時間邁入了暑假。
我在送貨公司打工、和英語會話社一起跟當地的外國人交流、和長穀等朋友一起去露營，每天都過得忙碌又快樂。拜琉璃子親手做的料理和公寓裏的溫泉所賜，我的身體狀況好得不得了，身心方麵都變得相當充實。什麽事都不用做的日子，我就在公寓涼爽的後廊上看書度過。真的是非常非常幸福。
妖怪公寓前院裏的樹木在夏日豔陽的照射下，散發出迷蒙的美感，花草也都活力十足。薊花和向日葵都很漂亮沒錯，不過一旁的桔梗和山茶花也不知為何全都開花了。沐浴在燦爛的日照下，花兒們感覺似乎有點熱壞了。日複一日，山田先生揮著汗奮力拔除雜草。
在繁茂的樹蔭下，起居室東側的後廊上吹撫著清涼的風，無論什麽時候都很涼爽，令人心情舒暢。躺在地板上打盹的時候，琉璃子還會端杯冰咖啡出來。
“夕士，露營好玩嗎?”
平靜安穩的午後時光，我和詩人一邊喝著咖啡，一邊坐在後廊閑聊。畫家把疊成一堆的畫冊當作枕頭，正在睡午覺。
“嗯。這是我第一次烤肉，超級好玩的。”
“烤肉啊……下次就在這裏的院子裏烤烤看吧!”
“哦，不錯耶!”
“就在你離開之前來烤好了，怎麽樣?”
“……”
在唧唧嗚叫的蟬旁邊，某個不知是什麽的東西靜靜地停著不動。如同透明水母般的浮遊物體橫切過視野。這都是我早已習慣的日常生活了。
“夏天結束之後，我們就要分離了呢!”
“對呀……”
“這裏的生活很有趣吧?”
“嗯，真的!”
我們兩人都笑了。
在未來的某一天，我們曾經在後廊閑聊的記憶也會流逝在遙遠的彼端。懷疑這一切是否真的發生過的那一天，究竟會不會來臨呢?
“那也沒關係哦!”
不知從何處傳來了龍先生的聲音。
每個人都有適合各自生存的地方，每個地方也會有每個地方的常理和思維。人們隻要順應著這些東西活下去就好了。
隻不過，那個世界並不是全部。世界是更廣大的。
是否了解這個事實，將造成每個人人生的重量和深度全然不同。這間妖怪公寓，就是這麽告訴我的。
“我過去的人生和未來即將展開的人生，已經完全不同了哦!”
我充滿自信地這麽說。
“太誇張了吧!”
詩人大笑出聲。
這個時候，周遭的氣氛瞬間靜了下來。我已經知道這是代表某個力量強大的東西來臨時的感覺了。
“是龍先生嗎?”
詩人也朝著門的方向看過去。
突然，躺在畫家一旁睡覺的小白大吠出聲。我還是第一次聽見那隻狗吠叫。那隻白狗總是黏在小圓的身邊，像是在守護小圓般和他待在一起。由於小圓完全不說話，所以我還以為小白也不會叫。
“啊，小茜大姐來了。”
看到小白的模樣之後，詩人才一副理解的樣子說。
“小茜大姐是……妖怪嗎？”
“嗯，應該算是妖怪吧!唔……這樣啊……”
詩人這樣子的說話方式是非常少見的。話說得不清不楚，又好像有點不太專心，而且他看著困倦地揉著眼睛睛的小圓時，眼中的某處似乎帶著晦暗。坐起來的畫家看著小圓的眼神，也和平常不太一樣。
“怎麽回事啊?”
我嚐到了久違的心跳加速的滋味。某個從未體驗過的東西逼近了。
小白搖著尾巴，看起來似乎很開心。
然後，從起居室門口鑽進來的是一隻超級大的狗。我倒抽了一口氣。
“——！”
“小茜大姐”——這就是嗎?!
用雙腳站著的大狗，身高比我還高，超過一百七十公分。它穿著一身白底紅色楓葉圖案的漂亮和服，有著好大的耳朵和發出燦爛光芒的紅褐色眼珠。咧開的大嘴巴裏麵整齊排列著狗的牙齒，血紅色的舌頭垂在外麵。雖然我應該已經看慣了大部分的怪物，不過還是被它強大的魄力嚇到了。
小圓和小白樂不可支地靠了過去。小茜大姐撫摸著小白的頭，然後溫柔地抱起小圓。然而，它疼愛地舔著小圓的模樣，根本像是隨時都要一口吞掉小圓似的，感覺很恐怖。
“嗨，小茜大姐。辛苦您了。”
小茜大姐對著這麽說的詩人笑了。狗，笑了。
“這位是稻葉夕士。”
小茜大姐走到我的身旁。我實實在在地感受到，這並不是那種如同空氣密度變大一股的壓迫感，或是體型巨大、外表嚇人，而是“靈壓”這種東西。我拚命地支撐著隨時都會癱軟的身體。
“初、初次見麵。我、我是稻葉夕士。”
看到我這副樣子，詩人和畫家拚了命地憋著笑。小茜大姐眯起了紅褐色的眼睛。
“真是個可愛的男孩子呢!”
這個聲音……簡直就是大野狼說人話時的聲音嘛!犀利而嚇人的聲音，光是聽了就讓人毛骨悚然了!感覺就好像連聲音裏頭都潛藏著靈氣一樣。小茜大姐就用這個聲音哄著小圓。
“過得好不好呀?嗯?糖果好吃嗎?有沒有什麽想要的東西呢?”
小茜大姐還溫柔地用鼻子頂著小圓的臉頰。小圓雖然麵無表情，不過用自己的小手摸著小茜大姐的他，感覺他還是相當開心。雖然我是覺得小圓本來就是幽靈，根本無所謂過得好不好的，不過撇開哄人的和被哄的兩方都不是人類這點不淡，看起來真的跟一般的親子沒什麽兩樣。
“小茜大姐是來看小圓的嗎?”
我問詩人，不過詩人卻隻曖味地回答了“大概吧”。狀況果然有點奇怪。
“媽媽來了，就表示今天晚上那個會來囉?”
畫家問。小茜大姐對畫家點了點頭。
“那個?”
我看著詩人。詩人露出了有些困擾的表情。
“夕士會看到討厭的東西了呢!”
“是、是什麽?這裏不是沒何不好的妖怪嗎?”
詩人點點頭。
“可是有時候會有不好的妖怪來訪哦!有過門不入的妖怪，也有像今天一樣，專程跑來這裏的妖怪。”
“……”
“就是小圓的母親。”
真是令人震驚的故事。
小圓是被自己的親生母親殺死的——而且還是虐待致死。
“那個東西渾噩度日，還把被男人拋棄、生活不順利的怨氣全都推到小圓身上，一直虐待小圓。”
小茜大姐溫柔地撫摸著坐在自己膝蓋上的小圓的頭發，對著我娓娓道來。
小圓的母親是個從鄉下地方離家出走的年輕少女，因為遇到了不喜歡工作的男人，所以過著非常困苦的生活。
然而，小圓的母親原本個性就隨隨便便、擅自妄為，所以男人自然也不可能珍惜這樣的女生。在被男人拋棄了之後，為了釣到下一個男人，小圓的母親便徘徊於燈紅酒綠的街道上，勾搭上更沒水平的男人。這樣的惡性循環一直持續著。
“所以，那個東西總是獨自一人怨歎著自己的生活，不停煩惱著為何自己得不到幸福。就在那個時候，她懷孕了，孩子就是小圓。”
因為生下了小圓，所以小圓的母親便被當時交往的男人拋棄。剛開始的時候還好，可是當男人聽到小圓生出來之後，立刻開始疏遠小圓的母親，不久後便以此為由，甩掉了她。雖然原因不光光隻是小圓的誕生，可是她根本沒想那麽多。小圓的母親就是典型的“從
來沒想過是自己的錯”的那種人。
男人離開之後，小圓的母親找到了發泄怒氣的替代對象。她開始虐待小圓：哭的話就打，大小便的話就丟到外麵去，也沒好好喂小圓，每天都惡言相向。她就是這麽對待一個不到兩歲的幼小孩重，就是這麽對待自己的親生孩子。
“沒辦法好好塑造‘自我’的人，一旦發生了什麽事情，就會對自己失去自信——即使那是不好的事情也一樣。這種人不會覺得那是自己的錯。因為那·裏·不·存·在·著·自·我·哦!”
“確、確實，我從來沒見過那麽自我中心的人，一個母親……竟然對自己親生的孩子那樣……明明還是個嬰兒……”
我的聲音顫抖了。
啊!怪不得小圓不會說話，怪不得小圓如此麵無表情。要是爸爸、媽媽沒有灌注親情，小孩子又該何去何從呢?小圓還這麽小，就已經“窮途末路”了。什麽都沒辦法思考，什麽都說不出口，唯一能做的事情就隻有茫然地發著愣。
“每次小圓被丟到庭院裏去的時候，照顧他的都是野狗小白。”
小茜大姐撫摸著黏在它身旁的小白。
在深夜的黑暗中，小圓因為寒冷而顫抖哭泣。給予幼小的身軀溫暖、舔舐傷口、時而帶著不知從哪裏弄來的麵包和點心來照顧小圓的，就是小白。不隻因為小白是隻母狗，而且它對小圓有著超乎界線的愛。
“明明一邊是狗、一邊是人也沒關係嗎?”
“種族的隔閡並沒有那麽深厚。對我來說，不管‘愛的東西’是什麽、不管是不是生物，我都還是會喜歡。”
小茜大姐笑了。雖然它的臉很恐怖，可是笑顏卻無比溫柔。
小圓的母親是在強烈的歇斯底裏之下殺害小圓的。
虐待小圓一事，讓母親的精神徹底地開始瘋狂了。母親經常因為瑣碎的事情大發雷霆，接著就對小圓拳腳相向，或是弄壞東西。
那個時候也是一樣。因為某事而開始歇斯底裏的母親，掐住了小圓纖細的脖子，然後重重地將他摔到庭院的地上。小圓的頭受到重擊，幾乎呈現瀕死狀態。
那一瞬間，躲在庭院角落的小白立刻襲擊母親，咬斷了她的頭頸，殺死了她。可是，小白也被附近目擊的民眾當場撲殺了。聽說當時小白沒有逃走，也沒有抵抗，就這麽被活活打死了。
“為什麽?”
“因為它放不下小圓。”
為了不讓小圓幼小的靈魂流離迷惘，於是小白便決定讓自己也死掉，變成靈魂好守護小圓。
“原來如此……所以小白才會一直跟小圓待在一起啊!”
小白聽到自己的名字被叫到，便看著我搖搖尾巴。
母親溫柔的臉在我眼前浮了出來。
可以為之舍命的愛。就算種族不同，但是我想小白絕對就是小圓的“媽媽”。
“咦?可是剛才一色先生不是說小圓的母親要來嗎?”
詩人點頭。
“小圓的母親要來——為了殺死小圓。”
“什麽?”
“那個東西利用憎恨小圓來保全自己。即使人已經死了，她仍舊沒有從這個執念當中逃脫。”
小圓的母親是個隻能“憎恨小圓”的人。那就是她的全部。所以就算死了，還是沒辦法脫離這樣的想法。就算死了，她還是想要虐待小圓、殺死小圓、追捕小圓。
“怎、怎麽會……”
我說不出話來。某個東西揪著我的胸口，讓我有種反胃的感覺。
小白為了守護小圓不被母親的怨靈傷害，便帶著小圓來到祭祀山神的“大神神社”。
“因為所有的犬族好像都是山神的眷屬。小茜大姐是替山神工作的山犬，換言之就是狼啦!人家不是都說，狼是侍奉山神的靈獸嗎?”
小白向犬族的神明“大神”求救。可是因為小圓的靈魂已經不潔淨了，大神無法允許將他留在聖域裏麵。
本來，小圓和小白都該因為汙染聖域的罪名而被當場處死的，然而當時替他們求情的，就是直接侍奉大神的靈獸之一的小茜大姐。小茜大姐那時才剛失去了自己的孩子。
“大神為了讓小圓遠遠離開聖域，才答應了奴家任性的請求。”
小茜大姐覺得小圓是人類，應該要得到人類的疼愛，於是便把小圓和小白帶到“壽莊”來。就如同它所想的一樣，生活在這裏的小圓受到詩人、畫家、秋音等每個人的疼愛。不過因為小茜大姐要侍奉大神，所以隻能偶爾來探望小圓。
“小圓這個名字是我取的，因為他的眼睛圓滾滾的。”
替沒有出生證明、甚至連名字都沒有的小圓取名字的人，就是詩人。
“靈魂不潔淨是什麽意思啊？”
小茜大姐拉開了小圓的襯衣讓我看。
“哇?!”
那裏，在小圓細瘦的雙肩上，有兩個漆黑的手印。看起來就好像小圓背負著那個手印，或是那個手印箝住小圓的樣子。
“這就是那個東西的執念形成的痕跡。”
我全身上下都起了雞皮疙瘠。因為太恐怖了，我的胸口難受得讓我發出了幹嘔。
為什麽?為什麽能夠如此憎恨一個人呢?為什麽非這麽憎恨一個人不可呢?
“隻要這個執念存在，那個東西就會一直在世上飄蕩，然後一想到就會跑來殺小圓。”
“那、那像秋音之前做過的那種……那個，呃，‘驅除’呢?”
“要消滅那個東西很簡單。可是這麽一來，被那個東西的執念束縛的小圓也無法成佛。為了讓小圓成佛，就得先讓那個東西成佛才行。”
小茜大姐歎了一口氣。
“好像就連龍先生也沒辦法說服那個母親哦!除了等那份執念減弱之外，別無他法。隨著時間流逝，總有一天母親的執念也會變得淡薄。不先等母親成佛，好淨化小圓的靈魂，小圓就沒辦法上天堂。”
“為什麽會那麽……”
“因為對方是隻和憎惡、痛恨這種負麵的情感共生的人啊!除此之外，她找不到塑造自我的方法。”
“可是自己的小孩……”
“就是因為是自己的小孩。”
小茜大姐靜靜地說。
“會有如此強烈的靈魂束縛，就是因為一人是親、一人是子……”
“……!”
這句話的份量，讓我的胸口揪成一團，幾乎讓我無法呼吸。
憤怒摻雜著悲傷一湧而出。在某天，我無法活下來的爸媽留下了我這個孩子撒手人寰，他們究竟有多麽不舍呢?隻要一想到這點，我就完全無法原諒小圓的母親。絕對無法原諒!因為自己是女人?因為自己比較軟弱?因為男人也有錯?這種借口根本都是屁話!不管有什麽理由，我都絕對不會原諒她的!
但是，其中確實有母與子的羈絆。
那雖然是既諷刺又殘酷的羈絆，但仍然是無論什麽東西都無法取代的親情連係。
雖然我百分之百不願意認同，但是不管怎麽說，母親就是母親。
（我已經……不再擁有的……母親……）
溫熱的水滴滴落在我盤著的雙腿上。
“……”
眼淚湧了出來，劃過臉頰。
“呃……咦?”
我被自己竟然哭了這件事嚇了一跳。我可是從來沒有在人前落淚過。
“你想到自己父母的事了嗎?”
詩人輕聲笑了。那副笑臉太過溫柔，害我的雙眼深處好痛。
“唔……不是……”
我一緊張，便胡亂擦拭著眼淚。這時小茜大姐溫柔地止住了我的手。
“
不要揉，不然眼睛會腫起來哦!”
“……”
無論是模樣還是聲音，都不是人類，但是這個時候的小茜大姐，真的就是貨真價實的“媽媽”。我的本能如此認為。
小茜大姐拿出懷紙（注：懷紙是日本古代的人們穿和服時，折疊起來收在懷中的紙張，用於擺放食物、擦拭、書寫等。），靜靜地按壓著我的淚水。某個溫暖的東西包住了我。如同遙遠過去的回憶一般，帶著些許哀愁的懷念感覺在我的全身上下擴散。
“你的臉在笑哦!夕士。”
畫家像是在嘲笑似的笑了。這麽說著的畫家，也稱小茜大姐一聲“媽媽”。大家一定都把小茜大姐看成“媽媽”吧!
不知不覺間，在小茜大姐膝蓋上的小圓沉沉睡去。小白也把下巴放在小茜大姐的膝蓋上，直盯著小圓的臉瞧。
原來如此，小圓的母親隻有孤單一人吧!可是小圓卻有好幾個“媽媽”：小茜大姐、小白、秋音、琉璃子，大家全都疼愛著小圓。詩人和畫家、龍先生這些“爸爸”也有好幾個。小圓無法從親生父母得到的愛，現在大家全都盡心灌注在他身上——就算沒有血緣關係，就算他的肉身早己不在這個世上。
虐待兒童、反弑父母，向父母撒嬌的小孩、全副心力都寄托在小孩身上的父母……
對於現今世上的親子關係，我一直都冷眼看待，這或許隻是因為自己沒有爸媽的緣故。老是著眼於不好的例子，或許也隻是因為我希望能有“如果自己的爸媽還活在人世，一定不會這麽做”的想法罷了。
但是現在，小茜大姐在這裏，小圓在這裏，小白也在這裏。
能夠超越人類，將人類雙親無法給予的愛全心付出的“非人類”都在這裏。這樣的事實擺在眼前，讓我的眼淚無止盡地流淌著。許許多多的想法在我的胸口流竄。
真沒用!好不甘心!人類把人類……而且還是自己的小孩……為什麽不能好好珍惜他昵?。
就算小茜大姐和小白是妖怪又怎麽樣?比起那些愚蠢的人類，他們的存在高尚多了，不是嗎?
但是詩人、畫家、秋音等等的“人類”也在這裏，我因為這個事實而得到了救贖。
“種族的隔閡並沒有那麽深厚。對我來說，不管‘愛的東西’是什麽、不管是不是生物，我都還是會喜歡。”
小茜大姐的話，如今更讓我感受深刻。
“是什麽東西並不重要，重要的是，是怎麽樣的東西……”
庭院的那一邊突然出現了秋音的臉。
“果然是小茜大姐來了!”
“秋音，你的打工呢?”
“提早下班了，因為藤之老師的式鬼來報告說看到那一個——了。”
“快要到這裏了嗎?”
小茜大姐點點頭。
“藤之老師的式鬼是指?”
我詢問秋音。
“藤之老師是月野木醫院負責替妖怪看病的醫生，也是我的師父哦!式鬼就是，嗯……聽術者的命令去做東做西的神靈……你知道安倍睛明嗎?”
“嗯，隻知道名字。”
“聽說那個人連開門、關門都是式鬼幫忙做的哦!”
“好懶散的家夥!”
大家全都因為我的這句話而笑了。
“好了，那就請安倍晴明多多指教了。我們來準備迎戰怨靈吧!”
小茜大姐站了起來，把小圓交給秋音。
“小圓圓，跟姐姐一起去房間裏玩吧!”
“小圓要怎麽辦?”
“秋音會在結界裏麵保護小圓。夕士啊，你也一起待在那裏好了。那個東西非常醜陋恐怖，不是什麽非看不可的東西。”
每年三、四次，每當小圓的母親來到這裏時，小圓都會在秋音房間的特別“結界”裏被大家守護著，好像是類似惡靈絕對無法對其出手的防護罩一樣。這段期間，小茜大姐和龍先生就會把母親趕回去。
最重要的是，這裏本來就沒辦法搞什麽卡通啊、漫畫裏麵出現的“大戰”。小圓的母親似乎沒辦法進入這棟公寓本身所擁有的結界裏，隻能在大門附近打轉而己。
秋音抱著小圓走了，小白跟在他們後麵。
“一色先生要做什麽呢?”
“我們每次都在觀摩。”
“把怨靈當作下酒菜，喝個痛快。挺有趣的吧?”
畫家咧嘴一笑。
“那個……我也可以觀摩嗎?”
大家都看著我。
“如果你隻是想看恐怖的東西的話，我勸你還是放棄比較好哦!夕士。”
“雖然沒什麽華麗的花招，不過這可是真槍實彈，不是特效。”
我點點頭。我想看看小圓的母親。原因我也不知道，或許真的是想看看恐怖的東西吧!
小茜大姐那紅褐色的銳利目光中帶著悲傷，直愣愣地看著我，最後終於點了頭。
“可以嗎，小茜大姐?”
對著這麽說的詩人，小茜大姐又點了一次頭。
“好吧。這也算是學習嘛!”
畫家笑了。
“很嚴苛的學習呢!‘媽媽’真是壞心眼。”
“打擾了。”
庭院前方又出現了，人影。
“哇!”
我看到之後，想也沒想地立刻向後跳。
在後廊出現的是用兩隻後腳站立、穿有繡著家紋和服背心的兩隻狗。那兩隻狗畢恭畢敬地寒喧道：
“在這種地方真是失敬。小的是代表附近的犬族，來向小茜大姐致敬的。”
“這是鹿肉和夏天的時蔬，請各位一起享用。”
大大的竹簍裏麵裝了滿滿的肉和蔬菜，接著它們還拿出了一壺酒。
“哦哦，是生鹿肉，生鹿肉耶!”
“蔬菜就烤來吃吧。這個茄子看起來也好——好吃哦!”
畫家和詩人連看都沒看穿著家紋和服背心的狗一眼。想必，這也是常有的狀況了吧!
“原、原來如此。侍奉犬神的小茜大姐比一般的狗偉大，所以它們才會來打招呼。”
我如此對自己說明。
“每次都這麽客氣呢!”
“哈哈——”
穿著人類服裝的動物，用著人類的語言交談著。
“……日本古代故事……”
這麽一想之後，眼前的光景看起來就變得滿溫馨的了。看到拚命說服自己的我，詩人和畫家還是那副老樣子，聳著肩膀訕笑著。
看到新鮮的食材，琉璃子也大大發揮了她的手藝。並排放在後廊的料理，簡直就像從美食雜誌上麵剪下來的照片一樣。
切得整整齊齊的夏季時蔬，全都用高質量的小型炭火爐烤過，沾上柑橘醬汁、芝麻醬和食鹽就可以食用。鹿肉則準備成生鹿肉片、甜味噌拌鹿肉還有烤鹿肉，而且每道料理都裝在鋪著竹葉的大盤子裏，旁邊還裝飾著可人的黃色花朵。雖然每次都是這麽豐盛，但我還是要說，這真的是每個細節都完美無缺的作品。其它還有鹽烤鯰魚、涼拌芝麻豆腐，小巧可愛的器皿裏還放著櫃塗（注：櫃塗是將蒲燒鰻切成小段放在白飯上食用的名古屋鄉土料理。）。
“真不愧是……琉璃子!你白皙的十指就如同交織出美妙樂章的指揮棒、彷佛阿拉寇妮的天球（注：阿拉寇妮是古希臘神話中一位非常會織布的少女。天文學上就將以地球為中心，以無限大為半徑，內表麵分布著各種各樣天體的球麵稱為天球。詩人是形容琉璃子的手藝就像阿拉寇妮織出來的世界一樣美麗。）一般，生出至高、神秘和驚愕……對吧?”
看來，詩人對著層出不窮的藝術品送上了讚
美之辭。畫家無視這樣的詩人，不停地在杯中倒入美酒，一杯杯往嘴裏送。
“什麽東西這麽香啊?”
古董商人突然現身了。
“哎呀哎呀，這不是小茜大姐嗎?您還是一樣美豔動人……”
古董商人牽起小茜大姐的手，恭敬地吻了一下。這些言行看起來全都假得要命，而且感覺好像是故意的。真是個完全看不出真正心思的男人。小茜大姐也露出了苦笑。
“你也是一點兒也沒變呢!古董商人。”
“托您的福。今晚是‘那個東西’來訪的日子嗎?”
“嗯。”
“分你喝吧，古董商人。”
畫家遞出杯子。
“那就恭敬不如從命了。對了，我這裏有鹽漬龍眼珠，你要不要考慮一下啊?”
“才不要。”
大家全都笑成一團。真是愉快的一刻啊!我完全無法想象接下來即將發生的事，是殘酷又悲傷的。
夕陽西下，西邊的天空被染成了一片紅紫色。
我不經意地一看，發現一隻白鳥在庭院上空盤旋。
“哈哈，那是龍先生的使魔吧!”
古董商人摳著短短的胡子說。
“使魔?”
“就是式鬼。”
詩人為我解說。
“啊，秋音說過……我記得好像是聽術者命令的神靈……之類的。”
“如果沒別的工作要做的話，他應該是會來的。在龍先生自己沒辦法來的時候，總是會像那樣派式鬼過來。那就好像是龍先生的分身哦!碰到情勢危急的時候，就會幫我們奮戰。”
奮戰?難道真的會跟卡通或是漫畫一樣，發生“大戰”嗎?我果然搞不太清楚。這是另一個世界的話題。
“啊，來了呢!”
畫家簡潔有力地說。
“!”
小茜大姐的表情猛然一變，耳朵向後傾倒，發出銳利光芒的眼睛瞪視著門口。
我也朝著門那邊看了過去。住宅區沉浸在紫色裏，在街燈滲出的點點光芒之中，一個黑色的不明物體移動著。
那像是墨水流過紫色的空間一般，有一股混濁的、像是黑色煙幕的東西，搖搖晃晃地朝著這裏接近。
空氣在瞬間凝結，異樣的氣息包圍著公寓。刹那間，雞皮疙瘩爬滿我全身。剛才還在房間和庭院窸窸窣窣的妖怪們也全部一哄而散。詩人和畫家，甚至連那個古董商人的眼神都變了。除了凝重的態度之外，他們的目光中也充滿了緊張。
空間裏的靈氣增加了，大概是因為小茜大姐的靈氣升高的關係。這種事情，就連我都知道了。胸口有種被綁住的感覺。在強大的靈氣籠罩下，我好像就會有頭痛和反胃的感覺。
黑色的煙幕在門口出現了，搖搖晃晃地，就像黑色的火焰一樣。人類的剪影在其中浮了出來。
“！”
是女人。不過能看出這一點，是因為她身上那條好不容易才穿住、看起來很像裙子的東西。她的全身上下都破爛透了，頭發亂七八糟，瘦得跟骷髏一樣，皮膚髒得漆黑，雙手無力地垂著，表情呆滯。
“那就是……小圓的母親……?”
“很慘吧?”
看著我扭曲的表情，詩人說。
“剛開始的時候還比較像人哦!隨著年紀增長，她也漸漸崩潰了……等到變得跟破抹布一樣的時候，她還會來嗎?”
詩人的這番話，總讓我覺得心頭悶悶的。年年逐漸崩潰的“人”的形體，那到底具有什麽意義呢?驅使女人變成這副模樣以及使她這樣行動的，究竟是什麽呢?
女人一邊晃著殘破的身體，一邊頻頻朝著門裏頭窺視。很明顯的，那就是一副在尋找什麽東西的樣子。然而，就在她伸出腳踏進門內的瞬間，青白色的火花便在空間裏劈裏啪啦地四處飛散，女人則像是被火光彈開了似的向後退。她無法進入“結界”裏。不過即便如此，女人還是在門口晃來晃去，不停地意圖要進來，也不停地被彈開。那模樣就好比壞掉的人偶一樣；別說是女性的尊嚴了，在她身上連一絲絲人類的尊嚴都感受不到。
多麽悲哀、多麽可笑、多麽醜陋的模樣啊!人類的靈魂，竟然可以墮落到這種地步嗎?
“真是太可悲了……這竟然是想見孩子的母親的模樣啊!”
古董商人心有所感地喃喃說著，我則覺得有點反胃。
“啊——”
女人開始發出呻吟聲。她伸出雙手，激動地抓著空間。一頭撞向結界之後，她再度被彈開。然後她用力地揮動手腳，歇斯底裏的症狀開始了，即使死了還是一樣!
“嗚啊——啊——”
女人一邊發出令人聽不下去的吵鬧聲音，一邊哭喊著。那個樣子，簡直就像……簡直就像對無法見麵的親生孩子有多麽深的愛戀似的。就在這麽想的瞬間，我吐了。
“所以我才叫你不要吃那麽多嘛!”
畫家冷冷地說。
“嗚——啊——噫——”
“唉，真是令人不快。”
小茜大姐站了起來。它皺起了眉頭，表情真的就跟生氣的狗一模一樣。
“滾!這個丟盡雌性尊嚴的卑劣家夥!”
小茜大姐的怒吼就像是雷鳴一樣轟隆隆地響著。結果還真的成了落雷，咚的打在女人的腳邊。女人被吹走了，我們也飛了起來。庭院中的空間流竄著細細的電氣。小茜大姐的身體發出了類似蒸氣的鮮紅色氣體。
“哦，可以看到它的鬥氣了呢!”
“啊——真恐怖。”
雖然看起來悠悠哉哉的，不過畫家和詩人吐出來的氣息都很沉重。古董商人則是誇張地縮起肩頭。
“因為是母親對母親嘛!再也沒有比這個更恐怖的對戰了。”
女人晃悠悠地站起來之後，茫然地呆站了一會兒。那副模樣就像是智能不足的人一樣，大大張開的嘴巴裏流出了口水，眼睛也失焦了。
詩人一麵照顧著我，一麵對我說：
“‘那個東西’已經沒有人類的思維和情感了。連自己是誰、為什麽會在這裏徘徊都不知道。可是即使這樣，她還是有對小圓的執著。在茫然徘徊的時候，隻要一想到小圓的事，就會驅使她到這裏來。”
什麽都忘記了，連自己已經死掉、自己曾經是人類都忘記了，她竟然還記得小圓，竟然隻記得要殺小圓。天底下有這種執著嗎?
“就是因為是母親和孩子……”
我回想起小茜大姐的話，胸口突然緊縮了，好像從腹部深處到喉嚨全都被緊緊綁住般的痛苦。琉璃子替咳個不停的我送上一碗清湯。
不久之後，女人就像來的時候一樣，搖搖晃晃地消失在黑暗的夜色中。她應該還會在什麽都不知道的情況下，在那一帶繼續徘徊一陣子吧——直到某一天，她又突然想起小圓的時候……
女人離去之後，四周便恢複了平靜。龍先生在空中飛舞的式鬼也消失了。庭院的各處再度傳來了蟲鳴，散發朦朧光芒的水母也開始飄浮了。
“啊!這次也平安無事地結束了。”
大家好像也都從緊張當中釋放了。宴會重新開始。
“你還好嗎?夕士。”
小茜大姐問我，聲音中夾帶的柔情，讓我覺得心頭好似突然揪在一起了。光是沉默地點頭，就讓我費勁了心力。
“夕士還是先去休息比較好哦!”
詩人這麽說之後，小茜大姐也點了頭。
“那麽……我就先失陪了。”
“啊，夕士，我送你今晚好眠的護身符吧!這是‘妖精王的做夢石’，可以讓你做個好夢。”
“呃，謝謝你。”
古董商人給了我一個小小的粉紅色石頭。我露出苦笑。
“夕士。”
小茜大姐靜靜地摸了我的頭。
“日後，小圓也要麻煩你多多關照囉!”
溫柔的聲音，溫柔的手——這是“媽媽”的聲音和手。心頭百感交集的我深深地低下頭，然後離開了起居室。
通往二樓的樓梯不知道為什麽長得不得了。我覺得腦袋好像麻痹了一樣。
秋音的房門映入眼簾。
我像是被吸過去一樣往那裏走去，接著打開了門。
“啊!夕士。”
秋音橫躺著在看書，小圓則在秋音的棉被裏睡覺，小白也貼在小圓的身邊睡著。
“你該不會看了那個吧?你很壞心耶!”
秋音和往常一樣，露出了開朗的笑容。
這裏沒有不好的東西，沒有悲傷的東西，沒有醜陋的東西。這裏有的是安穩、溫柔、溫暖……
“夕士?你怎麽了?”
我自己也搞不清楚到底怎麽了。
隻是眼淚不停地流出來、流出來，根本停不下來。從內心深處擠出來的嗚咽變成眼淚落下，不停地、不停地……
沉沉睡著的小圓，他的睡臉是如此天真無邪、如此可愛。我死也不願意把他交給那個怪物。我了解發出雷鳴似怒吼的小茜大姐的心情。
可是，失去人性、失去一切的女人卻隻記得自己的孩子，而且光靠這份記憶，女人就可以找到孩子的身邊。碰不到孩子時，女人呼天搶地地哭喊、粗暴瘋狂，她的確是對自己親生的孩子有所依戀。
那份“想念”竟然不是出自愛子之心，真是太令人難過了。
就是因為成為“母子”，才能織出奇跡似的羈絆。毫無疑問地，女人和小圓是連結在一起的。即使變成了怪物，即使在那之前身體就先毀壞、變得跟破布一樣，女人還是一定會來這裏；即使被結界阻擋、即使被小茜大姐的落雷打中，女人一定還是會來這裏——為了“殺了我的孩子”。那個樣子，真是無上的醜惡、無上的悲哀、無上的恐怖。讓女人變成這樣的，就是她對小圓的想念。
這當中，沒有愛的存在嗎?
就算隻有一小塊碎片也好。
就算隻有一小塊碎片也好，難道在某個地方、在她連自己是女人都無法意識到的內心某處，都沒有“身為母親的感情”嗎?
一定有的——我想。
一定有的——我如此祈求並祈禱著。
什麽都不知道、毫無罪孽、安穩睡著的小圓，睡臉雖然可愛，卻很悲哀，悲哀得令人心疼。
我任性地思念起媽媽來。因為知道就算想見麵也不可能見得到，所以我總是盡量不去想雙親的事。但是，我現在好想見見媽媽，好想見見爸爸。
我好想你哦！媽媽。
好想你，好想你，好想你……
秋音用雙臂悄悄地摟住了我，她柔軟的胸口讓我的心情平靜了下來。
她默默地拍著我的背，就好像母親哄著孩子一樣。
雖然很難看，但我還是忍不住痛哭失聲。現在的我，隻想好好哭一哭。
爸媽去世三年來，這是我第一次放聲大哭。
那天晚上，我夢到了爸爸、媽媽。
在溫暖的陽光照射下，爸爸、媽媽和我去花田野餐。一邊吃著媽媽做的便當，已是高中生的我和他們兩個人聊天，說著各式各樣的話題。長穀在中途加入了我們，大家都一直笑著。
映照著朝陽的彩繪玻璃散發出七彩光芒。
窗戶旁傳來了小鳥的鳴叫聲。一定是青色的鳥兒們。
我已經不記得自己和爸爸、媽媽、長穀他們說了些什麽，不過幸福的感覺仍然殘留在我的身體裏。心情真是非常滿足。
然後我突然發現，自己的手裏握著古董商人給我的“做夢石”。隻不過我不覺得自己的夢跟這顆石頭有什麽特別的關係就是了。
“話說回來，‘在花田裏野餐’什麽的……難道我有少女情懷嗎?”
我苦笑著，麵前突然有某個白色的東西動了一下。
“小白?”
小白站起來之後，猛舔我的臉。
“咦?你一直待在這裏嗎?”
小白走到門口，抓了抓門，好像是在說：“幫我把門打開。”我打開門，剛好秋音也從她的房間走了出來，懷裏抱著小圓。小白朝著她的腳邊貼了上去。
“啊，夕士，早啊!”
“啊，早安。”
因為昨晚的事，我難為情地搔了搔頭。這麽說來，我的記憶在那之後就消失了。自己究竟是怎麽回到房間裏的呢?
“昨天晚上，我把夕士托給小白了哦!”
秋音笑著說。
“咦?”
“再怎麽說，我也不能讓你黏著我睡覺吧!我跟小白說，小圓就由我來照顧，麻煩它照顧一下夕士。”
小白當了我一整個晚上的“媽媽”。
“是哦……對、對不起，我什麽都不記得了……”
秋音沒放過一個勁兒不好意思的我。
“沒錯、沒錯。夕士也真是的，竟然哭累就睡著了，像個小嬰兒一樣。還是阿明先生把你抱回房間去的呢!”
“……真的假的?”
這下子我可麻煩了。像什麽話嘛!在女生的懷裏哭累了，就像小孩子一樣被人抱上床睡覺。長穀要是知道了，不知道會怎麽說我。看著這樣的我，秋音放聲大笑。
昨天晚上的事情就像從未發生過一樣，“妖怪公寓”的早晨一如往常地爽朗、安穩。
“早啊，夕士。睡得好嗎?”
“早安。”
我對著詩人和畫家深深地低下頭。
“昨天晚上真是不好意思……受你們照顧了……對不起。”
詩人和畫家彼此對看了一眼，接著輕聲笑了。
“你學到不錯的東西了吧，夕士?跟小茜大姐說的一樣呢!”
“……”
詩人的話總是會讓我有種不可思議的感慨。
“你啊，給我再增胖一點。個子那麽高，體重會不會太輕了一點啊?”
畫家這麽說。我的腦海中浮出“被人抱著的自己”的模樣，直冒冷汗。
“……來這裏之後，我已經變胖一些了，因為琉璃子煮的飯很好吃。”
“對吧!來來來，我們來吃好吃的飯吧!”
秋音替我端來了我的夥食。
鹽烤鯖魚、燴茄子和柴魚、菠菜炒香腸、海帶芽味噌湯，還有把昨天剩下的鹿肉製成的鹵肉澆在飯上，旁邊再打一顆蛋，成了鹵肉蛋飯，太好吃了!
山田先生在看報紙的運動版，佐藤先生則是一邊注意著時間，一邊享用著琉璃子做的超級好吃的早餐。小圓坐在喝著咖啡的畫家膝蓋上。詩人享受地啜飲著茶，我和秋音則扒著大碗的飯。
在這樣的時光中，小圓的媽媽仍舊無法成佛，四處徘徊走動，然後終有一天會回到這裏吧。大家並不是忘了這回事，也不是假裝不知道。在看著那醜陋悲哀的怨靈時，大家的眼睛都是真摯的，有憤怒，也有悲傷。
不過就連這個，大家還是把它當作“現實”來接受，當作自己“日常生活的一部分”。
而對無法解決的事情時，即使一己之力無法幫上什麽忙，大家還是相信事情總有轉圜的一天，把它看作自己的日常生活。
悲傷的時候，就盡情悲傷。
生氣的時候，就盡情發火。
雖然這麽做，不見得能解決什麽問題。
但是透過這些行為
，無法解決的事情就會變成自己世界的一部份，“存活”下來。那是確確實實會讓自己的世界更開闊的。
再過不久，我在這間“妖怪公寓”的生活就要結束了。
在那一天、那個洞窟澡堂裏、那個玄關前麵，我所擁有的常識和知識都瓦解四散了。被突然發生的“不可思議的現實”撞個正著的我，什麽都無法相信，但是即使如此，事情還是沒有改變，除了接受之外別無他法的我，最後還是放棄了。
可是現在不一樣了。我覺得在這裏發生的“不可思議的現實”，已經成為自己的血肉了。我在這裏驚訝、煩惱、哭泣、歡笑、學習。看見的、聽見的、感覺到的、思考過的東西，全都滲進我的身體裏，就在我的世界裏活著——我有這種感覺。
如果可以的話，我希望這個暑假能夠永遠不要結束。因為一到九月，我就得馬上搬家了。
想著“好想永遠待在這裏”的自己，總覺得有種類似羞赧、可笑的溫暖心情。
那天下午，我側身躺在清涼的後廊上，和詩人喝茶、聊天。
“這個茶真的好香哦!”
“聽說是蕎麥茶，和蕨餅的味道超合的～啊～真是美味。”
“喂——稻葉——!”
“！？
忽然，從玄關處傳來了耳熟的聲音。我跳了起來。
“竹……竹中?!”
飛奔到玄關之後，果然看到竹中站在那裏。
“來了、來了!嗨!”
“誒、誒……你是怎麽啦?為什麽突然……”
我手忙腳亂地把竹中拉到外麵去。
“因為你都不招待我來啊!”
“我也有很多事情要……”
到了外頭之後，我嚇了一大跳。那裏站著五、六個男生，大家的手上都拿著香煙和酒。他們的臉我全都有印象，就是前陣子在漢堡店裏看到的竹中的朋友。
“竹中?”
竹中露出了惹人厭的笑容。一陣子沒見，他的表情已經完全不一樣了。眼神灰暗，用那副高高在上、瞧不起人，可是卻又帶著些許自卑的目光直盯著我看。我的感覺在不知不覺間開始變得不太對勁。我自己的眼神可能也好不到哪裏去，所以才會常常被一些小混混找麻煩，可是竹中目光中的討厭感覺，毫無疑問，絕對是來找碴的眼神。不過，我也開始“變成想打架的眼神”，好想大喊一聲：“你那是什麽眼神啊!”然後衝過去揍他一拳。
接著，竹中又用和那副眼神一樣討厭的口吻說：
“因為在搬到宿舍之前，我想看看你的房間嘛!我們沒地方好去啊，稻葉。外麵那麽熱，能不能讓我們在你的房間住~一下啊？”
毫無羞恥心的態度。其它那些家夥也都露出了賊笑，令我毛骨悚然。
“你的房間是202號房嘛。來，走吧!”
那些家夥開始邁出步伐。
“等一下，竹中!”
“啊，對了、對了，大美女琉璃子在哪裏呀?好想要她幫我們弄個下酒菜哦!好想要她來陪我們喝個酒，然後再順便做些好事——哈哈哈哈!”
竹中他們嗬嗬笑著。我一把抓起了竹中的衣領。
“你夠了沒啊，竹中?這樣子未免也太隨便了。”
竹中粗魯地撥開我的手。
“要好好珍惜朋友哦!資優生。忤逆我們的話，可是沒辦法待在學校的。”
“你到底想幹嘛?你以為人多就可以為所欲為了嗎?”
竹中哼笑一聲，好像在說：“那有什麽不對的。”
仗勢欺人的“假不良少年”。他們本人可能隻是裝出不良少年的樣子，可是說到底，還不就是一群獨自一人成不了事的家夥們聚集在一起罷了。
一看到這種基於“因為不良少年看起來比較帥”、或是“因為這樣很好玩”等等原因，而在暑假混在一起的輕浮家夥，我就一肚子火。這種家夥連“覺悟”這種東西都不知道。
“不過就是酒跟香煙，你別那麽大驚小怪嘛!真是難看。我們也可以教你很多東西的啦!你的酒量也不錯啊，不是嗎?跟大家一起玩吧!”
看來我似乎也被竹中他們視為“夥伴”了。雖然我在學校很認真，不過他們大概是覺得我其實太過壓抑自己了，所以看起來才會這麽憂鬱。那是因為我的眼神太狠，就連要人客套地說“你的眼神很平靜”大概也沒人說得出口，而且有時候言行舉止會變得很胡來，要是被人認為“那家夥好像很想大鬧一場”，我也無可奈何。
可是他們小看我了。我心中懷抱的不滿和不安，根本是這些家夥們想都想不到的。在學校認真學習，可是和我的生活大有關係的。不管發生什麽事，我都不能表露自己的“真心”。
麵對竹中那副瞧不起人的眼神，我也毫不猶豫地瞪了回去。竹中的表情稍微扭曲了一些。
“別把我跟你們這些隻會裝模作樣的家夥混為一談。連什麽是真正的虛張聲勢都不知道還在那裏大小聲。虛張聲勢也要有所覺悟的，竹中。你們做得到嗎?你們這些家夥，隻是在玩單純的流氓遊戲吧?明明是一群除了裝壞之外就無法表現自己的家夥，還說什麽‘我們也可以教你很多東西的啦’！”
竹中的臉瞬間脹紅。
“你這混蛋!”
竹中朝著我飛撲過來。
“我就是最討厭你這點，稻葉，老擺出一副‘我是大人’的死樣子!”
“你以為我喜歡這樣啊?”
我抓住竹中揍過來的右手，然後朝著他的左臉揮出一拳。竹中軟趴趴地跌了出去。
“腳和腰都沒什麽力哦!竹中，你要不要考慮去送貨公司打工啊?”
竹中似乎終於發現我的“本質”和他想象中完全不同了。不過他還是重新瞪大了驚訝的眼睛，朝著我飛身撲來。
“混蛋——!”
他的行動似乎驚醒了其它家夥們，於是他們也一起向我衝來。
“上啊!”
“快點把他製伏!給他好看!”
一對六的混戰展開了。果然，要同時跟六個人對打還是很吃力的。
“有自己的風格是不錯，不過你多餘的動作太多了哦!稻葉。”
長穀那張冷靜的臉在我的腦海中浮現。
遵命遵命。在合氣道四段的你眼中看來，我的拳法應該是根本亂無章法吧!
一邊回想著這些事情，一邊和那些家夥對於的我，竟然有種不可思議的舒暢感覺。這個時候，我聽到了一陣突兀的歡呼聲爆出來。
“耶——夕士!好帥哦——!”
我的頭上傳來誇張的崇拜尖叫聲。我抬頭一看，發現麻裏子從二樓的窗戶探出上半身來看著我們。她旁邊還站著古董商人，而且兩個人手上都拿著紅酒杯。
“搞得盛大一點喲，少年們!幹杯!”
幹什麽杯啊?!
“不要把別人的災難當作下酒菜啦——!”
我想也沒想地喊了回去。結果古董商人的心情似乎變得更好了。
“原來那就是你的本性啊!夕士。看起來還真像個男子漢呢!”
“臉蛋那麽可愛，個性竟然那麽狂野，是我喜歡的類型哦!”
麻裏子送了個飛吻過來。啊啊啊，這些人真是的。
就在這個當兒，揮出去的拳頭撲了個空，我也漂亮地摔了一跤。一群人立刻壓到我身上來。
“完了……”
正當我這麽想的瞬間——
“吵死了!小鬼!”
一個聲音突然貫穿我的腦袋，接著所有的人全都飛了起來。受到靈波攻擊的身體，因為恐怖和驚愕而動彈不得。
庭院在一瞬間靜了下來。
然後，四個穿著和服的矮胖男人大搖大擺地從玄關走出來。每張臉上都隻有一個眼睛，而且口中還生著大顆的獠牙，正是如假包換的“鬼”。
“啊……他們該不會就是一天到晚在打麻將的那些家夥吧?第、第一次看到，原來他們都是鬼啊!”
這是那些埋頭躲在屏風後麵、沉默地打著麻將的家夥們第一次登場。他們恐怖的程度，完全不輸給小圓的母親。跟圖畫上的鬼一模一樣!
“那是什麽東西啊……絨毛娃娃?”
竹中他們根本搞不清楚狀況。那也是當然的吧。就算鬼真的出現在眼前了，誰都不會馬上相信那是真的。不過在四個鬼一同睨視著竹中他們的時候，周遭的空氣瞬間一變。
陽光減弱、大氣惴惴不安地波動著，刮起一陣令人毛骨悚然的凜冽空氣。在不知不覺間感受到異常氣氛的身體，開始喀噠喀噠地顫抖起來。
“怎麽了?怎麽回事啊?”
我徹底感受到了。
“都在!”
除了四個鬼和麻裏子、古董商人之外，其它肉眼看不到的妖怪們……都在!公寓裏、牆壁上、盆栽裏、地麵上、樹蔭下、天空中，以及竹中他們的身邊，充滿了“某些東西”的氣息。這些家夥們全都盯著我們看。被這幾百雙眼睛瞪視的竹中他們，全都發起抖來。
然後，詩人快步走了出來說：
“你們啊，為了自己好，還是不要對夕士動手吧!在這個世界上，是有絕對不可涉足的領域的。你們還這麽年輕，應該不希望自己的人生被搞砸吧?是不是呀?”
詩人這麽說完之後，露出了笑容。那張跟塗鴉一樣裝傻的表情別具意義，看起來最是可怕。
竹中他們鬼鬼祟祟地向後退，打算逃走。然而，不知道什麽時候出現在那裏的畫家，早已雙手抱胸，殺氣騰騰地站在那裏了。
“把別人家的院子弄亂，還想大大方方地逃走啊，小鬼?”
畫家把雙手手指的關節折得劈裏啪啦響，雙眼也閃閃發光。看來他很樂在其中。竹中他們那些假不良少年也知道，這才是真正猛者的壓倒性魄力!
“死小鬼說什麽煙酒，真是不要命了。天罰——!”
畫家真的在一瞬間揍了竹中他們一行人——每一個人。雖說和我打過之後，他們都已經有點疲累了，但是這身手未免也太快了，身段也華麗得不得了。要說武術的話，長穀也算很厲害，但我覺得畫家比他強好幾倍。
“這可是……累積了相當多的經驗呢!”
在瞪大了眼睛的我旁邊，詩人笑著說。
“自己還不是從小就抽煙喝酒。明明隻是想打人嘛!深瀨也真是的。”
在二樓的窗口，麻裏子和古董商人開心地拍著手。不知不覺間，和四個鬼同時出現、充滿著庭院的可疑氣息也消失了。
“在個人畫展的會場，他也偶爾會亂一下，摔椅子啊、翻桌子什麽的。還有畫迷是專門來看他大鬧的呢!”
“好像重金屬樂團的演唱會哦!”
詩人把浸濕的毛巾遞給我，我用來擦掉鼻曲和嘴角的血跡。
竹中他們拖著癱軟的身體逃走了。明明渾身是傷，走路還搖搖晃晃的，可是就是逃跑的速度特別快!真是名副其實的“夾著尾巴逃跑”。
大鬧了一場以後，還從小鬼身上搜刮了酒和香煙的畫家，看起來滿足得不得了。他托起我的下巴，仔細端詳我滿是淤青的臉之後笑了。
“你的男子氣概指數增加了哦!夕士。”
我也笑了回去。
“嗯。”
“什麽什麽?發生什麽事了嗎?”
抱著一顆大西瓜的秋音睜大眼睛站出來，看了看我們，然後又看了看逃走的竹中他們。
“嘿嘿，稍微來了個妖怪、人類連手攻擊。”
這麽說完之後，我們全都捧腹大笑。
暑假結束的黃昏，我和公寓的居民們在前院舉行了盛大的烤肉晚會。
不知道從哪裏弄來的超大型烤肉架上，放滿了大量的肉類和蔬菜。
“烤肉就交給我吧!”
畫家這麽說。出人意料地，他對野炊相當擅長。
“因為深瀨是‘旅行畫家’，露營對他來說根本就是家常便飯了。”
“與愛犬一起邁向一段一段的旅程，感覺真棒。”
“嗨——歡迎回來!”
“佐藤先生，今天好早哦!”
“我可是一口氣把所有的工作解決之後就趕回來了哦!哇——味道真不錯!”
“久等啦，啤酒來了!冰冰涼涼的哦!”
佐藤先生和麻裏子、公寓的居民們，還有那些外型不像人類的東西開始一一聚集過來了，簡直就像是萬聖節晚會一樣。
“我帶酒來了。”
“打擾了。”
“哦哦，請請請。玩得開心點哦!”
麵對不管怎麽看都不像人類（臉是人臉，但是從和服袖子裏伸出來的卻是毛茸茸的手）的東西，我笑臉以對。並不是因為我覺得“反正這已經是最後一晚了”，所以就自暴自棄的緣故。今天晚上，這棟公寓為我辦了送別會。我是主角，所以我想好好扮演自己的角色。
從外麵來的妖怪們全都帶了一甕甕的酒、魚幹和水果來。聽說要參加這種集會，隻要帶些伴手禮來，就可以被視為夥伴。
“打擾了。”
穿著繡有眼熟家紋的和服背心的狗來了。
“小的是代表小茜大姐前來的。請收下。”
它們遞出一尾完整無缺的漂亮鯛魚。
“小茜大姐派你們來的?”
禮物上麵還附著一封信。是小茜大姐給我的信，一首短歌。
前進路並非隻有一條奴家不會忘卻你的身影
“哦，真不愧是媽媽，好風雅呀!”
“它說不會忘記你哦!夕士。”
我沉默地點點頭，澎湃的情感充滿了胸口。為了這種小事情，竟然特地……
“請替我……請替我向小茜大姐道謝。”
我對著狗使者深深地低下頭。光是這麽做，就已經讓我費盡心力了。我完全想不到自己該如何用字遣詞、該如何回禮。明明今後可能不會再見麵了啊!
“這是琉璃子給你的。”
秋音交給我的是一個大盆子，裏麵整整齊齊地排列著小碗和小碟子。是外表看來就很漂亮的燉煮和天婦羅。客人們全都興奮起來了。
“這也是琉璃子特製的。”
山田先生搬過來的是堆得像小山一樣高的飯團。
“哦哦，是三角飯團。”
“三角飯團!”
妖怪們中，有好些家夥非常喜歡三角飯團。聽說米好像是有靈力的吧!
不久之後，開心地咬著三角飯團的家夥們，還有與古董商人鬼鬼祟祟地聊著天的妖怪們，全都在一瞬間朝著門的方向看去。
“這是……”
我也看著門那邊。一個黑色的人影突然出現了。
“嗨，大家好。大家都玩得很開心呢!”
“龍先生!”
果然是龍先生。我飛奔了過去。
“我可是帶了壓箱寶來了，也讓我加入大夥兒吧!”
“你也來了。”
“幸好還來得及。要分離了呢!夕士。”
龍先生的眼神和聲音依舊充滿了力量。當他說“要分離了呢”的時候，各式各樣的回憶閃過我的腦海中。來這裏時的驚訝和迷惘；和龍先生、詩人、秋音聊天；小圓、小白和小茜大姐的事。
“……嗯。”
龍先生溫柔地摸摸我忍不住垂下的頭。
“龍先生，好久不見。”
“嗨，秋音。還有在修行嗎?”
在大家彷佛看著明星似的目光中，龍先生優雅地前進著。也有一些妖怪偷偷摸摸地逃走了。
“龍先生，你帶什麽來啦?哎呀，是山女魚（注：山女魚，又稱佳魚，是日本櫻花鉤吻鮭的一種。），真是太棒了!”
“烤來吃，烤來吃。”
“我覺得生吃比較好……”
就在大家再次喧鬧起來的時候，古董商人向龍先生遞出一杯很像是鮮血的酒。
“要不要來杯巴特裏伯爵夫人（注：巴特裏伯爵夫人（elizabethbathiry），人稱“血腥女伯爵”，她相信人類的血液能使她保持年輕，據說她大約殺害了六百五十個人，並且喝他們的血。）的鮮血呀?”
“你還真是老樣子呢，古董商人。”
龍先生露出苦笑。也隻能苦笑了吧。能讓龍先生露出苦笑，還真是有一套。
“你也沒什麽改變，真是令人高興，‘東洋的藍色珍珠’，豔麗的淡藍色。”
古董商人一邊說著，一邊順順地摸著龍先生的頭發，然後拆掉了綁住頭發的繩圈。龍先生的長長黑發唰的滑落肩頭。
“真是跟人魚一樣的頭發呢!”
古董商人抓起一縷龍先生的頭發，然後直接印上了自己的吻。我呆若木雞地望著這一幕。
“能不能別稱為淡藍色啊?”
龍先生一邊輕輕地撥開古董商人的手，一邊說。
“……還有，也麻煩你別偷我的頭發好嗎?”
古董商人被龍先生握住的右手上，纏著兩根長長的頭發。
“偷……頭發?”
“隻是一兩根頭發而已嘛，有什麽關係?”
“對我來說是非常重要的工作用具。”
“頭發?”
“那叫做靈發，頭發裏麵寄宿著靈氣和靈力。”
出麵解說的人是秋音。
“《咯咯咯的鬼太郎》裏麵也有出現過。”
詩人補充。我聽完之後拍了一下手。
“哦哦，妖怪天線（注：在《咯咯咯的鬼太郎》故事中，主角鬼太郎的頭發會在感應到妖怪存在時發光立起來。）!”
“能不能不要把我跟那個東西混為一談啊，一色先生?”
“原來你有這種自尊心哦?龍先生。”
“這頭發還賣得很好哦!像這樣，嵌在水晶擺飾裏麵，歐洲的貴族夫人們不管多少錢都會買。”
古董商人一邊這麽說著，一邊讓我看了擺飾。水滴形的水晶和台座之間，夾著一根固定成“8”字型的頭發。
“不要隨便把別人的頭發當成商品!”
龍先生很難得地大聲說。
“你到底打算給我多少酬勞啊?”
“原來是在不滿這個問題哦!龍先生。”
“呃，沒有，我不是這個意思啦!對不對，一色先生?”
如同相聲一樣的對話，讓我看得目瞪口呆。彷佛仙人一般的龍先生，好像電突然變得比較容易親近了。我忽然覺得好有趣，一個人嗬嗬嗬地笑彎了腰。
夜越來越深，非人類的氣息也越來越濃厚。酒和小菜取之不盡，用之不竭，烤肉網上不斷地出現肉和蔬菜，讓來訪的客人們個個活力十足。大家喝著酒，嘴裏塞滿了菜肴，高聲談笑，模樣看起來真是非常開心。
“是嗎?你要回到那裏去了啊?真是可惜。”
“要記得我們哦!這樣就好了。”
不知道是幽靈還是妖怪的東西們一下子拍我的肩膀，一下子摸我的頭；又是勸我喝酒、吃菜，又是說些搞笑有趣的話給我聽，真是我在妖怪公寓裏最棒的一個晚上了。對於即將回到普通世界的我來說，這個印象深刻的夜晚可能是我一輩子都再也無法體驗的——充滿了幻想，以及感動。
過了半夜之後，我跟著說要帶小圓一起睡覺的秋音先離席了。聽說宴會還要一直持續到清晨。
回到房間之前，我把古董商人叫到樹蔭下。
“怎麽啦，夕士?”
細細的香煙散發出香草的味道，圍繞在古董商人身上。他像是想要抱著我一樣，從上往下俯視著我。我吞吞吐吐地說了：
“有……有龍先生頭發的擺飾……要……要多少錢?”
古董商人稍微睜大了灰色的單眼看著我。我覺得自己的臉好像有點變紅了。
“我……我想說把它當作護身符……那個……感……感覺應該會很有靈……”
“哼。”
古董商人發出了意味深長的哼聲。他該不會想歪了吧?那又是想到了什麽呢?古董商人在我眼前拿出剛才那個擺飾，說：
“餞別的禮物，收下吧。”
“咦?可……可以嗎?”
古董商人又露出了更具意義的微笑。
“謝謝!”
我緊緊握住那個擺飾。
與其說是拿來當護身符，其實我是想要有個能夠回味這段生活的紀念品。即使總有一天，在這裏度過的日子全都變得像豔陽下蒸騰的熱氣一般曖昧不明，我希望自己的手中還是實實在在地握有一個東西，能夠證明這並不是一場夢境而已。
“怎麽啦?滿臉笑意的。”
在樓梯上麵，抱著小圓的秋音笑著問。我讓她看了有龍先生頭發的擺飾。
“古董商人給我的餞別禮物，嘿嘿。”
“有龍先生頭發的擺飾嘛!這個可是絕對靈驗的。”
“果然不出我所料。”
秋音將自己的手重疊在我握著擺飾的手上。
“那我也幫你祈禱吧!希望夕士能夠平凡地過著普通的生活。”
“……”
“離開這裏之後，我想夕士的靈力應該就不會受到刺激了。安心地生活吧。”
“謝謝你……秋音。”
窗戶外頭有個像火焰一般的謎樣發光體，在溫暖黑夜的環抱下，發出了各種顏色。
人類和非人類的笑聲、談話聲、吠叫聲。
我將手肘支在窗台上，不斷地眺望著這幅光景，甚至連睡覺都忘記了。
然後……
進入九月之後沒多久，我搬離了這棟公寓。
我在送貨公司打工、和英語會話社一起跟當地的外國人交流、和長穀等朋友一起去露營，每天都過得忙碌又快樂。拜琉璃子親手做的料理和公寓裏的溫泉所賜，我的身體狀況好得不得了，身心方麵都變得相當充實。什麽事都不用做的日子，我就在公寓涼爽的後廊上看書度過。真的是非常非常幸福。
妖怪公寓前院裏的樹木在夏日豔陽的照射下，散發出迷蒙的美感，花草也都活力十足。薊花和向日葵都很漂亮沒錯，不過一旁的桔梗和山茶花也不知為何全都開花了。沐浴在燦爛的日照下，花兒們感覺似乎有點熱壞了。日複一日，山田先生揮著汗奮力拔除雜草。
在繁茂的樹蔭下，起居室東側的後廊上吹撫著清涼的風，無論什麽時候都很涼爽，令人心情舒暢。躺在地板上打盹的時候，琉璃子還會端杯冰咖啡出來。
“夕士，露營好玩嗎?”
平靜安穩的午後時光，我和詩人一邊喝著咖啡，一邊坐在後廊閑聊。畫家把疊成一堆的畫冊當作枕頭，正在睡午覺。
“嗯。這是我第一次烤肉，超級好玩的。”
“烤肉啊……下次就在這裏的院子裏烤烤看吧!”
“哦，不錯耶!”
“就在你離開之前來烤好了，怎麽樣?”
“……”
在唧唧嗚叫的蟬旁邊，某個不知是什麽的東西靜靜地停著不動。如同透明水母般的浮遊物體橫切過視野。這都是我早已習慣的日常生活了。
“夏天結束之後，我們就要分離了呢!”
“對呀……”
“這裏的生活很有趣吧?”
“嗯，真的!”
我們兩人都笑了。
在未來的某一天，我們曾經在後廊閑聊的記憶也會流逝在遙遠的彼端。懷疑這一切是否真的發生過的那一天，究竟會不會來臨呢?
“那也沒關係哦!”
不知從何處傳來了龍先生的聲音。
每個人都有適合各自生存的地方，每個地方也會有每個地方的常理和思維。人們隻要順應著這些東西活下去就好了。
隻不過，那個世界並不是全部。世界是更廣大的。
是否了解這個事實，將造成每個人人生的重量和深度全然不同。這間妖怪公寓，就是這麽告訴我的。
“我過去的人生和未來即將展開的人生，已經完全不同了哦!”
我充滿自信地這麽說。
“太誇張了吧!”
詩人大笑出聲。
這個時候，周遭的氣氛瞬間靜了下來。我已經知道這是代表某個力量強大的東西來臨時的感覺了。
“是龍先生嗎?”
詩人也朝著門的方向看過去。
突然，躺在畫家一旁睡覺的小白大吠出聲。我還是第一次聽見那隻狗吠叫。那隻白狗總是黏在小圓的身邊，像是在守護小圓般和他待在一起。由於小圓完全不說話，所以我還以為小白也不會叫。
“啊，小茜大姐來了。”
看到小白的模樣之後，詩人才一副理解的樣子說。
“小茜大姐是……妖怪嗎？”
“嗯，應該算是妖怪吧!唔……這樣啊……”
詩人這樣子的說話方式是非常少見的。話說得不清不楚，又好像有點不太專心，而且他看著困倦地揉著眼睛睛的小圓時，眼中的某處似乎帶著晦暗。坐起來的畫家看著小圓的眼神，也和平常不太一樣。
“怎麽回事啊?”
我嚐到了久違的心跳加速的滋味。某個從未體驗過的東西逼近了。
小白搖著尾巴，看起來似乎很開心。
然後，從起居室門口鑽進來的是一隻超級大的狗。我倒抽了一口氣。
“——！”
“小茜大姐”——這就是嗎?!
用雙腳站著的大狗，身高比我還高，超過一百七十公分。它穿著一身白底紅色楓葉圖案的漂亮和服，有著好大的耳朵和發出燦爛光芒的紅褐色眼珠。咧開的大嘴巴裏麵整齊排列著狗的牙齒，血紅色的舌頭垂在外麵。雖然我應該已經看慣了大部分的怪物，不過還是被它強大的魄力嚇到了。
小圓和小白樂不可支地靠了過去。小茜大姐撫摸著小白的頭，然後溫柔地抱起小圓。然而，它疼愛地舔著小圓的模樣，根本像是隨時都要一口吞掉小圓似的，感覺很恐怖。
“嗨，小茜大姐。辛苦您了。”
小茜大姐對著這麽說的詩人笑了。狗，笑了。
“這位是稻葉夕士。”
小茜大姐走到我的身旁。我實實在在地感受到，這並不是那種如同空氣密度變大一股的壓迫感，或是體型巨大、外表嚇人，而是“靈壓”這種東西。我拚命地支撐著隨時都會癱軟的身體。
“初、初次見麵。我、我是稻葉夕士。”
看到我這副樣子，詩人和畫家拚了命地憋著笑。小茜大姐眯起了紅褐色的眼睛。
“真是個可愛的男孩子呢!”
這個聲音……簡直就是大野狼說人話時的聲音嘛!犀利而嚇人的聲音，光是聽了就讓人毛骨悚然了!感覺就好像連聲音裏頭都潛藏著靈氣一樣。小茜大姐就用這個聲音哄著小圓。
“過得好不好呀?嗯?糖果好吃嗎?有沒有什麽想要的東西呢?”
小茜大姐還溫柔地用鼻子頂著小圓的臉頰。小圓雖然麵無表情，不過用自己的小手摸著小茜大姐的他，感覺他還是相當開心。雖然我是覺得小圓本來就是幽靈，根本無所謂過得好不好的，不過撇開哄人的和被哄的兩方都不是人類這點不淡，看起來真的跟一般的親子沒什麽兩樣。
“小茜大姐是來看小圓的嗎?”
我問詩人，不過詩人卻隻曖味地回答了“大概吧”。狀況果然有點奇怪。
“媽媽來了，就表示今天晚上那個會來囉?”
畫家問。小茜大姐對畫家點了點頭。
“那個?”
我看著詩人。詩人露出了有些困擾的表情。
“夕士會看到討厭的東西了呢!”
“是、是什麽?這裏不是沒何不好的妖怪嗎?”
詩人點點頭。
“可是有時候會有不好的妖怪來訪哦!有過門不入的妖怪，也有像今天一樣，專程跑來這裏的妖怪。”
“……”
“就是小圓的母親。”
真是令人震驚的故事。
小圓是被自己的親生母親殺死的——而且還是虐待致死。
“那個東西渾噩度日，還把被男人拋棄、生活不順利的怨氣全都推到小圓身上，一直虐待小圓。”
小茜大姐溫柔地撫摸著坐在自己膝蓋上的小圓的頭發，對著我娓娓道來。
小圓的母親是個從鄉下地方離家出走的年輕少女，因為遇到了不喜歡工作的男人，所以過著非常困苦的生活。
然而，小圓的母親原本個性就隨隨便便、擅自妄為，所以男人自然也不可能珍惜這樣的女生。在被男人拋棄了之後，為了釣到下一個男人，小圓的母親便徘徊於燈紅酒綠的街道上，勾搭上更沒水平的男人。這樣的惡性循環一直持續著。
“所以，那個東西總是獨自一人怨歎著自己的生活，不停煩惱著為何自己得不到幸福。就在那個時候，她懷孕了，孩子就是小圓。”
因為生下了小圓，所以小圓的母親便被當時交往的男人拋棄。剛開始的時候還好，可是當男人聽到小圓生出來之後，立刻開始疏遠小圓的母親，不久後便以此為由，甩掉了她。雖然原因不光光隻是小圓的誕生，可是她根本沒想那麽多。小圓的母親就是典型的“從
來沒想過是自己的錯”的那種人。
男人離開之後，小圓的母親找到了發泄怒氣的替代對象。她開始虐待小圓：哭的話就打，大小便的話就丟到外麵去，也沒好好喂小圓，每天都惡言相向。她就是這麽對待一個不到兩歲的幼小孩重，就是這麽對待自己的親生孩子。
“沒辦法好好塑造‘自我’的人，一旦發生了什麽事情，就會對自己失去自信——即使那是不好的事情也一樣。這種人不會覺得那是自己的錯。因為那·裏·不·存·在·著·自·我·哦!”
“確、確實，我從來沒見過那麽自我中心的人，一個母親……竟然對自己親生的孩子那樣……明明還是個嬰兒……”
我的聲音顫抖了。
啊!怪不得小圓不會說話，怪不得小圓如此麵無表情。要是爸爸、媽媽沒有灌注親情，小孩子又該何去何從呢?小圓還這麽小，就已經“窮途末路”了。什麽都沒辦法思考，什麽都說不出口，唯一能做的事情就隻有茫然地發著愣。
“每次小圓被丟到庭院裏去的時候，照顧他的都是野狗小白。”
小茜大姐撫摸著黏在它身旁的小白。
在深夜的黑暗中，小圓因為寒冷而顫抖哭泣。給予幼小的身軀溫暖、舔舐傷口、時而帶著不知從哪裏弄來的麵包和點心來照顧小圓的，就是小白。不隻因為小白是隻母狗，而且它對小圓有著超乎界線的愛。
“明明一邊是狗、一邊是人也沒關係嗎?”
“種族的隔閡並沒有那麽深厚。對我來說，不管‘愛的東西’是什麽、不管是不是生物，我都還是會喜歡。”
小茜大姐笑了。雖然它的臉很恐怖，可是笑顏卻無比溫柔。
小圓的母親是在強烈的歇斯底裏之下殺害小圓的。
虐待小圓一事，讓母親的精神徹底地開始瘋狂了。母親經常因為瑣碎的事情大發雷霆，接著就對小圓拳腳相向，或是弄壞東西。
那個時候也是一樣。因為某事而開始歇斯底裏的母親，掐住了小圓纖細的脖子，然後重重地將他摔到庭院的地上。小圓的頭受到重擊，幾乎呈現瀕死狀態。
那一瞬間，躲在庭院角落的小白立刻襲擊母親，咬斷了她的頭頸，殺死了她。可是，小白也被附近目擊的民眾當場撲殺了。聽說當時小白沒有逃走，也沒有抵抗，就這麽被活活打死了。
“為什麽?”
“因為它放不下小圓。”
為了不讓小圓幼小的靈魂流離迷惘，於是小白便決定讓自己也死掉，變成靈魂好守護小圓。
“原來如此……所以小白才會一直跟小圓待在一起啊!”
小白聽到自己的名字被叫到，便看著我搖搖尾巴。
母親溫柔的臉在我眼前浮了出來。
可以為之舍命的愛。就算種族不同，但是我想小白絕對就是小圓的“媽媽”。
“咦?可是剛才一色先生不是說小圓的母親要來嗎?”
詩人點頭。
“小圓的母親要來——為了殺死小圓。”
“什麽?”
“那個東西利用憎恨小圓來保全自己。即使人已經死了，她仍舊沒有從這個執念當中逃脫。”
小圓的母親是個隻能“憎恨小圓”的人。那就是她的全部。所以就算死了，還是沒辦法脫離這樣的想法。就算死了，她還是想要虐待小圓、殺死小圓、追捕小圓。
“怎、怎麽會……”
我說不出話來。某個東西揪著我的胸口，讓我有種反胃的感覺。
小白為了守護小圓不被母親的怨靈傷害，便帶著小圓來到祭祀山神的“大神神社”。
“因為所有的犬族好像都是山神的眷屬。小茜大姐是替山神工作的山犬，換言之就是狼啦!人家不是都說，狼是侍奉山神的靈獸嗎?”
小白向犬族的神明“大神”求救。可是因為小圓的靈魂已經不潔淨了，大神無法允許將他留在聖域裏麵。
本來，小圓和小白都該因為汙染聖域的罪名而被當場處死的，然而當時替他們求情的，就是直接侍奉大神的靈獸之一的小茜大姐。小茜大姐那時才剛失去了自己的孩子。
“大神為了讓小圓遠遠離開聖域，才答應了奴家任性的請求。”
小茜大姐覺得小圓是人類，應該要得到人類的疼愛，於是便把小圓和小白帶到“壽莊”來。就如同它所想的一樣，生活在這裏的小圓受到詩人、畫家、秋音等每個人的疼愛。不過因為小茜大姐要侍奉大神，所以隻能偶爾來探望小圓。
“小圓這個名字是我取的，因為他的眼睛圓滾滾的。”
替沒有出生證明、甚至連名字都沒有的小圓取名字的人，就是詩人。
“靈魂不潔淨是什麽意思啊？”
小茜大姐拉開了小圓的襯衣讓我看。
“哇?!”
那裏，在小圓細瘦的雙肩上，有兩個漆黑的手印。看起來就好像小圓背負著那個手印，或是那個手印箝住小圓的樣子。
“這就是那個東西的執念形成的痕跡。”
我全身上下都起了雞皮疙瘠。因為太恐怖了，我的胸口難受得讓我發出了幹嘔。
為什麽?為什麽能夠如此憎恨一個人呢?為什麽非這麽憎恨一個人不可呢?
“隻要這個執念存在，那個東西就會一直在世上飄蕩，然後一想到就會跑來殺小圓。”
“那、那像秋音之前做過的那種……那個，呃，‘驅除’呢?”
“要消滅那個東西很簡單。可是這麽一來，被那個東西的執念束縛的小圓也無法成佛。為了讓小圓成佛，就得先讓那個東西成佛才行。”
小茜大姐歎了一口氣。
“好像就連龍先生也沒辦法說服那個母親哦!除了等那份執念減弱之外，別無他法。隨著時間流逝，總有一天母親的執念也會變得淡薄。不先等母親成佛，好淨化小圓的靈魂，小圓就沒辦法上天堂。”
“為什麽會那麽……”
“因為對方是隻和憎惡、痛恨這種負麵的情感共生的人啊!除此之外，她找不到塑造自我的方法。”
“可是自己的小孩……”
“就是因為是自己的小孩。”
小茜大姐靜靜地說。
“會有如此強烈的靈魂束縛，就是因為一人是親、一人是子……”
“……!”
這句話的份量，讓我的胸口揪成一團，幾乎讓我無法呼吸。
憤怒摻雜著悲傷一湧而出。在某天，我無法活下來的爸媽留下了我這個孩子撒手人寰，他們究竟有多麽不舍呢?隻要一想到這點，我就完全無法原諒小圓的母親。絕對無法原諒!因為自己是女人?因為自己比較軟弱?因為男人也有錯?這種借口根本都是屁話!不管有什麽理由，我都絕對不會原諒她的!
但是，其中確實有母與子的羈絆。
那雖然是既諷刺又殘酷的羈絆，但仍然是無論什麽東西都無法取代的親情連係。
雖然我百分之百不願意認同，但是不管怎麽說，母親就是母親。
（我已經……不再擁有的……母親……）
溫熱的水滴滴落在我盤著的雙腿上。
“……”
眼淚湧了出來，劃過臉頰。
“呃……咦?”
我被自己竟然哭了這件事嚇了一跳。我可是從來沒有在人前落淚過。
“你想到自己父母的事了嗎?”
詩人輕聲笑了。那副笑臉太過溫柔，害我的雙眼深處好痛。
“唔……不是……”
我一緊張，便胡亂擦拭著眼淚。這時小茜大姐溫柔地止住了我的手。
“
不要揉，不然眼睛會腫起來哦!”
“……”
無論是模樣還是聲音，都不是人類，但是這個時候的小茜大姐，真的就是貨真價實的“媽媽”。我的本能如此認為。
小茜大姐拿出懷紙（注：懷紙是日本古代的人們穿和服時，折疊起來收在懷中的紙張，用於擺放食物、擦拭、書寫等。），靜靜地按壓著我的淚水。某個溫暖的東西包住了我。如同遙遠過去的回憶一般，帶著些許哀愁的懷念感覺在我的全身上下擴散。
“你的臉在笑哦!夕士。”
畫家像是在嘲笑似的笑了。這麽說著的畫家，也稱小茜大姐一聲“媽媽”。大家一定都把小茜大姐看成“媽媽”吧!
不知不覺間，在小茜大姐膝蓋上的小圓沉沉睡去。小白也把下巴放在小茜大姐的膝蓋上，直盯著小圓的臉瞧。
原來如此，小圓的母親隻有孤單一人吧!可是小圓卻有好幾個“媽媽”：小茜大姐、小白、秋音、琉璃子，大家全都疼愛著小圓。詩人和畫家、龍先生這些“爸爸”也有好幾個。小圓無法從親生父母得到的愛，現在大家全都盡心灌注在他身上——就算沒有血緣關係，就算他的肉身早己不在這個世上。
虐待兒童、反弑父母，向父母撒嬌的小孩、全副心力都寄托在小孩身上的父母……
對於現今世上的親子關係，我一直都冷眼看待，這或許隻是因為自己沒有爸媽的緣故。老是著眼於不好的例子，或許也隻是因為我希望能有“如果自己的爸媽還活在人世，一定不會這麽做”的想法罷了。
但是現在，小茜大姐在這裏，小圓在這裏，小白也在這裏。
能夠超越人類，將人類雙親無法給予的愛全心付出的“非人類”都在這裏。這樣的事實擺在眼前，讓我的眼淚無止盡地流淌著。許許多多的想法在我的胸口流竄。
真沒用!好不甘心!人類把人類……而且還是自己的小孩……為什麽不能好好珍惜他昵?。
就算小茜大姐和小白是妖怪又怎麽樣?比起那些愚蠢的人類，他們的存在高尚多了，不是嗎?
但是詩人、畫家、秋音等等的“人類”也在這裏，我因為這個事實而得到了救贖。
“種族的隔閡並沒有那麽深厚。對我來說，不管‘愛的東西’是什麽、不管是不是生物，我都還是會喜歡。”
小茜大姐的話，如今更讓我感受深刻。
“是什麽東西並不重要，重要的是，是怎麽樣的東西……”
庭院的那一邊突然出現了秋音的臉。
“果然是小茜大姐來了!”
“秋音，你的打工呢?”
“提早下班了，因為藤之老師的式鬼來報告說看到那一個——了。”
“快要到這裏了嗎?”
小茜大姐點點頭。
“藤之老師的式鬼是指?”
我詢問秋音。
“藤之老師是月野木醫院負責替妖怪看病的醫生，也是我的師父哦!式鬼就是，嗯……聽術者的命令去做東做西的神靈……你知道安倍睛明嗎?”
“嗯，隻知道名字。”
“聽說那個人連開門、關門都是式鬼幫忙做的哦!”
“好懶散的家夥!”
大家全都因為我的這句話而笑了。
“好了，那就請安倍晴明多多指教了。我們來準備迎戰怨靈吧!”
小茜大姐站了起來，把小圓交給秋音。
“小圓圓，跟姐姐一起去房間裏玩吧!”
“小圓要怎麽辦?”
“秋音會在結界裏麵保護小圓。夕士啊，你也一起待在那裏好了。那個東西非常醜陋恐怖，不是什麽非看不可的東西。”
每年三、四次，每當小圓的母親來到這裏時，小圓都會在秋音房間的特別“結界”裏被大家守護著，好像是類似惡靈絕對無法對其出手的防護罩一樣。這段期間，小茜大姐和龍先生就會把母親趕回去。
最重要的是，這裏本來就沒辦法搞什麽卡通啊、漫畫裏麵出現的“大戰”。小圓的母親似乎沒辦法進入這棟公寓本身所擁有的結界裏，隻能在大門附近打轉而己。
秋音抱著小圓走了，小白跟在他們後麵。
“一色先生要做什麽呢?”
“我們每次都在觀摩。”
“把怨靈當作下酒菜，喝個痛快。挺有趣的吧?”
畫家咧嘴一笑。
“那個……我也可以觀摩嗎?”
大家都看著我。
“如果你隻是想看恐怖的東西的話，我勸你還是放棄比較好哦!夕士。”
“雖然沒什麽華麗的花招，不過這可是真槍實彈，不是特效。”
我點點頭。我想看看小圓的母親。原因我也不知道，或許真的是想看看恐怖的東西吧!
小茜大姐那紅褐色的銳利目光中帶著悲傷，直愣愣地看著我，最後終於點了頭。
“可以嗎，小茜大姐?”
對著這麽說的詩人，小茜大姐又點了一次頭。
“好吧。這也算是學習嘛!”
畫家笑了。
“很嚴苛的學習呢!‘媽媽’真是壞心眼。”
“打擾了。”
庭院前方又出現了，人影。
“哇!”
我看到之後，想也沒想地立刻向後跳。
在後廊出現的是用兩隻後腳站立、穿有繡著家紋和服背心的兩隻狗。那兩隻狗畢恭畢敬地寒喧道：
“在這種地方真是失敬。小的是代表附近的犬族，來向小茜大姐致敬的。”
“這是鹿肉和夏天的時蔬，請各位一起享用。”
大大的竹簍裏麵裝了滿滿的肉和蔬菜，接著它們還拿出了一壺酒。
“哦哦，是生鹿肉，生鹿肉耶!”
“蔬菜就烤來吃吧。這個茄子看起來也好——好吃哦!”
畫家和詩人連看都沒看穿著家紋和服背心的狗一眼。想必，這也是常有的狀況了吧!
“原、原來如此。侍奉犬神的小茜大姐比一般的狗偉大，所以它們才會來打招呼。”
我如此對自己說明。
“每次都這麽客氣呢!”
“哈哈——”
穿著人類服裝的動物，用著人類的語言交談著。
“……日本古代故事……”
這麽一想之後，眼前的光景看起來就變得滿溫馨的了。看到拚命說服自己的我，詩人和畫家還是那副老樣子，聳著肩膀訕笑著。
看到新鮮的食材，琉璃子也大大發揮了她的手藝。並排放在後廊的料理，簡直就像從美食雜誌上麵剪下來的照片一樣。
切得整整齊齊的夏季時蔬，全都用高質量的小型炭火爐烤過，沾上柑橘醬汁、芝麻醬和食鹽就可以食用。鹿肉則準備成生鹿肉片、甜味噌拌鹿肉還有烤鹿肉，而且每道料理都裝在鋪著竹葉的大盤子裏，旁邊還裝飾著可人的黃色花朵。雖然每次都是這麽豐盛，但我還是要說，這真的是每個細節都完美無缺的作品。其它還有鹽烤鯰魚、涼拌芝麻豆腐，小巧可愛的器皿裏還放著櫃塗（注：櫃塗是將蒲燒鰻切成小段放在白飯上食用的名古屋鄉土料理。）。
“真不愧是……琉璃子!你白皙的十指就如同交織出美妙樂章的指揮棒、彷佛阿拉寇妮的天球（注：阿拉寇妮是古希臘神話中一位非常會織布的少女。天文學上就將以地球為中心，以無限大為半徑，內表麵分布著各種各樣天體的球麵稱為天球。詩人是形容琉璃子的手藝就像阿拉寇妮織出來的世界一樣美麗。）一般，生出至高、神秘和驚愕……對吧?”
看來，詩人對著層出不窮的藝術品送上了讚
美之辭。畫家無視這樣的詩人，不停地在杯中倒入美酒，一杯杯往嘴裏送。
“什麽東西這麽香啊?”
古董商人突然現身了。
“哎呀哎呀，這不是小茜大姐嗎?您還是一樣美豔動人……”
古董商人牽起小茜大姐的手，恭敬地吻了一下。這些言行看起來全都假得要命，而且感覺好像是故意的。真是個完全看不出真正心思的男人。小茜大姐也露出了苦笑。
“你也是一點兒也沒變呢!古董商人。”
“托您的福。今晚是‘那個東西’來訪的日子嗎?”
“嗯。”
“分你喝吧，古董商人。”
畫家遞出杯子。
“那就恭敬不如從命了。對了，我這裏有鹽漬龍眼珠，你要不要考慮一下啊?”
“才不要。”
大家全都笑成一團。真是愉快的一刻啊!我完全無法想象接下來即將發生的事，是殘酷又悲傷的。
夕陽西下，西邊的天空被染成了一片紅紫色。
我不經意地一看，發現一隻白鳥在庭院上空盤旋。
“哈哈，那是龍先生的使魔吧!”
古董商人摳著短短的胡子說。
“使魔?”
“就是式鬼。”
詩人為我解說。
“啊，秋音說過……我記得好像是聽術者命令的神靈……之類的。”
“如果沒別的工作要做的話，他應該是會來的。在龍先生自己沒辦法來的時候，總是會像那樣派式鬼過來。那就好像是龍先生的分身哦!碰到情勢危急的時候，就會幫我們奮戰。”
奮戰?難道真的會跟卡通或是漫畫一樣，發生“大戰”嗎?我果然搞不太清楚。這是另一個世界的話題。
“啊，來了呢!”
畫家簡潔有力地說。
“!”
小茜大姐的表情猛然一變，耳朵向後傾倒，發出銳利光芒的眼睛瞪視著門口。
我也朝著門那邊看了過去。住宅區沉浸在紫色裏，在街燈滲出的點點光芒之中，一個黑色的不明物體移動著。
那像是墨水流過紫色的空間一般，有一股混濁的、像是黑色煙幕的東西，搖搖晃晃地朝著這裏接近。
空氣在瞬間凝結，異樣的氣息包圍著公寓。刹那間，雞皮疙瘩爬滿我全身。剛才還在房間和庭院窸窸窣窣的妖怪們也全部一哄而散。詩人和畫家，甚至連那個古董商人的眼神都變了。除了凝重的態度之外，他們的目光中也充滿了緊張。
空間裏的靈氣增加了，大概是因為小茜大姐的靈氣升高的關係。這種事情，就連我都知道了。胸口有種被綁住的感覺。在強大的靈氣籠罩下，我好像就會有頭痛和反胃的感覺。
黑色的煙幕在門口出現了，搖搖晃晃地，就像黑色的火焰一樣。人類的剪影在其中浮了出來。
“！”
是女人。不過能看出這一點，是因為她身上那條好不容易才穿住、看起來很像裙子的東西。她的全身上下都破爛透了，頭發亂七八糟，瘦得跟骷髏一樣，皮膚髒得漆黑，雙手無力地垂著，表情呆滯。
“那就是……小圓的母親……?”
“很慘吧?”
看著我扭曲的表情，詩人說。
“剛開始的時候還比較像人哦!隨著年紀增長，她也漸漸崩潰了……等到變得跟破抹布一樣的時候，她還會來嗎?”
詩人的這番話，總讓我覺得心頭悶悶的。年年逐漸崩潰的“人”的形體，那到底具有什麽意義呢?驅使女人變成這副模樣以及使她這樣行動的，究竟是什麽呢?
女人一邊晃著殘破的身體，一邊頻頻朝著門裏頭窺視。很明顯的，那就是一副在尋找什麽東西的樣子。然而，就在她伸出腳踏進門內的瞬間，青白色的火花便在空間裏劈裏啪啦地四處飛散，女人則像是被火光彈開了似的向後退。她無法進入“結界”裏。不過即便如此，女人還是在門口晃來晃去，不停地意圖要進來，也不停地被彈開。那模樣就好比壞掉的人偶一樣；別說是女性的尊嚴了，在她身上連一絲絲人類的尊嚴都感受不到。
多麽悲哀、多麽可笑、多麽醜陋的模樣啊!人類的靈魂，竟然可以墮落到這種地步嗎?
“真是太可悲了……這竟然是想見孩子的母親的模樣啊!”
古董商人心有所感地喃喃說著，我則覺得有點反胃。
“啊——”
女人開始發出呻吟聲。她伸出雙手，激動地抓著空間。一頭撞向結界之後，她再度被彈開。然後她用力地揮動手腳，歇斯底裏的症狀開始了，即使死了還是一樣!
“嗚啊——啊——”
女人一邊發出令人聽不下去的吵鬧聲音，一邊哭喊著。那個樣子，簡直就像……簡直就像對無法見麵的親生孩子有多麽深的愛戀似的。就在這麽想的瞬間，我吐了。
“所以我才叫你不要吃那麽多嘛!”
畫家冷冷地說。
“嗚——啊——噫——”
“唉，真是令人不快。”
小茜大姐站了起來。它皺起了眉頭，表情真的就跟生氣的狗一模一樣。
“滾!這個丟盡雌性尊嚴的卑劣家夥!”
小茜大姐的怒吼就像是雷鳴一樣轟隆隆地響著。結果還真的成了落雷，咚的打在女人的腳邊。女人被吹走了，我們也飛了起來。庭院中的空間流竄著細細的電氣。小茜大姐的身體發出了類似蒸氣的鮮紅色氣體。
“哦，可以看到它的鬥氣了呢!”
“啊——真恐怖。”
雖然看起來悠悠哉哉的，不過畫家和詩人吐出來的氣息都很沉重。古董商人則是誇張地縮起肩頭。
“因為是母親對母親嘛!再也沒有比這個更恐怖的對戰了。”
女人晃悠悠地站起來之後，茫然地呆站了一會兒。那副模樣就像是智能不足的人一樣，大大張開的嘴巴裏流出了口水，眼睛也失焦了。
詩人一麵照顧著我，一麵對我說：
“‘那個東西’已經沒有人類的思維和情感了。連自己是誰、為什麽會在這裏徘徊都不知道。可是即使這樣，她還是有對小圓的執著。在茫然徘徊的時候，隻要一想到小圓的事，就會驅使她到這裏來。”
什麽都忘記了，連自己已經死掉、自己曾經是人類都忘記了，她竟然還記得小圓，竟然隻記得要殺小圓。天底下有這種執著嗎?
“就是因為是母親和孩子……”
我回想起小茜大姐的話，胸口突然緊縮了，好像從腹部深處到喉嚨全都被緊緊綁住般的痛苦。琉璃子替咳個不停的我送上一碗清湯。
不久之後，女人就像來的時候一樣，搖搖晃晃地消失在黑暗的夜色中。她應該還會在什麽都不知道的情況下，在那一帶繼續徘徊一陣子吧——直到某一天，她又突然想起小圓的時候……
女人離去之後，四周便恢複了平靜。龍先生在空中飛舞的式鬼也消失了。庭院的各處再度傳來了蟲鳴，散發朦朧光芒的水母也開始飄浮了。
“啊!這次也平安無事地結束了。”
大家好像也都從緊張當中釋放了。宴會重新開始。
“你還好嗎?夕士。”
小茜大姐問我，聲音中夾帶的柔情，讓我覺得心頭好似突然揪在一起了。光是沉默地點頭，就讓我費勁了心力。
“夕士還是先去休息比較好哦!”
詩人這麽說之後，小茜大姐也點了頭。
“那麽……我就先失陪了。”
“啊，夕士，我送你今晚好眠的護身符吧!這是‘妖精王的做夢石’，可以讓你做個好夢。”
“呃，謝謝你。”
古董商人給了我一個小小的粉紅色石頭。我露出苦笑。
“夕士。”
小茜大姐靜靜地摸了我的頭。
“日後，小圓也要麻煩你多多關照囉!”
溫柔的聲音，溫柔的手——這是“媽媽”的聲音和手。心頭百感交集的我深深地低下頭，然後離開了起居室。
通往二樓的樓梯不知道為什麽長得不得了。我覺得腦袋好像麻痹了一樣。
秋音的房門映入眼簾。
我像是被吸過去一樣往那裏走去，接著打開了門。
“啊!夕士。”
秋音橫躺著在看書，小圓則在秋音的棉被裏睡覺，小白也貼在小圓的身邊睡著。
“你該不會看了那個吧?你很壞心耶!”
秋音和往常一樣，露出了開朗的笑容。
這裏沒有不好的東西，沒有悲傷的東西，沒有醜陋的東西。這裏有的是安穩、溫柔、溫暖……
“夕士?你怎麽了?”
我自己也搞不清楚到底怎麽了。
隻是眼淚不停地流出來、流出來，根本停不下來。從內心深處擠出來的嗚咽變成眼淚落下，不停地、不停地……
沉沉睡著的小圓，他的睡臉是如此天真無邪、如此可愛。我死也不願意把他交給那個怪物。我了解發出雷鳴似怒吼的小茜大姐的心情。
可是，失去人性、失去一切的女人卻隻記得自己的孩子，而且光靠這份記憶，女人就可以找到孩子的身邊。碰不到孩子時，女人呼天搶地地哭喊、粗暴瘋狂，她的確是對自己親生的孩子有所依戀。
那份“想念”竟然不是出自愛子之心，真是太令人難過了。
就是因為成為“母子”，才能織出奇跡似的羈絆。毫無疑問地，女人和小圓是連結在一起的。即使變成了怪物，即使在那之前身體就先毀壞、變得跟破布一樣，女人還是一定會來這裏；即使被結界阻擋、即使被小茜大姐的落雷打中，女人一定還是會來這裏——為了“殺了我的孩子”。那個樣子，真是無上的醜惡、無上的悲哀、無上的恐怖。讓女人變成這樣的，就是她對小圓的想念。
這當中，沒有愛的存在嗎?
就算隻有一小塊碎片也好。
就算隻有一小塊碎片也好，難道在某個地方、在她連自己是女人都無法意識到的內心某處，都沒有“身為母親的感情”嗎?
一定有的——我想。
一定有的——我如此祈求並祈禱著。
什麽都不知道、毫無罪孽、安穩睡著的小圓，睡臉雖然可愛，卻很悲哀，悲哀得令人心疼。
我任性地思念起媽媽來。因為知道就算想見麵也不可能見得到，所以我總是盡量不去想雙親的事。但是，我現在好想見見媽媽，好想見見爸爸。
我好想你哦！媽媽。
好想你，好想你，好想你……
秋音用雙臂悄悄地摟住了我，她柔軟的胸口讓我的心情平靜了下來。
她默默地拍著我的背，就好像母親哄著孩子一樣。
雖然很難看，但我還是忍不住痛哭失聲。現在的我，隻想好好哭一哭。
爸媽去世三年來，這是我第一次放聲大哭。
那天晚上，我夢到了爸爸、媽媽。
在溫暖的陽光照射下，爸爸、媽媽和我去花田野餐。一邊吃著媽媽做的便當，已是高中生的我和他們兩個人聊天，說著各式各樣的話題。長穀在中途加入了我們，大家都一直笑著。
映照著朝陽的彩繪玻璃散發出七彩光芒。
窗戶旁傳來了小鳥的鳴叫聲。一定是青色的鳥兒們。
我已經不記得自己和爸爸、媽媽、長穀他們說了些什麽，不過幸福的感覺仍然殘留在我的身體裏。心情真是非常滿足。
然後我突然發現，自己的手裏握著古董商人給我的“做夢石”。隻不過我不覺得自己的夢跟這顆石頭有什麽特別的關係就是了。
“話說回來，‘在花田裏野餐’什麽的……難道我有少女情懷嗎?”
我苦笑著，麵前突然有某個白色的東西動了一下。
“小白?”
小白站起來之後，猛舔我的臉。
“咦?你一直待在這裏嗎?”
小白走到門口，抓了抓門，好像是在說：“幫我把門打開。”我打開門，剛好秋音也從她的房間走了出來，懷裏抱著小圓。小白朝著她的腳邊貼了上去。
“啊，夕士，早啊!”
“啊，早安。”
因為昨晚的事，我難為情地搔了搔頭。這麽說來，我的記憶在那之後就消失了。自己究竟是怎麽回到房間裏的呢?
“昨天晚上，我把夕士托給小白了哦!”
秋音笑著說。
“咦?”
“再怎麽說，我也不能讓你黏著我睡覺吧!我跟小白說，小圓就由我來照顧，麻煩它照顧一下夕士。”
小白當了我一整個晚上的“媽媽”。
“是哦……對、對不起，我什麽都不記得了……”
秋音沒放過一個勁兒不好意思的我。
“沒錯、沒錯。夕士也真是的，竟然哭累就睡著了，像個小嬰兒一樣。還是阿明先生把你抱回房間去的呢!”
“……真的假的?”
這下子我可麻煩了。像什麽話嘛!在女生的懷裏哭累了，就像小孩子一樣被人抱上床睡覺。長穀要是知道了，不知道會怎麽說我。看著這樣的我，秋音放聲大笑。
昨天晚上的事情就像從未發生過一樣，“妖怪公寓”的早晨一如往常地爽朗、安穩。
“早啊，夕士。睡得好嗎?”
“早安。”
我對著詩人和畫家深深地低下頭。
“昨天晚上真是不好意思……受你們照顧了……對不起。”
詩人和畫家彼此對看了一眼，接著輕聲笑了。
“你學到不錯的東西了吧，夕士?跟小茜大姐說的一樣呢!”
“……”
詩人的話總是會讓我有種不可思議的感慨。
“你啊，給我再增胖一點。個子那麽高，體重會不會太輕了一點啊?”
畫家這麽說。我的腦海中浮出“被人抱著的自己”的模樣，直冒冷汗。
“……來這裏之後，我已經變胖一些了，因為琉璃子煮的飯很好吃。”
“對吧!來來來，我們來吃好吃的飯吧!”
秋音替我端來了我的夥食。
鹽烤鯖魚、燴茄子和柴魚、菠菜炒香腸、海帶芽味噌湯，還有把昨天剩下的鹿肉製成的鹵肉澆在飯上，旁邊再打一顆蛋，成了鹵肉蛋飯，太好吃了!
山田先生在看報紙的運動版，佐藤先生則是一邊注意著時間，一邊享用著琉璃子做的超級好吃的早餐。小圓坐在喝著咖啡的畫家膝蓋上。詩人享受地啜飲著茶，我和秋音則扒著大碗的飯。
在這樣的時光中，小圓的媽媽仍舊無法成佛，四處徘徊走動，然後終有一天會回到這裏吧。大家並不是忘了這回事，也不是假裝不知道。在看著那醜陋悲哀的怨靈時，大家的眼睛都是真摯的，有憤怒，也有悲傷。
不過就連這個，大家還是把它當作“現實”來接受，當作自己“日常生活的一部分”。
而對無法解決的事情時，即使一己之力無法幫上什麽忙，大家還是相信事情總有轉圜的一天，把它看作自己的日常生活。
悲傷的時候，就盡情悲傷。
生氣的時候，就盡情發火。
雖然這麽做，不見得能解決什麽問題。
但是透過這些行為
，無法解決的事情就會變成自己世界的一部份，“存活”下來。那是確確實實會讓自己的世界更開闊的。
再過不久，我在這間“妖怪公寓”的生活就要結束了。
在那一天、那個洞窟澡堂裏、那個玄關前麵，我所擁有的常識和知識都瓦解四散了。被突然發生的“不可思議的現實”撞個正著的我，什麽都無法相信，但是即使如此，事情還是沒有改變，除了接受之外別無他法的我，最後還是放棄了。
可是現在不一樣了。我覺得在這裏發生的“不可思議的現實”，已經成為自己的血肉了。我在這裏驚訝、煩惱、哭泣、歡笑、學習。看見的、聽見的、感覺到的、思考過的東西，全都滲進我的身體裏，就在我的世界裏活著——我有這種感覺。
如果可以的話，我希望這個暑假能夠永遠不要結束。因為一到九月，我就得馬上搬家了。
想著“好想永遠待在這裏”的自己，總覺得有種類似羞赧、可笑的溫暖心情。
那天下午，我側身躺在清涼的後廊上，和詩人喝茶、聊天。
“這個茶真的好香哦!”
“聽說是蕎麥茶，和蕨餅的味道超合的～啊～真是美味。”
“喂——稻葉——!”
“！？
忽然，從玄關處傳來了耳熟的聲音。我跳了起來。
“竹……竹中?!”
飛奔到玄關之後，果然看到竹中站在那裏。
“來了、來了!嗨!”
“誒、誒……你是怎麽啦?為什麽突然……”
我手忙腳亂地把竹中拉到外麵去。
“因為你都不招待我來啊!”
“我也有很多事情要……”
到了外頭之後，我嚇了一大跳。那裏站著五、六個男生，大家的手上都拿著香煙和酒。他們的臉我全都有印象，就是前陣子在漢堡店裏看到的竹中的朋友。
“竹中?”
竹中露出了惹人厭的笑容。一陣子沒見，他的表情已經完全不一樣了。眼神灰暗，用那副高高在上、瞧不起人，可是卻又帶著些許自卑的目光直盯著我看。我的感覺在不知不覺間開始變得不太對勁。我自己的眼神可能也好不到哪裏去，所以才會常常被一些小混混找麻煩，可是竹中目光中的討厭感覺，毫無疑問，絕對是來找碴的眼神。不過，我也開始“變成想打架的眼神”，好想大喊一聲：“你那是什麽眼神啊!”然後衝過去揍他一拳。
接著，竹中又用和那副眼神一樣討厭的口吻說：
“因為在搬到宿舍之前，我想看看你的房間嘛!我們沒地方好去啊，稻葉。外麵那麽熱，能不能讓我們在你的房間住~一下啊？”
毫無羞恥心的態度。其它那些家夥也都露出了賊笑，令我毛骨悚然。
“你的房間是202號房嘛。來，走吧!”
那些家夥開始邁出步伐。
“等一下，竹中!”
“啊，對了、對了，大美女琉璃子在哪裏呀?好想要她幫我們弄個下酒菜哦!好想要她來陪我們喝個酒，然後再順便做些好事——哈哈哈哈!”
竹中他們嗬嗬笑著。我一把抓起了竹中的衣領。
“你夠了沒啊，竹中?這樣子未免也太隨便了。”
竹中粗魯地撥開我的手。
“要好好珍惜朋友哦!資優生。忤逆我們的話，可是沒辦法待在學校的。”
“你到底想幹嘛?你以為人多就可以為所欲為了嗎?”
竹中哼笑一聲，好像在說：“那有什麽不對的。”
仗勢欺人的“假不良少年”。他們本人可能隻是裝出不良少年的樣子，可是說到底，還不就是一群獨自一人成不了事的家夥們聚集在一起罷了。
一看到這種基於“因為不良少年看起來比較帥”、或是“因為這樣很好玩”等等原因，而在暑假混在一起的輕浮家夥，我就一肚子火。這種家夥連“覺悟”這種東西都不知道。
“不過就是酒跟香煙，你別那麽大驚小怪嘛!真是難看。我們也可以教你很多東西的啦!你的酒量也不錯啊，不是嗎?跟大家一起玩吧!”
看來我似乎也被竹中他們視為“夥伴”了。雖然我在學校很認真，不過他們大概是覺得我其實太過壓抑自己了，所以看起來才會這麽憂鬱。那是因為我的眼神太狠，就連要人客套地說“你的眼神很平靜”大概也沒人說得出口，而且有時候言行舉止會變得很胡來，要是被人認為“那家夥好像很想大鬧一場”，我也無可奈何。
可是他們小看我了。我心中懷抱的不滿和不安，根本是這些家夥們想都想不到的。在學校認真學習，可是和我的生活大有關係的。不管發生什麽事，我都不能表露自己的“真心”。
麵對竹中那副瞧不起人的眼神，我也毫不猶豫地瞪了回去。竹中的表情稍微扭曲了一些。
“別把我跟你們這些隻會裝模作樣的家夥混為一談。連什麽是真正的虛張聲勢都不知道還在那裏大小聲。虛張聲勢也要有所覺悟的，竹中。你們做得到嗎?你們這些家夥，隻是在玩單純的流氓遊戲吧?明明是一群除了裝壞之外就無法表現自己的家夥，還說什麽‘我們也可以教你很多東西的啦’！”
竹中的臉瞬間脹紅。
“你這混蛋!”
竹中朝著我飛撲過來。
“我就是最討厭你這點，稻葉，老擺出一副‘我是大人’的死樣子!”
“你以為我喜歡這樣啊?”
我抓住竹中揍過來的右手，然後朝著他的左臉揮出一拳。竹中軟趴趴地跌了出去。
“腳和腰都沒什麽力哦!竹中，你要不要考慮去送貨公司打工啊?”
竹中似乎終於發現我的“本質”和他想象中完全不同了。不過他還是重新瞪大了驚訝的眼睛，朝著我飛身撲來。
“混蛋——!”
他的行動似乎驚醒了其它家夥們，於是他們也一起向我衝來。
“上啊!”
“快點把他製伏!給他好看!”
一對六的混戰展開了。果然，要同時跟六個人對打還是很吃力的。
“有自己的風格是不錯，不過你多餘的動作太多了哦!稻葉。”
長穀那張冷靜的臉在我的腦海中浮現。
遵命遵命。在合氣道四段的你眼中看來，我的拳法應該是根本亂無章法吧!
一邊回想著這些事情，一邊和那些家夥對於的我，竟然有種不可思議的舒暢感覺。這個時候，我聽到了一陣突兀的歡呼聲爆出來。
“耶——夕士!好帥哦——!”
我的頭上傳來誇張的崇拜尖叫聲。我抬頭一看，發現麻裏子從二樓的窗戶探出上半身來看著我們。她旁邊還站著古董商人，而且兩個人手上都拿著紅酒杯。
“搞得盛大一點喲，少年們!幹杯!”
幹什麽杯啊?!
“不要把別人的災難當作下酒菜啦——!”
我想也沒想地喊了回去。結果古董商人的心情似乎變得更好了。
“原來那就是你的本性啊!夕士。看起來還真像個男子漢呢!”
“臉蛋那麽可愛，個性竟然那麽狂野，是我喜歡的類型哦!”
麻裏子送了個飛吻過來。啊啊啊，這些人真是的。
就在這個當兒，揮出去的拳頭撲了個空，我也漂亮地摔了一跤。一群人立刻壓到我身上來。
“完了……”
正當我這麽想的瞬間——
“吵死了!小鬼!”
一個聲音突然貫穿我的腦袋，接著所有的人全都飛了起來。受到靈波攻擊的身體，因為恐怖和驚愕而動彈不得。
庭院在一瞬間靜了下來。
然後，四個穿著和服的矮胖男人大搖大擺地從玄關走出來。每張臉上都隻有一個眼睛，而且口中還生著大顆的獠牙，正是如假包換的“鬼”。
“啊……他們該不會就是一天到晚在打麻將的那些家夥吧?第、第一次看到，原來他們都是鬼啊!”
這是那些埋頭躲在屏風後麵、沉默地打著麻將的家夥們第一次登場。他們恐怖的程度，完全不輸給小圓的母親。跟圖畫上的鬼一模一樣!
“那是什麽東西啊……絨毛娃娃?”
竹中他們根本搞不清楚狀況。那也是當然的吧。就算鬼真的出現在眼前了，誰都不會馬上相信那是真的。不過在四個鬼一同睨視著竹中他們的時候，周遭的空氣瞬間一變。
陽光減弱、大氣惴惴不安地波動著，刮起一陣令人毛骨悚然的凜冽空氣。在不知不覺間感受到異常氣氛的身體，開始喀噠喀噠地顫抖起來。
“怎麽了?怎麽回事啊?”
我徹底感受到了。
“都在!”
除了四個鬼和麻裏子、古董商人之外，其它肉眼看不到的妖怪們……都在!公寓裏、牆壁上、盆栽裏、地麵上、樹蔭下、天空中，以及竹中他們的身邊，充滿了“某些東西”的氣息。這些家夥們全都盯著我們看。被這幾百雙眼睛瞪視的竹中他們，全都發起抖來。
然後，詩人快步走了出來說：
“你們啊，為了自己好，還是不要對夕士動手吧!在這個世界上，是有絕對不可涉足的領域的。你們還這麽年輕，應該不希望自己的人生被搞砸吧?是不是呀?”
詩人這麽說完之後，露出了笑容。那張跟塗鴉一樣裝傻的表情別具意義，看起來最是可怕。
竹中他們鬼鬼祟祟地向後退，打算逃走。然而，不知道什麽時候出現在那裏的畫家，早已雙手抱胸，殺氣騰騰地站在那裏了。
“把別人家的院子弄亂，還想大大方方地逃走啊，小鬼?”
畫家把雙手手指的關節折得劈裏啪啦響，雙眼也閃閃發光。看來他很樂在其中。竹中他們那些假不良少年也知道，這才是真正猛者的壓倒性魄力!
“死小鬼說什麽煙酒，真是不要命了。天罰——!”
畫家真的在一瞬間揍了竹中他們一行人——每一個人。雖說和我打過之後，他們都已經有點疲累了，但是這身手未免也太快了，身段也華麗得不得了。要說武術的話，長穀也算很厲害，但我覺得畫家比他強好幾倍。
“這可是……累積了相當多的經驗呢!”
在瞪大了眼睛的我旁邊，詩人笑著說。
“自己還不是從小就抽煙喝酒。明明隻是想打人嘛!深瀨也真是的。”
在二樓的窗口，麻裏子和古董商人開心地拍著手。不知不覺間，和四個鬼同時出現、充滿著庭院的可疑氣息也消失了。
“在個人畫展的會場，他也偶爾會亂一下，摔椅子啊、翻桌子什麽的。還有畫迷是專門來看他大鬧的呢!”
“好像重金屬樂團的演唱會哦!”
詩人把浸濕的毛巾遞給我，我用來擦掉鼻曲和嘴角的血跡。
竹中他們拖著癱軟的身體逃走了。明明渾身是傷，走路還搖搖晃晃的，可是就是逃跑的速度特別快!真是名副其實的“夾著尾巴逃跑”。
大鬧了一場以後，還從小鬼身上搜刮了酒和香煙的畫家，看起來滿足得不得了。他托起我的下巴，仔細端詳我滿是淤青的臉之後笑了。
“你的男子氣概指數增加了哦!夕士。”
我也笑了回去。
“嗯。”
“什麽什麽?發生什麽事了嗎?”
抱著一顆大西瓜的秋音睜大眼睛站出來，看了看我們，然後又看了看逃走的竹中他們。
“嘿嘿，稍微來了個妖怪、人類連手攻擊。”
這麽說完之後，我們全都捧腹大笑。
暑假結束的黃昏，我和公寓的居民們在前院舉行了盛大的烤肉晚會。
不知道從哪裏弄來的超大型烤肉架上，放滿了大量的肉類和蔬菜。
“烤肉就交給我吧!”
畫家這麽說。出人意料地，他對野炊相當擅長。
“因為深瀨是‘旅行畫家’，露營對他來說根本就是家常便飯了。”
“與愛犬一起邁向一段一段的旅程，感覺真棒。”
“嗨——歡迎回來!”
“佐藤先生，今天好早哦!”
“我可是一口氣把所有的工作解決之後就趕回來了哦!哇——味道真不錯!”
“久等啦，啤酒來了!冰冰涼涼的哦!”
佐藤先生和麻裏子、公寓的居民們，還有那些外型不像人類的東西開始一一聚集過來了，簡直就像是萬聖節晚會一樣。
“我帶酒來了。”
“打擾了。”
“哦哦，請請請。玩得開心點哦!”
麵對不管怎麽看都不像人類（臉是人臉，但是從和服袖子裏伸出來的卻是毛茸茸的手）的東西，我笑臉以對。並不是因為我覺得“反正這已經是最後一晚了”，所以就自暴自棄的緣故。今天晚上，這棟公寓為我辦了送別會。我是主角，所以我想好好扮演自己的角色。
從外麵來的妖怪們全都帶了一甕甕的酒、魚幹和水果來。聽說要參加這種集會，隻要帶些伴手禮來，就可以被視為夥伴。
“打擾了。”
穿著繡有眼熟家紋的和服背心的狗來了。
“小的是代表小茜大姐前來的。請收下。”
它們遞出一尾完整無缺的漂亮鯛魚。
“小茜大姐派你們來的?”
禮物上麵還附著一封信。是小茜大姐給我的信，一首短歌。
前進路並非隻有一條奴家不會忘卻你的身影
“哦，真不愧是媽媽，好風雅呀!”
“它說不會忘記你哦!夕士。”
我沉默地點點頭，澎湃的情感充滿了胸口。為了這種小事情，竟然特地……
“請替我……請替我向小茜大姐道謝。”
我對著狗使者深深地低下頭。光是這麽做，就已經讓我費盡心力了。我完全想不到自己該如何用字遣詞、該如何回禮。明明今後可能不會再見麵了啊!
“這是琉璃子給你的。”
秋音交給我的是一個大盆子，裏麵整整齊齊地排列著小碗和小碟子。是外表看來就很漂亮的燉煮和天婦羅。客人們全都興奮起來了。
“這也是琉璃子特製的。”
山田先生搬過來的是堆得像小山一樣高的飯團。
“哦哦，是三角飯團。”
“三角飯團!”
妖怪們中，有好些家夥非常喜歡三角飯團。聽說米好像是有靈力的吧!
不久之後，開心地咬著三角飯團的家夥們，還有與古董商人鬼鬼祟祟地聊著天的妖怪們，全都在一瞬間朝著門的方向看去。
“這是……”
我也看著門那邊。一個黑色的人影突然出現了。
“嗨，大家好。大家都玩得很開心呢!”
“龍先生!”
果然是龍先生。我飛奔了過去。
“我可是帶了壓箱寶來了，也讓我加入大夥兒吧!”
“你也來了。”
“幸好還來得及。要分離了呢!夕士。”
龍先生的眼神和聲音依舊充滿了力量。當他說“要分離了呢”的時候，各式各樣的回憶閃過我的腦海中。來這裏時的驚訝和迷惘；和龍先生、詩人、秋音聊天；小圓、小白和小茜大姐的事。
“……嗯。”
龍先生溫柔地摸摸我忍不住垂下的頭。
“龍先生，好久不見。”
“嗨，秋音。還有在修行嗎?”
在大家彷佛看著明星似的目光中，龍先生優雅地前進著。也有一些妖怪偷偷摸摸地逃走了。
“龍先生，你帶什麽來啦?哎呀，是山女魚（注：山女魚，又稱佳魚，是日本櫻花鉤吻鮭的一種。），真是太棒了!”
“烤來吃，烤來吃。”
“我覺得生吃比較好……”
就在大家再次喧鬧起來的時候，古董商人向龍先生遞出一杯很像是鮮血的酒。
“要不要來杯巴特裏伯爵夫人（注：巴特裏伯爵夫人（elizabethbathiry），人稱“血腥女伯爵”，她相信人類的血液能使她保持年輕，據說她大約殺害了六百五十個人，並且喝他們的血。）的鮮血呀?”
“你還真是老樣子呢，古董商人。”
龍先生露出苦笑。也隻能苦笑了吧。能讓龍先生露出苦笑，還真是有一套。
“你也沒什麽改變，真是令人高興，‘東洋的藍色珍珠’，豔麗的淡藍色。”
古董商人一邊說著，一邊順順地摸著龍先生的頭發，然後拆掉了綁住頭發的繩圈。龍先生的長長黑發唰的滑落肩頭。
“真是跟人魚一樣的頭發呢!”
古董商人抓起一縷龍先生的頭發，然後直接印上了自己的吻。我呆若木雞地望著這一幕。
“能不能別稱為淡藍色啊?”
龍先生一邊輕輕地撥開古董商人的手，一邊說。
“……還有，也麻煩你別偷我的頭發好嗎?”
古董商人被龍先生握住的右手上，纏著兩根長長的頭發。
“偷……頭發?”
“隻是一兩根頭發而已嘛，有什麽關係?”
“對我來說是非常重要的工作用具。”
“頭發?”
“那叫做靈發，頭發裏麵寄宿著靈氣和靈力。”
出麵解說的人是秋音。
“《咯咯咯的鬼太郎》裏麵也有出現過。”
詩人補充。我聽完之後拍了一下手。
“哦哦，妖怪天線（注：在《咯咯咯的鬼太郎》故事中，主角鬼太郎的頭發會在感應到妖怪存在時發光立起來。）!”
“能不能不要把我跟那個東西混為一談啊，一色先生?”
“原來你有這種自尊心哦?龍先生。”
“這頭發還賣得很好哦!像這樣，嵌在水晶擺飾裏麵，歐洲的貴族夫人們不管多少錢都會買。”
古董商人一邊這麽說著，一邊讓我看了擺飾。水滴形的水晶和台座之間，夾著一根固定成“8”字型的頭發。
“不要隨便把別人的頭發當成商品!”
龍先生很難得地大聲說。
“你到底打算給我多少酬勞啊?”
“原來是在不滿這個問題哦!龍先生。”
“呃，沒有，我不是這個意思啦!對不對，一色先生?”
如同相聲一樣的對話，讓我看得目瞪口呆。彷佛仙人一般的龍先生，好像電突然變得比較容易親近了。我忽然覺得好有趣，一個人嗬嗬嗬地笑彎了腰。
夜越來越深，非人類的氣息也越來越濃厚。酒和小菜取之不盡，用之不竭，烤肉網上不斷地出現肉和蔬菜，讓來訪的客人們個個活力十足。大家喝著酒，嘴裏塞滿了菜肴，高聲談笑，模樣看起來真是非常開心。
“是嗎?你要回到那裏去了啊?真是可惜。”
“要記得我們哦!這樣就好了。”
不知道是幽靈還是妖怪的東西們一下子拍我的肩膀，一下子摸我的頭；又是勸我喝酒、吃菜，又是說些搞笑有趣的話給我聽，真是我在妖怪公寓裏最棒的一個晚上了。對於即將回到普通世界的我來說，這個印象深刻的夜晚可能是我一輩子都再也無法體驗的——充滿了幻想，以及感動。
過了半夜之後，我跟著說要帶小圓一起睡覺的秋音先離席了。聽說宴會還要一直持續到清晨。
回到房間之前，我把古董商人叫到樹蔭下。
“怎麽啦，夕士?”
細細的香煙散發出香草的味道，圍繞在古董商人身上。他像是想要抱著我一樣，從上往下俯視著我。我吞吞吐吐地說了：
“有……有龍先生頭發的擺飾……要……要多少錢?”
古董商人稍微睜大了灰色的單眼看著我。我覺得自己的臉好像有點變紅了。
“我……我想說把它當作護身符……那個……感……感覺應該會很有靈……”
“哼。”
古董商人發出了意味深長的哼聲。他該不會想歪了吧?那又是想到了什麽呢?古董商人在我眼前拿出剛才那個擺飾，說：
“餞別的禮物，收下吧。”
“咦?可……可以嗎?”
古董商人又露出了更具意義的微笑。
“謝謝!”
我緊緊握住那個擺飾。
與其說是拿來當護身符，其實我是想要有個能夠回味這段生活的紀念品。即使總有一天，在這裏度過的日子全都變得像豔陽下蒸騰的熱氣一般曖昧不明，我希望自己的手中還是實實在在地握有一個東西，能夠證明這並不是一場夢境而已。
“怎麽啦?滿臉笑意的。”
在樓梯上麵，抱著小圓的秋音笑著問。我讓她看了有龍先生頭發的擺飾。
“古董商人給我的餞別禮物，嘿嘿。”
“有龍先生頭發的擺飾嘛!這個可是絕對靈驗的。”
“果然不出我所料。”
秋音將自己的手重疊在我握著擺飾的手上。
“那我也幫你祈禱吧!希望夕士能夠平凡地過著普通的生活。”
“……”
“離開這裏之後，我想夕士的靈力應該就不會受到刺激了。安心地生活吧。”
“謝謝你……秋音。”
窗戶外頭有個像火焰一般的謎樣發光體，在溫暖黑夜的環抱下，發出了各種顏色。
人類和非人類的笑聲、談話聲、吠叫聲。
我將手肘支在窗台上，不斷地眺望著這幅光景，甚至連睡覺都忘記了。
然後……
進入九月之後沒多久，我搬離了這棟公寓。