炸彈裝置作業很快便完成了。
停在廢棄大樓旁的軍用卡車上跳出幾十名身著工作服的男子，他們從提在手中的硬鋁箱中拿出爆炸裝置，各自裝設在支撐著巨大建物的幾根關鍵柱邊，接著便迅速退出現場。
這是秘密進行的作業嗎？
乘載多人的卡車現在一台也不見，周圍再度陷入一片寂靜。
「結束了嗎？」
一個聲音在黑暗中響起。
隻見原本堆積在地上的「一部分瓦礫」，竟巧妙地變型為一個男子的模樣。而他，就是那聲音的主人。
「還以為是明天早上才會搬進來……沒想到是在前一天晚上啊！」
男子身負一項任務。
那就是實現身為未來住民的主人所托付的願望。
破壞這顆星球——男子就是為了這目的而被送到地球來。
經過兩次的潛入行動，男子已決定好行動順序了。
想要在地球上行動，就要先變成人類。學到這一點的男子，在被轉送至地球後的第一件事，就是殺掉身邊的人類，他要從被害者的腦中直接讀取已轉換為電子信號的記憶，進而變身為那個人……這樣的行動持續了一陣子。
也就是說，他學到了如何更有效率地在地球上行動。
盡管在這次的行動中，他遲遲沒有對人類下手的機會，但幸虧有先前進行潛入任務時累積的被害者記憶，因此他隻要讀取過去的資料，就可以像現在這樣輕易變身為人類了。
而從前兩次的潛入任務中得到的收獲還不隻這些。
他還發現，行星管理組織派遣了一位和自己擁有相同能力的「追兵」。
因此，無論如何都必須在被追兵發現之前毀滅掉地球。而最快的途徑，就是眼前這個手段了。
「這就是新型炸彈『雷吉歐』嗎？沒想到這麽簡單就裝設好了。」
男子慢慢靠近作業員設置好的炸彈。
隻要接觸放置在那兒的炸藥，男子的目的就達成了。
「話說回來……就算隻是先做準備，不過像這樣毫無防備地把炸藥丟在這裏，那些家夥真是大意啊！」
盡管男子對炸彈的裝置如此缺乏警備有些懷疑，然而此刻的他，一心就隻有眼前那隻差幾步路即可實現的主人願望。
「不過，就算他們警備再嚴謹也來不及了，嘿嘿嘿！」
他伸出手，試圖觸摸埋在柱子下的炸彈裝置。
「那麽……就讓我來瞧瞧這新型炸彈吧！」
然而……
拿在手上的「那玩意」，讓男子大為驚愕。
「什麽？這、這是……」
出現在他眼前的，隻是台極其普通的小型計時器。
「怎麽了？有什麽不對嗎？」
應該一個人也沒有的大樓裏，突然響起一個嚴峻的聲音。
「混帳……又是你。」
「果然，這次也來這裏啊！」在黑暗中現身的少女羽音向「薩丁」如此說道。
「薩丁」那張還在朝不知名男性被害者變形中的臉歪斜著，看了令人渾身不舒服。
「難不成，你……」
「沒錯。隻需僅僅幾毫升就能擁有數十份火藥威力的新型炸彈『雷吉歐』——這玩意兒可不是一開始就存在的喔！」
「你、你說什麽？」
「你似乎是打算拿自己身上所有的人因變體變成『雷吉歐』，再來破壞這顆星球吧……我隻是來個逆向操作。眼前這一切，不過是為了誘導你在今天來到這裏而設的陷阱罷了。」
「混帳……」
「這就是因為經驗不足。像你那種隻經曆過兩次同一段曆史的人工智能，除了會盲目地選擇最快讓地球毀滅的手段外，根本不會做其他的思考。」
「你這家夥……」
男子用機器合成的怪聲充滿怨恨地咒罵著，羽音則是用帶著堅定決心的雙眼緊緊盯著對方。
（優太……我一定會加油。）
已接近極限的身體，無法再承受下一次的潛入行動了。
這次恐怕是最後一場戰鬥。
（這樣的話，至少……）
「就讓我來做個了結吧！」
羽音決定以身上所有的人因變體作賭注，進行最後這背水一戰。
＊＊＊
騎上「流星號」僅僅十分鍾後……優太便來到目的地——廢棄的百貨公司。
從學校頂樓上發現的軍用卡車，現在一台也不見，四周就如往常般，飄蕩著靜謐的氛圍。
而眼前這個畫麵，為優太所做的假設增添了一點真實性。
（正如我所料……難怪怎麽想都覺得不對勁。）
據那本正式檔案所記載，新型炸彈『雷吉歐』的爆破實驗應該是在明天舉行。
這項媒體爭相報導的重要實驗，卻沒有告知大家，便偷偷在前一天夜晚進行準備作業，實在太不尋常了。
「……」
優太抬頭看著這棟矗立在一片寂靜中的廢棄大樓。
這棟建築物，是被遺留在從前那個景氣大好時代，悲哀的夢之殘骸。
而那已形同廢墟的大樓黑影，更在優太的心中夢上一層沉重的陰影。
一種「某件極其嚴重的事」即將在這裏爆發的強烈預感急速膨脹，他的心就快要承受不住。
（可惡！）
他壓下心中的軟弱，使出全力緊握住拳頭。
（沒問題，我不可能輸的。）
優太深深地吸了一口氣。
當夜晚冷冽的空氣流入體內每一個角落，優太頓時感到自己的身體緊實起來。
「好！」
優太像是要為自己打氣般大喝一聲，接著越過標示著禁止進入的柵欄，走向幽暗的大樓內部。
隻要可以實現羽音期望的真正未來，優太什麽都願意挑戰。
＊＊＊
這是一場超越人類智慧，由非人類所引起的戰鬥。
咻！
身上的西裝已破爛為殘片的「薩丁」舉起單手。
隻見不可計數的管狀物由手臂生出，在半空中像具詭異的生物般張牙舞爪。
對峙在一旁的羽音毫無懼色，立刻朝著敵方擺出迎擊架勢。
無數條帶有光澤的銀色管子反射著緊急照明燈微弱的光線，毫無預警地，以迅雷不及掩耳的速度一齊射出。
管子前端再次生出分支，宛如一把霰彈槍疾速襲向羽音。
四周地麵霎時被鑽得千瘡百孔，抓住絕妙時機向前方躲過攻擊的羽音，利用著地時的反彈力再次雙腳一躍，朝管子反踢回去。
「砰！」
一個巨大的爆裂聲響起。在羽音腳上的鞋子被彈飛的同時，遭她猛力一踢的管子也由前端開始一段段斷裂。
原來，羽音不隻是踢，還在瞬間將腳變形為鋒利刀刃，狠狠地砍了下去。
由核心體——即人工生命體中樞機關——切斷的人因電源，隻要沒有被轉化為某一特定物質，則會在極短時間內喪失原有特性，而變成極普通的易碎礦物。
因此，「薩丁」遭到切斷的一部分身體，就像被液態氮冷卻般失去了顏色，接著落下地麵，鏘地一聲摔個粉碎。
「將身體這樣任意延伸，是想找死嗎？」羽音冷冷地向敵人挑釁。
「呀啊啊啊！」
「薩丁」發出了令人毛骨悚然的咆哮聲，仿佛要將四周的空間扭曲似的。
那件原已破碎成塊，勉強掛在「薩丁」身上的西裝，更隨著那聲帶著震動的激烈喊叫飛散四處。
接著，「薩丁」一個跳躍。
他高高隆起的背部再次出現成束的管子，並在刹那間像無數條鞭子似的同時射出，循著散亂無章的軌跡襲向羽音。
或許是被那段挑釁的話激怒了吧！隻見「薩丁」的攻擊越來越猛烈，仿佛要羽音為之前的嘲笑付出代價。
同一瞬間，周圍被震耳欲聾的碎裂巨響所包圍。
隻見那一叢管子毫無規則地一條條撞上水泥地麵和柱子。
然而，羽音卻像是已看透混亂的攻擊，身手矯健地左右閃躲。
那動作之華麗，甚至令人無法聯想到現場肅殺的氣氛。
「可惡！難道說……這段曆史你也『經曆過』了？」
男子停下攻擊的手，突然間開了口。
那刺耳的合成音，響徹一大片樓麵。
「唉！你還真不是普通的遲鈍啊！」
羽音靜靜回應敵人的問題。
「哼！你這個沒有管理組織的支援就什麽也辦不到的玩偶！」
「你說什麽？」
「嘿嘿嘿，你就招了吧！那身體應該已到極限了，對吧？否則以我這比你差的情勢來看，為何不進行攻擊，而要做那樣的防衛？」
「閉嘴！」
羽音突然移動身體，像是要打斷對方的話。
砰！
她一口氣衝到男子麵前，用右手向敵人腹側狠狠地揮了一拳。
砰！
然而，因為這個衝擊而受到傷害的，很顯然地是羽音。
隨著一陣悶響，那隻腳由腳踝開始在緊緊包裹著的繃帶下碎裂開來。
「！」
麵對自己身體這突來的變化，羽音一邊甩掉人因變體的殘骸，一邊趕緊拉長和「薩丁」的距離。但敵人可不會錯過這個時機。
「嘿嘿，終於到了極限吧！」
男子輕鬆地追上羽音，抓住她的右手手腕。
「看吧，這手臂也不行了！」
說完，他猛力一拳朝羽音伸出的右手手臂揮下。
砰！
爆裂聲猛然響起的同時，那隻手臂頓時斷裂粉碎，失去支撐的羽音應聲倒地。
羽音直到前一刻仍氣勢滿滿的攻擊，卻由於人因變體已不堪負荷，被敵人完全扭轉了局麵。
「哼……」
「都到這地步了。」
對著悔恨的羽音，男子仍將那「曾是羽音的手臂」抓在手中，仿佛在炫耀戰利品似的晃動著。奇怪的是，那隻手臂雖已遭羽音的核心體截斷，卻尚未變色。
「什麽？」
「這部分看來還能用啊！」
令人不可置信的事發生了。隻見「薩丁」像是要故意在她麵前表演似的，竟將構成羽音手臂的人因變體融入自己體內。
「可惡……」
瞪著「薩丁」以圖像變形般滑順的動作接合那隻手臂，羽音再次準備起身。
「愚蠢的家夥。」
砰地一聲，「薩丁」那隻已變形為鞭子狀的手臂，由旁側將羽音的身體高高彈起。
「呃……」
「為何不從其他地方補充你失去的部分？看看你，連變形的速度都減慢了。」
「薩丁」低頭看著橫倒在地的羽音，他將延長的手臂收回，很快地，又朝另一個物體變形中。
臥倒在地的羽音，突然看到了如刀鋒般銳利的金屬冷光一閃。
「！」
羽音勉強以尚可使用的左腳撐住地麵，向旁邊一跳，試圖躲過攻擊。然而隨著著地的同時，就連左腳也應聲碎裂。
羽音已完全動彈不得。
「嘿嘿……不行了嗎？真是可憐啊！」
勝券在握的「薩丁」慢慢朝羽音走去，將那隻罪惡的手臂高舉過頭。
「這場戰鬥我贏定了！」
接著，以迅雷不及掩耳的速度朝著羽音的身體砍下。
「才不讓你得逞！」
鏘鏘，一陣尖銳的刺耳響遍四周。
「什麽？」
理應貫穿羽音身體的觸手，卻被某物體擋掉了。
「混、混帳東西！」
很明顯地，「薩丁」感到一陣錯愕。
這是當然的。因為他竟被一個連隻蟲子都不如的人類——那樣不屑一提的廢物，用手心在最後一刻阻擋掉自己射出的銳利刀劍。
「太好了，終於趕上了！不過……痛痛痛，手都麻痹了。」
「優、優太？」
見到桂木優太的羽音，對原本不可能在此刻出現的他感到萬分吃驚。
「少瞧不起人了！」
被這半路殺出的程咬金激怒的「薩丁」，這次將兩隻手臂都變成大刀，由左右兩側瞄準優太狠狠揮去。
「哇哇哇！」
優太迅速做好防衛動作，用整隻手臂迎擊襲向頸部而來的大刀。
一瞬間，他的下臂閃耀出深色的金屬光芒。
是「釩鉻鋼」——即優太目前能變化出來的唯一物質。
那堅硬的金屬，正是從羽音那裏學來的，一種為了讓優太活下去的——不對，是為了讓優太幫助在他心中無人能取代的羽音所不可欠缺的「力量」。
「哇！可惡！啊！」
麵對聯係而來的猛烈攻勢，優太雖然快站不穩了，仍奮力迎戰。
「優太，沒有用的。」
聽到羽音的叫聲，優太對她苦笑著說：
「或許吧！所以……」
不知在打算什麽，隻見他忽然轉過頭朝向羽音——也就是以背對「薩丁」的姿勢，迅速將羽音的身體緊緊抱起。
「啊！」
「混帳！」
因優太轉身的動作而抓到好時機的「薩丁」，立刻朝對方毫無防備的背部中央集中攻擊。
「啊！」
對於敵人斷斷續續的攻勢，優太不禁發出痛苦的叫聲。
但是，他的背部同樣因反射作用而起了防禦功能，自動變形為金屬硬化物，頑強地抵抗「薩丁」的攻勢。
「優太，快逃。」
「羽音！」
被他這樣近距離大聲一喝，羽音嚇得倒抽了一口氣。
「我有個辦法。」
優太抓住空隙，偷偷地低聲說著。
＊＊＊
「不、不可能做得到的，那種事。」
如優太所料，羽音激烈地反對自己提出的方法。
但優太絕不因她的反對而改變計劃。
考慮到眼前的狀況，優太十分清楚羽音的人因變體現在已不敷使用，而毫無戰鬥經驗的自己也不可能和「薩丁」正麵交鋒。
正因為這些考量，他才想出了這個辦法。
「可惡，少捉弄人了！」
「薩丁」對自己毫無效果的攻勢感到無比急躁，突然從身上所有部位射出觸手，疾速向兩人襲來。這波因氣憤而失去冷靜的攻擊，大半觸手都集中在優太已變形為釩鉻鋼而堅硬無比的背部，仿佛誓要破壞那銅壁似的，不停襲來。
「可惡……」
優太將羽音的身體深深抱入懷裏，像盾牌般替羽音擋掉一波波攻勢。
此時，優太的身體已完全鋼化。他告訴羽音：
「快照著我的話做吧！反正我也隻能像這樣防守，甚至可以撐到現在就已經算是奇績了。」
「可、可是……怎麽可能……」
「一定可以，剛剛那家夥不也是這麽做嗎？」
優太略歪著頭，用下巴指著身後仍不斷殘酷攻擊自己的「薩丁」。
「快吧，快用我的人因變體。」
他再次使出力氣，將羽音緊緊抱著。
羽音的腳因沒有被優太完全遮住而受到攻擊，立刻由大腿處開始碎裂。
「這次我真心發誓。你做的任何事，我都要盡全力幫忙。」
在羽音多次曆經同一段曆史的任務中，這句已聽過好幾遍的話，或許是羽音「故意讓優太說出口」的一句固定台詞。
然而，眼前的優太站在這段進展中的最新曆史先端，因此這一句話，絕對是出自優太自己的意識，所宣告的充滿決心之誓言。
「優太……嗚……」
羽音低聲嗚咽著，將臉埋進優太的胸口。
她即將崩裂的灰色纖細手臂繞著優太的脖子，緊緊擁著他。
然後，在胸口中，羽音輕輕地點點頭。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
「薩丁」發出令人毛骨悚然的嚎叫聲，觸手襲來的速度愈來愈快。
突然，隨著一聲連空氣都為之破裂的巨響，羽音環繞在優太背上的手臂在撞到觸手後頓時化為粉塵，周圍揚起一大圈白色煙霧。
然而，仿佛連煙霧也要撕裂似的，殘酷的猛烈攻勢絲毫未見停歇。兩人蜷伏倒地的地麵終於瓦解，他們的身體跌落到下層。
＊＊＊
「可惡，幹脆把整個身體都搶過來。」
「薩丁」從通到三樓樓麵的巨大空洞往下探，立刻毫不遲疑地跳下去。
「快給我滾出來！」
散落的瓦礫造成塵土飛揚，「薩丁」的怒吼響徹整個樓麵。那是知道自己絕對不會輸給優太，充滿自信的宣戰。
喀啦啦！
幾秒鍾後，隻見堆積的水泥塊被推開，一個少年從裏頭走了出來。
而他的身邊，已不見羽音的身影。
終於把她給消滅了，「薩丁」心想。然後，像隻餓狼般盯著落單的優太。
先把這個沒用的人類吸收掉，再慢慢想想要如何破壞這顆行星吧！反正之後行星管理組織再也無法插手，已沒有任何東西能阻止我了。為了實現主人的心願，先把這小子……
「薩丁」在心中打著如意算盤，迫不及待地向獵物靠近。
突然間，他的手臂一聲不響地被切斷。
「！」
麵前的優太用小指頭收回鋼絲，幾乎就在同時，「薩丁」滑落下的手臂掉在地麵摔得粉碎。
「你……怎麽會？」
「你剛剛不是才示範過嗎？」
優太用冷酷的語調說著。
「難、難不成……你吸收了ha-〇？」
「正確來說，應該是相反。」
話聲未落，優太立刻又將手臂高高舉起——隻見一叢極細的鋼線由五指指尖同時向外發射，接連不斷地貫穿「薩丁」的身體。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
無數條刺透「薩丁」背部的鋼絲深深釘進他身後的牆壁，將他的身體徹底固定住。
「混帳！」
「薩丁」立刻將抬起的左手手臂變形為鋒利的金屬長矛。然而，過度的痛苦減弱了他的攻擊。
叮！
優太的身影在一眨眼間便消失無蹤，而失去目標的長矛，隻是徒然刺穿少年的製服。
「什麽？」
當下豈有他驚訝的時間。
緊接著咚的一聲重重低音響起，貫穿「薩丁」的鋼絲竟開始膨脹，似乎有個巨大的物體正在他的體內慢慢成形。
「呃啊……你、你……ha-〇！」
將身體潛伏在鋼絲內，於貫穿目標「薩丁」體內成形的並不是優太，而是早該奄奄一息的羽音。
全身散發金黃色光芒的少女猛地跳飛出來，她長長的兩束發辮在空中飛舞，一口氣劈下「薩丁」左半部的身體。
「啊啊啊！」
從鋼絲禁錮中解放出來的瞬間，「薩丁」發出一聲宛如猛獸般的凶惡咆哮，高高舉起從背部生出的白色大刀猛力砍下。
他的大刀深深切入羽音左側的頸部，激起了令人不寒而悚的巨響，接著順勢將敵人的身體斜斜一刀劈斷。
「哈哈哈，受死吧！」
就在那把大刀即將從羽音右側腹飛出，將身體劃成兩半前，她再次將右手手指變形為鋼絲，其細絲末梢瞬間纏繞住「薩丁」的左手。
噗！
幾乎在身體完全被截斷的同時，羽音的鋼絲也將「薩丁」的左半身吸納為自己身體的一部分。
「什、什麽？」
見到羽音毫發無傷的身體，「薩丁」不由得感到一陣戰悚。
這即是將人因變體的特性與可能性發揮到淋漓盡致，一種毫無軌跡可循且充滿未知的作戰方法。
「啊啊啊啊啊！」
一陣不知是喊叫還是哀號的詭異叫聲響起，仍在做最後抵抗的「薩丁」又將身體變得像條蛇般，緊緊纏繞住羽音的身體。
「接招！」
「薩丁」的身體在緊貼著羽音的狀況下再次變形，化成無數的尖棘，深深刺入羽音的身體。
然而……
嘰嘰……嘎嘎……鏘鏘鏘……鏗鏗！
一陣令人起雞皮疙瘩的刺耳聲響遍整個樓麵。
「全身鋼化？混帳！」
「薩丁」脫離羽音的身體表麵，那尖棘的碎片同時四散在地上。
「這是優太自己的力量……你剛剛應該就見識到了吧？」
「可惡……」
體積已遠遠縮小為原來四分之一的「薩丁」仍在做最後掙紮，他將變形為一把大刀的整具身體朝羽音射去。
「已經結束了。」
羽音那頭飛舞在空中的長發，將襲向自己的敵人由四周罩下，一連串微弱卻懾人的聲音響起，「薩丁」當場被釘在半空中。
「艾森。」
羽音的右手緩緩伸進被固定在半空中的「薩丁」身體……緊緊握住內置在他體內的人工生命體中樞部。
「地球不會遭到毀滅的。」
她輕輕呢喃著，用力將那個名為核心體最重要的機關徹底捏個粉碎。
看到「薩丁」不停顫抖的身體漸漸轉白後，羽音轉過身子。
她的頭發隨著轉身被抽出已完全硬化的殘骸中。
啪喀啦啦啦！
羽音身後那具被分割為無數塊狀的身體，在瞬間同時四散崩潰。
那飄落的細細碎片，宛如是宣告這場漫長戰鬥結束的祝福花瓣。
＊＊＊
現在，優太和羽音正處於兩個意識交雜於一具身體的奇妙狀態。
透過共有的人因變體，彼此的思考就像對話般，在兩人間進行意念的交流。
目前握有身體主導權的是優太。
雖說是身體共有，但要讓一絲不掛的羽音就這樣四處走著，優太還是有些不適應。
幸好優太的製服雖已千瘡百孔，但勉強還可以穿上身，至少有個遮掩。
然後現在……
「原來如此。」
在三樓的活動會場上，優太一看到矗立在眼前的巨大圓柱，終於恍然大悟。
「難怪上次來到這邊的時候，就有一種似曾相識的感覺。原來那就是以前潛入任務時留下的記憶啊！」
「就是這麽一回事。」
羽音的聲音並非由耳朵傳入，而是直接在腦中響起。優太繼續問著。
不知情的人若看到他這樣不停地自言自語，一定會誤認為他是個精神異常的危險人物。優太不禁對現場空無一人感到慶幸。
「那根超大的柱子，就是你提過的玩意兒？」
「對。這者是為了任務結束時所準備，專屬於我的時空機器。不過，說是時空機器，其實
也隻能做單向通行啦！」
羽音調皮吐舌的可愛模樣，就如浮現在眼前般清晰。
優太照著羽音的指示，操作一旁的操控盤。突然，隨著一陣低沉的驅動聲響起，那根超大圓柱緩緩地左右展開……
「哇噻……」
出現在優太眼前的，是填滿整個中空圓柱內部，極其複雜的各式裝置。
「好，站在正中央。」
「啊，喔！」
「別擔心。會超越時空的隻有人因變體，所以你的身體還是會回到原來的正常狀態。」
見優太似乎有些猶豫的樣子，羽音盡量以輕鬆的語調向他解釋。
「……」
但羽音的這段話，在優太耳中聽起來好遙遠。他忽然一動也不動地凝視著裝置。
「優太？」
羽音感到奇怪地問了一聲，但優太隻是靜靜說了一句：
「為什麽？」
「啊？」
「為什麽要回去？」
都已經走到這地步了，之前下定的決心卻開始動搖。
腦中明明很清楚。
她是被派遣到這個星球上，一個人工生命體的潛入者。
她唯一的目的，就是打倒企圖毀滅地球的「薩丁」。
而現在，羽音擊敗了「薩丁」。
如今，她已沒有任何理由再留在地球上了。
接下來，隻要把修正過的曆史資料帶回那個叫什麽行星管理組織的地方，她的任務便宣告結束了。
然而……
優太不願讓羽音就這樣離開。
「我希望你不要走。我希望，你繼續留在這個世界上。」
聽到優太好不容易說出口的請求，羽音隻是溫柔地說了句：
「對不起。」
「你幹嘛道歉，搞錯了吧？要道歉的……最應該向你好好道歉的是我吧！都是因為我昨天說出那種話……才害你一個人……」
心中有無法說出口的話。
同時也有想要說出口的話。
明明想把它們都傳達給羽音，說到重點處卻又把話咽了回去。
「如果我早一點發現……你也不會有那樣難過的回憶……」
「難過的回憶？」
「是啊！結果你不但沒在學校留下美好的回憶，更糟的是，最後仍在大家的誤解下離開……」
「我不在意啦！」
「你怎麽可能不在意？」
正當羽音故作輕鬆地想要回答時，優太慌亂地打斷她的話。
「應該有好幾次了吧！這種狀況到現在已經重複很多次了吧！」
「但你看，我又不是……」
不是人類……是想這麽說嗎？
反正是人工生命體，所以無所謂……是這個意思嗎？
「那為什麽會給我這個？」
優太從快要破掉的口袋裏掏出羽音留給他的信，氣憤地說著。
「……」
「若真的無所謂，怎麽可能會寫出這種東西。如果你真是那種跟機器人一樣沒血沒淚的家夥，應該就會直接命令我來這吧？甚至，你也可以無視於我的想法，輕易地從我體內奪走人因變體，不是嗎？」
「……」
麵對怒氣衝衝的優太，羽音從頭到尾都靜默不語。
「可是你非但沒那樣做，還一直顧慮著我。而我，卻沒有為你做任何事。」
優太語帶顫抖，激動地說著。這時，響起了羽音溫柔的話語。
「才沒那回事呢！」
「嗯？」
「你一直都很關心我啊！不隻如此，還像現在這樣前來助我一臂之力。」
「可是……那不過是因為我體內的……」
沒錯。
這一切，完全是因為存在於體內的人因變體和羽音產生反應，才可以模糊地看到過去的記憶片斷。
所以根本不算什麽「功勞」。
甚至過去的潛入任務之所以會失敗，也一定和如此沒用的自己脫不了關係。一想到此，優太更是自責不已。
「不隻是那個原因喔！你會過來幫我，一定是因為你那顆善良的心。」
「可是……」
「你從以前就是這樣。盡管每一次的潛入任務都失敗了，但你一直都是這樣善良的優太，不曾改變。」
說完，羽音像是非常懷念似的，訴說著記憶中的片段。
擔任班長的優太，熱心地教了剛轉學至天官學園的自己許多事情。
詳細地將天使券的中獎秘訣透露給自己。
即使拿到不愛喝的甜咖啡，也忍耐著喝下。
努力吃著自己煮失敗的馬鈴薯燉牛肉。
怎麽也發現不到四片葉子的進去草時，卻直到天黑了仍不放棄地尋找。
如此瑣碎的小事，羽音卻如數家珍地一一講給優太聽。
都是些連他自己也完全不知道的事。
但那都是羽音在過去遇到的「另一個自己」吧！
他有種非常奇妙的感覺。
「另一個自己」得到誇獎卻又有些難為情。「另一個自己」得到羽音的歡心卻又有點不服氣。一種矛盾的情緒充滿心中。
「所以啦，不管是哪一次的潛入任務，我從來都不覺得辛苦。因為，這樣就可以和你見麵了啊！就是因為你……我才能像這樣努力撐到任務完成喔！」
「羽音……」
她的每一字每一句，都慢慢滲進了優太的心。
「優太……因為有你，我才能守護住地球。」
這句話就是最棒的感謝了。優太感動得都快哭了。
「那……你呢……就這樣回去好嗎？」
為了不讓眼淚落下，優太抬起頭望著天花板問道。
「當然。優太、森川老師、班上同學、天官市的人們……在沒有任何人犧牲的狀況下，有了最好的結局。所以我想將這段曆史帶回去——這段所有人都平安無事的曆史。」
「羽音……」
「因為，這就是……我夢想中的未來啊！」
在優太眼中，少女的笑容仿佛正閃耀著炫目的光芒。
「是嗎……嗯，你說得沒錯。」
不能再因為自己的任性給她添麻煩了。
既然她抱有那麽偉大的夢想，我就應該幫助她實現。
（嗯！）
優太用力地吸了吸鼻子，胡亂地用袖子拭去淚水，接著凝視前方，用滿臉的笑容回應著羽音。
「謝謝你，羽音。」
「嗯！」
浮現著溫柔笑容的少女臉龐，確確實實地就在優太眼前。
＊＊＊
轟……轟……轟……
裝置像發出隆隆的重低音，慢慢地運轉至待機狀態。
一切準備就緒，之後就等優太站在呈棒狀的下部，由內側關上艙門。
隻要完成這個動作，就要跟羽音分別了。
「喔？原來是這麽一回事啊！」
「嗯！我想我應該沒看錯。大概是在日落那時候。雖然可能隻是光線折射，但確實是在東方的天空，而且隻出現一下下喔！」
「知道了，我下次看看。」
「嗯，一定要看喔！」
在開啟裝置，等待機械動力較穩定前的短短幾分鍾，兩人像是十分珍惜這短暫的片刻，直到最後的最後，仍聊著無關緊要的話。
「喂！」
「怎麽了？」
對已經到這種時刻還要發問的自己，優太也不禁苦笑。
「那個……叫艾森的人到底是誰啊？」
「
嗯！」
「喔！因為剛剛聽你提到……」優太的聲音愈來愈弱，有些猶豫地問道。
真是的……明明知道這個問題很愚蠢，但看到當時羽音那個「另有隱情」的樣子，他就是止不住自己的好奇心。
見優太支支吾吾的，羽音輕輕一笑，然後若無其事地回答：
「他是我父親。」
「啊，對不起。對了，你都是直接叫名字的。」
優太猛然想起，她以前曾稱自己的母親為kana，也提過父親早在一年多前就去世了……他趕緊向羽音道歉。
「嗯，當然不是真正的父親啦！他是把我開發出來的人，之前提過的kana也是。」
羽音很簡潔地交代了自己的身世。
一聽到他們是培育出像羽音這般比人類更具人性美的「父母」，優太不禁對素未謀麵的兩人肅然起敬。
「不過，怎麽突然問起這個？」
「沒有啦……我還以為他一定是那個吃過你煮的馬鈴薯燉肉的人。因為在你家看到那張食譜的筆記後就一直很好奇……尤其是最後麵那些評語。」
反正都這個時候了。在覺得難為情之前，還是先解決心中的疑惑吧！盡管優太覺得一直把這件小事放在心上顯得肚量很小，卻仍然坦白地說出自己的感覺。
「喂！真受不了你耶！幹嘛偷看人家的筆記？」
「什麽？難道你一直都沒發現嗎？」
「廢、廢話！誰喜歡把自己作菜失敗的經過拿給別人看。」
盡管在這最後一刻惹羽音生氣了，但優太一邊向她賠不是，一邊慶幸在這最後一刻能解開心中的誤會。
「不過，真的很好吃喔！」
「嗯，太好了。真希望艾森也可以吃到。」
「是嗎？」
對於羽音略顯失落的話語，優太不知如何回答，便不再繼續追問有關艾森的事。
「好了，該道別了。」羽音慢慢說道。
她那冷靜的態度，更令人感受到一切即將結束的無奈。
「優太，要多保重。」
「嗯！」
麵對這樣的羽音，優太隻是靜靜地點點頭。然後，他按下艙門的關閉按鈕。
嘰嘰嘰嘰嘰……
艙門一關上，馬達立刻發出高速旋轉的聲音。隻見優太的身體漸漸被一團淡淡的光包圍住。
那道光芒滲透進身體的每個角落，不禁讓優太錯覺自己體內的羽音——一切關於她的記憶，仿佛就要被這道光連根拔除。
「羽音。」
這份焦慮化成言語，從優太的口中喊出。
「啊？」
「剛剛那些話……我是認真的。」
「剛剛那些話？」
鏘鏘鏘鏘鏘……
裝置的運轉聲愈來愈大。
「就是……希望你留在這星球上！」
「優太……」
轟轟轟轟轟！
為了壓下愈來愈尖銳的機械運轉身，優太使盡全力，大聲說出自己的想法。
說出自己所有確實感受到的真誠心意。
「我、我真的……」
「……」
少女的聲音被巨大聲響吞噬，再也聽不到了。
不對，不是聲音消失不見。
而是體內那個羽音已漸漸淡去。
（可惡……）
優太抬頭仰望。
圓桶狀的艙體中，細微的光束透過複雜裝備間的細縫快速向四處散射，仿佛在讀取優太體內的資料。
（既然如此……）
（既然如此，至少讓我……）
轟轟轟轟！
麵對著漸漸向中心集中的淺淺綠光，優太喊叫著：
「我真的很喜歡你！」
包含所有的感情。
超越時空，傳到她的身邊吧！
砰！
接著，隨著一道炫目的光，羽音又一次穿越時空，從這個世界上完全消失了。
寬廣的樓麵再度陷入寂靜。離開裝置的少年，隻是無力地獨自蹲坐在地。
「羽音……」
由口中喃喃念出的這個名字，在這已無人存在的空間中寂寥地回蕩著。
這時，一片羽毛般的物體在優太眼前翩翩飛舞。
（……）
他伸出雙手。
輕輕飄落在手上的，是曾經送給羽音的「幸運的象征」……
四葉幸運草。
如同優太被時空之壁所阻擋，那片小小的幸運草，或許也被注定要留在這個世界上吧！
「哈哈，什麽嘛……就一起帶走啊！」明知道不可能，優太仍開玩笑地試著開口說道。
他期待著羽音那慌張又溫柔的聲音會在某處響起。
然而，無論他再怎樣豎耳傾聽，也不可能聽得到。
「嗚嗚……」
優太終於禁不住悲傷，緊緊地將那片羽音留下的最後回憶抱在懷裏。
他再次思念著羽音。
曾經擁有這片幸運草的她，到底幸不幸福？
若答案是肯定的就太好了。
希望答案是肯定的。
因為，多虧她的出現，至今對一切皆漠不關心的自己，開始對這個世界，以及這個世界所寫下的曆史產生興趣，並充滿關心。
（羽音……真的謝謝你……）
懷著這份無論再說幾千、幾萬遍也永遠道不盡的深深謝意。
少年流下了眼淚。
＊＊＊
「你醒了嗎？」
看到在綠色液體中睜開雙眼的羽音，珈娜瑪靡亞溫柔地微笑著。
「珈娜……」
「歡迎回來，羽音。」
「嗯，我回來了喔！」
她浸在保存液中的身體，如今已完全不成人樣。
殘留下來的，就隻有毀損大半的上半身和頭部，令人不忍卒睹。
在由桂木優太體內抽出人因變體的同時，又要進行時空轉移，看來對羽音的負荷真的太大了。
「已經麵目全非了，我的身體。」
「這可是榮譽的負傷喔！別擔心，核心體沒損壞……以後也不必再進行時空轉移，所以不會有問題。」
「嗯！」
「看來，我們不需要采取『定點消滅』計劃了。真的很謝謝你的努力。了不起！」
珈娜瑪靡亞讚賞著這位立下大功的少女。
「不……這要歸功於大家的努力。都是因為得到許多人的幫助才能成功。」
珈娜瑪靡亞聽出羽音這句話所指為何，便靜靜地說：
「你是說……桂木優太？」
「嗯！」
「你很喜歡他吧？」
「嗯！」
羽音毫不猶豫，大方地表達出自己的情感。
「是嗎？」
「……」
沉默了幾秒後，少女靜靜問道：
「珈娜？」
「怎麽了？」
「『人類』……在這種時候，是不是會流下眼淚？」
（羽音……）
看著這個勉強帶著笑容的少女，珈娜瑪靡亞感到十分悲傷。
代替羽音，她流下了一串淚水。而這淚水……
是自從失去摯友以來……第一次流下的眼淚。
停在廢棄大樓旁的軍用卡車上跳出幾十名身著工作服的男子，他們從提在手中的硬鋁箱中拿出爆炸裝置，各自裝設在支撐著巨大建物的幾根關鍵柱邊，接著便迅速退出現場。
這是秘密進行的作業嗎？
乘載多人的卡車現在一台也不見，周圍再度陷入一片寂靜。
「結束了嗎？」
一個聲音在黑暗中響起。
隻見原本堆積在地上的「一部分瓦礫」，竟巧妙地變型為一個男子的模樣。而他，就是那聲音的主人。
「還以為是明天早上才會搬進來……沒想到是在前一天晚上啊！」
男子身負一項任務。
那就是實現身為未來住民的主人所托付的願望。
破壞這顆星球——男子就是為了這目的而被送到地球來。
經過兩次的潛入行動，男子已決定好行動順序了。
想要在地球上行動，就要先變成人類。學到這一點的男子，在被轉送至地球後的第一件事，就是殺掉身邊的人類，他要從被害者的腦中直接讀取已轉換為電子信號的記憶，進而變身為那個人……這樣的行動持續了一陣子。
也就是說，他學到了如何更有效率地在地球上行動。
盡管在這次的行動中，他遲遲沒有對人類下手的機會，但幸虧有先前進行潛入任務時累積的被害者記憶，因此他隻要讀取過去的資料，就可以像現在這樣輕易變身為人類了。
而從前兩次的潛入任務中得到的收獲還不隻這些。
他還發現，行星管理組織派遣了一位和自己擁有相同能力的「追兵」。
因此，無論如何都必須在被追兵發現之前毀滅掉地球。而最快的途徑，就是眼前這個手段了。
「這就是新型炸彈『雷吉歐』嗎？沒想到這麽簡單就裝設好了。」
男子慢慢靠近作業員設置好的炸彈。
隻要接觸放置在那兒的炸藥，男子的目的就達成了。
「話說回來……就算隻是先做準備，不過像這樣毫無防備地把炸藥丟在這裏，那些家夥真是大意啊！」
盡管男子對炸彈的裝置如此缺乏警備有些懷疑，然而此刻的他，一心就隻有眼前那隻差幾步路即可實現的主人願望。
「不過，就算他們警備再嚴謹也來不及了，嘿嘿嘿！」
他伸出手，試圖觸摸埋在柱子下的炸彈裝置。
「那麽……就讓我來瞧瞧這新型炸彈吧！」
然而……
拿在手上的「那玩意」，讓男子大為驚愕。
「什麽？這、這是……」
出現在他眼前的，隻是台極其普通的小型計時器。
「怎麽了？有什麽不對嗎？」
應該一個人也沒有的大樓裏，突然響起一個嚴峻的聲音。
「混帳……又是你。」
「果然，這次也來這裏啊！」在黑暗中現身的少女羽音向「薩丁」如此說道。
「薩丁」那張還在朝不知名男性被害者變形中的臉歪斜著，看了令人渾身不舒服。
「難不成，你……」
「沒錯。隻需僅僅幾毫升就能擁有數十份火藥威力的新型炸彈『雷吉歐』——這玩意兒可不是一開始就存在的喔！」
「你、你說什麽？」
「你似乎是打算拿自己身上所有的人因變體變成『雷吉歐』，再來破壞這顆星球吧……我隻是來個逆向操作。眼前這一切，不過是為了誘導你在今天來到這裏而設的陷阱罷了。」
「混帳……」
「這就是因為經驗不足。像你那種隻經曆過兩次同一段曆史的人工智能，除了會盲目地選擇最快讓地球毀滅的手段外，根本不會做其他的思考。」
「你這家夥……」
男子用機器合成的怪聲充滿怨恨地咒罵著，羽音則是用帶著堅定決心的雙眼緊緊盯著對方。
（優太……我一定會加油。）
已接近極限的身體，無法再承受下一次的潛入行動了。
這次恐怕是最後一場戰鬥。
（這樣的話，至少……）
「就讓我來做個了結吧！」
羽音決定以身上所有的人因變體作賭注，進行最後這背水一戰。
＊＊＊
騎上「流星號」僅僅十分鍾後……優太便來到目的地——廢棄的百貨公司。
從學校頂樓上發現的軍用卡車，現在一台也不見，四周就如往常般，飄蕩著靜謐的氛圍。
而眼前這個畫麵，為優太所做的假設增添了一點真實性。
（正如我所料……難怪怎麽想都覺得不對勁。）
據那本正式檔案所記載，新型炸彈『雷吉歐』的爆破實驗應該是在明天舉行。
這項媒體爭相報導的重要實驗，卻沒有告知大家，便偷偷在前一天夜晚進行準備作業，實在太不尋常了。
「……」
優太抬頭看著這棟矗立在一片寂靜中的廢棄大樓。
這棟建築物，是被遺留在從前那個景氣大好時代，悲哀的夢之殘骸。
而那已形同廢墟的大樓黑影，更在優太的心中夢上一層沉重的陰影。
一種「某件極其嚴重的事」即將在這裏爆發的強烈預感急速膨脹，他的心就快要承受不住。
（可惡！）
他壓下心中的軟弱，使出全力緊握住拳頭。
（沒問題，我不可能輸的。）
優太深深地吸了一口氣。
當夜晚冷冽的空氣流入體內每一個角落，優太頓時感到自己的身體緊實起來。
「好！」
優太像是要為自己打氣般大喝一聲，接著越過標示著禁止進入的柵欄，走向幽暗的大樓內部。
隻要可以實現羽音期望的真正未來，優太什麽都願意挑戰。
＊＊＊
這是一場超越人類智慧，由非人類所引起的戰鬥。
咻！
身上的西裝已破爛為殘片的「薩丁」舉起單手。
隻見不可計數的管狀物由手臂生出，在半空中像具詭異的生物般張牙舞爪。
對峙在一旁的羽音毫無懼色，立刻朝著敵方擺出迎擊架勢。
無數條帶有光澤的銀色管子反射著緊急照明燈微弱的光線，毫無預警地，以迅雷不及掩耳的速度一齊射出。
管子前端再次生出分支，宛如一把霰彈槍疾速襲向羽音。
四周地麵霎時被鑽得千瘡百孔，抓住絕妙時機向前方躲過攻擊的羽音，利用著地時的反彈力再次雙腳一躍，朝管子反踢回去。
「砰！」
一個巨大的爆裂聲響起。在羽音腳上的鞋子被彈飛的同時，遭她猛力一踢的管子也由前端開始一段段斷裂。
原來，羽音不隻是踢，還在瞬間將腳變形為鋒利刀刃，狠狠地砍了下去。
由核心體——即人工生命體中樞機關——切斷的人因電源，隻要沒有被轉化為某一特定物質，則會在極短時間內喪失原有特性，而變成極普通的易碎礦物。
因此，「薩丁」遭到切斷的一部分身體，就像被液態氮冷卻般失去了顏色，接著落下地麵，鏘地一聲摔個粉碎。
「將身體這樣任意延伸，是想找死嗎？」羽音冷冷地向敵人挑釁。
「呀啊啊啊！」
「薩丁」發出了令人毛骨悚然的咆哮聲，仿佛要將四周的空間扭曲似的。
那件原已破碎成塊，勉強掛在「薩丁」身上的西裝，更隨著那聲帶著震動的激烈喊叫飛散四處。
接著，「薩丁」一個跳躍。
他高高隆起的背部再次出現成束的管子，並在刹那間像無數條鞭子似的同時射出，循著散亂無章的軌跡襲向羽音。
或許是被那段挑釁的話激怒了吧！隻見「薩丁」的攻擊越來越猛烈，仿佛要羽音為之前的嘲笑付出代價。
同一瞬間，周圍被震耳欲聾的碎裂巨響所包圍。
隻見那一叢管子毫無規則地一條條撞上水泥地麵和柱子。
然而，羽音卻像是已看透混亂的攻擊，身手矯健地左右閃躲。
那動作之華麗，甚至令人無法聯想到現場肅殺的氣氛。
「可惡！難道說……這段曆史你也『經曆過』了？」
男子停下攻擊的手，突然間開了口。
那刺耳的合成音，響徹一大片樓麵。
「唉！你還真不是普通的遲鈍啊！」
羽音靜靜回應敵人的問題。
「哼！你這個沒有管理組織的支援就什麽也辦不到的玩偶！」
「你說什麽？」
「嘿嘿嘿，你就招了吧！那身體應該已到極限了，對吧？否則以我這比你差的情勢來看，為何不進行攻擊，而要做那樣的防衛？」
「閉嘴！」
羽音突然移動身體，像是要打斷對方的話。
砰！
她一口氣衝到男子麵前，用右手向敵人腹側狠狠地揮了一拳。
砰！
然而，因為這個衝擊而受到傷害的，很顯然地是羽音。
隨著一陣悶響，那隻腳由腳踝開始在緊緊包裹著的繃帶下碎裂開來。
「！」
麵對自己身體這突來的變化，羽音一邊甩掉人因變體的殘骸，一邊趕緊拉長和「薩丁」的距離。但敵人可不會錯過這個時機。
「嘿嘿，終於到了極限吧！」
男子輕鬆地追上羽音，抓住她的右手手腕。
「看吧，這手臂也不行了！」
說完，他猛力一拳朝羽音伸出的右手手臂揮下。
砰！
爆裂聲猛然響起的同時，那隻手臂頓時斷裂粉碎，失去支撐的羽音應聲倒地。
羽音直到前一刻仍氣勢滿滿的攻擊，卻由於人因變體已不堪負荷，被敵人完全扭轉了局麵。
「哼……」
「都到這地步了。」
對著悔恨的羽音，男子仍將那「曾是羽音的手臂」抓在手中，仿佛在炫耀戰利品似的晃動著。奇怪的是，那隻手臂雖已遭羽音的核心體截斷，卻尚未變色。
「什麽？」
「這部分看來還能用啊！」
令人不可置信的事發生了。隻見「薩丁」像是要故意在她麵前表演似的，竟將構成羽音手臂的人因變體融入自己體內。
「可惡……」
瞪著「薩丁」以圖像變形般滑順的動作接合那隻手臂，羽音再次準備起身。
「愚蠢的家夥。」
砰地一聲，「薩丁」那隻已變形為鞭子狀的手臂，由旁側將羽音的身體高高彈起。
「呃……」
「為何不從其他地方補充你失去的部分？看看你，連變形的速度都減慢了。」
「薩丁」低頭看著橫倒在地的羽音，他將延長的手臂收回，很快地，又朝另一個物體變形中。
臥倒在地的羽音，突然看到了如刀鋒般銳利的金屬冷光一閃。
「！」
羽音勉強以尚可使用的左腳撐住地麵，向旁邊一跳，試圖躲過攻擊。然而隨著著地的同時，就連左腳也應聲碎裂。
羽音已完全動彈不得。
「嘿嘿……不行了嗎？真是可憐啊！」
勝券在握的「薩丁」慢慢朝羽音走去，將那隻罪惡的手臂高舉過頭。
「這場戰鬥我贏定了！」
接著，以迅雷不及掩耳的速度朝著羽音的身體砍下。
「才不讓你得逞！」
鏘鏘，一陣尖銳的刺耳響遍四周。
「什麽？」
理應貫穿羽音身體的觸手，卻被某物體擋掉了。
「混、混帳東西！」
很明顯地，「薩丁」感到一陣錯愕。
這是當然的。因為他竟被一個連隻蟲子都不如的人類——那樣不屑一提的廢物，用手心在最後一刻阻擋掉自己射出的銳利刀劍。
「太好了，終於趕上了！不過……痛痛痛，手都麻痹了。」
「優、優太？」
見到桂木優太的羽音，對原本不可能在此刻出現的他感到萬分吃驚。
「少瞧不起人了！」
被這半路殺出的程咬金激怒的「薩丁」，這次將兩隻手臂都變成大刀，由左右兩側瞄準優太狠狠揮去。
「哇哇哇！」
優太迅速做好防衛動作，用整隻手臂迎擊襲向頸部而來的大刀。
一瞬間，他的下臂閃耀出深色的金屬光芒。
是「釩鉻鋼」——即優太目前能變化出來的唯一物質。
那堅硬的金屬，正是從羽音那裏學來的，一種為了讓優太活下去的——不對，是為了讓優太幫助在他心中無人能取代的羽音所不可欠缺的「力量」。
「哇！可惡！啊！」
麵對聯係而來的猛烈攻勢，優太雖然快站不穩了，仍奮力迎戰。
「優太，沒有用的。」
聽到羽音的叫聲，優太對她苦笑著說：
「或許吧！所以……」
不知在打算什麽，隻見他忽然轉過頭朝向羽音——也就是以背對「薩丁」的姿勢，迅速將羽音的身體緊緊抱起。
「啊！」
「混帳！」
因優太轉身的動作而抓到好時機的「薩丁」，立刻朝對方毫無防備的背部中央集中攻擊。
「啊！」
對於敵人斷斷續續的攻勢，優太不禁發出痛苦的叫聲。
但是，他的背部同樣因反射作用而起了防禦功能，自動變形為金屬硬化物，頑強地抵抗「薩丁」的攻勢。
「優太，快逃。」
「羽音！」
被他這樣近距離大聲一喝，羽音嚇得倒抽了一口氣。
「我有個辦法。」
優太抓住空隙，偷偷地低聲說著。
＊＊＊
「不、不可能做得到的，那種事。」
如優太所料，羽音激烈地反對自己提出的方法。
但優太絕不因她的反對而改變計劃。
考慮到眼前的狀況，優太十分清楚羽音的人因變體現在已不敷使用，而毫無戰鬥經驗的自己也不可能和「薩丁」正麵交鋒。
正因為這些考量，他才想出了這個辦法。
「可惡，少捉弄人了！」
「薩丁」對自己毫無效果的攻勢感到無比急躁，突然從身上所有部位射出觸手，疾速向兩人襲來。這波因氣憤而失去冷靜的攻擊，大半觸手都集中在優太已變形為釩鉻鋼而堅硬無比的背部，仿佛誓要破壞那銅壁似的，不停襲來。
「可惡……」
優太將羽音的身體深深抱入懷裏，像盾牌般替羽音擋掉一波波攻勢。
此時，優太的身體已完全鋼化。他告訴羽音：
「快照著我的話做吧！反正我也隻能像這樣防守，甚至可以撐到現在就已經算是奇績了。」
「可、可是……怎麽可能……」
「一定可以，剛剛那家夥不也是這麽做嗎？」
優太略歪著頭，用下巴指著身後仍不斷殘酷攻擊自己的「薩丁」。
「快吧，快用我的人因變體。」
他再次使出力氣，將羽音緊緊抱著。
羽音的腳因沒有被優太完全遮住而受到攻擊，立刻由大腿處開始碎裂。
「這次我真心發誓。你做的任何事，我都要盡全力幫忙。」
在羽音多次曆經同一段曆史的任務中，這句已聽過好幾遍的話，或許是羽音「故意讓優太說出口」的一句固定台詞。
然而，眼前的優太站在這段進展中的最新曆史先端，因此這一句話，絕對是出自優太自己的意識，所宣告的充滿決心之誓言。
「優太……嗚……」
羽音低聲嗚咽著，將臉埋進優太的胸口。
她即將崩裂的灰色纖細手臂繞著優太的脖子，緊緊擁著他。
然後，在胸口中，羽音輕輕地點點頭。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
「薩丁」發出令人毛骨悚然的嚎叫聲，觸手襲來的速度愈來愈快。
突然，隨著一聲連空氣都為之破裂的巨響，羽音環繞在優太背上的手臂在撞到觸手後頓時化為粉塵，周圍揚起一大圈白色煙霧。
然而，仿佛連煙霧也要撕裂似的，殘酷的猛烈攻勢絲毫未見停歇。兩人蜷伏倒地的地麵終於瓦解，他們的身體跌落到下層。
＊＊＊
「可惡，幹脆把整個身體都搶過來。」
「薩丁」從通到三樓樓麵的巨大空洞往下探，立刻毫不遲疑地跳下去。
「快給我滾出來！」
散落的瓦礫造成塵土飛揚，「薩丁」的怒吼響徹整個樓麵。那是知道自己絕對不會輸給優太，充滿自信的宣戰。
喀啦啦！
幾秒鍾後，隻見堆積的水泥塊被推開，一個少年從裏頭走了出來。
而他的身邊，已不見羽音的身影。
終於把她給消滅了，「薩丁」心想。然後，像隻餓狼般盯著落單的優太。
先把這個沒用的人類吸收掉，再慢慢想想要如何破壞這顆行星吧！反正之後行星管理組織再也無法插手，已沒有任何東西能阻止我了。為了實現主人的心願，先把這小子……
「薩丁」在心中打著如意算盤，迫不及待地向獵物靠近。
突然間，他的手臂一聲不響地被切斷。
「！」
麵前的優太用小指頭收回鋼絲，幾乎就在同時，「薩丁」滑落下的手臂掉在地麵摔得粉碎。
「你……怎麽會？」
「你剛剛不是才示範過嗎？」
優太用冷酷的語調說著。
「難、難不成……你吸收了ha-〇？」
「正確來說，應該是相反。」
話聲未落，優太立刻又將手臂高高舉起——隻見一叢極細的鋼線由五指指尖同時向外發射，接連不斷地貫穿「薩丁」的身體。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
無數條刺透「薩丁」背部的鋼絲深深釘進他身後的牆壁，將他的身體徹底固定住。
「混帳！」
「薩丁」立刻將抬起的左手手臂變形為鋒利的金屬長矛。然而，過度的痛苦減弱了他的攻擊。
叮！
優太的身影在一眨眼間便消失無蹤，而失去目標的長矛，隻是徒然刺穿少年的製服。
「什麽？」
當下豈有他驚訝的時間。
緊接著咚的一聲重重低音響起，貫穿「薩丁」的鋼絲竟開始膨脹，似乎有個巨大的物體正在他的體內慢慢成形。
「呃啊……你、你……ha-〇！」
將身體潛伏在鋼絲內，於貫穿目標「薩丁」體內成形的並不是優太，而是早該奄奄一息的羽音。
全身散發金黃色光芒的少女猛地跳飛出來，她長長的兩束發辮在空中飛舞，一口氣劈下「薩丁」左半部的身體。
「啊啊啊！」
從鋼絲禁錮中解放出來的瞬間，「薩丁」發出一聲宛如猛獸般的凶惡咆哮，高高舉起從背部生出的白色大刀猛力砍下。
他的大刀深深切入羽音左側的頸部，激起了令人不寒而悚的巨響，接著順勢將敵人的身體斜斜一刀劈斷。
「哈哈哈，受死吧！」
就在那把大刀即將從羽音右側腹飛出，將身體劃成兩半前，她再次將右手手指變形為鋼絲，其細絲末梢瞬間纏繞住「薩丁」的左手。
噗！
幾乎在身體完全被截斷的同時，羽音的鋼絲也將「薩丁」的左半身吸納為自己身體的一部分。
「什、什麽？」
見到羽音毫發無傷的身體，「薩丁」不由得感到一陣戰悚。
這即是將人因變體的特性與可能性發揮到淋漓盡致，一種毫無軌跡可循且充滿未知的作戰方法。
「啊啊啊啊啊！」
一陣不知是喊叫還是哀號的詭異叫聲響起，仍在做最後抵抗的「薩丁」又將身體變得像條蛇般，緊緊纏繞住羽音的身體。
「接招！」
「薩丁」的身體在緊貼著羽音的狀況下再次變形，化成無數的尖棘，深深刺入羽音的身體。
然而……
嘰嘰……嘎嘎……鏘鏘鏘……鏗鏗！
一陣令人起雞皮疙瘩的刺耳聲響遍整個樓麵。
「全身鋼化？混帳！」
「薩丁」脫離羽音的身體表麵，那尖棘的碎片同時四散在地上。
「這是優太自己的力量……你剛剛應該就見識到了吧？」
「可惡……」
體積已遠遠縮小為原來四分之一的「薩丁」仍在做最後掙紮，他將變形為一把大刀的整具身體朝羽音射去。
「已經結束了。」
羽音那頭飛舞在空中的長發，將襲向自己的敵人由四周罩下，一連串微弱卻懾人的聲音響起，「薩丁」當場被釘在半空中。
「艾森。」
羽音的右手緩緩伸進被固定在半空中的「薩丁」身體……緊緊握住內置在他體內的人工生命體中樞部。
「地球不會遭到毀滅的。」
她輕輕呢喃著，用力將那個名為核心體最重要的機關徹底捏個粉碎。
看到「薩丁」不停顫抖的身體漸漸轉白後，羽音轉過身子。
她的頭發隨著轉身被抽出已完全硬化的殘骸中。
啪喀啦啦啦！
羽音身後那具被分割為無數塊狀的身體，在瞬間同時四散崩潰。
那飄落的細細碎片，宛如是宣告這場漫長戰鬥結束的祝福花瓣。
＊＊＊
現在，優太和羽音正處於兩個意識交雜於一具身體的奇妙狀態。
透過共有的人因變體，彼此的思考就像對話般，在兩人間進行意念的交流。
目前握有身體主導權的是優太。
雖說是身體共有，但要讓一絲不掛的羽音就這樣四處走著，優太還是有些不適應。
幸好優太的製服雖已千瘡百孔，但勉強還可以穿上身，至少有個遮掩。
然後現在……
「原來如此。」
在三樓的活動會場上，優太一看到矗立在眼前的巨大圓柱，終於恍然大悟。
「難怪上次來到這邊的時候，就有一種似曾相識的感覺。原來那就是以前潛入任務時留下的記憶啊！」
「就是這麽一回事。」
羽音的聲音並非由耳朵傳入，而是直接在腦中響起。優太繼續問著。
不知情的人若看到他這樣不停地自言自語，一定會誤認為他是個精神異常的危險人物。優太不禁對現場空無一人感到慶幸。
「那根超大的柱子，就是你提過的玩意兒？」
「對。這者是為了任務結束時所準備，專屬於我的時空機器。不過，說是時空機器，其實
也隻能做單向通行啦！」
羽音調皮吐舌的可愛模樣，就如浮現在眼前般清晰。
優太照著羽音的指示，操作一旁的操控盤。突然，隨著一陣低沉的驅動聲響起，那根超大圓柱緩緩地左右展開……
「哇噻……」
出現在優太眼前的，是填滿整個中空圓柱內部，極其複雜的各式裝置。
「好，站在正中央。」
「啊，喔！」
「別擔心。會超越時空的隻有人因變體，所以你的身體還是會回到原來的正常狀態。」
見優太似乎有些猶豫的樣子，羽音盡量以輕鬆的語調向他解釋。
「……」
但羽音的這段話，在優太耳中聽起來好遙遠。他忽然一動也不動地凝視著裝置。
「優太？」
羽音感到奇怪地問了一聲，但優太隻是靜靜說了一句：
「為什麽？」
「啊？」
「為什麽要回去？」
都已經走到這地步了，之前下定的決心卻開始動搖。
腦中明明很清楚。
她是被派遣到這個星球上，一個人工生命體的潛入者。
她唯一的目的，就是打倒企圖毀滅地球的「薩丁」。
而現在，羽音擊敗了「薩丁」。
如今，她已沒有任何理由再留在地球上了。
接下來，隻要把修正過的曆史資料帶回那個叫什麽行星管理組織的地方，她的任務便宣告結束了。
然而……
優太不願讓羽音就這樣離開。
「我希望你不要走。我希望，你繼續留在這個世界上。」
聽到優太好不容易說出口的請求，羽音隻是溫柔地說了句：
「對不起。」
「你幹嘛道歉，搞錯了吧？要道歉的……最應該向你好好道歉的是我吧！都是因為我昨天說出那種話……才害你一個人……」
心中有無法說出口的話。
同時也有想要說出口的話。
明明想把它們都傳達給羽音，說到重點處卻又把話咽了回去。
「如果我早一點發現……你也不會有那樣難過的回憶……」
「難過的回憶？」
「是啊！結果你不但沒在學校留下美好的回憶，更糟的是，最後仍在大家的誤解下離開……」
「我不在意啦！」
「你怎麽可能不在意？」
正當羽音故作輕鬆地想要回答時，優太慌亂地打斷她的話。
「應該有好幾次了吧！這種狀況到現在已經重複很多次了吧！」
「但你看，我又不是……」
不是人類……是想這麽說嗎？
反正是人工生命體，所以無所謂……是這個意思嗎？
「那為什麽會給我這個？」
優太從快要破掉的口袋裏掏出羽音留給他的信，氣憤地說著。
「……」
「若真的無所謂，怎麽可能會寫出這種東西。如果你真是那種跟機器人一樣沒血沒淚的家夥，應該就會直接命令我來這吧？甚至，你也可以無視於我的想法，輕易地從我體內奪走人因變體，不是嗎？」
「……」
麵對怒氣衝衝的優太，羽音從頭到尾都靜默不語。
「可是你非但沒那樣做，還一直顧慮著我。而我，卻沒有為你做任何事。」
優太語帶顫抖，激動地說著。這時，響起了羽音溫柔的話語。
「才沒那回事呢！」
「嗯？」
「你一直都很關心我啊！不隻如此，還像現在這樣前來助我一臂之力。」
「可是……那不過是因為我體內的……」
沒錯。
這一切，完全是因為存在於體內的人因變體和羽音產生反應，才可以模糊地看到過去的記憶片斷。
所以根本不算什麽「功勞」。
甚至過去的潛入任務之所以會失敗，也一定和如此沒用的自己脫不了關係。一想到此，優太更是自責不已。
「不隻是那個原因喔！你會過來幫我，一定是因為你那顆善良的心。」
「可是……」
「你從以前就是這樣。盡管每一次的潛入任務都失敗了，但你一直都是這樣善良的優太，不曾改變。」
說完，羽音像是非常懷念似的，訴說著記憶中的片段。
擔任班長的優太，熱心地教了剛轉學至天官學園的自己許多事情。
詳細地將天使券的中獎秘訣透露給自己。
即使拿到不愛喝的甜咖啡，也忍耐著喝下。
努力吃著自己煮失敗的馬鈴薯燉牛肉。
怎麽也發現不到四片葉子的進去草時，卻直到天黑了仍不放棄地尋找。
如此瑣碎的小事，羽音卻如數家珍地一一講給優太聽。
都是些連他自己也完全不知道的事。
但那都是羽音在過去遇到的「另一個自己」吧！
他有種非常奇妙的感覺。
「另一個自己」得到誇獎卻又有些難為情。「另一個自己」得到羽音的歡心卻又有點不服氣。一種矛盾的情緒充滿心中。
「所以啦，不管是哪一次的潛入任務，我從來都不覺得辛苦。因為，這樣就可以和你見麵了啊！就是因為你……我才能像這樣努力撐到任務完成喔！」
「羽音……」
她的每一字每一句，都慢慢滲進了優太的心。
「優太……因為有你，我才能守護住地球。」
這句話就是最棒的感謝了。優太感動得都快哭了。
「那……你呢……就這樣回去好嗎？」
為了不讓眼淚落下，優太抬起頭望著天花板問道。
「當然。優太、森川老師、班上同學、天官市的人們……在沒有任何人犧牲的狀況下，有了最好的結局。所以我想將這段曆史帶回去——這段所有人都平安無事的曆史。」
「羽音……」
「因為，這就是……我夢想中的未來啊！」
在優太眼中，少女的笑容仿佛正閃耀著炫目的光芒。
「是嗎……嗯，你說得沒錯。」
不能再因為自己的任性給她添麻煩了。
既然她抱有那麽偉大的夢想，我就應該幫助她實現。
（嗯！）
優太用力地吸了吸鼻子，胡亂地用袖子拭去淚水，接著凝視前方，用滿臉的笑容回應著羽音。
「謝謝你，羽音。」
「嗯！」
浮現著溫柔笑容的少女臉龐，確確實實地就在優太眼前。
＊＊＊
轟……轟……轟……
裝置像發出隆隆的重低音，慢慢地運轉至待機狀態。
一切準備就緒，之後就等優太站在呈棒狀的下部，由內側關上艙門。
隻要完成這個動作，就要跟羽音分別了。
「喔？原來是這麽一回事啊！」
「嗯！我想我應該沒看錯。大概是在日落那時候。雖然可能隻是光線折射，但確實是在東方的天空，而且隻出現一下下喔！」
「知道了，我下次看看。」
「嗯，一定要看喔！」
在開啟裝置，等待機械動力較穩定前的短短幾分鍾，兩人像是十分珍惜這短暫的片刻，直到最後的最後，仍聊著無關緊要的話。
「喂！」
「怎麽了？」
對已經到這種時刻還要發問的自己，優太也不禁苦笑。
「那個……叫艾森的人到底是誰啊？」
「
嗯！」
「喔！因為剛剛聽你提到……」優太的聲音愈來愈弱，有些猶豫地問道。
真是的……明明知道這個問題很愚蠢，但看到當時羽音那個「另有隱情」的樣子，他就是止不住自己的好奇心。
見優太支支吾吾的，羽音輕輕一笑，然後若無其事地回答：
「他是我父親。」
「啊，對不起。對了，你都是直接叫名字的。」
優太猛然想起，她以前曾稱自己的母親為kana，也提過父親早在一年多前就去世了……他趕緊向羽音道歉。
「嗯，當然不是真正的父親啦！他是把我開發出來的人，之前提過的kana也是。」
羽音很簡潔地交代了自己的身世。
一聽到他們是培育出像羽音這般比人類更具人性美的「父母」，優太不禁對素未謀麵的兩人肅然起敬。
「不過，怎麽突然問起這個？」
「沒有啦……我還以為他一定是那個吃過你煮的馬鈴薯燉肉的人。因為在你家看到那張食譜的筆記後就一直很好奇……尤其是最後麵那些評語。」
反正都這個時候了。在覺得難為情之前，還是先解決心中的疑惑吧！盡管優太覺得一直把這件小事放在心上顯得肚量很小，卻仍然坦白地說出自己的感覺。
「喂！真受不了你耶！幹嘛偷看人家的筆記？」
「什麽？難道你一直都沒發現嗎？」
「廢、廢話！誰喜歡把自己作菜失敗的經過拿給別人看。」
盡管在這最後一刻惹羽音生氣了，但優太一邊向她賠不是，一邊慶幸在這最後一刻能解開心中的誤會。
「不過，真的很好吃喔！」
「嗯，太好了。真希望艾森也可以吃到。」
「是嗎？」
對於羽音略顯失落的話語，優太不知如何回答，便不再繼續追問有關艾森的事。
「好了，該道別了。」羽音慢慢說道。
她那冷靜的態度，更令人感受到一切即將結束的無奈。
「優太，要多保重。」
「嗯！」
麵對這樣的羽音，優太隻是靜靜地點點頭。然後，他按下艙門的關閉按鈕。
嘰嘰嘰嘰嘰……
艙門一關上，馬達立刻發出高速旋轉的聲音。隻見優太的身體漸漸被一團淡淡的光包圍住。
那道光芒滲透進身體的每個角落，不禁讓優太錯覺自己體內的羽音——一切關於她的記憶，仿佛就要被這道光連根拔除。
「羽音。」
這份焦慮化成言語，從優太的口中喊出。
「啊？」
「剛剛那些話……我是認真的。」
「剛剛那些話？」
鏘鏘鏘鏘鏘……
裝置的運轉聲愈來愈大。
「就是……希望你留在這星球上！」
「優太……」
轟轟轟轟轟！
為了壓下愈來愈尖銳的機械運轉身，優太使盡全力，大聲說出自己的想法。
說出自己所有確實感受到的真誠心意。
「我、我真的……」
「……」
少女的聲音被巨大聲響吞噬，再也聽不到了。
不對，不是聲音消失不見。
而是體內那個羽音已漸漸淡去。
（可惡……）
優太抬頭仰望。
圓桶狀的艙體中，細微的光束透過複雜裝備間的細縫快速向四處散射，仿佛在讀取優太體內的資料。
（既然如此……）
（既然如此，至少讓我……）
轟轟轟轟！
麵對著漸漸向中心集中的淺淺綠光，優太喊叫著：
「我真的很喜歡你！」
包含所有的感情。
超越時空，傳到她的身邊吧！
砰！
接著，隨著一道炫目的光，羽音又一次穿越時空，從這個世界上完全消失了。
寬廣的樓麵再度陷入寂靜。離開裝置的少年，隻是無力地獨自蹲坐在地。
「羽音……」
由口中喃喃念出的這個名字，在這已無人存在的空間中寂寥地回蕩著。
這時，一片羽毛般的物體在優太眼前翩翩飛舞。
（……）
他伸出雙手。
輕輕飄落在手上的，是曾經送給羽音的「幸運的象征」……
四葉幸運草。
如同優太被時空之壁所阻擋，那片小小的幸運草，或許也被注定要留在這個世界上吧！
「哈哈，什麽嘛……就一起帶走啊！」明知道不可能，優太仍開玩笑地試著開口說道。
他期待著羽音那慌張又溫柔的聲音會在某處響起。
然而，無論他再怎樣豎耳傾聽，也不可能聽得到。
「嗚嗚……」
優太終於禁不住悲傷，緊緊地將那片羽音留下的最後回憶抱在懷裏。
他再次思念著羽音。
曾經擁有這片幸運草的她，到底幸不幸福？
若答案是肯定的就太好了。
希望答案是肯定的。
因為，多虧她的出現，至今對一切皆漠不關心的自己，開始對這個世界，以及這個世界所寫下的曆史產生興趣，並充滿關心。
（羽音……真的謝謝你……）
懷著這份無論再說幾千、幾萬遍也永遠道不盡的深深謝意。
少年流下了眼淚。
＊＊＊
「你醒了嗎？」
看到在綠色液體中睜開雙眼的羽音，珈娜瑪靡亞溫柔地微笑著。
「珈娜……」
「歡迎回來，羽音。」
「嗯，我回來了喔！」
她浸在保存液中的身體，如今已完全不成人樣。
殘留下來的，就隻有毀損大半的上半身和頭部，令人不忍卒睹。
在由桂木優太體內抽出人因變體的同時，又要進行時空轉移，看來對羽音的負荷真的太大了。
「已經麵目全非了，我的身體。」
「這可是榮譽的負傷喔！別擔心，核心體沒損壞……以後也不必再進行時空轉移，所以不會有問題。」
「嗯！」
「看來，我們不需要采取『定點消滅』計劃了。真的很謝謝你的努力。了不起！」
珈娜瑪靡亞讚賞著這位立下大功的少女。
「不……這要歸功於大家的努力。都是因為得到許多人的幫助才能成功。」
珈娜瑪靡亞聽出羽音這句話所指為何，便靜靜地說：
「你是說……桂木優太？」
「嗯！」
「你很喜歡他吧？」
「嗯！」
羽音毫不猶豫，大方地表達出自己的情感。
「是嗎？」
「……」
沉默了幾秒後，少女靜靜問道：
「珈娜？」
「怎麽了？」
「『人類』……在這種時候，是不是會流下眼淚？」
（羽音……）
看著這個勉強帶著笑容的少女，珈娜瑪靡亞感到十分悲傷。
代替羽音，她流下了一串淚水。而這淚水……
是自從失去摯友以來……第一次流下的眼淚。