伍 memories
BLACK BIRD 黑鳥戀人 作者：時海結以 投票推薦 加入書簽 留言反饋
*** 原田 實沙緒
不知道是不是看到手機照片以後放心的關係，我好像不小心睡死了。我感覺到人的動靜，
醒來就看到枕頭旁邊擺著餐點。純和風的早餐，味噌湯熱氣騰騰。
是不是黑塚放的？
肚子突然餓了，話說昨天一天幾乎沒吃東西。漫長的一天，漫長至極的一夜。
「應該沒下毒吧？至少應該不會放致死的毒才對，因為目的還沒達成。」
目的是把我的身體據為己有，奪取仙果的力量。
要是不吃的話，就會沒體力動不了。更重要的是聞起來好香。
「不過搞不好放了春藥……」
我有所警戒，拿起筷子。隻吃一口就好……吃了一口以後，就再也忍不住了。我不小心口氣吃光早餐，不禁悲從中來。
我想活下去。
我想回到匡身邊，非回去不可。
我要靠自己解開自己中的法術，然後回去。
我一打開拉門要把餐具放到房間外，就看到穿著振袖的椿站在那裏。嚇得我把餐具掉在地上，退避三舍。
「早安，仙果大人，似乎不早了呢。」
唔，椿的眼紳非常危險，我不加思索地轉身要逃——
*** 椿
我站在仙果房門前，深呼吸。
原本預備用來自殺解脫的毒藥瓶。但是，我現在覺得自己一個人死掉太愚蠢了，因為我想要殺掉某個女人。
昨天黑塚袒護了那個人類女人，甚至不惜打了我一巴掌。那也是紅葉大人的命令嗎？雖然我沒見過紅葉大人，但紅葉大人原來是那麽冷酷的人嗎？
會下那種命令的紅葉大人，我們鄉裏真的需要她嗎？要是能夠見到紅葉大人的話，我有好多話要教訓她。
不，不對，是仙果不好。仙果的存在，使得黑塚和大家都失心反常了。
剛剛我看到黑塚端著早餐到仙果房間去。黑塚很快就默默地出了房間，這表示仙果還在睡覺。
反正黑塚也沒發現，我就躲回自己的房間，想了一下以後就決定了。我要把這瓶毒藥摻進仙果的食物裏麵，這毒可是無色無味。我把小雕花玻璃瓶藏在袖子裏麵，為了避免黑塚發現，
躡手躡腳地前往仙果的房間。
就在我決心動手，伸手要拉開拉門時.拉門從房內打開了。糟了。我趕緊擺出笑容：
「早安，仙果大人，似乎不早了呢。」
仙果轉身要逃，休想逃。我的白足袋踩住仙果的腳尖。
「這毒不會苦。不需要特地摻進早餐裏麵，直接讓你暍下去就行了。」
我把仙果的手扭到背後擒住，從背後拿瓶子抵住她的嘴。誰教人類的力量這麽弱，所謂的不費吹灰之力就是指這種情況。唯獨就是這個女人甜膩的氣味刺鼻得叫人心煩。
我宣告了：
「你就死了這條心，張開嘴巴吧。這隻對人類有效。而且還有防腐效果，可以慢慢地吃你的肉。」
騙人的，這樣就再也沒有任何人能夠吃這個女人的肉，因為這是毒藥嘛。
這座鄉裏將會滅亡。沒關係，就算這樣也無所謂。畢竟再活下去也沒意義了不是嗎？未來明明就沒有任何希望，為什麽非活下去不可呢？
仙果臉色發白，抿住嘴唇咬緊牙關，拚命轉開臉。居然這麽想活命，看了就火大。
「你要是不張開嘴，要不要我從鼻子灌進去？」
「唔、唔唔唔！」
仙果掙紮。
「不會太痛苦的，雖然對我來說你更痛苦也無妨。」
快給我張開嘴，死到臨頭還這麽倔強！
啪！伴隨著清脆一響，我的眼前發黑了。緊接著臉頰疼痛起來。仙果從我手中被拉開，跪在榻榻米上受黑塚保護。
過分……黑塚，你居然打我！
黑塚沒收瓶子往院子一拋。瓶子命中山茶花叢，掉下好幾朵紅花。
就在山茶花色引起我注意的剎那，黑塚從背後將手伸進腋下架住我。黑塚的胸膛、增長的身高，比最後一次碰他的三年前更魁梧了。
內心百感交集、緊繃得快要裂開，我大叫了。
「你做什麽！不要妨礙我！這也是紅葉大人的命令嗎？」
黑塚不答話。我看到仙果的眼睛偷看著這邊，不甘心地踢開她。仙果逃到房間最裏麵的牆邊。
「紅葉大人算什麽東西！跟我沒有關係！我拜托外婆的請求，紅葉大人明明一律不答應也不回複，為什麽就隻有我跟你非得任憑紅葉大人擺布不可呢？」
黑塚加重力道，手好痛。過分、太過分了，溫柔的黑塚不可能做這種事。全都是紅葉大人不好。
「讓我見紅葉大人！黑塚，你就讓我見紅葉大人！我要是不向紅葉大人抱怨就咽不下這口氣！這麽狠心的對待……黑塚也一樣痛苦對吧？因為，你本來並不是這種麵無表情的樣子，不會對我動粗，不管何時都為我擔心，對我很溫柔……」
噗啾！就在我心想「眼淚不小心掉下來了」的時候，我暈眩起來，同時猛烈想吐。又苦又酸的液體從喉嚨逆流上來。是因為我太激動了嗎？
黑塚倒抽一口氣，放開我。我再也忍不住，搗著嘴巴倉皇爬到緣廊邊緣。好難受，好不舒服，心髒快破裂了。
意識逐漸稀薄，一回過神來，黑塚已經就奪走我的雙唇。
他嘴裏含的水灌進來，洗去我嘴裏的穢物。好熱、好難受。
怎麽可能……這…………不是幻覺。
我……怎麽辦，被黑塚看到這麽難看的樣子。
黑塚遞過懷紙，我搶過來擦嘴。好丟臉，黑塚……為什麽這麽溫柔，這樣，簡直就是以前的黑塚嘛！
黑塚撫摸我的背，大而溫暖溫柔的手……我縮成一團哽咽起來，難受得掉眼淚。
一不講話就又不舒服起來，我宣泄想法。
「我要見紅葉大人，拜托紅葉大人把從前溫柔的黑塚還回來。不管我變成怎樣都無所謂，
我要拜托紅葉大人解除黑塚的痛苦。」
黑塚的手停下來。
「雖然，我本來想用仙果的肉讓我們永遠一起活下去……不過既然辦不到，至少……既然，黑塚跟我不能講話，那也沒辦法。可是，至少像以前那樣笑嘛，拜托你。雖然我想獨占你……不過果然還是辦不到呢。」
我不小心說出來了。
「我最喜歡黑塚了。永遠喜歡喔，我喜歡黑塚的笑容、黑塚的溫柔，喜歡你的全部！」
結束了，我將會受到紅葉大人的懲罰。一定會被關起來，再也無法見麵。
對不起，對不起做了這種事，害我們再也無法見麵……對不起說了喜歡你，黑塚。
意識逐漸遠去。不知道為什麽，不時冒出難以抗拒的強烈睡意……眼前……變暗了……不知……怎麽的。
*** 黑塚
我阻止了拿著毒藥瓶揪住仙果的椿，她便把矛頭轉向我。聽到她向我宣泄肺腑之言，我隻能咬牙忍耐。
但途中，椿突然在緣廊邊蹲下來，朝庭院嘔吐。
她服毒了嗎？
浮現這個念頭時，我打破規矩了。我衝向椿，要洗掉她嘴裏的毒。
我拿起本來要端去給紅葉大人的水壺，要把水灌進就快失去意識的椿嘴裏。但隻清洗到嘴唇，她拒絕了水。著急的我立刻嘴對嘴要她把水含進嘴裏，讓她漱口以後，遞給她懷紙。
我重新端詳她，發現椿的臉色的確很差，但並不是喝了毒藥的樣子。隻是太激動了嗎？
椿一麵哽咽喘氣，一麵難過地掉眼淚，大聲嚷嚷
起來：
「我要見紅葉大人，拜托紅葉大人把從前溫柔的黑塚還回來。不管我變成怎樣都無所謂，我要拜托紅葉大人解除黑塚的痛苦。」
感覺就像被箭射穿一樣，我的手停住了。
「雖然，我本來想用仙果的肉讓我們永遠一起活下去……不過既然辦不到，至少……既然，黑塚跟我不能講話，那也沒辦法。可是，至少像以前那樣笑嘛，拜托你。雖然我想獨占你……不過果然還是辦不到呢。」
要我……笑？
我摸自己的臉，我沒笑嗎？
——『因為你本來並不是這種麵無表情的樣子，不會對我動粗，不管何時都為我擔心，對我很溫柔……』——
居然想毒殺仙果……椿已經連跟我一起永生不死的念頭都放棄了嗎？因為我護著仙果大人，失手打了椿。
是嗎，愛果然是脆弱、不堪一擊的啊。
「我最喜歡黑塚了。永遠喜歡喔，我喜歡黑塚的笑容、黑塚的溫柔，喜歡你的全部！」
椿表明心意，轉開臉。
「……已經夠了。因為我已經說出想說的話了。」
椿緊緊依偎著我的大腿，閉上眼睛。長長的睫毛，雪白的臉頰。
「最後我想記住這個溫暖。」
為什麽？
我滿心都是這句話。
椿哪裏有罪？她會走投無路是我的罪。笨拙地顧著要保護自己，而抹殺了真正的心的我已經完了。
我一直想要保護椿、還有自己。既然保護不了、既然明知道會破滅，當初應該更果決一點的。
「這是我的罪，我打破了規矩。要罰就罰我吧。」
「不行！」
就快要閉上眼睛的椿睜大了漆黑的眼眸，目光射向我。
「黑塚沒有錯，是那個女人不好。隻要娶她，一族就能得到繁榮，吃了她的肉就能夠長生不老。都是因為世上存在著這種東西，大家才會動了奇怪的念頭。既然會滅亡，那就靜靜地滅亡不就好了！」
我把手杖在椿的背上。
「這也不是仙果大人的錯，她也隻是生來就背負著宿命罷了。」
因此才會把心托付給天狗的當家吧。既然無法逃避，自然會希望有人支持自己吧。
「誰也無能為力，一切都是早已注定的。」
「既然這樣，順應時運就好。黑塚也知道吧，曾經有許多人拋棄離開了這裏。在我們小的時候，也就是在大家幾乎走光之後，聽說父母那輩有好多、好多朋友離開這裏，進人人類社會。」
「他們應該是認為這樣至少比滅亡好吧，這我知道喔。」
椿痛苦地愈說愈激動。
「留在這裏的人，應該早就選擇了滅亡吧？已經不需要我和你了，事到如今就算垂死掙紮，也隻是更加空虛不是嗎？聽從紅葉大人的命令，拚命挖掘用來埋葬自己的墓穴，藉此得到生存的目的……就是這種感覺。」
「椿……拜托你不要絕望，我會搞不清楚自己為什麽要努力到今
天。」
「已經，夠了……不用努力也沒關係了…………」
啊啊，已經……不用再努力……也沒關係了嗎？
我就快要虛脫了。
我會結束這一切的，椿……真想一起沉眠呢。
椿昏昏欲睡，在我腿上快失去意識。她的眼淚，沾濕了我承接的手，朝院子滴落，在凋謝的山茶花上彈開。
我回過神來。
糟了，椿的身體一瞬間睡著是紅葉大人出現的前兆，紅葉大人究竟會怎麽對付椿……我不寒而栗。
果不其然，椿的心和紅葉大人的『人格』交換了。
背對我緩緩地站起來的椿——不對，紅葉大人冷不防轉身就打了我耳光。
『不許跟椿來往。』
這下就算椿的身體發生任何事都不足為奇，我為打破規矩的自己的愚蠢感到萬分懊惱，過去的忍耐都白費了。
如今後悔莫及，我跪下來行臣禮，指甲掐進大腿。
「紅葉大人，真的非常抱歉。」
我露出準備受罰的表情，而紅葉大人冷笑了。
『來，我就懲罰你。你到現在連仙果的力量都還沒弄到手是吧？我要你現在，在這裏，在我麵前動手。再這樣拖拖拉拉下去，實在沒完沒了。』
「現在，在這裏……是嗎？」
『對，動手。』
要我在椿麵前抱仙果？然後，紅葉大人打算在我們交合的時候變回椿。
我全身戰栗著。
『動手。』
這……
『辦不到嗎？那麽，要怎麽處置這具身體好呢？你放心，不會死的。對我來說就算臉或身體有醜陋的傷痕，隻要活著就都無所謂。』
住手！拜托不要……！
*** 原田 實沙緒
椿想要逼我喝下毒藥。
要是黑塚沒來阻止的話……我渾身顫抖，縮在牆邊。盡管想逃，偏偏就是抖個不停。
椿好像突然吐了。
黑塚在照料椿，兩人本來在講話，沒想到椿就突然換成紅葉。氣氛截然不同。
我體會到椿的身體是真的被紅葉占據，怕得直打哆嗦。
眼神冰冷得教人毛骨悚然，椿……不對，紅葉朝俯首跪拜的黑塚拋下侮蔑般的話語。
『來，我就懲罰你。你到現在連仙果的力量都還沒弄到手是吧？
我要你現在，在這裏，在我麵前動手。再這樣拖拖拉拉下去，實在沒完沒了。』
「現在，在這裏……是嗎？」
『對，動手。』
就連黑塚都緊張得聲音發尖。不妙，不逃走真的不妙。
『動手。』
匡……會來救我嗎？我或許已經不行了。
我站不起來，就隻是一直冒冷汗。腿軟了……好懊惱。眼淚都流出來了，我好不甘心喔。
我想把所有捉住我的東西見一個毀掉一個地逃走，但是動不了。
『辦不到嗎？那麽，要怎麽處置這具身體好呢？你放心，不會死的。對我來說就算臉或身體有醜陋的傷痕，隻要活著就都無所謂。』
黑塚握得拳頭浮出血管，便帶著失去表情的空洞眼神站起來。我想要逃，但是一被紅葉瞪，身體就完全動不了了。
不是因為恐懼，這是法術。
腦筋清楚到立刻就明白這一點，滿腦子都是「得想點辦法才行」的念頭。
可是，就好像麻痹了一樣，身體彷佛不是自己的。感覺就像脖子以下吊著人偶的軀幹與手腳。明明有知覺，卻動不了。
我震顫不已。
下一瞬間就被他壓倒在被褥上、剝掉製服，就連聲音都發不出來。腦子發燙、眼前發白——
有水滴在我臉頰上。
黑塚摸向我肌膚的手停止遊走，我一睜開眼睛——就看到黑塚的灰色眼眸流著淚。
「……黑……塚先生…………」
其實他並不願意，要在喜歡的女人眼前做這種事，男人也一樣不願意。
「既然不願意，就住手。」
黑塚咬著嘴唇顫抖了。他一麵掙紮，一麵要繼續這個行為。但是他的眼淚再也停不下來。
『沒用的東西，我不需要你，你去死吧。』
紅葉拋下這句話，就要離開。
黑塚跳了起來，拖著淩亂的衣襬從背後抱住紅葉要她留步。
『放開我！無禮！』
嚴厲的聲音。黑塚搖搖頭，就是不放開。
『我已經不需要你了。我要一個人吃掉仙果，讓鬼化為永恒。其他的人
就滅亡吧。本來還以為你應該會有點作為……我對你太失望了。』
「那樣太寂寞了，紅葉大人！獨自永生太寂寞了！」
黑塚訴諸感情地勸說，這是他第一次使用這麽激烈的說話方式。
「為了防止一族滅亡——這種理由對我來說已經無所謂了，我無法忍受您永遠孤獨一人。」
紅葉發出醒悟般的冷靜聲音響應：
『寂寞的是你吧？黑塚。你的話不合理。既然是你心愛的女人，不是應該覺得「就算自己死掉，也希望她活下去」才對嗎？』
「話……不能這麽說，我——」
紅葉霸道地打斷黑塚的話。
『太遲了，從我眼前消失吧。』
黑塚用力抱緊紅葉，強吻她。
總覺得時間停止了……我也屏住呼吸。
掙紮的紅葉怒發衝冠，發出類似風壓的東西彈飛了黑塚。威力波及周圍，就連我都被彈開了。
紅葉用沒有抑揚起伏的聲調，不給人喘息地說：
『黑塚，你抱的是椿。嘴上雖然說不想讓怕寂寞的椿孤單一人，但你現在隻是不想失去椿而已。你隻是害怕決定要獨自永生的我，再也不會變回囉唆的椿而已。
你無論何時都戴著虛偽的麵具，搬出各種冠冕堂皇的托辭，在眾人麵前裝成善者。你就承認吧，承認自己是偽善者，承認自己的滑稽。』
「…………不行嗎？」
黑塚咆哮了。強悍得教人驚訝於那個冷酷、麵無表情的人究竟是哪裏潛藏著這種激情。
「既然被汙辱為偽善，那麽我再也不會偽裝自己！」
『不可原諒！』
紅葉再度彈飛黑塚。黑塚撞破山茶花叢，摔進庭院。好幾朵鮮紅的花在空中飄舞。
我茫然想到，山茶花都是整朵掉落凋謝的。
「到此為止！」
匡？
剛聽到吶喊聲，就立刻傳來如雷巨響，灰塵和木片嘩啦啦地掉下來。
灰塵多得沒辦法吸氣——剛冒出這個念頭，我的身體就飄起來了。看到塵埃滿天飛，我忍不住閉上眼睛。
臉頰感覺到風，於是我把眼睛睜開一條縫，發現自己竟然在天上飛。一往下看，我剛剛待的建築物屋頂破了一個大洞。
「呀！放我下去、放我下去！」
我怕高！
轉頭一看，發現我被漆黑的怪烏黑得發亮的鳥喙叼著。
天啊！——我頓時嚇了一跳，不過不要緊。
「你不是鳥……你是匡，對吧？嗯，是匡。」
我認得出來，確實感受到這隻鳥就是匡。隻要閉上眼睛，我就能有被匡摟在胸前的感覺。
「那還用說。」
從鳥嘴裏，從喉嚨深處傳來說話聲。
「匡——！太好了：」
我既高興又心癢，胸口有點痛。
「別亂動，你想掉下去嗎？」
對不起，我依偎著他。
「打破天花板的，是匡吧？」
「真是的，相模他們一個個都說什麽 『在接到信號以前，請當家大人在空中待機』、『我們會安排妥當，給當家大人出盡風頭』。我枯等了好久，好幾次都想直接闖進去算了。」
「原來相模先生他們也來了。三胞胎也來了嗎？七個人全部出動？」
匡懶洋洋地肯定。
「就隻有那些家夥潛入，說是要扣押該死的鬼和女當家。他們要我負責救你。」
用意是希望匡和我能夠最先擁抱彼此——我感到非常過意不去，縮著頭。
「太郎發出信號了，我們走。」
匡要朝我剛剛待的建築物的院子俯衝，不過……「在那之前——」匡降落在屋頂邊緣。
「——得先讓你的身體能動才行。話說，你把衣服前麵拉好啦，露出來了喔。」
「咦？啊，呀！」
難怪我覺得胸口涼涼的。看我慌張起來，匡用翅膀遮掩包住我，用鳥喙摩擦我的頭。身體一口氣恢複力量。
我一閉上眼睛，額頭就感覺到匡的嘴唇。
緣廊前，一隻大怪鳥和三隻小怪鳥壓製住黑塚。
另一方麵，紙窗和拉門全部飛掉的建築物緣廊邊，三隻怪鳥包圍了紅葉，其中一隻叼著手。
我緊緊抓住掩護我的匡，定睛看個仔細。
按住黑塚的是相模先生，小的三隻當然是太郎、次郎、三郎。把紅葉的手扭到背後擒住的是豐前先生，從左右包夾的是前鬼先生和伯耆。
「我認得出來。誰是誰，我都認得出來喔。雖然看不見長相，但是憑氣質就知道了。」
「公主——！幸好您平安無事！」
外表是鳥的太郎奔過來，用三隻腳跑過來的模樣搖搖擺擺，比想象中可愛。
「這給您，是在正屋靠裏麵的房間找到的。」
太郎銜著撥風羽遞給我，那是匡給我的護身符項鏈。
「咦，太郎，這是？」
我昨晚弄丟的？不對，印象中一碰到匡，就燒掉了……可是，因為那是護身符，所以就隻有鏈條我還戴著。
看我百思不得其解地歪著頭，匡告訴我答案：
「昨晚那個是假的，是仿造得一模一樣的符咒。是那個混賬趁你睡著的時候掉包的。」
「是為了傷害匡？」
「是啊，雖然實沙緒應該看不見，不過這座宅院對天狗來說可是充滿陷阱。」
匡一邊這麽說，一邊靈巧的用鳥喙幫我把羽毛鏈墜掛回鏈子上。雖然其實應該是用手弄的，不過像這樣用鳥喙做事的鳥或許還蠻可愛的。
「謝謝你。」
這時傳來相模先生的聲音。
「匡大人，請趕快破壞咒具。不先解除幻術，就無法製裁這些人。要是殺了這些人，公主中的法術就再也無法解除了喔。」
仔細一看，用相模先生的聲音講話的鳥的脖子後麵，有一條像是黑色緞帶的東西，那是相模先生平常紮住略長頭發的繩子。
於是我繼續觀察，發現匡左邊翅膀的尖端鑲著戒指。鳥喙基部戴著黑框眼鏡的肯定是前鬼先生，高個子的豐前先生變成鳥以後也比其他人大一點，年少的伯耆則比較瘦小一點。
「啊，真的是大家耶。」
總覺得廄動起來。
「實沙緒，你在發什麽呆啊。那張琴應該放在女當家的房間一帶才對，你不自己找出來破壞掉的話就沒有意義。」
匡的喙叼著我的領子拉了幾下。
「嗯！」
「等等，要製裁的話，製裁我一個人就好了吧？放開紅葉大人。天狗難道是會仗著人多勢眾，對一個女人動粗的嗎？」
黑塚瞪著鳥形的相模先生。紅葉低著頭，看不到表情。
「雖然這不是我們的本意，不過不能同意。」
「那麽我也不能屈從。」
黑塚突然亮刀揮開次郎，更砍向三郎。他手裏握著懷劍。次郎他們的胸口，黑羽毛逐漸被血染濕。
「次郎！三郎！」
匡大叫，我也尖叫了。同時鳥形的前鬼先生用翅膀摟著紅葉怒吼：
「丟掉懷劍。要是敢做出危險的舉動，我們這邊也不會客氣。」
「當家大人，這裏就交給我們，動作快！」
經豐前先生一催促，匡拖著我拔腿要跑———「唔！」「糟了！」
伯耆和前鬼先生被紅葉彈飛，頭著地摔在花園的地麵上。花飄落。逃離緣廊前、正要穿過區隔宅院正屋的籬笆的我不自覺停下腳步了。
「公主，請快走！」
伯耆的叫喊——匡
的喙拉著我的上臂。就在我轉頭看匡的瞬間，溫暖鮮紅的液體淋在我身匕。
從鳥形的匡的喉嚨湧出血。
「呀啊啊！」
紅葉用淩厲的眼神瞪著我們。
「別看那家夥，實沙緒！」
匡叼著我飛舞起來，衝擊波尾隨在後襲來。我們有驚無險地飛過好幾棟建築物，近乎墜落地降落在小小的內院。
流血了……「匡！」
「動作再不快，連那些家夥都會遭殃喔！」
三隻腳一伸，匡仰臥在地上，紅眼睛發著光痛苦地掙紮。從背到肩膀也被砍傷，腳也是。這一定是被紅葉的氣弄傷的。
我把嘴唇按在匡的喙上。這樣我的力量就能讓傷口痊愈，減緩疼痛。
「別管我了，快！這種事等之後再要你做個夠。」
我被推開。
匡的血染到我的手。在一片鮮紅中，光景逐漸浮現。
十多年前跟匡的回憶……應該已經被封印起來的我的記憶。看到匡流的血，便取回了其中一個片段。
——年幼的我一如往常抱著繪本，跑到隔壁家要跟匡一起玩。
『小匡，念繪本給我聽。』
『啊啊？又是（灰姑娘）喔。實沙緒，你還真聽不膩耶！』
『因為，灰姑娘會成為王子的新娘啊！好棒喔！』
『你也一樣，會成為……的喔。』
匡講得很小聲，我聽不太清楚。
『你說什麽？』
雙頰泛紅地轉過臉去的匡說了『拿來！』，從我手上拿走繪本，不耐煩地念了起來——
「實沙緒！」
「等著喔，匡。」
「我被匡帶到上空，從剛剛就沒穿鞋子。所以我脫下髒掉的襪子塞進上衣口袋，進入正屋。」
屋內感覺不到半個人在，因此我把和室的拉門全部打開，把顯眼的「好像可以收放工具的地方」一個個找過。
琴……應該藏得很慎重才對。因為，要是琴壞掉影響法術的話，應該會很困擾。
這問屋子沒什麽東西。我一路往裏麵走，當我打開某扇拉門，頓時屏住呼吸。
隻見頗寬敞的和室內，之前介紹過是長老的老太太毅然跪坐在壁翕前。
「仙果大人。能不能放那兩個人一條生路呢？這把老骨頭的首級就奉送給你們。」
長老膝蓋前放著一把出鞘的短刀。
「如今，天狗當家大人將法術悉數破解，率領家臣進攻，我們一族已經沒有勝算了。請用我的首級交換其他人的命。」
「不行，別這樣！隻要讓我毀掉琴就好了。雖然不知道是不是阻止得了匡他們，但是不能連長老都！」
我要衝向長老。但長老拿起短刀，抵著自己的脖子嚇阻我。
「已經到此為止了。那兩個人深愛著彼此，然而卻要你介入他們的是我啊。明知道你也不希望那樣。」
「為什麽……用意是什麽？」
長老靜靜地回答了我的疑問。
「是為了讓那兩個人產下孩子，為了子孫繁榮。」
「這我知道。可是，為什麽？不是要娶我當新娘，要我生的嗎？」
「這座鄉裏自古隻要紅葉大人懷胎，鄉裏的夫婦也就必定能得子。過去幾百年來，紅葉大人陸續生下仆人的孩子，鄉人的子孫也繁衍昌盛。
然而近一百年，不管哪個女孩成為紅葉大人，都始終無法多生幾胎，於是鄉裏誕生的孩子數量也跟著銳減。」
「可是之前長老不是說，那是因為人類忘記你們之類的關係嗎？」
我一問，長老就含糊地笑了。
「那麽說是不想歸咎於我們敬愛的紅葉大人，真正的原因……不曉得。」
真過分，那根本不是人類的錯不是嗎？
「就算沒有我介入，因為紅葉大人附在椿身上的關係，那兩個人被拆散就已經夠痛苦了。盡管如此，紅葉大人對鬼族鄉人來說，依然是『敬愛的紅葉大人』嗎？」
「……是我。拆散椿和黑塚的人，是我。事情變成這樣的原因在我。」
我說不出話了。
「不解釋的話，你是聽不懂的吧。我從椿小的時候開始，就對她施了以便將來成為紅葉大人的法術。」
「咦……唔，紅葉大人是用法術做出來的嗎？」
「紅葉大人是幻影，是從小女孩還不懂事的時候開始施幻術培育出來的。」
長老這麽肯定了我的話.開始娓娓道來：
「隻要懷了孩子以後，紅葉大人為了腹中的孩子著想，就不會再傷害或殺害母體。之後讓母體一點一點地明白真相，等到生下第一個孩子哺乳的時候，借身體的女孩和紅葉大人就會平安和解。」
「在那之後，紅葉大人她……會消失嗎？」
「到那時候，就是成為人母的那個女人用演技裝出來的『紅葉大人』了。一族的人都相信紅葉大人真的存在，敬畏有加。不管在哪，當主都必須是強大、可怖、受敬畏的。」
天狗也是這樣。
「隻不過，要是其他人在那之前操之過急告訴她真相的話，下意識中的法術將會失靈，引發『紅葉大人的身體自殺』的事態。」
這是黑塚所害怕的事，鄉人應該也沒有告訴椿「你被紅葉大人附身」吧。
隻有椿以為紅葉大人真實存在於某處。
「紅葉大人是愈年輕愈好，所以最慢過了四十歲就會換人。曾經是紅葉大人的中高年女子一律得背負這個秘密，就這樣持續了幾百年。這件事沒有其他任何人知道，就連紅葉大人的仆人都不曉得。」
「等一下，這麽說黑塚先生也不知道真相囉？」
他一直很痛苦……用麵無表情隱藏內心的糾葛……我終於掉下眼淚。
「我本來打算等到椿有了孩子以後，向蒙在鼓裏的黑塚道歉說出真相的。因為到時候就算黑塚不小心對椿說溜了嘴，也不會再有椿的身體因此受到傷害的情況發生。但椿始終沒有懷孕。因此我著急起來，授意綁架你。」
長老授意的？不是紅葉的命令？剛酈長老也說過類似這樣的話……為什麽？
「長老不是說，之所以利用我的力量，是為了一族的繁榮——」
「表麵上是這樣。不對，這也很重要。但我……是想要盡快拯救那兩個人。」
就妖怪的邏輯來說，我終究是工具也說不定。但我就是提不起心情責備長老。
「我早就考慮讓椿成為紅葉大人。但我的女兒，亦是前代紅葉大人的椿的母親替椿感到可憐，生下椿以後，就安排椿和鄉裏夫妻生下的唯一一個孩子，黑塚訂婚，想要讓紅葉大人在自己這代結束。就算要跟我對立，也想要讓自己的孩子自由吧。」
「可是……椿的母親呢？我沒見到她。」
「四年前病死了。我讓椿成為紅葉大人，但之後馬上就強烈後悔了……因為我終於知道椿和黑塚的感情是多麽認真。」
本來還以為那是淡淡的稚嫩戀情……長老這麽感歎。
匡也是從小孩子的戀情開始的。但就因為是小孩子，所以不懂得害怕，純粹而認真。匡獨自思念了我十年，為了得到我而奮鬥。
「不如說，就因為是小孩子……這是我的想法。」
「我忘了自己也曾經是小孩子。」
於是為了要彌補過錯，才會提議等到仙果——也就是我十六歲時綁架我吧。這種時候或許應該要生氣才對，不過……在我眼中，長老好像突然變小了。
「……紅葉大人一直很排斥綁架你，這應該是紅葉大人內在椿的心所使然。
就這樣一天
拖過一天時，仙果大人年滿十六歲，立刻就和天狗的當家大人在日前訂婚了。
一時心急，用琴操控了排斥『仙果的力量介入』的紅葉大人，要她同意的人是我。因為，我無論如何都想救那兩個人呀。」
長老似乎做好了心理準備，深吸一口氣，毅然決然地說了：
「用來施術的琴就在那裏，要破壞就破壞吧。因為這琴無法細分施過的法術，因此仙果大人中的法術解除的同時，紅葉大人的法術也會全部解除。我施的法術，跟昨晚黑塚施的法術也都會解除。」
昨晚黑塚的？雖然我不太懂這是什麽意思，不過這種事無關緊要。我打開長老用眼神示意的櫃子，拿走琴。
「仙果大人，唯獨那兩個人請務必——」
長老亮出短刀。這瞬間，一陣非常強的風從背後撲過來。長老手上的短刀被吹掉。
「趁現在，實沙緒！」
一聽到匡的聲音，我便奮力甩琴。借助推背的風勢，把琴砸在身旁的大柱子上，琴身折成兩半。弦斷掉發出低沉的回音。
「你可別急著逃避責任喔，老太太！」
這間房間的紙窗為之全開，匡威風凜凜地站在那裏。
怪鳥……不對，是背上有黑翅膀的人形的匡。黑和服及黑褲，手拿出鞘的刀，火紅燃燒的眼睛，這是迎戰態勢。
「匡！你的樣子！恢複原狀了！」
「實沙緒，拖太久囉……幫你把琴毀掉了是很好，不過你沒受傷吧？」
「思，匡你才是要不要緊？」
從匡破掉的和服到處看得到傷口。因為是黑和服所以不明顯，但絕對渾身是血。我的背起了雞皮疙瘩。
而且和服底下好像還包著繃帶，我想是昨晚被黑塚用箭射的傷。
「哪管得了那麽多！」
匡收刀大步走近長老，擒住長老的手。長老朝匡投以畏懼的眼神。
「天狗當家大人……」
「能不能跟我們走一趟，把剛剛的話也說給那個混賬和女當家聽呢？我們不打算殺掉女當家的身體，但是要人格消失。」
長老臉色發白，好像被匡的魄力震懾得說不出話來。
然後匡看向我。
「做得好，實沙緒。」
匡怱然笑了，我又心癢起來了。
我隨同拉著長老的匡回到廂房——
隻見院子的花園被踩得一片狼藉，在正中央，黑塚用背掩護紅葉，七個天狗團團包圍他們。包含還是六歲小孩的三胞胎在內，所有人都是黑裝束，外加背後長著黑翅膀、紅眼睛、架著刀。
太好了，大家都是原本的樣子。我安心地歎了好大一口氣。
天狗平常都隱藏著翅膀，外形就跟人類一樣；一恢複成原本背上有翅膀的模樣，就能夠切實感覺到他們散發出壓倒周圍的氣魄。
每個人都受了傷，就連年幼的三胞胎都……不知道是不是嫌袖子破破爛爛地垂下來很礙事，前鬼先生把袖子扯下來扔掉。大家渾身是血，但是沒有人表現出痛苦的樣子。他們板著臉，牢牢盯住黑塚。
至於頭發淩亂的黑塚，也受了跟天狗他們不相上下的傷。椿似乎沒事。黑塚抬起手背抹掉嘴角的血。
「喂，鬼，這個老太太好像有話要說。」
匡撥開樹叢進入花園中，用刀抵著長老的脖子這麽表示。
「實沙緒，這裏很危險，你就躲進那邊的山茶花後麵。太郎、次郎、三郎，保護實沙緒。」
匡這麽指示，於是我暫時窩在山茶花的籬笆那邊。三胞胎也一麵警戒一麵奔向我，他們渾身是傷。
「公主就由我們來保護！」
「包在我們身上。」
太郎和次郎勇敢地站在前麵掩護我。
「琴壞掉了嗎？」
繞到我後麵的三郎這麽問我，「嗯。」我點頭。
「太郎和次郎和三郎在我看起來都是原本可愛的樣子喔，傷口痛不痛？」
三人看著我開心地笑，很快就斂起表情，重新拿好刀。他們不會喊疼，就算年紀小，依然是不折不扣的戰士。
花園那邊的氣氛更緊張了。
在相模先生等四人毫無破綻、不發一語地警戒下，匡以長老為人質一步步走近黑塚。黑塚刷白了臉，再也不是麵無表情。
黑塚或許意外地脆弱……是個本質很溫柔的人。之前那種與其說冷酷不如說是麵無表情的樣子，會不會隻是為了要隱藏本質？
「天狗當家，你竟然連對老人家都毫不留情。」
黑塚輕蔑地歪了歪嘴角。
「住手……唔，放開外婆。」
抓著黑塚的背發出細弱聲音的是椿，看樣子已經不是紅葉。
「我問你們，那個女的怎麽了？」
我小聲發問，隻見兄弟互相使眼色以後，由次郎回答我：
「那個女當家雖然比男的強，但是突然虛脫倒下來了。當裏間那邊發出錚的一聲的時候。」
天狗的耳朵很靈。「啊！」我懂了。
「一定是因為琴被弄壞了。長老說過，不光是我，椿中的某種法術也會解除。」
但是，我並沒有聽說連紅葉都會消失。我想是受到法術解除的影響，導致椿暫時浮出表麵而已。
狀況對黑塚明顯不利。黑塚的背後有椿緊緊依偎，應該無法隨心所欲活動才對。
匡和黑塚互瞪，冷漠地說：
「既然你罵我卑鄙，那麽你對實沙緒下了奇怪的法術就不卑鄙嗎？」
「那是戰術，我方除了我和紅葉大人以外沒有任何人有能力戰鬥，寡不能敵眾。」
黑塚也發出僵硬的聲音響應。匡輕鬆應付回去：
「但，這下你應該知道那種法術行不通了吧？實沙緒不可能會看錯我，她不可能會對我失去信賴。從你介入我們的時候開始，就已經注定你會輸了。」
「請等一下，天狗當家大人。」
長老擠出聲音。
「我應該告訴過您，所有的責任都在我。」
「是啊，似乎是那樣。就算是這樣，你以為我們會原諒這幾個家夥嗎？」
黑塚一麵承受匡的瞪視，一麵交互看著匡和長老。
「長老大人，您為何會說那種話……包庇是沒有意義的。天狗，長老大人已經沒有任何力量，放開她！」
長老搖搖頭，看向椿。
「椿，你應該已經想起來了吧，昨晚，黑塚對你說了什麽。」
「咦？」椿退縮起來，低下頭。她遲疑片刻。
「外婆……是的。」
「……唔！椿？」
黑塚驚愕地轉頭看椿。
「想起來以後……我，好高興……快要哭出來了……可是，雖然我想要、說……出口…………但是……」
椿好像不能呼吸，一胡亂揪著胸口就癱倒了。
但是，椿立刻就站起來了。
「當家出現了。」相模先生他們重新架刀。
椿的氣質整個轉變，變成表情冷酷的紅葉。人格轉換得如此利落而激烈，看得我屏住呼吸目不轉睛。
『我終於明白了，該死的叛徒。這跟說一族已經不需要我是一樣的。』
紅葉發出了緊繃的笑聲。
「既然敢讓這個女人知道現實，就表示已經做好心理準備了吧。」
匡交互瞪著黑塚與長老這麽斷言：
「喂，我說你，現在正是喚醒真正的她的時候。讓她知道你們不想死，要她抵抗。老太太，這樣就行了吧。」
「隻要椿的意誌夠強的話。現在隻能相信椿了，相信她想要和黑塚活下去的
念頭比任何事物都強。過去一兩百年前，曆代被紅葉大人殺掉的女孩都是因為意誌太弱了，沒有那麽強烈的念頭，於是輸給了紅葉大人。黑塚，拜托你一定要救救椿！」
看黑塚猛然驚覺過來，紅葉撲上去揪住他，用手搗住他的嘴，不讓他做任何事、說任何話。黑塚拿開紅葉的手，奪走了紅葉的嘴唇。他抱緊她，撫摸她的頭發。
盡管紅葉抵抗，但吻就是不結束。
後來紅葉漸漸安分下來——
——直到紅葉虛脫為止，黑塚都不放開她。
嗚哇啊……不小心看光光的感覺。除了不小心看到的我以外，其他人早就迅速轉開眼睛。就連三胞胎都紅著臉看地下。
最後紅葉顯得難受起來，黑塚終於放開。然後紅葉就捂著嘴蹲下來了。
「椿？」
「黑塚……我沒事…………隻是有點不舒服。不是因為你……的關係喔。」
那個說話方式是椿，似乎是深吻奏效了。那或許比我和匡的吻還厲害。
長老瞠大眼睛。
「天狗的當家大人。我不會逃走，也不會做任何事，請讓我替孫女把脈。」
長老推開困惑的匡，要黑塚退到旁邊，替紅葉——椿的手把脈。接著摸了摸椿的身體各部位，悄悄說了些話。
看黑塚不知所措，長老笑容滿麵地告訴他。
「做得好！恭喜啊！」
「嗄……？」
「椿懷孕了，是你的孩子。」
被長老緊抓不放，黑塚眨了眨眼睛。
「我……的？」
匡一副興致全消的樣子咳了一聲。仔細一看，相模他們也各自苦笑。好像在生悶氣的相模先生、感覺像是敗給他們了的豐前先生、似乎感到無言的前鬼先生，以及有點害羞的伯耆。
呃，這應該是件喜事對吧？
「這樣紅葉大人也會原諒椿了。」
長老又哭又笑，椿在黑塚攙扶下站起來。
「外婆……紅葉大人已經離開了。最後留下『別忘了一族之中選擇下凡到人世生存的人，他們也同樣是繁盛昌榮的子孫』這句話。」
「這樣啊……」
「是母親的聲音，母親帶走了紅葉大人。母親說了，『她已經不在椿體內了，今後不用害怕任何事，盡情去愛你喜歡的人。』」
椿仰望天空。
跟三胞胎的兩個弟弟一起望著那幅光景的太郎開心地輕聲說了：
「圓滿解決……對吧，公主？」
「思，是啊。」
我一回以微笑，就聽到了巨大的振翅聲。
隻見匡張開翅膀稍微飄起來，冷淡地俯視我們。
「不要拖拖拉拉，撤退了。」
匡回身迅速把我抱在胸前，一口氣飛上高空。
「匡大人！」
三胞胎起飛，相模先生、豐前先生、前鬼先生、伯耆也不落人後地飛翔了。
大家的表情都鬆了一口氣。
不知道是不是看到手機照片以後放心的關係，我好像不小心睡死了。我感覺到人的動靜，
醒來就看到枕頭旁邊擺著餐點。純和風的早餐，味噌湯熱氣騰騰。
是不是黑塚放的？
肚子突然餓了，話說昨天一天幾乎沒吃東西。漫長的一天，漫長至極的一夜。
「應該沒下毒吧？至少應該不會放致死的毒才對，因為目的還沒達成。」
目的是把我的身體據為己有，奪取仙果的力量。
要是不吃的話，就會沒體力動不了。更重要的是聞起來好香。
「不過搞不好放了春藥……」
我有所警戒，拿起筷子。隻吃一口就好……吃了一口以後，就再也忍不住了。我不小心口氣吃光早餐，不禁悲從中來。
我想活下去。
我想回到匡身邊，非回去不可。
我要靠自己解開自己中的法術，然後回去。
我一打開拉門要把餐具放到房間外，就看到穿著振袖的椿站在那裏。嚇得我把餐具掉在地上，退避三舍。
「早安，仙果大人，似乎不早了呢。」
唔，椿的眼紳非常危險，我不加思索地轉身要逃——
*** 椿
我站在仙果房門前，深呼吸。
原本預備用來自殺解脫的毒藥瓶。但是，我現在覺得自己一個人死掉太愚蠢了，因為我想要殺掉某個女人。
昨天黑塚袒護了那個人類女人，甚至不惜打了我一巴掌。那也是紅葉大人的命令嗎？雖然我沒見過紅葉大人，但紅葉大人原來是那麽冷酷的人嗎？
會下那種命令的紅葉大人，我們鄉裏真的需要她嗎？要是能夠見到紅葉大人的話，我有好多話要教訓她。
不，不對，是仙果不好。仙果的存在，使得黑塚和大家都失心反常了。
剛剛我看到黑塚端著早餐到仙果房間去。黑塚很快就默默地出了房間，這表示仙果還在睡覺。
反正黑塚也沒發現，我就躲回自己的房間，想了一下以後就決定了。我要把這瓶毒藥摻進仙果的食物裏麵，這毒可是無色無味。我把小雕花玻璃瓶藏在袖子裏麵，為了避免黑塚發現，
躡手躡腳地前往仙果的房間。
就在我決心動手，伸手要拉開拉門時.拉門從房內打開了。糟了。我趕緊擺出笑容：
「早安，仙果大人，似乎不早了呢。」
仙果轉身要逃，休想逃。我的白足袋踩住仙果的腳尖。
「這毒不會苦。不需要特地摻進早餐裏麵，直接讓你暍下去就行了。」
我把仙果的手扭到背後擒住，從背後拿瓶子抵住她的嘴。誰教人類的力量這麽弱，所謂的不費吹灰之力就是指這種情況。唯獨就是這個女人甜膩的氣味刺鼻得叫人心煩。
我宣告了：
「你就死了這條心，張開嘴巴吧。這隻對人類有效。而且還有防腐效果，可以慢慢地吃你的肉。」
騙人的，這樣就再也沒有任何人能夠吃這個女人的肉，因為這是毒藥嘛。
這座鄉裏將會滅亡。沒關係，就算這樣也無所謂。畢竟再活下去也沒意義了不是嗎？未來明明就沒有任何希望，為什麽非活下去不可呢？
仙果臉色發白，抿住嘴唇咬緊牙關，拚命轉開臉。居然這麽想活命，看了就火大。
「你要是不張開嘴，要不要我從鼻子灌進去？」
「唔、唔唔唔！」
仙果掙紮。
「不會太痛苦的，雖然對我來說你更痛苦也無妨。」
快給我張開嘴，死到臨頭還這麽倔強！
啪！伴隨著清脆一響，我的眼前發黑了。緊接著臉頰疼痛起來。仙果從我手中被拉開，跪在榻榻米上受黑塚保護。
過分……黑塚，你居然打我！
黑塚沒收瓶子往院子一拋。瓶子命中山茶花叢，掉下好幾朵紅花。
就在山茶花色引起我注意的剎那，黑塚從背後將手伸進腋下架住我。黑塚的胸膛、增長的身高，比最後一次碰他的三年前更魁梧了。
內心百感交集、緊繃得快要裂開，我大叫了。
「你做什麽！不要妨礙我！這也是紅葉大人的命令嗎？」
黑塚不答話。我看到仙果的眼睛偷看著這邊，不甘心地踢開她。仙果逃到房間最裏麵的牆邊。
「紅葉大人算什麽東西！跟我沒有關係！我拜托外婆的請求，紅葉大人明明一律不答應也不回複，為什麽就隻有我跟你非得任憑紅葉大人擺布不可呢？」
黑塚加重力道，手好痛。過分、太過分了，溫柔的黑塚不可能做這種事。全都是紅葉大人不好。
「讓我見紅葉大人！黑塚，你就讓我見紅葉大人！我要是不向紅葉大人抱怨就咽不下這口氣！這麽狠心的對待……黑塚也一樣痛苦對吧？因為，你本來並不是這種麵無表情的樣子，不會對我動粗，不管何時都為我擔心，對我很溫柔……」
噗啾！就在我心想「眼淚不小心掉下來了」的時候，我暈眩起來，同時猛烈想吐。又苦又酸的液體從喉嚨逆流上來。是因為我太激動了嗎？
黑塚倒抽一口氣，放開我。我再也忍不住，搗著嘴巴倉皇爬到緣廊邊緣。好難受，好不舒服，心髒快破裂了。
意識逐漸稀薄，一回過神來，黑塚已經就奪走我的雙唇。
他嘴裏含的水灌進來，洗去我嘴裏的穢物。好熱、好難受。
怎麽可能……這…………不是幻覺。
我……怎麽辦，被黑塚看到這麽難看的樣子。
黑塚遞過懷紙，我搶過來擦嘴。好丟臉，黑塚……為什麽這麽溫柔，這樣，簡直就是以前的黑塚嘛！
黑塚撫摸我的背，大而溫暖溫柔的手……我縮成一團哽咽起來，難受得掉眼淚。
一不講話就又不舒服起來，我宣泄想法。
「我要見紅葉大人，拜托紅葉大人把從前溫柔的黑塚還回來。不管我變成怎樣都無所謂，
我要拜托紅葉大人解除黑塚的痛苦。」
黑塚的手停下來。
「雖然，我本來想用仙果的肉讓我們永遠一起活下去……不過既然辦不到，至少……既然，黑塚跟我不能講話，那也沒辦法。可是，至少像以前那樣笑嘛，拜托你。雖然我想獨占你……不過果然還是辦不到呢。」
我不小心說出來了。
「我最喜歡黑塚了。永遠喜歡喔，我喜歡黑塚的笑容、黑塚的溫柔，喜歡你的全部！」
結束了，我將會受到紅葉大人的懲罰。一定會被關起來，再也無法見麵。
對不起，對不起做了這種事，害我們再也無法見麵……對不起說了喜歡你，黑塚。
意識逐漸遠去。不知道為什麽，不時冒出難以抗拒的強烈睡意……眼前……變暗了……不知……怎麽的。
*** 黑塚
我阻止了拿著毒藥瓶揪住仙果的椿，她便把矛頭轉向我。聽到她向我宣泄肺腑之言，我隻能咬牙忍耐。
但途中，椿突然在緣廊邊蹲下來，朝庭院嘔吐。
她服毒了嗎？
浮現這個念頭時，我打破規矩了。我衝向椿，要洗掉她嘴裏的毒。
我拿起本來要端去給紅葉大人的水壺，要把水灌進就快失去意識的椿嘴裏。但隻清洗到嘴唇，她拒絕了水。著急的我立刻嘴對嘴要她把水含進嘴裏，讓她漱口以後，遞給她懷紙。
我重新端詳她，發現椿的臉色的確很差，但並不是喝了毒藥的樣子。隻是太激動了嗎？
椿一麵哽咽喘氣，一麵難過地掉眼淚，大聲嚷嚷
起來：
「我要見紅葉大人，拜托紅葉大人把從前溫柔的黑塚還回來。不管我變成怎樣都無所謂，我要拜托紅葉大人解除黑塚的痛苦。」
感覺就像被箭射穿一樣，我的手停住了。
「雖然，我本來想用仙果的肉讓我們永遠一起活下去……不過既然辦不到，至少……既然，黑塚跟我不能講話，那也沒辦法。可是，至少像以前那樣笑嘛，拜托你。雖然我想獨占你……不過果然還是辦不到呢。」
要我……笑？
我摸自己的臉，我沒笑嗎？
——『因為你本來並不是這種麵無表情的樣子，不會對我動粗，不管何時都為我擔心，對我很溫柔……』——
居然想毒殺仙果……椿已經連跟我一起永生不死的念頭都放棄了嗎？因為我護著仙果大人，失手打了椿。
是嗎，愛果然是脆弱、不堪一擊的啊。
「我最喜歡黑塚了。永遠喜歡喔，我喜歡黑塚的笑容、黑塚的溫柔，喜歡你的全部！」
椿表明心意，轉開臉。
「……已經夠了。因為我已經說出想說的話了。」
椿緊緊依偎著我的大腿，閉上眼睛。長長的睫毛，雪白的臉頰。
「最後我想記住這個溫暖。」
為什麽？
我滿心都是這句話。
椿哪裏有罪？她會走投無路是我的罪。笨拙地顧著要保護自己，而抹殺了真正的心的我已經完了。
我一直想要保護椿、還有自己。既然保護不了、既然明知道會破滅，當初應該更果決一點的。
「這是我的罪，我打破了規矩。要罰就罰我吧。」
「不行！」
就快要閉上眼睛的椿睜大了漆黑的眼眸，目光射向我。
「黑塚沒有錯，是那個女人不好。隻要娶她，一族就能得到繁榮，吃了她的肉就能夠長生不老。都是因為世上存在著這種東西，大家才會動了奇怪的念頭。既然會滅亡，那就靜靜地滅亡不就好了！」
我把手杖在椿的背上。
「這也不是仙果大人的錯，她也隻是生來就背負著宿命罷了。」
因此才會把心托付給天狗的當家吧。既然無法逃避，自然會希望有人支持自己吧。
「誰也無能為力，一切都是早已注定的。」
「既然這樣，順應時運就好。黑塚也知道吧，曾經有許多人拋棄離開了這裏。在我們小的時候，也就是在大家幾乎走光之後，聽說父母那輩有好多、好多朋友離開這裏，進人人類社會。」
「他們應該是認為這樣至少比滅亡好吧，這我知道喔。」
椿痛苦地愈說愈激動。
「留在這裏的人，應該早就選擇了滅亡吧？已經不需要我和你了，事到如今就算垂死掙紮，也隻是更加空虛不是嗎？聽從紅葉大人的命令，拚命挖掘用來埋葬自己的墓穴，藉此得到生存的目的……就是這種感覺。」
「椿……拜托你不要絕望，我會搞不清楚自己為什麽要努力到今
天。」
「已經，夠了……不用努力也沒關係了…………」
啊啊，已經……不用再努力……也沒關係了嗎？
我就快要虛脫了。
我會結束這一切的，椿……真想一起沉眠呢。
椿昏昏欲睡，在我腿上快失去意識。她的眼淚，沾濕了我承接的手，朝院子滴落，在凋謝的山茶花上彈開。
我回過神來。
糟了，椿的身體一瞬間睡著是紅葉大人出現的前兆，紅葉大人究竟會怎麽對付椿……我不寒而栗。
果不其然，椿的心和紅葉大人的『人格』交換了。
背對我緩緩地站起來的椿——不對，紅葉大人冷不防轉身就打了我耳光。
『不許跟椿來往。』
這下就算椿的身體發生任何事都不足為奇，我為打破規矩的自己的愚蠢感到萬分懊惱，過去的忍耐都白費了。
如今後悔莫及，我跪下來行臣禮，指甲掐進大腿。
「紅葉大人，真的非常抱歉。」
我露出準備受罰的表情，而紅葉大人冷笑了。
『來，我就懲罰你。你到現在連仙果的力量都還沒弄到手是吧？我要你現在，在這裏，在我麵前動手。再這樣拖拖拉拉下去，實在沒完沒了。』
「現在，在這裏……是嗎？」
『對，動手。』
要我在椿麵前抱仙果？然後，紅葉大人打算在我們交合的時候變回椿。
我全身戰栗著。
『動手。』
這……
『辦不到嗎？那麽，要怎麽處置這具身體好呢？你放心，不會死的。對我來說就算臉或身體有醜陋的傷痕，隻要活著就都無所謂。』
住手！拜托不要……！
*** 原田 實沙緒
椿想要逼我喝下毒藥。
要是黑塚沒來阻止的話……我渾身顫抖，縮在牆邊。盡管想逃，偏偏就是抖個不停。
椿好像突然吐了。
黑塚在照料椿，兩人本來在講話，沒想到椿就突然換成紅葉。氣氛截然不同。
我體會到椿的身體是真的被紅葉占據，怕得直打哆嗦。
眼神冰冷得教人毛骨悚然，椿……不對，紅葉朝俯首跪拜的黑塚拋下侮蔑般的話語。
『來，我就懲罰你。你到現在連仙果的力量都還沒弄到手是吧？
我要你現在，在這裏，在我麵前動手。再這樣拖拖拉拉下去，實在沒完沒了。』
「現在，在這裏……是嗎？」
『對，動手。』
就連黑塚都緊張得聲音發尖。不妙，不逃走真的不妙。
『動手。』
匡……會來救我嗎？我或許已經不行了。
我站不起來，就隻是一直冒冷汗。腿軟了……好懊惱。眼淚都流出來了，我好不甘心喔。
我想把所有捉住我的東西見一個毀掉一個地逃走，但是動不了。
『辦不到嗎？那麽，要怎麽處置這具身體好呢？你放心，不會死的。對我來說就算臉或身體有醜陋的傷痕，隻要活著就都無所謂。』
黑塚握得拳頭浮出血管，便帶著失去表情的空洞眼神站起來。我想要逃，但是一被紅葉瞪，身體就完全動不了了。
不是因為恐懼，這是法術。
腦筋清楚到立刻就明白這一點，滿腦子都是「得想點辦法才行」的念頭。
可是，就好像麻痹了一樣，身體彷佛不是自己的。感覺就像脖子以下吊著人偶的軀幹與手腳。明明有知覺，卻動不了。
我震顫不已。
下一瞬間就被他壓倒在被褥上、剝掉製服，就連聲音都發不出來。腦子發燙、眼前發白——
有水滴在我臉頰上。
黑塚摸向我肌膚的手停止遊走，我一睜開眼睛——就看到黑塚的灰色眼眸流著淚。
「……黑……塚先生…………」
其實他並不願意，要在喜歡的女人眼前做這種事，男人也一樣不願意。
「既然不願意，就住手。」
黑塚咬著嘴唇顫抖了。他一麵掙紮，一麵要繼續這個行為。但是他的眼淚再也停不下來。
『沒用的東西，我不需要你，你去死吧。』
紅葉拋下這句話，就要離開。
黑塚跳了起來，拖著淩亂的衣襬從背後抱住紅葉要她留步。
『放開我！無禮！』
嚴厲的聲音。黑塚搖搖頭，就是不放開。
『我已經不需要你了。我要一個人吃掉仙果，讓鬼化為永恒。其他的人
就滅亡吧。本來還以為你應該會有點作為……我對你太失望了。』
「那樣太寂寞了，紅葉大人！獨自永生太寂寞了！」
黑塚訴諸感情地勸說，這是他第一次使用這麽激烈的說話方式。
「為了防止一族滅亡——這種理由對我來說已經無所謂了，我無法忍受您永遠孤獨一人。」
紅葉發出醒悟般的冷靜聲音響應：
『寂寞的是你吧？黑塚。你的話不合理。既然是你心愛的女人，不是應該覺得「就算自己死掉，也希望她活下去」才對嗎？』
「話……不能這麽說，我——」
紅葉霸道地打斷黑塚的話。
『太遲了，從我眼前消失吧。』
黑塚用力抱緊紅葉，強吻她。
總覺得時間停止了……我也屏住呼吸。
掙紮的紅葉怒發衝冠，發出類似風壓的東西彈飛了黑塚。威力波及周圍，就連我都被彈開了。
紅葉用沒有抑揚起伏的聲調，不給人喘息地說：
『黑塚，你抱的是椿。嘴上雖然說不想讓怕寂寞的椿孤單一人，但你現在隻是不想失去椿而已。你隻是害怕決定要獨自永生的我，再也不會變回囉唆的椿而已。
你無論何時都戴著虛偽的麵具，搬出各種冠冕堂皇的托辭，在眾人麵前裝成善者。你就承認吧，承認自己是偽善者，承認自己的滑稽。』
「…………不行嗎？」
黑塚咆哮了。強悍得教人驚訝於那個冷酷、麵無表情的人究竟是哪裏潛藏著這種激情。
「既然被汙辱為偽善，那麽我再也不會偽裝自己！」
『不可原諒！』
紅葉再度彈飛黑塚。黑塚撞破山茶花叢，摔進庭院。好幾朵鮮紅的花在空中飄舞。
我茫然想到，山茶花都是整朵掉落凋謝的。
「到此為止！」
匡？
剛聽到吶喊聲，就立刻傳來如雷巨響，灰塵和木片嘩啦啦地掉下來。
灰塵多得沒辦法吸氣——剛冒出這個念頭，我的身體就飄起來了。看到塵埃滿天飛，我忍不住閉上眼睛。
臉頰感覺到風，於是我把眼睛睜開一條縫，發現自己竟然在天上飛。一往下看，我剛剛待的建築物屋頂破了一個大洞。
「呀！放我下去、放我下去！」
我怕高！
轉頭一看，發現我被漆黑的怪烏黑得發亮的鳥喙叼著。
天啊！——我頓時嚇了一跳，不過不要緊。
「你不是鳥……你是匡，對吧？嗯，是匡。」
我認得出來，確實感受到這隻鳥就是匡。隻要閉上眼睛，我就能有被匡摟在胸前的感覺。
「那還用說。」
從鳥嘴裏，從喉嚨深處傳來說話聲。
「匡——！太好了：」
我既高興又心癢，胸口有點痛。
「別亂動，你想掉下去嗎？」
對不起，我依偎著他。
「打破天花板的，是匡吧？」
「真是的，相模他們一個個都說什麽 『在接到信號以前，請當家大人在空中待機』、『我們會安排妥當，給當家大人出盡風頭』。我枯等了好久，好幾次都想直接闖進去算了。」
「原來相模先生他們也來了。三胞胎也來了嗎？七個人全部出動？」
匡懶洋洋地肯定。
「就隻有那些家夥潛入，說是要扣押該死的鬼和女當家。他們要我負責救你。」
用意是希望匡和我能夠最先擁抱彼此——我感到非常過意不去，縮著頭。
「太郎發出信號了，我們走。」
匡要朝我剛剛待的建築物的院子俯衝，不過……「在那之前——」匡降落在屋頂邊緣。
「——得先讓你的身體能動才行。話說，你把衣服前麵拉好啦，露出來了喔。」
「咦？啊，呀！」
難怪我覺得胸口涼涼的。看我慌張起來，匡用翅膀遮掩包住我，用鳥喙摩擦我的頭。身體一口氣恢複力量。
我一閉上眼睛，額頭就感覺到匡的嘴唇。
緣廊前，一隻大怪鳥和三隻小怪鳥壓製住黑塚。
另一方麵，紙窗和拉門全部飛掉的建築物緣廊邊，三隻怪鳥包圍了紅葉，其中一隻叼著手。
我緊緊抓住掩護我的匡，定睛看個仔細。
按住黑塚的是相模先生，小的三隻當然是太郎、次郎、三郎。把紅葉的手扭到背後擒住的是豐前先生，從左右包夾的是前鬼先生和伯耆。
「我認得出來。誰是誰，我都認得出來喔。雖然看不見長相，但是憑氣質就知道了。」
「公主——！幸好您平安無事！」
外表是鳥的太郎奔過來，用三隻腳跑過來的模樣搖搖擺擺，比想象中可愛。
「這給您，是在正屋靠裏麵的房間找到的。」
太郎銜著撥風羽遞給我，那是匡給我的護身符項鏈。
「咦，太郎，這是？」
我昨晚弄丟的？不對，印象中一碰到匡，就燒掉了……可是，因為那是護身符，所以就隻有鏈條我還戴著。
看我百思不得其解地歪著頭，匡告訴我答案：
「昨晚那個是假的，是仿造得一模一樣的符咒。是那個混賬趁你睡著的時候掉包的。」
「是為了傷害匡？」
「是啊，雖然實沙緒應該看不見，不過這座宅院對天狗來說可是充滿陷阱。」
匡一邊這麽說，一邊靈巧的用鳥喙幫我把羽毛鏈墜掛回鏈子上。雖然其實應該是用手弄的，不過像這樣用鳥喙做事的鳥或許還蠻可愛的。
「謝謝你。」
這時傳來相模先生的聲音。
「匡大人，請趕快破壞咒具。不先解除幻術，就無法製裁這些人。要是殺了這些人，公主中的法術就再也無法解除了喔。」
仔細一看，用相模先生的聲音講話的鳥的脖子後麵，有一條像是黑色緞帶的東西，那是相模先生平常紮住略長頭發的繩子。
於是我繼續觀察，發現匡左邊翅膀的尖端鑲著戒指。鳥喙基部戴著黑框眼鏡的肯定是前鬼先生，高個子的豐前先生變成鳥以後也比其他人大一點，年少的伯耆則比較瘦小一點。
「啊，真的是大家耶。」
總覺得廄動起來。
「實沙緒，你在發什麽呆啊。那張琴應該放在女當家的房間一帶才對，你不自己找出來破壞掉的話就沒有意義。」
匡的喙叼著我的領子拉了幾下。
「嗯！」
「等等，要製裁的話，製裁我一個人就好了吧？放開紅葉大人。天狗難道是會仗著人多勢眾，對一個女人動粗的嗎？」
黑塚瞪著鳥形的相模先生。紅葉低著頭，看不到表情。
「雖然這不是我們的本意，不過不能同意。」
「那麽我也不能屈從。」
黑塚突然亮刀揮開次郎，更砍向三郎。他手裏握著懷劍。次郎他們的胸口，黑羽毛逐漸被血染濕。
「次郎！三郎！」
匡大叫，我也尖叫了。同時鳥形的前鬼先生用翅膀摟著紅葉怒吼：
「丟掉懷劍。要是敢做出危險的舉動，我們這邊也不會客氣。」
「當家大人，這裏就交給我們，動作快！」
經豐前先生一催促，匡拖著我拔腿要跑———「唔！」「糟了！」
伯耆和前鬼先生被紅葉彈飛，頭著地摔在花園的地麵上。花飄落。逃離緣廊前、正要穿過區隔宅院正屋的籬笆的我不自覺停下腳步了。
「公主，請快走！」
伯耆的叫喊——匡
的喙拉著我的上臂。就在我轉頭看匡的瞬間，溫暖鮮紅的液體淋在我身匕。
從鳥形的匡的喉嚨湧出血。
「呀啊啊！」
紅葉用淩厲的眼神瞪著我們。
「別看那家夥，實沙緒！」
匡叼著我飛舞起來，衝擊波尾隨在後襲來。我們有驚無險地飛過好幾棟建築物，近乎墜落地降落在小小的內院。
流血了……「匡！」
「動作再不快，連那些家夥都會遭殃喔！」
三隻腳一伸，匡仰臥在地上，紅眼睛發著光痛苦地掙紮。從背到肩膀也被砍傷，腳也是。這一定是被紅葉的氣弄傷的。
我把嘴唇按在匡的喙上。這樣我的力量就能讓傷口痊愈，減緩疼痛。
「別管我了，快！這種事等之後再要你做個夠。」
我被推開。
匡的血染到我的手。在一片鮮紅中，光景逐漸浮現。
十多年前跟匡的回憶……應該已經被封印起來的我的記憶。看到匡流的血，便取回了其中一個片段。
——年幼的我一如往常抱著繪本，跑到隔壁家要跟匡一起玩。
『小匡，念繪本給我聽。』
『啊啊？又是（灰姑娘）喔。實沙緒，你還真聽不膩耶！』
『因為，灰姑娘會成為王子的新娘啊！好棒喔！』
『你也一樣，會成為……的喔。』
匡講得很小聲，我聽不太清楚。
『你說什麽？』
雙頰泛紅地轉過臉去的匡說了『拿來！』，從我手上拿走繪本，不耐煩地念了起來——
「實沙緒！」
「等著喔，匡。」
「我被匡帶到上空，從剛剛就沒穿鞋子。所以我脫下髒掉的襪子塞進上衣口袋，進入正屋。」
屋內感覺不到半個人在，因此我把和室的拉門全部打開，把顯眼的「好像可以收放工具的地方」一個個找過。
琴……應該藏得很慎重才對。因為，要是琴壞掉影響法術的話，應該會很困擾。
這問屋子沒什麽東西。我一路往裏麵走，當我打開某扇拉門，頓時屏住呼吸。
隻見頗寬敞的和室內，之前介紹過是長老的老太太毅然跪坐在壁翕前。
「仙果大人。能不能放那兩個人一條生路呢？這把老骨頭的首級就奉送給你們。」
長老膝蓋前放著一把出鞘的短刀。
「如今，天狗當家大人將法術悉數破解，率領家臣進攻，我們一族已經沒有勝算了。請用我的首級交換其他人的命。」
「不行，別這樣！隻要讓我毀掉琴就好了。雖然不知道是不是阻止得了匡他們，但是不能連長老都！」
我要衝向長老。但長老拿起短刀，抵著自己的脖子嚇阻我。
「已經到此為止了。那兩個人深愛著彼此，然而卻要你介入他們的是我啊。明知道你也不希望那樣。」
「為什麽……用意是什麽？」
長老靜靜地回答了我的疑問。
「是為了讓那兩個人產下孩子，為了子孫繁榮。」
「這我知道。可是，為什麽？不是要娶我當新娘，要我生的嗎？」
「這座鄉裏自古隻要紅葉大人懷胎，鄉裏的夫婦也就必定能得子。過去幾百年來，紅葉大人陸續生下仆人的孩子，鄉人的子孫也繁衍昌盛。
然而近一百年，不管哪個女孩成為紅葉大人，都始終無法多生幾胎，於是鄉裏誕生的孩子數量也跟著銳減。」
「可是之前長老不是說，那是因為人類忘記你們之類的關係嗎？」
我一問，長老就含糊地笑了。
「那麽說是不想歸咎於我們敬愛的紅葉大人，真正的原因……不曉得。」
真過分，那根本不是人類的錯不是嗎？
「就算沒有我介入，因為紅葉大人附在椿身上的關係，那兩個人被拆散就已經夠痛苦了。盡管如此，紅葉大人對鬼族鄉人來說，依然是『敬愛的紅葉大人』嗎？」
「……是我。拆散椿和黑塚的人，是我。事情變成這樣的原因在我。」
我說不出話了。
「不解釋的話，你是聽不懂的吧。我從椿小的時候開始，就對她施了以便將來成為紅葉大人的法術。」
「咦……唔，紅葉大人是用法術做出來的嗎？」
「紅葉大人是幻影，是從小女孩還不懂事的時候開始施幻術培育出來的。」
長老這麽肯定了我的話.開始娓娓道來：
「隻要懷了孩子以後，紅葉大人為了腹中的孩子著想，就不會再傷害或殺害母體。之後讓母體一點一點地明白真相，等到生下第一個孩子哺乳的時候，借身體的女孩和紅葉大人就會平安和解。」
「在那之後，紅葉大人她……會消失嗎？」
「到那時候，就是成為人母的那個女人用演技裝出來的『紅葉大人』了。一族的人都相信紅葉大人真的存在，敬畏有加。不管在哪，當主都必須是強大、可怖、受敬畏的。」
天狗也是這樣。
「隻不過，要是其他人在那之前操之過急告訴她真相的話，下意識中的法術將會失靈，引發『紅葉大人的身體自殺』的事態。」
這是黑塚所害怕的事，鄉人應該也沒有告訴椿「你被紅葉大人附身」吧。
隻有椿以為紅葉大人真實存在於某處。
「紅葉大人是愈年輕愈好，所以最慢過了四十歲就會換人。曾經是紅葉大人的中高年女子一律得背負這個秘密，就這樣持續了幾百年。這件事沒有其他任何人知道，就連紅葉大人的仆人都不曉得。」
「等一下，這麽說黑塚先生也不知道真相囉？」
他一直很痛苦……用麵無表情隱藏內心的糾葛……我終於掉下眼淚。
「我本來打算等到椿有了孩子以後，向蒙在鼓裏的黑塚道歉說出真相的。因為到時候就算黑塚不小心對椿說溜了嘴，也不會再有椿的身體因此受到傷害的情況發生。但椿始終沒有懷孕。因此我著急起來，授意綁架你。」
長老授意的？不是紅葉的命令？剛酈長老也說過類似這樣的話……為什麽？
「長老不是說，之所以利用我的力量，是為了一族的繁榮——」
「表麵上是這樣。不對，這也很重要。但我……是想要盡快拯救那兩個人。」
就妖怪的邏輯來說，我終究是工具也說不定。但我就是提不起心情責備長老。
「我早就考慮讓椿成為紅葉大人。但我的女兒，亦是前代紅葉大人的椿的母親替椿感到可憐，生下椿以後，就安排椿和鄉裏夫妻生下的唯一一個孩子，黑塚訂婚，想要讓紅葉大人在自己這代結束。就算要跟我對立，也想要讓自己的孩子自由吧。」
「可是……椿的母親呢？我沒見到她。」
「四年前病死了。我讓椿成為紅葉大人，但之後馬上就強烈後悔了……因為我終於知道椿和黑塚的感情是多麽認真。」
本來還以為那是淡淡的稚嫩戀情……長老這麽感歎。
匡也是從小孩子的戀情開始的。但就因為是小孩子，所以不懂得害怕，純粹而認真。匡獨自思念了我十年，為了得到我而奮鬥。
「不如說，就因為是小孩子……這是我的想法。」
「我忘了自己也曾經是小孩子。」
於是為了要彌補過錯，才會提議等到仙果——也就是我十六歲時綁架我吧。這種時候或許應該要生氣才對，不過……在我眼中，長老好像突然變小了。
「……紅葉大人一直很排斥綁架你，這應該是紅葉大人內在椿的心所使然。
就這樣一天
拖過一天時，仙果大人年滿十六歲，立刻就和天狗的當家大人在日前訂婚了。
一時心急，用琴操控了排斥『仙果的力量介入』的紅葉大人，要她同意的人是我。因為，我無論如何都想救那兩個人呀。」
長老似乎做好了心理準備，深吸一口氣，毅然決然地說了：
「用來施術的琴就在那裏，要破壞就破壞吧。因為這琴無法細分施過的法術，因此仙果大人中的法術解除的同時，紅葉大人的法術也會全部解除。我施的法術，跟昨晚黑塚施的法術也都會解除。」
昨晚黑塚的？雖然我不太懂這是什麽意思，不過這種事無關緊要。我打開長老用眼神示意的櫃子，拿走琴。
「仙果大人，唯獨那兩個人請務必——」
長老亮出短刀。這瞬間，一陣非常強的風從背後撲過來。長老手上的短刀被吹掉。
「趁現在，實沙緒！」
一聽到匡的聲音，我便奮力甩琴。借助推背的風勢，把琴砸在身旁的大柱子上，琴身折成兩半。弦斷掉發出低沉的回音。
「你可別急著逃避責任喔，老太太！」
這間房間的紙窗為之全開，匡威風凜凜地站在那裏。
怪鳥……不對，是背上有黑翅膀的人形的匡。黑和服及黑褲，手拿出鞘的刀，火紅燃燒的眼睛，這是迎戰態勢。
「匡！你的樣子！恢複原狀了！」
「實沙緒，拖太久囉……幫你把琴毀掉了是很好，不過你沒受傷吧？」
「思，匡你才是要不要緊？」
從匡破掉的和服到處看得到傷口。因為是黑和服所以不明顯，但絕對渾身是血。我的背起了雞皮疙瘩。
而且和服底下好像還包著繃帶，我想是昨晚被黑塚用箭射的傷。
「哪管得了那麽多！」
匡收刀大步走近長老，擒住長老的手。長老朝匡投以畏懼的眼神。
「天狗當家大人……」
「能不能跟我們走一趟，把剛剛的話也說給那個混賬和女當家聽呢？我們不打算殺掉女當家的身體，但是要人格消失。」
長老臉色發白，好像被匡的魄力震懾得說不出話來。
然後匡看向我。
「做得好，實沙緒。」
匡怱然笑了，我又心癢起來了。
我隨同拉著長老的匡回到廂房——
隻見院子的花園被踩得一片狼藉，在正中央，黑塚用背掩護紅葉，七個天狗團團包圍他們。包含還是六歲小孩的三胞胎在內，所有人都是黑裝束，外加背後長著黑翅膀、紅眼睛、架著刀。
太好了，大家都是原本的樣子。我安心地歎了好大一口氣。
天狗平常都隱藏著翅膀，外形就跟人類一樣；一恢複成原本背上有翅膀的模樣，就能夠切實感覺到他們散發出壓倒周圍的氣魄。
每個人都受了傷，就連年幼的三胞胎都……不知道是不是嫌袖子破破爛爛地垂下來很礙事，前鬼先生把袖子扯下來扔掉。大家渾身是血，但是沒有人表現出痛苦的樣子。他們板著臉，牢牢盯住黑塚。
至於頭發淩亂的黑塚，也受了跟天狗他們不相上下的傷。椿似乎沒事。黑塚抬起手背抹掉嘴角的血。
「喂，鬼，這個老太太好像有話要說。」
匡撥開樹叢進入花園中，用刀抵著長老的脖子這麽表示。
「實沙緒，這裏很危險，你就躲進那邊的山茶花後麵。太郎、次郎、三郎，保護實沙緒。」
匡這麽指示，於是我暫時窩在山茶花的籬笆那邊。三胞胎也一麵警戒一麵奔向我，他們渾身是傷。
「公主就由我們來保護！」
「包在我們身上。」
太郎和次郎勇敢地站在前麵掩護我。
「琴壞掉了嗎？」
繞到我後麵的三郎這麽問我，「嗯。」我點頭。
「太郎和次郎和三郎在我看起來都是原本可愛的樣子喔，傷口痛不痛？」
三人看著我開心地笑，很快就斂起表情，重新拿好刀。他們不會喊疼，就算年紀小，依然是不折不扣的戰士。
花園那邊的氣氛更緊張了。
在相模先生等四人毫無破綻、不發一語地警戒下，匡以長老為人質一步步走近黑塚。黑塚刷白了臉，再也不是麵無表情。
黑塚或許意外地脆弱……是個本質很溫柔的人。之前那種與其說冷酷不如說是麵無表情的樣子，會不會隻是為了要隱藏本質？
「天狗當家，你竟然連對老人家都毫不留情。」
黑塚輕蔑地歪了歪嘴角。
「住手……唔，放開外婆。」
抓著黑塚的背發出細弱聲音的是椿，看樣子已經不是紅葉。
「我問你們，那個女的怎麽了？」
我小聲發問，隻見兄弟互相使眼色以後，由次郎回答我：
「那個女當家雖然比男的強，但是突然虛脫倒下來了。當裏間那邊發出錚的一聲的時候。」
天狗的耳朵很靈。「啊！」我懂了。
「一定是因為琴被弄壞了。長老說過，不光是我，椿中的某種法術也會解除。」
但是，我並沒有聽說連紅葉都會消失。我想是受到法術解除的影響，導致椿暫時浮出表麵而已。
狀況對黑塚明顯不利。黑塚的背後有椿緊緊依偎，應該無法隨心所欲活動才對。
匡和黑塚互瞪，冷漠地說：
「既然你罵我卑鄙，那麽你對實沙緒下了奇怪的法術就不卑鄙嗎？」
「那是戰術，我方除了我和紅葉大人以外沒有任何人有能力戰鬥，寡不能敵眾。」
黑塚也發出僵硬的聲音響應。匡輕鬆應付回去：
「但，這下你應該知道那種法術行不通了吧？實沙緒不可能會看錯我，她不可能會對我失去信賴。從你介入我們的時候開始，就已經注定你會輸了。」
「請等一下，天狗當家大人。」
長老擠出聲音。
「我應該告訴過您，所有的責任都在我。」
「是啊，似乎是那樣。就算是這樣，你以為我們會原諒這幾個家夥嗎？」
黑塚一麵承受匡的瞪視，一麵交互看著匡和長老。
「長老大人，您為何會說那種話……包庇是沒有意義的。天狗，長老大人已經沒有任何力量，放開她！」
長老搖搖頭，看向椿。
「椿，你應該已經想起來了吧，昨晚，黑塚對你說了什麽。」
「咦？」椿退縮起來，低下頭。她遲疑片刻。
「外婆……是的。」
「……唔！椿？」
黑塚驚愕地轉頭看椿。
「想起來以後……我，好高興……快要哭出來了……可是，雖然我想要、說……出口…………但是……」
椿好像不能呼吸，一胡亂揪著胸口就癱倒了。
但是，椿立刻就站起來了。
「當家出現了。」相模先生他們重新架刀。
椿的氣質整個轉變，變成表情冷酷的紅葉。人格轉換得如此利落而激烈，看得我屏住呼吸目不轉睛。
『我終於明白了，該死的叛徒。這跟說一族已經不需要我是一樣的。』
紅葉發出了緊繃的笑聲。
「既然敢讓這個女人知道現實，就表示已經做好心理準備了吧。」
匡交互瞪著黑塚與長老這麽斷言：
「喂，我說你，現在正是喚醒真正的她的時候。讓她知道你們不想死，要她抵抗。老太太，這樣就行了吧。」
「隻要椿的意誌夠強的話。現在隻能相信椿了，相信她想要和黑塚活下去的
念頭比任何事物都強。過去一兩百年前，曆代被紅葉大人殺掉的女孩都是因為意誌太弱了，沒有那麽強烈的念頭，於是輸給了紅葉大人。黑塚，拜托你一定要救救椿！」
看黑塚猛然驚覺過來，紅葉撲上去揪住他，用手搗住他的嘴，不讓他做任何事、說任何話。黑塚拿開紅葉的手，奪走了紅葉的嘴唇。他抱緊她，撫摸她的頭發。
盡管紅葉抵抗，但吻就是不結束。
後來紅葉漸漸安分下來——
——直到紅葉虛脫為止，黑塚都不放開她。
嗚哇啊……不小心看光光的感覺。除了不小心看到的我以外，其他人早就迅速轉開眼睛。就連三胞胎都紅著臉看地下。
最後紅葉顯得難受起來，黑塚終於放開。然後紅葉就捂著嘴蹲下來了。
「椿？」
「黑塚……我沒事…………隻是有點不舒服。不是因為你……的關係喔。」
那個說話方式是椿，似乎是深吻奏效了。那或許比我和匡的吻還厲害。
長老瞠大眼睛。
「天狗的當家大人。我不會逃走，也不會做任何事，請讓我替孫女把脈。」
長老推開困惑的匡，要黑塚退到旁邊，替紅葉——椿的手把脈。接著摸了摸椿的身體各部位，悄悄說了些話。
看黑塚不知所措，長老笑容滿麵地告訴他。
「做得好！恭喜啊！」
「嗄……？」
「椿懷孕了，是你的孩子。」
被長老緊抓不放，黑塚眨了眨眼睛。
「我……的？」
匡一副興致全消的樣子咳了一聲。仔細一看，相模他們也各自苦笑。好像在生悶氣的相模先生、感覺像是敗給他們了的豐前先生、似乎感到無言的前鬼先生，以及有點害羞的伯耆。
呃，這應該是件喜事對吧？
「這樣紅葉大人也會原諒椿了。」
長老又哭又笑，椿在黑塚攙扶下站起來。
「外婆……紅葉大人已經離開了。最後留下『別忘了一族之中選擇下凡到人世生存的人，他們也同樣是繁盛昌榮的子孫』這句話。」
「這樣啊……」
「是母親的聲音，母親帶走了紅葉大人。母親說了，『她已經不在椿體內了，今後不用害怕任何事，盡情去愛你喜歡的人。』」
椿仰望天空。
跟三胞胎的兩個弟弟一起望著那幅光景的太郎開心地輕聲說了：
「圓滿解決……對吧，公主？」
「思，是啊。」
我一回以微笑，就聽到了巨大的振翅聲。
隻見匡張開翅膀稍微飄起來，冷淡地俯視我們。
「不要拖拖拉拉，撤退了。」
匡回身迅速把我抱在胸前，一口氣飛上高空。
「匡大人！」
三胞胎起飛，相模先生、豐前先生、前鬼先生、伯耆也不落人後地飛翔了。
大家的表情都鬆了一口氣。