重新進入遊戲，高和暫且拋開之前因為和茅晶彥相關的一係列事情，打起精神，打算先去將任務交付，然後開始想辦法反過來針對茅晶彥的“最後通牒”展開反擊。
既然那個中年人說，要“徹徹底底地打壓自己”，那麽，隻要高和實力和勢力強大到讓對方無法打壓，事情自然就變得再簡單不過了。
隻不過，高和才剛剛跨上坐騎，通訊頻道裏突然傳來一陣刺耳的銳鳴。
“喂！”
高和徒勞地試圖捂住耳朵，以抵製通訊頻道另一邊的少女所製造出來的噪音。
如果換了是一般的好友，他早就把對方拉進黑名單了，可是問題就在於，這個喜歡惡作劇的女孩子，是無論如何也不能夠以那樣的方式來對待的。
因為，除了“遊戲好友”的身份之外，這個遊戲名“白貓”的少女和高和之間，還有著另外一層“網路中的男女朋友”的關係。
從小老師就教育過，網戀是不對的，不過，自從網絡誕生以來，其最大的功能就並不僅僅是資源共享，網路約炮，在不少人的生活中也占據了很大一部分比重。
唔……當然，像是高和這樣的紳士當然不可能隨隨便便在遊戲裏和女孩子約炮啦，雖說以他如今的名氣和地位，隻要勾勾手指說不定就會有大堆女孩子自薦枕席，不過……是應該說他臉皮薄還是擔心事後疲於應付呢？
“更何況……現在的這些女孩子就已經夠多了吧？”
在暗暗想著的同時，高和當然也沒有忘記對那些一天換一次交配對象的人渣表示由衷的鄙視，然後努力試圖讓自己的聲音，蓋過白貓大概是用匕首相互摩擦製造出來的刺耳金屬噪音。
“今天怎麽這麽早就放學了？”
都說三年一代溝，像是高和和她那個還在讀高中的妹妹高桐之間，就有著幾乎不可緩和的矛盾，不過從高和和這個跟自己妹妹似乎一般大的少女交往的過程來看，代溝什麽的，果然也是可以被感情克服的東西！
『因為今天是周末，所以最後一節自習幹脆就翹掉了嘛……』
少女洋洋得意的語氣，讓高和聽起來就好像她所做的並不是“翹課”而是“打敗了強大的BOSS”一般，這讓他稍微有些頭痛。
畢竟，交往歸交往，如果因此而耽誤了少女的前途，那他可也會陷入深深的自責之中吧？
“隨便翹課這種事情……不好吧？”
『放心啦……我可是天才少女，一節自習課才不在話下！』
天才少女……麽。
高和不由得想起了當初，他每天矜矜業業地上自習補課努力學習卻隻能夠在班上排到中下遊，而妹妹高桐每天業餘時間豐富，學習成績卻總是在班上名列前茅……
學習這種東西，有人說努力才是關鍵，可事實上……童話裏都是騙人的，無論是學習還是遊戲，道理都是一樣，沒有天分的笨蛋是無論如何也無法站在人生巔峰的。
在高和微微有些出神地任由胯下的機械摩托自動前進時，白貓不滿的聲音再度傳來。
『喂，你當初可是答應過我，要給我弄一對史詩武器的吧？！』
“哎？”
高和仔細想想，好像……的確是有這麽件事，不過問題是……史詩武器又不是大白菜，他到哪裏去隨隨便便就弄來兩把適合潛行者的史詩匕首啊？
『我不管我不管我不管！總之！限你在這個周末，給我解決這件事，否則……』
“否則什麽？你還能吃了我不成……”
對於少女的威脅，高和自然是漫不經心。
不過馬上，白貓的話就讓他一下子精神起來。
『哈？本……本來我還想……如果你真的做到的話，就算是給你個象征性的感激KISS也沒什麽的……不過現在沒戲了！』
感激KISS？
以高和和白貓之間的好感度，除了最後的一步之外，親親抱抱摸摸這種事情都可以輕易地做到而不受係統限製，不過，不知道是高和太膽小還是白貓太靦腆，兩個人之間好像還真的沒有過什麽符合“交往中”屬性的接觸。
而這一次，白貓的主動開口，一下子讓高和的心變得癢癢了。
“真……真的？！你放心！我一定想辦法……”
『隻是想辦法？哼……我決定和你分手了！』
“就這麽分手也太草率了吧？！”
『身為男朋友連女孩子最簡單的合理要求也做不到，真是太讓人失望了！』
所以就說，那種要求哪裏聽起來合理了啊？！
在和白貓進行日常的拌嘴之餘，高和已經穿過紅魔山北方狹窄的隘道，再度進入了火熱火熱的燃燒平原之中。
雖說是加入了中立陣營被遺忘者沒錯，不過，至少到目前為止，高和在聯盟一側的聲望倒是都好好地保留著，這也讓他仍舊能夠便利地在聯盟除光源城之外的大多數地域通行無阻。
因為在燃燒平原的聯盟營地並沒有旅店，所以高和隻能將爐石綁定在距離最近的紅魔山湖畔鎮——坦白說，這讓他很沒有安全感，沒有人比他更清楚，在這座看似寧靜祥和的小鎮上，究竟隱藏著怎樣邪惡黑暗的存在。
想想那個當初在斯坦索姆碰到時還沒有如今這樣粗獷的士兵格裏芬，如今已經被那位弱不禁風的圖書館長調教出了滿腦子的肌肉。
“所以就說，時間真是一把殺豬刀……”
事實上，高和也是直到最近才意識到，他在斯坦索姆的時空蟲洞之中所經曆的過去，居然微妙地同現在的這個世界接合在一起。
而意識到這一點的根源，則要從他在燃燒平原的聯盟營地“瑟銀崗哨”中，碰到那個當初還隻是一名新兵的家夥開始。
**********************************
“呦，元帥大人。”
“長……長官！您回來了！”
當高和進入營地之中唯一一棟看上去還有些房屋模樣的破爛建築時，一個正在裏麵愁眉苦臉查看著軍事地圖的中年軍官，突然猛然直起身體，筆直端正地向高和敬禮。
“我已經說過……不用叫我長官了吧？”
“不不不……長官您請坐，長官您喝水，長官……您累了麽？要不要我為您錘錘肩？”
“……”
高和有些苦惱地搖搖頭，半推半就地坐在整個房間當中唯一的椅子上，眼睛則不經意地再次掃過眼前軍官的肩章。
在那裏，象征著“元帥”軍銜的金色獅子軍章，晃得高和有些張不開眼睛。
事實上，就算是他，在一開始也從未想到過，自己居然會碰到這樣離奇的……唔，應該說是奇遇還是什麽呢？
總之，用最簡單的方式來講好了，現在這個正在對高和大獻殷勤的聯盟元帥，他的名字是……麥斯威爾。
啊，不錯，就是那個在過去的斯坦索姆之中，因為在酒館大放厥詞而差點被酒吧老板趕出去的新兵笨蛋麥斯威爾，隻是……恐怕就連當初和他同行的格裏芬也沒有想到，在許多年後的今天，那個笨拙的新兵，居然真的……實現了他的夢想。
盡管……這夢想實現得似乎有些沉重啊。
因為，在高和所了解的情況當中，在被派遣到這片燃燒平原前臨時加授元帥軍銜，負責統領整片燃燒平原作戰事宜的麥斯威爾，隻是一個可憐的……被聯盟高層當成棄子丟在這裏的倒黴蛋。
這件事大概還要從小國王瓦莉安失蹤的事情開始說起。
當時小國王之所以會從光源城中離奇失蹤，據說是受到了邪惡龍族的脅迫和誘拐。
當然，那並不是曾經和高和他們正麵戰鬥過的永恒龍——事實上，永恒龍的存在，在此之前還並未被人們所知，而在艾澤拉希大陸的曆史書中，也僅僅存在著“五大龍族”的說法。
象征生命的紅龍、象征自然的綠龍、象征時間的青銅龍、象征魔法的藍龍，以及……象征著大地的黑龍。
五大龍族自上古以來就存在於這片艾澤拉希大陸上，而當初，在神明降臨這片大陸的同時，也賦予五大龍族各自的力量，並任命它們為艾澤拉希世界的守護者。
隻是現在，這五大龍族之中，有一族已經背離了當初守護者的信條，成為了邪惡的存在。
那是曾經如大地一般穩重的黑龍，在上古年代那場和焚化軍團的死戰之中，黑龍王奈薩莉婭受到了未知力量的侵襲而陷入瘋狂之中，並襲擊了同為五大龍族的其餘同伴。
作為黑龍一族的王，奈薩莉婭的瘋狂也傳染了她的族人們，這使得在艾澤拉希大陸的曆史中，黑龍襲擊其他種族的事情頻頻發生。
至於麥斯威爾會被派遣到燃燒平原來的理由，其實也很簡單。
城市管理辦公室的精銳斥候們在例行巡視燃燒平原時，意外地發現了這裏出現了大批遊蕩的黑龍雛龍和看護雛龍的龍人。
這對於近在咫尺的光源城而言，絕對是莫大的威脅，隻是，在聯盟軍方因為被遺忘者從部落脫離而獨立的事件之中獲得對部落的優勢，正急於擴大戰果的現在，這樣的威脅，反而被許多高層有意地忽視了。
當然，他們同樣需要做些什麽，來安撫如今並不具備實權，卻身懷艾澤拉希皇室血脈，之前才剛剛受到過驚嚇的瓦莉安，以體現他們對黑龍“強烈譴責，並保持向蘿莉大萌神申訴權力”的決心。
而表現這一決心的最好方式，自然是……將一位有份量的人物，派遣到這個鳥不拉屎而且還會變成烤小鳥的鬼地方來。
於是，可憐而又幸運的麥斯威爾被宣布提拔為元帥，並且全權負責對燃燒平原黑龍的討伐和情報收集。
而事實上……這位元帥大人手下的士兵不超過20人，就算是這座營地，在此之前也隻是一些高山矮人用來在附近的山中挖掘黑鐵礦石的簡陋宿營地經過改建而成。
“做元帥做到你這個份上，也是前無古人後無來者了……”
享受著麥斯威爾元帥大人的按摩，高和輕輕舒了一口氣，意味深長地點撥著身後的倒黴蛋。
“誰……誰說的！在我之前的那一位元帥大人可是才上任沒多久就失蹤了！現在還下落不明！”
“我說……”
高和同情地反手拍了拍麥斯威爾的肩膀。
“那可不是你炫耀的資本——坦白說，我覺得你可能就是下一例元帥失蹤案的主角。”
“那又如何？！隻要聯盟需要我承擔起這份責任，我麥斯威爾就算赴湯蹈火也……”
“另外……你的鞋子要被燙焦了。”
高和站起身來，隨手指指麥斯威爾的腳下。
在那裏，一座直徑大約在5厘米的新火山正在奮力噴發著……好吧，那隻是意外從地麵的裂隙中滲出的熔岩而已。
說到赴湯蹈火，大概指的就是被派到這種地方來吧？
當麥斯威爾抱著他可憐的新戰靴慘叫時，高和則順便和仍然在通訊器裏糾纏不休的白貓定下了“明天就去尋找可能掉落史詩武器的新副本”這樣的約定，然後，他一邊走出房屋，一邊開始整理起自己的行囊來。
“石頭……壞掉的零件……蠍子的尾巴……食人魔的兜襠布……嘔……真臭……”
這些亂七八糟的東西，都是他之前在燃燒平原上進行任務時，從怪物屍體上收集到的垃圾，雖說這種東西不管怎麽看都不會有商人喜歡，不過……
“一共52銀幣86銅幣！”
綠皮膚的地精一股腦將高和的那堆破爛掃進他身後的破爛堆裏，然後眨巴眨巴綠豆一樣狡詐的眼睛，給出了一個絕對含有不少水分的數字。
這大概是地精唯一讓人欣賞的優點——他們從不嫌棄被出售的商品有多差！
將無用的垃圾處理掉之後，剩下的，自然就是之前收集到，需要交付給營地中各人的任務物品了。
“嗯？”
正在查看著任務記錄，並且和自己手中的任務物品一項項對應以確認數目的高和，突然疑惑地拿出了一張看上去皺皺巴巴的紙條。
“這是……什麽時候撿到的？”
他疑惑地將紙條翻來覆去地看，又仔細查看了任務記錄，可問題是，在他的任務記錄當中，可完全沒有和“褶皺的字條”相關的任務內容。
這張突然出現在高和行囊之中的字條，本身倒是不至於讓高和十分在意，畢竟類似的無用道具在遊戲設定之中還有很多。
比如說，高和早就聽說，在新布裏塔尼亞當中曾經一度流行過一種名叫“幸運兔腳”的護身符——那是隻有在狼的肚子裏才有可能發現的戰利品，據說能夠給人帶來好運。
可問題是……高和很想不理解，那些傾家蕩產收集滿背包兔腳，試圖讓自己ROLL點從來不過10的負RP扭轉的玩家們，是否意識到了一個重要的問題——
如果那隻在狼的胃袋中剩下來的兔腳的確可以帶來好運，那麽……被狼吃掉的兔子大概要有話說吧。
所以就說，人品這東西是一個不恒定的變量，有時候，玩家們更願意去責怪所謂的“黑手光環”而從來不願在自己身上找原因，這是迷信和不尊重科學的行為。
事實上，隻要在開裝備前上個廁所，手氣就會旺起來了，那些連這麽簡單的科學道理都不懂的，無知而愚昧的迷信者們啊……
沒文化真可怕。
拋開關於如何杜絕黑手的話題不提，高和之所以會如此看重這一張字條，完全是因為……
高和一眼就在這張褶皺的字條上，掃到了“黑龍”這一關鍵字。
沒錯，這張字條是用潦草的聯盟通用語寫就的，顯然，這是有人試圖將某種訊息傳達給某個人，而且，這個信息大概正和燃燒平原所出現的黑龍有關。
“到底是……從什麽地方獲得的呢？”
最終仍舊沒能理清思緒的高和，決定暫時先把這看上去應該是重要情報的字條，交給麥斯威爾那家夥看一下。
如果確認情報有用而且可靠的話，說不定，能幫這個倒黴的元帥大人立下一功，早日脫離燃燒平原這片苦海。
“我說……麥斯威爾。”
當高和重新回到房間時，正好看到麥斯威爾正對著他被燒焦的新戰靴愁眉苦臉。
“先別擔心你的靴子了，過來看看這張字條上麵的內容。”
高和隨手將本來可能就是被什麽人搓成一團的褶皺字條團起來，丟向麥斯威爾的額頭。
“字條？”
麥斯威爾下意識地接住了高和丟向他的紙團，然後展開。
隻不過，下一刻，他的臉色卻一下子變得激動起來。
“這這這這這這……這這這難道是是是是是是……”
咦？
高和意外地注視著麥斯威爾激動的模樣。
難道說，他還真的瞎貓撞到死耗子了？
“稍微冷靜一點，元帥大人，至少拿出點元帥應有的穩重來。”
在高和的訓斥下，麥斯威爾總算稍微冷靜了一些，不過，他拿著字條的手指仍舊在輕微地顫抖。
“長……長官！您到底是從哪裏得到了這張字條？！”
“啊……我也記不清了，大概是在什麽怪物身上隨便撿到的吧。”
高和搖搖頭，坦白說，他在大多數情況下比起親手搜索怪物的屍體而言更喜歡設置自動拾取，這也導致他的行囊裏總是填滿了之前那些亂七八糟的垃圾。
至於這張字條，他大概是從某隻食人魔或者剛吃了一名聯盟密探的座狼肚子裏得到的？
“那不可能！”
麥斯威爾大聲反駁著高和的假設。
“您知道這張字條上的簽名是誰的麽？！那可是大名鼎鼎的溫莎元帥！”
溫莎……元帥？
聯盟的元帥還真多啊。
高和刻意掃了一眼麥斯威爾肩膀上的元帥肩章，聲音裏帶著些許的不以為意。
“好好好……就算是溫莎元帥……那又怎麽樣？”
“長官……您居然沒聽過溫莎元帥的大名？！”
這一次，麥斯威爾可是驚訝萬分了。
“溫莎元帥，可是當初跟隨過安度因?洛莎大人，一起進入過邪惡的魔法師之塔卡拉讚，參與了那場討伐守護者麥迪文戰鬥的大英雄！”
“哦？！”
如果說之前高和還對麥斯威爾的語氣有些不在乎的話，當他說出接下來的內容時，高和可真是稍微驚訝了一下。
安度因?洛莎平生最輝煌的戰績，除了率領人族聯軍在第二次戰爭之中奠定了對獸人的勝局外，更加重要的，自然就是他和魔法師學徒卡德加以及數名士兵一起，深入那座邪惡的法師塔卡拉讚，並且擊敗了被邪惡掌控，本來則是人類最後守護者的麥迪文。
在當時，麥迪文無疑是這世上最強大的存在，因為據說在那時，占據了麥迪文身軀的邪惡存在不是別人，正是焚化軍團的那位強大的領袖。
可是，正是這人類最強者的肉體和焚化軍團領袖靈魂的組合，最終卻還是敗在了齊心協力的安度因?洛莎和卡德加，以及他們的士兵手下。
那場戰鬥的慘烈和殘酷，可想而知，而高和也很清楚，能夠在那場戰鬥之中被選中參與，更是在事後安然存活下來的存在，其實力，恐怕絕不是麥斯威爾這個西貝貨的元帥能比擬的。
“不過……那個溫莎元帥現在在哪，為什麽她的密信會……”
“聽我說，長官！”
麥斯威爾的語氣，變得前所未有的嚴肅而專注。
“我之前所說的，在我之前被派遣到這片燃燒平原來的元帥，正是這位溫莎大人！而現在……她應該是失蹤了！”
失蹤了？
那麽……那情報是……
高和終於明白了麥斯威爾的激動從何而來，也終於清楚，自己不知從何得來的這份情報，究竟有著怎樣重大的意義。
“可是……我到底是從哪裏獲得了這張字條的呢？”
高和絞盡腦汁，試圖從意識之中尋獲零散的碎片。
不過馬上，他就狠狠地敲了一下自己的頭，然後飛快地打開了拾取記錄。
開什麽玩笑，這可是在遊戲裏，既然弄不清楚到底在哪撿到，那麽……幹脆查看一下係統的記錄不就好了麽~！
一目十行地掃視著那些亂七八糟的拾取記錄，很快，高和就在一條擊殺訊息下方，找到了“褶皺的字條”拾取進入行囊的記錄。
“嗯？”
高和訝異地張大了雙眼，望向那之前被他擊殺的怪物名稱。
那是名為“黑鐵巡邏者”的精英怪物——而事實上，這一怪物，並不是他在燃燒平原獨自行動時擊殺的怪物。
在之前，他和茅晶彥深入黑石深淵決鬥時，兩人為了抵達黑石地下競技場，自然也要對一路上的巡邏怪物進行清理。
而這張字條，居然就是在那時候，意外地從其中一名巡邏者身上掉落，又湊巧被高和拾取到了行囊之中。
“黑石深淵？！”
當聽到高和說出了具體的場所時，麥斯威爾的眉頭再次緊緊皺起。
“這下子可麻煩了……那裏可是聯盟士兵的禁區。”
“為什麽？”
高和有些疑惑地望向麥斯威爾。
“那是因為……居住在裏麵的黑鐵矮人，和如今與聯盟結盟的高山矮人曾經有著密切的關係，所以，聯盟實在無法直接對其展開軍事行動。”
這算是哪國的理由啊……而且黑鐵矮人不是也和高山矮人鬧僵了麽？
高和一臉不爽地盯著麥斯威爾，看得他有些慌張起來。
“總……總之！長官！這樣困難的任務，如今也隻能夠交付給您完成了！請您再次招募當初的隊友，對黑石深淵進行徹底的搜查如何？！”
“搜查你妹啊！”
高和終於再也忍不住，抬手狠狠地敲了一下元帥大人的頭。
“嗚……長官……您隻要開口就好了，何必動手呢……”
可憐的麥斯威爾好不容易才聚集起的一點點元帥的氣勢，被高和幹脆利落的一個暴栗打得蹤影全無，隻能可憐兮兮地眨巴著眼睛望著高和，以期待他的同意。
“說起來……長官，溫莎元帥可是聯盟出了名的鐵血玫瑰，大美人，而且……到現在也還沒有接受任何人的追求……”
“哦？是這樣麽……那麽……”
高和沉思片刻，終於點點頭，算是同意了麥斯威爾的“懇求”。
“先說好，我可不是因為對方漂亮才去找人……我隻是很佩服這位巾幗英雄當初敢於同邪惡鬥爭的勇氣！”
“是是是……長官您最英明神武了。”
麥斯威爾點頭哈腰，直到高和接下任務，並且大踏步離開了這座瑟銀營地，這才鬆了一口氣。
“這麽多年……長官果然還是沒變呢。”
他小聲嘀咕著，同時小心地望向高和離去的方向。
“畢竟……當初長官大人的身邊可全是漂亮的女孩子，想來溫莎元帥這一次也有希望得救了吧？”
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“喂！”
高和徒勞地試圖捂住耳朵，以抵製通訊頻道另一邊的少女所製造出來的噪音。
如果換了是一般的好友，他早就把對方拉進黑名單了，可是問題就在於，這個喜歡惡作劇的女孩子，是無論如何也不能夠以那樣的方式來對待的。
因為，除了“遊戲好友”的身份之外，這個遊戲名“白貓”的少女和高和之間，還有著另外一層“網路中的男女朋友”的關係。
從小老師就教育過，網戀是不對的，不過，自從網絡誕生以來，其最大的功能就並不僅僅是資源共享，網路約炮，在不少人的生活中也占據了很大一部分比重。
唔……當然，像是高和這樣的紳士當然不可能隨隨便便在遊戲裏和女孩子約炮啦，雖說以他如今的名氣和地位，隻要勾勾手指說不定就會有大堆女孩子自薦枕席，不過……是應該說他臉皮薄還是擔心事後疲於應付呢？
“更何況……現在的這些女孩子就已經夠多了吧？”
在暗暗想著的同時，高和當然也沒有忘記對那些一天換一次交配對象的人渣表示由衷的鄙視，然後努力試圖讓自己的聲音，蓋過白貓大概是用匕首相互摩擦製造出來的刺耳金屬噪音。
“今天怎麽這麽早就放學了？”
都說三年一代溝，像是高和和她那個還在讀高中的妹妹高桐之間，就有著幾乎不可緩和的矛盾，不過從高和和這個跟自己妹妹似乎一般大的少女交往的過程來看，代溝什麽的，果然也是可以被感情克服的東西！
『因為今天是周末，所以最後一節自習幹脆就翹掉了嘛……』
少女洋洋得意的語氣，讓高和聽起來就好像她所做的並不是“翹課”而是“打敗了強大的BOSS”一般，這讓他稍微有些頭痛。
畢竟，交往歸交往，如果因此而耽誤了少女的前途，那他可也會陷入深深的自責之中吧？
“隨便翹課這種事情……不好吧？”
『放心啦……我可是天才少女，一節自習課才不在話下！』
天才少女……麽。
高和不由得想起了當初，他每天矜矜業業地上自習補課努力學習卻隻能夠在班上排到中下遊，而妹妹高桐每天業餘時間豐富，學習成績卻總是在班上名列前茅……
學習這種東西，有人說努力才是關鍵，可事實上……童話裏都是騙人的，無論是學習還是遊戲，道理都是一樣，沒有天分的笨蛋是無論如何也無法站在人生巔峰的。
在高和微微有些出神地任由胯下的機械摩托自動前進時，白貓不滿的聲音再度傳來。
『喂，你當初可是答應過我，要給我弄一對史詩武器的吧？！』
“哎？”
高和仔細想想，好像……的確是有這麽件事，不過問題是……史詩武器又不是大白菜，他到哪裏去隨隨便便就弄來兩把適合潛行者的史詩匕首啊？
『我不管我不管我不管！總之！限你在這個周末，給我解決這件事，否則……』
“否則什麽？你還能吃了我不成……”
對於少女的威脅，高和自然是漫不經心。
不過馬上，白貓的話就讓他一下子精神起來。
『哈？本……本來我還想……如果你真的做到的話，就算是給你個象征性的感激KISS也沒什麽的……不過現在沒戲了！』
感激KISS？
以高和和白貓之間的好感度，除了最後的一步之外，親親抱抱摸摸這種事情都可以輕易地做到而不受係統限製，不過，不知道是高和太膽小還是白貓太靦腆，兩個人之間好像還真的沒有過什麽符合“交往中”屬性的接觸。
而這一次，白貓的主動開口，一下子讓高和的心變得癢癢了。
“真……真的？！你放心！我一定想辦法……”
『隻是想辦法？哼……我決定和你分手了！』
“就這麽分手也太草率了吧？！”
『身為男朋友連女孩子最簡單的合理要求也做不到，真是太讓人失望了！』
所以就說，那種要求哪裏聽起來合理了啊？！
在和白貓進行日常的拌嘴之餘，高和已經穿過紅魔山北方狹窄的隘道，再度進入了火熱火熱的燃燒平原之中。
雖說是加入了中立陣營被遺忘者沒錯，不過，至少到目前為止，高和在聯盟一側的聲望倒是都好好地保留著，這也讓他仍舊能夠便利地在聯盟除光源城之外的大多數地域通行無阻。
因為在燃燒平原的聯盟營地並沒有旅店，所以高和隻能將爐石綁定在距離最近的紅魔山湖畔鎮——坦白說，這讓他很沒有安全感，沒有人比他更清楚，在這座看似寧靜祥和的小鎮上，究竟隱藏著怎樣邪惡黑暗的存在。
想想那個當初在斯坦索姆碰到時還沒有如今這樣粗獷的士兵格裏芬，如今已經被那位弱不禁風的圖書館長調教出了滿腦子的肌肉。
“所以就說，時間真是一把殺豬刀……”
事實上，高和也是直到最近才意識到，他在斯坦索姆的時空蟲洞之中所經曆的過去，居然微妙地同現在的這個世界接合在一起。
而意識到這一點的根源，則要從他在燃燒平原的聯盟營地“瑟銀崗哨”中，碰到那個當初還隻是一名新兵的家夥開始。
**********************************
“呦，元帥大人。”
“長……長官！您回來了！”
當高和進入營地之中唯一一棟看上去還有些房屋模樣的破爛建築時，一個正在裏麵愁眉苦臉查看著軍事地圖的中年軍官，突然猛然直起身體，筆直端正地向高和敬禮。
“我已經說過……不用叫我長官了吧？”
“不不不……長官您請坐，長官您喝水，長官……您累了麽？要不要我為您錘錘肩？”
“……”
高和有些苦惱地搖搖頭，半推半就地坐在整個房間當中唯一的椅子上，眼睛則不經意地再次掃過眼前軍官的肩章。
在那裏，象征著“元帥”軍銜的金色獅子軍章，晃得高和有些張不開眼睛。
事實上，就算是他，在一開始也從未想到過，自己居然會碰到這樣離奇的……唔，應該說是奇遇還是什麽呢？
總之，用最簡單的方式來講好了，現在這個正在對高和大獻殷勤的聯盟元帥，他的名字是……麥斯威爾。
啊，不錯，就是那個在過去的斯坦索姆之中，因為在酒館大放厥詞而差點被酒吧老板趕出去的新兵笨蛋麥斯威爾，隻是……恐怕就連當初和他同行的格裏芬也沒有想到，在許多年後的今天，那個笨拙的新兵，居然真的……實現了他的夢想。
盡管……這夢想實現得似乎有些沉重啊。
因為，在高和所了解的情況當中，在被派遣到這片燃燒平原前臨時加授元帥軍銜，負責統領整片燃燒平原作戰事宜的麥斯威爾，隻是一個可憐的……被聯盟高層當成棄子丟在這裏的倒黴蛋。
這件事大概還要從小國王瓦莉安失蹤的事情開始說起。
當時小國王之所以會從光源城中離奇失蹤，據說是受到了邪惡龍族的脅迫和誘拐。
當然，那並不是曾經和高和他們正麵戰鬥過的永恒龍——事實上，永恒龍的存在，在此之前還並未被人們所知，而在艾澤拉希大陸的曆史書中，也僅僅存在著“五大龍族”的說法。
象征生命的紅龍、象征自然的綠龍、象征時間的青銅龍、象征魔法的藍龍，以及……象征著大地的黑龍。
五大龍族自上古以來就存在於這片艾澤拉希大陸上，而當初，在神明降臨這片大陸的同時，也賦予五大龍族各自的力量，並任命它們為艾澤拉希世界的守護者。
隻是現在，這五大龍族之中，有一族已經背離了當初守護者的信條，成為了邪惡的存在。
那是曾經如大地一般穩重的黑龍，在上古年代那場和焚化軍團的死戰之中，黑龍王奈薩莉婭受到了未知力量的侵襲而陷入瘋狂之中，並襲擊了同為五大龍族的其餘同伴。
作為黑龍一族的王，奈薩莉婭的瘋狂也傳染了她的族人們，這使得在艾澤拉希大陸的曆史中，黑龍襲擊其他種族的事情頻頻發生。
至於麥斯威爾會被派遣到燃燒平原來的理由，其實也很簡單。
城市管理辦公室的精銳斥候們在例行巡視燃燒平原時，意外地發現了這裏出現了大批遊蕩的黑龍雛龍和看護雛龍的龍人。
這對於近在咫尺的光源城而言，絕對是莫大的威脅，隻是，在聯盟軍方因為被遺忘者從部落脫離而獨立的事件之中獲得對部落的優勢，正急於擴大戰果的現在，這樣的威脅，反而被許多高層有意地忽視了。
當然，他們同樣需要做些什麽，來安撫如今並不具備實權，卻身懷艾澤拉希皇室血脈，之前才剛剛受到過驚嚇的瓦莉安，以體現他們對黑龍“強烈譴責，並保持向蘿莉大萌神申訴權力”的決心。
而表現這一決心的最好方式，自然是……將一位有份量的人物，派遣到這個鳥不拉屎而且還會變成烤小鳥的鬼地方來。
於是，可憐而又幸運的麥斯威爾被宣布提拔為元帥，並且全權負責對燃燒平原黑龍的討伐和情報收集。
而事實上……這位元帥大人手下的士兵不超過20人，就算是這座營地，在此之前也隻是一些高山矮人用來在附近的山中挖掘黑鐵礦石的簡陋宿營地經過改建而成。
“做元帥做到你這個份上，也是前無古人後無來者了……”
享受著麥斯威爾元帥大人的按摩，高和輕輕舒了一口氣，意味深長地點撥著身後的倒黴蛋。
“誰……誰說的！在我之前的那一位元帥大人可是才上任沒多久就失蹤了！現在還下落不明！”
“我說……”
高和同情地反手拍了拍麥斯威爾的肩膀。
“那可不是你炫耀的資本——坦白說，我覺得你可能就是下一例元帥失蹤案的主角。”
“那又如何？！隻要聯盟需要我承擔起這份責任，我麥斯威爾就算赴湯蹈火也……”
“另外……你的鞋子要被燙焦了。”
高和站起身來，隨手指指麥斯威爾的腳下。
在那裏，一座直徑大約在5厘米的新火山正在奮力噴發著……好吧，那隻是意外從地麵的裂隙中滲出的熔岩而已。
說到赴湯蹈火，大概指的就是被派到這種地方來吧？
當麥斯威爾抱著他可憐的新戰靴慘叫時，高和則順便和仍然在通訊器裏糾纏不休的白貓定下了“明天就去尋找可能掉落史詩武器的新副本”這樣的約定，然後，他一邊走出房屋，一邊開始整理起自己的行囊來。
“石頭……壞掉的零件……蠍子的尾巴……食人魔的兜襠布……嘔……真臭……”
這些亂七八糟的東西，都是他之前在燃燒平原上進行任務時，從怪物屍體上收集到的垃圾，雖說這種東西不管怎麽看都不會有商人喜歡，不過……
“一共52銀幣86銅幣！”
綠皮膚的地精一股腦將高和的那堆破爛掃進他身後的破爛堆裏，然後眨巴眨巴綠豆一樣狡詐的眼睛，給出了一個絕對含有不少水分的數字。
這大概是地精唯一讓人欣賞的優點——他們從不嫌棄被出售的商品有多差！
將無用的垃圾處理掉之後，剩下的，自然就是之前收集到，需要交付給營地中各人的任務物品了。
“嗯？”
正在查看著任務記錄，並且和自己手中的任務物品一項項對應以確認數目的高和，突然疑惑地拿出了一張看上去皺皺巴巴的紙條。
“這是……什麽時候撿到的？”
他疑惑地將紙條翻來覆去地看，又仔細查看了任務記錄，可問題是，在他的任務記錄當中，可完全沒有和“褶皺的字條”相關的任務內容。
這張突然出現在高和行囊之中的字條，本身倒是不至於讓高和十分在意，畢竟類似的無用道具在遊戲設定之中還有很多。
比如說，高和早就聽說，在新布裏塔尼亞當中曾經一度流行過一種名叫“幸運兔腳”的護身符——那是隻有在狼的肚子裏才有可能發現的戰利品，據說能夠給人帶來好運。
可問題是……高和很想不理解，那些傾家蕩產收集滿背包兔腳，試圖讓自己ROLL點從來不過10的負RP扭轉的玩家們，是否意識到了一個重要的問題——
如果那隻在狼的胃袋中剩下來的兔腳的確可以帶來好運，那麽……被狼吃掉的兔子大概要有話說吧。
所以就說，人品這東西是一個不恒定的變量，有時候，玩家們更願意去責怪所謂的“黑手光環”而從來不願在自己身上找原因，這是迷信和不尊重科學的行為。
事實上，隻要在開裝備前上個廁所，手氣就會旺起來了，那些連這麽簡單的科學道理都不懂的，無知而愚昧的迷信者們啊……
沒文化真可怕。
拋開關於如何杜絕黑手的話題不提，高和之所以會如此看重這一張字條，完全是因為……
高和一眼就在這張褶皺的字條上，掃到了“黑龍”這一關鍵字。
沒錯，這張字條是用潦草的聯盟通用語寫就的，顯然，這是有人試圖將某種訊息傳達給某個人，而且，這個信息大概正和燃燒平原所出現的黑龍有關。
“到底是……從什麽地方獲得的呢？”
最終仍舊沒能理清思緒的高和，決定暫時先把這看上去應該是重要情報的字條，交給麥斯威爾那家夥看一下。
如果確認情報有用而且可靠的話，說不定，能幫這個倒黴的元帥大人立下一功，早日脫離燃燒平原這片苦海。
“我說……麥斯威爾。”
當高和重新回到房間時，正好看到麥斯威爾正對著他被燒焦的新戰靴愁眉苦臉。
“先別擔心你的靴子了，過來看看這張字條上麵的內容。”
高和隨手將本來可能就是被什麽人搓成一團的褶皺字條團起來，丟向麥斯威爾的額頭。
“字條？”
麥斯威爾下意識地接住了高和丟向他的紙團，然後展開。
隻不過，下一刻，他的臉色卻一下子變得激動起來。
“這這這這這這……這這這難道是是是是是是……”
咦？
高和意外地注視著麥斯威爾激動的模樣。
難道說，他還真的瞎貓撞到死耗子了？
“稍微冷靜一點，元帥大人，至少拿出點元帥應有的穩重來。”
在高和的訓斥下，麥斯威爾總算稍微冷靜了一些，不過，他拿著字條的手指仍舊在輕微地顫抖。
“長……長官！您到底是從哪裏得到了這張字條？！”
“啊……我也記不清了，大概是在什麽怪物身上隨便撿到的吧。”
高和搖搖頭，坦白說，他在大多數情況下比起親手搜索怪物的屍體而言更喜歡設置自動拾取，這也導致他的行囊裏總是填滿了之前那些亂七八糟的垃圾。
至於這張字條，他大概是從某隻食人魔或者剛吃了一名聯盟密探的座狼肚子裏得到的？
“那不可能！”
麥斯威爾大聲反駁著高和的假設。
“您知道這張字條上的簽名是誰的麽？！那可是大名鼎鼎的溫莎元帥！”
溫莎……元帥？
聯盟的元帥還真多啊。
高和刻意掃了一眼麥斯威爾肩膀上的元帥肩章，聲音裏帶著些許的不以為意。
“好好好……就算是溫莎元帥……那又怎麽樣？”
“長官……您居然沒聽過溫莎元帥的大名？！”
這一次，麥斯威爾可是驚訝萬分了。
“溫莎元帥，可是當初跟隨過安度因?洛莎大人，一起進入過邪惡的魔法師之塔卡拉讚，參與了那場討伐守護者麥迪文戰鬥的大英雄！”
“哦？！”
如果說之前高和還對麥斯威爾的語氣有些不在乎的話，當他說出接下來的內容時，高和可真是稍微驚訝了一下。
安度因?洛莎平生最輝煌的戰績，除了率領人族聯軍在第二次戰爭之中奠定了對獸人的勝局外，更加重要的，自然就是他和魔法師學徒卡德加以及數名士兵一起，深入那座邪惡的法師塔卡拉讚，並且擊敗了被邪惡掌控，本來則是人類最後守護者的麥迪文。
在當時，麥迪文無疑是這世上最強大的存在，因為據說在那時，占據了麥迪文身軀的邪惡存在不是別人，正是焚化軍團的那位強大的領袖。
可是，正是這人類最強者的肉體和焚化軍團領袖靈魂的組合，最終卻還是敗在了齊心協力的安度因?洛莎和卡德加，以及他們的士兵手下。
那場戰鬥的慘烈和殘酷，可想而知，而高和也很清楚，能夠在那場戰鬥之中被選中參與，更是在事後安然存活下來的存在，其實力，恐怕絕不是麥斯威爾這個西貝貨的元帥能比擬的。
“不過……那個溫莎元帥現在在哪，為什麽她的密信會……”
“聽我說，長官！”
麥斯威爾的語氣，變得前所未有的嚴肅而專注。
“我之前所說的，在我之前被派遣到這片燃燒平原來的元帥，正是這位溫莎大人！而現在……她應該是失蹤了！”
失蹤了？
那麽……那情報是……
高和終於明白了麥斯威爾的激動從何而來，也終於清楚，自己不知從何得來的這份情報，究竟有著怎樣重大的意義。
“可是……我到底是從哪裏獲得了這張字條的呢？”
高和絞盡腦汁，試圖從意識之中尋獲零散的碎片。
不過馬上，他就狠狠地敲了一下自己的頭，然後飛快地打開了拾取記錄。
開什麽玩笑，這可是在遊戲裏，既然弄不清楚到底在哪撿到，那麽……幹脆查看一下係統的記錄不就好了麽~！
一目十行地掃視著那些亂七八糟的拾取記錄，很快，高和就在一條擊殺訊息下方，找到了“褶皺的字條”拾取進入行囊的記錄。
“嗯？”
高和訝異地張大了雙眼，望向那之前被他擊殺的怪物名稱。
那是名為“黑鐵巡邏者”的精英怪物——而事實上，這一怪物，並不是他在燃燒平原獨自行動時擊殺的怪物。
在之前，他和茅晶彥深入黑石深淵決鬥時，兩人為了抵達黑石地下競技場，自然也要對一路上的巡邏怪物進行清理。
而這張字條，居然就是在那時候，意外地從其中一名巡邏者身上掉落，又湊巧被高和拾取到了行囊之中。
“黑石深淵？！”
當聽到高和說出了具體的場所時，麥斯威爾的眉頭再次緊緊皺起。
“這下子可麻煩了……那裏可是聯盟士兵的禁區。”
“為什麽？”
高和有些疑惑地望向麥斯威爾。
“那是因為……居住在裏麵的黑鐵矮人，和如今與聯盟結盟的高山矮人曾經有著密切的關係，所以，聯盟實在無法直接對其展開軍事行動。”
這算是哪國的理由啊……而且黑鐵矮人不是也和高山矮人鬧僵了麽？
高和一臉不爽地盯著麥斯威爾，看得他有些慌張起來。
“總……總之！長官！這樣困難的任務，如今也隻能夠交付給您完成了！請您再次招募當初的隊友，對黑石深淵進行徹底的搜查如何？！”
“搜查你妹啊！”
高和終於再也忍不住，抬手狠狠地敲了一下元帥大人的頭。
“嗚……長官……您隻要開口就好了，何必動手呢……”
可憐的麥斯威爾好不容易才聚集起的一點點元帥的氣勢，被高和幹脆利落的一個暴栗打得蹤影全無，隻能可憐兮兮地眨巴著眼睛望著高和，以期待他的同意。
“說起來……長官，溫莎元帥可是聯盟出了名的鐵血玫瑰，大美人，而且……到現在也還沒有接受任何人的追求……”
“哦？是這樣麽……那麽……”
高和沉思片刻，終於點點頭，算是同意了麥斯威爾的“懇求”。
“先說好，我可不是因為對方漂亮才去找人……我隻是很佩服這位巾幗英雄當初敢於同邪惡鬥爭的勇氣！”
“是是是……長官您最英明神武了。”
麥斯威爾點頭哈腰，直到高和接下任務，並且大踏步離開了這座瑟銀營地，這才鬆了一口氣。
“這麽多年……長官果然還是沒變呢。”
他小聲嘀咕著，同時小心地望向高和離去的方向。
“畢竟……當初長官大人的身邊可全是漂亮的女孩子，想來溫莎元帥這一次也有希望得救了吧？”
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