惠子伯母看到帶著一臉淤青回家的我，睜大了眼睛。
“夕士！你的臉怎麽了呀？”
“哦——有人恐嚇我。不過我逃掉了，沒事的。”
我牽動嘴角，露出一個跟往常一樣的敷衍微笑之後，就打算回到自己那間四疊半榻榻米大的房間裏去，結果伯母拉住了我。
“等一下！夕士，不好了！”
“啊？”
在客廳裏，我從博伯父口中聽到了令我無法置信的事情。
“什麽……宿舍發生火……火火火、火災！？”
“聽說全部燒毀了哦！”
全部燒毀了哦、燒毀了哦……伯父的聲音在我的腦袋裏轉個不停。
一片空白。我的頭腦裏一片空白。就算理解了伯父說的話，我覺得自己的心還是不肯接受。我的胸口附近結了硬塊，就好像在保護著心髒不要受到現實的殘害似的。腦內的神經全數麻痹，似乎拒絕傳達“感覺”這種東西。
“好像至少得花上半年重建的樣子。那在蓋好之前……你要通勤嗎？”
伯父露出苦笑。這一瞬間，我恢複了神智。誰還忍得下去啊！我反射性地這麽想著。
“……不！我會想辦法的！”
要想什麽辦法？我一邊走出客廳，一邊苦思著。坐在廚房的椅子上看著這裏的惠理子，露出了明顯的嫌惡表情，讓我火大得要命。
我沒有回去自己的房間，反而直接衝出大門。
不能待在這裏。我也不想待啊！我幾乎要這麽大喊出聲了。
“可惡！搞什麽啊……為什麽會發生這種事情啦！”
就在剛剛，剛剛我才跟我最好的朋友說了“沒問題”的，我才想著自己可以帶著全新的心情展開新生活的。
“可惡！”
我無法控製心中狂亂的情緒，無法壓抑想要打爛什麽東西的衝動。我隻是一直狂奔，毫無目的地狂奔著。總之，我就是想去某個地方，除了這裏以外的地方。
我，稻葉夕士，今年考上了條東商業學校。
知道自己考上的時候，我高興到不顧別人的眼光高聲喊了三次萬歲。條東商校是一所畢業生就職率不錯的學校，還有宿舍。我可是超級想上這間學校的。
我的爸媽是在我國中一年級的那年春天同時過世的。他們去參加朋友的告別式時，在回程碰上了交通意外。
第六堂課的時候，學校的辦事阿姨鐵青著臉跑來叫我。不知道怎麽搞的，那時阿姨的額頭上那三條深深的皺紋，我竟然到現在都還記得。
我無法理解發生了什麽事。這種事情怎麽可能發生在我身上呢？應該隻是一場夢吧！我一次又一次這麽想著。
比起悲傷、難過什麽的，我更擔心接下來自己該何去何從。
我可能拒絕“傷心”了吧！如果傷心的話，就等於承認爸媽死了……
從那天起，我就住進了親戚家。
博伯父和惠子伯母都不是壞人，不過他們很明顯地表現出“照顧我”這件事情對他們來說是非常重的負擔。事實應該就是如此吧——突然多了一個小孩。要是這個小孩有一大筆遺產，他們還樂得輕鬆，可惜在那種一吹就飛走的中小型企業裏上班的雙親，留下的遺產能有多少，大家也就避而不談了。伯父他們會覺得照顧我很虧也沒辦法，這我還知道——即使我隻是個國中生。
更糟的是，伯父家裏有一個因為準備高中聯考，而讓原本纖細的神經更加緊繃的獨生女惠理子。
倒不至於因為我到她家住就害她高中聯考失利，不過沒想到惠理子竟然這麽討厭我這個闖進青春期少女家裏的男生。可是，這應該也是理所當然的，我可以理解。就算是真正的家人，女生也是很難搞的。
要說討厭，我也不輸給她。那種隻因為我是男生就討厭我的女孩子，我哪裏知道該怎麽跟她相處啊？所以我隻能盡量小心，不要刺激到惠理子。結果這三年來，我們竟然沒有正常地對話過。
“我要考上有宿舍的學校，然後離開這個家！”
支撐著我的，就隻有這個決心而已。
條東商業學校有宿舍。我要學會一技之長，然後出社會獨立。知道自己考上的時候，我真的覺得自己朝著這個夢想前進了好幾步。
“可是現在，到了現在……可惡！搞什麽啊！？”
我繼續在夕陽西斜的街道上遊蕩。
跑著，走著，然後再跑。我覺得隻要一停下來，可能就會沒有辦法再動彈了。
“你沒事吧……”
長穀的聲音不知道從哪裏傳了過來。我好想把所有的事情都告訴說著這句話跟我道別的摯友，但是我不能這麽做。
思緒徘徊在“認真解決問題”和“船到橋頭自然直”之間的我，好像一發生什麽事情，頭上的緊箍就會自動脫落，我也會跟著暴走一樣。那個唯一支持我的朋友，在國中時代已經照顧我三年了。
不能對任何人說的白癡話，我隻能對長穀說。他總是一言不發，不管我要說多久、要說多少，他都會一直聽下去。長穀也隻會在我麵前表現出真實的自己。我們彼此都是對方唯一能夠坦誠相對的人。
長穀聽我說白癡話、借我書看，然後若無其事地請我吃東西。我不知道兩個人胡扯閑聊的時光，究竟帶給了我多少活力。
但是，那家夥已經不在我身邊了。就算開學了，長穀也不會出現在那裏。我得一個人好好過下去才行。
“竟然會發生這種事情……竟然到現在才給我發生這種事情！”
和長穀握手，感覺好像是很久以前的事了。
“怎麽辦……”
我突然發現自己搭上了火車。這是開往條東商業學校的鷹之台東線。
列車喀噠喀噠地穿過沉浸在暮色中的街道。
住宅區裏的燈火讓我的心情低落。現在，燈火下方是不是有一家人圍著餐桌享用著晚餐呢？小孩子是不是在期待著爸爸帶禮物回來呢？而我卻連這種再平凡不過的事情都沒辦法體會。
“爸……媽……”
我竟然到了這種時候才開始想哭。這麽說來，自從爸媽過世的那天以後，我就沒有再哭過了。我覺得自己似乎就這麽渾渾噩噩地活到了今天。
“但是啊……就算現在哭了……”
和苦笑一起迸出的沉痛歎息，落到了我的腳邊。
混在趕著回家的人群當中，我在鷹之台東站下了車。
接下來的日子，我就會像這樣每天在這個車站上下車嗎？明明進了宿舍就不用做這種蠢事了啊！這麽一想，又讓我深深地歎了口氣。
然後就在這個時候，我看到了一大堆黃色的旗子。那些旗子上麵用紅色的字寫著“金金星屋”。
“金金屋……”
我的腦海中流過電視廣告歌曲。☆公寓、大廈、別墅。找房子就找金金、金金、金金屋……
“對了！我來租房子吧！”
這一瞬間，我真的覺得這是個絕頂聰明的想法。我衝進了金金屋，然而金金屋業務員的態度，卻讓我認清了現實。
“在這個車站周邊，房租……盡量便宜一點？能不能麻煩你寫具體一點啊？”
金金屋的業務員比對了一下我的臉和我填的表格之後，哼笑了一聲。那張帶著客套笑容的臉，看起來就好像說著“現在怎麽可能還有空房間啊？蠢蛋！”似的。業務員看我是個小孩子，就瞧不起我，而且他好像根本不在乎我會不會感受到他的輕蔑。接著，他又露出了一眼就看得出來是在作戲的客套笑容，繼續對我說：
“找房子要在一個月之前就開始選了，因為現在是開學、人事異動和
換房子的時期嘛！現在這個時期已經結束了，所有的房間也都住滿了哦，就是這樣……什麽？您的預算是兩、三萬（約人民幣一千五百到二千元）嗎？哎呀，這真是讓人傷腦筋呢！哈哈哈……”
業務員一邊翻著空屋表，一邊逐一指著房租的部分，誇張地說：
“你看，這個也是、那個也是，一個房間要五萬元（約人民幣三千五百元）哦！客人，您也真是的，不要搞不清楚狀況又想找既便宜又帥氣的房間嘛。要聰明一點……”
隨著業務員的話，我的心情也漸漸低落，完全無法在那裏待下去了。因為我知道這個業務員用這種白癡得要命的詳細解說方式，隻是要告訴我：“臭小鬼，沒錢還想一個人租房子啊？”雖然很不甘心……但是他說得沒錯。就在我這麽想的時候，我知道自己抓狂了。
啪！我扯住業務員的襯衫前襟。
“咦……”業務員倒抽了一口氣的同時，椅子也跟著發出一聲巨響，翻倒在地上。
在場的其它業務員全都靜止不動，我則拚命勸阻自己的身體——冷靜！要冷靜！然後我的右手放開了業務員的襯衫。
“對不起，不用再介紹了！”
我又衝出了金金屋。
好不甘心、好沒出息、好難過，我什麽都搞不清楚了。我又邁開了步伐，開始往前走。
“不要停下來，不準停下來。一停下來的話……”
不知道為什麽，我的眼前黑成一片。
冷靜下來之後，我的心情更是沉到穀底。我徹徹底底地知道自己是個無能的毛頭小子，誰也不會伸手幫助我的。我真的好想大哭一場。
其實，不過是晚個半年住進宿舍而已。可是我對“突如其來的厄運”有著非常強烈的抗拒感——因為當初爸媽過世的時候，我也是這樣。
現在，和那個時候一樣的情緒向我襲來，靠自己的能力什麽都辦不到的這個事實，讓我隻能手足無措地茫然呆著。
想不出任何辦法的我，最後終於在公園裏的長椅上坐了下來，無法再動彈了。
在完全暗下來的公園裏，我獨自抱頭苦思。
我現在隻想靜一靜，什麽都不去想。就算想到什麽，也都隻是不好的事情而已。悲憤交加的我，快要忍不住即將奪眶而出的眼淚了。我一個人度過了多少個像這樣自己陪著自己的夜晚呢？什麽話都不能對別人說，連哭泣都沒辦法。
我說得有錯嗎？我要跟誰說什麽？有人會為我做什麽嗎？我要是又哭又鬧地耍脾氣，又能怎麽樣呢？爸媽會回來嗎？
“可惡……”
我用力閉上眼睛，咬緊牙關，在黑暗中一個勁地強迫自己什麽也別去想。
不知這樣過了多久，突然耳邊有個聲音響起：
“小哥，你在找房間啊？”
是個小孩的聲音。我沒心情抬起像鉛塊一樣重的頭，隻睜開了眼睛，然後我看到了一雙赤腳穿著運動鞋，看起來像是小學生的腳。
“金金屋不行啦！那裏會歧視客人。你去那家店看看嘛，一定會有好房間的喲！”
那家店？我反射性地抬起頭來，結果看到正前方有一個招牌：
“公寓、大廈、寄宿、有空房”。我不禁站了起來。環顧四周，附近一個人也沒有。在天黑的公園裏，當然是不可能有小孩子來玩的。
“咦？剛才的小孩……”
我一邊覺得奇怪，一邊穿過了公園，朝著那家店走去。那是一家很小的店，就像是附著在錄像帶出租店旁邊一樣。
寫著“前田不動產”的玻璃窗另一側，有一個大叔在看報紙。我有點猶豫，不過剛才那個小孩子的聲音一直在我的耳朵深處回蕩。
“一定會有好房間的喲！”
“不好意思……”
“歡迎光臨。”
我膽怯地走進店裏。店內完全沒有介紹房間的資料，空得有點詭異。
“那個……”
大叔對著連話都講不好的我開口說：
“你是學生嗎？該不會是條東商校的吧？”
“嗯。”
“聽說學生宿舍燒掉了呢。有好幾個人來我們店裏找過房間哦！”
大叔露出一個苦笑，而他的笑臉頓時瓦解了我的緊張。這個人在狀況內——我知道自己的臉部肌肉在此刻終於鬆弛了。
戴著圓框眼鏡、頭發斑白、留著山羊胡的前田不動產大叔，聽了我的滿肚子苦水。雖然不能隨便花用爸媽的遺產，但是一旦決定“搬出來”之後，我就一定要離開伯父家。還有因為我想要自己煮飯，所以希望房間能附廚房等等。
“你也真是辛苦呢！”
大叔感同身受似的說。不知道為什麽，這句話深深地烙印在我心頭。我從來就沒冀望得到別人的同情，可是現在這個時候，溫暖的話語真的讓我很舒服。心情一放鬆下來，眼淚也差點跟著奪眶而出。我趕緊一口氣喝掉大叔端給我的茶。
過了一會兒之後，前田不動產大叔的圓框眼鏡突然閃過一道光芒。
“……有一間不錯的房間哦!”
“有嗎?”
大叔一邊把室內配置圖拿給興奮得站起來的我看，一邊說：
“從鷹之台東站朝東走十分鍾，房間是由兩疊榻榻米大的木板和六疊榻榻米大的和室構成，朝南，廁所和浴室是公用的，不過有附夥食。”
“夥食是指……有人替我做飯的意思嗎?”
“是的、是的。以前租給學生的那種便宜房子裏啊，女主人都會幫忙煮飯、洗衣服什麽的，照顧學生們的日常起居哦!不過現在的小孩子很討厭被別人幹涉，所以連夥食這兩個字都要消失了呢!”
前田不動產大叔搔了搔山羊胡，然後咳了一聲，清清喉嚨。
“房租是兩萬五千元（約人民幣一千七百元）整。”
“兩萬五千元?!”
“而且還包括電費、水費和夥食費。”
“咦?這樣子隻要兩萬五千元！？”
宿舍的費用原本是三萬元，不過因為家庭因素的關係，我可以得到補助，所以隻需要付兩萬元。和宿舍的費用比起來，才貴了五千元而已。這個房間搞不好可以……就在我這麽想的時候，腦袋突然冷靜了下來。三年來的壓抑生活培養出我不輕易動搖的耐力——其實應該說，世界上真有這麽“幸運”的事情嗎?我的鼻頭湊到了前田不動產大叔的圓框眼鏡前麵。
“該不會……是有什麽原因吧?”
大叔和我對看了一會兒之後，賊賊地笑了出來。
“其實——沒錯☆”
“果然……”
果然這個世界上沒有“幸運”的事。我看我這輩子一定會一直這麽倒黴下去的。我歎了一口氣，喪氣地癱坐回椅子上。在我的眼前，大叔攤開了雙手說：
“這裏有‘那個’哦!”
“什麽?……妖怪嗎?!”
這個出乎意料的突發狀況讓我呆呆地張大了嘴巴，不知道該怎麽反應才好。我此刻的表情應該蠢到極點了吧?
直到現在、現在這個時間點為止，我的人生中並不存在著“妖怪”這個詞。世界上有沒有這種東西都跟我無關，我身邊也從來沒人說過“有妖怪出現”之類的話。因為本身沒興趣，所以我不看相關的電視節目或是相關的書。也因此，我沒有這方麵的知識。在我心目中的妖怪，大概就像是《咯咯咯的鬼太郎》（注：《咯咯咯的鬼太郎》是動漫迷們心中的妖怪經典，也可說是日本最長壽的國民漫畫，作者是日本有名的妖怪大師水木茂。），了不起像是《四穀怪談》裏的阿岩（注：阿岩是《四穀怪談》中最具代表性的怨靈角色，臉上皮
膚呈紫黑色，左眼上長滿惡心繁榮膿瘡。）那樣吧?
“……真的有嗎?”
“啊，我也不清楚呢!”
前田不動產大叔稀鬆平常地回答，看起來非常可疑。有夠可疑，說什麽妖怪的，太可疑了。這該不會是什麽陷阱吧?我現在該不會正在被人詐騙中吧?——這些現實的想法突然殺了出來。不知道是不是看穿了我的想法，大叔這麽說：
“對了，這麽辦好了。當然有妖怪出沒也是真有其說，不過對你來說也隻是半年的寄宿嘛。等到宿舍修複完成之後，你一定就會搬回去了吧?”
“嗯，我是這麽打算的。”
“其實我在那棟公寓裏麵也有房間，不過是當作儲藏室在用啦。不如就把我的房間借給你半年吧?所以保證金什麽的你也不用給，隻要付房租就好了哦!”
“啊，真的嗎?”
“我跟那棟公寓的房東很熟，所以很多事情都可以通融。我真的是因為很同情你的遭遇才這麽說的哦!怎麽樣啊?”
“……謝，謝謝你!”
瞬間，妖怪什麽的立刻被我拋到九霄雲外了——因為說同情我的前田不動產大叔，臉上的表情非常非常溫柔。我單純而直接地為他這份古道熱腸感到高興。
我飛奔回家向博伯父報告。伯父對前田不動產的申請書似乎有點懷疑。“那不就太好了?難得有人對你這麽親切，得心懷感激才行哦!”不過當惠理子這麽說完之後，伯父也笑了。
惠理子和惠子伯母都露出了“好極了、好極了”的笑臉。這麽一來，拖油瓶就消失了，大家都鬆了一口氣。我的心情很複雜。我很感謝伯父一家人，可是同時，我也不想再回到這個家來了。
聽說宿舍失火的時候，長穀曾經打過電話來。我用公用電話回電給他。安撫聽到我要一個人住在公寓裏而擔心不已的長穀，費了我好大一番工夫。
“我會寫信哦，稻葉。你要給我回信啊!”
“嗯，我知道了。”
“現在我們就真的變成名副其實的高中生了呢!”
我們都笑了。還能像這樣一起大笑，稍微讓我放心了。
一直關心著這樣的我的長穀，去東京了。
隔天，我和前田不動產的大叔一起去看之前說的那棟公寓。
從鷹之台東站朝東走十分鍾之後，我們來到了住宅區，接著走進一條夾在斜坡前的房子間的狹窄通道。
然後，眼前突然出現了一片寬敞的空間。一棟由爬滿藤蔓的白色牆壁環繞的建築物，像是要被樹木淹沒似的矗立著。
那是與日本的住宅區相當格格不入的景色。
“這棟房子很摩登吧?”
“……嗯。”
覆蓋著藤蔓的老舊灰色牆壁，濃胭脂色的屋頂，窗戶上還鑲嵌著彩繪玻璃。玄關有兩扇木門左右對開，上麵也裝著彩繪玻璃。就好像那種拍電影用的大正時代浪漫風格的建築一樣。不過，這不就證明這棟房子年代久遠了嗎?完全是那個時代的潮流啊!
“這房子蓋幾年了啊……”
我不敢問。這房子的屋齡應該比妖怪恐怖多了吧!
“不行，忍耐忍耐，半年而已。隻要忍耐個半年，我就可以搬到全新的學生宿舍了。”
我像是念經似的在心中這麽說服自己。這個時候，一個穿著夏季短袖和服的男人拿著竹掃把從玄關走了出來。
“喲，前田先生。”
“哎呀，一色先生，你好。好久不見了呢!”
看到這個好像是這棟房子居民的男人之後，我大吃一驚。我竟然看過那張有點癡呆、活像小孩的塗鴉一樣簡單的臉!
“一色……一色黎明!”
我想也沒想就大聲叫了出來。
“哦?稻葉，你年紀輕輕，竟然會讀一色先生那麽艱深的作品呀?”
我對前田不動產大叔的聲音充耳不聞，隻是直愣愣地盯著眼前這個穿著夏季短袖和服的男人。
一色黎明是詩人兼童話作家，他專門寫非常難懂的高尚詩作和怪異美妙的成人童話，是個擁有一部分狂熱——其實更接近偏執狂——書迷的怪誕作家。
絕對不是偏執狂的我也是這個詩人的支持者，現在肩上背的背包裏就有一色黎明所著的童話單行本。
不是我在自誇，你們別看我外表長這個樣子，我的興趣可是看書呢!我國中時代參加了文藝社，因為不用花錢。雖然我也喜歡運動，不過要是不小心參加了運動社團，就得支出比賽、集訓等等的費用。運動嘛，早晚跑跑操場、偶爾被小流氓挑釁的時候打打架就夠了。
閱讀舊書和向長穀借來的書是我最大的樂趣。而一色黎明則是我最近在舊書當中挖出來的最愛的作家。沒想到竟然能在這種地方見到他本人!
“呃……是本、本人?本人嗎?”
“沒錯，本人。”
塗鴉似的臉孔露出了一抹微笑。不可能搞錯，和作者近期照片是同一張臉。
“請、請請請請、請幫我簽名!”
我慌慌張張地把書拿到詩人的麵前，結果前田不動產的大叔開口笑了。
“一色先生不會逃走的啦，夕士。”
“一、一、一、一色先生住在這棟公寓裏嗎?”
“沒錯，已經十幾年了呢!”
“是這樣嗎?”
我的心情一下子振奮了起來。和自己最喜歡的作家住在同一個屋簷下?這種好運可不是隨手可得的。就是這裏了!不管前田不動產大叔有什麽企圖都無所謂!我現在突然覺得眼前一片光明，很久沒有這種感覺了。
“那我們就來看房間吧!”
“好!”
大正浪漫風格的公寓內部看起相當古老。牆壁上到處都有裂痕，鋪著木板的地板也染上了曆經歲月的顏色。無論是走廊、樓梯或是房間裏麵，都蒙著一層古屋特有的陰影。不過整體的構造感覺起來還滿牢靠的。
走上二樓，我聽見鳥鳴聲和圍著公寓的樹葉的摩擦聲。
“好安靜哦!”
“照理說，這裏應該住了差不多十個房客哦!大家都出去了嗎?啊，就是這裏，202號房。”
我打開了堅固的門，然後發現和陰暗的走廊比起來，房間裏麵非常明亮。有扇朝南的大窗戶，上半部鑲嵌的彩繪玻璃透出五彩光芒，灑在榻榻米上。從窗戶可以看到前院，詩人正拿著竹掃帚清掃著落葉。
被前田不動產大叔稱作“儲藏室”的這個房間裏，放著一張日本舊式折疊桌、一組茶具以及一個坐墊。占滿一整麵牆的書架上塞滿了書。從文學作品到哲學、宗教、散文都有，興趣真是相當廣泛。前田不動產大叔一邊摳著山羊胡，一邊說：
“這就是我的秘密基地。書就維持原樣沒關係吧?”
“嗯，這樣子就好了。我可以看這些書嗎?”
“請便請便。洗手台和廁所就在出了走廊的地方。收納櫃在這裏，還有這裏……”
“好棒的房間哦!”
興奮難耐的我，現在就想馬上搬到這裏來住。
我想離開那個家，想要不顧慮別人的感受，盡情地享受一個人的時間。我想把朋友找來這裏，不管時間早晚地好好聊天。放假的日子，我想睡到很晚。
想想，這是多麽微不足道的樂趣啊!長穀曾經這麽對我說過：“就算任性一點也不錯啊。”我並不是沒這麽想過，隻是我沒辦法這麽做。我不想再給伯父他們增加負擔或困擾，更別說是搞什麽叛逆、任性了。
那是因為我的雙親已經過世了。為了撒手人寰的爸爸和媽媽，留下來的自己能做的，隻有成為獨當一麵的人、一個認
真生活的社會人，認真地讓自己變得幸福。這就是對爸媽最棒的供養——國一那年，當我望著火葬場的煙嫋嫋飄向天空的時候，就這麽下定了決心。因此，我不能做出任何“繞遠路”的行為。
不等學生宿舍重建完畢前的短短半年，就直接搬出伯父家裏，是這樣的我最大限度的“任性”了。
三年來，日日夜夜，我總是忍耐著孤單。博伯父他們的確是我的家人，即使如此，在這群家人包圍下的我，仍然是孤獨的。隻有半年也好，我希望能夠真正“一個人”獨處。“一個人獨處”和“孤獨”不一樣。我好想試著一個人自由地做所有的事。
“你要來住嗎?”
前田不動產大叔再度確認了一次。我帶著滿臉笑容，果斷地回答：
“要。麻煩你了!”
我拿著契約書飛奔回家。好不容易等到博伯父回家簽了字，我就已經打包好行李準備要搬走了，是惠子伯母出聲阻止了我。
“等到星期天再去。你一個人也搬不動棉被跟桌子吧?”
星期天，伯父會替我借來一輛輕型卡車。我等得簡直快要發瘋了。自從畢業旅行之後，我第一次對某件事如此期待。
接著，到了星期天。我原本就不太多的行李被搬上了超小的輕型卡車上，朝著公寓前進。
“喲，歡迎歡迎。”
“一色先生，接下來要麻煩你多多關照了。”
詩人在公寓的玄關等著幫忙搬我的行李，這讓我高興得快要飛上天了。接著，我用契約書與前田不動產大叔交換房間的鑰匙。
“來，房間的鑰匙。”
“謝謝，就先跟您借來用了。”
我總覺得自己好像收下了“魔法的鑰匙”一般，不過同時也對萌生這種幼稚想法的自己苦笑。
“這位是久賀秋音，住在204號房。”
詩人向我介紹的是一個女孩子，年紀和我差不多，也是高中左右。她綁著馬尾，身穿襯衫和牛仔褲，感覺非常率性幹淨。臉蛋也長得五官分明，看起來很健康。她一定很聰明，個性也很開朗吧！
“你好。房間我已經幫你打掃好了，今後就請多指教吧!”
秋音用著和我想象中一模一樣的開朗聲音有禮貌地說。
“呃、哦，謝謝……”
竟然會有素昧平生的女孩子幫我打掃房間，真是超乎想象地親切呀!我驚訝到連自我介紹都忘了。
雖說是搬家，不過其實搬完棉被、書桌和書就結束了。我對博伯父說接下來我會自己處理，讓他先回家。知道有名的作家和女孩子都住在這裏之後，伯父看來似乎也放心了。
這麽一來，他就卸下肩頭的重擔了，之後隻要等我成年就好。這也算是一件了不起的事吧!我一直目送著伯父逐漸遠去的車子，然後像是喃喃自語般地說：
“受您照顧了，謝謝……”
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王爵
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發表於2011-2-1301:04|隻看該作者
壽莊
“我?我是鷹之台高校二年級的學生，從一年級的時候就開始住在這裏了。”
連一些瑣碎的整理，秋音都來幫我忙。
“是哦!秋音是關西人嗎?離開親人一個人生活，不會覺得寂寞嗎?”
“才——不會呢，在這裏的生活非常有趣哦!”
從秋音的說話方式和表情看來，她聰慧和開朗的個性一覽無遺。在我的認知中，比我大的女生隻有惠理子而已，不過跟她比起來根本可說是天壤之別吧!
不知道是不是因為自我防衛的關係，惠理子幾乎把我當成透明人。對這種態度隻能閉嘴忍受的我，最後理所當然地無法和女生好好相處。女孩子既神經質又歇斯底裏，隻因為男生“是男生”這種莫名其妙的理由，就討厭男生。俗話說“敬鬼神而遠之”，所以我一直覺得不要靠近她們、不要跟她們說話、不去打擾她們是最好的處理方式。而以一副理所當然的樣子大受女生們歡迎的長穀，曾經這麽對我說：
“也有女生要我把你介紹給她們，你別討厭人家，試著跟對方交往看看嘛!”
可是我根本沒那個意思。因為即使是看到班上的女同學，我也會覺得她們還是跟惠理子一樣，都在躲我。
“那是因為你散發出‘敢靠近我就砍人’的殺氣嘛!”
長穀好像在這麽說完之後，還笑了出來。
可能真的是這樣吧!爸媽過世之後，生活突然改變，連我自己都跟著改變了。
在伯父家過得忍氣吞聲，為了錢的事情、將來的生活，以及思考到眼前實實在在的現實時的不安，讓我已經無法打從心底發出笑聲了。
“稻葉好難相處哦!”
“很陰沉耶!”
朋友們總是這麽說，然後一個接著一個離我而去，留下來的隻有長穀而已。更別說是女孩子了。
可是秋音卻自在地和我這個第一次見麵的男生相處，簡直就像是跟女孩子在一起，或者像兩個男生一樣，完全不在乎我們是不是第一次見麵。她說著沒營養的話，大笑的時候還會拍打我的背，真是我從沒體驗過的驚奇。我因為世界上竟然存在著秋音這種女生而大受感動。
秋音離開了遠在天邊的親人，一個人來到這棟公寓生活，白天去上學，晚上似乎還到醫院工作的樣子。聽說她在那間醫院裏有朋友，因為那個朋友的關係，她才會到這裏來住。應該是有什麽複雜的原因吧!雖然不太看得出來，不過那一定是她個性強韌和開朗的秘密，一定是的。
“原來如此呀!爸媽都不在了，一定很寂寞吧?”
看見兩個並排的牌位之後，秋音用一種不帶感情的成熟語氣這麽說。
“不過我已經習慣寂寞了。”
我露出苦笑，她也跟著溫柔地笑了。和之前爽朗的笑不同，這個帶著些許寂寞的溫暖笑臉，讓我不由得吃了一驚。
“不用那麽急著長大也沒關係哦!”
秋音一邊笑著，一邊這麽說。雖然她的口氣很輕鬆，可是卻充滿了真摯。在某些地方，她的感覺和長穀很像。
我突然有種不可思議的感覺，彷佛可以對這個人訴說所有的事情似的。我什麽都想告訴她。
“秋音……這棟公寓啊……真的會有妖怪出沒嗎?”
雖然覺得這是個沒神經的問題，我還是問了。秋音若無其事似的笑了。
“是呀!這麽說起來，在這附近說‘壽莊’，好像還不如‘妖怪公寓’來得廣為人知呢!”
“壽莊?哦，這裏的名字呀?”
為什麽我之前都不知道呢?不過這名字還真有古典味。
“幹嘛?夕士，你怕妖怪嗎?”
秋音像是在捉弄我似的笑了。我抓了抓頭。
“啊，不是……我也搞不清楚啦，而且也沒看過。就算說有妖怪，我也……”
“沒錯、沒錯，妖怪一點也不恐怖哦!
”
秋音一邊繼續手邊的整理工作，一邊輕描淡寫地說。是我的錯覺嗎?我總覺得她刻意輕輕帶過了這個話題。
“對、對啊。”
“小琉璃幫你煮好喬遷蕎麥麵了喲——”
詩人端著蕎麥麵走了進來。裝盛美麗的蕎麥麵和天婦羅簡直就像是從蕎麥麵店端出來的一樣，旁邊還裝飾著一朵梅花。光用看的就覺得可口無比了。
“小琉璃?”
“琉璃子，她是負責這裏夥食的人，手藝超讚!”
秋音話才說完，就已經吃光蕎麥麵了——真的就是“吃光光”的感覺。我被這種豪邁的吃法嚇了一大跳。詩人在一旁大笑。
“秋音可是個超級大胃王呢!”
這麽說來，光她的分量就用了三團麵——三團?!
“我的食量是別人的三倍。”
真無法想象這是個含苞待放的少女說的話。被秋音和詩人完全不當一回事的“哇哈哈”笑聲影響，我也跟著哈哈大笑。
吃著美味可口的蕎麥麵，我的心中雀躍無比，總覺得接下來的生活好像會變得很有趣。
房間整理結束時，咚咚咚的引擎聲從外頭傳了進來。
“是摩托車。”
我將身體探出窗外。
“哦，那個人後麵還載著狗耶!超屌的，跟狗雙載!”
“是明先生，住在103號房的人。”
“夕——士，下來～”
詩人在窗戶下麵叫喚著。我和秋音一起到一樓去。
“103號房的深瀨明，是個畫家。跟我是老朋友了。”
詩人向我介紹的這位“畫家”，精壯的身上裹著皮衣、皮褲，頂“……呃，我是稻葉夕士。請多指教……”
畫家?但他穿著騎士裝束的皮衣，皮褲上有著和刺青一樣的眼鏡蛇圖樣。騎的摩托車是重型機車，而且那台摩托車上也有眼鏡蛇的設計圖樣。這……不管從哪個角度看都應該是“暴止族”吧?
在有點嚇壞的我麵前，那隻大狗突然站了起來。它灰色的龐大身軀和比利牛斯山犬比起來毫不遜色，大大的耳朵和嘴巴都和牧羊犬一樣。它跟主人一樣，用金色的眼睛睨視著我。
“它是西格。它說你也要跟它打招呼。”畫家突然這樣對我說。
“呃，是嗎?你好，西、西格。”
我在西格麵前壓低姿勢打了招呼，不過西格卻發出了不服氣的低吼。
“它叫你頭再低一點。”
雖然我超級不爽，不過也不能在這裏吵起來，於是我隻好一邊想著“這家夥——”，一邊低下了頭。結果西格突然把全身的重量壓到我身上來。
“哇!”
我被西格壓倒了。
“哇哈哈哈哈哈!上當了、上當了!”
看見我被西格壓在地上，畫家和詩人、秋音都指著我哈哈大笑。
“西格根本不是什麽恐怖的狗哦，夕士。這是西格‘初次見麵的招數’啦!”
“男生專用。”
“……呃，是哦!（真是惡質的招數。）”
變成了西格的踩腳布的我，維持這樣的姿勢想著。不過因為大家都哈哈大笑，我的心情也差不到哪裏去。這是我生平第一次遭受這樣的對待，所以連驚訝都來不及了。
西格溫柔地舔著我失神呆滯的臉。它真的舔得很溫柔，隻是弄得我滿臉口水而已。
“這麽回想起來，我國小的時候好像曾經想過要養狗呢……”
我突然想起了這麽一回事，然後摸了摸西格的身體。畫家一邊吐著煙，一邊笑著。大家也都笑了。在知道畫家和他養的狗都隻有眼神壞之後，我才鬆了一口氣。
“你說你是黎明的書迷?那你也是變態了嘛!”畫家邊笑邊說著。
“才、才不是呢!”
“你沒有想過把喜歡的女人冰起來，每天晚上舔個好幾次嗎?”
“沒有。我是一色先生優美文筆的支持者。”
“我看不懂一色先生寫的句子耶!”
“一般人都是這樣啦!”
“我也不是全部都……像詩我就完全不懂了。”
“我也看不懂你畫的畫啊!深瀨。”
“深瀨先生的畫是什麽樣子的呢?”
“嗯——你知道安迪·沃霍爾（注：安迪·沃霍爾（andywarhol1928-1987）是當代美國畫家，也是普普藝術的代表人之一。）嗎?”
“呃，我不知道。”
“是哦。總之就是很難懂啦!”
“但是深瀨先生的畫在國外很受歡迎哦!”
在稍遲的午後陽光下，我們四個人開心地聊了一會兒天。對我來說，這就好像一下子突然有了哥哥、姐姐一樣，快樂又豐富。我一直憧憬著這樣的氣氛，這樣子不顧一切地放鬆心情談天、歡笑。
來這裏真是太好了，我這麽覺得——在目前這個階段。
“啊!我得去準備打工了。”
秋音站了起來。
“啊!我也是，房間才整理到一半。”
我跟在秋音後麵走進公寓。
太陽稍微西斜，古老公寓中的黯影便隨之增加。
忽然間，我發現玄關的入口處有大量足跡。可是在白天的時候，我明明沒有看見這些痕跡。
“哦，一定是曾經住在這裏的人們留下來的腳印吧!”
我這麽想著。可是那當中卻摻雜了怎麽看也不像是人類足跡的奇妙痕跡。有像鳥類的腳一樣三條線交錯的腳印，有像野獸一樣的腳印，還有格外巨大的或是特別小的腳印……
這個時候，我才第一次覺得：“奇怪耶!”奇怪在哪裏?我也搞不太清楚。這裏是普通公寓，住的人也是普通人。“有妖怪出沒”應該隻是單純的謠言而已吧!隻是房子舊而已。可是在這個比白天暗了許多的空間裏，卻充滿了某些東西的氣息。我打從心底開始不安了。
“有人……在嗎?”
就在我這麽想的時候，突然聽到了鏘啷鏘啷的聲音，把我嚇得差點跳了起來。
我偷偷地看進玄關旁邊的起居室裏，發現角落屏風的另一頭，似乎有幾個人在摩擦著什麽東西。
“什麽嘛，原來是在打麻將啊!”
我鬆了一口氣，正準備爬上二樓，卻猛然注意到一件事。
“那些人是誰?從什麽時候開始在那裏的?”
而且還是在沒有開燈的起居室裏，陰暗房間的角落。
“這裏有‘那個’哦!”
前田不動產大叔的聲音在我耳畔浮現。
“……咦，不會吧!”
會出現嗎?妖怪?話說回來，妖怪到底是什麽啊?像阿岩一樣咻——地跑出來嗎?我頭昏眼花地爬上樓梯。
然後，我看到有人在擦拭著二樓的走廊。那是一位身高隻有小學生那麽高的老婆婆。胭脂色的裙子配上奶油色毛衣，腳上穿著白襪子。老婆婆一和我四目交接，那跟阿多福麵具（注：阿多福麵具上的臉是塌鼻子臉頰飽滿的女子臉龐，又稱作“阿龜麵具”。）一樣的微笑眼角又下垂了一點，我也想都沒想地笑了回去。
“她也是住在這裏的人嗎?”
可是直到剛才，我都還以為這棟公寓裏麵隻有自己、詩人、畫家和秋音而已。
“對對，還有琉璃子。”
欣賞著整理完畢的“我的城堡”，我盡情地想著一些無關緊要的事情，心情真是滿足極了。
“夕士——去吃飯吧!”
秋音來叫我去吃飯了。
“哇，已經到吃飯時間了嗎?”
“晚餐大概是
六點到八點之間吃。但是不管什麽時候去，琉璃子都可以端出熱騰騰的飯菜哦。每天晚上她都幫我煮消夜呢!”
秋音吐了吐舌頭。真是個毫不做作又愛笑的女孩啊!
“真好。”
我和秋音並肩走出房間，結果發現剛才那個老婆婆還在打掃走廊。
“喂，那個人……”
“啊，鈴木婆婆嗎?她是打掃婆婆。”
“哦，原來如此。哈哈!”
似懂非懂的我，在踏進一樓的餐廳時再度目睹了奇怪的光景。
客滿。十疊榻榻米左右的餐廳擠滿了人，感覺很悶。小孩子們和狗一起跑來跑去。詩人和畫家就算了，可是那個瘦得像骷髏一樣的老爺爺是哪位?和信樂的狸貓（注：“信樂的狸貓”是日本陶藝重鎮滋賀縣信樂町的信樂燒特產，也是日本燒烤店的招牌人物。）一個模子刻出來的、圓滾滾的矮小男人呢?坐在椅子上一直低著頭動也不動的長發女人是?……究竟之前他們都在哪裏啊?
“那個……”
“沒錯，夕士!今天晚上就是你的歡迎晚宴!”
秋音端來給我的是光看就覺得可口無比的炸豬排定食。
炸得恰到好處的麵衣發出了滋滋的聲音。配菜是滿滿的色拉，小碗裏有山椒竹筍佐芝麻醬、涼拌豆腐和醃小黃瓜。
“白飯和味噌湯在這裏，要多添幾碗都可以哦!”
秋音替我盛的那碗跟山一樣高的飯，散發出閃亮的光澤。
“好、好好吃!”
我說不出話來了。入口即化的炸豬排在嘴巴裏，還有湯頭超棒的炸豆腐蘿卜味噌湯，簡直和料亭（注：高級的日本料理店稱作“料亭”。）端出來的東西一樣高級，又能令人再三回味。
“太好吃了!琉璃子，這個芝麻醬佐菜真是一絕!”
對著如此喊叫的詩人，我也一邊卡滋卡滋地嚼著，一邊用力點頭。在現在這種時代，租公寓有附夥食就已經很稀奇了，沒想到這夥食竟然好吃得不是蓋的!白飯和味噌湯我都多添了兩碗。這還是我頭一次吃這麽多“家裏的飯”呢!不過還是輸給了光配醬菜就連吃了四大碗飯的秋音。
隔著出菜台的另一側廚房裏，不知道為什麽暗得很詭異，照理說應該出現在那裏的琉璃子的身影，我卻怎麽都看不到。不過偶爾會看到白色的東西晃悠悠地若隱若現。
“喂，這些人全都是住在這棟公寓裏的人嗎?”
吃飽了之後，我終於問了秋音。
“山田先生是哦!”
秋音指著那個圓滾滾的矮小男人。
“剩下的都是住在附近的鄰居。這裏是這一帶的聚會所——”
秋音笑著說。詩人和畫家看著我，也露出了莫名的賊笑。怎麽想都覺得很詭異。既然秋音這麽說的話，事情就一定是這樣，隻是總有點怪怪的——什麽東西、什麽地方……
飯後，我偷偷看了起居室一眼，發現剛才那些人還在打麻將——擠在房間的角落屏風後麵。我看不太清楚他們的樣子，不過四個人都穿著和服。孩子們和狗圍繞著盯著看的電視屏幕上，播放著我不知道的節目。
“好奇怪……”
我歪著頭回到房間去。鈴木婆婆仍然不停地擦拭著二樓的走廊。
“好奇怪……”
感覺真的有夠詭異的。但是詩人、畫家和秋音都一副若無其事的樣子在這裏生活，自己會覺得不太對勁，大概是因為還不習慣這棟公寓的關係吧!
“總覺得啊……”
我一麵這麽想著，一麵看了看高中的課本。後天，我的高中生活就要開始了。
“對了，條東商校有英文會話社。”
英文會話、簿記，加上計算機，所有用得上的技術我都要學起來，目標就是當個有實時戰鬥力的商人或是公務員。我沒辦法和其它學生一樣四處瞎耗時間。
“夕士，一起洗澡吧——”
詩人來約我了。在最前線活躍（這說法雖然非常單方麵）的作家來邀清我一起洗澡!要是被其他書迷知道一定會被滅口的，真是奢侈呀!
“好。”
我和詩人一起走下樓梯的時候，秋音正好要出門。
“我走囉!”
我們目送著活力十足的她衝出家門。秋音在鷹之台的某間醫院打工一整個晚上，隻在那邊睡三個小時，到了早上才回到這裏來準備去學校。
“好厲害的生活哦!這樣子身體不會有什麽問題嗎?”
“看來好像完——全沒事呢!”
詩人若無其事地笑著說。我很想追問他未成年的勞動基準啊，還有不是護士的她究竟在大半夜的醫院中做些什麽之類的問題，不過還是算了。畢竟每個人都有自己不想談的事。
“對了，我還沒看過浴室耶!聽說在地下室是嗎?”
“沒錯。是一間超級大的浴室哦!你一定會喜歡的。”
鈴木婆婆整理完通往地下室的樓梯了。
“嗨，鈴木婆婆。你真是永遠精力充沛呢!”
詩人開口之後，鈴木婆婆用笑容響應。
“一色先生，那個人……”
“鈴木婆婆總是幫我們打掃公寓，很偉大吧?真是讓人欽佩。”
“哦、嗯。”
走下通往地下室的陰暗樓梯之後，蒸氣忽然一湧而出，包裹住我們全身。
有個岩石浴池。
在昏暗的燈光下浮現的浴池，幾乎可說是最高級的溫泉旅館也沒有的岩石洞窟，這絕對是天然的岩洞浴池。就像是秋吉台還是什麽地方的鍾乳石洞一樣，岩柱從天花板垂下來，牆壁上和地上則冒出彷佛蘑菇或是盤子一樣的造型岩石。稍微有點濃稠的金屬成分熱水，看來好像是真的溫泉水。
“啊——天堂!不管什麽時候進來泡都一樣!”
接受一臉舒服樣的詩人邀請，在他旁邊泡進溫泉裏其實還滿不錯的，可是我卻動彈不得。
“太詭異了……再怎麽樣，這都太奇怪了!”
在這樣子的住宅區中間，竟然有湧出溫泉的地下洞窟?怎麽可能!即使浸泡在溫熱的泉水當中，我還是手腳發冷，心髒撲通撲通的，都快要跳出來了。
“……一色先生……這棟公寓……好像有點……奇怪耶……”
我有點吞吞吐吐又有點畏畏縮縮地說。結果詩人回答：
“當然啦，因為這裏可是‘妖怪公寓’呢!”
他再度表現出那副氣定神閑的態度。
“……啊?”
“前田先生跟你說過了吧?‘有妖怪出沒’。”
“……”
在這一瞬間，我突然覺得詩人那張迷迷糊糊的臉看起來很恐怖。
“對吧?房東先生☆”
詩人對著後麵的黑影眨了一下眼睛。
“黑影”緩緩地動了。
那是一個又黑又大的東西。如同巨大的蛋一般矮胖、光滑的身體上，隻有一雙小小的眼睛，而且還一直盯著我看。
泡在浴池裏的“房東先生”向我點頭問好。我也自然而然地點頭回禮，不過下一瞬間就從溫泉中跳出來了。
“一一一、一色先生!‘房東先生’怎麽看起來不太像人類啊?”
詩人覺得很有趣似的笑了。
“他本來就不是人哦!”
我的記憶就在此中斷了。
回過神來以後已經是早上了，我躺在自己的房間裏。
“……啊——做了奇怪的夢了。”
我想大概是突然改變了環境的關係吧!
早晨清爽的空氣中，窗外樹木的綠意看起來十分漂亮。
窗戶附近的枝頭上有鳥兒在鳴叫。我靜靜地打開了窗戶看著它們。是什麽種類的鳥呢?三隻有著美麗青色羽毛的鳥兒在樹枝上排成一列，看著我，然後異口同聲地說：“早，睡得好嗎?”
我默默地關上了窗戶。突然間覺得口渴得要命的我走出了房間。這個時候，畫家剛好爬著樓梯走上樓來。
“哦，你睡醒啦?身體還好吧?”
畫家這麽說著，看起來似乎死命地在憋笑的樣子。
“……嗯。”
“房東很擔心呢!夕士。”
“房東……”
“房東”就在樓梯的下幾階。烏漆抹黑的巨大身體上穿著白色和服，還纏著紫色的腰帶。從袖口伸出來那小得不能再小的手上，抓著寫有租金的大帳簿。
“——哇啊啊!”
我三步並作兩步跳上樓梯，然後跌坐在地上，差點沒從樓梯上滾下去。畫家抱著肚子哈哈大笑。
“誒、什麽?什麽意思?這是開玩笑的吧?!那個東西……是穿著衣服的布偶還是什麽的吧?”
“如果你要這麽想的話，也無所謂哦!”畫家笑著說。
詩人正在和房東先生打招呼。房東先生禮貌地彎著龐大的身軀，對詩人行禮。這種一看就知道不是人類的東西在眼前出現，詩人和畫家竟然可以淡然以對。這又讓我吃了一驚。
“妖……妖怪?!是妖怪嗎?怎麽會……咦?奇怪，一色先生和深瀨先生都是人類……怪了。一色先生說他已經在這裏住十幾年了?”
“嗯，我也在這裏住超過十年了。”畫家抽了一口煙。
“什麽問題都沒有哦?”
畫家低頭看著瞳孔縮小成一點的我，興味盎然地笑了。
“!”
原來他們全部都知道。詩人、畫家都一樣，搞不好秋音也是。
“那鈴木婆婆呢?還有餐廳裏麵的那些人、打麻將的那些家夥……”
秋音曾經說過，他們是“住在附近的鄰居”，“這裏是這一帶的聚會所”。
“這裏有‘那個’哦!”
前田不動產大叔的臉孔浮了出來。
意思是：這裏有妖怪。
意思是：要和那些妖怪們一起生活。
“真、真的假的……哪有這種事……”
視野開始模糊搖晃。我想，到目前為止我所度過的“日常”生活，感覺都即將崩毀了。可是，一色黎明、深瀨明都是如假包換的人類，也一直這麽過著生活——甚至在這裏度過了十幾年。
忽然間，我看到鈴木婆婆在擦著二樓的走廊。剛才的那些青色小鳥們，正興致勃勃地從窗外偷窺著室內。不知道是從什麽時候來到一旁的小孩和白狗也看著我。明明還是冷颼颼的季節，卻隻穿著短袖薄襯衫的那個孩子，還有那隻小狗，他們的影子都異常地淡薄，簡直就像是光會穿透他們的身體一樣。我情不自禁地縮起身子。然而，畫家卻平心靜氣地抱起那個小孩。
“小圓，我們去吃早餐吧!你也別老是蠢著一張臉了，一起來吧!夕士。”
畫家抱著那個看起來像是人類小孩的東西，一邊笑著，一邊走下樓梯。像狗一樣的東西則尾隨在他們後麵。房東先生已經不知道消失到哪兒去了。
我一個人呆呆地坐在樓梯上。
玄關的大門大大敞開，早晨的清爽空氣充滿其中。小鳥的鳴囀清晰可聞，是個隨處可見的春天早晨。
“但是這裏是妖怪公寓，到處都是妖怪……”
我沒辦法接受。這裏這麽平靜，夥食又好吃，跟我一樣是高中生的女孩也一個人住在這裏，詩人、畫家也都平凡地在這裏住了十幾年……
“……什麽問題都沒有……”
畫家是這麽說的。
“什麽問題都沒有……嗎?這樣子好嗎?”
鈴木婆婆在擦窗戶的玻璃。滿是裂痕的牆壁上，爬滿了不知道到底是什麽、看起來很像黴菌的東西。走廊深處有兩個黑色的影子，鬼鬼祟祟地不知道在說些什麽。而餐廳裏則傳來了可口到幾乎令人昏倒的高湯香味。
“嚇到了嗎?”
詩人抬頭看著我。那張臉果然還是怎麽看怎麽有趣。
“一色先生。”
“如果你想回家的話，我可以幫你打包行李。”
被他這麽一說，我握緊了拳頭。要留在妖怪公寓?還是回去伯父家?
“真是超級高深的選擇啊!”
我不禁為立刻這樣想的自己苦笑了起來。
我站了起來。
“總之……”
“總之?”
“我要先吃早餐。”
我這麽說完之後，詩人哈哈大笑。
“不錯哦，夕士!就是要這樣。”
我走下一樓，剛好秋音也在這個時候回來了。明明一整夜都在工作，隻睡了三小時而已，她還是精力充沛地從那裏跑了過來。
“我回來了!”
“啊，歡迎回來……”
原本想這麽說的我，卻瞪大了眼睛。
“啊，秋音，後……後麵!”
“咦?”
在玄關前的秋音回過了頭，她身後站著一個穿著黑色夏威夷襯衫、看起來像男人的家夥。現在這個時候穿夏威夷襯衫是很奇怪，可是為什麽我會說看起來像男人呢?因為那家夥沒有頭。
“妖……妖怪!那毫無疑問、絕對是妖怪!好厲害!……厲、厲害嗎?”
在因為第一次看到真正像妖怪的妖怪而倉皇失措的我麵前，秋音卻一副不怎麽驚訝的樣子說：“討厭，結果還是跟來了。”
“跟、跟來了?”
“這家夥剛才在車站前麵的紅綠燈那裏，一直盯著我看。”
沒有臉也能看嗎?我偷偷在心裏吐槽。
“我已經裝作沒看到了，沒想到它果然還是對我一往情深呢!”
“幽靈跟蹤狂?”
秋音歎了一口氣，在幽靈麵前雙手叉腰站著。果然如此。果然秋音也對這種事情見怪不怪了。她是知道這裏是妖怪公寓，才在這裏住下來的。果然，這就是“現實”呀!
“你會跟著我來，就表示已經知道接下來會發生什麽事了吧?”秋音對著那個沒有頭的家夥說。“你生前是個什麽樣的家夥，我可是知道的哦!你連死了之後都不學乖，還是和活著的時候一樣，一天到晚偷偷跟在女孩子後麵吧?你到死了以後都還不曉得這是多麽令人困擾的事情嗎?”
秋音瞪著幽靈。連我都發覺氣氛突然變得不一樣了，從未體驗過的某種東西，讓我的全身上下起了雞皮疙瘩。緊張得要命，好像連心髒都要揪在一起了。一定有什麽事情要發生了。
“如果你老老實實地待在那裏的話，我還想說放你一馬的……”
秋音用雙手畫出某種形狀，然後在瞬間的祈禱之後，將雙手放在幽靈上麵喊道：“禁!”
咚!某種衝擊力道震動了空氣，我的全身上下再度爬滿了雞皮疙瘩。幽靈就在我的眼前四散消失了。
“!”
我完全無法理解到底發生了什麽事情。可是這讓人戰栗到骨子裏去的過程，的確是實際發生在我的眼前。這完全顛覆了我至今的生活、常識或是知識。然而，回過頭來的女孩卻好像什麽事都沒發生過似的笑著。
“好了，去吃早餐吧!我的肚子餓死了!”
“秋……秋音是……”
“我?”
秋音像是在炫耀什麽似的對我宣告：“我是除靈師。”
“除……”
“你回來啦，秋音。今天早上的菜單是鹽烤太刀魚配豆腐味噌湯、納豆蛋卷
和馬鈴薯火腿色拉哦!”詩人也是一副若無其事的樣子說。
“耶!最喜歡琉璃子了!我愛琉璃子!”
秋音一邊這麽叫著，一邊衝進了餐廳裏。詩人則是打趣地看著茫然目送秋音身影的我。
“……除靈師是……什麽東西啊?”
“好像是趕走煩人幽靈的人吧!”
詩人聳聳肩。
“碰到各式各樣的事情、和各式各樣的人相處，是很有趣的事吧?這個世界也還不至於完全無可救藥哦!”
詩人的這番話，讓我有種不可思議的感慨。
“好了，去吃早餐吧，夕士。肚子餓了吧?”
這麽說來也是。總之，就先吃早餐吧!總之，要想什麽也是飯後的事了。
“夕士！你的臉怎麽了呀？”
“哦——有人恐嚇我。不過我逃掉了，沒事的。”
我牽動嘴角，露出一個跟往常一樣的敷衍微笑之後，就打算回到自己那間四疊半榻榻米大的房間裏去，結果伯母拉住了我。
“等一下！夕士，不好了！”
“啊？”
在客廳裏，我從博伯父口中聽到了令我無法置信的事情。
“什麽……宿舍發生火……火火火、火災！？”
“聽說全部燒毀了哦！”
全部燒毀了哦、燒毀了哦……伯父的聲音在我的腦袋裏轉個不停。
一片空白。我的頭腦裏一片空白。就算理解了伯父說的話，我覺得自己的心還是不肯接受。我的胸口附近結了硬塊，就好像在保護著心髒不要受到現實的殘害似的。腦內的神經全數麻痹，似乎拒絕傳達“感覺”這種東西。
“好像至少得花上半年重建的樣子。那在蓋好之前……你要通勤嗎？”
伯父露出苦笑。這一瞬間，我恢複了神智。誰還忍得下去啊！我反射性地這麽想著。
“……不！我會想辦法的！”
要想什麽辦法？我一邊走出客廳，一邊苦思著。坐在廚房的椅子上看著這裏的惠理子，露出了明顯的嫌惡表情，讓我火大得要命。
我沒有回去自己的房間，反而直接衝出大門。
不能待在這裏。我也不想待啊！我幾乎要這麽大喊出聲了。
“可惡！搞什麽啊……為什麽會發生這種事情啦！”
就在剛剛，剛剛我才跟我最好的朋友說了“沒問題”的，我才想著自己可以帶著全新的心情展開新生活的。
“可惡！”
我無法控製心中狂亂的情緒，無法壓抑想要打爛什麽東西的衝動。我隻是一直狂奔，毫無目的地狂奔著。總之，我就是想去某個地方，除了這裏以外的地方。
我，稻葉夕士，今年考上了條東商業學校。
知道自己考上的時候，我高興到不顧別人的眼光高聲喊了三次萬歲。條東商校是一所畢業生就職率不錯的學校，還有宿舍。我可是超級想上這間學校的。
我的爸媽是在我國中一年級的那年春天同時過世的。他們去參加朋友的告別式時，在回程碰上了交通意外。
第六堂課的時候，學校的辦事阿姨鐵青著臉跑來叫我。不知道怎麽搞的，那時阿姨的額頭上那三條深深的皺紋，我竟然到現在都還記得。
我無法理解發生了什麽事。這種事情怎麽可能發生在我身上呢？應該隻是一場夢吧！我一次又一次這麽想著。
比起悲傷、難過什麽的，我更擔心接下來自己該何去何從。
我可能拒絕“傷心”了吧！如果傷心的話，就等於承認爸媽死了……
從那天起，我就住進了親戚家。
博伯父和惠子伯母都不是壞人，不過他們很明顯地表現出“照顧我”這件事情對他們來說是非常重的負擔。事實應該就是如此吧——突然多了一個小孩。要是這個小孩有一大筆遺產，他們還樂得輕鬆，可惜在那種一吹就飛走的中小型企業裏上班的雙親，留下的遺產能有多少，大家也就避而不談了。伯父他們會覺得照顧我很虧也沒辦法，這我還知道——即使我隻是個國中生。
更糟的是，伯父家裏有一個因為準備高中聯考，而讓原本纖細的神經更加緊繃的獨生女惠理子。
倒不至於因為我到她家住就害她高中聯考失利，不過沒想到惠理子竟然這麽討厭我這個闖進青春期少女家裏的男生。可是，這應該也是理所當然的，我可以理解。就算是真正的家人，女生也是很難搞的。
要說討厭，我也不輸給她。那種隻因為我是男生就討厭我的女孩子，我哪裏知道該怎麽跟她相處啊？所以我隻能盡量小心，不要刺激到惠理子。結果這三年來，我們竟然沒有正常地對話過。
“我要考上有宿舍的學校，然後離開這個家！”
支撐著我的，就隻有這個決心而已。
條東商業學校有宿舍。我要學會一技之長，然後出社會獨立。知道自己考上的時候，我真的覺得自己朝著這個夢想前進了好幾步。
“可是現在，到了現在……可惡！搞什麽啊！？”
我繼續在夕陽西斜的街道上遊蕩。
跑著，走著，然後再跑。我覺得隻要一停下來，可能就會沒有辦法再動彈了。
“你沒事吧……”
長穀的聲音不知道從哪裏傳了過來。我好想把所有的事情都告訴說著這句話跟我道別的摯友，但是我不能這麽做。
思緒徘徊在“認真解決問題”和“船到橋頭自然直”之間的我，好像一發生什麽事情，頭上的緊箍就會自動脫落，我也會跟著暴走一樣。那個唯一支持我的朋友，在國中時代已經照顧我三年了。
不能對任何人說的白癡話，我隻能對長穀說。他總是一言不發，不管我要說多久、要說多少，他都會一直聽下去。長穀也隻會在我麵前表現出真實的自己。我們彼此都是對方唯一能夠坦誠相對的人。
長穀聽我說白癡話、借我書看，然後若無其事地請我吃東西。我不知道兩個人胡扯閑聊的時光，究竟帶給了我多少活力。
但是，那家夥已經不在我身邊了。就算開學了，長穀也不會出現在那裏。我得一個人好好過下去才行。
“竟然會發生這種事情……竟然到現在才給我發生這種事情！”
和長穀握手，感覺好像是很久以前的事了。
“怎麽辦……”
我突然發現自己搭上了火車。這是開往條東商業學校的鷹之台東線。
列車喀噠喀噠地穿過沉浸在暮色中的街道。
住宅區裏的燈火讓我的心情低落。現在，燈火下方是不是有一家人圍著餐桌享用著晚餐呢？小孩子是不是在期待著爸爸帶禮物回來呢？而我卻連這種再平凡不過的事情都沒辦法體會。
“爸……媽……”
我竟然到了這種時候才開始想哭。這麽說來，自從爸媽過世的那天以後，我就沒有再哭過了。我覺得自己似乎就這麽渾渾噩噩地活到了今天。
“但是啊……就算現在哭了……”
和苦笑一起迸出的沉痛歎息，落到了我的腳邊。
混在趕著回家的人群當中，我在鷹之台東站下了車。
接下來的日子，我就會像這樣每天在這個車站上下車嗎？明明進了宿舍就不用做這種蠢事了啊！這麽一想，又讓我深深地歎了口氣。
然後就在這個時候，我看到了一大堆黃色的旗子。那些旗子上麵用紅色的字寫著“金金星屋”。
“金金屋……”
我的腦海中流過電視廣告歌曲。☆公寓、大廈、別墅。找房子就找金金、金金、金金屋……
“對了！我來租房子吧！”
這一瞬間，我真的覺得這是個絕頂聰明的想法。我衝進了金金屋，然而金金屋業務員的態度，卻讓我認清了現實。
“在這個車站周邊，房租……盡量便宜一點？能不能麻煩你寫具體一點啊？”
金金屋的業務員比對了一下我的臉和我填的表格之後，哼笑了一聲。那張帶著客套笑容的臉，看起來就好像說著“現在怎麽可能還有空房間啊？蠢蛋！”似的。業務員看我是個小孩子，就瞧不起我，而且他好像根本不在乎我會不會感受到他的輕蔑。接著，他又露出了一眼就看得出來是在作戲的客套笑容，繼續對我說：
“找房子要在一個月之前就開始選了，因為現在是開學、人事異動和
換房子的時期嘛！現在這個時期已經結束了，所有的房間也都住滿了哦，就是這樣……什麽？您的預算是兩、三萬（約人民幣一千五百到二千元）嗎？哎呀，這真是讓人傷腦筋呢！哈哈哈……”
業務員一邊翻著空屋表，一邊逐一指著房租的部分，誇張地說：
“你看，這個也是、那個也是，一個房間要五萬元（約人民幣三千五百元）哦！客人，您也真是的，不要搞不清楚狀況又想找既便宜又帥氣的房間嘛。要聰明一點……”
隨著業務員的話，我的心情也漸漸低落，完全無法在那裏待下去了。因為我知道這個業務員用這種白癡得要命的詳細解說方式，隻是要告訴我：“臭小鬼，沒錢還想一個人租房子啊？”雖然很不甘心……但是他說得沒錯。就在我這麽想的時候，我知道自己抓狂了。
啪！我扯住業務員的襯衫前襟。
“咦……”業務員倒抽了一口氣的同時，椅子也跟著發出一聲巨響，翻倒在地上。
在場的其它業務員全都靜止不動，我則拚命勸阻自己的身體——冷靜！要冷靜！然後我的右手放開了業務員的襯衫。
“對不起，不用再介紹了！”
我又衝出了金金屋。
好不甘心、好沒出息、好難過，我什麽都搞不清楚了。我又邁開了步伐，開始往前走。
“不要停下來，不準停下來。一停下來的話……”
不知道為什麽，我的眼前黑成一片。
冷靜下來之後，我的心情更是沉到穀底。我徹徹底底地知道自己是個無能的毛頭小子，誰也不會伸手幫助我的。我真的好想大哭一場。
其實，不過是晚個半年住進宿舍而已。可是我對“突如其來的厄運”有著非常強烈的抗拒感——因為當初爸媽過世的時候，我也是這樣。
現在，和那個時候一樣的情緒向我襲來，靠自己的能力什麽都辦不到的這個事實，讓我隻能手足無措地茫然呆著。
想不出任何辦法的我，最後終於在公園裏的長椅上坐了下來，無法再動彈了。
在完全暗下來的公園裏，我獨自抱頭苦思。
我現在隻想靜一靜，什麽都不去想。就算想到什麽，也都隻是不好的事情而已。悲憤交加的我，快要忍不住即將奪眶而出的眼淚了。我一個人度過了多少個像這樣自己陪著自己的夜晚呢？什麽話都不能對別人說，連哭泣都沒辦法。
我說得有錯嗎？我要跟誰說什麽？有人會為我做什麽嗎？我要是又哭又鬧地耍脾氣，又能怎麽樣呢？爸媽會回來嗎？
“可惡……”
我用力閉上眼睛，咬緊牙關，在黑暗中一個勁地強迫自己什麽也別去想。
不知這樣過了多久，突然耳邊有個聲音響起：
“小哥，你在找房間啊？”
是個小孩的聲音。我沒心情抬起像鉛塊一樣重的頭，隻睜開了眼睛，然後我看到了一雙赤腳穿著運動鞋，看起來像是小學生的腳。
“金金屋不行啦！那裏會歧視客人。你去那家店看看嘛，一定會有好房間的喲！”
那家店？我反射性地抬起頭來，結果看到正前方有一個招牌：
“公寓、大廈、寄宿、有空房”。我不禁站了起來。環顧四周，附近一個人也沒有。在天黑的公園裏，當然是不可能有小孩子來玩的。
“咦？剛才的小孩……”
我一邊覺得奇怪，一邊穿過了公園，朝著那家店走去。那是一家很小的店，就像是附著在錄像帶出租店旁邊一樣。
寫著“前田不動產”的玻璃窗另一側，有一個大叔在看報紙。我有點猶豫，不過剛才那個小孩子的聲音一直在我的耳朵深處回蕩。
“一定會有好房間的喲！”
“不好意思……”
“歡迎光臨。”
我膽怯地走進店裏。店內完全沒有介紹房間的資料，空得有點詭異。
“那個……”
大叔對著連話都講不好的我開口說：
“你是學生嗎？該不會是條東商校的吧？”
“嗯。”
“聽說學生宿舍燒掉了呢。有好幾個人來我們店裏找過房間哦！”
大叔露出一個苦笑，而他的笑臉頓時瓦解了我的緊張。這個人在狀況內——我知道自己的臉部肌肉在此刻終於鬆弛了。
戴著圓框眼鏡、頭發斑白、留著山羊胡的前田不動產大叔，聽了我的滿肚子苦水。雖然不能隨便花用爸媽的遺產，但是一旦決定“搬出來”之後，我就一定要離開伯父家。還有因為我想要自己煮飯，所以希望房間能附廚房等等。
“你也真是辛苦呢！”
大叔感同身受似的說。不知道為什麽，這句話深深地烙印在我心頭。我從來就沒冀望得到別人的同情，可是現在這個時候，溫暖的話語真的讓我很舒服。心情一放鬆下來，眼淚也差點跟著奪眶而出。我趕緊一口氣喝掉大叔端給我的茶。
過了一會兒之後，前田不動產大叔的圓框眼鏡突然閃過一道光芒。
“……有一間不錯的房間哦!”
“有嗎?”
大叔一邊把室內配置圖拿給興奮得站起來的我看，一邊說：
“從鷹之台東站朝東走十分鍾，房間是由兩疊榻榻米大的木板和六疊榻榻米大的和室構成，朝南，廁所和浴室是公用的，不過有附夥食。”
“夥食是指……有人替我做飯的意思嗎?”
“是的、是的。以前租給學生的那種便宜房子裏啊，女主人都會幫忙煮飯、洗衣服什麽的，照顧學生們的日常起居哦!不過現在的小孩子很討厭被別人幹涉，所以連夥食這兩個字都要消失了呢!”
前田不動產大叔搔了搔山羊胡，然後咳了一聲，清清喉嚨。
“房租是兩萬五千元（約人民幣一千七百元）整。”
“兩萬五千元?!”
“而且還包括電費、水費和夥食費。”
“咦?這樣子隻要兩萬五千元！？”
宿舍的費用原本是三萬元，不過因為家庭因素的關係，我可以得到補助，所以隻需要付兩萬元。和宿舍的費用比起來，才貴了五千元而已。這個房間搞不好可以……就在我這麽想的時候，腦袋突然冷靜了下來。三年來的壓抑生活培養出我不輕易動搖的耐力——其實應該說，世界上真有這麽“幸運”的事情嗎?我的鼻頭湊到了前田不動產大叔的圓框眼鏡前麵。
“該不會……是有什麽原因吧?”
大叔和我對看了一會兒之後，賊賊地笑了出來。
“其實——沒錯☆”
“果然……”
果然這個世界上沒有“幸運”的事。我看我這輩子一定會一直這麽倒黴下去的。我歎了一口氣，喪氣地癱坐回椅子上。在我的眼前，大叔攤開了雙手說：
“這裏有‘那個’哦!”
“什麽?……妖怪嗎?!”
這個出乎意料的突發狀況讓我呆呆地張大了嘴巴，不知道該怎麽反應才好。我此刻的表情應該蠢到極點了吧?
直到現在、現在這個時間點為止，我的人生中並不存在著“妖怪”這個詞。世界上有沒有這種東西都跟我無關，我身邊也從來沒人說過“有妖怪出現”之類的話。因為本身沒興趣，所以我不看相關的電視節目或是相關的書。也因此，我沒有這方麵的知識。在我心目中的妖怪，大概就像是《咯咯咯的鬼太郎》（注：《咯咯咯的鬼太郎》是動漫迷們心中的妖怪經典，也可說是日本最長壽的國民漫畫，作者是日本有名的妖怪大師水木茂。），了不起像是《四穀怪談》裏的阿岩（注：阿岩是《四穀怪談》中最具代表性的怨靈角色，臉上皮
膚呈紫黑色，左眼上長滿惡心繁榮膿瘡。）那樣吧?
“……真的有嗎?”
“啊，我也不清楚呢!”
前田不動產大叔稀鬆平常地回答，看起來非常可疑。有夠可疑，說什麽妖怪的，太可疑了。這該不會是什麽陷阱吧?我現在該不會正在被人詐騙中吧?——這些現實的想法突然殺了出來。不知道是不是看穿了我的想法，大叔這麽說：
“對了，這麽辦好了。當然有妖怪出沒也是真有其說，不過對你來說也隻是半年的寄宿嘛。等到宿舍修複完成之後，你一定就會搬回去了吧?”
“嗯，我是這麽打算的。”
“其實我在那棟公寓裏麵也有房間，不過是當作儲藏室在用啦。不如就把我的房間借給你半年吧?所以保證金什麽的你也不用給，隻要付房租就好了哦!”
“啊，真的嗎?”
“我跟那棟公寓的房東很熟，所以很多事情都可以通融。我真的是因為很同情你的遭遇才這麽說的哦!怎麽樣啊?”
“……謝，謝謝你!”
瞬間，妖怪什麽的立刻被我拋到九霄雲外了——因為說同情我的前田不動產大叔，臉上的表情非常非常溫柔。我單純而直接地為他這份古道熱腸感到高興。
我飛奔回家向博伯父報告。伯父對前田不動產的申請書似乎有點懷疑。“那不就太好了?難得有人對你這麽親切，得心懷感激才行哦!”不過當惠理子這麽說完之後，伯父也笑了。
惠理子和惠子伯母都露出了“好極了、好極了”的笑臉。這麽一來，拖油瓶就消失了，大家都鬆了一口氣。我的心情很複雜。我很感謝伯父一家人，可是同時，我也不想再回到這個家來了。
聽說宿舍失火的時候，長穀曾經打過電話來。我用公用電話回電給他。安撫聽到我要一個人住在公寓裏而擔心不已的長穀，費了我好大一番工夫。
“我會寫信哦，稻葉。你要給我回信啊!”
“嗯，我知道了。”
“現在我們就真的變成名副其實的高中生了呢!”
我們都笑了。還能像這樣一起大笑，稍微讓我放心了。
一直關心著這樣的我的長穀，去東京了。
隔天，我和前田不動產的大叔一起去看之前說的那棟公寓。
從鷹之台東站朝東走十分鍾之後，我們來到了住宅區，接著走進一條夾在斜坡前的房子間的狹窄通道。
然後，眼前突然出現了一片寬敞的空間。一棟由爬滿藤蔓的白色牆壁環繞的建築物，像是要被樹木淹沒似的矗立著。
那是與日本的住宅區相當格格不入的景色。
“這棟房子很摩登吧?”
“……嗯。”
覆蓋著藤蔓的老舊灰色牆壁，濃胭脂色的屋頂，窗戶上還鑲嵌著彩繪玻璃。玄關有兩扇木門左右對開，上麵也裝著彩繪玻璃。就好像那種拍電影用的大正時代浪漫風格的建築一樣。不過，這不就證明這棟房子年代久遠了嗎?完全是那個時代的潮流啊!
“這房子蓋幾年了啊……”
我不敢問。這房子的屋齡應該比妖怪恐怖多了吧!
“不行，忍耐忍耐，半年而已。隻要忍耐個半年，我就可以搬到全新的學生宿舍了。”
我像是念經似的在心中這麽說服自己。這個時候，一個穿著夏季短袖和服的男人拿著竹掃把從玄關走了出來。
“喲，前田先生。”
“哎呀，一色先生，你好。好久不見了呢!”
看到這個好像是這棟房子居民的男人之後，我大吃一驚。我竟然看過那張有點癡呆、活像小孩的塗鴉一樣簡單的臉!
“一色……一色黎明!”
我想也沒想就大聲叫了出來。
“哦?稻葉，你年紀輕輕，竟然會讀一色先生那麽艱深的作品呀?”
我對前田不動產大叔的聲音充耳不聞，隻是直愣愣地盯著眼前這個穿著夏季短袖和服的男人。
一色黎明是詩人兼童話作家，他專門寫非常難懂的高尚詩作和怪異美妙的成人童話，是個擁有一部分狂熱——其實更接近偏執狂——書迷的怪誕作家。
絕對不是偏執狂的我也是這個詩人的支持者，現在肩上背的背包裏就有一色黎明所著的童話單行本。
不是我在自誇，你們別看我外表長這個樣子，我的興趣可是看書呢!我國中時代參加了文藝社，因為不用花錢。雖然我也喜歡運動，不過要是不小心參加了運動社團，就得支出比賽、集訓等等的費用。運動嘛，早晚跑跑操場、偶爾被小流氓挑釁的時候打打架就夠了。
閱讀舊書和向長穀借來的書是我最大的樂趣。而一色黎明則是我最近在舊書當中挖出來的最愛的作家。沒想到竟然能在這種地方見到他本人!
“呃……是本、本人?本人嗎?”
“沒錯，本人。”
塗鴉似的臉孔露出了一抹微笑。不可能搞錯，和作者近期照片是同一張臉。
“請、請請請請、請幫我簽名!”
我慌慌張張地把書拿到詩人的麵前，結果前田不動產的大叔開口笑了。
“一色先生不會逃走的啦，夕士。”
“一、一、一、一色先生住在這棟公寓裏嗎?”
“沒錯，已經十幾年了呢!”
“是這樣嗎?”
我的心情一下子振奮了起來。和自己最喜歡的作家住在同一個屋簷下?這種好運可不是隨手可得的。就是這裏了!不管前田不動產大叔有什麽企圖都無所謂!我現在突然覺得眼前一片光明，很久沒有這種感覺了。
“那我們就來看房間吧!”
“好!”
大正浪漫風格的公寓內部看起相當古老。牆壁上到處都有裂痕，鋪著木板的地板也染上了曆經歲月的顏色。無論是走廊、樓梯或是房間裏麵，都蒙著一層古屋特有的陰影。不過整體的構造感覺起來還滿牢靠的。
走上二樓，我聽見鳥鳴聲和圍著公寓的樹葉的摩擦聲。
“好安靜哦!”
“照理說，這裏應該住了差不多十個房客哦!大家都出去了嗎?啊，就是這裏，202號房。”
我打開了堅固的門，然後發現和陰暗的走廊比起來，房間裏麵非常明亮。有扇朝南的大窗戶，上半部鑲嵌的彩繪玻璃透出五彩光芒，灑在榻榻米上。從窗戶可以看到前院，詩人正拿著竹掃帚清掃著落葉。
被前田不動產大叔稱作“儲藏室”的這個房間裏，放著一張日本舊式折疊桌、一組茶具以及一個坐墊。占滿一整麵牆的書架上塞滿了書。從文學作品到哲學、宗教、散文都有，興趣真是相當廣泛。前田不動產大叔一邊摳著山羊胡，一邊說：
“這就是我的秘密基地。書就維持原樣沒關係吧?”
“嗯，這樣子就好了。我可以看這些書嗎?”
“請便請便。洗手台和廁所就在出了走廊的地方。收納櫃在這裏，還有這裏……”
“好棒的房間哦!”
興奮難耐的我，現在就想馬上搬到這裏來住。
我想離開那個家，想要不顧慮別人的感受，盡情地享受一個人的時間。我想把朋友找來這裏，不管時間早晚地好好聊天。放假的日子，我想睡到很晚。
想想，這是多麽微不足道的樂趣啊!長穀曾經這麽對我說過：“就算任性一點也不錯啊。”我並不是沒這麽想過，隻是我沒辦法這麽做。我不想再給伯父他們增加負擔或困擾，更別說是搞什麽叛逆、任性了。
那是因為我的雙親已經過世了。為了撒手人寰的爸爸和媽媽，留下來的自己能做的，隻有成為獨當一麵的人、一個認
真生活的社會人，認真地讓自己變得幸福。這就是對爸媽最棒的供養——國一那年，當我望著火葬場的煙嫋嫋飄向天空的時候，就這麽下定了決心。因此，我不能做出任何“繞遠路”的行為。
不等學生宿舍重建完畢前的短短半年，就直接搬出伯父家裏，是這樣的我最大限度的“任性”了。
三年來，日日夜夜，我總是忍耐著孤單。博伯父他們的確是我的家人，即使如此，在這群家人包圍下的我，仍然是孤獨的。隻有半年也好，我希望能夠真正“一個人”獨處。“一個人獨處”和“孤獨”不一樣。我好想試著一個人自由地做所有的事。
“你要來住嗎?”
前田不動產大叔再度確認了一次。我帶著滿臉笑容，果斷地回答：
“要。麻煩你了!”
我拿著契約書飛奔回家。好不容易等到博伯父回家簽了字，我就已經打包好行李準備要搬走了，是惠子伯母出聲阻止了我。
“等到星期天再去。你一個人也搬不動棉被跟桌子吧?”
星期天，伯父會替我借來一輛輕型卡車。我等得簡直快要發瘋了。自從畢業旅行之後，我第一次對某件事如此期待。
接著，到了星期天。我原本就不太多的行李被搬上了超小的輕型卡車上，朝著公寓前進。
“喲，歡迎歡迎。”
“一色先生，接下來要麻煩你多多關照了。”
詩人在公寓的玄關等著幫忙搬我的行李，這讓我高興得快要飛上天了。接著，我用契約書與前田不動產大叔交換房間的鑰匙。
“來，房間的鑰匙。”
“謝謝，就先跟您借來用了。”
我總覺得自己好像收下了“魔法的鑰匙”一般，不過同時也對萌生這種幼稚想法的自己苦笑。
“這位是久賀秋音，住在204號房。”
詩人向我介紹的是一個女孩子，年紀和我差不多，也是高中左右。她綁著馬尾，身穿襯衫和牛仔褲，感覺非常率性幹淨。臉蛋也長得五官分明，看起來很健康。她一定很聰明，個性也很開朗吧！
“你好。房間我已經幫你打掃好了，今後就請多指教吧!”
秋音用著和我想象中一模一樣的開朗聲音有禮貌地說。
“呃、哦，謝謝……”
竟然會有素昧平生的女孩子幫我打掃房間，真是超乎想象地親切呀!我驚訝到連自我介紹都忘了。
雖說是搬家，不過其實搬完棉被、書桌和書就結束了。我對博伯父說接下來我會自己處理，讓他先回家。知道有名的作家和女孩子都住在這裏之後，伯父看來似乎也放心了。
這麽一來，他就卸下肩頭的重擔了，之後隻要等我成年就好。這也算是一件了不起的事吧!我一直目送著伯父逐漸遠去的車子，然後像是喃喃自語般地說：
“受您照顧了，謝謝……”
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發表於2011-2-1301:04|隻看該作者
壽莊
“我?我是鷹之台高校二年級的學生，從一年級的時候就開始住在這裏了。”
連一些瑣碎的整理，秋音都來幫我忙。
“是哦!秋音是關西人嗎?離開親人一個人生活，不會覺得寂寞嗎?”
“才——不會呢，在這裏的生活非常有趣哦!”
從秋音的說話方式和表情看來，她聰慧和開朗的個性一覽無遺。在我的認知中，比我大的女生隻有惠理子而已，不過跟她比起來根本可說是天壤之別吧!
不知道是不是因為自我防衛的關係，惠理子幾乎把我當成透明人。對這種態度隻能閉嘴忍受的我，最後理所當然地無法和女生好好相處。女孩子既神經質又歇斯底裏，隻因為男生“是男生”這種莫名其妙的理由，就討厭男生。俗話說“敬鬼神而遠之”，所以我一直覺得不要靠近她們、不要跟她們說話、不去打擾她們是最好的處理方式。而以一副理所當然的樣子大受女生們歡迎的長穀，曾經這麽對我說：
“也有女生要我把你介紹給她們，你別討厭人家，試著跟對方交往看看嘛!”
可是我根本沒那個意思。因為即使是看到班上的女同學，我也會覺得她們還是跟惠理子一樣，都在躲我。
“那是因為你散發出‘敢靠近我就砍人’的殺氣嘛!”
長穀好像在這麽說完之後，還笑了出來。
可能真的是這樣吧!爸媽過世之後，生活突然改變，連我自己都跟著改變了。
在伯父家過得忍氣吞聲，為了錢的事情、將來的生活，以及思考到眼前實實在在的現實時的不安，讓我已經無法打從心底發出笑聲了。
“稻葉好難相處哦!”
“很陰沉耶!”
朋友們總是這麽說，然後一個接著一個離我而去，留下來的隻有長穀而已。更別說是女孩子了。
可是秋音卻自在地和我這個第一次見麵的男生相處，簡直就像是跟女孩子在一起，或者像兩個男生一樣，完全不在乎我們是不是第一次見麵。她說著沒營養的話，大笑的時候還會拍打我的背，真是我從沒體驗過的驚奇。我因為世界上竟然存在著秋音這種女生而大受感動。
秋音離開了遠在天邊的親人，一個人來到這棟公寓生活，白天去上學，晚上似乎還到醫院工作的樣子。聽說她在那間醫院裏有朋友，因為那個朋友的關係，她才會到這裏來住。應該是有什麽複雜的原因吧!雖然不太看得出來，不過那一定是她個性強韌和開朗的秘密，一定是的。
“原來如此呀!爸媽都不在了，一定很寂寞吧?”
看見兩個並排的牌位之後，秋音用一種不帶感情的成熟語氣這麽說。
“不過我已經習慣寂寞了。”
我露出苦笑，她也跟著溫柔地笑了。和之前爽朗的笑不同，這個帶著些許寂寞的溫暖笑臉，讓我不由得吃了一驚。
“不用那麽急著長大也沒關係哦!”
秋音一邊笑著，一邊這麽說。雖然她的口氣很輕鬆，可是卻充滿了真摯。在某些地方，她的感覺和長穀很像。
我突然有種不可思議的感覺，彷佛可以對這個人訴說所有的事情似的。我什麽都想告訴她。
“秋音……這棟公寓啊……真的會有妖怪出沒嗎?”
雖然覺得這是個沒神經的問題，我還是問了。秋音若無其事似的笑了。
“是呀!這麽說起來，在這附近說‘壽莊’，好像還不如‘妖怪公寓’來得廣為人知呢!”
“壽莊?哦，這裏的名字呀?”
為什麽我之前都不知道呢?不過這名字還真有古典味。
“幹嘛?夕士，你怕妖怪嗎?”
秋音像是在捉弄我似的笑了。我抓了抓頭。
“啊，不是……我也搞不清楚啦，而且也沒看過。就算說有妖怪，我也……”
“沒錯、沒錯，妖怪一點也不恐怖哦!
”
秋音一邊繼續手邊的整理工作，一邊輕描淡寫地說。是我的錯覺嗎?我總覺得她刻意輕輕帶過了這個話題。
“對、對啊。”
“小琉璃幫你煮好喬遷蕎麥麵了喲——”
詩人端著蕎麥麵走了進來。裝盛美麗的蕎麥麵和天婦羅簡直就像是從蕎麥麵店端出來的一樣，旁邊還裝飾著一朵梅花。光用看的就覺得可口無比了。
“小琉璃?”
“琉璃子，她是負責這裏夥食的人，手藝超讚!”
秋音話才說完，就已經吃光蕎麥麵了——真的就是“吃光光”的感覺。我被這種豪邁的吃法嚇了一大跳。詩人在一旁大笑。
“秋音可是個超級大胃王呢!”
這麽說來，光她的分量就用了三團麵——三團?!
“我的食量是別人的三倍。”
真無法想象這是個含苞待放的少女說的話。被秋音和詩人完全不當一回事的“哇哈哈”笑聲影響，我也跟著哈哈大笑。
吃著美味可口的蕎麥麵，我的心中雀躍無比，總覺得接下來的生活好像會變得很有趣。
房間整理結束時，咚咚咚的引擎聲從外頭傳了進來。
“是摩托車。”
我將身體探出窗外。
“哦，那個人後麵還載著狗耶!超屌的，跟狗雙載!”
“是明先生，住在103號房的人。”
“夕——士，下來～”
詩人在窗戶下麵叫喚著。我和秋音一起到一樓去。
“103號房的深瀨明，是個畫家。跟我是老朋友了。”
詩人向我介紹的這位“畫家”，精壯的身上裹著皮衣、皮褲，頂“……呃，我是稻葉夕士。請多指教……”
畫家?但他穿著騎士裝束的皮衣，皮褲上有著和刺青一樣的眼鏡蛇圖樣。騎的摩托車是重型機車，而且那台摩托車上也有眼鏡蛇的設計圖樣。這……不管從哪個角度看都應該是“暴止族”吧?
在有點嚇壞的我麵前，那隻大狗突然站了起來。它灰色的龐大身軀和比利牛斯山犬比起來毫不遜色，大大的耳朵和嘴巴都和牧羊犬一樣。它跟主人一樣，用金色的眼睛睨視著我。
“它是西格。它說你也要跟它打招呼。”畫家突然這樣對我說。
“呃，是嗎?你好，西、西格。”
我在西格麵前壓低姿勢打了招呼，不過西格卻發出了不服氣的低吼。
“它叫你頭再低一點。”
雖然我超級不爽，不過也不能在這裏吵起來，於是我隻好一邊想著“這家夥——”，一邊低下了頭。結果西格突然把全身的重量壓到我身上來。
“哇!”
我被西格壓倒了。
“哇哈哈哈哈哈!上當了、上當了!”
看見我被西格壓在地上，畫家和詩人、秋音都指著我哈哈大笑。
“西格根本不是什麽恐怖的狗哦，夕士。這是西格‘初次見麵的招數’啦!”
“男生專用。”
“……呃，是哦!（真是惡質的招數。）”
變成了西格的踩腳布的我，維持這樣的姿勢想著。不過因為大家都哈哈大笑，我的心情也差不到哪裏去。這是我生平第一次遭受這樣的對待，所以連驚訝都來不及了。
西格溫柔地舔著我失神呆滯的臉。它真的舔得很溫柔，隻是弄得我滿臉口水而已。
“這麽回想起來，我國小的時候好像曾經想過要養狗呢……”
我突然想起了這麽一回事，然後摸了摸西格的身體。畫家一邊吐著煙，一邊笑著。大家也都笑了。在知道畫家和他養的狗都隻有眼神壞之後，我才鬆了一口氣。
“你說你是黎明的書迷?那你也是變態了嘛!”畫家邊笑邊說著。
“才、才不是呢!”
“你沒有想過把喜歡的女人冰起來，每天晚上舔個好幾次嗎?”
“沒有。我是一色先生優美文筆的支持者。”
“我看不懂一色先生寫的句子耶!”
“一般人都是這樣啦!”
“我也不是全部都……像詩我就完全不懂了。”
“我也看不懂你畫的畫啊!深瀨。”
“深瀨先生的畫是什麽樣子的呢?”
“嗯——你知道安迪·沃霍爾（注：安迪·沃霍爾（andywarhol1928-1987）是當代美國畫家，也是普普藝術的代表人之一。）嗎?”
“呃，我不知道。”
“是哦。總之就是很難懂啦!”
“但是深瀨先生的畫在國外很受歡迎哦!”
在稍遲的午後陽光下，我們四個人開心地聊了一會兒天。對我來說，這就好像一下子突然有了哥哥、姐姐一樣，快樂又豐富。我一直憧憬著這樣的氣氛，這樣子不顧一切地放鬆心情談天、歡笑。
來這裏真是太好了，我這麽覺得——在目前這個階段。
“啊!我得去準備打工了。”
秋音站了起來。
“啊!我也是，房間才整理到一半。”
我跟在秋音後麵走進公寓。
太陽稍微西斜，古老公寓中的黯影便隨之增加。
忽然間，我發現玄關的入口處有大量足跡。可是在白天的時候，我明明沒有看見這些痕跡。
“哦，一定是曾經住在這裏的人們留下來的腳印吧!”
我這麽想著。可是那當中卻摻雜了怎麽看也不像是人類足跡的奇妙痕跡。有像鳥類的腳一樣三條線交錯的腳印，有像野獸一樣的腳印，還有格外巨大的或是特別小的腳印……
這個時候，我才第一次覺得：“奇怪耶!”奇怪在哪裏?我也搞不太清楚。這裏是普通公寓，住的人也是普通人。“有妖怪出沒”應該隻是單純的謠言而已吧!隻是房子舊而已。可是在這個比白天暗了許多的空間裏，卻充滿了某些東西的氣息。我打從心底開始不安了。
“有人……在嗎?”
就在我這麽想的時候，突然聽到了鏘啷鏘啷的聲音，把我嚇得差點跳了起來。
我偷偷地看進玄關旁邊的起居室裏，發現角落屏風的另一頭，似乎有幾個人在摩擦著什麽東西。
“什麽嘛，原來是在打麻將啊!”
我鬆了一口氣，正準備爬上二樓，卻猛然注意到一件事。
“那些人是誰?從什麽時候開始在那裏的?”
而且還是在沒有開燈的起居室裏，陰暗房間的角落。
“這裏有‘那個’哦!”
前田不動產大叔的聲音在我耳畔浮現。
“……咦，不會吧!”
會出現嗎?妖怪?話說回來，妖怪到底是什麽啊?像阿岩一樣咻——地跑出來嗎?我頭昏眼花地爬上樓梯。
然後，我看到有人在擦拭著二樓的走廊。那是一位身高隻有小學生那麽高的老婆婆。胭脂色的裙子配上奶油色毛衣，腳上穿著白襪子。老婆婆一和我四目交接，那跟阿多福麵具（注：阿多福麵具上的臉是塌鼻子臉頰飽滿的女子臉龐，又稱作“阿龜麵具”。）一樣的微笑眼角又下垂了一點，我也想都沒想地笑了回去。
“她也是住在這裏的人嗎?”
可是直到剛才，我都還以為這棟公寓裏麵隻有自己、詩人、畫家和秋音而已。
“對對，還有琉璃子。”
欣賞著整理完畢的“我的城堡”，我盡情地想著一些無關緊要的事情，心情真是滿足極了。
“夕士——去吃飯吧!”
秋音來叫我去吃飯了。
“哇，已經到吃飯時間了嗎?”
“晚餐大概是
六點到八點之間吃。但是不管什麽時候去，琉璃子都可以端出熱騰騰的飯菜哦。每天晚上她都幫我煮消夜呢!”
秋音吐了吐舌頭。真是個毫不做作又愛笑的女孩啊!
“真好。”
我和秋音並肩走出房間，結果發現剛才那個老婆婆還在打掃走廊。
“喂，那個人……”
“啊，鈴木婆婆嗎?她是打掃婆婆。”
“哦，原來如此。哈哈!”
似懂非懂的我，在踏進一樓的餐廳時再度目睹了奇怪的光景。
客滿。十疊榻榻米左右的餐廳擠滿了人，感覺很悶。小孩子們和狗一起跑來跑去。詩人和畫家就算了，可是那個瘦得像骷髏一樣的老爺爺是哪位?和信樂的狸貓（注：“信樂的狸貓”是日本陶藝重鎮滋賀縣信樂町的信樂燒特產，也是日本燒烤店的招牌人物。）一個模子刻出來的、圓滾滾的矮小男人呢?坐在椅子上一直低著頭動也不動的長發女人是?……究竟之前他們都在哪裏啊?
“那個……”
“沒錯，夕士!今天晚上就是你的歡迎晚宴!”
秋音端來給我的是光看就覺得可口無比的炸豬排定食。
炸得恰到好處的麵衣發出了滋滋的聲音。配菜是滿滿的色拉，小碗裏有山椒竹筍佐芝麻醬、涼拌豆腐和醃小黃瓜。
“白飯和味噌湯在這裏，要多添幾碗都可以哦!”
秋音替我盛的那碗跟山一樣高的飯，散發出閃亮的光澤。
“好、好好吃!”
我說不出話來了。入口即化的炸豬排在嘴巴裏，還有湯頭超棒的炸豆腐蘿卜味噌湯，簡直和料亭（注：高級的日本料理店稱作“料亭”。）端出來的東西一樣高級，又能令人再三回味。
“太好吃了!琉璃子，這個芝麻醬佐菜真是一絕!”
對著如此喊叫的詩人，我也一邊卡滋卡滋地嚼著，一邊用力點頭。在現在這種時代，租公寓有附夥食就已經很稀奇了，沒想到這夥食竟然好吃得不是蓋的!白飯和味噌湯我都多添了兩碗。這還是我頭一次吃這麽多“家裏的飯”呢!不過還是輸給了光配醬菜就連吃了四大碗飯的秋音。
隔著出菜台的另一側廚房裏，不知道為什麽暗得很詭異，照理說應該出現在那裏的琉璃子的身影，我卻怎麽都看不到。不過偶爾會看到白色的東西晃悠悠地若隱若現。
“喂，這些人全都是住在這棟公寓裏的人嗎?”
吃飽了之後，我終於問了秋音。
“山田先生是哦!”
秋音指著那個圓滾滾的矮小男人。
“剩下的都是住在附近的鄰居。這裏是這一帶的聚會所——”
秋音笑著說。詩人和畫家看著我，也露出了莫名的賊笑。怎麽想都覺得很詭異。既然秋音這麽說的話，事情就一定是這樣，隻是總有點怪怪的——什麽東西、什麽地方……
飯後，我偷偷看了起居室一眼，發現剛才那些人還在打麻將——擠在房間的角落屏風後麵。我看不太清楚他們的樣子，不過四個人都穿著和服。孩子們和狗圍繞著盯著看的電視屏幕上，播放著我不知道的節目。
“好奇怪……”
我歪著頭回到房間去。鈴木婆婆仍然不停地擦拭著二樓的走廊。
“好奇怪……”
感覺真的有夠詭異的。但是詩人、畫家和秋音都一副若無其事的樣子在這裏生活，自己會覺得不太對勁，大概是因為還不習慣這棟公寓的關係吧!
“總覺得啊……”
我一麵這麽想著，一麵看了看高中的課本。後天，我的高中生活就要開始了。
“對了，條東商校有英文會話社。”
英文會話、簿記，加上計算機，所有用得上的技術我都要學起來，目標就是當個有實時戰鬥力的商人或是公務員。我沒辦法和其它學生一樣四處瞎耗時間。
“夕士，一起洗澡吧——”
詩人來約我了。在最前線活躍（這說法雖然非常單方麵）的作家來邀清我一起洗澡!要是被其他書迷知道一定會被滅口的，真是奢侈呀!
“好。”
我和詩人一起走下樓梯的時候，秋音正好要出門。
“我走囉!”
我們目送著活力十足的她衝出家門。秋音在鷹之台的某間醫院打工一整個晚上，隻在那邊睡三個小時，到了早上才回到這裏來準備去學校。
“好厲害的生活哦!這樣子身體不會有什麽問題嗎?”
“看來好像完——全沒事呢!”
詩人若無其事地笑著說。我很想追問他未成年的勞動基準啊，還有不是護士的她究竟在大半夜的醫院中做些什麽之類的問題，不過還是算了。畢竟每個人都有自己不想談的事。
“對了，我還沒看過浴室耶!聽說在地下室是嗎?”
“沒錯。是一間超級大的浴室哦!你一定會喜歡的。”
鈴木婆婆整理完通往地下室的樓梯了。
“嗨，鈴木婆婆。你真是永遠精力充沛呢!”
詩人開口之後，鈴木婆婆用笑容響應。
“一色先生，那個人……”
“鈴木婆婆總是幫我們打掃公寓，很偉大吧?真是讓人欽佩。”
“哦、嗯。”
走下通往地下室的陰暗樓梯之後，蒸氣忽然一湧而出，包裹住我們全身。
有個岩石浴池。
在昏暗的燈光下浮現的浴池，幾乎可說是最高級的溫泉旅館也沒有的岩石洞窟，這絕對是天然的岩洞浴池。就像是秋吉台還是什麽地方的鍾乳石洞一樣，岩柱從天花板垂下來，牆壁上和地上則冒出彷佛蘑菇或是盤子一樣的造型岩石。稍微有點濃稠的金屬成分熱水，看來好像是真的溫泉水。
“啊——天堂!不管什麽時候進來泡都一樣!”
接受一臉舒服樣的詩人邀請，在他旁邊泡進溫泉裏其實還滿不錯的，可是我卻動彈不得。
“太詭異了……再怎麽樣，這都太奇怪了!”
在這樣子的住宅區中間，竟然有湧出溫泉的地下洞窟?怎麽可能!即使浸泡在溫熱的泉水當中，我還是手腳發冷，心髒撲通撲通的，都快要跳出來了。
“……一色先生……這棟公寓……好像有點……奇怪耶……”
我有點吞吞吐吐又有點畏畏縮縮地說。結果詩人回答：
“當然啦，因為這裏可是‘妖怪公寓’呢!”
他再度表現出那副氣定神閑的態度。
“……啊?”
“前田先生跟你說過了吧?‘有妖怪出沒’。”
“……”
在這一瞬間，我突然覺得詩人那張迷迷糊糊的臉看起來很恐怖。
“對吧?房東先生☆”
詩人對著後麵的黑影眨了一下眼睛。
“黑影”緩緩地動了。
那是一個又黑又大的東西。如同巨大的蛋一般矮胖、光滑的身體上，隻有一雙小小的眼睛，而且還一直盯著我看。
泡在浴池裏的“房東先生”向我點頭問好。我也自然而然地點頭回禮，不過下一瞬間就從溫泉中跳出來了。
“一一一、一色先生!‘房東先生’怎麽看起來不太像人類啊?”
詩人覺得很有趣似的笑了。
“他本來就不是人哦!”
我的記憶就在此中斷了。
回過神來以後已經是早上了，我躺在自己的房間裏。
“……啊——做了奇怪的夢了。”
我想大概是突然改變了環境的關係吧!
早晨清爽的空氣中，窗外樹木的綠意看起來十分漂亮。
窗戶附近的枝頭上有鳥兒在鳴叫。我靜靜地打開了窗戶看著它們。是什麽種類的鳥呢?三隻有著美麗青色羽毛的鳥兒在樹枝上排成一列，看著我，然後異口同聲地說：“早，睡得好嗎?”
我默默地關上了窗戶。突然間覺得口渴得要命的我走出了房間。這個時候，畫家剛好爬著樓梯走上樓來。
“哦，你睡醒啦?身體還好吧?”
畫家這麽說著，看起來似乎死命地在憋笑的樣子。
“……嗯。”
“房東很擔心呢!夕士。”
“房東……”
“房東”就在樓梯的下幾階。烏漆抹黑的巨大身體上穿著白色和服，還纏著紫色的腰帶。從袖口伸出來那小得不能再小的手上，抓著寫有租金的大帳簿。
“——哇啊啊!”
我三步並作兩步跳上樓梯，然後跌坐在地上，差點沒從樓梯上滾下去。畫家抱著肚子哈哈大笑。
“誒、什麽?什麽意思?這是開玩笑的吧?!那個東西……是穿著衣服的布偶還是什麽的吧?”
“如果你要這麽想的話，也無所謂哦!”畫家笑著說。
詩人正在和房東先生打招呼。房東先生禮貌地彎著龐大的身軀，對詩人行禮。這種一看就知道不是人類的東西在眼前出現，詩人和畫家竟然可以淡然以對。這又讓我吃了一驚。
“妖……妖怪?!是妖怪嗎?怎麽會……咦?奇怪，一色先生和深瀨先生都是人類……怪了。一色先生說他已經在這裏住十幾年了?”
“嗯，我也在這裏住超過十年了。”畫家抽了一口煙。
“什麽問題都沒有哦?”
畫家低頭看著瞳孔縮小成一點的我，興味盎然地笑了。
“!”
原來他們全部都知道。詩人、畫家都一樣，搞不好秋音也是。
“那鈴木婆婆呢?還有餐廳裏麵的那些人、打麻將的那些家夥……”
秋音曾經說過，他們是“住在附近的鄰居”，“這裏是這一帶的聚會所”。
“這裏有‘那個’哦!”
前田不動產大叔的臉孔浮了出來。
意思是：這裏有妖怪。
意思是：要和那些妖怪們一起生活。
“真、真的假的……哪有這種事……”
視野開始模糊搖晃。我想，到目前為止我所度過的“日常”生活，感覺都即將崩毀了。可是，一色黎明、深瀨明都是如假包換的人類，也一直這麽過著生活——甚至在這裏度過了十幾年。
忽然間，我看到鈴木婆婆在擦著二樓的走廊。剛才的那些青色小鳥們，正興致勃勃地從窗外偷窺著室內。不知道是從什麽時候來到一旁的小孩和白狗也看著我。明明還是冷颼颼的季節，卻隻穿著短袖薄襯衫的那個孩子，還有那隻小狗，他們的影子都異常地淡薄，簡直就像是光會穿透他們的身體一樣。我情不自禁地縮起身子。然而，畫家卻平心靜氣地抱起那個小孩。
“小圓，我們去吃早餐吧!你也別老是蠢著一張臉了，一起來吧!夕士。”
畫家抱著那個看起來像是人類小孩的東西，一邊笑著，一邊走下樓梯。像狗一樣的東西則尾隨在他們後麵。房東先生已經不知道消失到哪兒去了。
我一個人呆呆地坐在樓梯上。
玄關的大門大大敞開，早晨的清爽空氣充滿其中。小鳥的鳴囀清晰可聞，是個隨處可見的春天早晨。
“但是這裏是妖怪公寓，到處都是妖怪……”
我沒辦法接受。這裏這麽平靜，夥食又好吃，跟我一樣是高中生的女孩也一個人住在這裏，詩人、畫家也都平凡地在這裏住了十幾年……
“……什麽問題都沒有……”
畫家是這麽說的。
“什麽問題都沒有……嗎?這樣子好嗎?”
鈴木婆婆在擦窗戶的玻璃。滿是裂痕的牆壁上，爬滿了不知道到底是什麽、看起來很像黴菌的東西。走廊深處有兩個黑色的影子，鬼鬼祟祟地不知道在說些什麽。而餐廳裏則傳來了可口到幾乎令人昏倒的高湯香味。
“嚇到了嗎?”
詩人抬頭看著我。那張臉果然還是怎麽看怎麽有趣。
“一色先生。”
“如果你想回家的話，我可以幫你打包行李。”
被他這麽一說，我握緊了拳頭。要留在妖怪公寓?還是回去伯父家?
“真是超級高深的選擇啊!”
我不禁為立刻這樣想的自己苦笑了起來。
我站了起來。
“總之……”
“總之?”
“我要先吃早餐。”
我這麽說完之後，詩人哈哈大笑。
“不錯哦，夕士!就是要這樣。”
我走下一樓，剛好秋音也在這個時候回來了。明明一整夜都在工作，隻睡了三小時而已，她還是精力充沛地從那裏跑了過來。
“我回來了!”
“啊，歡迎回來……”
原本想這麽說的我，卻瞪大了眼睛。
“啊，秋音，後……後麵!”
“咦?”
在玄關前的秋音回過了頭，她身後站著一個穿著黑色夏威夷襯衫、看起來像男人的家夥。現在這個時候穿夏威夷襯衫是很奇怪，可是為什麽我會說看起來像男人呢?因為那家夥沒有頭。
“妖……妖怪!那毫無疑問、絕對是妖怪!好厲害!……厲、厲害嗎?”
在因為第一次看到真正像妖怪的妖怪而倉皇失措的我麵前，秋音卻一副不怎麽驚訝的樣子說：“討厭，結果還是跟來了。”
“跟、跟來了?”
“這家夥剛才在車站前麵的紅綠燈那裏，一直盯著我看。”
沒有臉也能看嗎?我偷偷在心裏吐槽。
“我已經裝作沒看到了，沒想到它果然還是對我一往情深呢!”
“幽靈跟蹤狂?”
秋音歎了一口氣，在幽靈麵前雙手叉腰站著。果然如此。果然秋音也對這種事情見怪不怪了。她是知道這裏是妖怪公寓，才在這裏住下來的。果然，這就是“現實”呀!
“你會跟著我來，就表示已經知道接下來會發生什麽事了吧?”秋音對著那個沒有頭的家夥說。“你生前是個什麽樣的家夥，我可是知道的哦!你連死了之後都不學乖，還是和活著的時候一樣，一天到晚偷偷跟在女孩子後麵吧?你到死了以後都還不曉得這是多麽令人困擾的事情嗎?”
秋音瞪著幽靈。連我都發覺氣氛突然變得不一樣了，從未體驗過的某種東西，讓我的全身上下起了雞皮疙瘩。緊張得要命，好像連心髒都要揪在一起了。一定有什麽事情要發生了。
“如果你老老實實地待在那裏的話，我還想說放你一馬的……”
秋音用雙手畫出某種形狀，然後在瞬間的祈禱之後，將雙手放在幽靈上麵喊道：“禁!”
咚!某種衝擊力道震動了空氣，我的全身上下再度爬滿了雞皮疙瘩。幽靈就在我的眼前四散消失了。
“!”
我完全無法理解到底發生了什麽事情。可是這讓人戰栗到骨子裏去的過程，的確是實際發生在我的眼前。這完全顛覆了我至今的生活、常識或是知識。然而，回過頭來的女孩卻好像什麽事都沒發生過似的笑著。
“好了，去吃早餐吧!我的肚子餓死了!”
“秋……秋音是……”
“我?”
秋音像是在炫耀什麽似的對我宣告：“我是除靈師。”
“除……”
“你回來啦，秋音。今天早上的菜單是鹽烤太刀魚配豆腐味噌湯、納豆蛋卷
和馬鈴薯火腿色拉哦!”詩人也是一副若無其事的樣子說。
“耶!最喜歡琉璃子了!我愛琉璃子!”
秋音一邊這麽叫著，一邊衝進了餐廳裏。詩人則是打趣地看著茫然目送秋音身影的我。
“……除靈師是……什麽東西啊?”
“好像是趕走煩人幽靈的人吧!”
詩人聳聳肩。
“碰到各式各樣的事情、和各式各樣的人相處，是很有趣的事吧?這個世界也還不至於完全無可救藥哦!”
詩人的這番話，讓我有種不可思議的感慨。
“好了，去吃早餐吧，夕士。肚子餓了吧?”
這麽說來也是。總之，就先吃早餐吧!總之，要想什麽也是飯後的事了。