第三學期開始了。
住宿生們也一一回到宿舍。可是，跟我同寢室的加賀卻沒有同來。
“聽說他好像在外麵租房子了。不過……學長也太孩子氣了。”
石井苦笑著說。加賀隻把寫著搬家事宜的紙條和好幾張cd給了石井一人。之前那場誤會，加賀似乎始終沒能諒解，而且還耿耿於懷。之所以會搬家，大概也是因為沒辦法繼續和我共處一室的緣故吧!
石井說得沒錯，我也認為這是非常幼稚的處理方式。事情根本沒什麽好在意的，可是他還是放不下。我突然覺得有點沮喪。
“本學期，這裏就是雙人房啦!”
不過石井好像很開心。
討厭的事情還沒完。
連和班上同學互道新年快樂的時間都沒有，我就聽到了這則新聞。
“喂，你們聽說了嗎?竹中被捕了耶!”
早晨的教室裏吵吵鬧鬧的。
“被……被捕?”
“被捕……他到底是幹了什麽壞事?”
“毒品啦!毒品!”
“興……興……興奮劑?”
這會兒，教室裏完全靜默無聲了。
竹中出現在被人舉報的黑幫毒品糾紛的事發現場，所以就被警方逮捕了。他的衣服口袋裏放有興奮劑，身體也呈現服用興奮劑的反應。好像除了自己服用之外，他還販賣給別人。
被退學後，竹中並沒有待在家裏，反而在鬧區閑晃，和更壞的不良團體以及小流氓鬼混。很明顯地，那些家夥的背後都有黑幫或是國外犯罪集團撐腰。
“就跟小說裏寫的一樣墮落了。”
“原本隻是個普通的家夥而已吧!”
“不知道還回不回得了頭呢?”
因為討厭父母、討厭學校、抗拒社會而變得煩躁厭世，隻想破壞。這是每個人都能理解的心情，因此大家都感同身受，覺得“那家夥”可能隻是過去的“我”。
我回想起和那群人一起出現在公寓時的竹中。
那時候，竹中該不會是在對我發出求救訊號吧?他會不會覺得我跟他很像，所以一定能理解他的心情呢?
爸媽都還健在的竹中，是個家境還算富裕的普通家庭的獨生子。因此我一直覺得他那種叛逆行為隻不過是天性驕縱而已。也從來不想拿他來和滿懷不滿、不安的自己相比。
但是，如果我的父母都還活著……竹中說不定根本就是我的翻版。倘若能多跟他聊聊，他或許就會懂吧!
事情演變成今天這種地步，再多想什麽都沒有意義。竹中已經走到我的想法和後悔都無法傳遞的地方了。
雖然竹中是已經遭校方退學的學生，可是他因為興奮劑被警方逮捕一事，仍然是折損了就業名校條東商校形象的大事件。校園內還為此鬧騰了一陣子。
雪花在農曆正月的天空中飛舞著，就像花瓣一樣。
每天都是飄雪的陰天，也使人打從心裏冷了起來。
雖然電暖爐努力地發出暖氣，英語會話社的社團辦公室裏而仍舊冷得要命。不過可能隻是感覺冷而已。
“原來這種心情是會持續的啊……”
我的喃喃自語在寒冷的玻璃窗上染上一層霧氣。
“稻葉，你來看一下這個。這樣子可以嗎?我把小型道具列了表……有漏掉什麽東西嗎?”
沒錯，現在可不是為了莫名其妙的事情發呆的時候。我們得籌備三年級學長、學姐的歡送會才行。英語會話社每年都會招募當地外國人俱樂部成員，辦派對、演出英語話劇。今年的表演節目是“白雪公主”。劇本和演員都由二年級學生負責，我們一年級的則是派對和話劇的幕後工作人員，要四處張羅準備。
不管做什麽、想什麽，時間的湖水還是自顧自地一直向前奔流。
痛苦、哀傷、歡樂，全都被扔向過去，成為回憶。
而歡樂的回憶最是曖昧不明。
彷佛翩翩飛落的雪花。
停在手掌的瞬間，立刻消融、散去。
那一天。
我和田代等幾個英語會話社的同學一起去買話劇要用的小型道具。
在雜貨店和專賣派對用品的商店猶豫不決的時候，天色已經完全變暗了。和同學道別之後，我在考慮要不要吃完飯再回去。
“現在回去的話，可能勉強趕得上餐廳的時間吧……”
我一邊思索，一邊在剛下班的上班族們穿梭來往的美食街上行走。
我看見了因為尋歡而喝酒的人、因為工作而喝酒的人，聚集在立飲屋（注：立飲屋就是讓客人站著吃東西、喝酒的店，在日本很常見。）的西裝身影，他們絞盡腦汁從僅有的零用錢當中，擠出能讓今晚開心喝酒的錢。我想，這大概是自己未來的樣子吧!
接著，我突然發現，自己像是被縫在地上似的直直站著。是因為太過疲勞了嗎?我總覺得自己似乎想動也動不了。
“怎麽回事……我怎麽了啊?”
四周景色的移動似乎變得異常緩慢。街上的嘈雜聲，感覺也變得離我好遠。我好像曾經有過這種感覺，又好像……
就在這個時候，一個耳熟的聲音突然飛進我的耳朵裏來。
“哎呀，這裏的酒真是好喝。我愛上這裏了呢!”
“……”
連懷疑自己耳朵的時間都沒有，我反射性地回過頭。
出現在那裏的，是左擁右抱著可愛小姐的佐藤先生。
“佐……佐藤先生!”
錯不了，正是佐藤先生——那套他老是穿著的深藍色西裝，還有細細的眼睛。
“夕士?啊，哎呀——真是好久不見了呢!”
“!”
我沒認錯人。他還記得我。
“你過得好嗎?住在宿舍裏的感覺怎麽樣啊?房舍是全新的，感覺應該很好吧!你寒假都在做什麽呀?有沒有去滑雪?”
佐藤先生一邊笑著，一邊拍我的背。這個動作立刻讓我想到了秋音。詩人、畫家、小圓和小白、山田先生和琉璃子、古董商人和龍先生、麻裏子……大家的臉孔迅速飛過我的眼前。我猛然覺得思緒澎湃，聲音全哽住了，一句話也說不出來。
“公寓裏的大家也都過得很好哦!他們老是在說‘不知道夕士現在過得怎麽樣’呢!”
我沉默地點點頭。感覺好像開口說了什麽的話，眼淚也會跟著流出來。
從那次之後，我再也沒去公寓了。就算打電話也打不通，我和那邊也就此斷了聯絡。所有的事情都變成了遙遠的回憶。我本來以為這樣子就好了，可是這麽做卻讓我寂寞得超乎想象——在看到佐藤先生之後，我確知了這一點。
“課長!”
“快走吧!”
被晾在一旁的兩個小姐嘟起了嘴巴。佐藤先生是大型化妝品製造商“soir”的經理課長。這兩個小姐應該是他的屬下吧!
“啊，對不起你們哦!我今天要和這個孩子去吃飯，改天再跟你們吃。”
我和兩個小姐都吃了一驚。
“啊～課長，怎麽這樣啊?”
“佐、佐藤先生，沒、沒關係啦!這樣……”
“沒事的，沒事的。反正我一天到晚和她們一起去吃飯。喂，你們兩個，我會好——好補償你們的。好不好☆今天就先拜拜!”
小姐們鼓著腮幫子，乖乖地回去了。
“這樣好嗎?會被那兩個人怨恨的哦!”
“沒關係，我可是很守信用的。所以不管我說什麽，她們都會乖乖聽話的。”
佐藤先生挺著胸膛，自信滿滿地斷言說。
“進入
soir公司二十年，在女性員工之間人氣n0.1的超棒中年人‘銀發的佐藤’就是在下。”
雖然完全看不出來他是銀發的超棒中年人，不過我想這應該是事實吧!
“宿舍的門禁是幾點啊?”
“啊，十點。”
“好，那就走吧!有間好吃的日本料理店，今天晚上就算我的。”
“是。有勞您了!”
好高興!我真的高興得快要跳起來了。
靠著片刻不離身的水晶擺飾，我才好不容易留住了公寓生活的回憶。那果然不是一場夢。我在那棟公寓生活過的事，那棟公寓裏的人們、妖怪以及發生過的事，全都像雪花一樣搖擺不定，彷佛隨時會消失不見。但是，那都是確實存在的。現在也還在那裏。佐藤先生出現在這裏就是最好的證據；佐藤先生還記得我，就是最好的證據。我真的好高興。
“耶——來了!這裏的黑輪超級好吃的。我可以一連吃上好幾個豆腐呢!”
排在餐桌上的每一道日本料理，都像佐藤先生講的——超級好吃。黑輪、天婦羅、蘿卜煨雞肉、蛋卷、湯，每一道菜的味道都棒得不得了，高湯的味道也都滲進料理中了。可惜，在宿舍裏是沒有這種功夫和空閑的。
“和琉璃子不相上下吧?”
佐藤先生眨了眨細細的眼睛。我一麵回想著琉璃子的手藝，一麵認真地吃著。
“自從我進了s0ir公司之後，就習慣來這間店了。啊，老板娘，來一個綜合生魚片跟蒲燒鰻、芝麻涼拌綜合蔬菜，還有烤雞肉，要加醬汁哦!再來一個拌飯，老樣子!”
“好!”
佐藤先生已經以人類的身分在公司工作幾十年了。進入一個公司工作、離職，然後再進入下一個公司工作。在公司裏時，他就認真地把工作做好，並且隨時小心不要太過引人注目。
他還有妻子。在非得和同事、主管介紹的時候，他就會把長年負責扮演妻子和小孩的妖怪同伴們叫來幫忙。
“我啊，還認——真地做了相簿哦!在高中時代是網球社，從w大學的經營學係畢業之後，和妻子相親結婚。因為是個愛妻子的人，所以還會把妻子和小孩的照片放到電車月票裏麵去。你看!”
“哦……哇!”
“妻子的設定是不·能·太·漂·亮·哦。為了不讓同事或上司說‘還想再見一麵’嘛!”
“原、原來如此。”
我覺得佐藤先生的話既有趣又好笑。
聽到佐藤先生的“自我設定”——和妻子的關係、在學生時代的模樣、和朋友相處的模式——之後，我意會到他似乎比我們這些普通的人“更像人”。學生時代就是要為了人際關係、戀愛，還有未來的出路而煩惱、雀躍；好好度過“青春”之後，老老實實地投入職場，謹慎經營夫妻生活。
舉例來說，這種感覺就好像男扮女裝的人比真正的女人更有女人味一樣。我認為這是理想的“存在方式”。
“佐藤先生為什麽要以人類的身份生活呢?”
對於我的問題，佐藤先生嗬嗬笑了一下，接著問：
“你看過呂克·貝鬆導演的‘碧海藍天’嗎?”
“啊?哦，呃，你是說電影嗎?哦，沒有。”
“那——怎——麽——行?你得多看看名作哦!好的電影可是人生的藍圖。”
沒想到竟然從妖怪的嘴裏聽到和電影相關的話題。我真不知道該感到驚訝還是詭異了。
“那部片裏麵，主角曾經這麽說過：‘我生錯地方了。’聽到這句話之後，我才恍如大夢初醒。”
“……”
“我希望自己生下來就是人類。”
我感到萬分震驚。
“現在的我，一定是生錯種族了吧!”
佐藤先生醚起眼睛輕聲笑了。
“像普通的人類孩子一樣出生、上學、到公司上班、結婚生子、慢慢老去、死亡……我好希望能經曆看看這樣子的人生。人類在自己有限的時間之內努力生活的身影，真的是非常美麗……我很憧憬。所以即使是模仿，我也想體驗看看。”
“……”
“唔，不過還是沒辦法完全變成人類啦!在人類之中生活是非常有趣的。我要到處奔走，所以可以看到各式各樣的場所、各式各樣的人。”
“……可是也有很差勁的家夥吧?”
“是啊。不過差勁的家夥不管在哪一個世界都存在……總有一天，我生命的大限會來臨。到了那個時候，我要找個願意陪我以人類身份生活的女人結婚、生小孩，然後邁向晚年……真希望能這樣呢!”
“……”
“人類真好呢!夕士。”
佐藤先生眯起了原本就很細的眼睛。
眼前有個這麽努力的生物，真是讓我坐立難安。不知道是不甘心還是羞愧的情緒，讓我好想找個洞鑽進去。
我沒辦法自以為是地批判竹中或是加賀。存在於每個人身上的缺點，在我身上也同樣找得到——和竹中反目成仇的我、無法和加賀好好相處的我。
“人類……並不是那麽好的……跟佐藤先生所想的不一樣……沒那麽好。”
胸口和腦袋裏都充滿了一大堆思緒，眼淚也快要溢出來了。
“發生什麽事了嗎?”
佐藤先生輕輕地摸著我的背，這樣子的溫柔融入了我的內心深處。隨著不停滴下來的淚珠，我覺得心中的煩躁、不安也全都跟著流逝了。
“討厭的事情……接二連三……我完全不知道該怎麽辦……”
人為什麽這麽沒有用呢?連自己的心也無法維持原樣。
自己的眼睛沒辦法看見自己。該怎麽做，才能老老實實地看待自己呢?該怎麽做，才能好好把持住自我呢?
“人是會隨著時代改變的。改變也沒關係哦!我也改變了啊，不然就沒辦法待在公司裏了。和過去比較起來，驕縱的人類確實是增加了，時代也的確變得晦暗無光。可是，這並不代表著結束哦!夕士。”
佐藤先生的這番話中，藏著龍先生的影子。
“我們很長壽。因此，時間的密度和人類不同。不管什麽事情，我們都是用比較長遠的目光去看的，比人類長遠很——多的眼光。就算現在不好，好的時代也一定會來臨。所有的曆史都是這樣反複上演的。而創造下一個時代的，就是像你們這樣年輕的孩子。”
佐藤先生拍了拍我的頭。
“缺點也是你們的一部分，可不能輕易舍棄哦!把缺點就這麽放著，你的眼睛才看得見未來，夕土。就是想要變成什麽樣的自己啦，還有想去的地方、想做的事情。做夢的人類，可是有無限可能性的。人類和我們不同的地方就在這裏——描繪夢想，朝著夢想突飛猛進。所以我才會說人類很棒。就算其中包含了惡欲滿盈的罪孽，人類還是會不停地朝著未來進化，而且不斷重複著善和惡。”
我被佐藤先生的笑臉感化了。
“以前，龍先生跟我說過類似的話……”
“什麽嘛，被他搶先一步了!”
佐藤先生拍了一下自己的額頭。
“那家夥就人類來說，也算是長壽的呢!果然觀點不太一樣。”
“咦?長壽?我以為龍先生才二十四、五歲而己。不是嗎?”
佐藤先生伸出食指，左右搖了一下。
“什麽意思啊?告訴我啦!”
宿舍的門禁什麽的，我已經完全不在乎了。我隻想好好跟佐藤先生聊一整個晚上。也好想和龍先生、詩人、秋音他們好好聊聊。
“嗨！”
長穀一如往常地騎著那台摩托車，來到
了我們相約的地方。
“幹嘛突然把我找出來啊?”
雖然嘴上這麽說，但是他的表情看起來卻很開心。
“嘿嘿。”
“坐上來吧!要去哪裏?”
“我肚子餓了，帶我去吃點東西吧!”
“搞什麽?這就是你的目的啊?”
長穀一副莫可奈何、又一副嚇一跳的樣子書說——因為我從來沒有這麽和他說話過。但是，我想見見長穀。不管做什麽都好，我就是想見見長穀，想和他說說話。
摩托車飛馳了一陣子，二月底的風拂過了我全身上下。的確是寒風刺骨，不過並不是那種會讓人縮成一團的冷。一波波吹來，輕輕跑過全身的寒意，那輕巧的感覺帶著春天的氣息。在奔馳而過的景色中，梅花全都不見了蹤影。
在郊外的家庭式餐廳裏，長穀請我吃了午餐。
吃飯的時候，我把社團要替三年級學長、學姐辦歡送會的事情，全都詳細地告訴了長穀。長穀微笑地聽著。
“你碰上什麽好事了嗎，稻葉?”
單手拿著咖啡的長穀，露出有點嘲弄感覺的溫柔表情。
“新年見麵的時候，你看來沒什麽精神，其實我有點擔心。而且你還是沒回信給我。”
哦，對了。長穀寄給我的信現在還堆在書桌的角落呢!
“住在公寓的時候，你明明很開心啊!可是搬到宿舍之後，你好像就變得鬱鬱寡歡了，我還在想你是不是跟其它住宿生處得不好。”
“哦……嗯。跟這個因素也是有點關係啦!”
“可是你今天心情很好啊!明明是別人付錢，你還是吃得津津有味。”
我們淡淡地相視而笑。
因為不想讓和我分開生活的長穀擔心，我才選擇保持沉默的，不過我還是將加賀、竹中等等令人煩惱的事情告訴了長穀。還有那時和佐藤先生見麵之後，我得到了勇氣的事。
“跟人生的老前輩談了之後，真是讓我想通了。和自己觀點完全不同的人，提出來的意見果然能讓人增長見識。”
我說完之後，長穀一邊啜飲著咖啡，一邊點點頭。
“因為一群擁有相同想法的人，總有一天一定會垮掉的。”
“嗯……嗯?”
“昨天的新聞有播啊!美國又有宗教團體集體自殺了。”
“啊?所以?”
“所以，你現在說的不就是這個意思嗎?人得從不同的角度思考才行。”
“……”
“如果隻有一個價值觀的話，那大概已經連‘價值觀’都稱不上了。就是要和各式各樣的價值觀比較，那才叫做價值觀啊!自己的價值觀也是，在和別的價值觀比較之後，才能算是價值觀吧?這樣子才會比較清楚。”
這一瞬間，我突然覺得茅塞頓開。在不知不覺間，我握著叉子的力道大到幾乎要把它弄彎了。
“長穀，你果然很聰明。”
“廢話。”
長穀像以往一樣若無其事地回答。
“原來是這樣……在一群同樣的價值觀當中，是沒辦法認清‘價值觀’究竟是什麽的。要仔細看清自己的話，得從不同的地方看才行。”
我安心了。
原本支離破碎的東西，現在全都在一塊兒了。
這些東西變成了一條道路，出現在我麵前。那是通往哪裏的路?我覺得自己心裏已經有了答案。
這個學年最後一場期末考試結束的星期日。
學生宿舍的大門口，站著來見我的客人。
“惠理子?!”
實在是太突然了，把我嚇了一大跳。來見我的人竟然是惠理子。
我曾經和惠子伯母通過兩、三張明信片，不過我真的萬萬沒想到，惠理子居然會來找我。
“到底有什麽事?”
無視於劍拔弩張的我，惠理子有點害羞地說：
“你也真是的，竟然一次也沒回家。中元節和新年的時候都……你難道打算就這樣永遠不回家了嗎?”
被惠理子這麽說，心情還真是十分複雜。
“中元節的時候……我有去掃墓啊!”
我搔搔頭。惠理子眯起眼睛看著我。
“你是不是變胖了?”
住在公寓的時候，我的營養狀態好得不得了，所以的確是變胖了一點，再加上後來的打工，我覺得自己應該已經變成肌肉男了。
“我是希望你能說我變得更可靠了啦!”
我笑著說，惠理子也笑了。
她的感覺有點不太一樣，以往那種酸溜溜的態度完全消失了。然而，這麽想的並不是隻有我一個人。
“我還是第一次看你笑呢!你的感覺變了好多……”
我們在河濱公園優閑地散步。
今天的陽光很溫暖，空氣中充滿春天的氣息。有很多人來河濱公園散步。
“這個……”
惠理子從包包裏麵拿出一張明信片。那是我住在公寓的時候，寄出的第一張明信片。惠理子開口讀著：
“我每天都過得很快樂。公寓裏負責夥食的人手藝超級好，我過得很幸福。校園生活也很有趣，我加入了英語會話社……”
她的聲音充滿了感慨。
我迷惑了。惠理子究竟想要幹嘛?我完全摸不著頭緒。
“這封信寫得真不錯……感覺得到你真的很開心。”
“是……是嗎?”
“我……在看完這張明信片之後，第一次覺得：‘啊，原來夕士也會開心呢!’……”
惠理子苦笑著說。
“這是理所當然的吧?因為你也是個普通的人，一定會覺得開心或是幸福的吧!我連這種事情都沒有發覺……你在那個家裏……那麽不快樂……”
“……”
“對呀，爸媽同時去世，被迫送到那個家裏……怎麽可能快樂嘛!”
“惠理子……”
惠理子停住腳步，轉身麵對著我。她好像隨時會哭出來的樣子，肩膀也微微顫抖。
“我知道，你一直在忍耐，替我們著想……那個時候我真的很不高興哦!我也知道你感覺得到。可是那時候我覺得，就算你知道又怎麽樣?我自己也在忍耐對你的不滿啊!”
“嗯。”
“不過我並不是討厭你，隻是不想跟你一起生活而已。”
“嗯。”
惠理子身體的顫抖，不知怎麽的像是波浪一樣傳到我這裏來。碰到我的身體之後，就彷佛熱騰騰的岩漿般四散。
“你離開家之後，好像過得很快樂……更讓我意識到，待在家裏的你真的很痛苦吧?一想到這樣，我……隻要一想到暑假、中元節、新年，或是接下來的每一天……你大概絕對不會回家來，我……”
我靜靜地握住惠理子捏著明信片的手。在我第一次碰到惠理子的手上，落下了一顆顆的淚珠。
“惠理子。”
“對不起，夕士。對不起……”
海風送來了潮水的香味。
在無限透明的春日裏，海水美得動人。
惠理子老實說出了自己想法。多年來的芥蒂也這麽消失了，令人難以置信。海麵上閃爍的光芒，似乎也洗淨了心靈。
我想要好好回應惠理子的心情。這是連自己都不敢相信的真實想法。
如果是以前的我，能夠有這種想法嗎?身為一個人，我真的能找到自我嗎?
在看到竹中、加賀或是同年齡的其它家夥之後，我希望自己能活得更有人味一點。
現代社會充滿了無聊的事物，麻痹了人的感覺。可是我不想
用“這就是現在這個時代”一句帶過。我不想陰沉地看待連結人與人之間的“情”。
而且，佐藤先生和龍先生教導過我，要看向未來。
不管討厭的地方還是不好的地方，全都冷靜地接受，成為遙遠的未來之中，自己想要變成的人。
我想要多發掘自己身為人類的部分。
我想要多磨練自己這個人。
這樣一來，現在這個世界就實在是太枯燥乏味了。
在大樓和大樓的隙縫間，一輪滿月朦朦朧朧地浮現。
帶著某種妖異氣息的春天夜晚。
我在鷹之台東站前麵那個小公園裏的長椅上坐下——就跟那個時候一樣。
閉上眼睛，做了一個大大的深呼吸。
緩緩睜開眼睛之後，那間彷佛黏在錄像帶出租店旁邊的小小店麵裏，亮著燈火。
我慢慢地走過去，鑽過“前田不動產有空屋”的招牌下方。
“歡迎光臨。”
戴著圓框眼鏡、頭發斑白、留著山羊胡的前田不動產大叔，綻放笑顏迎接我。
然後，我回來了，回到妖怪公寓裏。這次，我可是正式遷入了。
搬家當天，進入玄關之後，我看到華子坐在那裏。
“歡迎回來。”
這是我第一次看到她的樣貌。她留著長長的黑發，鮮豔和服上印著櫻花圖案。
我挺著胸膛回應她。
“我回來了!華子。”
我曾經覺得，幽靈啊、妖怪這種東西，不管存不存在都跟我沒關係。
但是，現在不一樣了。
我希望它們存在。因為，它們可是一群有趣的夥伴呢!
在想法轉變之後，我的世界一連拓寬了兩、三倍。
我打算今後也一直住在妖怪公寓裏，在這邊的世界好好學習人類的事——這當然包含了自己。待在這邊的世界，可以更了解人類，而且我也想多聽聽龍先生、一色先生、佐藤先生等等人生的前輩說話。
在人生路上遇到障礙時，隻要跑一趟那間前田不動產就好了。
前田不動產大叔可能會捋著山羊胡，這麽對各位說吧：
“妖怪公寓的房間鑰匙，借給你囉!”
住宿生們也一一回到宿舍。可是，跟我同寢室的加賀卻沒有同來。
“聽說他好像在外麵租房子了。不過……學長也太孩子氣了。”
石井苦笑著說。加賀隻把寫著搬家事宜的紙條和好幾張cd給了石井一人。之前那場誤會，加賀似乎始終沒能諒解，而且還耿耿於懷。之所以會搬家，大概也是因為沒辦法繼續和我共處一室的緣故吧!
石井說得沒錯，我也認為這是非常幼稚的處理方式。事情根本沒什麽好在意的，可是他還是放不下。我突然覺得有點沮喪。
“本學期，這裏就是雙人房啦!”
不過石井好像很開心。
討厭的事情還沒完。
連和班上同學互道新年快樂的時間都沒有，我就聽到了這則新聞。
“喂，你們聽說了嗎?竹中被捕了耶!”
早晨的教室裏吵吵鬧鬧的。
“被……被捕?”
“被捕……他到底是幹了什麽壞事?”
“毒品啦!毒品!”
“興……興……興奮劑?”
這會兒，教室裏完全靜默無聲了。
竹中出現在被人舉報的黑幫毒品糾紛的事發現場，所以就被警方逮捕了。他的衣服口袋裏放有興奮劑，身體也呈現服用興奮劑的反應。好像除了自己服用之外，他還販賣給別人。
被退學後，竹中並沒有待在家裏，反而在鬧區閑晃，和更壞的不良團體以及小流氓鬼混。很明顯地，那些家夥的背後都有黑幫或是國外犯罪集團撐腰。
“就跟小說裏寫的一樣墮落了。”
“原本隻是個普通的家夥而已吧!”
“不知道還回不回得了頭呢?”
因為討厭父母、討厭學校、抗拒社會而變得煩躁厭世，隻想破壞。這是每個人都能理解的心情，因此大家都感同身受，覺得“那家夥”可能隻是過去的“我”。
我回想起和那群人一起出現在公寓時的竹中。
那時候，竹中該不會是在對我發出求救訊號吧?他會不會覺得我跟他很像，所以一定能理解他的心情呢?
爸媽都還健在的竹中，是個家境還算富裕的普通家庭的獨生子。因此我一直覺得他那種叛逆行為隻不過是天性驕縱而已。也從來不想拿他來和滿懷不滿、不安的自己相比。
但是，如果我的父母都還活著……竹中說不定根本就是我的翻版。倘若能多跟他聊聊，他或許就會懂吧!
事情演變成今天這種地步，再多想什麽都沒有意義。竹中已經走到我的想法和後悔都無法傳遞的地方了。
雖然竹中是已經遭校方退學的學生，可是他因為興奮劑被警方逮捕一事，仍然是折損了就業名校條東商校形象的大事件。校園內還為此鬧騰了一陣子。
雪花在農曆正月的天空中飛舞著，就像花瓣一樣。
每天都是飄雪的陰天，也使人打從心裏冷了起來。
雖然電暖爐努力地發出暖氣，英語會話社的社團辦公室裏而仍舊冷得要命。不過可能隻是感覺冷而已。
“原來這種心情是會持續的啊……”
我的喃喃自語在寒冷的玻璃窗上染上一層霧氣。
“稻葉，你來看一下這個。這樣子可以嗎?我把小型道具列了表……有漏掉什麽東西嗎?”
沒錯，現在可不是為了莫名其妙的事情發呆的時候。我們得籌備三年級學長、學姐的歡送會才行。英語會話社每年都會招募當地外國人俱樂部成員，辦派對、演出英語話劇。今年的表演節目是“白雪公主”。劇本和演員都由二年級學生負責，我們一年級的則是派對和話劇的幕後工作人員，要四處張羅準備。
不管做什麽、想什麽，時間的湖水還是自顧自地一直向前奔流。
痛苦、哀傷、歡樂，全都被扔向過去，成為回憶。
而歡樂的回憶最是曖昧不明。
彷佛翩翩飛落的雪花。
停在手掌的瞬間，立刻消融、散去。
那一天。
我和田代等幾個英語會話社的同學一起去買話劇要用的小型道具。
在雜貨店和專賣派對用品的商店猶豫不決的時候，天色已經完全變暗了。和同學道別之後，我在考慮要不要吃完飯再回去。
“現在回去的話，可能勉強趕得上餐廳的時間吧……”
我一邊思索，一邊在剛下班的上班族們穿梭來往的美食街上行走。
我看見了因為尋歡而喝酒的人、因為工作而喝酒的人，聚集在立飲屋（注：立飲屋就是讓客人站著吃東西、喝酒的店，在日本很常見。）的西裝身影，他們絞盡腦汁從僅有的零用錢當中，擠出能讓今晚開心喝酒的錢。我想，這大概是自己未來的樣子吧!
接著，我突然發現，自己像是被縫在地上似的直直站著。是因為太過疲勞了嗎?我總覺得自己似乎想動也動不了。
“怎麽回事……我怎麽了啊?”
四周景色的移動似乎變得異常緩慢。街上的嘈雜聲，感覺也變得離我好遠。我好像曾經有過這種感覺，又好像……
就在這個時候，一個耳熟的聲音突然飛進我的耳朵裏來。
“哎呀，這裏的酒真是好喝。我愛上這裏了呢!”
“……”
連懷疑自己耳朵的時間都沒有，我反射性地回過頭。
出現在那裏的，是左擁右抱著可愛小姐的佐藤先生。
“佐……佐藤先生!”
錯不了，正是佐藤先生——那套他老是穿著的深藍色西裝，還有細細的眼睛。
“夕士?啊，哎呀——真是好久不見了呢!”
“!”
我沒認錯人。他還記得我。
“你過得好嗎?住在宿舍裏的感覺怎麽樣啊?房舍是全新的，感覺應該很好吧!你寒假都在做什麽呀?有沒有去滑雪?”
佐藤先生一邊笑著，一邊拍我的背。這個動作立刻讓我想到了秋音。詩人、畫家、小圓和小白、山田先生和琉璃子、古董商人和龍先生、麻裏子……大家的臉孔迅速飛過我的眼前。我猛然覺得思緒澎湃，聲音全哽住了，一句話也說不出來。
“公寓裏的大家也都過得很好哦!他們老是在說‘不知道夕士現在過得怎麽樣’呢!”
我沉默地點點頭。感覺好像開口說了什麽的話，眼淚也會跟著流出來。
從那次之後，我再也沒去公寓了。就算打電話也打不通，我和那邊也就此斷了聯絡。所有的事情都變成了遙遠的回憶。我本來以為這樣子就好了，可是這麽做卻讓我寂寞得超乎想象——在看到佐藤先生之後，我確知了這一點。
“課長!”
“快走吧!”
被晾在一旁的兩個小姐嘟起了嘴巴。佐藤先生是大型化妝品製造商“soir”的經理課長。這兩個小姐應該是他的屬下吧!
“啊，對不起你們哦!我今天要和這個孩子去吃飯，改天再跟你們吃。”
我和兩個小姐都吃了一驚。
“啊～課長，怎麽這樣啊?”
“佐、佐藤先生，沒、沒關係啦!這樣……”
“沒事的，沒事的。反正我一天到晚和她們一起去吃飯。喂，你們兩個，我會好——好補償你們的。好不好☆今天就先拜拜!”
小姐們鼓著腮幫子，乖乖地回去了。
“這樣好嗎?會被那兩個人怨恨的哦!”
“沒關係，我可是很守信用的。所以不管我說什麽，她們都會乖乖聽話的。”
佐藤先生挺著胸膛，自信滿滿地斷言說。
“進入
soir公司二十年，在女性員工之間人氣n0.1的超棒中年人‘銀發的佐藤’就是在下。”
雖然完全看不出來他是銀發的超棒中年人，不過我想這應該是事實吧!
“宿舍的門禁是幾點啊?”
“啊，十點。”
“好，那就走吧!有間好吃的日本料理店，今天晚上就算我的。”
“是。有勞您了!”
好高興!我真的高興得快要跳起來了。
靠著片刻不離身的水晶擺飾，我才好不容易留住了公寓生活的回憶。那果然不是一場夢。我在那棟公寓生活過的事，那棟公寓裏的人們、妖怪以及發生過的事，全都像雪花一樣搖擺不定，彷佛隨時會消失不見。但是，那都是確實存在的。現在也還在那裏。佐藤先生出現在這裏就是最好的證據；佐藤先生還記得我，就是最好的證據。我真的好高興。
“耶——來了!這裏的黑輪超級好吃的。我可以一連吃上好幾個豆腐呢!”
排在餐桌上的每一道日本料理，都像佐藤先生講的——超級好吃。黑輪、天婦羅、蘿卜煨雞肉、蛋卷、湯，每一道菜的味道都棒得不得了，高湯的味道也都滲進料理中了。可惜，在宿舍裏是沒有這種功夫和空閑的。
“和琉璃子不相上下吧?”
佐藤先生眨了眨細細的眼睛。我一麵回想著琉璃子的手藝，一麵認真地吃著。
“自從我進了s0ir公司之後，就習慣來這間店了。啊，老板娘，來一個綜合生魚片跟蒲燒鰻、芝麻涼拌綜合蔬菜，還有烤雞肉，要加醬汁哦!再來一個拌飯，老樣子!”
“好!”
佐藤先生已經以人類的身分在公司工作幾十年了。進入一個公司工作、離職，然後再進入下一個公司工作。在公司裏時，他就認真地把工作做好，並且隨時小心不要太過引人注目。
他還有妻子。在非得和同事、主管介紹的時候，他就會把長年負責扮演妻子和小孩的妖怪同伴們叫來幫忙。
“我啊，還認——真地做了相簿哦!在高中時代是網球社，從w大學的經營學係畢業之後，和妻子相親結婚。因為是個愛妻子的人，所以還會把妻子和小孩的照片放到電車月票裏麵去。你看!”
“哦……哇!”
“妻子的設定是不·能·太·漂·亮·哦。為了不讓同事或上司說‘還想再見一麵’嘛!”
“原、原來如此。”
我覺得佐藤先生的話既有趣又好笑。
聽到佐藤先生的“自我設定”——和妻子的關係、在學生時代的模樣、和朋友相處的模式——之後，我意會到他似乎比我們這些普通的人“更像人”。學生時代就是要為了人際關係、戀愛，還有未來的出路而煩惱、雀躍；好好度過“青春”之後，老老實實地投入職場，謹慎經營夫妻生活。
舉例來說，這種感覺就好像男扮女裝的人比真正的女人更有女人味一樣。我認為這是理想的“存在方式”。
“佐藤先生為什麽要以人類的身份生活呢?”
對於我的問題，佐藤先生嗬嗬笑了一下，接著問：
“你看過呂克·貝鬆導演的‘碧海藍天’嗎?”
“啊?哦，呃，你是說電影嗎?哦，沒有。”
“那——怎——麽——行?你得多看看名作哦!好的電影可是人生的藍圖。”
沒想到竟然從妖怪的嘴裏聽到和電影相關的話題。我真不知道該感到驚訝還是詭異了。
“那部片裏麵，主角曾經這麽說過：‘我生錯地方了。’聽到這句話之後，我才恍如大夢初醒。”
“……”
“我希望自己生下來就是人類。”
我感到萬分震驚。
“現在的我，一定是生錯種族了吧!”
佐藤先生醚起眼睛輕聲笑了。
“像普通的人類孩子一樣出生、上學、到公司上班、結婚生子、慢慢老去、死亡……我好希望能經曆看看這樣子的人生。人類在自己有限的時間之內努力生活的身影，真的是非常美麗……我很憧憬。所以即使是模仿，我也想體驗看看。”
“……”
“唔，不過還是沒辦法完全變成人類啦!在人類之中生活是非常有趣的。我要到處奔走，所以可以看到各式各樣的場所、各式各樣的人。”
“……可是也有很差勁的家夥吧?”
“是啊。不過差勁的家夥不管在哪一個世界都存在……總有一天，我生命的大限會來臨。到了那個時候，我要找個願意陪我以人類身份生活的女人結婚、生小孩，然後邁向晚年……真希望能這樣呢!”
“……”
“人類真好呢!夕士。”
佐藤先生眯起了原本就很細的眼睛。
眼前有個這麽努力的生物，真是讓我坐立難安。不知道是不甘心還是羞愧的情緒，讓我好想找個洞鑽進去。
我沒辦法自以為是地批判竹中或是加賀。存在於每個人身上的缺點，在我身上也同樣找得到——和竹中反目成仇的我、無法和加賀好好相處的我。
“人類……並不是那麽好的……跟佐藤先生所想的不一樣……沒那麽好。”
胸口和腦袋裏都充滿了一大堆思緒，眼淚也快要溢出來了。
“發生什麽事了嗎?”
佐藤先生輕輕地摸著我的背，這樣子的溫柔融入了我的內心深處。隨著不停滴下來的淚珠，我覺得心中的煩躁、不安也全都跟著流逝了。
“討厭的事情……接二連三……我完全不知道該怎麽辦……”
人為什麽這麽沒有用呢?連自己的心也無法維持原樣。
自己的眼睛沒辦法看見自己。該怎麽做，才能老老實實地看待自己呢?該怎麽做，才能好好把持住自我呢?
“人是會隨著時代改變的。改變也沒關係哦!我也改變了啊，不然就沒辦法待在公司裏了。和過去比較起來，驕縱的人類確實是增加了，時代也的確變得晦暗無光。可是，這並不代表著結束哦!夕士。”
佐藤先生的這番話中，藏著龍先生的影子。
“我們很長壽。因此，時間的密度和人類不同。不管什麽事情，我們都是用比較長遠的目光去看的，比人類長遠很——多的眼光。就算現在不好，好的時代也一定會來臨。所有的曆史都是這樣反複上演的。而創造下一個時代的，就是像你們這樣年輕的孩子。”
佐藤先生拍了拍我的頭。
“缺點也是你們的一部分，可不能輕易舍棄哦!把缺點就這麽放著，你的眼睛才看得見未來，夕土。就是想要變成什麽樣的自己啦，還有想去的地方、想做的事情。做夢的人類，可是有無限可能性的。人類和我們不同的地方就在這裏——描繪夢想，朝著夢想突飛猛進。所以我才會說人類很棒。就算其中包含了惡欲滿盈的罪孽，人類還是會不停地朝著未來進化，而且不斷重複著善和惡。”
我被佐藤先生的笑臉感化了。
“以前，龍先生跟我說過類似的話……”
“什麽嘛，被他搶先一步了!”
佐藤先生拍了一下自己的額頭。
“那家夥就人類來說，也算是長壽的呢!果然觀點不太一樣。”
“咦?長壽?我以為龍先生才二十四、五歲而己。不是嗎?”
佐藤先生伸出食指，左右搖了一下。
“什麽意思啊?告訴我啦!”
宿舍的門禁什麽的，我已經完全不在乎了。我隻想好好跟佐藤先生聊一整個晚上。也好想和龍先生、詩人、秋音他們好好聊聊。
“嗨！”
長穀一如往常地騎著那台摩托車，來到
了我們相約的地方。
“幹嘛突然把我找出來啊?”
雖然嘴上這麽說，但是他的表情看起來卻很開心。
“嘿嘿。”
“坐上來吧!要去哪裏?”
“我肚子餓了，帶我去吃點東西吧!”
“搞什麽?這就是你的目的啊?”
長穀一副莫可奈何、又一副嚇一跳的樣子書說——因為我從來沒有這麽和他說話過。但是，我想見見長穀。不管做什麽都好，我就是想見見長穀，想和他說說話。
摩托車飛馳了一陣子，二月底的風拂過了我全身上下。的確是寒風刺骨，不過並不是那種會讓人縮成一團的冷。一波波吹來，輕輕跑過全身的寒意，那輕巧的感覺帶著春天的氣息。在奔馳而過的景色中，梅花全都不見了蹤影。
在郊外的家庭式餐廳裏，長穀請我吃了午餐。
吃飯的時候，我把社團要替三年級學長、學姐辦歡送會的事情，全都詳細地告訴了長穀。長穀微笑地聽著。
“你碰上什麽好事了嗎，稻葉?”
單手拿著咖啡的長穀，露出有點嘲弄感覺的溫柔表情。
“新年見麵的時候，你看來沒什麽精神，其實我有點擔心。而且你還是沒回信給我。”
哦，對了。長穀寄給我的信現在還堆在書桌的角落呢!
“住在公寓的時候，你明明很開心啊!可是搬到宿舍之後，你好像就變得鬱鬱寡歡了，我還在想你是不是跟其它住宿生處得不好。”
“哦……嗯。跟這個因素也是有點關係啦!”
“可是你今天心情很好啊!明明是別人付錢，你還是吃得津津有味。”
我們淡淡地相視而笑。
因為不想讓和我分開生活的長穀擔心，我才選擇保持沉默的，不過我還是將加賀、竹中等等令人煩惱的事情告訴了長穀。還有那時和佐藤先生見麵之後，我得到了勇氣的事。
“跟人生的老前輩談了之後，真是讓我想通了。和自己觀點完全不同的人，提出來的意見果然能讓人增長見識。”
我說完之後，長穀一邊啜飲著咖啡，一邊點點頭。
“因為一群擁有相同想法的人，總有一天一定會垮掉的。”
“嗯……嗯?”
“昨天的新聞有播啊!美國又有宗教團體集體自殺了。”
“啊?所以?”
“所以，你現在說的不就是這個意思嗎?人得從不同的角度思考才行。”
“……”
“如果隻有一個價值觀的話，那大概已經連‘價值觀’都稱不上了。就是要和各式各樣的價值觀比較，那才叫做價值觀啊!自己的價值觀也是，在和別的價值觀比較之後，才能算是價值觀吧?這樣子才會比較清楚。”
這一瞬間，我突然覺得茅塞頓開。在不知不覺間，我握著叉子的力道大到幾乎要把它弄彎了。
“長穀，你果然很聰明。”
“廢話。”
長穀像以往一樣若無其事地回答。
“原來是這樣……在一群同樣的價值觀當中，是沒辦法認清‘價值觀’究竟是什麽的。要仔細看清自己的話，得從不同的地方看才行。”
我安心了。
原本支離破碎的東西，現在全都在一塊兒了。
這些東西變成了一條道路，出現在我麵前。那是通往哪裏的路?我覺得自己心裏已經有了答案。
這個學年最後一場期末考試結束的星期日。
學生宿舍的大門口，站著來見我的客人。
“惠理子?!”
實在是太突然了，把我嚇了一大跳。來見我的人竟然是惠理子。
我曾經和惠子伯母通過兩、三張明信片，不過我真的萬萬沒想到，惠理子居然會來找我。
“到底有什麽事?”
無視於劍拔弩張的我，惠理子有點害羞地說：
“你也真是的，竟然一次也沒回家。中元節和新年的時候都……你難道打算就這樣永遠不回家了嗎?”
被惠理子這麽說，心情還真是十分複雜。
“中元節的時候……我有去掃墓啊!”
我搔搔頭。惠理子眯起眼睛看著我。
“你是不是變胖了?”
住在公寓的時候，我的營養狀態好得不得了，所以的確是變胖了一點，再加上後來的打工，我覺得自己應該已經變成肌肉男了。
“我是希望你能說我變得更可靠了啦!”
我笑著說，惠理子也笑了。
她的感覺有點不太一樣，以往那種酸溜溜的態度完全消失了。然而，這麽想的並不是隻有我一個人。
“我還是第一次看你笑呢!你的感覺變了好多……”
我們在河濱公園優閑地散步。
今天的陽光很溫暖，空氣中充滿春天的氣息。有很多人來河濱公園散步。
“這個……”
惠理子從包包裏麵拿出一張明信片。那是我住在公寓的時候，寄出的第一張明信片。惠理子開口讀著：
“我每天都過得很快樂。公寓裏負責夥食的人手藝超級好，我過得很幸福。校園生活也很有趣，我加入了英語會話社……”
她的聲音充滿了感慨。
我迷惑了。惠理子究竟想要幹嘛?我完全摸不著頭緒。
“這封信寫得真不錯……感覺得到你真的很開心。”
“是……是嗎?”
“我……在看完這張明信片之後，第一次覺得：‘啊，原來夕士也會開心呢!’……”
惠理子苦笑著說。
“這是理所當然的吧?因為你也是個普通的人，一定會覺得開心或是幸福的吧!我連這種事情都沒有發覺……你在那個家裏……那麽不快樂……”
“……”
“對呀，爸媽同時去世，被迫送到那個家裏……怎麽可能快樂嘛!”
“惠理子……”
惠理子停住腳步，轉身麵對著我。她好像隨時會哭出來的樣子，肩膀也微微顫抖。
“我知道，你一直在忍耐，替我們著想……那個時候我真的很不高興哦!我也知道你感覺得到。可是那時候我覺得，就算你知道又怎麽樣?我自己也在忍耐對你的不滿啊!”
“嗯。”
“不過我並不是討厭你，隻是不想跟你一起生活而已。”
“嗯。”
惠理子身體的顫抖，不知怎麽的像是波浪一樣傳到我這裏來。碰到我的身體之後，就彷佛熱騰騰的岩漿般四散。
“你離開家之後，好像過得很快樂……更讓我意識到，待在家裏的你真的很痛苦吧?一想到這樣，我……隻要一想到暑假、中元節、新年，或是接下來的每一天……你大概絕對不會回家來，我……”
我靜靜地握住惠理子捏著明信片的手。在我第一次碰到惠理子的手上，落下了一顆顆的淚珠。
“惠理子。”
“對不起，夕士。對不起……”
海風送來了潮水的香味。
在無限透明的春日裏，海水美得動人。
惠理子老實說出了自己想法。多年來的芥蒂也這麽消失了，令人難以置信。海麵上閃爍的光芒，似乎也洗淨了心靈。
我想要好好回應惠理子的心情。這是連自己都不敢相信的真實想法。
如果是以前的我，能夠有這種想法嗎?身為一個人，我真的能找到自我嗎?
在看到竹中、加賀或是同年齡的其它家夥之後，我希望自己能活得更有人味一點。
現代社會充滿了無聊的事物，麻痹了人的感覺。可是我不想
用“這就是現在這個時代”一句帶過。我不想陰沉地看待連結人與人之間的“情”。
而且，佐藤先生和龍先生教導過我，要看向未來。
不管討厭的地方還是不好的地方，全都冷靜地接受，成為遙遠的未來之中，自己想要變成的人。
我想要多發掘自己身為人類的部分。
我想要多磨練自己這個人。
這樣一來，現在這個世界就實在是太枯燥乏味了。
在大樓和大樓的隙縫間，一輪滿月朦朦朧朧地浮現。
帶著某種妖異氣息的春天夜晚。
我在鷹之台東站前麵那個小公園裏的長椅上坐下——就跟那個時候一樣。
閉上眼睛，做了一個大大的深呼吸。
緩緩睜開眼睛之後，那間彷佛黏在錄像帶出租店旁邊的小小店麵裏，亮著燈火。
我慢慢地走過去，鑽過“前田不動產有空屋”的招牌下方。
“歡迎光臨。”
戴著圓框眼鏡、頭發斑白、留著山羊胡的前田不動產大叔，綻放笑顏迎接我。
然後，我回來了，回到妖怪公寓裏。這次，我可是正式遷入了。
搬家當天，進入玄關之後，我看到華子坐在那裏。
“歡迎回來。”
這是我第一次看到她的樣貌。她留著長長的黑發，鮮豔和服上印著櫻花圖案。
我挺著胸膛回應她。
“我回來了!華子。”
我曾經覺得，幽靈啊、妖怪這種東西，不管存不存在都跟我沒關係。
但是，現在不一樣了。
我希望它們存在。因為，它們可是一群有趣的夥伴呢!
在想法轉變之後，我的世界一連拓寬了兩、三倍。
我打算今後也一直住在妖怪公寓裏，在這邊的世界好好學習人類的事——這當然包含了自己。待在這邊的世界，可以更了解人類，而且我也想多聽聽龍先生、一色先生、佐藤先生等等人生的前輩說話。
在人生路上遇到障礙時，隻要跑一趟那間前田不動產就好了。
前田不動產大叔可能會捋著山羊胡，這麽對各位說吧：
“妖怪公寓的房間鑰匙，借給你囉!”