1、聖導師的宿命
每次蠟燭的火光一搖曳，物品的影子就會晃動。
天才剛亮沒多久，設置在叫做“萬事通”的店家二樓的密室，還暗得跟黑夜沒兩樣。在這昏暗的火光底下，風度翩翩的青年和麵貌醜陋的老婦正麵對麵坐著。
老婦沒規炬地靠著牆壁，正在獨自狂喝酒喝個沒停。
“你看起來累壞了呀，觀星大哥。”
聽到老婦開玩笑般地這麽說，這名青年也就是觀星博士修格浮現苦笑。
“特羅凱大師總是這麽精神奕奕呢。”
老婦笑了出來。特羅凱一笑，眼睛就消失在皺紋裏。
這位據說是當代第一的咒術師，應該差不多已經滿七十五歲了，不過從修格認識她到現在，她看起來幾乎都沒變過。
“因為我就是我自己的主人呀。別像你那麽辛苦，就可以長命百歲。”
修格帶著苦笑，點點頭。
他還不到二十五歲，不過由於身為恰克慕太子的老師，同時還是推動這個國家政治的聖導師的心腹，所以每天都背負著重擔。
望著在疲憊的影響下，看起來臉色黯淡的青年，特羅凱歎了一口氣。
“有什麽事情讓你這麽擔心？是那個說該不會要發生什麽異變的傳聞對吧？”
修格點頭。
“因為現在天空也出現了奇怪的天象！到底會發生什麽事，必須盡快研究清楚才行。”
特羅凱不屑地“哼”了一聲。
“你也太心急了，觀星大哥。我認為用不著這麽著急。你擔心的奇怪天象，應該是納由古的季節轉換造成的吧。”
“納由古的季節轉換？”
“沒錯。隨著那邊的季節變換，這邊大概也會出現一點點變化吧。譚達提過，在鄰國羅達也是一樣，聽說那裏因為納由古的積雪融化，發生了非常不得了的異常變化。”
修格點頭。這事他確實聽說過。
“您的意思是說，納由古的春天到了，所以才會發生嚴冬裏的青霧山脈山穀開花之類的奇妙現象嗎？”
特羅凱聳聳肩，把酒咕嚕咕嚕倒入木碗。
“撒古和納由古，似乎到處都有像是結的東西。那開花的山穀，應該就是這樣的地方吧。”
一邊說著，特羅凱先舔了舔沾在木碗邊緣的酒，然後享受地啜飲起來。她喝酒時的表情，看起來真的是幸福洋溢。
“根據亞庫族的傳說，納由古的春天會持續很久。聽說隻要春天一來，即使這邊的世界過了百年，那邊也還是春天。”
看著眼神中帶著懷疑的修格，特羅凱露出微笑。
“我說你太著急了，就是這個意思。”
修格苦笑。
“我不可能不著急呀。因為國家的情況，並不像納由古可以延續那麽久。”
他的雙眼中有著深深的不安神色。
“我直正在擔心的，是恰克慕殿下的事。”
“為什麽？恰克慕小夥子怎麽了嗎？”
特羅凱的說話方式，讓開口打算提起嚴肅話題的修格，不由得笑了出來。
每次聽到特羅凱這樣稱呼太子，修格就會覺得心頭暖暖的。特羅凱不是把恰克慕當成高高在上的太子，而是視為一個少年一般當成自家人。
修格也打從心底珍惜恰克慕太子。然而，以他的立場並不能像特羅凱那樣，輕輕鬆鬆就拿掉所謂“太子”的身分——反而必須常常提醒自己，不可忘記恰克慕是太子的事情。
“不是的，殿下本人沒什麽狀況，身體十分健康。隻不過，害怕會發生異變的人民，正在謠傳將來拯救這個國家的人不是皇帝而是太子，不安到了極點。”
了解修格到底想說什麽的神色，在特羅凱臉上蔓延。
“原來如此。要是父親嫉妒恰克慕小夥子的話……這還真的是很可怕。”
修格點頭。
“現在，這個國家有著各種各樣的憂慮。不隻是異變，還有達路休帝國的威脅。這種時候，對於人民稱讚恰克慕殿下的聲音，陛下會怎麽想？這真的讓我非常擔心。”
雖然不能對特羅凱全盤托出，可是修格這個時候，是真的害怕恰克慕太子會遭到暗殺。
為了鞏固國家以和達路休帝國對抗，清除分裂的徵兆這種冠冕堂皇的名目，此刻就擺在皇帝的眼前。不管是什麽小事，都很有可能驅使皇帝暗殺自己的兒子。因為，皇帝就是這麽地疏遠兒子。
恰克慕太子很清楚皇帝曾經下令暗殺他，而這件往事成了絕對不可能消除的尖刺，深深地紮在這對父子之間。盡管記憶會隨時間淡化，但唯有這個記憶不會淡去，反而會變成滋生猜疑、化了膿的黑暗傷口。
即使如此，倘若恰克慕太子向來是個能夠輕易受控製的少年，那麽皇帝應該也不會如此討厭這個兒子吧。
可是，恰克慕太子隱藏著宛如火球般的激烈性情，成長為一個才氣煥發的年輕人。今年新年滿十五歲，參加過“成人儀式”的這個年輕人吸引了宮廷裏年輕大臣和將軍們的心，總有一天甚至在中堅大臣們內部，也會開始出現期望他早日成為皇帝的人。
這對如果不把人心吸引到自己一人身上就不痛快的皇帝來說是可恨的，對視皇帝為神而加以尊崇的忠臣們來說，也是不可原諒的。
修格非常了解他們的心情。
每當他看著恰克慕太子，就有種遲早會出現重大變化的戚覺。希望宮廷維持現狀的人們，會害怕恰克慕太子也是理所當然的。
然而，認為宮廷現在的情況一旦遭達路休帝國進攻就不妙了而憂心忡忡的人們，在恰克慕太子身上看到了希望——這又是皇帝無法忍受的事。
“如果，第二皇子沒有誕生的話……”
修格低聲說道。
“這樣，皇帝派的老臣們就不得不接受身為唯一繼嗣的恰克慕太子了。”
特羅凱輕輕抓了抓下巴。
“因為就算恰克慕死了，還是有其他的繼嗣可以取代呀。”
特羅凱開門見山的話語，讓修格浮現苦澀的笑。
第二皇子今年三歲。平安地度過了對幼兒來說最危險的三年歲月，正在茁壯成長。三宮的公主也十歲了，幾年後就可以招贅。
（第二皇子的後盾也是很難纏的……）
修格心中非常不痛快地低語。
這兩位的母親三妃的父親拉拓烏，是掌管陸軍的大將軍，也深得皇帝信賴。這位拉拓烏大將軍溺愛外孫第二皇子而無緣無故地嫌棄恰克慕太子的情況，是每個人都知道的事實。
“宮中沒有人能幫恰克慕，當他的後盾嗎？”
彷佛是看穿修格的心思，特羅凱說道。
“殿下母親的父親多薩大人就是。他是掌管海軍的大提督，也是個沉著穩重的人。這個人沒有明顯做出推舉恰克慕太子的事，但是在許多重要的地方都默默地加以支持，希望殿下能夠平安當上皇帝。”
“這不是很值得慶幸嗎？小夥子就是需要這種夥伴呀。”
說著，特羅凱發現了修格臉上正在浮現的表情，於是疑惑地歪著頭。
“那位叫什麽多薩大人的人，有什麽不妙的地方嗎？”
修格態度模糊地點頭。
“大人本人沒有什麽問題，可是因為他很受人敬重，底下的人越眾越多。”
“哈哈。有那種男人當恰克慕的後盾，底下人越來越多，皇帝是不會高興的吧。”
這種說法很有咒術師不受身分地位限製的風格，即使已經習慣了，聽到這種針對皇帝的措詞，修格還是忍不住皺起眉頭。
或許，特羅凱出乎意料地樂在
其中。現在也是，說完話之後，她便露出笑迷迷的表情往這邊看。但是，修格根本就笑不出來。
派係這種東西，一旦開始對立，隻要靠一個人就可以逐漸加深彼此問的仇視。恰克慕太子身處的“扇之上”（宮中）的緊張情勢日益升高。
（而且，殿下還年輕。）
縱使是個敏銳到教人吃驚的聰明人，恰克慕太子依然殘留著不成熟的危險性質。
（這是當然的，他隻有十五歲。）
如果不時時小心注意、好好保護，說不定哪天他的性命就會遭到剝奪……
特羅凱伸出腳，輕輕踢了踢一臉憂鬱、沉默不語的修格的膝蓋。
“喂喂喂！你臉色別這麽難看嘛。精明能幹的修格大哥，你要是擔心，就好好保護小夥子呀。”
修格浮現僵硬的笑容。
（要是我能保護殿下就好了……）
因為，現在修格自己也處於微妙的立場。
年事已高，開始擔心自己身體狀況的聖導師，為了替萬一哪天自己倒下作準備，最近立了三名實習聖導師。
其中一個是修格。
另一個是卡該——這個男人是第二皇子的親戚。野心勃勃，始終視修格為眼中釘。雖然沒有聖導師的才幹，但因為容易操控，所以皇帝派希望他能成為聖導師。
然後，第三個人是一個已經年過五十五歲、叫做歐滋魯的觀星顧問。
心中隻認可正確言論的頑固歐滋魯之所以會被選為實習聖導師，是因為他是個很適合放在修格跟卡該之間的男人。
聖導師告訴修格這件事時的眼神，是不容許聽者有絲毫天真，冰冷又嚴厲的眼神。
——三個人之中，你是最年輕的，而且和恰克慕太子情誼深厚，所以皇帝自然會疏遠你。你能克服這一點嗎，修格？
聖導師是皇帝身邊的人。要驅動皇帝，聖導師才能夠推動國家。
除非太子當上皇帝，否則你永遠都是次要的……
“為了變成推動國家的聖導師，你要向皇帝展現出你有意舍棄恰克慕太子的樣子。”聖導師這麽說。
確實沒錯，除非這麽做，否則修格什麽都辦不到。倘若皇帝認定修格為了太子在暗中活動，那麽修格的意見就會什麽也不是，大概隻會被棄置不顧。
可是，修格對於英明卻遭父親討厭，為了政治一路被迫和人切斷情誼的恰克慕太子實在非常同情。
修格對一直在看他的特羅凱點了點頭。
“您說的沒錯，我確實不能軟弱下來。我會注意的。”
盡管這麽說，修格臉上的憂鬱陰影還是沒有消失。特羅凱的臉微微籠罩陰霾，望著這樣的修格。
兩個人下到一樓時，這問店的主人陶亞已經泡好了茶。
“哇！特羅凱大師，這味道好驚人。暍下去不會有事嗎？”
特羅凱“哼”了一聲，啜飲起茶水。陶亞遞了一杯茶給修格，從架上拿出不知道包了什麽的包裹，交給修格。
“修格先生，有大概三個人來過店裏，這是他們的信。”
“嗯，謝謝。”
修格接下那個包裹，從懷中拿出幾枚銀幣放到陶亞手上。陶亞開心地收下後，用銀幣碰了碰額頭，對修格行禮。
“以後也要請你多多關照了……特羅凱大師，我就此告辭。”
修格對兩人鞠躬後，開了門，觀察周圍情況，接著消失在依舊昏暗、下著小雨的京城小巷。
對著笑迷迷地正在把錢收好的陶亞，特羅凱低聲道：
“陶亞，你還在幫修格的忙嗎？”
陶亞回頭，點了點頭。
“是呀，是我拜托他讓我幫忙的。”
特羅凱皺起眉頭。
修格認為，達路休帝國的侵略正在逼近。火藥味接連飄進這個國家是不爭的事實。
特羅凱知道，為了在陷入敵人的魔爪之前盡量收集情報，修格向交易商人購買達路休的情報一事。
得知那些商人把這間店當成存放情報的地點時，特羅凱感到憂慮。一兩次也還好，長時間繼續這樣下去的話，這問店大概就會變成街談巷議的話題。
修格常說就算達路休的密探大量進入這個國家也很正常，要星讓那些密探盯上的話……
“我說你呀。”
聽到特羅凱開口，陶亞立刻抬頭。
“我真的非常感謝您願意替像我這樣的人擔心。我早就知道這麽做會有危險了。我也聽到了有火藥味的傳聞，但現在內人懷孕需要錢，因此我想趁著還能賺的時候，盡量多賺一點錢。”
特羅凱頗有感觸地望著這個沒有雙親，從小就在工商業區橋下長大的年輕人的臉，然後緩緩搖頭。
“我是很認真地在擔心你的——要是覺得危險，就快逃吧。你和莎雅，就算一無所有，應該還是有辦法活下去吧。”
點了點頭，陶亞露出微笑。
早一步走出店鋪的修格，快步走過黎明中下著小雨的馬路。
恰克慕太子的容貌在眼底浮現，聲音在耳內響起。
——原諒我，修格。或許有一天，我這種危險的性格，也會把你帶向毀滅——如果你有可能會如此的感覺，隨時都可以放開我的手。我絕對不會恨你的。真有那麽一天的話，我反而希望你可以活下去，用跟我不同的方法讓國家變得更好。
修格痛苦地深鎖眉頭。
（那個人，在很久很久以前，就已經感覺到這樣的一天遲早會到來。）
修格低頭走過唯有雨聲回蕩、空無一人的街道。
2、桑可爾王的信
久違的陽光讓人心情愉快，恰克慕眯起眼睛，讓臉沭浴在陽光底下。
值得慶幸的是待在“山中離宮”的時候，侍從們也會體諒恰克慕的心情，讓他一個人獨處。
話雖如此，他仍不能夠自由外出。像這樣獨坐在庭園的岩石上，就是最大極限了。一在這塊岩石的頂端坐下，就可以越過圍牆看見湖。這裏，打從他小時候開始就是他所鍾愛的地方。
由於持續不斷的雨下到昨天，附著在岩石表麵的苔蘚相當潮濕，地麵也泥濘不堪。不過被陽光照得暖呼呼的岩石頂端，則乾爽得令人戚到非常舒適。
冬季植物枯萎的群山，清澈如鏡的湖麵，偶爾會有鳥兒橫越其間。
一望著湖，許許多多的回憶就湧現心頭。曾經在那座湖底搖曳的顛倒宮殿，以及引人入夢的花朵……
逃入夢中的一妃，在恰克慕心中和母親的身影重疊在一起。
母親為了休養精神到訪“山中離宮”的次數越來越多。
若是待在“扇之上”，便會發生當某某親戚來訪，三妃為了擁立第二皇子而說三道四、不停批評恰克慕太子的不是之類的事情。母親為了恰克慕，還是會一一專心聆聽這些話，拚命想要幫恰克慕了解情勢。但是這對本來就厭惡說別人壞話的母親而言，應該是相當難以忍受的吧。
（真無聊。）
恰克慕有時候會很想大聲喊叫。如果可以猛然拔刀出來，狂砍阻塞在自己身邊的混濁東西，不曉得會有多麽痛快……
讓人民生活富足，可以製造和買賣美好的東西……沒有爭奪，過著平安的日子。政治，應當就是這麽一回事而已。
盡管如此，為什麽人聚集在一起後，就要互扯後腿，欺負他人，不死命往上爬就不會心甘情願呢？
母親日漸憔悴，會生病是當然的。因為她一麵恐懼著獨子不知何時會遭到暗殺，一麵過著每天的生活。
（太子這個位置要是可叢讓出去，我隨時都可以讓給第二皇子。）
要是真
的能這麽做，心情不知會有多快活。
可是，皇帝是神的後代。長子明明在世，卻讓次子繼承帝位，這是兀喀達·卡依姆“逆流”——人們認為這是違背自然流動、改變天地運行的行為。因此，除非太子意外死亡或病死，否則毫無從那個位置逃脫的辦法。
緊緊皺起形狀優美的眉毛，恰克慕朝岩石用力打了一拳。
這個時候，傳來微弱的腳步聲。恰克慕嚇了一跳，手握住腰際的短劍，回頭看著聲音的來源。庭院的樹木之間，隱約可以看見朱紅色的衣裳。恰克慕揚揚眉毛，手鬆開了短劍。
身穿以金線在朱紅色底布繡出精細刺繡衣裳的少女，撥開庭院樹木的枝葉現身。平常應當是由侍女們輕輕拎著的衣服下擺，這時由少女自己拎著，定得東倒西歪的。少女一找到坐在岩石上的恰克慕，立刻高興地以明亮的聲音小聲說道：
“兄長，您在這裏呀。”
“米修娜，你又偷跑出來了嗎？”
恰克慕用吃驚的聲音一說，米修娜——三宮的公主立刻張大著嘴巴、皺著一張臉笑了出來。
雖然母親的侍女們在背地裏大肆批評米修娜這種笑法很粗魯，不過恰克慕每次看到這直率的笑容，都會忍不住跟著一起笑。
恰克慕想起很久以前，要是他露出門牙張嘴笑，侍女們就會斥責他“請您遮著嘴笑！”。
在皇族之間，兄弟姐妹要有感情這種事大概是不可能的。因為同父異母的兄弟姐妹，永遠都是有可能爭奪帝位的敵人。
即使如此，恰克慕還是在這個妹妹身上感受到溫暖的感情，米修娜也依然很愛恰克慕，一逮到能見麵的機會就會像這樣避開侍女們的耳目跑來。
“小心點呀。要是弄髒下擺，會挨侍女們的罵喔。”
米修娜點點頭，拉起正在滑落的下擺。
“兄長，那上麵看得到湖嗎？”
“看得到喔！你要看嗎？”
一說完，恰克慕立刻沿著岩石滑到地麵，抱起米修娜，讓她坐到岩石上去。
“有看到嗎？”
“有。”
以興致高昂的聲音回應，米修娜笑迷迷地看著恰克慕。
三妃一行應當不久前才剛抵達“山中離宮”。米修娜奸像是一抵達，就跑來這裏了。
“不過，你到底是怎麽偷溜出來的？”
恰克慕一問，米修娜立刻低聲說道：
“因為頓克慕殿下在發脾氣，又開始大吵大鬧了。”
身為姐姐的米修娜在提及剛滿三歲的第二皇子頓克慕時總會加上“殿下”這個敬稱。應該是母親告訴她要這麽做的緣故吧。
“因為大家都把注意力放在那邊，所以我就偷偷跑出來了。我聽說兄長也在，心想一定是在這裏沒錯。”
恰克慕苦笑。現在侍女們一定正驚慌失措地尋找失蹤的公主吧。明知道被她們帶回去之前隻會有一點點的時間，還是要跑過來找他的妹妹，這份用心讓他很高興。
“兄長。”
突然變得一臉嚴肅，米修娜小聲問道。這位公主很少大聲說話。盡管是個天真又開朗的公主，卻也是個有智慧留心有些事不能讓別人聽到的少女。
“您最好快點回宮去。”
恰克慕訝異地看著妹妹。
“為什麽？”
“昨天晚上，桑可爾王的使者們抵達‘扇之上’了。正好在外祖父大人來拜訪母親大人的時候，那些使者就來了。我聽到外祖父大人和叔父大人他們在交談。他們笑著說使者在您待在‘山中離宮’的時候來訪，時機實在是太好了……”
恰克慕的表情馬上變得緊繃。
正式的使者應該遲早都會來找恰克慕。因為對於已結束成人儀式又身為太子的恰克慕來說，他本來就具備參加國政相關事宜議定（商量）的資格。然而，也有可能在使者過來通知的時候，早就已經作出了重大決定。如果皇帝認為是緊急議定，那麽就算太子不在場也可以開始商議。
“米修娜，謝謝你告訴我。”
恰克慕把妹妹抱下來。妹妹的衣裳散發出霞拉木的沉重香味，跟這個善良溫柔、年紀輕輕的小女孩不搭調的香味。這孩子一定很適合原野的花香味。恰克慕真想讓她別穿這麽重的衣裳，品嚐在野外盡情奔跑的幸福……
和米修娜道別之後，恰克慕快步穿過庭園走到母親的居室。母親把手中的畫卷放在膝上，仰望恰克慕。每當看到恰克慕，母親的雙眼就會映照出溫暖的光亮。
“怎麽了？”
恰克慕小聲地向平靜詢問的母親說明情況。
母親的臉龐籠罩上些微的陰霾。
“這樣呀……可是，我由衷拜托你，不要跟別人起爭執。你有時候會太過急躁，為母的隻擔心這一點。”
（母後真是操心過頭了。）
恰克慕在心中歎氣，不過並沒有表現在臉上。
“我會小心的，母後……那麽，我就此告辭，請您好好休息。”
站起來的恰克慕，迅速低語了另一句話：
“我沒事的。”
看見母親蒼白的臉緩緩浮現微笑，恰克慕的心情稍微好轉了一些。
放低從成人時開始得到許可能隨身攜帶的長劍，恰克慕對母親行注目禮，然後踏上走廊。
二妃心情複雜地目送身高比皇帝丈夫還要高的兒子，那個纖瘦、還有某些地方殘留著少年氣息的背影遠去。
恰克慕準備牛車，假裝成非常普通的返宮行程，慢慢地回到京城去。抵達“扇之上”的時候暮色已經昏沉，盡管前來迎接的侍從說議定正在進行，恰克慕卻不是多麽在意。
那些慶幸他晚到的無聊分子一定會大為光火，但老實說，恰克慕並沒有想要參與議定的熱忱。
通知恰克慕抵達的橫笛聲一響起，聚集在大廳熱烈討論的人們便驚訝地閉嘴不語。
大門開啟，恰克慕走入大廳。
皇帝坐在設置於高出兩階的寶座間裏，以螺鈿工藝裝飾的椅子上。大廳的右邊和左邊排列著兩大排椅子，以聖導師為首，大將軍或副將軍們還有大臣們構成的“議定團”都坐定了。由於議定團全部都是皇帝的親戚和觀星博士，所以皇帝沒有垂簾接待，而是直接露麵。
恰克慕一進來，議定團立刻一齊深深鞠躬。
進入大廳後最先映入眼簾的，是展開在中央地板上的那佑洛半島和桑可爾王國的地圖。
踏過鋪在那塊地圖旁邊的墊布，恰克慕定到寶座問前麵。然後，站上比寶座問矮一階的皇子之台，對父親行禮。
“請您原諒孩兒在議定的中途貿然闖入。孩兒才剛從‘山中離宮’回來。”
皇帝點點頭。
“你可以坐下了。”
恰克慕一坐下，隨即環顧大廳。議定團成員抬起臉，正看著他。
如果是平常，修格會對恰克慕露出微笑，不過今天的他隻有一臉嚴肅，讓恰克慕十分在意。
聖導師的旁邊有修格是當然的，雖然卡該和一個上了年紀的陌生觀星博士也讓恰克慕很掛念，但因為他自己遲到，也就不能開口詢問什麽。
皇帝以微帶焦躁的聲音說道：
“書記，再讀一次桑可爾王的信。”
書記深深行禮後起身，打開卷軸，以清楚的聲音朗讀出來。
聽著所謂桑可爾王送給皇帝的書信的文件內容，恰克慕開始感受到胸口揪緊般的憂慮。這封信的內容非常不得了。
信上說桑可爾的主力海軍，在達路休帝國壓倒性優勢的兵力麵前被迫陷入苦戰。受到達路休軍的壓製，戰線正逐漸朝北方拉長，到拉斯諸島一帶都已經受到
達路休軍的統治等等。漂亮的文章寫得宛如就要聽見桑可爾王的聲音。
桑可爾王是來請求新悠果王國派軍支援的。
桑可爾王強調，新悠果王國援救分隔南北的屏障桑可爾王國，就等同於是在救自己。雖然也送了相同內容的書信給羅達王國，不過新悠果更靠近桑可爾。信上說，希望新悠果可以盡快派出船隊，到現在設置了桑可爾主力軍、用以保護京城的防衛線——亞魯塔希海的卡魯秀諸島……
書記一坐下，大廳立刻鴉雀無聲。
皇帝以平靜的聲音詢問恰克慕：
“到底要不要派船隊過去……你怎麽看？”
恰克慕的外祖父，海軍大提督多薩在心中不耐煩地“嘖”了一聲。
（竟然問完全不知道方才討論內容的太子這種問題……）
在眾人“你要如何回答”的關愛眼神中，恰克慕開口道：
“首先，能讓孩兒拜讀桑可爾王的信件嗎？”
皇帝輕輕皺了皺眉，不過還是晃動手指要書記把信拿過來。
接下書記高舉著拿過來的信件，恰克慕重新閱讀一次，然後抬起頭來看著父親。
“桑可爾王室的書信，隻有這一卷嗎？”
皇帝點頭。
“就隻有這一卷。為什麽這麽問？”
恰克慕指著隻有桑可爾王名字的簽名。
“我有點在意除了這卷桑可爾王的書信外，是不是還有卡莉娜公主的書信。”
待在大廳的人們麵麵相覷。恰克慕補充說道：
“桑可爾王室不像我國，他們是公主和王妃們也有參政權的國家。
如父皇所知，我跟桑可爾王室關係很好。那個時候卡莉娜公主答應我，如果將來得到對新悠果王國很重要的情報，一定會傳達給我。可是，這事件如此重大，卡莉娜公主卻沒有隻字片語，讓我很在意。”
皇帝苦笑，以教導年輕兒子的口吻說道：
“我知道你跟桑可爾王室很親近。不過，這個時候，是一國之主給一國之主的信件。裏麵沒有國王的妹妹給皇帝的兒子的訊息，應該是很正常的。”
議定團之中傳來失笑聲。
憤怒從胸口直衝喉嚨，恰克慕咬牙忍耐。雖然要從滿是憤怒的喉嚨擠出平靜的聲音很困難，不過他還是拚命忍耐，說道：
“非常抱歉，我在意的並不是這部分。
大家也都知道，卡莉娜公主以前送過好幾次書信傳達戰況。對於一時之間這樣的管道中斷了而感到擔心的人，應該不會隻有我一個才對。”
恰克慕期待有人附和，看了修格一眼，但修格低著頭。重新振作精神後，恰克慕繼續說道：
“而且，孩兒戚覺這信件有什麽地方怪怪的。”
皇帝以平靜的聲音問：
“你是說這是偽造的嗎？”
“不是的……這個簽名的確是桑可爾王的筆跡，信是真的。”
“那麽，你是什麽意思？”
大廳籠罩在緊張之中。
恰克慕在這種龐大的壓力底下努力尋找答案。這信件有什麽地方奇怪，這一點是肯定的，不過，要說到底是哪裏有怎樣的問題，訊息又太少。
例如說，桑可爾可能已經跟達路休帝國掛鉤，想要陷害新悠果王國之類的可能——但卻又沒有半點足以讓人開口這麽說的決定性證據。
“孩兒隻是想告訴父皇，信件不對勁。”
恰克慕終於開口低語，皇帝的視線從兒子臉上迅速移開，轉向大廳。
“好了，除了到現在為止提出的意見，還有人有其他的嗎？”
海軍大提督多薩立刻舉手。
“不好意思，雖然大部分的意見是應當即刻派出援軍……”
一邊聽著多薩的聲音，恰克慕一邊戚覺到僵硬的臉部逐漸放鬆下來。因為他能感覺得到，多薩正在為他以淺顯易懂的方式說明到目前為止討論了怎樣的內容。
“我最擔心的部分是派戰船到卡魯秀諸島。如果是到‘望光之都’附近的海麵，萬一發現是陷阱，還有點辦法可想。
不過，要是進入卡魯秀諸島，可就不能隨意回頭了。”
陸軍大將軍拉拓烏突然口氣強硬地說：
“如果是真的要援助桑可爾軍，擊敗達路休帝國軍的話，就應該沒有必要考慮回頭之類的事情吧？
多薩大人說要是到‘望光之都’附近的海麵還有辦法可想，這意思是說萬一桑可爾王設下陷阱，我們就要攻擊桑可爾的京城嗎？”
多薩沒有馬上回答。盡管曆經風吹日曬，那張品格高尚的瘦臉卻有著說是海軍將領還不如說是學者的風采。多薩不像拉拓烏那般說話咄咄逼人，而是個會一邊思考一邊說話的男人。
“……我的意思是，要能夠讓對方有那種感覺。”
拉拓烏搖頭。
“這樣毫無意義。”
斥責般地這麽說完，拉拓烏抬頭看著皇帝。
“非常抱歉。臣認為應當派遣援軍，而且不是以擔心會有陷阱的舉棋不定心態隻派一點點，而是應該派出大軍。
桑可爾要是淪陷，達路休就獲得了能夠一口氣直接進攻我們的通道。保護桑可爾，就等於是在保護我們自己的安全。
這樣一來，為了要讓桑可爾‘領情’，隻派少數兵力去的做法當然不值得討論。先派出能跟桑可爾軍一起大破達路休軍的大軍，才有意義可言！”
多數人都讚同地點頭。
多薩開口：
“所謂的大軍，意思是要我派王國海軍的主力過去嗎？”
拉拓烏用力皺緊粗黑的眉毛，狠狠瞪著多薩。
“就是這個意思。如果不是主力，但是有打敗達路休的信心那就另當別論。”
多薩輕輕搖頭。
“萬一這是個陷阱，桑可爾已經和達路休聯手，那要怎麽辦？王國海軍的主力如果遭到擊敗，海岸線就會失守。”
拉拓烏立刻回應：
“不用擔心。到那個時候王國陸軍會封鎖港口，騎兵也會封鎖住所有能通行的道路。”
多薩眉頭深鎖。
“封鎖港口？你的意思是鎖國嗎？”
“沒錯！你放心吧。我們王國陸軍的精銳會以盾牌保護神聖的新悠果王國，汙穢的外來者之類的一步也進不來。”
“沒錯，鎖國的話或許可以抑製住兵力。可是，你說說到底要鎖到什麽時候？要是航路的交易停止了，國力就會跟著衰弱。”
多薩一閉嘴，鬱悶的沉默隨即籠罩大廳。
恰克慕不發一語地聽著這兩個人的爭論。因為修格告誡過他，遇到這種情況時要盡量低調。
然而，內心卻始終焦慮難安。
（拉拓烏是認真考慮要鎖國嗎？如果是，那他真是太蠢了。）
外祖父多薩那樣的人，為什麽會用眾人皆知的道理回答那般愚蠢的問題？要是這麽有空，應該要提出更重要的事情來討論。
八成是就連多薩也注意到了才對。注意到如果桑可爾和達路休暗中有什麽交易，打算要一起進攻新悠果的話，能夠保護新悠果的方法就隻有一個。
議定團沉默無語。沒有任何人想要開口說話。看著這種情況，恰克慕終於忍不下去了。
恰克慕迅速抬起臉看著父親。
“父皇，如果要派海軍到桑可爾去，是不是要先考慮增加護國之盾比較好？孩兒認為應當派使者到羅達王國和亢帕爾王國，先和他們締結同盟。”
議定團反彈般地抬頭。
臉部因為憤怒而扭曲的拉拓烏起身。
“不好意思，太子殿下您的
意思是，我們王國陸軍沒辦法當保護國家的盾牌是嗎？”
皇帝舉起右手手掌製止拉拓烏。等到拉拓烏坐下，皇帝的視線才移到恰克慕臉上。
“你是說，我如果不借助別國的力量，就不能保護國家嗎？”
大廳一片寂靜。
父親眼中浮現出來的怒火和強烈的厭惡讓恰克慕大吃一驚，他沒想到父親竟然會如此憤怒。
恰克慕感覺到喉嚨發乾，盡管如此，依然直直望著父親回答：
“不是借助力量，是朋友之間的互相幫助。
新悠果、羅達和亢帕爾，如果能變成互相支持的朋友，就算達路休打過來，應該也不會輸的。”
皇帝的雙眼抑製著憤怒，發出微弱的光亮。他低聲說道：
“兒子呀，你要好好記清楚了。倘若不受天神守護的國家向我國求助，我很願意伸出施恩的手——但是，深受天神保佑的我國，是一個絕對不會做出向他人求助這種不像樣蠢事的國家。”
視線迅速從恰克慕身上移開，皇帝抬頭麵對議定團。
“你們的意見我已經很清楚了。大部分人的意見應該都陳述完畢了吧。
最後要如何行動，將會於內議決定。各位辛苦了。”
所有人都離開椅子跪在地上，向皇帝磕頭行禮。
所謂內議，就是隻有皇帝和聖導師參加的會議，連恰克慕也沒有資格參加。議定團的人們臉上還有幾分興奮神色，一邊小聲地互相交談一邊起身。
皇帝的意思明朗化，是兩天之後的事。
皇帝決定要派二十艘戰鬥帆船去桑可爾當援軍。這個數量並非拉拓烏主張的大軍，而大約是主力軍的三成。
可是，為了要表示新悠果是真心要援助桑可爾王，皇帝命令海軍大提督多薩親自帶領船隊前去。
接到皇帝的這個命令後，海軍船艦開始集結到裘隆港。港口因為船艦在裝備武器和糧食等等準備離港，忙得不可開交。
這個時候，將船停靠在裘隆港的異國商人們遭受到了意想不到的災難。
決定海軍集結的那一天，海軍士兵把商人趕出旅館，不容分說就把他們驅逐到其他港口去。還有，連接港口和道路的牌樓也設置了嚴格的檢查哨。
通往海岸線的路也設了大量檢查哨，監視旅人的通行。
這一切都是為了不讓別國知道，新悠果王國究竟送了多少船隊去桑可爾。
不過，由於傳聞以難以置信的速度在人們之間傳播開來，最快聽到“裘隆港可能會遭到封鎖”這個傳聞的商人們之中，有的人要在封港之前把船駛向其他國家，有的人則讓運貨馬車比預定的時間更早組隊穿過牌樓離開。
混在那些商入團體裏麵的幾個桑可爾人穿過了牌樓。
投宿在裘隆港旅館觀察、等待時機的薩爾娜公主的密使，開始動身前往光扇京。
3、爆發
黎明的微藍黑暗中，恰克慕徘徊在夢境和現實之間。彷佛漂浮在青色的水中一般。
（我知道這個感覺……）
突然湧出一種想要回到某個地方的，無奈情感。
是哪裏呢？想要回到哪裏去呢？如果能沉入深青色的水底，應該就能回去了吧……
寢室外麵出現呼喊太子殿下的聲音，恰克慕嚇得睜開眼睛。
睡著的時候好像哭過。一麵粗魯地拭去從眼角到耳朵的淚痕，恰克慕一麵起身。
“……怎麽回事？”
少年貼身隨從律恩躊躇回應的聲音傳來：
“非常抱歉在這麽早的時候吵醒您。有個說是桑可爾王國薩爾娜公主派來的使者的人，剛剛快馬抵達，他說有緊急事件，希望能盡快見到您。非常抱歉打擾到您的休息……”
恰克慕跳起來，打斷隨從的話語：
“馬上請他進入休息室。快點把我的衣服拿過來給我！”
※
月初的日子，皇帝照例會伴隨黎明起床，從宮廷深處的湧泉汲取“新月之水”。
這一天也一樣，在飄蕩的些微晨霧之中，皇帝身著白色的服裝朝著泉水走去。從岩石之問湧出的泉水十分清澈，附著晨霧的綠色苔蘚冒出濃烈的香味。
將原木製作的杓子放入泉水中，汲起“新月之水”，皇帝一麵祈禱這塊土地永保富足，一麵輕輕揮動杓子，在空中畫出弧線把水灑了出去。水反射著日光閃閃發亮地散落。
冬季的晨光照著皇帝潔白的臉。他閉上眼睛，在把眼皮染紅的陽光中，專心祈求保佑。
（天神呀，我的祖先呀，請保佑我，並且引導我……請在如此重要的時候，引導我不要選錯前進的道路。）
這麽做完，馬上戚受到神的力量充滿全身。支撐著肩負國家、背負特別沉重使命的這個身體的力量，逐漸充滿全身。
自己是神之子，領導國家的權力是神授與的：內心浮現的情感，是神贈與的。自己不可能會犯錯……這種自信慢慢湧現。慣例是要用水桶裝滿“新月之水”帶回去，以之煮粥再和聖導師一同分享。皇帝汲水完畢，二芳的侍從立刻提起水桶，隨著皇帝返宮。
今天早晨的粥煮了不隻兩人份，而是五人份。
麵向東庭的“晨之間”內，第一次領受粥的三位實習聖導師，各自表情緊張地等待雜役送粥進來。
不久，早餐送來之後，粥的微香和一起送上來的橙茶的涼香充滿了“晨之間”。
他們用完早餐時，走廊突然吵鬧起來。
皇帝皺起眉頭，看著走廊的方向。
“……怎麽了？”
透過白底上描繪著淺綠樹木的紙拉門，侍從回答：
“非常抱歉。恰克慕殿下因為有急事，所以來此求見。”
皇帝的眉頭越發深鎖。歎了一口氣後，說道：
“讓他進來。”
拉門一開，跪坐在走廊等待的恰克慕馬上深深行禮。然後，站起來快步直接走到皇帝的麵前。
早晨的冷風，隨著恰克慕一起進入。
在皇帝麵前跪坐後，恰克慕再度以額頭碰觸墊子磕頭。
“孩兒對於吵到了‘新月之粥’的儀式由衷抱歉。因為發生了刻不容緩的情況，所以孩兒才到此打擾。請您原諒孩兒的無禮。”
皇帝立刻發問：
“什麽刻不容緩的情況？”
“今天早晨，桑可爾王室的薩爾娜公主派來找我的使者到了。”
恰克慕從懷裏拿出一封文件交給父親。皇帝打開已經開封的紙，異國的花香突然撲鼻而來。
彷佛是要逃離這股花香，皇帝稍微往後退，然後才看起信件。看著看著，表情變得越來越難看。
一看完，皇帝立刻抬頭，看著聖導師。
“……你看看這封信。你們有何看法？”
聖導師往前走，接過信件。接著，看到封口的蜂蠟，低聲道：
“上麵沒有蓋印章。”
然後，開始閱讀內容。信件以悠果文字寫成，是篇讓人聯想不到出自外國人之手的優美文章。
讀完之後，聖導師對恰克慕說：
“殿下，方便的話，可以讓所有人都看看這封信嗎？”
恰克慕點頭，聖導師把信件轉給三名實習人員。這封信，內容如下：
恰克慕殿下賜鑒：
由衷戚謝您以前解救過我國的危機。
如今，我國再度遭受了極大的危機。
貴國必定願意向我們伸出援手吧。
我們的國家，非常需要貴國的幫助。
然而，有時候，溺水者也會伸手想要將救他的人，
拉入深
深的水底。
以前，您曾以您的羽翼，
保護宛如兩隻雛鳥一般，跳入您手心的我們。
您的恩惠我永生難忘。
我的姐姐和兄弟們也一樣。
為了不要讓國家一味沉沒，我們正試圖選擇最佳的航路。
恰克慕殿下，
即使船遭到暴風雨吞噬，也請您不要悲傷。
勇敢的船員們會堅持著，直到暴風雨經過頭頂，風平浪靜的日子來臨。
桑可爾的海上男兒會守護這個信念。
但願我竭盡所能對您的回報，能夠產生小小的成果。
一時之間，無人開口。
剛剛被指定為實習聖導師的歐滋魯，搖搖花白的腦袋，低聲說：
“……我完全不知道該說些什麽。”
皇帝愁眉苦臉地看著聖導師。
“你的看法呢？”
聖導師的視線轉向恰克慕。
“首先，我想請教殿下的意見。請問殿下如何解讀這封信？”
恰克慕雙眼發亮，回答：
“首先，我認為這封信毫無疑問是薩爾娜公主發出的。
以前，您曾以您的羽翼，保護宛如兩隻雛鳥一般，跳入您手心的我們……這個部分，是隻有我和修格才懂的。我沒說錯吧，修格？”
修格也點頭。
修格極為扼要地向眾人說明恰克慕太子曾經救過薩爾娜和塔魯桑的往事。看清楚所有人的臉上都浮現原來如此的表情後，恰克慕說道：
“父皇，這封信是不是薩爾娜公主的警告呢？”
然後，一麵指著信件各處，一麵迅速說道：
“我認為溺水者也會伸手想要將救他的人，拉入深深的水底這句話，意思是桑可爾軍已經聽命於達路休軍，為了不讓自己遭到毀滅，所以設下陷阱等待前往援助的我國軍隊。”
皇帝的臉上籠罩陰霾，凝視著信件，沒有回應。
卡該歪著頭，視線從下往上看了看恰克慕，又看了看皇帝。
“……不好意思，我有個小小的問題。”
皇帝點頭，示意允許發言。
卡該潤潤嘴唇，低著頭開始說道：
“假設桑可爾王國真的已經遭到達路休帝國並吞，被逼得不得不設陷阱要害我們，那為什麽公主要送這麽一封信給殿下？讓國家陷入危險，豈是堂堂桑可爾王室公主該做的事？
唉，殿下救過桑可爾王室的豐功偉業，我非常清楚。可是……請恕我直言，以難以對付而出名的桑可爾王室公主，會因為要報殿下的恩什麽的，就送一封危及國家利益的信件過來嗎？”
卡該身邊的修格動了一下身體。然後，視線轉向皇帝，尋求準許發言。
皇帝一點頭，修格立刻平靜地說：
“我認為，這就是為什麽這封密函會現在送到。”
懷疑地皺起眉頭，皇帝詢問：
“這麽說是什麽意思？”
“就是事先有指示，要等我們的海軍出航後，再把信件送到這裏。”
修格這麽說道，然後以冷靜的口吻繼續說下去：
“我曾經直接跟薩爾娜公主交談過。我認為，公主不是個會因為私情而損害國家利益的人。
站在桑可爾王室的立場，一定要設陷阱害新悠果王國的海軍。公主應該不會送一封會讓陷阱白費的密函過來。
不過，另一方麵，公主又是真的十分感謝恰克慕殿下的救命之恩。她也沒辦法什麽都不說就背叛殿下……”
修格看著恰克慕。
“我個人認為，這是薩爾娜公主唯一做得到的道歉表示。”
恰克慕用力點頭。從書信飄散出來的花香，讓人想起薩爾娜輪廓分明的褐色大眼睛。仿佛能看見她正直直凝視著恰克慕，聽見她為不得不為的背叛道歉的聲音。
“……道歉？這哪裏有道歉又是怎樣道歉的？很慚愧，我完全看不出來。”
皺著粗眉，歐滋魯說。
“雖然很有禮貌，不過哪裏寫了道歉？”
恰克慕身體前傾，以認真的口吻說道：
“父皇，這就是我十萬火急趕來的原因——薩爾娜公主在我們的船隊掉入陷阱之前，送來了這封信。如果隻是單純要道歉，應該等船隊掉入陷阱之後更好。是因為她想對我們的船隊提出警告，所以才這麽做的！”
修格的臉上有些陰霾。
（事實……並非如此。）
薩爾娜公主非常了解所謂當政者的性格。當政者，討厭的就是推翻已經產生的決定。
這個國家的皇帝，尤其不能推翻已經作出的決定。皇帝的話就是天神的話，絕對不能承認先前的考量有錯誤。
皇帝做得到的，就隻有修補已作成的決定所造成的結果。就是因為明白這一點，所以薩爾娜公主才會送來這封道歉信。意義和恰克慕太子所解讀的有所差異的補償，就包含在最後四行……
（但是，這種補償，皇帝應該不會接受吧。）
也許，皇帝沒有察覺到最後四行文字的意思還比較好。
沒有注意到修格的表情，恰克慕身體前傾，對父親說道：
“父皇，拜托您讓這個警告發揮效用！”
皇帝一時之問不發一語，目不轉睛地看著兒子漲紅的臉。然後，頭部稍微傾斜。
“你到底想要向我要求什麽？”
恰克慕吃了一驚雙眼圓睜。因為原先並沒有想到父親會詢問如此理所當然的事，一瞬間不禁語塞。
“孩兒的意思是，既然知道了那是陷阱，就應該快點下令要船隊返航……”
皇帝凝視著恰克慕，眼中沒有浮現任何情戚。恰克慕感覺到胸口一帶有不快在蠢動。
這是父親嘲笑恰克慕的不成熟時會出現的表情。
皇帝緩緩地，以告誡般的口吻說：
“本來就有考慮到那可能會是陷阱。所以，才隻派了三成海軍過去。如果確定真的是陷阱沒錯，那麽這就是桑可爾對我國發出的宣戰書。
我們可以告訴人民桑可爾王國有多卑鄙，正義之戰馬上就要開始。”
彷佛後頸碰觸到了冰塊。恰克慕嘴巴微張，望著父親高雅的潔白臉龐。
“傳令給多薩，既然是陷阱就要看穿假象，盡力不要折損船隻快點返國。”
父親的聲音聽起來像是從遠方傳來的。
既然身為海軍大提督，這的確是外祖父應當盡的義務。
然而，恰克慕看見了，看見說出這番話的瞬間，在父親眼角浮現後又消失的淺淺笑意。
（父皇……很高興可以除掉外祖父。）
四周的景色瞬間遠去，恰克慕全身發冷。
突然，他看見了許許多多的東西。
外祖父多薩，是恰克慕最大的後盾。
恰克慕經過成人儀式，有資格參加議定之後，多薩支持恰克慕的態度便清楚地顯現出來。修格曾經透露給恰克慕，身為冷靜沉著的武人，以前不太涉入政治的多薩，這樣的變化成了催生暗中支持恰克慕的派係的一大助力。
恰克慕感覺到外祖父這樣的舉動讓父親焦躁又厭煩。
可是，父親想要毫無理由地除掉身為自古以來誕生了好幾名王妃的名門貴族哈爾斯安家的當家，且頗具聲望的外祖父是十分困難的。
這次的事情，對父親來說正是消滅礙事的外祖父的絕佳機會。
雖然不知道將遭到多麽嚴重的陷阱設計，不過多薩一定不會讓他所率領的船隊全軍覆沒。不過，落入敵人的陷阱，即使多薩在一艘船也沒折損的情況下活著回來，最後應該也待不下
去大提督的位置吧。
父親對此感到開心。不遺憾失去了具有聲望的海軍要人大提督，而是正在高興礙眼的外祖父即將失去權位……
母親蒼白的臉浮現眼前。
要是知道了這件事，母親會有多麽悲傷呢？父親應當也有稍微想到這一點吧。就算是一點點也好，父親應該有感受到母親的悲傷吧。
這樣的念頭接連在心中浮現，最後，某個念頭伴隨著刺痛在胸口擴散開來。
（你就——如此恨我嗎……）
淺笑著的嘴角。看著眉頭微皺，眼中浮現告誡兒子的表情的父親的臉，恰克慕不由得湧上想吐的感覺。
恰克慕以眼角餘光瞄到修格正在看著他——修格正在看著他，祈禱他能夠忍下來。
但是……他忍不下去了。
以前一路堆積在儲存處的東西，宛如決堤般推擠上來，恰克慕咬牙瞪著皇帝。無法控製地，雙眼滲出淚水。
“就算明知道是陷阱，父皇也不願意稍微幫助外祖父嗎？”
皇帝一瞬間因為驚訝而扭曲的雙眼，迅速出現憤怒的神色。
“無禮之徒！你居然對著身為皇帝的父親大放厥詞！”
恰克慕大吼：
“如果你是皇帝，你是我的父親，就不要有因為嶽父要失去權位而高興這種卑鄙的反應！”
“晨之間”的空氣結凍了。
恰克慕心想就算在這裏被砍死也無妨。
父親要是拔劍，他也會拔劍。
一邊激動得落淚，因為憤怒而顫抖，恰克慕一邊瞪著父親。
突然，響起了撼動周圍的巨大聲音。
“殿下，請您冷靜！”
聖導師站起來，怒目看著恰克慕。
以燃燒般的眼睛，恰克慕回瞪聖導師。他毫無冷靜下來的打算。
“……很好。”
這個時候，皇帝突然開口。鐵青又僵硬的臉上，微微地浮現笑容。
“太子好像想對皇帝解釋應該要怎麽當個皇帝呢。你的意思應該是，如果你來當皇帝，就可以當得比我更像樣對吧？”
這聲音當中的冰冷，讓修格全身發抖。
（恰克慕殿下犯了多麽天大的錯誤……）
絕對不可以做的事，恰克慕太子終於做了。
臉上掛著淺笑，皇帝說道：
“恰克慕，既然你這麽優秀，那就交給你辦吧。你去救你的外祖父無妨。”
眾人嚇得倒抽一口氣。
完全無視眾人的表情，皇帝麵帶笑容看著聖導師。
“太子居然要勇渡亞魯塔希海呢，果然是曾經保護過‘水之精靈’的神聖太子，到底不愧是人民口中的聖祖托爾克爾帝轉生的太子。”
聖導師若無其事地跨出腳步，希望皇帝別看見修格的模樣。
聖導師察覺到修格想要起身，說自己願意與太子同行，所以藉這樣的舉動告誡修格。
看到聖導師寬廣的背部的瞬間，修格打消了起身的念頭。
冷靜的判斷有如一塊冰冷的布，緩緩地包裹住希望幫助恰克慕殿下的那有如火燒的感情。
現在必須做的事。還有，接下來應該做的事，在內心浮現。
身體動也不動，表情沒有變化。修格沉住氣靜靜地低著頭。
每次蠟燭的火光一搖曳，物品的影子就會晃動。
天才剛亮沒多久，設置在叫做“萬事通”的店家二樓的密室，還暗得跟黑夜沒兩樣。在這昏暗的火光底下，風度翩翩的青年和麵貌醜陋的老婦正麵對麵坐著。
老婦沒規炬地靠著牆壁，正在獨自狂喝酒喝個沒停。
“你看起來累壞了呀，觀星大哥。”
聽到老婦開玩笑般地這麽說，這名青年也就是觀星博士修格浮現苦笑。
“特羅凱大師總是這麽精神奕奕呢。”
老婦笑了出來。特羅凱一笑，眼睛就消失在皺紋裏。
這位據說是當代第一的咒術師，應該差不多已經滿七十五歲了，不過從修格認識她到現在，她看起來幾乎都沒變過。
“因為我就是我自己的主人呀。別像你那麽辛苦，就可以長命百歲。”
修格帶著苦笑，點點頭。
他還不到二十五歲，不過由於身為恰克慕太子的老師，同時還是推動這個國家政治的聖導師的心腹，所以每天都背負著重擔。
望著在疲憊的影響下，看起來臉色黯淡的青年，特羅凱歎了一口氣。
“有什麽事情讓你這麽擔心？是那個說該不會要發生什麽異變的傳聞對吧？”
修格點頭。
“因為現在天空也出現了奇怪的天象！到底會發生什麽事，必須盡快研究清楚才行。”
特羅凱不屑地“哼”了一聲。
“你也太心急了，觀星大哥。我認為用不著這麽著急。你擔心的奇怪天象，應該是納由古的季節轉換造成的吧。”
“納由古的季節轉換？”
“沒錯。隨著那邊的季節變換，這邊大概也會出現一點點變化吧。譚達提過，在鄰國羅達也是一樣，聽說那裏因為納由古的積雪融化，發生了非常不得了的異常變化。”
修格點頭。這事他確實聽說過。
“您的意思是說，納由古的春天到了，所以才會發生嚴冬裏的青霧山脈山穀開花之類的奇妙現象嗎？”
特羅凱聳聳肩，把酒咕嚕咕嚕倒入木碗。
“撒古和納由古，似乎到處都有像是結的東西。那開花的山穀，應該就是這樣的地方吧。”
一邊說著，特羅凱先舔了舔沾在木碗邊緣的酒，然後享受地啜飲起來。她喝酒時的表情，看起來真的是幸福洋溢。
“根據亞庫族的傳說，納由古的春天會持續很久。聽說隻要春天一來，即使這邊的世界過了百年，那邊也還是春天。”
看著眼神中帶著懷疑的修格，特羅凱露出微笑。
“我說你太著急了，就是這個意思。”
修格苦笑。
“我不可能不著急呀。因為國家的情況，並不像納由古可以延續那麽久。”
他的雙眼中有著深深的不安神色。
“我直正在擔心的，是恰克慕殿下的事。”
“為什麽？恰克慕小夥子怎麽了嗎？”
特羅凱的說話方式，讓開口打算提起嚴肅話題的修格，不由得笑了出來。
每次聽到特羅凱這樣稱呼太子，修格就會覺得心頭暖暖的。特羅凱不是把恰克慕當成高高在上的太子，而是視為一個少年一般當成自家人。
修格也打從心底珍惜恰克慕太子。然而，以他的立場並不能像特羅凱那樣，輕輕鬆鬆就拿掉所謂“太子”的身分——反而必須常常提醒自己，不可忘記恰克慕是太子的事情。
“不是的，殿下本人沒什麽狀況，身體十分健康。隻不過，害怕會發生異變的人民，正在謠傳將來拯救這個國家的人不是皇帝而是太子，不安到了極點。”
了解修格到底想說什麽的神色，在特羅凱臉上蔓延。
“原來如此。要是父親嫉妒恰克慕小夥子的話……這還真的是很可怕。”
修格點頭。
“現在，這個國家有著各種各樣的憂慮。不隻是異變，還有達路休帝國的威脅。這種時候，對於人民稱讚恰克慕殿下的聲音，陛下會怎麽想？這真的讓我非常擔心。”
雖然不能對特羅凱全盤托出，可是修格這個時候，是真的害怕恰克慕太子會遭到暗殺。
為了鞏固國家以和達路休帝國對抗，清除分裂的徵兆這種冠冕堂皇的名目，此刻就擺在皇帝的眼前。不管是什麽小事，都很有可能驅使皇帝暗殺自己的兒子。因為，皇帝就是這麽地疏遠兒子。
恰克慕太子很清楚皇帝曾經下令暗殺他，而這件往事成了絕對不可能消除的尖刺，深深地紮在這對父子之間。盡管記憶會隨時間淡化，但唯有這個記憶不會淡去，反而會變成滋生猜疑、化了膿的黑暗傷口。
即使如此，倘若恰克慕太子向來是個能夠輕易受控製的少年，那麽皇帝應該也不會如此討厭這個兒子吧。
可是，恰克慕太子隱藏著宛如火球般的激烈性情，成長為一個才氣煥發的年輕人。今年新年滿十五歲，參加過“成人儀式”的這個年輕人吸引了宮廷裏年輕大臣和將軍們的心，總有一天甚至在中堅大臣們內部，也會開始出現期望他早日成為皇帝的人。
這對如果不把人心吸引到自己一人身上就不痛快的皇帝來說是可恨的，對視皇帝為神而加以尊崇的忠臣們來說，也是不可原諒的。
修格非常了解他們的心情。
每當他看著恰克慕太子，就有種遲早會出現重大變化的戚覺。希望宮廷維持現狀的人們，會害怕恰克慕太子也是理所當然的。
然而，認為宮廷現在的情況一旦遭達路休帝國進攻就不妙了而憂心忡忡的人們，在恰克慕太子身上看到了希望——這又是皇帝無法忍受的事。
“如果，第二皇子沒有誕生的話……”
修格低聲說道。
“這樣，皇帝派的老臣們就不得不接受身為唯一繼嗣的恰克慕太子了。”
特羅凱輕輕抓了抓下巴。
“因為就算恰克慕死了，還是有其他的繼嗣可以取代呀。”
特羅凱開門見山的話語，讓修格浮現苦澀的笑。
第二皇子今年三歲。平安地度過了對幼兒來說最危險的三年歲月，正在茁壯成長。三宮的公主也十歲了，幾年後就可以招贅。
（第二皇子的後盾也是很難纏的……）
修格心中非常不痛快地低語。
這兩位的母親三妃的父親拉拓烏，是掌管陸軍的大將軍，也深得皇帝信賴。這位拉拓烏大將軍溺愛外孫第二皇子而無緣無故地嫌棄恰克慕太子的情況，是每個人都知道的事實。
“宮中沒有人能幫恰克慕，當他的後盾嗎？”
彷佛是看穿修格的心思，特羅凱說道。
“殿下母親的父親多薩大人就是。他是掌管海軍的大提督，也是個沉著穩重的人。這個人沒有明顯做出推舉恰克慕太子的事，但是在許多重要的地方都默默地加以支持，希望殿下能夠平安當上皇帝。”
“這不是很值得慶幸嗎？小夥子就是需要這種夥伴呀。”
說著，特羅凱發現了修格臉上正在浮現的表情，於是疑惑地歪著頭。
“那位叫什麽多薩大人的人，有什麽不妙的地方嗎？”
修格態度模糊地點頭。
“大人本人沒有什麽問題，可是因為他很受人敬重，底下的人越眾越多。”
“哈哈。有那種男人當恰克慕的後盾，底下人越來越多，皇帝是不會高興的吧。”
這種說法很有咒術師不受身分地位限製的風格，即使已經習慣了，聽到這種針對皇帝的措詞，修格還是忍不住皺起眉頭。
或許，特羅凱出乎意料地樂在
其中。現在也是，說完話之後，她便露出笑迷迷的表情往這邊看。但是，修格根本就笑不出來。
派係這種東西，一旦開始對立，隻要靠一個人就可以逐漸加深彼此問的仇視。恰克慕太子身處的“扇之上”（宮中）的緊張情勢日益升高。
（而且，殿下還年輕。）
縱使是個敏銳到教人吃驚的聰明人，恰克慕太子依然殘留著不成熟的危險性質。
（這是當然的，他隻有十五歲。）
如果不時時小心注意、好好保護，說不定哪天他的性命就會遭到剝奪……
特羅凱伸出腳，輕輕踢了踢一臉憂鬱、沉默不語的修格的膝蓋。
“喂喂喂！你臉色別這麽難看嘛。精明能幹的修格大哥，你要是擔心，就好好保護小夥子呀。”
修格浮現僵硬的笑容。
（要是我能保護殿下就好了……）
因為，現在修格自己也處於微妙的立場。
年事已高，開始擔心自己身體狀況的聖導師，為了替萬一哪天自己倒下作準備，最近立了三名實習聖導師。
其中一個是修格。
另一個是卡該——這個男人是第二皇子的親戚。野心勃勃，始終視修格為眼中釘。雖然沒有聖導師的才幹，但因為容易操控，所以皇帝派希望他能成為聖導師。
然後，第三個人是一個已經年過五十五歲、叫做歐滋魯的觀星顧問。
心中隻認可正確言論的頑固歐滋魯之所以會被選為實習聖導師，是因為他是個很適合放在修格跟卡該之間的男人。
聖導師告訴修格這件事時的眼神，是不容許聽者有絲毫天真，冰冷又嚴厲的眼神。
——三個人之中，你是最年輕的，而且和恰克慕太子情誼深厚，所以皇帝自然會疏遠你。你能克服這一點嗎，修格？
聖導師是皇帝身邊的人。要驅動皇帝，聖導師才能夠推動國家。
除非太子當上皇帝，否則你永遠都是次要的……
“為了變成推動國家的聖導師，你要向皇帝展現出你有意舍棄恰克慕太子的樣子。”聖導師這麽說。
確實沒錯，除非這麽做，否則修格什麽都辦不到。倘若皇帝認定修格為了太子在暗中活動，那麽修格的意見就會什麽也不是，大概隻會被棄置不顧。
可是，修格對於英明卻遭父親討厭，為了政治一路被迫和人切斷情誼的恰克慕太子實在非常同情。
修格對一直在看他的特羅凱點了點頭。
“您說的沒錯，我確實不能軟弱下來。我會注意的。”
盡管這麽說，修格臉上的憂鬱陰影還是沒有消失。特羅凱的臉微微籠罩陰霾，望著這樣的修格。
兩個人下到一樓時，這問店的主人陶亞已經泡好了茶。
“哇！特羅凱大師，這味道好驚人。暍下去不會有事嗎？”
特羅凱“哼”了一聲，啜飲起茶水。陶亞遞了一杯茶給修格，從架上拿出不知道包了什麽的包裹，交給修格。
“修格先生，有大概三個人來過店裏，這是他們的信。”
“嗯，謝謝。”
修格接下那個包裹，從懷中拿出幾枚銀幣放到陶亞手上。陶亞開心地收下後，用銀幣碰了碰額頭，對修格行禮。
“以後也要請你多多關照了……特羅凱大師，我就此告辭。”
修格對兩人鞠躬後，開了門，觀察周圍情況，接著消失在依舊昏暗、下著小雨的京城小巷。
對著笑迷迷地正在把錢收好的陶亞，特羅凱低聲道：
“陶亞，你還在幫修格的忙嗎？”
陶亞回頭，點了點頭。
“是呀，是我拜托他讓我幫忙的。”
特羅凱皺起眉頭。
修格認為，達路休帝國的侵略正在逼近。火藥味接連飄進這個國家是不爭的事實。
特羅凱知道，為了在陷入敵人的魔爪之前盡量收集情報，修格向交易商人購買達路休的情報一事。
得知那些商人把這間店當成存放情報的地點時，特羅凱感到憂慮。一兩次也還好，長時間繼續這樣下去的話，這問店大概就會變成街談巷議的話題。
修格常說就算達路休的密探大量進入這個國家也很正常，要星讓那些密探盯上的話……
“我說你呀。”
聽到特羅凱開口，陶亞立刻抬頭。
“我真的非常感謝您願意替像我這樣的人擔心。我早就知道這麽做會有危險了。我也聽到了有火藥味的傳聞，但現在內人懷孕需要錢，因此我想趁著還能賺的時候，盡量多賺一點錢。”
特羅凱頗有感觸地望著這個沒有雙親，從小就在工商業區橋下長大的年輕人的臉，然後緩緩搖頭。
“我是很認真地在擔心你的——要是覺得危險，就快逃吧。你和莎雅，就算一無所有，應該還是有辦法活下去吧。”
點了點頭，陶亞露出微笑。
早一步走出店鋪的修格，快步走過黎明中下著小雨的馬路。
恰克慕太子的容貌在眼底浮現，聲音在耳內響起。
——原諒我，修格。或許有一天，我這種危險的性格，也會把你帶向毀滅——如果你有可能會如此的感覺，隨時都可以放開我的手。我絕對不會恨你的。真有那麽一天的話，我反而希望你可以活下去，用跟我不同的方法讓國家變得更好。
修格痛苦地深鎖眉頭。
（那個人，在很久很久以前，就已經感覺到這樣的一天遲早會到來。）
修格低頭走過唯有雨聲回蕩、空無一人的街道。
2、桑可爾王的信
久違的陽光讓人心情愉快，恰克慕眯起眼睛，讓臉沭浴在陽光底下。
值得慶幸的是待在“山中離宮”的時候，侍從們也會體諒恰克慕的心情，讓他一個人獨處。
話雖如此，他仍不能夠自由外出。像這樣獨坐在庭園的岩石上，就是最大極限了。一在這塊岩石的頂端坐下，就可以越過圍牆看見湖。這裏，打從他小時候開始就是他所鍾愛的地方。
由於持續不斷的雨下到昨天，附著在岩石表麵的苔蘚相當潮濕，地麵也泥濘不堪。不過被陽光照得暖呼呼的岩石頂端，則乾爽得令人戚到非常舒適。
冬季植物枯萎的群山，清澈如鏡的湖麵，偶爾會有鳥兒橫越其間。
一望著湖，許許多多的回憶就湧現心頭。曾經在那座湖底搖曳的顛倒宮殿，以及引人入夢的花朵……
逃入夢中的一妃，在恰克慕心中和母親的身影重疊在一起。
母親為了休養精神到訪“山中離宮”的次數越來越多。
若是待在“扇之上”，便會發生當某某親戚來訪，三妃為了擁立第二皇子而說三道四、不停批評恰克慕太子的不是之類的事情。母親為了恰克慕，還是會一一專心聆聽這些話，拚命想要幫恰克慕了解情勢。但是這對本來就厭惡說別人壞話的母親而言，應該是相當難以忍受的吧。
（真無聊。）
恰克慕有時候會很想大聲喊叫。如果可以猛然拔刀出來，狂砍阻塞在自己身邊的混濁東西，不曉得會有多麽痛快……
讓人民生活富足，可以製造和買賣美好的東西……沒有爭奪，過著平安的日子。政治，應當就是這麽一回事而已。
盡管如此，為什麽人聚集在一起後，就要互扯後腿，欺負他人，不死命往上爬就不會心甘情願呢？
母親日漸憔悴，會生病是當然的。因為她一麵恐懼著獨子不知何時會遭到暗殺，一麵過著每天的生活。
（太子這個位置要是可叢讓出去，我隨時都可以讓給第二皇子。）
要是真
的能這麽做，心情不知會有多快活。
可是，皇帝是神的後代。長子明明在世，卻讓次子繼承帝位，這是兀喀達·卡依姆“逆流”——人們認為這是違背自然流動、改變天地運行的行為。因此，除非太子意外死亡或病死，否則毫無從那個位置逃脫的辦法。
緊緊皺起形狀優美的眉毛，恰克慕朝岩石用力打了一拳。
這個時候，傳來微弱的腳步聲。恰克慕嚇了一跳，手握住腰際的短劍，回頭看著聲音的來源。庭院的樹木之間，隱約可以看見朱紅色的衣裳。恰克慕揚揚眉毛，手鬆開了短劍。
身穿以金線在朱紅色底布繡出精細刺繡衣裳的少女，撥開庭院樹木的枝葉現身。平常應當是由侍女們輕輕拎著的衣服下擺，這時由少女自己拎著，定得東倒西歪的。少女一找到坐在岩石上的恰克慕，立刻高興地以明亮的聲音小聲說道：
“兄長，您在這裏呀。”
“米修娜，你又偷跑出來了嗎？”
恰克慕用吃驚的聲音一說，米修娜——三宮的公主立刻張大著嘴巴、皺著一張臉笑了出來。
雖然母親的侍女們在背地裏大肆批評米修娜這種笑法很粗魯，不過恰克慕每次看到這直率的笑容，都會忍不住跟著一起笑。
恰克慕想起很久以前，要是他露出門牙張嘴笑，侍女們就會斥責他“請您遮著嘴笑！”。
在皇族之間，兄弟姐妹要有感情這種事大概是不可能的。因為同父異母的兄弟姐妹，永遠都是有可能爭奪帝位的敵人。
即使如此，恰克慕還是在這個妹妹身上感受到溫暖的感情，米修娜也依然很愛恰克慕，一逮到能見麵的機會就會像這樣避開侍女們的耳目跑來。
“小心點呀。要是弄髒下擺，會挨侍女們的罵喔。”
米修娜點點頭，拉起正在滑落的下擺。
“兄長，那上麵看得到湖嗎？”
“看得到喔！你要看嗎？”
一說完，恰克慕立刻沿著岩石滑到地麵，抱起米修娜，讓她坐到岩石上去。
“有看到嗎？”
“有。”
以興致高昂的聲音回應，米修娜笑迷迷地看著恰克慕。
三妃一行應當不久前才剛抵達“山中離宮”。米修娜奸像是一抵達，就跑來這裏了。
“不過，你到底是怎麽偷溜出來的？”
恰克慕一問，米修娜立刻低聲說道：
“因為頓克慕殿下在發脾氣，又開始大吵大鬧了。”
身為姐姐的米修娜在提及剛滿三歲的第二皇子頓克慕時總會加上“殿下”這個敬稱。應該是母親告訴她要這麽做的緣故吧。
“因為大家都把注意力放在那邊，所以我就偷偷跑出來了。我聽說兄長也在，心想一定是在這裏沒錯。”
恰克慕苦笑。現在侍女們一定正驚慌失措地尋找失蹤的公主吧。明知道被她們帶回去之前隻會有一點點的時間，還是要跑過來找他的妹妹，這份用心讓他很高興。
“兄長。”
突然變得一臉嚴肅，米修娜小聲問道。這位公主很少大聲說話。盡管是個天真又開朗的公主，卻也是個有智慧留心有些事不能讓別人聽到的少女。
“您最好快點回宮去。”
恰克慕訝異地看著妹妹。
“為什麽？”
“昨天晚上，桑可爾王的使者們抵達‘扇之上’了。正好在外祖父大人來拜訪母親大人的時候，那些使者就來了。我聽到外祖父大人和叔父大人他們在交談。他們笑著說使者在您待在‘山中離宮’的時候來訪，時機實在是太好了……”
恰克慕的表情馬上變得緊繃。
正式的使者應該遲早都會來找恰克慕。因為對於已結束成人儀式又身為太子的恰克慕來說，他本來就具備參加國政相關事宜議定（商量）的資格。然而，也有可能在使者過來通知的時候，早就已經作出了重大決定。如果皇帝認為是緊急議定，那麽就算太子不在場也可以開始商議。
“米修娜，謝謝你告訴我。”
恰克慕把妹妹抱下來。妹妹的衣裳散發出霞拉木的沉重香味，跟這個善良溫柔、年紀輕輕的小女孩不搭調的香味。這孩子一定很適合原野的花香味。恰克慕真想讓她別穿這麽重的衣裳，品嚐在野外盡情奔跑的幸福……
和米修娜道別之後，恰克慕快步穿過庭園走到母親的居室。母親把手中的畫卷放在膝上，仰望恰克慕。每當看到恰克慕，母親的雙眼就會映照出溫暖的光亮。
“怎麽了？”
恰克慕小聲地向平靜詢問的母親說明情況。
母親的臉龐籠罩上些微的陰霾。
“這樣呀……可是，我由衷拜托你，不要跟別人起爭執。你有時候會太過急躁，為母的隻擔心這一點。”
（母後真是操心過頭了。）
恰克慕在心中歎氣，不過並沒有表現在臉上。
“我會小心的，母後……那麽，我就此告辭，請您好好休息。”
站起來的恰克慕，迅速低語了另一句話：
“我沒事的。”
看見母親蒼白的臉緩緩浮現微笑，恰克慕的心情稍微好轉了一些。
放低從成人時開始得到許可能隨身攜帶的長劍，恰克慕對母親行注目禮，然後踏上走廊。
二妃心情複雜地目送身高比皇帝丈夫還要高的兒子，那個纖瘦、還有某些地方殘留著少年氣息的背影遠去。
恰克慕準備牛車，假裝成非常普通的返宮行程，慢慢地回到京城去。抵達“扇之上”的時候暮色已經昏沉，盡管前來迎接的侍從說議定正在進行，恰克慕卻不是多麽在意。
那些慶幸他晚到的無聊分子一定會大為光火，但老實說，恰克慕並沒有想要參與議定的熱忱。
通知恰克慕抵達的橫笛聲一響起，聚集在大廳熱烈討論的人們便驚訝地閉嘴不語。
大門開啟，恰克慕走入大廳。
皇帝坐在設置於高出兩階的寶座間裏，以螺鈿工藝裝飾的椅子上。大廳的右邊和左邊排列著兩大排椅子，以聖導師為首，大將軍或副將軍們還有大臣們構成的“議定團”都坐定了。由於議定團全部都是皇帝的親戚和觀星博士，所以皇帝沒有垂簾接待，而是直接露麵。
恰克慕一進來，議定團立刻一齊深深鞠躬。
進入大廳後最先映入眼簾的，是展開在中央地板上的那佑洛半島和桑可爾王國的地圖。
踏過鋪在那塊地圖旁邊的墊布，恰克慕定到寶座問前麵。然後，站上比寶座問矮一階的皇子之台，對父親行禮。
“請您原諒孩兒在議定的中途貿然闖入。孩兒才剛從‘山中離宮’回來。”
皇帝點點頭。
“你可以坐下了。”
恰克慕一坐下，隨即環顧大廳。議定團成員抬起臉，正看著他。
如果是平常，修格會對恰克慕露出微笑，不過今天的他隻有一臉嚴肅，讓恰克慕十分在意。
聖導師的旁邊有修格是當然的，雖然卡該和一個上了年紀的陌生觀星博士也讓恰克慕很掛念，但因為他自己遲到，也就不能開口詢問什麽。
皇帝以微帶焦躁的聲音說道：
“書記，再讀一次桑可爾王的信。”
書記深深行禮後起身，打開卷軸，以清楚的聲音朗讀出來。
聽著所謂桑可爾王送給皇帝的書信的文件內容，恰克慕開始感受到胸口揪緊般的憂慮。這封信的內容非常不得了。
信上說桑可爾的主力海軍，在達路休帝國壓倒性優勢的兵力麵前被迫陷入苦戰。受到達路休軍的壓製，戰線正逐漸朝北方拉長，到拉斯諸島一帶都已經受到
達路休軍的統治等等。漂亮的文章寫得宛如就要聽見桑可爾王的聲音。
桑可爾王是來請求新悠果王國派軍支援的。
桑可爾王強調，新悠果王國援救分隔南北的屏障桑可爾王國，就等同於是在救自己。雖然也送了相同內容的書信給羅達王國，不過新悠果更靠近桑可爾。信上說，希望新悠果可以盡快派出船隊，到現在設置了桑可爾主力軍、用以保護京城的防衛線——亞魯塔希海的卡魯秀諸島……
書記一坐下，大廳立刻鴉雀無聲。
皇帝以平靜的聲音詢問恰克慕：
“到底要不要派船隊過去……你怎麽看？”
恰克慕的外祖父，海軍大提督多薩在心中不耐煩地“嘖”了一聲。
（竟然問完全不知道方才討論內容的太子這種問題……）
在眾人“你要如何回答”的關愛眼神中，恰克慕開口道：
“首先，能讓孩兒拜讀桑可爾王的信件嗎？”
皇帝輕輕皺了皺眉，不過還是晃動手指要書記把信拿過來。
接下書記高舉著拿過來的信件，恰克慕重新閱讀一次，然後抬起頭來看著父親。
“桑可爾王室的書信，隻有這一卷嗎？”
皇帝點頭。
“就隻有這一卷。為什麽這麽問？”
恰克慕指著隻有桑可爾王名字的簽名。
“我有點在意除了這卷桑可爾王的書信外，是不是還有卡莉娜公主的書信。”
待在大廳的人們麵麵相覷。恰克慕補充說道：
“桑可爾王室不像我國，他們是公主和王妃們也有參政權的國家。
如父皇所知，我跟桑可爾王室關係很好。那個時候卡莉娜公主答應我，如果將來得到對新悠果王國很重要的情報，一定會傳達給我。可是，這事件如此重大，卡莉娜公主卻沒有隻字片語，讓我很在意。”
皇帝苦笑，以教導年輕兒子的口吻說道：
“我知道你跟桑可爾王室很親近。不過，這個時候，是一國之主給一國之主的信件。裏麵沒有國王的妹妹給皇帝的兒子的訊息，應該是很正常的。”
議定團之中傳來失笑聲。
憤怒從胸口直衝喉嚨，恰克慕咬牙忍耐。雖然要從滿是憤怒的喉嚨擠出平靜的聲音很困難，不過他還是拚命忍耐，說道：
“非常抱歉，我在意的並不是這部分。
大家也都知道，卡莉娜公主以前送過好幾次書信傳達戰況。對於一時之間這樣的管道中斷了而感到擔心的人，應該不會隻有我一個才對。”
恰克慕期待有人附和，看了修格一眼，但修格低著頭。重新振作精神後，恰克慕繼續說道：
“而且，孩兒戚覺這信件有什麽地方怪怪的。”
皇帝以平靜的聲音問：
“你是說這是偽造的嗎？”
“不是的……這個簽名的確是桑可爾王的筆跡，信是真的。”
“那麽，你是什麽意思？”
大廳籠罩在緊張之中。
恰克慕在這種龐大的壓力底下努力尋找答案。這信件有什麽地方奇怪，這一點是肯定的，不過，要說到底是哪裏有怎樣的問題，訊息又太少。
例如說，桑可爾可能已經跟達路休帝國掛鉤，想要陷害新悠果王國之類的可能——但卻又沒有半點足以讓人開口這麽說的決定性證據。
“孩兒隻是想告訴父皇，信件不對勁。”
恰克慕終於開口低語，皇帝的視線從兒子臉上迅速移開，轉向大廳。
“好了，除了到現在為止提出的意見，還有人有其他的嗎？”
海軍大提督多薩立刻舉手。
“不好意思，雖然大部分的意見是應當即刻派出援軍……”
一邊聽著多薩的聲音，恰克慕一邊戚覺到僵硬的臉部逐漸放鬆下來。因為他能感覺得到，多薩正在為他以淺顯易懂的方式說明到目前為止討論了怎樣的內容。
“我最擔心的部分是派戰船到卡魯秀諸島。如果是到‘望光之都’附近的海麵，萬一發現是陷阱，還有點辦法可想。
不過，要是進入卡魯秀諸島，可就不能隨意回頭了。”
陸軍大將軍拉拓烏突然口氣強硬地說：
“如果是真的要援助桑可爾軍，擊敗達路休帝國軍的話，就應該沒有必要考慮回頭之類的事情吧？
多薩大人說要是到‘望光之都’附近的海麵還有辦法可想，這意思是說萬一桑可爾王設下陷阱，我們就要攻擊桑可爾的京城嗎？”
多薩沒有馬上回答。盡管曆經風吹日曬，那張品格高尚的瘦臉卻有著說是海軍將領還不如說是學者的風采。多薩不像拉拓烏那般說話咄咄逼人，而是個會一邊思考一邊說話的男人。
“……我的意思是，要能夠讓對方有那種感覺。”
拉拓烏搖頭。
“這樣毫無意義。”
斥責般地這麽說完，拉拓烏抬頭看著皇帝。
“非常抱歉。臣認為應當派遣援軍，而且不是以擔心會有陷阱的舉棋不定心態隻派一點點，而是應該派出大軍。
桑可爾要是淪陷，達路休就獲得了能夠一口氣直接進攻我們的通道。保護桑可爾，就等於是在保護我們自己的安全。
這樣一來，為了要讓桑可爾‘領情’，隻派少數兵力去的做法當然不值得討論。先派出能跟桑可爾軍一起大破達路休軍的大軍，才有意義可言！”
多數人都讚同地點頭。
多薩開口：
“所謂的大軍，意思是要我派王國海軍的主力過去嗎？”
拉拓烏用力皺緊粗黑的眉毛，狠狠瞪著多薩。
“就是這個意思。如果不是主力，但是有打敗達路休的信心那就另當別論。”
多薩輕輕搖頭。
“萬一這是個陷阱，桑可爾已經和達路休聯手，那要怎麽辦？王國海軍的主力如果遭到擊敗，海岸線就會失守。”
拉拓烏立刻回應：
“不用擔心。到那個時候王國陸軍會封鎖港口，騎兵也會封鎖住所有能通行的道路。”
多薩眉頭深鎖。
“封鎖港口？你的意思是鎖國嗎？”
“沒錯！你放心吧。我們王國陸軍的精銳會以盾牌保護神聖的新悠果王國，汙穢的外來者之類的一步也進不來。”
“沒錯，鎖國的話或許可以抑製住兵力。可是，你說說到底要鎖到什麽時候？要是航路的交易停止了，國力就會跟著衰弱。”
多薩一閉嘴，鬱悶的沉默隨即籠罩大廳。
恰克慕不發一語地聽著這兩個人的爭論。因為修格告誡過他，遇到這種情況時要盡量低調。
然而，內心卻始終焦慮難安。
（拉拓烏是認真考慮要鎖國嗎？如果是，那他真是太蠢了。）
外祖父多薩那樣的人，為什麽會用眾人皆知的道理回答那般愚蠢的問題？要是這麽有空，應該要提出更重要的事情來討論。
八成是就連多薩也注意到了才對。注意到如果桑可爾和達路休暗中有什麽交易，打算要一起進攻新悠果的話，能夠保護新悠果的方法就隻有一個。
議定團沉默無語。沒有任何人想要開口說話。看著這種情況，恰克慕終於忍不下去了。
恰克慕迅速抬起臉看著父親。
“父皇，如果要派海軍到桑可爾去，是不是要先考慮增加護國之盾比較好？孩兒認為應當派使者到羅達王國和亢帕爾王國，先和他們締結同盟。”
議定團反彈般地抬頭。
臉部因為憤怒而扭曲的拉拓烏起身。
“不好意思，太子殿下您的
意思是，我們王國陸軍沒辦法當保護國家的盾牌是嗎？”
皇帝舉起右手手掌製止拉拓烏。等到拉拓烏坐下，皇帝的視線才移到恰克慕臉上。
“你是說，我如果不借助別國的力量，就不能保護國家嗎？”
大廳一片寂靜。
父親眼中浮現出來的怒火和強烈的厭惡讓恰克慕大吃一驚，他沒想到父親竟然會如此憤怒。
恰克慕感覺到喉嚨發乾，盡管如此，依然直直望著父親回答：
“不是借助力量，是朋友之間的互相幫助。
新悠果、羅達和亢帕爾，如果能變成互相支持的朋友，就算達路休打過來，應該也不會輸的。”
皇帝的雙眼抑製著憤怒，發出微弱的光亮。他低聲說道：
“兒子呀，你要好好記清楚了。倘若不受天神守護的國家向我國求助，我很願意伸出施恩的手——但是，深受天神保佑的我國，是一個絕對不會做出向他人求助這種不像樣蠢事的國家。”
視線迅速從恰克慕身上移開，皇帝抬頭麵對議定團。
“你們的意見我已經很清楚了。大部分人的意見應該都陳述完畢了吧。
最後要如何行動，將會於內議決定。各位辛苦了。”
所有人都離開椅子跪在地上，向皇帝磕頭行禮。
所謂內議，就是隻有皇帝和聖導師參加的會議，連恰克慕也沒有資格參加。議定團的人們臉上還有幾分興奮神色，一邊小聲地互相交談一邊起身。
皇帝的意思明朗化，是兩天之後的事。
皇帝決定要派二十艘戰鬥帆船去桑可爾當援軍。這個數量並非拉拓烏主張的大軍，而大約是主力軍的三成。
可是，為了要表示新悠果是真心要援助桑可爾王，皇帝命令海軍大提督多薩親自帶領船隊前去。
接到皇帝的這個命令後，海軍船艦開始集結到裘隆港。港口因為船艦在裝備武器和糧食等等準備離港，忙得不可開交。
這個時候，將船停靠在裘隆港的異國商人們遭受到了意想不到的災難。
決定海軍集結的那一天，海軍士兵把商人趕出旅館，不容分說就把他們驅逐到其他港口去。還有，連接港口和道路的牌樓也設置了嚴格的檢查哨。
通往海岸線的路也設了大量檢查哨，監視旅人的通行。
這一切都是為了不讓別國知道，新悠果王國究竟送了多少船隊去桑可爾。
不過，由於傳聞以難以置信的速度在人們之間傳播開來，最快聽到“裘隆港可能會遭到封鎖”這個傳聞的商人們之中，有的人要在封港之前把船駛向其他國家，有的人則讓運貨馬車比預定的時間更早組隊穿過牌樓離開。
混在那些商入團體裏麵的幾個桑可爾人穿過了牌樓。
投宿在裘隆港旅館觀察、等待時機的薩爾娜公主的密使，開始動身前往光扇京。
3、爆發
黎明的微藍黑暗中，恰克慕徘徊在夢境和現實之間。彷佛漂浮在青色的水中一般。
（我知道這個感覺……）
突然湧出一種想要回到某個地方的，無奈情感。
是哪裏呢？想要回到哪裏去呢？如果能沉入深青色的水底，應該就能回去了吧……
寢室外麵出現呼喊太子殿下的聲音，恰克慕嚇得睜開眼睛。
睡著的時候好像哭過。一麵粗魯地拭去從眼角到耳朵的淚痕，恰克慕一麵起身。
“……怎麽回事？”
少年貼身隨從律恩躊躇回應的聲音傳來：
“非常抱歉在這麽早的時候吵醒您。有個說是桑可爾王國薩爾娜公主派來的使者的人，剛剛快馬抵達，他說有緊急事件，希望能盡快見到您。非常抱歉打擾到您的休息……”
恰克慕跳起來，打斷隨從的話語：
“馬上請他進入休息室。快點把我的衣服拿過來給我！”
※
月初的日子，皇帝照例會伴隨黎明起床，從宮廷深處的湧泉汲取“新月之水”。
這一天也一樣，在飄蕩的些微晨霧之中，皇帝身著白色的服裝朝著泉水走去。從岩石之問湧出的泉水十分清澈，附著晨霧的綠色苔蘚冒出濃烈的香味。
將原木製作的杓子放入泉水中，汲起“新月之水”，皇帝一麵祈禱這塊土地永保富足，一麵輕輕揮動杓子，在空中畫出弧線把水灑了出去。水反射著日光閃閃發亮地散落。
冬季的晨光照著皇帝潔白的臉。他閉上眼睛，在把眼皮染紅的陽光中，專心祈求保佑。
（天神呀，我的祖先呀，請保佑我，並且引導我……請在如此重要的時候，引導我不要選錯前進的道路。）
這麽做完，馬上戚受到神的力量充滿全身。支撐著肩負國家、背負特別沉重使命的這個身體的力量，逐漸充滿全身。
自己是神之子，領導國家的權力是神授與的：內心浮現的情感，是神贈與的。自己不可能會犯錯……這種自信慢慢湧現。慣例是要用水桶裝滿“新月之水”帶回去，以之煮粥再和聖導師一同分享。皇帝汲水完畢，二芳的侍從立刻提起水桶，隨著皇帝返宮。
今天早晨的粥煮了不隻兩人份，而是五人份。
麵向東庭的“晨之間”內，第一次領受粥的三位實習聖導師，各自表情緊張地等待雜役送粥進來。
不久，早餐送來之後，粥的微香和一起送上來的橙茶的涼香充滿了“晨之間”。
他們用完早餐時，走廊突然吵鬧起來。
皇帝皺起眉頭，看著走廊的方向。
“……怎麽了？”
透過白底上描繪著淺綠樹木的紙拉門，侍從回答：
“非常抱歉。恰克慕殿下因為有急事，所以來此求見。”
皇帝的眉頭越發深鎖。歎了一口氣後，說道：
“讓他進來。”
拉門一開，跪坐在走廊等待的恰克慕馬上深深行禮。然後，站起來快步直接走到皇帝的麵前。
早晨的冷風，隨著恰克慕一起進入。
在皇帝麵前跪坐後，恰克慕再度以額頭碰觸墊子磕頭。
“孩兒對於吵到了‘新月之粥’的儀式由衷抱歉。因為發生了刻不容緩的情況，所以孩兒才到此打擾。請您原諒孩兒的無禮。”
皇帝立刻發問：
“什麽刻不容緩的情況？”
“今天早晨，桑可爾王室的薩爾娜公主派來找我的使者到了。”
恰克慕從懷裏拿出一封文件交給父親。皇帝打開已經開封的紙，異國的花香突然撲鼻而來。
彷佛是要逃離這股花香，皇帝稍微往後退，然後才看起信件。看著看著，表情變得越來越難看。
一看完，皇帝立刻抬頭，看著聖導師。
“……你看看這封信。你們有何看法？”
聖導師往前走，接過信件。接著，看到封口的蜂蠟，低聲道：
“上麵沒有蓋印章。”
然後，開始閱讀內容。信件以悠果文字寫成，是篇讓人聯想不到出自外國人之手的優美文章。
讀完之後，聖導師對恰克慕說：
“殿下，方便的話，可以讓所有人都看看這封信嗎？”
恰克慕點頭，聖導師把信件轉給三名實習人員。這封信，內容如下：
恰克慕殿下賜鑒：
由衷戚謝您以前解救過我國的危機。
如今，我國再度遭受了極大的危機。
貴國必定願意向我們伸出援手吧。
我們的國家，非常需要貴國的幫助。
然而，有時候，溺水者也會伸手想要將救他的人，
拉入深
深的水底。
以前，您曾以您的羽翼，
保護宛如兩隻雛鳥一般，跳入您手心的我們。
您的恩惠我永生難忘。
我的姐姐和兄弟們也一樣。
為了不要讓國家一味沉沒，我們正試圖選擇最佳的航路。
恰克慕殿下，
即使船遭到暴風雨吞噬，也請您不要悲傷。
勇敢的船員們會堅持著，直到暴風雨經過頭頂，風平浪靜的日子來臨。
桑可爾的海上男兒會守護這個信念。
但願我竭盡所能對您的回報，能夠產生小小的成果。
一時之間，無人開口。
剛剛被指定為實習聖導師的歐滋魯，搖搖花白的腦袋，低聲說：
“……我完全不知道該說些什麽。”
皇帝愁眉苦臉地看著聖導師。
“你的看法呢？”
聖導師的視線轉向恰克慕。
“首先，我想請教殿下的意見。請問殿下如何解讀這封信？”
恰克慕雙眼發亮，回答：
“首先，我認為這封信毫無疑問是薩爾娜公主發出的。
以前，您曾以您的羽翼，保護宛如兩隻雛鳥一般，跳入您手心的我們……這個部分，是隻有我和修格才懂的。我沒說錯吧，修格？”
修格也點頭。
修格極為扼要地向眾人說明恰克慕太子曾經救過薩爾娜和塔魯桑的往事。看清楚所有人的臉上都浮現原來如此的表情後，恰克慕說道：
“父皇，這封信是不是薩爾娜公主的警告呢？”
然後，一麵指著信件各處，一麵迅速說道：
“我認為溺水者也會伸手想要將救他的人，拉入深深的水底這句話，意思是桑可爾軍已經聽命於達路休軍，為了不讓自己遭到毀滅，所以設下陷阱等待前往援助的我國軍隊。”
皇帝的臉上籠罩陰霾，凝視著信件，沒有回應。
卡該歪著頭，視線從下往上看了看恰克慕，又看了看皇帝。
“……不好意思，我有個小小的問題。”
皇帝點頭，示意允許發言。
卡該潤潤嘴唇，低著頭開始說道：
“假設桑可爾王國真的已經遭到達路休帝國並吞，被逼得不得不設陷阱要害我們，那為什麽公主要送這麽一封信給殿下？讓國家陷入危險，豈是堂堂桑可爾王室公主該做的事？
唉，殿下救過桑可爾王室的豐功偉業，我非常清楚。可是……請恕我直言，以難以對付而出名的桑可爾王室公主，會因為要報殿下的恩什麽的，就送一封危及國家利益的信件過來嗎？”
卡該身邊的修格動了一下身體。然後，視線轉向皇帝，尋求準許發言。
皇帝一點頭，修格立刻平靜地說：
“我認為，這就是為什麽這封密函會現在送到。”
懷疑地皺起眉頭，皇帝詢問：
“這麽說是什麽意思？”
“就是事先有指示，要等我們的海軍出航後，再把信件送到這裏。”
修格這麽說道，然後以冷靜的口吻繼續說下去：
“我曾經直接跟薩爾娜公主交談過。我認為，公主不是個會因為私情而損害國家利益的人。
站在桑可爾王室的立場，一定要設陷阱害新悠果王國的海軍。公主應該不會送一封會讓陷阱白費的密函過來。
不過，另一方麵，公主又是真的十分感謝恰克慕殿下的救命之恩。她也沒辦法什麽都不說就背叛殿下……”
修格看著恰克慕。
“我個人認為，這是薩爾娜公主唯一做得到的道歉表示。”
恰克慕用力點頭。從書信飄散出來的花香，讓人想起薩爾娜輪廓分明的褐色大眼睛。仿佛能看見她正直直凝視著恰克慕，聽見她為不得不為的背叛道歉的聲音。
“……道歉？這哪裏有道歉又是怎樣道歉的？很慚愧，我完全看不出來。”
皺著粗眉，歐滋魯說。
“雖然很有禮貌，不過哪裏寫了道歉？”
恰克慕身體前傾，以認真的口吻說道：
“父皇，這就是我十萬火急趕來的原因——薩爾娜公主在我們的船隊掉入陷阱之前，送來了這封信。如果隻是單純要道歉，應該等船隊掉入陷阱之後更好。是因為她想對我們的船隊提出警告，所以才這麽做的！”
修格的臉上有些陰霾。
（事實……並非如此。）
薩爾娜公主非常了解所謂當政者的性格。當政者，討厭的就是推翻已經產生的決定。
這個國家的皇帝，尤其不能推翻已經作出的決定。皇帝的話就是天神的話，絕對不能承認先前的考量有錯誤。
皇帝做得到的，就隻有修補已作成的決定所造成的結果。就是因為明白這一點，所以薩爾娜公主才會送來這封道歉信。意義和恰克慕太子所解讀的有所差異的補償，就包含在最後四行……
（但是，這種補償，皇帝應該不會接受吧。）
也許，皇帝沒有察覺到最後四行文字的意思還比較好。
沒有注意到修格的表情，恰克慕身體前傾，對父親說道：
“父皇，拜托您讓這個警告發揮效用！”
皇帝一時之問不發一語，目不轉睛地看著兒子漲紅的臉。然後，頭部稍微傾斜。
“你到底想要向我要求什麽？”
恰克慕吃了一驚雙眼圓睜。因為原先並沒有想到父親會詢問如此理所當然的事，一瞬間不禁語塞。
“孩兒的意思是，既然知道了那是陷阱，就應該快點下令要船隊返航……”
皇帝凝視著恰克慕，眼中沒有浮現任何情戚。恰克慕感覺到胸口一帶有不快在蠢動。
這是父親嘲笑恰克慕的不成熟時會出現的表情。
皇帝緩緩地，以告誡般的口吻說：
“本來就有考慮到那可能會是陷阱。所以，才隻派了三成海軍過去。如果確定真的是陷阱沒錯，那麽這就是桑可爾對我國發出的宣戰書。
我們可以告訴人民桑可爾王國有多卑鄙，正義之戰馬上就要開始。”
彷佛後頸碰觸到了冰塊。恰克慕嘴巴微張，望著父親高雅的潔白臉龐。
“傳令給多薩，既然是陷阱就要看穿假象，盡力不要折損船隻快點返國。”
父親的聲音聽起來像是從遠方傳來的。
既然身為海軍大提督，這的確是外祖父應當盡的義務。
然而，恰克慕看見了，看見說出這番話的瞬間，在父親眼角浮現後又消失的淺淺笑意。
（父皇……很高興可以除掉外祖父。）
四周的景色瞬間遠去，恰克慕全身發冷。
突然，他看見了許許多多的東西。
外祖父多薩，是恰克慕最大的後盾。
恰克慕經過成人儀式，有資格參加議定之後，多薩支持恰克慕的態度便清楚地顯現出來。修格曾經透露給恰克慕，身為冷靜沉著的武人，以前不太涉入政治的多薩，這樣的變化成了催生暗中支持恰克慕的派係的一大助力。
恰克慕感覺到外祖父這樣的舉動讓父親焦躁又厭煩。
可是，父親想要毫無理由地除掉身為自古以來誕生了好幾名王妃的名門貴族哈爾斯安家的當家，且頗具聲望的外祖父是十分困難的。
這次的事情，對父親來說正是消滅礙事的外祖父的絕佳機會。
雖然不知道將遭到多麽嚴重的陷阱設計，不過多薩一定不會讓他所率領的船隊全軍覆沒。不過，落入敵人的陷阱，即使多薩在一艘船也沒折損的情況下活著回來，最後應該也待不下
去大提督的位置吧。
父親對此感到開心。不遺憾失去了具有聲望的海軍要人大提督，而是正在高興礙眼的外祖父即將失去權位……
母親蒼白的臉浮現眼前。
要是知道了這件事，母親會有多麽悲傷呢？父親應當也有稍微想到這一點吧。就算是一點點也好，父親應該有感受到母親的悲傷吧。
這樣的念頭接連在心中浮現，最後，某個念頭伴隨著刺痛在胸口擴散開來。
（你就——如此恨我嗎……）
淺笑著的嘴角。看著眉頭微皺，眼中浮現告誡兒子的表情的父親的臉，恰克慕不由得湧上想吐的感覺。
恰克慕以眼角餘光瞄到修格正在看著他——修格正在看著他，祈禱他能夠忍下來。
但是……他忍不下去了。
以前一路堆積在儲存處的東西，宛如決堤般推擠上來，恰克慕咬牙瞪著皇帝。無法控製地，雙眼滲出淚水。
“就算明知道是陷阱，父皇也不願意稍微幫助外祖父嗎？”
皇帝一瞬間因為驚訝而扭曲的雙眼，迅速出現憤怒的神色。
“無禮之徒！你居然對著身為皇帝的父親大放厥詞！”
恰克慕大吼：
“如果你是皇帝，你是我的父親，就不要有因為嶽父要失去權位而高興這種卑鄙的反應！”
“晨之間”的空氣結凍了。
恰克慕心想就算在這裏被砍死也無妨。
父親要是拔劍，他也會拔劍。
一邊激動得落淚，因為憤怒而顫抖，恰克慕一邊瞪著父親。
突然，響起了撼動周圍的巨大聲音。
“殿下，請您冷靜！”
聖導師站起來，怒目看著恰克慕。
以燃燒般的眼睛，恰克慕回瞪聖導師。他毫無冷靜下來的打算。
“……很好。”
這個時候，皇帝突然開口。鐵青又僵硬的臉上，微微地浮現笑容。
“太子好像想對皇帝解釋應該要怎麽當個皇帝呢。你的意思應該是，如果你來當皇帝，就可以當得比我更像樣對吧？”
這聲音當中的冰冷，讓修格全身發抖。
（恰克慕殿下犯了多麽天大的錯誤……）
絕對不可以做的事，恰克慕太子終於做了。
臉上掛著淺笑，皇帝說道：
“恰克慕，既然你這麽優秀，那就交給你辦吧。你去救你的外祖父無妨。”
眾人嚇得倒抽一口氣。
完全無視眾人的表情，皇帝麵帶笑容看著聖導師。
“太子居然要勇渡亞魯塔希海呢，果然是曾經保護過‘水之精靈’的神聖太子，到底不愧是人民口中的聖祖托爾克爾帝轉生的太子。”
聖導師若無其事地跨出腳步，希望皇帝別看見修格的模樣。
聖導師察覺到修格想要起身，說自己願意與太子同行，所以藉這樣的舉動告誡修格。
看到聖導師寬廣的背部的瞬間，修格打消了起身的念頭。
冷靜的判斷有如一塊冰冷的布，緩緩地包裹住希望幫助恰克慕殿下的那有如火燒的感情。
現在必須做的事。還有，接下來應該做的事，在內心浮現。
身體動也不動，表情沒有變化。修格沉住氣靜靜地低著頭。