抬頭仰望天空。
眼前出現某種細小的東西微微飄動。
那是平常眼睛看不到的細小灰塵，唯有此時可以清楚看見。
我眨眨眼，稍微眯起眼睛，這樣的感覺剛剛好。
我覺得，任何人在仰望明亮天空時都會這麽做吧。
眼前是遼闊的藍天，朝著遠方擴展，稀薄的白雲逐漸消散。隨風搖擺的雪柳映入眼簾，於枝葉間綻放的點點白色花朵，與天藍背景十分搭配。
七宮城中庭裏，種植許多比我還高大的花草樹木。
桃花、山茶花還有燈台樹都不錯，但在這個季節裏，我還是喜歡像雪柳那種隨風搖曳的小花。在初春時節，息吹月即將結束的季節，我的視線陶醉於眼前的這片花景。
這株纖細的樹木不是原本就長在這一帶。
七宮城周圍沒有太多的高低起伏，難以抵擋沿著西方山脈吹下來的寒風。
冬天的風雪在平坦開闊的土地上盡情肆虐，草木似乎很難在這片土地生長。
也因為如此，許多花草樹木隻有在這種城牆圍繞的環境下才看得到。
「公主殿下，原來您在這裏。」
我在雪柳下轉身，聲音的主人畢恭畢敬站在那裏。
「梳妝師」
麵對喃喃自語的我，穿著一身春季工作服的修長身影低頭行禮。
在我認識的女性之中，梳妝師是長得最高的一位，同時也是最正經八百的人。雖然她的眼神有點嚴厲，但她說出的話卻經常溫柔得令人驚訝。
「再過片刻便是晉見的時間，還請公主殿下準備移駕。」
我點頭表示同意，然後便離開身邊的花草樹木，朝梳妝師身邊走去。
「春天的花嗎」
這位表情幾乎不曾改變的女性靜靜凝視我剛才所在的地方。
在她的身邊，帶著淡淡紅色的花朵正在枝頭上綻放。
才剛開花的桃樹據說來自山的另一邊，是原產於中原的外來品種。
自古以來，人們經常隨身帶著植物來來去去，因此已經很難確定到底哪些植物是東和土生土長的品種。
走回城內的路上，我對著梳妝師說道：
「今年的花不畏風雪侵襲，開出了漂亮的顏色。」
「風裏帶著春天的氣息，冬天已經過去了。」
遠在城牆另一頭的連綿山峰，直到不久之前都還被整片皚皚白雪覆蓋，如今已經換上綠色新裝，隻有背向陽光的山坡還殘留著上一個季節的顏色。
「宮姬的春天也到了。」
春天來了。東和的春天開始走進賀川地方，而東和其他的都市也進入新的季節。短短半個月前的雪景，如今已悄悄消失在空氣中。頭上是舒服的藍天，雙腳踩著的地麵傳來一絲暖意，原本凍結的水流開始溶化流動。
已經習慣不久之前那一片灰蒙蒙的冬季天空，此刻的陽光讓我感到有點目眩。
這樣的日子從息吹月中旬一直持續到隔月。
「東征閣下怎麽樣了？」
我裝出一副若無其事的樣子發問。
梳妝師以平靜的表情回答：
「根據左府閣下的報告，鼓城方麵依然有小規模的紛爭。」
「對手是誰？」
「據報是三宮的勢力。」
「我想也是。」
不理會隨幾擺動的春服衣袖，我開始努力擺出公主該有的表情。
那是人稱東和七宮空澄姬殿下的表情。
一隊騎兵揚起沙塵奔馳，帶頭的是個高大的將領。
肩上背著醒目的大弓，身穿一眼可知將軍身分的華美軍服，任憑馳騁的軍馬更是雄壯威猛。
身後跟著二十名騎兵。
雖然隻是小規模的騎兵隊，但每個人所裝備的輕甲胄及馬鞍都施有極其顯眼的華麗彩飾。他們是人稱旗本（注：將領身旁負責護衛的家臣）的精銳部隊。
軍裝雖然華麗，但在伴隨主人經曆無數陣仗之後，倒也不至於跟現場氣氛格格不入。
後方的旗手高舉繪上「七」字的藍底旗幟。
旗上的圖案是緋紅火焰相纏的徽記。
隻要是住在東和的人，任誰都知道這是七宮東征將軍的專屬紋飾。
伴隨著催馬前進的吆喝聲，騎兵隊沿著分隔舊四宮鼓城與三宮夏目領土的大河支流奔馳。
道路兩旁是土堆堤防、蜿蜒河道，以及大片荒蕪田地。
「找到了！」
帶頭的高大將領用粗獷的聲音簡短通知身後的騎兵隊。
仔細一看，遠處有數十個人從河畔的道路走下堤防，試圖涉水穿越河川。
穿著軍服的步兵正在他們周圍帶路。
還有一段距離。
由於雙方都處在視野遼闊的位置，因此對方也注意到騎兵隊，開始加快動作。
距離還很遠。
但如果是騎兵，可以迅速拉近雙方的距離。
一旁蜿蜒的河麵上還有近百名民眾，他們似乎發現帶頭的將領是誰，開始拚命渡過隻能說是淺灘的河川。大部分的人已經來到河中幹石堆成的沙洲，繼續朝對岸前進。
對岸的兵力雖然全部都是步兵，但光是視線可及的範圍內就有五十名佩帶弓箭與長槍的士兵。士兵背後是一道長著茂密青草的土堤，草叢中還有許多小徑，因此在這樣的距離下實在很難看出對方是全軍盡出還是藏有伏兵。
唯有對方的旗幟清楚可見，那是繪著「三」字的深綠色旗子也是三宮夏目的旗幟。
帶頭的騎馬武士喊了一聲：
「這些人想投靠夏目嗎！」
對方的指揮官是三宮的將軍。
近來雙方發生多次小規模的爭執，彼此深知對方的實力。
帶頭的武士依然騎在馬上，手裏拿著原本背在背上的大弓。
任由風吹拂沒有頭盔遮蔽的蓬亂頭發，武士從馬鞍上的箭袋取出一枝箭，迅速搭上手中的弓。大弓雖然不適於騎射，但武士還是輕舒猿臂把弓拉成漂亮的弧形。
這是一把明顯不同於普通的重弓。
弓的主人為它取了名字，叫做「轟火」。
武士用大腿夾著馬鞍，踩著馬鐙站起來朝正前方擺出騎射的姿勢，接著以鋼鐵般的強健肌肉勉強維持姿勢，以迅雷不及掩耳的速度射出一箭。
飛射而出的箭刺進正朝河川前進的士兵肩膀。
士兵沿著斜坡滾落，周圍遭到波及的人們發出驚叫。
「東征將軍駕到！駕到！」
持旗的騎馬武士扯開喉嚨大喊，聽見這陣呼喊的人們開始慌亂。
顧不得浸水的衣擺，所有人爭先恐後奔向河裏。
不久之後，騎兵隊來到那群人剛才渡河的地點。
「啐、還是趕不上。」
單手握著大弓的東征將軍伸手安撫鳴叫的愛馬。
他就是人稱展鳳的男子。
從土堤上往下看，不停發出驚叫聲的人們幾乎都隨著飛濺的水花跳進河裏，與周圍的士兵一起往對岸逃跑。
與對岸的距離不遠，從拚命逃走的人們涉水的樣子看來，河水的深度大概隻到大人的腰部而已。如果打算加以追擊，隻要直接騎馬躍進河裏就行了。
然而來到土堤上的東征將軍卻突然立馬停蹄，部下們也跟著停下腳步。
持旗的青年將領問道：
「我方的後援部隊隨後就到，是否要繼續追擊？」
「說什麽傻話？騎兵的信條是速戰速決，這次就放過他們吧。」
雖然展鳳冷靜地回答，嘴角還是露出一絲不滿的表情：
「一般百姓離開鼓城就算了，管他們想去夏目還是去倉瀨或牧瀨都行。隻是沒想到在背後煽動先前那場戰爭的軍方跟財界人士，竟然會一起逃走。」
「我方太早允許鼓城自治，應該讓我軍駐守在城中才對。」
「占領統治是很難的，更何況其他城市也在虎視眈眈。」
一邊在馬背上與部下對話，展鳳的眼光望向對岸的敵兵。
雖然全是步兵，但從遠處就能看出對方為了應付騎兵，已經做好萬全的準備。
展鳳睜大眼睛，尋找敵將的身影。
找到了。
在先前因為彎曲河道遮蔽而無法看清的位置，套著陣羽織（注：套在鎧甲外麵的上衣）的敵將坐在摺疊座椅上凝望我方，幾個部下護住他的背後。
雙方之間隔著一條河，無法清楚看見對方的臉孔。
不過雙方的視線還是彼此交會。
與寬闊的河麵相比，隻能夠看見對方渺小的身影，但眼前的景象還是讓人覺得這兩個人正在互不相讓瞪視對方。
「敵將是士道閣下吧？」
「是。」
問題早已從過去收集的情報得到答案。隨口問了部下一句，年輕的將軍露出笑容：
「不愧是夏目排行第一的勇將，對於這種單調的戰事特別拿手。」
「對方是四宮戰爭的手下敗將，絕非無法戰勝的對手。」
說話的是幹勁十足的持旗將領，年輕的表情充滿自信。
「當時我們隻不過攻其不備，並沒有正麵交手。」
將軍的語氣帶著點不以為然。
另一個主張追擊的年輕士兵聲音有點激動：
「會在戰場上掉以輕心的將領不足為懼。」
「喂、我告訴你們」
東征將軍展鳳笑著說：
「當時不是他掉以輕心，而是我讓他掉以輕心的。」
笑聲中帶著一股莫名魄力，看著邊笑邊露出銳利眼神的側臉，部下們無不感到寂靜的恐懼。
坐在摺疊座椅上的將軍凝視著對岸開始撤退的騎兵隊，身後站著兩個持槍武將。
「撤退了嗎？不愧是懂得當機立斷的將軍。」
雖已年屆六十，將軍的聲音依然中氣十足。
身材並不高大的將軍全身上下盡是經過千錘百煉的肌肉，這也使得他說出的每句話都帶著無法言喻的份量。
「是否看穿了我方的伏兵。」
一位持槍的武將把注意力轉向後方，同時尋求長官的判斷。
在他們的身後，為數兩百的弓兵正在雜木叢生的丘陵後方待命。
原本的計策是趁東征將軍渡河之際，由伏兵的箭雨加以迎頭痛擊。
「應該是看穿了。換成是我也能看穿。」
如果這種程度的計策可以奏效，一切早在四宮戰爭的時候就結束了。
老將軍露出笑容：
「今天隻是打個照麵而已，讓他們知道我要討回他們在四宮戰爭欠下的東西。」
三宮都市夏目的士道將軍依然望著對岸已經遠去的騎兵，嘴角微微上揚。
「他發現我了吧？竟然做出如此誇張的騎射，應該是故意的。」
被弓箭所傷的士兵在同伴攙扶之下過河。看著好不容易上岸的負傷部下，他用手按住左肩。隔著陣羽織，隱約可以摸到凹凸不平的傷痕。
「我可忘不了你射傷我左肩的那一箭，更忘不了命喪在你手下的我軍將士。」
隨侍在後的持槍武將咽了一口氣。
「完成難民的收容之後，第七隊馬上帶著他們撤退。」
「是、馬上去辦。」
一位持槍武將馬上敬禮接下命令。
留下的人也出聲請求指示：
「我們第六隊下一步該怎麽做？」
「照原訂計劃。」
士道將軍頭也不回地回答。
「讓弓兵隊換回平常的裝備，完成之後在上遊布陣，牽製七宮的東征。」
「隻憑我軍現在的兵力布陣嗎？」
兩名將領麵麵相覷，表情透露一絲擔憂。
「不必在意東征的援軍。這邊的河岸是我們夏目的領土，他如果沒有明確的正當理由，是無法對這裏用兵的。」
這也是對方之所以迅速撤退的原因之一。
老將軍繼續說道：
「我們三宮夏目與七宮賀川之間還沒有正式宣戰，四宮戰爭已經結束了，要開始新的戰爭就得發出新的宣戰布告。在那之前，我們得盡量擴大我方的勢力範圍，否則對方搞不好會趁我們不注意的時候偷偷重劃國界也說不定。」
「七宮的東征來搗亂？」
一名少女直挺挺站在那裏，澄澈的聲音便是她發出的。
身上穿著人稱常磐色的深綠色羽織，伸出雙手撐住立在地上的儀式刀。
在綠樹圍繞的館邸門前，她的視線看向單膝跪地報告的部下。
這裏是一個座落群山之間的城市，也是人稱三宮夏目的都市。
此地原本是崇山峻嶺的礦山，以采礦為業的人們世世代代在此生活。曾幾何時，群山之間也建立一個規模足以稱為都市的城鎮。
因為這樣的曆史背景，三姬的居城也同樣建在深山之中，所在位置正好可以俯瞰散布在穀間的大規模聚落。
此處的建築原本是城池的一部分，拆除原有的山寨之後改建為宮姬居住的神社型建築。
這座建築又稱為常磐禦殿，做為掌管祭祀的中心地，整座館邸四處展現出精致莊嚴的意象。即使如此，還是隱約帶有武人宅邸的樸實風格。
「我方的士道大人已經率領部隊，將來自鼓城的難民引導至我方領土，但途中遭遇東征將軍率領的騎兵隊襲擊，並且受到不少損傷。」
「他們已經把鼓城納為已有了嗎？」
語氣明顯帶著不悅，開始對立於地上的儀式刀用力，交疊在劍柄上的雙手微微顫動。
「為避免七宮部隊擅闖國境，我方必須搶先壓製重要據點。士道將軍懇求能夠暫時駐兵當地，以便嚇阻七宮方麵的輕舉妄動。」
「是否需要增援呢？我軍也需要補給。」
少女點頭表示理解，雙手停止顫動。
常磐色少女將視線從身旁的報告者轉向前方，眼睛盯著下方問道：
「對方是展鳳吧？看來是個難纏的對手傭兵將軍覺得如何？」
視線所及之處都是陡峭斜坡，斜坡下方是廣闊的聚落。
一道階梯沿著斜坡築起，從階梯往後望，是一片寬闊的視野。
這座整然有序的石階是全東和最高的階梯，下方城鎮的眾人隻能抬頭仰望的階梯，為少女的居城帶來莊嚴的氣氛。
石階最上層是另一位單膝跪地的男子，一把長刀在右手的支撐下立在身旁。
即使跪在少女身前，久經鍛煉的身軀依然顯得十分高大。身上穿著嶄新的陣羽織，顏色與少女身上的服飾相同。
陣羽織背上印著三宮的徽記，徽記的設計是來自三段並排的竹節。
「若能得到公主殿下允許，在下與吾等一門願即刻趕往支援我方。」
低著的頭靜靜抬起。說話的人是去年為止錄屬四宮鼓城琥珀姬麾下的將軍。
「你有這個心很好，霧羽。」
少女露出滿意的笑容。
這是一位率直的少女，爽朗的笑容透露她的性格，筆直的劍眉象征她的強韌意誌，同時也凸顯她的纖細臉孔。
以公主裝扮而言線條略顯硬挺的羽織，穿在這位少女身上卻顯得十分搭調。雖然高居公主之位，
可是從她的厚實肩膀，可以看出經過相當程度的鍛煉。
「不過現在還不是各位出場的時候。如果欠了人情給新來的人，士道將軍往後恐怕很難做事吧？那方麵的事先交給舊臣負責。」
「公主殿下設想周到，在下佩服之至。」
霧羽話中不帶半點虛偽，以真誠的眼神望向不久之前才得到的新主人。
「我的母親也是武人之後。」
少女臉上露出可以說是苦笑的表情，繼續說道：
「我可以理解各位的立場，你也很想趕快有機會表現吧。」
三宮常磐姬的視線緩緩移向霧羽身後。
門前超過百階的石階上，一群身穿軍服的背影全部單膝跪地等候差遣。
他們是跪在石階最上層的男子所率領的一族。
「來自古老武門良沙的兩百又十餘名勇士，還有霧羽啊！我期待諸位的表現。」
一宮神川，東和排名第一的都市，同時也是此地自古以來的王都。
神川位於東和文化團的中心地，是個號稱擁有百萬人口的大都市，全東和有將近一半的人口聚集於此。
開闊的平原長期孕育各種產業以及通商，都市周圍有著肥沃的耕地。在優秀地理條件的嘉惠之下，曆代王族在這個百年之都享盡容華富貴，百姓們也在此地過著安居樂業的生活。
這裏是擁有多采多姿麵貌的古都，來自各地的人與物產在此聚集。
人們稱呼這裏為華之王都。
然而這個古都發揮的號召力卻在近幾十年裏急速衰退。
「起因是各個都市的成長吧？」
身穿黑衣的公主坐在黑色的專用座位上，眼睛望著並排而立的群臣。
神川王城座落在神川都市的中央，由九塔十十館所組成的雪白王城。
整座王城建築在寬廣的森林裏，形成了仿佛城鎮縮影的風雅世界。
黑衣公主與群臣聚集在王城最深處，一個大到多餘的晉見室。
在上百名臣子聚集的大廳裏，隻有黑衣公主一個人坐著，十四位重臣以七人為一列肅然分立在左右兩邊。
「鼓城成功控製中央大河的泛濫，利用大河做為運河累積財富，也使得人口從該處流動到夏目、賀川等地方都市。倉瀨、牧瀨從不反抗這樣的潮流，隻是不斷鞏固本身的安定與地盤。民眾的腳步擴展到東和全土是件好事，畢竟上天賜與我們如此肥沃的土地以及涼爽的氣候。」
公主還是個年幼少女。
官方公布的年齡是十七歲，稚氣未脫的外表讓這位公主距離大人還有一段距離。從身高可以看出這位公主的實際年齡和官方數字差距不大。
然而公主的端正容貌卻比一般少女要來得成熟。她的聲音澄澈爽朗，但也同時帶著一種毫不躊躇的銳利。
「民眾的自主必須在健全的狀態下進行。曾幾何時，各都市開始為了自身的利益將民眾導向爭端，各都市現在的行動並非自然的發展，而是一種異狀，甚至已經招來戰爭。」
用豔麗發飾結成發髻的黑發隨著公主的話搖晃。
身著華麗的寬大黑衣，有如花朵一般端坐在宮姬寶座上的公主，向左右延伸的寬大空間切出一塊黑色的輪廓。一身線條分明的服裝應該可以稱為強裝束（注：用漿糊漿過使布料變得硬挺的服裝）。宮姬背後有兩名持袖巫女，再後麵是兩名筆直挺立的親衛隊武士。
黑姬，有時又稱為星姬的黑衣少女，她的正式名稱是東和一宮黑曜。
在背後待命的武士是隸屬一宮親衛隊的騎士神川黑騎團。
「去年四宮鼓城發生動亂，為了因應此動亂，我們一宮神川在今年春天應當采取什麽行動？請讓我聽聽各位的見解。」
獨自發言的公主右手邊是四支地方軍團的代表，以及三位中央指揮官。
左手邊是各部門的官員與顧問。
「公主殿下，請恕末將直言。」
聲音來自右手邊，負責指揮鼓城方麵的地方軍指揮官站了出來。
「請說吧，西軍閣下。」
「七宮雖然戰勝，但並未強行占領四宮，這便可證明他們畏懼我們與周邊都市的力量。末將認為現在正是抑製七宮勢力繼續增長的好機會，因此向議會提出讓我軍采取威嚇行動的建議。」
「政務官閣下，議會似乎尚未認可這個提議吧？」
黑色眼瞳轉向左側帶頭的人。
「正如同先前所報告，若是我們神川出動十萬大軍，區區一、兩萬的地方軍隊絕非對手。下官可以理解軍方將領的意思，但仍認為目前還不到以力量鎮壓地方的時候。」
政務官的話剛說完，站在次席的官員接著請求發言，黑衣公主點頭表示許可。
「目前三宮正在對七宮采取行動，我方應先確認他們的動向，同時憑藉國威與軍方的動作，以政治手段解決眼前的問題，如此才是大國不、是身為東和中央政府應盡的義務。」
「這樣的方法似乎不能阻止都市之間的紛爭。」
「公主殿下所言極是。我們神川應該立即出動戰力，如此才能防患於未然。」
右側又傳來新的進言，公主用視線表示允許。
「如此頂多隻能夠暫時抑止爭端，最多一年之後定會再起戰端。」
接下來的發言同樣來自右側，說話的人是掌領中央軍權的將領。
「若讓我軍長期屯駐鼓城，勢必得花費龐大的預算。況且七宮賀川與三宮夏目皆未公開違抗中央政府，以現況而言，我方無法即時派兵加以征討。」
中央如果想要介入地方勢力的紛爭，就需要相對的大義名分。而且在表麵呈現安定的現狀之下，出動大規模部隊的行動勢必引發輿論撻伐。雖說若是強行動用武力與政治力，眼前所有問題並非無法解決，可是一宮都市神川目前的營運狀況，實在無法輕鬆應付如此龐大的預算。
正因為地方都市明白這一點，所以才會為了爭取自身的利益策劃出一連串小規模的紛爭。
「公主殿下，請恕下官直言：關於這個提案，雙方目前意見紛岐，還未有足以上奏的結論。」
站在官員啊末席的人挺身打算結束眼前的議論，黑衣公主用視線製止他。
「議會中的糾紛我已有所耳聞，我也知道各位在議會之中的爭論比現在更加激烈。」
端正白皙的臉上露出微笑，他們的公主望向他們：
「我是巫女姬，人們賦予的責任隻有承認與選擇。請各位在下次的報告之前討論出明確的結果。政治方麵該如何、軍事方麵該如何，希望各位能夠給人民與各都市明確的答案。」
臉上浮現不知是巫女還是公主的笑容，繼續說道：
「各位的建言都很有道理，可是東和各都市的主張也有他們相應的理由。我們神川是東和最大而且唯一的正統政府，因此隨時展現力量，不斷重複選擇與實踐乃是我等的義務。身為中央的我們若是懈怠，地方都市隻會跟著懈怠。」
「中央的每個選擇與實踐都顯得懈怠無比，結果就是招來戰爭。」
翡翠色的少女同樣也是東和的巫女姬。
「隻是不斷貪求安穩以及搜刮民脂民膏，怠惰的政治家、形式化的議會，加上腐敗的大軍，這就是神川的現狀。」
拋光的綠色寶石正在翠綠裝扮的胸口閃閃發光。
群眾們拚命豎起耳朵，連大氣也不敢吭一聲，深怕漏聽她所說的每一句話。
她站在高高的講台上，眼光環顧聚集在祭祀場的近萬名群眾。
讓人感覺真摯又富有教養的眼神，與台下人們熱情眼神互相接觸，仿佛與現場的熱
烈氣氛融為一體。身上服飾的顏色就如同她的名字，是屬於寶石的深沉色彩。
「黑曜姬殿下，這位自稱我等姊姬的旁係少女，隻不過是個傀儡。就算退一萬步，即使她本身擁有與身分相應的才能，要從內部改革已經徹底腐敗的政治體製也是絕無可能。頂多隻能與同黨互相鬥爭，不斷上演血腥肮髒的肅清。」
柔和的容貌與蘊含睿智的聲音讓聽眾無不發出敬佩的感歎。
「因此，身為東和副都的錫馬必須成為時代的支柱，起身號召有心改革的同誌才行。錫馬並非基於擴張領土的野心而擁立我，而是希望我代表真都同盟，成為帶領這股改革東和之力的大旗，我就是大家的宮姬。」
讚歎聲此起彼落，整個會場開始籠罩一股興奮的騷動。
「自稱我等妹姬，可悲的琥珀殿下，還有妄圖擴張領土的地方都市賀川擁立的年幼公主，她們親手催生了戰爭。如今夏目的公主也將犯下新的過錯，我等真都同盟絕不允許人民繼續流血。未來一宮恐怕會繼續對地方爭鬥作壁上觀，待雙方疲弊之後再坐收漁翁之利。但我們不同，為了讓爭端和平落幕，我們將不惜付出一切努力。」
群眾們開始歡呼，就連少女身邊的人也快要聽不清她的聲音。
少女繼續說下去，她用不輸給人們心中熱情的清澈眼神跟語氣繼續說道：
「揭示人們該走的路這就是各位擁戴的巫女姬應盡的責任。」
「政治家揭示該走的路。」
「軍人展現力量。」
「巫女姬是人心的象征。」
「因此必須常保安穩。」
「一宮實在太過任意妄為。」
「二宮亦是如此。」
在開滿紫藤花的藤架下，兩位少女隔著小圓桌相視而坐。
兩位少女的長相十分神似，都有著一張溫和清純的臉孔，發型也幾乎相同，身上所穿的春裝與其說是公主，感覺反而更像是巫女，而且兩個人穿著樣式十分相似。
不同之處隻有顏色而已。
一邊的少女穿著淺黃色公主裝扮，另一邊的少女則穿著萌蔥色公主裝扮。
彼此的衣袖上各自有著小型五宮與六宮徽記。
兩人不約而同地將散發醇厚香氣的紅茶運送至嘴邊，這兩名雙胞胎少女同樣擁有宮姬頭銜。
「七姬似乎送來慰問的書信。」
五宮淺黃姬問道。
「是的，是一封內容無關痛癢的書信。」
不久之前曾經病倒的六宮萌蔥姬從袖口取出一封信，將信攤開在小桌子上。
「雖然信中並未提出任何要求，還是不能毫不考慮隨意回信。」
稍微瀏覽信中的內容，淺黃姬露出深思的表情。
「我寫了一封內容同樣無關痛癢的回信，請和七宮有所往來的商人轉交給七姬身邊的人。」
萌蔥姬將裝著紅茶的茶杯舉到胸前如此回答。
「說到身邊的人，聽說輔佐七姬的人是左大臣，我記得是陶閣下吧。」
「是那個半途發跡的商人嗎？有關他的傳聞都不太好。」
「東征閣下也是，雖然表現出一副厭惡無謂鬥爭的樣子，但傳聞他其實是個無視他人生死的好戰分子。」
「這個人也很危險呢。」
倉瀨與牧瀨，身為兩個都市融合像征的公主陷入短暫的沉默。
柔和的陽光透過藤架照射而下，四周是寬廣的庭園。周圍一個人影也沒有，唯一的聲響隻有小鳥偶爾發出的叫聲。
兩位公主最喜愛的午後時光，沒有哪個季節會經現在更適合悠閑的茶會。
終於有人出聲
萌蔥色的公主仿佛是在自言自語：
「各個都市、各股勢力也送來名式各樣的書信。」
「我們也是彼此彼此。最近我們這裏也很熱鬧。」
淺黃色的公主笑著回覆。
「也罷，總比被迫開戰來得好。我們的勢力範圍若是受到侵害，那就令人困擾了。」
萌蔥色的公主抬頭看著綠色藤蔓上麵，叢叢生長的紫藤花。
色彩柔和的花瓣為看的人帶來寧靜的心情。群生的花朵雖小，卻充滿生命的活力。
「春天的顏色是清澈流水的淺黃色，也是滿山綠意的萌蔥色，現在是我們的季節。」
萌蔥色的公主也跟著抬頭。
在花朵盛開的藤架下，兩名公主不再說話，隻是靜靜度過接下來的時光。
「距離最後一次見麵已經過了十三年。」
「感覺就像昨天發生的事啊。」
在昏暗的地下室裏，光影隨著燭光搖曳。
「你還在跟那個男人聯手嗎？」
身材高大，皮膚白皙的男子開口詢問。
雖然在氣候涼爽的東和很少有日曬的黝黑膚色，可是他的膚色比一般人更加白皙。
體型也比較粗獷，臉部輪廓顯得特別的深。
仔細端詳便能發現他是來自異國的人，可是乍看之下又看不出來。居住在東和的人原本就有來自好幾個民族的血脈，因此外表與這名男子差不多的人其實還不少。
此起外表，男子話中不尋常的抑揚頓挫反而更能彰顯他異於常人的出身。
這是人構「中原」地區才有的說話方式。
「展雖然有很多麻煩的地方，同時也是個容易利用的男人。」
個子很小的年輕人回答他的問題。
他的外表並不突出，無論從哪個角度看都是典型的東和年輕人。反過來說，這也是他的特征，唯一異於常人之處隻有眼角流露的一絲固執，在燭火照映之下特別突出。
「杜艾爾，你待在東和的這段時間，時代已經起了變化。」
杜艾爾陶，擁有這個名字的男子以同樣平靜的表情回答：
「北帝臥病在床，還有衝府閣下終於收複失地。這些事我已有所耳聞。」
「中原戰爭將在數年之內結束，快的話不用三年。」
「這們這邊也不會花太多時間，我會盡快結束東和的紛爭。我、展還有我們的公主都以此為目標行動。」
「即然如此，當我們占領中原之後，將對此地尋求幫助，這點想必你也知道了吧？」
「閣下是指人道支援嗎？」
杜艾爾陶刻意擺出輕佻的表情。雖然一臉笑容，可是也明顯帶著嘲諷的意味。
「用武力侵略東和並非那位大人的本意。然而在飽受戰亂所苦的我國看來，長期享受安穩與和平的這塊土地已經累積太多財富。現實就是如此，相信你應該也能理解。」
皮膚白皙的男人慎重等待杜艾爾陶的回答。
「像你這樣地位崇高的人竟然願意在非正式的情況下，冒著翻山越嶺的危險來到東和賀川，對此我感到無比的敬佩。不過我們並沒有打算看他國的臉色做事，即使對手是有朝一日支配整個中原的勢力，我們的態度依然不變。」
「你說的我們是指七宮？還是指整個東和？」
聽到這個問題，名為杜艾爾陶的男子笑了。他對著年齡與自己相差無及的男子說道：
「我說的是每個無意屈從他國的人喔。」
眼前出現某種細小的東西微微飄動。
那是平常眼睛看不到的細小灰塵，唯有此時可以清楚看見。
我眨眨眼，稍微眯起眼睛，這樣的感覺剛剛好。
我覺得，任何人在仰望明亮天空時都會這麽做吧。
眼前是遼闊的藍天，朝著遠方擴展，稀薄的白雲逐漸消散。隨風搖擺的雪柳映入眼簾，於枝葉間綻放的點點白色花朵，與天藍背景十分搭配。
七宮城中庭裏，種植許多比我還高大的花草樹木。
桃花、山茶花還有燈台樹都不錯，但在這個季節裏，我還是喜歡像雪柳那種隨風搖曳的小花。在初春時節，息吹月即將結束的季節，我的視線陶醉於眼前的這片花景。
這株纖細的樹木不是原本就長在這一帶。
七宮城周圍沒有太多的高低起伏，難以抵擋沿著西方山脈吹下來的寒風。
冬天的風雪在平坦開闊的土地上盡情肆虐，草木似乎很難在這片土地生長。
也因為如此，許多花草樹木隻有在這種城牆圍繞的環境下才看得到。
「公主殿下，原來您在這裏。」
我在雪柳下轉身，聲音的主人畢恭畢敬站在那裏。
「梳妝師」
麵對喃喃自語的我，穿著一身春季工作服的修長身影低頭行禮。
在我認識的女性之中，梳妝師是長得最高的一位，同時也是最正經八百的人。雖然她的眼神有點嚴厲，但她說出的話卻經常溫柔得令人驚訝。
「再過片刻便是晉見的時間，還請公主殿下準備移駕。」
我點頭表示同意，然後便離開身邊的花草樹木，朝梳妝師身邊走去。
「春天的花嗎」
這位表情幾乎不曾改變的女性靜靜凝視我剛才所在的地方。
在她的身邊，帶著淡淡紅色的花朵正在枝頭上綻放。
才剛開花的桃樹據說來自山的另一邊，是原產於中原的外來品種。
自古以來，人們經常隨身帶著植物來來去去，因此已經很難確定到底哪些植物是東和土生土長的品種。
走回城內的路上，我對著梳妝師說道：
「今年的花不畏風雪侵襲，開出了漂亮的顏色。」
「風裏帶著春天的氣息，冬天已經過去了。」
遠在城牆另一頭的連綿山峰，直到不久之前都還被整片皚皚白雪覆蓋，如今已經換上綠色新裝，隻有背向陽光的山坡還殘留著上一個季節的顏色。
「宮姬的春天也到了。」
春天來了。東和的春天開始走進賀川地方，而東和其他的都市也進入新的季節。短短半個月前的雪景，如今已悄悄消失在空氣中。頭上是舒服的藍天，雙腳踩著的地麵傳來一絲暖意，原本凍結的水流開始溶化流動。
已經習慣不久之前那一片灰蒙蒙的冬季天空，此刻的陽光讓我感到有點目眩。
這樣的日子從息吹月中旬一直持續到隔月。
「東征閣下怎麽樣了？」
我裝出一副若無其事的樣子發問。
梳妝師以平靜的表情回答：
「根據左府閣下的報告，鼓城方麵依然有小規模的紛爭。」
「對手是誰？」
「據報是三宮的勢力。」
「我想也是。」
不理會隨幾擺動的春服衣袖，我開始努力擺出公主該有的表情。
那是人稱東和七宮空澄姬殿下的表情。
一隊騎兵揚起沙塵奔馳，帶頭的是個高大的將領。
肩上背著醒目的大弓，身穿一眼可知將軍身分的華美軍服，任憑馳騁的軍馬更是雄壯威猛。
身後跟著二十名騎兵。
雖然隻是小規模的騎兵隊，但每個人所裝備的輕甲胄及馬鞍都施有極其顯眼的華麗彩飾。他們是人稱旗本（注：將領身旁負責護衛的家臣）的精銳部隊。
軍裝雖然華麗，但在伴隨主人經曆無數陣仗之後，倒也不至於跟現場氣氛格格不入。
後方的旗手高舉繪上「七」字的藍底旗幟。
旗上的圖案是緋紅火焰相纏的徽記。
隻要是住在東和的人，任誰都知道這是七宮東征將軍的專屬紋飾。
伴隨著催馬前進的吆喝聲，騎兵隊沿著分隔舊四宮鼓城與三宮夏目領土的大河支流奔馳。
道路兩旁是土堆堤防、蜿蜒河道，以及大片荒蕪田地。
「找到了！」
帶頭的高大將領用粗獷的聲音簡短通知身後的騎兵隊。
仔細一看，遠處有數十個人從河畔的道路走下堤防，試圖涉水穿越河川。
穿著軍服的步兵正在他們周圍帶路。
還有一段距離。
由於雙方都處在視野遼闊的位置，因此對方也注意到騎兵隊，開始加快動作。
距離還很遠。
但如果是騎兵，可以迅速拉近雙方的距離。
一旁蜿蜒的河麵上還有近百名民眾，他們似乎發現帶頭的將領是誰，開始拚命渡過隻能說是淺灘的河川。大部分的人已經來到河中幹石堆成的沙洲，繼續朝對岸前進。
對岸的兵力雖然全部都是步兵，但光是視線可及的範圍內就有五十名佩帶弓箭與長槍的士兵。士兵背後是一道長著茂密青草的土堤，草叢中還有許多小徑，因此在這樣的距離下實在很難看出對方是全軍盡出還是藏有伏兵。
唯有對方的旗幟清楚可見，那是繪著「三」字的深綠色旗子也是三宮夏目的旗幟。
帶頭的騎馬武士喊了一聲：
「這些人想投靠夏目嗎！」
對方的指揮官是三宮的將軍。
近來雙方發生多次小規模的爭執，彼此深知對方的實力。
帶頭的武士依然騎在馬上，手裏拿著原本背在背上的大弓。
任由風吹拂沒有頭盔遮蔽的蓬亂頭發，武士從馬鞍上的箭袋取出一枝箭，迅速搭上手中的弓。大弓雖然不適於騎射，但武士還是輕舒猿臂把弓拉成漂亮的弧形。
這是一把明顯不同於普通的重弓。
弓的主人為它取了名字，叫做「轟火」。
武士用大腿夾著馬鞍，踩著馬鐙站起來朝正前方擺出騎射的姿勢，接著以鋼鐵般的強健肌肉勉強維持姿勢，以迅雷不及掩耳的速度射出一箭。
飛射而出的箭刺進正朝河川前進的士兵肩膀。
士兵沿著斜坡滾落，周圍遭到波及的人們發出驚叫。
「東征將軍駕到！駕到！」
持旗的騎馬武士扯開喉嚨大喊，聽見這陣呼喊的人們開始慌亂。
顧不得浸水的衣擺，所有人爭先恐後奔向河裏。
不久之後，騎兵隊來到那群人剛才渡河的地點。
「啐、還是趕不上。」
單手握著大弓的東征將軍伸手安撫鳴叫的愛馬。
他就是人稱展鳳的男子。
從土堤上往下看，不停發出驚叫聲的人們幾乎都隨著飛濺的水花跳進河裏，與周圍的士兵一起往對岸逃跑。
與對岸的距離不遠，從拚命逃走的人們涉水的樣子看來，河水的深度大概隻到大人的腰部而已。如果打算加以追擊，隻要直接騎馬躍進河裏就行了。
然而來到土堤上的東征將軍卻突然立馬停蹄，部下們也跟著停下腳步。
持旗的青年將領問道：
「我方的後援部隊隨後就到，是否要繼續追擊？」
「說什麽傻話？騎兵的信條是速戰速決，這次就放過他們吧。」
雖然展鳳冷靜地回答，嘴角還是露出一絲不滿的表情：
「一般百姓離開鼓城就算了，管他們想去夏目還是去倉瀨或牧瀨都行。隻是沒想到在背後煽動先前那場戰爭的軍方跟財界人士，竟然會一起逃走。」
「我方太早允許鼓城自治，應該讓我軍駐守在城中才對。」
「占領統治是很難的，更何況其他城市也在虎視眈眈。」
一邊在馬背上與部下對話，展鳳的眼光望向對岸的敵兵。
雖然全是步兵，但從遠處就能看出對方為了應付騎兵，已經做好萬全的準備。
展鳳睜大眼睛，尋找敵將的身影。
找到了。
在先前因為彎曲河道遮蔽而無法看清的位置，套著陣羽織（注：套在鎧甲外麵的上衣）的敵將坐在摺疊座椅上凝望我方，幾個部下護住他的背後。
雙方之間隔著一條河，無法清楚看見對方的臉孔。
不過雙方的視線還是彼此交會。
與寬闊的河麵相比，隻能夠看見對方渺小的身影，但眼前的景象還是讓人覺得這兩個人正在互不相讓瞪視對方。
「敵將是士道閣下吧？」
「是。」
問題早已從過去收集的情報得到答案。隨口問了部下一句，年輕的將軍露出笑容：
「不愧是夏目排行第一的勇將，對於這種單調的戰事特別拿手。」
「對方是四宮戰爭的手下敗將，絕非無法戰勝的對手。」
說話的是幹勁十足的持旗將領，年輕的表情充滿自信。
「當時我們隻不過攻其不備，並沒有正麵交手。」
將軍的語氣帶著點不以為然。
另一個主張追擊的年輕士兵聲音有點激動：
「會在戰場上掉以輕心的將領不足為懼。」
「喂、我告訴你們」
東征將軍展鳳笑著說：
「當時不是他掉以輕心，而是我讓他掉以輕心的。」
笑聲中帶著一股莫名魄力，看著邊笑邊露出銳利眼神的側臉，部下們無不感到寂靜的恐懼。
坐在摺疊座椅上的將軍凝視著對岸開始撤退的騎兵隊，身後站著兩個持槍武將。
「撤退了嗎？不愧是懂得當機立斷的將軍。」
雖已年屆六十，將軍的聲音依然中氣十足。
身材並不高大的將軍全身上下盡是經過千錘百煉的肌肉，這也使得他說出的每句話都帶著無法言喻的份量。
「是否看穿了我方的伏兵。」
一位持槍的武將把注意力轉向後方，同時尋求長官的判斷。
在他們的身後，為數兩百的弓兵正在雜木叢生的丘陵後方待命。
原本的計策是趁東征將軍渡河之際，由伏兵的箭雨加以迎頭痛擊。
「應該是看穿了。換成是我也能看穿。」
如果這種程度的計策可以奏效，一切早在四宮戰爭的時候就結束了。
老將軍露出笑容：
「今天隻是打個照麵而已，讓他們知道我要討回他們在四宮戰爭欠下的東西。」
三宮都市夏目的士道將軍依然望著對岸已經遠去的騎兵，嘴角微微上揚。
「他發現我了吧？竟然做出如此誇張的騎射，應該是故意的。」
被弓箭所傷的士兵在同伴攙扶之下過河。看著好不容易上岸的負傷部下，他用手按住左肩。隔著陣羽織，隱約可以摸到凹凸不平的傷痕。
「我可忘不了你射傷我左肩的那一箭，更忘不了命喪在你手下的我軍將士。」
隨侍在後的持槍武將咽了一口氣。
「完成難民的收容之後，第七隊馬上帶著他們撤退。」
「是、馬上去辦。」
一位持槍武將馬上敬禮接下命令。
留下的人也出聲請求指示：
「我們第六隊下一步該怎麽做？」
「照原訂計劃。」
士道將軍頭也不回地回答。
「讓弓兵隊換回平常的裝備，完成之後在上遊布陣，牽製七宮的東征。」
「隻憑我軍現在的兵力布陣嗎？」
兩名將領麵麵相覷，表情透露一絲擔憂。
「不必在意東征的援軍。這邊的河岸是我們夏目的領土，他如果沒有明確的正當理由，是無法對這裏用兵的。」
這也是對方之所以迅速撤退的原因之一。
老將軍繼續說道：
「我們三宮夏目與七宮賀川之間還沒有正式宣戰，四宮戰爭已經結束了，要開始新的戰爭就得發出新的宣戰布告。在那之前，我們得盡量擴大我方的勢力範圍，否則對方搞不好會趁我們不注意的時候偷偷重劃國界也說不定。」
「七宮的東征來搗亂？」
一名少女直挺挺站在那裏，澄澈的聲音便是她發出的。
身上穿著人稱常磐色的深綠色羽織，伸出雙手撐住立在地上的儀式刀。
在綠樹圍繞的館邸門前，她的視線看向單膝跪地報告的部下。
這裏是一個座落群山之間的城市，也是人稱三宮夏目的都市。
此地原本是崇山峻嶺的礦山，以采礦為業的人們世世代代在此生活。曾幾何時，群山之間也建立一個規模足以稱為都市的城鎮。
因為這樣的曆史背景，三姬的居城也同樣建在深山之中，所在位置正好可以俯瞰散布在穀間的大規模聚落。
此處的建築原本是城池的一部分，拆除原有的山寨之後改建為宮姬居住的神社型建築。
這座建築又稱為常磐禦殿，做為掌管祭祀的中心地，整座館邸四處展現出精致莊嚴的意象。即使如此，還是隱約帶有武人宅邸的樸實風格。
「我方的士道大人已經率領部隊，將來自鼓城的難民引導至我方領土，但途中遭遇東征將軍率領的騎兵隊襲擊，並且受到不少損傷。」
「他們已經把鼓城納為已有了嗎？」
語氣明顯帶著不悅，開始對立於地上的儀式刀用力，交疊在劍柄上的雙手微微顫動。
「為避免七宮部隊擅闖國境，我方必須搶先壓製重要據點。士道將軍懇求能夠暫時駐兵當地，以便嚇阻七宮方麵的輕舉妄動。」
「是否需要增援呢？我軍也需要補給。」
少女點頭表示理解，雙手停止顫動。
常磐色少女將視線從身旁的報告者轉向前方，眼睛盯著下方問道：
「對方是展鳳吧？看來是個難纏的對手傭兵將軍覺得如何？」
視線所及之處都是陡峭斜坡，斜坡下方是廣闊的聚落。
一道階梯沿著斜坡築起，從階梯往後望，是一片寬闊的視野。
這座整然有序的石階是全東和最高的階梯，下方城鎮的眾人隻能抬頭仰望的階梯，為少女的居城帶來莊嚴的氣氛。
石階最上層是另一位單膝跪地的男子，一把長刀在右手的支撐下立在身旁。
即使跪在少女身前，久經鍛煉的身軀依然顯得十分高大。身上穿著嶄新的陣羽織，顏色與少女身上的服飾相同。
陣羽織背上印著三宮的徽記，徽記的設計是來自三段並排的竹節。
「若能得到公主殿下允許，在下與吾等一門願即刻趕往支援我方。」
低著的頭靜靜抬起。說話的人是去年為止錄屬四宮鼓城琥珀姬麾下的將軍。
「你有這個心很好，霧羽。」
少女露出滿意的笑容。
這是一位率直的少女，爽朗的笑容透露她的性格，筆直的劍眉象征她的強韌意誌，同時也凸顯她的纖細臉孔。
以公主裝扮而言線條略顯硬挺的羽織，穿在這位少女身上卻顯得十分搭調。雖然高居公主之位，
可是從她的厚實肩膀，可以看出經過相當程度的鍛煉。
「不過現在還不是各位出場的時候。如果欠了人情給新來的人，士道將軍往後恐怕很難做事吧？那方麵的事先交給舊臣負責。」
「公主殿下設想周到，在下佩服之至。」
霧羽話中不帶半點虛偽，以真誠的眼神望向不久之前才得到的新主人。
「我的母親也是武人之後。」
少女臉上露出可以說是苦笑的表情，繼續說道：
「我可以理解各位的立場，你也很想趕快有機會表現吧。」
三宮常磐姬的視線緩緩移向霧羽身後。
門前超過百階的石階上，一群身穿軍服的背影全部單膝跪地等候差遣。
他們是跪在石階最上層的男子所率領的一族。
「來自古老武門良沙的兩百又十餘名勇士，還有霧羽啊！我期待諸位的表現。」
一宮神川，東和排名第一的都市，同時也是此地自古以來的王都。
神川位於東和文化團的中心地，是個號稱擁有百萬人口的大都市，全東和有將近一半的人口聚集於此。
開闊的平原長期孕育各種產業以及通商，都市周圍有著肥沃的耕地。在優秀地理條件的嘉惠之下，曆代王族在這個百年之都享盡容華富貴，百姓們也在此地過著安居樂業的生活。
這裏是擁有多采多姿麵貌的古都，來自各地的人與物產在此聚集。
人們稱呼這裏為華之王都。
然而這個古都發揮的號召力卻在近幾十年裏急速衰退。
「起因是各個都市的成長吧？」
身穿黑衣的公主坐在黑色的專用座位上，眼睛望著並排而立的群臣。
神川王城座落在神川都市的中央，由九塔十十館所組成的雪白王城。
整座王城建築在寬廣的森林裏，形成了仿佛城鎮縮影的風雅世界。
黑衣公主與群臣聚集在王城最深處，一個大到多餘的晉見室。
在上百名臣子聚集的大廳裏，隻有黑衣公主一個人坐著，十四位重臣以七人為一列肅然分立在左右兩邊。
「鼓城成功控製中央大河的泛濫，利用大河做為運河累積財富，也使得人口從該處流動到夏目、賀川等地方都市。倉瀨、牧瀨從不反抗這樣的潮流，隻是不斷鞏固本身的安定與地盤。民眾的腳步擴展到東和全土是件好事，畢竟上天賜與我們如此肥沃的土地以及涼爽的氣候。」
公主還是個年幼少女。
官方公布的年齡是十七歲，稚氣未脫的外表讓這位公主距離大人還有一段距離。從身高可以看出這位公主的實際年齡和官方數字差距不大。
然而公主的端正容貌卻比一般少女要來得成熟。她的聲音澄澈爽朗，但也同時帶著一種毫不躊躇的銳利。
「民眾的自主必須在健全的狀態下進行。曾幾何時，各都市開始為了自身的利益將民眾導向爭端，各都市現在的行動並非自然的發展，而是一種異狀，甚至已經招來戰爭。」
用豔麗發飾結成發髻的黑發隨著公主的話搖晃。
身著華麗的寬大黑衣，有如花朵一般端坐在宮姬寶座上的公主，向左右延伸的寬大空間切出一塊黑色的輪廓。一身線條分明的服裝應該可以稱為強裝束（注：用漿糊漿過使布料變得硬挺的服裝）。宮姬背後有兩名持袖巫女，再後麵是兩名筆直挺立的親衛隊武士。
黑姬，有時又稱為星姬的黑衣少女，她的正式名稱是東和一宮黑曜。
在背後待命的武士是隸屬一宮親衛隊的騎士神川黑騎團。
「去年四宮鼓城發生動亂，為了因應此動亂，我們一宮神川在今年春天應當采取什麽行動？請讓我聽聽各位的見解。」
獨自發言的公主右手邊是四支地方軍團的代表，以及三位中央指揮官。
左手邊是各部門的官員與顧問。
「公主殿下，請恕末將直言。」
聲音來自右手邊，負責指揮鼓城方麵的地方軍指揮官站了出來。
「請說吧，西軍閣下。」
「七宮雖然戰勝，但並未強行占領四宮，這便可證明他們畏懼我們與周邊都市的力量。末將認為現在正是抑製七宮勢力繼續增長的好機會，因此向議會提出讓我軍采取威嚇行動的建議。」
「政務官閣下，議會似乎尚未認可這個提議吧？」
黑色眼瞳轉向左側帶頭的人。
「正如同先前所報告，若是我們神川出動十萬大軍，區區一、兩萬的地方軍隊絕非對手。下官可以理解軍方將領的意思，但仍認為目前還不到以力量鎮壓地方的時候。」
政務官的話剛說完，站在次席的官員接著請求發言，黑衣公主點頭表示許可。
「目前三宮正在對七宮采取行動，我方應先確認他們的動向，同時憑藉國威與軍方的動作，以政治手段解決眼前的問題，如此才是大國不、是身為東和中央政府應盡的義務。」
「這樣的方法似乎不能阻止都市之間的紛爭。」
「公主殿下所言極是。我們神川應該立即出動戰力，如此才能防患於未然。」
右側又傳來新的進言，公主用視線表示允許。
「如此頂多隻能夠暫時抑止爭端，最多一年之後定會再起戰端。」
接下來的發言同樣來自右側，說話的人是掌領中央軍權的將領。
「若讓我軍長期屯駐鼓城，勢必得花費龐大的預算。況且七宮賀川與三宮夏目皆未公開違抗中央政府，以現況而言，我方無法即時派兵加以征討。」
中央如果想要介入地方勢力的紛爭，就需要相對的大義名分。而且在表麵呈現安定的現狀之下，出動大規模部隊的行動勢必引發輿論撻伐。雖說若是強行動用武力與政治力，眼前所有問題並非無法解決，可是一宮都市神川目前的營運狀況，實在無法輕鬆應付如此龐大的預算。
正因為地方都市明白這一點，所以才會為了爭取自身的利益策劃出一連串小規模的紛爭。
「公主殿下，請恕下官直言：關於這個提案，雙方目前意見紛岐，還未有足以上奏的結論。」
站在官員啊末席的人挺身打算結束眼前的議論，黑衣公主用視線製止他。
「議會中的糾紛我已有所耳聞，我也知道各位在議會之中的爭論比現在更加激烈。」
端正白皙的臉上露出微笑，他們的公主望向他們：
「我是巫女姬，人們賦予的責任隻有承認與選擇。請各位在下次的報告之前討論出明確的結果。政治方麵該如何、軍事方麵該如何，希望各位能夠給人民與各都市明確的答案。」
臉上浮現不知是巫女還是公主的笑容，繼續說道：
「各位的建言都很有道理，可是東和各都市的主張也有他們相應的理由。我們神川是東和最大而且唯一的正統政府，因此隨時展現力量，不斷重複選擇與實踐乃是我等的義務。身為中央的我們若是懈怠，地方都市隻會跟著懈怠。」
「中央的每個選擇與實踐都顯得懈怠無比，結果就是招來戰爭。」
翡翠色的少女同樣也是東和的巫女姬。
「隻是不斷貪求安穩以及搜刮民脂民膏，怠惰的政治家、形式化的議會，加上腐敗的大軍，這就是神川的現狀。」
拋光的綠色寶石正在翠綠裝扮的胸口閃閃發光。
群眾們拚命豎起耳朵，連大氣也不敢吭一聲，深怕漏聽她所說的每一句話。
她站在高高的講台上，眼光環顧聚集在祭祀場的近萬名群眾。
讓人感覺真摯又富有教養的眼神，與台下人們熱情眼神互相接觸，仿佛與現場的熱
烈氣氛融為一體。身上服飾的顏色就如同她的名字，是屬於寶石的深沉色彩。
「黑曜姬殿下，這位自稱我等姊姬的旁係少女，隻不過是個傀儡。就算退一萬步，即使她本身擁有與身分相應的才能，要從內部改革已經徹底腐敗的政治體製也是絕無可能。頂多隻能與同黨互相鬥爭，不斷上演血腥肮髒的肅清。」
柔和的容貌與蘊含睿智的聲音讓聽眾無不發出敬佩的感歎。
「因此，身為東和副都的錫馬必須成為時代的支柱，起身號召有心改革的同誌才行。錫馬並非基於擴張領土的野心而擁立我，而是希望我代表真都同盟，成為帶領這股改革東和之力的大旗，我就是大家的宮姬。」
讚歎聲此起彼落，整個會場開始籠罩一股興奮的騷動。
「自稱我等妹姬，可悲的琥珀殿下，還有妄圖擴張領土的地方都市賀川擁立的年幼公主，她們親手催生了戰爭。如今夏目的公主也將犯下新的過錯，我等真都同盟絕不允許人民繼續流血。未來一宮恐怕會繼續對地方爭鬥作壁上觀，待雙方疲弊之後再坐收漁翁之利。但我們不同，為了讓爭端和平落幕，我們將不惜付出一切努力。」
群眾們開始歡呼，就連少女身邊的人也快要聽不清她的聲音。
少女繼續說下去，她用不輸給人們心中熱情的清澈眼神跟語氣繼續說道：
「揭示人們該走的路這就是各位擁戴的巫女姬應盡的責任。」
「政治家揭示該走的路。」
「軍人展現力量。」
「巫女姬是人心的象征。」
「因此必須常保安穩。」
「一宮實在太過任意妄為。」
「二宮亦是如此。」
在開滿紫藤花的藤架下，兩位少女隔著小圓桌相視而坐。
兩位少女的長相十分神似，都有著一張溫和清純的臉孔，發型也幾乎相同，身上所穿的春裝與其說是公主，感覺反而更像是巫女，而且兩個人穿著樣式十分相似。
不同之處隻有顏色而已。
一邊的少女穿著淺黃色公主裝扮，另一邊的少女則穿著萌蔥色公主裝扮。
彼此的衣袖上各自有著小型五宮與六宮徽記。
兩人不約而同地將散發醇厚香氣的紅茶運送至嘴邊，這兩名雙胞胎少女同樣擁有宮姬頭銜。
「七姬似乎送來慰問的書信。」
五宮淺黃姬問道。
「是的，是一封內容無關痛癢的書信。」
不久之前曾經病倒的六宮萌蔥姬從袖口取出一封信，將信攤開在小桌子上。
「雖然信中並未提出任何要求，還是不能毫不考慮隨意回信。」
稍微瀏覽信中的內容，淺黃姬露出深思的表情。
「我寫了一封內容同樣無關痛癢的回信，請和七宮有所往來的商人轉交給七姬身邊的人。」
萌蔥姬將裝著紅茶的茶杯舉到胸前如此回答。
「說到身邊的人，聽說輔佐七姬的人是左大臣，我記得是陶閣下吧。」
「是那個半途發跡的商人嗎？有關他的傳聞都不太好。」
「東征閣下也是，雖然表現出一副厭惡無謂鬥爭的樣子，但傳聞他其實是個無視他人生死的好戰分子。」
「這個人也很危險呢。」
倉瀨與牧瀨，身為兩個都市融合像征的公主陷入短暫的沉默。
柔和的陽光透過藤架照射而下，四周是寬廣的庭園。周圍一個人影也沒有，唯一的聲響隻有小鳥偶爾發出的叫聲。
兩位公主最喜愛的午後時光，沒有哪個季節會經現在更適合悠閑的茶會。
終於有人出聲
萌蔥色的公主仿佛是在自言自語：
「各個都市、各股勢力也送來名式各樣的書信。」
「我們也是彼此彼此。最近我們這裏也很熱鬧。」
淺黃色的公主笑著回覆。
「也罷，總比被迫開戰來得好。我們的勢力範圍若是受到侵害，那就令人困擾了。」
萌蔥色的公主抬頭看著綠色藤蔓上麵，叢叢生長的紫藤花。
色彩柔和的花瓣為看的人帶來寧靜的心情。群生的花朵雖小，卻充滿生命的活力。
「春天的顏色是清澈流水的淺黃色，也是滿山綠意的萌蔥色，現在是我們的季節。」
萌蔥色的公主也跟著抬頭。
在花朵盛開的藤架下，兩名公主不再說話，隻是靜靜度過接下來的時光。
「距離最後一次見麵已經過了十三年。」
「感覺就像昨天發生的事啊。」
在昏暗的地下室裏，光影隨著燭光搖曳。
「你還在跟那個男人聯手嗎？」
身材高大，皮膚白皙的男子開口詢問。
雖然在氣候涼爽的東和很少有日曬的黝黑膚色，可是他的膚色比一般人更加白皙。
體型也比較粗獷，臉部輪廓顯得特別的深。
仔細端詳便能發現他是來自異國的人，可是乍看之下又看不出來。居住在東和的人原本就有來自好幾個民族的血脈，因此外表與這名男子差不多的人其實還不少。
此起外表，男子話中不尋常的抑揚頓挫反而更能彰顯他異於常人的出身。
這是人構「中原」地區才有的說話方式。
「展雖然有很多麻煩的地方，同時也是個容易利用的男人。」
個子很小的年輕人回答他的問題。
他的外表並不突出，無論從哪個角度看都是典型的東和年輕人。反過來說，這也是他的特征，唯一異於常人之處隻有眼角流露的一絲固執，在燭火照映之下特別突出。
「杜艾爾，你待在東和的這段時間，時代已經起了變化。」
杜艾爾陶，擁有這個名字的男子以同樣平靜的表情回答：
「北帝臥病在床，還有衝府閣下終於收複失地。這些事我已有所耳聞。」
「中原戰爭將在數年之內結束，快的話不用三年。」
「這們這邊也不會花太多時間，我會盡快結束東和的紛爭。我、展還有我們的公主都以此為目標行動。」
「即然如此，當我們占領中原之後，將對此地尋求幫助，這點想必你也知道了吧？」
「閣下是指人道支援嗎？」
杜艾爾陶刻意擺出輕佻的表情。雖然一臉笑容，可是也明顯帶著嘲諷的意味。
「用武力侵略東和並非那位大人的本意。然而在飽受戰亂所苦的我國看來，長期享受安穩與和平的這塊土地已經累積太多財富。現實就是如此，相信你應該也能理解。」
皮膚白皙的男人慎重等待杜艾爾陶的回答。
「像你這樣地位崇高的人竟然願意在非正式的情況下，冒著翻山越嶺的危險來到東和賀川，對此我感到無比的敬佩。不過我們並沒有打算看他國的臉色做事，即使對手是有朝一日支配整個中原的勢力，我們的態度依然不變。」
「你說的我們是指七宮？還是指整個東和？」
聽到這個問題，名為杜艾爾陶的男子笑了。他對著年齡與自己相差無及的男子說道：
「我說的是每個無意屈從他國的人喔。」