上午八點——
這條坡道就是偏差值的具體表現。下坡去上學的遠藤彩花每天早上都這麽想。（※偏差值是日本計算學力的公式值，也就是將個人分數與團體平均分數之間的差距用數值來表示。偏差值越高表示學力越高。）
從雲雀之丘沿著坡道往上走十五分鍾就是私立k中學，高橋慎司上的男校。k中的學生考上東大錄取率全縣最高的名校n高中的比例超過百分之九十五。那是離家最近的學校。對彩花而言就像別的世界。即便彩花是男生也一樣。
從雲雀之丘下坡到第一個十字路口右轉走十分鍾左右，就是私立s女校。母親希望自己上的學校。高橋比奈子上的學校。貴族大小姐的名校，能夠一路直升到大學跟短大。而且製服很可愛。但彩花跟這裏也沒有緣分。
彩花跟別的世界的製服和可愛的製服擦身而過，繼續走下坡。市立a中學位於平地。從雲雀之丘徒步三十分鍾，彩花上的學校。那裏並不是放牛班的集團。很多優秀的孩子都上離家近又不花錢的公立學校。成績雖然沒有明確公布名次，但彩花認為同年級兩百人中自己應該是三十名左右吧。絕對不差。老師跟學校的設備也不差。水手服的製服也不討厭。雖然如此，每天去上學的時候總覺得好像要下到地獄最底層一樣。就算到了學校，仍舊覺得腳下好像依然繼續往更深的地方傾斜。如果把球放在地上估計會滾動吧。教室、走廊，跟操場，看起來都微妙地傾斜。
這全是坡道的錯。要是住在學校附近的平地，直直往前走就到學校的話，景色應該就不會改變的。
沿著坡道往下走，就覺得像是走向廢柴的世界。這個社會上存在著明確的階級區分，跟自己沒法穿的高階製服擦身而過，就感覺到好像身上的皮漸漸擦破一般的痛楚。即便如此，放學後上坡的路上也並沒感覺到漸漸浮現的優越感，隻是一麵想著明天的痛楚，一麵消耗體力而已。
越往上坡就越高的不止是偏差值。地價也越來越高。彩花額上浮現汗珠，沿著坡道走向雲雀之丘，她實在搞不懂為什麽在高地的住宅區也要比較貴。不止上下學，隻不過去個便利商店也麻煩得要命，根本想不出有什麽好處。高高在上地俯瞰底下人的生活，是這種凰覺值錢嗎？但是大白天俯瞰底下的景色又不能怎樣。隻覺得每天得走到那裏累得要命。從沿海的高樓大廈眺望景色絕對比這好上不知多少倍。夜景是稍微漂亮點啦，但也沒法子每天都因此感動。
「喂，彩花，你家住在k中五號同學對麵不是嗎？」
走進教室誌保就迎上來。籃球社的同學。
a中學除了身體不好的學生之外，其他人都半強迫必須進入運動社團。彩花入學的時候就加入籃球社。並不是她想打籃球。隻有三個選擇，除了籃球之外就是排球和網球。小學也有排球杜和網球社，所以加入的時候沒有新手跟熟手之間的差異的就隻有籃球社了。但是彩花不但矮，也沒有運動神經，跟其他同學的差異要不了幾個月就很明顯了。
正規隊員跟候補。這種關係在社團活動時間之外也適用。班上的女生小圈圈幾乎都是按照社團分的，其中還分正規派跟候補派。班上的主導權都握在正規派手裏。
要是以成績來分的話還不至於這麽丟臉，一、二年級的時候彩花一直覺得很忿忿不平，但杜團活動也沒剩下多久了。每個社團都參加暑假第一個星期舉行的縣立運動大會初選，要是輸了就不能參加八月中的縣立運動大會，三年級生就全體退出。
正規社員不管多努力，還是贏不過私立的強校。所以七月一定要退社。在那之後教室裏的氣氛也會轉為準備考試模式，彩花私心期待主導權或許也會轉而由成績決定。
雖然是同一個社團，正規派的誌保跟候補派的彩花幾乎不曾在教室裏交談。當然她應該也不知道彩花住在雲雀之丘。
k中五號同學，指的是k中籃球社背號五號的隊員慎司。
「你怎麽知道？」
「我前一陣子去過啊。」
「去我家嗎？」
「不是，五號同學的家。他上星期沒來參加比賽不是嗎？我擔心他是不是受傷了，所以去他家慰問一下。」
慎司入學之後就加入籃球社，一年級下學期就成為正規隊員在球場上活躍。但是誌保開始在比賽時鬧著說k中五號同學好帥，是去年秋天高木俊介出道之後。誌保的東西全部都是俊介。每次換手機的待機畫麵都要炫耀說這個很棒吧，是粉絲俱樂部的會員才能下載的。
然後誌保在球賽會場上看見慎司。a中對k中的男子籃球賽。一開始是說那個人的側麵有點像俊介，等比賽結束的時候，就變成五號同學好帥。從那時開始誌保就追著慎司跑。
在那之前完全沒感覺，隻不過跟喜歡的偶像明星有一點像，就能迷到這個地步嗎？
應該是能吧。俊介是社團所有女生的話題，彩花也為了要迎合大家看了俊介演出的節日，但喜歡上俊介是因為母親的一句話。
——哎，這個孩子，是不是有點像對麵的慎司啊？
——俊介跟高少像啊？你去配老花眼鏡吧。
雖然在母親麵前一口否定，仔細看去側麵跟眼角的確非常像。從那時起彩花就搜集刊登俊介報導的雜誌，錄下有他的電視節目。
搬到雲雀之丘的第二天，跟爸媽一起到高橋家打招呼時，慎司在院子裏練習籃球。從那時起彩花就一直覺得他很帥。
——你們同歲呢。要好好相處喔。
淳子這麽說就讓彩花心跳不已。一麵看著青梅竹馬的戀愛漫畫，一麵用自己跟慎司取代主角，對此後的生活充滿興奮期待。
但是過了不知多少天，不僅完全沒有臉紅心跳的情境，跟慎司連話都說不上兩句。偶爾碰到的時候，彩花覺得沒法跟穿著別的世界製服的慎司打招呼。不想隨便說話讓他覺得自己是傻瓜。隻要能看見慎司，就覺得今天運氣好好，心情甚佳。能夠每天滿心不願意咬牙上坡，也是因為期待或許可能在家門前碰到慎司。真想一直一直看著慎司……。
母親那時的一句話讓俊介跟慎司的身影重疊了。
要得到慎司的照片很難，俊介的照片則很簡單。沒法一直盯著慎司看，錄下來的俊介畫麵可以一看再看。沒法跟任何人說喜歡慎司，俊介的話就連對最不想溝通的母親也能說。
無論如何都想入手的俊介海報也能讓母親標下來。俊介背對著鏡頭，轉過臉笑的樣子非常像慎司。暑假的演唱會票也訂好了。
所以彩花也不是不了解誌保的心情，但像追偶像明星一樣追著慎司就很討人厭了。
在球賽的時候堂而皇之照慎司的照片，比賽結束一麵跟他說辛苦了，一麵遞給他冰涼的運動飲料。這都是彩花懂憬的情境。分明自己跟慎司比較近。不，就是因為太近了，反而什麽也沒法子做。
每次聽到誌保說：「五號同學」，彩花就覺得身體裏有某種黑暗蠢動的東西在累積。
然後上星期誌保終於替慎司烤了蛋糕，跟所有女子隊員宣布說比賽之後要拿去告白。
「跟俊介很像的男朋友，真的可以拿來炫耀呢。」
這句話讓彩花打心裏惱火。她不是喜歡慎司，是自私想利用他吧。喜歡俊介的話去跟俊介告白不就得了嘛！
但是彩花沒有勇氣當麵反駁正規隊員誌保的話，隻能恨恨地瞪著她的背影。開幕式的時候彩花的視線也無法離開誌保，稍微不見她的蹤影就嚇得要命，但彩花的不安是杞人憂天。慎司沒有來參加比賽。到底是怎麽了，是不是發燒了？彩花很擔心，但至少誌保沒法告白，讓人鬆了一口氣。
然而誌保似乎並沒放棄。她跟現在在
上k中學的小學同學問了慎司家的地址。
「他跟我說就找雲雀之丘最小的房子，所以我就去了。」
被人捅了一刀就是這樣的感覺嗎？彩花覺得眼前一黑，但即便如此，誌保高亢的聲音也不放過她。
誌保似乎是一個人去了雲雀之丘，花了三十分鍾在住宅區裏找最小的房子，然後按了門鈴。
「應門的人很麵熟，一看是彩花的媽媽，嚇了我一跳。」
母親曾多次開著小車送她來球賽場地。分明閉嘴待在車裏就好了，看見穿著a中製服的學生還要特地下車來，跟人家說謝謝你們照顧我家彩花啊，就因為這樣大家幾乎都認識彩花的母親。跟彩花一模一樣呢～想到彩花二十年以後就是這樣好有趣呢～在「新鮮齋藤超市」的收銀台算帳，還以為是彩花在打工。啊——真合適。這樣的話說個不停。
就算不是能上得了台麵的母親也不要緊。至少不要在同學麵前出醜。
誌保轉向咬牙忍耐的彩花，咯咯地笑起來。我說搞錯了，然後打手機給告訴我地方的同學，他說是對麵啦～誌保繼續捧腹大笑。
「因為是遠藤這種常見的名字，我根本沒想到彩花。我不知道五號同學的名字。他叫做高橋慎司吧。早點確認就好了。結果真的站在他家門口時，卻什麽也做不出來就回家了。但那樣應該比較好。因為……嗯，彩花住在他們家對麵，也夠辛苦了吧。」
誌保砰砰地拍了彩花的肩膀兩下，回到自己座位上。彩花兩手緊抱著書包坐下。今天才剛開始啊。彩花不由得歎氣。有好幾個人圍著誌保，卻沒有人接近彩花。雖然有一起吃便當的朋友，但他們都不想跟被誌保取笑的彩花扯上關係，隻偷偷摸摸地往這裏看。無所謂。黏得緊緊的朋友我才不想要呢。
咦？裝出驚訝的樣子拿出手機看。沒有人傳簡訊來。打開收件匣，看著跟以前朋友往返的簡訊。
——上了中學要一起去逛街唱卡拉ok喔！
——搬家了也還是朋友。
——上了s女校也不要忘記我們啊。
每一則簡訊都是快三年前的了。
腳下的地板傾斜得更厲害了。彩花起了書桌都要傾倒的錯覺，反胃想吐。要是在教室裏吐出來，就算退了社團，不管成績怎麽好，都沒辦法逆轉現在的立場了。
彩花搖搖晃晃地站起來走出教室。走廊也傾斜得厲害。
到底為什麽會變成這樣呢？
上午十點——
真弓到「新鮮齋藤超市」上早班，在朝會上聽到店長說晶子從今天開始暫時請假。好像是因為身體不好。在招募到新的打工人員之前，大家要連晶子的份一起加油。原來有這麽嚴重，真弓不由得擔心。
她雖然跟晶子年齡有點差距，但在這裏是最合得來的。兩人之所以來打工都是因為家裏房子的貸款，一麵一起抱怨一麵聊著房子。她們熱中地聊著裝潢跟園藝，兩人都避開金錢跟地點之類的話題，不幹涉別人隱私這點讓真弓很有好感。
真弓雖然以為她得了重病，其他打工人員卻提出了「晶子有喜說」。這麽說來的確聽她說過想要孩子。她說姐姐有兩個小孩。
——真是「兩個孩子恰恰好」：第一胎是女兒，第二胎是兒子。孩子們非常可愛。電視跟雜誌上都把育兒講得對精神跟經濟都有很大的負擔對不對？我結婚的時候也很不安，但是看見姐姐的孩子們就覺得養小孩也不錯。而且姐姐跟她先生前妻的兒子也處得很好。你不覺得這樣就一點也不可怕了嗎？真弓也有個女兒吧，真令人羨慕。
聽到人家說羨慕，腦中響起彩花吼叫的聲音。要是看見我家小孩的抓狂表演，晶子還會想要小孩嗎？
——她任性得要命，我被她牽著鼻子走。暑假還得跟她一起去聽高木俊介的演唱會呢！
——不是很好嗎？我也喜歡俊介。母女一起去聽演唱會真好。畢竟還是女兒好吧。
雖然是勉強炫耀，但有願意傾聽的對象就讓人覺得好像真的很幸福。真要感謝俊介。
要是晶子真的有喜了，那身體不適是孕吐很嚴重嗎？晚點傳個簡訊，要是能過去的話就去探望一下吧。她一定連出門購物都沒辦法，從這裏給她買去或許她會很高興也說不定。她們家是怎樣的房子呢？想像房子果然很令人興奮。
真弓一麵擺放上午十一點開始拋售的蘋果，一麵哼著俊介新曲的副歌。
上午十一點——
彩花真的覺得是不是耳朵裏的半規管出了什麽毛病，傾斜的地麵一直無法恢複平坦，而且還開始旋轉。彩花突然覺得想吐，從第二堂課開始就一直在保健室。
「你說不舒服，可是臉色很好啊。回去上一小時課，要是還不舒服的話再過來。」
保健老師對同時一起到保健室來的二年級女學生們說，叫她們回去。老師望著彩花，露出「又來了啊」的表情，無言地替她拉起床旁窗戶的窗簾。
為什麽不跟對別的學生一樣明朗地跟我交談呢……沒辦法。坡道病的學生一定讓人很不舒服。能夠直直望著這個世界的人是無法了解坡道病的心情的。
彩花側躺著，疊起枕頭枕上去，終於感覺自己好像放平了些。
真的再也受不了坡道了。要是不搬家就好了。不要去考s女校就好了。
全部都是母親的錯。
——不想住在這種小公寓，想住獨棟房子。
母親從彩花懂事的時候起就一直這麽念叨。讓她看建商的廣告傳單，常常問她這上麵哪棟房子好？還帶她去過好幾次結婚前上班的樣品屋展示場。每次去的時候都要說，媽媽就是在這裏認識爸爸的喔。
但是彩花並不討厭那樣。
父親有時候會把壁紙跟窗簾的厚重樣本集帶回家，彩花很喜歡翻看，一麵看一麵說我的房間要用這種窗簾，廚房的磁磚用這種滿可愛的，這樣跟母親一起想像理想的家，十分愉快。彩花畫的畫、用空麵紙盒做的玩偶屋，父親看到也高興地說彩花真是有概念呢。
——彩花也很想快點住獨棟房子吧？
母親每次這樣說，彩花都高興地點頭。但彩花心裏想的是在住慣的地方建起的新家。
上附近的公立中學，跟從小就在一起的朋友們一起聊天逛街，花上一倍的時間上下學。社團活動在這裏好像不怎麽流行，就加入靜態社團悠閑地殺時間，放假的時候就到哪個人家裏去，在小房間吃零食，聊男生或者是偶像。俊介的演唱會其實是想跟朋友一起去的。
然而新家卻蓋在別的學區的住宅區裏。而且還是要爬坡上去，四周都是大房子的一個叫做「雲雀之丘」的地方。
——有不動產公司為了擴張道路買了雲雀之丘的部分土地，然後拋售不需要的畸零地約四十坪左右。
彩花剛上小學六年級的某天晚飯時刻，父親這麽說道。道路什麽的彩花根本聽不懂，但看見母親高興得要飛上天的樣子，覺得一定是天大的好消息。
——雲雀之丘，那個雲雀之丘喔。可以在雲雀之丘蓋房子喔。
母親好像唱歌一樣不斷地反覆這些話。真的是在唱歌也說不定。那年十二月，房子建成之後，彩花才知道那裏是市內最高級的住宅區。
——真好啊，彩花。住在那麽高級的住宅區，根本就是大小姐了。
鄰居的阿姨在祝賀他們新居落成送禮來時這麽說，知道是那麽高級的地方彩花嚇了一跳。地名有鳥的名字覺得還挺可愛的，既然新家蓋在那裏應該也會很可愛吧。彩花隻這麽覺得，沒想到還會成為大小姐。但是，住在高級住宅區並不會讓人成為大小姐。
——從雲雀之丘可以走路到s女校喔。彩花很會念書，現在開始
努力應該來得及，就去考考看嘛，去嘛去嘛！
母親從剛建好的房子二樓窗戶眺望外麵，跟她這麽說。母親看見了穿著可愛製服的女孩子走進了對麵人家。沒想到竟然要去考s女校。上了小學六年級之後一次也沒想過。同班同學也有要考中學的，但是隻有體育方麵很強的跟特別聰明的孩子而已。跟那些人一起考試怎麽想都沒勝算。就算考上了，進去也會擔心跟不跟得上，也沒自信能跟大小姐們和睦相處。我沒辦法的啦。她覺得自己好像這樣說了至少三十次。
但是陶醉的真弓根本聽不進彩花的話。
我們在雲雀之丘蓋了房子。而且彩花要去考s女中。那個時候母親無論碰到誰都說這些話。就算迎合她的自吹自擂，不以為然的人絕對不在少數。就算這樣隻要夢想能全部實現，雖然被討厭，但也不會丟臉。
然而彩花卻沒考上。本來打算畢業典禮之後再搬到新家的，但放榜之後他們就急急打過招呼搬走了。畢業典禮沒參加，跟朋友都沒好好惜別，就像被母親扯著一樣慌忙離開。然後四月進了市立a中學。沒有半個認識的人。雖然算是交了幾個朋友，但能沿著坡道一起上下學的人卻一個也沒有。
雲雀之丘最小的房子……真想讓母親聽聽。
要是沒有那種家就好了。那樣的話就可以免於坡道病了。但是……
下午一點——
真弓回到員工辦公室休息，打工人員美和子正拿著電視遙控器換頻道。希望她不要覺得非得跟晚進來的羅唆歐巴桑一起吃午飯不可。真弓盡量不看向她，從置物櫃裏取出便當打開。
「自己做的便當啊，你真勤勞。」
美和子一麵把在熟食區買的豆皮壽司塞進嘴裏，一麵瞥著真弓的便當。炸雞、肉丸、撒了調味粉的白飯。雖然這是彩花不會抱怨的貴重組合，但並不是能夠自信滿滿給人看的便當菜。
「我女兒是中學生，隻是把做給她的便當菜順便裝裝而已。」
「啊，女兒是中學生啊？上哪所學校？」
「……a中學。」
「a中學的話離真弓太太家滿遠的呢。但是願意去上公立中學真是孝順。我們家女兒啊，求她說至少到高中都上公立學校吧。但是她竟然說s女校的製服很可愛，因為這種無聊的原因要去考。但是她平常根本不念書，應該是考不上的，就讓她去考個紀念吧。結果竟然考上了，我跟我先生都大吃一驚。本來以為是招生招不滿，查了一下新聞竟然報考人數是招生人數的兩倍，所以有一半的人沒考上。難道是都染上流行性感冒了嗎？女兒雖然很高興，我們做爸媽的可辛苦了。學費好貴，交通費也貴，畢業旅行要出國，要交儲備金。她現在高中二年級，打工賺的錢全部存起來。真的辛苦得要命。你呢？這裏的打工費當零用錢？」
「怎麽可能？才沒有。房子的貸款好重。」
「啊，自己蓋了房子啊？真羨慕。我也是，要是為了自己應該也能努力的。雖然說做父母的有義務，但是把錢全部花在小孩的身上還是有點那個。」
她是在炫耀嗎？是在取笑彩花上公立學校嗎？不，真弓覺得她似乎是真心羨慕。美和子的午餐永遠是三個一百二十六圓的豆皮壽司。真弓從吃完壽司啜飲熱茶的美和子身上感覺不到優越感。可能真的很辛苦。雖然因為彩花沒考上所以羨慕她，要是真考上了，自己現在可能跟她一樣抱怨也說不定。光是房子貸款就夠瞧的了，要是彩花考上了的話……
自己可能得要增加打工的班次，或者是在別的地方另打一份工才行。但是那樣的話彩花應該就不會成天抓狂了。
身體方麵會比現在辛苦很多，但精神方麵應該會比現在滿足不知多少倍吧。
要是沒叫她去考就好了。
因為對彩花來說，傷自尊的並不是沒上s女校，而是「沒考上」這件事。一開始就理所當然地讓她去上公立學校，就不會讓她時時抓狂了。真弓完全沒想到事情會變成現在這樣。她並不是為了要傷害彩花才讓她去考s女校的。隻是希望她能考上。
想讓彩花去上私立學校。真弓從蓋房子之前就一直這麽想。去上好學校就能認識好朋友跟好老師，以後就能進入好公司工作，遇見可以托付終身的好人。要是這一切在小學六年級的時候努力就能辦到的話，做母親的當然絕對想要讓她去考。但是當時租的公寓附近並沒有可以徒步上學的私立學校。彩花是女孩子，不想讓她騎腳踏車或搭電車通學。就是因為這樣想，聽說雲雀之丘有地可以買的時候，真弓立刻覺得，就是這裏了！有走路可到的好學校的地點非此地莫屬。
就算以便宜的價格買下高級住宅區的一角，也不能樂昏了頭。以前住的公寓附近跟「新鮮齋藤超市」這附近的話，同樣的價錢可以建造五倍大的住宅。要是隻有夫妻兩人，房子蓋在哪都無所謂。是為了女兒才重視住家環境的。
真弓完全沒有想到叫彩花去考s女中是無謀之舉。
彩花是個有能力的孩子。從懂事前就跟附近的小孩不太一樣。百分之百羊毛的衣服就很高興地穿著，隻要穿上混了一點人造纖維的衣服就會不高興地哭起來。她喜歡的百分之百蘋果汁賣完了，給她別牌的百分之百蘋果汁，喝一口就吐出來。真弓覺得她是個感覺敏銳的孩子。
這樣的孩子一定很聰明。
啟介笑她是自己的孩子怎麽看都好。是我們的孩子啊？雖然這麽說，兩人過的也都並不是失敗的人生。他們不好高騖遠，以自己的步調過著普通的日子而已。要是父母對教育熱心些，孩子或許也就去考好中學了，要是家附近有好學校的話，或許就以此為目標努力也說不定。非關能力，而是環境因素。幸好有機會給彩花一個好環境。接下來就要看彩花自己的努力了。
小學後的彩花雖然並沒有到出類拔萃的地步，但也是前半段的。教學觀摩日時雖然沒有看到她主動舉手，但被老師點到也都能正確回答。但是真弓並不覺得那是彩花的實力。公立學校，特別是小學，雖然會努力不讓學生變成放牛班生，但並不能讓有潛力的學生進一步發揮。隻要費點工夫，教彩花一點訣竅，心思纖細的她一定可以更上層樓。
而且彩花自己也想去。提出申請書之前，彩花就到處跟鄰居的同學說要去考s女校了。
——跟大家分開不寂寞嗎？
——完全沒問題。s女校可以交新朋友。
無論誰這麽問，彩花都不在乎地這麽說。並不是真弓要她非考不可逼著她去考的。
既然如此，為什麽現在每天都責怪真弓呢？
「哎，真弓太太，你知道這個新聞嗎？」
美和子目不轉睛地盯著中午的資訊節目，一麵重新泡茶一麵轉向真弓。真弓本已下定決心自己絕對不提此事，但果然還是無法避免這個話題。真叫人鬱悶。
家裏蹲的宅男刺殺父親的案子。每次看到這則新聞，真弓腦海裏就響起彩花的喊叫聲。
「我很少看新聞。」
「但是從前幾天就開始播了，你應該也看到過一次吧？真討厭，竟然在家裏殺人。」
「是啊。」
「發生這種事情，鄰居都會說真是難以置信吧？看起來像是很幸福的家庭之類的。真的是那樣嗎？」
「應該是吧？」
「之前一直都很幸福，某一天突然殺人了，這說得過去嗎？真弓太太有想過要殺了先牛嗎？」
「怎麽會？」
就算覺得啟介靠不住，也從沒想過要殺了他。結婚以來他從來沒有動過手，也不曾罵過人。其實算是個好丈夫。
但是要是他出軌呢？真弓一定會覺得憤怒。或許會給他一巴掌。或許暫時不想跟他說話
，也不想看見他。但應該不會想要殺他的。無法想像自己為了啟介費那麽大的力。
「我家成天吵架，但立刻就和好了，不會發生凶殺案的。那你女兒呢？」
「當然不會啊！」
真弓的聲音大得自己都嚇了一跳。幹嘛這麽激動地否定，真弓也不知道。她對啟介和彩花抱持的感情到底差別在哪裏呢？
「對吧。是一家人啊。就算常常看不順眼，也不會要殺人的。通常都是這樣。出事的家庭就算是突然爆發的行動，背後一定累積了什麽東西。那種東西不管怎麽隱藏，都會從行為跟說話表現出來的。為什麽鄰居們都沒注意到呢？」
「就是說啊……」
「一定都裝傻說在看電視，然後心裏想，啊，果然是這樣～」
美和子把茶喝完，開始重新化妝。
要是我家也出了事，電視台的人跟警察到超市來，這個人會說什麽呢？真弓一麵望著塗上鮮紅口紅的美和子，一麵想像那張嘴裏說出來的話。
——好像房屋貸款的負擔很重呢。午飯總是帶著隻有一點的冷凍食品，很節儉的樣子。女兒上的是公立學校，為什麽手頭還這麽緊，原來他們家在雲雀之丘。勉強在那種高級住宅地蓋了房子，所以才一直在乎錢，家裏發生摩擦了吧。但是那應該還是因為社會地位的差別造成的吧？
跟她說一句可能會被放大成十倍。對了，說晶子有喜的也是這個人。真弓還呆呆地信以為真，打算去看人家，其實完全毫無根據。要是她在接受不孕治療，那豈不是往傷口上抹髓嗎？
臆測別人家的事、說長道短是不行的。所以大家都裝作不知道，這樣才不會惹上麻煩。
下午兩點——
彩花身體狀況一直沒有改善，便當也吃不下，於是便早退了。午休的時候回教室拿書包，候補派的尚美替她收東西。
一個人沒問題嗎？誌保在後麵好像關心似地大聲說。
「會有人來接你吧？雲雀之丘的大小姐呀～雖然是最『嗶——』的房子啦～」
教室角落傳來噗嗤偷笑的聲音。尚美畏縮地看著彩花。彩花沉默地瞪著誌保。
「討厭，大小姐在瞪我～」
這種程度誌保怎麽會暗呢？教室裏更加喧鬧起來。
不要、不要、不要……眼前的教室像是要翻過來一樣，地板開始傾斜。彩花用撐在椅背上穩住身子的手抓起椅子，使盡渾身的力氣要扔向誌保……但她身子一閃避開了。笑聲越來越大。真糟糕、好惡心等等評語此起彼落。彩花逃出教室。
默默上坡。為什麽非得被人當成傻瓜不可呢？住在雲雀之丘分明是母親的錯。而且為什麽雲雀之丘就要被人以有色眼光看待呢？那種地方根本沒有什麽特別的。或許地價很高，房子都很大，但是那邊住的並不是什麽特別了不起的人。
像小金包就是典型的歐巴桑。開學後第三天，彩花喘著氣爬坡回家時，碰到在門口打掃的小金包。彩花停下腳步跟她問好，小金包也微笑著說歡迎回來，同時還說了不必要的話。
——你不是上比奈子上的s女校呢……沒看過的製服。是哪裏的學校？
——a中學。
——a中學的話，是在海邊嗎？不好意思，我對下麵不太熟。每天要上下坡很辛苦吧？但是你還年輕，真令人羨慕。上了年紀要爬坡根本不行，我不知道多久沒有下去了。
覺得住在坡上很痛苦的，隻有必須下坡的人而已。彩花的學校、母親打工的地方、父親的公司，全部都在坡下。背著可笑的小包包的歐巴桑光在坡上就可以生活，那個小包包在坡上的人看來應該很時髦吧。本來就是隻有那樣的人才能住的地方。
不想回去、不想回去、不想回去。
彩花在坡道跟公路的交叉口，看見一個熟麵孔朝這個方向走來。
是慎司！
為什麽會在這裏呢？還沒到放學時間，在這裏閑晃被人看見了也沒關係嗎？他看起來似乎並不在乎別人的視線。要不要叫他呢？
彩花還在遲疑，慎司已經越過斑馬線走近。慎司雖然略微垂下眼瞼，但在跟彩花擦身而過的時候選是看了她一眼。彩花「啊」地叫了一聲，但慎司好像陌生人一樣視若無睹地走了過去。
分明看到我了卻假裝沒看到，這是把我當傻瓜嗎？要是慎司逃學的話，那現在自己跟他是處於平等的地位，不，問心無愧的自己應該處於優勢才對。
「喂，等一下！」
彩花不自覺地大聲叫道。慎司停下腳步，回過頭。
「什麽事？」
要是他露出厭煩的樣子彩花立刻可以給他難看，但沒事人似地回答卻讓她無話可說。的確沒事。當然可以問他怎麽不去上學之類的，但自己問這種問題好嗎？彩花不由得躊躇。但是他既然轉身麵對自己，又不能不說話。
「……上星期的籃球比賽，你怎麽沒去？」
其實在這種情況下不應該問這個的，但彩花隻想正常地說說話。不提沉重的話題也好。聊聊社團活動得了。
「跟你沒關係吧？」
慎司露出明顯不悅的表情說。這種說話方式是什麽意思？我可是顧慮到你才挑了一個正常的話題。
「那你在這裏幹什麽？」
彩花以同樣不悅的表情頂回去。
「沒什麽。」
「你跟對麵鄰居都是這樣說話的嗎？我可對你很親切。你們家可給我們添了很多麻煩，這你總該知道吧？什麽跟我沒關係，你以為你是誰？總該道個歉吧？」
「我什麽也沒做。」
「既然是你們家的事，你就有責任。」
「我家給你們添了什麽具體的麻煩？」
「被白癡追得團團轉！」
「那就跟白癡抱怨不就好了？」
「什麽，你是在推卸責任嗎？要逃避？有錢人家的少爺連跟別人道歉也不會？」
「你夠了沒？我現在沒時間跟你進行這種無聊的談話。還有，我能說一件事嗎？」
「……什麽？」
「你們家是後來才搬來的。要是覺得麻煩，搬家不就好了？」
「什……」
慎司轉身走開，彩花瞪著他的背影，這回真的什麽都說不出來。湧上胸口的不知是憤怒邐是羞愧。
為什麽、為什麽、為什麽。為什麽非得被人家看成笨蛋不可？給別人添麻煩的……我們分明是受害者。
彩花仿佛要吐出最後一口惡氣般，對走下坡這的慎司喃喃道：
下去吧、下去吧、下去吧、滾下去吧！再也不要上來了！
下午五點十五分。每周慣例的周三回績顧客感恩日有三次一小時特賣活動，四點開始到五點的這一段時間是高峰。完全沒有喘氣的餘地，隻能像機器一樣，反覆地說歡迎光臨，替客人結帳。特賣結束之後，早班的真弓就可以下班了。
美和子她們會滑頭地在特賣期間買自己要的東西放在辦公室裏，但真弓做不來這種精明的行當。在這裏打工已經兩年多了，從來沒有買過特價的雞蛋跟砂糖。她總是脫下圍裙，以一般顧客的身分購物。
真弓在自動門前停下，看了一下皮包裏麵，發現手機的燈在閃。她的手機都是因為反正有所以帶著，一星期隻用幾次而已。
彩花班導師的留言。
「彩花同學因為身體不舒服，下午早退了。她還好吧？」
彩花曾經耍賴不去上學，但早退還是第一次。早上出門的時候跟平常沒啥兩樣啊……一定是人熱中暑了吧。都已經過了五點了還這麽熱。
已經很累了，還曬著太陽，愈發覺得累不可當。還得去購物的說，
真弓疲累的腦中隻想著好像有些非買不可的東西。彩花好像也要她買點什麽。
這樣根本沒辦法去探望晶子。她是不是也中暑了呢？
總之買點能提神養氣的東西回去好了。彩花可能沒有食欲，但今晚有俊介的電視節目，她應該會下樓來吃晚飯的。真弓進入冷氣十足的超市裏，買了幾樣東西上車回家。
今天也努力工作了一天。
一麵在車上聽著俊介的歌，一麵駛上雲雀之丘的坡道的這段時間，是真弓最幸福的時候。
【七月三日（星期三）上午幾點～下午五點二十分】
這條坡道就是偏差值的具體表現。下坡去上學的遠藤彩花每天早上都這麽想。（※偏差值是日本計算學力的公式值，也就是將個人分數與團體平均分數之間的差距用數值來表示。偏差值越高表示學力越高。）
從雲雀之丘沿著坡道往上走十五分鍾就是私立k中學，高橋慎司上的男校。k中的學生考上東大錄取率全縣最高的名校n高中的比例超過百分之九十五。那是離家最近的學校。對彩花而言就像別的世界。即便彩花是男生也一樣。
從雲雀之丘下坡到第一個十字路口右轉走十分鍾左右，就是私立s女校。母親希望自己上的學校。高橋比奈子上的學校。貴族大小姐的名校，能夠一路直升到大學跟短大。而且製服很可愛。但彩花跟這裏也沒有緣分。
彩花跟別的世界的製服和可愛的製服擦身而過，繼續走下坡。市立a中學位於平地。從雲雀之丘徒步三十分鍾，彩花上的學校。那裏並不是放牛班的集團。很多優秀的孩子都上離家近又不花錢的公立學校。成績雖然沒有明確公布名次，但彩花認為同年級兩百人中自己應該是三十名左右吧。絕對不差。老師跟學校的設備也不差。水手服的製服也不討厭。雖然如此，每天去上學的時候總覺得好像要下到地獄最底層一樣。就算到了學校，仍舊覺得腳下好像依然繼續往更深的地方傾斜。如果把球放在地上估計會滾動吧。教室、走廊，跟操場，看起來都微妙地傾斜。
這全是坡道的錯。要是住在學校附近的平地，直直往前走就到學校的話，景色應該就不會改變的。
沿著坡道往下走，就覺得像是走向廢柴的世界。這個社會上存在著明確的階級區分，跟自己沒法穿的高階製服擦身而過，就感覺到好像身上的皮漸漸擦破一般的痛楚。即便如此，放學後上坡的路上也並沒感覺到漸漸浮現的優越感，隻是一麵想著明天的痛楚，一麵消耗體力而已。
越往上坡就越高的不止是偏差值。地價也越來越高。彩花額上浮現汗珠，沿著坡道走向雲雀之丘，她實在搞不懂為什麽在高地的住宅區也要比較貴。不止上下學，隻不過去個便利商店也麻煩得要命，根本想不出有什麽好處。高高在上地俯瞰底下人的生活，是這種凰覺值錢嗎？但是大白天俯瞰底下的景色又不能怎樣。隻覺得每天得走到那裏累得要命。從沿海的高樓大廈眺望景色絕對比這好上不知多少倍。夜景是稍微漂亮點啦，但也沒法子每天都因此感動。
「喂，彩花，你家住在k中五號同學對麵不是嗎？」
走進教室誌保就迎上來。籃球社的同學。
a中學除了身體不好的學生之外，其他人都半強迫必須進入運動社團。彩花入學的時候就加入籃球社。並不是她想打籃球。隻有三個選擇，除了籃球之外就是排球和網球。小學也有排球杜和網球社，所以加入的時候沒有新手跟熟手之間的差異的就隻有籃球社了。但是彩花不但矮，也沒有運動神經，跟其他同學的差異要不了幾個月就很明顯了。
正規隊員跟候補。這種關係在社團活動時間之外也適用。班上的女生小圈圈幾乎都是按照社團分的，其中還分正規派跟候補派。班上的主導權都握在正規派手裏。
要是以成績來分的話還不至於這麽丟臉，一、二年級的時候彩花一直覺得很忿忿不平，但杜團活動也沒剩下多久了。每個社團都參加暑假第一個星期舉行的縣立運動大會初選，要是輸了就不能參加八月中的縣立運動大會，三年級生就全體退出。
正規社員不管多努力，還是贏不過私立的強校。所以七月一定要退社。在那之後教室裏的氣氛也會轉為準備考試模式，彩花私心期待主導權或許也會轉而由成績決定。
雖然是同一個社團，正規派的誌保跟候補派的彩花幾乎不曾在教室裏交談。當然她應該也不知道彩花住在雲雀之丘。
k中五號同學，指的是k中籃球社背號五號的隊員慎司。
「你怎麽知道？」
「我前一陣子去過啊。」
「去我家嗎？」
「不是，五號同學的家。他上星期沒來參加比賽不是嗎？我擔心他是不是受傷了，所以去他家慰問一下。」
慎司入學之後就加入籃球社，一年級下學期就成為正規隊員在球場上活躍。但是誌保開始在比賽時鬧著說k中五號同學好帥，是去年秋天高木俊介出道之後。誌保的東西全部都是俊介。每次換手機的待機畫麵都要炫耀說這個很棒吧，是粉絲俱樂部的會員才能下載的。
然後誌保在球賽會場上看見慎司。a中對k中的男子籃球賽。一開始是說那個人的側麵有點像俊介，等比賽結束的時候，就變成五號同學好帥。從那時開始誌保就追著慎司跑。
在那之前完全沒感覺，隻不過跟喜歡的偶像明星有一點像，就能迷到這個地步嗎？
應該是能吧。俊介是社團所有女生的話題，彩花也為了要迎合大家看了俊介演出的節日，但喜歡上俊介是因為母親的一句話。
——哎，這個孩子，是不是有點像對麵的慎司啊？
——俊介跟高少像啊？你去配老花眼鏡吧。
雖然在母親麵前一口否定，仔細看去側麵跟眼角的確非常像。從那時起彩花就搜集刊登俊介報導的雜誌，錄下有他的電視節目。
搬到雲雀之丘的第二天，跟爸媽一起到高橋家打招呼時，慎司在院子裏練習籃球。從那時起彩花就一直覺得他很帥。
——你們同歲呢。要好好相處喔。
淳子這麽說就讓彩花心跳不已。一麵看著青梅竹馬的戀愛漫畫，一麵用自己跟慎司取代主角，對此後的生活充滿興奮期待。
但是過了不知多少天，不僅完全沒有臉紅心跳的情境，跟慎司連話都說不上兩句。偶爾碰到的時候，彩花覺得沒法跟穿著別的世界製服的慎司打招呼。不想隨便說話讓他覺得自己是傻瓜。隻要能看見慎司，就覺得今天運氣好好，心情甚佳。能夠每天滿心不願意咬牙上坡，也是因為期待或許可能在家門前碰到慎司。真想一直一直看著慎司……。
母親那時的一句話讓俊介跟慎司的身影重疊了。
要得到慎司的照片很難，俊介的照片則很簡單。沒法一直盯著慎司看，錄下來的俊介畫麵可以一看再看。沒法跟任何人說喜歡慎司，俊介的話就連對最不想溝通的母親也能說。
無論如何都想入手的俊介海報也能讓母親標下來。俊介背對著鏡頭，轉過臉笑的樣子非常像慎司。暑假的演唱會票也訂好了。
所以彩花也不是不了解誌保的心情，但像追偶像明星一樣追著慎司就很討人厭了。
在球賽的時候堂而皇之照慎司的照片，比賽結束一麵跟他說辛苦了，一麵遞給他冰涼的運動飲料。這都是彩花懂憬的情境。分明自己跟慎司比較近。不，就是因為太近了，反而什麽也沒法子做。
每次聽到誌保說：「五號同學」，彩花就覺得身體裏有某種黑暗蠢動的東西在累積。
然後上星期誌保終於替慎司烤了蛋糕，跟所有女子隊員宣布說比賽之後要拿去告白。
「跟俊介很像的男朋友，真的可以拿來炫耀呢。」
這句話讓彩花打心裏惱火。她不是喜歡慎司，是自私想利用他吧。喜歡俊介的話去跟俊介告白不就得了嘛！
但是彩花沒有勇氣當麵反駁正規隊員誌保的話，隻能恨恨地瞪著她的背影。開幕式的時候彩花的視線也無法離開誌保，稍微不見她的蹤影就嚇得要命，但彩花的不安是杞人憂天。慎司沒有來參加比賽。到底是怎麽了，是不是發燒了？彩花很擔心，但至少誌保沒法告白，讓人鬆了一口氣。
然而誌保似乎並沒放棄。她跟現在在
上k中學的小學同學問了慎司家的地址。
「他跟我說就找雲雀之丘最小的房子，所以我就去了。」
被人捅了一刀就是這樣的感覺嗎？彩花覺得眼前一黑，但即便如此，誌保高亢的聲音也不放過她。
誌保似乎是一個人去了雲雀之丘，花了三十分鍾在住宅區裏找最小的房子，然後按了門鈴。
「應門的人很麵熟，一看是彩花的媽媽，嚇了我一跳。」
母親曾多次開著小車送她來球賽場地。分明閉嘴待在車裏就好了，看見穿著a中製服的學生還要特地下車來，跟人家說謝謝你們照顧我家彩花啊，就因為這樣大家幾乎都認識彩花的母親。跟彩花一模一樣呢～想到彩花二十年以後就是這樣好有趣呢～在「新鮮齋藤超市」的收銀台算帳，還以為是彩花在打工。啊——真合適。這樣的話說個不停。
就算不是能上得了台麵的母親也不要緊。至少不要在同學麵前出醜。
誌保轉向咬牙忍耐的彩花，咯咯地笑起來。我說搞錯了，然後打手機給告訴我地方的同學，他說是對麵啦～誌保繼續捧腹大笑。
「因為是遠藤這種常見的名字，我根本沒想到彩花。我不知道五號同學的名字。他叫做高橋慎司吧。早點確認就好了。結果真的站在他家門口時，卻什麽也做不出來就回家了。但那樣應該比較好。因為……嗯，彩花住在他們家對麵，也夠辛苦了吧。」
誌保砰砰地拍了彩花的肩膀兩下，回到自己座位上。彩花兩手緊抱著書包坐下。今天才剛開始啊。彩花不由得歎氣。有好幾個人圍著誌保，卻沒有人接近彩花。雖然有一起吃便當的朋友，但他們都不想跟被誌保取笑的彩花扯上關係，隻偷偷摸摸地往這裏看。無所謂。黏得緊緊的朋友我才不想要呢。
咦？裝出驚訝的樣子拿出手機看。沒有人傳簡訊來。打開收件匣，看著跟以前朋友往返的簡訊。
——上了中學要一起去逛街唱卡拉ok喔！
——搬家了也還是朋友。
——上了s女校也不要忘記我們啊。
每一則簡訊都是快三年前的了。
腳下的地板傾斜得更厲害了。彩花起了書桌都要傾倒的錯覺，反胃想吐。要是在教室裏吐出來，就算退了社團，不管成績怎麽好，都沒辦法逆轉現在的立場了。
彩花搖搖晃晃地站起來走出教室。走廊也傾斜得厲害。
到底為什麽會變成這樣呢？
上午十點——
真弓到「新鮮齋藤超市」上早班，在朝會上聽到店長說晶子從今天開始暫時請假。好像是因為身體不好。在招募到新的打工人員之前，大家要連晶子的份一起加油。原來有這麽嚴重，真弓不由得擔心。
她雖然跟晶子年齡有點差距，但在這裏是最合得來的。兩人之所以來打工都是因為家裏房子的貸款，一麵一起抱怨一麵聊著房子。她們熱中地聊著裝潢跟園藝，兩人都避開金錢跟地點之類的話題，不幹涉別人隱私這點讓真弓很有好感。
真弓雖然以為她得了重病，其他打工人員卻提出了「晶子有喜說」。這麽說來的確聽她說過想要孩子。她說姐姐有兩個小孩。
——真是「兩個孩子恰恰好」：第一胎是女兒，第二胎是兒子。孩子們非常可愛。電視跟雜誌上都把育兒講得對精神跟經濟都有很大的負擔對不對？我結婚的時候也很不安，但是看見姐姐的孩子們就覺得養小孩也不錯。而且姐姐跟她先生前妻的兒子也處得很好。你不覺得這樣就一點也不可怕了嗎？真弓也有個女兒吧，真令人羨慕。
聽到人家說羨慕，腦中響起彩花吼叫的聲音。要是看見我家小孩的抓狂表演，晶子還會想要小孩嗎？
——她任性得要命，我被她牽著鼻子走。暑假還得跟她一起去聽高木俊介的演唱會呢！
——不是很好嗎？我也喜歡俊介。母女一起去聽演唱會真好。畢竟還是女兒好吧。
雖然是勉強炫耀，但有願意傾聽的對象就讓人覺得好像真的很幸福。真要感謝俊介。
要是晶子真的有喜了，那身體不適是孕吐很嚴重嗎？晚點傳個簡訊，要是能過去的話就去探望一下吧。她一定連出門購物都沒辦法，從這裏給她買去或許她會很高興也說不定。她們家是怎樣的房子呢？想像房子果然很令人興奮。
真弓一麵擺放上午十一點開始拋售的蘋果，一麵哼著俊介新曲的副歌。
上午十一點——
彩花真的覺得是不是耳朵裏的半規管出了什麽毛病，傾斜的地麵一直無法恢複平坦，而且還開始旋轉。彩花突然覺得想吐，從第二堂課開始就一直在保健室。
「你說不舒服，可是臉色很好啊。回去上一小時課，要是還不舒服的話再過來。」
保健老師對同時一起到保健室來的二年級女學生們說，叫她們回去。老師望著彩花，露出「又來了啊」的表情，無言地替她拉起床旁窗戶的窗簾。
為什麽不跟對別的學生一樣明朗地跟我交談呢……沒辦法。坡道病的學生一定讓人很不舒服。能夠直直望著這個世界的人是無法了解坡道病的心情的。
彩花側躺著，疊起枕頭枕上去，終於感覺自己好像放平了些。
真的再也受不了坡道了。要是不搬家就好了。不要去考s女校就好了。
全部都是母親的錯。
——不想住在這種小公寓，想住獨棟房子。
母親從彩花懂事的時候起就一直這麽念叨。讓她看建商的廣告傳單，常常問她這上麵哪棟房子好？還帶她去過好幾次結婚前上班的樣品屋展示場。每次去的時候都要說，媽媽就是在這裏認識爸爸的喔。
但是彩花並不討厭那樣。
父親有時候會把壁紙跟窗簾的厚重樣本集帶回家，彩花很喜歡翻看，一麵看一麵說我的房間要用這種窗簾，廚房的磁磚用這種滿可愛的，這樣跟母親一起想像理想的家，十分愉快。彩花畫的畫、用空麵紙盒做的玩偶屋，父親看到也高興地說彩花真是有概念呢。
——彩花也很想快點住獨棟房子吧？
母親每次這樣說，彩花都高興地點頭。但彩花心裏想的是在住慣的地方建起的新家。
上附近的公立中學，跟從小就在一起的朋友們一起聊天逛街，花上一倍的時間上下學。社團活動在這裏好像不怎麽流行，就加入靜態社團悠閑地殺時間，放假的時候就到哪個人家裏去，在小房間吃零食，聊男生或者是偶像。俊介的演唱會其實是想跟朋友一起去的。
然而新家卻蓋在別的學區的住宅區裏。而且還是要爬坡上去，四周都是大房子的一個叫做「雲雀之丘」的地方。
——有不動產公司為了擴張道路買了雲雀之丘的部分土地，然後拋售不需要的畸零地約四十坪左右。
彩花剛上小學六年級的某天晚飯時刻，父親這麽說道。道路什麽的彩花根本聽不懂，但看見母親高興得要飛上天的樣子，覺得一定是天大的好消息。
——雲雀之丘，那個雲雀之丘喔。可以在雲雀之丘蓋房子喔。
母親好像唱歌一樣不斷地反覆這些話。真的是在唱歌也說不定。那年十二月，房子建成之後，彩花才知道那裏是市內最高級的住宅區。
——真好啊，彩花。住在那麽高級的住宅區，根本就是大小姐了。
鄰居的阿姨在祝賀他們新居落成送禮來時這麽說，知道是那麽高級的地方彩花嚇了一跳。地名有鳥的名字覺得還挺可愛的，既然新家蓋在那裏應該也會很可愛吧。彩花隻這麽覺得，沒想到還會成為大小姐。但是，住在高級住宅區並不會讓人成為大小姐。
——從雲雀之丘可以走路到s女校喔。彩花很會念書，現在開始
努力應該來得及，就去考考看嘛，去嘛去嘛！
母親從剛建好的房子二樓窗戶眺望外麵，跟她這麽說。母親看見了穿著可愛製服的女孩子走進了對麵人家。沒想到竟然要去考s女校。上了小學六年級之後一次也沒想過。同班同學也有要考中學的，但是隻有體育方麵很強的跟特別聰明的孩子而已。跟那些人一起考試怎麽想都沒勝算。就算考上了，進去也會擔心跟不跟得上，也沒自信能跟大小姐們和睦相處。我沒辦法的啦。她覺得自己好像這樣說了至少三十次。
但是陶醉的真弓根本聽不進彩花的話。
我們在雲雀之丘蓋了房子。而且彩花要去考s女中。那個時候母親無論碰到誰都說這些話。就算迎合她的自吹自擂，不以為然的人絕對不在少數。就算這樣隻要夢想能全部實現，雖然被討厭，但也不會丟臉。
然而彩花卻沒考上。本來打算畢業典禮之後再搬到新家的，但放榜之後他們就急急打過招呼搬走了。畢業典禮沒參加，跟朋友都沒好好惜別，就像被母親扯著一樣慌忙離開。然後四月進了市立a中學。沒有半個認識的人。雖然算是交了幾個朋友，但能沿著坡道一起上下學的人卻一個也沒有。
雲雀之丘最小的房子……真想讓母親聽聽。
要是沒有那種家就好了。那樣的話就可以免於坡道病了。但是……
下午一點——
真弓回到員工辦公室休息，打工人員美和子正拿著電視遙控器換頻道。希望她不要覺得非得跟晚進來的羅唆歐巴桑一起吃午飯不可。真弓盡量不看向她，從置物櫃裏取出便當打開。
「自己做的便當啊，你真勤勞。」
美和子一麵把在熟食區買的豆皮壽司塞進嘴裏，一麵瞥著真弓的便當。炸雞、肉丸、撒了調味粉的白飯。雖然這是彩花不會抱怨的貴重組合，但並不是能夠自信滿滿給人看的便當菜。
「我女兒是中學生，隻是把做給她的便當菜順便裝裝而已。」
「啊，女兒是中學生啊？上哪所學校？」
「……a中學。」
「a中學的話離真弓太太家滿遠的呢。但是願意去上公立中學真是孝順。我們家女兒啊，求她說至少到高中都上公立學校吧。但是她竟然說s女校的製服很可愛，因為這種無聊的原因要去考。但是她平常根本不念書，應該是考不上的，就讓她去考個紀念吧。結果竟然考上了，我跟我先生都大吃一驚。本來以為是招生招不滿，查了一下新聞竟然報考人數是招生人數的兩倍，所以有一半的人沒考上。難道是都染上流行性感冒了嗎？女兒雖然很高興，我們做爸媽的可辛苦了。學費好貴，交通費也貴，畢業旅行要出國，要交儲備金。她現在高中二年級，打工賺的錢全部存起來。真的辛苦得要命。你呢？這裏的打工費當零用錢？」
「怎麽可能？才沒有。房子的貸款好重。」
「啊，自己蓋了房子啊？真羨慕。我也是，要是為了自己應該也能努力的。雖然說做父母的有義務，但是把錢全部花在小孩的身上還是有點那個。」
她是在炫耀嗎？是在取笑彩花上公立學校嗎？不，真弓覺得她似乎是真心羨慕。美和子的午餐永遠是三個一百二十六圓的豆皮壽司。真弓從吃完壽司啜飲熱茶的美和子身上感覺不到優越感。可能真的很辛苦。雖然因為彩花沒考上所以羨慕她，要是真考上了，自己現在可能跟她一樣抱怨也說不定。光是房子貸款就夠瞧的了，要是彩花考上了的話……
自己可能得要增加打工的班次，或者是在別的地方另打一份工才行。但是那樣的話彩花應該就不會成天抓狂了。
身體方麵會比現在辛苦很多，但精神方麵應該會比現在滿足不知多少倍吧。
要是沒叫她去考就好了。
因為對彩花來說，傷自尊的並不是沒上s女校，而是「沒考上」這件事。一開始就理所當然地讓她去上公立學校，就不會讓她時時抓狂了。真弓完全沒想到事情會變成現在這樣。她並不是為了要傷害彩花才讓她去考s女校的。隻是希望她能考上。
想讓彩花去上私立學校。真弓從蓋房子之前就一直這麽想。去上好學校就能認識好朋友跟好老師，以後就能進入好公司工作，遇見可以托付終身的好人。要是這一切在小學六年級的時候努力就能辦到的話，做母親的當然絕對想要讓她去考。但是當時租的公寓附近並沒有可以徒步上學的私立學校。彩花是女孩子，不想讓她騎腳踏車或搭電車通學。就是因為這樣想，聽說雲雀之丘有地可以買的時候，真弓立刻覺得，就是這裏了！有走路可到的好學校的地點非此地莫屬。
就算以便宜的價格買下高級住宅區的一角，也不能樂昏了頭。以前住的公寓附近跟「新鮮齋藤超市」這附近的話，同樣的價錢可以建造五倍大的住宅。要是隻有夫妻兩人，房子蓋在哪都無所謂。是為了女兒才重視住家環境的。
真弓完全沒有想到叫彩花去考s女中是無謀之舉。
彩花是個有能力的孩子。從懂事前就跟附近的小孩不太一樣。百分之百羊毛的衣服就很高興地穿著，隻要穿上混了一點人造纖維的衣服就會不高興地哭起來。她喜歡的百分之百蘋果汁賣完了，給她別牌的百分之百蘋果汁，喝一口就吐出來。真弓覺得她是個感覺敏銳的孩子。
這樣的孩子一定很聰明。
啟介笑她是自己的孩子怎麽看都好。是我們的孩子啊？雖然這麽說，兩人過的也都並不是失敗的人生。他們不好高騖遠，以自己的步調過著普通的日子而已。要是父母對教育熱心些，孩子或許也就去考好中學了，要是家附近有好學校的話，或許就以此為目標努力也說不定。非關能力，而是環境因素。幸好有機會給彩花一個好環境。接下來就要看彩花自己的努力了。
小學後的彩花雖然並沒有到出類拔萃的地步，但也是前半段的。教學觀摩日時雖然沒有看到她主動舉手，但被老師點到也都能正確回答。但是真弓並不覺得那是彩花的實力。公立學校，特別是小學，雖然會努力不讓學生變成放牛班生，但並不能讓有潛力的學生進一步發揮。隻要費點工夫，教彩花一點訣竅，心思纖細的她一定可以更上層樓。
而且彩花自己也想去。提出申請書之前，彩花就到處跟鄰居的同學說要去考s女校了。
——跟大家分開不寂寞嗎？
——完全沒問題。s女校可以交新朋友。
無論誰這麽問，彩花都不在乎地這麽說。並不是真弓要她非考不可逼著她去考的。
既然如此，為什麽現在每天都責怪真弓呢？
「哎，真弓太太，你知道這個新聞嗎？」
美和子目不轉睛地盯著中午的資訊節目，一麵重新泡茶一麵轉向真弓。真弓本已下定決心自己絕對不提此事，但果然還是無法避免這個話題。真叫人鬱悶。
家裏蹲的宅男刺殺父親的案子。每次看到這則新聞，真弓腦海裏就響起彩花的喊叫聲。
「我很少看新聞。」
「但是從前幾天就開始播了，你應該也看到過一次吧？真討厭，竟然在家裏殺人。」
「是啊。」
「發生這種事情，鄰居都會說真是難以置信吧？看起來像是很幸福的家庭之類的。真的是那樣嗎？」
「應該是吧？」
「之前一直都很幸福，某一天突然殺人了，這說得過去嗎？真弓太太有想過要殺了先牛嗎？」
「怎麽會？」
就算覺得啟介靠不住，也從沒想過要殺了他。結婚以來他從來沒有動過手，也不曾罵過人。其實算是個好丈夫。
但是要是他出軌呢？真弓一定會覺得憤怒。或許會給他一巴掌。或許暫時不想跟他說話
，也不想看見他。但應該不會想要殺他的。無法想像自己為了啟介費那麽大的力。
「我家成天吵架，但立刻就和好了，不會發生凶殺案的。那你女兒呢？」
「當然不會啊！」
真弓的聲音大得自己都嚇了一跳。幹嘛這麽激動地否定，真弓也不知道。她對啟介和彩花抱持的感情到底差別在哪裏呢？
「對吧。是一家人啊。就算常常看不順眼，也不會要殺人的。通常都是這樣。出事的家庭就算是突然爆發的行動，背後一定累積了什麽東西。那種東西不管怎麽隱藏，都會從行為跟說話表現出來的。為什麽鄰居們都沒注意到呢？」
「就是說啊……」
「一定都裝傻說在看電視，然後心裏想，啊，果然是這樣～」
美和子把茶喝完，開始重新化妝。
要是我家也出了事，電視台的人跟警察到超市來，這個人會說什麽呢？真弓一麵望著塗上鮮紅口紅的美和子，一麵想像那張嘴裏說出來的話。
——好像房屋貸款的負擔很重呢。午飯總是帶著隻有一點的冷凍食品，很節儉的樣子。女兒上的是公立學校，為什麽手頭還這麽緊，原來他們家在雲雀之丘。勉強在那種高級住宅地蓋了房子，所以才一直在乎錢，家裏發生摩擦了吧。但是那應該還是因為社會地位的差別造成的吧？
跟她說一句可能會被放大成十倍。對了，說晶子有喜的也是這個人。真弓還呆呆地信以為真，打算去看人家，其實完全毫無根據。要是她在接受不孕治療，那豈不是往傷口上抹髓嗎？
臆測別人家的事、說長道短是不行的。所以大家都裝作不知道，這樣才不會惹上麻煩。
下午兩點——
彩花身體狀況一直沒有改善，便當也吃不下，於是便早退了。午休的時候回教室拿書包，候補派的尚美替她收東西。
一個人沒問題嗎？誌保在後麵好像關心似地大聲說。
「會有人來接你吧？雲雀之丘的大小姐呀～雖然是最『嗶——』的房子啦～」
教室角落傳來噗嗤偷笑的聲音。尚美畏縮地看著彩花。彩花沉默地瞪著誌保。
「討厭，大小姐在瞪我～」
這種程度誌保怎麽會暗呢？教室裏更加喧鬧起來。
不要、不要、不要……眼前的教室像是要翻過來一樣，地板開始傾斜。彩花用撐在椅背上穩住身子的手抓起椅子，使盡渾身的力氣要扔向誌保……但她身子一閃避開了。笑聲越來越大。真糟糕、好惡心等等評語此起彼落。彩花逃出教室。
默默上坡。為什麽非得被人當成傻瓜不可呢？住在雲雀之丘分明是母親的錯。而且為什麽雲雀之丘就要被人以有色眼光看待呢？那種地方根本沒有什麽特別的。或許地價很高，房子都很大，但是那邊住的並不是什麽特別了不起的人。
像小金包就是典型的歐巴桑。開學後第三天，彩花喘著氣爬坡回家時，碰到在門口打掃的小金包。彩花停下腳步跟她問好，小金包也微笑著說歡迎回來，同時還說了不必要的話。
——你不是上比奈子上的s女校呢……沒看過的製服。是哪裏的學校？
——a中學。
——a中學的話，是在海邊嗎？不好意思，我對下麵不太熟。每天要上下坡很辛苦吧？但是你還年輕，真令人羨慕。上了年紀要爬坡根本不行，我不知道多久沒有下去了。
覺得住在坡上很痛苦的，隻有必須下坡的人而已。彩花的學校、母親打工的地方、父親的公司，全部都在坡下。背著可笑的小包包的歐巴桑光在坡上就可以生活，那個小包包在坡上的人看來應該很時髦吧。本來就是隻有那樣的人才能住的地方。
不想回去、不想回去、不想回去。
彩花在坡道跟公路的交叉口，看見一個熟麵孔朝這個方向走來。
是慎司！
為什麽會在這裏呢？還沒到放學時間，在這裏閑晃被人看見了也沒關係嗎？他看起來似乎並不在乎別人的視線。要不要叫他呢？
彩花還在遲疑，慎司已經越過斑馬線走近。慎司雖然略微垂下眼瞼，但在跟彩花擦身而過的時候選是看了她一眼。彩花「啊」地叫了一聲，但慎司好像陌生人一樣視若無睹地走了過去。
分明看到我了卻假裝沒看到，這是把我當傻瓜嗎？要是慎司逃學的話，那現在自己跟他是處於平等的地位，不，問心無愧的自己應該處於優勢才對。
「喂，等一下！」
彩花不自覺地大聲叫道。慎司停下腳步，回過頭。
「什麽事？」
要是他露出厭煩的樣子彩花立刻可以給他難看，但沒事人似地回答卻讓她無話可說。的確沒事。當然可以問他怎麽不去上學之類的，但自己問這種問題好嗎？彩花不由得躊躇。但是他既然轉身麵對自己，又不能不說話。
「……上星期的籃球比賽，你怎麽沒去？」
其實在這種情況下不應該問這個的，但彩花隻想正常地說說話。不提沉重的話題也好。聊聊社團活動得了。
「跟你沒關係吧？」
慎司露出明顯不悅的表情說。這種說話方式是什麽意思？我可是顧慮到你才挑了一個正常的話題。
「那你在這裏幹什麽？」
彩花以同樣不悅的表情頂回去。
「沒什麽。」
「你跟對麵鄰居都是這樣說話的嗎？我可對你很親切。你們家可給我們添了很多麻煩，這你總該知道吧？什麽跟我沒關係，你以為你是誰？總該道個歉吧？」
「我什麽也沒做。」
「既然是你們家的事，你就有責任。」
「我家給你們添了什麽具體的麻煩？」
「被白癡追得團團轉！」
「那就跟白癡抱怨不就好了？」
「什麽，你是在推卸責任嗎？要逃避？有錢人家的少爺連跟別人道歉也不會？」
「你夠了沒？我現在沒時間跟你進行這種無聊的談話。還有，我能說一件事嗎？」
「……什麽？」
「你們家是後來才搬來的。要是覺得麻煩，搬家不就好了？」
「什……」
慎司轉身走開，彩花瞪著他的背影，這回真的什麽都說不出來。湧上胸口的不知是憤怒邐是羞愧。
為什麽、為什麽、為什麽。為什麽非得被人家看成笨蛋不可？給別人添麻煩的……我們分明是受害者。
彩花仿佛要吐出最後一口惡氣般，對走下坡這的慎司喃喃道：
下去吧、下去吧、下去吧、滾下去吧！再也不要上來了！
下午五點十五分。每周慣例的周三回績顧客感恩日有三次一小時特賣活動，四點開始到五點的這一段時間是高峰。完全沒有喘氣的餘地，隻能像機器一樣，反覆地說歡迎光臨，替客人結帳。特賣結束之後，早班的真弓就可以下班了。
美和子她們會滑頭地在特賣期間買自己要的東西放在辦公室裏，但真弓做不來這種精明的行當。在這裏打工已經兩年多了，從來沒有買過特價的雞蛋跟砂糖。她總是脫下圍裙，以一般顧客的身分購物。
真弓在自動門前停下，看了一下皮包裏麵，發現手機的燈在閃。她的手機都是因為反正有所以帶著，一星期隻用幾次而已。
彩花班導師的留言。
「彩花同學因為身體不舒服，下午早退了。她還好吧？」
彩花曾經耍賴不去上學，但早退還是第一次。早上出門的時候跟平常沒啥兩樣啊……一定是人熱中暑了吧。都已經過了五點了還這麽熱。
已經很累了，還曬著太陽，愈發覺得累不可當。還得去購物的說，
真弓疲累的腦中隻想著好像有些非買不可的東西。彩花好像也要她買點什麽。
這樣根本沒辦法去探望晶子。她是不是也中暑了呢？
總之買點能提神養氣的東西回去好了。彩花可能沒有食欲，但今晚有俊介的電視節目，她應該會下樓來吃晚飯的。真弓進入冷氣十足的超市裏，買了幾樣東西上車回家。
今天也努力工作了一天。
一麵在車上聽著俊介的歌，一麵駛上雲雀之丘的坡道的這段時間，是真弓最幸福的時候。
【七月三日（星期三）上午幾點～下午五點二十分】