1、邂逅
仿佛是骨骼深處遭到緊咬並用力搖晃一般，可怕的疼痛無邊無際地持續著。
（是鯊魚……鯊魚在咬我。）
惡夢中，恰克慕的左肩被鯊魚咬裂。尖銳的牙齒深深陷進肩膀，每當鯊魚擺動下顎，宛如全身遭撕裂的劇痛就會流竄。
（誰來救救我……）
不久，就在被鯊魚咬住的情況下開始遭到火烤，整個身體熱得幾乎要融化……
男人們努力壓住頭靠著枕頭、背往後仰的恰克慕。一名男人把布塞入恰克慕的嘴裏，以免他咬到舌頭。
“……這應該不是過巴（破傷風）吧？”
這個聲音突然清楚地傳入耳中，恰克慕模模糊糊地想著自己快要死了。耳邊傳來了另一個人的聲音：
“不是過巴，是高燒的影響。不過，燒得這麽厲害，可能會有危險。”
戚覺到有隻大手碰觸到額頭，恰克慕微微睜開眼睛。冰涼的手讓人戚覺很舒服。
“希望快點退燒……”
（發燒？才不是發燒，是火。我正遭到火烤呀。）
哈克慕用混亂的腦袋想著，被吸入了混濁的黑暗之中。
在惡夢中待了多久了呢？
哈克慕忽然睜開雙眼。微弱的風撫過滿是汗水的臉。
一片寂靜。隻聽見木板被擠壓得嘎嘎作響，以及拍打著船帆的風聲。身體有種好像先被舉起，然後下沉的感覺……現在似乎是黃昏。傍晚的陽光伴著海風從船窗照入微暗的房間內。
一時之間，恰克慕迷糊地望著以繩子工藝品裝飾的陌生木板牆。為什麽自己會在這種地方，他毫無頭緒。
左肩隱隱作痛——感覺到這疼痛的瞬間，好幾件事情在心裏慢慢浮現。
（我被魚叉刺中了……然後，不曉得怎麽樣了……）
這裏是那艘漁船的內部嗎——應該不是，那艘漁船沒有這麽大。
緩緩轉過頭，看見一個不認識的男人端坐在房間角落。
恰克慕因為嚇了一跳而全身僵硬。
淺淺的紅色夕陽讓男人的身體隻浮現出一半。臉雖然沉在影子裏，但直直凝視著恰克慕的銳利雙眼看起來卻正在發光。
是個有著武人氣息的男人。看起來像悠果人，可是穿著的衣服並不是悠果的風格。
海浪緩緩抬起船隻。落日的光亮使男人的長相一瞬問浮現了出來，黑發加上黑眼，一張某些地方讓人聯想到刀劍的臉。
“您醒了嗎？”
規規矩矩的悠果話敬語——但是，有哪裏不對勁。恰克慕皺起眉頭，望著男人。
“……你，是什麽人？我為什麽，會在這裏？”
男人以平靜的聲音說道：
“我名叫阿拉由坦·修烏寇，這裏是桑可爾商船的船艙。
與其說是商船，不如說更像是海盜船，不過我無意危害您，請您放心……恰克慕殿下。”
恰克慕驚訝得瞪大雙眼。
身分曝光了！讓人難受的痛苦在胸口流竄。
彷佛逐漸散開的霧一般，思考能力慢慢地恢複正常。桑可爾的海盜船。在那之後，自己被海盜船抓住了嗎？即使如此，為何身分會……
恰克慕望著自稱為修烏寇的男人。對方毫無畏懼，直直地盯著恰克慕的眼睛。身為悠果人，且知道恰克慕是太子卻還敢這麽做。
“你是什麽人？雖然很像是悠果人……可是你不是悠果人吧？”
男人的臉上突然浮現微笑。
“就某種意義來說，您說的一點都沒錯，因為現在的我是達路休的多魯阿恩（三百人部隊的隊長）。”
恰克慕倒抽了一口氣。
達路休軍的士兵。
血氣霎時消退，後腦又冷又麻——這是多麽讓人震驚的事。沒想到，竟然落入了達路休軍的手中……
許許多多的事一口氣在腦海中奔馳。不久，在寂靜冷透的心中，隻清楚地浮現出一件非做不可的事。
恰克慕用抹除表情的眼睛，看著自稱為修烏寇的男人。
“……塔喀爾和歐爾呢？他們平安無事嗎？”
男人似乎有些意外，眨了眨眼。
“他們很好。將殿下您搬移到這艘船之後，我先把他們交給駐紮在一座叫做亞糾的島嶼上的桑可爾士兵了。
桑可爾士兵應該不會殺了他們吧。因為王室直接發出命令，要他們好好善待新悠果的人質。”
想起薩爾娜公主的密函，恰克慕漸漸冷靜下來。
隻要他們平安無事，那就夠了。
看見恰克慕的嘴角浮現淺淺的笑意，男人皺起眉頭。
依然有某些地方殘存著青澀的少年雙眼，浮現出既非悲傷也非死心的不可思議神色——那雙眼睛直盯著男人，突然映照出強烈的光芒。
男人感覺到後頸起了雞皮疙瘩。
（……不妙！）
整個人彈起來之後，男人衝到恰克慕身邊，按壓住恰克慕下顎的關節。企圖咬舌的牙齒在千鈞一發之際遭到壓製，恰克慕發出呻吟。
恰克慕的右手從男人手臂下方穿過，想要扳開壓住他下顎的手。用盡渾身力氣扭轉身體，差點就要扳開男人的手了。再一下子……這麽想著的瞬間，男人忽然主動拿開手，用右手掌狠狠拍打恰克慕的耳朵。
鼓膜幾乎破裂的劇痛流竄，轉眼間，恰克慕已經意識模糊。他感覺到自己的嘴巴被撬開，有硬物塞了進來。雖然想搖頭，可是一股強大的力量壓製著，使他動彈不得。血腥與金屬的味道在口中擴散開來。
把插在腰帶上的短刀連同刀鞘一起拔出，一邊塞入恰克慕的口中用力壓製，男人一邊大聲呼喊：
“索朵庫，你快過來！快點！”
腳步聲馬上響起，年長的男人衝了過來。
“快讓他安靜！”
名叫索朵庫的年長男人什麽也沒問，便從別在腰帶上的袋子拿出一個小壺，讓壺裏的液體滲濕布塊。
年長男人一把布湊近恰克慕的鼻子，恰克慕的身體立刻像斷線般地失去力量。
額頭滿是汗珠的男人，從全身無力昏迷過去的少年嘴裏拿出短刀。
年長的男人低聲道：
“到底發生什麽事了？”
大大地歎了一口氣，男人站起來，雙手在褲裙上抹了抹。
“他想咬舌。”
“什麽？”
男人似乎是在調整呼吸，深深吸氣。
“一領悟到自己落入達路休的手中，在確認家臣安全後，他就想尋死。”
男人露出複雜的表情，低頭看著滿身大汗失去意識的少年。
由於藥物造成昏睡，恰克慕醒來的時候已過了午夜。
嘴裏塞滿了布。堵嘴的布條造成了呼吸困難，累積的唾液讓人很不舒服。雖然想解開布條，但手腕被綁住，手根本沒辦法移動。
一麵呻吟，一麵想要摩擦枕頭好讓布條脫落的時候，有一個人的手按住了他的額頭。
“殿下，很抱歉。隻要您肯發誓不再咬舌，我就把這些讓您不快的東西拿開。”
背著燈火的臉蒙著陰影，但聲音的確是那個叫做修烏寇的達路休士兵的聲音。
恰克慕以含有劇烈憤怒的雙眼狠狠瞪著男人。
“您會生氣是理所當然的。可是，在您急著下結論之前，可不可以請您稍微聽我說幾句話呢？”
口氣很沉穩。從男人按著恰克慕額頭的手上，飄來了海風與秋烏魯（煙香木，也就是磨成粉後可以點火吸人煙霧來享受的香木）的味道。
恰克慕慢慢放鬆身體——求死的方法他多的是
，但堵嘴布條這一點他無法忍受。他抬眼看著男人，點了點頭，男人立刻摸了摸他的頭，迅速替他拿掉堵嘴布條，也解開了綁住手腕的繩子。
隨即，呼吸變得順暢起來。恰克慕深深吸了一大口氣。
男人壓低聲音說：
“殿下您會選擇一死，應該是因為您認定自己已經成為達路休帝國的人質了吧。可是，其實情況有一點不同。”
恰克慕沉默地看著男人。男人露出微笑。
“殿下您從無風的宮殿飛到天空，現在掉進了順風之中。如果您繼續維持原樣落在宮中，我就會將無法得到的東西獻給殿下。”
恰克慕皺起眉頭。不知道為什麽，男人說話的方式讓人光火。
“……你不必加多餘的潤飾，不要用這種拐彎抹角的方式講話。”
男人眼中的笑意消失了。
“我很抱歉。那麽，我就隻說重點吧。”
這麽一說完，男人立刻爽快地說出意料之外的事。
“我之所以綁架殿下，是為了要讓殿下登上新悠果王國的帝位。”
恰克慕在男人的視線底下，停下了動作。
漫長的沉默流逝而去。
眼見恰克慕臉上沒了血色，男人繼續說道：
“您會懷疑我是不是真的這麽想也是很正常的……”
彷佛是要打斷這番話，恰克慕不屑地說：
“我沒有要靠任何人的力量當上皇帝的意思！”
聲音充滿了宛如鞭子在空中揮動般的激烈憤怒。
在恰克慕因為憤怒而蒼白的臉上，唯有雙眼，散發出清冽的光芒。
男人沉默地凝視著恰克慕的眼睛，過了一會兒，迅速張開膝蓋，雙手觸地，低頭行禮。
“非常抱歉。”
低著頭再次深深吸了一口氣後，男人抬起了臉。
“可是，我們期望殿下成為新悠果王國皇帝，當中蘊含著很深的意義。請您暫時聽聽我接下來說的幾句話。
首先是……殿下，您對達路休帝國這個國家，有多麽了解呢？”
恰克慕沒有回答。男人也不介意，繼續說道：
“我身為人稱塔庫‘鷹’的密探，這幾年都在調查新悠果王國的國力。殿下，您知道嗎？新悠果王國的總兵力隻有區區三萬，而達路休帝國為了攻打新悠果王國，能夠派出來的兵力則有二十萬。現在跟桑可爾的戰爭結束，平安存活下來的戰鬥船艦數量超過了一千艘。”
盡管表情沒有任何反應，恰克慕感覺到胃部一帶僵硬難受。
一千艘戰鬥船艦……新悠果的軍船，即使把商船加入軍船湊數，大概也隻能勉強湊到一百艘。倘若這個男人所言不假，那麽新悠果王國的海軍，就像是巨人呼一口氣就會被吹得老遠的灰塵一樣的東西。
桑可爾的歐爾藍司令官對外祖父所說的話，逐漸在耳邊浮現。
——您曾經親眼見過達路休軍的艦隊嗎？那揚著可憎黑色船帆的大艦隊。彷佛……就像是黑雲從水平線湧現役逼近一般。不管有幾艘沉入海中，戰艦還是一艘接一艘不停出現——毫無窮盡。
恰克慕閉上眼睛。他不想被眼前這個男人逼著了解到，這有如變成沙一般逐漸崩落的絕望。
男人的聲音傳了過來：
“殿下，您有何看法？在您聽過這難以動搖的事實之後。”
恰克慕的眼眸深處，浮現出陷入一片火海的京城的虛幻影像。
他死命忍受著要被這種幻覺吞噬進去的恐懼。
他討厭因為男人的話語而動搖內心。這個男人，為什麽要讓他如此絕望——有何目的？
以微帶沙啞的聲音，男人說道：
“您能夠想像，在國家滅亡的時候會發生什麽事嗎？
敗戰之後還是敗戰，敵人逐漸逼近京城的腳步聲。我記得一清二楚，把夜空底層染成紅黑色的火焰，沒有守護者的京城大門外麵，排好隊伍的達路休軍，擊響聲音宛如海濤的戰鼓……”
恰克慕睜開眼睛，看著男人。
表情雖然平靜，但男人的臉上微微浮現出汗珠。
“這幅景色，即使到了現在我還是會夢見——因為，我是遭到達路休滅國的悠果王國的國民。”
悠果王國……
恰克慕再次凝視修烏寇。
原來如此。這個男人不是新悠果王國的人，而是南方大陸的悠果王國的人……總覺得這男人的說話方式聽起來很陌生，是這個緣故。
恰克慕有種鎖住的盒蓋彷佛稍微開啟了一點，然後有風吹進來的不可思議的戚覺。
被達路休帝國滅國的時候，這男人應該還隻是個孩子——有過這種切身經驗的人，為什麽會變成敵軍的士兵呢？
男人撫了撫嘴角，一時之間沉默不語，但開口的時候，聲音已經不再沙啞。
“我的祖國，在與達路休帝國打仗的時候出現了很多犧牲者，盡管如此京城卻沒有被燒掉，悠果人的生活方式好不容易保存了下來。”
以平靜的口吻，男人說道：
“恰克慕殿下，關於達路休帝國的統治，我非常了解。
我之所以說希望殿下成為皇帝的原因……是因為這大概是能夠讓與我們擁有相同祖先的新悠果王國免於戰火的唯一方法。”
這次，這番話深深打動了恰克慕的內心深處。
恰克慕緊緊握住拳頭。盡管左手還不能施力，尖銳的痛楚在傷口流竄，但他內心動搖到甚至連這一點都無暇顧及。
修格教導過他，和敵人麵對麵的時候，千萬不可以主動說話，要在不顯露自己內心的情況下讓對方說話。然而，現在恰克慕卻非得主動發問不可。
“……這話是，什麽意思？”
男人浮現微笑。
“就算我不說，殿下應該也能明白吧。我已經……有一點太多話了。
今天晚上就請您先休息，明天，我們再在陽光底下好好對話吧。”
男人一起身，手就伸入船艙角落的板牆裏麵，拿出一個小水壺。“唧”的一聲拔掉塞於，拿著小水壺走回來。
“不好意思。”
單膝跪在恰克慕身邊，男人抱起恰克慕。然後，把小水壺拿在手上。
“這是泡了治療您身體的藥草的水。隻喝一口也可以，請您喝下去。”
恰克慕猶豫了一下子，還是因為口渴難耐，終於把嘴湊近水壺。厚實水壺的周圍冰冰冷冷的，藥水喝進依然發燙的口中十分舒服。
雖有藥草獨特的氣味，但喝起來幾乎沒有味道。恰克慕咕嚕咕嚕喝著，抹抹嘴，把水壺還給男人。
“您需要上廁所嗎？”
大概是流了很多汗的關係，感覺不需要上廁所。恰克慕搖搖頭。
點頭之後，男人起身。
“那麽，我向您道聲晚安。如果有什麽事，我就在隔壁的船艙，您隻要敲敲牆壁我就會過來。”
男人吹熄蠟燭，走出船艙。
一個人獨處後，船行進的嘎吱聲和海浪的低吟聲開始在全身回蕩。
感覺很累。一閉上陣陣作痛的雙眼，恰克慕立刻陷入睡眠之中。
※
一邊靠著船舷，抬頭仰望宛若從天上灑落的星空，修烏寇一邊吸著秋魯。用力一吸，小小的火光在黑暗中發亮，然後馬上又暗了下去。
一陣腳步聲傳來，他身邊並排了個矮小的人影。長年和修烏寇一起從事密探工作的這個年長男人是一名咒術師。
男人名叫葉多諾伊。索朵庫，他的哥哥拉斯古是曾經潛入桑可爾王國的咒術師，是個差點就能推翻桑可爾王室的男人。
“據說天氣繼續維持現狀的話，大概三天就可以抵達阿向港了。洛多應該在阿向吧。要派老鷹送信給我哥哥嗎？”
修烏寇沉默了一會兒，不久，緩緩看向索朵庫。
“我還不想讓拉斯古知道。”
索朵庫臉色一沉，偷窺似地抬頭看著修烏寇。
“……你不想把功勞分給我哥哥嗎？”
即使是兄弟，但由於對拉斯古絲毫沒有深厚的感情，不分功勞給哥哥一事他並沒有不滿。但是，拉斯古是個精明能幹的咒術師，萬一與其為敵，可會是個難纏的對手。
而且，之所以能抓到恰克慕太子，就是出於從很久以前開始就藏在桑可爾王國擔任密探的拉斯古的建議。如果他沒有關注到薩爾娜公主和恰克慕太子的關係，應該就無法像這樣搶先設下圈套了吧。
索朵庫雖然婉轉暗示此事，但修烏寇毫無所動，吐了一口煙在空中。
“我會分功勞給他的。隻是，我想要多一點時間信。”
索朵庫小心王讓正在值班的桑可爾年輕人聽見，壓低聲音，小聲地說：
“就算太子殿下看見大餌，還是不會吃嗎？”
“不是的，他已經上鉤了。不過呀……那位太子可是個比我們原先預期的還要困難許多的獵物。”
低下頭，修烏寇看著衝刷著船舷的黑色海浪。
“所以，我想要多一點時間。”
索朵庫一時之間不發一語，但不久後聳了聳肩。
“算了，也好啦。行事謹慎並不是壞事。”
說完便轉過身，往船艙的方向走去。看著他的背影，突然想起什麽的修烏寇說道：
“索朵庫，你不要太常露麵。他應該認得拉斯古的長相吧？你呀，跟拉斯古還滿像的。我不希望讓他產生麻煩的成見。”
沒有回頭，索朵庫揮手表示了解，然後沿著狹窄的階梯走下去。
索朵庫走下船艙後，修烏寇眺望了夜空一會兒。內心之中，不清楚是怎麽回事的思緒正在沉澱。在長了厚厚劍繭的手掌上撚熄秋魯，將剩下的部分收進懷中的袋子後，修烏寇開始在甲板走動。
經過單手緊握船舵的值班年輕人身邊，年輕人像是要驅趕睡意一般地對他說道：
“……老大，您終於要休息了嗎？”
“是呀。你不是都快睡著了嗎？喝酒也要適可而止喔。”
年輕人張著大嘴，笑了。
“別說笑話了啦。如果隻喝區區一小壺酒就醉了，那花小錢搞定就好啦。”
還帶著稚氣的臉上，年輕人竭盡全力要裝出大人的表情。
“那個小鬼應該是新悠果的貴族少爺吧？好好喔，老大。要是順利拿到贖金，你就變成有錢人了。”
修烏寇苦笑。
“我不是也繳給你們很多錢了嗎？多到讓人可以娶三個老婆了。”
年輕人再次哈哈大笑。
“我不要三個那麽多啦。老大，你不知道嗎？桑可爾的女人就是金錢呀！”
修烏寇的笑變深了。
“可是，就算你們不幹活，她們也會奸奸養活你們，不是嗎？”
“是沒錯啦。不過老大這樣好好喔，不必要女人養，可以暫時遊玩過日子。像貴族小鬼這麽好的獵物，可是很難弄到手的。”
抓住年輕人的肩膀晃了晃，修烏寇下到船艙去。
他實在羨慕桑可爾年輕人的無憂無慮。即使遭到達路休帝國征服，沒辦法繼續祖先世世代代傳下來的海盜工作，這種海盜氣質應該還是不會改變吧。
國家滅亡，變成孤兒，在工商業區死命活著的孩提時代的記憶突然撫過心頭。
戰爭之時，人民被迫過著痛苦而悲慘的日子。但是，人不管在怎樣惡劣的處境中，都能絞盡腦汁想方設法活下去，一心一意繼續日常的生活定下去。
恰克慕太子沒有血色的臉在眼前浮現。
晚風溫溫熱熱的，即使如此，打開船窗後，有如小小櫥櫃般悶著白天熱氣的船艙，還是慢慢變涼了。
修烏寇脫下衣服丟在一旁，赤裸著上半身躺了下去。雖然疲累，睡眠卻怎麽也不願到訪。
2、擦拭身體
恰克慕一天的大半時光都是以睡覺度過的。
除了吃飯和上廁所，其他時候都是躺著，持續昏睡。然後，大概過了兩天，恰克慕因為覺得肚子餓而醒了過來。
應該是身體為了要取回因高燒而失去的力量吧。空腹的感覺簡直難以忍受，使得恰克慕把早餐端來的香料濃烈的燉肉全部吃光，由於船運時間太久而開始乾癟的酸甜究撒果也吃掉了整整一個。
明明還是清晨，太陽卻使甲板熱得幾乎要發出燒焦的味道。
恰克慕抹了抹額頭浮出來的汗。雖然食物一進到肚子內身體就舒服很多，讓人不由得心想吃東西原來如此重要，但相對的，汗水也一口氣冒了出來。
想要擦拭身體，不過不想和這艘船上的人說話。恰克慕隻是背靠在牆上動也不動，等待偶爾如心血來潮般從小小的窗戶吹進來的風。
背一貼上去，牆壁就傳來了各式各樣的聲音。把耳朵湊上去的話，有時候也可以聽見正在講著些什麽的人聲。
因為天熱，這船艙的門也大開著，看得見通往甲板的階梯。
突然，傳來有人走下階梯的腳步聲，修烏寇出現在船艙的入口處，手上拿著像是盆子的東西，胳臂上掛著折疊得整整齊齊的新汗衫。
修烏寇把盆子放在恰克慕麵前後端坐。
“我想這麽熱您一定很不舒服，所以讓我替您擦拭身體吧。”
恰克慕全身僵硬。
“……你這種擔心是沒有必要的。我自己的身體我自己會打理，請你留下盆子、布和替換的衣服就好。”
“我明白了。”
看著修烏寇把盆子放在伸手可及的地方，恰克慕開始脫去因汗水而貼在身上的衣服。雖然扭著身體想要把右手從袖子裏抽出來，但光是把衣服脫離沒受傷的胳臂，就頻頻碰到傷口。
安靜看著這一切的修烏寇，忍不住伸出手，想要幫忙不讓衣服碰觸到傷口。
“別碰我！”
恰克慕吃驚得身體往後退，大吼一聲，音量大到連他自己也嚇了一跳。
咬著牙忍受傷口的疼痛，直到突然攫住自己的憤怒浪潮逐漸退去，恰克慕低著頭什麽也沒說。好不容易，心情終於稍微平靜了一點，恰克慕才低聲說道：
“……完畢以後，我會叫你。”
修烏寇望著恰克慕好一會兒，但還是鞠躬道歉。
“抱歉打擾您了。”
就在修烏寇起身打算離開船艙之際，門口出現了一個人影。
“……布夠用嗎？為了慎重起見，我多拿了一塊過來。”
聽聲音是個少女。恰克慕看見修烏寇抓住想要偷看船艙的少女的手臂。
“我應該說過不準進來這裏。”
口吻雖然壓抑，卻蘊藏著讓人不由得想要身體一縮的怒氣。
一時之間少女陷入沉默。不過，馬上就甩動被修烏寇抓住的手臂。
“你是有跟夥伴們說千萬不能進來這裏沒錯。可是，這是我的船呀。這艘船內的任何地方，隻要我想去就都可以去。”
口齒清晰的桑可爾語。
“你要是不滿，大可以下船。跟那邊那個悠果的貴族少爺一起在下一個港口下船。因為是我不守約，所以不會跟你收錢。”
修烏寇暫時沒有說話，不久後一臉籠罩陰霾的表情，回頭看恰克慕。
“……她是這艘船的船長。”
太子除了麵對特定人士之外，不
能直接見人。話雖如此，要是拿塊薄布蓋著臉跟少女見麵，假裝恰克慕是悠果貴族的謊話很有可能會被少女識破。
看著修烏寇躊躇的表情，恰克慕反而越來越想瞧瞧讓這男人如此頭痛的少女長什麽樣子。
“讓她進來無妨。”
修烏寇的眼中浮現些許像是詫異的神色。思考了一下子，不久後修烏寇點了點頭，回頭看著少女：
“我尊重你的權限。可是，請你也要尊重我的權限。”
少女回答這句話的聲音，跟剛才截然不同，非常冷靜。
“我知道了。隻要跟這艘船相關的權限沒有遭到破壞，我也不會妨礙你的工作。”
修烏寇挪動身體讓出路給少女，又補上一句：
“對方身分地位極高，拜托你不要做出失禮的事。”
少女微微挑眉，露出頗有興趣的表情仰望修烏寇，然後恢複正經的樣子，再次麵向恰克慕。
少女的個子比根據聲音判斷出來的還要嬌小，年紀大約是十五、六歲吧，一臉非常倔強的模樣。
“幸會。我叫賽娜，是這艘船的滋亞拉·卡希納‘船之魂’。”
結結巴巴的悠果語。
“滋亞拉·卡希納‘船之魂’？”
恰克慕一反問，少女馬上聳了聳肩，用簡單的辭匯回答：
“就是船的首領。”
恰克慕靜靜點頭。當然他毫無自報名字的意願。
站在船艙門口看著兩人一來一往，修烏寇的臉上浮現出興味盎然的表情。
名叫賽娜的少女仿佛是在口叩頭論足一般地望著恰克慕，恰克慕則直接麵對了這種毫不客氣的視線。
似乎是從恰克慕的臉上看到什麽，賽娜的臉上突然浮現笑容。
“你的傷那樣想要擦拭身體，應該很辛苦吧。要不要我幫你？”
恰克慕搖頭。
“我不需要幫忙。”
賽娜無視這個回答，在恰克慕的身邊跪下，迅速拿起布。
“至少讓我幫你擰乾。”
確實，單手沒辦法擰布。賽娜把布浸濕，用力擰乾後遞過來，恰克慕順從地接了下來。
“謝謝你。”
恰克慕開始擦拭身體。冰冷的布一擦去汗水，便能戚受到風替肌膚帶來的清涼，讓人舒服得難以言喻。賽娜沒有多說什麽，洗了洗布又擰乾，然後交給恰克慕。一時之間，隻有洗布擰布的聲音和船隻行進的嘎吱聲在安靜的船艙中回蕩。
站在門口望著兩個人，修烏寇的眉宇間輕輕籠上了陰霾。
恰克慕得心應手的表現讓他戚到不可思議。雖然因為小心避免碰觸傷口而放慢動作，但對平常應當是由侍童擦拭身體的太子而言，恰克慕打理自己身體周遭的動作實在太過幹淨俐落了。
察覺到修烏寇的表情，恰克慕挑起眉毛。
“你在不滿什麽？”
“沒有。用鹽水擦身體應該不舒服吧？明天進入港口就可以裝淡水了，到時候您就有新鮮的水可用了。”
恰克慕的嘴角浮現笑容，卻什麽也沒說。
擦拭身體完畢，邊請賽娜幫一點忙，邊把吸滿汗水的衣服換成新的之後，恰克慕整個人都神清氣爽起來。
賽娜手法漂亮地收好衣服和布，拿著盆於起身，走過修烏寇身邊出了船艙。
留下來的修烏寇對恰克慕說道：
“非常抱歉，船停泊在港口的時候，要請您待在船艙內。離開港口後，您可以在船內自由走動。因為天氣這麽熱，在抵達南方大陸之前，就隻有在大海上一直前進、漫長又漫長的航行。不過……您要是跳海，那我可就頭大了。”
麵對沉默地抬頭望著自己的恰克慕，修烏寇挑了挑眉毛。
“我想殿下應該已經知道了，我並沒有對這艘船的桑可爾海盜揭露您的身分。他們認為您是新悠果王國的貴族，這件事還請您諒解。”
對著正要走出去的修烏寇的背影，恰克慕出聲說道：
“……你是從什麽時候開始準備這艘船的？”
修烏寇緩緩回頭。背靠著入口的柱子，看著恰克慕。
“兩個月前。”
恰克慕的雙眼稍微睜大了些。
兩個月前，還早過恰克慕因對父親舉止無禮而被逐出宮中的時間。在那個時間，為什麽這個叫做修烏寇的男人會雇用桑可爾的海盜船呢？要怎麽做才能夠在那個時候，那個地方，逮到恰克慕乘坐的漁船？
背對著白色晨光，修烏寇沒入陰影的眼角似乎浮現了笑意。
“我可是塔庫‘鷹’。在不讓密使發覺的情況下趁隙偷定密函，再把密函放回密探的懷裏，也是我的工作項目之一。”
隻說了這些話後，修烏寇便定了出去。
恰克慕感覺背上冷汗直流。
趁隙偷走密函。也就是說，這個男人看過了薩爾娜公主的信嗎？光靠這樣，居然就知道可以設下這種陷阱。這個男人下的賭注是多麽的驚人呀。
（但是，我卻直接落入了那個陷阱。）
恰克慕用沒有血色的手指擦了擦嘴角。
（如果我沒被父皇趕出來，這男人的賭注不就全部血本無歸了？）
即使如此，恰克慕被送到外祖父身邊後沒多久，事情就照著男人的預期發展了。不，說不定甚至連恰克慕和父親決裂，都是這個男人認為極有可能會發生的。
男人說他暗中調查了新悠果王國長達好幾年。要是把傳聞都匯集起來，應該就可以得知皇帝討厭恰克慕；還有新悠果王國內支持恰克慕的外祖父一派，和成為第二皇子後盾的陸軍大將軍一派互相對立的情況。
心跳越來越快。
明明以為隻是在國內發生的秘密對立，沒想到不知道什麽時候，竟然傳得那麽遠，連達路休王國都知道了。
也許，達路休王國早已深深滲透進了新悠果王國……
恰克慕戚覺到皮膚緊縮般的恐懼。
（修格……）
現在，要是修格在這裏陪他就好了。
恰克慕的手指輕撫小心翼翼地插在腰帶的阿爾撒姆“天道護身符”。
他很憂慮。靠自己一個人，能度過這麽艱困的處境嗎？
靠著牆壁，船隻行進的摩擦聲回蕩到了後腦杓。恰克慕動也不動地凝視著被入口照射進來的光剪成白色的地板。
不曉得晉怎麽樣了。遭到漁網蓋住以後，變成怎樣了呢……希望他能平安活著。一想到晉可能已經被殺，恰克慕就全身發抖。晉為了讓他逃走，拚命戰鬥的身影深深烙印在恰克慕的眼底。
仔細一想，自己總是在靠別人保護。
外祖父溫和的視線在心中浮現，穩重的聲音傳了過來。
——請您要活下去，想盡辦法活下去。
恰克慕閉上雙眼。
形形色色的人賭上自己的性命，保護了他。靠著那些人的雙手抱起他，支持他，他才能夠一路活到現在。
保護過他，支持過他的大人們的臉，一張又一張浮現出來，每張臉居然都很巨大。跟他們相比，自己依然隻是個孩子，應該沒辦法像他們那般行動。
恰克慕緊咬顫抖的嘴唇。
小小的船窗外，看得見大海。
最簡單的行動，就是跳入那片大海吧！死了，壓在這個身體上那沉重到極點的責任就會消失不見。
呼吸淺促，恰克慕壓抑住啜泣的聲音。
明明是受到這麽多人保護，這麽多人拯救的生命，卻想要放棄一切以求解脫的自己，真是太沒出息了。
3、異鄉的星空
船一入港，隔著薄薄的牆板就能聽
見嘈雜的聲音。
恰克慕在有些昏暗的船艙中，聽著外麵許許多多的人吵鬧的聲響。
窗戶和入口都關了起來，又悶又熱，教人呼吸困難。
大概是正在裝載行李吧。偶爾，船會隨著腳步聲一起傾斜。海鳥高亢的“啾嗚、啾嗚”叫聲，趁著喧鬧聲的空檔傳了過來。
甲板稍微安靜下來之時，門的對麵傳來賽娜的聲音。
“很熱吧？”
這麽一說之後，賽娜把門拉開，發出“嘰”的聲響。但她沒有進來，而似乎是坐在階梯上。恰克慕看得見她光著的雙腳。
可能是在裝載香料吧，甜甜的味道偶爾會隨風飄來。一片安靜。一邊發出擠壓摩擦的嘰嘰聲，船一邊緩緩搖晃著。
因為賽娜的腳在動，所以恰克慕不經意地看了一眼。有某個物體正在少女的雙腳之間跑動亂竄。仔細一看，居然是一隻白色的老鼠。
白老鼠爬上賽娜右腳的腳背。賽娜輕輕一動腳背，老鼠就靈活地跳到左腳的腳背上。一、二、一、二，跳上了癮，賽娜每次一動腳，老鼠就開心地飛躍在她的雙腳之間，一下子跳過來一下子跳過去。
“……好親人的老鼠喔。”
恰克慕一低聲這麽說，立刻就傳來賽娜輕笑的聲音。
“小波，跟人家打招呼。”
這麽一說，仿佛聽懂這句話一般，白老鼠離開賽娜的腳，跑進了船艙。雖然沒跑到恰克慕的身邊，但從地板上抬頭仰望著恰克慕，就像是在行禮一樣突然對恰克慕點頭，然後，又回到了賽娜身邊。
恰克慕不由得露出笑容。
他看見賽娜用手撈起小波。看到這樣的動作，不禁對這個女孩是海盜船的船長一事感到非常不可思議。
“你說的滋亞拉·卡希納‘船之魂’……”
恰克慕忍不住以桑可爾語詢問。
“職位的高低大概如何？我覺得年輕女孩當海盜船的船長很稀奇。”
賽娜把門大開，露出臉來。
“嚇死人了。你的桑可爾話說得很好呢。”
恰克慕微笑。
“我會講一點點。”
可能是因為他的這種說法不拘謹，賽娜的表情也變得柔軟。
“滋亞拉·卡希納‘船之魂’，隻有在亞馬萊島的船上才有喔，而且也不是永遠都有的。”
賽娜舔舔嘴唇，開始說明：
“島上的女人在懷孕的時候，要是漁獲持續大豐收得讓人驚訝，繼承的船隻裝載了令人意外的寶物的話，那麽替她帶來好運的，就是肚子裏的孩子——亞魯塔希·可·拉‘大海眷顧的孩子’。
因為亞魯塔希·可·拉‘大海眷顧的孩子’是帶來好運的孩子，所以他們不能像一般女孩一樣在陸地上養育，而是視其為滋亞拉·卡希納‘船之魂’，希望可以替船隻帶來好運，在船上養育到可以扶著東西走路的年紀。
然後，到了可以戰勝敵人襲擊的年紀之後，就會成為船長。”
這引起了恰克慕的興趣，他仔細端詳賽娜。
“也就是說，人們認為你是帶來好運的人羅？”
賽娜毫不介意地說：
“不單單是人們這麽想而已，而是真的就是這樣。”
口氣充滿自信，賽娜繼續說道：
“亞魯塔希·可·拉‘大海眷顧的孩子’真的是幸運之子，不論發生了怎麽樣的不幸，都必須將其變為好運。因為我就是為了讓夥伴們得到幸福，領受海神恩賜的名叫好運的恩惠，才誕生到這個世界的。”
雖然恰克慕暫時安靜不語，但不久後開口低聲道：
“……這樣，好辛苦。”
賽娜挑了挑眉。
“辛苦？怎麽說？”
恰克慕眉頭深鎖。
“你不會認為自己一個人這樣背負眾人的期待，是很痛苦的嗎？”
賽娜雙眼眨了眨。
“要說苦也是有苦的地方啦。現在呀，情況這麽差，我們的故鄉遭到達路休占領，如果想要繼續祖先世世代代傳下來的海盜工作，就會被達路休逮到，一個不小心就被吊死了。
我的背上，背負的不隻是這艘船的夥伴們，還有島上所有人的幸福。我不會說這一點都不重喔。”
賽娜露出笑容。
“可是呀，當脫離最糟的困境的時候，看到夥伴們的臉上立刻閃閃發亮啦，聽到別人說‘都是托你的福大家才得救’啦，就會感到自豪的女孩，我想應該沒有幾個才對。
這次也是一樣。就在煩惱手頭緊的時候，就冒出了這麽個平常不可能找得到、可以大賺一票的工作。年輕的船員，這下子終於可以討老婆了。”
一臉愣愣的表情聽到這些話，恰克慕啞口無言。
綁架來的肉票就在眼前，居然還敢當麵說出這種話。
“這種好運，是建築在某人的不幸之上的，這你沒有發覺嗎？”
賽娜吃驚地看著恰克慕。
“你說你的故鄉遭到達路休占領了對吧？為了賺錢，要變成占領者的走狗，即使綁架毫無關係的人，你也完全不會心痛嗎？”
賽娜搖搖頭。
“不會呀。雖然對你很抱歉，不過整個世界本來就是吃人和被吃的劣等貨。有人會同情魚叉刺上來的魚嗎？”
“你這個笨蛋！人跟魚又不一樣！”
恰克慕忍不住大聲責備，賽娜也吼回來：
“哪裏不一樣？要活下去，就必須避開射來的魚叉，這不管是哪種生物都一樣吧？逃不掉的，那就是輸了。”
“既然如此，那被達路休占領的你們，就是喪家犬嗎？”
恰克慕一反擊，賽娜的眼睛立刻因為憤怒而發亮，但還是笑了笑。
“無所謂呀。我們就是被達路休並吞了。因為他們比我們強大多了。”
“原來如此。所以你們很幹脆就承認自己輸了，現在正在向達路休搖尾乞憐羅？”
賽娜迅速起身。
“從剛剛開始你就一直講達路休的走狗、走狗個沒完，不過我們並不是在替達路休工作。你可不要搞錯了。”
恰克慕不屑地說：
“我哪有弄錯，你的雇主不就是達路休的密探嗎？”
賽娜漲紅了臉搖頭。
“所以呢？我們是為了賺錢在工作，並不是為了向達路休搖尾乞憐。”
“為了錢？這隻是藉口。”
“才不是！”
恰克慕目不轉睛地盯著賽娜，壓低聲音說道：
“那麽，如果我說我能給你比那個達路休密探答應給你的更多的錢，你會放我逃走嗎？”
賽娜像是遭到攻其不備的襲擊般地陷入沉默。
沉默了好久，終於，賽娜開口道：
“在金錢方麵，我們有三個重要的規定，那就是膽量、報恩和遵守承諾。”
一臉僵硬的表情，賽娜繼續說道：
“……我絕對不會因為錢，就破壞跟修烏寇交換的承諾。”
這麽說完後，轉身背對恰克慕，賽娜“啪”的一聲把門關上。
即使賽娜離開，戚覺似乎還是殘留著充滿憤怒的粗暴空氣。
（靠著單純的藉口就能活下去，真是幸福的人。）
怒火未消，恰克慕雖然罵了賽娜好一陣子，但隨著時間過去，心中隻留下苦澀的空虛而已。
為了逃離這種情況，要做的不是任由焦躁牽著走狂罵賽娜，而是應該努力拉攏賽娜成為同伴——雖然浮現了這個念頭，但恰克慕馬上就搖頭了。
（那個女孩雖然單純，卻不是傻子。）
如果想要拉攏賽娜，她一定很快就會察
覺，然後瞧不起恰克慕吧。
在昏暗、悶熱的船艙中，恰克慕模糊地思考著，接下來應該怎麽辦。
要一邊讓身體休息直到傷口痊愈，一邊思索逃跑的方法嗎？
（可是……）
就算要逃，不知道為什麽還是有所迷惘。
修烏寇那雙堅定的雙眼在恰克慕心中浮現。
真是個怪男人。盡管是個摸不清底細的男人，卻沒有心術不正的感覺。即使是在籌劃策略，有時候也會讓人感覺到八成是有某種認真的想法而正在做什麽。
雖說是密探，卻沒有受命於某人在工作的戚覺。明明綁架了一國的太子，可是對於送上門來的功勞卻沒有得意忘形的樣子，而是出奇的冷靜。
該有的禮貌確實都盡到了，可是明明是悠果人，對待太子卻不感到緊張，也沒有出現像是在崇拜神明一般的態度；也沒有以達路休士兵的身分，用傲慢的態度對待抓到的俘虜。
反而戚覺像是在保持適當的距離，留心想讓人戚到舒適。
（他是想要鬆懈我的警戒嗎……）
不知道有幾個達路休士兵在這艘船上，可是至少到目前為止，隻看到了那個男人。由於沒有森嚴的士兵監視，很容易就會產生自己不是遭到監禁，而是受到保護的錯覺。
（不振作一點不行。）
精神的鬆懈，會在內心形成破綻。
（那個男人，到底是在打什麽主意……）
男人說讓恰克慕當皇帝，是拯救新悠果王國的唯一方法。那句話背後真正的涵義，究竟為何？
沒有擦拭逐漸滲出來的汗水，恰克慕有很長一段時間陷入了沉思。
船離開港口的時候，太陽已經開始西斜。
恰克慕感覺好像停了很久，不過對船員們來說，這次的停泊實在太過短暫了。因為修烏寇不準他們在港口過夜，所以海盜們全都念念有詞地在發牢騷。
因為修烏寇擔心恰克慕在船上的事情可能會走漏一點風聲出去，於是他用金錢安撫想要在酒館打發夜晚時光的男人們。修烏寇等人搭乘的這艘船，由於有達路休帝國的密探牌，所以達路休的監察官沒有登船仔細檢查。其他的港口也就算了，像這個港口有這麽多達路休士兵，要是監察官泄漏出去有艘載了密探的船，那說不定會有某人在某處策劃什麽不必要的事。
等到港口變遠，吃完晚餐後，如常的夜晚再度到來。除了值班者以外，其他人應該都睡著了吧。當船內變得一片寧靜之後，恰克慕悄悄起身。
一麵用手扶著牆壁支撐身體，一麵試著站起來。雖然輕輕一動左肩還是會有疼痛亂竄，但已經不會頭昏眼花了。
沿著牆壁慢慢走，恰克慕出了船艙，緩緩爬上很短的階梯。光是爬一階，腳的肌肉就開始顫抖。自己的身體居然如此虛弱，他嚇了一大跳。爬完階梯的時候，他已氣喘籲籲。
一出到甲板，宛如揮灑銀粉的星空就在眼前展開。
忽然，恰克慕看到小小的火光亮了又滅。凝神細看，有個人影靠在船舷。火光又亮了，那微弱的火光讓修烏寇的臉浮現出來，然後又沉入黑暗。
恰克慕撐著手起身，一步又一步緩慢地走過搖晃的甲板。修烏寇回過頭來，似乎是帶著吃驚地盯著這裏。
恰克慕靠著自己的力量，走到修烏寇的身邊，背靠著船舷。
修烏寇不發一語，望著呼吸急促的恰克慕。
首次看見恰克慕獨自站立的樣子，修烏寇發現這個少年出乎意料的高。較以悠果人來說算是高個子的自己，隻矮了大概一個拳頭。可是，大概是因為憔悴的緣故吧，尚未成長完全的纖弱戚覺令人戚到可憐。
恰克慕仰起頭，望著星空。
“……好陌生的景色，全部都是星星。”
修烏寇也仰望著星星。
“對我來說，差不多就是故鄉的星空了。”
為什麽會對修烏寇這樣說話，就連恰克慕自己也一頭霧水。
修烏寇遞上用手指夾著的秋魯。
“您要抽嗎？”
恰克慕搖頭。
“我討厭秋烏魯。”
修烏寇微笑。
“新悠果是說秋烏魯吧？我們把這個叫做秋魯。”
低聲說著，修烏寇看了漆黑的大海一眼。
“……凱南。納納伊望著這片大海的時候，不曉得在想些什麽。連星星的位置都不一樣了，帶著眾多的悠果人到遙遠的半島去……”
恰克慕不由得看著修烏寇的側臉。
在很久以前就分開了的悠果人，他們很久以後的後代，現在正在交談。這種不可思議撫過心頭。遙遠的、遙遠的旅程。確實，凱南.納納伊應該曾經從這些繁星讀到了些什麽，思考了些什麽，然後越過這片大海。
“悠果跟新悠果，相差很多嗎？”
恰克慕低聲說完，修烏寇依然望著大海，回答道：
“有很像的地方，也有不同的地方。房屋啦、烹飪的方式啦、語言啦，這些都滿像的……”
修烏寇吸了一口秋魯，靜靜地呼出煙霧。
“最大的不同，應該是新悠果沒有受到戰火摧殘吧……我的祖國很習慣跟鄰國開戰。當我聽說新悠果從來不曾跟亢帕爾、羅達和桑可爾開戰，真的非常吃驚。”
恰克慕的臉上籠罩一層陰霾。
“你是想說，不習慣戰爭的國家，很容易就滅亡是嗎？”
修烏寇的視線回到恰克慕臉上。
“不是的……”
眨了眨眼，修島寇說道：
“或許您不相信，不過我本人很討厭戰爭。”
近似呢喃的低沉聲音。
真是出乎意料的一句話。沒想到這個擁有如鷹氣質的男人，居然會說出這種話。恰克慕忍不住看著修烏寇。
“既然如此，你為什麽要當達路休帝國的走狗？”
修烏寇說了些什麽後又閉上了嘴，眼中浮現苦笑。
“這說來話長，該從哪裏說起才奸呢……”
彎著手指摩擦鼻尖，修烏寇突然問道：
“要是被怪物吞下去，您會怎麽辦？如果您可以從怪物的肚子裏麵，看到吞下您的怪物正試圖把其他人也吞下去。”
恰克慕皺眉。
“……我會咬掉怪物的肚子。”
修烏寇嗬嗬笑了。
“哎呀，我說的是一個大得要命，我們咬住它也感覺不痛不癢的怪物呀。”
視線迅速栘向大海，修烏寇低聲地說：
“自己能做什麽……不久之後，您應該就會懂了吧。”
有某個東西孤零零地落入心中，然後蔓延。恰克慕望著修烏寇正在看海的側麵。
恰克慕小聲地說道：
“你為什麽要綁架我？”
修烏寇重新麵向恰克慕。
“為了立功。”
似乎是扭曲著嘴角這麽說完之後，修烏寇忽然一臉正經。
“而且，我不想看到無謂的戰爭。”
壓低聲音以免值班的人聽見，修烏寇這麽說道，眼中浮現出讓人驚訝的認真光芒。
“達路休帝國的王子們跟悠果的皇族不同。如果有不必耗費金錢也不會造成士兵死傷就可以解決問題的方法，應該就會選擇那個方法——隻要你以他們的兵力為後盾返國，讓父親退位自己當皇帝……還有，像桑可爾王族那樣，選擇順從達路休帝國的道路的話，新悠果王國應該就不會變成一片焦土了吧。”
寂靜又冰冷的麻痹覆蓋全身，恰克慕什麽話也說不出來。
看到恰克慕這有如凍結的表情，修烏寇忽然有點焦躁起來，
說道：
“……風變強了，您該回去休息了。”
恰克慕沒有回應他。
緩緩地把背拉離開船舷，一步、一步地，努力穩住腳步開始往前走。
恰克慕咬緊牙關，獨自下到船艙去。他隱約了解到修烏寇為什麽要讓他成為皇帝的原因。
回到狹窄的船艙，在黑暗中，膝蓋貼著床鋪，恰克慕用冰冷的手掌覆蓋自己的臉。既哭不出來也叫不出來，恰克慕專心凝視著，那在腦海中縈繞不去的思緒。
※
唧、唧的尖銳鳥叫聲讓恰克慕突然醒了過來。
船艙內部還很暗，但從窗戶看出去的天空是淺紫色的，宣告了夜晚結束、黎明到來。
走過甲板的聲音回蕩著，也聽得到鳥兒的振翅聲和正在嘰嘰喳喳說話的人聲。這引起了恰克慕的興趣，他輕輕起身，盡力不發出聲音地打開船艙的門。一坐到通往甲板的階梯下方後，說話聲聽起來就變得稍微清楚了些。
不是用桑可爾語交談，而是悠果語。是修烏寇的聲音。另一個人的聲音戚覺起來好像曾在某個地方聽過，但無法明確肯定。
“嗯，好像是這樣……的，好像也到了忍耐的極限了……特別有能力的緣故，所以遭到那些慢條斯理在工作的達路休人嫉妒。”
修烏寇以沉靜的聲音回答了那個男人：
“他們雖然都是來自同一個枝國的人，可是比我們悠果人更加深入達路休的行政。有必要鞏固跟他們的關係，應該要馬上回覆他們才對。”
傳來鳥兒啪嚏啪嚏地揮動翅膀的聲音，還有“唧”的尖銳鳥叫。
“乖乖乖，不要吵……拜托給它點水跟飼料。”
聽到開始走動的腳步聲，恰克慕連忙回到船艙。他躺回床上屏住呼吸動也不動，從甲板走下來的腳步聲沒有在他的房間前麵停止，而是走了過去。不久，隔壁的船艙傳出關門的聲音。
（剛剛是在說什麽呢？）
躺在床上，恰克慕思考著。雖然聽起來好像跟他被綁架毫無關係，不過還是很教人好奇。
老鷹的叫聲響起，應該是老鷹從某個地方帶回了信件吧。
所謂的枝國，指的是遭達路休帝國征服的國家。修烏寇的祖國悠果王國也是枝國之一，下過達路休帝國應該還有很多其他枝國。
“比我們悠果人更加深入達路休的行政……”修烏寇的這句話言猶在耳。
大概是達路休帝國內部，有來自被征服國家的人們參與國家的政治吧。然後，那些遭遇相同的國家的人，彼此之間像剛剛聽到的那樣互相爭鬥……
遙遠大國的複雜政治，好像可以藉此窺知一二。
（達路休帝國並不是堅不可摧的磐石。）
來自遭到大國征服、納為已有的國家的人們，居然會參與政治，感覺實在危險。在那當中難道不會有人想要向滅掉祖國的敵人報仇嗎？
被怪物吞下去的男人們，變成了怪物的血肉了嗎？還是說，現在依然在怪物的肚子裏麵，隱藏各自的意圖行動著……
聽著平靜的海浪聲，恰克慕過了一會兒後又再度沉沉睡去。
4、暴風雨
載著恰克慕的船進入了桑可爾王國領域的最南端——
撒感諸島海域。
這塊海域已經受到達路休統治將近兩年了。
已經獲準上到甲板的恰克慕靠著船舷，看著形狀有如將碗倒放的島嶼。
這讓他想起以前桑可爾的卡莉娜公主曾經說過，從一開始就打算把這塊區域當作沒用的東西丟掉的冰冷聲音。
（沒想到我居然能親眼看見撤戚諸島……）
恰克慕心想抓住自己，逐漸轉動的命運真是不可思議。
雖然不可思議，不過現在的情況也非常奇妙。明明是被敵人抓住，正要被帶到達路休帝國去，可是在這艘船上流動的時間實在太緩慢了。
在蔚藍的天空和大海之間，像這樣沐浴在明亮的陽光底下，差點就要忘記自己是個俘虜。
盡管如此，心底還是存在著深沉的黑暗。每當想到這趟旅程的終點，從那片黑暗深處傳來的聲音似乎就要把人吸進去。為了逃離在這片藍色大海的前方等待著的情況，應該要選擇死亡……那個聲音如此低語著。
海麵的反射很強烈，看久了眼睛會發痛。
歎了一口氣，視線從海上移開，麵向桅杆的恰克慕發現在桅杆最高的地方，有個攀爬在上麵正忙於工作的小個子人影，吃驚得睜大眼睛。
（……賽娜？）
竟敢爬到那麽高的地方。恰克慕一邊心想應該還有其他的船員吧，一邊轉頭望向甲板，正好和年長的桑可爾人視線交會。對方那黝黑，像是經過熟成軟化過的皮革一樣的臉上，浮現出笑容。
“好像猴子對吧？”
似乎是嚇了一跳，對方以嘶啞的聲音說道。
“讓她爬到那麽高的地方去，沒有問題嗎？”
用桑可爾話一問，老人立刻聳了聳肩。
“沒有問題？當然沒有呀。首領她從以前開始，做起船上的工作就比男人能幹多了。就算胸部變大，還是沒忘記工作的竅門呢。”
老人露骨的講話方式讓恰克慕羞紅了臉。老人笑迷迷地，挑了挑粗寬的眉毛。
雖然講話粗俗，手放在額頭上遮著陽光仰望賽娜的雙眼，卻有著彷佛是在炫耀自己自豪的小孩一般的溫暖光芒。
老人大聲地呼喊賽娜：
“首領！差不多可以看到亞馬萊了嗎？”
應該是聽到這個聲音吧，賽娜往下看著這裏。揮了揮手，指著西南方後，視線立刻又回到桅杆上，再度專心投入工作。
“已經超過一年沒回來了呀。”
眺望著賽娜所指的方向，老人低聲說道。
“你們的故鄉是在這一帶嗎？”
恰克慕一問，老人就望著大海點頭。
“那邊看得到的那座歪七扭八的島就是羅庫萊。越過那座島，再前進大概五天，應該就會到亞馬萊了吧。我老婆一定都變得乾乾癟癟的了。”
說完，發出像是喉嚨梗住的笑聲。
“這附近的大海顏色還是老樣子呢，果然看了就會心情放鬆呀。自從煩死人的達路休看守人來了之後，男人們全都變得聽話得要命，漸漸看不到以前那些勇敢高掛海盜旗的船隻是挺讓人難過的，不過大海的顏色真的一點都沒變……”
說著，一邊移動視線往甲板一看，老人馬上大吼：
“喂！你在幹什麽！有人那樣折船帆的嗎？”
甲板上的少年嚇了一跳抬起頭。老人粗魯地走過去，用大拳頭打了少年的頭。少年沒有哭，而是一邊皺著眉摸頭，一邊道歉個沒完。
（這樣呀，賽娜的故鄉就在這附近呀。）
最早碰到達路休帝國侵略浪潮的，南方盡頭的群島。達路休攻打過來的時候，不知道是怎麽抵抗，不知道是怎樣滅亡的……
模糊想著這些事情的時候，突然，從船尾的方向傳來了某個人發出的失望之聲。因為是女人的聲音，恰克慕不禁大吃一驚，往聲音的來源看過去。結果，真的看見了一個應該是女人的身影。
恰克慕試著沿著船舷，繞到船尾去。
微胖的女人朝著海麵探出身體，正在做什麽事。是個擁有接近棕色的褐色肌膚的女人。矮個子，雙手雙腳都結實肥碩。仔細一看，年紀頗長，看起來像是五十幾歲的樣子。明明海浪拍得老高，船晃得厲害，可是女人卻沒有東倒西歪。
女人忽然高舉右手。釣線閃爍著，小魚飛過空中落在甲板上活蹦亂跳。蹲下身體，女人用胖胖的手指漂亮地按住小
魚。這個時候，她終於發現恰克慕了，滿是皺紋的臉上露出笑容。
感覺她的長相不是桑可爾人的樣子。女人正在把釣線纏繞到胖胖的食指上。
“……不用釣竿這樣子釣魚，手指不會痛嗎？”
用桑可爾話一問，女人馬上微微側著頭，把手放在耳朵邊。似乎是有點重聽。靠近過去，再講一遍同樣的話之後，女人的笑容變得更深了。
“我習慣了。”
她把手指攤開來。原來如此，上麵長了厚厚的繭。
女人熟練地把小魚從魚鉤拔開，再把小魚丟人裝滿海水的小盆子。然後，把小肉片刺上魚鉤，再次投入大海。
看著魚鉤晃呀晃地逐漸消失在深群青色的海中，恰克慕問道：
“你也是海盜嗎？”
女人看了恰克慕一眼，聳了聳肩。
“你在準備夥食嗎？”
一邊確認釣線的觸感，女人一邊嘰嘰喳喳地說道：
“本來呀，我是在屋船上麵過著悠哉生活的，可是後來因為碰到暴風雨，很厲害的暴風雨，把我的家人全都帶走了，一個都不剩。所以，我才會被這艘船撿到。”
除了旦首很重之外，又像是在自言自語，雖然沒辦法聽得很懂，但大致上能夠掌握意思。
女人忽然拉起釣線，不滿地“嘖”了一聲，露出可怕的表情，狠狠瞪著大海。然後，看了看遠方島嶼的輪廓，一時之間專注凝視著。不久，她開始將釣線一圈圈地纏繞到手指上，最後，輕輕推了推恰克慕的肩膀。
“你進去船艙吧。小心別撞到頭，要牢牢抱住柱子喔。”
隻說了這幾句話，女人便拿起盆子開始往前走，對在桅杆處的桑可爾男人大聲喊道：
“阿洽（小魚）回到深海去了，蓋那亞（鳥）也到島上躲起來了。暴風雨要來了。”
一聽到這句話，在桅杆處的男人立刻點頭，提醒其他的夥伴：
“大嬸說暴風雨要來了。”
恰克慕抬頭看天空。雖然雲在飄動，卻是個大晴天。
（……這麽晴朗，會有暴風雨嗎？）
看著趕忙開始收帆的男人們，恰克慕回到船艙。
沒有多久，天色就暗了下來，風也刮得越來越強。船身的晃動變得厲害，跑過甲板上的男人們，聲音也變成了怒吼。大雨的沙沙聲開始傳來。
閃電忽然大放白光，雷聲大作，風宛如野獸般在怒吼。
連恰克慕都逐漸擔心起來的時候，傳來有人走下階梯的腳步聲，修烏寇走進了船艙。濕透的黑發緊貼在他的額頭上。
修烏寇將船艙的木門關得緊緊的，從內部上了門閂。先前開始下雨的時候，恰克慕雖然已經關上了船窗，但現在修烏寇更進一步地上了鎖頭以免木門脫落。
蠟燭的火光搖曳地照著變得昏暗的船艙。
“煮飯的女士才說暴風雨會來……”
恰克慕低聲說道，修烏寇一邊往後梳攏頭發，一邊點頭。
“聽說那位大嬸可是判讀天候的高手。她原本好像是拉夏洛‘漂泊在海上的居民’吧。這艘船上的海盜，似乎都對她另眼相看。”
恰克慕睜大眼睛。那個女人是拉夏洛嗎？這麽說起來，她確實有提到屋船什麽的。
“請恕我失禮，殿下，請您抱住這根柱子。因為船會搖晃得越來越厲害。”
看到修烏寇招手，恰克慕用右手抓住了柱子。
“不是這樣，不是抓住，請您要牢牢地抱住。可以了嗎？我要吹熄蠟燭了。”
大概是因為蠟燭要是倒了，點燃寢具的話就太危險了。盡管知道原因，可是一陷入黑暗，還是膽怯起來。
看到恰克慕的表情，修烏寇露出微笑。
“沒事的。桑可爾的船呀，可是耐暴風雨出名的。
必須要注意的，就是船的晃動可能會讓東西摔出去，所以請您牢豐抱住這根柱子。”
恰克慕點頭。
船開始像浮在水上的樹葉一樣搖晃著。身體才剛被猛然拾起，馬上就又倒了下去，同時彷佛被吸住一般逐漸往下沉。
一片漆黑之中，恰克慕死命抱住柱子。身體遭到東摔西甩，左肩每次一用力，劇痛就四處流竄。
狂風咻咻地怒吼。伴隨著吹打得沙沙作響的雨聲，不知道從哪裏逐漸灌入了些微的風。風要是吹進來，船整艘橫倒，水大概就會灌進來了。船發出吱吱喀喀的聲音，不知道船板可以撐到什麽地步。
天與海驚人又龐大的力量，毫不留情地抓起這艘小小的船，試圖將之捏碎。
太可怕了——身體猛烈發抖，恰克慕壓不住喀喀打顫的牙齒。
突然有人抓住了他的腰帶。修烏寇用力拉住恰克慕的腰帶，努力把恰克慕的身體抱入懷中，然後把恰克慕壓到柱子上去。雖然被上下左右亂甩的戚覺沒有消失，不過因為身體沒有繼續被到處亂拋，恰克慕終於可以大口喘氣。
感受著秋烏魯的味道，以及背部傳來的柱子的溫暖一陣子後，身體的顫抖逐漸一點一點地緩了下來。
船才剛猛力往上抬，立刻以驚人之勢橫倒。恰克慕用力閉上眼睛，雙手施力。
“……別說話，咬到舌頭就慘了。”
耳邊傳來修烏寇微微帶笑的聲音。
胸口下方好像有點發癢，恰克慕噗哧地輕笑出來。
修烏寇突然開始哼起歌。盡管是首陌生的歌，還是能聽出旋律非常活潑。每當隨浪起伏的身體被壓到柱子上，原本哼著的歌就會變得像是遭到壓碎一般。
恰克慕繼續笑著。恐懼存在丹田深處，笑意從那裏宛如氣泡一般不停地冒出來。
在暴風雨過去之前那漫長無盡的時問裏，修烏寇都在努力地要哼出搖籃曲。
這樣持續了多久呢？
忽然，恰克慕發現雨聲停了。雖然船身還在大幅晃動，不過風聲變小了。
不久，傳來敲船艙木門的聲音，有人用桑可爾話問道：
“還活著嗎？暴風雨走了喔。”
修烏寇小聲地說：
“您沒事吧？”
恰克慕點頭。
“我沒事，謝謝你保護我。”
修烏寇退後之後，恰克慕感覺背部一下子涼快了不少。
邊摸索邊往木門定去，拿開門閂，修烏寇把門打開。
伴隨著風，陽光照了進來。
“……哇，這可真驚人。”
修烏寇開心地說，回過頭來。恰克慕慢慢起身，邊晃著僵硬的雙手，邊轉向入口的方向。
從階梯上方看見的天空赤紅一片。
恰克慕上到甲板，吃驚得倒抽一口氣。
驚人得不得了的夕陽。
就連大海的浪頭，都浮現著棗紅色的光。
“暴風雨打磨過了的天空呢。”
修烏寇低聲地說。平常爽朗到煩人的桑可爾男人們，也全都站在甲板上，著迷地望著夕陽。
恰克慕緩慢地經過修烏寇來到了船舷邊，手擱在船緣上頭。
看著紅色慢慢轉為紫色，終於，男人們開始恢複行動了。一邊說著“肚子好餓”、“大嬸是不是在生火了呀”之類的話語，一邊一下子就散開了。
修烏寇也想往階梯的方向走去，卻突然停下腳步。
恰克慕把右手擱在船緣上，仿佛一座雕像般佇立不動，看起來似乎連呼吸都沒有。
看見恰克慕的眼睛，修烏寇大吃一驚。
這種眼神，他以前曾經看過——是一種不屬於這個世界，凝視著另一個世界的人的，空虛眼神。
一瞬間，恰克慕的身體看起來變得淡薄透明。
修烏寇感覺後頸起了雞皮疙瘩。和這個少年有關的離奇故事，忽然在腦海中浮現。據說恰克慕太子小時候，異界水精靈的卵曾經寄宿在他身上，他還解除了乾旱……
輕輕地，有什麽東西從少年身上飄散過來，碰觸到臉頰。
鼻腔深處感覺到強烈的水味，修烏寇不禁發抖。這是他永遠都不會忘記的味道。和大海的味道、淋濕甲板的雨水味道都不同的，涼爽的水味……
這一瞬間，眼前的景色突然一變。看見蘊藏琉璃色光亮的水一麵搖曳，一麵鋪天蓋地而來，修烏寇咬緊牙關。
清澈的水中，少年浮現了微笑。
少年的眼中充滿著想要沒入這片琉璃色的水，溶化其中的渴望。
就在帶著光亮搖曳並流動著的琉璃色的水之中，少年的身影開始溶化……
（……不妙！）
腦海中一個念頭閃過，修烏寇立刻回神。
伸長了微微顫抖的手，修烏寇抓住少年受傷未愈的肩膀。
少年的表情因為痛苦而扭曲，在此同時，彷佛是薄膜爆裂一般，琉璃色的水消失不見。
被水打濕的發黑甲板以及海風的味道都恢複了，海鳥的聲音也開始傳人耳中。
修烏寇把手放在顫抖的膝蓋上，死命調整自己的呼吸。他一抬頭，就看見恰克慕表情僵硬得有如結冰，雙眼圓睜，正望著他。
一時之間，雙方不發一語，隻是互相凝視。
“為什麽……”
恰克慕以微弱的聲音說道。
修烏寇挺直身子，抹去額頭上密密麻麻的汗珠。一麵調整呼吸一麵閉上雙眼，然後才緩緩睜開眼睛看著恰克慕。
“……請您不要逃避。”
仿佛遭到打擊，恰克慕往後退了幾步。
修烏寇的眼中，浮現出嚴厲的光芒，似乎是因為忍受痛苦而扭曲的臉望著恰克慕。
（這個男人都知道了。）
恰克慕以恍惚又有如麻痹了的腦袋思考著。
（他知道剛剛我在看納由古……已經被納由古吸引過去了。）
這個男人甚王連這是怎麽回事都知道了。
恰克慕以空虛的聲音說：
“你……也看得到嗎？”
修烏寇輕輕點了點頭。然後，吸了一口氣，視線從恰克慕身上栘開。
“我看得到——雖然主動想看時看不到，不過如果待在正被拉進去那邊的人的身旁，我好像就會被拉進去。”
他看著大海的側臉，浮現出彷佛是在忍受某種痛苦的表情。視線依然沒有回到恰克慕身上，修烏寇喃喃地說：
“請您不要逃避……殿下要是逃走了，那人民該怎麽辦？”
恰克慕用失去血色的蒼白手指按著嘴角。
然後，雙手掩麵。因為想要克製逐漸湧上的哭聲，恰克慕急促地狂吸氣。
鼻腔深處還殘留著納由古鮮明強烈的水味。相較於之前在夜光沙蟲發光的夜晚看到的納由古大海，眼前這片大海雖然生物的影子少了許多，冷冷清清的，不過，當時的感覺並沒有改變。遙遠世界的深沉寧靜——那個幸福的寧靜……
依然殘留在身體中的那個感覺慢慢轉淡，相對的，冰冷的現實感逐漸恢複。
修烏寇沙啞卻嚴厲的聲音在耳邊回蕩。
“身為皇帝的兒子，您的立場就是拯救人民，但是，您現在卻想要逃避嗎？”
恰克慕放下掩麵的雙手，抬頭看著修烏寇。
修烏寇從正麵凝視恰克慕。
“盡管您處在能以您的雙手拯救幾千幾萬人的立場，您還是想要什麽都不做就逃走嗎？”
恰克慕咬緊牙關。雖然淚水自眼眶湧出沿著臉頰滑落，但他沒有拭去。
“……這種立場——”
一邊顫抖一邊吸氣，恰克慕說道：
“或許也會是奪走幾千幾萬人性命的立場。”
恰克慕彷佛痛苦呻吟一般地說：
“要是我走錯路，就會有許多的生命消失。”
使勁咬牙，恰克慕閉上雙眼。然後，一睜開眼睛，便用泛著淚光的雙眼狠狠瞪著修烏寇。
“您記得我說過的吧，我說我要借助達路休帝國的力量……”
修烏寇出現手往下壓的動作，希望恰克慕壓低聲音。恰克慕雖然照辦，但嚴厲的口氣還是沒變。
“你說我如果能讓父皇下台，國家就可以得救——可是，父皇並不是受到威嚇就會退位的人。他是就算一個人站在幾萬名士兵麵前，也會抬頭挺胸選擇死亡的人。”
恰克慕的臉上浮現了陰暗的哀傷。
“如果要把接受天命統治的國家交給其他國家，父皇應該會選擇就算逼死所有人民也要一戰吧。
或許就像你說的，隻要我奪去父皇的性命成為皇帝，就能不讓許多生命白白送死。可是……”
頂著被眼淚沾濕的臉，恰克慕大喊：
“我豈能為了乞求敵人同情而殺死自己的父親！”
發出有如笛子的聲音在吸氣，他痛苦呻吟地說：
“你是要我變成達路休養的狗，用被父親的鮮血弄髒的雙手……去統治人民嗎？”
淚水沿著蒼白的臉頰滑落。
“我才不想……變成那種皇帝。”
修烏寇雙眼中的怒火消失了。他以陰暗的眼眸，望著扭轉身體努力忍住嗚咽的少年。
轉眼間夕陽消失了，留下微帶黃色的帶子，正在變成夜空。
即使傍晚的星星開始發亮，兩人依然佇立於甲板上。
5、鷹爪下
端著放了俘虜少年晚餐的盤子過來的賽娜，看見放在船艙外頭的盤子，臉上不禁籠罩陰霾。雖然裝果汁的容器空了，但料理幾乎都沒動。冷掉的燉肉，表麵結了一層油脂的薄膜。
賽娜歎了一口氣。
夕日的甲板上，壓抑嗚咽的少年聲音依然殘留在腦海中。
那個少年和修烏寇的對話，正好在階梯處的賽娜無意中聽到了。由於壓低聲音，而且說的是悠果話，所以聽不懂兩個人在說什麽。隻不過，好幾個句子會在少年偶爾拉高聲音的時候傳人耳中——光是這樣，就足以領悟到以前所不知道的事實。
（那個少年……）
不但是貴族之子，而且還是新悠果王國的太子。
盡管打從一開始就察覺到這不是以金錢為目的的綁架，但是根本沒有想到竟然會跟這天大的事情扯上關係。搞不好，自己正在協助毀滅新悠果王國。
（因為付了一大筆錢呀。）
坐在階梯上，賽娜雙手托著臉頰。
並沒有因為得知那個少年是太子，就特別戚到憂慮。事到如今，也不會對接下這個工作感到後悔——隻是，不知道為什麽，心中就是平靜不下來。
（達路休的走狗……嗎？）
賽娜皺起眉頭。
望著船艙緊閉的門好一會兒，然後，賽娜再度歎氣，拿著盤子起身。
賽娜回到廚房的時候，修烏寇正坐在沒有半個人影的甲板的桅杆底下，發愣地望著星空。
今天傍晚所見到的情景，修烏寇在那之後便一直在思考。
（那個少年……）
真的擁有能夠看見異界的雙眼。敘事歌或是民問傳說當中，傳得沸沸揚揚的恰克慕太子的神奇力量，並不隻是單純的虛構故事。
如今已經遠去的，懷念的那個人的麵容，慢慢浮現心底。
那個人，時常以跟今天的恰克慕太子同樣的眼神凝視著異界。受到異界吸引，一心充滿想到那邊去的渴望。
（擁有那樣的雙眼卻要以太子
仿佛是骨骼深處遭到緊咬並用力搖晃一般，可怕的疼痛無邊無際地持續著。
（是鯊魚……鯊魚在咬我。）
惡夢中，恰克慕的左肩被鯊魚咬裂。尖銳的牙齒深深陷進肩膀，每當鯊魚擺動下顎，宛如全身遭撕裂的劇痛就會流竄。
（誰來救救我……）
不久，就在被鯊魚咬住的情況下開始遭到火烤，整個身體熱得幾乎要融化……
男人們努力壓住頭靠著枕頭、背往後仰的恰克慕。一名男人把布塞入恰克慕的嘴裏，以免他咬到舌頭。
“……這應該不是過巴（破傷風）吧？”
這個聲音突然清楚地傳入耳中，恰克慕模模糊糊地想著自己快要死了。耳邊傳來了另一個人的聲音：
“不是過巴，是高燒的影響。不過，燒得這麽厲害，可能會有危險。”
戚覺到有隻大手碰觸到額頭，恰克慕微微睜開眼睛。冰涼的手讓人戚覺很舒服。
“希望快點退燒……”
（發燒？才不是發燒，是火。我正遭到火烤呀。）
哈克慕用混亂的腦袋想著，被吸入了混濁的黑暗之中。
在惡夢中待了多久了呢？
哈克慕忽然睜開雙眼。微弱的風撫過滿是汗水的臉。
一片寂靜。隻聽見木板被擠壓得嘎嘎作響，以及拍打著船帆的風聲。身體有種好像先被舉起，然後下沉的感覺……現在似乎是黃昏。傍晚的陽光伴著海風從船窗照入微暗的房間內。
一時之間，恰克慕迷糊地望著以繩子工藝品裝飾的陌生木板牆。為什麽自己會在這種地方，他毫無頭緒。
左肩隱隱作痛——感覺到這疼痛的瞬間，好幾件事情在心裏慢慢浮現。
（我被魚叉刺中了……然後，不曉得怎麽樣了……）
這裏是那艘漁船的內部嗎——應該不是，那艘漁船沒有這麽大。
緩緩轉過頭，看見一個不認識的男人端坐在房間角落。
恰克慕因為嚇了一跳而全身僵硬。
淺淺的紅色夕陽讓男人的身體隻浮現出一半。臉雖然沉在影子裏，但直直凝視著恰克慕的銳利雙眼看起來卻正在發光。
是個有著武人氣息的男人。看起來像悠果人，可是穿著的衣服並不是悠果的風格。
海浪緩緩抬起船隻。落日的光亮使男人的長相一瞬問浮現了出來，黑發加上黑眼，一張某些地方讓人聯想到刀劍的臉。
“您醒了嗎？”
規規矩矩的悠果話敬語——但是，有哪裏不對勁。恰克慕皺起眉頭，望著男人。
“……你，是什麽人？我為什麽，會在這裏？”
男人以平靜的聲音說道：
“我名叫阿拉由坦·修烏寇，這裏是桑可爾商船的船艙。
與其說是商船，不如說更像是海盜船，不過我無意危害您，請您放心……恰克慕殿下。”
恰克慕驚訝得瞪大雙眼。
身分曝光了！讓人難受的痛苦在胸口流竄。
彷佛逐漸散開的霧一般，思考能力慢慢地恢複正常。桑可爾的海盜船。在那之後，自己被海盜船抓住了嗎？即使如此，為何身分會……
恰克慕望著自稱為修烏寇的男人。對方毫無畏懼，直直地盯著恰克慕的眼睛。身為悠果人，且知道恰克慕是太子卻還敢這麽做。
“你是什麽人？雖然很像是悠果人……可是你不是悠果人吧？”
男人的臉上突然浮現微笑。
“就某種意義來說，您說的一點都沒錯，因為現在的我是達路休的多魯阿恩（三百人部隊的隊長）。”
恰克慕倒抽了一口氣。
達路休軍的士兵。
血氣霎時消退，後腦又冷又麻——這是多麽讓人震驚的事。沒想到，竟然落入了達路休軍的手中……
許許多多的事一口氣在腦海中奔馳。不久，在寂靜冷透的心中，隻清楚地浮現出一件非做不可的事。
恰克慕用抹除表情的眼睛，看著自稱為修烏寇的男人。
“……塔喀爾和歐爾呢？他們平安無事嗎？”
男人似乎有些意外，眨了眨眼。
“他們很好。將殿下您搬移到這艘船之後，我先把他們交給駐紮在一座叫做亞糾的島嶼上的桑可爾士兵了。
桑可爾士兵應該不會殺了他們吧。因為王室直接發出命令，要他們好好善待新悠果的人質。”
想起薩爾娜公主的密函，恰克慕漸漸冷靜下來。
隻要他們平安無事，那就夠了。
看見恰克慕的嘴角浮現淺淺的笑意，男人皺起眉頭。
依然有某些地方殘存著青澀的少年雙眼，浮現出既非悲傷也非死心的不可思議神色——那雙眼睛直盯著男人，突然映照出強烈的光芒。
男人感覺到後頸起了雞皮疙瘩。
（……不妙！）
整個人彈起來之後，男人衝到恰克慕身邊，按壓住恰克慕下顎的關節。企圖咬舌的牙齒在千鈞一發之際遭到壓製，恰克慕發出呻吟。
恰克慕的右手從男人手臂下方穿過，想要扳開壓住他下顎的手。用盡渾身力氣扭轉身體，差點就要扳開男人的手了。再一下子……這麽想著的瞬間，男人忽然主動拿開手，用右手掌狠狠拍打恰克慕的耳朵。
鼓膜幾乎破裂的劇痛流竄，轉眼間，恰克慕已經意識模糊。他感覺到自己的嘴巴被撬開，有硬物塞了進來。雖然想搖頭，可是一股強大的力量壓製著，使他動彈不得。血腥與金屬的味道在口中擴散開來。
把插在腰帶上的短刀連同刀鞘一起拔出，一邊塞入恰克慕的口中用力壓製，男人一邊大聲呼喊：
“索朵庫，你快過來！快點！”
腳步聲馬上響起，年長的男人衝了過來。
“快讓他安靜！”
名叫索朵庫的年長男人什麽也沒問，便從別在腰帶上的袋子拿出一個小壺，讓壺裏的液體滲濕布塊。
年長男人一把布湊近恰克慕的鼻子，恰克慕的身體立刻像斷線般地失去力量。
額頭滿是汗珠的男人，從全身無力昏迷過去的少年嘴裏拿出短刀。
年長的男人低聲道：
“到底發生什麽事了？”
大大地歎了一口氣，男人站起來，雙手在褲裙上抹了抹。
“他想咬舌。”
“什麽？”
男人似乎是在調整呼吸，深深吸氣。
“一領悟到自己落入達路休的手中，在確認家臣安全後，他就想尋死。”
男人露出複雜的表情，低頭看著滿身大汗失去意識的少年。
由於藥物造成昏睡，恰克慕醒來的時候已過了午夜。
嘴裏塞滿了布。堵嘴的布條造成了呼吸困難，累積的唾液讓人很不舒服。雖然想解開布條，但手腕被綁住，手根本沒辦法移動。
一麵呻吟，一麵想要摩擦枕頭好讓布條脫落的時候，有一個人的手按住了他的額頭。
“殿下，很抱歉。隻要您肯發誓不再咬舌，我就把這些讓您不快的東西拿開。”
背著燈火的臉蒙著陰影，但聲音的確是那個叫做修烏寇的達路休士兵的聲音。
恰克慕以含有劇烈憤怒的雙眼狠狠瞪著男人。
“您會生氣是理所當然的。可是，在您急著下結論之前，可不可以請您稍微聽我說幾句話呢？”
口氣很沉穩。從男人按著恰克慕額頭的手上，飄來了海風與秋烏魯（煙香木，也就是磨成粉後可以點火吸人煙霧來享受的香木）的味道。
恰克慕慢慢放鬆身體——求死的方法他多的是
，但堵嘴布條這一點他無法忍受。他抬眼看著男人，點了點頭，男人立刻摸了摸他的頭，迅速替他拿掉堵嘴布條，也解開了綁住手腕的繩子。
隨即，呼吸變得順暢起來。恰克慕深深吸了一大口氣。
男人壓低聲音說：
“殿下您會選擇一死，應該是因為您認定自己已經成為達路休帝國的人質了吧。可是，其實情況有一點不同。”
恰克慕沉默地看著男人。男人露出微笑。
“殿下您從無風的宮殿飛到天空，現在掉進了順風之中。如果您繼續維持原樣落在宮中，我就會將無法得到的東西獻給殿下。”
恰克慕皺起眉頭。不知道為什麽，男人說話的方式讓人光火。
“……你不必加多餘的潤飾，不要用這種拐彎抹角的方式講話。”
男人眼中的笑意消失了。
“我很抱歉。那麽，我就隻說重點吧。”
這麽一說完，男人立刻爽快地說出意料之外的事。
“我之所以綁架殿下，是為了要讓殿下登上新悠果王國的帝位。”
恰克慕在男人的視線底下，停下了動作。
漫長的沉默流逝而去。
眼見恰克慕臉上沒了血色，男人繼續說道：
“您會懷疑我是不是真的這麽想也是很正常的……”
彷佛是要打斷這番話，恰克慕不屑地說：
“我沒有要靠任何人的力量當上皇帝的意思！”
聲音充滿了宛如鞭子在空中揮動般的激烈憤怒。
在恰克慕因為憤怒而蒼白的臉上，唯有雙眼，散發出清冽的光芒。
男人沉默地凝視著恰克慕的眼睛，過了一會兒，迅速張開膝蓋，雙手觸地，低頭行禮。
“非常抱歉。”
低著頭再次深深吸了一口氣後，男人抬起了臉。
“可是，我們期望殿下成為新悠果王國皇帝，當中蘊含著很深的意義。請您暫時聽聽我接下來說的幾句話。
首先是……殿下，您對達路休帝國這個國家，有多麽了解呢？”
恰克慕沒有回答。男人也不介意，繼續說道：
“我身為人稱塔庫‘鷹’的密探，這幾年都在調查新悠果王國的國力。殿下，您知道嗎？新悠果王國的總兵力隻有區區三萬，而達路休帝國為了攻打新悠果王國，能夠派出來的兵力則有二十萬。現在跟桑可爾的戰爭結束，平安存活下來的戰鬥船艦數量超過了一千艘。”
盡管表情沒有任何反應，恰克慕感覺到胃部一帶僵硬難受。
一千艘戰鬥船艦……新悠果的軍船，即使把商船加入軍船湊數，大概也隻能勉強湊到一百艘。倘若這個男人所言不假，那麽新悠果王國的海軍，就像是巨人呼一口氣就會被吹得老遠的灰塵一樣的東西。
桑可爾的歐爾藍司令官對外祖父所說的話，逐漸在耳邊浮現。
——您曾經親眼見過達路休軍的艦隊嗎？那揚著可憎黑色船帆的大艦隊。彷佛……就像是黑雲從水平線湧現役逼近一般。不管有幾艘沉入海中，戰艦還是一艘接一艘不停出現——毫無窮盡。
恰克慕閉上眼睛。他不想被眼前這個男人逼著了解到，這有如變成沙一般逐漸崩落的絕望。
男人的聲音傳了過來：
“殿下，您有何看法？在您聽過這難以動搖的事實之後。”
恰克慕的眼眸深處，浮現出陷入一片火海的京城的虛幻影像。
他死命忍受著要被這種幻覺吞噬進去的恐懼。
他討厭因為男人的話語而動搖內心。這個男人，為什麽要讓他如此絕望——有何目的？
以微帶沙啞的聲音，男人說道：
“您能夠想像，在國家滅亡的時候會發生什麽事嗎？
敗戰之後還是敗戰，敵人逐漸逼近京城的腳步聲。我記得一清二楚，把夜空底層染成紅黑色的火焰，沒有守護者的京城大門外麵，排好隊伍的達路休軍，擊響聲音宛如海濤的戰鼓……”
恰克慕睜開眼睛，看著男人。
表情雖然平靜，但男人的臉上微微浮現出汗珠。
“這幅景色，即使到了現在我還是會夢見——因為，我是遭到達路休滅國的悠果王國的國民。”
悠果王國……
恰克慕再次凝視修烏寇。
原來如此。這個男人不是新悠果王國的人，而是南方大陸的悠果王國的人……總覺得這男人的說話方式聽起來很陌生，是這個緣故。
恰克慕有種鎖住的盒蓋彷佛稍微開啟了一點，然後有風吹進來的不可思議的戚覺。
被達路休帝國滅國的時候，這男人應該還隻是個孩子——有過這種切身經驗的人，為什麽會變成敵軍的士兵呢？
男人撫了撫嘴角，一時之間沉默不語，但開口的時候，聲音已經不再沙啞。
“我的祖國，在與達路休帝國打仗的時候出現了很多犧牲者，盡管如此京城卻沒有被燒掉，悠果人的生活方式好不容易保存了下來。”
以平靜的口吻，男人說道：
“恰克慕殿下，關於達路休帝國的統治，我非常了解。
我之所以說希望殿下成為皇帝的原因……是因為這大概是能夠讓與我們擁有相同祖先的新悠果王國免於戰火的唯一方法。”
這次，這番話深深打動了恰克慕的內心深處。
恰克慕緊緊握住拳頭。盡管左手還不能施力，尖銳的痛楚在傷口流竄，但他內心動搖到甚至連這一點都無暇顧及。
修格教導過他，和敵人麵對麵的時候，千萬不可以主動說話，要在不顯露自己內心的情況下讓對方說話。然而，現在恰克慕卻非得主動發問不可。
“……這話是，什麽意思？”
男人浮現微笑。
“就算我不說，殿下應該也能明白吧。我已經……有一點太多話了。
今天晚上就請您先休息，明天，我們再在陽光底下好好對話吧。”
男人一起身，手就伸入船艙角落的板牆裏麵，拿出一個小水壺。“唧”的一聲拔掉塞於，拿著小水壺走回來。
“不好意思。”
單膝跪在恰克慕身邊，男人抱起恰克慕。然後，把小水壺拿在手上。
“這是泡了治療您身體的藥草的水。隻喝一口也可以，請您喝下去。”
恰克慕猶豫了一下子，還是因為口渴難耐，終於把嘴湊近水壺。厚實水壺的周圍冰冰冷冷的，藥水喝進依然發燙的口中十分舒服。
雖有藥草獨特的氣味，但喝起來幾乎沒有味道。恰克慕咕嚕咕嚕喝著，抹抹嘴，把水壺還給男人。
“您需要上廁所嗎？”
大概是流了很多汗的關係，感覺不需要上廁所。恰克慕搖搖頭。
點頭之後，男人起身。
“那麽，我向您道聲晚安。如果有什麽事，我就在隔壁的船艙，您隻要敲敲牆壁我就會過來。”
男人吹熄蠟燭，走出船艙。
一個人獨處後，船行進的嘎吱聲和海浪的低吟聲開始在全身回蕩。
感覺很累。一閉上陣陣作痛的雙眼，恰克慕立刻陷入睡眠之中。
※
一邊靠著船舷，抬頭仰望宛若從天上灑落的星空，修烏寇一邊吸著秋魯。用力一吸，小小的火光在黑暗中發亮，然後馬上又暗了下去。
一陣腳步聲傳來，他身邊並排了個矮小的人影。長年和修烏寇一起從事密探工作的這個年長男人是一名咒術師。
男人名叫葉多諾伊。索朵庫，他的哥哥拉斯古是曾經潛入桑可爾王國的咒術師，是個差點就能推翻桑可爾王室的男人。
“據說天氣繼續維持現狀的話，大概三天就可以抵達阿向港了。洛多應該在阿向吧。要派老鷹送信給我哥哥嗎？”
修烏寇沉默了一會兒，不久，緩緩看向索朵庫。
“我還不想讓拉斯古知道。”
索朵庫臉色一沉，偷窺似地抬頭看著修烏寇。
“……你不想把功勞分給我哥哥嗎？”
即使是兄弟，但由於對拉斯古絲毫沒有深厚的感情，不分功勞給哥哥一事他並沒有不滿。但是，拉斯古是個精明能幹的咒術師，萬一與其為敵，可會是個難纏的對手。
而且，之所以能抓到恰克慕太子，就是出於從很久以前開始就藏在桑可爾王國擔任密探的拉斯古的建議。如果他沒有關注到薩爾娜公主和恰克慕太子的關係，應該就無法像這樣搶先設下圈套了吧。
索朵庫雖然婉轉暗示此事，但修烏寇毫無所動，吐了一口煙在空中。
“我會分功勞給他的。隻是，我想要多一點時間信。”
索朵庫小心王讓正在值班的桑可爾年輕人聽見，壓低聲音，小聲地說：
“就算太子殿下看見大餌，還是不會吃嗎？”
“不是的，他已經上鉤了。不過呀……那位太子可是個比我們原先預期的還要困難許多的獵物。”
低下頭，修烏寇看著衝刷著船舷的黑色海浪。
“所以，我想要多一點時間。”
索朵庫一時之間不發一語，但不久後聳了聳肩。
“算了，也好啦。行事謹慎並不是壞事。”
說完便轉過身，往船艙的方向走去。看著他的背影，突然想起什麽的修烏寇說道：
“索朵庫，你不要太常露麵。他應該認得拉斯古的長相吧？你呀，跟拉斯古還滿像的。我不希望讓他產生麻煩的成見。”
沒有回頭，索朵庫揮手表示了解，然後沿著狹窄的階梯走下去。
索朵庫走下船艙後，修烏寇眺望了夜空一會兒。內心之中，不清楚是怎麽回事的思緒正在沉澱。在長了厚厚劍繭的手掌上撚熄秋魯，將剩下的部分收進懷中的袋子後，修烏寇開始在甲板走動。
經過單手緊握船舵的值班年輕人身邊，年輕人像是要驅趕睡意一般地對他說道：
“……老大，您終於要休息了嗎？”
“是呀。你不是都快睡著了嗎？喝酒也要適可而止喔。”
年輕人張著大嘴，笑了。
“別說笑話了啦。如果隻喝區區一小壺酒就醉了，那花小錢搞定就好啦。”
還帶著稚氣的臉上，年輕人竭盡全力要裝出大人的表情。
“那個小鬼應該是新悠果的貴族少爺吧？好好喔，老大。要是順利拿到贖金，你就變成有錢人了。”
修烏寇苦笑。
“我不是也繳給你們很多錢了嗎？多到讓人可以娶三個老婆了。”
年輕人再次哈哈大笑。
“我不要三個那麽多啦。老大，你不知道嗎？桑可爾的女人就是金錢呀！”
修烏寇的笑變深了。
“可是，就算你們不幹活，她們也會奸奸養活你們，不是嗎？”
“是沒錯啦。不過老大這樣好好喔，不必要女人養，可以暫時遊玩過日子。像貴族小鬼這麽好的獵物，可是很難弄到手的。”
抓住年輕人的肩膀晃了晃，修烏寇下到船艙去。
他實在羨慕桑可爾年輕人的無憂無慮。即使遭到達路休帝國征服，沒辦法繼續祖先世世代代傳下來的海盜工作，這種海盜氣質應該還是不會改變吧。
國家滅亡，變成孤兒，在工商業區死命活著的孩提時代的記憶突然撫過心頭。
戰爭之時，人民被迫過著痛苦而悲慘的日子。但是，人不管在怎樣惡劣的處境中，都能絞盡腦汁想方設法活下去，一心一意繼續日常的生活定下去。
恰克慕太子沒有血色的臉在眼前浮現。
晚風溫溫熱熱的，即使如此，打開船窗後，有如小小櫥櫃般悶著白天熱氣的船艙，還是慢慢變涼了。
修烏寇脫下衣服丟在一旁，赤裸著上半身躺了下去。雖然疲累，睡眠卻怎麽也不願到訪。
2、擦拭身體
恰克慕一天的大半時光都是以睡覺度過的。
除了吃飯和上廁所，其他時候都是躺著，持續昏睡。然後，大概過了兩天，恰克慕因為覺得肚子餓而醒了過來。
應該是身體為了要取回因高燒而失去的力量吧。空腹的感覺簡直難以忍受，使得恰克慕把早餐端來的香料濃烈的燉肉全部吃光，由於船運時間太久而開始乾癟的酸甜究撒果也吃掉了整整一個。
明明還是清晨，太陽卻使甲板熱得幾乎要發出燒焦的味道。
恰克慕抹了抹額頭浮出來的汗。雖然食物一進到肚子內身體就舒服很多，讓人不由得心想吃東西原來如此重要，但相對的，汗水也一口氣冒了出來。
想要擦拭身體，不過不想和這艘船上的人說話。恰克慕隻是背靠在牆上動也不動，等待偶爾如心血來潮般從小小的窗戶吹進來的風。
背一貼上去，牆壁就傳來了各式各樣的聲音。把耳朵湊上去的話，有時候也可以聽見正在講著些什麽的人聲。
因為天熱，這船艙的門也大開著，看得見通往甲板的階梯。
突然，傳來有人走下階梯的腳步聲，修烏寇出現在船艙的入口處，手上拿著像是盆子的東西，胳臂上掛著折疊得整整齊齊的新汗衫。
修烏寇把盆子放在恰克慕麵前後端坐。
“我想這麽熱您一定很不舒服，所以讓我替您擦拭身體吧。”
恰克慕全身僵硬。
“……你這種擔心是沒有必要的。我自己的身體我自己會打理，請你留下盆子、布和替換的衣服就好。”
“我明白了。”
看著修烏寇把盆子放在伸手可及的地方，恰克慕開始脫去因汗水而貼在身上的衣服。雖然扭著身體想要把右手從袖子裏抽出來，但光是把衣服脫離沒受傷的胳臂，就頻頻碰到傷口。
安靜看著這一切的修烏寇，忍不住伸出手，想要幫忙不讓衣服碰觸到傷口。
“別碰我！”
恰克慕吃驚得身體往後退，大吼一聲，音量大到連他自己也嚇了一跳。
咬著牙忍受傷口的疼痛，直到突然攫住自己的憤怒浪潮逐漸退去，恰克慕低著頭什麽也沒說。好不容易，心情終於稍微平靜了一點，恰克慕才低聲說道：
“……完畢以後，我會叫你。”
修烏寇望著恰克慕好一會兒，但還是鞠躬道歉。
“抱歉打擾您了。”
就在修烏寇起身打算離開船艙之際，門口出現了一個人影。
“……布夠用嗎？為了慎重起見，我多拿了一塊過來。”
聽聲音是個少女。恰克慕看見修烏寇抓住想要偷看船艙的少女的手臂。
“我應該說過不準進來這裏。”
口吻雖然壓抑，卻蘊藏著讓人不由得想要身體一縮的怒氣。
一時之間少女陷入沉默。不過，馬上就甩動被修烏寇抓住的手臂。
“你是有跟夥伴們說千萬不能進來這裏沒錯。可是，這是我的船呀。這艘船內的任何地方，隻要我想去就都可以去。”
口齒清晰的桑可爾語。
“你要是不滿，大可以下船。跟那邊那個悠果的貴族少爺一起在下一個港口下船。因為是我不守約，所以不會跟你收錢。”
修烏寇暫時沒有說話，不久後一臉籠罩陰霾的表情，回頭看恰克慕。
“……她是這艘船的船長。”
太子除了麵對特定人士之外，不
能直接見人。話雖如此，要是拿塊薄布蓋著臉跟少女見麵，假裝恰克慕是悠果貴族的謊話很有可能會被少女識破。
看著修烏寇躊躇的表情，恰克慕反而越來越想瞧瞧讓這男人如此頭痛的少女長什麽樣子。
“讓她進來無妨。”
修烏寇的眼中浮現些許像是詫異的神色。思考了一下子，不久後修烏寇點了點頭，回頭看著少女：
“我尊重你的權限。可是，請你也要尊重我的權限。”
少女回答這句話的聲音，跟剛才截然不同，非常冷靜。
“我知道了。隻要跟這艘船相關的權限沒有遭到破壞，我也不會妨礙你的工作。”
修烏寇挪動身體讓出路給少女，又補上一句：
“對方身分地位極高，拜托你不要做出失禮的事。”
少女微微挑眉，露出頗有興趣的表情仰望修烏寇，然後恢複正經的樣子，再次麵向恰克慕。
少女的個子比根據聲音判斷出來的還要嬌小，年紀大約是十五、六歲吧，一臉非常倔強的模樣。
“幸會。我叫賽娜，是這艘船的滋亞拉·卡希納‘船之魂’。”
結結巴巴的悠果語。
“滋亞拉·卡希納‘船之魂’？”
恰克慕一反問，少女馬上聳了聳肩，用簡單的辭匯回答：
“就是船的首領。”
恰克慕靜靜點頭。當然他毫無自報名字的意願。
站在船艙門口看著兩人一來一往，修烏寇的臉上浮現出興味盎然的表情。
名叫賽娜的少女仿佛是在口叩頭論足一般地望著恰克慕，恰克慕則直接麵對了這種毫不客氣的視線。
似乎是從恰克慕的臉上看到什麽，賽娜的臉上突然浮現笑容。
“你的傷那樣想要擦拭身體，應該很辛苦吧。要不要我幫你？”
恰克慕搖頭。
“我不需要幫忙。”
賽娜無視這個回答，在恰克慕的身邊跪下，迅速拿起布。
“至少讓我幫你擰乾。”
確實，單手沒辦法擰布。賽娜把布浸濕，用力擰乾後遞過來，恰克慕順從地接了下來。
“謝謝你。”
恰克慕開始擦拭身體。冰冷的布一擦去汗水，便能戚受到風替肌膚帶來的清涼，讓人舒服得難以言喻。賽娜沒有多說什麽，洗了洗布又擰乾，然後交給恰克慕。一時之間，隻有洗布擰布的聲音和船隻行進的嘎吱聲在安靜的船艙中回蕩。
站在門口望著兩個人，修烏寇的眉宇間輕輕籠上了陰霾。
恰克慕得心應手的表現讓他戚到不可思議。雖然因為小心避免碰觸傷口而放慢動作，但對平常應當是由侍童擦拭身體的太子而言，恰克慕打理自己身體周遭的動作實在太過幹淨俐落了。
察覺到修烏寇的表情，恰克慕挑起眉毛。
“你在不滿什麽？”
“沒有。用鹽水擦身體應該不舒服吧？明天進入港口就可以裝淡水了，到時候您就有新鮮的水可用了。”
恰克慕的嘴角浮現笑容，卻什麽也沒說。
擦拭身體完畢，邊請賽娜幫一點忙，邊把吸滿汗水的衣服換成新的之後，恰克慕整個人都神清氣爽起來。
賽娜手法漂亮地收好衣服和布，拿著盆於起身，走過修烏寇身邊出了船艙。
留下來的修烏寇對恰克慕說道：
“非常抱歉，船停泊在港口的時候，要請您待在船艙內。離開港口後，您可以在船內自由走動。因為天氣這麽熱，在抵達南方大陸之前，就隻有在大海上一直前進、漫長又漫長的航行。不過……您要是跳海，那我可就頭大了。”
麵對沉默地抬頭望著自己的恰克慕，修烏寇挑了挑眉毛。
“我想殿下應該已經知道了，我並沒有對這艘船的桑可爾海盜揭露您的身分。他們認為您是新悠果王國的貴族，這件事還請您諒解。”
對著正要走出去的修烏寇的背影，恰克慕出聲說道：
“……你是從什麽時候開始準備這艘船的？”
修烏寇緩緩回頭。背靠著入口的柱子，看著恰克慕。
“兩個月前。”
恰克慕的雙眼稍微睜大了些。
兩個月前，還早過恰克慕因對父親舉止無禮而被逐出宮中的時間。在那個時間，為什麽這個叫做修烏寇的男人會雇用桑可爾的海盜船呢？要怎麽做才能夠在那個時候，那個地方，逮到恰克慕乘坐的漁船？
背對著白色晨光，修烏寇沒入陰影的眼角似乎浮現了笑意。
“我可是塔庫‘鷹’。在不讓密使發覺的情況下趁隙偷定密函，再把密函放回密探的懷裏，也是我的工作項目之一。”
隻說了這些話後，修烏寇便定了出去。
恰克慕感覺背上冷汗直流。
趁隙偷走密函。也就是說，這個男人看過了薩爾娜公主的信嗎？光靠這樣，居然就知道可以設下這種陷阱。這個男人下的賭注是多麽的驚人呀。
（但是，我卻直接落入了那個陷阱。）
恰克慕用沒有血色的手指擦了擦嘴角。
（如果我沒被父皇趕出來，這男人的賭注不就全部血本無歸了？）
即使如此，恰克慕被送到外祖父身邊後沒多久，事情就照著男人的預期發展了。不，說不定甚至連恰克慕和父親決裂，都是這個男人認為極有可能會發生的。
男人說他暗中調查了新悠果王國長達好幾年。要是把傳聞都匯集起來，應該就可以得知皇帝討厭恰克慕；還有新悠果王國內支持恰克慕的外祖父一派，和成為第二皇子後盾的陸軍大將軍一派互相對立的情況。
心跳越來越快。
明明以為隻是在國內發生的秘密對立，沒想到不知道什麽時候，竟然傳得那麽遠，連達路休王國都知道了。
也許，達路休王國早已深深滲透進了新悠果王國……
恰克慕戚覺到皮膚緊縮般的恐懼。
（修格……）
現在，要是修格在這裏陪他就好了。
恰克慕的手指輕撫小心翼翼地插在腰帶的阿爾撒姆“天道護身符”。
他很憂慮。靠自己一個人，能度過這麽艱困的處境嗎？
靠著牆壁，船隻行進的摩擦聲回蕩到了後腦杓。恰克慕動也不動地凝視著被入口照射進來的光剪成白色的地板。
不曉得晉怎麽樣了。遭到漁網蓋住以後，變成怎樣了呢……希望他能平安活著。一想到晉可能已經被殺，恰克慕就全身發抖。晉為了讓他逃走，拚命戰鬥的身影深深烙印在恰克慕的眼底。
仔細一想，自己總是在靠別人保護。
外祖父溫和的視線在心中浮現，穩重的聲音傳了過來。
——請您要活下去，想盡辦法活下去。
恰克慕閉上雙眼。
形形色色的人賭上自己的性命，保護了他。靠著那些人的雙手抱起他，支持他，他才能夠一路活到現在。
保護過他，支持過他的大人們的臉，一張又一張浮現出來，每張臉居然都很巨大。跟他們相比，自己依然隻是個孩子，應該沒辦法像他們那般行動。
恰克慕緊咬顫抖的嘴唇。
小小的船窗外，看得見大海。
最簡單的行動，就是跳入那片大海吧！死了，壓在這個身體上那沉重到極點的責任就會消失不見。
呼吸淺促，恰克慕壓抑住啜泣的聲音。
明明是受到這麽多人保護，這麽多人拯救的生命，卻想要放棄一切以求解脫的自己，真是太沒出息了。
3、異鄉的星空
船一入港，隔著薄薄的牆板就能聽
見嘈雜的聲音。
恰克慕在有些昏暗的船艙中，聽著外麵許許多多的人吵鬧的聲響。
窗戶和入口都關了起來，又悶又熱，教人呼吸困難。
大概是正在裝載行李吧。偶爾，船會隨著腳步聲一起傾斜。海鳥高亢的“啾嗚、啾嗚”叫聲，趁著喧鬧聲的空檔傳了過來。
甲板稍微安靜下來之時，門的對麵傳來賽娜的聲音。
“很熱吧？”
這麽一說之後，賽娜把門拉開，發出“嘰”的聲響。但她沒有進來，而似乎是坐在階梯上。恰克慕看得見她光著的雙腳。
可能是在裝載香料吧，甜甜的味道偶爾會隨風飄來。一片安靜。一邊發出擠壓摩擦的嘰嘰聲，船一邊緩緩搖晃著。
因為賽娜的腳在動，所以恰克慕不經意地看了一眼。有某個物體正在少女的雙腳之間跑動亂竄。仔細一看，居然是一隻白色的老鼠。
白老鼠爬上賽娜右腳的腳背。賽娜輕輕一動腳背，老鼠就靈活地跳到左腳的腳背上。一、二、一、二，跳上了癮，賽娜每次一動腳，老鼠就開心地飛躍在她的雙腳之間，一下子跳過來一下子跳過去。
“……好親人的老鼠喔。”
恰克慕一低聲這麽說，立刻就傳來賽娜輕笑的聲音。
“小波，跟人家打招呼。”
這麽一說，仿佛聽懂這句話一般，白老鼠離開賽娜的腳，跑進了船艙。雖然沒跑到恰克慕的身邊，但從地板上抬頭仰望著恰克慕，就像是在行禮一樣突然對恰克慕點頭，然後，又回到了賽娜身邊。
恰克慕不由得露出笑容。
他看見賽娜用手撈起小波。看到這樣的動作，不禁對這個女孩是海盜船的船長一事感到非常不可思議。
“你說的滋亞拉·卡希納‘船之魂’……”
恰克慕忍不住以桑可爾語詢問。
“職位的高低大概如何？我覺得年輕女孩當海盜船的船長很稀奇。”
賽娜把門大開，露出臉來。
“嚇死人了。你的桑可爾話說得很好呢。”
恰克慕微笑。
“我會講一點點。”
可能是因為他的這種說法不拘謹，賽娜的表情也變得柔軟。
“滋亞拉·卡希納‘船之魂’，隻有在亞馬萊島的船上才有喔，而且也不是永遠都有的。”
賽娜舔舔嘴唇，開始說明：
“島上的女人在懷孕的時候，要是漁獲持續大豐收得讓人驚訝，繼承的船隻裝載了令人意外的寶物的話，那麽替她帶來好運的，就是肚子裏的孩子——亞魯塔希·可·拉‘大海眷顧的孩子’。
因為亞魯塔希·可·拉‘大海眷顧的孩子’是帶來好運的孩子，所以他們不能像一般女孩一樣在陸地上養育，而是視其為滋亞拉·卡希納‘船之魂’，希望可以替船隻帶來好運，在船上養育到可以扶著東西走路的年紀。
然後，到了可以戰勝敵人襲擊的年紀之後，就會成為船長。”
這引起了恰克慕的興趣，他仔細端詳賽娜。
“也就是說，人們認為你是帶來好運的人羅？”
賽娜毫不介意地說：
“不單單是人們這麽想而已，而是真的就是這樣。”
口氣充滿自信，賽娜繼續說道：
“亞魯塔希·可·拉‘大海眷顧的孩子’真的是幸運之子，不論發生了怎麽樣的不幸，都必須將其變為好運。因為我就是為了讓夥伴們得到幸福，領受海神恩賜的名叫好運的恩惠，才誕生到這個世界的。”
雖然恰克慕暫時安靜不語，但不久後開口低聲道：
“……這樣，好辛苦。”
賽娜挑了挑眉。
“辛苦？怎麽說？”
恰克慕眉頭深鎖。
“你不會認為自己一個人這樣背負眾人的期待，是很痛苦的嗎？”
賽娜雙眼眨了眨。
“要說苦也是有苦的地方啦。現在呀，情況這麽差，我們的故鄉遭到達路休占領，如果想要繼續祖先世世代代傳下來的海盜工作，就會被達路休逮到，一個不小心就被吊死了。
我的背上，背負的不隻是這艘船的夥伴們，還有島上所有人的幸福。我不會說這一點都不重喔。”
賽娜露出笑容。
“可是呀，當脫離最糟的困境的時候，看到夥伴們的臉上立刻閃閃發亮啦，聽到別人說‘都是托你的福大家才得救’啦，就會感到自豪的女孩，我想應該沒有幾個才對。
這次也是一樣。就在煩惱手頭緊的時候，就冒出了這麽個平常不可能找得到、可以大賺一票的工作。年輕的船員，這下子終於可以討老婆了。”
一臉愣愣的表情聽到這些話，恰克慕啞口無言。
綁架來的肉票就在眼前，居然還敢當麵說出這種話。
“這種好運，是建築在某人的不幸之上的，這你沒有發覺嗎？”
賽娜吃驚地看著恰克慕。
“你說你的故鄉遭到達路休占領了對吧？為了賺錢，要變成占領者的走狗，即使綁架毫無關係的人，你也完全不會心痛嗎？”
賽娜搖搖頭。
“不會呀。雖然對你很抱歉，不過整個世界本來就是吃人和被吃的劣等貨。有人會同情魚叉刺上來的魚嗎？”
“你這個笨蛋！人跟魚又不一樣！”
恰克慕忍不住大聲責備，賽娜也吼回來：
“哪裏不一樣？要活下去，就必須避開射來的魚叉，這不管是哪種生物都一樣吧？逃不掉的，那就是輸了。”
“既然如此，那被達路休占領的你們，就是喪家犬嗎？”
恰克慕一反擊，賽娜的眼睛立刻因為憤怒而發亮，但還是笑了笑。
“無所謂呀。我們就是被達路休並吞了。因為他們比我們強大多了。”
“原來如此。所以你們很幹脆就承認自己輸了，現在正在向達路休搖尾乞憐羅？”
賽娜迅速起身。
“從剛剛開始你就一直講達路休的走狗、走狗個沒完，不過我們並不是在替達路休工作。你可不要搞錯了。”
恰克慕不屑地說：
“我哪有弄錯，你的雇主不就是達路休的密探嗎？”
賽娜漲紅了臉搖頭。
“所以呢？我們是為了賺錢在工作，並不是為了向達路休搖尾乞憐。”
“為了錢？這隻是藉口。”
“才不是！”
恰克慕目不轉睛地盯著賽娜，壓低聲音說道：
“那麽，如果我說我能給你比那個達路休密探答應給你的更多的錢，你會放我逃走嗎？”
賽娜像是遭到攻其不備的襲擊般地陷入沉默。
沉默了好久，終於，賽娜開口道：
“在金錢方麵，我們有三個重要的規定，那就是膽量、報恩和遵守承諾。”
一臉僵硬的表情，賽娜繼續說道：
“……我絕對不會因為錢，就破壞跟修烏寇交換的承諾。”
這麽說完後，轉身背對恰克慕，賽娜“啪”的一聲把門關上。
即使賽娜離開，戚覺似乎還是殘留著充滿憤怒的粗暴空氣。
（靠著單純的藉口就能活下去，真是幸福的人。）
怒火未消，恰克慕雖然罵了賽娜好一陣子，但隨著時間過去，心中隻留下苦澀的空虛而已。
為了逃離這種情況，要做的不是任由焦躁牽著走狂罵賽娜，而是應該努力拉攏賽娜成為同伴——雖然浮現了這個念頭，但恰克慕馬上就搖頭了。
（那個女孩雖然單純，卻不是傻子。）
如果想要拉攏賽娜，她一定很快就會察
覺，然後瞧不起恰克慕吧。
在昏暗、悶熱的船艙中，恰克慕模糊地思考著，接下來應該怎麽辦。
要一邊讓身體休息直到傷口痊愈，一邊思索逃跑的方法嗎？
（可是……）
就算要逃，不知道為什麽還是有所迷惘。
修烏寇那雙堅定的雙眼在恰克慕心中浮現。
真是個怪男人。盡管是個摸不清底細的男人，卻沒有心術不正的感覺。即使是在籌劃策略，有時候也會讓人感覺到八成是有某種認真的想法而正在做什麽。
雖說是密探，卻沒有受命於某人在工作的戚覺。明明綁架了一國的太子，可是對於送上門來的功勞卻沒有得意忘形的樣子，而是出奇的冷靜。
該有的禮貌確實都盡到了，可是明明是悠果人，對待太子卻不感到緊張，也沒有出現像是在崇拜神明一般的態度；也沒有以達路休士兵的身分，用傲慢的態度對待抓到的俘虜。
反而戚覺像是在保持適當的距離，留心想讓人戚到舒適。
（他是想要鬆懈我的警戒嗎……）
不知道有幾個達路休士兵在這艘船上，可是至少到目前為止，隻看到了那個男人。由於沒有森嚴的士兵監視，很容易就會產生自己不是遭到監禁，而是受到保護的錯覺。
（不振作一點不行。）
精神的鬆懈，會在內心形成破綻。
（那個男人，到底是在打什麽主意……）
男人說讓恰克慕當皇帝，是拯救新悠果王國的唯一方法。那句話背後真正的涵義，究竟為何？
沒有擦拭逐漸滲出來的汗水，恰克慕有很長一段時間陷入了沉思。
船離開港口的時候，太陽已經開始西斜。
恰克慕感覺好像停了很久，不過對船員們來說，這次的停泊實在太過短暫了。因為修烏寇不準他們在港口過夜，所以海盜們全都念念有詞地在發牢騷。
因為修烏寇擔心恰克慕在船上的事情可能會走漏一點風聲出去，於是他用金錢安撫想要在酒館打發夜晚時光的男人們。修烏寇等人搭乘的這艘船，由於有達路休帝國的密探牌，所以達路休的監察官沒有登船仔細檢查。其他的港口也就算了，像這個港口有這麽多達路休士兵，要是監察官泄漏出去有艘載了密探的船，那說不定會有某人在某處策劃什麽不必要的事。
等到港口變遠，吃完晚餐後，如常的夜晚再度到來。除了值班者以外，其他人應該都睡著了吧。當船內變得一片寧靜之後，恰克慕悄悄起身。
一麵用手扶著牆壁支撐身體，一麵試著站起來。雖然輕輕一動左肩還是會有疼痛亂竄，但已經不會頭昏眼花了。
沿著牆壁慢慢走，恰克慕出了船艙，緩緩爬上很短的階梯。光是爬一階，腳的肌肉就開始顫抖。自己的身體居然如此虛弱，他嚇了一大跳。爬完階梯的時候，他已氣喘籲籲。
一出到甲板，宛如揮灑銀粉的星空就在眼前展開。
忽然，恰克慕看到小小的火光亮了又滅。凝神細看，有個人影靠在船舷。火光又亮了，那微弱的火光讓修烏寇的臉浮現出來，然後又沉入黑暗。
恰克慕撐著手起身，一步又一步緩慢地走過搖晃的甲板。修烏寇回過頭來，似乎是帶著吃驚地盯著這裏。
恰克慕靠著自己的力量，走到修烏寇的身邊，背靠著船舷。
修烏寇不發一語，望著呼吸急促的恰克慕。
首次看見恰克慕獨自站立的樣子，修烏寇發現這個少年出乎意料的高。較以悠果人來說算是高個子的自己，隻矮了大概一個拳頭。可是，大概是因為憔悴的緣故吧，尚未成長完全的纖弱戚覺令人戚到可憐。
恰克慕仰起頭，望著星空。
“……好陌生的景色，全部都是星星。”
修烏寇也仰望著星星。
“對我來說，差不多就是故鄉的星空了。”
為什麽會對修烏寇這樣說話，就連恰克慕自己也一頭霧水。
修烏寇遞上用手指夾著的秋魯。
“您要抽嗎？”
恰克慕搖頭。
“我討厭秋烏魯。”
修烏寇微笑。
“新悠果是說秋烏魯吧？我們把這個叫做秋魯。”
低聲說著，修烏寇看了漆黑的大海一眼。
“……凱南。納納伊望著這片大海的時候，不曉得在想些什麽。連星星的位置都不一樣了，帶著眾多的悠果人到遙遠的半島去……”
恰克慕不由得看著修烏寇的側臉。
在很久以前就分開了的悠果人，他們很久以後的後代，現在正在交談。這種不可思議撫過心頭。遙遠的、遙遠的旅程。確實，凱南.納納伊應該曾經從這些繁星讀到了些什麽，思考了些什麽，然後越過這片大海。
“悠果跟新悠果，相差很多嗎？”
恰克慕低聲說完，修烏寇依然望著大海，回答道：
“有很像的地方，也有不同的地方。房屋啦、烹飪的方式啦、語言啦，這些都滿像的……”
修烏寇吸了一口秋魯，靜靜地呼出煙霧。
“最大的不同，應該是新悠果沒有受到戰火摧殘吧……我的祖國很習慣跟鄰國開戰。當我聽說新悠果從來不曾跟亢帕爾、羅達和桑可爾開戰，真的非常吃驚。”
恰克慕的臉上籠罩一層陰霾。
“你是想說，不習慣戰爭的國家，很容易就滅亡是嗎？”
修烏寇的視線回到恰克慕臉上。
“不是的……”
眨了眨眼，修島寇說道：
“或許您不相信，不過我本人很討厭戰爭。”
近似呢喃的低沉聲音。
真是出乎意料的一句話。沒想到這個擁有如鷹氣質的男人，居然會說出這種話。恰克慕忍不住看著修烏寇。
“既然如此，你為什麽要當達路休帝國的走狗？”
修烏寇說了些什麽後又閉上了嘴，眼中浮現苦笑。
“這說來話長，該從哪裏說起才奸呢……”
彎著手指摩擦鼻尖，修烏寇突然問道：
“要是被怪物吞下去，您會怎麽辦？如果您可以從怪物的肚子裏麵，看到吞下您的怪物正試圖把其他人也吞下去。”
恰克慕皺眉。
“……我會咬掉怪物的肚子。”
修烏寇嗬嗬笑了。
“哎呀，我說的是一個大得要命，我們咬住它也感覺不痛不癢的怪物呀。”
視線迅速栘向大海，修烏寇低聲地說：
“自己能做什麽……不久之後，您應該就會懂了吧。”
有某個東西孤零零地落入心中，然後蔓延。恰克慕望著修烏寇正在看海的側麵。
恰克慕小聲地說道：
“你為什麽要綁架我？”
修烏寇重新麵向恰克慕。
“為了立功。”
似乎是扭曲著嘴角這麽說完之後，修烏寇忽然一臉正經。
“而且，我不想看到無謂的戰爭。”
壓低聲音以免值班的人聽見，修烏寇這麽說道，眼中浮現出讓人驚訝的認真光芒。
“達路休帝國的王子們跟悠果的皇族不同。如果有不必耗費金錢也不會造成士兵死傷就可以解決問題的方法，應該就會選擇那個方法——隻要你以他們的兵力為後盾返國，讓父親退位自己當皇帝……還有，像桑可爾王族那樣，選擇順從達路休帝國的道路的話，新悠果王國應該就不會變成一片焦土了吧。”
寂靜又冰冷的麻痹覆蓋全身，恰克慕什麽話也說不出來。
看到恰克慕這有如凍結的表情，修烏寇忽然有點焦躁起來，
說道：
“……風變強了，您該回去休息了。”
恰克慕沒有回應他。
緩緩地把背拉離開船舷，一步、一步地，努力穩住腳步開始往前走。
恰克慕咬緊牙關，獨自下到船艙去。他隱約了解到修烏寇為什麽要讓他成為皇帝的原因。
回到狹窄的船艙，在黑暗中，膝蓋貼著床鋪，恰克慕用冰冷的手掌覆蓋自己的臉。既哭不出來也叫不出來，恰克慕專心凝視著，那在腦海中縈繞不去的思緒。
※
唧、唧的尖銳鳥叫聲讓恰克慕突然醒了過來。
船艙內部還很暗，但從窗戶看出去的天空是淺紫色的，宣告了夜晚結束、黎明到來。
走過甲板的聲音回蕩著，也聽得到鳥兒的振翅聲和正在嘰嘰喳喳說話的人聲。這引起了恰克慕的興趣，他輕輕起身，盡力不發出聲音地打開船艙的門。一坐到通往甲板的階梯下方後，說話聲聽起來就變得稍微清楚了些。
不是用桑可爾語交談，而是悠果語。是修烏寇的聲音。另一個人的聲音戚覺起來好像曾在某個地方聽過，但無法明確肯定。
“嗯，好像是這樣……的，好像也到了忍耐的極限了……特別有能力的緣故，所以遭到那些慢條斯理在工作的達路休人嫉妒。”
修烏寇以沉靜的聲音回答了那個男人：
“他們雖然都是來自同一個枝國的人，可是比我們悠果人更加深入達路休的行政。有必要鞏固跟他們的關係，應該要馬上回覆他們才對。”
傳來鳥兒啪嚏啪嚏地揮動翅膀的聲音，還有“唧”的尖銳鳥叫。
“乖乖乖，不要吵……拜托給它點水跟飼料。”
聽到開始走動的腳步聲，恰克慕連忙回到船艙。他躺回床上屏住呼吸動也不動，從甲板走下來的腳步聲沒有在他的房間前麵停止，而是走了過去。不久，隔壁的船艙傳出關門的聲音。
（剛剛是在說什麽呢？）
躺在床上，恰克慕思考著。雖然聽起來好像跟他被綁架毫無關係，不過還是很教人好奇。
老鷹的叫聲響起，應該是老鷹從某個地方帶回了信件吧。
所謂的枝國，指的是遭達路休帝國征服的國家。修烏寇的祖國悠果王國也是枝國之一，下過達路休帝國應該還有很多其他枝國。
“比我們悠果人更加深入達路休的行政……”修烏寇的這句話言猶在耳。
大概是達路休帝國內部，有來自被征服國家的人們參與國家的政治吧。然後，那些遭遇相同的國家的人，彼此之間像剛剛聽到的那樣互相爭鬥……
遙遠大國的複雜政治，好像可以藉此窺知一二。
（達路休帝國並不是堅不可摧的磐石。）
來自遭到大國征服、納為已有的國家的人們，居然會參與政治，感覺實在危險。在那當中難道不會有人想要向滅掉祖國的敵人報仇嗎？
被怪物吞下去的男人們，變成了怪物的血肉了嗎？還是說，現在依然在怪物的肚子裏麵，隱藏各自的意圖行動著……
聽著平靜的海浪聲，恰克慕過了一會兒後又再度沉沉睡去。
4、暴風雨
載著恰克慕的船進入了桑可爾王國領域的最南端——
撒感諸島海域。
這塊海域已經受到達路休統治將近兩年了。
已經獲準上到甲板的恰克慕靠著船舷，看著形狀有如將碗倒放的島嶼。
這讓他想起以前桑可爾的卡莉娜公主曾經說過，從一開始就打算把這塊區域當作沒用的東西丟掉的冰冷聲音。
（沒想到我居然能親眼看見撤戚諸島……）
恰克慕心想抓住自己，逐漸轉動的命運真是不可思議。
雖然不可思議，不過現在的情況也非常奇妙。明明是被敵人抓住，正要被帶到達路休帝國去，可是在這艘船上流動的時間實在太緩慢了。
在蔚藍的天空和大海之間，像這樣沐浴在明亮的陽光底下，差點就要忘記自己是個俘虜。
盡管如此，心底還是存在著深沉的黑暗。每當想到這趟旅程的終點，從那片黑暗深處傳來的聲音似乎就要把人吸進去。為了逃離在這片藍色大海的前方等待著的情況，應該要選擇死亡……那個聲音如此低語著。
海麵的反射很強烈，看久了眼睛會發痛。
歎了一口氣，視線從海上移開，麵向桅杆的恰克慕發現在桅杆最高的地方，有個攀爬在上麵正忙於工作的小個子人影，吃驚得睜大眼睛。
（……賽娜？）
竟敢爬到那麽高的地方。恰克慕一邊心想應該還有其他的船員吧，一邊轉頭望向甲板，正好和年長的桑可爾人視線交會。對方那黝黑，像是經過熟成軟化過的皮革一樣的臉上，浮現出笑容。
“好像猴子對吧？”
似乎是嚇了一跳，對方以嘶啞的聲音說道。
“讓她爬到那麽高的地方去，沒有問題嗎？”
用桑可爾話一問，老人立刻聳了聳肩。
“沒有問題？當然沒有呀。首領她從以前開始，做起船上的工作就比男人能幹多了。就算胸部變大，還是沒忘記工作的竅門呢。”
老人露骨的講話方式讓恰克慕羞紅了臉。老人笑迷迷地，挑了挑粗寬的眉毛。
雖然講話粗俗，手放在額頭上遮著陽光仰望賽娜的雙眼，卻有著彷佛是在炫耀自己自豪的小孩一般的溫暖光芒。
老人大聲地呼喊賽娜：
“首領！差不多可以看到亞馬萊了嗎？”
應該是聽到這個聲音吧，賽娜往下看著這裏。揮了揮手，指著西南方後，視線立刻又回到桅杆上，再度專心投入工作。
“已經超過一年沒回來了呀。”
眺望著賽娜所指的方向，老人低聲說道。
“你們的故鄉是在這一帶嗎？”
恰克慕一問，老人就望著大海點頭。
“那邊看得到的那座歪七扭八的島就是羅庫萊。越過那座島，再前進大概五天，應該就會到亞馬萊了吧。我老婆一定都變得乾乾癟癟的了。”
說完，發出像是喉嚨梗住的笑聲。
“這附近的大海顏色還是老樣子呢，果然看了就會心情放鬆呀。自從煩死人的達路休看守人來了之後，男人們全都變得聽話得要命，漸漸看不到以前那些勇敢高掛海盜旗的船隻是挺讓人難過的，不過大海的顏色真的一點都沒變……”
說著，一邊移動視線往甲板一看，老人馬上大吼：
“喂！你在幹什麽！有人那樣折船帆的嗎？”
甲板上的少年嚇了一跳抬起頭。老人粗魯地走過去，用大拳頭打了少年的頭。少年沒有哭，而是一邊皺著眉摸頭，一邊道歉個沒完。
（這樣呀，賽娜的故鄉就在這附近呀。）
最早碰到達路休帝國侵略浪潮的，南方盡頭的群島。達路休攻打過來的時候，不知道是怎麽抵抗，不知道是怎樣滅亡的……
模糊想著這些事情的時候，突然，從船尾的方向傳來了某個人發出的失望之聲。因為是女人的聲音，恰克慕不禁大吃一驚，往聲音的來源看過去。結果，真的看見了一個應該是女人的身影。
恰克慕試著沿著船舷，繞到船尾去。
微胖的女人朝著海麵探出身體，正在做什麽事。是個擁有接近棕色的褐色肌膚的女人。矮個子，雙手雙腳都結實肥碩。仔細一看，年紀頗長，看起來像是五十幾歲的樣子。明明海浪拍得老高，船晃得厲害，可是女人卻沒有東倒西歪。
女人忽然高舉右手。釣線閃爍著，小魚飛過空中落在甲板上活蹦亂跳。蹲下身體，女人用胖胖的手指漂亮地按住小
魚。這個時候，她終於發現恰克慕了，滿是皺紋的臉上露出笑容。
感覺她的長相不是桑可爾人的樣子。女人正在把釣線纏繞到胖胖的食指上。
“……不用釣竿這樣子釣魚，手指不會痛嗎？”
用桑可爾話一問，女人馬上微微側著頭，把手放在耳朵邊。似乎是有點重聽。靠近過去，再講一遍同樣的話之後，女人的笑容變得更深了。
“我習慣了。”
她把手指攤開來。原來如此，上麵長了厚厚的繭。
女人熟練地把小魚從魚鉤拔開，再把小魚丟人裝滿海水的小盆子。然後，把小肉片刺上魚鉤，再次投入大海。
看著魚鉤晃呀晃地逐漸消失在深群青色的海中，恰克慕問道：
“你也是海盜嗎？”
女人看了恰克慕一眼，聳了聳肩。
“你在準備夥食嗎？”
一邊確認釣線的觸感，女人一邊嘰嘰喳喳地說道：
“本來呀，我是在屋船上麵過著悠哉生活的，可是後來因為碰到暴風雨，很厲害的暴風雨，把我的家人全都帶走了，一個都不剩。所以，我才會被這艘船撿到。”
除了旦首很重之外，又像是在自言自語，雖然沒辦法聽得很懂，但大致上能夠掌握意思。
女人忽然拉起釣線，不滿地“嘖”了一聲，露出可怕的表情，狠狠瞪著大海。然後，看了看遠方島嶼的輪廓，一時之間專注凝視著。不久，她開始將釣線一圈圈地纏繞到手指上，最後，輕輕推了推恰克慕的肩膀。
“你進去船艙吧。小心別撞到頭，要牢牢抱住柱子喔。”
隻說了這幾句話，女人便拿起盆子開始往前走，對在桅杆處的桑可爾男人大聲喊道：
“阿洽（小魚）回到深海去了，蓋那亞（鳥）也到島上躲起來了。暴風雨要來了。”
一聽到這句話，在桅杆處的男人立刻點頭，提醒其他的夥伴：
“大嬸說暴風雨要來了。”
恰克慕抬頭看天空。雖然雲在飄動，卻是個大晴天。
（……這麽晴朗，會有暴風雨嗎？）
看著趕忙開始收帆的男人們，恰克慕回到船艙。
沒有多久，天色就暗了下來，風也刮得越來越強。船身的晃動變得厲害，跑過甲板上的男人們，聲音也變成了怒吼。大雨的沙沙聲開始傳來。
閃電忽然大放白光，雷聲大作，風宛如野獸般在怒吼。
連恰克慕都逐漸擔心起來的時候，傳來有人走下階梯的腳步聲，修烏寇走進了船艙。濕透的黑發緊貼在他的額頭上。
修烏寇將船艙的木門關得緊緊的，從內部上了門閂。先前開始下雨的時候，恰克慕雖然已經關上了船窗，但現在修烏寇更進一步地上了鎖頭以免木門脫落。
蠟燭的火光搖曳地照著變得昏暗的船艙。
“煮飯的女士才說暴風雨會來……”
恰克慕低聲說道，修烏寇一邊往後梳攏頭發，一邊點頭。
“聽說那位大嬸可是判讀天候的高手。她原本好像是拉夏洛‘漂泊在海上的居民’吧。這艘船上的海盜，似乎都對她另眼相看。”
恰克慕睜大眼睛。那個女人是拉夏洛嗎？這麽說起來，她確實有提到屋船什麽的。
“請恕我失禮，殿下，請您抱住這根柱子。因為船會搖晃得越來越厲害。”
看到修烏寇招手，恰克慕用右手抓住了柱子。
“不是這樣，不是抓住，請您要牢牢地抱住。可以了嗎？我要吹熄蠟燭了。”
大概是因為蠟燭要是倒了，點燃寢具的話就太危險了。盡管知道原因，可是一陷入黑暗，還是膽怯起來。
看到恰克慕的表情，修烏寇露出微笑。
“沒事的。桑可爾的船呀，可是耐暴風雨出名的。
必須要注意的，就是船的晃動可能會讓東西摔出去，所以請您牢豐抱住這根柱子。”
恰克慕點頭。
船開始像浮在水上的樹葉一樣搖晃著。身體才剛被猛然拾起，馬上就又倒了下去，同時彷佛被吸住一般逐漸往下沉。
一片漆黑之中，恰克慕死命抱住柱子。身體遭到東摔西甩，左肩每次一用力，劇痛就四處流竄。
狂風咻咻地怒吼。伴隨著吹打得沙沙作響的雨聲，不知道從哪裏逐漸灌入了些微的風。風要是吹進來，船整艘橫倒，水大概就會灌進來了。船發出吱吱喀喀的聲音，不知道船板可以撐到什麽地步。
天與海驚人又龐大的力量，毫不留情地抓起這艘小小的船，試圖將之捏碎。
太可怕了——身體猛烈發抖，恰克慕壓不住喀喀打顫的牙齒。
突然有人抓住了他的腰帶。修烏寇用力拉住恰克慕的腰帶，努力把恰克慕的身體抱入懷中，然後把恰克慕壓到柱子上去。雖然被上下左右亂甩的戚覺沒有消失，不過因為身體沒有繼續被到處亂拋，恰克慕終於可以大口喘氣。
感受著秋烏魯的味道，以及背部傳來的柱子的溫暖一陣子後，身體的顫抖逐漸一點一點地緩了下來。
船才剛猛力往上抬，立刻以驚人之勢橫倒。恰克慕用力閉上眼睛，雙手施力。
“……別說話，咬到舌頭就慘了。”
耳邊傳來修烏寇微微帶笑的聲音。
胸口下方好像有點發癢，恰克慕噗哧地輕笑出來。
修烏寇突然開始哼起歌。盡管是首陌生的歌，還是能聽出旋律非常活潑。每當隨浪起伏的身體被壓到柱子上，原本哼著的歌就會變得像是遭到壓碎一般。
恰克慕繼續笑著。恐懼存在丹田深處，笑意從那裏宛如氣泡一般不停地冒出來。
在暴風雨過去之前那漫長無盡的時問裏，修烏寇都在努力地要哼出搖籃曲。
這樣持續了多久呢？
忽然，恰克慕發現雨聲停了。雖然船身還在大幅晃動，不過風聲變小了。
不久，傳來敲船艙木門的聲音，有人用桑可爾話問道：
“還活著嗎？暴風雨走了喔。”
修烏寇小聲地說：
“您沒事吧？”
恰克慕點頭。
“我沒事，謝謝你保護我。”
修烏寇退後之後，恰克慕感覺背部一下子涼快了不少。
邊摸索邊往木門定去，拿開門閂，修烏寇把門打開。
伴隨著風，陽光照了進來。
“……哇，這可真驚人。”
修烏寇開心地說，回過頭來。恰克慕慢慢起身，邊晃著僵硬的雙手，邊轉向入口的方向。
從階梯上方看見的天空赤紅一片。
恰克慕上到甲板，吃驚得倒抽一口氣。
驚人得不得了的夕陽。
就連大海的浪頭，都浮現著棗紅色的光。
“暴風雨打磨過了的天空呢。”
修烏寇低聲地說。平常爽朗到煩人的桑可爾男人們，也全都站在甲板上，著迷地望著夕陽。
恰克慕緩慢地經過修烏寇來到了船舷邊，手擱在船緣上頭。
看著紅色慢慢轉為紫色，終於，男人們開始恢複行動了。一邊說著“肚子好餓”、“大嬸是不是在生火了呀”之類的話語，一邊一下子就散開了。
修烏寇也想往階梯的方向走去，卻突然停下腳步。
恰克慕把右手擱在船緣上，仿佛一座雕像般佇立不動，看起來似乎連呼吸都沒有。
看見恰克慕的眼睛，修烏寇大吃一驚。
這種眼神，他以前曾經看過——是一種不屬於這個世界，凝視著另一個世界的人的，空虛眼神。
一瞬間，恰克慕的身體看起來變得淡薄透明。
修烏寇感覺後頸起了雞皮疙瘩。和這個少年有關的離奇故事，忽然在腦海中浮現。據說恰克慕太子小時候，異界水精靈的卵曾經寄宿在他身上，他還解除了乾旱……
輕輕地，有什麽東西從少年身上飄散過來，碰觸到臉頰。
鼻腔深處感覺到強烈的水味，修烏寇不禁發抖。這是他永遠都不會忘記的味道。和大海的味道、淋濕甲板的雨水味道都不同的，涼爽的水味……
這一瞬間，眼前的景色突然一變。看見蘊藏琉璃色光亮的水一麵搖曳，一麵鋪天蓋地而來，修烏寇咬緊牙關。
清澈的水中，少年浮現了微笑。
少年的眼中充滿著想要沒入這片琉璃色的水，溶化其中的渴望。
就在帶著光亮搖曳並流動著的琉璃色的水之中，少年的身影開始溶化……
（……不妙！）
腦海中一個念頭閃過，修烏寇立刻回神。
伸長了微微顫抖的手，修烏寇抓住少年受傷未愈的肩膀。
少年的表情因為痛苦而扭曲，在此同時，彷佛是薄膜爆裂一般，琉璃色的水消失不見。
被水打濕的發黑甲板以及海風的味道都恢複了，海鳥的聲音也開始傳人耳中。
修烏寇把手放在顫抖的膝蓋上，死命調整自己的呼吸。他一抬頭，就看見恰克慕表情僵硬得有如結冰，雙眼圓睜，正望著他。
一時之間，雙方不發一語，隻是互相凝視。
“為什麽……”
恰克慕以微弱的聲音說道。
修烏寇挺直身子，抹去額頭上密密麻麻的汗珠。一麵調整呼吸一麵閉上雙眼，然後才緩緩睜開眼睛看著恰克慕。
“……請您不要逃避。”
仿佛遭到打擊，恰克慕往後退了幾步。
修烏寇的眼中，浮現出嚴厲的光芒，似乎是因為忍受痛苦而扭曲的臉望著恰克慕。
（這個男人都知道了。）
恰克慕以恍惚又有如麻痹了的腦袋思考著。
（他知道剛剛我在看納由古……已經被納由古吸引過去了。）
這個男人甚王連這是怎麽回事都知道了。
恰克慕以空虛的聲音說：
“你……也看得到嗎？”
修烏寇輕輕點了點頭。然後，吸了一口氣，視線從恰克慕身上栘開。
“我看得到——雖然主動想看時看不到，不過如果待在正被拉進去那邊的人的身旁，我好像就會被拉進去。”
他看著大海的側臉，浮現出彷佛是在忍受某種痛苦的表情。視線依然沒有回到恰克慕身上，修烏寇喃喃地說：
“請您不要逃避……殿下要是逃走了，那人民該怎麽辦？”
恰克慕用失去血色的蒼白手指按著嘴角。
然後，雙手掩麵。因為想要克製逐漸湧上的哭聲，恰克慕急促地狂吸氣。
鼻腔深處還殘留著納由古鮮明強烈的水味。相較於之前在夜光沙蟲發光的夜晚看到的納由古大海，眼前這片大海雖然生物的影子少了許多，冷冷清清的，不過，當時的感覺並沒有改變。遙遠世界的深沉寧靜——那個幸福的寧靜……
依然殘留在身體中的那個感覺慢慢轉淡，相對的，冰冷的現實感逐漸恢複。
修烏寇沙啞卻嚴厲的聲音在耳邊回蕩。
“身為皇帝的兒子，您的立場就是拯救人民，但是，您現在卻想要逃避嗎？”
恰克慕放下掩麵的雙手，抬頭看著修烏寇。
修烏寇從正麵凝視恰克慕。
“盡管您處在能以您的雙手拯救幾千幾萬人的立場，您還是想要什麽都不做就逃走嗎？”
恰克慕咬緊牙關。雖然淚水自眼眶湧出沿著臉頰滑落，但他沒有拭去。
“……這種立場——”
一邊顫抖一邊吸氣，恰克慕說道：
“或許也會是奪走幾千幾萬人性命的立場。”
恰克慕彷佛痛苦呻吟一般地說：
“要是我走錯路，就會有許多的生命消失。”
使勁咬牙，恰克慕閉上雙眼。然後，一睜開眼睛，便用泛著淚光的雙眼狠狠瞪著修烏寇。
“您記得我說過的吧，我說我要借助達路休帝國的力量……”
修烏寇出現手往下壓的動作，希望恰克慕壓低聲音。恰克慕雖然照辦，但嚴厲的口氣還是沒變。
“你說我如果能讓父皇下台，國家就可以得救——可是，父皇並不是受到威嚇就會退位的人。他是就算一個人站在幾萬名士兵麵前，也會抬頭挺胸選擇死亡的人。”
恰克慕的臉上浮現了陰暗的哀傷。
“如果要把接受天命統治的國家交給其他國家，父皇應該會選擇就算逼死所有人民也要一戰吧。
或許就像你說的，隻要我奪去父皇的性命成為皇帝，就能不讓許多生命白白送死。可是……”
頂著被眼淚沾濕的臉，恰克慕大喊：
“我豈能為了乞求敵人同情而殺死自己的父親！”
發出有如笛子的聲音在吸氣，他痛苦呻吟地說：
“你是要我變成達路休養的狗，用被父親的鮮血弄髒的雙手……去統治人民嗎？”
淚水沿著蒼白的臉頰滑落。
“我才不想……變成那種皇帝。”
修烏寇雙眼中的怒火消失了。他以陰暗的眼眸，望著扭轉身體努力忍住嗚咽的少年。
轉眼間夕陽消失了，留下微帶黃色的帶子，正在變成夜空。
即使傍晚的星星開始發亮，兩人依然佇立於甲板上。
5、鷹爪下
端著放了俘虜少年晚餐的盤子過來的賽娜，看見放在船艙外頭的盤子，臉上不禁籠罩陰霾。雖然裝果汁的容器空了，但料理幾乎都沒動。冷掉的燉肉，表麵結了一層油脂的薄膜。
賽娜歎了一口氣。
夕日的甲板上，壓抑嗚咽的少年聲音依然殘留在腦海中。
那個少年和修烏寇的對話，正好在階梯處的賽娜無意中聽到了。由於壓低聲音，而且說的是悠果話，所以聽不懂兩個人在說什麽。隻不過，好幾個句子會在少年偶爾拉高聲音的時候傳人耳中——光是這樣，就足以領悟到以前所不知道的事實。
（那個少年……）
不但是貴族之子，而且還是新悠果王國的太子。
盡管打從一開始就察覺到這不是以金錢為目的的綁架，但是根本沒有想到竟然會跟這天大的事情扯上關係。搞不好，自己正在協助毀滅新悠果王國。
（因為付了一大筆錢呀。）
坐在階梯上，賽娜雙手托著臉頰。
並沒有因為得知那個少年是太子，就特別戚到憂慮。事到如今，也不會對接下這個工作感到後悔——隻是，不知道為什麽，心中就是平靜不下來。
（達路休的走狗……嗎？）
賽娜皺起眉頭。
望著船艙緊閉的門好一會兒，然後，賽娜再度歎氣，拿著盤子起身。
賽娜回到廚房的時候，修烏寇正坐在沒有半個人影的甲板的桅杆底下，發愣地望著星空。
今天傍晚所見到的情景，修烏寇在那之後便一直在思考。
（那個少年……）
真的擁有能夠看見異界的雙眼。敘事歌或是民問傳說當中，傳得沸沸揚揚的恰克慕太子的神奇力量，並不隻是單純的虛構故事。
如今已經遠去的，懷念的那個人的麵容，慢慢浮現心底。
那個人，時常以跟今天的恰克慕太子同樣的眼神凝視著異界。受到異界吸引，一心充滿想到那邊去的渴望。
（擁有那樣的雙眼卻要以太子