第一堂課魔學係入學說明會
1.
好了。
如果要把事情的經過交代得一清二楚，我想，最好還是從我成功進入魔學係，並且前去參加它的說明會那天的事開始說起。我就是在那一天遇上了法術師。現在回想起來，我的名字應該是在那時候，就被登記在這個故事的登場人物名單上了吧。
「……」
那是在四月的第一個星期二，早上八點四十五分時的事。
在我前往位於我親愛學舍中的魔學係，準備上課的途中，我差點麵臨極為突然，而且沒有道理可言的死亡。
死因——內髒受重壓導致的窒息身亡。
凶器——上學時的交通巔峰人潮。
「……好難過。」
每當有節奏的顛簸規律地襲來時，我就身不由主地置身在來自四麵八方的強大壓力中搖擺著。從校園生活的第一天起，我就在呻吟。
在早上的交通巔峰時間，市內各電鐵的乘車率可不是一個小數目。就跟字麵上的意義一樣，那是一種水泄不通的狀態，甚至令人擔心起不知道車廂會不會因此擠破。
私立城翠大學也與早稻田、慶應、明治等學校一樣，名列於市內私立名校之中，而它的入學考試也極為嚴格，水準可以與最難考的國立大學相提並論，是一所道地的名校。它的校園座落於宮古，大約正好位於橫貫東京都的jr總武線中間路段，所以車內自然塞滿了許多準備前往都心的通勤通學乘客。
出身於其他縣市一個地方性都市的我，還不太習慣過於人山人海的狀況。不管麵朝哪個方向，全都是人、人、人——而且還像波濤般湧來。老實說，眼前這樣的狀況，令我感覺到難以忍受的苦痛。
我看明天還是早點出門搭電車好了，不，幹脆搬到宮古好了。但是在現在這個時期，真能找到合適的房子嗎？我現在所住的公寓，也才剛搬進去沒多久而已——
「……下一站是宮古，宮古站就要到了……」
人擠人的車廂內播放著到站通知，中斷了我漫無目的的思考，準備往門邊擠去。
就在這時候，發生了一件出乎我意料之外的事。
「喂，那邊的年輕人，我有事想問一下。」
在這種就連轉動身體都相當困難的窘境下，突然有人從背後拍拍我的肩膀。
我一開始以為那可能是色狼，因為當時是在擠成一團的車廂內，再加上聽說最近似乎有不少色狼，已經惡劣到下手的對象不分男女了。不過再仔細想想，如果是色狼，也沒道理會找我說話，因此我不得不承認，我這時候的見解並不正確。
我回頭一看，出聲的人是位年輕的女性。她很高，比起周圍的人高出半個頭，擁有充滿知性的端莊麵容，唇上抹著紅色口紅，蓬鬆的發型——乍看之下像是個模特兒。自她左耳垂下的鏈型耳墜也更加強了那種印象。這樣一個人在早班電車的車廂之中，顯得更是格格不入。
「——呃，有什麽事嗎？」
我懷著幾分戒心回問她。
「唔——」她馬上傲慢無禮地點了點頭：「我要去城翠大學，可是我不知道該在哪站下車。說一下吧？」她用的是像男性一樣的口氣。
「……下一站就是了。」我這樣回答。
「下一站？哦，是嗎？嗯，那倒正好。」
那個來路不明的女子笑道，拍著我的肩膀。真不知道她是怎樣在水泄不通的車廂內辦到這一點的。
看來似乎不是色狼，但說不定是新型的傳教手法，所以我在心中戒備著。
「嗯？」
她回看著我，視線直盯在我身上。因為她比我高，所以變成她高高在上俯視著我的狀況。
「請問……有什麽事嗎？」
「沒有、沒有。」她露出笑容：「不覺得很奇怪嗎？為什麽本小姐會問哪一站比較靠近大學？」
「啊？」
「哼哼，那種事啊，稍微想一想就馬上知道了。這是所謂的最初級推理啦。」
我瞠圓了眼睛——因為她的態度很沒有禮貌——而她在我眼前自顧自地繼續說下去：
「那是因為本小姐一眼就可以分辨出誰是城翠大學的學生。距離大學開始上課的時間還剩十五分鍾，然後在開往行經大學附近車站的電車上，有個很明顯一看就知道是學生的人，思考到這裏以後，結論就隻有一個了。怎麽樣，沒錯吧——天乃原周。」
「……咦？」
冷不防來了這麽一句，讓我抬起頭看著她，而她隻是輕聲哼笑著。
這時電車已經漸漸放慢了速度，滑入車站內，最後顛了一下，車子停了下來。
本以為要曆經千辛萬苦才能下車，不過她居然一聲「讓路」就用力把人牆推開，硬是一路擠到門邊。雖然這是毫無公德心可言的行為，不過也讓我慶幸著幸好我可以跟在她身後走出去。
「呼，得救了，真是要感謝你。」
當我下了車站到月台上後，便這樣對她說。之前因為擠在人群中，所以看不到她的打扮，這時候才看到她一身春裝大衣，還套著同款式手套的造型。除了臉以外，她沒有再露出絲毫肌膚，給人一種極度冷硬之感的裝扮。
她突然拿出煙盒，用打火機點著了火。
「我本來聽說日本的年輕人冷漠無禮，不過看起來倒也不見得嘛。」
「……啊？」
「然後呢？接下來要怎麽前往大學才好？」
「呃，要去大學的話，一般都是搭地下鐵過去。」
「地下鐵嗎？」她噴了一口煙：「……哼，還是別使用那種主要的交通方式吧。因為接下來可以定的路線相當有限，也不知道追兵會在哪裏埋伏著呢。」
「啥？」追兵？
「對啊，啊不，那是我這邊的事。是個小遊戲啦，別在意。對了——謝謝幫忙羅，我叫寫樂法子。」
「喔，寫樂啊。」
好怪的姓名啊——我當然是沒有說出口，倒不如說是不能說出口。因為我還沒有樂觀到認為，在這時候說出這種不妥當的言論可以沒事的程度；更何況我也不是那種會因為好奇心，而自己往麻煩事中跳的個性。所以我隻說了聲「這樣啊」就點點頭沒再說下去了。
不，還有件更加重要的事！
「那個，你怎麽會知道我的名字……？」
她「嗯？」地皺了一下眉頭，然後馬上又哼笑了開來，朝我丟來某樣東西。我反射性地接住一看——那是我的錢包。
「沒了那個，在出站時會有麻煩的吧？」
她抽著煙，用若無其事的口氣這樣說道。因為我的定期票與學生證都在裏麵，所以看過這個，確實是可以知道我的名字，還有我是城翠大學學生的事。不過在這種時侯，那已經不重要了，問題並不在那裏——
「那個，這是……」
「對啦，說穿了就是這麽回事了。就這樣羅，有緣還會再見麵的。」
我還來不及再問，她已經把香煙叼在口中，雙手往大衣的口袋一插，瀟灑地轉過身去了。在她左耳上的銀鏈耳墜躍動著。
我呆楞楞地望著她遠去的背影沉思起來。我的錢包放在包包最底下，所以應該不可能會不小心掉出來。也就是說，這個錢包是被她有企圖地從書包中取走。簡麵言之，就是——
「………………扒手？」
這就是我與「法術師」——佐杏冴奈老師的第一次接觸。
2.
法術師。
在談到魔學相關的話題時，就絕對無法無視這個存在。說「魔學始於法術師，終於法術師」應該不算過分。
魔學擁有與人類史同樣源遠流長的曆史，它是一門去研究、分析、應用諸如占星、鏈金、靈學等非科學現象的學問。在已迎向二十一世紀的現代，魔學在世界上是深受理解並且得到高度評價的一門學問。而法術師就是位於魔學這個學問體係頂點的一種存在。
——「法術師」既不是職業也不是資格或稱號。要說的話，它是「才能」之名才對。就像是跑得快、擅長料理、可以瞬間完成好幾十位數的心算之類的才能——它也是這類的個人才能之一，是能夠若無其事地無視宇宙物理法則，演術可以實現各式各樣超常現象的「法術」，一種恐怖的才能之名。
隻要稍微翻閱一下世界史的課本，就可以知道他們曾經對曆史造成多大的影響。以耶穌基督、釋迦牟尼、穆罕默德這三個世界三大宗教之祖為首，拿破侖、聖女貞德、南丁格爾、亞道夫·希特勒，還有日本國內的聖德太子與織田信長，光是隨便找找，就可以確認到有這麽多法術師存在的事實。
其實法術師之中，也存在著各式各樣的人。
其中有調停多達數國大戰的救世英雄；也有以獨裁者身分擴大戰端，製造出多不勝數死難者的人。有人如同滋潤幹涸大地的甘霖，也有人在說笑中使城市化為焦土。有人令他人領會到生命的喜樂，也有人帶領他人走向死亡的愉悅……
這些法術師有時候分享著幸福與希望，有時候散布著不幸與絕望，其中一部分甚至直接被視為神或惡魔本身，受到人們的崇拜與畏怖。他們總是不斷使用智慧與法術成為世界的推手，他們是利用自己的才智與超凡魅力做為指引萬物方向的明星，使得世間一切有相無相的事物全都成為他們的配角——他們是顛覆世界，甚至把命運玩弄於股掌之上的世紀性魔術師。
但是——
時移世易，法術師的數量也隨著時代變遷而減少，據說現在全世界也隻剩下六位而已了。
「……所以羅，今年報考魔學係的人才會那麽多。」
在抵達地下鐵大學東門站的月台後，我混在人群中走上樓梯，同時腦袋中思考著這樣的事。
一走到地麵上，眼前就是大學園區東門了。我順著絡繹不絕像是民族大遷徙般的人潮，走向魔學係大樓。
城翠大學宮古園區雖然是位於寸土寸金的東京二十三區內，卻擁有相當大麵積的校地。原本它的各個園區是分散在東京市內各地，不過好像是在數年前創辦魔學係的同時，也把各園區統一搬遷至宮古，才變成現在的規模。文、教育、綜合科學、理、工、魔六科係各自擁有一棟係大樓，每棟大樓的外形設計都極具現代感（由於醫學係有附設醫院，因此隻有這棟大樓位於東京西郊的三鷹市）。它們彼此之間鋪設了石板路相通，由綠地及行道樹組成了開放空間型的園區，與其說它是「大學」，倒不如說更有種「公園」般的氣氛。
然後從上空鳥瞰園區時，會看到各科係大樓排成一個圓形——在圓心的位置上矗立著一座堂皇莊嚴的白色時鍾塔。它好像是從哪個主題公園中搬遷過來改建而成的，同時也就此成為城翠大學的象征。
我看看時鍾塔確認時間，已經快要九點了。
今天的新生要各自前往自己的科係大樓，參加講解專題研究與取得學分之類的入學說明會才行。雖然實際上並沒有真正上課，不過說明會上好像還會決定專題研究分組之類的重要事項，所以似乎不能遲到。
我以有些急促的腳步向校園南方走去，接著在一條不陡的坡道上方看到一棟建築物，那就是城翠大學魔學係，是絕對無法在其他大學找到相似科係的極罕見科係。
魔學也就是所謂的非科學。是一門以極認真態度去研究人會自己飛、和動物說話、把鉛變成黃金等等違背常理之事的學問。因此魔學具有在科學越發達的先進國家，就越難以融入社會的特性。靠著高度經濟成長而擠身先進國家之林已久的日本，就是其中的代表之一。事實上，日本更以「缺乏科學根據」、「不科學」等理由徹底摒棄魔學這種存在。
城翠大學魔學係就是在這樣的日本中，以魔學的研究、教育為目標，在新世紀揭幕的同時創辦，是日本唯一的魔學研究機構。
不過這個科係曆史雖短，但是每年報考的人數卻相當多，甚至大出意料之外，在圈內得到了「很難考」的評價。在現在這個流行趨勢莫名其妙的時代，這應該可以算是其中一個典型了吧。根據我的分析，這一定是因為有太多人吃飽了撐著。
「…………？」
我看到了魔學係的正門。
有一大堆人擠在那裏。
我本來以為可能是櫃台設置在那裏，不過馬上就知道自己錯了。即使我並不想看到，眼中也立刻映入了——一群並排在正門前的黑西裝男子，而且全都是外國人。他們以嚴肅的眼神監視著周遭，簡直就像是黑社會一樣。至於他們的行為，怎麽看都像是在一一檢視每一個要進入魔學係大樓的人。在大學校園中出現這樣一大群令人望而生畏的黑衣人，是一種相當不尋常的光景。
（…………是有什麽活動嗎？）
在觀察了一陣子以後，我導出了這樣的結論。因為我曾經聽說過，大學這種地方可以說是怪人的巢穴，就某種意義麵言，每天都像過節一樣熱鬧。
但是——
在看到他們胸口的牌子以後，我馬上知道他們是什麽人了。是的，在那個牌子上，刻著六芒星形狀的紋章。
（……是奧茲啊，真是驚人，第一次親眼見到。）
——在先進國家中，英國是最知名、也是唯一的魔學強國。名為奧茲的魔學結社，總社就設置在它的首都倫敦。奧茲的正式名稱是，簡寫成「oz」——直譯似乎是「天頂的結社」之意。由它既不叫組織，也不叫機構或協會，卻叫結社這點看來，雖不禁令人覺得有點時代錯誤，不過總麵言之，全世界共有數十個國家加盟這個魔學結社，甚至連聯合國常任理事國都不能忽視它的發言。目前整個世界上已確認存在的法術師僅有六位，他們被稱為「全人類的遺產」，全都置身於這個魔學結社之下，受到徹底管理。
一個人是不是擁有法術師的才能，是完全受到先天左右的。因此時至今日，法術師在曆史上的重要性，甚至遠遠淩駕於一國總統之上。他們是種光存在就足以名留青史，確實是名副其實的「遺產」。
但——
這個奧茲在今年年初所發表的一份報告，令各個加盟國引發軒然大波。
事情是這樣的，那六位法術師之一要離開奧茲總部，長期居留在非加盟國日本。而且還答應了招聘那位法術師前去的日本大學方麵的請求，暫時留在那間大學中擔任客座教授一職。
對魔學幾乎漠不關心的日本媒體，並沒有針對這個消息大作文章。然而確實存在於日本各地的狂熱魔學迷，卻勢必不可能放過這個消息。
因此本學年度報考魔學係的人數突然大增。不分男女老幼的考生紛紛殺到，據說報考時的報名表數量之多，甚至高達往年的百倍。當然，這頗有誇大其詞的嫌疑。
這些黑衣人多半是奧茲派來護衛法術師的特務人員吧。
雖然不情願，不過我也接受了他們的檢視。反正我沒有攜帶什麽危險物品，所以當然是順利過關了。
我通過自動門進入大樓內。
魔學係大樓是由七層的研究樓層與三層的教室樓層，銜接在一起組成的l型建築物。以磚塊鋪設而成的外觀有種古色古香的味道（不愧是魔學係），至於內部裝潢則相當現代化，風貌和用來開設公司行號的智慧型辦公大樓也差不了多少。在走廊天花板的角落處有著監視器的鏡頭虎視眈眈地駐守著，保安係統也是最
新型的。
「記得是二樓的大講堂吧。」
我一進正門後，就爬上在旁邊的樓梯，進入走廊。幸好各處都貼著說明，所以倒不至於會迷路。而走廊盡頭處就是說明會會場——大講堂。我走到它前麵，伸手推開那扇沉重的大門。
果然，在那個寬廣的空間中，已經擠滿了一大堆人。
與其說大講堂是個「房間」，倒不如說它是「大廳」還比較正確。連桌帶椅型的座位行列，以中央、左、右三列呈扇形向後排去，所有座位加起來大約可容兩百人入座，現在已經有一半以上的座位上塞進了和我一樣的新生。房間本身是一層一層高起的階梯型，越前麵的地勢越低，在最前列座位前方的空間中，安放著講台與桌子。一旁有十幾個應該是講師的人排排坐在折疊椅上交談著。至於學生方麵，有人正與朋友交頭接耳，有人走走停停尋找還空著的座位，形形色色，不一而足，大講堂中鬧哄哄地。
而這裏果然也有黑衣人的身影。他們以等距離站在牆邊，把場內護衛得固若金湯，充滿了壓迫感。
時間早已到九點了，然而怎麽看說明會都不像已經開始的樣子。（幸好大學方麵也不是那麽準時。）
我暫時鬆了一口氣，尋找還空著的座位。雖然人多得令我有點不安，不過總算是在大廳前方占到了一個座位。
這時候講堂中響起了「嗡~~」的吵耳聲音，原來是講台上的麥克風開關打開了。來自學生們的低微喧嚷聲浪逐漸散去。
「——那麽，我想開始本學年度的魔學係新生入學說明會了。」
我看到講台上站著一個身穿套裝的女性.
她的長相就和她那柔和的聲音一樣優雅，看起來大概是三十歲出頭吧。一頭及肩黑發，身穿兩件式的灰色套裝。胸前口袋中的鋼筆金光閃閃，表現出含蓄內斂的品味。
我見過這位女性。因為在昨天的開學典禮中，也是她站在講堂的講台上向所有新生致辭。
「各位新生，恭喜你們入學。歡迎來到城翠大學魔學係，我叫藥歌玲，就任城翠大學理事長一職。」
講台上女性的視線往學生掃了一圈，眼角眯出細紋，笑著緩緩說道，場內起了不小聲浪。
——城翠大學理事長藥歌玲。至少在對魔學感興趣的日本人之中，無人不曉這個名字。
她的本名是「藥歌·玲·洛亞」。其中的「洛亞」，是她英國籍的姓，也代表她本人是出身於歐洲名門「洛亞家族」的一員。至於洛亞家族這個名字在日本的知名度雖低，然而在國外——尤其是在歐洲諸國的財政界可以說是如雷貫耳。
十五世紀的文藝複興時代——是個在歐洲綻放出眾多文化、藝術花朵的時期——也是可以看到義大利的梅迪奇家族、法國的路希家族、德國的羅森巴拉德家族等，擁有莫大財富的家族紛紛以金融力量做為後盾，掌握政權，統治整個城市之現象的時期，他們也是全世界金融資本家先驅的典型。而這些名門世家甚至出現過多位教宗，所以從這裏應該就可以清楚地看出，經濟足以對政治造成多大的效果了吧。
——英國的洛亞家族也是這類型的歐洲名門世家之一。
從十五世紀中葉起，洛亞家族就開始逐漸掌握國內經濟；到了十八世紀之後，更搭上與工業革命一起興起的資本主義浪潮，一躍而成為國內經濟界的明星。同時向國外發展的事業也推動得極為成功，得以取得爆炸性的大躍進。直到現代，洛亞家族在英國依然保有不動如山的地位，旗下有著化工、電子、重工、通訊、運輸等眾多企業，是執歐洲財政界牛耳的一大集團。
但是——
洛亞家族固然是世界上屈指可數的企業母體，然而它在背地裏還同時擁有另一張麵容，那就是據說他們也是對魔學造詣極深的一族。事實上，在洛亞家族的曆史中，除了有眾多企業家現身於世之外，層出不窮的魔學者數量也不遜於前者。
在她——藥歌玲體內應該也流著那種血統吧。
身為英日混血兒，在英國成長的她，十六歲時以歸國子女的身分來到日本，進入城翠大學附設高中就讀。畢業後則直接進入城翠大學教育係就讀。
不過可能是由於她的出身的緣故，有誌於魔學研究的她，在從城翠大學教育係畢業之後，就去了魔學研究最發達的英國，進入劍橋大學魔學係研究所就讀。
她把繼承自名門之血的天才因子毫不保留地發揮出來，在總計三年的時間中跳級修完了碩士與博士課程。之後又以令人驚異的速度出人頭地，僅僅隻花了三年就攀升到教授的地位。在那段期間中，她不但勤於研究，同時還執掌教鞭。
兩年後，她回到日本，在她的母校城翠大學教育係擔任教授一職。再過兩年之後，就當上了教育係的係主任。
同年，她參與城翠大學理事長的選舉，最後順利地當選，隨即大刀闊斧地改革校內組織。可以肯定的是，她的腦中在這個時候就已經在構思著某個大計劃了……不，在魔學發達的英國出生，更在魔學造詣極深的環境中長大的她，更有可能是在目睹到另一個母國日本對魔學無知至極的模樣時，那個構想的種子就已經深植於她這塊土壤之中了吧。然後那顆種子吸收了名叫才能的水分，沐浴著名叫努力的陽光，終於開出燦爛的花朵。
在她當選理事長三年後，她就完成了這項偉業。也就是創立了國內第一所魔學研究機構——這間城翠大學的魔學係。經過這件事之後，藥歌玲真正成為了國內魔學研究先驅般的存在。
還有這次之所以能夠從奧茲請來法術師，也是她一手促成的。根據我自作主張的胡亂猜測，我想這次的事八成也是在她的推動下，透過洛亞家族進行各種政治上的安排，才得以實現的吧。
「在這個魔學係隨著新世紀的揭幕而創立以來，已過了匆匆數年。雖然這個科係的曆史尚淺，不過請放心，本係的所有講師，都會全力協助各位度過一段明朗健全的學生生活，我也打算以本係一名教授的身分盡一份心力。各位同學，今後就讓我們彼此都多多指教了。」
藥歌理事長彬彬有禮地鞠了一躬，會場響起掌聲。她那對於年僅十幾歲的年輕人也不失禮數的態度，隻有令人讚歎足以形容了。可能是因為她的童年與少女時期都是在英國的上流社會中度過，所以自然而然養成了重視禮節的態度。
藥歌理事長從講台上退開。
接著上台站在麥克風前麵的是，身穿白衣的中老年男性。怎麽說呢，他的氣質和理事長完全不同，總之和理事長一比，他就相形見絀了。
「……呃，好的，那麽我想說明會也該開始了。各位同學，請打開你們手邊的說明書……」
學生們紛紛打開自己的包包，拿出在開學典禮時發下來的入學須知。
選擇專題研究時要注意的事項、通識學分與專門學分的不同、畢業所須的必修學分說明、申請旁聽的審核期間、從計中（注：即計算機中心）的各終端機登人大學伺服器的方法、修完學分後做電腦登記的手續、使用圖書館的說明、使用校舍時的注意事項等等……
聽著這些接二連三的說明，有學生忙著做筆記，也有學生隻是呆坐著聽過了就算。說明會大概進行了一個小時左右，然後——
「……呃，我想說明到這裏也該結束了……接下來要介紹各個專題研究與負責的講師……」
會場開始出現微微的人聲。在漫長而無趣的說明結束後，緊張感鬆懈了下來！應該也是有這樣的原因在內吧。不過學生們感興趣及關心的視線，卻很明顯不約而同地集中在一個方向上，也就是並排在講台旁邊的講師們身上。
（——在那些人之中，到底哪一
個才是傳說中的法術師呢？）
和全世界僅存六位的真正法術師麵對麵，這才是今天真正的主戲。從學生們身上散發出熱烈的興奮之情。
「……好的，呃，那麽首先就麻煩鏈金術科的老師開始……」
但是那樣的期待卻落空了，台上開始以非常平淡無奇的方式介紹起講師與各個專題研究。講師走上講台自我介紹，同時介紹自己負責的專題研究概況。
魔學係有四個學科。分別是隱秘學科、神智學科、鏈金學科、魔學史科。各學科之下，又像枝葉般細分成各種課程，新生要從它們之中選擇自己感興趣的專題研究，加入專屬研究組。
簡單地說，就跟高中所說的分班製度一樣。然後現在正在做自我介縉的講師之中，會有一個成為自己的指導老師。
那位來這裏當老師的法術師似乎也要負責一個專題研究的樣子。在這裏的每一個學生，肯定都想參加那個專題研究吧。所以大家都眼如銅鈐般的把視線集中在講台上，生怕自己看漏了那位法術師的長相。
但是——
「——好，魔學史科的專題研究與講師的介紹到此結束。」
講師與專題研究的介紹，就在這種像是背叛了會場中所有人期待般的狀況下結束了。最重要的法術師到底是哪位，完全沒有透出一絲端倪。
在學生之中開始隱隱湧起了不滿的聲浪。
「——好了，各位同學，經過這麽久的說明，大家也都累了吧？」藥歌理事長再次站上講台：「接下來原本應該是要開始依各個專題研究做分組的動作了……不過其實魔學史科還有一位從校外請來的指導老師。依照原訂計劃，這位講師應該也是要上台介紹她的專題研究，但是現在看來，她要晚點才能到了——」
藥歌理事長以有些不好意思的口氣說著。
聽了這個消息，學生們議論紛紛的聲音一下子大了起來。
就在這個時候——
大廳前方的門突然「碰」地一聲打開，一個黑衣人衝進來。他一走近理事長，理事長就把頭傾過去聽他說話後，以驚訝的表情直起頭……
「……那麽，她是已經到了？」
並用了英語回問。由於這個突發的意外事件已經使會場內安靜下來了，因此坐在比較偏大廳前方位置上的我，也可以聽得到這句話。
「那麽佐杏老師現在在哪裏？」
理事長以心急的模樣說道，而門也在同一時間再次打開。
「哎呀，抱歉抱歉，我來得有點遲了是吧？」
一位女性在會場現身，那是一位語氣像男人般的年輕女性。她的身材修長，充滿了威勢，有著像模特兒般精鏈出來的勻稱骨架與時尚打扮。還有從左耳晃蕩地垂下一條銀光閃閃的鏈型耳墜，直至前胸——
我看著她，瞠圓了眼睛。
「東京比倫敦還雜亂，路真難找，害我還迷路了，真是的。」
「佐、佐杏小姐……！」
雖然語氣聽起來是氣呼呼地，然而實際上她卻是笑嘻嘻地——簡直像在炫耀她的遲到般——表現出張牙舞爪的桀傲態度，使得理應溫和的理事長連忙以慌亂的態度走向她，甚至慌亂得在說話時混雜著英語發音。
「您、您的任性會給我們帶來麻煩的……！居然甩掉護衛的特務人員，一個人前來大學……」
「哼哼，任性是吧？我是任性了沒錯，不過人類原本就是任性的吧。自己的人生到底是屬於誰的呢？是隻屬於自己的吧。雖然說要把它出讓給別人也是個人自由……不過很不湊巧的，本小姐可不記得曾經、或曾經有意把自己的人生轉讓給別人。所以請由得我任性吧！」她雙手大開，顧左右而言他般的滔滔不絕說道。
「請對您的立場更多點自覺……！如果您出了什麽事，並不是我一個人可以負得起的責任。最壞的狀況，是可能會發展成與各國政府間的深刻外交問題——」
「哼，我對政治那種無聊的東西沒興趣。那種東西給想搞的人自己去搞就好了，與我無關。」
「小姐……！」
「哎，別那麽生氣了啦。」從她身上看不到一丁點反省的影子，而且還嘴角一扯，露出一個邪氣的笑容：「別怕，就算真發生了什麽事，我佐杏冴奈好歹也可以保護自己。記得好像有句話是這樣說的——『求人不如求我』是吧？」
求人不如求我？是求人不如求己才對吧？
「哎，你擔心也是白擔心啦，再怎麽樣我也算是個法術師嘛。」
她輕鬆地說道。
終於連理事長也說不出話來了。
——法術師。
原本吵鬧的場內整個靜了下來。
隻是這一句話，就壓過了所有人的聲勢。
（……她說她是法術師？）
我揉揉眼睛。但是不管重看多少次，剛剛出現在會場中的那個女性，確實就是我今早在電車中遇上的那個女人沒錯。這個人就是法術師？
「……對了。」
令數百名觀眾全都馬上閉嘴，集眾人視線於一身的超凡者，從她大衣的口袋中掏出一個小盒子，自顧自地說道：「在這裏可以抽煙吧？」
3.
突如其來的發展使得職員不知所措，而學生則以半好玩的心態起哄著，會場內亂成一團，像是處於正在打果汁的果汁機中一樣——一直到最後都沒有恢複秩序，在亂糟糟的狀況下結束了說明會。
雖然如此，不過我總算還是把發下來的單子，依序填好三個想要選修的專題研究，並檢查過一遍。在單子被收回去時，時間正好是十二點。
因為會場中的人不約而同地準備離開，所以大廳大門那裏的狀況顯得十分慘烈。奧茲的護衛們在整理場內，因此場內依然呈現出一片喧鬧的氣氛。
但是那種喧鬧的氣氛絕對不隻是因為人多的關係，真正的原因反而是出在從先前起就在講台邊一再反覆的爭論。
「請等一下，我們的事情還沒有談完。」
「那真遺憾，我的話已經說完了。」
「佐杏老師！我有義務要保護您，您必須接受我的保護！」
「所以我都說過沒那種必要了啊，我好歹可以保護自己。」
在爭論的是藥歌理事長和女法術師，她們兩人的訴求完全是平行線。更正確地說，其實是女法術師持續模糊焦點，而理事長在對牛彈琴的狀態。
不過總之是與我沒什麽關係的事，而且會場大致上算空了下來，所以我想我也差不多該回去了，於是站起身來。
這時候卻發生了出乎我意料之外的事。
「——嗯？」
原本在和理事長爭論的女法術師不經意地往我這邊一看，馬上露出訝異的表情，然後在下一個瞬間「喔喔」叫了出來。不但如此，她甚至無視於還在說話的理事長，往我這邊走了過來。
「嗨嗨，又見麵啦。怎麽，來念魔學係的嗎？」她大聲說道。
「……嗯，是啦。」來自周遭的視線令我相當不自在，我小聲地回答：「真巧呢，『佐杏』老師。」
她登時睜圓了眼睛。
「喂喂，別生氣嘛。」她咯咯笑著舉起了雙手說道：「ok，是我輸了，原諒我。畢竟所謂的法術師是一種天生的詐欺專家，也就是騙子，說謊就跟呼吸一樣不費力氣嘛。」
「是喔……不過我並沒有生氣就是了。」
我這樣一說，她的雙手就往口袋一插哼笑著。
「那就來重新做個自我介紹好了。我的本名是佐杏冴奈，這次是真的了。」
「了解。該叫您佐杏老師吧？」
「對……老師嗎？嗯，
也是啦。」
佐杏老師這樣咕噥著。她那嗬嗬笑得別具深意的樣子，讓人心底毛毛的。
「請問，怎麽了嗎？」
「噢，沒什麽，隻是覺得挺好聽的。老師……思，佐杏老師啊。」
「…………」畢竟對方是教授的身分，而我是因為她也是專題研究的講師才這樣稱呼她的，不過看起來老師似乎非常中意這個稱呼。也好啦，如果這點小事就能夠讓她開心起來，那我也樂得輕鬆。
「不過話說回來了，真的好巧喔，嚇到我了。」
「說是這樣說，不過看起來倒不像是有嚇到耶？」
「是嗎？因為我這個人不太會表達感情。」
「的確。嗯，是有那樣的感覺。」我得到這樣一個聽起來挺失禮的評價。「不過，巧合是吧？要我說的話，我倒有種生米煮成熟飯的感覺呢。」
「啊？」
生米煮成熟飯？
不吃就不是男人？
「……那個，您的意思是不是指必然的結果？」
「嗯，就是那個意思。」老師馬上答道。「也就是該發生的事就是會發生的意思——哼哼，日語是種自由性高卻缺乏邏輯的語言。有趣歸有趣，但是挺困難的。」
「哦……」
就算她說我與法術師相遇的事是一種必然的結果，我也沒什麽特別的感覺。不過如果真是如此，那這件事到底有著什麽樣的意義呢？
「哎，隻是羅嗦而已啦，別放在心上。」
「這是指說說而已的意思吧？」
「哎，不說那個了。」老師突然改變話題：「喂，有沒有閑啊？」.
「啊？」
「我是在問，有時間嗎？我餓了，想找個地方吃飯，可是我對這裏不熟。喂，要是知道什麽好店家的話，介紹一下吧。」
「這個是無所謂，可是——」
「佐杏老師！」話還沒說完就被甩掉的藥歌理事長，氣勢洶洶地往這邊走過來：「請等一下，我們的事情還沒有談完。」
「啊啊，很煩耶。」老師甩甩手：「好啦好啦，明天我會乖乖聽你說，所以今天就算了吧。」
「不行，我希望現在就當場與您取得共識。」
對於理事長充滿了責任感的態度，老師嘟囔了一聲：
「你這樣說也沒用啊，因為我要和這家夥一起去吃飯了。」
「咦？」老師這句話令我忍不住驚叫了一聲，因為我原本還以為隻要告訴她店家的地點就可以了。
「如果再繼續討論下去，說不定我會餓昏，這樣不是本末倒置了嗎？你的職責是保護法術師吧？思？」老師這樣強詞奪理地放話。
理事長以堅定的視線回望著老師。
我則在煩惱著要不要對老師的藉口插嘴表示意見。
「——好吧。」理事長的宣言徹底表現出她的頑固：「我也跟兩位一起去用餐。」
4.
從大學東門站搭地下鐵回到宮古站，接著再走三分鍾左右——這段路程我們是搭理事長安排的黑色賓士（！）過去的。然後我們來到一條小路，進入一間悄立於櫛比鱗次店家之林的咖啡廳。隻是突然向她們介紹這樣一間店，可能稍微會有使我的人格遭受到懷疑的危險性。雖然我並不是沒有想到過這點，不過……總之現在後悔也太晚了。
在門側合葉擠出的嘰吱聲中，我推開了木紋大門——裏麵已經如同夜晚般深陷在一片漆黑之中了。
相較於小小的入口，店內的空間相當廣大，光吧台前麵應該就足以並排坐上三十個人。室內連一扇窗子都沒有，唯一的光源是設置在各個桌子上的燭台，因此店內即使在白天也相當昏暗。在搖曳的燭光下，裝飾在牆上的文藝複興時代彩色玻璃，以及在角落處伸展枝葉的觀葉植物陰影也隨之飄搖不定，使得店內洋溢著一種奇詭神秘的味道。至於正在吧台咕嘟咕嘟冒泡的虹吸式咖啡壺之類的東西，更是宛如女巫的黑巫術了。
但是這樣晦暗曖昧的風格，在部分學生中卻反而是一種賣點（說這是叫風格雲雲），所以據說這間店甚至受歡迎到一年到頭都不缺客人的程度……說真的，在大學這種地方真的有很多吃飽了撐著的人。
那位曾經活躍於十九世紀的名偵探所生活的倫敦，就是一座佇立在濃霧中的城市，再加上即使在白天也顯得昏暗的小巷，在在成為煽動人們心中不安的犯罪溫床。而貝克咖啡廳的內部裝潢，似乎就是特地依照那種氣氛設計的。
「這……又是一間獨特的店呢。」
老師的低語聲讓我突然後悔起來，以為這樣的怪店讓法術師都要為之卻步了。我戰戰兢兢地回過頭去。
然後——我發現我錯了，老師愉快地笑著。理事長也好奇地打量著店內裝潢，並沒有什麽猶疑不安的模樣。
「這家店還挺不錯的嘛，介紹得好呢，嗯？」老師輕輕頂我一下。
「呃，還好啦，因為我有朋友在這裏打工。」
我在安心的同時這樣回答，隨即——
「啊，周！」
一個吵鬧的家夥從吧台那邊跑過來。
「啊啊……幸二你在啊。」
從高中時認識，今年和我一樣進入城翠大學就讀醫學係的手鞠阪幸二，才一來到我身邊就伸手箍住我的脖子。
「喂，這誰啊？把這兩位美女介紹給我！」
我這位長得一臉精悍之氣的損友在高中曾經練過遊泳，練出了一身結實的體魄，因此他的臂力非同小可。我被他搖得前俯後仰，皺著眉頭簡潔答道：「是老師和理事長。」
「……老師和理事長？」手鞠阪眉頭皺了一下，不過他馬上就做出自己的結論：「唔——居然可以認識這樣的美女，魔學係真是叫人羨慕到不行啊。」遇上不了解的事時，手鞠阪的作風就是把它丟到一邊不再追問。
「我話說在前頭，是巧合啦。」不，據老師說應該是必然的結果？不過不管是哪邊都好：「可以先放開我嗎……會痛啦。」
「才這樣就鬼叫什麽啊，以前耐力沒這麽差的吧？」
我的譴責被手鞠阪一笑置之。由於他同時還用力拍著我的背，害我忍不住嗆咳起來。
「嗬嗬嗬，店叫人愉快，店員也讓人挺愉快的呢。」
看著我們的互動，老師笑了。
手鞠阪猛然回神，用力推開我，一個大轉身麵向老師和理事長。
「失禮了，兩位客人嗎？」他露出職業笑容問道，變化之大讓人驚歎。
「基本上是……不過也給這家夥一個位子好嗎？」
老師指著被推去撞牆，額頭狠撞上牆壁而痛得蹲坐著的我，忍笑說道。
「明白了，是三位客人吧？請跟我來。」
手鞠阪帶著老師和理事長往裏麵走去，我撫著疼痛不已的額頭跟在他們身後。看到美女就會有點昏頭這一點，是我這位損友的諸多缺點之一。
老師、理事長和我被帶到四人座的圓桌旁。老師點了烤三明治、義大利餃子和特調咖啡；理事長點了梅汁沙拉與蒸餾咖啡；我則隻點了藍山咖啡。
「你們感情不錯嘛。」老師目送著手鞠阪回去吧台這樣說道。
「請問您是從什麽地方觀察出這個結論的？」
老師笑了笑，沒有理會我的反問，從大衣的口袋中掏出香煙叼在口中。香煙盒的標簽上有著「coe（古柯鹼？）」的字樣。雖然我對香煙不熟，不過那似乎是沒有在日本見過的品牌，多半是英國製的香煙吧。
「我可以抽煙嗎？」老師問我和理事長。
「我是無所謂……」
理事長說著瞥了我一眼。身為理事
長，應該是不希望看到有人在未成年的我麵前抽煙吧。
「我也無所謂。」可是我還是這樣回答了。我本身雖然不抽煙，不過也不準備對別人抽煙有意見，因為要吸毒或是要縮短壽命也都是個人的自由。
老師開心地用打火機點了煙，一點星火在黑暗中亮起。老師就著煙深吸了一口，接著眯起眼睛，以極為享受的模樣吐出煙霧。
「…………」
當場麵像這樣平靜下來時，我開始出現一種怪異的感覺。
在我眼前的，是整個世界上僅僅隻能找到六位，甚至被譽為「全人類的遺產」的法術師之一；至於另一位，則是成功招聘那位法術師前來的國內魔學界傳奇性開拓者。
——話說在這樣的場麵中，為什麽會插進一個像是走錯地方的我呢？
在這之前，因為形勢比人強，我也隻是一直順其自然而已；但是直到我和這兩位與我天差地遠的人物麵對麵地坐著時，我的理智才終於恢複了條理，這讓我又開始坐立難安了起來。
「怎麽了？」
「啊……沒有。」
我和老師的眼睛對上。隨便盯著對方看的事令我感到心虛，所以我連忙找個藉口搪塞過去：「老師……是日本人吧？」
「怎麽？沒頭沒腳的。」
她要說的多半是沒頭沒腦吧。
「不是，因為我完全沒想到來自英國的法術師會是日本人，所以挺意外的……」雖然這絕不是一個好藉口，然而這也的確是我感到疑問的地方。
這使得我回想起老師先前在會場自我介紹時的情況。當時沒有先征求藥歌理事長同意就突然點著煙、走上講台的法術師，掃視過在她上台後就恢複寂靜的會場，傲然自得地報上名號：
「佐杏冴奈，來自英國，是法術師，請多指教。」
以自我介紹來說，這是一種不太禮貌的介紹方式，然而對於好奇得雙眼發光的學生們來說，也無關緊要了。
（——日本人？）
這位自稱是法術師的女性外表怎麽看都隻像是日本人，議論紛紛的聲浪向外擴散開去。法術師之一是日本人這件事，應該是會場中沒人知道的事實吧。
「哦？不過——」老師把原本位於桌子角落的煙灰缸拉到自己手邊，將煙灰彈落缸中，同時說道：「為什麽會以為我是日本人呢？」
「咦？」
「我可不記得我有自我介紹說我是日本人喔。」
「…………」
這倒也是真的。不過從眼睛頭發的顏色、長相、還有「佐杏冴奈」這個名字、流暢的日語會話（雖然某些用辭遣字有問題）來推測，我——還有當時在會場的大家恐怕也是——自然而然就這樣認定了。唯一不符合一般日本女性特色的矛盾點，就隻有她那高挑修長的身材了。然而這應該也在可容許的誤差範圍之內吧，因為又不是沒有高挑修長的日本女性存在。
老師哼笑著：「頭發可以染、眼睛有隱形眼鏡可以戴、臉可以整形、名字要取多少個假名都可以，日語也可以訓練得出來。光靠這些就斷定我是日本人會不會想得太簡單了一點？反倒是要對身高這個否定性要素動手腳還困難得多了吧？」
「呃，這個……」被她這樣一說，確實是這樣沒錯。我不得不表示同意：「既然老師不是日本人，那究竟是哪國人呢？」
「喂喂~」老師兩手一攤：「我可也沒有說過一句我不是日本人的話喔。」
「……那，既然如此，老師果然是日本人嗎？」
「這個嘛，我不能把我的隱私告訴沒有跟我一起睡過的人。」
「…………」
老師不知道什麽時候已勾起嘴角，露出像是衷心感到有趣的不懷好意笑容。我被耍了——這時候我才為時已晚地察覺到這件事。把話題帶向那種方向的我，隻好沉默是金了。
「——老師。」理事長像是要重整局麵般的切斷了導火線：「我要跟您談談關於今天早上的事。」
「嗯？什麽事？」
「請不要裝傻。就是您甩掉奧茲的護衛，一個人前來大學的事。」
老師對理事長的質問視若無睹，噴出了一口煙。
原來如此。老師今早所說的「追兵」，就是指那些黑衣人了。一麵甩掉他們的追蹤一麵前往大學——那就是老師口中所說的「遊戲」了吧……對了，說起那些黑衣人，他們現在正一板一眼地在店外站崗。
「是什麽原因使您要那樣做呢？」
「哼，我認為我隻是在行使我理所當然的權力而已。」老師說道：「盧梭說過『人生而自由』，不覺得這句話真是太棒了嗎？我愛死這句話了。也就是說，本小姐隨時都有享受自由的權利，至於那些甚至特地跑來日本侵害我權利的煩悶護衛，在我心目中當然就是多餘的。然後我就去執行我的想法了，隻是這樣而已。」
理事長歎了口氣：
「……老師，『為保障法術師安全，需隨時有護衛隨行』，這是奧茲應允我招聘您前來時開出的絕對條件。如果不能遵守，招聘合約將即刻終止，法術師則要馬上回去英國的奧茲總部，這是奧茲評議會給我的命令……」
「所以？」
「所以——」理事長說道：「既然您本身也想逃離奧茲總部的束縛，那麽希望您能夠多少犧牲一下自己的自由。」
（束縛？）
我皺起眉頭看著老師。
老師默然不語。
理事長繼續說道：「在魔學係中已經準備好了與奧茲總部相比，也毫不遜色的一流設備。如果這個環境多少能夠令您感到滿意，還請您同意接受護衛的保護好嗎？隻要您能夠對這件事睜隻眼閉隻眼，奧茲再說什麽我都不予理會，我不會再次讓您回到那樣的地方——」
「哼！」老師像是打斷理事長話頭般哼了一聲：「真行啊，把別人說得像物品似的。」
「不、不是！我絕對沒有那樣的意思……！」
理事長驚惶失措。而一麵看著她，一麵反芻她話中意思的我，驀地想起一件事。
——這麽一提，在不久前好像在電視上看過一則新聞，不知道是哪裏的人權團體，針對以保護稀有法術師之名、行徹底控製之實的奧茲，發出猛烈的抨擊。說是保護「全人類的遺產」這句話講得好聽，但奧茲隻是想獨占法術師罷了；實際上奧茲也並不是保護法術師，隻是無視法術師的人權，束縛著他們而已——這樣。
然而最後卻發現那個人權團體本身其實也另有目的。事實上他們是為了魔學研究，而企圖把法術師據為已有，於是這件事就以不了了之的形式落幕，不過這件事卻也對輿論造成很大的影響。現在似乎有好幾個組織及團體，為了保障法術師的人權、普及魔學、進而促使整個魔學得到更大的發展，主張應該也要由奧茲以外的團體保護法術師，並且在各界強力推動此事。奧茲之所以會同意老師客居日本，應該也是緣自於這類政治背景，在背後起作用的關係吧。
說來也是啦，就算是應當受到保護的「全人類的遺產」，但是一天到晚被許多人監視著，整天繃得緊緊地，應該連喘息的時間都沒有吧。對於厭惡人群的我來說，光是想像那種隨時都被人監看著的狀況，就毛骨悚然了起來。
「還有，請你別搞錯了。」老師雙腿換了個姿勢，眼中隱隱漾著危險的光芒：「我可沒有被奧茲豢養的打算。一旦讓我不爽，我隨時都會走人。」
氣勢被壓倒的理事長作聲不得。
手鞠阪正好在這時候把我們點的東西送來了。
總之，會談就此中斷，我們分別收下了自己的食物。
老師熄了煙，以愉悅的表情開
始用餐。我啜著咖啡，同時有些呆楞地看著她。排列在小小桌麵上的各色料理被她風卷殘雲般的掃光，真是壯觀。
「……嗯，好吧，那就這樣吧。」用完餐後，老師一麵喝著餐後咖啡一麵提議：「我們來玩個遊戲，然後彼此提出一個要求當賭注。」
「啊？遊戲嗎？」
「對。條件就是輸家要乖乖答應贏家的要求，怎麽樣？」
「這太突然了，我……」
理事長困惑地說著。
——遊戲嗎？
「將棋、圍棋、黑白棋、麻將、大富翁……什麽樣的遊戲都可以。對了，我最喜歡的是西洋棋，最擅長的也是西洋棋。」老師得意地說著。
「……可是這裏既沒有棋盤也沒有棋子。」
「就算沒有那種東西也沒差，反正在腦袋中下就好了吧？」
老師把這話說得非常理所當然。下暗棋啊，如果是認真比試，就得要有相當強的實力才比得起來就是了——
「那個，很抱歉，這有點……」
「怎麽？你做不到啊？」
理事長恭順地垂下頭。
「唔，好吧，那來玩問答怎麽樣？」
「問答嗎？」
「對，我出問題，你……不過嘛，由你來回答也沒什麽意思。好，由周來回答。」
「啊？」突然被拖進渾水中的我叫了一聲：「我嗎？」
「對。首先我出問題，然後理事長你來猜這家夥會不會答對。怎麽樣，夠好玩吧？」
理事長沉吟了一下，隨即點點頭：「……好，我可以接受這個做法。」如果在自己提議玩的比試中輸掉，老師也將不得不配合理事長的合理要求。而理事長在這個比試中贏得勝利的機率並不算太低，這些計較想必都已經在她的腦中轉過一遍了。
「喂，怎麽樣？」老師看著我。
「…………」
總覺得我又陷入形勢比人強的狀況中了，老實說我一向很不會應付這類型的情況。要我做出足以影響整個事態方向的決定——對我來說，是種太過於沉重的負擔。
但是我又沒有敢在這種狀況下提出異議的勇氣。因此最後我還是不得不屈服，以悶悶的表情點點頭答道：「……好，我答應。」
「好！那就來吧——南無三！」
「……見招拆招。」
對了，還是解釋一下，老師原本要說的其實應該是「作麽生」（注：作麽生原為北宋俗語，意為「如何、怎麽樣」，後來成為禪林用語。日文中「南無三」與「作麽生」音近，都是佛學用語）才對。
「這裏有個杯子。」
老師突然拿起一個空杯子。貝克所用的餐具似乎全都是采用義大利琺琅彩陶製作，老師手中的那個杯子也不例外，不過倒也沒什麽特別之處就是了。
「如果我現在放開這個杯子，這個杯子會怎麽樣？」
老師手中的杯子位於桌麵範圍之外。如果老師放手，杯子應該會依循萬有引力的規則往下掉，然後撞上堅硬的地板——
「應該會破掉吧？」
我說的隻是理所當然的事，然而老師卻馬上做出同意的動作。
「對，就是這樣，正確答案。」
「那個，這就是問題嗎？」
「別性急啦，問題從現在才開始——那麽，要怎麽做才能使這個杯子掉到地板上也不破掉？」
「『掉到地板上也不破掉』嗎？」我反芻著老師的怪問題。
「對。而且說不可以采用拿線把手和杯子綁在一起，或是在地板上鋪墊子之類的小把戲喔。總之這個問題的大前提就是在杯子離開我的手以後，會從這個高度掉落到地板上。」
「杯子也限定使用老師正拿在手中的那種杯子嗎？」
「對。」
「……這樣啊。」
——我第一個想到的方法，就是使用耐摔材質做成的杯子，不過現在看來是不得不放棄這個念頭了。
老師看向藥歌理事長。
「好了，理事長，你要猜哪邊？這家夥是答得出來呢，還是答不出來？」
「這個啊……」理事長沉吟了一會才開口：「我猜答不出來。」
老師「嗯嗯」地附和了兩聲以後，說了聲「我想也是」，然後又轉回我的方向：「那，周，說說看吧？」
「啊啊，呃——」我連忙思考著。因為條件是不能夠換掉杯子，也不能使用直接幹涉的物理性小把戲以避免杯子掉到地上，因此怎麽看杯子都非破不可。既然如此，就隻剩下一個方法了。隻好采取不屬於那些方法的非科學方法，但是——
我偷看了一下老師的眼睛。
「怎麽了？」
「……沒有。」
理事長是猜我答不出來。所以要是我答錯了這個問題，就等於老師要輸掉這場遊戲了……
但是老師對那種事似乎絲毫也沒有放在心上的樣子。既然如此，我現在就也把全副精神都放到解答上吧。
「——我想應該是隻能使用法術了吧。」我說出我的答案。
「哦？使用什麽樣的法術？」
「既然大前提是杯子一定要從空中掉到地板上，那麽答案就隻有一個了。使用讓杯子可以慢慢往下掉的法術就行了吧。」
在解說法術時，為了舉出淺顯易懂的例子，通常會使用「音樂」做類比。這兩者看起來好像沒有什麽共通之處，然而也有句名言是這樣說的——「魔學即音樂」。事實上，據說這兩種學問體係極為相似。
人類有一種叫做「聽覺範圍」的東西。人類實際上隻是把振動感覺成「聲音」，它就是指人類可以感覺到的頻率範圍，可以說是代表人類體能極限的一個字眼。不過世界上偶爾（而且是以數千萬分之一的機率）會誕生可以感覺到常人聽覺範圍以外的「聲音」，甚至還可以發出那種「聲音」的人——也就是超越人體極限的超凡者。
換句話說，那就是法術師了。
然後他們所聽到、發出的這些個「聲音」——雖然無法被常人感覺到，卻的確是一種會影響到這個世界的「振動」——它們會對這個世界本身發生作用，最後產生現象，這就是人們口中所說的法術。
「正是如此。」老師對我的回答勾起嘴角：「正確答案。」
我安下心來。
但是老師馬上又搖了搖頭。
「隻是要加上『終究是理論罷了』的條件才能算正確答案。」
「咦？請問，這是什麽意思？」
「依那樣做的話，確實是可以在不破壞大前提的條件下保住杯子不破吧。不過那也得要那個方法真的可行才算數。」
「那也就是說？」
「對，沒錯。法術無法實現讓杯子可以慢慢往下掉這件事。」
「呃……」我已經沒興致揣摩上意了：「那個，對不起，我聽不太懂……」
「聽過一個叫做『不可能的課題』的魔學用語嗎？」在一旁的理事長說道。看來她似乎知道這個問題的答案。
「……不可能的課題？」
「是的，這個用語是指無法在現代魔學中實現的案例。魔學並非如同超能力般的突變性力量，而是一門貨真價實的學問，因此存在著規則與理論，而且是魔學者們在數千年的研究中印證出來的，法術師則是忠實地遵循這些規則演術法術。聽過『魔學即音樂』這句話吧？」
「嗯，算是知道。」
理事長點點頭。
「法術師可以發出人們感覺不到的『聲音』，靠著給予世界『振動』而實現各式各樣的現象。但是並不是胡亂發出『聲音』就可以了，因為那
隻不過是一種噪音罷了。想要實現特定的現象，需要把『聲音』建立體係，予以控製，像寫作一首樂曲般完成它。而寫作樂曲的工作——亦即研究法術的理論與規則，把法術式做成術譜的工程，就是魔學者的工作了，法術師則是把經由這個過程而完成的法術演術出來。因此在法術之中，可行的事與不可行的事分得一清二楚。讓杯子慢慢往下掉——也就是在不直接幹涉物體的情況下操作物體的現象，是分類在一種叫做『念動』的法術類型中，然而『念動』卻是『不可能的課題』。」
「那麽……」
「對，懂了吧？」老師又開口：「既然唯一可以達成條件的法術不可能實現，這個問題就已經無解了。這個問題本身就是一個密室推理，別說是鑰匙了，甚至就連門本身都不存在。也就是說，根本沒有方法可以使杯子落地而不破掉，這才是這個問題的答案。」
「…………」我總有種上當的感覺，所以一語不發。
「怎麽了，一副噤若寒蟲的樣子。」正確答案是噤若寒蟬，可惜還是偏了一點。
「沒有，我是在想——原來即使是魔學，也還是有辦不到的事啊。」
「啥？這種事是理所當然的吧？」老師不耐煩地說道：「喂喂，日本人該不會全都是這副德性吧？以為魔學是什麽無所不能的學問、法術師是什麽無所不能的人？那已經是幾百年前的傳說了耶。」
「不，是沒有那麽誇張啦……」
不過我還是坦白承認，人們心目中的印象確實頗接近那樣。
「我說，什麽事都有分寸，並非隻要是非科學的事就可以全部靠魔學去實現，就像科學上的事也不是全都可以靠科學去解決一樣。」
「哦……」
「聽好，魔學是比其他任何一門學問都還要實際而且有邏輯的學問。法術師既不會飛翔在半空中、也不會和動物說話、更不能把鉛變成黃金、甚至連自由操縱水與火都極為困難。既然要來念魔學係，就先把這個大前提好好塞進腦子裏吧！」
「……是。」
魔學並不是什麽事都可以隨心所欲的便利之物，而是靠數不清的人們流血流汗，在反覆失敗與測試的曆史之下支撐起來的一門學問——這就是我從老師那裏學到的第一堂課內容。
「哎，雖然東拉西扯了一堆……不過杯子掉到地上會破掉就對了。這是沒得妥協的，就隻是這樣而已。」
說著老師的右手突然毫無徵兆地放開杯子，突然到我和理事長甚至來不及出聲阻止，杯子就這樣毫不留情地直向地板撞去——
（——會摔破……！）
當我這樣想的一瞬間，我似乎聽到「繃」地一聲，杯子也在貼近地麵的地方抖動著停了下來。原本掛在老師耳朵上的鏈墜，這時候正連在杯子的把手與老師的右手上（什麽時候弄的？》阻止了杯子掉落，簡直就像是變魔術一樣。我訝異得心口直跳。
「總麵言之——」理事長像是在責備老師的惡作劇般開口說道：「這場遊戲是我贏了吧。」
「是這樣沒錯。」老師爽快地承認了。
「那麽您可以答應接受護衛保護的事了吧。」
「嗯，我會遵守規則，因為遊戲就是要遵守規則才好玩嘛。」
理事長眼角眯起細紋微微一笑，低下頭來：「謝謝您，老師。」
然後——
我們就離開那家店了，理事長與正準備掉轉車頭的黑衣護衛們交談。
「老師……那個，對不起。」我向老師道歉。
「嗯？對不起什麽？」
「都是因為我答錯了的關係。」
「那也沒什麽好道歉的吧。」老師把雙手插入口袋：「反正在我出那個問題的時候，我就已經預料到會有這樣的結果了。」
「咦？」這是在說老師是故意輸掉那場遊戲的嗎？到底是為什麽？
「老師，讓您久等了。」
我回頭往理事長出聲的方向一看，看到黑色的賓士已經停在狹窄的路麵上了。過往行人紛紛轉過頭去看著它，這也難怪啦。
「對了，這位同學呢？如果這位同學願意，也可以一起搭我們的車子回家……」
「啊，不，不必費心了。」我推辭了理事長的提議。要是搭這種車回公寓，真不知道會被附近鄰居傳成什麽樣子。
「——啊啊，對了，我有件事要拜托你。」在彎身進入後座前，老師回頭望向理事長。
「什麽事？」
「也不是什麽了不起的事啦。」老師說著指向我：「明天會發表專題研究的分組對吧？把這家夥加入我那組。」
「啊？」
理事長和我手足無措了起來。
「不，可是這件事……」
「怎麽，不行嗎？」老師沉下臉，一臉不高興。
「倒也不是那樣，隻是希望加入老師專題研究的學生太多了，所以我們要采取公平抽簽的方式來做決定……隻把一個人當特例是不太……」
老師收回原本要進入車門的動作，站直身子：「也就是說不行羅？」
「不，那個……」
「哼，原來是這樣，我都已經答應你們那邊的要求，可是你們卻根本沒打算接受我的要求嗎？你們真是挺行的嘛，嗯？」
老師之所以會答應護衛隨行是因為輸了遊戲，並不是什麽條件交換——不過理事長也不敢把這話說出口吧。要是說出那種話，老師肯定會馬上甩掉護衛再次逃之夭夭。
「……好吧。」
最後理事長還是屈服了。應該是考慮到如果靠這種程度的條件就可以留下老師，算是很劃算了吧。
「對對，一開始這樣說就好了嘛。」
老師滿意地說道。然後我才注意到，她該不會就是為了這個目的才輸掉遊戲的吧？為了把自己的目的當成強製性的交換條件，逼使對方不得不答應？
「……為什麽非要這位同學不可呢？」
理事長這樣說，而我也有同感……這個人到底在想些什麽啊？
老師一笑，在車門即將關上前留下了這樣一句話：
「因為那就是必然。」
1.
好了。
如果要把事情的經過交代得一清二楚，我想，最好還是從我成功進入魔學係，並且前去參加它的說明會那天的事開始說起。我就是在那一天遇上了法術師。現在回想起來，我的名字應該是在那時候，就被登記在這個故事的登場人物名單上了吧。
「……」
那是在四月的第一個星期二，早上八點四十五分時的事。
在我前往位於我親愛學舍中的魔學係，準備上課的途中，我差點麵臨極為突然，而且沒有道理可言的死亡。
死因——內髒受重壓導致的窒息身亡。
凶器——上學時的交通巔峰人潮。
「……好難過。」
每當有節奏的顛簸規律地襲來時，我就身不由主地置身在來自四麵八方的強大壓力中搖擺著。從校園生活的第一天起，我就在呻吟。
在早上的交通巔峰時間，市內各電鐵的乘車率可不是一個小數目。就跟字麵上的意義一樣，那是一種水泄不通的狀態，甚至令人擔心起不知道車廂會不會因此擠破。
私立城翠大學也與早稻田、慶應、明治等學校一樣，名列於市內私立名校之中，而它的入學考試也極為嚴格，水準可以與最難考的國立大學相提並論，是一所道地的名校。它的校園座落於宮古，大約正好位於橫貫東京都的jr總武線中間路段，所以車內自然塞滿了許多準備前往都心的通勤通學乘客。
出身於其他縣市一個地方性都市的我，還不太習慣過於人山人海的狀況。不管麵朝哪個方向，全都是人、人、人——而且還像波濤般湧來。老實說，眼前這樣的狀況，令我感覺到難以忍受的苦痛。
我看明天還是早點出門搭電車好了，不，幹脆搬到宮古好了。但是在現在這個時期，真能找到合適的房子嗎？我現在所住的公寓，也才剛搬進去沒多久而已——
「……下一站是宮古，宮古站就要到了……」
人擠人的車廂內播放著到站通知，中斷了我漫無目的的思考，準備往門邊擠去。
就在這時候，發生了一件出乎我意料之外的事。
「喂，那邊的年輕人，我有事想問一下。」
在這種就連轉動身體都相當困難的窘境下，突然有人從背後拍拍我的肩膀。
我一開始以為那可能是色狼，因為當時是在擠成一團的車廂內，再加上聽說最近似乎有不少色狼，已經惡劣到下手的對象不分男女了。不過再仔細想想，如果是色狼，也沒道理會找我說話，因此我不得不承認，我這時候的見解並不正確。
我回頭一看，出聲的人是位年輕的女性。她很高，比起周圍的人高出半個頭，擁有充滿知性的端莊麵容，唇上抹著紅色口紅，蓬鬆的發型——乍看之下像是個模特兒。自她左耳垂下的鏈型耳墜也更加強了那種印象。這樣一個人在早班電車的車廂之中，顯得更是格格不入。
「——呃，有什麽事嗎？」
我懷著幾分戒心回問她。
「唔——」她馬上傲慢無禮地點了點頭：「我要去城翠大學，可是我不知道該在哪站下車。說一下吧？」她用的是像男性一樣的口氣。
「……下一站就是了。」我這樣回答。
「下一站？哦，是嗎？嗯，那倒正好。」
那個來路不明的女子笑道，拍著我的肩膀。真不知道她是怎樣在水泄不通的車廂內辦到這一點的。
看來似乎不是色狼，但說不定是新型的傳教手法，所以我在心中戒備著。
「嗯？」
她回看著我，視線直盯在我身上。因為她比我高，所以變成她高高在上俯視著我的狀況。
「請問……有什麽事嗎？」
「沒有、沒有。」她露出笑容：「不覺得很奇怪嗎？為什麽本小姐會問哪一站比較靠近大學？」
「啊？」
「哼哼，那種事啊，稍微想一想就馬上知道了。這是所謂的最初級推理啦。」
我瞠圓了眼睛——因為她的態度很沒有禮貌——而她在我眼前自顧自地繼續說下去：
「那是因為本小姐一眼就可以分辨出誰是城翠大學的學生。距離大學開始上課的時間還剩十五分鍾，然後在開往行經大學附近車站的電車上，有個很明顯一看就知道是學生的人，思考到這裏以後，結論就隻有一個了。怎麽樣，沒錯吧——天乃原周。」
「……咦？」
冷不防來了這麽一句，讓我抬起頭看著她，而她隻是輕聲哼笑著。
這時電車已經漸漸放慢了速度，滑入車站內，最後顛了一下，車子停了下來。
本以為要曆經千辛萬苦才能下車，不過她居然一聲「讓路」就用力把人牆推開，硬是一路擠到門邊。雖然這是毫無公德心可言的行為，不過也讓我慶幸著幸好我可以跟在她身後走出去。
「呼，得救了，真是要感謝你。」
當我下了車站到月台上後，便這樣對她說。之前因為擠在人群中，所以看不到她的打扮，這時候才看到她一身春裝大衣，還套著同款式手套的造型。除了臉以外，她沒有再露出絲毫肌膚，給人一種極度冷硬之感的裝扮。
她突然拿出煙盒，用打火機點著了火。
「我本來聽說日本的年輕人冷漠無禮，不過看起來倒也不見得嘛。」
「……啊？」
「然後呢？接下來要怎麽前往大學才好？」
「呃，要去大學的話，一般都是搭地下鐵過去。」
「地下鐵嗎？」她噴了一口煙：「……哼，還是別使用那種主要的交通方式吧。因為接下來可以定的路線相當有限，也不知道追兵會在哪裏埋伏著呢。」
「啥？」追兵？
「對啊，啊不，那是我這邊的事。是個小遊戲啦，別在意。對了——謝謝幫忙羅，我叫寫樂法子。」
「喔，寫樂啊。」
好怪的姓名啊——我當然是沒有說出口，倒不如說是不能說出口。因為我還沒有樂觀到認為，在這時候說出這種不妥當的言論可以沒事的程度；更何況我也不是那種會因為好奇心，而自己往麻煩事中跳的個性。所以我隻說了聲「這樣啊」就點點頭沒再說下去了。
不，還有件更加重要的事！
「那個，你怎麽會知道我的名字……？」
她「嗯？」地皺了一下眉頭，然後馬上又哼笑了開來，朝我丟來某樣東西。我反射性地接住一看——那是我的錢包。
「沒了那個，在出站時會有麻煩的吧？」
她抽著煙，用若無其事的口氣這樣說道。因為我的定期票與學生證都在裏麵，所以看過這個，確實是可以知道我的名字，還有我是城翠大學學生的事。不過在這種時侯，那已經不重要了，問題並不在那裏——
「那個，這是……」
「對啦，說穿了就是這麽回事了。就這樣羅，有緣還會再見麵的。」
我還來不及再問，她已經把香煙叼在口中，雙手往大衣的口袋一插，瀟灑地轉過身去了。在她左耳上的銀鏈耳墜躍動著。
我呆楞楞地望著她遠去的背影沉思起來。我的錢包放在包包最底下，所以應該不可能會不小心掉出來。也就是說，這個錢包是被她有企圖地從書包中取走。簡麵言之，就是——
「………………扒手？」
這就是我與「法術師」——佐杏冴奈老師的第一次接觸。
2.
法術師。
在談到魔學相關的話題時，就絕對無法無視這個存在。說「魔學始於法術師，終於法術師」應該不算過分。
魔學擁有與人類史同樣源遠流長的曆史，它是一門去研究、分析、應用諸如占星、鏈金、靈學等非科學現象的學問。在已迎向二十一世紀的現代，魔學在世界上是深受理解並且得到高度評價的一門學問。而法術師就是位於魔學這個學問體係頂點的一種存在。
——「法術師」既不是職業也不是資格或稱號。要說的話，它是「才能」之名才對。就像是跑得快、擅長料理、可以瞬間完成好幾十位數的心算之類的才能——它也是這類的個人才能之一，是能夠若無其事地無視宇宙物理法則，演術可以實現各式各樣超常現象的「法術」，一種恐怖的才能之名。
隻要稍微翻閱一下世界史的課本，就可以知道他們曾經對曆史造成多大的影響。以耶穌基督、釋迦牟尼、穆罕默德這三個世界三大宗教之祖為首，拿破侖、聖女貞德、南丁格爾、亞道夫·希特勒，還有日本國內的聖德太子與織田信長，光是隨便找找，就可以確認到有這麽多法術師存在的事實。
其實法術師之中，也存在著各式各樣的人。
其中有調停多達數國大戰的救世英雄；也有以獨裁者身分擴大戰端，製造出多不勝數死難者的人。有人如同滋潤幹涸大地的甘霖，也有人在說笑中使城市化為焦土。有人令他人領會到生命的喜樂，也有人帶領他人走向死亡的愉悅……
這些法術師有時候分享著幸福與希望，有時候散布著不幸與絕望，其中一部分甚至直接被視為神或惡魔本身，受到人們的崇拜與畏怖。他們總是不斷使用智慧與法術成為世界的推手，他們是利用自己的才智與超凡魅力做為指引萬物方向的明星，使得世間一切有相無相的事物全都成為他們的配角——他們是顛覆世界，甚至把命運玩弄於股掌之上的世紀性魔術師。
但是——
時移世易，法術師的數量也隨著時代變遷而減少，據說現在全世界也隻剩下六位而已了。
「……所以羅，今年報考魔學係的人才會那麽多。」
在抵達地下鐵大學東門站的月台後，我混在人群中走上樓梯，同時腦袋中思考著這樣的事。
一走到地麵上，眼前就是大學園區東門了。我順著絡繹不絕像是民族大遷徙般的人潮，走向魔學係大樓。
城翠大學宮古園區雖然是位於寸土寸金的東京二十三區內，卻擁有相當大麵積的校地。原本它的各個園區是分散在東京市內各地，不過好像是在數年前創辦魔學係的同時，也把各園區統一搬遷至宮古，才變成現在的規模。文、教育、綜合科學、理、工、魔六科係各自擁有一棟係大樓，每棟大樓的外形設計都極具現代感（由於醫學係有附設醫院，因此隻有這棟大樓位於東京西郊的三鷹市）。它們彼此之間鋪設了石板路相通，由綠地及行道樹組成了開放空間型的園區，與其說它是「大學」，倒不如說更有種「公園」般的氣氛。
然後從上空鳥瞰園區時，會看到各科係大樓排成一個圓形——在圓心的位置上矗立著一座堂皇莊嚴的白色時鍾塔。它好像是從哪個主題公園中搬遷過來改建而成的，同時也就此成為城翠大學的象征。
我看看時鍾塔確認時間，已經快要九點了。
今天的新生要各自前往自己的科係大樓，參加講解專題研究與取得學分之類的入學說明會才行。雖然實際上並沒有真正上課，不過說明會上好像還會決定專題研究分組之類的重要事項，所以似乎不能遲到。
我以有些急促的腳步向校園南方走去，接著在一條不陡的坡道上方看到一棟建築物，那就是城翠大學魔學係，是絕對無法在其他大學找到相似科係的極罕見科係。
魔學也就是所謂的非科學。是一門以極認真態度去研究人會自己飛、和動物說話、把鉛變成黃金等等違背常理之事的學問。因此魔學具有在科學越發達的先進國家，就越難以融入社會的特性。靠著高度經濟成長而擠身先進國家之林已久的日本，就是其中的代表之一。事實上，日本更以「缺乏科學根據」、「不科學」等理由徹底摒棄魔學這種存在。
城翠大學魔學係就是在這樣的日本中，以魔學的研究、教育為目標，在新世紀揭幕的同時創辦，是日本唯一的魔學研究機構。
不過這個科係曆史雖短，但是每年報考的人數卻相當多，甚至大出意料之外，在圈內得到了「很難考」的評價。在現在這個流行趨勢莫名其妙的時代，這應該可以算是其中一個典型了吧。根據我的分析，這一定是因為有太多人吃飽了撐著。
「…………？」
我看到了魔學係的正門。
有一大堆人擠在那裏。
我本來以為可能是櫃台設置在那裏，不過馬上就知道自己錯了。即使我並不想看到，眼中也立刻映入了——一群並排在正門前的黑西裝男子，而且全都是外國人。他們以嚴肅的眼神監視著周遭，簡直就像是黑社會一樣。至於他們的行為，怎麽看都像是在一一檢視每一個要進入魔學係大樓的人。在大學校園中出現這樣一大群令人望而生畏的黑衣人，是一種相當不尋常的光景。
（…………是有什麽活動嗎？）
在觀察了一陣子以後，我導出了這樣的結論。因為我曾經聽說過，大學這種地方可以說是怪人的巢穴，就某種意義麵言，每天都像過節一樣熱鬧。
但是——
在看到他們胸口的牌子以後，我馬上知道他們是什麽人了。是的，在那個牌子上，刻著六芒星形狀的紋章。
（……是奧茲啊，真是驚人，第一次親眼見到。）
——在先進國家中，英國是最知名、也是唯一的魔學強國。名為奧茲的魔學結社，總社就設置在它的首都倫敦。奧茲的正式名稱是，簡寫成「oz」——直譯似乎是「天頂的結社」之意。由它既不叫組織，也不叫機構或協會，卻叫結社這點看來，雖不禁令人覺得有點時代錯誤，不過總麵言之，全世界共有數十個國家加盟這個魔學結社，甚至連聯合國常任理事國都不能忽視它的發言。目前整個世界上已確認存在的法術師僅有六位，他們被稱為「全人類的遺產」，全都置身於這個魔學結社之下，受到徹底管理。
一個人是不是擁有法術師的才能，是完全受到先天左右的。因此時至今日，法術師在曆史上的重要性，甚至遠遠淩駕於一國總統之上。他們是種光存在就足以名留青史，確實是名副其實的「遺產」。
但——
這個奧茲在今年年初所發表的一份報告，令各個加盟國引發軒然大波。
事情是這樣的，那六位法術師之一要離開奧茲總部，長期居留在非加盟國日本。而且還答應了招聘那位法術師前去的日本大學方麵的請求，暫時留在那間大學中擔任客座教授一職。
對魔學幾乎漠不關心的日本媒體，並沒有針對這個消息大作文章。然而確實存在於日本各地的狂熱魔學迷，卻勢必不可能放過這個消息。
因此本學年度報考魔學係的人數突然大增。不分男女老幼的考生紛紛殺到，據說報考時的報名表數量之多，甚至高達往年的百倍。當然，這頗有誇大其詞的嫌疑。
這些黑衣人多半是奧茲派來護衛法術師的特務人員吧。
雖然不情願，不過我也接受了他們的檢視。反正我沒有攜帶什麽危險物品，所以當然是順利過關了。
我通過自動門進入大樓內。
魔學係大樓是由七層的研究樓層與三層的教室樓層，銜接在一起組成的l型建築物。以磚塊鋪設而成的外觀有種古色古香的味道（不愧是魔學係），至於內部裝潢則相當現代化，風貌和用來開設公司行號的智慧型辦公大樓也差不了多少。在走廊天花板的角落處有著監視器的鏡頭虎視眈眈地駐守著，保安係統也是最
新型的。
「記得是二樓的大講堂吧。」
我一進正門後，就爬上在旁邊的樓梯，進入走廊。幸好各處都貼著說明，所以倒不至於會迷路。而走廊盡頭處就是說明會會場——大講堂。我走到它前麵，伸手推開那扇沉重的大門。
果然，在那個寬廣的空間中，已經擠滿了一大堆人。
與其說大講堂是個「房間」，倒不如說它是「大廳」還比較正確。連桌帶椅型的座位行列，以中央、左、右三列呈扇形向後排去，所有座位加起來大約可容兩百人入座，現在已經有一半以上的座位上塞進了和我一樣的新生。房間本身是一層一層高起的階梯型，越前麵的地勢越低，在最前列座位前方的空間中，安放著講台與桌子。一旁有十幾個應該是講師的人排排坐在折疊椅上交談著。至於學生方麵，有人正與朋友交頭接耳，有人走走停停尋找還空著的座位，形形色色，不一而足，大講堂中鬧哄哄地。
而這裏果然也有黑衣人的身影。他們以等距離站在牆邊，把場內護衛得固若金湯，充滿了壓迫感。
時間早已到九點了，然而怎麽看說明會都不像已經開始的樣子。（幸好大學方麵也不是那麽準時。）
我暫時鬆了一口氣，尋找還空著的座位。雖然人多得令我有點不安，不過總算是在大廳前方占到了一個座位。
這時候講堂中響起了「嗡~~」的吵耳聲音，原來是講台上的麥克風開關打開了。來自學生們的低微喧嚷聲浪逐漸散去。
「——那麽，我想開始本學年度的魔學係新生入學說明會了。」
我看到講台上站著一個身穿套裝的女性.
她的長相就和她那柔和的聲音一樣優雅，看起來大概是三十歲出頭吧。一頭及肩黑發，身穿兩件式的灰色套裝。胸前口袋中的鋼筆金光閃閃，表現出含蓄內斂的品味。
我見過這位女性。因為在昨天的開學典禮中，也是她站在講堂的講台上向所有新生致辭。
「各位新生，恭喜你們入學。歡迎來到城翠大學魔學係，我叫藥歌玲，就任城翠大學理事長一職。」
講台上女性的視線往學生掃了一圈，眼角眯出細紋，笑著緩緩說道，場內起了不小聲浪。
——城翠大學理事長藥歌玲。至少在對魔學感興趣的日本人之中，無人不曉這個名字。
她的本名是「藥歌·玲·洛亞」。其中的「洛亞」，是她英國籍的姓，也代表她本人是出身於歐洲名門「洛亞家族」的一員。至於洛亞家族這個名字在日本的知名度雖低，然而在國外——尤其是在歐洲諸國的財政界可以說是如雷貫耳。
十五世紀的文藝複興時代——是個在歐洲綻放出眾多文化、藝術花朵的時期——也是可以看到義大利的梅迪奇家族、法國的路希家族、德國的羅森巴拉德家族等，擁有莫大財富的家族紛紛以金融力量做為後盾，掌握政權，統治整個城市之現象的時期，他們也是全世界金融資本家先驅的典型。而這些名門世家甚至出現過多位教宗，所以從這裏應該就可以清楚地看出，經濟足以對政治造成多大的效果了吧。
——英國的洛亞家族也是這類型的歐洲名門世家之一。
從十五世紀中葉起，洛亞家族就開始逐漸掌握國內經濟；到了十八世紀之後，更搭上與工業革命一起興起的資本主義浪潮，一躍而成為國內經濟界的明星。同時向國外發展的事業也推動得極為成功，得以取得爆炸性的大躍進。直到現代，洛亞家族在英國依然保有不動如山的地位，旗下有著化工、電子、重工、通訊、運輸等眾多企業，是執歐洲財政界牛耳的一大集團。
但是——
洛亞家族固然是世界上屈指可數的企業母體，然而它在背地裏還同時擁有另一張麵容，那就是據說他們也是對魔學造詣極深的一族。事實上，在洛亞家族的曆史中，除了有眾多企業家現身於世之外，層出不窮的魔學者數量也不遜於前者。
在她——藥歌玲體內應該也流著那種血統吧。
身為英日混血兒，在英國成長的她，十六歲時以歸國子女的身分來到日本，進入城翠大學附設高中就讀。畢業後則直接進入城翠大學教育係就讀。
不過可能是由於她的出身的緣故，有誌於魔學研究的她，在從城翠大學教育係畢業之後，就去了魔學研究最發達的英國，進入劍橋大學魔學係研究所就讀。
她把繼承自名門之血的天才因子毫不保留地發揮出來，在總計三年的時間中跳級修完了碩士與博士課程。之後又以令人驚異的速度出人頭地，僅僅隻花了三年就攀升到教授的地位。在那段期間中，她不但勤於研究，同時還執掌教鞭。
兩年後，她回到日本，在她的母校城翠大學教育係擔任教授一職。再過兩年之後，就當上了教育係的係主任。
同年，她參與城翠大學理事長的選舉，最後順利地當選，隨即大刀闊斧地改革校內組織。可以肯定的是，她的腦中在這個時候就已經在構思著某個大計劃了……不，在魔學發達的英國出生，更在魔學造詣極深的環境中長大的她，更有可能是在目睹到另一個母國日本對魔學無知至極的模樣時，那個構想的種子就已經深植於她這塊土壤之中了吧。然後那顆種子吸收了名叫才能的水分，沐浴著名叫努力的陽光，終於開出燦爛的花朵。
在她當選理事長三年後，她就完成了這項偉業。也就是創立了國內第一所魔學研究機構——這間城翠大學的魔學係。經過這件事之後，藥歌玲真正成為了國內魔學研究先驅般的存在。
還有這次之所以能夠從奧茲請來法術師，也是她一手促成的。根據我自作主張的胡亂猜測，我想這次的事八成也是在她的推動下，透過洛亞家族進行各種政治上的安排，才得以實現的吧。
「在這個魔學係隨著新世紀的揭幕而創立以來，已過了匆匆數年。雖然這個科係的曆史尚淺，不過請放心，本係的所有講師，都會全力協助各位度過一段明朗健全的學生生活，我也打算以本係一名教授的身分盡一份心力。各位同學，今後就讓我們彼此都多多指教了。」
藥歌理事長彬彬有禮地鞠了一躬，會場響起掌聲。她那對於年僅十幾歲的年輕人也不失禮數的態度，隻有令人讚歎足以形容了。可能是因為她的童年與少女時期都是在英國的上流社會中度過，所以自然而然養成了重視禮節的態度。
藥歌理事長從講台上退開。
接著上台站在麥克風前麵的是，身穿白衣的中老年男性。怎麽說呢，他的氣質和理事長完全不同，總之和理事長一比，他就相形見絀了。
「……呃，好的，那麽我想說明會也該開始了。各位同學，請打開你們手邊的說明書……」
學生們紛紛打開自己的包包，拿出在開學典禮時發下來的入學須知。
選擇專題研究時要注意的事項、通識學分與專門學分的不同、畢業所須的必修學分說明、申請旁聽的審核期間、從計中（注：即計算機中心）的各終端機登人大學伺服器的方法、修完學分後做電腦登記的手續、使用圖書館的說明、使用校舍時的注意事項等等……
聽著這些接二連三的說明，有學生忙著做筆記，也有學生隻是呆坐著聽過了就算。說明會大概進行了一個小時左右，然後——
「……呃，我想說明到這裏也該結束了……接下來要介紹各個專題研究與負責的講師……」
會場開始出現微微的人聲。在漫長而無趣的說明結束後，緊張感鬆懈了下來！應該也是有這樣的原因在內吧。不過學生們感興趣及關心的視線，卻很明顯不約而同地集中在一個方向上，也就是並排在講台旁邊的講師們身上。
（——在那些人之中，到底哪一
個才是傳說中的法術師呢？）
和全世界僅存六位的真正法術師麵對麵，這才是今天真正的主戲。從學生們身上散發出熱烈的興奮之情。
「……好的，呃，那麽首先就麻煩鏈金術科的老師開始……」
但是那樣的期待卻落空了，台上開始以非常平淡無奇的方式介紹起講師與各個專題研究。講師走上講台自我介紹，同時介紹自己負責的專題研究概況。
魔學係有四個學科。分別是隱秘學科、神智學科、鏈金學科、魔學史科。各學科之下，又像枝葉般細分成各種課程，新生要從它們之中選擇自己感興趣的專題研究，加入專屬研究組。
簡單地說，就跟高中所說的分班製度一樣。然後現在正在做自我介縉的講師之中，會有一個成為自己的指導老師。
那位來這裏當老師的法術師似乎也要負責一個專題研究的樣子。在這裏的每一個學生，肯定都想參加那個專題研究吧。所以大家都眼如銅鈐般的把視線集中在講台上，生怕自己看漏了那位法術師的長相。
但是——
「——好，魔學史科的專題研究與講師的介紹到此結束。」
講師與專題研究的介紹，就在這種像是背叛了會場中所有人期待般的狀況下結束了。最重要的法術師到底是哪位，完全沒有透出一絲端倪。
在學生之中開始隱隱湧起了不滿的聲浪。
「——好了，各位同學，經過這麽久的說明，大家也都累了吧？」藥歌理事長再次站上講台：「接下來原本應該是要開始依各個專題研究做分組的動作了……不過其實魔學史科還有一位從校外請來的指導老師。依照原訂計劃，這位講師應該也是要上台介紹她的專題研究，但是現在看來，她要晚點才能到了——」
藥歌理事長以有些不好意思的口氣說著。
聽了這個消息，學生們議論紛紛的聲音一下子大了起來。
就在這個時候——
大廳前方的門突然「碰」地一聲打開，一個黑衣人衝進來。他一走近理事長，理事長就把頭傾過去聽他說話後，以驚訝的表情直起頭……
「……那麽，她是已經到了？」
並用了英語回問。由於這個突發的意外事件已經使會場內安靜下來了，因此坐在比較偏大廳前方位置上的我，也可以聽得到這句話。
「那麽佐杏老師現在在哪裏？」
理事長以心急的模樣說道，而門也在同一時間再次打開。
「哎呀，抱歉抱歉，我來得有點遲了是吧？」
一位女性在會場現身，那是一位語氣像男人般的年輕女性。她的身材修長，充滿了威勢，有著像模特兒般精鏈出來的勻稱骨架與時尚打扮。還有從左耳晃蕩地垂下一條銀光閃閃的鏈型耳墜，直至前胸——
我看著她，瞠圓了眼睛。
「東京比倫敦還雜亂，路真難找，害我還迷路了，真是的。」
「佐、佐杏小姐……！」
雖然語氣聽起來是氣呼呼地，然而實際上她卻是笑嘻嘻地——簡直像在炫耀她的遲到般——表現出張牙舞爪的桀傲態度，使得理應溫和的理事長連忙以慌亂的態度走向她，甚至慌亂得在說話時混雜著英語發音。
「您、您的任性會給我們帶來麻煩的……！居然甩掉護衛的特務人員，一個人前來大學……」
「哼哼，任性是吧？我是任性了沒錯，不過人類原本就是任性的吧。自己的人生到底是屬於誰的呢？是隻屬於自己的吧。雖然說要把它出讓給別人也是個人自由……不過很不湊巧的，本小姐可不記得曾經、或曾經有意把自己的人生轉讓給別人。所以請由得我任性吧！」她雙手大開，顧左右而言他般的滔滔不絕說道。
「請對您的立場更多點自覺……！如果您出了什麽事，並不是我一個人可以負得起的責任。最壞的狀況，是可能會發展成與各國政府間的深刻外交問題——」
「哼，我對政治那種無聊的東西沒興趣。那種東西給想搞的人自己去搞就好了，與我無關。」
「小姐……！」
「哎，別那麽生氣了啦。」從她身上看不到一丁點反省的影子，而且還嘴角一扯，露出一個邪氣的笑容：「別怕，就算真發生了什麽事，我佐杏冴奈好歹也可以保護自己。記得好像有句話是這樣說的——『求人不如求我』是吧？」
求人不如求我？是求人不如求己才對吧？
「哎，你擔心也是白擔心啦，再怎麽樣我也算是個法術師嘛。」
她輕鬆地說道。
終於連理事長也說不出話來了。
——法術師。
原本吵鬧的場內整個靜了下來。
隻是這一句話，就壓過了所有人的聲勢。
（……她說她是法術師？）
我揉揉眼睛。但是不管重看多少次，剛剛出現在會場中的那個女性，確實就是我今早在電車中遇上的那個女人沒錯。這個人就是法術師？
「……對了。」
令數百名觀眾全都馬上閉嘴，集眾人視線於一身的超凡者，從她大衣的口袋中掏出一個小盒子，自顧自地說道：「在這裏可以抽煙吧？」
3.
突如其來的發展使得職員不知所措，而學生則以半好玩的心態起哄著，會場內亂成一團，像是處於正在打果汁的果汁機中一樣——一直到最後都沒有恢複秩序，在亂糟糟的狀況下結束了說明會。
雖然如此，不過我總算還是把發下來的單子，依序填好三個想要選修的專題研究，並檢查過一遍。在單子被收回去時，時間正好是十二點。
因為會場中的人不約而同地準備離開，所以大廳大門那裏的狀況顯得十分慘烈。奧茲的護衛們在整理場內，因此場內依然呈現出一片喧鬧的氣氛。
但是那種喧鬧的氣氛絕對不隻是因為人多的關係，真正的原因反而是出在從先前起就在講台邊一再反覆的爭論。
「請等一下，我們的事情還沒有談完。」
「那真遺憾，我的話已經說完了。」
「佐杏老師！我有義務要保護您，您必須接受我的保護！」
「所以我都說過沒那種必要了啊，我好歹可以保護自己。」
在爭論的是藥歌理事長和女法術師，她們兩人的訴求完全是平行線。更正確地說，其實是女法術師持續模糊焦點，而理事長在對牛彈琴的狀態。
不過總之是與我沒什麽關係的事，而且會場大致上算空了下來，所以我想我也差不多該回去了，於是站起身來。
這時候卻發生了出乎我意料之外的事。
「——嗯？」
原本在和理事長爭論的女法術師不經意地往我這邊一看，馬上露出訝異的表情，然後在下一個瞬間「喔喔」叫了出來。不但如此，她甚至無視於還在說話的理事長，往我這邊走了過來。
「嗨嗨，又見麵啦。怎麽，來念魔學係的嗎？」她大聲說道。
「……嗯，是啦。」來自周遭的視線令我相當不自在，我小聲地回答：「真巧呢，『佐杏』老師。」
她登時睜圓了眼睛。
「喂喂，別生氣嘛。」她咯咯笑著舉起了雙手說道：「ok，是我輸了，原諒我。畢竟所謂的法術師是一種天生的詐欺專家，也就是騙子，說謊就跟呼吸一樣不費力氣嘛。」
「是喔……不過我並沒有生氣就是了。」
我這樣一說，她的雙手就往口袋一插哼笑著。
「那就來重新做個自我介紹好了。我的本名是佐杏冴奈，這次是真的了。」
「了解。該叫您佐杏老師吧？」
「對……老師嗎？嗯，
也是啦。」
佐杏老師這樣咕噥著。她那嗬嗬笑得別具深意的樣子，讓人心底毛毛的。
「請問，怎麽了嗎？」
「噢，沒什麽，隻是覺得挺好聽的。老師……思，佐杏老師啊。」
「…………」畢竟對方是教授的身分，而我是因為她也是專題研究的講師才這樣稱呼她的，不過看起來老師似乎非常中意這個稱呼。也好啦，如果這點小事就能夠讓她開心起來，那我也樂得輕鬆。
「不過話說回來了，真的好巧喔，嚇到我了。」
「說是這樣說，不過看起來倒不像是有嚇到耶？」
「是嗎？因為我這個人不太會表達感情。」
「的確。嗯，是有那樣的感覺。」我得到這樣一個聽起來挺失禮的評價。「不過，巧合是吧？要我說的話，我倒有種生米煮成熟飯的感覺呢。」
「啊？」
生米煮成熟飯？
不吃就不是男人？
「……那個，您的意思是不是指必然的結果？」
「嗯，就是那個意思。」老師馬上答道。「也就是該發生的事就是會發生的意思——哼哼，日語是種自由性高卻缺乏邏輯的語言。有趣歸有趣，但是挺困難的。」
「哦……」
就算她說我與法術師相遇的事是一種必然的結果，我也沒什麽特別的感覺。不過如果真是如此，那這件事到底有著什麽樣的意義呢？
「哎，隻是羅嗦而已啦，別放在心上。」
「這是指說說而已的意思吧？」
「哎，不說那個了。」老師突然改變話題：「喂，有沒有閑啊？」.
「啊？」
「我是在問，有時間嗎？我餓了，想找個地方吃飯，可是我對這裏不熟。喂，要是知道什麽好店家的話，介紹一下吧。」
「這個是無所謂，可是——」
「佐杏老師！」話還沒說完就被甩掉的藥歌理事長，氣勢洶洶地往這邊走過來：「請等一下，我們的事情還沒有談完。」
「啊啊，很煩耶。」老師甩甩手：「好啦好啦，明天我會乖乖聽你說，所以今天就算了吧。」
「不行，我希望現在就當場與您取得共識。」
對於理事長充滿了責任感的態度，老師嘟囔了一聲：
「你這樣說也沒用啊，因為我要和這家夥一起去吃飯了。」
「咦？」老師這句話令我忍不住驚叫了一聲，因為我原本還以為隻要告訴她店家的地點就可以了。
「如果再繼續討論下去，說不定我會餓昏，這樣不是本末倒置了嗎？你的職責是保護法術師吧？思？」老師這樣強詞奪理地放話。
理事長以堅定的視線回望著老師。
我則在煩惱著要不要對老師的藉口插嘴表示意見。
「——好吧。」理事長的宣言徹底表現出她的頑固：「我也跟兩位一起去用餐。」
4.
從大學東門站搭地下鐵回到宮古站，接著再走三分鍾左右——這段路程我們是搭理事長安排的黑色賓士（！）過去的。然後我們來到一條小路，進入一間悄立於櫛比鱗次店家之林的咖啡廳。隻是突然向她們介紹這樣一間店，可能稍微會有使我的人格遭受到懷疑的危險性。雖然我並不是沒有想到過這點，不過……總之現在後悔也太晚了。
在門側合葉擠出的嘰吱聲中，我推開了木紋大門——裏麵已經如同夜晚般深陷在一片漆黑之中了。
相較於小小的入口，店內的空間相當廣大，光吧台前麵應該就足以並排坐上三十個人。室內連一扇窗子都沒有，唯一的光源是設置在各個桌子上的燭台，因此店內即使在白天也相當昏暗。在搖曳的燭光下，裝飾在牆上的文藝複興時代彩色玻璃，以及在角落處伸展枝葉的觀葉植物陰影也隨之飄搖不定，使得店內洋溢著一種奇詭神秘的味道。至於正在吧台咕嘟咕嘟冒泡的虹吸式咖啡壺之類的東西，更是宛如女巫的黑巫術了。
但是這樣晦暗曖昧的風格，在部分學生中卻反而是一種賣點（說這是叫風格雲雲），所以據說這間店甚至受歡迎到一年到頭都不缺客人的程度……說真的，在大學這種地方真的有很多吃飽了撐著的人。
那位曾經活躍於十九世紀的名偵探所生活的倫敦，就是一座佇立在濃霧中的城市，再加上即使在白天也顯得昏暗的小巷，在在成為煽動人們心中不安的犯罪溫床。而貝克咖啡廳的內部裝潢，似乎就是特地依照那種氣氛設計的。
「這……又是一間獨特的店呢。」
老師的低語聲讓我突然後悔起來，以為這樣的怪店讓法術師都要為之卻步了。我戰戰兢兢地回過頭去。
然後——我發現我錯了，老師愉快地笑著。理事長也好奇地打量著店內裝潢，並沒有什麽猶疑不安的模樣。
「這家店還挺不錯的嘛，介紹得好呢，嗯？」老師輕輕頂我一下。
「呃，還好啦，因為我有朋友在這裏打工。」
我在安心的同時這樣回答，隨即——
「啊，周！」
一個吵鬧的家夥從吧台那邊跑過來。
「啊啊……幸二你在啊。」
從高中時認識，今年和我一樣進入城翠大學就讀醫學係的手鞠阪幸二，才一來到我身邊就伸手箍住我的脖子。
「喂，這誰啊？把這兩位美女介紹給我！」
我這位長得一臉精悍之氣的損友在高中曾經練過遊泳，練出了一身結實的體魄，因此他的臂力非同小可。我被他搖得前俯後仰，皺著眉頭簡潔答道：「是老師和理事長。」
「……老師和理事長？」手鞠阪眉頭皺了一下，不過他馬上就做出自己的結論：「唔——居然可以認識這樣的美女，魔學係真是叫人羨慕到不行啊。」遇上不了解的事時，手鞠阪的作風就是把它丟到一邊不再追問。
「我話說在前頭，是巧合啦。」不，據老師說應該是必然的結果？不過不管是哪邊都好：「可以先放開我嗎……會痛啦。」
「才這樣就鬼叫什麽啊，以前耐力沒這麽差的吧？」
我的譴責被手鞠阪一笑置之。由於他同時還用力拍著我的背，害我忍不住嗆咳起來。
「嗬嗬嗬，店叫人愉快，店員也讓人挺愉快的呢。」
看著我們的互動，老師笑了。
手鞠阪猛然回神，用力推開我，一個大轉身麵向老師和理事長。
「失禮了，兩位客人嗎？」他露出職業笑容問道，變化之大讓人驚歎。
「基本上是……不過也給這家夥一個位子好嗎？」
老師指著被推去撞牆，額頭狠撞上牆壁而痛得蹲坐著的我，忍笑說道。
「明白了，是三位客人吧？請跟我來。」
手鞠阪帶著老師和理事長往裏麵走去，我撫著疼痛不已的額頭跟在他們身後。看到美女就會有點昏頭這一點，是我這位損友的諸多缺點之一。
老師、理事長和我被帶到四人座的圓桌旁。老師點了烤三明治、義大利餃子和特調咖啡；理事長點了梅汁沙拉與蒸餾咖啡；我則隻點了藍山咖啡。
「你們感情不錯嘛。」老師目送著手鞠阪回去吧台這樣說道。
「請問您是從什麽地方觀察出這個結論的？」
老師笑了笑，沒有理會我的反問，從大衣的口袋中掏出香煙叼在口中。香煙盒的標簽上有著「coe（古柯鹼？）」的字樣。雖然我對香煙不熟，不過那似乎是沒有在日本見過的品牌，多半是英國製的香煙吧。
「我可以抽煙嗎？」老師問我和理事長。
「我是無所謂……」
理事長說著瞥了我一眼。身為理事
長，應該是不希望看到有人在未成年的我麵前抽煙吧。
「我也無所謂。」可是我還是這樣回答了。我本身雖然不抽煙，不過也不準備對別人抽煙有意見，因為要吸毒或是要縮短壽命也都是個人的自由。
老師開心地用打火機點了煙，一點星火在黑暗中亮起。老師就著煙深吸了一口，接著眯起眼睛，以極為享受的模樣吐出煙霧。
「…………」
當場麵像這樣平靜下來時，我開始出現一種怪異的感覺。
在我眼前的，是整個世界上僅僅隻能找到六位，甚至被譽為「全人類的遺產」的法術師之一；至於另一位，則是成功招聘那位法術師前來的國內魔學界傳奇性開拓者。
——話說在這樣的場麵中，為什麽會插進一個像是走錯地方的我呢？
在這之前，因為形勢比人強，我也隻是一直順其自然而已；但是直到我和這兩位與我天差地遠的人物麵對麵地坐著時，我的理智才終於恢複了條理，這讓我又開始坐立難安了起來。
「怎麽了？」
「啊……沒有。」
我和老師的眼睛對上。隨便盯著對方看的事令我感到心虛，所以我連忙找個藉口搪塞過去：「老師……是日本人吧？」
「怎麽？沒頭沒腳的。」
她要說的多半是沒頭沒腦吧。
「不是，因為我完全沒想到來自英國的法術師會是日本人，所以挺意外的……」雖然這絕不是一個好藉口，然而這也的確是我感到疑問的地方。
這使得我回想起老師先前在會場自我介紹時的情況。當時沒有先征求藥歌理事長同意就突然點著煙、走上講台的法術師，掃視過在她上台後就恢複寂靜的會場，傲然自得地報上名號：
「佐杏冴奈，來自英國，是法術師，請多指教。」
以自我介紹來說，這是一種不太禮貌的介紹方式，然而對於好奇得雙眼發光的學生們來說，也無關緊要了。
（——日本人？）
這位自稱是法術師的女性外表怎麽看都隻像是日本人，議論紛紛的聲浪向外擴散開去。法術師之一是日本人這件事，應該是會場中沒人知道的事實吧。
「哦？不過——」老師把原本位於桌子角落的煙灰缸拉到自己手邊，將煙灰彈落缸中，同時說道：「為什麽會以為我是日本人呢？」
「咦？」
「我可不記得我有自我介紹說我是日本人喔。」
「…………」
這倒也是真的。不過從眼睛頭發的顏色、長相、還有「佐杏冴奈」這個名字、流暢的日語會話（雖然某些用辭遣字有問題）來推測，我——還有當時在會場的大家恐怕也是——自然而然就這樣認定了。唯一不符合一般日本女性特色的矛盾點，就隻有她那高挑修長的身材了。然而這應該也在可容許的誤差範圍之內吧，因為又不是沒有高挑修長的日本女性存在。
老師哼笑著：「頭發可以染、眼睛有隱形眼鏡可以戴、臉可以整形、名字要取多少個假名都可以，日語也可以訓練得出來。光靠這些就斷定我是日本人會不會想得太簡單了一點？反倒是要對身高這個否定性要素動手腳還困難得多了吧？」
「呃，這個……」被她這樣一說，確實是這樣沒錯。我不得不表示同意：「既然老師不是日本人，那究竟是哪國人呢？」
「喂喂~」老師兩手一攤：「我可也沒有說過一句我不是日本人的話喔。」
「……那，既然如此，老師果然是日本人嗎？」
「這個嘛，我不能把我的隱私告訴沒有跟我一起睡過的人。」
「…………」
老師不知道什麽時候已勾起嘴角，露出像是衷心感到有趣的不懷好意笑容。我被耍了——這時候我才為時已晚地察覺到這件事。把話題帶向那種方向的我，隻好沉默是金了。
「——老師。」理事長像是要重整局麵般的切斷了導火線：「我要跟您談談關於今天早上的事。」
「嗯？什麽事？」
「請不要裝傻。就是您甩掉奧茲的護衛，一個人前來大學的事。」
老師對理事長的質問視若無睹，噴出了一口煙。
原來如此。老師今早所說的「追兵」，就是指那些黑衣人了。一麵甩掉他們的追蹤一麵前往大學——那就是老師口中所說的「遊戲」了吧……對了，說起那些黑衣人，他們現在正一板一眼地在店外站崗。
「是什麽原因使您要那樣做呢？」
「哼，我認為我隻是在行使我理所當然的權力而已。」老師說道：「盧梭說過『人生而自由』，不覺得這句話真是太棒了嗎？我愛死這句話了。也就是說，本小姐隨時都有享受自由的權利，至於那些甚至特地跑來日本侵害我權利的煩悶護衛，在我心目中當然就是多餘的。然後我就去執行我的想法了，隻是這樣而已。」
理事長歎了口氣：
「……老師，『為保障法術師安全，需隨時有護衛隨行』，這是奧茲應允我招聘您前來時開出的絕對條件。如果不能遵守，招聘合約將即刻終止，法術師則要馬上回去英國的奧茲總部，這是奧茲評議會給我的命令……」
「所以？」
「所以——」理事長說道：「既然您本身也想逃離奧茲總部的束縛，那麽希望您能夠多少犧牲一下自己的自由。」
（束縛？）
我皺起眉頭看著老師。
老師默然不語。
理事長繼續說道：「在魔學係中已經準備好了與奧茲總部相比，也毫不遜色的一流設備。如果這個環境多少能夠令您感到滿意，還請您同意接受護衛的保護好嗎？隻要您能夠對這件事睜隻眼閉隻眼，奧茲再說什麽我都不予理會，我不會再次讓您回到那樣的地方——」
「哼！」老師像是打斷理事長話頭般哼了一聲：「真行啊，把別人說得像物品似的。」
「不、不是！我絕對沒有那樣的意思……！」
理事長驚惶失措。而一麵看著她，一麵反芻她話中意思的我，驀地想起一件事。
——這麽一提，在不久前好像在電視上看過一則新聞，不知道是哪裏的人權團體，針對以保護稀有法術師之名、行徹底控製之實的奧茲，發出猛烈的抨擊。說是保護「全人類的遺產」這句話講得好聽，但奧茲隻是想獨占法術師罷了；實際上奧茲也並不是保護法術師，隻是無視法術師的人權，束縛著他們而已——這樣。
然而最後卻發現那個人權團體本身其實也另有目的。事實上他們是為了魔學研究，而企圖把法術師據為已有，於是這件事就以不了了之的形式落幕，不過這件事卻也對輿論造成很大的影響。現在似乎有好幾個組織及團體，為了保障法術師的人權、普及魔學、進而促使整個魔學得到更大的發展，主張應該也要由奧茲以外的團體保護法術師，並且在各界強力推動此事。奧茲之所以會同意老師客居日本，應該也是緣自於這類政治背景，在背後起作用的關係吧。
說來也是啦，就算是應當受到保護的「全人類的遺產」，但是一天到晚被許多人監視著，整天繃得緊緊地，應該連喘息的時間都沒有吧。對於厭惡人群的我來說，光是想像那種隨時都被人監看著的狀況，就毛骨悚然了起來。
「還有，請你別搞錯了。」老師雙腿換了個姿勢，眼中隱隱漾著危險的光芒：「我可沒有被奧茲豢養的打算。一旦讓我不爽，我隨時都會走人。」
氣勢被壓倒的理事長作聲不得。
手鞠阪正好在這時候把我們點的東西送來了。
總之，會談就此中斷，我們分別收下了自己的食物。
老師熄了煙，以愉悅的表情開
始用餐。我啜著咖啡，同時有些呆楞地看著她。排列在小小桌麵上的各色料理被她風卷殘雲般的掃光，真是壯觀。
「……嗯，好吧，那就這樣吧。」用完餐後，老師一麵喝著餐後咖啡一麵提議：「我們來玩個遊戲，然後彼此提出一個要求當賭注。」
「啊？遊戲嗎？」
「對。條件就是輸家要乖乖答應贏家的要求，怎麽樣？」
「這太突然了，我……」
理事長困惑地說著。
——遊戲嗎？
「將棋、圍棋、黑白棋、麻將、大富翁……什麽樣的遊戲都可以。對了，我最喜歡的是西洋棋，最擅長的也是西洋棋。」老師得意地說著。
「……可是這裏既沒有棋盤也沒有棋子。」
「就算沒有那種東西也沒差，反正在腦袋中下就好了吧？」
老師把這話說得非常理所當然。下暗棋啊，如果是認真比試，就得要有相當強的實力才比得起來就是了——
「那個，很抱歉，這有點……」
「怎麽？你做不到啊？」
理事長恭順地垂下頭。
「唔，好吧，那來玩問答怎麽樣？」
「問答嗎？」
「對，我出問題，你……不過嘛，由你來回答也沒什麽意思。好，由周來回答。」
「啊？」突然被拖進渾水中的我叫了一聲：「我嗎？」
「對。首先我出問題，然後理事長你來猜這家夥會不會答對。怎麽樣，夠好玩吧？」
理事長沉吟了一下，隨即點點頭：「……好，我可以接受這個做法。」如果在自己提議玩的比試中輸掉，老師也將不得不配合理事長的合理要求。而理事長在這個比試中贏得勝利的機率並不算太低，這些計較想必都已經在她的腦中轉過一遍了。
「喂，怎麽樣？」老師看著我。
「…………」
總覺得我又陷入形勢比人強的狀況中了，老實說我一向很不會應付這類型的情況。要我做出足以影響整個事態方向的決定——對我來說，是種太過於沉重的負擔。
但是我又沒有敢在這種狀況下提出異議的勇氣。因此最後我還是不得不屈服，以悶悶的表情點點頭答道：「……好，我答應。」
「好！那就來吧——南無三！」
「……見招拆招。」
對了，還是解釋一下，老師原本要說的其實應該是「作麽生」（注：作麽生原為北宋俗語，意為「如何、怎麽樣」，後來成為禪林用語。日文中「南無三」與「作麽生」音近，都是佛學用語）才對。
「這裏有個杯子。」
老師突然拿起一個空杯子。貝克所用的餐具似乎全都是采用義大利琺琅彩陶製作，老師手中的那個杯子也不例外，不過倒也沒什麽特別之處就是了。
「如果我現在放開這個杯子，這個杯子會怎麽樣？」
老師手中的杯子位於桌麵範圍之外。如果老師放手，杯子應該會依循萬有引力的規則往下掉，然後撞上堅硬的地板——
「應該會破掉吧？」
我說的隻是理所當然的事，然而老師卻馬上做出同意的動作。
「對，就是這樣，正確答案。」
「那個，這就是問題嗎？」
「別性急啦，問題從現在才開始——那麽，要怎麽做才能使這個杯子掉到地板上也不破掉？」
「『掉到地板上也不破掉』嗎？」我反芻著老師的怪問題。
「對。而且說不可以采用拿線把手和杯子綁在一起，或是在地板上鋪墊子之類的小把戲喔。總之這個問題的大前提就是在杯子離開我的手以後，會從這個高度掉落到地板上。」
「杯子也限定使用老師正拿在手中的那種杯子嗎？」
「對。」
「……這樣啊。」
——我第一個想到的方法，就是使用耐摔材質做成的杯子，不過現在看來是不得不放棄這個念頭了。
老師看向藥歌理事長。
「好了，理事長，你要猜哪邊？這家夥是答得出來呢，還是答不出來？」
「這個啊……」理事長沉吟了一會才開口：「我猜答不出來。」
老師「嗯嗯」地附和了兩聲以後，說了聲「我想也是」，然後又轉回我的方向：「那，周，說說看吧？」
「啊啊，呃——」我連忙思考著。因為條件是不能夠換掉杯子，也不能使用直接幹涉的物理性小把戲以避免杯子掉到地上，因此怎麽看杯子都非破不可。既然如此，就隻剩下一個方法了。隻好采取不屬於那些方法的非科學方法，但是——
我偷看了一下老師的眼睛。
「怎麽了？」
「……沒有。」
理事長是猜我答不出來。所以要是我答錯了這個問題，就等於老師要輸掉這場遊戲了……
但是老師對那種事似乎絲毫也沒有放在心上的樣子。既然如此，我現在就也把全副精神都放到解答上吧。
「——我想應該是隻能使用法術了吧。」我說出我的答案。
「哦？使用什麽樣的法術？」
「既然大前提是杯子一定要從空中掉到地板上，那麽答案就隻有一個了。使用讓杯子可以慢慢往下掉的法術就行了吧。」
在解說法術時，為了舉出淺顯易懂的例子，通常會使用「音樂」做類比。這兩者看起來好像沒有什麽共通之處，然而也有句名言是這樣說的——「魔學即音樂」。事實上，據說這兩種學問體係極為相似。
人類有一種叫做「聽覺範圍」的東西。人類實際上隻是把振動感覺成「聲音」，它就是指人類可以感覺到的頻率範圍，可以說是代表人類體能極限的一個字眼。不過世界上偶爾（而且是以數千萬分之一的機率）會誕生可以感覺到常人聽覺範圍以外的「聲音」，甚至還可以發出那種「聲音」的人——也就是超越人體極限的超凡者。
換句話說，那就是法術師了。
然後他們所聽到、發出的這些個「聲音」——雖然無法被常人感覺到，卻的確是一種會影響到這個世界的「振動」——它們會對這個世界本身發生作用，最後產生現象，這就是人們口中所說的法術。
「正是如此。」老師對我的回答勾起嘴角：「正確答案。」
我安下心來。
但是老師馬上又搖了搖頭。
「隻是要加上『終究是理論罷了』的條件才能算正確答案。」
「咦？請問，這是什麽意思？」
「依那樣做的話，確實是可以在不破壞大前提的條件下保住杯子不破吧。不過那也得要那個方法真的可行才算數。」
「那也就是說？」
「對，沒錯。法術無法實現讓杯子可以慢慢往下掉這件事。」
「呃……」我已經沒興致揣摩上意了：「那個，對不起，我聽不太懂……」
「聽過一個叫做『不可能的課題』的魔學用語嗎？」在一旁的理事長說道。看來她似乎知道這個問題的答案。
「……不可能的課題？」
「是的，這個用語是指無法在現代魔學中實現的案例。魔學並非如同超能力般的突變性力量，而是一門貨真價實的學問，因此存在著規則與理論，而且是魔學者們在數千年的研究中印證出來的，法術師則是忠實地遵循這些規則演術法術。聽過『魔學即音樂』這句話吧？」
「嗯，算是知道。」
理事長點點頭。
「法術師可以發出人們感覺不到的『聲音』，靠著給予世界『振動』而實現各式各樣的現象。但是並不是胡亂發出『聲音』就可以了，因為那
隻不過是一種噪音罷了。想要實現特定的現象，需要把『聲音』建立體係，予以控製，像寫作一首樂曲般完成它。而寫作樂曲的工作——亦即研究法術的理論與規則，把法術式做成術譜的工程，就是魔學者的工作了，法術師則是把經由這個過程而完成的法術演術出來。因此在法術之中，可行的事與不可行的事分得一清二楚。讓杯子慢慢往下掉——也就是在不直接幹涉物體的情況下操作物體的現象，是分類在一種叫做『念動』的法術類型中，然而『念動』卻是『不可能的課題』。」
「那麽……」
「對，懂了吧？」老師又開口：「既然唯一可以達成條件的法術不可能實現，這個問題就已經無解了。這個問題本身就是一個密室推理，別說是鑰匙了，甚至就連門本身都不存在。也就是說，根本沒有方法可以使杯子落地而不破掉，這才是這個問題的答案。」
「…………」我總有種上當的感覺，所以一語不發。
「怎麽了，一副噤若寒蟲的樣子。」正確答案是噤若寒蟬，可惜還是偏了一點。
「沒有，我是在想——原來即使是魔學，也還是有辦不到的事啊。」
「啥？這種事是理所當然的吧？」老師不耐煩地說道：「喂喂，日本人該不會全都是這副德性吧？以為魔學是什麽無所不能的學問、法術師是什麽無所不能的人？那已經是幾百年前的傳說了耶。」
「不，是沒有那麽誇張啦……」
不過我還是坦白承認，人們心目中的印象確實頗接近那樣。
「我說，什麽事都有分寸，並非隻要是非科學的事就可以全部靠魔學去實現，就像科學上的事也不是全都可以靠科學去解決一樣。」
「哦……」
「聽好，魔學是比其他任何一門學問都還要實際而且有邏輯的學問。法術師既不會飛翔在半空中、也不會和動物說話、更不能把鉛變成黃金、甚至連自由操縱水與火都極為困難。既然要來念魔學係，就先把這個大前提好好塞進腦子裏吧！」
「……是。」
魔學並不是什麽事都可以隨心所欲的便利之物，而是靠數不清的人們流血流汗，在反覆失敗與測試的曆史之下支撐起來的一門學問——這就是我從老師那裏學到的第一堂課內容。
「哎，雖然東拉西扯了一堆……不過杯子掉到地上會破掉就對了。這是沒得妥協的，就隻是這樣而已。」
說著老師的右手突然毫無徵兆地放開杯子，突然到我和理事長甚至來不及出聲阻止，杯子就這樣毫不留情地直向地板撞去——
（——會摔破……！）
當我這樣想的一瞬間，我似乎聽到「繃」地一聲，杯子也在貼近地麵的地方抖動著停了下來。原本掛在老師耳朵上的鏈墜，這時候正連在杯子的把手與老師的右手上（什麽時候弄的？》阻止了杯子掉落，簡直就像是變魔術一樣。我訝異得心口直跳。
「總麵言之——」理事長像是在責備老師的惡作劇般開口說道：「這場遊戲是我贏了吧。」
「是這樣沒錯。」老師爽快地承認了。
「那麽您可以答應接受護衛保護的事了吧。」
「嗯，我會遵守規則，因為遊戲就是要遵守規則才好玩嘛。」
理事長眼角眯起細紋微微一笑，低下頭來：「謝謝您，老師。」
然後——
我們就離開那家店了，理事長與正準備掉轉車頭的黑衣護衛們交談。
「老師……那個，對不起。」我向老師道歉。
「嗯？對不起什麽？」
「都是因為我答錯了的關係。」
「那也沒什麽好道歉的吧。」老師把雙手插入口袋：「反正在我出那個問題的時候，我就已經預料到會有這樣的結果了。」
「咦？」這是在說老師是故意輸掉那場遊戲的嗎？到底是為什麽？
「老師，讓您久等了。」
我回頭往理事長出聲的方向一看，看到黑色的賓士已經停在狹窄的路麵上了。過往行人紛紛轉過頭去看著它，這也難怪啦。
「對了，這位同學呢？如果這位同學願意，也可以一起搭我們的車子回家……」
「啊，不，不必費心了。」我推辭了理事長的提議。要是搭這種車回公寓，真不知道會被附近鄰居傳成什麽樣子。
「——啊啊，對了，我有件事要拜托你。」在彎身進入後座前，老師回頭望向理事長。
「什麽事？」
「也不是什麽了不起的事啦。」老師說著指向我：「明天會發表專題研究的分組對吧？把這家夥加入我那組。」
「啊？」
理事長和我手足無措了起來。
「不，可是這件事……」
「怎麽，不行嗎？」老師沉下臉，一臉不高興。
「倒也不是那樣，隻是希望加入老師專題研究的學生太多了，所以我們要采取公平抽簽的方式來做決定……隻把一個人當特例是不太……」
老師收回原本要進入車門的動作，站直身子：「也就是說不行羅？」
「不，那個……」
「哼，原來是這樣，我都已經答應你們那邊的要求，可是你們卻根本沒打算接受我的要求嗎？你們真是挺行的嘛，嗯？」
老師之所以會答應護衛隨行是因為輸了遊戲，並不是什麽條件交換——不過理事長也不敢把這話說出口吧。要是說出那種話，老師肯定會馬上甩掉護衛再次逃之夭夭。
「……好吧。」
最後理事長還是屈服了。應該是考慮到如果靠這種程度的條件就可以留下老師，算是很劃算了吧。
「對對，一開始這樣說就好了嘛。」
老師滿意地說道。然後我才注意到，她該不會就是為了這個目的才輸掉遊戲的吧？為了把自己的目的當成強製性的交換條件，逼使對方不得不答應？
「……為什麽非要這位同學不可呢？」
理事長這樣說，而我也有同感……這個人到底在想些什麽啊？
老師一笑，在車門即將關上前留下了這樣一句話：
「因為那就是必然。」