夕菜醒來時，時刻已過傍晚。
窗外傳來雨聲。躺在受隔簾環繞的白色的病床上，夕菜裹著被單，茫然注視著天花板上的白色日光燈。幹淨的空氣竄入鼻孔。
「你醒了嗎？有川同學。」
好像聽見千春的聲音，夕菜做起身。長峰老實掀起隔簾，一臉擔心地探頭進來。
「要喝點什麽嗎？不過這裏隻有茶。」
她的口氣很溫和。夕菜一陣頭暈眼花，又倒回床上，背部傳來被輕揉溫暖的觸感。
「……老是，千春她……」
「——淺草同學沒事。」
「怎樣的沒事法？」
麵對夕菜的問題，長峰老是不禁詞窮。她趁隙追擊。
「從以前的經驗，我知道千春的傷勢會有多重。我像那樣害過別人受傷，每次都備受職責，給媽媽和天音添麻煩後轉學。這次也一樣。」夕菜淡淡地同苔，保持北平常低沉的聲調。
室內的日光燈放射微光。
「觸電這成的傷並不重。好像是皮膚表麵輕微燒傷，有嘔吐與不快厭。心髒方麵據說也沒有影響。隻是觸電的衝擊害千春跌下樓梯，造成全身擦傷，為了保險起見，今天得留院觀察。啊，我們和醫生說這是觸電意外。」
「……這樣嗎?」
夕菜無力地回答，蓋上棉被躺下來。
什麽都不想思考。
「有川同學不要緊嗎?你好像沒摔下去吧。」
「我不要緊，我的狀況根本無關緊要……」
夕菜轉向側麵，閉上眼睛。她害千春負傷又跌落樓梯，自己卻毫發無傷。或許是千春救了她，但結果也相當諷刺。
「……休息一下吧，我去通知其他人你醒了。」
長峰老師站起來，踏著腳步聲走遠。
聲音終於消失，保健室裏隻刹清潔的空氣。
夕菜朦朧地回顧事故的記憶。
千春的笑容，再度傷人的記憶。
夕菜緩緩拉下被單，從床上爬起來，一臉沉鬱地套上室內鞋。
她宛如幽靈般，以使不上力的手打開保健室大門。
◆
——請大家聽我說。
記得讀中學時，那是我向全班同學說的第—句話。
我非常緊張，緊張到體內都有火花霹啪進散，傳來痛楚。
一碰到我就會觸電，請不要靠近我。
我心髒狂跳不已的表示，不，是強調。真的用盡全力——
……換來的卻是被人取笑、被人嘲弄。還說「有川同學，這故事編得滿有趣的」。
後來，我好幾次想說明都失敗了。回應總是嘲笑與輕蔑。
縱然如此，我仍鼓起勇氣——誤以為是勇氣的東西，一再強調，愚蠢地認為總會有人相信。
——後來，一個男生提議。
那就試試看啊，你喜歡那家夥對吧?
大概是想欺負言行舉止怪異的我，或是欺負他。
男生突然將他口中的「那家夥」一把推向我。
那其實是個半開玩笑的舉動。
……可是，我一瞬間真的僵住了。
突發狀況令我失去戒備是理由之一，但真正的理由多半是——我真的喜歡他。
所以心頭有點小鹿亂撞——沒有閃躲。
那是有川夕菜過去犯下的最大錯誤。
喜愛足球的他，有一腳至今還不能動。原因以觸電意外作結。
———最痛苦的是，他從此以後都避著我。
當時，青澀的我應該發過誓。
我再也不要承擔同樣的痛苦——
◆
再也不願重複第二次。
雨聲在無人的走廊上回響。
夕菜踏著腳步，迅速穿越教室旁，低下頭默默前進。
春雨特有的黏稠空氣，貼上她的頸項。
「……我一定是……大意了。」
她低聲呢喃，加快腳步，腳步聲響過走廊，仿佛跟在她的背後。
——我最討厭像你們這種人。
那句話並非謊話才對。盡管刻意強調語氣，但那是放電症患者應有的態度，也是她那時的覺悟。
知道放電症患者的力量、知道自己和別人有所辟連會害人受傷後，她應該選擇了自身的前進方式才對——從誤傷初戀對象時開始、給家人添麻煩時開始。
南茜在這所學校裏度過怎樣的生活都與她無關。夕菜以那樣的態度，過了好一段不容易犯下大過的日子。
她輕輕咬住下唇。
她放鬆了戒心。對千春、對一林、對笨蛋會長的態度都是。
這裏有人理解放電症患者，有人輕鬆地找她說話，因此夕菜在他們麵前露出破綻。
曝露夕菜心中定義為「弱點」的東西，不可接觸的東西。
他們前所未見的相處方式，讓夕菜在混亂中下知不覺間受到弱點吸引。都是他們不請自來的奇妙態度所致。
夕菜的步調下知不覺間被這些人打亂。
同時，她心裏的確抱著可能加入他們圈子的淡淡期待。即使隱約有所自覺，夕菜仍故意假裝被要得團團轉。
擺出拒絕姿態之餘，她心中有一角很歡迎他們。
——這就是弱點。是她明明發過誓卻遺忘後犯的罪，害得千春負傷。
不知不覺間，夕菜失去了無時無刻武裝自己的冷漠心態。
她穿越昏暗走廊到達無人的玄闊，連傘也沒撐，穿著室內鞋衝出校舍。腳下傳來踐踏泥濘的觸感，雨水落在身上，感覺好舒服。
將軟弱的我一並衝走吧——
「沒撐傘淋雨會感冒的，有川。」
夕菜停下腳步回過頭。
眼前的末長遞出一把黃傘，手中還打著藍傘，像守門人般等著夕菜出現。
夕菜像頭野獸瞪著他的身影。
自我中心、怪異卻有點溫暖的笨蛋。
夕菜的心出現破綻時，他總在身旁。雖然強硬，他的身影總是能讓夕菜放鬆。
增強的雨勢敲打她的背，仿佛替她補上一把動力。
如果夕菜的弱點、他或一切，都隨雨水衝走有多好。
末長站在水窪上，露出一如往常的蠢笑。
「嗯，你的臉真是慘兮兮啊，有川。雖然古人會用：水靈。來形容美女，但渾身濕透會感冒喔?真巧我帶著兩把傘，一把是我的，另一把是跟一林搶來的，不過借給你吧。」
他口吐輕快的台詞，踏著水窪走來，最後雙腳滑人夕菜的射程範圍。
「雨傘拿去，有川。」
「給我差不多一點。」
夕菜揮手掃開他遞上的傘。
「我聽膩笨蛋的說辭了。」
雨傘落地，傘頭在水窪上打出漣漪。
「……我明白你的心情，有川。這種態度……」
「要我說幾次你才懂，別靠近找。」
「有川，你冷靜點。今天的確發生了不幸的意外……」
「什麽叫，不幸的意外」?」
她也好、這人也好，夕菜已看膩拚命找藉口的樣子。
「你應該也知道，若沒有我，意外就不會發生。」
「嗯，這或許是事實，卻隻是事實的一麵而已……」
「是我太天真了。」
「天真？」
聽到夕菜的發言，末長打從心裏感到不可思議地揚起眉毛。
夕菜咬咬牙，瞪視罪魁禍首。
「天真地以為——我可以跟別人親近一點!」
雨珠自她肩頭滴落，大滴的水珠流入雨水
之間。
「我從以前就該明白，和別人牽扯上的話，總有一天引起會那種意外。我明明知道，才拒絕他人接觸。但你們這些怪人，讓我有點鬆懈。」
雨順著夕菜的黑發流下，化為水滴掉落。
「我光是存在就給人添麻煩，對你們、媽媽、天音來說部一樣。」
「有川。」
「別靠近我。別跟我產生關連。我要說的話隻有這些，說這些就夠了!」
夕菜以顫抖的聲音斷然表明，親眼確認末長僵住了。
她冷冷地望苦他，無言地穿越末長身旁。
到此為止。有川夕菜再也不會在這所學校裏露出天真之處，再也不會。
「有川，那不叫天真!那是……」
「——你想說……溫柔嗎?」
她停下腳步，背對他直接回答。
「對普通人來說應該是吧。不過你是人，我是放電症患者。即使對你而言是溫柔，在我眼中卻是多餘的感情。」
「……這算什麽說法，活像你不是人類似的。」
末長帶了寒意的聲調，讓夕菜一瞬間停下腳步。
「……沒錯，末長。放電症患者是怪物。」
從以前開始，大家都這麽告訴我——她在心底補充。
夕菜打斷會話，背對他再度邁開步伐。
她不會再和這夥人扯上關係，心不會再被攪亂，隻要像從前一樣度日就好。
「……有川。」
背後傳來末長的低語。
背後響起踏水窪的聲音，夕菜毫不理會地繼續走。
再也沒有第二次。往後不論這人做出什麽幹涉，夕菜都無意再搭理。
她重新在心中立誓——
「啊!」
一股衝擊撞上背部。
發現自己被踹了一腳時，夕菜的身軀已重重摔在泥濘的操場上。思考一瞬間陷入慌亂，但立刻恢複理智。
她擦掉泥巴，轉身，以狂犬般的眼眸麵對末長。
「你……幹什麽!」
佇立眼前的末長，不知何時扔開雨傘，抱起雙臂瞪著夕菜。他一腳猛踩在地上，展示橡膠靴給她看之後，走上前。
「有川，你剛才的發言我可不能當作沒聽見。什麽怪物、放電症患者、別碰我的，你很愛貶低自己嗎?啊?」
「我可沒罵到誰，這是事實。」
「嗯，那你可別擺出一副被害者的嘴臉。如果你是怪物，要不就像個怪物般大鬧給人類帶來困擾，要不就效法外星人回到你的星球!」
「……什麽?」
夕菜的神情淩厲起來。
「隻不過聽你講兩句，你就得意忘形了。我是怪物，別靠近我?對人放下心防是弱點?你這個自我陶醉的集合體!」
她心中湧出殺意。
「……你剛剛說什麽?」
「我說你自我陶醉，有川!沒聽見嗎?」
夕菜的手掌雷電飛舞。激烈的短路聲爆開，在雨聲裏更增光輝。
「你說我自我陶醉——」
「哼，剛才那番話，除了自我陶醉外還是什麽，有川?我要獨自活下去?不想給任何人添麻煩，別管我?悲劇女主角有一個茜就夠我受了!」
末長舉起拳頭，豎起中指。
夕菜的黑發掠過閃光，裙擺微微浮起。
「你這家夥……!」
「搞不清楚狀況世該有個限度啊，有川。你的家人真是可憐。你母親想必辛苦得很!照顧這種任性傲慢的女兒——」
夕菜一踏地麵衝出去。她轉眼間逼近末長，右手蘊含光芒。
她沉默地揮出左拳。
「少賣弄小聰明!」
末長戴橡膠手套的手接下這一拳，純粹靠力量擋住。
「羅嗦!誰能忍受……!」
但夕菜將拳頭推回去。
「我才不想被你這無憂無慮的家夥看扁，混帳!」
「那是我的台詞，有川!你才是，不明白大家部很擔心你嗎!」
末長的右手彈開夕菜的拳頭。
「不必擔心!我一個人就……」
末長強勁的腹部重擊打斷夕菜的話。這拳正中小腹，她跪倒在泥濘中。
「一個人怎樣?講啊有川!」
「……可惡!」
夕菜的掃腿劃過末長小腿，在相觸的一瞬間傾注所有力量。
「咕!」
末長的身體猛然一跳，自膝蓋癱倒。夕菜站起身，右腳直接舉至頭頂高度。
「太遲鈍了!」
末長舉起手臂，以手腕帶開她的腳跟踢。他的腳滑過地麵，纏住夕菜腳踝，將她嬌小的身軀拉倒在泥濘裏。
啪答一聲，夕菜的裙子落人泥巴堆。
末長站起來退後數步，拉開到夕菜的攻擊範圍之外。
「差不多該吐露真心話了吧，有川?」
「真心話?不想和你這種家夥有牽扯，就是我的真心話!」
夕菜以手支地猛然彈起身，立刻踏著泥濘揮出一記上勾拳。末長緩緩退後，讓她揮了個空。
泥水飛濺，弄髒雨人的腳。
「既然你說不想給別人添麻煩，我就問你一個問題吧，有川。」
夕菜的拳頭再度迫近，末長如滑行般退後一步。
最後，他浮現一如往常的笑容。
「不想給人添麻煩的話，為什麽不從一開始就尋求別人的理解!」
「——！」
夕菜一驚，全身僵硬。
「看招!」
那一瞬間，他迅若雷擊地對準夕菜腹部踹去。衝擊震得她搖搖晃晃，支撐不住趴倒在地，嘴唇沾到的泥巴味在口中擴散。夕菜握拳抓起泥巴，極不甘心用力地握緊拳頭。
「……你大概沒有自覺吧，有川。你隻是刻意逃避不看。」
夕菜吐出沙粒緩緩站起身，視線投向同樣滿身泥濘的白製服男子。
「你隻是害怕。拿放電症這體質當藉口，害怕別人觸及你的心。你把理由全都推到自己是放電症患者的事實頭上!」
「閉嘴。」
夕菜往前踏出一步。
末長沒有停止往下說。
「如果真正不想給人添麻煩，無論別人冷笑或白眼相待，你都該先努力接受他人吧?然而，你卻拿接近你就會受傷當理由，馬上逃避他人!」
「羅嗦!我……!」
呐喊聲劃破空氣。
夕菜想不出話來反駁。
「這麽做的確很難。有放電症這種麻煩透頂的體質，不隻會被周遭的人嘲笑，說不定還會變成被欺負的對象。事實上，你的生活也是如此吧?所以，應該先努力才對!」
「——事到如今不用你來提醒我!」
夕菜體內有什麽進裂了。
即便他說的有道理，也未必行得通。有川夕菜親身體驗過。
「末長，這些好聽話等你當過放電症患者之後再說。你八成不明白，就算說出放電症的事也隻會被嘲笑，即使對方真的聽懂了也隻會畏懼你!至今為止——沒有任何人了解過我!」
「於是你打從一開始便否定一切?即使有得到接納的機會，也被你親手毀掉!」
「你說的隻是理論!體驗一下試試看啊!像你這種隻會講好聽話、無憂無慮的家夥大概一輩子也不懂!當放電症患者……怪物的心情是什麽!」
「無憂無慮!哈!我無憂無慮嗎?的確沒錯，我不明白你這種怪物的心情!」
末長嘴角浮現自虐的笑，瞪著夕菜。
「要是明白的話，我才不會讓茜自
殺!如果我明白就好了!」
「——!」
夕菜的話語卡在喉頭。
他嘲諷的口吻，聽在她耳中不知為何宛如悲鳴。他的表情逐漸摻上冷酷之色。
「沒錯，你說得對。我確實無憂無慮又是笨蛋，完全沒發現茜是放電症患者。我經過反省，為了不再發生同樣的事，才要你吐露心聲。混帳有川!懂了嗎?」
末長的手像虎頭鉗般陷入胸口。
「所以這一次，我努力仔細看著你、試圖接受你，好讓事情不再重演!竭盡全力!」
「羅、羅嗦，我才沒有……」
「你卻從一開始就封閉所有溝通管道，認定對方不肯理解你，排斥、否定一切!明明隻是個害怕對方拒絕你的膽小鬼!」
「不對!我……」
「我的確很吊兒郎當，不過再怎麽樣，打從一開始就封閉自我，不肯聽人說話，選擇簡單道路的你……!」
末長的拳頭劃破空氣。
她甚至沒時間抵抗。
「沒資格——說我吊兒郎當!」
夕菜的身體被一擊打飛，彈至半空。
泥巴飛起，雨水四濺。
它仿佛看見行人流了一淌淚。
◆
夕菜倒在處處泥濘的操場卜握拳，試圖站起來卻使不上力。
雨之外的液體流過臉頰。她拚命找話想反駁，使勁想挪動身體好揍扁那笨蛋。
然而，她卻動彈不得。
——敗北感。
夕菜心中浮現這股情緒。
她不太清楚，這代表什麽意思。
不過……總覺得非常下甘心。
夕菜終於在雨聲中緩緩爬起來。
她從呆立不動的白製服上別開目光，向前奔跑。
她不願讓他看到她的臉——唯獨不願讓他看見。
掌心進出小小的我花。夕菜忍著嘔吐感，壓抑強烈的頭痛穿越操場。
後方傳來末長的呢喃。
夕菜全部加以無視。堵住耳朵，閉上眼睛穿越操場。
她不想聽。現在不想聽他的聲音。
她拚命許願，在雨中飛奔。
雨水與泥濘的聲響，跟在夕菜身後。
◆
末長的白色製服浮現在濡濕的操場上，宛若幽靈。
「……你是白癡嗎?」
突然有人厲聲開口，發梢滴水的末長回頭一看。一林撐著紅色摺疊傘，眼神一如往常地冰冷。
「沒看過像你一樣的白癡。」
「……抱歉。我沒打算做得那麽過火的。」
「我責備的不是這一點，呆子。」
末長聽到後，垂下眼眸，一林無意停止。
「你為何如此笨拙?你起碼也知道意外才剛發生，有川心情很混亂吧?這時候應該先讓她盡情發泄，再靜靜安慰她。這樣她也會輕鬆一點，反過來逼迫她有什麽用？」
「我忍不住不說。那段發言，聽了就讓人火大——」
「不對，剛才你隻是自顧白地發火。」
一林拉正製服衣領，冷冷地看向他。
「會長你聽著，我現在把話說清楚。說不定也有其他人跟你提過——有川可不是茜。」
「……這我還知道。」
「你就是不知道，我才得說啊!」
一林的恫喝令末長肩頭一震。
一會長，記得你剛剛對有川說了什麽嗎?簡單的說，你強迫她，我已敞開心房，你也快點接受我!、喔?還說，因為茜在世時沒做到，我才轉而對你嚐試……」
「這……」
「有川大概是陷入混亂沒注意到，這番話在某種意義上是對她的侮辱。即使她和茜同樣罹患放電症，也是由不同經驗累積成的不同人物。你卻不顧這一點，強迫有川敞開心房……前提是『我當時沒接納茜，想取而代之地接納你』，這強人所難又自我中心——屬於你本身的欲望。這正是你不去理解有川的背景，把她視為跟茜一樣的證據。你否定了有川的人格。真是的，雖然有川很蠢，但你更是白癡透頂。」
末長的表情掠過一道刀割般的裂痕。
這段期間一林的聲音仍如旋律般響起。
「會長，你加深了有川的混亂。你方才的主張，確實有些正確之處。但有川和茜沒有直接關連，你得分開去想。別用接納放電症患者這個框架，將有川和茜套在一塊。」
滴滴答答……隻有下雨聲在操場上回響。
「目前，有川應該陷入極度混亂的狀態。一個說不好，她說不定再也無法振作起來，雖然不至於尋死，她或許不會再來上學了。」
末長的表情如冰塊般僵硬。
「負起責任吧，會長。這是你的責任。」
一林注視他靜靜低語，轉身在雨中踏著徐緩步調離去。
「……有這麽糟糕嗎，一林?」
未長低沉地問一林的背影。
「你能夠斷言，我混淆有川和茜，是這麽糟糕的事嗎?」
「不對嗎?」
「我失去了茜。你不知道我多麽後悔，怎麽可能理解我的焦躁!理解我!」
一林停下腳步回過頭，眼神銳利如刀。
「——你也是一碰到關鍵之處便全麵否定嗎?末長。這就跟有川—樣。」
「什麽?」
「假裝討厭人來掩飾問題的有川，和假扮笨蛋來掩飾問題的你沒有多大差別。雙方都很頑固，不肯反省。」
「一林——」
「你也想揍我?算了吧。一旦動手，你將再也站不起來。」
一林微微一笑。
那是個惡魔般的笑容。
「讓腦袋冷卻一下，重新想想有川和茜哪裏不同……我認識的末長至少沒此有川還笨，振作的速度也很快——我很期待你的表現喔。」
一林靜靜地留下這句話，再度踏著泥水走回校舍。
◆
夕菜冒雨回到家門口，粗魯地撬開門甩掉室內鞋。接著，她突然和玄辟前的天音目光相對。
「姊姊?你、你怎麽會變成這樣!」
天音的聲音令她的腳步一瞬間停住，隨即快步穿過妹妹身旁，逃回房間上鎖：夕菜穿著沾滿泥巴的製服，靠著門坐到地上。
「姊姊!」
「沒什麽!」
她隻能勉強以扭曲的聲調回答，不想讓天音聽見她的哭聲。夕菜現在什麽人也不想見，不想讓人看見自己的慘樣。
然而，天音的聲音卻從房門彼端傳來。
「穿著濕衣服會感冒的。」「原因我晚點再問，先洗個澡。」等等。
夕菜滲出淚水，喃喃說了句「對不起」後閉上嘴巴。敲門聲一再響起，她的心隨之動搖。
我很膽小嗎?放電症患者的體質，不足以當成逃避的理由嗎?「天音。」走廊傳來母親的呼喚。妹妹隔著門吵嚷的聲音，隨著這一句話低下去。或許是被母親催促，天音輕盈的腳步聲最後走過走廊。
——夕菜輕輕咬住下唇，她從氣息就感覺得到。
房門另一頭的溫暖氣息正緩緩流走。
「夕菜。」
溫柔的聲音呼喚。
「晚餐放在門外。現在不想吃也沒關係，要慢慢吃喔。」
「……好。」
夕菜臉龐皺成一團地回答。夕菜仿佛看得見她的動作，知道門後的人影在露出笑容後逐漸消失。
空氣恢複寂靜。
室內有白色床鋪與木製書桌，夕菜依興趣搜集的書。每一樣都是冷冰冰的，不會說任何話的物品。這樣就好，不必跟誰說話
就好。
她悄悄打開門，白色的熱氣立刻輕輕飄來。白醬燉菜濃稠的湯汁裏，多盛了些夕菜喜歡的蘑菇。湯碗散發甜美溫暖的熱度。
夕菜抓住碗緣與附在旁邊的湯匙，試著吃了一口。
燉菜是鹽的味道。
「……!」
她緩緩品嚐，吃了第二口。
味道還是像鹽一樣。
◆
敲打校長室的雨聲愈來愈小。
淹嶋校長歎了口氣，抱起雙臂望向主任。
「有川回家了?」
「應該是。我剛才連絡過有川太太，請她先讓那孩子靜一靜。」
聽完主任的報告，校長臉色更加難看。那個表情立刻消失，他微微垂下眼眸，浮現似歎息也像同情的神情。
「唉，我明白她沮喪的心情。沮喪對放電症患者和我們來說都是一樣的。」
「——校長。」
「事件既然發生，就必須訂定要有川退學的方針。她的心情如何是另一個問題。」
「不過，這次發生意外不是出於她本人的意誌。」
「如果不是出於本人意誌的問題都可以原諒，那世上的過失就全部無罪嗎?宮田主任。我理解有川夕菜是放電症患者，但她傷及同學的事實不會改變。發生事件前，還能向有川太太所說的一樣賭賭可能性。但實際發生之後，必須做出應有的處置。」
趁主任陷入沉默，校長轉動椅子麵對他。豪華的座椅嘎吱作響。
「宮田主任，我知道你想平等看待有川和其他學生的教育方針，那也是我的理想，可是放電症患者的性質太過特殊，將其強製納人通常的教育體製本身太過勉強。從私立高中的立場考量，接受放電症患者也幾乎沒有優點。你應該沒理由固執至此。」
聽到校長的話，主任肩頭微微一顫。他推推黑框眼鏡，也在黑革沙發上坐下。
「我明白這一點，校長，但我還是想嚐試。問題不在於教育方針，理由包含我個人的私情在內。」
他向前交疊雙手坐正。
「校長，我們去年害死了本校學生南茜。我至今仍為此事後悔，想改正錯誤。更具體來說，身為教師，我仍對無法拯救學生抱著精神創傷。」
「……改正錯誤嗎?」
「是的。正確地說，是對放電症患者的存在改正錯誤。」
校長看出他想說的話，宮田主任點頭同意。
「知道放電症患者有川夕菜進入這所學校時——我這次想讓大家認識到放電症，不再上演自殺的悲劇。所以，我才試著留住她。這是我個人的理由，隻不過是種自我滿足。也可以說，我利用了有川夕菜這學生去除我的精神創傷。目前接觸有川的人裏，恐怕很多都抱著類似的想法。」
「……長峰老師的轉學生檢查疏失也是謊言嗎?」
主任點頭同意。
「長峰老師幾乎和我有同樣的想法，學生們也一樣。」
「那群吵鬧的家夥嗎?」
「是的。對南茜身亡抱著心結的人不隻我們，反到對親近她的那些孩子影響更大。校長應該不知道，末長學生會長去年還是比較普通的學生。」
主任的發言，令校長微微垂下眼眸。
「對於所有知道狀況的人……所有和南茜有交情的人來說，去年的事件都是個精神創傷。大家都拚命想克服它。我與長峰老師、學生會長與淺草——不知情的隻有當事人有川。我們……特別是末長十分焦慮，才會到處有學生找不知情的有川講話，使她陷入混亂狀態……學生會眾人將有川和茜重疊在一塊。我也一樣。」
「這就是發生意外的原因?」
「或許是原因之一，隻不過全是我擅自推測的。」
主任如此回答後眯起眼睛，犀利的目光投向校長。
「淹嶋校長，能否晚點下達有川的處分?不提我的私情，學生們正為她百般奔走。不能否定，他們將有川與茜重疊的焦慮招來事故，但現在命有川夕菜退學，學生們會傷得更深。不隻—次，還是第二次。」
主任緩緩垂下頭。
「請您務必重新考慮。」
雨聲傳人寂靜的室內。
校長緩緩闔眼，最後像想到什麽似的睜開眼睛，準備開口。
這時，校長室響起剌耳的電話鈴聲。
「……喂，我是花音高中校長淹嶋。是、是——」
一瞬的沉默之後——
「啊?」
校長嘴巴半開，主任抬起頭。校長的表情變得愈來愈嚴峻，嘴角漸漸扭曲，下快至極。
「是，我明白了，我們馬上處理……非常抱歉，造成各位困擾。」
他苦澀地回答後放下話筒，半眯著眼睛瞪了主任。
主任不經意地退縮。
「宮田主任，到這所高中上任後，我隻看過學生們三個月，卻有個想法。」
「什麽呢?」
「這裏的學生似乎活力十足，充滿行動力。」
「您這話是挖苦嗎?」
「還有別的意思嗎?傻瓜!立刻連絡所有數職員，尋找溜出醫院的淺草千春。還有……請警方協助搜索?真是的，那夥人到底想添多少麻煩才過癮啊。」
淹嶋校長從鼻子裏哼了一聲，再抓起話筒。
「……算了，年輕有行動力是件好事。」
他喃喃說完，毫不猶豫地播打一一〇。
◆
黃昏已過，天空逐漸落人黑暗。
倒在床上漫遊思考之海一段時間後，夕菜最後終於拾起頭。她光著腳靜靜下地，打開房門踏上木板走廊。
腳底傳來冰涼的觸感。夕菜穿越天音的房間，最後抵達母視房門口。房間以紙拉門隔間，她握住握把緩緩拉開。
母親背對夕菜而坐，手肘靠著秈室的矮桌喝著茶。她旁邊放苦一個坐墊，桌上有杯熱氣騰騰的茶。
夕菜什麽話也沒說地悄悄坐下，望著眼前淡淡流過的電祝節目，喝了一口茶，
還很溫熱。
母親無言地關掉電視。戴白手套的手放開遙控器，悄悄蓋上夕菜的頭發。
夕菜微低下頭，母親直接撫摸了好幾下。
給媽媽摸頭發的感覺很舒服。
「待會記得洗澡，夕菜。」
「……嗯。」
夕菜輕輕頜首，抬起頭來。她沒轉向母親，毫無意義地看向電視。冷冰冰的顯像管映出母親與她的臉。
「媽媽。」
「嗯?」
「……我說啊，那個……」
言語無法成形，從夕菜口中落下消失無蹤。
她重試了好幾次，又讓媽媽摸了頭發。那觸鹹令她安心。
「你慢慢說，下用急。」
「……嗯。」
這句話讓夕菜鼓起勇氣。她一字一字地說：
「我……不想上學了。」
母親什麽都沒說，依舊以溫柔的眼眸注視她。
「我怕。」
一旦潰堤之後，剩下的話就很輕易說出口，仿佛淤積在她心中的想法一口氣滿溢而出。
「因為媽媽要求，我才勉強去上學。我討厭學校，也很怕害別人受傷。我討厭被當砹怪人看待，天音受我拖累遭到欺負。因為討厭這一切，我努力不交朋友。我原本以為，勉強自己……也沒關係。」
夕菜暫時閉口，低下頭去。
「可是——有人說我錯了。說我其實……害怕和人接觸。」
她握起拳頭緊咬嘴唇，不準嘔氣的心情來礙事。
「我真的隻是害怕嗎?」
夕菜尖聲
反問母親。
即使正確，她也不想承認。這扭曲的心情鬱鬱地殘留心中。
就算那家夥的話有道理，夕菜也一直都靠著目前的方法走過來。
「夕菜，當時你怎麽想?」
遭母親反問，她不禁詞窮。
她不甘心得表情扭曲，然後輕輕搖頭。
「我……有一點覺得，或許真是如此。」
對他人的恐懼感。為了與如影隨行的恐懼感戰鬥，她才把別人遠遠推開。裝出扭曲的臉孔，煩躁的舉止，不分對象地攻擊。
——她也真的想過，那是種逃避。
然而，夕菜卻下加理會。
反正不理會也沒有問題，她以為一個人世活得下去。
「這個嘛，媽媽也有同感。」
這句回答令她肩頭一顫。
「我叫你去上學，其實是希望你跟各式各樣的人交朋友。不隻讀書，還有聊天。」
「嗯。」
夕菜輕輕點頭。中學時代引起那次意外後，她哭著說下想再上學時，媽媽溫和地告誡雨眼泛淚的夕菜。也許你現在還不了解這有多重要……母親補充道。
「媽媽認為，學校是長大成人、踏人社會前的準備。現在你一個人說不定還下要緊，但離開學校讀自到社會上生活後，一個人絕對活不下去。因此，我希望你趁現在去上學、接觸形形色色的人……也許你還沒有真實感。」
「可是……」
「很可怕吧，媽媽也體會過。」
母親的聲音響超，彷佛要安慰夕菜的心。
「你可以慢慢來，一點一點改過來就好。像蝸牛一樣，慢慢前進、慢慢前進。」
回答到一半，母親輕笑出聲。
「有人狠狠地罵了你吧，夕菜?」
她輕輕點頭同意。
「對目前的你來說，或許有點難受。不過像那樣肯把話說清楚的人，才是最值得珍惜的喔，比起你口中隻顧表麵的人珍貴得鄉。」
「……我知道，但是……」
我無法接受。那也是她的弱點嗎?隻是她太軟弱而已嗎?
夕菜稍微閉上眼睛，母親再度輕撫她的頭發。
「夕菜，如果你覺得實在太痛苦……可以不去上學。媽媽認為讓你正常上高中是最好的，但你也有你的想法。不過，你可以再努力一會兒嗎?過去從沒有人肯對你說這些話。也許現在很難受，不過一定對你有幫助。」
「嗯。」
她小聲回答。母親的手輕輕放上夕菜肩頭拍了兩下，像催促般溫柔地撫摸她的背。
「來，去洗澡。洗澡水已經放好了。」
「……嗯。」
夕菜點點頭，靜靜起身。她微低下頭，但踏著明確的步伐走過去要開拉門。緊接著，紙門彼端傳來逃跑的腳步聲，匆忙的足音像兔子逃跑般可愛。
「哎呀，看來天音也很擔心姊姊。不過我們家的大姊很堅強，不要緊的。」
「——我沒有那麽堅強。」
「是嗎?」
母親反問，夕菜覺得她仿佛在背後露出笑容。
「或許是今天變堅強了一點呢。」
夕菜紅著臉打開拉門，眼角瞥見在走廊上摔倒的天音。
◆
學生會辦公室處處散落水窪般的水滴。雨停了，耀眼的月光從窗外射人房間。
末長沐浴著月光癱坐椅中一臉茫然，身體受月色映照，發梢滴落雨絲的碎片。
一個影子突然落入飄蕩清冷空氣的學生會辦公室。
喀啦一聲，長峰老師開門現身。
「哎呀會長，你的表情可真消沉。」
「嗯，我正坐閑愁城啊。」
未長白暴自棄地回答她。
「難得有了機會，卻被我親手毀掉。看來我和女性似乎沒有緣份，老師。」
他茫然的態度無精打釆。
「原因是你不溫柔吧?」長峰老師定到末長麵前，伸出食指推推他的額頭。
「或許沒錯。難得長峰老師特地給我機會接觸放電症患者……」
「哎呀，被拆穿了嗎?我是故意漏掉檢查的。」
「當然。別提檢查，隻要放個指南針不就能馬上判斷出放電症患者了?沒有理由不這麽測試——更何況是您。」
末長的衣服滴下如淚般的水珠。長峰老師歎了口氣，俯望癱軟的他。
「然後呢?你為什麽連有川同學都不關心，在這兒鬧情緒?」
「……我和有川大吵一架，那可是場足以粉碎甜蜜關係的大戰，一林也對我發火。即使現在還想挽回，我世想不出任何方法。」
「你放棄了?」
長峰老師的話令他眉頭一動，卻立刻喪失力氣。
「不，不是這樣的，隻是思考陷入回圈走不出來。結果，我做什麽好像都是徒勞無功。」
「那不就是放棄嗎?」
「是啊，我是有意放棄了。」
末長自暴自棄地回答，視線轉向窗外。雨後的滿月漂亮地浮現夜空，月光照出他一身泥濘的身影。
末長突然抬頭開口。
「老師，少女心是什麽?」
「宇宙的奧秘。」
「真不像國文老師該有的回答。老師，那放電症患者的心情是怎樣的?」
長峰老師以沉默作為回答。末長仰望天花板，開始小聲呢喃。
「老實說，我完全無法理解放電症患者的心情是什麽感覺。一開始，有川極度害怕與人
接觸，我強行跟她牽手，想進行肢體接觸。除了我以外，也拜托一林和千春一有事就找她說話。」
他停頓了一會兒。
「——因為茜還在的時候，我沒辦到這些事。」
沉默流過學生會辦公室。
放在旁邊的名單喀嚏翻動。
「最後這些舉動卻隻給有川帶來壓力，導致這結果。」
「……你不明白嗎?會長。」
「我又失敗了。這一次，卻在知道她是放電症患者仍然失敗——」
啪!她彈了末長的額頭。
他拾起頭，清楚看見長峰老師皺眉的表情。
「雖然我說少女心是宇宙的奧秘，但你真的什麽也不明白。」
長峰老師大大歎口氣。其實誰也不明白對方的心情，她小聲補充道。
「這是什麽意思?」
末長頂撞的態度，今她格格輕笑。
「有川同學真的很不願意?」
「……是的，她的確很不願意。」
「放電症患者若真的覺得反感，要解開你拉她的手豈非小事一樁?就算有橡膠手套，隻要勾住腳踝讓你觸電就成了，不然抓手腕或揍昏你也可以。反過來說，代表她沒那麽不樂意，她也沒有認真掙脫。」
長峰老師的話令末長吊起眉毛。
「不對，有川大概隻是害伯。第一次見麵時，她能力全開地讓我觸電過。雖然這在我的計算範圍內，但造成她對我有點遲疑不決，或者說難以下手。」
「理由隻有如此?這或許是原因之一，但其實並非這樣吧?如果是平常的會長，應該會發現的呀。」
「……可是，她真的很不願意，事實上也毆打過我好幾次。」
長峰老師大大歎口氣，在附近擦張椅子坐下。她直視若眼前的末長，以告誡的口吻說道：
「你的缺點不是愛強迫人，是強迫過頭。」
「……過頭?」
「沒錯。要拉出膽小的放電症患者，強迫絕非壞事。照有川同學的樣子來看，我反倒覺得很成功。但會長你做得太
過頭……你明白為什麽嗎?」
他對長峰老師的話略為思索後，立刻找出答案。
那是末長誠人聲中的精神創傷，也是他最大的過錯。
「因為我混淆了有川……和茜嗎?」
末長咬住嘴唇小聲回答，長峰老師點點頭。
一林也說過同樣的話——別把有川和茜搞混了，即使她們都罹患放電症，也是不同的人。
「你的行動如果放到茜身上會很順利，不是嗎?」
她指出症結點，末長閉上嘴巴。現在他心中有數，忍住閉口不語。
茜和夕菜一樣，骨子裏膽小又害怕，類似放電症患者的共通習性。要打開她們的心門，直行接近的手法的確有用。對夕菜是如此、對茜恐怕也是。
如今他明白，兩人在這之後的反應便不同了。
愈往前逼近，茜想必會想退後保持距離，同時試著理解對方的意圖。他們當時的錯誤，是甚至沒察覺她的困擾，完全沒接近她，導致茜無法跟任何人商量選擇自殺。
不過，逼近會讓夕菜膽怯。愈是前進，不曾感受過的未知距離愈令她顫抖，困惑著下知如何是好，極度迷惑。
因為她和茜不同，靠拒絕他人活到今天。對完全封閉與人接觸她來說，末長迫近的距離太靠近了。
末長可曾考慮過，夕菜對陌生人突然踏人個人範圍的恐懼感?
——沒有。在他眼中，夕菜和茜是相同的存在，才想用同一種方法接觸。
「……原來如此，難怪我會失敗。比起滿心想待在有川身旁的我，旁觀的一林卻先發現，真是諷刺。」
「當局者迷，你的情況世可以說是沒辦法的事。」
麵對長峰老師的鼓勵，未長輕輕吐出一口氣。
「你已經理解，她和茜同學不一樣嗎?會長。」
「……嗯，我終於明白了。」
他沉下臉色歎息，對自己愚蠢的表現：隻能歎氣。
「那接下來該做什麽?」
「接下來嗎?」
被老師一問，末長直瞪著天花板重新思考。
不談放電症，有川夕菜這人是怎樣的存在?他重新想著。
和茜一樣是放電症患者，又跟茜不同，性格好強不服輸而且膽小。她其實很痛苦，但身為關鍵的末長卻踹飛了她，讓夕菜無法對任何人傾吐，隻能躲起來。
「……我認為有川需要幫助，老師。雖然跟茜不同，但答案最後很接近。我想了解有川期望的距離，配合她的距離來幫忙。同時!—這一次，我要讓放電症患者也能順利度過學校生活。」
他看見了光明。那是一絲微弱的光。
「正確答案。這不是意外簡單地找出來了嗎?」
聽到長峰老師的評語，末長輕輕握拳。
「現在有川同學很迷惘，不正是重新振作的好機會?」
「……是的。」
「再去找她一次，會長。情況說不定會意外順利喔?」
末長點點頭，卻點得很輕。
他發現自身的錯誤，也明白該做什麽。然而，一開始該如何為之前犯的錯道歉——
「好，既然想通了就快去，ok?」
「可、可是……」
「怎麽，你很害怕?平常明明衝勁倀強，到了緊要辟頭卻不中用。唉，連續失敗兩次，也難怪你會怕。」
「不過——」
未長正想回話，學生會辦公室突然響起刺耳的電話鈴聲。
他慌忙摸索口袋找出白色手機，沒確認來電者便按下通話鈕。
「喂。」
『我是千春。會長，有川同學呢?』
千春的聲音令末長的台詞凍結。
千春察覺了這空檔的意義，立刻說道：
『她應該很沮喪吧。』
「抱歉，是我的錯。」
『不，我也不小心，是我忍不住反射性地行動。有川同學人呢?
「……不知道，大概在家裏。」
疑問聲從話筒彼端傳來。
『會長，你沒跟有川同學在一起?為什麽?』
「不，怎麽說。剛才我們……打了一架。」
『——啊?等等，這是怎麽回事?。
「不，呃——……有川講的話徹底惹火了我，一時衝動就……」
『……什……你在幹什麽啊，會長!』
驚人的怒罵越過電話而來。
『為什麽要跟傷心的女孩吵架!這也算學生會長嗎!你、你總不會當真揍了她吧!』
「啊，我揍了。而且還用盡全力。」
『啊?喂，那不是跟路邊吸毒的混混沒兩樣嗎!居然對女孩子動手，你這爛透的笨蛋會長，給我去死上一回吧!蠢蛋!』
「千、千春，罵得那麽狠，連我也會覺得沮喪耶。」
她像火山爆發般罵了一串，末長什麽話都說不出來，不斷冒著冷汗。怒吼聲響個不停，站在一旁的長峰老師也傻眼地盯著他的手機。
發泄熊熊怒火之後，千春終於嚴肅地補上最後一句話。
『會長，現在馬上去向有川同學道歉。現在。』
「……現在?」
『我也要一起去，在還沒太遲之前見她一麵。就是現在!』
末長的理性一瞬間僵硬。
「可、可是千春，你還在住院……」
『我溜出醫院了。』
就像惡作劇被發現般，她的聲調有些淘氣。
『會長，拜托你，帶我到有川同學身邊去。』
「下、下過……」
『現在不去或許就來不及了!萬一又發生不幸怎麽辦!別猶豫，快點行動!不來的話我就宰了你!』
她如怒濤般大喊。當音量終於軟弱，電話彼端傳來呢喃。
『我討厭再有人自殺。即使沒有自殺，我也不要她從此不來上學。即使失敗兩次，第三次我絕不想失敗。還是說，就算丟下有川同學不管，會長也毫不在乎?』
「什麽叫毫不在乎，千春!我也有很多事得考慮……」
『如果有空煩惱，就快點過來啊!笨蛋會長!你怎麽想部行，快行動!這才是現在最重要的事!』
「……!」
『——我正東穀公園等你。』
冰冷的空氣滑落末長背脊。電話到此不由分說地掛斷。
雨後的冰涼空氣穿越縫隙吹入室內，他往身旁一看，長峰老師正輕聲發笑。
「好了，會長。她給了你當頭一棒啊。人家女孩子都說到這樣了，你還想保持沉默?」
聽老師一說，末長一瞬間考慮著。
我絕對不想失敗第三次。
他小聲呢喃，浮現自虐的笑容，最後彎起嘴角輕撥頭發。
先行動再說，他激勵自己。
末長絕沒有錯。隻是行動和認知上有些錯誤，造成負麵影響。
重新體認到這一點，他露出平常充滿自信的笑容。
即使嚐試錯誤，即使途中犯錯大吵一架，隻要夕菜沒有自殺，就還來得及。隻要她還在學校，機會要多少有多少。
和茜不同。
「……失敗兩次的話，隻要重來第三次就好。僅止於此。」
封閉自我的人到底是誰?不知不覺間，末長也變得像夕菜一樣封閉。
「沒錯，先做了再說，這樣比較適合你，話說回來，認為一兩次便能說服身為放電症患者的有川同學才是大錯特錯。還得試第三次、第四次——畢竟心意相通並不容易。」
「您說得一點都沒錯啊!長峰老師!看來我是被愚蠢的念頭絆
住了。我的字典裏可沒有放棄這兩個字!總之先做了再說!」
聽到長峰老師的話，他誇張地舉起手。緊接著，學生會辦公室的門打開了。
一林穿著藍色雨衣，濕淋淋地現身。
「你差不多也該複活了吧?笨蛋會長。」
「嗯!我複活啦，一林。到頭來，我發現不行動還是不行!」
「是嗎。」
一林揚起嘴角，拋來諷刺的目光。
「那就快去，你心愛的摩托車在樓下等你!」
「啊……你特地騎過來了嗎，一林!」
「哼，反正我想你差不多該複活了。車本來是為你衝進有川家準備的，但我剛才也接到電話。趕快去接回千春吧。」
一林脫下雨衣扔給末長。末長單手抓住，像穿披風般套上袖子，拉好雨帽瞪視前方。
「我走了。不愧是我最好的朋友，真是準備周到。」
「我們從小學開始的孽緣可不是假的。」
一林不滿地哼了一聲，豎起大拇指。
「騎車注意安全，會長!」
「你是在說笑嗎，一林!」
「是啊。你還是全速衝刺吧。」
「ok!」
末長浮現孩子般的笑容，踹開學生會辦公室大門，看世不看天上的滿月就衝出去。
一林無言地目送他的背影離去。
「我剛才突然想到……」
背後傳來長峰老師的聲音。
「學生會成員裏最瘋狂的或許不是會長，而是你。最勞碌命的也是你吧。」
「我不懂你的意思，老師。」
一林故作困惑地回答。
「給會長當頭棒喝、暗中監視有川同學，現在又騎摩托車過來。」
「我不覺得辛苦，這是我的興趣嘛。」
他戴上眼鏡，浮現惡魔般的笑容。
「我隻是跟會長與千春不同，性格很別扭。看到那種一直線往前衝的傻瓜，便忍不住想多管閑事。」
一林喃喃說著，也轉過身。
「我喜歡熱血笨蛋，他們有我缺少的要素。」
「……這樣嗎?」
對於老師的疑問，他點頭肯定。
「我的性格無法像末長一樣直線往前衝，總會有所盤算地思考下一步的發展。我無法像他那樣熱血沸騰。」
「哎呀，本以為你所向無敵，結果意外地害羞呀。」
「沒錯。所以，我真心對末長這種直線向前衝的人抱著憧憬。出於個人的興趣，讓我想支援他。」
一林轉身走去，而長峰老師的手機幾乎同時響起。她表情一歪地拿起手機，按下通話紐。
沉默持續一會兒。
「——是的，我明白了。」
她合上手機，重新麵對一林。
「校長下令所有職員尋找淺草千春的下落，她好像真的溜出醫院了。」
「那麽，老師就是我們的敵人了。而我們現在要載著千春到有川身邊去。」
長峰老師露出大膽的笑容當作回應。
「很難講喔?以老師的立場來說，我很想站在你們這一邊唷。』
「我很期待，老師。」
一林輕笑，停頓一下之後邁開步伐。
「你也要去嗎?」
聽到長峰老師詢問，他便充滿自信地回答：
「當然。學生會的國王出陣，作臣子的怎能不奉陪。」
他回答的態度，正像是隨侍學生會之王的心腹。
◆
一關上燈，夕菜的房問被寂靜包圍。冷冰冰的房間裏，隻有月光射人。
她裹著白色被單，無所事事地坐在床邊。
——她握拳又打開。小小的火花進散，夕菜再度握起手。
目光落在緊閉的拳頭上，夕菜閉上雙眼。隻有輕輕的歎息在房間內響起。
她集中精神。不久之後，夕菜靜靜攤開手掌。
這次沒發生任何變化。
「……不要緊。我現在很冷靜。」
她低聲說服自己後揮開手，重新穿好製服，打開房間拉門，小心翼翼地踏上無聲的走廊。
她躡手躡腳地往前走，抵達玄關。
夕菜換好鞋子，靜靜打開大門。
——我不能逃避下去。
窗外傳來雨聲。躺在受隔簾環繞的白色的病床上，夕菜裹著被單，茫然注視著天花板上的白色日光燈。幹淨的空氣竄入鼻孔。
「你醒了嗎？有川同學。」
好像聽見千春的聲音，夕菜做起身。長峰老實掀起隔簾，一臉擔心地探頭進來。
「要喝點什麽嗎？不過這裏隻有茶。」
她的口氣很溫和。夕菜一陣頭暈眼花，又倒回床上，背部傳來被輕揉溫暖的觸感。
「……老是，千春她……」
「——淺草同學沒事。」
「怎樣的沒事法？」
麵對夕菜的問題，長峰老是不禁詞窮。她趁隙追擊。
「從以前的經驗，我知道千春的傷勢會有多重。我像那樣害過別人受傷，每次都備受職責，給媽媽和天音添麻煩後轉學。這次也一樣。」夕菜淡淡地同苔，保持北平常低沉的聲調。
室內的日光燈放射微光。
「觸電這成的傷並不重。好像是皮膚表麵輕微燒傷，有嘔吐與不快厭。心髒方麵據說也沒有影響。隻是觸電的衝擊害千春跌下樓梯，造成全身擦傷，為了保險起見，今天得留院觀察。啊，我們和醫生說這是觸電意外。」
「……這樣嗎?」
夕菜無力地回答，蓋上棉被躺下來。
什麽都不想思考。
「有川同學不要緊嗎?你好像沒摔下去吧。」
「我不要緊，我的狀況根本無關緊要……」
夕菜轉向側麵，閉上眼睛。她害千春負傷又跌落樓梯，自己卻毫發無傷。或許是千春救了她，但結果也相當諷刺。
「……休息一下吧，我去通知其他人你醒了。」
長峰老師站起來，踏著腳步聲走遠。
聲音終於消失，保健室裏隻刹清潔的空氣。
夕菜朦朧地回顧事故的記憶。
千春的笑容，再度傷人的記憶。
夕菜緩緩拉下被單，從床上爬起來，一臉沉鬱地套上室內鞋。
她宛如幽靈般，以使不上力的手打開保健室大門。
◆
——請大家聽我說。
記得讀中學時，那是我向全班同學說的第—句話。
我非常緊張，緊張到體內都有火花霹啪進散，傳來痛楚。
一碰到我就會觸電，請不要靠近我。
我心髒狂跳不已的表示，不，是強調。真的用盡全力——
……換來的卻是被人取笑、被人嘲弄。還說「有川同學，這故事編得滿有趣的」。
後來，我好幾次想說明都失敗了。回應總是嘲笑與輕蔑。
縱然如此，我仍鼓起勇氣——誤以為是勇氣的東西，一再強調，愚蠢地認為總會有人相信。
——後來，一個男生提議。
那就試試看啊，你喜歡那家夥對吧?
大概是想欺負言行舉止怪異的我，或是欺負他。
男生突然將他口中的「那家夥」一把推向我。
那其實是個半開玩笑的舉動。
……可是，我一瞬間真的僵住了。
突發狀況令我失去戒備是理由之一，但真正的理由多半是——我真的喜歡他。
所以心頭有點小鹿亂撞——沒有閃躲。
那是有川夕菜過去犯下的最大錯誤。
喜愛足球的他，有一腳至今還不能動。原因以觸電意外作結。
———最痛苦的是，他從此以後都避著我。
當時，青澀的我應該發過誓。
我再也不要承擔同樣的痛苦——
◆
再也不願重複第二次。
雨聲在無人的走廊上回響。
夕菜踏著腳步，迅速穿越教室旁，低下頭默默前進。
春雨特有的黏稠空氣，貼上她的頸項。
「……我一定是……大意了。」
她低聲呢喃，加快腳步，腳步聲響過走廊，仿佛跟在她的背後。
——我最討厭像你們這種人。
那句話並非謊話才對。盡管刻意強調語氣，但那是放電症患者應有的態度，也是她那時的覺悟。
知道放電症患者的力量、知道自己和別人有所辟連會害人受傷後，她應該選擇了自身的前進方式才對——從誤傷初戀對象時開始、給家人添麻煩時開始。
南茜在這所學校裏度過怎樣的生活都與她無關。夕菜以那樣的態度，過了好一段不容易犯下大過的日子。
她輕輕咬住下唇。
她放鬆了戒心。對千春、對一林、對笨蛋會長的態度都是。
這裏有人理解放電症患者，有人輕鬆地找她說話，因此夕菜在他們麵前露出破綻。
曝露夕菜心中定義為「弱點」的東西，不可接觸的東西。
他們前所未見的相處方式，讓夕菜在混亂中下知不覺間受到弱點吸引。都是他們不請自來的奇妙態度所致。
夕菜的步調下知不覺間被這些人打亂。
同時，她心裏的確抱著可能加入他們圈子的淡淡期待。即使隱約有所自覺，夕菜仍故意假裝被要得團團轉。
擺出拒絕姿態之餘，她心中有一角很歡迎他們。
——這就是弱點。是她明明發過誓卻遺忘後犯的罪，害得千春負傷。
不知不覺間，夕菜失去了無時無刻武裝自己的冷漠心態。
她穿越昏暗走廊到達無人的玄闊，連傘也沒撐，穿著室內鞋衝出校舍。腳下傳來踐踏泥濘的觸感，雨水落在身上，感覺好舒服。
將軟弱的我一並衝走吧——
「沒撐傘淋雨會感冒的，有川。」
夕菜停下腳步回過頭。
眼前的末長遞出一把黃傘，手中還打著藍傘，像守門人般等著夕菜出現。
夕菜像頭野獸瞪著他的身影。
自我中心、怪異卻有點溫暖的笨蛋。
夕菜的心出現破綻時，他總在身旁。雖然強硬，他的身影總是能讓夕菜放鬆。
增強的雨勢敲打她的背，仿佛替她補上一把動力。
如果夕菜的弱點、他或一切，都隨雨水衝走有多好。
末長站在水窪上，露出一如往常的蠢笑。
「嗯，你的臉真是慘兮兮啊，有川。雖然古人會用：水靈。來形容美女，但渾身濕透會感冒喔?真巧我帶著兩把傘，一把是我的，另一把是跟一林搶來的，不過借給你吧。」
他口吐輕快的台詞，踏著水窪走來，最後雙腳滑人夕菜的射程範圍。
「雨傘拿去，有川。」
「給我差不多一點。」
夕菜揮手掃開他遞上的傘。
「我聽膩笨蛋的說辭了。」
雨傘落地，傘頭在水窪上打出漣漪。
「……我明白你的心情，有川。這種態度……」
「要我說幾次你才懂，別靠近找。」
「有川，你冷靜點。今天的確發生了不幸的意外……」
「什麽叫，不幸的意外」?」
她也好、這人也好，夕菜已看膩拚命找藉口的樣子。
「你應該也知道，若沒有我，意外就不會發生。」
「嗯，這或許是事實，卻隻是事實的一麵而已……」
「是我太天真了。」
「天真？」
聽到夕菜的發言，末長打從心裏感到不可思議地揚起眉毛。
夕菜咬咬牙，瞪視罪魁禍首。
「天真地以為——我可以跟別人親近一點!」
雨珠自她肩頭滴落，大滴的水珠流入雨水
之間。
「我從以前就該明白，和別人牽扯上的話，總有一天引起會那種意外。我明明知道，才拒絕他人接觸。但你們這些怪人，讓我有點鬆懈。」
雨順著夕菜的黑發流下，化為水滴掉落。
「我光是存在就給人添麻煩，對你們、媽媽、天音來說部一樣。」
「有川。」
「別靠近我。別跟我產生關連。我要說的話隻有這些，說這些就夠了!」
夕菜以顫抖的聲音斷然表明，親眼確認末長僵住了。
她冷冷地望苦他，無言地穿越末長身旁。
到此為止。有川夕菜再也不會在這所學校裏露出天真之處，再也不會。
「有川，那不叫天真!那是……」
「——你想說……溫柔嗎?」
她停下腳步，背對他直接回答。
「對普通人來說應該是吧。不過你是人，我是放電症患者。即使對你而言是溫柔，在我眼中卻是多餘的感情。」
「……這算什麽說法，活像你不是人類似的。」
末長帶了寒意的聲調，讓夕菜一瞬間停下腳步。
「……沒錯，末長。放電症患者是怪物。」
從以前開始，大家都這麽告訴我——她在心底補充。
夕菜打斷會話，背對他再度邁開步伐。
她不會再和這夥人扯上關係，心不會再被攪亂，隻要像從前一樣度日就好。
「……有川。」
背後傳來末長的低語。
背後響起踏水窪的聲音，夕菜毫不理會地繼續走。
再也沒有第二次。往後不論這人做出什麽幹涉，夕菜都無意再搭理。
她重新在心中立誓——
「啊!」
一股衝擊撞上背部。
發現自己被踹了一腳時，夕菜的身軀已重重摔在泥濘的操場上。思考一瞬間陷入慌亂，但立刻恢複理智。
她擦掉泥巴，轉身，以狂犬般的眼眸麵對末長。
「你……幹什麽!」
佇立眼前的末長，不知何時扔開雨傘，抱起雙臂瞪著夕菜。他一腳猛踩在地上，展示橡膠靴給她看之後，走上前。
「有川，你剛才的發言我可不能當作沒聽見。什麽怪物、放電症患者、別碰我的，你很愛貶低自己嗎?啊?」
「我可沒罵到誰，這是事實。」
「嗯，那你可別擺出一副被害者的嘴臉。如果你是怪物，要不就像個怪物般大鬧給人類帶來困擾，要不就效法外星人回到你的星球!」
「……什麽?」
夕菜的神情淩厲起來。
「隻不過聽你講兩句，你就得意忘形了。我是怪物，別靠近我?對人放下心防是弱點?你這個自我陶醉的集合體!」
她心中湧出殺意。
「……你剛剛說什麽?」
「我說你自我陶醉，有川!沒聽見嗎?」
夕菜的手掌雷電飛舞。激烈的短路聲爆開，在雨聲裏更增光輝。
「你說我自我陶醉——」
「哼，剛才那番話，除了自我陶醉外還是什麽，有川?我要獨自活下去?不想給任何人添麻煩，別管我?悲劇女主角有一個茜就夠我受了!」
末長舉起拳頭，豎起中指。
夕菜的黑發掠過閃光，裙擺微微浮起。
「你這家夥……!」
「搞不清楚狀況世該有個限度啊，有川。你的家人真是可憐。你母親想必辛苦得很!照顧這種任性傲慢的女兒——」
夕菜一踏地麵衝出去。她轉眼間逼近末長，右手蘊含光芒。
她沉默地揮出左拳。
「少賣弄小聰明!」
末長戴橡膠手套的手接下這一拳，純粹靠力量擋住。
「羅嗦!誰能忍受……!」
但夕菜將拳頭推回去。
「我才不想被你這無憂無慮的家夥看扁，混帳!」
「那是我的台詞，有川!你才是，不明白大家部很擔心你嗎!」
末長的右手彈開夕菜的拳頭。
「不必擔心!我一個人就……」
末長強勁的腹部重擊打斷夕菜的話。這拳正中小腹，她跪倒在泥濘中。
「一個人怎樣?講啊有川!」
「……可惡!」
夕菜的掃腿劃過末長小腿，在相觸的一瞬間傾注所有力量。
「咕!」
末長的身體猛然一跳，自膝蓋癱倒。夕菜站起身，右腳直接舉至頭頂高度。
「太遲鈍了!」
末長舉起手臂，以手腕帶開她的腳跟踢。他的腳滑過地麵，纏住夕菜腳踝，將她嬌小的身軀拉倒在泥濘裏。
啪答一聲，夕菜的裙子落人泥巴堆。
末長站起來退後數步，拉開到夕菜的攻擊範圍之外。
「差不多該吐露真心話了吧，有川?」
「真心話?不想和你這種家夥有牽扯，就是我的真心話!」
夕菜以手支地猛然彈起身，立刻踏著泥濘揮出一記上勾拳。末長緩緩退後，讓她揮了個空。
泥水飛濺，弄髒雨人的腳。
「既然你說不想給別人添麻煩，我就問你一個問題吧，有川。」
夕菜的拳頭再度迫近，末長如滑行般退後一步。
最後，他浮現一如往常的笑容。
「不想給人添麻煩的話，為什麽不從一開始就尋求別人的理解!」
「——！」
夕菜一驚，全身僵硬。
「看招!」
那一瞬間，他迅若雷擊地對準夕菜腹部踹去。衝擊震得她搖搖晃晃，支撐不住趴倒在地，嘴唇沾到的泥巴味在口中擴散。夕菜握拳抓起泥巴，極不甘心用力地握緊拳頭。
「……你大概沒有自覺吧，有川。你隻是刻意逃避不看。」
夕菜吐出沙粒緩緩站起身，視線投向同樣滿身泥濘的白製服男子。
「你隻是害怕。拿放電症這體質當藉口，害怕別人觸及你的心。你把理由全都推到自己是放電症患者的事實頭上!」
「閉嘴。」
夕菜往前踏出一步。
末長沒有停止往下說。
「如果真正不想給人添麻煩，無論別人冷笑或白眼相待，你都該先努力接受他人吧?然而，你卻拿接近你就會受傷當理由，馬上逃避他人!」
「羅嗦!我……!」
呐喊聲劃破空氣。
夕菜想不出話來反駁。
「這麽做的確很難。有放電症這種麻煩透頂的體質，不隻會被周遭的人嘲笑，說不定還會變成被欺負的對象。事實上，你的生活也是如此吧?所以，應該先努力才對!」
「——事到如今不用你來提醒我!」
夕菜體內有什麽進裂了。
即便他說的有道理，也未必行得通。有川夕菜親身體驗過。
「末長，這些好聽話等你當過放電症患者之後再說。你八成不明白，就算說出放電症的事也隻會被嘲笑，即使對方真的聽懂了也隻會畏懼你!至今為止——沒有任何人了解過我!」
「於是你打從一開始便否定一切?即使有得到接納的機會，也被你親手毀掉!」
「你說的隻是理論!體驗一下試試看啊!像你這種隻會講好聽話、無憂無慮的家夥大概一輩子也不懂!當放電症患者……怪物的心情是什麽!」
「無憂無慮!哈!我無憂無慮嗎?的確沒錯，我不明白你這種怪物的心情!」
末長嘴角浮現自虐的笑，瞪著夕菜。
「要是明白的話，我才不會讓茜自
殺!如果我明白就好了!」
「——!」
夕菜的話語卡在喉頭。
他嘲諷的口吻，聽在她耳中不知為何宛如悲鳴。他的表情逐漸摻上冷酷之色。
「沒錯，你說得對。我確實無憂無慮又是笨蛋，完全沒發現茜是放電症患者。我經過反省，為了不再發生同樣的事，才要你吐露心聲。混帳有川!懂了嗎?」
末長的手像虎頭鉗般陷入胸口。
「所以這一次，我努力仔細看著你、試圖接受你，好讓事情不再重演!竭盡全力!」
「羅、羅嗦，我才沒有……」
「你卻從一開始就封閉所有溝通管道，認定對方不肯理解你，排斥、否定一切!明明隻是個害怕對方拒絕你的膽小鬼!」
「不對!我……」
「我的確很吊兒郎當，不過再怎麽樣，打從一開始就封閉自我，不肯聽人說話，選擇簡單道路的你……!」
末長的拳頭劃破空氣。
她甚至沒時間抵抗。
「沒資格——說我吊兒郎當!」
夕菜的身體被一擊打飛，彈至半空。
泥巴飛起，雨水四濺。
它仿佛看見行人流了一淌淚。
◆
夕菜倒在處處泥濘的操場卜握拳，試圖站起來卻使不上力。
雨之外的液體流過臉頰。她拚命找話想反駁，使勁想挪動身體好揍扁那笨蛋。
然而，她卻動彈不得。
——敗北感。
夕菜心中浮現這股情緒。
她不太清楚，這代表什麽意思。
不過……總覺得非常下甘心。
夕菜終於在雨聲中緩緩爬起來。
她從呆立不動的白製服上別開目光，向前奔跑。
她不願讓他看到她的臉——唯獨不願讓他看見。
掌心進出小小的我花。夕菜忍著嘔吐感，壓抑強烈的頭痛穿越操場。
後方傳來末長的呢喃。
夕菜全部加以無視。堵住耳朵，閉上眼睛穿越操場。
她不想聽。現在不想聽他的聲音。
她拚命許願，在雨中飛奔。
雨水與泥濘的聲響，跟在夕菜身後。
◆
末長的白色製服浮現在濡濕的操場上，宛若幽靈。
「……你是白癡嗎?」
突然有人厲聲開口，發梢滴水的末長回頭一看。一林撐著紅色摺疊傘，眼神一如往常地冰冷。
「沒看過像你一樣的白癡。」
「……抱歉。我沒打算做得那麽過火的。」
「我責備的不是這一點，呆子。」
末長聽到後，垂下眼眸，一林無意停止。
「你為何如此笨拙?你起碼也知道意外才剛發生，有川心情很混亂吧?這時候應該先讓她盡情發泄，再靜靜安慰她。這樣她也會輕鬆一點，反過來逼迫她有什麽用？」
「我忍不住不說。那段發言，聽了就讓人火大——」
「不對，剛才你隻是自顧白地發火。」
一林拉正製服衣領，冷冷地看向他。
「會長你聽著，我現在把話說清楚。說不定也有其他人跟你提過——有川可不是茜。」
「……這我還知道。」
「你就是不知道，我才得說啊!」
一林的恫喝令末長肩頭一震。
一會長，記得你剛剛對有川說了什麽嗎?簡單的說，你強迫她，我已敞開心房，你也快點接受我!、喔?還說，因為茜在世時沒做到，我才轉而對你嚐試……」
「這……」
「有川大概是陷入混亂沒注意到，這番話在某種意義上是對她的侮辱。即使她和茜同樣罹患放電症，也是由不同經驗累積成的不同人物。你卻不顧這一點，強迫有川敞開心房……前提是『我當時沒接納茜，想取而代之地接納你』，這強人所難又自我中心——屬於你本身的欲望。這正是你不去理解有川的背景，把她視為跟茜一樣的證據。你否定了有川的人格。真是的，雖然有川很蠢，但你更是白癡透頂。」
末長的表情掠過一道刀割般的裂痕。
這段期間一林的聲音仍如旋律般響起。
「會長，你加深了有川的混亂。你方才的主張，確實有些正確之處。但有川和茜沒有直接關連，你得分開去想。別用接納放電症患者這個框架，將有川和茜套在一塊。」
滴滴答答……隻有下雨聲在操場上回響。
「目前，有川應該陷入極度混亂的狀態。一個說不好，她說不定再也無法振作起來，雖然不至於尋死，她或許不會再來上學了。」
末長的表情如冰塊般僵硬。
「負起責任吧，會長。這是你的責任。」
一林注視他靜靜低語，轉身在雨中踏著徐緩步調離去。
「……有這麽糟糕嗎，一林?」
未長低沉地問一林的背影。
「你能夠斷言，我混淆有川和茜，是這麽糟糕的事嗎?」
「不對嗎?」
「我失去了茜。你不知道我多麽後悔，怎麽可能理解我的焦躁!理解我!」
一林停下腳步回過頭，眼神銳利如刀。
「——你也是一碰到關鍵之處便全麵否定嗎?末長。這就跟有川—樣。」
「什麽?」
「假裝討厭人來掩飾問題的有川，和假扮笨蛋來掩飾問題的你沒有多大差別。雙方都很頑固，不肯反省。」
「一林——」
「你也想揍我?算了吧。一旦動手，你將再也站不起來。」
一林微微一笑。
那是個惡魔般的笑容。
「讓腦袋冷卻一下，重新想想有川和茜哪裏不同……我認識的末長至少沒此有川還笨，振作的速度也很快——我很期待你的表現喔。」
一林靜靜地留下這句話，再度踏著泥水走回校舍。
◆
夕菜冒雨回到家門口，粗魯地撬開門甩掉室內鞋。接著，她突然和玄辟前的天音目光相對。
「姊姊?你、你怎麽會變成這樣!」
天音的聲音令她的腳步一瞬間停住，隨即快步穿過妹妹身旁，逃回房間上鎖：夕菜穿著沾滿泥巴的製服，靠著門坐到地上。
「姊姊!」
「沒什麽!」
她隻能勉強以扭曲的聲調回答，不想讓天音聽見她的哭聲。夕菜現在什麽人也不想見，不想讓人看見自己的慘樣。
然而，天音的聲音卻從房門彼端傳來。
「穿著濕衣服會感冒的。」「原因我晚點再問，先洗個澡。」等等。
夕菜滲出淚水，喃喃說了句「對不起」後閉上嘴巴。敲門聲一再響起，她的心隨之動搖。
我很膽小嗎?放電症患者的體質，不足以當成逃避的理由嗎?「天音。」走廊傳來母親的呼喚。妹妹隔著門吵嚷的聲音，隨著這一句話低下去。或許是被母親催促，天音輕盈的腳步聲最後走過走廊。
——夕菜輕輕咬住下唇，她從氣息就感覺得到。
房門另一頭的溫暖氣息正緩緩流走。
「夕菜。」
溫柔的聲音呼喚。
「晚餐放在門外。現在不想吃也沒關係，要慢慢吃喔。」
「……好。」
夕菜臉龐皺成一團地回答。夕菜仿佛看得見她的動作，知道門後的人影在露出笑容後逐漸消失。
空氣恢複寂靜。
室內有白色床鋪與木製書桌，夕菜依興趣搜集的書。每一樣都是冷冰冰的，不會說任何話的物品。這樣就好，不必跟誰說話
就好。
她悄悄打開門，白色的熱氣立刻輕輕飄來。白醬燉菜濃稠的湯汁裏，多盛了些夕菜喜歡的蘑菇。湯碗散發甜美溫暖的熱度。
夕菜抓住碗緣與附在旁邊的湯匙，試著吃了一口。
燉菜是鹽的味道。
「……!」
她緩緩品嚐，吃了第二口。
味道還是像鹽一樣。
◆
敲打校長室的雨聲愈來愈小。
淹嶋校長歎了口氣，抱起雙臂望向主任。
「有川回家了?」
「應該是。我剛才連絡過有川太太，請她先讓那孩子靜一靜。」
聽完主任的報告，校長臉色更加難看。那個表情立刻消失，他微微垂下眼眸，浮現似歎息也像同情的神情。
「唉，我明白她沮喪的心情。沮喪對放電症患者和我們來說都是一樣的。」
「——校長。」
「事件既然發生，就必須訂定要有川退學的方針。她的心情如何是另一個問題。」
「不過，這次發生意外不是出於她本人的意誌。」
「如果不是出於本人意誌的問題都可以原諒，那世上的過失就全部無罪嗎?宮田主任。我理解有川夕菜是放電症患者，但她傷及同學的事實不會改變。發生事件前，還能向有川太太所說的一樣賭賭可能性。但實際發生之後，必須做出應有的處置。」
趁主任陷入沉默，校長轉動椅子麵對他。豪華的座椅嘎吱作響。
「宮田主任，我知道你想平等看待有川和其他學生的教育方針，那也是我的理想，可是放電症患者的性質太過特殊，將其強製納人通常的教育體製本身太過勉強。從私立高中的立場考量，接受放電症患者也幾乎沒有優點。你應該沒理由固執至此。」
聽到校長的話，主任肩頭微微一顫。他推推黑框眼鏡，也在黑革沙發上坐下。
「我明白這一點，校長，但我還是想嚐試。問題不在於教育方針，理由包含我個人的私情在內。」
他向前交疊雙手坐正。
「校長，我們去年害死了本校學生南茜。我至今仍為此事後悔，想改正錯誤。更具體來說，身為教師，我仍對無法拯救學生抱著精神創傷。」
「……改正錯誤嗎?」
「是的。正確地說，是對放電症患者的存在改正錯誤。」
校長看出他想說的話，宮田主任點頭同意。
「知道放電症患者有川夕菜進入這所學校時——我這次想讓大家認識到放電症，不再上演自殺的悲劇。所以，我才試著留住她。這是我個人的理由，隻不過是種自我滿足。也可以說，我利用了有川夕菜這學生去除我的精神創傷。目前接觸有川的人裏，恐怕很多都抱著類似的想法。」
「……長峰老師的轉學生檢查疏失也是謊言嗎?」
主任點頭同意。
「長峰老師幾乎和我有同樣的想法，學生們也一樣。」
「那群吵鬧的家夥嗎?」
「是的。對南茜身亡抱著心結的人不隻我們，反到對親近她的那些孩子影響更大。校長應該不知道，末長學生會長去年還是比較普通的學生。」
主任的發言，令校長微微垂下眼眸。
「對於所有知道狀況的人……所有和南茜有交情的人來說，去年的事件都是個精神創傷。大家都拚命想克服它。我與長峰老師、學生會長與淺草——不知情的隻有當事人有川。我們……特別是末長十分焦慮，才會到處有學生找不知情的有川講話，使她陷入混亂狀態……學生會眾人將有川和茜重疊在一塊。我也一樣。」
「這就是發生意外的原因?」
「或許是原因之一，隻不過全是我擅自推測的。」
主任如此回答後眯起眼睛，犀利的目光投向校長。
「淹嶋校長，能否晚點下達有川的處分?不提我的私情，學生們正為她百般奔走。不能否定，他們將有川與茜重疊的焦慮招來事故，但現在命有川夕菜退學，學生們會傷得更深。不隻—次，還是第二次。」
主任緩緩垂下頭。
「請您務必重新考慮。」
雨聲傳人寂靜的室內。
校長緩緩闔眼，最後像想到什麽似的睜開眼睛，準備開口。
這時，校長室響起剌耳的電話鈴聲。
「……喂，我是花音高中校長淹嶋。是、是——」
一瞬的沉默之後——
「啊?」
校長嘴巴半開，主任抬起頭。校長的表情變得愈來愈嚴峻，嘴角漸漸扭曲，下快至極。
「是，我明白了，我們馬上處理……非常抱歉，造成各位困擾。」
他苦澀地回答後放下話筒，半眯著眼睛瞪了主任。
主任不經意地退縮。
「宮田主任，到這所高中上任後，我隻看過學生們三個月，卻有個想法。」
「什麽呢?」
「這裏的學生似乎活力十足，充滿行動力。」
「您這話是挖苦嗎?」
「還有別的意思嗎?傻瓜!立刻連絡所有數職員，尋找溜出醫院的淺草千春。還有……請警方協助搜索?真是的，那夥人到底想添多少麻煩才過癮啊。」
淹嶋校長從鼻子裏哼了一聲，再抓起話筒。
「……算了，年輕有行動力是件好事。」
他喃喃說完，毫不猶豫地播打一一〇。
◆
黃昏已過，天空逐漸落人黑暗。
倒在床上漫遊思考之海一段時間後，夕菜最後終於拾起頭。她光著腳靜靜下地，打開房門踏上木板走廊。
腳底傳來冰涼的觸感。夕菜穿越天音的房間，最後抵達母視房門口。房間以紙拉門隔間，她握住握把緩緩拉開。
母親背對夕菜而坐，手肘靠著秈室的矮桌喝著茶。她旁邊放苦一個坐墊，桌上有杯熱氣騰騰的茶。
夕菜什麽話也沒說地悄悄坐下，望著眼前淡淡流過的電祝節目，喝了一口茶，
還很溫熱。
母親無言地關掉電視。戴白手套的手放開遙控器，悄悄蓋上夕菜的頭發。
夕菜微低下頭，母親直接撫摸了好幾下。
給媽媽摸頭發的感覺很舒服。
「待會記得洗澡，夕菜。」
「……嗯。」
夕菜輕輕頜首，抬起頭來。她沒轉向母親，毫無意義地看向電視。冷冰冰的顯像管映出母親與她的臉。
「媽媽。」
「嗯?」
「……我說啊，那個……」
言語無法成形，從夕菜口中落下消失無蹤。
她重試了好幾次，又讓媽媽摸了頭發。那觸鹹令她安心。
「你慢慢說，下用急。」
「……嗯。」
這句話讓夕菜鼓起勇氣。她一字一字地說：
「我……不想上學了。」
母親什麽都沒說，依舊以溫柔的眼眸注視她。
「我怕。」
一旦潰堤之後，剩下的話就很輕易說出口，仿佛淤積在她心中的想法一口氣滿溢而出。
「因為媽媽要求，我才勉強去上學。我討厭學校，也很怕害別人受傷。我討厭被當砹怪人看待，天音受我拖累遭到欺負。因為討厭這一切，我努力不交朋友。我原本以為，勉強自己……也沒關係。」
夕菜暫時閉口，低下頭去。
「可是——有人說我錯了。說我其實……害怕和人接觸。」
她握起拳頭緊咬嘴唇，不準嘔氣的心情來礙事。
「我真的隻是害怕嗎?」
夕菜尖聲
反問母親。
即使正確，她也不想承認。這扭曲的心情鬱鬱地殘留心中。
就算那家夥的話有道理，夕菜也一直都靠著目前的方法走過來。
「夕菜，當時你怎麽想?」
遭母親反問，她不禁詞窮。
她不甘心得表情扭曲，然後輕輕搖頭。
「我……有一點覺得，或許真是如此。」
對他人的恐懼感。為了與如影隨行的恐懼感戰鬥，她才把別人遠遠推開。裝出扭曲的臉孔，煩躁的舉止，不分對象地攻擊。
——她也真的想過，那是種逃避。
然而，夕菜卻下加理會。
反正不理會也沒有問題，她以為一個人世活得下去。
「這個嘛，媽媽也有同感。」
這句回答令她肩頭一顫。
「我叫你去上學，其實是希望你跟各式各樣的人交朋友。不隻讀書，還有聊天。」
「嗯。」
夕菜輕輕點頭。中學時代引起那次意外後，她哭著說下想再上學時，媽媽溫和地告誡雨眼泛淚的夕菜。也許你現在還不了解這有多重要……母親補充道。
「媽媽認為，學校是長大成人、踏人社會前的準備。現在你一個人說不定還下要緊，但離開學校讀自到社會上生活後，一個人絕對活不下去。因此，我希望你趁現在去上學、接觸形形色色的人……也許你還沒有真實感。」
「可是……」
「很可怕吧，媽媽也體會過。」
母親的聲音響超，彷佛要安慰夕菜的心。
「你可以慢慢來，一點一點改過來就好。像蝸牛一樣，慢慢前進、慢慢前進。」
回答到一半，母親輕笑出聲。
「有人狠狠地罵了你吧，夕菜?」
她輕輕點頭同意。
「對目前的你來說，或許有點難受。不過像那樣肯把話說清楚的人，才是最值得珍惜的喔，比起你口中隻顧表麵的人珍貴得鄉。」
「……我知道，但是……」
我無法接受。那也是她的弱點嗎?隻是她太軟弱而已嗎?
夕菜稍微閉上眼睛，母親再度輕撫她的頭發。
「夕菜，如果你覺得實在太痛苦……可以不去上學。媽媽認為讓你正常上高中是最好的，但你也有你的想法。不過，你可以再努力一會兒嗎?過去從沒有人肯對你說這些話。也許現在很難受，不過一定對你有幫助。」
「嗯。」
她小聲回答。母親的手輕輕放上夕菜肩頭拍了兩下，像催促般溫柔地撫摸她的背。
「來，去洗澡。洗澡水已經放好了。」
「……嗯。」
夕菜點點頭，靜靜起身。她微低下頭，但踏著明確的步伐走過去要開拉門。緊接著，紙門彼端傳來逃跑的腳步聲，匆忙的足音像兔子逃跑般可愛。
「哎呀，看來天音也很擔心姊姊。不過我們家的大姊很堅強，不要緊的。」
「——我沒有那麽堅強。」
「是嗎?」
母親反問，夕菜覺得她仿佛在背後露出笑容。
「或許是今天變堅強了一點呢。」
夕菜紅著臉打開拉門，眼角瞥見在走廊上摔倒的天音。
◆
學生會辦公室處處散落水窪般的水滴。雨停了，耀眼的月光從窗外射人房間。
末長沐浴著月光癱坐椅中一臉茫然，身體受月色映照，發梢滴落雨絲的碎片。
一個影子突然落入飄蕩清冷空氣的學生會辦公室。
喀啦一聲，長峰老師開門現身。
「哎呀會長，你的表情可真消沉。」
「嗯，我正坐閑愁城啊。」
未長白暴自棄地回答她。
「難得有了機會，卻被我親手毀掉。看來我和女性似乎沒有緣份，老師。」
他茫然的態度無精打釆。
「原因是你不溫柔吧?」長峰老師定到末長麵前，伸出食指推推他的額頭。
「或許沒錯。難得長峰老師特地給我機會接觸放電症患者……」
「哎呀，被拆穿了嗎?我是故意漏掉檢查的。」
「當然。別提檢查，隻要放個指南針不就能馬上判斷出放電症患者了?沒有理由不這麽測試——更何況是您。」
末長的衣服滴下如淚般的水珠。長峰老師歎了口氣，俯望癱軟的他。
「然後呢?你為什麽連有川同學都不關心，在這兒鬧情緒?」
「……我和有川大吵一架，那可是場足以粉碎甜蜜關係的大戰，一林也對我發火。即使現在還想挽回，我世想不出任何方法。」
「你放棄了?」
長峰老師的話令他眉頭一動，卻立刻喪失力氣。
「不，不是這樣的，隻是思考陷入回圈走不出來。結果，我做什麽好像都是徒勞無功。」
「那不就是放棄嗎?」
「是啊，我是有意放棄了。」
末長自暴自棄地回答，視線轉向窗外。雨後的滿月漂亮地浮現夜空，月光照出他一身泥濘的身影。
末長突然抬頭開口。
「老師，少女心是什麽?」
「宇宙的奧秘。」
「真不像國文老師該有的回答。老師，那放電症患者的心情是怎樣的?」
長峰老師以沉默作為回答。末長仰望天花板，開始小聲呢喃。
「老實說，我完全無法理解放電症患者的心情是什麽感覺。一開始，有川極度害怕與人
接觸，我強行跟她牽手，想進行肢體接觸。除了我以外，也拜托一林和千春一有事就找她說話。」
他停頓了一會兒。
「——因為茜還在的時候，我沒辦到這些事。」
沉默流過學生會辦公室。
放在旁邊的名單喀嚏翻動。
「最後這些舉動卻隻給有川帶來壓力，導致這結果。」
「……你不明白嗎?會長。」
「我又失敗了。這一次，卻在知道她是放電症患者仍然失敗——」
啪!她彈了末長的額頭。
他拾起頭，清楚看見長峰老師皺眉的表情。
「雖然我說少女心是宇宙的奧秘，但你真的什麽也不明白。」
長峰老師大大歎口氣。其實誰也不明白對方的心情，她小聲補充道。
「這是什麽意思?」
末長頂撞的態度，今她格格輕笑。
「有川同學真的很不願意?」
「……是的，她的確很不願意。」
「放電症患者若真的覺得反感，要解開你拉她的手豈非小事一樁?就算有橡膠手套，隻要勾住腳踝讓你觸電就成了，不然抓手腕或揍昏你也可以。反過來說，代表她沒那麽不樂意，她也沒有認真掙脫。」
長峰老師的話令末長吊起眉毛。
「不對，有川大概隻是害伯。第一次見麵時，她能力全開地讓我觸電過。雖然這在我的計算範圍內，但造成她對我有點遲疑不決，或者說難以下手。」
「理由隻有如此?這或許是原因之一，但其實並非這樣吧?如果是平常的會長，應該會發現的呀。」
「……可是，她真的很不願意，事實上也毆打過我好幾次。」
長峰老師大大歎口氣，在附近擦張椅子坐下。她直視若眼前的末長，以告誡的口吻說道：
「你的缺點不是愛強迫人，是強迫過頭。」
「……過頭?」
「沒錯。要拉出膽小的放電症患者，強迫絕非壞事。照有川同學的樣子來看，我反倒覺得很成功。但會長你做得太
過頭……你明白為什麽嗎?」
他對長峰老師的話略為思索後，立刻找出答案。
那是末長誠人聲中的精神創傷，也是他最大的過錯。
「因為我混淆了有川……和茜嗎?」
末長咬住嘴唇小聲回答，長峰老師點點頭。
一林也說過同樣的話——別把有川和茜搞混了，即使她們都罹患放電症，也是不同的人。
「你的行動如果放到茜身上會很順利，不是嗎?」
她指出症結點，末長閉上嘴巴。現在他心中有數，忍住閉口不語。
茜和夕菜一樣，骨子裏膽小又害怕，類似放電症患者的共通習性。要打開她們的心門，直行接近的手法的確有用。對夕菜是如此、對茜恐怕也是。
如今他明白，兩人在這之後的反應便不同了。
愈往前逼近，茜想必會想退後保持距離，同時試著理解對方的意圖。他們當時的錯誤，是甚至沒察覺她的困擾，完全沒接近她，導致茜無法跟任何人商量選擇自殺。
不過，逼近會讓夕菜膽怯。愈是前進，不曾感受過的未知距離愈令她顫抖，困惑著下知如何是好，極度迷惑。
因為她和茜不同，靠拒絕他人活到今天。對完全封閉與人接觸她來說，末長迫近的距離太靠近了。
末長可曾考慮過，夕菜對陌生人突然踏人個人範圍的恐懼感?
——沒有。在他眼中，夕菜和茜是相同的存在，才想用同一種方法接觸。
「……原來如此，難怪我會失敗。比起滿心想待在有川身旁的我，旁觀的一林卻先發現，真是諷刺。」
「當局者迷，你的情況世可以說是沒辦法的事。」
麵對長峰老師的鼓勵，未長輕輕吐出一口氣。
「你已經理解，她和茜同學不一樣嗎?會長。」
「……嗯，我終於明白了。」
他沉下臉色歎息，對自己愚蠢的表現：隻能歎氣。
「那接下來該做什麽?」
「接下來嗎?」
被老師一問，末長直瞪著天花板重新思考。
不談放電症，有川夕菜這人是怎樣的存在?他重新想著。
和茜一樣是放電症患者，又跟茜不同，性格好強不服輸而且膽小。她其實很痛苦，但身為關鍵的末長卻踹飛了她，讓夕菜無法對任何人傾吐，隻能躲起來。
「……我認為有川需要幫助，老師。雖然跟茜不同，但答案最後很接近。我想了解有川期望的距離，配合她的距離來幫忙。同時!—這一次，我要讓放電症患者也能順利度過學校生活。」
他看見了光明。那是一絲微弱的光。
「正確答案。這不是意外簡單地找出來了嗎?」
聽到長峰老師的評語，末長輕輕握拳。
「現在有川同學很迷惘，不正是重新振作的好機會?」
「……是的。」
「再去找她一次，會長。情況說不定會意外順利喔?」
末長點點頭，卻點得很輕。
他發現自身的錯誤，也明白該做什麽。然而，一開始該如何為之前犯的錯道歉——
「好，既然想通了就快去，ok?」
「可、可是……」
「怎麽，你很害怕?平常明明衝勁倀強，到了緊要辟頭卻不中用。唉，連續失敗兩次，也難怪你會怕。」
「不過——」
未長正想回話，學生會辦公室突然響起刺耳的電話鈴聲。
他慌忙摸索口袋找出白色手機，沒確認來電者便按下通話鈕。
「喂。」
『我是千春。會長，有川同學呢?』
千春的聲音令末長的台詞凍結。
千春察覺了這空檔的意義，立刻說道：
『她應該很沮喪吧。』
「抱歉，是我的錯。」
『不，我也不小心，是我忍不住反射性地行動。有川同學人呢?
「……不知道，大概在家裏。」
疑問聲從話筒彼端傳來。
『會長，你沒跟有川同學在一起?為什麽?』
「不，怎麽說。剛才我們……打了一架。」
『——啊?等等，這是怎麽回事?。
「不，呃——……有川講的話徹底惹火了我，一時衝動就……」
『……什……你在幹什麽啊，會長!』
驚人的怒罵越過電話而來。
『為什麽要跟傷心的女孩吵架!這也算學生會長嗎!你、你總不會當真揍了她吧!』
「啊，我揍了。而且還用盡全力。」
『啊?喂，那不是跟路邊吸毒的混混沒兩樣嗎!居然對女孩子動手，你這爛透的笨蛋會長，給我去死上一回吧!蠢蛋!』
「千、千春，罵得那麽狠，連我也會覺得沮喪耶。」
她像火山爆發般罵了一串，末長什麽話都說不出來，不斷冒著冷汗。怒吼聲響個不停，站在一旁的長峰老師也傻眼地盯著他的手機。
發泄熊熊怒火之後，千春終於嚴肅地補上最後一句話。
『會長，現在馬上去向有川同學道歉。現在。』
「……現在?」
『我也要一起去，在還沒太遲之前見她一麵。就是現在!』
末長的理性一瞬間僵硬。
「可、可是千春，你還在住院……」
『我溜出醫院了。』
就像惡作劇被發現般，她的聲調有些淘氣。
『會長，拜托你，帶我到有川同學身邊去。』
「下、下過……」
『現在不去或許就來不及了!萬一又發生不幸怎麽辦!別猶豫，快點行動!不來的話我就宰了你!』
她如怒濤般大喊。當音量終於軟弱，電話彼端傳來呢喃。
『我討厭再有人自殺。即使沒有自殺，我也不要她從此不來上學。即使失敗兩次，第三次我絕不想失敗。還是說，就算丟下有川同學不管，會長也毫不在乎?』
「什麽叫毫不在乎，千春!我也有很多事得考慮……」
『如果有空煩惱，就快點過來啊!笨蛋會長!你怎麽想部行，快行動!這才是現在最重要的事!』
「……!」
『——我正東穀公園等你。』
冰冷的空氣滑落末長背脊。電話到此不由分說地掛斷。
雨後的冰涼空氣穿越縫隙吹入室內，他往身旁一看，長峰老師正輕聲發笑。
「好了，會長。她給了你當頭一棒啊。人家女孩子都說到這樣了，你還想保持沉默?」
聽老師一說，末長一瞬間考慮著。
我絕對不想失敗第三次。
他小聲呢喃，浮現自虐的笑容，最後彎起嘴角輕撥頭發。
先行動再說，他激勵自己。
末長絕沒有錯。隻是行動和認知上有些錯誤，造成負麵影響。
重新體認到這一點，他露出平常充滿自信的笑容。
即使嚐試錯誤，即使途中犯錯大吵一架，隻要夕菜沒有自殺，就還來得及。隻要她還在學校，機會要多少有多少。
和茜不同。
「……失敗兩次的話，隻要重來第三次就好。僅止於此。」
封閉自我的人到底是誰?不知不覺間，末長也變得像夕菜一樣封閉。
「沒錯，先做了再說，這樣比較適合你，話說回來，認為一兩次便能說服身為放電症患者的有川同學才是大錯特錯。還得試第三次、第四次——畢竟心意相通並不容易。」
「您說得一點都沒錯啊!長峰老師!看來我是被愚蠢的念頭絆
住了。我的字典裏可沒有放棄這兩個字!總之先做了再說!」
聽到長峰老師的話，他誇張地舉起手。緊接著，學生會辦公室的門打開了。
一林穿著藍色雨衣，濕淋淋地現身。
「你差不多也該複活了吧?笨蛋會長。」
「嗯!我複活啦，一林。到頭來，我發現不行動還是不行!」
「是嗎。」
一林揚起嘴角，拋來諷刺的目光。
「那就快去，你心愛的摩托車在樓下等你!」
「啊……你特地騎過來了嗎，一林!」
「哼，反正我想你差不多該複活了。車本來是為你衝進有川家準備的，但我剛才也接到電話。趕快去接回千春吧。」
一林脫下雨衣扔給末長。末長單手抓住，像穿披風般套上袖子，拉好雨帽瞪視前方。
「我走了。不愧是我最好的朋友，真是準備周到。」
「我們從小學開始的孽緣可不是假的。」
一林不滿地哼了一聲，豎起大拇指。
「騎車注意安全，會長!」
「你是在說笑嗎，一林!」
「是啊。你還是全速衝刺吧。」
「ok!」
末長浮現孩子般的笑容，踹開學生會辦公室大門，看世不看天上的滿月就衝出去。
一林無言地目送他的背影離去。
「我剛才突然想到……」
背後傳來長峰老師的聲音。
「學生會成員裏最瘋狂的或許不是會長，而是你。最勞碌命的也是你吧。」
「我不懂你的意思，老師。」
一林故作困惑地回答。
「給會長當頭棒喝、暗中監視有川同學，現在又騎摩托車過來。」
「我不覺得辛苦，這是我的興趣嘛。」
他戴上眼鏡，浮現惡魔般的笑容。
「我隻是跟會長與千春不同，性格很別扭。看到那種一直線往前衝的傻瓜，便忍不住想多管閑事。」
一林喃喃說著，也轉過身。
「我喜歡熱血笨蛋，他們有我缺少的要素。」
「……這樣嗎?」
對於老師的疑問，他點頭肯定。
「我的性格無法像末長一樣直線往前衝，總會有所盤算地思考下一步的發展。我無法像他那樣熱血沸騰。」
「哎呀，本以為你所向無敵，結果意外地害羞呀。」
「沒錯。所以，我真心對末長這種直線向前衝的人抱著憧憬。出於個人的興趣，讓我想支援他。」
一林轉身走去，而長峰老師的手機幾乎同時響起。她表情一歪地拿起手機，按下通話紐。
沉默持續一會兒。
「——是的，我明白了。」
她合上手機，重新麵對一林。
「校長下令所有職員尋找淺草千春的下落，她好像真的溜出醫院了。」
「那麽，老師就是我們的敵人了。而我們現在要載著千春到有川身邊去。」
長峰老師露出大膽的笑容當作回應。
「很難講喔?以老師的立場來說，我很想站在你們這一邊唷。』
「我很期待，老師。」
一林輕笑，停頓一下之後邁開步伐。
「你也要去嗎?」
聽到長峰老師詢問，他便充滿自信地回答：
「當然。學生會的國王出陣，作臣子的怎能不奉陪。」
他回答的態度，正像是隨侍學生會之王的心腹。
◆
一關上燈，夕菜的房問被寂靜包圍。冷冰冰的房間裏，隻有月光射人。
她裹著白色被單，無所事事地坐在床邊。
——她握拳又打開。小小的火花進散，夕菜再度握起手。
目光落在緊閉的拳頭上，夕菜閉上雙眼。隻有輕輕的歎息在房間內響起。
她集中精神。不久之後，夕菜靜靜攤開手掌。
這次沒發生任何變化。
「……不要緊。我現在很冷靜。」
她低聲說服自己後揮開手，重新穿好製服，打開房間拉門，小心翼翼地踏上無聲的走廊。
她躡手躡腳地往前走，抵達玄關。
夕菜換好鞋子，靜靜打開大門。
——我不能逃避下去。