茹雲坐著一輛黃包車,正往女工研習所的辦公室而去。雖然這些時日,平柏還沒有被放回來的跡象,可是這女工研習所的事情也不好耽誤下來。


    這些時日,為了平柏的事情到處奔波,研習所她已經許久不來了。這黃包車夫恰巧是個話很多的人,一路上偏著腦袋不斷地跟茹雲說這說那,從他老婆剛生的小兒子有八斤六兩重,說到城裏新開了家抽紗廠,他的大女兒就在那廠裏學徒,每天能掙一角小洋,做出來的玩意兒還可以賣到國外去,給那些洋人太太用的。


    茹雲不經意地問了一句抽紗是怎麽回事,立刻又惹出這車夫一連串話頭,從經線緯線說起,說到怎樣用絨繡花滾邊,什麽是水浪邊,什麽是荷葉邊,什麽又是狗牙邊,抽出經緯線又繡上去的空心花是如何如何漂亮。


    聽到未了,這車夫還罵一句:“狗日的洋人真會享福,擤鼻涕的手絹兒還弄得那麽精致。”


    這話雖然粗俗,說的卻是在理,茹雲被他說得,忍不住撲哧一聲笑出聲來。


    女工研習所原址是一座破廟,到研習所開辦的時候,殿裏的香火已經十分冷清,房屋也破敗不堪。


    後來由呂平柏出麵出錢,修繕房屋,改建大門,弄得像個學校的樣子。總共隔出來一百餘間房舍,有校長和教師的辦公室。更是有陳列各學科工藝生產樣品的房間,還有教室、寢室、食堂、廚房、茶水間、實驗室、保管室等等,可謂麻雀雖小,五髒俱全。


    最東邊一座九架梁的寬大房屋,原為廟裏的大殿,如今就改做文科綜合教室。加上院落裏新辟的大操場,從呂家苗圃裏移栽過來的桂花、梅花、玉蘭花及四季草本花卉,整個研習所的環境也就算得上別樣精致,是錦雲本地學校中少有的典範。


    茹雲下車進門的時候,太陽已經漸漸升高了,所裏各個班級正在上課。上午的課程基本都是文化課,學一些語文、社會、自然、算術什麽的,為了叫這些孤苦的女孩子都能有一絲絲的快樂,茹雲又專門教人開辦了音樂班什麽的。


    這個時候,茹雲悄悄沿教室走廊巡視一遍,學生們雖程度深淺不一,年齡大小不一,上課卻都知道用心聽講,一個個坐得腰背筆直。茹雲禁不住心下想著,到底是些窮人家的女孩子,知道入學的不易,誰也不肯把時光荒廢了不用。


    茹雲一麵想著,一麵回到她的所長辦公室,剛剛坐定,新聘的縫紉專科的兩位邵氏小姐就來找她匯報課程設置的打算。


    邵家二姑娘說,縫紉機到廣州訂貨去了,先訂了六台,主要怕城裏做西式服裝的人不多,機子買回來閑置不用,買機子的這筆錢就死在那兒了。還不如先上點花本錢少的項目,繡花、結網、挑花、抽紗都行。


    茹雲聽她說到抽紗,想起剛才路上聽那黃包車夫講的一通話,就問:“這活兒難學不難學?學生學了回家之後,是不是保證都能找到活兒做?”


    邵家的三姑娘搶著說:“活兒是不難學,就是太費工夫,做一天掙不到幾個錢。況且這東西是銷往外國的,萬一哪天銷路不通了,做這活兒的人可就抓瞎了。所以還不如學繡花來得保險。”


    三姑娘想了想又說:“現在有一種絲絨繡品很俏銷的,繡的都是小件物品,像枕頂、飄帶、鏡袱子、粉撲麵、順袋、扇袋、筆袋、眼鏡袋、水煙袋之類的,花樣簡單,配色也不複雜,很是適合學生們初學練習。等學得上了正軌,再接那些大幅繡品,鏡屏、中堂、帳沿、桌幃、椅被,然後在上麵繡字、繡像、繡名人山水。若是繡得好,就是藝術品,可以送出去展覽的。如今西洋就流行這些玩意兒呢。”


    茹雲聽得極有興趣,又問了些有關繡法和湘繡、蘇繡的區別等等問題,就讓邵家兩姐妹把繡活作課先走下來,由她們負責招生,要招心靈手巧的女孩子來。又提醒她們招人的時候別忘了查驗眼睛,有那近視的、不辨顏色的,通通都不能要,不然也是耽擱了人家。


    邵家姐妹前腳才走,後腳又來了西畫專科的淩老謝師。所謂西畫,在這個女工研習所裏隻是木炭畫的代名詞。學生掌握了木炭畫的技巧之後,將來出去就可以開小畫鋪,專門替人放大人像。


    這活兒不難學,一定的基本功加上細心,差不多的人便可以勝任。大致上就是把人家送來的照片用尺子畫上比例格,然後在畫像紙上把眉眼什麽的按比例放大,如果能夠畫出一個清晰的麵容輪廓,再加一雙傳神的眼睛,那就是頂好的手藝,求畫的人會趨之若騖。


    畫一張人像要價一塊銀元,值大米二十斤,收入在現下這個時候看起來,算是相當不錯的。


    謝老師是來找茹雲抱怨教材科的人訂購的一批木炭的。繪畫用的木炭要取清明節前的楊柳枝燒製切幹而成,這樣的材料畫出來的人像才能色澤均勻,經久保存。


    謝老師篤定,現在送來的木炭肯定不是楊柳枝燒出來的,起碼也不是清明前的楊柳枝。她懷疑教材科的人是收了人家的好處,才把這種明顯不合格的東西買回來。


    茹雲雖是對學校的事務仍舊有些生疏,但在處理校務的事情上卻能夠識得輕重。她聽謝老師絮絮地抱怨完,就勸告對方說:“這話可不是說著玩的,可不能亂猜疑人家。買錯東西的事總是難免,他們對繪畫是外行,哪裏就能分得清楚木炭的好壞?你這話給他們聽進去,以後在一處共事,關係很難處呢,謝老師你說是不是?”


    謝老師略有點臉紅:“我是為學校好,也是為學生好……”


    “我知道,也都清楚,您一向以敬業出名的。”茹雲笑了笑,也沒有追究的意思


    “校長別這麽說,看都把我說難為情了。”謝老師臉上果然展現了興奮的紅暈,目光閃閃地含著笑意。


    茹雲至此才給了對策:“那就這樣吧,木炭質量如果實在太差,就叫他們重新進一批貨來用。好在也不是什麽貴重東西,所費有限。下次再買這類東西,你幹脆辛苦一點,親自去辦,這是最保險的。不然也要將品種要求詳細寫出來,以免再有差錯。”


    謝老師連連點頭,滿心高興地去了。


    茹雲起身離開辦公室,信步走到食堂附近。夥房裏風箱呼啦呼啦地響出令人愉快的聲音,夾雜著大師傅和打雜女工的嘻嘻哈哈的調笑。


    敞開的門洞飄散出濃濃的肉香,似乎是黴幹菜燜肉什麽的。茹雲記起來今天是周五,學校裏逢周五到周末加葷。她想進夥房看看,又怕那裏麵的油膩,更是怕裏頭的師傅同她開些葷段子的玩笑,終是繞開食堂走了。


    食堂旁邊的一小片空地,原本是準備蓋個豬圈的,免得剩飯剩茶和涮鍋水什麽的白白浪費。茹雲想著怕是衛生成問題,便沒建議蓋出來。此時她望著這塊空地,心裏想,若是把蠶桑專科弄起來,這兒倒可以栽幾棵桑樹,倒是適合做個小小的試驗園。


    她再接著走,回到了原來的路。茹雲看看沒有需要她操心的事情,索性連辦公室也不進了,直接就往校門方向走著,她準備去會一會那位新來的長官,看看到底是個什麽樣的人物。


    她也需要探一探口風,他又究竟是因為什麽扣押著呂平柏不肯放人。

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