陽光耀眼奪目，夏天又來了。
今年的夏天看來比往年燦爛，果然反映出我的心情啊！
一陣帶著綠意的微風吹過妖怪公寓的前院。風中有著花朵外型的東西在飄浮、翻轉，看起來很開心。
到了晚上，院子裏湧進宛如螢火蟲的光芒，輕飄飄地朝著夜空飛去，一大群就在途中消失無蹤，既夢幻又美麗。到了夏天，各類妖怪出現的動靜特別多。
話說回來，原本準備就業的我，正式加入升學的行列。
跟千晶討論過後，我決定把目標鎖定在一所東京邊陲的都立大學，這麽一來也能從目前的住處通學。我選的是這所學校人文學院的民俗學係。
民俗學這門學問，是藉由研究風俗、習慣等自古民間流傳的事物，來了解曆史變遷、現代生活文化，以及傳統思考模式。研究對象從傳統文化、信仰、儀式、風俗到食衣住行或家具，範圍很廣泛。
這麽說來厭覺有點困難，但就像在柳田國男的《遠野物語》中得知的，也包括地方上流傳的神話或魔法研究。這方麵似乎很有趣。
「哲學係也很吸引人，不過最棒的還是民俗學呀～」
聽我這麽說，千晶偏著頭略顯驚訝地回應：
「你會選民俗學倒令人意外，我覺得你看起來就像典型研究哲學的人。」
我總不能說是每天和妖怪為伍的緣故吧！而且還隨身攜帶幾個使魔，更是說不出口。
不過，如果父母沒有過世，而我也沒認識公寓裏的房客或「小希」……應該就會選哲學係吧！果然是千晶，看得很清楚。
即使方向暫時改變，但我的最終目標還是放在當個縣府職員或生意人，對於這類沒什麽用處的學問，我依舊真心期盼，雀躍不已。
陝放暑假了。今年是升學組的輔導課、輔導課、輔導課的夏天。
我到平常打工的劍崎運輸公司說明一下狀況。
「我決定報考大學，所以暑假要參加輔導課，非假日不能來打工了。」
自劍崎社長以下，包括董事、會計島津姊、員工大叔們，還有其他打工夥伴如大學生佐佐木等人，全都用溫暖的眼神望著我點點頭，看得我都不好意思了。
「不好意思，社長。」
「怎麽這麽說呢？這很好啊！別在意。」社長伸出一雙粗糙的大手，一把緊緊摟著我的肩膀。「書還是要趁年輕時多讀才好，有了學養之後就不一樣了，往後這些都是你的資產。」
很難想像社長會這麽說，因為他不知道跟我提過多少次，要我休學當正式員工。原來社長是以為我想趕快踏入社會賺錢才這麽說，其實社長也和阿博伯父一樣，覺得我不必這麽急著變成大人。而劍崎運輸裏所有人都有相同的想法。
「嗯嗯，你真了不起啊，夕士。」
「不單隻是為了上大學，而是真正想念書才升學，這的確像你的作風，」
「你有沒有漢字辭典？需要的話拿我的去用。」
大叔們的鼓勵和打工夥伴的體貼都很窩心。
「接下來怎麽辦呢？夕士，不來打工了嗎？」島津姊問我。
「不可能吧！會計小姐！」社長大喊。
「夕士才不會辭職呢！夕士打工的地方就是劍崎運輸！對吧？」
社長一張大餅臉湊過來，我露出苦笑。
「當、當然啦！我還是會在六、日來上班，如果公司可以接受的話。」
「太好啦！」
啪！社長用力拍了我的雙肩。好痛！
「隻要星期六來就好了，夕士。禮拜天得讓腦袋和身體休息。」
「可以這樣嗎？感覺幫不到什麽忙……」
「沒問題。對吧？各位。」
「是啊，隻有一天也好，來吧！夕士。」
「一下子再也不來的話，我們會覺得很孤單哦！」
「……」
我向大家深深行了一個禮。
「不好意思，請大家多多包涵。」
我真的太好命了。
雖然父母雙亡，我卻擁有補償這個缺憾的其他感情。
「感覺好像令尊、令堂的遺產呢！」
公寓裏，在客廳的門邊，詩人一邊喝著茶，一邊語重心長地說著。他這番話說到了我心裏。
我忍不住覺得這就像……突然遭逢不幸的爸媽，為了代替他們所做的巧妙安排。
「不過，要是沒有你這樣善良的個性，也不會有這種好事哦，夕士。」詩人的聲音非常平靜。「一個老是自怨自歎悲慘或不幸的人，幸福是絕不可能降臨到他身上的。為什麽呢？因為那個人是透過『不幸的濾鏡』在看世界。」
「不幸的濾鏡……」
「因為透過不幸的濾鏡往外看，整個世界變得扭曲，即使身邊的人過著一般生活，他也會覺得別人比自己幸運多了，然後看不起不幸的自己，最後拒絕全世界。」
「……」
這番話讓我有些難受，因為我有過類似的心境，所以中學時期我才沒朋友，因為我拒絕了全世界。
「這種人隻能接納跟他們同類的人。透過不幸濾鏡看出去，整個黑白的世界裏隻有同一類人是彩色的。」詩人彷佛親眼所見。「結果，有些人在這個階段發現難過的不止自己，從此覺醒；一方麵也有另一種人的想法是：『啊！原來有人和我一樣痛苦、一樣悲慘，就讓我們彼此互舔傷口吧！』從此陷得更深，再也無法自拔。」
「……」
「明明彼此都那麽痛苦又悲慘，你知道為什麽不能因此互相扶持鼓勵嗎？」
聽詩人這麽一問，我的腦海浮現青木和她那些信徒的模樣。
同時還有田代的那句話——「永遠當雛鳥很輕鬆啊！有什麽不好？」
「因為比較輕鬆……？」
「答對了。」
他那張塗鴉似的臉露出滿意的笑容。
「對這種人來說，保持痛苦、悲哀的心態比想像中來得輕鬆哦！」
「……這根本是m（被虐待狂）吧？」
詩人搖搖頭。
「m是不會因為痛苦悲哀而有所抱怨，他們反而從中得到極大的快感。對吧？不過，像這種『受苦受難人』會為痛苦、悲哀而怨天尤人，還會詛咒全世界、嫉妒別人……藉此得到滿足。一旦有了誌同道合的人，就會一起討論『欸，我們真的很可憐吧！這個社會實在太對不起我們了。』然後越來越滿足。總而言之，是一種負麵的互動。」
負麵的互動……這句話聽了真討厭，讓人打個冷顫。
「接下來，對外界的憎恨也隨之強烈：心中的想法大概就是『啊，你們真好，家庭、事業都順利。反正我們這種人就是沒用，其實你們很瞧不起我們吧？我們心知肚明！』」
我用力點著頭。
「話說回來，那些『受苦受難人』嘴上說別人看不起他們，事實上他們自己更輕視別人呢！」
「……」
「意思是說，他們把受苦受難這件事當作自己身分的象征，所以在想法上認為『受苦』的我們和『沒有受苦』的你們是不同的，換句話說，『受苦』的我們比『沒有受苦』的你們更偉大！把受苦的自己這群人視為『特別』，反過來希望別人認同，不過又討厭和別人交流，展現絕對的排斥。這是一種很複雜的矛盾情緒啊～」
「沒錯，就是這個啦！一色先生！」
青木的信徒們就是這樣！滿懷孤獨和不安，自己無能為力，不知如何是好，所以就和抱著相同想法的同類把自己關在小圈圈裏，排斥和外界交流，把外界的人都當作傻瓜，一廂情願地認為自己這群人「很特別」，用這
種想法來保有自我，然後再停留在那個世界裏，沒有成長也不會有進步。
「比起試圖敞開心房努力，不如老在原地打轉哀號來得輕鬆。如果有同伴一起就更好了。」
「哇！我絕對不要這樣！」
光用想像的就覺得心情灰暗了起來。那種「陰暗的角落」有什麽好？真搞不懂！
「身不由己陷入這種心境的確令人同情，但我無法認同那些人覺得老在原地打轉比較好的想法。」
聽了詩人這番話，我用力點點頭。
「不過，就算外人費盡唇舌，或者用各種方法伸出援手，能不能接受還是得看當事人的意願，因為隻有自己才能決定要怎麽活下去。」
我恍然大悟。龍先生以前也說過相同的話。
「無論什麽樣的命運、周遭的人給予什麽樣的幫助，但最後突破難關還是隻能靠自己的意願。」
「就是這樣。所以呢……英國劇作家奧斯本說：『人心就像降落傘，得打開才有用。』」
小圓和小白不知何時來到了我們身邊。
「啊，小圓寶貝，過來呀～」
詩人把小圓叫過去，讓他坐在腿上。小白鑽進我和詩人之間，輕輕撫摸它的背，它就會更擠過來表示希望「再多摸幾下」。
小圓是個兩歲左右的小男孩靈魂，遭受母親虐待殺害。白狗小白算是養育小圓的母親，守護著小圓的魂魄。一人一狗就待在公寓裏，在眾人的疼愛下等著投胎。
「小圓寶貝萬歲！」
詩人拉著小圓的雙手朝天空高舉。迎著燦爛夏日陽光的鬼魂感覺有些奇怪，但小圓彷佛是一朵小向日葵。
接著，詩人又說了。
「心要常保對外敞開才行。汲取廣大世界中各式各樣的事物，刺激自己進步，這一點很重要哦！」
小圓小小的雙手朝藍天開展，似乎想抓住天空。
「夕士的周遭之所以有那麽多好人，隻是因為你選擇了這些人。沒有讓厄運或不幸扭曲你的心，不用濾鏡看周遭，才能從廣大的世界中真正選出自己所需要的。」
「因為有長穀和公寓裏的各位，才讓我能這麽做！」我滿懷自信地回答。
在我的世界中，就算把門全封閉起來也不奇怪，但長穀始終為我敞開大門。長穀是我的世界中唯一的一扇門。正因為那扇門沒關上，我搬進公寓之後，才能陸續增加一扇扇新的門。
我覺得感激不盡。
我想更珍惜這個世界。
希望守護我這個由很多人努力打造出的世界。
放暑假了，我每天都去學校上暑期輔導。
想比我報考更好的大學的長穀當然也要上暑期課程，直到過了中元節，才總算有機會來到妖怪公寓。
「稻葉，好久不見！」
長穀一進到公寓玄關，才看到我就一把用力擁上來。
「滿身大汗的很惡心耶！」
被我使勁推開後，長穀有氣無力地說：
「幹嘛這麽冷淡嘛？我從仙台直奔回來耶！」
「什麽回來啊？這裏是你家嗎？」
長穀泉貴——富家少爺，長得帥，頭腦一級棒，目前正加強訓練準備當宇宙超級企業家老爸的接班人。他是我的死黨：另一方麵，他也是個謀略家，集合了一些厲害角色，偷偷成立了一個組織，企圖將來入主接收他老爸目前擔任要職的公司。
會讓這位個性倔強、說話冷嘲熱諷外加厚臉皮的大壞蛋變得這副垂頭喪氣的樣子，都是因為中元節回爸爸老家拜訪的緣故。
長穀他爸爸的老家就像橫溝正史的小說中一樣，充滿鄉間的各種習俗，動輒得咎的規定讓人覺得很害怕。人際關係複雜的大宅院、父（爺爺）子（長穀的老爸）之間的爭執、龐大的財產、爺爺不為人知的過去，而且這一家人還不是隨隨便便就能跟爺爺說上話。
正因為這樣，長穀他們家沒人想回老家，就派最小的泉貴少爺隻身前往，在老家如坐針氈整整兩天。
「這次跟大老爺說上話了嗎？」我問他。
「別提了。那個老家夥還是一樣坐得大老遠，我看連我請安他都沒聽到吧？」
長穀戲譫地說：「上次還以為他快掛了，結果現在又恢複生龍活虎。真是的，禍害遺千年的老頭。」
從長穀的口氣能清楚體會他們家和老家之間剪不斷理還亂的糾葛。
「簡直是橫溝正史的世界嘛！就像犬神家一族。」
我每次都這麽認為，有種令人雀躍的感覺。
「小圓～～～！」
小圓朝長穀張開的雙臂飛奔過來。
長穀對我的狀況和妖怪公寓的狀況都很清楚，不僅如此，和小圓也兩情相悅（這裏是笑點）。
因為疼愛小圓，長穀性格中原本沒有的父性本能被喚醒，變成一個自稱「爸爸」也不害臊的家夥。他老爸要是看到應該會吃驚到腿軟吧！不對，照他的個性說不定會大笑。
「歡迎你來，長穀。」
「哈羅。」
「好久不見啊！」
「各位晚安，我又來打擾一陣子啦！請多指教。」
詩人、畫家、佐藤先生、麻裏子和桔梗都在公寓的餐廳裏。
麻裏子是個擁有超級火辣身材的絕世美女鬼魂，卻放棄投胎，在妖怪托兒所擔任保母。
桔梗是個外表宛如小學生的可愛貓怪，其實她是個「貓婆」，監督我平日修行，鍛鏈使用「小希」所需的靈力。
長穀帶來堆得如小山一般的酒，大人們熱鬧地喝了起來。
「敬暑假還得用功的辛苦考生們！加油！」
「乾杯！」
餐桌上擺出了一道道夏季美食。
「哇，這道星鰻腐皮卷的鹵菜口味真高雅！」
「好甜哦！豆腐皮的口感吃起來就像蒸蛋。」
疲憊的長穀吃到久違的琉璃子拿手菜，情緒一下子高昂了起來。
「終於等到海鰻啦！」
「夏天的美味呀！」
嗯，就算長穀沒來，現場氣氛還是依舊高昂吧！鹽烤海鰻和素烤海鰻棒壽司，都讓大人們眉開眼笑。時令生魚片使用的是鳥貝。豬肉燒茄子有冷熱兩種，熱的配飯，冷的下酒。
「不愧是琉璃子，設想得好周到。」
「這個連湯汁都可以喝耶！」
「鳥貝生魚片隻有這個季節才吃得到。」
「大吟釀再開一瓶喲！」
吃飯的一群人有以大蒜和蠔油增進食欲的番茄炒雞肉，搭配香煎鱸魚，上麵還鋪一層滿滿的紅白蘿卜沙拉，淋上日式醬汁，使人忍不住大口扒起白飯。
喝酒的一群人有最適合拿來下酒的迷你紫蘇煎餃，還有用韭菜和豬五花肉當餡料、從韓式煎餅改良成日本口味的馬鈴薯煎餅，淋上美乃滋更是鬆軟可口。大吟釀喝完一輪之後，接著換喝起啤酒。
讓喝酒的人最後墊肚子的是一道鋪著滿滿醋橙片的醋橙薔麥涼麵。
「這個麵讚到不行——啊！」
麻裏子鬼吼鬼叫。聽她這麽一說（就算她沒這麽說），吃飯的這群人不嚐嚐怎麽行呢？但是剛才吃飽飯耶！我們到底多會吃啊？
「還以為放了那麽多醋橙會很酸呢……結果一點都不酸哪！」長穀睜大眼珠子說。
「因為淋在涼麵上的醬汁不是醋橙榨汁，而是很費工夫從魚骨熬高湯做的。」桔梗解釋。
「原來如此，所以醋橙隻留香氣……」
「薔麥麵好滑順，一口就滑過喉頭。」
「喝完酒吃這個最棒啦！」
佐藤先生和詩人也忍不住大叫。
「感覺神清氣爽，又想再喝一輪了。」
畫家的感想引來眾人大爆笑。
我一邊吃著琉璃子的超美味餐點，一邊和妖怪公寓裏的大人和長穀天南地北隨便聊，有蠢話也有嚴肅的話題，大夥兒有說有笑。夜雨把窗邊染成了一片銀色。
雨中有幾個帶有光線粒子的透明圓形怪物，繞了幾圈之後掉下來，一彈到地上就散出光線粒子，使得原本陰暗的院子到處出現一閃一閃的光芒。在光暈周圍，我看見黑色小人圍成一圈跳著舞。
「真美。」我坐在窗邊，走來我身邊的長穀這麽說。
「是啊，好像仙女棒哦！」
金色的、銀色的，細微的光線顆粒劃破暗夜，在一瞬的光線照射下，浮現出小怪物的模樣。
隱隱約約聽到夜晚空氣中雨粒滑落的聲音，還有水滴輕輕拍打在公寓屋頂的聲響。四周彌漫著綠意及土壤的氣味，空氣潮濕而涼爽。
廁所前麵有冒煙怪擋住了去路；洗手台被長穀最怕的貞子占據，從牆壁陰暗處望著這邊。小圓和小白並排躺在我的被窩裏睡得香甜。那群不良大人在客廳裏進入睡前酒時間。在地下洞穴溫泉悠閑地暖著身子，長穀的疲憊也似乎獲得了紓解。
我厭到很滿足。
心中滿是溫暖富足。
世界，好平靜。
「……你的表情很讚哦！稻葉。」長穀突然這麽說。
「是嗎？」
「看來像望著遠方的表情。」長穀微笑著說。
是啊！這裏也有一個清楚看著我的人。
望著遠方——長穀這句話意義深遠。
我以往總是隻看著眼前吧！
稍微抬起頭就能看到遠方，這讓我感到很開心。往後即使進大學，或是工作，我希望自己都能把視線放在遠處。
我緊緊握著身邊長穀的手。
「幹嘛？」
「……往後也請多多關照啊！長穀。」我忍住難為情，認真地說。
「嗬。」
長穀異常溫柔的笑了……咦？有種不祥的預感。
「啊，我這邊的課程已經結束了，明天起就來看你的功課羅。」
看到長穀頂著一臉天使笑容（而且眼睛不帶笑意）這麽說，我忍不住直冒冷汗。
「太棒了！長穀大人對主人總是照顧有加，小的等人不知該如何用語言表達謝意！」
出現在桌上的富爾誇張地行了一禮。我抓起富爾說：「不用你多廢話！」
「咦？長穀大人不是應該會是個優秀的老師嗎？」
我握著富爾的手又用力幾分。
「你不知道長穀是走斯巴達式的教學法吧！他的教法到了一般補習班保證馬上被開除啦！開除！」
「的確，小的不知道長穀大人的教學法有多嚴厲……」
富爾被我握在手中，用力聳聳肩。
「但一切都是因為愛呀，主人。是love啊」
「……」
可別怪我的手越握越緊啊！
於是，我的暑假後半的模式就是上午在學校上輔導課，回到公寓後也上課（而且內容還比學校難上十倍），滿腦子都是k書。
即使如此，朝著目標努力邁進的感覺真好。有長穀的協助，還有琉璃子好吃到爆的三餐和點心，加上小圓及溫泉的舒壓效果，跟大人們聊些蠢事也能讓我鬆口氣。當然，桔梗指導的晨問修行依舊不可或缺。此外，每星期到劍崎運輸露個臉，幫忙配送，活動身體流流汗，心情特別好。
我的世界在此刻看來前所未有的閃耀著。
我以為可以就這樣，無風無雨地度過每一天。
今年的夏天看來比往年燦爛，果然反映出我的心情啊！
一陣帶著綠意的微風吹過妖怪公寓的前院。風中有著花朵外型的東西在飄浮、翻轉，看起來很開心。
到了晚上，院子裏湧進宛如螢火蟲的光芒，輕飄飄地朝著夜空飛去，一大群就在途中消失無蹤，既夢幻又美麗。到了夏天，各類妖怪出現的動靜特別多。
話說回來，原本準備就業的我，正式加入升學的行列。
跟千晶討論過後，我決定把目標鎖定在一所東京邊陲的都立大學，這麽一來也能從目前的住處通學。我選的是這所學校人文學院的民俗學係。
民俗學這門學問，是藉由研究風俗、習慣等自古民間流傳的事物，來了解曆史變遷、現代生活文化，以及傳統思考模式。研究對象從傳統文化、信仰、儀式、風俗到食衣住行或家具，範圍很廣泛。
這麽說來厭覺有點困難，但就像在柳田國男的《遠野物語》中得知的，也包括地方上流傳的神話或魔法研究。這方麵似乎很有趣。
「哲學係也很吸引人，不過最棒的還是民俗學呀～」
聽我這麽說，千晶偏著頭略顯驚訝地回應：
「你會選民俗學倒令人意外，我覺得你看起來就像典型研究哲學的人。」
我總不能說是每天和妖怪為伍的緣故吧！而且還隨身攜帶幾個使魔，更是說不出口。
不過，如果父母沒有過世，而我也沒認識公寓裏的房客或「小希」……應該就會選哲學係吧！果然是千晶，看得很清楚。
即使方向暫時改變，但我的最終目標還是放在當個縣府職員或生意人，對於這類沒什麽用處的學問，我依舊真心期盼，雀躍不已。
陝放暑假了。今年是升學組的輔導課、輔導課、輔導課的夏天。
我到平常打工的劍崎運輸公司說明一下狀況。
「我決定報考大學，所以暑假要參加輔導課，非假日不能來打工了。」
自劍崎社長以下，包括董事、會計島津姊、員工大叔們，還有其他打工夥伴如大學生佐佐木等人，全都用溫暖的眼神望著我點點頭，看得我都不好意思了。
「不好意思，社長。」
「怎麽這麽說呢？這很好啊！別在意。」社長伸出一雙粗糙的大手，一把緊緊摟著我的肩膀。「書還是要趁年輕時多讀才好，有了學養之後就不一樣了，往後這些都是你的資產。」
很難想像社長會這麽說，因為他不知道跟我提過多少次，要我休學當正式員工。原來社長是以為我想趕快踏入社會賺錢才這麽說，其實社長也和阿博伯父一樣，覺得我不必這麽急著變成大人。而劍崎運輸裏所有人都有相同的想法。
「嗯嗯，你真了不起啊，夕士。」
「不單隻是為了上大學，而是真正想念書才升學，這的確像你的作風，」
「你有沒有漢字辭典？需要的話拿我的去用。」
大叔們的鼓勵和打工夥伴的體貼都很窩心。
「接下來怎麽辦呢？夕士，不來打工了嗎？」島津姊問我。
「不可能吧！會計小姐！」社長大喊。
「夕士才不會辭職呢！夕士打工的地方就是劍崎運輸！對吧？」
社長一張大餅臉湊過來，我露出苦笑。
「當、當然啦！我還是會在六、日來上班，如果公司可以接受的話。」
「太好啦！」
啪！社長用力拍了我的雙肩。好痛！
「隻要星期六來就好了，夕士。禮拜天得讓腦袋和身體休息。」
「可以這樣嗎？感覺幫不到什麽忙……」
「沒問題。對吧？各位。」
「是啊，隻有一天也好，來吧！夕士。」
「一下子再也不來的話，我們會覺得很孤單哦！」
「……」
我向大家深深行了一個禮。
「不好意思，請大家多多包涵。」
我真的太好命了。
雖然父母雙亡，我卻擁有補償這個缺憾的其他感情。
「感覺好像令尊、令堂的遺產呢！」
公寓裏，在客廳的門邊，詩人一邊喝著茶，一邊語重心長地說著。他這番話說到了我心裏。
我忍不住覺得這就像……突然遭逢不幸的爸媽，為了代替他們所做的巧妙安排。
「不過，要是沒有你這樣善良的個性，也不會有這種好事哦，夕士。」詩人的聲音非常平靜。「一個老是自怨自歎悲慘或不幸的人，幸福是絕不可能降臨到他身上的。為什麽呢？因為那個人是透過『不幸的濾鏡』在看世界。」
「不幸的濾鏡……」
「因為透過不幸的濾鏡往外看，整個世界變得扭曲，即使身邊的人過著一般生活，他也會覺得別人比自己幸運多了，然後看不起不幸的自己，最後拒絕全世界。」
「……」
這番話讓我有些難受，因為我有過類似的心境，所以中學時期我才沒朋友，因為我拒絕了全世界。
「這種人隻能接納跟他們同類的人。透過不幸濾鏡看出去，整個黑白的世界裏隻有同一類人是彩色的。」詩人彷佛親眼所見。「結果，有些人在這個階段發現難過的不止自己，從此覺醒；一方麵也有另一種人的想法是：『啊！原來有人和我一樣痛苦、一樣悲慘，就讓我們彼此互舔傷口吧！』從此陷得更深，再也無法自拔。」
「……」
「明明彼此都那麽痛苦又悲慘，你知道為什麽不能因此互相扶持鼓勵嗎？」
聽詩人這麽一問，我的腦海浮現青木和她那些信徒的模樣。
同時還有田代的那句話——「永遠當雛鳥很輕鬆啊！有什麽不好？」
「因為比較輕鬆……？」
「答對了。」
他那張塗鴉似的臉露出滿意的笑容。
「對這種人來說，保持痛苦、悲哀的心態比想像中來得輕鬆哦！」
「……這根本是m（被虐待狂）吧？」
詩人搖搖頭。
「m是不會因為痛苦悲哀而有所抱怨，他們反而從中得到極大的快感。對吧？不過，像這種『受苦受難人』會為痛苦、悲哀而怨天尤人，還會詛咒全世界、嫉妒別人……藉此得到滿足。一旦有了誌同道合的人，就會一起討論『欸，我們真的很可憐吧！這個社會實在太對不起我們了。』然後越來越滿足。總而言之，是一種負麵的互動。」
負麵的互動……這句話聽了真討厭，讓人打個冷顫。
「接下來，對外界的憎恨也隨之強烈：心中的想法大概就是『啊，你們真好，家庭、事業都順利。反正我們這種人就是沒用，其實你們很瞧不起我們吧？我們心知肚明！』」
我用力點著頭。
「話說回來，那些『受苦受難人』嘴上說別人看不起他們，事實上他們自己更輕視別人呢！」
「……」
「意思是說，他們把受苦受難這件事當作自己身分的象征，所以在想法上認為『受苦』的我們和『沒有受苦』的你們是不同的，換句話說，『受苦』的我們比『沒有受苦』的你們更偉大！把受苦的自己這群人視為『特別』，反過來希望別人認同，不過又討厭和別人交流，展現絕對的排斥。這是一種很複雜的矛盾情緒啊～」
「沒錯，就是這個啦！一色先生！」
青木的信徒們就是這樣！滿懷孤獨和不安，自己無能為力，不知如何是好，所以就和抱著相同想法的同類把自己關在小圈圈裏，排斥和外界交流，把外界的人都當作傻瓜，一廂情願地認為自己這群人「很特別」，用這
種想法來保有自我，然後再停留在那個世界裏，沒有成長也不會有進步。
「比起試圖敞開心房努力，不如老在原地打轉哀號來得輕鬆。如果有同伴一起就更好了。」
「哇！我絕對不要這樣！」
光用想像的就覺得心情灰暗了起來。那種「陰暗的角落」有什麽好？真搞不懂！
「身不由己陷入這種心境的確令人同情，但我無法認同那些人覺得老在原地打轉比較好的想法。」
聽了詩人這番話，我用力點點頭。
「不過，就算外人費盡唇舌，或者用各種方法伸出援手，能不能接受還是得看當事人的意願，因為隻有自己才能決定要怎麽活下去。」
我恍然大悟。龍先生以前也說過相同的話。
「無論什麽樣的命運、周遭的人給予什麽樣的幫助，但最後突破難關還是隻能靠自己的意願。」
「就是這樣。所以呢……英國劇作家奧斯本說：『人心就像降落傘，得打開才有用。』」
小圓和小白不知何時來到了我們身邊。
「啊，小圓寶貝，過來呀～」
詩人把小圓叫過去，讓他坐在腿上。小白鑽進我和詩人之間，輕輕撫摸它的背，它就會更擠過來表示希望「再多摸幾下」。
小圓是個兩歲左右的小男孩靈魂，遭受母親虐待殺害。白狗小白算是養育小圓的母親，守護著小圓的魂魄。一人一狗就待在公寓裏，在眾人的疼愛下等著投胎。
「小圓寶貝萬歲！」
詩人拉著小圓的雙手朝天空高舉。迎著燦爛夏日陽光的鬼魂感覺有些奇怪，但小圓彷佛是一朵小向日葵。
接著，詩人又說了。
「心要常保對外敞開才行。汲取廣大世界中各式各樣的事物，刺激自己進步，這一點很重要哦！」
小圓小小的雙手朝藍天開展，似乎想抓住天空。
「夕士的周遭之所以有那麽多好人，隻是因為你選擇了這些人。沒有讓厄運或不幸扭曲你的心，不用濾鏡看周遭，才能從廣大的世界中真正選出自己所需要的。」
「因為有長穀和公寓裏的各位，才讓我能這麽做！」我滿懷自信地回答。
在我的世界中，就算把門全封閉起來也不奇怪，但長穀始終為我敞開大門。長穀是我的世界中唯一的一扇門。正因為那扇門沒關上，我搬進公寓之後，才能陸續增加一扇扇新的門。
我覺得感激不盡。
我想更珍惜這個世界。
希望守護我這個由很多人努力打造出的世界。
放暑假了，我每天都去學校上暑期輔導。
想比我報考更好的大學的長穀當然也要上暑期課程，直到過了中元節，才總算有機會來到妖怪公寓。
「稻葉，好久不見！」
長穀一進到公寓玄關，才看到我就一把用力擁上來。
「滿身大汗的很惡心耶！」
被我使勁推開後，長穀有氣無力地說：
「幹嘛這麽冷淡嘛？我從仙台直奔回來耶！」
「什麽回來啊？這裏是你家嗎？」
長穀泉貴——富家少爺，長得帥，頭腦一級棒，目前正加強訓練準備當宇宙超級企業家老爸的接班人。他是我的死黨：另一方麵，他也是個謀略家，集合了一些厲害角色，偷偷成立了一個組織，企圖將來入主接收他老爸目前擔任要職的公司。
會讓這位個性倔強、說話冷嘲熱諷外加厚臉皮的大壞蛋變得這副垂頭喪氣的樣子，都是因為中元節回爸爸老家拜訪的緣故。
長穀他爸爸的老家就像橫溝正史的小說中一樣，充滿鄉間的各種習俗，動輒得咎的規定讓人覺得很害怕。人際關係複雜的大宅院、父（爺爺）子（長穀的老爸）之間的爭執、龐大的財產、爺爺不為人知的過去，而且這一家人還不是隨隨便便就能跟爺爺說上話。
正因為這樣，長穀他們家沒人想回老家，就派最小的泉貴少爺隻身前往，在老家如坐針氈整整兩天。
「這次跟大老爺說上話了嗎？」我問他。
「別提了。那個老家夥還是一樣坐得大老遠，我看連我請安他都沒聽到吧？」
長穀戲譫地說：「上次還以為他快掛了，結果現在又恢複生龍活虎。真是的，禍害遺千年的老頭。」
從長穀的口氣能清楚體會他們家和老家之間剪不斷理還亂的糾葛。
「簡直是橫溝正史的世界嘛！就像犬神家一族。」
我每次都這麽認為，有種令人雀躍的感覺。
「小圓～～～！」
小圓朝長穀張開的雙臂飛奔過來。
長穀對我的狀況和妖怪公寓的狀況都很清楚，不僅如此，和小圓也兩情相悅（這裏是笑點）。
因為疼愛小圓，長穀性格中原本沒有的父性本能被喚醒，變成一個自稱「爸爸」也不害臊的家夥。他老爸要是看到應該會吃驚到腿軟吧！不對，照他的個性說不定會大笑。
「歡迎你來，長穀。」
「哈羅。」
「好久不見啊！」
「各位晚安，我又來打擾一陣子啦！請多指教。」
詩人、畫家、佐藤先生、麻裏子和桔梗都在公寓的餐廳裏。
麻裏子是個擁有超級火辣身材的絕世美女鬼魂，卻放棄投胎，在妖怪托兒所擔任保母。
桔梗是個外表宛如小學生的可愛貓怪，其實她是個「貓婆」，監督我平日修行，鍛鏈使用「小希」所需的靈力。
長穀帶來堆得如小山一般的酒，大人們熱鬧地喝了起來。
「敬暑假還得用功的辛苦考生們！加油！」
「乾杯！」
餐桌上擺出了一道道夏季美食。
「哇，這道星鰻腐皮卷的鹵菜口味真高雅！」
「好甜哦！豆腐皮的口感吃起來就像蒸蛋。」
疲憊的長穀吃到久違的琉璃子拿手菜，情緒一下子高昂了起來。
「終於等到海鰻啦！」
「夏天的美味呀！」
嗯，就算長穀沒來，現場氣氛還是依舊高昂吧！鹽烤海鰻和素烤海鰻棒壽司，都讓大人們眉開眼笑。時令生魚片使用的是鳥貝。豬肉燒茄子有冷熱兩種，熱的配飯，冷的下酒。
「不愧是琉璃子，設想得好周到。」
「這個連湯汁都可以喝耶！」
「鳥貝生魚片隻有這個季節才吃得到。」
「大吟釀再開一瓶喲！」
吃飯的一群人有以大蒜和蠔油增進食欲的番茄炒雞肉，搭配香煎鱸魚，上麵還鋪一層滿滿的紅白蘿卜沙拉，淋上日式醬汁，使人忍不住大口扒起白飯。
喝酒的一群人有最適合拿來下酒的迷你紫蘇煎餃，還有用韭菜和豬五花肉當餡料、從韓式煎餅改良成日本口味的馬鈴薯煎餅，淋上美乃滋更是鬆軟可口。大吟釀喝完一輪之後，接著換喝起啤酒。
讓喝酒的人最後墊肚子的是一道鋪著滿滿醋橙片的醋橙薔麥涼麵。
「這個麵讚到不行——啊！」
麻裏子鬼吼鬼叫。聽她這麽一說（就算她沒這麽說），吃飯的這群人不嚐嚐怎麽行呢？但是剛才吃飽飯耶！我們到底多會吃啊？
「還以為放了那麽多醋橙會很酸呢……結果一點都不酸哪！」長穀睜大眼珠子說。
「因為淋在涼麵上的醬汁不是醋橙榨汁，而是很費工夫從魚骨熬高湯做的。」桔梗解釋。
「原來如此，所以醋橙隻留香氣……」
「薔麥麵好滑順，一口就滑過喉頭。」
「喝完酒吃這個最棒啦！」
佐藤先生和詩人也忍不住大叫。
「感覺神清氣爽，又想再喝一輪了。」
畫家的感想引來眾人大爆笑。
我一邊吃著琉璃子的超美味餐點，一邊和妖怪公寓裏的大人和長穀天南地北隨便聊，有蠢話也有嚴肅的話題，大夥兒有說有笑。夜雨把窗邊染成了一片銀色。
雨中有幾個帶有光線粒子的透明圓形怪物，繞了幾圈之後掉下來，一彈到地上就散出光線粒子，使得原本陰暗的院子到處出現一閃一閃的光芒。在光暈周圍，我看見黑色小人圍成一圈跳著舞。
「真美。」我坐在窗邊，走來我身邊的長穀這麽說。
「是啊，好像仙女棒哦！」
金色的、銀色的，細微的光線顆粒劃破暗夜，在一瞬的光線照射下，浮現出小怪物的模樣。
隱隱約約聽到夜晚空氣中雨粒滑落的聲音，還有水滴輕輕拍打在公寓屋頂的聲響。四周彌漫著綠意及土壤的氣味，空氣潮濕而涼爽。
廁所前麵有冒煙怪擋住了去路；洗手台被長穀最怕的貞子占據，從牆壁陰暗處望著這邊。小圓和小白並排躺在我的被窩裏睡得香甜。那群不良大人在客廳裏進入睡前酒時間。在地下洞穴溫泉悠閑地暖著身子，長穀的疲憊也似乎獲得了紓解。
我厭到很滿足。
心中滿是溫暖富足。
世界，好平靜。
「……你的表情很讚哦！稻葉。」長穀突然這麽說。
「是嗎？」
「看來像望著遠方的表情。」長穀微笑著說。
是啊！這裏也有一個清楚看著我的人。
望著遠方——長穀這句話意義深遠。
我以往總是隻看著眼前吧！
稍微抬起頭就能看到遠方，這讓我感到很開心。往後即使進大學，或是工作，我希望自己都能把視線放在遠處。
我緊緊握著身邊長穀的手。
「幹嘛？」
「……往後也請多多關照啊！長穀。」我忍住難為情，認真地說。
「嗬。」
長穀異常溫柔的笑了……咦？有種不祥的預感。
「啊，我這邊的課程已經結束了，明天起就來看你的功課羅。」
看到長穀頂著一臉天使笑容（而且眼睛不帶笑意）這麽說，我忍不住直冒冷汗。
「太棒了！長穀大人對主人總是照顧有加，小的等人不知該如何用語言表達謝意！」
出現在桌上的富爾誇張地行了一禮。我抓起富爾說：「不用你多廢話！」
「咦？長穀大人不是應該會是個優秀的老師嗎？」
我握著富爾的手又用力幾分。
「你不知道長穀是走斯巴達式的教學法吧！他的教法到了一般補習班保證馬上被開除啦！開除！」
「的確，小的不知道長穀大人的教學法有多嚴厲……」
富爾被我握在手中，用力聳聳肩。
「但一切都是因為愛呀，主人。是love啊」
「……」
可別怪我的手越握越緊啊！
於是，我的暑假後半的模式就是上午在學校上輔導課，回到公寓後也上課（而且內容還比學校難上十倍），滿腦子都是k書。
即使如此，朝著目標努力邁進的感覺真好。有長穀的協助，還有琉璃子好吃到爆的三餐和點心，加上小圓及溫泉的舒壓效果，跟大人們聊些蠢事也能讓我鬆口氣。當然，桔梗指導的晨問修行依舊不可或缺。此外，每星期到劍崎運輸露個臉，幫忙配送，活動身體流流汗，心情特別好。
我的世界在此刻看來前所未有的閃耀著。
我以為可以就這樣，無風無雨地度過每一天。