浮現在眼前。眼前的景色壯觀到仿佛能讓人聽到木製號角的聲音。
水鳥們穿越湖麵。嬌小的燕子也翻過黑色的背脊飛過，帶來夏日預告的陽光，讓湖麵閃爍著耀眼的光芒。
“好美——……小由麻，謝謝你帶我來這麽棒的地方。”
“咦？姬子大人，您沒有來過這片湖嗎？”
糟了，她一個不小心就露出馬腳了。
“呃——我隻是想告訴你，謝謝你帶我來一個這麽棒的地方。”
“嗯，很高興您喜歡這個地方！”
看著高興的由麻，化身姬子的菖蒲良心陣陣刺痛。
化身姬子的菖蒲和由麻來到湖邊的小船屋。由於時間還早，屋內除了她們之外沒有別人。
這是一個很漂亮的小船屋。屋子整體是木材搭建而成的小木屋。這間小船屋似乎也定學院的施設，屋子上麵刻有和製服上一樣的紋章。屋子裏麵還放了救生器材、暖爐和柴火。
“小由麻，你有劃過船嗎？”
“這是我第一次劃船。姬子大人您呢？”
“我大概也是第一次……吧。”
菖蒲沒有記憶，所以她也不大清楚。
她們決定把行李放在小屋裏。湖邊雖然有好幾艘船，但小小的碼頭上有一條用繩子係著的船，一副就是在邀請大家去搭它的感覺。
兩人慎重地移動到搖晃的船上。
“小由麻，我們一起劃船吧。”
“不，今天請讓我來照顧您。我覺得我一個人劃的話應該會比較順利。”
“是嗎？嗯，那如果你異了，我們就交換吧。”
“好的!”
嘿咻、嘿咻，由麻以笨拙的動作劃著槳。小船緩緩地滑進湖水中。
“好舒服……而且景色好美。”
五月的風撫過菖蒲的長發，她大大地吸了一口氣。
由麻一臉沉醉的地看著化身姬子的菖蒲。
然而由麻這樣的動作卻讓她手忙腳亂了。槳啪唰一聲彈起，水花打到菖蒲的衣服上。
“啊。對、對不起，姬子大人。”
“嗬嗬嗬，小由麻，你動手了喔。嘿，還你一潑！”
菖蒲把手浸到水裏，把一點點水潑到由麻身上。
“呀!好冰!”
“嗬嗬嗬嗬。嘿、嘿。如果你不甘心，那就潑回來啊。”
“那、那我也要……嘿、呀!”
由麻也有些顧慮地朝化身姬子的菖蒲潑了一些水。
她們愉快地互相潑水嬉鬧。潑水潑了一會兒後，兩人一同笑著停下手。
“啊啊……我從來都不知道姬子大人是這麽有趣的人。”
“咦？是、是嗎？”
化身姬子的菖蒲倏地回過神。但由麻卻此她還要驚慌。
“啊。我的意思不是說姬子大人平常是個很無趣的人——姬子大人向來都表現得很優雅、很文靜，所以我覺得這跟平常的您不太一樣。”
“是、是這樣嗎？我一直都是我喔。”
“就是說啊。對不起，我不該說這種奇怪的話。”
現在由麻還沒有懷疑眼前這個人其實是菖蒲。但隻要菖蒲稍微大意，有可能立刻就會被抓包吧。
突然。喀鏗一聲，船不自然地搖了起來。
“小由麻，你的腳邊！船底有洞！”
“咦？啊啊!”
船的橫杠下方一個不起眼的地方開了一個小小的洞。塞在裏麵的泥土和葉子漏出去，船裏開始淹水。
兩人慌忙地試著要用葉子把小洞重新填滿，但已經來不及了。船裏的水不斷增加。
“嘿——！”
菖蒲脫下白色的襪子，把它塞進洞裏，淹水的情況才稍微減緩。
“我們要趁現在趕快劃——快點劃。把一支槳借給我。”
“好、好的。”
“我們要配合彼此的呼吸前進喔。預備。一、二、一、二！”
“一、二、一、二
！”
兩人以猛烈的氣勢劃著槳。湖水被大幅度地打起，但現在不是去管這種事的時候。要是她們不趕快，船可是會沉下去的。
她們終於回到船屋的時候，兩個人都因為淹進船裏的水和槳打起的水而淋得全身濕透。她們用繩子把船係在碼頭上，但整條船有一半都淹到水裏了。
“對不起，姬子大人。都是因為我說什麽要坐船……”
看到由麻沮喪的樣子，化身姬子的菖蒲露出笑容。
“這不是小由麻的錯。先別說這個，我們的衣服都濕了呢。如果你有帶替換衣物的話，可以借我穿嗎？”
“好、好的。我有帶稍大的衣服來，以備不時之需。”
由麻借給化身姬子的菖蒲的，是一件像圍裙裝的衣服。而由麻也換上了一件類似的衣服。
“我們好像穿情侶裝呢，小由麻。”
“那個，我原本並沒有這個打算……”
“我一開始就該跟你借來穿的。可是這條裙子有點短，讓我有點害羞呢。”
“對、對不起。那個，如果您有需要的話，我還有運動服。”
“沒關係沒關係。如何？這種短裙適合我嗎？”
“很、很適合。您穿起來很漂亮。那個，您的腿也非常纖長、非常美……”
由麻又紅了臉。
“謝謝你。那麽，我們走吧。”
“好的!”
菖蒲和再次恢複元氣的由麻一起走出小木屋後，看見那條快要沉下去的船。
“為什麽那條船會破了一個洞呢？”
“這個嘛……”
是不是有誰故意打了一個洞——這樣的想法劃過菖蒲的腦海。
（應該不會有這種事吧……）
隻有姬子知道菖蒲今天要跟由麻見麵，而且姬子也沒有打擾她們兩個人約會的理由。
看來還是她想太多了吧。一定是有人為了要修那條船才把它係在那裏，而菖蒲她們隻是不小心坐了上去，一定是這樣沒錯……
兩人俯瞰著湖麵，走在登山道上。陽光愈來愈強。不過這隻是一條沿著斜麵的緩坡，所以兩人不至於流太多汗。
“好美喔……”
“真的耶……”
雖然剛剛差點才在那片湖裏遭難，但當她們像這樣眺望湖麵時，還是覺得這湖很美、很神秘。對岸的景色映照在如鏡的湖麵上，森林和山丘都成了美麗的倒影。
在她們走了快一個小時之後，上坡路結束，一個有如巨大飯碗的風景出現在眼前。那是一個仿佛能裝進三、四個棒球場的火山口地形。
“哇啊……”
化身姬子的菖蒲瞪大了雙眼。
飯碗般的火山口內側長滿了綠草，無數的花兒爭相綻放。
白色、紅色、黃色、藍色、紫色、粉紅色。樹木四處聳立，隨處湧出的泉水映照著青空。
小鳥的歌唱聲傳來，蝴蝶輕柔飛舞。
“好美喔……”
化身姬子的菖蒲握起雙手，大大地吐了一口氣。這裏簡直就是山上的世外桃源。
“啊，是兔子耶，姬子大人。”
由麻指過去。花兒和花兒之間有一隻野兔正動著她茶色的耳朵，看著她們兩個。
“真的耶。好可愛喔!”
化身姬子的菖蒲和由麻肩並著肩看著蹦蹦跳的野兔。
“我們能來真是太好了呢。對吧，小由麻。”
“是的！”
化身姬子的菖蒲和由麻互換了一個笑容。
她們決定在榆樹下吃便當。吃飯之前，她們將濕掉的衣服掛在樹枝上晾幹。
可是，菖蒲無法一直沉浸在快樂的氣氛中，她遲早得跟真正的姬子交換身分。菖蒲原本以為姬子會比她還先來到這裏——
（……她還沒來。難道會議還沒結束嗎？）
“這種地形叫做圍穀對吧，我以前有在書上看過。”
由麻一邊說，一邊把墊子鋪好、把便當打開。她看起來很興奮、很愉快的樣子。
“我有聽說過這裏是個很美的地方，但這是我第一次來這裏。我真的很高興能帶姬子大人來這個地方。”
由麻從大大的袋子裏拿出好幾個籃子。裏麵放了三明治、飯團、煎淡水魚、煎蛋餅和各種蛋料理、醃漬的山菜等等。保溫瓶中裝了焙茶，而且她也沒忘了要準備擦手的紙巾。
“對不起，我準備的料理太雜了。因為我不知道姬子大人喜歡什麽樣的料理，所以做了很多不同種類的料理……”
“隻要是小由麻做的料理，不管是什麽我都很喜歡喔。”
化身姬子的菖蒲順口說出的話的確像是姬子在哄騙女生時會說的話。由麻又再次紅了臉。
由麻的努力有了回報，她所做的每樣料理都非常美味。被花兒包圍、在微風的吹拂之下，邊笑著聊天，邊吃著由麻帶著真心所做的便當。這比菖蒲以這樣的姿態恢複意識後所吃過的任何料理都還要美味。
“這應該很重吧。我應該幫你拿一半才對，對不起。”
“沒關係，真的。要是讓姬子大人幫我拿東西的話，我可是會覺得很困擾的。”
“要做這麽多料理應該很辛苦吧？”
“我有請料理宮的朋友分食材給我。可是，她們唯一拒絕給我的就是水果……真是太可惜了。”
花時雨學院禁止甜食，但她們並沒有禁止水果。
也因此，能夠讓學生們合法享用甜品的水果是貴重物品。當水果偶爾在菜單上出現時，那將會是學生要以好幾張、甚至是十幾張的食券來交換的高額食物——姬子是這麽說的。
“這裏的料理就夠了。哇，這個蛋餅好好吃。”
“是、是這樣嗎？那個……如果您不介意的話，我下次再做給您吃。”
“那真叫人期待。這麽說來，我們還約定過要一起吃午飯呢。”
“您連這個也記得嗎？我好高興您還記得。”
吃完之後，兩個人並肩靠在大大的榆樹下。
不知道是不是因為吃得很飽而想睡了，由麻小小地打了一個哈欠。
“啊。對、對不起。我居然在姬子大人麵前打哈欠。”
“你不需要在意。難不成，你昨天晚上都沒有睡？”
“是、是的。我很緊張、然後又很興奮……”
“你用不著顧慮我，你就睡吧。如果不介意的話，要不要靠到我身上？”
“不、不可以，我不可以做這麽失禮的事。”
“沒關係沒關係。來，歡迎靠上來。”
“呀！”
化身姬子的菖蒲硬是把由麻拉到自己雙膝間坐下。她從後麵抱住由麻，讓由麻的背靠到自己胸前。
“姬、姬子大人。我不可以做這種事!”
“嗬嗬嗬，我不會讓你逃定的。啊啊，小由麻的身體好溫暖喔。”
由麻扭動著她嬌小的身體試著逃走，但菖蒲並沒有放開她。當她化身成姬子的時候，她的行為舉止好像也會變得跟姬子一樣大膽。
“來，閉上你的雙眼。放鬆。”
“是、是的……”
“把你的身體交給我。沒錯沒錯，深深地吸一口氣。”
“啊啊……”
由麻像是看開了般地無力癱軟。
“心情放輕鬆。你不需要擔心任何事。我會待在這裏的。”
“是、是的……謝謝……”
沒過多久，由麻就睡著了。在化身姬子的菖蒲的擁抱中，由麻並著腳尖，把腳放到草上。
“唔——……”
由麻發出像是睡得很舒服的呼聲。
她一定不隻昨天晚上沒睡吧。從火災以來，她大概都沒辦法好好睡覺。
而且她從今天早上就一直和“姬子大人”獨處，弄得她非常緊張。再加上船差點沉沒的意外，想必她一定是累垮了。
（小由麻，對不起，我這樣騙你……）
化身姬子的菖蒲看著由麻那有如小孩一般的睡臉，在心中如此低語。
真正的姬子在做什麽？會議還沒有結束嗎？
由麻嬌小的身體很溫暖。不知道從什麽時候開始，化身姬子的菖蒲也跟著蒙蒙矓矓地打起了盹……
像是被人扯著衣服的感覺讓菖蒲醒了過來。
“嗯——……怎麽了，小由麻？”
“姬、姬子大人。那個……”
由麻在顫抖。菖蒲抬起臉，確認由麻視線前端的東西。
“噫！”
菖蒲的身體也跟著彈了起來。
有一條蛇正準備要從便當籃裏爬出來。它扭著長長的斑紋身軀、抬著被鱗片覆住的頭，沒發出半點聲音地移動。
菖蒲把顫抖的由麻藏到自己背後，凝視著蛇的動作。
——隻不過。
蛇對菖蒲她們好像沒有半點興趣，它扭著身體，瞬間就消失在岩石後麵。
“啊……”
當蛇在兩人的視線中消失後，化身姬子的菖蒲和由麻同時吐了一口氣。
她們害怕地看向籃子裏，但籃子裏已經沒有蛇的蹤影。
“我嚇死——嚇了一跳呢。小由麻，你沒事吧？”
“我、我沒事。可是，蛇是怎麽進到籃子裏的？我明明就有蓋上蓋子啊。”
不好的想像又再次在菖蒲胸中擴散開來。
不管是剛才船上的破洞，還是現在的蛇——
果然還是有人想要打擾她們的約會嗎？
風兒溫柔地搖動花朵，開始有些傾斜的太陽也綻放著明亮的光芒——可是，也許有某個人的惡意就藏在這片景色中的某處也說不定。
由麻一臉不可思識地看著化身姬子的菖蒲那變得有些險惡的表情。
※
這個時候，姬子正在獨自奮戰。
“我很明白各位學姊的擔憂。”
堅持著沉穩表情的姬子環視坐在圓桌邊的十一個學姊。
在這間學院裏，姬子那溫柔和順的個性為她眾集了很高的人氣。她不能把煩躁或是焦急的心情表現在臉上。
“……可是，我還是準備要參加學院府長的選舉。因為我覺得這是身為目前學院府中唯一成員的我的責任。”
“我覺得你這樣的心情非常重要。”
說話的人是風紀宮的“媛”，刈穀純。
“可是呢——我必須再重申一次。我還是覺得高一生當學院府長有點勉強。你很認真，而且在學生之間有很有人望，任誰都承認你是將來的學院府長候補人選。”
刈穀純那留著短發的端麗臉龐因為掛念而暗下。
“所以我才擔心你啊。我怕你會不會太勉強自己，造成什麽再也沒辦法補救的失敗。在花時雨學院漫長的曆史中，我從來沒聽過有高一的學院府長。如果你當上學院府長的話，那簡直可以算是一場小革命了。”
坐在一旁的文藝宮的“媛”表示同意。
“我也持相同的意見。我是很想尊重姬子小姐的決心，可是如果要我從刈穀小姐和姬子小姐之中選一個的話——我還是覺得高三的刈穀小姐會比較適合。”
話劇宮的“媛”也讚成這個意見。
“我認為姬子小姐可以在刈穀小姐手下繼續擔任學院府的副府長來累積經驗。畢竟學府院的成員也是交由學院府長來決定的。
刈穀純大大地點了點頭。
“我當然也是這麽打算。姬子同學以副府長的身分來輔助我，這樣不是很好嗎?”
許多宮的媛都接連表示同意。
“雖然姬子小姐受到眾人的愛慕，可是你畢竟是一個高一生啊。高一生要成為學院領導者來帶領二年級和三年級的學生，這還是有點困難吧？”
“刈穀小姐已經三年級了，而且她在學生之間的聲望也不輸給姬子小姐。”
“大家都說如果嵯峨島三千代小姐不在的話，刈穀小姐應該就是學院府長了。”
“如果是刈穀小姐的話，她一定能成為一個優秀又公正的學院府長。”
“姬子同學，我不是我為了我自己或我的宮才參加這場選舉的。”
刈穀純以真摯的雙眼筆直地看向姬子。
“如果有其他我能托付的高二生，我是打算把事情交給那個人。然而，這裏的每個人都為了自己宮的事情而非常忙祿。我雖然是風紀宮的媛，但我們的活動很安定，就算我兼任學院府長，這也不會對我造成太大的負擔。如何？我是沒有要擺學姊架子的意思，可是你能不能在這裏聽聽學姊的忠告呢？”
“……我不會改戀心意。”
滿是困惑的沉默支配了會議室。
十一個“媛”當中，沒有半個積極讚同姬子的人。
如果沒有其他參選人就算了，既然刈穀純這個合適的人選都舉手說要參加了，那所有人都一邊倒地支持她也是很自然的發展。
她們的對話一直是條平行線，但她們還是在沒有互相嫌惡的情況下解散。因為刈穀純她們對姬子強烈的責任感也頗有好感。
在會議結束之後，姬子離開高中部的校舍，回到宿舍。現在不是說累的時候。她接下來得去和菖蒲和小花澤由麻見麵才行。
“歡迎回來。”
舍監蘇芳美環子在宿舍玄關叫住姬子。她是在等姬子回來嗎？
“我回來了呢。”
姬子很有禮貌地低頭行禮。
“你去參加媛宮委員會？今天明明就是禮拜天，這真是辛苦你了。”
蘇芳美環子今天也穿著色彩豐富的衣服。這間學院對食物和娛樂用品雖然有很嚴格的限製，但對衣服的要求卻是相當寬容。
“即便是你這樣的人，要一次麵對十一個學姊，也是很辛苦的啊。你平常那個笑容消失了喔。”
姬子悠悠地調整好表情，蘇芳美環子嗬嗬嗬地笑了。
“你也很辛苦呢。嵯峨島三千代小姐、間野和季小姐都休學了，和佳代花家有關係的人都不見了呢。啊啊，可是，那個孩子轉進來了。轉學生春日菖蒲妹妹。”
“——對不起。我還有事。”
美環子出聲叫住準備脫身離開的姬子。
“姬子。春日菖蒲，到底是誰？”
姬子的腳步停下。美環子表情非常和穩，但她刺人的視線卻緊盯著姬子。
“我第一次聽說你父親那邊有親戚姓‘春日’的呢。”
“…………”
“而且她現在才轉進來這一點也很怪呢。她是你的輔佐人？可是如果是這樣的話，她應該更早之前就被送進這間學院裏來才對。為什麽這個叫春日菖蒲的女生現在才出現？你到底是從哪裏把她帶來的？”
“您可以自行想像。”
美環子砰地拍了一下手。
“對了，我直接去問菖蒲妹妹吧——我可以因應需要采用強硬手段。”
姬子以驚人的氣勢轉頭看向美環子。
“要是您敢對菖蒲出手的話，就算您是美環子大人，我也絕對不會原諒您。”
美環子眨了眨雙眼。
“……嚇我一跳。我第一次看到你這樣的表情。”
“…………”
“噢~你倒是挺重視那個女生的呢。”
姬子筆直地瞪著美環子。
“……那個女生什麽都不知道。請您不要把她卷入我們家族之間的束縛。”
“她怎麽可能什麽都不知道呢？如果她是一個跟佳代花家有關係的人，她應該就有聽說過你是這間學院的巫女的事吧。”
“這件事跟美環子大人沒有關係。”
姬子以噴火般的眼神凝視著美環子。美環子也抹去笑容，從正麵接下她的視線。
兩人動也不動地對峙了片刻——
突然之間，美環子跳了上來。
“姬子妹妹，好可愛！”
“唔啾！”
美環子抱住姬子。她就像在食堂對菖蒲那樣做一般，用盡全力緊~~~緊地抱住姬子。
“美、美環子大人！”
姬子掙紮，但美環子卻不放開她。美環子擦著姬子的臉、撫著她的頭發、把全身貼上去摩蹭著她。
“啊啊——真是好可愛好可愛。你明明才十五歲，就被迫背負好多、好多、好——多事情，讓你這樣勉強自己努力。啊啊，我好想要幫你的忙。可是這是不行的，因為這是我們家族之間的約定。”
“美、美環子大人。請您放開我!”
姬子雖然懂得許多武術，但她還是甩不開美環子的手。
“對了。你要不要幹脆拋下佳代花家，來當我們家的養女？我從以前就一直很想把你收做妹妹喔。如果你願意當我的妹妹，我一定會很寵愛你的。呐，就這麽決定吧。嗯嗯，連我都覺得這是個明智之策呢。決定了！”
“請您開玩笑也要有個限度!”
姬子終於把美環子推開。頭發紊亂的她憤然瞪著美環子。隻見美環子仍舊是一臉微笑。
“呐，姬子，我並不是討厭你喔。我也不認為我是你的敵人——可是就算我這麽說，你還是不會相信我吧。”
“…………”
“你不需要擔心，我不會對菖蒲亂來的。我不想跟你這種恐怖的人為敵啊。”
“……你是說真的嗎？”
“你安心吧，我不喜歡說謊的。我和你不一樣。”
“…………”
美環子不知是在嘲諷姬子、還是在開姬子玩笑。隻見姬子筆直地盯著美環子，美環子則是不改她一臉笑容。
“——我先告辭了。”
再說下去也沒有任何益處。姬子甩開長發，邁步離開。
“你考慮一下養女那件事喔——”
姬子頭也不回地繼續走下去。她可以感受到美環子正盯著她的背後。
在看到蛇之後，並沒有發生什麽特別奇怪的事。化身姬子的菖蒲和由麻在山上度過愉快的時光。
菖蒲身上穿的仍舊是從由麻那借來的衣服。由於裙子很短，所以她也有一種被解放的感覺。再加上她身邊隻有由麻，所以也不會覺得太不好意思。
她們眺望風景優美的山丘、盡情享受美景。因為石間湧起的冰冷清水而歡呼；為了懸崖峭壁邊複雜的地形而瞪大雙眼。
隻是，當由麻看起來愈愉快，菖蒲的心就愈痛。
（姬子好慢喔。她明明就說了隻要三十分鍾而已……）
菖蒲很想趕快跟真正的姬子交換身分，但姬子一直都沒出現。
“姬子大人，你在想什麽事嗎？”
“啊，嗯嗯。跟小由麻在一起實在太愉快了，所以我一個不小心就恍神了呢。”
“能、能聽您這麽說，我真是太高興了。”
“唉呀，小由麻你真是的，臉又變得紅了喔。嗬嗬嗬。”
就像這樣，不知道從什麽時候開始，菖蒲幾乎已經能完美扮演姬子替身。由麻今天好像又變得更加喜歡“姬子大人”的樣子。
這算不了什麽。這一切不都照著姬子的計劃在進行嗎？
在盡情享受沉落於西邊山頭的夕陽美景後，她們在暗紅色的夕陽餘暉下，跟著自己長長的影子走著。當黃昏降臨時，兩人早已回到學院中。
“最後是植物園呢。”
化身姬子的菖蒲和由麻一同走向中學部的腹地。
學院的腹地是一塊坐北朝南的大梯田地形，斜坡的最上麵是宿舍、中段是高中部、下段是國中部。
而植物園就位於國中部的東側。植物園的麵積大約有一個學校那麽大，裏麵栽種了各式各樣的草木，有野菜田、果樹園、香草園，甚至還有栽種草藥。
造山上有一個涼亭、園裏還有薔薇園的拱門、浮著睡蓮的池塘、並排的白楊樹。植物園深處則有果樹園、菜田、溫室。
此外，還有開滿了各種顏色花朵的花壇。這些並排的花壇雖然不像先前的花田有那種大自然的美，但它們都有受到精心的照顧和整理。半邊蓮、雛菊、馬鞭草、麻葉繡球花、粉團花。菖蒲不認識的小花們也以各自的色彩華麗地綻放著。
怎麽看都不會膩，不知道是不是因為天色漸漸暗了，植物園裏沒有其他學生的身影。
“這裏雖然很美，可是沒有人實在有些寂寞呢。”
“是啊——我還聽說這裏會有鬼出現呢。”
“鬼？”
由麻按住自己的嘴。
“啊，對不起。我說了奇怪的事。”
“沒關係。比起這個，你說的鬼又是什麽意思？”
難不成這跟“被封印之者”有關嗎？想到這一點的菖蒲接著問道。
“姬子大人，您不知道嗎？‘植物園的幽靈’是一個很有名的傳說呢。”
“咦？呃。我知道是知道，可是我所知道的可能跟小由麻你知道的不一樣啊。我想知道小由麻聽到的是什麽樣的傳說。”
“啊，原來是這樣啊。我聽說的是這樣的故事。”
由麻一邊走一邊說著。
“這已經是好幾年前的事了，聽說這間學院裏以前有一個很喜歡花草的女生，她好像每天都來照顧植物。隻是，某一天她突然失蹤了。大家都在盛傳她是不是被神明拐走了，或是在腹地外迷了路、被野獸攻擊了之類的。最後她還是沒有被找到……過了一段時間之後，聽說這個地方開始有鬼魂出現。我也聽說過有人差點被樹木攻擊。”
“被樹木、攻擊？”
“聽說是樹枝和樹根像怪獸一樣打上來。可是就算再怎麽說，大家都說那是當事人看走眼了。她們說會不會是被風吹動的枝幹，讓那個人誤會成見鬼了。”
（這或許不是那個人誤會了……）
如果植物園的幽靈和“被封印之者”有關係的話，這種程度的靈異現象也是有可能的。
那個時候，菖蒲注意到了。有個人從由麻身後的樹叢裏朝她揮手。
“小由麻，你可以在這裏等我一下嗎？我要去一下洗手間。”
“啊，好的。”
菖蒲留下由麻，跑了出去。她繞過樹叢，從由麻的視線範圍中逃開。
“姬子，你好慢喔!”
眼前是一個化身菖蒲的姬子。
“我也有很多事要忙啊。你那邊的狀況呢？”
“她好像還沒有發現的樣子。呐，從現在開始也好，你要對小由麻溫柔一點喔。”
“我知道的。我跟你說過了，我有把那女生收進我手下的必要。”
“我說的不是那個——！”
“不要這麽大聲。來。我們趕快換衣服。就在那棵大樹下麵換吧。”
不理會菖蒲所說的話，姬子快步走了過去。
“對不起。讓你久等了呢。”
“啊，不會。完全不會。”
坐在長椅上想事情的由麻急忙站了起來。
“好像變得有些涼了呢，我們進溫室裏去吧。”
“好、好的。
”
溫室裏有燈，光線十分明亮。這是一棟非常古老的簡單組合屋。它的結構已經破爛到要是有人一個不小心撞到它，就可能會讓它崩毀。
不過裏麵的植物都受到細心的照顧。溫暖地區成長的珍稀植物，在甘甜沉濁的空氣中釋放出濃厚的香味。
“今天很愉快呢。我度過了一個很棒的禮拜天，謝謝你。”
“不、不會，我才該要說謝謝您。謝謝您陪我一整天。”
由麻猶豫著該不該說下一句話。她從剛開始就一直很猶豫。
怎麽辦。可是，還是該講……
“小由麻，你怎麽了？”
“那個……”
由麻下定決心，決定把話說出來。把她所想的事坦率地說來，才能表現她感謝的心情。
“……您是，春日小姐對吧？”
“…………”
對方並沒有立刻回答。由麻繼續說下玄。
“我發現了。可是春日小姐為了我，拚了命扮演好姬子大人，所以我說不出來……”
留著長長黑發的少女沉默了片刻。由麻不安了起來。她是不是讓菖蒲生氣了？果然還是應該保持沉默才對——可是，由麻還是想好好謝謝春日小姐。
“……我們先坐一下吧。”
“春日菖蒲”以溫柔的語氣說道。由麻多少鬆了口氣。
兩人並肩坐在溫室角落的長椅上，“春曰菖蒲”平和地問道。
“你是什麽時候發現我不是姬子的？”
就算身分互換了，“春日菖蒲”的語氣還是不變，真的跟姬子一模一樣。
“……打從一開始，我就覺得有些奇怪。可是我一直等到我們看到蛇、換了衣服之後，我才猜想您或許是春日小姐也說不定——因為，您的味道和姬子大人不太一樣。”
“味道……是嗎？我換了衣服，所以你才發現的嗎？”
“春日菖蒲”點著頭的側臉就跟姬子一模一樣。像她這樣說話，由麻還是會誤以為對方就是真正的姬子。
“姬子大人有什麽事要忙嗎？”
“她去參加媛宮委員會了。那是為了要調整下一任學院府長候補人選的會議。事出突然，她無論如何都不能脫身——她是這麽說的。”
“是這樣嗎……那就沒有辦法了。”
“姬子她說了。下次她有時間的時候，她一定會跟你一起出去玩，所以她希望你今天可以原諒她。”
“說什麽原諒呢？這原本就是我任性的要求啊。”
“你不生氣嗎？”
“當然不會——很抱歉我也給春日小姐添了麻煩。”
“你不需要道歉的……”
“我真的玩得很愉快。一直到途中為止，我都相信您就是姬子大人。我玩得好愉快好愉快——簡直就像在做夢一樣……我覺得很幸福。”
“所以我還是永遠都不會忘了今天。真的，很謝謝您。”
由麻微微一笑。她期待“春日菖蒲”也會跟她一起笑，然而——
“……呐，小由麻。”
“春日菖蒲”微垂雙眼，以有些猶豫的語調問道：
“為什麽你那麽喜歡姬子？這句話由我來問或許奇怪……可是那種人有哪裏好了？”
由麻露出有些憤怒的表情。
“那種人——我覺得您不應該這麽說她，春日小姐明明就是姬子人人的親戚啊。”
“可是，小由麻你應該也多少有些明白。那個人——佳代花姬子不是大家所想像的那種好人。她是個騙子，而且她把別人當道具利用的時候，也是一臉若無其事的樣子。你不也因為這樣而被卷進火災、遭遇到危險了嗎？”
“話……或許是這麽說沒錯。”
“她之所以會答應要和小由麻去約會，搞不好也隻是因為她想要討你歡心而已。為了要讓你保守我們兩個之間互換身分的秘密。”
“……我也有想過事情或許是這樣。”
“春日菖蒲”一臉很驚訝的模樣。
“你發現了嗎？”
由麻微微一笑。
“是的。可是，就算是這樣也好。因為，隻要我跟姬子大人能度過很愉快的時光，姬子大人就能安心對吧。我不想讓姬子大人去操心更多事。”
“…………”
“我雖然不太清楚高中部的事，可是學院府的工作應該很辛苦對吧？姬子大人雖然才一年級，但她卻已經準備參加下一任學院府長的選舉了。”
“是啊。她應該……很辛苦吧。”
“我之前參加夜鶯宮派對的時候，就在想這件事。姬子大人連這種事都要調查、都要思考該怎麽做才好。她在我們不知道的地方，也一定發生了很多事、經曆了很多辛苦的事情。”
“…………”
“所以我想要幫姬子大人的忙。就算被利用也無妨。隻要能幫上姬子大人的忙就好……”
“不可以的，小由麻。你不可以這麽想。”
“春口菖蒲”的語氣突然變得嚴厲，讓由麻吃了一驚。
“你不可以覺得自己被利用也沒有關係。你不能這樣喜歡上一個人——你要是太相信一個人，或是把自己整顆心都交出去，遲早有一天會迷失自己，這種事是有可能會發生的。你不可以太過喜歡姬子。”
“您、您是怎麽了，春日小姐？”
“春日菖蒲”牽起由麻的手，直直地看著她的雙眼。
“你是一個好女孩，小由麻。可是，有時候你也必須任性一下。你不應該忍耐，你應該要生氣、要哭泣，有時也要大叫著說我不喜歡這種事。不然的話，你就會變得跟我一樣——”
“跟我一樣？”
倏地回過神來的“春日菖蒲”閉上嘴。
“沒事——我原本不是想說這種事的。”
“春日菖蒲”甩起頭發、轉開視線。甜甜的香氣飄了過來。
（咦？這個香味——）
就在這個時候，突然——
電燈暗下，溫室裏變得一片黑暗。
“停電？”
由麻站起身。就在這時候，一個蠢動的模糊黑影出現在毛玻璃外側。
“是、是鬼嗎？植物園的幽靈？”
“春日菖蒲”抱住發出慘叫聲的由麻。
“不要動，小由麻。不要離開我身邊!”
“是、是的。可是、可是——”
喀啦喀喀啦!老舊的溫室開始劇烈地震動起來。
※
組合屋溫室像是發生了地震一般一直搖晃。
由麻緊緊閉上雙眼，讓人佩服地忍住慘叫聲。
（——太奇怪了。）
化做菖蒲的姬子一邊緊緊抱住由麻，一邊環視著四方。
（我感受不到平常那種氣息。如果封印快要解開了，那我應該立刻就會知道才對。）
但是她不能大意。姬子比任何人都清楚自己的能力並非萬能。很有可能是姬子的感覺所捕捉不到的新東西出現了。
組合屋溫室大幅度地搖晃，毛玻璃彼方的黑影像是在跳舞一般蠢動。
“真、真的是植物園的幽靈嗎？”
由麻的聲音從姬子懷中傳出。
“我不知道。反正我們先離開溫室吧。”
姬子抱著由麻，跑向溫室門口。
然而門卻打不開，她們好像被別人鎖在溫室裏了。
溫室劇烈搖晃。這就是所謂的鬧鬼現象嗎？可是，姬子感受不到“被封印之者”的氣息。而且在搖晃的就隻有建築物本身，地麵則是一動也不動。
姬子頭上響起金屬扣鬆開的聲音。她倏地抬起頭。
上課的時候，樹了亞緊緊並攏膝蓋，幾乎一動也不動。下課的時候，她也一直坐在位子上，靜靜地待在原處。
擔心的菖蒲頻頻問她是不是身體不舒服，但樹裏亞的臉卻一陣紅、一陣青的，盡說一些讓人找不到重點的話。午休時間一開始，她就按著裙子如風般跑出教室，然後就再也沒回來了。
“樹裏亞小姐她怎麽了啊？她的身體不舒嗎？”
菖蒲對身後的姬子問道。
“這個嘛。她或許是有什麽私人的問題吧。”
姬子似乎沒有要插手的意思。
不管是麵對什麽事，學校裏的姬子都表現得非常拘謹、收斂，而且安靜。隻是，就算她這麽做，她那清麗的美貌還是讓她待在哪裏都非常顯眼。
午休時間，菖蒲、姬子跟高田小姐一塊在學生食堂吃飯的時候，學姐們對姬子這麽說道：
“佳代花小姐，要不要過來我們這邊一起吃？”
“我可以過去嗎？”
吃完飯的姬子向高田小姐她們征詢意見。
“去吧，我們會先回教室。”
“慢慢來喔。”
“對不起哦，那麽我先告辭了。”
高田小姐等人滿臉笑容地送走了姬子。
和宿舍的榻榻米食堂不同，這間食堂的料理是走西式餐點的風格，寬廣的樓層裏滿溢著初夏的陽光。有些學生吃著自己帶來的便當，也有很多學生拿食券來交換食堂所準備的菜色。
此起彼落的聲音從別張桌子紛紛傳了過來。
“糟了，被她們捷足先登了。”
“好——那明天一定要請姬子小姐來我們這桌……”
“比起這個，我們下次請她來喝茶吧？”
“啊，這個好。我們之中誰的房間最幹淨？”
菖蒲感到非常佩服。
“姬子真的很有人氣呢。”
高田小姐像是在誇獎自己一樣，驕傲地挺起胸口。
“是啊。她明明長得那麽漂亮又那麽聰明，可是她從不驕傲，又那麽溫柔。”
其他的同學也點頭表示同意。
“我隻是因為可以不用‘您’對姬子小姐說話，就被其他班的學生給嫉護了呢。”
“我也是。我跟那個人說，姬子小姐對誰都很親切，所以要她下次去找姬子小姐說話。”
“她真的是個很棒的人呢——她這種沒有矯飾的真正性格，讓人一點都不覺得討厭。”
不，我想她那都是經過精心計算的——當然，菖蒲不敢這麽說。
“她還沒有什麽特別的好朋友，所以很多人都想接近姬子小姐。”
“好朋友？”
菖蒲問道。
“這是我們這兒的學生用語，意思是指特別親密的朋友。”
高田小姐以一個別有深意的笑容回應菖蒲。
“春日小姐，你跟姬子小姐是親戚對吧？你們常常在一起嗎？”
“咦？唔——嗯，唔。我們偶爾會見個麵而已。”
高田小姐一行人一同探出上身。
“小時候的姬子小姐是個什麽樣的人啊？”
“呃……”
菖蒲借用嵯峨島三千代說過的話。
“她很溫柔、是個怕寂寞的人。她很頑固、是個愛哭鬼。隻要有誰受傷了，她就會跟著一起哭——大概是這樣吧。”
高田小姐她們深深地點了點頭。
“果然是這樣啊。她從小時候就是這種感覺了啊。”
“啊——我好想看看小時候的姬子小姐喔。”
“我們還是能大概想像得出來。美麗的黑發，還有滑順的臉頰。”
“呀——光想像就足以讓我心跳加快。”
光是聊著姬子的事，高田小姐她們似乎就變得很愉快的樣子。
笑聲從二年級學姊的桌子傳來。姬子也按住嘴角，露出一個很優雅的笑容。
不管去哪裏，隻要她所待之處，就能營造出幸福的氣氛——在這間學院裏，姬子好像就是這樣的存在。
“果真都是一群好人，沒想到大家都這麽容易就被騙。根本就沒有人想到我跟你交換了身份。”
放學之後。在宿舍房間裏和菖蒲兩人獨處的姬子扭起嘴唇，露出一個惡魔般的笑容。
眼前的姬子和在學校裏扮演好學生的那個姬子之間的落差，令菖蒲感到由衷的佩服。
“今天我要去茶道宮、花道宮和排球宮參觀。來，我們趕快換衣服吧。”
為了不再重覆和昨天一樣的失敗，她們今天回到房間裏來交換身分。姬子已經把頭發編成辮子，眼鏡也戴上了。
“你不需要連製服都換吧。”
“一定要換，這是為了解決味道的問題。”
“味道？製服的味道？”
“沒錯。我跟你不論什麽都很像，但我們的胸部大小、還有身體的味道都不一樣。你知道我身體會發出一種獨特的甜味吧？”
“嗯，那味道像是糖果一樣好聞呢。”
“我的這種味道就像費洛蒙一樣，可以吸引那些渴望甜品的女生的心。你的味道好像也跟我很像，隻是沒有我的這麽重。敏感的人或許會注意到我們之間的不同。”
“是喔。所以我們交換了製服，也能交換味道對吧。”
“就是這麽一回事。隻要我們換了衣服，我們就可以多少掩飾一下彼此的味道。來，趕快脫下來。”
“唔、嗯……”
在姬子麵前換衣服雖然讓人不好意思，但這也是沒辦法的事。菖蒲照例緊閉著雙眼把製服脫下來。兩人順利把衣服交換完後，菖蒲化身姬子，姬子化身菖蒲。
“那，我出門囉!”
扮成菖蒲的姬子甩著辮子、露出笑容。
“在我不在的時候，你最好不要出去外麵走動。那待會再見囉，拜拜——”
化身菖蒲的姬子很愉快地揮著手走出去.她還在門口故事讓自己差點跌倒，露出不好意思的笑容。她徹底把菖蒲這種糊塗的特征抓得很準。
（她搞不好很樂在其中……）
菖蒲一直都搞不太清楚姬子滿腦子到底在想些什麽。
被留在房間裏的菖蒲現在無事可做，隻有用不完的時間。不過就算如此，她也不知道什麽
時候會有人突然出現，所以還是必須要假扮成姬子。
窗外是豔麗的午後風景，竹子的綠葉在風中搖曳。
屋內是設計得古色古香的書架、桌子、椅子，以及雙人的書桌和床鋪。這些家具樸素卻優雅，很能表現姬子的嗜好。
書架上擺滿了書，那全都是姬子的書。和歌的書、畫集、雅樂的書、中國詩的書，另外還有英文書。有的書名甚至連菖蒲都看不懂。
除此之外，書架上還有老舊文件的檔案夾和筆記本。能夠找到菖蒲真實身分的線索或許就在這之中也不一定。姬子和菖蒲正分頭對此進行調查。
在記錄之中，不時可以看到有人看過幽靈還是什麽奇怪影子。看來從以前開始，花時雨學院就常有這種怪談。
不過，在這些文件裏卻沒有像菖蒲這樣——喪失了記憶、不知道從哪裏冒了出來、真實身分不明的女生.
好無聊。
（我來念書好了……）
菖蒲拿出教科書翻了翻。她沒辦法完全理解，但也不是完全看不懂。菖蒲的學力大概是高一生的平均程度。
菖蒲闔上課本，躺到床上。她可以聽見小鳥的嗚叫聲和某間房裏的女生快樂的笑聲。
身上穿著的製服洋
溢著姬於的味道。
（姬子，她現在在幹什麽啊……）
在姬子甜蜜的香味包圍之下，菖蒲閉上雙眼，轉過了身子。
不知道什麽時候開始，她愈來愈想睡……
化做菖蒲的姬子現在在體育館裏。她正參加排球宮的活動，也就是排球社的模擬賽。
“喝——”
借了製服，化身菖蒲的姬子以驚人的氣勢殺球。
嗶——裁判吹哨。
“界外!互換場地。”
“啊——真是的，又出界了喔？為什麽它就是不進到界內啊。好可惜喔！”
同學們一臉笑容地包圍住生氣地踩著地板的化身菖蒲的姬子。
“別在意別在意，保持這樣就好。”
“可是，我從剛剛開始就一直失敗耶，真對不起。”
“真的沒有關係，與其慎重地挑球打，入門者最重要的就是用力揮手打球啊。”
“春日小姐跳躍力夠，身高也不算矮，我覺得你應該會是一個很不錯的選手呢。”
“而且，春日小姐就算失敗了也能像這樣立刻笑出來、運動精神是最棒的。”
化身菖蒲的姬子不好意思地扭著她的辮子。
“啊哈哈哈，這樣算是被稱讚嗎？”
“就是這個就是這個，你的笑容。看著你的笑容，連我都覺得很愉快呢。”
“怎麽樣，要不要加入我們的宮？排球很有趣喔。”
“用力打球也能發泄壓力喔。”
“就是啊。打球的時候可以忘記不好的事、麻煩的事，心情會變得很爽快。”
化身菖蒲的姬子露出一個非常像是菖蒲會有的開朗笑容，但其中一人卻擔心地問道：
“春日小姐，你在這間學院有碰到什麽不好的事嗎？”
化身菖蒲的姬子慌張地揮了揮手。
“啊，我的意思不是那樣啦。你看，這是我第一次轉進寄宿學校，所以我還有很多不熟悉的事。我不是討厭這間學院喔，真的。”
“啊啊，原來是這樣啊。”
“嗬嗬嗬。你明明就不需要那麽慌張啊。”
“春日小姐真是個有趣的人啊。”
“我原本以為姬子大人的親戚會是更淑女、更內斂的人呢。”
“沒想到你居然是這麽開朗又有精神的人，讓我嚇了一跳呢。”
化身菖蒲的姬子假裝完全不知情地樣子問道：
“我有一段時間沒見到姬子了，所以不太清楚。可是姬子是那麽淑女的人嗎?”
“嗯。可是大家就是喜歡她這樣的個性喔。”
“跟我同房的女生還偷偷進了姬子大人的粉絲俱樂部呢。”
“我們常常在聊，如果是姬子大人那樣溫柔的人能當上學院府長就好了。”
化身菖蒲的姬子以更若無其事的語氣問道：
“排球宮裏沒有人要參加學院府長的選舉嗎？”
“我們宮沒有人要參選喔——”
“啊，可是，我聽說那個人要參選喔！”
有一個人指向大開的體育館後門。有一個高姚的學生正走在鋪了石頭的小路上，短發非常適合她那凜然的端正五官。
看到那個人的瞬間，化身菖蒲的姬子臉色變了，隻不過她身邊的人並沒有注意到。
“她是刈穀純大人，風紀宮的‘媛’。”
“我們去打招呼吧。純大人，您好。”
學生們立刻就聚集到門邊。
刈穀純停下腳步，以冰涼的笑容看向排球宮的學生。
“你們好。大家很認真地在練習呢。”
“純大人在執行風紀宮的工作嗎？”
“啊啊，例行的放學後巡邏。咦？你……”
純的視線停在化身菖蒲的姬子身上。
“我記得你是轉學進來的春日菖蒲同學對吧？你是佳代花姬子同學的親戚。難道你加入排
球宮了嗎？”
“是、是的。我是春日菖蒲。不，我隻是在體驗入社而已……”
“我是風紀宮的‘媛’刈穀純。我的工作是指導學生的生活態度、巡邏校固裏是否有人鬧事或違反校規等。如果有什麽我能幫得上忙的事，不要客氣，盡管來找我談。”
“是的。謝謝您。”
其他學生向純問道：
“純大人，聽說您要參加學院府長的選舉，請問這是真的嗎？”
“當然是真的。話是這麽說，不過我還沒有正式決定——噢，我打擾到你們的練習了嗎？那你們好好練習吧。”
留下一個爽朗的笑容後，純便離開了體育館。學生們陶醉地目送她離去。
“好帥氣喔……”
“如果是她，一定很適合學院府長這個位子呢。”
“嗯.她很認真、責任感又很強，人氣可高得很呢。”
“啊，糟了。我們的比賽才進行到一半呢。”
“來吧，春日小姐。加油吧。”
“用力地打球，發泄你的壓力吧！”
“唔、嗯。人家會加油的喔——！”
化身菖蒲的姬子擺出一個笑容，高高舉起她的手。
練習結束之後，化身菖蒲的姬子向排球宮的學生打完招呼，一個人回到宿舍。
能盡情活動身體真是件很舒服的事。在她沒有化裝成菖蒲的時候，她沒有辦法那樣地頑皮、也沒有辦法展露她的表情大笑或感到悔恨。
但另一方麵，對姬子而言，刈穀純或許會參選的這個情報是個壞消息。她有人望、也很有能力，是個強力的對手……
姬子一邊沉思一邊走著。
“哼，剛剛真是對不起喔。”
聽慣的聲音讓化身菖蒲的姬子抬起頭，蜂須賀樹裏亞站在路中間。兩條馬尾在傍晚的風中搖曳。她一如往常，毫無意義地張開腿站著，一副很了不起的樣子。
“樹裏亞小姐，你今天怎麽了？你在中午之後就不見了呢。”
不知道為什麽，樹裏亞紅了臉。
“有、有很多事啦……我去陽台的時候它已經不見了，我原本打算在房間裏換上新的之後回到教室，可是那個，我總覺得我累了。”
樹裏亞講到後麵的話幾乎都含在嘴裏低聲嘟噥。
“是什麽東西不見？，然後你又穿了什麽？”
“什麽都沒有!是說你剛剛也在陽台上，你有看到吧!”
姬子有聽說菖蒲被樹裏亞叫出去，掀起了一場騷動的事。可是樹裏亞口中的“穿上”又是在說什麽？等等再問問菖蒲吧。
“——然後啊，我一直在房間裏想著。想著春日菖蒲小姐，想著你的事。”
樹裏亞把指頭筆直地戳向化身菖蒲的姬子。
“春日小姐！不，我就刻意要很親密地直呼你菖蒲。菖蒲！你給我進放送宮來!”
化身菖蒲的姬子大大地眨了眨眼。樹裏亞的思考還是一樣很跳躍。
“你剛剛跟我說你想跟我成為好朋友對吧？那我有一個條件!就是和我一樣加入放送宮!這樣我就跟你做朋友。如果你答應，那麽從現在、從這裏開始，我跟你就如同姊妹!我們的靈魂被名為友情的紅線係起，你是我這輩子獨一無二的朋友！即便不能同年同月同日生，我們也將是同年同月同日死的好朋友！”
“這麽簡單……不過，樹裏亞小姐你不是討厭姬子嗎？”
“當然，我超、超、超討厭那個家夥的。可是就算如此，我的心胸也沒有狹小到會連她的親戚一起討厭。這樣很怪嗎？”
“嗯嗯。我覺得這是很棒的想法。”
“你跟姬子不一樣，不
是那種討人厭的八麵玲瓏，你也沒有被學姐看上，一下就被提拔成學院府的副府長。可是，你的聲音跟姬子很像。是一種光聽就讓人很陶醉的好聲音。”
“謝謝你。”
“啊，即、即使我這麽說，那也不代表我想說姬子的聲音也很好聽喔！”
樹裏亞說的話非常矛盾，但姬子並沒有要吐槽的意思。
“喝！反正就是這樣，你應該加入放送宮才對。你明明就有那麽好聽的聲音，不好好利用的話實在太浪費了。這也是為了你自己好。呐，在校內廣播的時候讓大家聽聽你的聲音嘛。你一定就能立刻獲得很多人氣的。而且隻要你加入我們的宮，你就可以隨時聽你喜歡的音樂；隻要你放了大家點的音樂，她們還會感謝你喔。隻有好處沒有壞處呢。”
樹裏亞以閃亮亮的雙眼熱情地朝姬子逼近。化身菖蒲的姬子則是擺出了一個害羞的笑容。
“啊哈哈哈，我很高興能聽到你這樣的稱讚，可是你可以讓我考慮一下嗎？現在有很多人邀我加入她們的宮，我想要多去其他宮看看。”
“不可以。”
樹裏亞幹脆地答道。姬子有時候都會對她這種幹脆到不行的任性感到佩服。
“我很討厭這樣拖拖拉拉的。我要你現在就讓我聽到你說yes或no。不，我不想聽到yes以外的回答。來吧，菖蒲，說yes吧!”
接下來，她該怎麽渡過這個危機呢？要是她就這樣拒絕了，菖蒲和樹裏亞之間的關係也會出問題。姬子並不認為這是個好方法。
“來吧，說yes。說、說、說！”
化身菖蒲的姬子露出一個惡作劇般的笑。
“樹裏亞小姐，我呢，想到一件事。你可以閉上雙眼嗎？”
“咦？為什麽？”
“不管啦，趕快嘛。”
“什麽嘛……這樣就好了嗎？”
雖然樹裏亞感到懷疑，但她還是乖乖地閉上雙眼。姬子繞到她的背後，像是在玩“猜猜我是誰——？”時一樣，輕輕地用手遮住樹裏韭的雙眼，然後在她耳邊吐氣般地低語。
“樹裏亞小姐，把我當成是姬子來聽喔……我最喜歡你了喔。”
“什……！”
砰嘰——樹裏亞胸口激烈的跳動，透過兩人貼在一起的製服傳來。姬子從後麵抱住僵直的樹裏亞繼續說下去：
“除了菖蒲之外，我希望你也和我當好朋友。你不要討厭我嘛。我們來做朋友嘛。拜托，我最喜歡的樹裏亞……”
“~~~~~~~~！”
樹裏亞慌張地從化身菖蒲的姬子身邊跳開。
“你、你、你、你在說什麽啊!這麽突然。不要開這種奇怪的玩笑嘛。”
化身菖蒲的姬子高興地笑道：
“樹裏亞小姐，你的臉好紅喔。我剛剛有那麽像姬子嗎？”
“什什什、什麽像不像啊，你跟姬子一模一樣!根本就是姬子啊！我、我以為我的心髒會從嘴裏跳出了啊、啊，我有點昏頭了。唔、我的胃在痛。噫噶，突如其來的緊張讓我的背抽筋了。還有，我，沒辦法，好好，呼吸。呼、呼、呼……”
“對、對不起喔。我的惡作劇好像過頭了。你不舒服嗎？要去保健室嗎？”
“沒關係、沒關係。我都說沒關係了，你就不要再用那個聲音說什麽了！”
“可是，樹裏亞小姐，你很喜歡這個聲音對吧?”
“這跟那個不一樣!我很喜歡你的聲音，可是我最討厭姬子的聲音了——！”
漲紅了臉的樹裏亞啪嗒啪嗒地揮著手。
“我的身體不舒服，所以我今天就此告辭！反正如果你想跟我當好朋友的話，就加入放送宮！我下次再聽你的答案。還有，再也不要開今天這樣的玩笑了。那我就等著你的好答案。再見！”
樹裏亞的兩條馬尾在空中水平浮起，咻地跑走了。
（我玩過火了嗎……）
沒想到在扮演菖蒲的時候，她連行動都變得跟菖蒲一樣輕率。姬子告訴自己要小心行事。
※
“風紀宮的媛，刈穀純小姐——是嗎？她那麽有人氣嗎？”
菖蒲一邊幫回到房間的姬子泡茶，一邊問道。
“當然，在她成為風紀宮的‘媛’之後，違反校規的學生還增加了呢。”
“為什麽？如果她很有人氣的話，那違反校規的人不是會減少嗎？”
“因為想要被純大人罵的學生增加了。因為這樣，純大人開始表揚品行端正的學生，違反校規的人才終於減少了呢。在三千代大人不在的這段時間裏，她可是每個學生的領導者喔。”
“風紀宮的成員是負責檢查服裝和攜帶物品的人對吧。真要說的話，大家應該會避她們避得遠遠的吧。”
“所以這才難搞啊。”
姬子粗魯地拿下眼鏡，解開辮子。
“刈穀純大人是刻意進了那個大家都會閃避的宮呢。她和其他人互相幫忙，重建了那個原本人手不足，而且也不是很活躍的風紀宮。”
“噢——好厲害喔。”
“沒錯。她是個很厲害的人。有人說她是為了讓自己成長，才給予自己這樣的試煉。剛開始的時候，她跟其他學生之間發生了很多摩擦，後來才漸漸地得到眾人的信任。”
“如果她是那麽棒的人，那你跟她當好朋友就好啦。”
“如果她要擋我的路，那她就隻是個敵人。”
“你又在說這種事了……”
“當然。我沒有要保持沉默的意思，一定要讓她退出選舉。菖蒲，我也要你幫忙喔。你要做好準備——啊啊，還有。”
姬子喝著菖蒲給她的茶，向菖蒲問道：
“我在回來的路上碰到蜂須賀樹裏亞小姐。她說了什麽要穿不要穿，我完全聽不懂，你知道她在說什麽嗎，好像跟陽台有關的樣子。”
“是喔？我完全不知道耶。”
菖蒲歪過頭。
“今天我碰到一件好奇怪的事喔。”
在吃晚餐的時候，同桌的女生提出這個話題。
“有人的內褲掉在校舍後麵耶。為什麽那種東西會掉在那裏啊。真的很不可思議呢——”
菖蒲終於明白了所謂的要穿不要穿是什麽意思。
（我應該要把這件事告訴姬子比較好吧……）
基本上，姬子並沒有漏看菖蒲現在的態度。她現在直盯著菖蒲看。等回到房間之後，姬子一定會逼菖蒲一切從實招來吧。
吃完飯之後，姬子又被叫到學姊的桌子去。菖蒲也和高田小姐她們高興地聊了一下天之後再回到房間。
（啊，是小由麻。）
在回房間的路上，菖蒲看到一張孰悉的麵孔。
她沒什麽精神，沉重地定向玄關的方向。菖蒲覺得有些擔心便追了上去。
“嗯。小由麻，你還沒跟姬子出過門嗎？”
“是的……結果我最後好像還是沒能幫得上姬子大人的忙。”
“這懂事沒有關係的。她答應你了就是答應你了，得遵守約定才行。”
“可是，學院府長的選舉近了，姬子大人她應該很忙吧……”
“就算她再忙，也要遵守約定——原來如此，你是因為這樣才沒有精神的啊。好，那我去跟姬子說說看。”
“咦！？”
由麻把雙眼瞪得銅鈴般那麽大。
“這個禮拜天，你們就出去走走嘛。市內也好、海邊也好。”
“怎、怎、怎麽可以。市內那麽遠，海邊更遠啊。”
“那，你們就在這附近野餐吧。在湖邊啊、山裏之類的。你可以帶個便
當，兩個人獨處。”
“野餐……和姬子大人獨處……”
砰地一聲，由麻的臉紅到黑暗中的菖蒲都看得一清二楚。
“所以你要打起精神啊。你有沒有想到要和姬子去什麽地方？”
“我、我、我沒有特別想去什麽地方。隻要是姬子大人想去的地方，我都願意陪她一起去。”
“這樣是不行的啦。你不要客氣，你就僅管把姬子給拉出去逛大街啊。”
“我、我是沒有辦法拖著她去逛大街的……可是，如果是這樣的話，我想要坐船去遊湖。”
“啊，那不錯啊。然後呢？”
“山上有一片花田，我想在那裏吃便當……還有，在學校腹地的偏遠角落，有一個園藝宮的人在照顧的植物園。現在的季節花兒盛開，非常漂亮喔。”
“那你們也可以過去看看呢。”
這個時候，菖蒲倏地回頭看向背後的牆壁。
“發生什麽事了嗎？”
“我覺得剛剛好像有人出現在窗子裏麵……”
兩個人靠著的牆上有一扇窗子，菖蒲覺得剛剛有個人影劃過窗邊。
可是，就算她想要打開窗子來確認，窗子也被鎖住了。她豎起耳朵仔細聆聽，卻聽不到任何聲音。
看來是她多心了。菖蒲向由麻問完她的房號之後，便先回到自己的房間去。
“好啊。我這個禮拜天沒事。”
姬子幹脆地答應了要和由麻一起出去玩的事。
“我也很在意那個女生呢，我記得自己答應過她的事喔。”
“姬子……”
菖蒲覺得很感動。姬子果然很重視由麻這個女生。
遵守約定的確是理所當然的事沒錯，但這個人畢竟是陰險的姬子，所以菖蒲總覺得鬆了一口氣。
菖蒲原本是這麽想的。
“我怎麽可能放過那個女生呢。我得討她的歡心，讓她服從我才行。”
“咦！”
“小花澤由麻不僅知道我們兩個長得一模一樣，而且她也知道你是我的影武者。為了不讓她去散播多餘的傳聞，我必須要好好地說服她。為了達成這個目的，讓她喜歡上我是最好的方法。”
“耶、那個啊，姬子。我說的不是這個——”
“嗬嗬嗬，你不用露出這樣的表情嘛，我會對她很溫柔的。我要好好教育她，讓她對我更癡迷、讓她對我言聽計從、讓她相信我所說的每一句話、讓她隻能想著我一個人。那個女生很可愛又很直率，看起來就一副很有用處的樣子。”
“…………”
“我說啊，你不要再磨了，快去告訴小由麻吧。我可以想像到那孩子高興的表情呢。嗬嗬嗬嗬嗬……”
“…………”
接著，禮拜天。
“我今天果然還是沒辦法去見小由麻啊。”
從早上就不知道去了哪裏的姬子一回到房間就跟菖蒲這麽說。
“媛宮委員會叫我過去。所以，菖蒲，我要你扮成我去和小由麻見麵。”
菖蒲非常地驚慌。
“為什麽會這樣!媛宮委員會是什麽東西？”
“那像是一個‘宮’之間相互聯絡的會議。它是由成員眾多、擁有影響力的‘宮’的‘媛’所組成的。她們會互相報告自己‘宮’的活動、討論需要調整的案件，也會對學院府的方針提出意見。今天的議題跟下一任的學院府長有關，所以我一定得出席。”
“不可以這樣啊，小由麻很期待今天的，你怎麽可以叫我代替你？”
“菖蒲，這對你來說是必要的。”
“咦？為什麽？”
“你對假扮我這件事還不是很拿手對吧？我要你趁今天用小由麻當練習對象，學習怎麽樣完美地假扮我。”
“這一定會被她發現的啦。小由麻知道我們兩個長得一模一樣啊。”
“就算被她發現了，那個女生也應該不會大肆宣揚才對。她是最適合的練習對象啊。等到有空的時候，我真的會去陪她玩的。”
“那不是這樣就可以解決的問題吧。小由麻她太可憐了!”
“那我們這麽做吧。等到會議結束之後，我會立刻趕過去。這個嘛——快的話，會議應該三十分鍾左右就可以結束了。”
“三十分鍾……？真的嗎？”
“她的目的地是湖、花田和植物園對吧。等到我追上你們之後，我們再互換就好了。還是說你想要完全中止今天的行程，讓小由麻沮喪？”
“嗯——……”
不管怎麽說，菖蒲都沒辦法忤逆姬子。幾分鍾之後，菖蒲便穿著姬子借給她的外出服離開宿舍，走向她和由麻約定的地方。
由於時間還早，菖蒲在路上沒有碰到任何人。既然姬子都去參加了什麽媛宮委員會的，那菖蒲就絕對不能讓人看到她跟小由麻去約會。
她打開木製的後門，踏出高聳的圍牆外。
（這是我第一次走出學院的腹地吧……）
在失去記憶的狀態下恢複意識之後，菖蒲就從來沒有走出圍牆外。警察查身分的時候，還有來檢視火災現場的時候，她都隻是在現場跟警察做說明，然後告訴他們她會暫時待在這間學院裏療養而已。接下來的複雜手續都交給姬子她家去處理了。
所以這是菖蒲走向外麵世界的第一步。感覺就像是交織了不安和興奮的冒險一樣。
然而，閑靜的山路卻和她這樣的心情絲毫扯不上邊。她和紋白蝶一同緩慢地走著。
不久之後，菖蒲便來到姬子告訴她的約定地點。那是高聳的三棵杉樹。
“姬子大人！”
先來到約定地點的由麻表情亮起，朝化身姬子的菖蒲衝了過來。她穿著可愛的粉紅色洋裝，頭發上綁著一樣顏色的緞帶。
“小、小由麻。早安。”
“早安，姬子大人！今天很謝謝您特地過來！”
由麻用力地低頭行禮，化身姬子的菖蒲仿佛能聽到她低頭時砰地一聲。
其實化身姬子的菖蒲還是在猶豫，她在想是不是應該不惜一切違逆姬子，也要把事實告訴由麻。
“——那個啊，小由麻，其實——”
菖蒲話才說到一半，由麻就筆直地看著化身姬子的菖蒲。
“我真的、真的覺得很高興。沒想到我居然能和姬子大人出去玩，我真的很幸福。我一輩子都不會忘記今天的事。”
“啊、嗚嗚。”
“我起了個一大早，做了很多料理，希望能台您的胃口。還有，我也跟朋友問了一些景色很漂亮的地方，我有把它們抄下來。我會努力做好姬子人人的向導的。”
由麻的雙眼因為感動和感謝而閃爍著耀眼的光芒，菖蒲完全被她的熱忱壓倒。
（我不能白費了她這份努力……）
“我……我們走吧，小由麻。”
化身姬子的菖蒲一個忍不住就露出了一個像是姬子會做出的微笑。
“好的！”
興奮回應的由麻紅著臉點了點頭。
“人家——我得先把這個還給你才行。”
化身姬子的菖蒲把一本筆記本交給由麻。那是由麻寫小說的筆記本。
“謝謝您。那個……您沒有看過吧？”
“咦？嗯，我沒有看喔。沒問題的。”
這是騙人的。菖蒲的確是沒有看過，但姬子早就全部都看完了。
“太好了……”
但由麻卻輕易地就相信了，她像是鬆了一口氣似的把肇記本收到包包裏。
“好大的包包——呢。裏麵、裝了什麽呢？”
化身姬子的菖
蒲僵硬地以姬子說話的方式問道。
“有便當——還有要是天氣轉壞時要用的雨具。還有，以備萬一的更換衣服、嚇唬山豬的鈴鐺、迷路時的地圖、看花時的植物圖鑒，還有很多很多。”
“你帶了那麽多東西？不重嗎？”
“不會的。今天是小生我要護衛姬子大人，這種行李根本算不了什麽。”
“小生……”
由麻的臉瞬間爆紅。
“有、有朋友跟我說，保護女生是男生的責任——所以我想說用‘小生’自稱，會不會比較有那種感覺……可是這還是很怪吧。我隻要一想太多，就會做出各種奇怪的事……對不起。”
“唔、嗯嗯。我不是覺得這很怪，隻是因為這太突然，有點嚇到而已。小由麻，你想怎麽做就怎麽做——喔。對了，我是不是有說過，我們兩個人獨處的時候，你可以叫我大姊姊嗎？”
“您、您還記得這件事嗎？”
“我們來試試看吧。來，叫大姊姊。”
“嗚嗚嗚……小、小生覺得好害羞，大姊姊……”
“好——可愛。小由麻，你的臉好紅喔。”
“請您不要這樣講……大姊姊。”
“好可愛好可愛。很，可愛，喔，小由麻。嗬嗬嗬。”
化身姬於的菖蒲的話說得很僵硬。但由麻實在太緊張，似乎沒心力去注意到化身姬子的菖蒲的不自然。
由麻說她覺得實在太不好意思，所以“小生”和“大姊姊”的稱謂就到此為止。就菖蒲而言，她是希望由麻再繼續一下，可是她也不好讓由麻太過困擾。
“對了，我有一件事情一定要和姬子大人道歉。”
由麻邊走，表情變得更加認真。
“您要我把夜鶯宮派對裏發生的事向您報告，可是我什麽都還沒……”
“你就不要在意這種事了。比起這個，我才該跟你說對不起。就算是要調查夜鶯宮的事，我也不該讓你遭遇這種危險。”
“這沒什麽。與其說這個，我可以請問您一件事嗎？”
“是什麽事呢？”
“我在那個派對裏遇見了間野和季大人。間野大人和嵯峨島三千代大人都在那件事之後立刻休學……那兩位果然有加入夜鶯宮嗎？”
“呃……”
菖蒲猶豫了，她不知道她可以跟小由麻說到什麽程度。
“對不起，我還不能告訴你呢。你可以等到我能跟你說明的時候再跟你說嗎？”
“好、好的。如果姬子大人要我等的話，我會一直等下去的。”
“我也有事情想問你喔。小由麻，你在火災之後身體狀況有沒有變得不好？有沒有覺得不舒服，或是發生了什麽奇怪的事？”
那個時候，包括由麻，五重塔內所有的學生都被“被封印之者”附身，暫時失去理智。
她們都不記得這件事，而且姬子也說不用擔心，但菖蒲還是很在意。
“沒有，什麽事部沒發生。謝謝您的關心。”
“是嗎？那真是太好了。”
化身姬子的菖蒲微微一笑。由麻又再次臉紅。
菖蒲似乎愈來愈習慣扮演姬子了。原因是由麻的行為舉止實在僵硬到不行，所以菖蒲在心情上也有了些餘裕。這方式雖然對不起由麻，但姬子說得沒錯，由麻或許真的是個最適合的練習對象也說不定。
走出森林後，眼前是一片湖泊。
“哇啊——!”
菖蒲和由麻同聲大叫。
這是山上的湖，高原湖。
高原湖四周被綠意包圍，遠方還留著殘雪的山頭以藍空為背景，清楚地浮現在眼前。眼前的景色壯觀到仿佛能讓人聽到木製號角的聲音。
水鳥們穿越湖麵。嬌小的燕子也翻過黑色的背脊飛過，帶來夏日預告的陽光，讓湖麵閃爍著耀眼的光芒。
“好美——……小由麻，謝謝你帶我來這麽棒的地方。”
“咦？姬子大人，您沒有來過這片湖嗎？”
糟了，她一個不小心就露出馬腳了。
“呃——我隻是想告訴你，謝謝你帶我來一個這麽棒的地方。”
“嗯，很高興您喜歡這個地方！”
看著高興的由麻，化身姬子的菖蒲良心陣陣刺痛。
化身姬子的菖蒲和由麻來到湖邊的小船屋。由於時間還早，屋內除了她們之外沒有別人。
這是一個很漂亮的小船屋。屋子整體是木材搭建而成的小木屋。這間小船屋似乎也定學院的施設，屋子上麵刻有和製服上一樣的紋章。屋子裏麵還放了救生器材、暖爐和柴火。
“小由麻，你有劃過船嗎？”
“這是我第一次劃船。姬子大人您呢？”
“我大概也是第一次……吧。”
菖蒲沒有記憶，所以她也不大清楚。
她們決定把行李放在小屋裏。湖邊雖然有好幾艘船，但小小的碼頭上有一條用繩子係著的船，一副就是在邀請大家去搭它的感覺。
兩人慎重地移動到搖晃的船上。
“小由麻，我們一起劃船吧。”
“不，今天請讓我來照顧您。我覺得我一個人劃的話應該會比較順利。”
“是嗎？嗯，那如果你異了，我們就交換吧。”
“好的!”
嘿咻、嘿咻，由麻以笨拙的動作劃著槳。小船緩緩地滑進湖水中。
“好舒服……而且景色好美。”
五月的風撫過菖蒲的長發，她大大地吸了一口氣。
由麻一臉沉醉的地看著化身姬子的菖蒲。
然而由麻這樣的動作卻讓她手忙腳亂了。槳啪唰一聲彈起，水花打到菖蒲的衣服上。
“啊。對、對不起，姬子大人。”
“嗬嗬嗬，小由麻，你動手了喔。嘿，還你一潑！”
菖蒲把手浸到水裏，把一點點水潑到由麻身上。
“呀!好冰!”
“嗬嗬嗬嗬。嘿、嘿。如果你不甘心，那就潑回來啊。”
“那、那我也要……嘿、呀!”
由麻也有些顧慮地朝化身姬子的菖蒲潑了一些水。
她們愉快地互相潑水嬉鬧。潑水潑了一會兒後，兩人一同笑著停下手。
“啊啊……我從來都不知道姬子大人是這麽有趣的人。”
“咦？是、是嗎？”
化身姬子的菖蒲倏地回過神。但由麻卻此她還要驚慌。
“啊。我的意思不是說姬子大人平常是個很無趣的人——姬子大人向來都表現得很優雅、很文靜，所以我覺得這跟平常的您不太一樣。”
“是、是這樣嗎？我一直都是我喔。”
“就是說啊。對不起，我不該說這種奇怪的話。”
現在由麻還沒有懷疑眼前這個人其實是菖蒲。但隻要菖蒲稍微大意，有可能立刻就會被抓包吧。
突然。喀鏗一聲，船不自然地搖了起來。
“小由麻，你的腳邊！船底有洞！”
“咦？啊啊!”
船的橫杠下方一個不起眼的地方開了一個小小的洞。塞在裏麵的泥土和葉子漏出去，船裏開始淹水。
兩人慌忙地試著要用葉子把小洞重新填滿，但已經來不及了。船裏的水不斷增加。
“嘿——！”
菖蒲脫下白色的襪子，把它塞進洞裏，淹水的情況才稍微減緩。
“我們要趁現在趕快劃——快點劃。把一支槳借給我。”
“好、好的。”
“我們要配合彼此的呼吸前進喔。預備。一、二、一、二！”
“一、二、一、二
！”
兩人以猛烈的氣勢劃著槳。湖水被大幅度地打起，但現在不是去管這種事的時候。要是她們不趕快，船可是會沉下去的。
她們終於回到船屋的時候，兩個人都因為淹進船裏的水和槳打起的水而淋得全身濕透。她們用繩子把船係在碼頭上，但整條船有一半都淹到水裏了。
“對不起，姬子大人。都是因為我說什麽要坐船……”
看到由麻沮喪的樣子，化身姬子的菖蒲露出笑容。
“這不是小由麻的錯。先別說這個，我們的衣服都濕了呢。如果你有帶替換衣物的話，可以借我穿嗎？”
“好、好的。我有帶稍大的衣服來，以備不時之需。”
由麻借給化身姬子的菖蒲的，是一件像圍裙裝的衣服。而由麻也換上了一件類似的衣服。
“我們好像穿情侶裝呢，小由麻。”
“那個，我原本並沒有這個打算……”
“我一開始就該跟你借來穿的。可是這條裙子有點短，讓我有點害羞呢。”
“對、對不起。那個，如果您有需要的話，我還有運動服。”
“沒關係沒關係。如何？這種短裙適合我嗎？”
“很、很適合。您穿起來很漂亮。那個，您的腿也非常纖長、非常美……”
由麻又紅了臉。
“謝謝你。那麽，我們走吧。”
“好的!”
菖蒲和再次恢複元氣的由麻一起走出小木屋後，看見那條快要沉下去的船。
“為什麽那條船會破了一個洞呢？”
“這個嘛……”
是不是有誰故意打了一個洞——這樣的想法劃過菖蒲的腦海。
（應該不會有這種事吧……）
隻有姬子知道菖蒲今天要跟由麻見麵，而且姬子也沒有打擾她們兩個人約會的理由。
看來還是她想太多了吧。一定是有人為了要修那條船才把它係在那裏，而菖蒲她們隻是不小心坐了上去，一定是這樣沒錯……
兩人俯瞰著湖麵，走在登山道上。陽光愈來愈強。不過這隻是一條沿著斜麵的緩坡，所以兩人不至於流太多汗。
“好美喔……”
“真的耶……”
雖然剛剛差點才在那片湖裏遭難，但當她們像這樣眺望湖麵時，還是覺得這湖很美、很神秘。對岸的景色映照在如鏡的湖麵上，森林和山丘都成了美麗的倒影。
在她們走了快一個小時之後，上坡路結束，一個有如巨大飯碗的風景出現在眼前。那是一個仿佛能裝進三、四個棒球場的火山口地形。
“哇啊……”
化身姬子的菖蒲瞪大了雙眼。
飯碗般的火山口內側長滿了綠草，無數的花兒爭相綻放。
白色、紅色、黃色、藍色、紫色、粉紅色。樹木四處聳立，隨處湧出的泉水映照著青空。
小鳥的歌唱聲傳來，蝴蝶輕柔飛舞。
“好美喔……”
化身姬子的菖蒲握起雙手，大大地吐了一口氣。這裏簡直就是山上的世外桃源。
“啊，是兔子耶，姬子大人。”
由麻指過去。花兒和花兒之間有一隻野兔正動著她茶色的耳朵，看著她們兩個。
“真的耶。好可愛喔!”
化身姬子的菖蒲和由麻肩並著肩看著蹦蹦跳的野兔。
“我們能來真是太好了呢。對吧，小由麻。”
“是的！”
化身姬子的菖蒲和由麻互換了一個笑容。
她們決定在榆樹下吃便當。吃飯之前，她們將濕掉的衣服掛在樹枝上晾幹。
可是，菖蒲無法一直沉浸在快樂的氣氛中，她遲早得跟真正的姬子交換身分。菖蒲原本以為姬子會比她還先來到這裏——
（……她還沒來。難道會議還沒結束嗎？）
“這種地形叫做圍穀對吧，我以前有在書上看過。”
由麻一邊說，一邊把墊子鋪好、把便當打開。她看起來很興奮、很愉快的樣子。
“我有聽說過這裏是個很美的地方，但這是我第一次來這裏。我真的很高興能帶姬子大人來這個地方。”
由麻從大大的袋子裏拿出好幾個籃子。裏麵放了三明治、飯團、煎淡水魚、煎蛋餅和各種蛋料理、醃漬的山菜等等。保溫瓶中裝了焙茶，而且她也沒忘了要準備擦手的紙巾。
“對不起，我準備的料理太雜了。因為我不知道姬子大人喜歡什麽樣的料理，所以做了很多不同種類的料理……”
“隻要是小由麻做的料理，不管是什麽我都很喜歡喔。”
化身姬子的菖蒲順口說出的話的確像是姬子在哄騙女生時會說的話。由麻又再次紅了臉。
由麻的努力有了回報，她所做的每樣料理都非常美味。被花兒包圍、在微風的吹拂之下，邊笑著聊天，邊吃著由麻帶著真心所做的便當。這比菖蒲以這樣的姿態恢複意識後所吃過的任何料理都還要美味。
“這應該很重吧。我應該幫你拿一半才對，對不起。”
“沒關係，真的。要是讓姬子大人幫我拿東西的話，我可是會覺得很困擾的。”
“要做這麽多料理應該很辛苦吧？”
“我有請料理宮的朋友分食材給我。可是，她們唯一拒絕給我的就是水果……真是太可惜了。”
花時雨學院禁止甜食，但她們並沒有禁止水果。
也因此，能夠讓學生們合法享用甜品的水果是貴重物品。當水果偶爾在菜單上出現時，那將會是學生要以好幾張、甚至是十幾張的食券來交換的高額食物——姬子是這麽說的。
“這裏的料理就夠了。哇，這個蛋餅好好吃。”
“是、是這樣嗎？那個……如果您不介意的話，我下次再做給您吃。”
“那真叫人期待。這麽說來，我們還約定過要一起吃午飯呢。”
“您連這個也記得嗎？我好高興您還記得。”
吃完之後，兩個人並肩靠在大大的榆樹下。
不知道是不是因為吃得很飽而想睡了，由麻小小地打了一個哈欠。
“啊。對、對不起。我居然在姬子大人麵前打哈欠。”
“你不需要在意。難不成，你昨天晚上都沒有睡？”
“是、是的。我很緊張、然後又很興奮……”
“你用不著顧慮我，你就睡吧。如果不介意的話，要不要靠到我身上？”
“不、不可以，我不可以做這麽失禮的事。”
“沒關係沒關係。來，歡迎靠上來。”
“呀！”
化身姬子的菖蒲硬是把由麻拉到自己雙膝間坐下。她從後麵抱住由麻，讓由麻的背靠到自己胸前。
“姬、姬子大人。我不可以做這種事!”
“嗬嗬嗬，我不會讓你逃定的。啊啊，小由麻的身體好溫暖喔。”
由麻扭動著她嬌小的身體試著逃走，但菖蒲並沒有放開她。當她化身成姬子的時候，她的行為舉止好像也會變得跟姬子一樣大膽。
“來，閉上你的雙眼。放鬆。”
“是、是的……”
“把你的身體交給我。沒錯沒錯，深深地吸一口氣。”
“啊啊……”
由麻像是看開了般地無力癱軟。
“心情放輕鬆。你不需要擔心任何事。我會待在這裏的。”
“是、是的……謝謝……”
沒過多久，由麻就睡著了。在化身姬子的菖蒲的擁抱中，由麻並著腳尖，把腳放到草上。
“唔——……”
由麻發出像是睡得很舒服的呼聲。
她一定不隻昨天晚上沒睡吧。從火災以來，她大概都沒辦法好好睡覺。
而且她從今天早上就一直和“姬子大人”獨處，弄得她非常緊張。再加上船差點沉沒的意外，想必她一定是累垮了。
（小由麻，對不起，我這樣騙你……）
化身姬子的菖蒲看著由麻那有如小孩一般的睡臉，在心中如此低語。
真正的姬子在做什麽？會議還沒有結束嗎？
由麻嬌小的身體很溫暖。不知道從什麽時候開始，化身姬子的菖蒲也跟著蒙蒙矓矓地打起了盹……
像是被人扯著衣服的感覺讓菖蒲醒了過來。
“嗯——……怎麽了，小由麻？”
“姬、姬子大人。那個……”
由麻在顫抖。菖蒲抬起臉，確認由麻視線前端的東西。
“噫！”
菖蒲的身體也跟著彈了起來。
有一條蛇正準備要從便當籃裏爬出來。它扭著長長的斑紋身軀、抬著被鱗片覆住的頭，沒發出半點聲音地移動。
菖蒲把顫抖的由麻藏到自己背後，凝視著蛇的動作。
——隻不過。
蛇對菖蒲她們好像沒有半點興趣，它扭著身體，瞬間就消失在岩石後麵。
“啊……”
當蛇在兩人的視線中消失後，化身姬子的菖蒲和由麻同時吐了一口氣。
她們害怕地看向籃子裏，但籃子裏已經沒有蛇的蹤影。
“我嚇死——嚇了一跳呢。小由麻，你沒事吧？”
“我、我沒事。可是，蛇是怎麽進到籃子裏的？我明明就有蓋上蓋子啊。”
不好的想像又再次在菖蒲胸中擴散開來。
不管是剛才船上的破洞，還是現在的蛇——
果然還是有人想要打擾她們的約會嗎？
風兒溫柔地搖動花朵，開始有些傾斜的太陽也綻放著明亮的光芒——可是，也許有某個人的惡意就藏在這片景色中的某處也說不定。
由麻一臉不可思識地看著化身姬子的菖蒲那變得有些險惡的表情。
※
這個時候，姬子正在獨自奮戰。
“我很明白各位學姊的擔憂。”
堅持著沉穩表情的姬子環視坐在圓桌邊的十一個學姊。
在這間學院裏，姬子那溫柔和順的個性為她眾集了很高的人氣。她不能把煩躁或是焦急的心情表現在臉上。
“……可是，我還是準備要參加學院府長的選舉。因為我覺得這是身為目前學院府中唯一成員的我的責任。”
“我覺得你這樣的心情非常重要。”
說話的人是風紀宮的“媛”，刈穀純。
“可是呢——我必須再重申一次。我還是覺得高一生當學院府長有點勉強。你很認真，而且在學生之間有很有人望，任誰都承認你是將來的學院府長候補人選。”
刈穀純那留著短發的端麗臉龐因為掛念而暗下。
“所以我才擔心你啊。我怕你會不會太勉強自己，造成什麽再也沒辦法補救的失敗。在花時雨學院漫長的曆史中，我從來沒聽過有高一的學院府長。如果你當上學院府長的話，那簡直可以算是一場小革命了。”
坐在一旁的文藝宮的“媛”表示同意。
“我也持相同的意見。我是很想尊重姬子小姐的決心，可是如果要我從刈穀小姐和姬子小姐之中選一個的話——我還是覺得高三的刈穀小姐會比較適合。”
話劇宮的“媛”也讚成這個意見。
“我認為姬子小姐可以在刈穀小姐手下繼續擔任學院府的副府長來累積經驗。畢竟學府院的成員也是交由學院府長來決定的。
刈穀純大大地點了點頭。
“我當然也是這麽打算。姬子同學以副府長的身分來輔助我，這樣不是很好嗎?”
許多宮的媛都接連表示同意。
“雖然姬子小姐受到眾人的愛慕，可是你畢竟是一個高一生啊。高一生要成為學院領導者來帶領二年級和三年級的學生，這還是有點困難吧？”
“刈穀小姐已經三年級了，而且她在學生之間的聲望也不輸給姬子小姐。”
“大家都說如果嵯峨島三千代小姐不在的話，刈穀小姐應該就是學院府長了。”
“如果是刈穀小姐的話，她一定能成為一個優秀又公正的學院府長。”
“姬子同學，我不是我為了我自己或我的宮才參加這場選舉的。”
刈穀純以真摯的雙眼筆直地看向姬子。
“如果有其他我能托付的高二生，我是打算把事情交給那個人。然而，這裏的每個人都為了自己宮的事情而非常忙祿。我雖然是風紀宮的媛，但我們的活動很安定，就算我兼任學院府長，這也不會對我造成太大的負擔。如何？我是沒有要擺學姊架子的意思，可是你能不能在這裏聽聽學姊的忠告呢？”
“……我不會改戀心意。”
滿是困惑的沉默支配了會議室。
十一個“媛”當中，沒有半個積極讚同姬子的人。
如果沒有其他參選人就算了，既然刈穀純這個合適的人選都舉手說要參加了，那所有人都一邊倒地支持她也是很自然的發展。
她們的對話一直是條平行線，但她們還是在沒有互相嫌惡的情況下解散。因為刈穀純她們對姬子強烈的責任感也頗有好感。
在會議結束之後，姬子離開高中部的校舍，回到宿舍。現在不是說累的時候。她接下來得去和菖蒲和小花澤由麻見麵才行。
“歡迎回來。”
舍監蘇芳美環子在宿舍玄關叫住姬子。她是在等姬子回來嗎？
“我回來了呢。”
姬子很有禮貌地低頭行禮。
“你去參加媛宮委員會？今天明明就是禮拜天，這真是辛苦你了。”
蘇芳美環子今天也穿著色彩豐富的衣服。這間學院對食物和娛樂用品雖然有很嚴格的限製，但對衣服的要求卻是相當寬容。
“即便是你這樣的人，要一次麵對十一個學姊，也是很辛苦的啊。你平常那個笑容消失了喔。”
姬子悠悠地調整好表情，蘇芳美環子嗬嗬嗬地笑了。
“你也很辛苦呢。嵯峨島三千代小姐、間野和季小姐都休學了，和佳代花家有關係的人都不見了呢。啊啊，可是，那個孩子轉進來了。轉學生春日菖蒲妹妹。”
“——對不起。我還有事。”
美環子出聲叫住準備脫身離開的姬子。
“姬子。春日菖蒲，到底是誰？”
姬子的腳步停下。美環子表情非常和穩，但她刺人的視線卻緊盯著姬子。
“我第一次聽說你父親那邊有親戚姓‘春日’的呢。”
“…………”
“而且她現在才轉進來這一點也很怪呢。她是你的輔佐人？可是如果是這樣的話，她應該更早之前就被送進這間學院裏來才對。為什麽這個叫春日菖蒲的女生現在才出現？你到底是從哪裏把她帶來的？”
“您可以自行想像。”
美環子砰地拍了一下手。
“對了，我直接去問菖蒲妹妹吧——我可以因應需要采用強硬手段。”
姬子以驚人的氣勢轉頭看向美環子。
“要是您敢對菖蒲出手的話，就算您是美環子大人，我也絕對不會原諒您。”
美環子眨了眨雙眼。
“……嚇我一跳。我第一次看到你這樣的表情。”
“…………”
“噢~你倒是挺重視那個女生的呢。”
姬子筆直地瞪著美環子。
“……那個女生什麽都不知道。請您不要把她卷入我們家族之間的束縛。”
“她怎麽可能什麽都不知道呢？如果她是一個跟佳代花家有關係的人，她應該就有聽說過你是這間學院的巫女的事吧。”
“這件事跟美環子大人沒有關係。”
姬子以噴火般的眼神凝視著美環子。美環子也抹去笑容，從正麵接下她的視線。
兩人動也不動地對峙了片刻——
突然之間，美環子跳了上來。
“姬子妹妹，好可愛！”
“唔啾！”
美環子抱住姬子。她就像在食堂對菖蒲那樣做一般，用盡全力緊~~~緊地抱住姬子。
“美、美環子大人！”
姬子掙紮，但美環子卻不放開她。美環子擦著姬子的臉、撫著她的頭發、把全身貼上去摩蹭著她。
“啊啊——真是好可愛好可愛。你明明才十五歲，就被迫背負好多、好多、好——多事情，讓你這樣勉強自己努力。啊啊，我好想要幫你的忙。可是這是不行的，因為這是我們家族之間的約定。”
“美、美環子大人。請您放開我!”
姬子雖然懂得許多武術，但她還是甩不開美環子的手。
“對了。你要不要幹脆拋下佳代花家，來當我們家的養女？我從以前就一直很想把你收做妹妹喔。如果你願意當我的妹妹，我一定會很寵愛你的。呐，就這麽決定吧。嗯嗯，連我都覺得這是個明智之策呢。決定了！”
“請您開玩笑也要有個限度!”
姬子終於把美環子推開。頭發紊亂的她憤然瞪著美環子。隻見美環子仍舊是一臉微笑。
“呐，姬子，我並不是討厭你喔。我也不認為我是你的敵人——可是就算我這麽說，你還是不會相信我吧。”
“…………”
“你不需要擔心，我不會對菖蒲亂來的。我不想跟你這種恐怖的人為敵啊。”
“……你是說真的嗎？”
“你安心吧，我不喜歡說謊的。我和你不一樣。”
“…………”
美環子不知是在嘲諷姬子、還是在開姬子玩笑。隻見姬子筆直地盯著美環子，美環子則是不改她一臉笑容。
“——我先告辭了。”
再說下去也沒有任何益處。姬子甩開長發，邁步離開。
“你考慮一下養女那件事喔——”
姬子頭也不回地繼續走下去。她可以感受到美環子正盯著她的背後。
在看到蛇之後，並沒有發生什麽特別奇怪的事。化身姬子的菖蒲和由麻在山上度過愉快的時光。
菖蒲身上穿的仍舊是從由麻那借來的衣服。由於裙子很短，所以她也有一種被解放的感覺。再加上她身邊隻有由麻，所以也不會覺得太不好意思。
她們眺望風景優美的山丘、盡情享受美景。因為石間湧起的冰冷清水而歡呼；為了懸崖峭壁邊複雜的地形而瞪大雙眼。
隻是，當由麻看起來愈愉快，菖蒲的心就愈痛。
（姬子好慢喔。她明明就說了隻要三十分鍾而已……）
菖蒲很想趕快跟真正的姬子交換身分，但姬子一直都沒出現。
“姬子大人，你在想什麽事嗎？”
“啊，嗯嗯。跟小由麻在一起實在太愉快了，所以我一個不小心就恍神了呢。”
“能、能聽您這麽說，我真是太高興了。”
“唉呀，小由麻你真是的，臉又變得紅了喔。嗬嗬嗬。”
就像這樣，不知道從什麽時候開始，菖蒲幾乎已經能完美扮演姬子替身。由麻今天好像又變得更加喜歡“姬子大人”的樣子。
這算不了什麽。這一切不都照著姬子的計劃在進行嗎？
在盡情享受沉落於西邊山頭的夕陽美景後，她們在暗紅色的夕陽餘暉下，跟著自己長長的影子走著。當黃昏降臨時，兩人早已回到學院中。
“最後是植物園呢。”
化身姬子的菖蒲和由麻一同走向中學部的腹地。
學院的腹地是一塊坐北朝南的大梯田地形，斜坡的最上麵是宿舍、中段是高中部、下段是國中部。
而植物園就位於國中部的東側。植物園的麵積大約有一個學校那麽大，裏麵栽種了各式各樣的草木，有野菜田、果樹園、香草園，甚至還有栽種草藥。
造山上有一個涼亭、園裏還有薔薇園的拱門、浮著睡蓮的池塘、並排的白楊樹。植物園深處則有果樹園、菜田、溫室。
此外，還有開滿了各種顏色花朵的花壇。這些並排的花壇雖然不像先前的花田有那種大自然的美，但它們都有受到精心的照顧和整理。半邊蓮、雛菊、馬鞭草、麻葉繡球花、粉團花。菖蒲不認識的小花們也以各自的色彩華麗地綻放著。
怎麽看都不會膩，不知道是不是因為天色漸漸暗了，植物園裏沒有其他學生的身影。
“這裏雖然很美，可是沒有人實在有些寂寞呢。”
“是啊——我還聽說這裏會有鬼出現呢。”
“鬼？”
由麻按住自己的嘴。
“啊，對不起。我說了奇怪的事。”
“沒關係。比起這個，你說的鬼又是什麽意思？”
難不成這跟“被封印之者”有關嗎？想到這一點的菖蒲接著問道。
“姬子大人，您不知道嗎？‘植物園的幽靈’是一個很有名的傳說呢。”
“咦？呃。我知道是知道，可是我所知道的可能跟小由麻你知道的不一樣啊。我想知道小由麻聽到的是什麽樣的傳說。”
“啊，原來是這樣啊。我聽說的是這樣的故事。”
由麻一邊走一邊說著。
“這已經是好幾年前的事了，聽說這間學院裏以前有一個很喜歡花草的女生，她好像每天都來照顧植物。隻是，某一天她突然失蹤了。大家都在盛傳她是不是被神明拐走了，或是在腹地外迷了路、被野獸攻擊了之類的。最後她還是沒有被找到……過了一段時間之後，聽說這個地方開始有鬼魂出現。我也聽說過有人差點被樹木攻擊。”
“被樹木、攻擊？”
“聽說是樹枝和樹根像怪獸一樣打上來。可是就算再怎麽說，大家都說那是當事人看走眼了。她們說會不會是被風吹動的枝幹，讓那個人誤會成見鬼了。”
（這或許不是那個人誤會了……）
如果植物園的幽靈和“被封印之者”有關係的話，這種程度的靈異現象也是有可能的。
那個時候，菖蒲注意到了。有個人從由麻身後的樹叢裏朝她揮手。
“小由麻，你可以在這裏等我一下嗎？我要去一下洗手間。”
“啊，好的。”
菖蒲留下由麻，跑了出去。她繞過樹叢，從由麻的視線範圍中逃開。
“姬子，你好慢喔!”
眼前是一個化身菖蒲的姬子。
“我也有很多事要忙啊。你那邊的狀況呢？”
“她好像還沒有發現的樣子。呐，從現在開始也好，你要對小由麻溫柔一點喔。”
“我知道的。我跟你說過了，我有把那女生收進我手下的必要。”
“我說的不是那個——！”
“不要這麽大聲。來。我們趕快換衣服。就在那棵大樹下麵換吧。”
不理會菖蒲所說的話，姬子快步走了過去。
“對不起。讓你久等了呢。”
“啊，不會。完全不會。”
坐在長椅上想事情的由麻急忙站了起來。
“好像變得有些涼了呢，我們進溫室裏去吧。”
“好、好的。
”
溫室裏有燈，光線十分明亮。這是一棟非常古老的簡單組合屋。它的結構已經破爛到要是有人一個不小心撞到它，就可能會讓它崩毀。
不過裏麵的植物都受到細心的照顧。溫暖地區成長的珍稀植物，在甘甜沉濁的空氣中釋放出濃厚的香味。
“今天很愉快呢。我度過了一個很棒的禮拜天，謝謝你。”
“不、不會，我才該要說謝謝您。謝謝您陪我一整天。”
由麻猶豫著該不該說下一句話。她從剛開始就一直很猶豫。
怎麽辦。可是，還是該講……
“小由麻，你怎麽了？”
“那個……”
由麻下定決心，決定把話說出來。把她所想的事坦率地說來，才能表現她感謝的心情。
“……您是，春日小姐對吧？”
“…………”
對方並沒有立刻回答。由麻繼續說下玄。
“我發現了。可是春日小姐為了我，拚了命扮演好姬子大人，所以我說不出來……”
留著長長黑發的少女沉默了片刻。由麻不安了起來。她是不是讓菖蒲生氣了？果然還是應該保持沉默才對——可是，由麻還是想好好謝謝春日小姐。
“……我們先坐一下吧。”
“春日菖蒲”以溫柔的語氣說道。由麻多少鬆了口氣。
兩人並肩坐在溫室角落的長椅上，“春曰菖蒲”平和地問道。
“你是什麽時候發現我不是姬子的？”
就算身分互換了，“春日菖蒲”的語氣還是不變，真的跟姬子一模一樣。
“……打從一開始，我就覺得有些奇怪。可是我一直等到我們看到蛇、換了衣服之後，我才猜想您或許是春日小姐也說不定——因為，您的味道和姬子大人不太一樣。”
“味道……是嗎？我換了衣服，所以你才發現的嗎？”
“春日菖蒲”點著頭的側臉就跟姬子一模一樣。像她這樣說話，由麻還是會誤以為對方就是真正的姬子。
“姬子大人有什麽事要忙嗎？”
“她去參加媛宮委員會了。那是為了要調整下一任學院府長候補人選的會議。事出突然，她無論如何都不能脫身——她是這麽說的。”
“是這樣嗎……那就沒有辦法了。”
“姬子她說了。下次她有時間的時候，她一定會跟你一起出去玩，所以她希望你今天可以原諒她。”
“說什麽原諒呢？這原本就是我任性的要求啊。”
“你不生氣嗎？”
“當然不會——很抱歉我也給春日小姐添了麻煩。”
“你不需要道歉的……”
“我真的玩得很愉快。一直到途中為止，我都相信您就是姬子大人。我玩得好愉快好愉快——簡直就像在做夢一樣……我覺得很幸福。”
“所以我還是永遠都不會忘了今天。真的，很謝謝您。”
由麻微微一笑。她期待“春日菖蒲”也會跟她一起笑，然而——
“……呐，小由麻。”
“春日菖蒲”微垂雙眼，以有些猶豫的語調問道：
“為什麽你那麽喜歡姬子？這句話由我來問或許奇怪……可是那種人有哪裏好了？”
由麻露出有些憤怒的表情。
“那種人——我覺得您不應該這麽說她，春日小姐明明就是姬子人人的親戚啊。”
“可是，小由麻你應該也多少有些明白。那個人——佳代花姬子不是大家所想像的那種好人。她是個騙子，而且她把別人當道具利用的時候，也是一臉若無其事的樣子。你不也因為這樣而被卷進火災、遭遇到危險了嗎？”
“話……或許是這麽說沒錯。”
“她之所以會答應要和小由麻去約會，搞不好也隻是因為她想要討你歡心而已。為了要讓你保守我們兩個之間互換身分的秘密。”
“……我也有想過事情或許是這樣。”
“春日菖蒲”一臉很驚訝的模樣。
“你發現了嗎？”
由麻微微一笑。
“是的。可是，就算是這樣也好。因為，隻要我跟姬子大人能度過很愉快的時光，姬子大人就能安心對吧。我不想讓姬子大人去操心更多事。”
“…………”
“我雖然不太清楚高中部的事，可是學院府的工作應該很辛苦對吧？姬子大人雖然才一年級，但她卻已經準備參加下一任學院府長的選舉了。”
“是啊。她應該……很辛苦吧。”
“我之前參加夜鶯宮派對的時候，就在想這件事。姬子大人連這種事都要調查、都要思考該怎麽做才好。她在我們不知道的地方，也一定發生了很多事、經曆了很多辛苦的事情。”
“…………”
“所以我想要幫姬子大人的忙。就算被利用也無妨。隻要能幫上姬子大人的忙就好……”
“不可以的，小由麻。你不可以這麽想。”
“春口菖蒲”的語氣突然變得嚴厲，讓由麻吃了一驚。
“你不可以覺得自己被利用也沒有關係。你不能這樣喜歡上一個人——你要是太相信一個人，或是把自己整顆心都交出去，遲早有一天會迷失自己，這種事是有可能會發生的。你不可以太過喜歡姬子。”
“您、您是怎麽了，春日小姐？”
“春日菖蒲”牽起由麻的手，直直地看著她的雙眼。
“你是一個好女孩，小由麻。可是，有時候你也必須任性一下。你不應該忍耐，你應該要生氣、要哭泣，有時也要大叫著說我不喜歡這種事。不然的話，你就會變得跟我一樣——”
“跟我一樣？”
倏地回過神來的“春日菖蒲”閉上嘴。
“沒事——我原本不是想說這種事的。”
“春日菖蒲”甩起頭發、轉開視線。甜甜的香氣飄了過來。
（咦？這個香味——）
就在這個時候，突然——
電燈暗下，溫室裏變得一片黑暗。
“停電？”
由麻站起身。就在這時候，一個蠢動的模糊黑影出現在毛玻璃外側。
“是、是鬼嗎？植物園的幽靈？”
“春日菖蒲”抱住發出慘叫聲的由麻。
“不要動，小由麻。不要離開我身邊!”
“是、是的。可是、可是——”
喀啦喀喀啦!老舊的溫室開始劇烈地震動起來。
※
組合屋溫室像是發生了地震一般一直搖晃。
由麻緊緊閉上雙眼，讓人佩服地忍住慘叫聲。
（——太奇怪了。）
化做菖蒲的姬子一邊緊緊抱住由麻，一邊環視著四方。
（我感受不到平常那種氣息。如果封印快要解開了，那我應該立刻就會知道才對。）
但是她不能大意。姬子比任何人都清楚自己的能力並非萬能。很有可能是姬子的感覺所捕捉不到的新東西出現了。
組合屋溫室大幅度地搖晃，毛玻璃彼方的黑影像是在跳舞一般蠢動。
“真、真的是植物園的幽靈嗎？”
由麻的聲音從姬子懷中傳出。
“我不知道。反正我們先離開溫室吧。”
姬子抱著由麻，跑向溫室門口。
然而門卻打不開，她們好像被別人鎖在溫室裏了。
溫室劇烈搖晃。這就是所謂的鬧鬼現象嗎？可是，姬子感受不到“被封印之者”的氣息。而且在搖晃的就隻有建築物本身，地麵則是一動也不動。
姬子頭上響起金屬扣鬆開的聲音。她倏地抬起頭。