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一月十日下午一點三分
簡訊的收發不多不少。
通話記錄總共有三次，包括去年聖誕夜的晚上、元旦前一天三十一號的中午、以及前天八號的晚上。都是由他撥打過去的，每次大約都是講了一個小時左右。
連這次算在內，總共一起出去二次。聖誕夜她說要和爺爺古都源之助一起過——八成又是和那時候一樣的盛大派對吧——因此兩人是在聖誕夜的隔天中午才約出來吃飯的。今天的約會則是繼上次之後的第二次。
他在心裏有稍微評估了一下，這樣的反應基本上還算不差。話雖如此，心中仍然隱約有股不安。雖然用自己的方式努力著，但就各方麵來講，這樣的進展還是太緩慢了一點。他不知不覺地又歎了口氣，最近歎氣已經逐漸成為他的習慣了。
五十嵐鐵平此刻正站在車站前的小廣場上。
鐵平在這裏等的人，自然就是古都緣了。現在距離兩人前天晚上約好的時間，已經超過三分鍾了。
——該不會像去年兩人第一次約會的時候那樣，又得苦等一個多小時了吧。
想到當時才剛交往的兩人就是因此而大吵一架，鐵平不由得露出了苦笑。
等一下要和小緣去神社參拜。雖然元旦已經過了好幾天了，不過其實也隻剩今天可以選了。
去年十一月校慶的時候，學校體育館發生了催淚瓦斯事件。報紙和電視新聞台都以『縣立羽原羽高中催淚瓦斯事件』的聳動標題加以報導。此時的小緣曾經憑著自己的力量恢複了記憶，由此可見，內界人的記憶控製並非是完全無法顛覆的。而這也是紫露草那一派的人要取鐵平等人性命的主要原因。
隻要有一個契機的話，應該就能幫助她取回記憶了吧。所以鐵平才會想要透過和小緣重新展開交往的方式，試圖喚回她的記憶。
比方說，在兩人約會的時候，帶著小緣前往過去兩人曾經一起去過的地點，聊著相似的話題。就連最近這幾次的簡訊以及電話交談，鐵平都是很積極地刻意以過去曾經聊過的內容做為話題來進行的。他采取這種點滴式的進行方式來尋找恢複小緣記憶的契機——這是鐵平目前所能想到最好的方法了。兩人去年來參拜，也是在元旦過後好幾天的這個時候。
鐵平今天穿的服裝和當時相同，都是毛衣上麵套著外套，再搭配牛仔褲。他甚至還把一年前穿的那雙鞋子給找了出來。
其實鐵平心中難免也會感到迷惘，不知道自己這種方法到底有沒有用，也曾想過不知是否有還有其它更有效的手段，但由於目前隻想得到這個方法，所以也隻好暫且按部就班地實行看看了。
——嗯，忽然覺得有點緊張。
鐵平用拇指按壓著胸口，緊張地調整著呼吸。雖然早就和小緣約會過許多次了，可是這次卻莫名地戚到很緊張，而且這樣的感覺從兩人剛開始交往的時候就存在了。
該怎麽說呢?總覺得小緣的反應顯得特別生澀。有時自己不過說個示好的話或動作，她馬上就會害羞地低下頭，用細小的聲音說：「謝、謝謝……」她畢竟是失去了記憶，會有這樣的反應也是可想而知的，不過每當遇到這種情形，鐵平還是會戚到有點難為情。
「啊……！冷靜點！」
鐵平拍拍自己的臉頰。現在的當務之急是幫助小緣恢複記憶，不是享受什麽初戀的約會氣氛的時候。再說自己也不打算利用這種機會占小緣便宜。
「五十嵐同學！」
來了，鐵平趕緊偷偷地調整一下自己的呼吸。結果準備好久的招呼，卻被一個忽然湧上的噴嚏給毀了。
等他再度調整好心情，已經看見小緣穿著和服，喀啦喀啦地快步跑了過來。是琴姬椿的剪裁，簡單的桃色和服上係著錦織的和服腰帶，頭發全部梳往後腦勺束成一個溫婉的發型，肩膀上還圍著披肩。
好巧不巧，小緣竟然也和去年參拜時做一樣的打扮。雖然自己打算要循著去年的模式再約會一次，但沒想到對方也穿著同樣的妝扮赴約。這樣的巧合讓鐵平戚到十分意外。
「抱歉……打扮花了一些時間。」
「啊……喔。」
聽到他這種不置可否的回答，小緣露出了不安的表情。
「你生氣了嗎……?」
「咦?啊……沒、沒有啦，不是這樣啦！」或許是過於緊張的關係，鐵平不加思索便說出了真心話：「隻是覺得妳穿這樣很漂亮。」
小緣頓時羞紅臉，垂下了雙眼。
「謝、謝謝。」
「哪、哪裏。」
「……那個……這件是……」像是為了要化解尷尬似的，小緣晃著和服的袖子說道：「這、這件是我——」
「是妳媽媽留給妳的對吧?」
小緣驚訝地眨了眨眼睛。
「你怎麽會知道?」
「喔……通常像這樣美麗又漂亮的和服不是奶奶傳下來的傳家之寶就是媽媽極為珍藏的寶貝！這種寶貝通常會把所有的美都凝聚在一件衣服之上所以設計和花樣往往也都十分地特殊!特別吸引眾人的目光之類的吧我想大概就是這樣子！」
鐵平心裏一慌，忍不住又開始胡言亂語起來。對現在的小緣來說，鐵平會知道她身上那件和服的由來，確實是一件很奇怪的事情。鐵平竟然會知道這種不應該知道的事，對於不知情的小緣來說，這簡直就和跟蹤狂之類的變態沒兩樣吧。
可能是他慌忙中編出來的理由勉強奏效了吧，小緣隻是歪著頭沒再特別追問什麽。
「那麽……那我們就出發吧！」
鐵平冒出了一身的冷汗打算快步走開，不過卻被小緣用手指拉住了袖子，一回頭發現她正微笑地看著自己。
接著是一句很有禮貌的賀詞：
「新年快樂，五十嵐同學。」
搭市內巴士過去大約隻要十分鍾的車程。鐵平和小緣在目的地下車之後，沿著步道走上石子路，再穿過巨大的鳥居下方，慢慢地踏上通往神社的石砌樓梯。四周有靜謐的森林圍繞著，空氣中飄散著一股冷澈。
小緣提著和服的下擺，一步一步地爬著樓梯。鐵平在旁亦步亦趨地配合著她的步伐走著。
兩人肩膀的距離，隻有三十公分左右。
「好冷喔。」
「對啊，很冷耶。」
「妳還好嗎?穿和服會不會冷?」
「不會，五十嵐同學你呢?」
「我也不冷……對了。」雖然有點猶豫，不過鐵平還是一鼓作氣說了：「我們也差不多可以互相叫對方名字了吧，老是同學來同學去的，感覺很見外耶。」
「嗯……可是我……可以……」小緣輕咬著唇說道：「可以再給我一點時間嗎?」
——我們就直接叫對方的名字吧，當初這麽提議的人是小緣。
不談交往，而是從當朋友開始。是因為這個約定，才讓直接叫彼此的名字變得如此困難嗎?
「……為什麽是我?」
小緣低頭看著自己的腳小聲說著。
「你為什麽會選擇我?」
「我不是說過很多次了嗎?……因為我喜歡妳啊。」
怪不好意思的。
「可是自從那天起，我就一直在想……我還是沒辦法和你交往，因為……」
「妳是koto企業的孫女嗎?」
鐵平直接說道，小緣一臉艱難地點了點頭。
橫跨所有領域的超級企業集團——koto，現任社長是小緣的祖父·古都源之助，而且接班人幾乎已經篤定就是身為孫女的小緣了。
所以如果和她交往——甚至
有進一步的計劃的話，那麽koto的存在也將變成無法避免的障凝。
「所以……」
「很抱歉，這個理由我是不會接受的。」
「咦……」
「如果妳不喜歡我的話，我會心甘情願地放棄；但相反地若是妳並不討厭我，而且也想和我在一起的話……」
鐵平笑著說道：
「那就一起為我們的將來奮鬥吧。」
這個問題早在過去我們就一起跨越了。
想和小緣在一起就必須下定決心，早在一年前這個決心就已經堅定不移了。所以我才會這麽拚了命地念書，這麽拚命地想要幫助妳恢複記憶。
這種程度絕不可能動搖我的決心。
「我不會急著要妳給我答案的。請妳拋開其它問題好好想想我們之間的事，不管多久我都會等，而且也會加倍努力的。」
小緣似乎是頗受戚動地抬起了頭。
「小緣妳討厭我嗎?」
「……我並不討厭你。」
隨即又低下頭小聲回答，不過這次她怯生生地伸出了手。
「我們牽手吧……」
樂意之至。鐵平溫柔地牽起小緣有點冰冷的手，為了讓那雙手能夠溫暖一點，他牽著小緣的手放進了自己的口袋裏，兩人周圍頓時彌漫著一股害羞的氣氛。
「五十嵐同學你人真好……」小緣等呼吸較為平順之後開口說道：「在我父母因為意外而過世，大家都幫我打氣的時候，你也是這麽溫柔。」
那是兩人在遇到槍之嶽之前，唯一一次的對話。
『不用勉強自己笑啦。』
小緣小聲將當時的感謝說了出來，就像去年的聖誕夜她對鐵平說的那些話一樣。鐵平隻覺心中有種被觸動的心動，他若有所思地垂下雙眼。
我們兩個人共同經曆過了很多事情——鐵平雖然很想就這麽對她說，不過此時也隻能在心中默默地吶喊著。而這也間接激勵著他一定要幫助小緣恢複記憶的決心——為了兩人的未來。
「小緣，妳有什麽想要祈求的嗎——」
「考生還敢給我這麽悠閑啊!」
鐵平正打算分辨這個聲音究竟來自何方時，強烈的衝擊已經招呼上他的臀部。突如其來的襲擊讓鐵平狼狽地發出哀嚎，直接往前趴倒在樓梯上。
「混帳，你到底是來祈求合格的還是來約會的啊！給我搞清楚！」
凶暴的語言由頭部上方傳來。鐵平哭喪著臉抬起頭來，隨即被嚇了一大跳。
眼前站著一個臉很臭的女人。她嘴裏叼著一根煙，煙霧嫋嫋，而她那凶惡的眼神便自煙霧中疾射而出。那女人剪了一頭利落的短發，發尾漂亮地揚起，緊身褲勾勒出漂亮的臀部線條，敞開的立領夾克，則是露出了令人視線尷尬得不知該往哪擺才好的緊身t恤。
小緣慌張地對著那個女人說道：
「啊……小茜老師，妳不可以就這樣子忽然踢人啦。」
「對於搞不清楚狀況的考生來說，這點程度的教訓已經算是手下留情了。喂，你到底要睡到什麽時候?快點站起來！你這樣對我很沒有禮貌喔！」
「小茜老師，妳為什麽老是這麽不講理啊?啊，對不起，五十嵐同學，你沒事吧?站得起來嗎?」小緣慌忙伸手邊拉起鐵平邊說道：「我跟你介紹一下，這位是——」
遠山茜。
小緣的身邊有好幾位專屬的家庭教師，這名女性也是其中之一。遠山茜不僅是在koto任職邁入第六年的社員，同時也是小緣在生活與課業上的家庭老師。
小緣如此替兩人介紹著，不過——鐵平早就知道了。
他早已經在遠山茜這個人身上吃足了苦頭。
「我是看五十嵐同學很認真地在念書，想說或許能幫上一點忙，於是請小茜老師協助你。今天就是因為要介紹你們認識才約在這裏的……」
在小緣忙著作說明的期間，茜一直盯著鐵平看。不是以前那種看著熟人的眼神——而是毫不掩飾地去觀察一個初次見麵的陌生人的目光。
——小茜老師果然也失去記憶了啊。
雖然早就猜到她八成也失去了記憶。
「喂！小鬼。」茜突然開口。「你幹嘛一臉要哭不哭的死樣子?」
鐵平連忙辯解道：
「才、才沒有。」
到目前為止，鐵平已經在茜的指導下讀了不少的書，雖然這個過程確實很辛苦，但鐵平同時也很感謝她。自從有茜在一旁指導功課之後，他的成績確實是很明顯地在進步著。就連十一月的事件發生後孤軍奮戰以來，鐵平也是毫不問斷地用茜教他的方法持續地用功念書。
茜的記憶也遭到控製了。雖然鐵平早就料到了，但現實狀況突然出現在眼前，讓他的情緒還是難免有點激動。
「算了，既然如此，那就這麽辦吧。」茜露出了一個豪爽的笑容。「不管是十天後的大考，還是二月的二次測驗。總之在那之前我會幫你看功課的，給我做好覺悟外加感謝啊。」
鐵平無言地低下了頭。
隻覺得眼眶有點發熱，不知道該回什麽話才好。
2
一月十九日下午一點十三分
念小學的時候，曾畫過紙上大富翁的遊戲。
當時在筆記本上用尺和圓規畫了很多格子，在幾個格子中寫上『後退三格』『前進五格』『休息一次』『一整天都不準上廁所』『老師問不知道的問題時也得舉手』等等。總之上麵寫的大多是一些處罰的內容。接著再用美工刀在六角鉛筆上麵刻一到六的數字用來代替骰子。由於那時候班上自製紙上大富翁的風氣很盛，因此自己也曾嚐試著做了幾次。
結果因為沒有朋友的關係，最後隻好一個人轉著鉛筆玩，邊進行著處罰的遊戲——這麽晦暗的過去就暫且先略過不談吧——總之現在要說的重點是：不管遊戲是由誰製作的，裏麵一定會存在一個惡魔般的指令：
『回到起點。』
一踏進那格，空虛感也會在剎那間竄遍全身。尤其若是終點前就放著那一格的話，那龐大的緊張戚可不是鬧著玩的……不過話說回來，那一格的效果在一群人一起玩的時候，營造出來的氣氛其實也是百分之百的。隻是當一個人孤獨地玩著的時候，那格卻是空虛與痛苦的代表，每次踏上去都會無奈地想著幹嘛要這麽孤單地玩著遊戲，然後再垂頭喪氣地把筆記本丟進垃圾桶裏。
回到起點。
重新來過。
瀧本柚子現在正是麵臨這樣的狀況。
「……又是妳啊?」
柚子和學長藤森文七第一次見麵，是去年夏天的事。
兩人相識的契機起源於一件很不可思議的事。當時的柚子和一個沒人看得見的幽靈u子是很好的朋友，柚子利用u子來逃避自己在人際關係上的挫折，甚至還想著幹脆從這個世界上消失算了。後來是藤森文七適時出現並救了她，最後在文七的幫助之下，柚子和u子似乎結合在一起了，眾人也在不知不覺中將柚子四聲的稱呼改為一聲，聽起來就像是在喊u子一樣。從此以後，除了藤森文七會叫她「柚子」之外，其它不知情的人都改叫柚子為「u子」，這樣的結果，常讓當時的兩人會心地相視而笑。
那是一段十分不可思議的過去，同時也是確實發生過的事實。對柚子來講，更是無可取代的回憶。
不過現在的文七——卻忘了兩人之間如此珍貴的回憶。
「傷腦筋耶。」
這是第三學期開始沒多久的某天午休，被叫到3年c班教室門口的文七，對著怯生生站在那裏的柚子如此抱怨著。那無精打采的聲音一點也不像他，雜
亂的褐色頭發與一身鬆垮垮的製服，完全沒有以前那種充滿精神的神態與活潑的表情，反而是煩惱地苦著一張臉。
「我已經說過很多次了……我真的沒辦法響應妳的期待。」文七搶在柚子開口之前說道：「我並沒有失去任何記憶，其它的人也是，壓根兒就沒有妳說的什麽集體喪失記憶這種鬼事啊。」
「……」
教室裏麵有人以開玩笑的口吻對兩人嘲弄著：真是熱情啊。「就跟你說不是那麽回事啦！」文七很不爽地大吼了回去。
接著他轉過頭來，歎了一口氣。
「妳來找我以及妳告訴我的事，我並沒有也不會跟其它人講的。」
「就算你說出去，我也不會在意的。」
「可是妳……」
再這樣下去，大家真的會認為妳『腦袋有問題喔』?——文七的話其實也是在傳達著這樣的訊息，這大概是他表現體貼的方式吧。
「從去年校慶之後，羽原羽高中的學生就集體喪失記憶了!」一個女孩子家突然沒頭沒腦地說出這種話，如果傳了出去，柚子肯定會被大家孤立，因此文七才會隱瞞住這件事。
不過就算那樣……
「我說過了，我一點也不在乎。」
就算被誤會，自己也有無論如何都要取回的東西。
「拜托，請你聽我說好嗎?我今天要講的是我遇見u子的事。」
「那個我已經聽過很多次了。」文七的不耐煩開始顯現在表情和聲音上。「不管是我和妳剛認識時候的事、u子那個幽靈的事、還是校慶的事，妳編的這些故事我已經全都聽過n遍了。」
「那不是我編的故事。」柚子咬著唇否定。「在學長把所有的事情都想起來之前，不管幾次我都要說。」
「……妳回去吧，午休已經快結束了。」
或許是徹底厭煩了吧，文七不再多說什麽，他麵無表情地轉身回到了教室裏麵。柚子無言地目送著他的背影，雙腳仍舊杵在原地動也不動。她盯著回到座位上的文七背影，視線不知不覺模糊了起來，於是她連忙低下頭轉過身去，以免被別人發現。
就在她轉身的時候——有個男生和她擦身而過，柚子停下了腳步。
雖然不認識，不過柚子卻覺得對方很眼熟。那男生頂著一頭有點亂的頭發，表情看起來很嚴肅，他走到教室門口停了下來，小聲地說了一聲「嘿」之後，才走進3年c班的教室。不知為何柚子總覺得有點在意，於是決定看看他接下來要做什麽。
「哎啊……這不是鐵平嗎！」
文七的聲音大到就連站在門口的柚子都聽得一清二楚，她開始在腦海裏搜尋這個名字的資訊，鐵平……五十嵐鐵平。
——那個人就是傳說中的五十嵐鐵平學長……
他在結業典禮的時候，當著全校學生麵前進行的那場告白，已經成為某種形式的傳說了。而且對象還是知名大企業的千金小姐，有關他們兩人今後的發展也成了全羽原羽高中學生注目的焦點。
在五十嵐學長公開告白之後，學校裏的女生出現了各種評論：有的女生說「好酷喔」、也有女生說「心碎了」，但對柚子來講，那一幕讓她覺得十分地感動。雖然覺得那畫麵實在讓人感到有點難為情，不過另一方麵，自己也被真情流露的學長深深地打動。柚子很羨慕學長那種勇往直前的態度。
能夠大聲傳達自己的思念——她也想要有那樣的勇氣。
「喂、喂!明天不是就要大考了嗎?你怎麽這時候還來學校啊！」
「囉唆，不行啊。」
「你是來見小緣的厚?被我說中了吧!」
「閉嘴啦。」
「五十嵐同學，你這樣沒關係嗎?明天就要考試了耶。」
「小緣說是這麽說，不過表情看起來也是挺開心的喔。」
「藤、藤森同學!」
文七此時的語氣和剛才與自己交談時完全不一樣，是那種精神飽滿又開朗的聲音。柚子站在走廊上任由那樣的聲音折磨著自己，直到終於忍不住了才轉過身逃離了那裏。
——不準哭。
不準哭、不準哭。柚子低著頭快步地走著，邊在心中拚命地重複著這三個字。不準哭、不準哭、不準哭。這種彷佛沉落穀底一般的心情早已不知經曆過多少次，不過這次她告訴自己不準哭。
柚子回到了1年a班的教室，有同學注意到她怪怪的，於是關心地問著：
「妳還好吧?」
妳的臉色看來好差喔。麵對同學的好意詢問，柚子編了個理由帶著笑容搪塞過去：我剛剛跌倒了，好痛喔。
同學聽了點點頭笑著回道：真拿妳沒辦法，下次要小心點喔。
「柚子總是這麽粗心大意的。」
大家原本都叫她「u子」的。
自從去年的校慶之後，就再也沒有人這麽叫她了。
*
一月十九日傍晚六點二分
放學之後，柚子的心情依舊沒有好轉。
於是她晃到車站前一家自助式的咖啡店休息，她將身體埋進咖啡店角落的一張沙發內，伸展了一下雙腿之後，讓腰沉沉地落入沙發裏。外套隨性地擺在膝蓋上，瀏海遮住了眼睛，上頭的發夾像是要表達主人難過心情般歪歪地夾著。
柚子卷起袖子看了一下手表，時間剛過傍晚六點，再不去搭電車的話就來不及趕回家吃晚餐了。不過她實在是提不起勁來移動身體，從剛才就一直發著呆，任由時間不斷地流逝。
她的目光飄到了窗外，之前下的雪已經在中午左右融化了，街道彌漫著一股寒意。柚子望著濕漉漉的地板，才在心裏想著應該很滑吧，便馬上看到一個急著趕路的上班族滑倒了。好像很痛的樣子，隻見那個滑倒的上班族苦著一張臉慌慌張張地站了起來，然後帶著一臉無辜的表情，若無其事地離開了事發現場。整個過程實在有點滑稽。
「……已經全都無所謂了。」
柚子拿起桌上的咖啡喝了一口，冷掉咖啡的苦澀讓她的臉皺了起來，宛如剛才那個跌倒的上班族一般。她苦著臉將杯子放回桌上，深深地歎了一口氣。
現在不是在這裏發呆的時候，眼前的問題不解決不行。這兩個月來自己一直深陷在煩惱之中，為了整理這些情緒並思考著今後究竟該怎麽做，自己才會像這樣在放學後還窩在這家咖啡店裏思索著。
為了找回藤森文七自從校慶後就失去的記憶，找回兩人共同的回憶。
但是——
『……又是妳啊。』
一切的努力卻完全沒有成效。
「……嗚哇。」
柚子慌忙拭了拭眼角，拂過眼角的手濕濕的。她抿起嘴唇，有點難受地抓住胸口的緞帶。戚覺彷佛隻要一個不注意，胸口就要被這股難過的情緒給淹沒，她努力想將這股快讓自己窒息的感覺趕出去。
「我受夠了……」
真想把茶匙甩出去。
這兩個多月以來一直為著同樣的問題而煩心，不過情況卻一直不見好轉，自己早已經身心俱疲了。
這段期間她也曾動搖過好幾次，不過還是咬緊牙關繼續忍耐。不能放棄，現在放棄的話一切就結束了，因此無論如何絕對不能退縮，有時間煩惱的話還不如多做點努力——柚子堅定地強化著自己的信念。
不可以放棄，她每天像是在念咒般地這麽說服自己。
——可是說是已經到達極限了。
除了自己之外，每個人都失去了記憶——在這種情況下根本找不到人可以商量。因為沒有人會相信妳，現在就連文七都不相信自己了。柚子隻能獨自麵對這個難關，因為再也沒
有人可以出手相助。
好想找個熟識的人求助，但是就連另一個自己也消失了。
糟了。柚子用雙手搗住了臉，肩膀不住顫抖著，呼吸也開始急促了起來，一滴眼淚從緊閉著的眼瞼中滑落。
——不行，要哭出來了。
那決定性的一句話，就要脫口而出了。
一旦說出口，真的說出了口，恐怕就會成為事實了吧。
語言的力量，將逼得自己不得不放棄。
「算了，放——」
「不行，不行！就算這樣也不行！」
突如其來的叫喊聲讓柚子嚇了一大跳，原本就要奪眶而出的眼淚硬是止住了。她連忙察看四周想要確認叫聲的來源。
咖啡店裏此時和往常一樣，坐滿了上班族以及幾個剛結束社團活動、還穿著運動服的女高中生。由於地點很接近車站，每當列車經過時地板就會微微地震動著，除了這慣性的震動之外，整個咖啡店裏頭充斥著嘈雜的人聲。可能是因為剛才完全陷入了沉思中的緣故吧，柚子現在才注意到四周其實還滿吵的。
她環顧了一下四周圍，不覺得哪個人看起來像是剛才對自己叫過「不行」之類的話。可能是聽錯了吧?就在柚子歪著頭這麽想著的時候——
「這樣也——不行。啊啊，不行啦。完全不行！不行、不行、不行……」
她注意到了那個少女。
「……?」
就在隔壁位子而已。
少女和柚子一樣坐在單人沙發上，不過她並沒有將身子埋進沙發，而是前傾著身子趴在桌上，不知道在筆記上寫著什麽。
她穿著一套柚子很眼熟的製服——淡紅色的外套內搭白色襯衫與接近困脂紅的深紅色裙子，胸前打著紅色的領帶。應該是那所有名的私立貴族女校吧。少女留著一頭清爽的短發，扁著的嘴唇宛如鴨嘴般逗趣，口中念念有詞邊不停地在筆記本上振筆疾書。由於太專注了，以致完全沒有注意到柚子正在觀察著她。
在少女握著筆杆的右手中指上，有一枚樣式簡單的銀色戒指不時閃著光芒。
雖然覺得這麽做不太好，不過柚子還是在好奇心的驅使下，偷偷地瞄著少女的筆記。寫在上頭的不是一般女孩特有的可愛圓形字體，反而是被數條用力畫下的線畫掉的剛強筆跡。
（作戰一「說清楚講明白」→曜子學姐、社團學姐、新城老師。
作戰二「當麵彈奏比賽的曲子」→曜子學姐。
作戰三「在耳朵旁邊那麻那麻地叫著」→新城老師。）
「注：以上括號內文字原書中打上了刪除線。flywind」
·作戰四「
很明顯地，對方並不是在寫什麽課堂上的報告。作戰一、作戰二……作戰?柚子歪著脖子有看沒有懂。
「啊……可惡。快想、快想啊。再將問題整理一次好了，沒錯，整理、快整理，嗯……」
少女很努力地想要在所謂作戰四的那一欄寫些什麽，她搔著頭一副絞盡腦汁、坐立難安的樣子。但是她接著寫出來的句子，卻讓柚子嚇了一大跳。
到底該怎麽做才能找回失去出記憶?有科學上的根據嗎?
「抱歉……打擾一下！」
啊?少女轉過頭來。
柚子驚訝地搗住了嘴巴，等發現自己叫出聲音時已經來不及了。少女抬起頭盯著柚子瞧，再順著她的視線——這才慌張地趴下身體遮住桌上那本筆記本。這突如其來的劇烈動作讓咖啡杯裏的咖啡微微潑灑了出來。
少女就保持著這樣的姿勢再度仰起了臉，開口問道：
「……妳看到了?」
「啊……抱、抱歉，我、我不是故意的。」
「……」
少女坐直了身子，默默地闔上筆記本，開始整理書包，一臉很不開心的樣子。
柚子見狀連忙揮著手說道：
「對、對不起!我真的不是故意的!」
「……」
「因、因為看到妳那麽專心，所以我才會好奇想說妳在忙什麽啦！真的很抱歉!」
「對、對了，妳在作有關喪失記憶的研究嗎?」
少女回過頭來瞪著柚子，對她試圖緩和氣氛的問題不悅地回道：
「妳是在嘲笑我嗎?」
「沒有!絕對沒有！」
「妳一定認為我是個怪人吧?」少女將自動鉛筆和橡皮擦放進鉛筆盒裏。「八成還認為我腦袋有問題對吧?」
「才沒有，我……」
「無所謂。反正大家都這麽說，就連我都要開始懷疑我自己了。」
不過……少女說著仰起了臉。
眼神中透露出一股堅決之意。
「我是絕對不會放棄的。」
她的話才說完，柚子便倒抽了一口氣。
「我是絕不會放棄的，既不會死心也不會逃走。」
不知道她的這句話，到底是對誰說的。
她也許隻是單純地對柚子講，也可能是對著某個特定對象訴說，又或許是——在說給自己聽的也說不定。雖然不知道真正的答案是什麽，不過……
少女說出口的那幾句話，竟然這麽剛好也是柚子一直在對自己說的。不逃避眼前的問題，相信自己、絕不放棄，就算身邊沒有人願意相信自己，意誌也絕不動搖。
「……妳也在為了什麽而努力嗎?」
少女睜大了雙眼，接著點了點頭。
「對啊，就某種意義來說，我想我確實是為了什麽而在努力著。」
「是為了找回誰的記憶嗎?」
少女一臉驚訝但卻什麽也沒說，雖然認為對方很明顯是因為偷看了筆記本才會問自己這種問題——不過她並沒有因此而再次勃然大怒，柚子這個問題似乎是引起了她的注意。
柚子盡力壓抑住胸口的激動，繼續問下去：
「如果我猜錯的話，就請妳直接告訴我吧。妳現在是不是也正因為身邊有人失去了記憶，為了要找回他們的記憶而在努力『奮戰』著?」
少女並沒有馬上回答，她的目光一直盯著柚子，像是在推測這個問題背後真正的用意。柚子感覺自己的手心微微滲出了汗水。過了一會，少女終於開口了：
「……『妳的身邊也有』?」
柚子確定了。
少女的眼中閃過了一絲希望的光芒。
「我是羽原羽高中一年級的瀧本柚子。」柚子微微彎身，開始自我介紹。「可以告訴我妳的名字嗎?我想我們一定有很多話題可以聊的。」
「……我也是這麽想。」
少女笑了起來，剛才的警戒已經消失無蹤，取而代之的是親切的態度。
「我叫日向亞希兒，就讀百合百合學園，和妳一樣是一年級學生。」
柚子坐到亞希兒對麵的位子上，亞希兒說了聲「等我一下喔」，便站起來往櫃台的方向走去。柚子等了一會兒之後，看到對方兩手各拿著一杯咖啡走了回來。
「這杯我請客。」
「咦?不好吧?」
「沒關係。」亞希兒一臉愉快地笑道：「我現在的心情非常好。」
柚子對她此刻的心情感同身受，於是便道著謝接受了。
「謝謝，那麽下次換我請妳吧。」
亞希兒聽了她的話之後微微皺起了眉頭，她伸出手指著柚子的鼻頭說道：「講話不準再這麽客氣了！」
「嘿嘿嘿。」柚子笑著說：「嗯，我會改進的。」
「很好。」
亞希兒挺了挺胸也坐了下來，兩人相視而笑，雖然不知道有什麽好笑的，但是笑意卻是怎麽也止
不住。兩人就這麽抱著肚子拍打著桌子狂笑著，惹得店裏的客人忍不住朝她們多看了幾眼。
「嗯，看樣子情緒正好！」
亞希兒似乎笑過了頭，她揩了揩眼角，調整了一下情緒後挺胸重新坐好。
「那我們該從哪裏開始聊呢?」
「我先講吧。」
柚子覺得有點緊張。亞希兒之所以如此興奮，應該是因為出於期待吧。她也許是希望能從擁有相同遭遇的同伴身上，獲得些有所幫助的情報——
自己能響應她那份期待嗎?
而對方又是否能夠響應自己的期待呢?
柚子以手輕撫著胸口，試圖讓自己冷靜一些。她先在腦子裏將自己待會兒要說的話稍微整理了一下。亞希兒則是利用這段空檔，從包包裏麵拿出了筆記本與自動鉛筆。
「那個……」
「嗯。因為我比較笨，所以得像這樣靠著寫筆記來整理，尤其這件事說來還真的是有點複雜……妳ok嗎?」
柚子點了點頭，開始娓娓訴說：
「有個和我很要好的學長，他失去了記憶。」
文七是比柚子高兩屆的學長。兩人在去年夏天認識之後，他就一直很照顧柚子。不僅每天一起上學，在校慶前夕他甚至還到自己班上來幫忙。在柚子就讀的1年a班，文七是個很受到大家敬重且可靠的學長，而他對柚子來說更是無可取代的存在，但是……
雖然不知道原因，但事情就這麽發生了——文七忽然『忘了』有關柚子的一切。
他本人則說或許是自己喪失了記憶吧。
「我超級震驚的……可是還是選擇相信他。」
「那是因為妳很信任他吧?」
柚子微笑著點了點頭。亞希兒說得沒錯，她的確是很信賴文七。所以為了幫助他找回記憶，才會一直跟在他的身旁。告訴他兩人之間曾經經曆過怎樣的事情，還帶他去看班上的戲劇公演，然後告訴他自己的名字是四聲的『柚子』而不是一聲的『u子』。
「事情發生在去年的十一月四日，我們學校的校慶那天。」
亞希兒聽到這裏，露出了怪異的神色。
「十一月……四日?」
「?」
「啊，沒事，妳繼續講。結果妳那個學長有找回記憶了嗎?」
「唔……」
文七的記憶並沒有恢複，而且更糟糕的是……
「又有其它的意外發生了。」
縣立羽原羽高中催淚瓦斯事件。
事件發生當天是十一月四日星期六，地點就在柚子所就讀的羽原羽高中，時間是上午十一點三十分。正在體育館參加校慶活動的學生和外賓，突然遭到一陣不明的催淚瓦斯襲擊。有將近四百名的被害者因而產生了眼睛不適與喉嚨疼痛等症狀，還好不幸中的大幸是瓦斯是擴散在整個廣大的體育館空間內，因此濃度也跟著降低，沒有人受到嚴重傷害或留下什麽後遺症，情況最嚴重的頂多也隻是住院一晚便出院了。最後雖然找到了施放瓦斯的裝置，但卻找不到幕後凶手，報章雜誌和電視媒體據此而推測可能是恐怖份子或唯恐天下不亂的惡意份子犯下的惡行。真相至今仍舊未明，隻知道是個極為惡質的犯罪行為。
羽原羽高中也因為這樣而停課了一陣子。症狀較輕微的柚子當天就直接回家，並且在家裏休息了好幾天。
「……問題是在這個事件發生之後，學長他……」
啊——
奇怪?
一想到當時的事，柚子忽然覺得胸中一陣苦澀。雖然很努力地想要保持呼吸的順暢，不過已經趕不上情緒的變化，一瞬間整個人就開始動搖了。
「啊……奇怪?啊……唔……抱、抱歉……啊哈、啊哈哈……真奇怪……」
雖然很努力地想要保持笑容，不過臉上的表情已經忍不住轉為哀戚。柚子不知該如何是好，忽然覺得自己好沒用。
——為什麽我會這麽脆弱呢?
光是敘述而已我都無法平心靜氣嗎?
一陣自我厭惡湧上心頭，柚子再也忍不住了，淚水就這麽撲簌撲簌地落了下來。
亞希兒伸出手輕輕地碰了一下柚子的手，柚子滿臉淚痕地拾起頭來。
亞希兒的笑臉立刻映入了眼簾：
「妳慢慢講沒關係。」
柚子啜泣著回道：
「……謝謝。」
柚子大概花了五分鍾的時間才讓自己冷靜下來。她用手帕擦掉淚水，擤了鼻水之後，露出了不好意思的笑容。
「真是不好意思。」
亞希兒隻是笑了笑什麽也沒說。
柚子做了幾次深呼吸之後，重新開始敘述：
「我剛才說到瓦斯事件那裏對吧?接下來是……那時候我和學長也一起待在體育館裏麵，我們兩人都因為瓦斯的關係而暈了過去。等我醒來的時候，我發現學長雖然倒在我的身邊，卻還不忘護著我。」
文七沒多久也睜開了眼睛，他看了柚子一眼之後，竟然開口說道：
『妳……』
『是誰……?』
這次柚子沒有再失控哭出聲了。不過仔細一看，亞希兒正緊緊地握著柚子的手，柚子露出了一個感謝的表情。雖然很不想麵對，但是還是得說出那個事實。
「學長他又再次失去了記憶。」
就像是在嘲笑自己一整天的努力似的——文七又再度失去關於瀧本柚子的記憶了。
一天失去兩次記憶，如此令人錯愕的事實就這麽真實地發生在眼前，柚子又得重新再努力一次了。
「而且還不隻是如此而已。」
在校慶的催淚瓦斯事件平複之後，學校總算是恢複上課了。停課的那幾天，柚子隻能強忍著心中的不安，因此恢複上課那天她帶著幾乎萎靡不振的心情，強打起精神去找文七，然後將他帶到自已的班上——1年a班，想要讓他和班上的同學見個麵。
之前在校慶準備的期間，文七曾經多次到班上來幫忙。1年a班的同學各個都昵稱他為「文哥」，這個事實可以讓文七清楚地意識到自己的確是失去了記憶，應該是個很有效的方法才對。
原本應該是這樣才對的……但是結果卻出乎柚子的意料之外。
班上的同學竟然異口同聲地說「根本不認識」文七這個人。
這是不可能的啊。大家不是都很受文七照顧嗎?——但對於柚子的逼問，班上的同學卻露出了懷疑的眼神。文七看到這種情形，也忍不住疑惑地轉頭看著柚子，等待她給自己一個答案。
「失去記憶的不隻是學長一個人而已，」柚子陰鬱地喃喃說著：「所有的人都失去記憶了。」
不僅文七失去了關於柚子的記憶。
班上同學也失去了關於文七的記憶。
藤森文七這個人和1年a班的關係就這樣徹底消失了。
除了自己以外，全部的人都失去了記憶——整件事隻能用不可思議來形容，柚子頓時覺得非常無助。
雖然對失去記憶的文七來說，柚子隻是個『初次見麵』的學妹，不過他還是以他的方式展現了體貼。但眼中已經很清楚地寫著：不再相信有所謂喪失記憶這種事。柚子之後又試著去3年c班露了幾次臉，結果果然還是沒有人認識自己。
「我幾乎都要認為是不是自己有問題了。」但絕對不是如此，柚子搖搖頭說道：「我自己很清楚。」
那個夏天，學長對自己伸出了那雙溫暖的手，那絕不隻是個幻影而已。學長救了想要將一切都交給幽靈u子、選擇放棄這個世界的我，那是千真萬確的事實，之後每天早上一起上學的回憶，更加不是自己
的幻想。
——不過還有一件事柚子卻怎麽樣也無法了解。
那就是u子消失了。柚子並不打算告訴亞希兒有關於u子的事，因為要講到u子就必須將夏天時發生的事再重新說一遍，這樣一來反而會讓事情失去了焦點，因此現在實在不是提出來的時候。
總之柚子不會輕言放棄的，即使是現在，她也為了找回文七的記憶而不停地努力著。也曾經奸幾次帶著他到頂樓、告訴他有關那個夏天所發生的事情——甚至還在放寒假的時候去他家找他談。
而現在已經是一月下旬了。
「學長的記憶還是沒有恢複的跡象。」再過兩個月他就要畢業了。「說真的我開始戚到有點灰心了。」
哈哈……柚子無力地笑著。一開始還會刻意展現體貼之意的文七，最近也開始露出不耐煩的表情了。
「……我的情況差不多就是這樣子，能給妳一些參考嗎?接下來換妳了。」
「妳很努力呢。」
「咦?」
「妳真的很努力。」
亞希兒的眼眶有些濕潤。
柚子看了連忙搖了搖手，淚腺似乎又不聽使喚了。
「等、等等，妳該不會……是被我弄哭了吧?」
柚子也閃著淚光笑道，兩人再度相視而笑。
——日向同學是個很不錯的人呢。
感覺她的心思似乎非常地纖細敏感——她可以敏銳地戚受到他人的痛苦，所以才會這麽快就洞悉自己的心情，並適時地給予鼓勵。雖然外型給人的戚覺有點大刺剌地，不過由另一個角度來看，卻有著十分善解人意的心思。
「接下來換我說了。」
柚子趕緊調整坐姿準備聆聽。
——一字一句，毫不遺漏地。
除了希望能獲得藉以幫助文七恢複記憶的線索之外，也是為了向如此認真傾聽自己遭遇的亞希兒表示敬意。
亞希兒先暍了一口手邊的咖啡潤喉，接著便開始說了起來：
「我有一個很要好的學姊。那個學姊和妳的學長一樣，也失去了記憶。」
她的語調和柚子不同，十分地平靜，這讓柚子忽然問覺得自己很幼稚。
「嚴格說來，我並不知道學姊是什麽時候失去記憶的，總之我注意到她失去記憶的日子也是——校慶那天。」
「……咦?」
校慶?
和文七的狀況一樣，都是校慶當天?
「我有一件事想要先向柚子確認一下。」亞希兒的目光隱約帶著一絲絲的興奮。「柚子所說的瓦斯事件我也從新聞上得知了。我再確認一次喔，你們學校的校慶是在十一月四日星期六舉行的，對吧?」
「嗯，沒錯。」
「這樣啊……我們學園的校慶也是在十一月四日舉辦的。」
柚子的腦中閃過了一些記憶，思緒開始急速地轉動。
沒錯，我知道。亞希兒就讀的百合百合學園與自己念的羽原羽高中在去年二月時曾經舉辦過交流會，在那之後二校之間仍持續著交流，最具體的活動就是校慶當天，在羽原羽高中的體育館內同步播放百合百合學園舉辦的演奏會。然後——
「我想起來了！電視新聞有報導，你們學園在校慶那天也出事了對吧?」
「嗯，是縱火事件。」
私立百合百合學園的縱火事件……柚子在腦中搜尋著相關的信息。
十一月四日上午十一點三十分，位於私立百合百合學園校區內的學生會館突然發生了火災。包括當天在學生會館內欣賞古箏社演奏的學生與校外的來賓，加上事件發生地點的鄰近設施內，總共有九百七十二人被迫疏散。起火源據判斷是散落在會館四周、多根點過的火柴棒，由於這很明顯地是縱火犯罪，警察正在加緊搜查中——
「是這樣沒錯吧?同一天同樣的校慶場合，在同一個時間點都發生了意外事件。」
「而且當天都有人失去記憶……不管是在羽原羽高中還是百合百合學園。」
柚子有種不寒而栗的戚覺，這種狀況與其說是巧合不如說是詭異。這點就連確認到這種地步的柚子也能推測。
亞希兒點點頭。
「應該沒有錯。這兩起事件與失去記憶的事，背後恐怕都有人在策劃……雖然聽起來有點誇張，可是我們也隻能做這樣的推測了。」
兩人沉默了下來。
店裏的噪音再度淹沒了她們。
「我們該不會是被卷入了什麽可怕的事件中了吧……」
「……不是該不會，搞不好就是。」
柚子忽然感到有點暈眩。
——我隻是想要找回學長的記憶而已啊。
事情為什麽會變成這個樣子呢?
「妳還好吧?臉色看來很差喔。」
「啊、沒……我沒事。」
「要放棄嗎?」
……咦?這突如其來的一問，讓柚子感到很驚訝。
不過亞希兒的眼神卻很認真……
「我們應該已經和某個龐大的組織杠上了，那組織的背景與規模恐怕完全超乎我們的想像，從他們策劃出來的事件規模就可以推測了。說是宇宙人為了調查地球所做的事都有可能。」
太、太誇張了吧?柚子心想。不過她實在很不想潑亞希兒冷水，因此並沒有說出口。
「說不定一個不小心，同樣的事情就會發生在我們身上了。而且更慘的是搞不好全身的血都會被抽光光。」
真的是越說越扯了啦。
「所以，柚子妳打算放棄嗎?」
亞希兒像是要看穿柚子內心深處似的，投來了強烈的視線。
麵對她那突如其來的問題與強烈的視線——柚子忽然理解了亞希兒心裏真正想要說的話。
原來這才是妳真正想要說的嗎?
「我不會放棄的。」柚子態度堅決地回答。「不管對方是誰，我都絕對不會放棄的。」
這兩個月來一直過著以淚洗麵的日子，也曾不停地在內心自問著：為什麽這麽難過的事會發生在自己身上。甚至還夢到自己被這世上所有的人給遺忘了。每當這種時候，就會想說幹脆連自己也失去記憶或許還落得輕鬆點。
一直到現在都還是會難過地哭泣著。
所以，柚子才會拚命地告訴自己：
——不準再哭了。
要堅強起來才行。
不止要幫助學長找回記憶，還要告訴他自己的心情。為了這個目標，就算賭上一切也在所不惜。
就是因為下定了決心，自己現在才會在這裏的。
「日向同學也不打算放棄吧?」
嘿嘿……亞希兒笑了。
「柚子，不準叫我『日向同學』喔。」
柚子也笑了，笑容裏帶著點淘氣。
「亞希兒同學……不對，亞希兒。」
「這樣才對嘛!」
亞希兒伸出了手。
「我們一起在這發誓，絕不輕言認輸。」
「絕不放棄，而且……」柚子握住亞希兒的手說道：「不放棄、不退縮、不逃避……對吧?」
兩人緊緊地握住了手，同時高聲笑了起來，不在乎其它客人投射過來的視線。此時的心情就是這麽開心，柚子戚覺自己又要掉眼淚了。
——我會奮戰的，u子。
柚子再次默默下了這樣的決定，她對另一個自己小聲說著。以前每當感到害怕的時候，對方總是會適時地給自己響應。但是不知道為什麽，自從校慶事件發生之後……u子就從柚子體內消失了。
去年的夏天，柚子和幽靈『u子』合
為一體。之後她便一直可以很確實地感受到對方在自己體內存在的事實，周遭的人也紛紛從「柚子」改稱自己為「u子」。可見u子已經是自己極為重要的一部分了。
可是自從發生了校慶事件之後，班上同學對她的稱呼又改回「柚子」。而柚子本身也不再感受到u子存在於自己體內的那股溫暖。
原因不明。但說不定u子消失的原因，也和那個事件有關也說不定。柚子想要找回這一切：文七的記憶、亞希兒學姊的記憶、以及u子。
——這個女孩將會和我一起努力。
所以等著瞧吧。
我一定會把一切都找回來的。
「對了，柚子！」亞希兒邊興奮地笑著邊說道：「其實我知道縱火犯是誰喔，我親耳聽到那個人自己說出口的，而且對方的長相我也知道。」
如果此話屬實的話，那絕對是個極為有力的情報。柚子不由得將身子往前湊近了一些。
「那妳跟警察說了嗎?」
「說啦，我全部都說了。不過因為有點無厘頭，所以他們似乎不太相信的樣子，總之就是有點半信半疑的吧。」
「什麽意思?」
「啊……因為……」亞希兒一副難以啟齒的模樣，隻見她搔了搔頭才說道：「因為聽起來有點不可思議……不過我說的都是真的，柚子妳願意相信我嗎?」
「我相信，隻要是妳說的話我都相信。」
「謝啦。」
亞希兒笑了笑，不過表情馬上轉為嚴肅。
「這件事聽起來有點複雜……我的學姊叫作霧島曜子——啊，就是失去記憶的那個學姊——那個縱火犯就是想要取我學姐的性命。」
柚子睜大了雙眼。
「取妳學姊的……性命?」
「思，這是某個大姊姊告訴我的……總之我和那個大姊姊一起跑去救學姊，然後就在那裏遇到了那個女人。」
「女人……縱火犯是個女人嗎?」
「正確地說是個女學生，和我們差不多年紀。」
柚子更驚訝了，沒想到縱火犯竟然是個和自己差不多年紀的女孩子，這實在很令人難以想像。不過如果亞希兒所言屬實，對方真的是企圖殺人的話，那相較之下縱火也就沒什麽大不了的了。
但是……
「後來呢……?」
柚子並沒有懷疑，畢竟自己也正置身於一件奇異的事件當中。
亞希兒鬆了口氣後點了點頭。
「為了要保護學姊，我和大姊姊一起對付那個女生，就在那時候我聽到了那個女生的名字。」
「名字?」
「嗯，對方報上了自己的名字。」
真是令人不解，亞希兒一臉苦笑地說出那個名字：
紫詰草。
柚子驚訝地重複著這幾個字的讀音。
「紫……詰……草?」
「嗯，紫詰草。」
「不會吧——真的是叫這個名字嗎！？」
「啊?咦?嗯，對啊。怎……怎麽了嗎?」
柚子不由得倒吸了一口氣。是巧合嗎?但也未免太巧了吧?這麽說是真的囉?不、不可能……可是……柚子隻好再問一個問題好作確認。
「瓦斯事件發生之後，我們學校有兩個人不見了。」
這件事她剛才並沒有提到，亞希兒也一臉緊張地聽著柚子接下來說的話。
「不過，因為學長和其它的同學都失去了記憶，因此他們也就成了從來不曾存在過的人物。」
「……」
「一個是去年十月才剛到學校來教書的國文老師，另一個是和那個老師同一時間轉到我們班上的轉學生。」
現在所說的真的和這個事件有所關聯嗎?還是一切都隻是自己疑心生暗鬼呢?……不，柚子搖搖頭，還是先對一切存疑吧。畢竟要解開這個詭異的事件就不能夠排除任何的可能。
因此柚子決定說出那個名字。
「那個失蹤的轉學生……」
當時坐在自己旁邊的位子，幫自己打入班上圈子裏的那個好朋友——
「名字就叫作紫露草。」
3
「姊姊，我已經快要無法忍受了。」
「……別輕舉妄動，現在還是監視的階段。上麵的指示也是如此不是嗎?」
「我打從一開始就無法接受這個指示了！」
「……」
「古都緣看起來確實還不像是有恢複記憶的樣子，不過五十嵐鐵平現在已經展開行動了！而且他還保留著記憶!對我們來說，難道不是應該最優先除去的對象嗎!」
「對我們來說或許是這樣沒錯，但整個內世界的意誌並非如此，至少目前還不是。」
「那種事情怎樣都無所謂啦。我是在問姊姊，我在問妳究竟是怎麽想的！姊姊，我們現在到底應該怎麽做才好?從那天起姊姊就變得好奇怪，因為妳就這樣把事情放著什麽都不管了不是嗎?自從那天之後一切都變了，自從妳和五十嵐鐵平交過手之後，什麽都變了。」
「……那是兩回事。」
「騙人，那妳說妳為什麽要默許瀧本柚子做出那些行為?妳既沒有向五寸釘報告，也阻止我去告訴她！難道隻是因為妳們當過一陣子的同學，妳就對她產生情感了嗎！？」
「和那女孩一點關係也沒有！總之——妳先沉住氣吧。」
「哼。」
「反正現在還是觀察的階段，就算瀧本柚子仍然保有記憶，對整個大局也不會產生什麽影響。妳就別再管那女孩的事了。」
「……算了，不管就不管。不過如果是五十嵐鐵平自己送上門來的話，我可不會坐視不管喔。」
「……」
「哪，妳看，他現在就快上鉤了——」
*
二月二十二日下午四點四十五分
大考結束了，而且是一個月前就結束了。
結果?結果啊……好啦，我知道啦。既然去參加考試了，那當然就會有結果出來囉。在考完試的隔天，我就對著報紙上公布的答案約略計算了一下分數，然後再拿到學校的升學輔導室用計算機對照了一下誌願校的錄取標準，接著又順便繳交了二次大考的報名表。我的手上現在就拿著一張準考證，所以說……知道這些不就好了嗎?既然我都已經做好準備要再度衝刺了，那這次的大考結果究竟如何，也就沒什麽好說了吧——
「沒關係啦，c評定不代表完全沒有考上的機會啊！」
耳邊響起了小緣試著安慰自己的聲音，鐵平抱住了頭。
「c評定……c評定啊……!」
「五、五十嵐同學！？」
鐵平忽然抱著膝蓋蹲了下去，小緣慌慌張張地伸手將他扶起。整個過程中鐵平就像個廢人似的口中不停地喃喃自語著：「c評定……c評定……」。
之後兩個人走在路上，薄薄的瑞雪輕拂過臉龐，從灰蒙蒙的天空緩緩地落下，然後消失在水泥地裏。空氣中帶著一股刺骨的寒意。
鐵平邊呻吟邊踉嗆地走，身體還微微地顫抖著。身上雖然穿著連帽的短外套，不過仍舊抵擋不住逼人的寒氣。身旁的小緣也把半張臉埋在脖子上的圍巾裏，一手伸進了外套的口袋中，縮著身子微微地發出「呼……」的呼吸聲，邊隨手撥掉飄落在馬尾上的殘雪。那條及膝的裙子根本抵擋不住這股寒意。
兩人剛剛才去那所大學看完考場，現在正在回家的路上。那所大學是鐵平要挑戰的學校，為了即將來臨的第二次考試，因而前來確認搭車的路線以及考場的位置，同時熟悉一下整個考場的感覺。由於是公布考場的日子，所以也
有為數不少的考生前來勘察考場。
——每個人看起來都很強的樣子……
想到剛才去察看考場的情形，鐵平忍不住又開始沮喪了起來。在鐵平的眼中，那些來看考場的學生個個都是既聰明成績又很好的樣子，可能和裏頭戴眼鏡的家夥比例頗高也有關係吧。雖然這樣的比較心態是所有考生都避免不了的，不過對現在的鐵平來說那樣的感覺更加強烈。
而讓鐵平的心情掉到穀底的，則是第一次大考時的成績評定：「c」。
雖然這並不代表自己就絕對不可能合格。而且對於曾經有過一段時間為「g評定」的鐵平來說，表現其實已經算是很不錯了。但這樣的成績對錄取率卻沒有任何的保障，而且還是在相當危險的位置上，鐵平真的是越想越鬱卒。
「不要想太多啦。那些來看考場的人，看起來好像也都不怎麽厲害啊，怎麽說呢~就是那個氣勢吧！和五十嵐同學比起來他們根本不算什麽啦！」
小緣勉強地吐出一串意義不明的安慰來，但鐵平卻隻感到一陣淒涼又無奈的情緒。什麽叫做氣勢啊?
除此之外，鐵平還有另一個煩惱——
「……唉。」
「咦?為、為什麽要看著我歎氣啊?」
麵對一臉困惑的小緣，鐵平實在不知道該怎麽回答。
小緣的記憶還是老樣子。
自從三年級停課、並改為自由到校之後，鐵平為了見小緣一麵，每隔三天就會到學校一趟。電話和簡訊也是不間斷地持續著。雖然在魔鬼教師小茜的監視下，兩人根本就不可能去約會，不過至少這陣子鐵平還是不放棄，他試著製造更多的機會和小緣接觸，希望事情能夠有所進展。
然而這些努力全都白費了，情況一點也沒有改善，小緣仍是毫無任何恢複記憶的跡象。唯一的進展就是兩人之間的關係略有起步，不過對於上次的告白她還是沒有給自己一個答複。
「天氣這麽冷要是感冒就糟了，我們還是先回去吧?小茜老師也在等著呢。」
小茜老師在等著。這個事實讓鐵平周遭的空氣瞬間變得更加鬱悶了。兩人此時正要前往小緣的公寓，而小茜就在那裏等著。他們為了商討如何利用剩餘的幾天時間研擬讀書計劃而約在那裏見麵，不過要讀的東西實在是太多了，一想到可能根本就讀不完，腳步要不沉重也很難。
——我這樣下去真的沒問題嗎?
吐出的白色煙霧轉眼消散在空氣中。
不隻考試的成績不理想，就連取回小緣記憶的事也沒有任何進展。到了這種地步要說心情不慌亂也隻是在欺騙自己罷了，真的不知道該怎麽辦了。到底要怎麽做、用什麽方法才能夠突破這個困境，鐵平真的是束手無策。現在才要改變念書的方式已經太遲了，就連想要找回小緣失去的記憶也完全抓不到方法。
看不見未來教自己心慌。那種抓不住未來的感覺與不安無時無刻都在糾纏著自己。有時候腦子會忽然戚到一陣混亂，最糟糕的時候還曾經難過到跑到廁所裏麵抱著馬桶狂吐。
「……唔。」
走著走著忽然感到一陣暈眩。最近常常像這樣莫名其妙地就陷入低潮，心情更是一下子就掉到了穀底。為了不讓小緣發現，鐵平試著不著痕跡地放慢步伐。
外套的一角忽然被抓住，鐵平停下了腳步。
回頭一看，小緣正微仰著頭看著自己。鐵平不經意地發現她的眼眶似乎有點濕潤。
「既然那麽辛苦，你要不要換考別所學校啊?」
聽到這句伴隨著白色煙霧吐出口的話，鐵平一下忘了剛才的暈眩。
「……我不會換的，這一點我絕對不會讓步。」
「告訴我，」小緣原本抓著鐵平外套的手忽然加重了力道。「你為什麽非考那所大學不可呢?」
為什麽一定要和我念同一所大學呢?小緣這麽問道。可能是突然想到鐵平不曾告訴她之所以堅持要考這所學校的理由吧。之前每次被問到時他總是含糊其詞地帶過，畢竟這一切實在太難解釋了。
小緣低下頭，聲音微微顫抖地說道：
「如果純粹隻是想要和我念同一所大學的話，那我想你還是換所學校比較好吧。沒有必要為了這種理由而勉強自己。」
「不是的，小緣。」
鐵平搖搖頭。
「……不，其實妳也沒有全然說錯。我確實是很想和妳念同一所大學，這點我不否認。不過理由不隻是這樣而已。」
因為我和失去記憶之前的妳約好了。
小緣是超級企業koto下任社長的第一把交椅。為了要讓自己符合對方的身分，必須盡最大的努力才行。光是靠著喜歡的心情，是絕對不可能獲得周遭認同的，這點鐵平當然也十分清楚。因此在自己所能做到的範圍內，一定要盡全力去努力，考上一所頂尖的大學隻是這些努力的其中一項而已。
這是鐵平自己下定的決心，也是務必要達到的目標。
無論如何絕對不會放棄。
「我有非念那所大學不可的理由。」不管多辛苦都不能放棄。「所以我既不會放棄也不打算換學校。」
小緣放開了手轉而握著拳頭，她輕輕地敲打著鐵平的胸口。
「那就不要沮喪啊。」
鐵平聞言愣住了。
「既然知道會很辛苦，現在也隻能往前看了不是嗎?不要因為這樣的挫折就垂頭喪氣。」
「……」
「我相信堅持下去的努力，一定會讓五十嵐同學實現夢想的。」
小緣露出了微笑。
「我會幫你加油的。」
她說完就信步往前走，留下鐵平一個人愣在原地，鐵平慌張地想要說些什麽來替自己辯解——隨即便放棄了。
——我果然沒有做錯。
不管再怎麽迷惘，真實永遠隻有一個。
早就打從心裏認定喜歡古都緣這個女孩，是正確無誤的選擇。雖然有時難免也會伴隨著一股不安，不過自己真的很開心。
胸口——暖暖地。
「謝謝妳，小緣。」
小緣轉過了頭，露出了一個淡淡的微笑：
「重新振作起來了嗎?」
「嗯。」
「太好了！」小緣笑著點點頭。接著奸像想起了什麽似的說道：「對了，小茜老師要我幫她買東西，我們去一下便利商店好嗎?」
「不管去哪裏我都會陪著妳的。」
小緣噗哧一聲笑了出來。
此刻的鐵平確實戚受到了胸口滿溢著幸福的感覺。
兩人來到位於小緣公寓旁的便利商店。走進了自動門之後，耳邊立刻響起店員訓練有素的「歡迎光臨」招呼聲，伴隨著溫暖的空調，鐵平總算戚覺自己終於能夠鬆一口氣了。
「要提籃子嗎?」
「嗯，要。」
來吧。鐵平將手伸向迭在入口處的籃子，小緣剛好也在另一側伸手去拿同一個籃子。兩人互看了一眼之後便相視而笑，結果最後變成兩人一起提著一個籃子開始購物。
小緣由口袋裏麵拿出記事本，邊看著清單邊將零食和茶飲等物品陸續放進籃子裏。零食的數量還真不少，臭小茜老師，小心肥死妳。當然這是絕對無法當著本人的麵說出來的禁語，敢說出口的話就等著被踹吧。
籃子越來越重了，鐵平刻意提高了自己那一邊的提把，想要多分擔一些重量在自己這邊。小緣馬上就注意到，「一起提就好了啦。」她輕聲說道，輕輕碰了一下鐵平的手。癢癢的觸感混雜著些許難為情的心情，鐵平又慢慢地將籃子給放低了。
就在這時，不知怎麽的，鐵平忽
然有了不同的想法。
——就維持這樣子難道不好嗎?
就算不這樣勉強自己，難過地等待小緣自行恢複記憶的那天到來——也沒有關係不是嗎?腦子裏忽然就進出了這樣的想法。現在的自己感到十分地幸福，就算小緣的記憶沒有辦法恢複，兩人還是能夠像這樣順利地交往下去，她的記憶究竟有沒有恢複，和自己的考試結果並沒有直接的關係，隻要自己繼續努力，相信這個幸福一定也能持續下去的。
既然如此，就維持這樣子難道不好嗎?就算沒有記憶又有什麽關係?
對啊。為什麽我非得找回那些記憶不可呢——?
一陣寒意竄過身體。就好像某個原本屬於禁忌且不該多想的問題，在這一刻忽然間冒出來的感覺。
就在鐵平還在努力思索的當下，他發現原本提著的籃子已經放在櫃台上等著結帳了。店員一一掃瞄著商品的條形碼，小緣正拿出錢包準備要付款。鐵平站在一旁半是出神地看著。
「一百四十五元兩個……一百五十八元一個……」
店員念著商品價格的聲音傳人耳中。
「一百零五元兩個……五十八元一個……」
咦?忽然有什麽事情喚起了鐵平的注意。由於一直無法掌握究竟是什麽，他隻好隨性地抬起頭來四處觀望。
「總共是七百一十六元。」
店員結完所有商品的價格之後，開始將商品一一裝進袋子裏。鐵平看了那店員一眼之後——視線便瞬間凍結住。
那店員是個留著一頭黑色長發，戴著一副上框眼鏡的女人。她的嘴邊有顆黑痣，臉上帶著些微不幸又有點疲勞的表情。
小緣注意到鐵平一副失神的模樣，於是出聲喊道「五十嵐同學?」不過鐵平並沒有任何的反應。
「有、有什麽問題嗎?」女店員注意到鐵平一直看著自己，連忙疑惑地小聲詢問道。鐵平沒有回答，他的視線往下，確認店員胸口那印著商店名稱的名牌上頭的名字。
名牌上麵寫著『大目玉』三個字。
「為什麽！？」
鐵平以幾乎就要爬上櫃台的姿勢抓住了店員的雙肩。店員發出了小小的驚叫聲，身子因為驚嚇過度而僵住了。「咦?」一旁的小緣也發出了驚訝的叫聲。
「妳為什麽會在這裏！？」鐵平興奮地用力抓著那個叫作『大目玉』的店員肩頭搖晃著。「妳怎麽會跑來這間便利商店打工?咦!等、等一下!這樣子對嗎?我這種反應對嗎?現在到底是怎樣?我應該感到開心嗎?我現在該不會是很開心吧！？」
鐵平陷入一陣異樣的混亂之中。大目玉此刻就在自己的眼前，內界人又出現了。這是怎麽回事?這究竟代表什麽意思呢?
——應該是這麽一回事吧?
自己期待的某個目標終於實現了。雖然沒辦法隻憑自己的力量幫小緣取回記憶，不過卻可以要求內界人將那個記憶的《封印》解除掉——因為擁有那種能力的人已經出現了！
「哈哈、哈哈……哈……」忍了一會之後，鐵平終於……「啊哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
瘋狂地大笑了起來。
「五、五十嵐同學?你認識她嗎?」
「什麽認不認識的，這個女人是大目玉耶！」鐵平以九十度角轉過頭回答，小緣看了有點害怕地退後了幾步，鐵平整個人已經失控了，他毫不在意地繼續說道：「這邊這位可是那個大目玉耶?大！目！玉！是大目玉喔！」
鐵平的情緒已經高漲到連他自己都難以置信的地步。即使小緣一臉害怕又狼狽地往後退他也不在乎。其實說完全不在乎是騙人的，但是現在的自己情緒真的是太過亢奮，以致已經管不了那麽多了。
「到、到底是怎麽回事……?」
「請問、請問！」
一個聲音打斷了對峙的場麵，兩人一齊回過頭。
店員『大目玉』邊避著兩人的視線，邊帶著不安與期待的表情開口問道：
「你、你們兩位認識我嗎?」
瞬間一陣沉默。
不會吧，鐵平覺得自己的體溫一下子降了下來，小緣迷惑的視線在鐵平和店員兩人之間來回徘徊。
不要開這種玩笑啦，鐵平緊張到嘴唇不住地顫抖，他小心翼翼地問道：
「妳剛才……說什麽……?」
對方將手按在胸口，帶著有點難以啟齒的表情——說道：
「我……失去記憶了。」
***
鐵平和小緣穿過一條走道，來到了便利商店內部的某個房間——類似辦公室的地方。
那個房間相當地狹窄，裏麵放著書籍與成堆的事務用紙，上麵貼著「請笑納」字樣的茶點禮品等東西，則是占據了房間內的小桌子。一角是監視器的屏幕以及塞滿數據夾的書架，書架腳邊堆著如山高的紙箱，一旁卻是電熱器危險地擺在極靠近那堆紙箱的位子上散發著高熱。「請坐。」大目玉招呼兩人坐下，那距離近到鐵平和小緣的膝蓋就快碰到大目玉的膝蓋了，兩人很勉強地坐了下來。
「請用，抱歉沒什麽東西好招待的。」
大目玉拿出了二罐罐裝咖啡，鐵平點了點頭接過來，不過卻沒有打開拉環，他拚命地想在心裏麵厘清現在的狀況。
——總之，先冷靜下來吧。
要慌張還嫌太早了，鐵平對心髒狂跳不已的自己如此說著。先問清楚現在到底是怎麽回事再說。
這可是千載難逢的機會啊.不管是期待或希望，現在下定論都還太早了。
在鐵平身旁的小緣感覺更不自在。畢竟她是在一頭霧水的狀況下跟進來的，會疑惑也是理所當然的吧。她碰了碰鐵平的手肘後問道：
「五十嵐同學……現在是怎麽回事啊?」
「抱歉，小緣。先讓我跟這個人談一下好嗎?」
「……嗯。」
鐵平轉過身來麵對著大目玉。在鐵平的注視下，大目玉的表情看起來格外地緊張。
「店裏的事不要緊嗎?」
「我請別人先幫我代班了，對方也知道我的狀況。」
「……那就請妳先告訴我妳的情形，可以嗎?」和大目玉說話加上個『請』實在是很不習慣，不過既然是現在這種狀況也沒辦法了，因為對方一副很生疏的模樣。「然後我再說我的部分。」
大目玉點了點頭。
「那是兩個月以前的事了。我似乎是在路邊昏倒，幸虧被這家便利商店的店長所救。等醒來的時候我已經躺在醫院的病床上了……這就是我到目前為止最早的記憶。」
「當時的妳就已經毫無記憶了嗎?」
「沒錯。」
大目玉鐵青著一張臉點了點頭。
自己的名字和身分，以及為什麽會昏倒在路邊——這一切的記憶在醒來之後完全都消失了。醫生依照患者的陳述診斷，說明這種症狀是忘記過去所有生活記憶的全生活健忘症。雖然不至於遺忘吃飯、過日子等這些生活上的基本技能，不過卻無法想起有關自己出生以來的全部記憶。之所以「依照患者的陳述」來判斷，是因為這些失去記憶的症狀都是患者自己說的，對醫生而言根本無法完全斷定是否真有這樣的狀況發生。
還好這位救了大目玉的人是她以前打過工的便利商店店長，因此在店裏的履曆表上，還留有她當初寫下的『大目玉』這個名字，至少還可以讓她知道自己的名字。
「不過，因為我當初在履曆表上留的數據都是假的……所以不管是學曆、工作經曆還是住址，全部都查不到資料。」
就算向警方報案，也查不到這個名叫大目玉的失蹤者的相關紀錄。
1
一月十日下午一點三分
簡訊的收發不多不少。
通話記錄總共有三次，包括去年聖誕夜的晚上、元旦前一天三十一號的中午、以及前天八號的晚上。都是由他撥打過去的，每次大約都是講了一個小時左右。
連這次算在內，總共一起出去二次。聖誕夜她說要和爺爺古都源之助一起過——八成又是和那時候一樣的盛大派對吧——因此兩人是在聖誕夜的隔天中午才約出來吃飯的。今天的約會則是繼上次之後的第二次。
他在心裏有稍微評估了一下，這樣的反應基本上還算不差。話雖如此，心中仍然隱約有股不安。雖然用自己的方式努力著，但就各方麵來講，這樣的進展還是太緩慢了一點。他不知不覺地又歎了口氣，最近歎氣已經逐漸成為他的習慣了。
五十嵐鐵平此刻正站在車站前的小廣場上。
鐵平在這裏等的人，自然就是古都緣了。現在距離兩人前天晚上約好的時間，已經超過三分鍾了。
——該不會像去年兩人第一次約會的時候那樣，又得苦等一個多小時了吧。
想到當時才剛交往的兩人就是因此而大吵一架，鐵平不由得露出了苦笑。
等一下要和小緣去神社參拜。雖然元旦已經過了好幾天了，不過其實也隻剩今天可以選了。
去年十一月校慶的時候，學校體育館發生了催淚瓦斯事件。報紙和電視新聞台都以『縣立羽原羽高中催淚瓦斯事件』的聳動標題加以報導。此時的小緣曾經憑著自己的力量恢複了記憶，由此可見，內界人的記憶控製並非是完全無法顛覆的。而這也是紫露草那一派的人要取鐵平等人性命的主要原因。
隻要有一個契機的話，應該就能幫助她取回記憶了吧。所以鐵平才會想要透過和小緣重新展開交往的方式，試圖喚回她的記憶。
比方說，在兩人約會的時候，帶著小緣前往過去兩人曾經一起去過的地點，聊著相似的話題。就連最近這幾次的簡訊以及電話交談，鐵平都是很積極地刻意以過去曾經聊過的內容做為話題來進行的。他采取這種點滴式的進行方式來尋找恢複小緣記憶的契機——這是鐵平目前所能想到最好的方法了。兩人去年來參拜，也是在元旦過後好幾天的這個時候。
鐵平今天穿的服裝和當時相同，都是毛衣上麵套著外套，再搭配牛仔褲。他甚至還把一年前穿的那雙鞋子給找了出來。
其實鐵平心中難免也會感到迷惘，不知道自己這種方法到底有沒有用，也曾想過不知是否有還有其它更有效的手段，但由於目前隻想得到這個方法，所以也隻好暫且按部就班地實行看看了。
——嗯，忽然覺得有點緊張。
鐵平用拇指按壓著胸口，緊張地調整著呼吸。雖然早就和小緣約會過許多次了，可是這次卻莫名地戚到很緊張，而且這樣的感覺從兩人剛開始交往的時候就存在了。
該怎麽說呢?總覺得小緣的反應顯得特別生澀。有時自己不過說個示好的話或動作，她馬上就會害羞地低下頭，用細小的聲音說：「謝、謝謝……」她畢竟是失去了記憶，會有這樣的反應也是可想而知的，不過每當遇到這種情形，鐵平還是會戚到有點難為情。
「啊……！冷靜點！」
鐵平拍拍自己的臉頰。現在的當務之急是幫助小緣恢複記憶，不是享受什麽初戀的約會氣氛的時候。再說自己也不打算利用這種機會占小緣便宜。
「五十嵐同學！」
來了，鐵平趕緊偷偷地調整一下自己的呼吸。結果準備好久的招呼，卻被一個忽然湧上的噴嚏給毀了。
等他再度調整好心情，已經看見小緣穿著和服，喀啦喀啦地快步跑了過來。是琴姬椿的剪裁，簡單的桃色和服上係著錦織的和服腰帶，頭發全部梳往後腦勺束成一個溫婉的發型，肩膀上還圍著披肩。
好巧不巧，小緣竟然也和去年參拜時做一樣的打扮。雖然自己打算要循著去年的模式再約會一次，但沒想到對方也穿著同樣的妝扮赴約。這樣的巧合讓鐵平戚到十分意外。
「抱歉……打扮花了一些時間。」
「啊……喔。」
聽到他這種不置可否的回答，小緣露出了不安的表情。
「你生氣了嗎……?」
「咦?啊……沒、沒有啦，不是這樣啦！」或許是過於緊張的關係，鐵平不加思索便說出了真心話：「隻是覺得妳穿這樣很漂亮。」
小緣頓時羞紅臉，垂下了雙眼。
「謝、謝謝。」
「哪、哪裏。」
「……那個……這件是……」像是為了要化解尷尬似的，小緣晃著和服的袖子說道：「這、這件是我——」
「是妳媽媽留給妳的對吧?」
小緣驚訝地眨了眨眼睛。
「你怎麽會知道?」
「喔……通常像這樣美麗又漂亮的和服不是奶奶傳下來的傳家之寶就是媽媽極為珍藏的寶貝！這種寶貝通常會把所有的美都凝聚在一件衣服之上所以設計和花樣往往也都十分地特殊!特別吸引眾人的目光之類的吧我想大概就是這樣子！」
鐵平心裏一慌，忍不住又開始胡言亂語起來。對現在的小緣來說，鐵平會知道她身上那件和服的由來，確實是一件很奇怪的事情。鐵平竟然會知道這種不應該知道的事，對於不知情的小緣來說，這簡直就和跟蹤狂之類的變態沒兩樣吧。
可能是他慌忙中編出來的理由勉強奏效了吧，小緣隻是歪著頭沒再特別追問什麽。
「那麽……那我們就出發吧！」
鐵平冒出了一身的冷汗打算快步走開，不過卻被小緣用手指拉住了袖子，一回頭發現她正微笑地看著自己。
接著是一句很有禮貌的賀詞：
「新年快樂，五十嵐同學。」
搭市內巴士過去大約隻要十分鍾的車程。鐵平和小緣在目的地下車之後，沿著步道走上石子路，再穿過巨大的鳥居下方，慢慢地踏上通往神社的石砌樓梯。四周有靜謐的森林圍繞著，空氣中飄散著一股冷澈。
小緣提著和服的下擺，一步一步地爬著樓梯。鐵平在旁亦步亦趨地配合著她的步伐走著。
兩人肩膀的距離，隻有三十公分左右。
「好冷喔。」
「對啊，很冷耶。」
「妳還好嗎?穿和服會不會冷?」
「不會，五十嵐同學你呢?」
「我也不冷……對了。」雖然有點猶豫，不過鐵平還是一鼓作氣說了：「我們也差不多可以互相叫對方名字了吧，老是同學來同學去的，感覺很見外耶。」
「嗯……可是我……可以……」小緣輕咬著唇說道：「可以再給我一點時間嗎?」
——我們就直接叫對方的名字吧，當初這麽提議的人是小緣。
不談交往，而是從當朋友開始。是因為這個約定，才讓直接叫彼此的名字變得如此困難嗎?
「……為什麽是我?」
小緣低頭看著自己的腳小聲說著。
「你為什麽會選擇我?」
「我不是說過很多次了嗎?……因為我喜歡妳啊。」
怪不好意思的。
「可是自從那天起，我就一直在想……我還是沒辦法和你交往，因為……」
「妳是koto企業的孫女嗎?」
鐵平直接說道，小緣一臉艱難地點了點頭。
橫跨所有領域的超級企業集團——koto，現任社長是小緣的祖父·古都源之助，而且接班人幾乎已經篤定就是身為孫女的小緣了。
所以如果和她交往——甚至
有進一步的計劃的話，那麽koto的存在也將變成無法避免的障凝。
「所以……」
「很抱歉，這個理由我是不會接受的。」
「咦……」
「如果妳不喜歡我的話，我會心甘情願地放棄；但相反地若是妳並不討厭我，而且也想和我在一起的話……」
鐵平笑著說道：
「那就一起為我們的將來奮鬥吧。」
這個問題早在過去我們就一起跨越了。
想和小緣在一起就必須下定決心，早在一年前這個決心就已經堅定不移了。所以我才會這麽拚了命地念書，這麽拚命地想要幫助妳恢複記憶。
這種程度絕不可能動搖我的決心。
「我不會急著要妳給我答案的。請妳拋開其它問題好好想想我們之間的事，不管多久我都會等，而且也會加倍努力的。」
小緣似乎是頗受戚動地抬起了頭。
「小緣妳討厭我嗎?」
「……我並不討厭你。」
隨即又低下頭小聲回答，不過這次她怯生生地伸出了手。
「我們牽手吧……」
樂意之至。鐵平溫柔地牽起小緣有點冰冷的手，為了讓那雙手能夠溫暖一點，他牽著小緣的手放進了自己的口袋裏，兩人周圍頓時彌漫著一股害羞的氣氛。
「五十嵐同學你人真好……」小緣等呼吸較為平順之後開口說道：「在我父母因為意外而過世，大家都幫我打氣的時候，你也是這麽溫柔。」
那是兩人在遇到槍之嶽之前，唯一一次的對話。
『不用勉強自己笑啦。』
小緣小聲將當時的感謝說了出來，就像去年的聖誕夜她對鐵平說的那些話一樣。鐵平隻覺心中有種被觸動的心動，他若有所思地垂下雙眼。
我們兩個人共同經曆過了很多事情——鐵平雖然很想就這麽對她說，不過此時也隻能在心中默默地吶喊著。而這也間接激勵著他一定要幫助小緣恢複記憶的決心——為了兩人的未來。
「小緣，妳有什麽想要祈求的嗎——」
「考生還敢給我這麽悠閑啊!」
鐵平正打算分辨這個聲音究竟來自何方時，強烈的衝擊已經招呼上他的臀部。突如其來的襲擊讓鐵平狼狽地發出哀嚎，直接往前趴倒在樓梯上。
「混帳，你到底是來祈求合格的還是來約會的啊！給我搞清楚！」
凶暴的語言由頭部上方傳來。鐵平哭喪著臉抬起頭來，隨即被嚇了一大跳。
眼前站著一個臉很臭的女人。她嘴裏叼著一根煙，煙霧嫋嫋，而她那凶惡的眼神便自煙霧中疾射而出。那女人剪了一頭利落的短發，發尾漂亮地揚起，緊身褲勾勒出漂亮的臀部線條，敞開的立領夾克，則是露出了令人視線尷尬得不知該往哪擺才好的緊身t恤。
小緣慌張地對著那個女人說道：
「啊……小茜老師，妳不可以就這樣子忽然踢人啦。」
「對於搞不清楚狀況的考生來說，這點程度的教訓已經算是手下留情了。喂，你到底要睡到什麽時候?快點站起來！你這樣對我很沒有禮貌喔！」
「小茜老師，妳為什麽老是這麽不講理啊?啊，對不起，五十嵐同學，你沒事吧?站得起來嗎?」小緣慌忙伸手邊拉起鐵平邊說道：「我跟你介紹一下，這位是——」
遠山茜。
小緣的身邊有好幾位專屬的家庭教師，這名女性也是其中之一。遠山茜不僅是在koto任職邁入第六年的社員，同時也是小緣在生活與課業上的家庭老師。
小緣如此替兩人介紹著，不過——鐵平早就知道了。
他早已經在遠山茜這個人身上吃足了苦頭。
「我是看五十嵐同學很認真地在念書，想說或許能幫上一點忙，於是請小茜老師協助你。今天就是因為要介紹你們認識才約在這裏的……」
在小緣忙著作說明的期間，茜一直盯著鐵平看。不是以前那種看著熟人的眼神——而是毫不掩飾地去觀察一個初次見麵的陌生人的目光。
——小茜老師果然也失去記憶了啊。
雖然早就猜到她八成也失去了記憶。
「喂！小鬼。」茜突然開口。「你幹嘛一臉要哭不哭的死樣子?」
鐵平連忙辯解道：
「才、才沒有。」
到目前為止，鐵平已經在茜的指導下讀了不少的書，雖然這個過程確實很辛苦，但鐵平同時也很感謝她。自從有茜在一旁指導功課之後，他的成績確實是很明顯地在進步著。就連十一月的事件發生後孤軍奮戰以來，鐵平也是毫不問斷地用茜教他的方法持續地用功念書。
茜的記憶也遭到控製了。雖然鐵平早就料到了，但現實狀況突然出現在眼前，讓他的情緒還是難免有點激動。
「算了，既然如此，那就這麽辦吧。」茜露出了一個豪爽的笑容。「不管是十天後的大考，還是二月的二次測驗。總之在那之前我會幫你看功課的，給我做好覺悟外加感謝啊。」
鐵平無言地低下了頭。
隻覺得眼眶有點發熱，不知道該回什麽話才好。
2
一月十九日下午一點十三分
念小學的時候，曾畫過紙上大富翁的遊戲。
當時在筆記本上用尺和圓規畫了很多格子，在幾個格子中寫上『後退三格』『前進五格』『休息一次』『一整天都不準上廁所』『老師問不知道的問題時也得舉手』等等。總之上麵寫的大多是一些處罰的內容。接著再用美工刀在六角鉛筆上麵刻一到六的數字用來代替骰子。由於那時候班上自製紙上大富翁的風氣很盛，因此自己也曾嚐試著做了幾次。
結果因為沒有朋友的關係，最後隻好一個人轉著鉛筆玩，邊進行著處罰的遊戲——這麽晦暗的過去就暫且先略過不談吧——總之現在要說的重點是：不管遊戲是由誰製作的，裏麵一定會存在一個惡魔般的指令：
『回到起點。』
一踏進那格，空虛感也會在剎那間竄遍全身。尤其若是終點前就放著那一格的話，那龐大的緊張戚可不是鬧著玩的……不過話說回來，那一格的效果在一群人一起玩的時候，營造出來的氣氛其實也是百分之百的。隻是當一個人孤獨地玩著的時候，那格卻是空虛與痛苦的代表，每次踏上去都會無奈地想著幹嘛要這麽孤單地玩著遊戲，然後再垂頭喪氣地把筆記本丟進垃圾桶裏。
回到起點。
重新來過。
瀧本柚子現在正是麵臨這樣的狀況。
「……又是妳啊?」
柚子和學長藤森文七第一次見麵，是去年夏天的事。
兩人相識的契機起源於一件很不可思議的事。當時的柚子和一個沒人看得見的幽靈u子是很好的朋友，柚子利用u子來逃避自己在人際關係上的挫折，甚至還想著幹脆從這個世界上消失算了。後來是藤森文七適時出現並救了她，最後在文七的幫助之下，柚子和u子似乎結合在一起了，眾人也在不知不覺中將柚子四聲的稱呼改為一聲，聽起來就像是在喊u子一樣。從此以後，除了藤森文七會叫她「柚子」之外，其它不知情的人都改叫柚子為「u子」，這樣的結果，常讓當時的兩人會心地相視而笑。
那是一段十分不可思議的過去，同時也是確實發生過的事實。對柚子來講，更是無可取代的回憶。
不過現在的文七——卻忘了兩人之間如此珍貴的回憶。
「傷腦筋耶。」
這是第三學期開始沒多久的某天午休，被叫到3年c班教室門口的文七，對著怯生生站在那裏的柚子如此抱怨著。那無精打采的聲音一點也不像他，雜
亂的褐色頭發與一身鬆垮垮的製服，完全沒有以前那種充滿精神的神態與活潑的表情，反而是煩惱地苦著一張臉。
「我已經說過很多次了……我真的沒辦法響應妳的期待。」文七搶在柚子開口之前說道：「我並沒有失去任何記憶，其它的人也是，壓根兒就沒有妳說的什麽集體喪失記憶這種鬼事啊。」
「……」
教室裏麵有人以開玩笑的口吻對兩人嘲弄著：真是熱情啊。「就跟你說不是那麽回事啦！」文七很不爽地大吼了回去。
接著他轉過頭來，歎了一口氣。
「妳來找我以及妳告訴我的事，我並沒有也不會跟其它人講的。」
「就算你說出去，我也不會在意的。」
「可是妳……」
再這樣下去，大家真的會認為妳『腦袋有問題喔』?——文七的話其實也是在傳達著這樣的訊息，這大概是他表現體貼的方式吧。
「從去年校慶之後，羽原羽高中的學生就集體喪失記憶了!」一個女孩子家突然沒頭沒腦地說出這種話，如果傳了出去，柚子肯定會被大家孤立，因此文七才會隱瞞住這件事。
不過就算那樣……
「我說過了，我一點也不在乎。」
就算被誤會，自己也有無論如何都要取回的東西。
「拜托，請你聽我說好嗎?我今天要講的是我遇見u子的事。」
「那個我已經聽過很多次了。」文七的不耐煩開始顯現在表情和聲音上。「不管是我和妳剛認識時候的事、u子那個幽靈的事、還是校慶的事，妳編的這些故事我已經全都聽過n遍了。」
「那不是我編的故事。」柚子咬著唇否定。「在學長把所有的事情都想起來之前，不管幾次我都要說。」
「……妳回去吧，午休已經快結束了。」
或許是徹底厭煩了吧，文七不再多說什麽，他麵無表情地轉身回到了教室裏麵。柚子無言地目送著他的背影，雙腳仍舊杵在原地動也不動。她盯著回到座位上的文七背影，視線不知不覺模糊了起來，於是她連忙低下頭轉過身去，以免被別人發現。
就在她轉身的時候——有個男生和她擦身而過，柚子停下了腳步。
雖然不認識，不過柚子卻覺得對方很眼熟。那男生頂著一頭有點亂的頭發，表情看起來很嚴肅，他走到教室門口停了下來，小聲地說了一聲「嘿」之後，才走進3年c班的教室。不知為何柚子總覺得有點在意，於是決定看看他接下來要做什麽。
「哎啊……這不是鐵平嗎！」
文七的聲音大到就連站在門口的柚子都聽得一清二楚，她開始在腦海裏搜尋這個名字的資訊，鐵平……五十嵐鐵平。
——那個人就是傳說中的五十嵐鐵平學長……
他在結業典禮的時候，當著全校學生麵前進行的那場告白，已經成為某種形式的傳說了。而且對象還是知名大企業的千金小姐，有關他們兩人今後的發展也成了全羽原羽高中學生注目的焦點。
在五十嵐學長公開告白之後，學校裏的女生出現了各種評論：有的女生說「好酷喔」、也有女生說「心碎了」，但對柚子來講，那一幕讓她覺得十分地感動。雖然覺得那畫麵實在讓人感到有點難為情，不過另一方麵，自己也被真情流露的學長深深地打動。柚子很羨慕學長那種勇往直前的態度。
能夠大聲傳達自己的思念——她也想要有那樣的勇氣。
「喂、喂!明天不是就要大考了嗎?你怎麽這時候還來學校啊！」
「囉唆，不行啊。」
「你是來見小緣的厚?被我說中了吧!」
「閉嘴啦。」
「五十嵐同學，你這樣沒關係嗎?明天就要考試了耶。」
「小緣說是這麽說，不過表情看起來也是挺開心的喔。」
「藤、藤森同學!」
文七此時的語氣和剛才與自己交談時完全不一樣，是那種精神飽滿又開朗的聲音。柚子站在走廊上任由那樣的聲音折磨著自己，直到終於忍不住了才轉過身逃離了那裏。
——不準哭。
不準哭、不準哭。柚子低著頭快步地走著，邊在心中拚命地重複著這三個字。不準哭、不準哭、不準哭。這種彷佛沉落穀底一般的心情早已不知經曆過多少次，不過這次她告訴自己不準哭。
柚子回到了1年a班的教室，有同學注意到她怪怪的，於是關心地問著：
「妳還好吧?」
妳的臉色看來好差喔。麵對同學的好意詢問，柚子編了個理由帶著笑容搪塞過去：我剛剛跌倒了，好痛喔。
同學聽了點點頭笑著回道：真拿妳沒辦法，下次要小心點喔。
「柚子總是這麽粗心大意的。」
大家原本都叫她「u子」的。
自從去年的校慶之後，就再也沒有人這麽叫她了。
*
一月十九日傍晚六點二分
放學之後，柚子的心情依舊沒有好轉。
於是她晃到車站前一家自助式的咖啡店休息，她將身體埋進咖啡店角落的一張沙發內，伸展了一下雙腿之後，讓腰沉沉地落入沙發裏。外套隨性地擺在膝蓋上，瀏海遮住了眼睛，上頭的發夾像是要表達主人難過心情般歪歪地夾著。
柚子卷起袖子看了一下手表，時間剛過傍晚六點，再不去搭電車的話就來不及趕回家吃晚餐了。不過她實在是提不起勁來移動身體，從剛才就一直發著呆，任由時間不斷地流逝。
她的目光飄到了窗外，之前下的雪已經在中午左右融化了，街道彌漫著一股寒意。柚子望著濕漉漉的地板，才在心裏想著應該很滑吧，便馬上看到一個急著趕路的上班族滑倒了。好像很痛的樣子，隻見那個滑倒的上班族苦著一張臉慌慌張張地站了起來，然後帶著一臉無辜的表情，若無其事地離開了事發現場。整個過程實在有點滑稽。
「……已經全都無所謂了。」
柚子拿起桌上的咖啡喝了一口，冷掉咖啡的苦澀讓她的臉皺了起來，宛如剛才那個跌倒的上班族一般。她苦著臉將杯子放回桌上，深深地歎了一口氣。
現在不是在這裏發呆的時候，眼前的問題不解決不行。這兩個月來自己一直深陷在煩惱之中，為了整理這些情緒並思考著今後究竟該怎麽做，自己才會像這樣在放學後還窩在這家咖啡店裏思索著。
為了找回藤森文七自從校慶後就失去的記憶，找回兩人共同的回憶。
但是——
『……又是妳啊。』
一切的努力卻完全沒有成效。
「……嗚哇。」
柚子慌忙拭了拭眼角，拂過眼角的手濕濕的。她抿起嘴唇，有點難受地抓住胸口的緞帶。戚覺彷佛隻要一個不注意，胸口就要被這股難過的情緒給淹沒，她努力想將這股快讓自己窒息的感覺趕出去。
「我受夠了……」
真想把茶匙甩出去。
這兩個多月以來一直為著同樣的問題而煩心，不過情況卻一直不見好轉，自己早已經身心俱疲了。
這段期間她也曾動搖過好幾次，不過還是咬緊牙關繼續忍耐。不能放棄，現在放棄的話一切就結束了，因此無論如何絕對不能退縮，有時間煩惱的話還不如多做點努力——柚子堅定地強化著自己的信念。
不可以放棄，她每天像是在念咒般地這麽說服自己。
——可是說是已經到達極限了。
除了自己之外，每個人都失去了記憶——在這種情況下根本找不到人可以商量。因為沒有人會相信妳，現在就連文七都不相信自己了。柚子隻能獨自麵對這個難關，因為再也沒
有人可以出手相助。
好想找個熟識的人求助，但是就連另一個自己也消失了。
糟了。柚子用雙手搗住了臉，肩膀不住顫抖著，呼吸也開始急促了起來，一滴眼淚從緊閉著的眼瞼中滑落。
——不行，要哭出來了。
那決定性的一句話，就要脫口而出了。
一旦說出口，真的說出了口，恐怕就會成為事實了吧。
語言的力量，將逼得自己不得不放棄。
「算了，放——」
「不行，不行！就算這樣也不行！」
突如其來的叫喊聲讓柚子嚇了一大跳，原本就要奪眶而出的眼淚硬是止住了。她連忙察看四周想要確認叫聲的來源。
咖啡店裏此時和往常一樣，坐滿了上班族以及幾個剛結束社團活動、還穿著運動服的女高中生。由於地點很接近車站，每當列車經過時地板就會微微地震動著，除了這慣性的震動之外，整個咖啡店裏頭充斥著嘈雜的人聲。可能是因為剛才完全陷入了沉思中的緣故吧，柚子現在才注意到四周其實還滿吵的。
她環顧了一下四周圍，不覺得哪個人看起來像是剛才對自己叫過「不行」之類的話。可能是聽錯了吧?就在柚子歪著頭這麽想著的時候——
「這樣也——不行。啊啊，不行啦。完全不行！不行、不行、不行……」
她注意到了那個少女。
「……?」
就在隔壁位子而已。
少女和柚子一樣坐在單人沙發上，不過她並沒有將身子埋進沙發，而是前傾著身子趴在桌上，不知道在筆記上寫著什麽。
她穿著一套柚子很眼熟的製服——淡紅色的外套內搭白色襯衫與接近困脂紅的深紅色裙子，胸前打著紅色的領帶。應該是那所有名的私立貴族女校吧。少女留著一頭清爽的短發，扁著的嘴唇宛如鴨嘴般逗趣，口中念念有詞邊不停地在筆記本上振筆疾書。由於太專注了，以致完全沒有注意到柚子正在觀察著她。
在少女握著筆杆的右手中指上，有一枚樣式簡單的銀色戒指不時閃著光芒。
雖然覺得這麽做不太好，不過柚子還是在好奇心的驅使下，偷偷地瞄著少女的筆記。寫在上頭的不是一般女孩特有的可愛圓形字體，反而是被數條用力畫下的線畫掉的剛強筆跡。
（作戰一「說清楚講明白」→曜子學姐、社團學姐、新城老師。
作戰二「當麵彈奏比賽的曲子」→曜子學姐。
作戰三「在耳朵旁邊那麻那麻地叫著」→新城老師。）
「注：以上括號內文字原書中打上了刪除線。flywind」
·作戰四「
很明顯地，對方並不是在寫什麽課堂上的報告。作戰一、作戰二……作戰?柚子歪著脖子有看沒有懂。
「啊……可惡。快想、快想啊。再將問題整理一次好了，沒錯，整理、快整理，嗯……」
少女很努力地想要在所謂作戰四的那一欄寫些什麽，她搔著頭一副絞盡腦汁、坐立難安的樣子。但是她接著寫出來的句子，卻讓柚子嚇了一大跳。
到底該怎麽做才能找回失去出記憶?有科學上的根據嗎?
「抱歉……打擾一下！」
啊?少女轉過頭來。
柚子驚訝地搗住了嘴巴，等發現自己叫出聲音時已經來不及了。少女抬起頭盯著柚子瞧，再順著她的視線——這才慌張地趴下身體遮住桌上那本筆記本。這突如其來的劇烈動作讓咖啡杯裏的咖啡微微潑灑了出來。
少女就保持著這樣的姿勢再度仰起了臉，開口問道：
「……妳看到了?」
「啊……抱、抱歉，我、我不是故意的。」
「……」
少女坐直了身子，默默地闔上筆記本，開始整理書包，一臉很不開心的樣子。
柚子見狀連忙揮著手說道：
「對、對不起!我真的不是故意的!」
「……」
「因、因為看到妳那麽專心，所以我才會好奇想說妳在忙什麽啦！真的很抱歉!」
「對、對了，妳在作有關喪失記憶的研究嗎?」
少女回過頭來瞪著柚子，對她試圖緩和氣氛的問題不悅地回道：
「妳是在嘲笑我嗎?」
「沒有!絕對沒有！」
「妳一定認為我是個怪人吧?」少女將自動鉛筆和橡皮擦放進鉛筆盒裏。「八成還認為我腦袋有問題對吧?」
「才沒有，我……」
「無所謂。反正大家都這麽說，就連我都要開始懷疑我自己了。」
不過……少女說著仰起了臉。
眼神中透露出一股堅決之意。
「我是絕對不會放棄的。」
她的話才說完，柚子便倒抽了一口氣。
「我是絕不會放棄的，既不會死心也不會逃走。」
不知道她的這句話，到底是對誰說的。
她也許隻是單純地對柚子講，也可能是對著某個特定對象訴說，又或許是——在說給自己聽的也說不定。雖然不知道真正的答案是什麽，不過……
少女說出口的那幾句話，竟然這麽剛好也是柚子一直在對自己說的。不逃避眼前的問題，相信自己、絕不放棄，就算身邊沒有人願意相信自己，意誌也絕不動搖。
「……妳也在為了什麽而努力嗎?」
少女睜大了雙眼，接著點了點頭。
「對啊，就某種意義來說，我想我確實是為了什麽而在努力著。」
「是為了找回誰的記憶嗎?」
少女一臉驚訝但卻什麽也沒說，雖然認為對方很明顯是因為偷看了筆記本才會問自己這種問題——不過她並沒有因此而再次勃然大怒，柚子這個問題似乎是引起了她的注意。
柚子盡力壓抑住胸口的激動，繼續問下去：
「如果我猜錯的話，就請妳直接告訴我吧。妳現在是不是也正因為身邊有人失去了記憶，為了要找回他們的記憶而在努力『奮戰』著?」
少女並沒有馬上回答，她的目光一直盯著柚子，像是在推測這個問題背後真正的用意。柚子感覺自己的手心微微滲出了汗水。過了一會，少女終於開口了：
「……『妳的身邊也有』?」
柚子確定了。
少女的眼中閃過了一絲希望的光芒。
「我是羽原羽高中一年級的瀧本柚子。」柚子微微彎身，開始自我介紹。「可以告訴我妳的名字嗎?我想我們一定有很多話題可以聊的。」
「……我也是這麽想。」
少女笑了起來，剛才的警戒已經消失無蹤，取而代之的是親切的態度。
「我叫日向亞希兒，就讀百合百合學園，和妳一樣是一年級學生。」
柚子坐到亞希兒對麵的位子上，亞希兒說了聲「等我一下喔」，便站起來往櫃台的方向走去。柚子等了一會兒之後，看到對方兩手各拿著一杯咖啡走了回來。
「這杯我請客。」
「咦?不好吧?」
「沒關係。」亞希兒一臉愉快地笑道：「我現在的心情非常好。」
柚子對她此刻的心情感同身受，於是便道著謝接受了。
「謝謝，那麽下次換我請妳吧。」
亞希兒聽了她的話之後微微皺起了眉頭，她伸出手指著柚子的鼻頭說道：「講話不準再這麽客氣了！」
「嘿嘿嘿。」柚子笑著說：「嗯，我會改進的。」
「很好。」
亞希兒挺了挺胸也坐了下來，兩人相視而笑，雖然不知道有什麽好笑的，但是笑意卻是怎麽也止
不住。兩人就這麽抱著肚子拍打著桌子狂笑著，惹得店裏的客人忍不住朝她們多看了幾眼。
「嗯，看樣子情緒正好！」
亞希兒似乎笑過了頭，她揩了揩眼角，調整了一下情緒後挺胸重新坐好。
「那我們該從哪裏開始聊呢?」
「我先講吧。」
柚子覺得有點緊張。亞希兒之所以如此興奮，應該是因為出於期待吧。她也許是希望能從擁有相同遭遇的同伴身上，獲得些有所幫助的情報——
自己能響應她那份期待嗎?
而對方又是否能夠響應自己的期待呢?
柚子以手輕撫著胸口，試圖讓自己冷靜一些。她先在腦子裏將自己待會兒要說的話稍微整理了一下。亞希兒則是利用這段空檔，從包包裏麵拿出了筆記本與自動鉛筆。
「那個……」
「嗯。因為我比較笨，所以得像這樣靠著寫筆記來整理，尤其這件事說來還真的是有點複雜……妳ok嗎?」
柚子點了點頭，開始娓娓訴說：
「有個和我很要好的學長，他失去了記憶。」
文七是比柚子高兩屆的學長。兩人在去年夏天認識之後，他就一直很照顧柚子。不僅每天一起上學，在校慶前夕他甚至還到自己班上來幫忙。在柚子就讀的1年a班，文七是個很受到大家敬重且可靠的學長，而他對柚子來說更是無可取代的存在，但是……
雖然不知道原因，但事情就這麽發生了——文七忽然『忘了』有關柚子的一切。
他本人則說或許是自己喪失了記憶吧。
「我超級震驚的……可是還是選擇相信他。」
「那是因為妳很信任他吧?」
柚子微笑著點了點頭。亞希兒說得沒錯，她的確是很信賴文七。所以為了幫助他找回記憶，才會一直跟在他的身旁。告訴他兩人之間曾經經曆過怎樣的事情，還帶他去看班上的戲劇公演，然後告訴他自己的名字是四聲的『柚子』而不是一聲的『u子』。
「事情發生在去年的十一月四日，我們學校的校慶那天。」
亞希兒聽到這裏，露出了怪異的神色。
「十一月……四日?」
「?」
「啊，沒事，妳繼續講。結果妳那個學長有找回記憶了嗎?」
「唔……」
文七的記憶並沒有恢複，而且更糟糕的是……
「又有其它的意外發生了。」
縣立羽原羽高中催淚瓦斯事件。
事件發生當天是十一月四日星期六，地點就在柚子所就讀的羽原羽高中，時間是上午十一點三十分。正在體育館參加校慶活動的學生和外賓，突然遭到一陣不明的催淚瓦斯襲擊。有將近四百名的被害者因而產生了眼睛不適與喉嚨疼痛等症狀，還好不幸中的大幸是瓦斯是擴散在整個廣大的體育館空間內，因此濃度也跟著降低，沒有人受到嚴重傷害或留下什麽後遺症，情況最嚴重的頂多也隻是住院一晚便出院了。最後雖然找到了施放瓦斯的裝置，但卻找不到幕後凶手，報章雜誌和電視媒體據此而推測可能是恐怖份子或唯恐天下不亂的惡意份子犯下的惡行。真相至今仍舊未明，隻知道是個極為惡質的犯罪行為。
羽原羽高中也因為這樣而停課了一陣子。症狀較輕微的柚子當天就直接回家，並且在家裏休息了好幾天。
「……問題是在這個事件發生之後，學長他……」
啊——
奇怪?
一想到當時的事，柚子忽然覺得胸中一陣苦澀。雖然很努力地想要保持呼吸的順暢，不過已經趕不上情緒的變化，一瞬間整個人就開始動搖了。
「啊……奇怪?啊……唔……抱、抱歉……啊哈、啊哈哈……真奇怪……」
雖然很努力地想要保持笑容，不過臉上的表情已經忍不住轉為哀戚。柚子不知該如何是好，忽然覺得自己好沒用。
——為什麽我會這麽脆弱呢?
光是敘述而已我都無法平心靜氣嗎?
一陣自我厭惡湧上心頭，柚子再也忍不住了，淚水就這麽撲簌撲簌地落了下來。
亞希兒伸出手輕輕地碰了一下柚子的手，柚子滿臉淚痕地拾起頭來。
亞希兒的笑臉立刻映入了眼簾：
「妳慢慢講沒關係。」
柚子啜泣著回道：
「……謝謝。」
柚子大概花了五分鍾的時間才讓自己冷靜下來。她用手帕擦掉淚水，擤了鼻水之後，露出了不好意思的笑容。
「真是不好意思。」
亞希兒隻是笑了笑什麽也沒說。
柚子做了幾次深呼吸之後，重新開始敘述：
「我剛才說到瓦斯事件那裏對吧?接下來是……那時候我和學長也一起待在體育館裏麵，我們兩人都因為瓦斯的關係而暈了過去。等我醒來的時候，我發現學長雖然倒在我的身邊，卻還不忘護著我。」
文七沒多久也睜開了眼睛，他看了柚子一眼之後，竟然開口說道：
『妳……』
『是誰……?』
這次柚子沒有再失控哭出聲了。不過仔細一看，亞希兒正緊緊地握著柚子的手，柚子露出了一個感謝的表情。雖然很不想麵對，但是還是得說出那個事實。
「學長他又再次失去了記憶。」
就像是在嘲笑自己一整天的努力似的——文七又再度失去關於瀧本柚子的記憶了。
一天失去兩次記憶，如此令人錯愕的事實就這麽真實地發生在眼前，柚子又得重新再努力一次了。
「而且還不隻是如此而已。」
在校慶的催淚瓦斯事件平複之後，學校總算是恢複上課了。停課的那幾天，柚子隻能強忍著心中的不安，因此恢複上課那天她帶著幾乎萎靡不振的心情，強打起精神去找文七，然後將他帶到自已的班上——1年a班，想要讓他和班上的同學見個麵。
之前在校慶準備的期間，文七曾經多次到班上來幫忙。1年a班的同學各個都昵稱他為「文哥」，這個事實可以讓文七清楚地意識到自己的確是失去了記憶，應該是個很有效的方法才對。
原本應該是這樣才對的……但是結果卻出乎柚子的意料之外。
班上的同學竟然異口同聲地說「根本不認識」文七這個人。
這是不可能的啊。大家不是都很受文七照顧嗎?——但對於柚子的逼問，班上的同學卻露出了懷疑的眼神。文七看到這種情形，也忍不住疑惑地轉頭看著柚子，等待她給自己一個答案。
「失去記憶的不隻是學長一個人而已，」柚子陰鬱地喃喃說著：「所有的人都失去記憶了。」
不僅文七失去了關於柚子的記憶。
班上同學也失去了關於文七的記憶。
藤森文七這個人和1年a班的關係就這樣徹底消失了。
除了自己以外，全部的人都失去了記憶——整件事隻能用不可思議來形容，柚子頓時覺得非常無助。
雖然對失去記憶的文七來說，柚子隻是個『初次見麵』的學妹，不過他還是以他的方式展現了體貼。但眼中已經很清楚地寫著：不再相信有所謂喪失記憶這種事。柚子之後又試著去3年c班露了幾次臉，結果果然還是沒有人認識自己。
「我幾乎都要認為是不是自己有問題了。」但絕對不是如此，柚子搖搖頭說道：「我自己很清楚。」
那個夏天，學長對自己伸出了那雙溫暖的手，那絕不隻是個幻影而已。學長救了想要將一切都交給幽靈u子、選擇放棄這個世界的我，那是千真萬確的事實，之後每天早上一起上學的回憶，更加不是自己
的幻想。
——不過還有一件事柚子卻怎麽樣也無法了解。
那就是u子消失了。柚子並不打算告訴亞希兒有關於u子的事，因為要講到u子就必須將夏天時發生的事再重新說一遍，這樣一來反而會讓事情失去了焦點，因此現在實在不是提出來的時候。
總之柚子不會輕言放棄的，即使是現在，她也為了找回文七的記憶而不停地努力著。也曾經奸幾次帶著他到頂樓、告訴他有關那個夏天所發生的事情——甚至還在放寒假的時候去他家找他談。
而現在已經是一月下旬了。
「學長的記憶還是沒有恢複的跡象。」再過兩個月他就要畢業了。「說真的我開始戚到有點灰心了。」
哈哈……柚子無力地笑著。一開始還會刻意展現體貼之意的文七，最近也開始露出不耐煩的表情了。
「……我的情況差不多就是這樣子，能給妳一些參考嗎?接下來換妳了。」
「妳很努力呢。」
「咦?」
「妳真的很努力。」
亞希兒的眼眶有些濕潤。
柚子看了連忙搖了搖手，淚腺似乎又不聽使喚了。
「等、等等，妳該不會……是被我弄哭了吧?」
柚子也閃著淚光笑道，兩人再度相視而笑。
——日向同學是個很不錯的人呢。
感覺她的心思似乎非常地纖細敏感——她可以敏銳地戚受到他人的痛苦，所以才會這麽快就洞悉自己的心情，並適時地給予鼓勵。雖然外型給人的戚覺有點大刺剌地，不過由另一個角度來看，卻有著十分善解人意的心思。
「接下來換我說了。」
柚子趕緊調整坐姿準備聆聽。
——一字一句，毫不遺漏地。
除了希望能獲得藉以幫助文七恢複記憶的線索之外，也是為了向如此認真傾聽自己遭遇的亞希兒表示敬意。
亞希兒先暍了一口手邊的咖啡潤喉，接著便開始說了起來：
「我有一個很要好的學姊。那個學姊和妳的學長一樣，也失去了記憶。」
她的語調和柚子不同，十分地平靜，這讓柚子忽然問覺得自己很幼稚。
「嚴格說來，我並不知道學姊是什麽時候失去記憶的，總之我注意到她失去記憶的日子也是——校慶那天。」
「……咦?」
校慶?
和文七的狀況一樣，都是校慶當天?
「我有一件事想要先向柚子確認一下。」亞希兒的目光隱約帶著一絲絲的興奮。「柚子所說的瓦斯事件我也從新聞上得知了。我再確認一次喔，你們學校的校慶是在十一月四日星期六舉行的，對吧?」
「嗯，沒錯。」
「這樣啊……我們學園的校慶也是在十一月四日舉辦的。」
柚子的腦中閃過了一些記憶，思緒開始急速地轉動。
沒錯，我知道。亞希兒就讀的百合百合學園與自己念的羽原羽高中在去年二月時曾經舉辦過交流會，在那之後二校之間仍持續著交流，最具體的活動就是校慶當天，在羽原羽高中的體育館內同步播放百合百合學園舉辦的演奏會。然後——
「我想起來了！電視新聞有報導，你們學園在校慶那天也出事了對吧?」
「嗯，是縱火事件。」
私立百合百合學園的縱火事件……柚子在腦中搜尋著相關的信息。
十一月四日上午十一點三十分，位於私立百合百合學園校區內的學生會館突然發生了火災。包括當天在學生會館內欣賞古箏社演奏的學生與校外的來賓，加上事件發生地點的鄰近設施內，總共有九百七十二人被迫疏散。起火源據判斷是散落在會館四周、多根點過的火柴棒，由於這很明顯地是縱火犯罪，警察正在加緊搜查中——
「是這樣沒錯吧?同一天同樣的校慶場合，在同一個時間點都發生了意外事件。」
「而且當天都有人失去記憶……不管是在羽原羽高中還是百合百合學園。」
柚子有種不寒而栗的戚覺，這種狀況與其說是巧合不如說是詭異。這點就連確認到這種地步的柚子也能推測。
亞希兒點點頭。
「應該沒有錯。這兩起事件與失去記憶的事，背後恐怕都有人在策劃……雖然聽起來有點誇張，可是我們也隻能做這樣的推測了。」
兩人沉默了下來。
店裏的噪音再度淹沒了她們。
「我們該不會是被卷入了什麽可怕的事件中了吧……」
「……不是該不會，搞不好就是。」
柚子忽然感到有點暈眩。
——我隻是想要找回學長的記憶而已啊。
事情為什麽會變成這個樣子呢?
「妳還好吧?臉色看來很差喔。」
「啊、沒……我沒事。」
「要放棄嗎?」
……咦?這突如其來的一問，讓柚子感到很驚訝。
不過亞希兒的眼神卻很認真……
「我們應該已經和某個龐大的組織杠上了，那組織的背景與規模恐怕完全超乎我們的想像，從他們策劃出來的事件規模就可以推測了。說是宇宙人為了調查地球所做的事都有可能。」
太、太誇張了吧?柚子心想。不過她實在很不想潑亞希兒冷水，因此並沒有說出口。
「說不定一個不小心，同樣的事情就會發生在我們身上了。而且更慘的是搞不好全身的血都會被抽光光。」
真的是越說越扯了啦。
「所以，柚子妳打算放棄嗎?」
亞希兒像是要看穿柚子內心深處似的，投來了強烈的視線。
麵對她那突如其來的問題與強烈的視線——柚子忽然理解了亞希兒心裏真正想要說的話。
原來這才是妳真正想要說的嗎?
「我不會放棄的。」柚子態度堅決地回答。「不管對方是誰，我都絕對不會放棄的。」
這兩個月來一直過著以淚洗麵的日子，也曾不停地在內心自問著：為什麽這麽難過的事會發生在自己身上。甚至還夢到自己被這世上所有的人給遺忘了。每當這種時候，就會想說幹脆連自己也失去記憶或許還落得輕鬆點。
一直到現在都還是會難過地哭泣著。
所以，柚子才會拚命地告訴自己：
——不準再哭了。
要堅強起來才行。
不止要幫助學長找回記憶，還要告訴他自己的心情。為了這個目標，就算賭上一切也在所不惜。
就是因為下定了決心，自己現在才會在這裏的。
「日向同學也不打算放棄吧?」
嘿嘿……亞希兒笑了。
「柚子，不準叫我『日向同學』喔。」
柚子也笑了，笑容裏帶著點淘氣。
「亞希兒同學……不對，亞希兒。」
「這樣才對嘛!」
亞希兒伸出了手。
「我們一起在這發誓，絕不輕言認輸。」
「絕不放棄，而且……」柚子握住亞希兒的手說道：「不放棄、不退縮、不逃避……對吧?」
兩人緊緊地握住了手，同時高聲笑了起來，不在乎其它客人投射過來的視線。此時的心情就是這麽開心，柚子戚覺自己又要掉眼淚了。
——我會奮戰的，u子。
柚子再次默默下了這樣的決定，她對另一個自己小聲說著。以前每當感到害怕的時候，對方總是會適時地給自己響應。但是不知道為什麽，自從校慶事件發生之後……u子就從柚子體內消失了。
去年的夏天，柚子和幽靈『u子』合
為一體。之後她便一直可以很確實地感受到對方在自己體內存在的事實，周遭的人也紛紛從「柚子」改稱自己為「u子」。可見u子已經是自己極為重要的一部分了。
可是自從發生了校慶事件之後，班上同學對她的稱呼又改回「柚子」。而柚子本身也不再感受到u子存在於自己體內的那股溫暖。
原因不明。但說不定u子消失的原因，也和那個事件有關也說不定。柚子想要找回這一切：文七的記憶、亞希兒學姊的記憶、以及u子。
——這個女孩將會和我一起努力。
所以等著瞧吧。
我一定會把一切都找回來的。
「對了，柚子！」亞希兒邊興奮地笑著邊說道：「其實我知道縱火犯是誰喔，我親耳聽到那個人自己說出口的，而且對方的長相我也知道。」
如果此話屬實的話，那絕對是個極為有力的情報。柚子不由得將身子往前湊近了一些。
「那妳跟警察說了嗎?」
「說啦，我全部都說了。不過因為有點無厘頭，所以他們似乎不太相信的樣子，總之就是有點半信半疑的吧。」
「什麽意思?」
「啊……因為……」亞希兒一副難以啟齒的模樣，隻見她搔了搔頭才說道：「因為聽起來有點不可思議……不過我說的都是真的，柚子妳願意相信我嗎?」
「我相信，隻要是妳說的話我都相信。」
「謝啦。」
亞希兒笑了笑，不過表情馬上轉為嚴肅。
「這件事聽起來有點複雜……我的學姊叫作霧島曜子——啊，就是失去記憶的那個學姊——那個縱火犯就是想要取我學姐的性命。」
柚子睜大了雙眼。
「取妳學姊的……性命?」
「思，這是某個大姊姊告訴我的……總之我和那個大姊姊一起跑去救學姊，然後就在那裏遇到了那個女人。」
「女人……縱火犯是個女人嗎?」
「正確地說是個女學生，和我們差不多年紀。」
柚子更驚訝了，沒想到縱火犯竟然是個和自己差不多年紀的女孩子，這實在很令人難以想像。不過如果亞希兒所言屬實，對方真的是企圖殺人的話，那相較之下縱火也就沒什麽大不了的了。
但是……
「後來呢……?」
柚子並沒有懷疑，畢竟自己也正置身於一件奇異的事件當中。
亞希兒鬆了口氣後點了點頭。
「為了要保護學姊，我和大姊姊一起對付那個女生，就在那時候我聽到了那個女生的名字。」
「名字?」
「嗯，對方報上了自己的名字。」
真是令人不解，亞希兒一臉苦笑地說出那個名字：
紫詰草。
柚子驚訝地重複著這幾個字的讀音。
「紫……詰……草?」
「嗯，紫詰草。」
「不會吧——真的是叫這個名字嗎！？」
「啊?咦?嗯，對啊。怎……怎麽了嗎?」
柚子不由得倒吸了一口氣。是巧合嗎?但也未免太巧了吧?這麽說是真的囉?不、不可能……可是……柚子隻好再問一個問題好作確認。
「瓦斯事件發生之後，我們學校有兩個人不見了。」
這件事她剛才並沒有提到，亞希兒也一臉緊張地聽著柚子接下來說的話。
「不過，因為學長和其它的同學都失去了記憶，因此他們也就成了從來不曾存在過的人物。」
「……」
「一個是去年十月才剛到學校來教書的國文老師，另一個是和那個老師同一時間轉到我們班上的轉學生。」
現在所說的真的和這個事件有所關聯嗎?還是一切都隻是自己疑心生暗鬼呢?……不，柚子搖搖頭，還是先對一切存疑吧。畢竟要解開這個詭異的事件就不能夠排除任何的可能。
因此柚子決定說出那個名字。
「那個失蹤的轉學生……」
當時坐在自己旁邊的位子，幫自己打入班上圈子裏的那個好朋友——
「名字就叫作紫露草。」
3
「姊姊，我已經快要無法忍受了。」
「……別輕舉妄動，現在還是監視的階段。上麵的指示也是如此不是嗎?」
「我打從一開始就無法接受這個指示了！」
「……」
「古都緣看起來確實還不像是有恢複記憶的樣子，不過五十嵐鐵平現在已經展開行動了！而且他還保留著記憶!對我們來說，難道不是應該最優先除去的對象嗎!」
「對我們來說或許是這樣沒錯，但整個內世界的意誌並非如此，至少目前還不是。」
「那種事情怎樣都無所謂啦。我是在問姊姊，我在問妳究竟是怎麽想的！姊姊，我們現在到底應該怎麽做才好?從那天起姊姊就變得好奇怪，因為妳就這樣把事情放著什麽都不管了不是嗎?自從那天之後一切都變了，自從妳和五十嵐鐵平交過手之後，什麽都變了。」
「……那是兩回事。」
「騙人，那妳說妳為什麽要默許瀧本柚子做出那些行為?妳既沒有向五寸釘報告，也阻止我去告訴她！難道隻是因為妳們當過一陣子的同學，妳就對她產生情感了嗎！？」
「和那女孩一點關係也沒有！總之——妳先沉住氣吧。」
「哼。」
「反正現在還是觀察的階段，就算瀧本柚子仍然保有記憶，對整個大局也不會產生什麽影響。妳就別再管那女孩的事了。」
「……算了，不管就不管。不過如果是五十嵐鐵平自己送上門來的話，我可不會坐視不管喔。」
「……」
「哪，妳看，他現在就快上鉤了——」
*
二月二十二日下午四點四十五分
大考結束了，而且是一個月前就結束了。
結果?結果啊……好啦，我知道啦。既然去參加考試了，那當然就會有結果出來囉。在考完試的隔天，我就對著報紙上公布的答案約略計算了一下分數，然後再拿到學校的升學輔導室用計算機對照了一下誌願校的錄取標準，接著又順便繳交了二次大考的報名表。我的手上現在就拿著一張準考證，所以說……知道這些不就好了嗎?既然我都已經做好準備要再度衝刺了，那這次的大考結果究竟如何，也就沒什麽好說了吧——
「沒關係啦，c評定不代表完全沒有考上的機會啊！」
耳邊響起了小緣試著安慰自己的聲音，鐵平抱住了頭。
「c評定……c評定啊……!」
「五、五十嵐同學！？」
鐵平忽然抱著膝蓋蹲了下去，小緣慌慌張張地伸手將他扶起。整個過程中鐵平就像個廢人似的口中不停地喃喃自語著：「c評定……c評定……」。
之後兩個人走在路上，薄薄的瑞雪輕拂過臉龐，從灰蒙蒙的天空緩緩地落下，然後消失在水泥地裏。空氣中帶著一股刺骨的寒意。
鐵平邊呻吟邊踉嗆地走，身體還微微地顫抖著。身上雖然穿著連帽的短外套，不過仍舊抵擋不住逼人的寒氣。身旁的小緣也把半張臉埋在脖子上的圍巾裏，一手伸進了外套的口袋中，縮著身子微微地發出「呼……」的呼吸聲，邊隨手撥掉飄落在馬尾上的殘雪。那條及膝的裙子根本抵擋不住這股寒意。
兩人剛剛才去那所大學看完考場，現在正在回家的路上。那所大學是鐵平要挑戰的學校，為了即將來臨的第二次考試，因而前來確認搭車的路線以及考場的位置，同時熟悉一下整個考場的感覺。由於是公布考場的日子，所以也
有為數不少的考生前來勘察考場。
——每個人看起來都很強的樣子……
想到剛才去察看考場的情形，鐵平忍不住又開始沮喪了起來。在鐵平的眼中，那些來看考場的學生個個都是既聰明成績又很好的樣子，可能和裏頭戴眼鏡的家夥比例頗高也有關係吧。雖然這樣的比較心態是所有考生都避免不了的，不過對現在的鐵平來說那樣的感覺更加強烈。
而讓鐵平的心情掉到穀底的，則是第一次大考時的成績評定：「c」。
雖然這並不代表自己就絕對不可能合格。而且對於曾經有過一段時間為「g評定」的鐵平來說，表現其實已經算是很不錯了。但這樣的成績對錄取率卻沒有任何的保障，而且還是在相當危險的位置上，鐵平真的是越想越鬱卒。
「不要想太多啦。那些來看考場的人，看起來好像也都不怎麽厲害啊，怎麽說呢~就是那個氣勢吧！和五十嵐同學比起來他們根本不算什麽啦！」
小緣勉強地吐出一串意義不明的安慰來，但鐵平卻隻感到一陣淒涼又無奈的情緒。什麽叫做氣勢啊?
除此之外，鐵平還有另一個煩惱——
「……唉。」
「咦?為、為什麽要看著我歎氣啊?」
麵對一臉困惑的小緣，鐵平實在不知道該怎麽回答。
小緣的記憶還是老樣子。
自從三年級停課、並改為自由到校之後，鐵平為了見小緣一麵，每隔三天就會到學校一趟。電話和簡訊也是不間斷地持續著。雖然在魔鬼教師小茜的監視下，兩人根本就不可能去約會，不過至少這陣子鐵平還是不放棄，他試著製造更多的機會和小緣接觸，希望事情能夠有所進展。
然而這些努力全都白費了，情況一點也沒有改善，小緣仍是毫無任何恢複記憶的跡象。唯一的進展就是兩人之間的關係略有起步，不過對於上次的告白她還是沒有給自己一個答複。
「天氣這麽冷要是感冒就糟了，我們還是先回去吧?小茜老師也在等著呢。」
小茜老師在等著。這個事實讓鐵平周遭的空氣瞬間變得更加鬱悶了。兩人此時正要前往小緣的公寓，而小茜就在那裏等著。他們為了商討如何利用剩餘的幾天時間研擬讀書計劃而約在那裏見麵，不過要讀的東西實在是太多了，一想到可能根本就讀不完，腳步要不沉重也很難。
——我這樣下去真的沒問題嗎?
吐出的白色煙霧轉眼消散在空氣中。
不隻考試的成績不理想，就連取回小緣記憶的事也沒有任何進展。到了這種地步要說心情不慌亂也隻是在欺騙自己罷了，真的不知道該怎麽辦了。到底要怎麽做、用什麽方法才能夠突破這個困境，鐵平真的是束手無策。現在才要改變念書的方式已經太遲了，就連想要找回小緣失去的記憶也完全抓不到方法。
看不見未來教自己心慌。那種抓不住未來的感覺與不安無時無刻都在糾纏著自己。有時候腦子會忽然戚到一陣混亂，最糟糕的時候還曾經難過到跑到廁所裏麵抱著馬桶狂吐。
「……唔。」
走著走著忽然感到一陣暈眩。最近常常像這樣莫名其妙地就陷入低潮，心情更是一下子就掉到了穀底。為了不讓小緣發現，鐵平試著不著痕跡地放慢步伐。
外套的一角忽然被抓住，鐵平停下了腳步。
回頭一看，小緣正微仰著頭看著自己。鐵平不經意地發現她的眼眶似乎有點濕潤。
「既然那麽辛苦，你要不要換考別所學校啊?」
聽到這句伴隨著白色煙霧吐出口的話，鐵平一下忘了剛才的暈眩。
「……我不會換的，這一點我絕對不會讓步。」
「告訴我，」小緣原本抓著鐵平外套的手忽然加重了力道。「你為什麽非考那所大學不可呢?」
為什麽一定要和我念同一所大學呢?小緣這麽問道。可能是突然想到鐵平不曾告訴她之所以堅持要考這所學校的理由吧。之前每次被問到時他總是含糊其詞地帶過，畢竟這一切實在太難解釋了。
小緣低下頭，聲音微微顫抖地說道：
「如果純粹隻是想要和我念同一所大學的話，那我想你還是換所學校比較好吧。沒有必要為了這種理由而勉強自己。」
「不是的，小緣。」
鐵平搖搖頭。
「……不，其實妳也沒有全然說錯。我確實是很想和妳念同一所大學，這點我不否認。不過理由不隻是這樣而已。」
因為我和失去記憶之前的妳約好了。
小緣是超級企業koto下任社長的第一把交椅。為了要讓自己符合對方的身分，必須盡最大的努力才行。光是靠著喜歡的心情，是絕對不可能獲得周遭認同的，這點鐵平當然也十分清楚。因此在自己所能做到的範圍內，一定要盡全力去努力，考上一所頂尖的大學隻是這些努力的其中一項而已。
這是鐵平自己下定的決心，也是務必要達到的目標。
無論如何絕對不會放棄。
「我有非念那所大學不可的理由。」不管多辛苦都不能放棄。「所以我既不會放棄也不打算換學校。」
小緣放開了手轉而握著拳頭，她輕輕地敲打著鐵平的胸口。
「那就不要沮喪啊。」
鐵平聞言愣住了。
「既然知道會很辛苦，現在也隻能往前看了不是嗎?不要因為這樣的挫折就垂頭喪氣。」
「……」
「我相信堅持下去的努力，一定會讓五十嵐同學實現夢想的。」
小緣露出了微笑。
「我會幫你加油的。」
她說完就信步往前走，留下鐵平一個人愣在原地，鐵平慌張地想要說些什麽來替自己辯解——隨即便放棄了。
——我果然沒有做錯。
不管再怎麽迷惘，真實永遠隻有一個。
早就打從心裏認定喜歡古都緣這個女孩，是正確無誤的選擇。雖然有時難免也會伴隨著一股不安，不過自己真的很開心。
胸口——暖暖地。
「謝謝妳，小緣。」
小緣轉過了頭，露出了一個淡淡的微笑：
「重新振作起來了嗎?」
「嗯。」
「太好了！」小緣笑著點點頭。接著奸像想起了什麽似的說道：「對了，小茜老師要我幫她買東西，我們去一下便利商店好嗎?」
「不管去哪裏我都會陪著妳的。」
小緣噗哧一聲笑了出來。
此刻的鐵平確實戚受到了胸口滿溢著幸福的感覺。
兩人來到位於小緣公寓旁的便利商店。走進了自動門之後，耳邊立刻響起店員訓練有素的「歡迎光臨」招呼聲，伴隨著溫暖的空調，鐵平總算戚覺自己終於能夠鬆一口氣了。
「要提籃子嗎?」
「嗯，要。」
來吧。鐵平將手伸向迭在入口處的籃子，小緣剛好也在另一側伸手去拿同一個籃子。兩人互看了一眼之後便相視而笑，結果最後變成兩人一起提著一個籃子開始購物。
小緣由口袋裏麵拿出記事本，邊看著清單邊將零食和茶飲等物品陸續放進籃子裏。零食的數量還真不少，臭小茜老師，小心肥死妳。當然這是絕對無法當著本人的麵說出來的禁語，敢說出口的話就等著被踹吧。
籃子越來越重了，鐵平刻意提高了自己那一邊的提把，想要多分擔一些重量在自己這邊。小緣馬上就注意到，「一起提就好了啦。」她輕聲說道，輕輕碰了一下鐵平的手。癢癢的觸感混雜著些許難為情的心情，鐵平又慢慢地將籃子給放低了。
就在這時，不知怎麽的，鐵平忽
然有了不同的想法。
——就維持這樣子難道不好嗎?
就算不這樣勉強自己，難過地等待小緣自行恢複記憶的那天到來——也沒有關係不是嗎?腦子裏忽然就進出了這樣的想法。現在的自己感到十分地幸福，就算小緣的記憶沒有辦法恢複，兩人還是能夠像這樣順利地交往下去，她的記憶究竟有沒有恢複，和自己的考試結果並沒有直接的關係，隻要自己繼續努力，相信這個幸福一定也能持續下去的。
既然如此，就維持這樣子難道不好嗎?就算沒有記憶又有什麽關係?
對啊。為什麽我非得找回那些記憶不可呢——?
一陣寒意竄過身體。就好像某個原本屬於禁忌且不該多想的問題，在這一刻忽然間冒出來的感覺。
就在鐵平還在努力思索的當下，他發現原本提著的籃子已經放在櫃台上等著結帳了。店員一一掃瞄著商品的條形碼，小緣正拿出錢包準備要付款。鐵平站在一旁半是出神地看著。
「一百四十五元兩個……一百五十八元一個……」
店員念著商品價格的聲音傳人耳中。
「一百零五元兩個……五十八元一個……」
咦?忽然有什麽事情喚起了鐵平的注意。由於一直無法掌握究竟是什麽，他隻好隨性地抬起頭來四處觀望。
「總共是七百一十六元。」
店員結完所有商品的價格之後，開始將商品一一裝進袋子裏。鐵平看了那店員一眼之後——視線便瞬間凍結住。
那店員是個留著一頭黑色長發，戴著一副上框眼鏡的女人。她的嘴邊有顆黑痣，臉上帶著些微不幸又有點疲勞的表情。
小緣注意到鐵平一副失神的模樣，於是出聲喊道「五十嵐同學?」不過鐵平並沒有任何的反應。
「有、有什麽問題嗎?」女店員注意到鐵平一直看著自己，連忙疑惑地小聲詢問道。鐵平沒有回答，他的視線往下，確認店員胸口那印著商店名稱的名牌上頭的名字。
名牌上麵寫著『大目玉』三個字。
「為什麽！？」
鐵平以幾乎就要爬上櫃台的姿勢抓住了店員的雙肩。店員發出了小小的驚叫聲，身子因為驚嚇過度而僵住了。「咦?」一旁的小緣也發出了驚訝的叫聲。
「妳為什麽會在這裏！？」鐵平興奮地用力抓著那個叫作『大目玉』的店員肩頭搖晃著。「妳怎麽會跑來這間便利商店打工?咦!等、等一下!這樣子對嗎?我這種反應對嗎?現在到底是怎樣?我應該感到開心嗎?我現在該不會是很開心吧！？」
鐵平陷入一陣異樣的混亂之中。大目玉此刻就在自己的眼前，內界人又出現了。這是怎麽回事?這究竟代表什麽意思呢?
——應該是這麽一回事吧?
自己期待的某個目標終於實現了。雖然沒辦法隻憑自己的力量幫小緣取回記憶，不過卻可以要求內界人將那個記憶的《封印》解除掉——因為擁有那種能力的人已經出現了！
「哈哈、哈哈……哈……」忍了一會之後，鐵平終於……「啊哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
瘋狂地大笑了起來。
「五、五十嵐同學?你認識她嗎?」
「什麽認不認識的，這個女人是大目玉耶！」鐵平以九十度角轉過頭回答，小緣看了有點害怕地退後了幾步，鐵平整個人已經失控了，他毫不在意地繼續說道：「這邊這位可是那個大目玉耶?大！目！玉！是大目玉喔！」
鐵平的情緒已經高漲到連他自己都難以置信的地步。即使小緣一臉害怕又狼狽地往後退他也不在乎。其實說完全不在乎是騙人的，但是現在的自己情緒真的是太過亢奮，以致已經管不了那麽多了。
「到、到底是怎麽回事……?」
「請問、請問！」
一個聲音打斷了對峙的場麵，兩人一齊回過頭。
店員『大目玉』邊避著兩人的視線，邊帶著不安與期待的表情開口問道：
「你、你們兩位認識我嗎?」
瞬間一陣沉默。
不會吧，鐵平覺得自己的體溫一下子降了下來，小緣迷惑的視線在鐵平和店員兩人之間來回徘徊。
不要開這種玩笑啦，鐵平緊張到嘴唇不住地顫抖，他小心翼翼地問道：
「妳剛才……說什麽……?」
對方將手按在胸口，帶著有點難以啟齒的表情——說道：
「我……失去記憶了。」
***
鐵平和小緣穿過一條走道，來到了便利商店內部的某個房間——類似辦公室的地方。
那個房間相當地狹窄，裏麵放著書籍與成堆的事務用紙，上麵貼著「請笑納」字樣的茶點禮品等東西，則是占據了房間內的小桌子。一角是監視器的屏幕以及塞滿數據夾的書架，書架腳邊堆著如山高的紙箱，一旁卻是電熱器危險地擺在極靠近那堆紙箱的位子上散發著高熱。「請坐。」大目玉招呼兩人坐下，那距離近到鐵平和小緣的膝蓋就快碰到大目玉的膝蓋了，兩人很勉強地坐了下來。
「請用，抱歉沒什麽東西好招待的。」
大目玉拿出了二罐罐裝咖啡，鐵平點了點頭接過來，不過卻沒有打開拉環，他拚命地想在心裏麵厘清現在的狀況。
——總之，先冷靜下來吧。
要慌張還嫌太早了，鐵平對心髒狂跳不已的自己如此說著。先問清楚現在到底是怎麽回事再說。
這可是千載難逢的機會啊.不管是期待或希望，現在下定論都還太早了。
在鐵平身旁的小緣感覺更不自在。畢竟她是在一頭霧水的狀況下跟進來的，會疑惑也是理所當然的吧。她碰了碰鐵平的手肘後問道：
「五十嵐同學……現在是怎麽回事啊?」
「抱歉，小緣。先讓我跟這個人談一下好嗎?」
「……嗯。」
鐵平轉過身來麵對著大目玉。在鐵平的注視下，大目玉的表情看起來格外地緊張。
「店裏的事不要緊嗎?」
「我請別人先幫我代班了，對方也知道我的狀況。」
「……那就請妳先告訴我妳的情形，可以嗎?」和大目玉說話加上個『請』實在是很不習慣，不過既然是現在這種狀況也沒辦法了，因為對方一副很生疏的模樣。「然後我再說我的部分。」
大目玉點了點頭。
「那是兩個月以前的事了。我似乎是在路邊昏倒，幸虧被這家便利商店的店長所救。等醒來的時候我已經躺在醫院的病床上了……這就是我到目前為止最早的記憶。」
「當時的妳就已經毫無記憶了嗎?」
「沒錯。」
大目玉鐵青著一張臉點了點頭。
自己的名字和身分，以及為什麽會昏倒在路邊——這一切的記憶在醒來之後完全都消失了。醫生依照患者的陳述診斷，說明這種症狀是忘記過去所有生活記憶的全生活健忘症。雖然不至於遺忘吃飯、過日子等這些生活上的基本技能，不過卻無法想起有關自己出生以來的全部記憶。之所以「依照患者的陳述」來判斷，是因為這些失去記憶的症狀都是患者自己說的，對醫生而言根本無法完全斷定是否真有這樣的狀況發生。
還好這位救了大目玉的人是她以前打過工的便利商店店長，因此在店裏的履曆表上，還留有她當初寫下的『大目玉』這個名字，至少還可以讓她知道自己的名字。
「不過，因為我當初在履曆表上留的數據都是假的……所以不管是學曆、工作經曆還是住址，全部都查不到資料。」
就算向警方報案，也查不到這個名叫大目玉的失蹤者的相關紀錄。