黑暗中隻看到那具人偶。
她身穿段鹿子（注一）的長袖和服，那是阿七（注二）的裝扮。長梗麻葉圖樣的腰帶幾近垂地，和服半邊袖子滑落，露出紅色襦袢，下擺在已快腐朽的木頭地板上形成豔紅波浪。
少女披頭散發地呆坐在黑暗之中，白色頸項低垂著，仿佛在反省自己的罪行。
一隻手伸出來拂去披散在她白皙臉蛋上的長發。黑手甲中露出的手指，輕輕拈起少女臉上一綹亂發，順到後方去。
「倦了嗎？」
黑衣人問著，少女沒有回答，隻是在黑衣人的撫弄下看著暗夜中某一點。
「乖孩子，再忍耐一會兒就好。」
少女還是不說話，隻是伸直著手腳，靜靜地坐在地上。
黑衣人解開發髻及其他的頭發，用手梳理著。
「好美的頭發。你真的好美。」
即使聽到讚美，少女依舊無語。黑衣人繼續梳著頭，忍不住輕笑出聲。
「你真的生氣啦？」
注一：段鹿子：和服的圖案，由不同顏色的碎花圖案平行交織而成。
注二：阿七：一個為情癡狂最後遭判火刑燒死的少女。詳細請參照163頁第三幕的注四。
「或者你的心根本不在這裏？」
少女還是不回答，黑衣人輕輕笑著，放下梳子。少女垂著頸項，傾泄而下的黑發散發美麗光澤，但黑衣人不曉得是哪兒不滿意，不斷用指尖攏起發絲，再用手掌撫平。在這當中，少女仍然一動也不動，彷佛完全是個人偶。
『相公看上的就是它麽？』
「是啊。」
黑衣人說完，將手伸向少女的腰帶。他解開腰帶繩（注一），再鬆開束帶（注二），將這些配件一一收好後，最後才解開絲綢腰帶。
『就是它麽？』
「是啊。你也算是黑夜一族，總該認得出同類吧？如何，想不想要？」
少女沒有回答。
黑衣人咯咯地笑著，脫下少女的長袖和服，再解開紅色孺袢上的白色衣帶。如果她是淨琉璃人偶，脖子之下應該隻是竹竿，但她卻有著白皙的身體。黑衣人將少女抱起來放在自己膝上。
『相公想要麽？』
「想啊。」
黑衣人簡短地說完，拿起毛刷，將尖端浸了一下桶裏的水，用指尖瀝乾後輕刷著躺在自己懷中的少女臉龐。少女將臉稍微仰起，視線停留在虛空中，臉龐就像流汗般閃閃發光。
「好美的臉。這才是屬於黑夜的容顏哪。」
少女還是沒有回答。
「容貌清純秀麗，發絲豐潤亮澤，你真的是無人能比。」
黑衣人用水清洗毛刷尖端，再從少女的頸項刷洗到肩膀、手臂，從喉嚨刷洗到胸部。他拆下少女的手腳，用毛刷仔細清洗，並且像是傾訴愛意般地喃喃自語，但少女卻依然沒有回話。
黑衣人放下毛刷，拿起紅色絹布拭去少女身上的水份。黑暗中，他膝上的白皙身體與紅色絹布顯得格外醒目。
「好了，今晚要扮演什麽角色呢？」
『紅姬。』
注一：腰帶繩：穿和服時用來固定腰帶的細繩，有各種顏色並綴有流蘇。
注二：束帶：用來提高和服下擺的細帶子，源自江戶初期，女性為了方便步行而流行起來。現代隻有新娘服及禮服才會使用，變成一種裝飾。
黑衣人噗嗤地笑了。
「這話可真惹人憐愛哪。那麽，你要扮演八重垣姬（注一）？還是時姬（注二）？」
『隨您罷。』
少女心不在焉地應著，聲音像是被吸走似地消失於黑暗中。
「我知道你的心都被它奪走了。我說過我會好好補償你的。」
黑衣人將手伸向少女下巴，她卻喀噠一聲地向後仰起……
『翼兒啊翅兒啊，我想飛去他身邊，傳達所有心事。』（注三）
少女念著八重垣姬的台詞，黑衣人則低聲說道。
「圓夢之夜要來臨了。」
『相公……』
黑暗中傳來低聲的竊笑。
「真正的悲劇才正要上演呢。」
一
櫻花開始綻放。枝頭染成點點白色，不管是淺草或上野，隻要有櫻花盛開的地方，從早到晚都擠滿了賞櫻的遊客，熱鬧非凡。
含苞待放的櫻樹下，人潮川流不息，左吉拚命地窺看前方的情況，常的背影就夾雜在往來的男女之間。
傍晚時家裏來了一個使者，說什麽都要親自見常。常見過他之後突然說要出門，左吉要和他同行，他卻不肯。
現在這種情況，怎麽能讓常一個人出門？但常都那麽說了，左吉也不敢違抗。
不過，左吉認識那個來通報的人，他是直家裏的長工，名叫角藏。接著鞠乃突然出現，說直不知為何一臉凝重地出門去了。左吉擔心得坐立難安，最後隻好偷偷跟在常的後麵。
就算犧牲這條老命，也要保護常；而且在不久的將來，一定要讓他當上鷹司家的主人。
注一：八重垣姬：淨瑠璃《本朝二十四孝》的女主角，上杉謙信之女，為武田信玄之子勝賴的未婚妻，但尚未成親對方便切腹而死。八重垣姬後來愛上一名叫蓑作的男子，但他其實是勝賴所化身，上杉謙信得知後打算派人殺害，八重垣姬借助守護神狐仙之力追上勝賴，兩人後來終於得以結合。為歌舞伎三大名姬之一，亦為紅姬的代表人物之一。
注二：時姬：《鐮倉三代記》中的女主角，北條時政之女。其未婚夫三浦之助打算討伐其父北條，她夾在愛情與親情之間痛不欲生，是一個悲劇女主角，亦是很難的角色。與八重垣姬、《隻園祭禮信仰記》中的雪姬合稱歌舞伎三大名姬，亦是紅姬的代表人物之一。
注三：此處即為八重垣姬向守護神狐仙析願，希望追上勝賴時所念的台詞。
賞夜櫻的遊客同時湧入了淺草寺，寺內非常熱鬧。一間間的攤販和街頭賣藝，煤油燈到處散發著氣味和光線，善男信女們順著這段路前去觀音堂參拜。
輪平將麥芽糖拉長，在竹串尖端沾上食用紅色素，趁著還有溫度趕緊用手揉捏，混入綠色，再揉成圓形拍打，俐落地整出形狀，捏出頭尾和手腳，最後用竹片印上龜殼的模樣，烏龜就完成了。
「來，小弟弟。」
他將做好的糖烏龜遞給跟在母親身邊的小男孩，收下錢放進前麵的圍裙，接著抬起頭來。
「咦？」
輪平嘴裏發出疑問。他看見前方高高聳立的五重塔屋簷附近有黑影，就在第五層高欄與第四層的屋簷之間若隱若現。雖說是晚上，四周也暗了，但月亮還高掛空中，並不是伸手不見五指，再加上下麵有這麽多燈籠和瓦斯燈照著，因此可以隱約看見那個黑影。輪平伸長身子，確定那裏有人影。不曉得是誰爬上了四樓的屋簷，在那兒鬼鬼祟祟。
「那家夥到底在幹嘛？」
是惡作劇嗎？還是有人不小心從第五層的高欄處摔了下來？輪平皺起眉頭，就在這時傳來了活潑的孩童聲。
「大叔，幫我做隻龍！」
「啊，好，馬上來。」
他回應小小客人的要求，再抬頭看一眼五重塔，人影已經不見了。是看錯了嗎？該不是鴿子或什麽的影子吧？五重塔裏沒什麽東西可偷，即使如此，他心中仍有種不安的感覺。希望不會是縱火。
「龍，我要龍哦！」
輪平笑著說。
「好，要龍是吧？」
「那是什麽啊？」第一個出聲大喊的是正在隨身門（注）附近逛路邊攤的客人。大家全順著他所指的方向望去
，在淺草寺前方的鍾樓屋頂上看見了奇怪的亮光。
人群開始逐漸朝鍾樓的方向移動。
仔細一看，在鍾樓的屋頂上，離屋瓦約二尺之處有點點亮光浮在空中。
「鬼火出現了！」
「笨蛋，那是燈籠啦。」
沒錯，如果走近一點看，確實像是破舊的小燈籠。但是為什麽燈籠會浮在空中呢？
「燈籠妖怪！」
注：隨身門：寺廟外圍的大門，左右兩旁設置有守護門坤像。
某位男子大喊，他的同伴正想製止他，接下來卻比他叫得更大聲。
「是人頭啊！」
什麽？眾人開始騷動。
「在燈籠中間！人頭！有人頭浮在空中！」
隨著慌亂的叫喊，大家全往浮在空中的燈籠瞧去，真的隱約看到灰白色的物體。那看來就像是慘白人頭的東西，正前後地飛舞著。
不曉得誰哀嚎了一聲，現場立刻亂成一團。準備前往寺內的人們七嘴八舌地互通消息，不一會兒功夫，寺內所有人全跑了出來，鍾樓下麵立刻擠滿人群。
阿係坐在箱子上探出身體。她隔著轉輪塔（注一），看見鍾樓下麵人山人海，而且人數還不斷地一直增加。大家似乎都在叫嚷著什麽，但阿係年事已高，視力和聽力都不行了，弄不清發生什麽事，隻能伸長脖子窺探著。
她很想問問別人，但身邊連半個人也沒有。在附近擺攤的人也因為不能跑開，隻好跟阿係一樣伸長脖子朝鍾樓望去。
阿係很想過去湊個熱鬧，但她同樣離不開這裏。阿係是五重塔的管理員，她的工作就是負責向想登上五重塔的客人收取稱為「布施」的參觀費。寺廟收取參觀費這種事在以前是聞所未聞，但自從明治維新大力推動廢佛毀釋（注二）運動後，寺廟的狀況也大不如前了。
雖然看不到，但阿係還是伸長脖子瞧著，此時突然有人出現在她麵前。
「我要上去。」
對方是一個書生模樣的年輕人。阿係收下他遞出的二文錢，指著右邊，男子便走進了塔裏。
「唉呀。」等到那名男子身影消失，阿係心中才懊惱了一聲。剛剛應該問他發生什麽事才對。可能因為年紀大了，反應也變遲鈍，老是慢了半拍，真氣人。
阿係正數落著自己時，又有個年輕男子走進來，這次她可沒忘了。
「請問鍾樓那邊發生了什麽事呢？」
這次是個穿西裝的年輕男子。他將俊秀的臉龐朝鍾樓望去，溫柔地回答「我不知道」。阿係收下參觀費，指示他朝右邊進去，男子有禮地向阿係欠了欠身。
接著，一個身材極為矮小、長得像螃蟹的醜陋男人慌張地跑進來。阿係問了他同樣的問題，這個矮子仍然回答不知道。
阿係心中的疑惑，最後由姍姍來遲的第四名男子所解開。這名男子身著僧服，手裏拿著一個發亮的黑色羅砂袋。
注一：轉輪塔：日本寺廟的所有經典通常會收藏於藏經庫之中，在經庫正中央有一座設有書架的八角型經塔，可以旋轉，稱之為「轉輪塔」。信徒通常會將轉輪塔旋轉一圈，代表讀過經書，以累積功德。
注二：廢佛毀釋：日本政府於明治初年推動神道國教化政策及神佛分離政策，以「政教合一」、「廢佛毀釋」為口號發起滅佛運動，許多佛寺、佛像被毀壞，經書被焚，僧尼被掃地出門。
「你知不知道發生了什麽事？」
「好像有人在鍾樓上提著燈籠惡作劇吧。」
阿係總算滿意了。聽他這麽一說，她好像也看到鍾樓上有燈光在閃爍。
「謝謝你啊，小哥」
「不用客氣。」
「對了，你的袋子裏裝著什麽啊？」
「人的靈魂。」
阿係笑出聲。
「別鬧了，小哥，你還真會開玩笑哪。」
男子也笑著走進塔裏。那一刻，四周突然傳來尖叫聲，原本聚集在鍾樓下方的人群突然開始四散，朝著阿係這裏跑來。
三次是寺裏的長工，一被人家叫來這裏，他便立刻爬上鍾樓。他走到塔上的高欄處，但是既沒有看到人，也找不到方法爬上屋簷。
「拿梯子過來。」
三次命令跟著他過來的年輕雜工去拿梯子，自己則跨在高欄上的扶手抬頭望向屋簷。
那裏為什麽會有那種怪東西？又為什麽看起來像浮在半空中呢？三次思考著，突然想起近來傳言中的「耍頭人」。
一想到這裏，他的背脊不禁涼了一下，隻得趕緊抖抖身子、甩頭去除寒意。就在那時，他的眼前突然射來一道強光。
三次驚訝地回過頭，就在五重塔第五層的高欄之處，出現了一團紅色的烈焰。
發生火災了！三次嚇得全身冰冷。但再仔細一看，卻發現那團火焰呈現人形。在五樓的高欄上，竟然有個全身著火的人類！
原本聚集在鍾樓下麵的人群，這會兒全都跑到了五重塔。
阿係看到人群全朝這裏跑來，不禁開始害怕，當她看到有人影從塔中跌出來時，更是嚇得魂魄都飛了。
「救命啊！」
求救的是第二個進入塔內的西裝青年，他後麵緊跟著那個長得像螃蟹的矮小醜男。阿係正想問發生什麽事時，附近擺攤的男子已經跑了過來。
「喂！你怎麽了？」
輪平問道。他看見五重塔頂有火舌竄出，顧不得攤子便衝過來。
從塔中跌出來的年輕男子向輪平求救。
「是……是火焰魔人……」
果然。輪平心想。「求求你！直、直還在上麵啊……」
「啊，消失了！」有人大叫一聲，蓋過年輕男子的哀求聲。
一聽到這句話，那名年輕人打算再衝進裏麵，輪平趕緊拉住他。如果那個火焰魔人還在上麵的話，豈不是很危險嗎？
此時，塔的另一邊傳來悲鳴。
「來人啊！快來人啊！」輪平朝聲音傳來的方向看去，年輕男子也轉過頭。
「有人死了！」
在塔樓南方，也就是寺院和塔樓中間的狹窄入口處，有個女人站在那裏尖叫。
常奔跑著，心中隻有一句想法。不會的……不會的……
他看到一個人倒臥在塔樓旁邊，想都沒想就衝過去，跪下來伸手碰觸他。
「直！」
常拚命搖著，但直隻是毫不抵抗地任其搖晃。常抓起直的手，卻發現他的手燒得焦爛，鮮血濡濕了常的掌心。
「哥哥……」
常伸手摸他的臉頰，還有餘溫。直不可能會死的！但常放在他唇邊的手指卻感受不到任何氣息。
身旁的男人也蹲下來輕輕碰觸倒臥在地的直。他檢視了一番，馬上把手放開。
「沒救了。已經死了。」
「不會的！」常大聲反駁。但是在他內心某處，知道男人說的是事實。
「你認識他嗎？」男人的聲音很溫柔。
「他是我哥哥，我哥哥啊！」
「這樣啊，真可憐。你家住哪裏，要不要幫你連絡家人？」
常的眼淚掉了出來。
「我姓鷹司……」常撫著直的臉頰，手心裏還有溫度。「這一位是鷹司公爵。」
「你說什麽？！」
為什麽？
「為什麽！」常哭喊著。「為什麽……」
接著，他再也說不出話了。
為什麽……會發生這麽殘忍的事呢？
阿係跌坐下來，塔樓旁傳來極為悲痛的哭聲。
阿係很想跑過去，卻仍然離不開。因為守在這裏這是她的工作
。
她拉拉身邊人的衣袖。
「死了嗎？」
「好像是。」
「死了一個？還是兩個？」
「一個。」
大家都因為害怕而不敢踏進塔內一步。寺裏的長工三次帶著兩名年輕人上到頂樓，卻一個人也沒發現，又悻悻然地下來了。
阿係坐在箱子上數著手指頭。書生、西裝青年、長得像螃蟹的矮子，還有穿著僧服的男人，一共四人。西裝青年和矮子從塔裏跑出來，另一個人則從上麵摔下去。
老婆婆自言自語地說。
「還有一個人到哪兒去了？」
二
「萬造先生！又、又出現啦……」
樓下傳來叫喊，新太郎和萬造不由得站起身，男子喘著氣從樓梯那裏探出身子。
「發生什麽事了？」
「火焰，魔人……剛剛，在淺草寺。」
萬造邊衝下樓梯邊問。
「又有人被殺了嗎？」
「大概，已經死了……是上次那一位。」
咦？萬造和新太郎兩人麵麵相覷。「聽說是……鷹司公爵！」
新太郎和萬造上氣不接下氣，幾乎是連滾帶爬地趕到淺草寺。他們抓住附近的人們詢問，得知出事地點就在五重塔旁邊。他們到達那裏之後，現場還圍著一群人，人群中央有一個身影橫躺在地、身上蓋著外套，常茫然地癱坐地上，左吉則手足無措地站在他身旁。
「常少爺。」
聽到新太郎的聲音，左吉回過頭來。
「平河先生，萬造先生……」
「太好了，常少爺沒事。我一聽到是公爵，還以為……」
躺在地上的男子從頭到胸部都蓋著外套，一動也不動，一眼就能看出已經死了。
「這個人是……？」
左吉低聲說：「是直少爺。」
什……？新太郎驚呆了，左吉隻是點點頭，垂下視線。
「常少爺。」新太郎走到常身邊。常神情恍惚地抬起頭來，他的肩膀嚴重燒傷，都還沒治療。
「平河先生。」
「直少爺怎麽會……」
「火焰魔人在五重塔出現了。」
「是他把直少爺給……」
常點點頭。
「我一走上五樓，突然就冒出一陣大火……直叫我和左吉快逃。」
常像是自言自語般地說著，清澈的淚水從眼裏湧出。
「是我害的……是我眼睜睜地看著哥哥為我犧牲的。」
常掩麵痛哭。新太郎在他身旁蹲下，外套底下露出了直的手掌。燈籠的光線照著四周，可以看見那隻手被燒得幾乎爛糊。再仔細看，遺體旁還整齊地放著一支呈現手掌形狀的烙鐵。
新太郎仿佛看見了悲劇發生的那一刹那。凶手拿著烙鐵襲擊過來，直立刻伸手抓住燒紅的鐵片。
一定很燙吧？新太郎這麽想。
他雙手輕輕合十，桂井老管家分開人群趕了過來。
由於桂井老管家的指揮，直被運到位於汐見坡的鷹司宅邸。
目送這一切的新太郎感到相當諷刺。那裏不是直的家，但是臨到死亡這樣重大的事情，他還是必須回到那裏。
新太郎茫然地看著常一行人坐上停在仁王門（注）附近的馬車消失遠去後，才吐了一口氣，忽然注意到萬造不見了。他們和桂並老管家打招呼時，萬造明明還在的啊。
新太郎在散去的人群中尋找了一會兒，終於看到萬造正和坐在五重塔入口處的老婆婆，以及一個身形粗壯的男子在專注地談話。
「萬造。」
新太郎一喊，萬造輕輕舉起手示意。
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是閑聊兩句。」說完，萬造向他介紹另外兩人。「他們是三次先生和阿糸婆婆。可以麻煩兩位把剛剛的話說給平河先生聽嗎？」
聽到萬造這麽說，兩人互看了一眼。
先開口的是老婆婆。
「沒有啦，隻是數目不合。」
啊？看到新太郎一臉困惑，阿糸婆婆隻是點頭。
「我剛剛一直守在門口，有四個人進去塔裏，兩個人跑出來，一個人摔下去。你看，不是少了一個嗎？」
「少了……一個？」
「很有氣質的少爺和醜八怪矮子進去之後又跑出來，年輕書生從上麵掉下去，隻剩穿
注：仁王門：兩旁會放置守護佛教的仁王像（金剛力士）的大門。
著僧服的男人沒有出來。」
「穿著僧服的男子？」新太郎直盯著阿糸。「他該不會還背了個黑色的羅紗袋吧？」
「是啊，裏麵還放了會發亮的東西呢。他進到塔裏之後，就這樣消失不見了。」
「會不會是你看漏了呢？」
阿糸婆婆從鼻子哼了一聲。「笑話！我可是都一直好好地守在這裏，不管是鍾樓那兒發生騷動，還是有人掉下來大家亂成一團，我都沒有離開半步。我從來不偷懶。」
「鍾樓發生騷動？」新太郎反問。
那個叫三次的男子回答說：「是啊，就是那個鍾樓。」
他指著位在北邊的鍾樓。
「就在那個鍾樓上麵，不是在欄杆上、也不是在屋頂上，是在它們的更上麵，有燈籠飄在半空中。」
「燈籠？」
「是的。四個點亮的燈籠飄在上麵，中間還浮著三個人頭。」
新太郎一聽倒吸了口氣，但三次滿臉不快地皺起眉頭。
「結果呢，根本隻是有人在裝神弄鬼。我本來以為事態嚴重，趕緊架上梯子叫年輕小輩爬上去看看，結果人頭是紙糊的，燈籠和人頭都是用氣球讓它們浮在空中而已。」
「你說的氣球，就是用『橡膠』做的那個東西嗎？」
氣球在江戶時代就已經出現，但直到明治八年（1875），開成學校（注一）的物理老師讓學生們製作氣球展示，並於隔年在慶典及街頭販賣之後，才開始在日本普及。明治二十三年，一個英國人舉辦乘坐熱氣球的表演，菊五郎（注二）受此影響開始在歌舞伎中表演此一戲碼，引爆了氣球的熱潮（注三），直到現在都還有很多攤販在販賣。
「是啊，那邊的小店賣的就是。有人把三、四個氣球塗上墨汁綁在塔頂，我們還特地派人爬梯子上去查看，結果爬上去的家夥可氣壞了。」
「是誰這樣惡作劇？」
「不知道。我們問了在鍾樓附近擺攤的店家，有人在燈籠出現稍早之前，看到三個小鬼進出鍾樓。我們搜查寺院各處，果然在繪馬堂（注四)逮到三個正在等人的小鬼。問他們為什麽做這種事，小鬼說有個奇怪的男人拿錢要他們這麽做。是個身著便裝，戴著寬簷鬥笠的男人。」
新太郎啊地叫了一聲。萬造看向他，點點頭。
注一：開成學校：現在的東京大學。
注二.菊五郎.尾上菊五郎，是幕末至明治的歌舞伎名演員。
注三：明治二十三年十一月二十四日，英國人史賓賽以乘坐熱氣球升空，再用降落傘跳至地麵的表演，在東京各處引發話題。次年一月，第五代尾上菊乒鄧使推出歌舞伎《風船評判高閣》為劇名扮演史賓賽，並用英語解說台詞。
注四：繪馬堂：神社或寺院裏用來懸掛繪馬牌（用來祈求或還願的小木牌）的小殿。
「那男人把需要的工具交給他們，拿錢叫他們去買氣球，接著在氣球上加工，叫小鬼們爬上鍾樓把氣球綁在欄杆上，還說做得好的話會加倍給賞。於是那些小鬼們之後便在繪馬堂等那家夥來。」
「孩子們呢？」
「我想給他們一點教訓，現在全綁著扔在鍾樓裏呢。」
「真是可憐哪。」
新太郎半帶苦笑地看著萬造。
「我正奇怪怎麽火焰魔人現身了，說書人卻沒出現呢。果然那家夥還是出現了。」
「唉呀，如果是說書人的話，我也看到了哦。」阿糸插嘴道。
「你看到了？！在哪裏？」
阿糸看著塔。
「他也進去裏麵了。」
「是什麽時候的事？」
「天剛黑的時候，離鍾樓發生騷動還有一段時間。那男人可怪了，身上背著個大大的木箱，出來時木箱卻不見了。」
「不見了？」
「是啊。我還提醒他說是不是忘在裏麵了，誰叫我好事嘛。結果他說他沒帶什麽木箱。我說沒這回事吧，我明明看見了。他卻回說是我看錯了。」
「你沒有上去查看嗎？」
新太郎這麽一說，老婆婆露出意外的表情。
「我不能離開這裏啊。我從來不偷懶。」
新太郎在心中苦笑，然後看了萬造一眼，萬造也是一副忍著笑的神情。
「原來如此，你真是了不起啊。」
新太郎笑著說，這時三次開口了。
「那麽，差不多該讓那些臭小鬼回家了吧。要去拜見他們嗎？」
新太郎點點頭，跟在三次後麵往鍾樓走去。通往鍾樓的大門似乎沒有鎖上。
「這裏都不鎖的嗎？」
「是啊。反正這附近一向隻有擺攤的店家，況且也沒有人會無聊到跑去偷鍾吧。」
三次笑著踏進鍾樓，突然喊了聲「等等」，便跑進裏麵。
「怎麽了？」
新太郎從門口探頭進去。三次回頭笑道：「實在抱歉」，然後蹲下去拿起繩子抖了抖，「好像讓他們逃掉了。」
新太郎噗哧地笑了出來。那些孩子們想必是經過一番苦鬥吧。
「真不好意思。」
「不會不會。」
三次走出鍾樓，叫喚在前方開店的竹簽店老板娘。
「有看到小兔崽子嗎？」
「沒有。不見了嗎？」
「逃走了。」
「那就是有人放走他們啦。看來有人比三次要菩薩心腸呢。」
「真是，也不通知別人一聲。」
話雖這麽說，三次語氣中卻帶著笑意，新太郎他們也跟著笑了起來。此時，有人喊了萬造一聲。
「萬造先生，找到了！」
接著，兩名男子同時小跑步過來，其中一位是常在萬造家看到的熟麵孔。
「這位吹糖人師傅好像看到奇怪的東西。我問過寺內所有人，隻有這位輪平師傅看到。」
「辛苦了。還有一件事，你能上五重塔找找有沒有木箱嗎？上頭應該寫著『珍妙奇珍怪聞』這幾個字。」
好。男子點頭離去，留下那個叫輪平的師傅。
「那麽輪平先生，您看到的奇怪東西是？」
萬造一問，輪平就把他在四樓塔頂看到人影的事說出來。
「那是在鍾樓發生騷動之前還是之後呢？」
「之前。」
「不過，您沒辦法確定那是真的人影，是嗎？」
「是的。因為才一晃眼，我招呼一下客人它就消失了，我還以為是自己眼花。」
「是嗎？輪平先生的攤子在哪裏呢？」
輪平指著塔的東北方。
「這麽說，人影是出現在東側羅？」
「是的。」
萬造抬頭盯著五重塔看了一會兒，又把視線移回到輪平身上。
「輪平先生看到了火焰魔人嗎？」
「嗯，他也現身在東側。我看到回廊那兒冒出大火，一看竟然是人的形狀，我正嚇傻了時，它卻像垮下來似地突然消失了。」
「您曾看到火焰魔人和別人打鬥嗎？」
「別說是打鬥了，那附近根本沒半個人。」
「這樣啊。謝謝，打擾您做生意了。」
萬造說完，塞了一些錢給他。輪平低頭道了好幾次謝，便回到攤子去。同時他們頭上傳來嘶啞的大吼聲。
「萬造先生，找到了！就在欄杆的角落！」
「你想……到底發生了什麽事？」
在暗夜的歸途中，新太郎問道。他們在高欄的角落發現說書人留下的木箱，裏麵分成兩個夾層，上層是空的，下層放著火盆。火盆裏燒著木炭，不過找到時火已經熄了。上層大概是放紙糊的人偶吧，要把紙人塞入這樣的空間，一定得經過拆解或摺疊才行。
「真的發生事情了嗎？」
「連你也不知道？」
「您太挖苦人了。我是真的不知道啊。」
「不過，那個火焰魔人，也就是說書人利用孩子們製造混亂，就是為了把大家的注意力引到鍾褸吧？」
「沒錯。淺草人來人往，他必須用計吸引大家注意，才能讓所有人離開五重塔。」
「那麽，為什麽直少爺和常少爺會在那裏呢？該不會是被叫去的吧？」
「既然凶手都設下計謀引開人群了，他一定知道那兩位會去五重塔。」
嗯。新太郎點頭。
「凶手事先把直少爺和常少爺叫去，再設法讓塔內淨空，接著打扮成說書人進入五重塔，藏完行李後離開。」
「說不定他當時已經事先將紙人藏在五樓的欄杆下，以備不時之需。您覺得呢？」
「所以，你認為輪平師傅當時看到的人影是……」
「是的。」
「凶手做好萬全準備後，接著又假扮成人魂販子。這又是為什麽？」
「他大概擔心進塔裏兩次，會遭人懷疑吧。」
「有道理。他這次化身成人魂販子，跟在直少爺、常少爺，以及左吉身後進入五重塔，設法在那裏拿出紙人，接著襲擊直少爺他們。」
「欄杆的設計是繞塔身一圈，凶手可能是躲在牆邊的陰暗處做準備。鍾樓那裏人聲嘈雜，常少爺他們應該會被引到塔的北側才對。」
「接著凶手就在塔的東側或是南側拉出紙人，再照之前的模式襲擊他們。當時直少爺留下來阻擋，好讓常少爺逃走，但最後還是被推下塔去，說不定是打鬥掙紮時不小心掉下去的。」
嗯。萬造低語著。
「不過，就是那一點我想不通。凶手之後怎麽樣了呢？他不可能爬下屋簷逃走，當時眾人可都是睜大眼睛盯著五重塔呢。」新太郎說。
「確實不太可能。」
「如果阿糸婆婆沒有看漏，凶手就是憑空消失了。」
「這麽想如何？」萬造說道，但口氣不甚確定。「隻要凶手不是妖魔鬼怪，就不可能憑空消失，人魂販子一定是離開了五重塔。但是從出口逃走會被阿糸婆婆看見，因此他是沿著屋簷爬下去的。」
「但是，萬造……」
「請稍等一下。」萬造舉起手。「之後火焰魔人出現了，五重塔立刻成為所有人的焦點。要在眾目睽睽之下爬下塔的外側是不可能的，因此結論隻有一個，凶手是在火焰魔人現身、讓五重塔受到眾人注目之前就下來了。」
「啊啊，原來如此。」
「四個人進去，卻隻有三個人出來。有一個人看似不見了，但人是不會憑空消失的。因此，不是少了一個，而是三個人被誤當成四個人。」
「被誤當成四個人？」
「是的。一開始就隻有三個人，最後卻變成四個人，因此這四人中有兩個是同一人所扮演的。火焰魔人出現之前，所有人的目光都集中在鍾樓，此時要沿著
屋簷爬下五重塔並非不可能之事。繩子或其他需要的東西，可以事先藏在木箱裏帶進去。凶手悄悄地從塔上溜下來後，再偽裝成人魂販子若無其事地進入塔內，這樣人數就符合了。」
「除了凶手之外，塔裏其他人應該都會被鍾樓所發生的騷動吸引，聚集到塔的北側，這時凶手隻要從另一邊下來就行了。是吧？」
「是的。」
「接著他進入塔內，在裏麵換好衣服。如果不想讓人注意到裝替換衣物的行李，隻要在之前把東西拿進塔裏藏好就行了。」
「應該是如此。」
可是……，新太郎皺起眉頭。
「這麽一來，凶手不就變成他們三個其中一個了嗎？直少爺被殺了，不可能是凶手。難道會是常少爺或左吉？」
新太郎口中仿佛湧出苦澀的東西。
「但常少爺和左吉是一起下來的，若他們之中有人是凶手，另一人應該會馬上揭發才對，但是都沒有。要不是兩人都不是凶手，就是……」
新太郎難以啟齒的話，萬造卻毫不遲疑地說出口。
「就是兩人都是凶手。也就是常少爺和左吉先生是共犯，是嗎？」
「萬造！」
新太郎聲音立刻變得尖銳。這不是令人愉快的推理，新太郎不希望常是殺人凶手。
「請您聽我說。就如我之前說過的，火焰魔人是說書人，同時也是人魂販子。可是，這二人都不會是左吉先生。」
「啊啊，因為伊澤屋的事。」
「撇開那件事不談，無論是人魂販子還是說書人，他們都不是矮個子。如果是的話，一定有人會這麽說的。」
「難道……你認為是常少爺？」
「問題是，」萬造皺著眉，「平河兄遇到人魂販子時，我正和常少爺在一起啊。就在鷹司家的宅邸裏。」
新太郎愣住了。
確實如此。新太郎抵達鷹司家時，已經遲到了半小時。如果萬造準時赴約，常就必須在那之前回到屋子裏。從新太郎跟丟說書人到趕至鷹司家宅邸，大概隻有十五分鍾左右，再多也不可能超過半小時。新太郎在片倉町附近看過繼父送他的羅司寇夫（注一）懷表，確認自己已超過約好的時間了。
「你是準時到的嗎？萬造。」
「我早到了一些。到鷹司家之後，我就被帶進那個房間，一會兒便聽見掛鍾的報時聲。」
「這麽一來，不就等於沒有凶手了嗎？」
「是啊。」萬造點點頭。「所以我從剛才就一直很頭痛。」
三
直的守靈儀式於隔天在青山的梅窗院（注二）舉行，新太郎和萬造在晚上拖著沉重的腳步前去。
或許來吊唁的訪客剛好中斷，井然有序的正殿沒看到什麽人。偌大的空間裏，隻有常一個人孤零零地坐在棺木旁邊，看得令人鼻酸。直的入殮已經結束，新太郎知道如此匆促的理由，更是覺得心痛。
「平河先生，萬造先生。」
常注意到新太郎兩人，深深地向他們一鞠躬。
「兩位專程趕來的嗎？」
「百忙之中還來打擾實在抱歉，但我們畢竟和直少爺有數麵之緣，至少希望能向他道個別。」
「非常謝謝你們。」
棺材已經蓋上棺蓋。新太郎望了棺木一眼，常落寞地低聲說道。
「如果能讓兩位見見直就好了……但是，他連剃發授戒（注三）都沒辦法舉行。」
「是嗎……」
「哪怕他是因病去世都好……一想到這裏，我就覺得心好痛……」
「您的心情我感同身受。」
桂井老管家撫著深深低頭的常的背，目光移向新太郎他們。
「謝謝兩位特地前來，我們在別館設有謝客的宴席。來人，帶客人到西側的房間去。」
注一：羅司寇夫：於一八六八年發明了擒縱輪（控製齒輪的裝置），進而製造出低價格的懷表。
注二：梅窗院：屬於淨土宗（佛教宗派）的寺院，開山祖師為法然上人。
注三：剃發授戒：淨土宗的葬禮中有一個剃發授戒的儀式，其實並不是真的剃發，而是模仿佛門弟子出家的儀式，將剃刀放在死者頭上，並授與戒名.
「這樣想想，」跟著多惠來到走廊上時，萬造對新太郎說，「常少爺的骨肉至親幾乎都去世了。」
「嗯，是啊……」
現在他隻剩下住在京都的弟弟們了。但常似乎和他們沒有特別往來，想必現在一定覺得萬分寂寞。
「您說得沒錯。」多惠插嘴道，接著她不高興地嘟起嘴巴。「對我們少爺來說，哥哥就是哥哥，去世了怎麽可能不傷心？可是那些親族們卻像是來慶祝似的。」
「啊啊。」新太郎皺起眉頭，難怪他好像聽到熱鬧的談笑聲。「原來是這樣。」
「那也就算了，還有些人一副常少爺在背地裏幹了什麽好事的模樣。我們少爺根本就不可能做那種事嘛。」
「是啊。」說完，新太郎停下腳步。「對了，多惠小姐。」
他拍了一下多惠，把她拉到旁邊的走廊，確認附近的廊沿無人後，便請多惠坐下。
「您怎麽了？」
「我有些事想秘密請教你。」
「嗯。」
「鷹司親族之間的爭執這麽嚴重嗎？」
多惠抬頭看了一下天花板。
「這個嘛……或許我不該多話，但常少爺的母親娘家那邊爭得特別厲害。」
「原來如此。」
「對那些人麵言，自己的血脈能否成為鷹司家的主人，可說是改變整個家族的大事，所有人的眼神都變了呢。」
這完全可以理解。再怎麽說，鷹司家在政壇上都占有一席之地，背後又有鷹司熙通所累積的龐大財力。
熙通第一次現身政治舞台，是在協助堀田正睦進行敕許工作之時；接著在井伊直弼（注一）時代，他也積極地在暗中活躍。雖然敕許工作最後沒有成功，他卻成功地說服了沿岸擁有港口的諸侯讓他發揮翻譯長才，結果獲得眾人極高的評價。就這樣，他雖身處在野，仍不斷協助曆任的外交大臣，即使快要過世之前，都還致力協助井上馨（注二）等人推行歐化政策。
另一方麵，熙通也是主持對外貿易的中心人物。他在暗中協助井伊直弼之餘，同時強力聯合擁有港口的諸侯們共同建立紙業同盟，並於明治維新後改名為柿香社，以共同事業
注一：井伊直弼：江戶末期的大老，為近江彥根藩之主。安政五年（1858），他未等天皇敕許便擅自與美國、荷蘭、英國、俄國及法國簽定通商條約，引起尊王攘夷派的激烈反彈。井伊直弼為了去除反對派的勢力，發動俗稱「署政大獄」的鎮壓，逮捕上百名公卿、誌士。但他兩年後在櫻田門外遭到浪人暗殺身亡。
注二：井上馨：政治家，長州人。十分活躍於倒幕活動，於第一次的伊藤內閣中任外相，致力改善不平等條約，並推動極端的歐化政策。
體的方式在橫濱進行大規模的建港工程。當柿香社改名為柿香會，變成貿易工會組織時，加入工會的商社已經一手掌握了所有的對外貿易。其中的主宰者熙通口袋裏到底因此賺進多少財富，是新太郎所無法想像的。
「澤夫人的娘家那邊是利欲薰心，但鷹司家的宗親和遠親們卻愛擺架子。表麵上說是無欲無求，自尊心偏又高得可以，滿嘴都是讓次男繼承鷹司家真丟臉，或廢嫡騷動讓人沒麵子什麽的。」
「這樣啊。」
「話雖如此，直少爺也不像個標準的華族子弟，他們又轉而批評直少爺丟盡鷹司家的臉。」
多惠
說到一半突然閉口否言。好幾個人的腳步聲逐漸靠近，同時還聽見高昂的說話聲。
「表麵上看似強忍悲傷，其實心裏一定高興得不得了吧。」
「說不定心裏正感謝著火焰魔人呢。」
「那還用說，搞不好那個殺手也是他派去的。當時和直熙少爺在一起的，不就隻有他和左吉嗎？」
「真是的，想爵位想到不惜殺了自己的親哥哥嗎？真是心狠手辣啊。」
他們最後連常少爺的母親澤夫人都大肆批評了一番，新太郎等人隻能邊聽他們大放厥詞，邊等著腳步聲遠去。
多惠刻意哎了一口氣，新太郎也是。
「那麽，菊枝小姐的事怎麽樣了？」
「那件事啊。」多惠更深地歎了口氣。「如果撇開身為次男這一點不算，常少爺最大的弱點就是她了。支持常少爺的親族們說什麽都要讓他們分手，甚至還親自到菊枝小姐的住處談判，菊枝小姐也真夠辛苦的。」
新太郎目不轉睛地看著多惠。
「你是站在菊枝小姐那邊的嗎？」
「也不是啦。隻是我覺得下任公爵和藝伎之間的愛情故事，聽起來就像戲曲一樣浪漫嘛。」
新太郎苦笑著。
「是這樣嗎？」
「雖然我不該多話，」多惠歪著頭，「但我總覺得菊枝小姐好像在策劃著什麽。」
「誰叫她個性那麽倔強呢。」
「我不是那個意思。您想，如果常少爺繼承爵位，菊枝小姐就不可能成為正室夫人了，對吧？」
「沒錯。」
「但是就算直少爺成為公爵，常少爺也不會身無分文。他可以另立分支，建立新的鷹司家，有些華族就是這樣獲得爵位的。」
新太郎愣住了。
「確實是這樣沒錯。」
回過頭，萬造同樣也是一臉意外。
「如果分家後，少爺得到男爵或子爵的地位，她想成為正室夫人的事也就沒那麽難辦了。那麽，常少爺就不必非成為鷹司家的公爵不可啦。」
「這點我從沒想過，不過你說的很對。」
「對吧，菊枝小姐卻強烈主張鷹司家的繼承人是常少爺，而且她連表麵上假裝和常少爺分手的打算都沒有。如果是我，一定會先假裝分手避避風頭，再暗中和直少爺那邊的人合作，努力促使常少爺建立分家的。」
新太郎心裏不禁感歎，這小姑娘的腦袋怎麽這麽靈活呢？
「或許菊枝小姐沒有你那麽聰明吧。」
「或許吧。」多惠爽快地回答，又再次歪起頭。「但我總有種奇怪的感覺。我甚至還猜想，說不定菊枝小姐其實是直少爺那邊派來的呢。不過，這隻是我胡亂猜測的罷了。」
唔嗯。新太郎低吟著。
「有道理。雖然常少爺相當讚賞菊枝小姐，但你卻不這麽認為。」
「誰叫她個性那麽倔呢。或許他們私下相處時，菊枝小姐是很溫順可愛的吧。」
「是啊。」
「但是，我也曾經懷疑過常少爺呢。」
「懷疑過常少爺？你是指……」
「沒有啦，隻是菊枝小姐出現得太突然了嘛。初子夫人的喪期都還沒滿，常少爺就涉足那種場所，聽說還是常少爺拚命拜托朋友帶他去的，這實在不像常少爺的作風。」
「嗯。」
「初子夫人真的非常疼愛常少爺，常少爺也很敬重夫人。可是，說不定常少爺心裏一直有其他的想法。初子夫人不管從哪方麵來看都是完美的公爵夫人，她生前為了常少爺的親事，還特地上九條家、近衛家及德川大人那裏打招呼。但夫人才兩眼一閉，常少爺就立刻找上菊枝小姐那種女人了。」
「這樣啊。」
多惠微遮著嘴。「討厭，我好像太多嘴了。剛剛的話請務必保密喔。」
「那還用說。」新太郎笑道。「另外，你知道常少爺和直少爺為什麽會去五重塔嗎？」
「直少爺派人過來，常少爺就出門去了，一般會認為是直少爺叫他去的吧。」
「不一般的想法呢？」
多惠調皮地吐了吐舌頭。
「我還真是藏不住話呢。沒有啦，因為常少爺被叫去那種地方嘛。所以我在想，說不定直少爺也是被人叫去的。」
「你是說……被凶手嗎？」
「當然啦。不過這麽一來，凶手就會是直少爺身邊的人了。因為來傳話給常少爺的，是直少爺家裏的長工，不過他也可能是被人給收買的就是了。」
「那個長工叫什麽？」
「角藏。」
角藏嗎……，新太郎反覆地念著這個名字。
「對了，你知道千代夫人住進牛込宅邸的事嗎？」
多惠點頭。
「嗯，不過是在初子夫人葬禮結束後好一陣子才知道的。常少爺也是直到那時才得知。我們聯絡牛込時，竟然是千代夫人出來接電話，害我們都吃了一驚。」
「那麽，千代夫人今天也來了？」
「她在別館，我正要帶你們過去呢。」
「鞠乃小姐呢？」
「她也在。不過，她也很難令人理解就是了。」
「怎麽說？」
「大概她思想太前衛，我無法了解吧。明明是華族的千金小姐，卻連個貼身奶娘都沒帶，就跑到東京來了。」
「說得也是。」
「至少初次拜訪時，父親或母親應該陪著一起來才對吧。」
新人郎吃驚地瞪大眼睛，萬造也是。
「鞠乃小姐是一個人來的？」
「是啊，很奇怪吧。不過她帶了九條家的介紹信來，我們向九條公爵打聽，對方也拜托我們照顧她，因此就讓她住進來了。隻是聽說連公爵也不太清楚鞠乃小姐的來曆呢。」
「這樣也能讓她住進家裏？」
「是啊。不過每次和那位小姐說話，總覺得很難說贏她。」
原來如此，新太郎苦笑著。
「還有，輔少爺真的來東京了嗎？」
「那件事左吉已經問過京都那邊了，結果真嚇了我們一跳。聽說輔少爺去年年底就住進倉橋子爵的宅邸了。」
「倉橋……是小裏夫人的娘家嗎？」
「不，是倉橋家的本家。常少爺也覺得很為難，他們原本應該住到我們這裏才對。」
「這樣確實不太好。」
「就是說嘛。但輔少爺卻說他討厭麻布的宅邸。之前啊，對，就是初子夫人的葬禮上，他還勸常少爺最好把屋子賣掉呢。」
「不會是屋子有什麽吧？倉橋原本是陰陽師世家，不是嗎？」
「可是初子夫人喜歡麻布的宅邸啊，她自己也這麽說。在設計屋子的時候，她還對老爺和設計師做了各種詳細的要求呢。」
「這樣嗎……」新太郎低語著，然後站起身。「謝謝你跟我們說這麽多，真是不好意思。」
多惠突然不安起來。
「你們該不會把我說的話寫成報導吧？」
「不會的。」
太好了。多惠放心地吐了口氣後站起身，接著靜靜地帶他們來到別館。
別館一室裏已經坐了四個人。
一走進去，新太郎便不自覺地停下腳步，因為裏麵的氣氛實在太險惡了。
「晚安。」
他出聲招呼，鞠乃、千代和左吉都客氣地回禮，隻有菊枝冷淡地點了個頭。
多惠行禮後就退下。左吉命女傭拿出茶具，他端到新太郎和萬造麵前時，再次有禮地低下頭來。
「感謝兩位特意前來。」
「您真辛苦，接二連三地遇到
大事。」
「哪裏，我沒什麽。」
哼。菊枝冷笑著。
「平河先生，左吉現在心裏正高興著呢。你應該先恭喜他一聲才對吧。」
新太郎皺起眉頭，再次確知自己真的不喜歡這個女人。
「菊枝小姐！」左吉狠狠地瞪著菊枝。「您說那是什麽話？」
「唉呀，我隻是實話實說而已。我這隻可惡的狐狸精怎樣都不肯離開常少爺，你不是一直很頭痛嗎？」
「菊枝小姐，請您適可而止。」
左吉嚴厲地說，然後轉身麵對千代。
「真的非常抱歉，請您千萬不要相信她。」
「真敢說啊。」
「菊枝！」左吉忍不住大吼。「我叫你適可而止！你在去世的人母親麵前胡說些什麽？我雖然一直負責照顧常少爺，但直少爺還住在本家時，也是由我照顧的。直少爺過世了，我怎麽可能會高興呢？」
「那個……」千代顧慮地說。「左吉，我沒關係。我知道你不是這樣的人。」
菊枝無趣地瞥了千代一眼，便轉開頭去。
新太郎走到千代身邊。
「前幾天冒昧打擾您了。」
千代不停地眨著眼。
「回想起來，那是我最後一次見到直少爺。我真的覺得很遺憾，相信身為母親的您一定更傷心。」
說著，新太郎也對隔壁低著頭的鞠乃行了個禮。
「千代夫人和鞠乃小姐，想必都很難過吧。」
千代向他低頭道謝，鞠乃隻是輕輕地歎口氣。
「這大概就叫沒有緣分吧。」
鞠乃冷淡的聲音讓新太郎皺起眉頭，但她若無其事地繼續說著。
「看來我和鷹司家真的很沒有緣分。不過父親說，既然如此，接下來無論如何都得和常少爺結婚了。」
「當初你就該忍耐點，乖乖地待在本家就好啦。」
菊枝惡毒地說，鞠乃卻幹脆地點點頭。
「是啊，可惜後悔也來不及了。」
「真可惜啊。」
「嗯，真的很可惜呢。」
正當新太郎和萬造都聽不下去時，千代站了起來。
「左吉，我先回去了。」
左吉看起來很慌張的樣子。
「那怎麽行呢。再怎麽說您都是直少爺的親生母親啊。」
不，千代低聲說道。她將蒼白的臉和哭腫的雙眼轉向那兩個女人。
「我的兒子是中畑直，因此我沒有理由留在鷹司少爺的葬禮中。」
「千代夫人！」
「我最遺憾的就是不能帶直回家。」
說完，千代就走出房間。左吉慌張地追在後頭。
新太郎和萬造麵麵相覷，尷尬地坐在現場。
「我們也告辭吧，平河兄。」
萬造忍受不了似地說道，新太郎也點頭同意，這時走廊上傳來左吉的腳步聲。
「左吉先生，我們……」
新太郎說到一半便住口，他看見左吉身後跟著一位少年，菊枝和鞠乃看到那個人也啞然失色。
「這真是，」先開口的是少年，「奇怪的景象啊。」
新太郎說不出話來。左吉難掩訝異地介紹他。「大家應該是初次見麵吧。這位是鷹司家的三男，輔少爺。」
「輔……」
菊枝低語著，整個人仿佛泄了氣似的。
輔聰慧地望向菊枝，看著她好一會兒，再將視線移到鞠乃身上，然後眯起眼睛，揚起紅豔的嘴角微笑著。
「為什麽你這種人會在這裏？」
鞠乃臉色大變地站起身。
「輔少爺？」
左吉驚訝地問道，輔卻毫不理睬他，隻是眯眼注視著鞠乃。
「你有什麽目的？」
鞠乃快步通過輔的旁邊。由於太突然了，新太郎隻能呆愣地看著他們。
「你欺瞞我的家人，到底有何企圖？」
輔沒有回頭，再問了一次。鞠乃停下腳步。
「我不知道您在說什麽。」
「你敢傷害他們的話，我絕不輕饒。」
鞠乃沒有回答，隻是低著頭，小跑步地離開走廊。輔斜眼目送她離去。
「輔少爺，剛剛究竟是……」
麵對左吉的詢問，輔微笑著。
「你不用在意。」
「您認識鞠乃小姐嗎？」
「認識？」輔自語著，然後噗哧地笑出來。「那也算認識嗎？」
新太郎看向萬造，萬造也困惑地皺著眉。
「左吉，這幾位是？」
是。左吉眨了好幾下眼睛。
「這位是有田菊枝小姐。」
「啊，」輔笑著說，「是常哥哥的……」
「這位是平河先生，隔壁的是萬造先生。」
「原來如此。上回遇見你們，你們應該是正好離開這裏要回家吧。」
新太郎立刻點頭。
「是的。我聽說輔少爺一直住在京都，您是什麽時候上東京的呢？」
輔冷淡地回答：「和你沒有關係吧。」
可是，左吉也從旁說。「我也不知道這件事呢。」
「你也不必知道。」輔說完後轉過身。「那些好發議論的人也來了？」
「啊，是的。大家都在那邊的房間裏。」
「我去打聲招呼，免得他們之後念個沒完。」
「那麽，」輔起身準備走出房間，「啊，左吉，你不用去了。我知道路，在裏麵對吧？」
「是的。」左吉仍是一副不知所措的樣子，隻能目送輔離去。
「真是個怪人啊。」菊枝出聲說。
左吉瞪了菊枝一眼，沒有回答，然後轉身麵對新太郎他們。
「平河先生認識輔少爺嗎？」
「嗯，之前我們從府上回去的路上遇到過。」
「這樣嗎？您看起來和輔少爺很熟，我吃了一驚。」
「還不到很熟的地步啦，隻是碰巧見過一麵。他很難讓人忘記哪。」
「因為輔少爺有點與眾不同，我也隻見過他幾次而已。」
「他很少來嗎？」
「是的。上次見到他，是在初子夫人的葬禮上吧。這麽一說，每次輔少爺到本家來，似乎都是發生不幸的時候呢。」
「上次我們是在這附近遇到他的，難道他不是來府上嗎？」
「不是。輔少爺曾經到過這裏嗎？」左吉驚訝地說。「以前，常少爺曾因為擔心他的學業，勸他來東京念書，他卻非常冷淡地回說對東京沒興趣。但是不知道什麽時候又住到本鄉（注）去了。」
左吉注視著輔消失的方向。
「那麽，左吉先生，我們也告辭了。」
「兩位要回去了嗎？」
「嗯。常少爺和你之後想必會很辛苦，請務必保重。」
「是，謝謝您。」
新太郎向菊枝點頭致意後離開房間，又突然回過頭問左吉。
「對了，雖然這時候不適合問這個，但你當時為什麽沒有陪常少爺一起去五重塔呢？你是之後才跑去的吧？」
是的，左吉深深地低下頭。
「因為少爺說要一個人去，但我實在不放心，所以……」
「原來如此。不過還好你去了，常少爺才能平安地回來。」
左吉頭垂得更低。
「是的。」
四
「我們去慰問一下千代夫人吧。」新太郎在回程上對萬造說。「她實在是太可憐了。」萬造點頭，新太郎開始找車。趕到牛込後，他敲了敲門，探
出頭的是個中年粗漢子。
「來了。」
「請問千代夫人回來了嗎？」
粗漢子聽到新太郎這麽問，眼睛瞪得老大。
注：本鄉：位於文京區，東京大學的所在地。
「太太不在，今天家裏辦喪事……」
新太郎打斷他的話。
「難道她還沒到家嗎？」
粗漢子一聽更感訝異。新太郎告訴他千代剛才就離開了守靈式，他的眼睛瞪得更大
「我以為她早就回到家了。」
租漢子對著屋裏大喊。
「巳之肋！你到附近繞繞，看太太回來了沒有？」
一名三十多歲的男人應了一聲，穿過庭院跑出來，粗漢子細心地吩咐他。
「或許太大正在回來的路上，你去那邊找找，找不到的話就去梅窗院那裏問。」
「知道了。」巳之助進去屋裏，拿了件黑色短外掛和燈籠。「那麽，我出去了。」
新太郎目送著他的背影，然後詢問粗漢子。
「你是角藏先生嗎？」
「是的。」粗漢子低頭。「請兩位進屋裏稍等一下。」
「那就失禮了，我們也很擔心千代夫人。」
是。角藏一邊進屋一邊點頭。
「太太這幾天真是傷心欲絕，但是連守靈儀式都提早離開了，希望她不會做什麽傻事才好。」這麽一說，角藏突然停下腳步。「抱歉，客室就在走廊的盡頭，請兩位自己進去吧。我心裏總覺得不踏實，還是出去接太太好了。」
「嗯，那當然。既然如此，我們還是告辭吧。」
「可以請兩位留下嗎？要是我們跟夫人擦身而過就不好了。」
「說的也是，我們就負責留守吧。」
麻煩你們了，男子低頭道謝。新太郎又叫住他。
「雖然你急著出去，但能先告訴我一件事嗎？昨天是你送信給常少爺的嗎？」
是的，角藏驚訝地點頭。
「是直少爺要你送的？」
「當然。」
這樣啊，新太郎低語著，示意角藏可以離去。角藏深深地低下頭，小步地跑回走廊。
角藏一出門，整個屋子便顯得寂然無聲。除了不知何處的風吹來庭院的水聲之外，這個家就再沒別的聲響了。和熱鬧的麻布宅邸比起來，這裏顯得多麽寂寥啊。
新太郎催促萬造往前走。就在這時，他聽到了哢啦哢啦的聲響，像是有什麽東西在滾動。
「那是什麽？」
他環視四周。聲音似乎是隨著風從斜前方的走廊深處傳來的，新太郎不經意地往那裏望去，視線卻突然停住——轉角過去第一間的房門竟是打開的。六個榻榻米大的房間深處，月光從微開的紙門縫隙中透進來，映照著房中的白色球狀物。那就是聲音的來源。
新太郎悄悄地走進去，打開裏麵的紙門。這裏看起來像是某個人的房間，從書架上排列著西方的書籍來看，恐怕是直的寢室吧。直大概做夢都沒想到自己會一去不返，榻榻米上散放著雜物，球狀物就扔在上麵。它是紙糊的，既像是燈傘，也像是紙球，大小正好和人類的頭顱相當。走廊上的風吹得它不停滾動，紙球裏似乎有東西，因而發出了哢啦的聲
「平河兄。」萬造堅定地喊道。新太郎隨著他望向房間角落，不覺低叫出聲。那裏放著一個木箱，上頭寫著「珍妙珍奇怪聞」，墨跡還很新。
「這是……」
新太郎立刻跑過去檢視。木箱是全新的，雖然掛背帶的鉤環已經釘好，但背帶還沒裝上。箱子旁放著用碎布隨便縫成的粗帶子，大概是打算之後要裝上去吧。
新太郎回頭看著身後。人頭大小的紙球，隨處堆放的漿糊刷子和無數的紙繩，裝著乾硬漿糊的碗，石棉塊，還有腳印形狀的烙鐵。
「萬造，這到底是……」
嗯，萬造的聲音也很生硬。
「難道……難道直少爺就是火焰魔人嗎？」
新太郎打開木箱，裏麵貼滿石綿，底部固定著一個小火盆，和五重塔的箱子構造完全一樣。
「這是怎麽回事？難道是直少爺襲擊常少爺，然後一不小心從塔上掉下來摔死了嗎？」
新太郎大喊道。「不可能的！直少爺不是也被闇禦前攻擊過嗎？他更不可能會把左吉誤認成常少爺的！況且，直少爺根本就不想要爵位啊！」
萬造拿起紙糊的人頭，沉重地歎了一口氣。紙人頭可以像燈籠般收起來，裏麵有根用來支撐的東西。
「奇洛館發生的事果然是騙局。闇禦前大概是千代夫人假扮的吧，而黑衣人就是角藏。」
「不可能的！千代夫人和直少爺都不是那種人，他不是清楚地表明過他根本不想要爵位嗎？」
說不定……，萬造抬起頭。
「說不定，直少爺這麽做並不是為了爵位。」
「那是什麽意思？」
「就是我們一開始所推測的結論。說不定直少爺對常少爺，或是鷹司家懷有憎恨之心。」
啊，新太郎屏住氣息。
「也說不定是針對初子夫人……」
「說不定。甚至殺害初子夫人的也可能是直少爺，進而連她所溺愛的常少爺他都憎限。」
「不可能的！」
「除此之外，找不到其他理由了。」
萬造說話的同時，傳來了女人的細微叫喊。兩人一回過頭，千代已經奔進房裏搶走萬造手中的紙人頭，衝到房間角落坐下，並將箱子和紙人頭藏到身後。
「你們……你們怎麽可以隨便進來？」
千代抬頭看著新太郎他們，蒼白的瞼在月光下就像幽魂一樣。
「千代夫人。」
「請你們出去！」
「可是……」
「滾出去！我不想再說第二遍！」
萬造拍拍新太郎的肩膀，新太郎隻好歎口氣轉身離開。
不是這樣的！千代忽然在他們的背後叫道。
「不是這樣的！不是那孩子！」千代哭叫著。「到昨天為止，明明都沒有這些東西的啊！」
新太郎重新轉向千代。
「你說什麽？」
「昨天之前，他房裏根本就沒有這些東西！我在那孩子出門前來收過茶杯，所以我知道！」
「可是……」
「他急忙地出門，就這樣再也沒回來了。到了夜裏，桂井老管家來通知我說直死了，我慌張地趕到麻布去，今天為了拿喪服回來家裏時，不知道為什麽就跑出這些東西了。」千代說完之後就崩潰了。「不是直！那孩子不是那種人！他是被害死的！是被某個人殺死的！」
新太郎在千代麵前蹲下。
「我們也認為不是直少爺。他不是那種會為了私欲殺人的人，這點我們非常清楚。」
「平河先生……」
「如果凶手真的是直少爺，這些東西就更不可能出現在這裏。原來如此，是有人偷偷放到這裏的啊。這一定是要嫁禍給直少爺的詭計。」
「你們相信直嗎？」
「當然。府上這幾天發生那麽多事，一定是有人趁亂潛入，把這些東西丟在這裏的。」
謝謝你們……千代再次泣不成聲。新太郎隻能不斷輕撫著她的背。
五
第二天，新太郎邀請萬造到本鄉的東京帝大附近走走。他聽說帝大前麵的龍岡町有一間倉橋子爵名下的小屋子，輔就住在那裏。
「我啊。」走在傍晚的步道上，新太郎開口說道。路上行人被零星綻放的櫻花吸引，紛紛往上野的方向走去。
「我不認為直少爺是凶手。正
確地說，應該是我不想相信。並不是因為我喜歡他才這麽說的，我隻是認為在沒有確切證據之前，我們不應該鬆懈下來。」
走在他身邊的萬造沒有回話。
「如果直少爺是真凶，殺人案就會停止了吧。可是我總覺得就此鬆懈下來是很可怕的事……」
「那又有什麽關係呢？」
「但我不認為直少爺是凶手。他不會把左吉錯認為常少爺，因為他知道去伊澤屋的人是左吉。另外，他也在奇洛館遭到闇禦前攻擊，雖然我不知道黑衣人的來曆，但我認為要不是他，直少爺就真的危險了。沒錯，把常少爺叫來淺草的是直少爺，但直少爺或許也是被人叫出來的。我反而比較在意直少爺到底知道了什麽。直少爺說他會讓一切結束，我認為必定是這件事讓他遭遇不幸的。」
「那麽，您認為凶手是常少爺嗎？」
萬造平靜地詢問。新太郎搖搖頭，用力握緊手中的報紙，上麵刊登著五重塔的新聞，當中提到了爵位紛爭，全篇報導幾乎都在暗示凶案是常少爺幹的。
「不是他。就算常少爺在德川靈場旁被闇禦前襲擊的事是假造的，但他在那之前一直都在菊枝那裏。如果菊枝殺不了修桶師父的老婆，常少爺也殺不了。更何況左吉遇襲時，常少爺正在家裏，這一點親族們可以做證。我遇到說書人的時候，他也在麻布的宅邸裏。」
萬造點頭。
「那麽，輔少爺呢？」
「我不知道，我打算待會兒直接問他。」
輔的宅邸有種遺世獨立的幽靜，建築物並不算大。新太郎確定門上掛的是倉橋家的門牌後，便穿過大門，在玄關的下車處前叫喚。屋內走出一位老人，經過通報之後，輔答應見他們，新太郎們便馬上被帶進屋裏。
他們被請到一處麵對院子的寬敞廊沿，輔就坐在那裏看著庭院。帶路的老人和端茶水出來的老婆婆都操著京都口音，大概是京都那裏叫來的傭人吧。
「遺恨之月哪。」輔用著標準的腔調說。天空此時正覆蓋著淡蒙蒙的雲。「你們特地來找我，究竟有什囈事？」
說話之前，新太郎先向他行了個禮。這個少年身上帶著某種不知名的威嚴。
「我想跟您請教初子夫人的事。」
輔回過頭，聰慧的眼睛筆直地看向新太郎。
「你不是來問我，是不是我殺了直的？」
「我還沒想到那裏。」新太郎老實地說。「之前有人說初子夫人是被殺害的，您的母親小裏夫人是初子夫人的親戚，她是否知道些什麽呢？」
「是常說的嗎？」輔探究地看著新太郎的表情。「看來似乎不是。不過，常也不是那種個性就是了。」
「您都是這樣直呼常少爺的嗎？」
啊啊。輔笑了。
「常不也是這麽叫直的？這是家父的方針，他不喜歡兄弟間分什麽長幼，還說外國都這樣，要我們直接叫名字。」
「這樣啊。」
輔望著庭院。院裏沒有池塘，改以鋪上大片的白砂，幾顆象微小島的石頭散落其中，還點綴著許多石榴和鬆樹等盤根錯節的樹。
「初子夫人的事……是意外吧。更少我是這麽聽說的，而我也這麽認為。」
「她為什麽要在傍晚時出海呢？」
「誰知道。」輔冷淡以對。「大概是聽到塞鵀（注一）的呼喚吧。」
啊？新太郎不禁愣住，輔笑了出來。
「你不知道嗎？聽說橫濱港近來出現了奇怪的魔物，會用動聽的女聲呼喚人類，如果就這樣迷迷糊糊地出海，最後會葬身海中，因此而遭難的人多不勝數。據說那魔物是個美麗的女人，下半身卻是海鳥的模樣。既是半人半鳥，就不是磯女（注二），反而比較像希臘神話中的女海妖。」
「輔少爺，我是認真地在問您。」
輔快活地笑著。
「我也是啊。初子夫人從橫濱寄信來，說港口出現海妖，打算去調查看看，沒想到她真的去了，還因此送掉性命。或許她是豁出去了吧，因為初子夫人總是說她不想看到這個國家的末路。」
「您是說，她有可能是自殺嗎？」
「我沒說是自殺，隻是說初子夫人心裏有著不怕死的決心罷了。」
新太郎歎了一口氣。
「您認識鞠乃小姐嗎？」
「她是個魔物。」輔毫不遲疑地說。「上回你們在夜路中遇到的也是魔物。」
「您接下來打算說，闇禦前和火焰魔人也是嗎？」
「我沒見過他們，所以不清楚。」
新太郎更深地歎了一口氣。
「我認為他們是想奪取爵位的人，或是對鷹司家及熙通爵爺懷恨在心的人。」
「那就是初子夫人的怨靈了吧。」輔笑道。「不然就是已故的倉橋老爺。我記得倉橋
注一：塞鵀（siren）：希臘神話中半人半烏的女海妖，以歌聲吸引水手並使船隻遇難。
注二：磯女：在日本沿岸出現的妖怪，上身是女人，下身是幽靈狀，會發出尖銳叫聲使人不得動彈，再吸其精血，多攻擊男性。
家和鷹司家在明治維新時確實有過嫌隙。」
「嫌隙？」
「就是神佛分離政策（注）啊，把神和佛分開。已故的倉橋老爺強烈反對這個政策，但父親卻大力推動。反正就是他那崇洋的心態，認為對國家來說宗教雖然必要，但必須更能讓外國人理解，更成熟、更單一才行。他並不是特別尊崇神道教，隻是比起諸派林立的佛教，神道教更容易讓外國人理解吧。當反對廢佛毀釋的僧侶們群起抗議時，由於父親是推動者之一，怒火也央及了倉橋家和安倍家，因此已故的倉橋老爺相當怨恨父親。」
「可是，倉橋家不是初子夫人的……」
「父親根本就不在乎，反正初子夫人是鷹司家的老太爺要他娶的，無論是初子夫人或倉橋家對他來說都沒有利用價值。真要說起來，父親還因為是倉橋家而感到厭惡呢，他甚至不準初子夫人出入娘家。」
「這樣子啊。」
「就連倉橋老爺病危之際，初子夫人也無法回去，等她好不容易說服父親讓她回家探望時，倉橋老爺已經過世了。聽說初子夫人因此也非常怨恨父親。」
可是，新太郎看著輔說。
「輔少爺的母親，不也和倉橋家有關係嗎？」
「是的，好像還是初子夫人請父親納家母為妾的。初子夫人討厭澤夫人和千代夫人，隻要父親去找她們，她就冷言冷語地加以譏諷，也因此父親最喜歡和家母在一起。」
「這麽說來，」雖然開口接話，但新太郎卻不知該說什麽，「初子夫人還真是……」
「相當古怪的人對吧？不過她也很高深莫測就是了。」
她討厭其他側室，卻又特意為自己的丈夫找個小妾，她的行為令人難以理解。此外，熙通一方麵不準妻子回娘家，卻又看妻子的臉色去找小妾，其心態也讓人摸不著頭緒。
新太郎這麽一說，輔笑了。
「隻不過父親對澤夫人和千代夫人，並沒有執著到和初子夫人吵架的程度吧。他也不想和初子夫人為無聊的小事爭執。父親其實很想離婚，但天主教國家認為離婚是不道德的，他怕因此引起外國客人的不快，介紹家母時也隻說她是朋友，而不說是妾。他會將直
注：神佛分離政策：明治維新後，新政府向國民宣稱將由天皇親自主政，事實上明治天皇依然隻是象征，實際掌權的是薩摩藩、長州藩的能吏。這時，江戶時代末期崛起的「尊王攘夷」國學論，已深入民間，大部分民眾認為隻要「王政複古」，經濟便可複蘇。當時，明治政府打算積極導
她身穿段鹿子（注一）的長袖和服，那是阿七（注二）的裝扮。長梗麻葉圖樣的腰帶幾近垂地，和服半邊袖子滑落，露出紅色襦袢，下擺在已快腐朽的木頭地板上形成豔紅波浪。
少女披頭散發地呆坐在黑暗之中，白色頸項低垂著，仿佛在反省自己的罪行。
一隻手伸出來拂去披散在她白皙臉蛋上的長發。黑手甲中露出的手指，輕輕拈起少女臉上一綹亂發，順到後方去。
「倦了嗎？」
黑衣人問著，少女沒有回答，隻是在黑衣人的撫弄下看著暗夜中某一點。
「乖孩子，再忍耐一會兒就好。」
少女還是不說話，隻是伸直著手腳，靜靜地坐在地上。
黑衣人解開發髻及其他的頭發，用手梳理著。
「好美的頭發。你真的好美。」
即使聽到讚美，少女依舊無語。黑衣人繼續梳著頭，忍不住輕笑出聲。
「你真的生氣啦？」
注一：段鹿子：和服的圖案，由不同顏色的碎花圖案平行交織而成。
注二：阿七：一個為情癡狂最後遭判火刑燒死的少女。詳細請參照163頁第三幕的注四。
「或者你的心根本不在這裏？」
少女還是不回答，黑衣人輕輕笑著，放下梳子。少女垂著頸項，傾泄而下的黑發散發美麗光澤，但黑衣人不曉得是哪兒不滿意，不斷用指尖攏起發絲，再用手掌撫平。在這當中，少女仍然一動也不動，彷佛完全是個人偶。
『相公看上的就是它麽？』
「是啊。」
黑衣人說完，將手伸向少女的腰帶。他解開腰帶繩（注一），再鬆開束帶（注二），將這些配件一一收好後，最後才解開絲綢腰帶。
『就是它麽？』
「是啊。你也算是黑夜一族，總該認得出同類吧？如何，想不想要？」
少女沒有回答。
黑衣人咯咯地笑著，脫下少女的長袖和服，再解開紅色孺袢上的白色衣帶。如果她是淨琉璃人偶，脖子之下應該隻是竹竿，但她卻有著白皙的身體。黑衣人將少女抱起來放在自己膝上。
『相公想要麽？』
「想啊。」
黑衣人簡短地說完，拿起毛刷，將尖端浸了一下桶裏的水，用指尖瀝乾後輕刷著躺在自己懷中的少女臉龐。少女將臉稍微仰起，視線停留在虛空中，臉龐就像流汗般閃閃發光。
「好美的臉。這才是屬於黑夜的容顏哪。」
少女還是沒有回答。
「容貌清純秀麗，發絲豐潤亮澤，你真的是無人能比。」
黑衣人用水清洗毛刷尖端，再從少女的頸項刷洗到肩膀、手臂，從喉嚨刷洗到胸部。他拆下少女的手腳，用毛刷仔細清洗，並且像是傾訴愛意般地喃喃自語，但少女卻依然沒有回話。
黑衣人放下毛刷，拿起紅色絹布拭去少女身上的水份。黑暗中，他膝上的白皙身體與紅色絹布顯得格外醒目。
「好了，今晚要扮演什麽角色呢？」
『紅姬。』
注一：腰帶繩：穿和服時用來固定腰帶的細繩，有各種顏色並綴有流蘇。
注二：束帶：用來提高和服下擺的細帶子，源自江戶初期，女性為了方便步行而流行起來。現代隻有新娘服及禮服才會使用，變成一種裝飾。
黑衣人噗嗤地笑了。
「這話可真惹人憐愛哪。那麽，你要扮演八重垣姬（注一）？還是時姬（注二）？」
『隨您罷。』
少女心不在焉地應著，聲音像是被吸走似地消失於黑暗中。
「我知道你的心都被它奪走了。我說過我會好好補償你的。」
黑衣人將手伸向少女下巴，她卻喀噠一聲地向後仰起……
『翼兒啊翅兒啊，我想飛去他身邊，傳達所有心事。』（注三）
少女念著八重垣姬的台詞，黑衣人則低聲說道。
「圓夢之夜要來臨了。」
『相公……』
黑暗中傳來低聲的竊笑。
「真正的悲劇才正要上演呢。」
一
櫻花開始綻放。枝頭染成點點白色，不管是淺草或上野，隻要有櫻花盛開的地方，從早到晚都擠滿了賞櫻的遊客，熱鬧非凡。
含苞待放的櫻樹下，人潮川流不息，左吉拚命地窺看前方的情況，常的背影就夾雜在往來的男女之間。
傍晚時家裏來了一個使者，說什麽都要親自見常。常見過他之後突然說要出門，左吉要和他同行，他卻不肯。
現在這種情況，怎麽能讓常一個人出門？但常都那麽說了，左吉也不敢違抗。
不過，左吉認識那個來通報的人，他是直家裏的長工，名叫角藏。接著鞠乃突然出現，說直不知為何一臉凝重地出門去了。左吉擔心得坐立難安，最後隻好偷偷跟在常的後麵。
就算犧牲這條老命，也要保護常；而且在不久的將來，一定要讓他當上鷹司家的主人。
注一：八重垣姬：淨瑠璃《本朝二十四孝》的女主角，上杉謙信之女，為武田信玄之子勝賴的未婚妻，但尚未成親對方便切腹而死。八重垣姬後來愛上一名叫蓑作的男子，但他其實是勝賴所化身，上杉謙信得知後打算派人殺害，八重垣姬借助守護神狐仙之力追上勝賴，兩人後來終於得以結合。為歌舞伎三大名姬之一，亦為紅姬的代表人物之一。
注二：時姬：《鐮倉三代記》中的女主角，北條時政之女。其未婚夫三浦之助打算討伐其父北條，她夾在愛情與親情之間痛不欲生，是一個悲劇女主角，亦是很難的角色。與八重垣姬、《隻園祭禮信仰記》中的雪姬合稱歌舞伎三大名姬，亦是紅姬的代表人物之一。
注三：此處即為八重垣姬向守護神狐仙析願，希望追上勝賴時所念的台詞。
賞夜櫻的遊客同時湧入了淺草寺，寺內非常熱鬧。一間間的攤販和街頭賣藝，煤油燈到處散發著氣味和光線，善男信女們順著這段路前去觀音堂參拜。
輪平將麥芽糖拉長，在竹串尖端沾上食用紅色素，趁著還有溫度趕緊用手揉捏，混入綠色，再揉成圓形拍打，俐落地整出形狀，捏出頭尾和手腳，最後用竹片印上龜殼的模樣，烏龜就完成了。
「來，小弟弟。」
他將做好的糖烏龜遞給跟在母親身邊的小男孩，收下錢放進前麵的圍裙，接著抬起頭來。
「咦？」
輪平嘴裏發出疑問。他看見前方高高聳立的五重塔屋簷附近有黑影，就在第五層高欄與第四層的屋簷之間若隱若現。雖說是晚上，四周也暗了，但月亮還高掛空中，並不是伸手不見五指，再加上下麵有這麽多燈籠和瓦斯燈照著，因此可以隱約看見那個黑影。輪平伸長身子，確定那裏有人影。不曉得是誰爬上了四樓的屋簷，在那兒鬼鬼祟祟。
「那家夥到底在幹嘛？」
是惡作劇嗎？還是有人不小心從第五層的高欄處摔了下來？輪平皺起眉頭，就在這時傳來了活潑的孩童聲。
「大叔，幫我做隻龍！」
「啊，好，馬上來。」
他回應小小客人的要求，再抬頭看一眼五重塔，人影已經不見了。是看錯了嗎？該不是鴿子或什麽的影子吧？五重塔裏沒什麽東西可偷，即使如此，他心中仍有種不安的感覺。希望不會是縱火。
「龍，我要龍哦！」
輪平笑著說。
「好，要龍是吧？」
「那是什麽啊？」第一個出聲大喊的是正在隨身門（注）附近逛路邊攤的客人。大家全順著他所指的方向望去
，在淺草寺前方的鍾樓屋頂上看見了奇怪的亮光。
人群開始逐漸朝鍾樓的方向移動。
仔細一看，在鍾樓的屋頂上，離屋瓦約二尺之處有點點亮光浮在空中。
「鬼火出現了！」
「笨蛋，那是燈籠啦。」
沒錯，如果走近一點看，確實像是破舊的小燈籠。但是為什麽燈籠會浮在空中呢？
「燈籠妖怪！」
注：隨身門：寺廟外圍的大門，左右兩旁設置有守護門坤像。
某位男子大喊，他的同伴正想製止他，接下來卻比他叫得更大聲。
「是人頭啊！」
什麽？眾人開始騷動。
「在燈籠中間！人頭！有人頭浮在空中！」
隨著慌亂的叫喊，大家全往浮在空中的燈籠瞧去，真的隱約看到灰白色的物體。那看來就像是慘白人頭的東西，正前後地飛舞著。
不曉得誰哀嚎了一聲，現場立刻亂成一團。準備前往寺內的人們七嘴八舌地互通消息，不一會兒功夫，寺內所有人全跑了出來，鍾樓下麵立刻擠滿人群。
阿係坐在箱子上探出身體。她隔著轉輪塔（注一），看見鍾樓下麵人山人海，而且人數還不斷地一直增加。大家似乎都在叫嚷著什麽，但阿係年事已高，視力和聽力都不行了，弄不清發生什麽事，隻能伸長脖子窺探著。
她很想問問別人，但身邊連半個人也沒有。在附近擺攤的人也因為不能跑開，隻好跟阿係一樣伸長脖子朝鍾樓望去。
阿係很想過去湊個熱鬧，但她同樣離不開這裏。阿係是五重塔的管理員，她的工作就是負責向想登上五重塔的客人收取稱為「布施」的參觀費。寺廟收取參觀費這種事在以前是聞所未聞，但自從明治維新大力推動廢佛毀釋（注二）運動後，寺廟的狀況也大不如前了。
雖然看不到，但阿係還是伸長脖子瞧著，此時突然有人出現在她麵前。
「我要上去。」
對方是一個書生模樣的年輕人。阿係收下他遞出的二文錢，指著右邊，男子便走進了塔裏。
「唉呀。」等到那名男子身影消失，阿係心中才懊惱了一聲。剛剛應該問他發生什麽事才對。可能因為年紀大了，反應也變遲鈍，老是慢了半拍，真氣人。
阿係正數落著自己時，又有個年輕男子走進來，這次她可沒忘了。
「請問鍾樓那邊發生了什麽事呢？」
這次是個穿西裝的年輕男子。他將俊秀的臉龐朝鍾樓望去，溫柔地回答「我不知道」。阿係收下參觀費，指示他朝右邊進去，男子有禮地向阿係欠了欠身。
接著，一個身材極為矮小、長得像螃蟹的醜陋男人慌張地跑進來。阿係問了他同樣的問題，這個矮子仍然回答不知道。
阿係心中的疑惑，最後由姍姍來遲的第四名男子所解開。這名男子身著僧服，手裏拿著一個發亮的黑色羅砂袋。
注一：轉輪塔：日本寺廟的所有經典通常會收藏於藏經庫之中，在經庫正中央有一座設有書架的八角型經塔，可以旋轉，稱之為「轉輪塔」。信徒通常會將轉輪塔旋轉一圈，代表讀過經書，以累積功德。
注二：廢佛毀釋：日本政府於明治初年推動神道國教化政策及神佛分離政策，以「政教合一」、「廢佛毀釋」為口號發起滅佛運動，許多佛寺、佛像被毀壞，經書被焚，僧尼被掃地出門。
「你知不知道發生了什麽事？」
「好像有人在鍾樓上提著燈籠惡作劇吧。」
阿係總算滿意了。聽他這麽一說，她好像也看到鍾樓上有燈光在閃爍。
「謝謝你啊，小哥」
「不用客氣。」
「對了，你的袋子裏裝著什麽啊？」
「人的靈魂。」
阿係笑出聲。
「別鬧了，小哥，你還真會開玩笑哪。」
男子也笑著走進塔裏。那一刻，四周突然傳來尖叫聲，原本聚集在鍾樓下方的人群突然開始四散，朝著阿係這裏跑來。
三次是寺裏的長工，一被人家叫來這裏，他便立刻爬上鍾樓。他走到塔上的高欄處，但是既沒有看到人，也找不到方法爬上屋簷。
「拿梯子過來。」
三次命令跟著他過來的年輕雜工去拿梯子，自己則跨在高欄上的扶手抬頭望向屋簷。
那裏為什麽會有那種怪東西？又為什麽看起來像浮在半空中呢？三次思考著，突然想起近來傳言中的「耍頭人」。
一想到這裏，他的背脊不禁涼了一下，隻得趕緊抖抖身子、甩頭去除寒意。就在那時，他的眼前突然射來一道強光。
三次驚訝地回過頭，就在五重塔第五層的高欄之處，出現了一團紅色的烈焰。
發生火災了！三次嚇得全身冰冷。但再仔細一看，卻發現那團火焰呈現人形。在五樓的高欄上，竟然有個全身著火的人類！
原本聚集在鍾樓下麵的人群，這會兒全都跑到了五重塔。
阿係看到人群全朝這裏跑來，不禁開始害怕，當她看到有人影從塔中跌出來時，更是嚇得魂魄都飛了。
「救命啊！」
求救的是第二個進入塔內的西裝青年，他後麵緊跟著那個長得像螃蟹的矮小醜男。阿係正想問發生什麽事時，附近擺攤的男子已經跑了過來。
「喂！你怎麽了？」
輪平問道。他看見五重塔頂有火舌竄出，顧不得攤子便衝過來。
從塔中跌出來的年輕男子向輪平求救。
「是……是火焰魔人……」
果然。輪平心想。「求求你！直、直還在上麵啊……」
「啊，消失了！」有人大叫一聲，蓋過年輕男子的哀求聲。
一聽到這句話，那名年輕人打算再衝進裏麵，輪平趕緊拉住他。如果那個火焰魔人還在上麵的話，豈不是很危險嗎？
此時，塔的另一邊傳來悲鳴。
「來人啊！快來人啊！」輪平朝聲音傳來的方向看去，年輕男子也轉過頭。
「有人死了！」
在塔樓南方，也就是寺院和塔樓中間的狹窄入口處，有個女人站在那裏尖叫。
常奔跑著，心中隻有一句想法。不會的……不會的……
他看到一個人倒臥在塔樓旁邊，想都沒想就衝過去，跪下來伸手碰觸他。
「直！」
常拚命搖著，但直隻是毫不抵抗地任其搖晃。常抓起直的手，卻發現他的手燒得焦爛，鮮血濡濕了常的掌心。
「哥哥……」
常伸手摸他的臉頰，還有餘溫。直不可能會死的！但常放在他唇邊的手指卻感受不到任何氣息。
身旁的男人也蹲下來輕輕碰觸倒臥在地的直。他檢視了一番，馬上把手放開。
「沒救了。已經死了。」
「不會的！」常大聲反駁。但是在他內心某處，知道男人說的是事實。
「你認識他嗎？」男人的聲音很溫柔。
「他是我哥哥，我哥哥啊！」
「這樣啊，真可憐。你家住哪裏，要不要幫你連絡家人？」
常的眼淚掉了出來。
「我姓鷹司……」常撫著直的臉頰，手心裏還有溫度。「這一位是鷹司公爵。」
「你說什麽？！」
為什麽？
「為什麽！」常哭喊著。「為什麽……」
接著，他再也說不出話了。
為什麽……會發生這麽殘忍的事呢？
阿係跌坐下來，塔樓旁傳來極為悲痛的哭聲。
阿係很想跑過去，卻仍然離不開。因為守在這裏這是她的工作
。
她拉拉身邊人的衣袖。
「死了嗎？」
「好像是。」
「死了一個？還是兩個？」
「一個。」
大家都因為害怕而不敢踏進塔內一步。寺裏的長工三次帶著兩名年輕人上到頂樓，卻一個人也沒發現，又悻悻然地下來了。
阿係坐在箱子上數著手指頭。書生、西裝青年、長得像螃蟹的矮子，還有穿著僧服的男人，一共四人。西裝青年和矮子從塔裏跑出來，另一個人則從上麵摔下去。
老婆婆自言自語地說。
「還有一個人到哪兒去了？」
二
「萬造先生！又、又出現啦……」
樓下傳來叫喊，新太郎和萬造不由得站起身，男子喘著氣從樓梯那裏探出身子。
「發生什麽事了？」
「火焰，魔人……剛剛，在淺草寺。」
萬造邊衝下樓梯邊問。
「又有人被殺了嗎？」
「大概，已經死了……是上次那一位。」
咦？萬造和新太郎兩人麵麵相覷。「聽說是……鷹司公爵！」
新太郎和萬造上氣不接下氣，幾乎是連滾帶爬地趕到淺草寺。他們抓住附近的人們詢問，得知出事地點就在五重塔旁邊。他們到達那裏之後，現場還圍著一群人，人群中央有一個身影橫躺在地、身上蓋著外套，常茫然地癱坐地上，左吉則手足無措地站在他身旁。
「常少爺。」
聽到新太郎的聲音，左吉回過頭來。
「平河先生，萬造先生……」
「太好了，常少爺沒事。我一聽到是公爵，還以為……」
躺在地上的男子從頭到胸部都蓋著外套，一動也不動，一眼就能看出已經死了。
「這個人是……？」
左吉低聲說：「是直少爺。」
什……？新太郎驚呆了，左吉隻是點點頭，垂下視線。
「常少爺。」新太郎走到常身邊。常神情恍惚地抬起頭來，他的肩膀嚴重燒傷，都還沒治療。
「平河先生。」
「直少爺怎麽會……」
「火焰魔人在五重塔出現了。」
「是他把直少爺給……」
常點點頭。
「我一走上五樓，突然就冒出一陣大火……直叫我和左吉快逃。」
常像是自言自語般地說著，清澈的淚水從眼裏湧出。
「是我害的……是我眼睜睜地看著哥哥為我犧牲的。」
常掩麵痛哭。新太郎在他身旁蹲下，外套底下露出了直的手掌。燈籠的光線照著四周，可以看見那隻手被燒得幾乎爛糊。再仔細看，遺體旁還整齊地放著一支呈現手掌形狀的烙鐵。
新太郎仿佛看見了悲劇發生的那一刹那。凶手拿著烙鐵襲擊過來，直立刻伸手抓住燒紅的鐵片。
一定很燙吧？新太郎這麽想。
他雙手輕輕合十，桂井老管家分開人群趕了過來。
由於桂井老管家的指揮，直被運到位於汐見坡的鷹司宅邸。
目送這一切的新太郎感到相當諷刺。那裏不是直的家，但是臨到死亡這樣重大的事情，他還是必須回到那裏。
新太郎茫然地看著常一行人坐上停在仁王門（注）附近的馬車消失遠去後，才吐了一口氣，忽然注意到萬造不見了。他們和桂並老管家打招呼時，萬造明明還在的啊。
新太郎在散去的人群中尋找了一會兒，終於看到萬造正和坐在五重塔入口處的老婆婆，以及一個身形粗壯的男子在專注地談話。
「萬造。」
新太郎一喊，萬造輕輕舉起手示意。
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，隻是閑聊兩句。」說完，萬造向他介紹另外兩人。「他們是三次先生和阿糸婆婆。可以麻煩兩位把剛剛的話說給平河先生聽嗎？」
聽到萬造這麽說，兩人互看了一眼。
先開口的是老婆婆。
「沒有啦，隻是數目不合。」
啊？看到新太郎一臉困惑，阿糸婆婆隻是點頭。
「我剛剛一直守在門口，有四個人進去塔裏，兩個人跑出來，一個人摔下去。你看，不是少了一個嗎？」
「少了……一個？」
「很有氣質的少爺和醜八怪矮子進去之後又跑出來，年輕書生從上麵掉下去，隻剩穿
注：仁王門：兩旁會放置守護佛教的仁王像（金剛力士）的大門。
著僧服的男人沒有出來。」
「穿著僧服的男子？」新太郎直盯著阿糸。「他該不會還背了個黑色的羅紗袋吧？」
「是啊，裏麵還放了會發亮的東西呢。他進到塔裏之後，就這樣消失不見了。」
「會不會是你看漏了呢？」
阿糸婆婆從鼻子哼了一聲。「笑話！我可是都一直好好地守在這裏，不管是鍾樓那兒發生騷動，還是有人掉下來大家亂成一團，我都沒有離開半步。我從來不偷懶。」
「鍾樓發生騷動？」新太郎反問。
那個叫三次的男子回答說：「是啊，就是那個鍾樓。」
他指著位在北邊的鍾樓。
「就在那個鍾樓上麵，不是在欄杆上、也不是在屋頂上，是在它們的更上麵，有燈籠飄在半空中。」
「燈籠？」
「是的。四個點亮的燈籠飄在上麵，中間還浮著三個人頭。」
新太郎一聽倒吸了口氣，但三次滿臉不快地皺起眉頭。
「結果呢，根本隻是有人在裝神弄鬼。我本來以為事態嚴重，趕緊架上梯子叫年輕小輩爬上去看看，結果人頭是紙糊的，燈籠和人頭都是用氣球讓它們浮在空中而已。」
「你說的氣球，就是用『橡膠』做的那個東西嗎？」
氣球在江戶時代就已經出現，但直到明治八年（1875），開成學校（注一）的物理老師讓學生們製作氣球展示，並於隔年在慶典及街頭販賣之後，才開始在日本普及。明治二十三年，一個英國人舉辦乘坐熱氣球的表演，菊五郎（注二）受此影響開始在歌舞伎中表演此一戲碼，引爆了氣球的熱潮（注三），直到現在都還有很多攤販在販賣。
「是啊，那邊的小店賣的就是。有人把三、四個氣球塗上墨汁綁在塔頂，我們還特地派人爬梯子上去查看，結果爬上去的家夥可氣壞了。」
「是誰這樣惡作劇？」
「不知道。我們問了在鍾樓附近擺攤的店家，有人在燈籠出現稍早之前，看到三個小鬼進出鍾樓。我們搜查寺院各處，果然在繪馬堂（注四)逮到三個正在等人的小鬼。問他們為什麽做這種事，小鬼說有個奇怪的男人拿錢要他們這麽做。是個身著便裝，戴著寬簷鬥笠的男人。」
新太郎啊地叫了一聲。萬造看向他，點點頭。
注一：開成學校：現在的東京大學。
注二.菊五郎.尾上菊五郎，是幕末至明治的歌舞伎名演員。
注三：明治二十三年十一月二十四日，英國人史賓賽以乘坐熱氣球升空，再用降落傘跳至地麵的表演，在東京各處引發話題。次年一月，第五代尾上菊乒鄧使推出歌舞伎《風船評判高閣》為劇名扮演史賓賽，並用英語解說台詞。
注四：繪馬堂：神社或寺院裏用來懸掛繪馬牌（用來祈求或還願的小木牌）的小殿。
「那男人把需要的工具交給他們，拿錢叫他們去買氣球，接著在氣球上加工，叫小鬼們爬上鍾樓把氣球綁在欄杆上，還說做得好的話會加倍給賞。於是那些小鬼們之後便在繪馬堂等那家夥來。」
「孩子們呢？」
「我想給他們一點教訓，現在全綁著扔在鍾樓裏呢。」
「真是可憐哪。」
新太郎半帶苦笑地看著萬造。
「我正奇怪怎麽火焰魔人現身了，說書人卻沒出現呢。果然那家夥還是出現了。」
「唉呀，如果是說書人的話，我也看到了哦。」阿糸插嘴道。
「你看到了？！在哪裏？」
阿糸看著塔。
「他也進去裏麵了。」
「是什麽時候的事？」
「天剛黑的時候，離鍾樓發生騷動還有一段時間。那男人可怪了，身上背著個大大的木箱，出來時木箱卻不見了。」
「不見了？」
「是啊。我還提醒他說是不是忘在裏麵了，誰叫我好事嘛。結果他說他沒帶什麽木箱。我說沒這回事吧，我明明看見了。他卻回說是我看錯了。」
「你沒有上去查看嗎？」
新太郎這麽一說，老婆婆露出意外的表情。
「我不能離開這裏啊。我從來不偷懶。」
新太郎在心中苦笑，然後看了萬造一眼，萬造也是一副忍著笑的神情。
「原來如此，你真是了不起啊。」
新太郎笑著說，這時三次開口了。
「那麽，差不多該讓那些臭小鬼回家了吧。要去拜見他們嗎？」
新太郎點點頭，跟在三次後麵往鍾樓走去。通往鍾樓的大門似乎沒有鎖上。
「這裏都不鎖的嗎？」
「是啊。反正這附近一向隻有擺攤的店家，況且也沒有人會無聊到跑去偷鍾吧。」
三次笑著踏進鍾樓，突然喊了聲「等等」，便跑進裏麵。
「怎麽了？」
新太郎從門口探頭進去。三次回頭笑道：「實在抱歉」，然後蹲下去拿起繩子抖了抖，「好像讓他們逃掉了。」
新太郎噗哧地笑了出來。那些孩子們想必是經過一番苦鬥吧。
「真不好意思。」
「不會不會。」
三次走出鍾樓，叫喚在前方開店的竹簽店老板娘。
「有看到小兔崽子嗎？」
「沒有。不見了嗎？」
「逃走了。」
「那就是有人放走他們啦。看來有人比三次要菩薩心腸呢。」
「真是，也不通知別人一聲。」
話雖這麽說，三次語氣中卻帶著笑意，新太郎他們也跟著笑了起來。此時，有人喊了萬造一聲。
「萬造先生，找到了！」
接著，兩名男子同時小跑步過來，其中一位是常在萬造家看到的熟麵孔。
「這位吹糖人師傅好像看到奇怪的東西。我問過寺內所有人，隻有這位輪平師傅看到。」
「辛苦了。還有一件事，你能上五重塔找找有沒有木箱嗎？上頭應該寫著『珍妙奇珍怪聞』這幾個字。」
好。男子點頭離去，留下那個叫輪平的師傅。
「那麽輪平先生，您看到的奇怪東西是？」
萬造一問，輪平就把他在四樓塔頂看到人影的事說出來。
「那是在鍾樓發生騷動之前還是之後呢？」
「之前。」
「不過，您沒辦法確定那是真的人影，是嗎？」
「是的。因為才一晃眼，我招呼一下客人它就消失了，我還以為是自己眼花。」
「是嗎？輪平先生的攤子在哪裏呢？」
輪平指著塔的東北方。
「這麽說，人影是出現在東側羅？」
「是的。」
萬造抬頭盯著五重塔看了一會兒，又把視線移回到輪平身上。
「輪平先生看到了火焰魔人嗎？」
「嗯，他也現身在東側。我看到回廊那兒冒出大火，一看竟然是人的形狀，我正嚇傻了時，它卻像垮下來似地突然消失了。」
「您曾看到火焰魔人和別人打鬥嗎？」
「別說是打鬥了，那附近根本沒半個人。」
「這樣啊。謝謝，打擾您做生意了。」
萬造說完，塞了一些錢給他。輪平低頭道了好幾次謝，便回到攤子去。同時他們頭上傳來嘶啞的大吼聲。
「萬造先生，找到了！就在欄杆的角落！」
「你想……到底發生了什麽事？」
在暗夜的歸途中，新太郎問道。他們在高欄的角落發現說書人留下的木箱，裏麵分成兩個夾層，上層是空的，下層放著火盆。火盆裏燒著木炭，不過找到時火已經熄了。上層大概是放紙糊的人偶吧，要把紙人塞入這樣的空間，一定得經過拆解或摺疊才行。
「真的發生事情了嗎？」
「連你也不知道？」
「您太挖苦人了。我是真的不知道啊。」
「不過，那個火焰魔人，也就是說書人利用孩子們製造混亂，就是為了把大家的注意力引到鍾褸吧？」
「沒錯。淺草人來人往，他必須用計吸引大家注意，才能讓所有人離開五重塔。」
「那麽，為什麽直少爺和常少爺會在那裏呢？該不會是被叫去的吧？」
「既然凶手都設下計謀引開人群了，他一定知道那兩位會去五重塔。」
嗯。新太郎點頭。
「凶手事先把直少爺和常少爺叫去，再設法讓塔內淨空，接著打扮成說書人進入五重塔，藏完行李後離開。」
「說不定他當時已經事先將紙人藏在五樓的欄杆下，以備不時之需。您覺得呢？」
「所以，你認為輪平師傅當時看到的人影是……」
「是的。」
「凶手做好萬全準備後，接著又假扮成人魂販子。這又是為什麽？」
「他大概擔心進塔裏兩次，會遭人懷疑吧。」
「有道理。他這次化身成人魂販子，跟在直少爺、常少爺，以及左吉身後進入五重塔，設法在那裏拿出紙人，接著襲擊直少爺他們。」
「欄杆的設計是繞塔身一圈，凶手可能是躲在牆邊的陰暗處做準備。鍾樓那裏人聲嘈雜，常少爺他們應該會被引到塔的北側才對。」
「接著凶手就在塔的東側或是南側拉出紙人，再照之前的模式襲擊他們。當時直少爺留下來阻擋，好讓常少爺逃走，但最後還是被推下塔去，說不定是打鬥掙紮時不小心掉下去的。」
嗯。萬造低語著。
「不過，就是那一點我想不通。凶手之後怎麽樣了呢？他不可能爬下屋簷逃走，當時眾人可都是睜大眼睛盯著五重塔呢。」新太郎說。
「確實不太可能。」
「如果阿糸婆婆沒有看漏，凶手就是憑空消失了。」
「這麽想如何？」萬造說道，但口氣不甚確定。「隻要凶手不是妖魔鬼怪，就不可能憑空消失，人魂販子一定是離開了五重塔。但是從出口逃走會被阿糸婆婆看見，因此他是沿著屋簷爬下去的。」
「但是，萬造……」
「請稍等一下。」萬造舉起手。「之後火焰魔人出現了，五重塔立刻成為所有人的焦點。要在眾目睽睽之下爬下塔的外側是不可能的，因此結論隻有一個，凶手是在火焰魔人現身、讓五重塔受到眾人注目之前就下來了。」
「啊啊，原來如此。」
「四個人進去，卻隻有三個人出來。有一個人看似不見了，但人是不會憑空消失的。因此，不是少了一個，而是三個人被誤當成四個人。」
「被誤當成四個人？」
「是的。一開始就隻有三個人，最後卻變成四個人，因此這四人中有兩個是同一人所扮演的。火焰魔人出現之前，所有人的目光都集中在鍾樓，此時要沿著
屋簷爬下五重塔並非不可能之事。繩子或其他需要的東西，可以事先藏在木箱裏帶進去。凶手悄悄地從塔上溜下來後，再偽裝成人魂販子若無其事地進入塔內，這樣人數就符合了。」
「除了凶手之外，塔裏其他人應該都會被鍾樓所發生的騷動吸引，聚集到塔的北側，這時凶手隻要從另一邊下來就行了。是吧？」
「是的。」
「接著他進入塔內，在裏麵換好衣服。如果不想讓人注意到裝替換衣物的行李，隻要在之前把東西拿進塔裏藏好就行了。」
「應該是如此。」
可是……，新太郎皺起眉頭。
「這麽一來，凶手不就變成他們三個其中一個了嗎？直少爺被殺了，不可能是凶手。難道會是常少爺或左吉？」
新太郎口中仿佛湧出苦澀的東西。
「但常少爺和左吉是一起下來的，若他們之中有人是凶手，另一人應該會馬上揭發才對，但是都沒有。要不是兩人都不是凶手，就是……」
新太郎難以啟齒的話，萬造卻毫不遲疑地說出口。
「就是兩人都是凶手。也就是常少爺和左吉先生是共犯，是嗎？」
「萬造！」
新太郎聲音立刻變得尖銳。這不是令人愉快的推理，新太郎不希望常是殺人凶手。
「請您聽我說。就如我之前說過的，火焰魔人是說書人，同時也是人魂販子。可是，這二人都不會是左吉先生。」
「啊啊，因為伊澤屋的事。」
「撇開那件事不談，無論是人魂販子還是說書人，他們都不是矮個子。如果是的話，一定有人會這麽說的。」
「難道……你認為是常少爺？」
「問題是，」萬造皺著眉，「平河兄遇到人魂販子時，我正和常少爺在一起啊。就在鷹司家的宅邸裏。」
新太郎愣住了。
確實如此。新太郎抵達鷹司家時，已經遲到了半小時。如果萬造準時赴約，常就必須在那之前回到屋子裏。從新太郎跟丟說書人到趕至鷹司家宅邸，大概隻有十五分鍾左右，再多也不可能超過半小時。新太郎在片倉町附近看過繼父送他的羅司寇夫（注一）懷表，確認自己已超過約好的時間了。
「你是準時到的嗎？萬造。」
「我早到了一些。到鷹司家之後，我就被帶進那個房間，一會兒便聽見掛鍾的報時聲。」
「這麽一來，不就等於沒有凶手了嗎？」
「是啊。」萬造點點頭。「所以我從剛才就一直很頭痛。」
三
直的守靈儀式於隔天在青山的梅窗院（注二）舉行，新太郎和萬造在晚上拖著沉重的腳步前去。
或許來吊唁的訪客剛好中斷，井然有序的正殿沒看到什麽人。偌大的空間裏，隻有常一個人孤零零地坐在棺木旁邊，看得令人鼻酸。直的入殮已經結束，新太郎知道如此匆促的理由，更是覺得心痛。
「平河先生，萬造先生。」
常注意到新太郎兩人，深深地向他們一鞠躬。
「兩位專程趕來的嗎？」
「百忙之中還來打擾實在抱歉，但我們畢竟和直少爺有數麵之緣，至少希望能向他道個別。」
「非常謝謝你們。」
棺材已經蓋上棺蓋。新太郎望了棺木一眼，常落寞地低聲說道。
「如果能讓兩位見見直就好了……但是，他連剃發授戒（注三）都沒辦法舉行。」
「是嗎……」
「哪怕他是因病去世都好……一想到這裏，我就覺得心好痛……」
「您的心情我感同身受。」
桂井老管家撫著深深低頭的常的背，目光移向新太郎他們。
「謝謝兩位特地前來，我們在別館設有謝客的宴席。來人，帶客人到西側的房間去。」
注一：羅司寇夫：於一八六八年發明了擒縱輪（控製齒輪的裝置），進而製造出低價格的懷表。
注二：梅窗院：屬於淨土宗（佛教宗派）的寺院，開山祖師為法然上人。
注三：剃發授戒：淨土宗的葬禮中有一個剃發授戒的儀式，其實並不是真的剃發，而是模仿佛門弟子出家的儀式，將剃刀放在死者頭上，並授與戒名.
「這樣想想，」跟著多惠來到走廊上時，萬造對新太郎說，「常少爺的骨肉至親幾乎都去世了。」
「嗯，是啊……」
現在他隻剩下住在京都的弟弟們了。但常似乎和他們沒有特別往來，想必現在一定覺得萬分寂寞。
「您說得沒錯。」多惠插嘴道，接著她不高興地嘟起嘴巴。「對我們少爺來說，哥哥就是哥哥，去世了怎麽可能不傷心？可是那些親族們卻像是來慶祝似的。」
「啊啊。」新太郎皺起眉頭，難怪他好像聽到熱鬧的談笑聲。「原來是這樣。」
「那也就算了，還有些人一副常少爺在背地裏幹了什麽好事的模樣。我們少爺根本就不可能做那種事嘛。」
「是啊。」說完，新太郎停下腳步。「對了，多惠小姐。」
他拍了一下多惠，把她拉到旁邊的走廊，確認附近的廊沿無人後，便請多惠坐下。
「您怎麽了？」
「我有些事想秘密請教你。」
「嗯。」
「鷹司親族之間的爭執這麽嚴重嗎？」
多惠抬頭看了一下天花板。
「這個嘛……或許我不該多話，但常少爺的母親娘家那邊爭得特別厲害。」
「原來如此。」
「對那些人麵言，自己的血脈能否成為鷹司家的主人，可說是改變整個家族的大事，所有人的眼神都變了呢。」
這完全可以理解。再怎麽說，鷹司家在政壇上都占有一席之地，背後又有鷹司熙通所累積的龐大財力。
熙通第一次現身政治舞台，是在協助堀田正睦進行敕許工作之時；接著在井伊直弼（注一）時代，他也積極地在暗中活躍。雖然敕許工作最後沒有成功，他卻成功地說服了沿岸擁有港口的諸侯讓他發揮翻譯長才，結果獲得眾人極高的評價。就這樣，他雖身處在野，仍不斷協助曆任的外交大臣，即使快要過世之前，都還致力協助井上馨（注二）等人推行歐化政策。
另一方麵，熙通也是主持對外貿易的中心人物。他在暗中協助井伊直弼之餘，同時強力聯合擁有港口的諸侯們共同建立紙業同盟，並於明治維新後改名為柿香社，以共同事業
注一：井伊直弼：江戶末期的大老，為近江彥根藩之主。安政五年（1858），他未等天皇敕許便擅自與美國、荷蘭、英國、俄國及法國簽定通商條約，引起尊王攘夷派的激烈反彈。井伊直弼為了去除反對派的勢力，發動俗稱「署政大獄」的鎮壓，逮捕上百名公卿、誌士。但他兩年後在櫻田門外遭到浪人暗殺身亡。
注二：井上馨：政治家，長州人。十分活躍於倒幕活動，於第一次的伊藤內閣中任外相，致力改善不平等條約，並推動極端的歐化政策。
體的方式在橫濱進行大規模的建港工程。當柿香社改名為柿香會，變成貿易工會組織時，加入工會的商社已經一手掌握了所有的對外貿易。其中的主宰者熙通口袋裏到底因此賺進多少財富，是新太郎所無法想像的。
「澤夫人的娘家那邊是利欲薰心，但鷹司家的宗親和遠親們卻愛擺架子。表麵上說是無欲無求，自尊心偏又高得可以，滿嘴都是讓次男繼承鷹司家真丟臉，或廢嫡騷動讓人沒麵子什麽的。」
「這樣啊。」
「話雖如此，直少爺也不像個標準的華族子弟，他們又轉而批評直少爺丟盡鷹司家的臉。」
多惠
說到一半突然閉口否言。好幾個人的腳步聲逐漸靠近，同時還聽見高昂的說話聲。
「表麵上看似強忍悲傷，其實心裏一定高興得不得了吧。」
「說不定心裏正感謝著火焰魔人呢。」
「那還用說，搞不好那個殺手也是他派去的。當時和直熙少爺在一起的，不就隻有他和左吉嗎？」
「真是的，想爵位想到不惜殺了自己的親哥哥嗎？真是心狠手辣啊。」
他們最後連常少爺的母親澤夫人都大肆批評了一番，新太郎等人隻能邊聽他們大放厥詞，邊等著腳步聲遠去。
多惠刻意哎了一口氣，新太郎也是。
「那麽，菊枝小姐的事怎麽樣了？」
「那件事啊。」多惠更深地歎了口氣。「如果撇開身為次男這一點不算，常少爺最大的弱點就是她了。支持常少爺的親族們說什麽都要讓他們分手，甚至還親自到菊枝小姐的住處談判，菊枝小姐也真夠辛苦的。」
新太郎目不轉睛地看著多惠。
「你是站在菊枝小姐那邊的嗎？」
「也不是啦。隻是我覺得下任公爵和藝伎之間的愛情故事，聽起來就像戲曲一樣浪漫嘛。」
新太郎苦笑著。
「是這樣嗎？」
「雖然我不該多話，」多惠歪著頭，「但我總覺得菊枝小姐好像在策劃著什麽。」
「誰叫她個性那麽倔強呢。」
「我不是那個意思。您想，如果常少爺繼承爵位，菊枝小姐就不可能成為正室夫人了，對吧？」
「沒錯。」
「但是就算直少爺成為公爵，常少爺也不會身無分文。他可以另立分支，建立新的鷹司家，有些華族就是這樣獲得爵位的。」
新太郎愣住了。
「確實是這樣沒錯。」
回過頭，萬造同樣也是一臉意外。
「如果分家後，少爺得到男爵或子爵的地位，她想成為正室夫人的事也就沒那麽難辦了。那麽，常少爺就不必非成為鷹司家的公爵不可啦。」
「這點我從沒想過，不過你說的很對。」
「對吧，菊枝小姐卻強烈主張鷹司家的繼承人是常少爺，而且她連表麵上假裝和常少爺分手的打算都沒有。如果是我，一定會先假裝分手避避風頭，再暗中和直少爺那邊的人合作，努力促使常少爺建立分家的。」
新太郎心裏不禁感歎，這小姑娘的腦袋怎麽這麽靈活呢？
「或許菊枝小姐沒有你那麽聰明吧。」
「或許吧。」多惠爽快地回答，又再次歪起頭。「但我總有種奇怪的感覺。我甚至還猜想，說不定菊枝小姐其實是直少爺那邊派來的呢。不過，這隻是我胡亂猜測的罷了。」
唔嗯。新太郎低吟著。
「有道理。雖然常少爺相當讚賞菊枝小姐，但你卻不這麽認為。」
「誰叫她個性那麽倔呢。或許他們私下相處時，菊枝小姐是很溫順可愛的吧。」
「是啊。」
「但是，我也曾經懷疑過常少爺呢。」
「懷疑過常少爺？你是指……」
「沒有啦，隻是菊枝小姐出現得太突然了嘛。初子夫人的喪期都還沒滿，常少爺就涉足那種場所，聽說還是常少爺拚命拜托朋友帶他去的，這實在不像常少爺的作風。」
「嗯。」
「初子夫人真的非常疼愛常少爺，常少爺也很敬重夫人。可是，說不定常少爺心裏一直有其他的想法。初子夫人不管從哪方麵來看都是完美的公爵夫人，她生前為了常少爺的親事，還特地上九條家、近衛家及德川大人那裏打招呼。但夫人才兩眼一閉，常少爺就立刻找上菊枝小姐那種女人了。」
「這樣啊。」
多惠微遮著嘴。「討厭，我好像太多嘴了。剛剛的話請務必保密喔。」
「那還用說。」新太郎笑道。「另外，你知道常少爺和直少爺為什麽會去五重塔嗎？」
「直少爺派人過來，常少爺就出門去了，一般會認為是直少爺叫他去的吧。」
「不一般的想法呢？」
多惠調皮地吐了吐舌頭。
「我還真是藏不住話呢。沒有啦，因為常少爺被叫去那種地方嘛。所以我在想，說不定直少爺也是被人叫去的。」
「你是說……被凶手嗎？」
「當然啦。不過這麽一來，凶手就會是直少爺身邊的人了。因為來傳話給常少爺的，是直少爺家裏的長工，不過他也可能是被人給收買的就是了。」
「那個長工叫什麽？」
「角藏。」
角藏嗎……，新太郎反覆地念著這個名字。
「對了，你知道千代夫人住進牛込宅邸的事嗎？」
多惠點頭。
「嗯，不過是在初子夫人葬禮結束後好一陣子才知道的。常少爺也是直到那時才得知。我們聯絡牛込時，竟然是千代夫人出來接電話，害我們都吃了一驚。」
「那麽，千代夫人今天也來了？」
「她在別館，我正要帶你們過去呢。」
「鞠乃小姐呢？」
「她也在。不過，她也很難令人理解就是了。」
「怎麽說？」
「大概她思想太前衛，我無法了解吧。明明是華族的千金小姐，卻連個貼身奶娘都沒帶，就跑到東京來了。」
「說得也是。」
「至少初次拜訪時，父親或母親應該陪著一起來才對吧。」
新人郎吃驚地瞪大眼睛，萬造也是。
「鞠乃小姐是一個人來的？」
「是啊，很奇怪吧。不過她帶了九條家的介紹信來，我們向九條公爵打聽，對方也拜托我們照顧她，因此就讓她住進來了。隻是聽說連公爵也不太清楚鞠乃小姐的來曆呢。」
「這樣也能讓她住進家裏？」
「是啊。不過每次和那位小姐說話，總覺得很難說贏她。」
原來如此，新太郎苦笑著。
「還有，輔少爺真的來東京了嗎？」
「那件事左吉已經問過京都那邊了，結果真嚇了我們一跳。聽說輔少爺去年年底就住進倉橋子爵的宅邸了。」
「倉橋……是小裏夫人的娘家嗎？」
「不，是倉橋家的本家。常少爺也覺得很為難，他們原本應該住到我們這裏才對。」
「這樣確實不太好。」
「就是說嘛。但輔少爺卻說他討厭麻布的宅邸。之前啊，對，就是初子夫人的葬禮上，他還勸常少爺最好把屋子賣掉呢。」
「不會是屋子有什麽吧？倉橋原本是陰陽師世家，不是嗎？」
「可是初子夫人喜歡麻布的宅邸啊，她自己也這麽說。在設計屋子的時候，她還對老爺和設計師做了各種詳細的要求呢。」
「這樣嗎……」新太郎低語著，然後站起身。「謝謝你跟我們說這麽多，真是不好意思。」
多惠突然不安起來。
「你們該不會把我說的話寫成報導吧？」
「不會的。」
太好了。多惠放心地吐了口氣後站起身，接著靜靜地帶他們來到別館。
別館一室裏已經坐了四個人。
一走進去，新太郎便不自覺地停下腳步，因為裏麵的氣氛實在太險惡了。
「晚安。」
他出聲招呼，鞠乃、千代和左吉都客氣地回禮，隻有菊枝冷淡地點了個頭。
多惠行禮後就退下。左吉命女傭拿出茶具，他端到新太郎和萬造麵前時，再次有禮地低下頭來。
「感謝兩位特意前來。」
「您真辛苦，接二連三地遇到
大事。」
「哪裏，我沒什麽。」
哼。菊枝冷笑著。
「平河先生，左吉現在心裏正高興著呢。你應該先恭喜他一聲才對吧。」
新太郎皺起眉頭，再次確知自己真的不喜歡這個女人。
「菊枝小姐！」左吉狠狠地瞪著菊枝。「您說那是什麽話？」
「唉呀，我隻是實話實說而已。我這隻可惡的狐狸精怎樣都不肯離開常少爺，你不是一直很頭痛嗎？」
「菊枝小姐，請您適可而止。」
左吉嚴厲地說，然後轉身麵對千代。
「真的非常抱歉，請您千萬不要相信她。」
「真敢說啊。」
「菊枝！」左吉忍不住大吼。「我叫你適可而止！你在去世的人母親麵前胡說些什麽？我雖然一直負責照顧常少爺，但直少爺還住在本家時，也是由我照顧的。直少爺過世了，我怎麽可能會高興呢？」
「那個……」千代顧慮地說。「左吉，我沒關係。我知道你不是這樣的人。」
菊枝無趣地瞥了千代一眼，便轉開頭去。
新太郎走到千代身邊。
「前幾天冒昧打擾您了。」
千代不停地眨著眼。
「回想起來，那是我最後一次見到直少爺。我真的覺得很遺憾，相信身為母親的您一定更傷心。」
說著，新太郎也對隔壁低著頭的鞠乃行了個禮。
「千代夫人和鞠乃小姐，想必都很難過吧。」
千代向他低頭道謝，鞠乃隻是輕輕地歎口氣。
「這大概就叫沒有緣分吧。」
鞠乃冷淡的聲音讓新太郎皺起眉頭，但她若無其事地繼續說著。
「看來我和鷹司家真的很沒有緣分。不過父親說，既然如此，接下來無論如何都得和常少爺結婚了。」
「當初你就該忍耐點，乖乖地待在本家就好啦。」
菊枝惡毒地說，鞠乃卻幹脆地點點頭。
「是啊，可惜後悔也來不及了。」
「真可惜啊。」
「嗯，真的很可惜呢。」
正當新太郎和萬造都聽不下去時，千代站了起來。
「左吉，我先回去了。」
左吉看起來很慌張的樣子。
「那怎麽行呢。再怎麽說您都是直少爺的親生母親啊。」
不，千代低聲說道。她將蒼白的臉和哭腫的雙眼轉向那兩個女人。
「我的兒子是中畑直，因此我沒有理由留在鷹司少爺的葬禮中。」
「千代夫人！」
「我最遺憾的就是不能帶直回家。」
說完，千代就走出房間。左吉慌張地追在後頭。
新太郎和萬造麵麵相覷，尷尬地坐在現場。
「我們也告辭吧，平河兄。」
萬造忍受不了似地說道，新太郎也點頭同意，這時走廊上傳來左吉的腳步聲。
「左吉先生，我們……」
新太郎說到一半便住口，他看見左吉身後跟著一位少年，菊枝和鞠乃看到那個人也啞然失色。
「這真是，」先開口的是少年，「奇怪的景象啊。」
新太郎說不出話來。左吉難掩訝異地介紹他。「大家應該是初次見麵吧。這位是鷹司家的三男，輔少爺。」
「輔……」
菊枝低語著，整個人仿佛泄了氣似的。
輔聰慧地望向菊枝，看著她好一會兒，再將視線移到鞠乃身上，然後眯起眼睛，揚起紅豔的嘴角微笑著。
「為什麽你這種人會在這裏？」
鞠乃臉色大變地站起身。
「輔少爺？」
左吉驚訝地問道，輔卻毫不理睬他，隻是眯眼注視著鞠乃。
「你有什麽目的？」
鞠乃快步通過輔的旁邊。由於太突然了，新太郎隻能呆愣地看著他們。
「你欺瞞我的家人，到底有何企圖？」
輔沒有回頭，再問了一次。鞠乃停下腳步。
「我不知道您在說什麽。」
「你敢傷害他們的話，我絕不輕饒。」
鞠乃沒有回答，隻是低著頭，小跑步地離開走廊。輔斜眼目送她離去。
「輔少爺，剛剛究竟是……」
麵對左吉的詢問，輔微笑著。
「你不用在意。」
「您認識鞠乃小姐嗎？」
「認識？」輔自語著，然後噗哧地笑出來。「那也算認識嗎？」
新太郎看向萬造，萬造也困惑地皺著眉。
「左吉，這幾位是？」
是。左吉眨了好幾下眼睛。
「這位是有田菊枝小姐。」
「啊，」輔笑著說，「是常哥哥的……」
「這位是平河先生，隔壁的是萬造先生。」
「原來如此。上回遇見你們，你們應該是正好離開這裏要回家吧。」
新太郎立刻點頭。
「是的。我聽說輔少爺一直住在京都，您是什麽時候上東京的呢？」
輔冷淡地回答：「和你沒有關係吧。」
可是，左吉也從旁說。「我也不知道這件事呢。」
「你也不必知道。」輔說完後轉過身。「那些好發議論的人也來了？」
「啊，是的。大家都在那邊的房間裏。」
「我去打聲招呼，免得他們之後念個沒完。」
「那麽，」輔起身準備走出房間，「啊，左吉，你不用去了。我知道路，在裏麵對吧？」
「是的。」左吉仍是一副不知所措的樣子，隻能目送輔離去。
「真是個怪人啊。」菊枝出聲說。
左吉瞪了菊枝一眼，沒有回答，然後轉身麵對新太郎他們。
「平河先生認識輔少爺嗎？」
「嗯，之前我們從府上回去的路上遇到過。」
「這樣嗎？您看起來和輔少爺很熟，我吃了一驚。」
「還不到很熟的地步啦，隻是碰巧見過一麵。他很難讓人忘記哪。」
「因為輔少爺有點與眾不同，我也隻見過他幾次而已。」
「他很少來嗎？」
「是的。上次見到他，是在初子夫人的葬禮上吧。這麽一說，每次輔少爺到本家來，似乎都是發生不幸的時候呢。」
「上次我們是在這附近遇到他的，難道他不是來府上嗎？」
「不是。輔少爺曾經到過這裏嗎？」左吉驚訝地說。「以前，常少爺曾因為擔心他的學業，勸他來東京念書，他卻非常冷淡地回說對東京沒興趣。但是不知道什麽時候又住到本鄉（注）去了。」
左吉注視著輔消失的方向。
「那麽，左吉先生，我們也告辭了。」
「兩位要回去了嗎？」
「嗯。常少爺和你之後想必會很辛苦，請務必保重。」
「是，謝謝您。」
新太郎向菊枝點頭致意後離開房間，又突然回過頭問左吉。
「對了，雖然這時候不適合問這個，但你當時為什麽沒有陪常少爺一起去五重塔呢？你是之後才跑去的吧？」
是的，左吉深深地低下頭。
「因為少爺說要一個人去，但我實在不放心，所以……」
「原來如此。不過還好你去了，常少爺才能平安地回來。」
左吉頭垂得更低。
「是的。」
四
「我們去慰問一下千代夫人吧。」新太郎在回程上對萬造說。「她實在是太可憐了。」萬造點頭，新太郎開始找車。趕到牛込後，他敲了敲門，探
出頭的是個中年粗漢子。
「來了。」
「請問千代夫人回來了嗎？」
粗漢子聽到新太郎這麽問，眼睛瞪得老大。
注：本鄉：位於文京區，東京大學的所在地。
「太太不在，今天家裏辦喪事……」
新太郎打斷他的話。
「難道她還沒到家嗎？」
粗漢子一聽更感訝異。新太郎告訴他千代剛才就離開了守靈式，他的眼睛瞪得更大
「我以為她早就回到家了。」
租漢子對著屋裏大喊。
「巳之肋！你到附近繞繞，看太太回來了沒有？」
一名三十多歲的男人應了一聲，穿過庭院跑出來，粗漢子細心地吩咐他。
「或許太大正在回來的路上，你去那邊找找，找不到的話就去梅窗院那裏問。」
「知道了。」巳之助進去屋裏，拿了件黑色短外掛和燈籠。「那麽，我出去了。」
新太郎目送著他的背影，然後詢問粗漢子。
「你是角藏先生嗎？」
「是的。」粗漢子低頭。「請兩位進屋裏稍等一下。」
「那就失禮了，我們也很擔心千代夫人。」
是。角藏一邊進屋一邊點頭。
「太太這幾天真是傷心欲絕，但是連守靈儀式都提早離開了，希望她不會做什麽傻事才好。」這麽一說，角藏突然停下腳步。「抱歉，客室就在走廊的盡頭，請兩位自己進去吧。我心裏總覺得不踏實，還是出去接太太好了。」
「嗯，那當然。既然如此，我們還是告辭吧。」
「可以請兩位留下嗎？要是我們跟夫人擦身而過就不好了。」
「說的也是，我們就負責留守吧。」
麻煩你們了，男子低頭道謝。新太郎又叫住他。
「雖然你急著出去，但能先告訴我一件事嗎？昨天是你送信給常少爺的嗎？」
是的，角藏驚訝地點頭。
「是直少爺要你送的？」
「當然。」
這樣啊，新太郎低語著，示意角藏可以離去。角藏深深地低下頭，小步地跑回走廊。
角藏一出門，整個屋子便顯得寂然無聲。除了不知何處的風吹來庭院的水聲之外，這個家就再沒別的聲響了。和熱鬧的麻布宅邸比起來，這裏顯得多麽寂寥啊。
新太郎催促萬造往前走。就在這時，他聽到了哢啦哢啦的聲響，像是有什麽東西在滾動。
「那是什麽？」
他環視四周。聲音似乎是隨著風從斜前方的走廊深處傳來的，新太郎不經意地往那裏望去，視線卻突然停住——轉角過去第一間的房門竟是打開的。六個榻榻米大的房間深處，月光從微開的紙門縫隙中透進來，映照著房中的白色球狀物。那就是聲音的來源。
新太郎悄悄地走進去，打開裏麵的紙門。這裏看起來像是某個人的房間，從書架上排列著西方的書籍來看，恐怕是直的寢室吧。直大概做夢都沒想到自己會一去不返，榻榻米上散放著雜物，球狀物就扔在上麵。它是紙糊的，既像是燈傘，也像是紙球，大小正好和人類的頭顱相當。走廊上的風吹得它不停滾動，紙球裏似乎有東西，因而發出了哢啦的聲
「平河兄。」萬造堅定地喊道。新太郎隨著他望向房間角落，不覺低叫出聲。那裏放著一個木箱，上頭寫著「珍妙珍奇怪聞」，墨跡還很新。
「這是……」
新太郎立刻跑過去檢視。木箱是全新的，雖然掛背帶的鉤環已經釘好，但背帶還沒裝上。箱子旁放著用碎布隨便縫成的粗帶子，大概是打算之後要裝上去吧。
新太郎回頭看著身後。人頭大小的紙球，隨處堆放的漿糊刷子和無數的紙繩，裝著乾硬漿糊的碗，石棉塊，還有腳印形狀的烙鐵。
「萬造，這到底是……」
嗯，萬造的聲音也很生硬。
「難道……難道直少爺就是火焰魔人嗎？」
新太郎打開木箱，裏麵貼滿石綿，底部固定著一個小火盆，和五重塔的箱子構造完全一樣。
「這是怎麽回事？難道是直少爺襲擊常少爺，然後一不小心從塔上掉下來摔死了嗎？」
新太郎大喊道。「不可能的！直少爺不是也被闇禦前攻擊過嗎？他更不可能會把左吉誤認成常少爺的！況且，直少爺根本就不想要爵位啊！」
萬造拿起紙糊的人頭，沉重地歎了一口氣。紙人頭可以像燈籠般收起來，裏麵有根用來支撐的東西。
「奇洛館發生的事果然是騙局。闇禦前大概是千代夫人假扮的吧，而黑衣人就是角藏。」
「不可能的！千代夫人和直少爺都不是那種人，他不是清楚地表明過他根本不想要爵位嗎？」
說不定……，萬造抬起頭。
「說不定，直少爺這麽做並不是為了爵位。」
「那是什麽意思？」
「就是我們一開始所推測的結論。說不定直少爺對常少爺，或是鷹司家懷有憎恨之心。」
啊，新太郎屏住氣息。
「也說不定是針對初子夫人……」
「說不定。甚至殺害初子夫人的也可能是直少爺，進而連她所溺愛的常少爺他都憎限。」
「不可能的！」
「除此之外，找不到其他理由了。」
萬造說話的同時，傳來了女人的細微叫喊。兩人一回過頭，千代已經奔進房裏搶走萬造手中的紙人頭，衝到房間角落坐下，並將箱子和紙人頭藏到身後。
「你們……你們怎麽可以隨便進來？」
千代抬頭看著新太郎他們，蒼白的瞼在月光下就像幽魂一樣。
「千代夫人。」
「請你們出去！」
「可是……」
「滾出去！我不想再說第二遍！」
萬造拍拍新太郎的肩膀，新太郎隻好歎口氣轉身離開。
不是這樣的！千代忽然在他們的背後叫道。
「不是這樣的！不是那孩子！」千代哭叫著。「到昨天為止，明明都沒有這些東西的啊！」
新太郎重新轉向千代。
「你說什麽？」
「昨天之前，他房裏根本就沒有這些東西！我在那孩子出門前來收過茶杯，所以我知道！」
「可是……」
「他急忙地出門，就這樣再也沒回來了。到了夜裏，桂井老管家來通知我說直死了，我慌張地趕到麻布去，今天為了拿喪服回來家裏時，不知道為什麽就跑出這些東西了。」千代說完之後就崩潰了。「不是直！那孩子不是那種人！他是被害死的！是被某個人殺死的！」
新太郎在千代麵前蹲下。
「我們也認為不是直少爺。他不是那種會為了私欲殺人的人，這點我們非常清楚。」
「平河先生……」
「如果凶手真的是直少爺，這些東西就更不可能出現在這裏。原來如此，是有人偷偷放到這裏的啊。這一定是要嫁禍給直少爺的詭計。」
「你們相信直嗎？」
「當然。府上這幾天發生那麽多事，一定是有人趁亂潛入，把這些東西丟在這裏的。」
謝謝你們……千代再次泣不成聲。新太郎隻能不斷輕撫著她的背。
五
第二天，新太郎邀請萬造到本鄉的東京帝大附近走走。他聽說帝大前麵的龍岡町有一間倉橋子爵名下的小屋子，輔就住在那裏。
「我啊。」走在傍晚的步道上，新太郎開口說道。路上行人被零星綻放的櫻花吸引，紛紛往上野的方向走去。
「我不認為直少爺是凶手。正
確地說，應該是我不想相信。並不是因為我喜歡他才這麽說的，我隻是認為在沒有確切證據之前，我們不應該鬆懈下來。」
走在他身邊的萬造沒有回話。
「如果直少爺是真凶，殺人案就會停止了吧。可是我總覺得就此鬆懈下來是很可怕的事……」
「那又有什麽關係呢？」
「但我不認為直少爺是凶手。他不會把左吉錯認為常少爺，因為他知道去伊澤屋的人是左吉。另外，他也在奇洛館遭到闇禦前攻擊，雖然我不知道黑衣人的來曆，但我認為要不是他，直少爺就真的危險了。沒錯，把常少爺叫來淺草的是直少爺，但直少爺或許也是被人叫出來的。我反而比較在意直少爺到底知道了什麽。直少爺說他會讓一切結束，我認為必定是這件事讓他遭遇不幸的。」
「那麽，您認為凶手是常少爺嗎？」
萬造平靜地詢問。新太郎搖搖頭，用力握緊手中的報紙，上麵刊登著五重塔的新聞，當中提到了爵位紛爭，全篇報導幾乎都在暗示凶案是常少爺幹的。
「不是他。就算常少爺在德川靈場旁被闇禦前襲擊的事是假造的，但他在那之前一直都在菊枝那裏。如果菊枝殺不了修桶師父的老婆，常少爺也殺不了。更何況左吉遇襲時，常少爺正在家裏，這一點親族們可以做證。我遇到說書人的時候，他也在麻布的宅邸裏。」
萬造點頭。
「那麽，輔少爺呢？」
「我不知道，我打算待會兒直接問他。」
輔的宅邸有種遺世獨立的幽靜，建築物並不算大。新太郎確定門上掛的是倉橋家的門牌後，便穿過大門，在玄關的下車處前叫喚。屋內走出一位老人，經過通報之後，輔答應見他們，新太郎們便馬上被帶進屋裏。
他們被請到一處麵對院子的寬敞廊沿，輔就坐在那裏看著庭院。帶路的老人和端茶水出來的老婆婆都操著京都口音，大概是京都那裏叫來的傭人吧。
「遺恨之月哪。」輔用著標準的腔調說。天空此時正覆蓋著淡蒙蒙的雲。「你們特地來找我，究竟有什囈事？」
說話之前，新太郎先向他行了個禮。這個少年身上帶著某種不知名的威嚴。
「我想跟您請教初子夫人的事。」
輔回過頭，聰慧的眼睛筆直地看向新太郎。
「你不是來問我，是不是我殺了直的？」
「我還沒想到那裏。」新太郎老實地說。「之前有人說初子夫人是被殺害的，您的母親小裏夫人是初子夫人的親戚，她是否知道些什麽呢？」
「是常說的嗎？」輔探究地看著新太郎的表情。「看來似乎不是。不過，常也不是那種個性就是了。」
「您都是這樣直呼常少爺的嗎？」
啊啊。輔笑了。
「常不也是這麽叫直的？這是家父的方針，他不喜歡兄弟間分什麽長幼，還說外國都這樣，要我們直接叫名字。」
「這樣啊。」
輔望著庭院。院裏沒有池塘，改以鋪上大片的白砂，幾顆象微小島的石頭散落其中，還點綴著許多石榴和鬆樹等盤根錯節的樹。
「初子夫人的事……是意外吧。更少我是這麽聽說的，而我也這麽認為。」
「她為什麽要在傍晚時出海呢？」
「誰知道。」輔冷淡以對。「大概是聽到塞鵀（注一）的呼喚吧。」
啊？新太郎不禁愣住，輔笑了出來。
「你不知道嗎？聽說橫濱港近來出現了奇怪的魔物，會用動聽的女聲呼喚人類，如果就這樣迷迷糊糊地出海，最後會葬身海中，因此而遭難的人多不勝數。據說那魔物是個美麗的女人，下半身卻是海鳥的模樣。既是半人半鳥，就不是磯女（注二），反而比較像希臘神話中的女海妖。」
「輔少爺，我是認真地在問您。」
輔快活地笑著。
「我也是啊。初子夫人從橫濱寄信來，說港口出現海妖，打算去調查看看，沒想到她真的去了，還因此送掉性命。或許她是豁出去了吧，因為初子夫人總是說她不想看到這個國家的末路。」
「您是說，她有可能是自殺嗎？」
「我沒說是自殺，隻是說初子夫人心裏有著不怕死的決心罷了。」
新太郎歎了一口氣。
「您認識鞠乃小姐嗎？」
「她是個魔物。」輔毫不遲疑地說。「上回你們在夜路中遇到的也是魔物。」
「您接下來打算說，闇禦前和火焰魔人也是嗎？」
「我沒見過他們，所以不清楚。」
新太郎更深地歎了一口氣。
「我認為他們是想奪取爵位的人，或是對鷹司家及熙通爵爺懷恨在心的人。」
「那就是初子夫人的怨靈了吧。」輔笑道。「不然就是已故的倉橋老爺。我記得倉橋
注一：塞鵀（siren）：希臘神話中半人半烏的女海妖，以歌聲吸引水手並使船隻遇難。
注二：磯女：在日本沿岸出現的妖怪，上身是女人，下身是幽靈狀，會發出尖銳叫聲使人不得動彈，再吸其精血，多攻擊男性。
家和鷹司家在明治維新時確實有過嫌隙。」
「嫌隙？」
「就是神佛分離政策（注）啊，把神和佛分開。已故的倉橋老爺強烈反對這個政策，但父親卻大力推動。反正就是他那崇洋的心態，認為對國家來說宗教雖然必要，但必須更能讓外國人理解，更成熟、更單一才行。他並不是特別尊崇神道教，隻是比起諸派林立的佛教，神道教更容易讓外國人理解吧。當反對廢佛毀釋的僧侶們群起抗議時，由於父親是推動者之一，怒火也央及了倉橋家和安倍家，因此已故的倉橋老爺相當怨恨父親。」
「可是，倉橋家不是初子夫人的……」
「父親根本就不在乎，反正初子夫人是鷹司家的老太爺要他娶的，無論是初子夫人或倉橋家對他來說都沒有利用價值。真要說起來，父親還因為是倉橋家而感到厭惡呢，他甚至不準初子夫人出入娘家。」
「這樣子啊。」
「就連倉橋老爺病危之際，初子夫人也無法回去，等她好不容易說服父親讓她回家探望時，倉橋老爺已經過世了。聽說初子夫人因此也非常怨恨父親。」
可是，新太郎看著輔說。
「輔少爺的母親，不也和倉橋家有關係嗎？」
「是的，好像還是初子夫人請父親納家母為妾的。初子夫人討厭澤夫人和千代夫人，隻要父親去找她們，她就冷言冷語地加以譏諷，也因此父親最喜歡和家母在一起。」
「這麽說來，」雖然開口接話，但新太郎卻不知該說什麽，「初子夫人還真是……」
「相當古怪的人對吧？不過她也很高深莫測就是了。」
她討厭其他側室，卻又特意為自己的丈夫找個小妾，她的行為令人難以理解。此外，熙通一方麵不準妻子回娘家，卻又看妻子的臉色去找小妾，其心態也讓人摸不著頭緒。
新太郎這麽一說，輔笑了。
「隻不過父親對澤夫人和千代夫人，並沒有執著到和初子夫人吵架的程度吧。他也不想和初子夫人為無聊的小事爭執。父親其實很想離婚，但天主教國家認為離婚是不道德的，他怕因此引起外國客人的不快，介紹家母時也隻說她是朋友，而不說是妾。他會將直
注：神佛分離政策：明治維新後，新政府向國民宣稱將由天皇親自主政，事實上明治天皇依然隻是象征，實際掌權的是薩摩藩、長州藩的能吏。這時，江戶時代末期崛起的「尊王攘夷」國學論，已深入民間，大部分民眾認為隻要「王政複古」，經濟便可複蘇。當時，明治政府打算積極導