倫敦的蘭貝斯區中，有棟非常平凡的石造公寓。某個震撼英國的巨大魔法結社，將據點設在這棟平凡公寓裏頭的其中一間房。
「黎明晨光」。
他們不會像圖畫書裏那些（可疑得一目了然的）魔女一樣建造誇張的高塔或宮殿，而是將財產徹底分散，隻在必要時間將必要的東西與必要的人力集中到數個「據點」之一，實行儀式魔法。雖然稱為「據點」，卻也不是什麽不為人知的秘密基地，隻是事先以年為單位租下公寓中的某間房或住商混合大樓的單位而已。若不這麽做，遭到反魔法師組織英國清教襲擊時，損害可就慘重廠。
盡管統稱「魔法陣營」，實際上底下依舊有許多不同的派閥與勢力，既然有些是像羅馬正教與英國清教那樣（當然，他們並非魔法結社就是了）以信仰內容區分，自然也會有單純靠收益高低區分的魔法結社。
結社的類型五花八門，彼此產生摩擦的理由也天差地遠。他們毫無秩序地增殖、毫無秩序地戰鬥，然後毫無秩序地減少，最後很不可思議地保住了整體的平衡。就這樣，他們今天也在台麵下為了各勢力的消長而奮鬥。
「嗯，真是暖和啊。偶爾不靠暖爐改用這種東西或許也不錯。」
魔法結社「黎明晨光」的首領……名為柏德蔚的少女，窩在由東洋島國買回來的暖爐桌——一種像是將家具與寢具結合的奇炒物品——裏頭。為了活用這個奇妙的物品，屋內還特地設了一塊「禁止穿鞋區」。
……舒服是舒服，但現在隻是初秋，把暖爐桌拿出來還太早了。這間屋子的主人似乎非常想使用從日本買回來的家具。
這名外表約十二歲的金發少女，將裹在黑長襪裏的一雙纖足伸進厚厚的棉被裏，一邊把紅豆色羊羹切成小塊一邊翻著雜誌。
雜誌名為《愛因斯坦》。
一本很有名的科學雜誌。
「宇宙時代終於到來，關鍵字是『取得月球資源』與『開發低廉發射方式』嗎……慢著，這麽說來如果在宇宙空間施展儀式魔術會怎麽樣？一來缺少地脈的加護，二來沒有東南西北與上下的概念，要怎麽建造神殿？可、可是，如果反過來想，利用無重力空間就能建造前所未有的三百六十度大回轉儀式場地啦……？這麽一來，不就能產生前所未有的效果了嗎？可惡，之前有類似機會時我應該好好計算的！」
「不行喔，老大。」
身穿黑禮服且脖子上圍著領巾的金發男子，柔聲打斷了少女。
他一邊將紅茶倒進自用的樸素日式茶杯，一邊補充：
「那邊可是科學陣營的領域喔。」
「我知道……你這個無趣的家夥。」
柏德蔚被潑了盆冷水，不高興地發出「嘖」聲。
但是，不管上司會有多不高興都要吐槽她，正是金發男子的工作。
「今天怎麽了？突然氣勢洶洶地要人買雜誌回來。」
「嗯，這個。」
柏德蔚翻動書頁，指著「解決能源問題！開發北海油田的新兵器登場！」這一項。
金發部下看了看，將臉抬起來這麽說道：
「不行喔，老大。」
「不是啦，蠢蛋。連話都沒聽就擅自開始說教，你膽子還真大啊？」
柏德蔚將切好的羊羹放入嘴裏，然後發出聲音啜飲綠茶。沉浸在歐洲文化裏的部下，聽到這刺耳的聲音後露出嫌惡的表情，少女這才露出滿足（又邪惡）的笑容繼續說下去：
「有些大人物表示，擅自開發『北海』（這裏）會替他們帶來困擾。」
「……？那裏能找到靈裝的材料嗎？」
能夠采集魔藥的森林與山地，對於魔法結社而言極為重要……隻不過，至少目前看不出北海對「黎明晨光」而言有什麽價值。畢竟他們不是仰賴海產的組織。
柏德蔚上下擺動著暖爐桌裏的腳，回答道：
「那倒不是。開發北海油田的采掘小組，有跟『薄暮出口』勾結的嫌疑。」
「……跟找們一樣屬於英國『黃金』係統的魔法結社嗎？」
金發部下擺出露骨的厭惡表情。雖然統稱「黃金」係統，但各個結社的內容可是天差地遠，使用的法術與追求的目標個個不同。其中「薄暮出口」則是以浪費鋪張、擅自消耗有限的人員與資源，給周圍添麻煩聞名。
現代所謂的魔法，並非等價交換。
盡可能用少量資源爭取大量成果。說穿了就是利用交換比率互相欺騙。所以愈是大規模的儀式，「失敗」時就愈為悲慘。
然而，「薄暮出口」不考慮這種問題。
他們會為了指尖大小的黃金投入一億圓。
在魔法業界中，有人主張「放棄思考而以暴力服人的家夥不配稱作魔法師」，而他們則是一個常被這麽批評的「裝成知識分子的野蠻人集團」。
「據說油田的開發扯上了一些跟學園都市有關的技術。」
柏德蔚邊在裝了數種茶點的小籃子裏翻找邊說道：
「因此科學魔法兩陣營都為了『越界』而大怒。不僅如此，，薄暮出口』似乎還拿在油田賺的資金去葡萄牙的『市場』交易，所以連動手的理由都有了呢。」
市場。
他們提到這個字的時候，指的是以買賣人口維生的魔法結社。
「說到葡萄牙的『市場』……小孩嗎？」
「靈裝的材料吧，而且用過就丟。人類能將生命力精製成魔力，但他們似乎想瞬間大量精製魔力，將這種爆發性反應與大規模法術結合。」
柏德蔚輕笑一聲，接著拿起一旁的羽毛筆。她在小張筆記紙上以極為隨意卻流暢的軌跡下筆，就像大人物簽名那般，與其說是寫字倒不如說是畫圖。
僅花了約十五秒，她完成一張極為簡略的咒符。
「『薄暮出口』那群笨蛋，似乎差不多得榨乾三個小孩才能勉強弄出一張這玩意兒。唉，同樣身為『黃金』係的魔法師實在看不下去。」
「……」
柏德蔚在沉默的部下麵前，以食指敲了敲咒符中心。單單如此，法術便已發動，數塊餅幹從咒符中掉了出來。
少女將剛出爐的餅幹放入口中，接著說：
「依照估算，當成材料的孩子內外在會一起崩潰，大約o.七秒就會變成廢人。很符合他們的風格，是種極為誇張的『浪費』對吧？一旦開發中的油田完工，『薄暮出口』便會以得手的資金打造更大的通路，讓可憐孩童們淪落黑暗的機製自然也就完成了。」
金發部下的眉毛不悅地糾成一團。
或許會有人認為這很蠢，但他有他個人的倫理原則。
另一方麵，柏德蔚則露出毫不在意的表情敲著科學雜誌上的照片。
「然後呢，『掌管治安』的家夥們決定先破壞這玩意兒。」
「海洋資源調查船……？」
「探索原油埋藏地點的大型船隻。順帶一提，上頭還載有足以建造一整座海洋油田的設備與建材。喇才我說過『薄暮出口』的油田還在『開發中』對吧？隻要沉了這艘船，就能打擊他們的計劃。」
柏德蔚補了一句「而且他們似乎沒有餘力準備替代的船隻」。
「這件事跟我們有什麽關係嗎？」
金發部下慎重其事地詢問。
「難道說，您打算跟英國清教或學園都市聯手？如果我們自己來倒也罷了，跟他們合作對『黎明晨光』一點好處都沒有喔。」
冷靜一想，剛才那些事雖然適合賺人眼淚，但也正因為太理所當然，反而讓部下有了戒心。如果是那些「掌管治安」的家夥主動找上門，便無法排除是陷阱的可能
性。
「不對。」
可是，柏德蔚一句話就否定了。
「不管是英國清教還是學園都市，我們都沒道理奉陪他們的自我滿足。如果他們要鏟平那個垃圾結社，我當然樂得冷眼旁觀。但我要說的並不是這件事。」
「？」
「麻煩。你看這裏。」
柏德蔚的纖指，從海洋資源調查船的照片上往旁邊移動。那裏除了有個「打造世界最大調查船的科學家們」的標語外，還刊載了一張身穿白衣的知識分子大合照。
一看見這張照片，金發部下不由得發出呻吟。
裏頭有個熟麵孔。
派翠西亞·柏德蔚。
確實，之前曾聽說她在網路上發表的論文，得到幾位世界級學者的高評價，因此受英國科學機關邀請擔任客座研究員，卻沒想到她竟然會參加這種大而無當船隻的計劃，享受長期航海的樂趣……
「……我、我記得很快就要開始壓製作戰了吧？目的是要將全員連同這艘船一起沉進海底。」
「嗯。」
柏德蔚的手肘撐在桌上，讓十指於自己麵前交叉，並以沉重的聲音說道：
「說穿了就是超級糟糕。快想點辦法。」
方圓三百六十度都看得見海平線。
初秋海麵受到焚風的彩響，有如盛夏時節一般閃閃發光。微溫的海風化為暖風，太陽放出刺人的白光。
在這幅景象中，隻有一個特別顯眼的物體。
藍海探查。
這雖然是一艘探索海底原油的調查船……但它的形狀實在不知道該怎麽解釋才好。或許可以說是……讓三艘五百公尺級的油輪並排，然後蓋上巨大的鐵板吧。鐵板不止一塊，而是由好幾塊細長的板子並排，刻意製造「空隙」。若從這個角度看，也很像是個巨大的釣場在海上移動。「鐵板」上淩亂地立了三十台以上用無數鐵管組成的起重機，邊緣還有放下小型潛艇用的絞盤。某個角落堆滿了尚未組裝的海上油田建材，另有三個在圓圈裏刻有h字的直升機起降場。在那裏待命的是名義上的觀測用直升機……實質上根本是攻擊直升機。搭載這種東西，想必是為了驅趕來搶奪鐵板或其他東西的現代海盜吧。
在這由各種金屬物體集結而成的世界最大調查船上方，有種東西在空中飄。
位置約在上空五十公尺處。
這個無聲在空氣中飄浮的物體，看起來就像蝴蝶振翅，也很像隨風飛舞的樹葉。然而兩者皆非，它其實是一張卡片。
寶劍a。
約為市麵上集換卡大小的紙片，停在某具數十公尺級起重機的前端……乍看下如此，但實際上隨著小小的「鏗」聲響起，卡片深深刺進了厚重金屬柱裏。
一即開始。
正如數字所示，變化出現了。
「嘿咻。」
男性的說話聲響起。
一名身穿黑禮服且圍著領巾的金發男子，宛如從空氣中出現一般站在起重機前端。這人是馬克·史佩斯，一位接受了將腳伸進據點暖爐桌那位「黎明晨光」首領柏德蔚的命令，因而來到北海的魔法師。
（嗯嗯，看來沒穿幫。）
站在起重機前端的馬克稍微打量了一下周遭環境。起重機所吊的不是巨大鋼索，而是采掘用的鑽頭。或許是為了在搖晃的船隻上進行采掘作業吧，這東西就像動物的脊椎骨一般，每隔一段距離就有關節，能讓彎曲的金屬柱自由伸展。
從馬克所在處能見到數名作業員，但沒人注意到他……這也是理所當然。即使會顧慮搭乘小型改造船隻來犯的武裝海盜，想來也不會考量入侵者乘風而來的可能性吧。
馬克的任務，是帶回人在這艘巨大調查船「藍海探查」中的派翠西亞·柏德蔚。如果不在即將到來的「圍攻」開始前與少女會合並離開這艘船，可就得跟著遭殃了。
「好，開始行動吧。」
馬克往傾斜的的起重機支柱上一坐，隨即有如溜樓梯扶手一般往下滑。他以戴著白手套的手一會兒強一會兒弱地抓住支柱，藉此調整速度：待輕巧無聲地於起重機底部的駕駛座頂著地後，他便順勢跳到甲板上。
（派翠西亞小姐的專攻領域是海洋地質學嗎？）
馬克在構造複雜的管路——想必是讓實驗采掘的原油、泥巴通過——之間穿梭奔跑，同時從懷裏掏出一疊卡片。他用的是塔羅牌。這種牌雖然以「教皇」和「戀人」等二十二張的大秘儀較為有名，但他擅長的是小秘儀，亦即由「權杖」、「聖杯」、「寶劍」、「錢幣」等四種共五十六張所構成的牌組。
還有——
以這四種牌為基礎製造「火」、「水」、「風」、「土」的象征武器。
四種小秘儀裏，馬克史佩斯特別擅用十四張風象牌（寶劍）。
由a到十的數字牌，再加上隨從、騎士、女王、國王等宮廷牌，即為一組小秘儀。而馬克所用的更是「黃金」係組織的特製塔羅，已為了發動法術而針對象征武器這方麵做過最佳化。
（真是的，公主殿下還是老樣子盡做些無理的要求……算了，真把大秘儀交給我，我也會感到困擾就是了……）
這回，馬克能用的手牌隻有這十四張寶劍。
而且他入侵時用了寶劍a，這也就是說——
（還剩十三張。）
馬克一邊在船內高速移動，一邊確認自己的戰力。
雖說都是風與空氣的牌，卻不代表都是同一種象征武器。數字較大的牌也不見得比較強。即使屬性同樣是黃色，展現的物理性力量也會隨著數字產生差異，所以每張卡片能發動的法術各自不同。
不是十三次，而是十三張。
奔跑中的馬克看向前方，玩味著個中含意。
（我會靠這些牌解決一切的危機，救出派翠西亞小姐！）
……雖然馬克·史佩斯熱血沸騰地下定了決心。
「馬克先生！你有帶掌機嗎？我們來開朋友連線吧，朋友連線！」
「不，那個，呃……」
這個狹窄的房間裏，堆滿了想來是以雷射或超音波（詳情誰曉得）探查海鷹原油的電腦設備，身在其中的魔法師顯得有些狼狽。相當愚蠢的電子音效在室內回蕩，彷佛在嘲笑這樣的他。
嗶叩嗶叩嗶叩～
噗噗噗～
「咦～？風天使之鎧還是沒出來……隻靠朋友連線拿不到嗎？還是跟日期有關係呢？好、好吧，我就更改本體的日期設定後再挑戰，雖然這麽做有些犯規就是了。」
「派、派翠西亞小姐，麻煩你聽一……」
「馬克先生！你可要陪我到風天使之鎧出來為止喔！居然隻要裝備上去就能增加經驗值的量，這種東西我不拿到絕不罷休！」
「咿——！話說回來這遊戲的平衡根本就有問題！日本神話係統的神明屬性也未免高過頭了吧！」
「畢竟是日本企業為了日本市場製作的，這也沒辦法羅。雖然內容說是『校園故事類』，但我實在沒辦法從中聯想到日本學校的樣子。」
嬌小少女一邊啊哈哈地笑，一邊吃著看起來是手製的蘋果派。
「嗯，味道果然不一樣呢，之後得請她給我食譜才行。對了對了，有個叫莉芙蕾的美國大姊姊用船上的廚房為我烤了非常好吃的蘋果派喔～」
看見這樣的派翠西亞，為馬克帶來些許不合時宜的舒緩感，更讓他不禁產生「這孩子真的跟那個姊姊流著同樣的血嗎？」的念頭。
馬克剛才雖然說了「麻煩你聽一……」卻遭到打斷，因此他正在想要怎麽一點一點地把話題拉回正軌。
「話、話又說
回來，突然來這裏打擾沒關係嗎？我還在想會不會給派翠西亞小姐的工作添麻煩呢。」
「不會不會，不用那麽擔心啦。」
派翠西亞將注意力由掌上型遊戲機轉向馬克，露出微笑。
「盡管號稱世界最大的海洋資源調查船，但用這個詞大半是為了跟學園都市賭氣。實際采掘能力還是人家的船比較強，隻是無論如何都要貼上，我們比學園都市了不起。這塊牌子而已。正因為隻是想炫耀，所以才特地連船籍都登錄為英國。明明在巴拿馬等國家登記可以省下很多稅金耶。」
馬克·史佩斯用一句「原來是這樣啊～」適度地應和，同時汗水也由他的太陽穴流過臉頰。
沒錯。
眼前有個問題。
（……到底該怎麽告訴她啊？）
身為「黎明晨光」首領的柏德蔚私下有所安排，刻意避免讓妹妹派翠西亞知曉「魔法」的存在。當然，所有部下都遵守這個方針，或者說有這方麵的默契……既然如此，說服派翠西亞離開時就得避開「魔法」這個詞，還得於不讓她留意到任何「魔法」現象的情況下，順利將她帶離這艘海洋資源調查船「藍海探查」。
（說實在的，就算不用魔法，要離開也能靠停在藍海探查上的直升機搞定。跟逃脫方法相比，現在要怎麽說服派翠西亞小姐才是問題。）
「嗚喔喔喔喔！我到底該怎麽辦啊？」
「？」
馬克忍不住用雙手猛搔自己的頭發，派翠西亞則將頭微微一歪說道：
「不過，姊姊還真愛操心呢。明明我一個人也沒問題，卻還特地派馬克先生搭直升機過來。老是襪姊姊任性地呼味唉去，人家馬克先生不是很為難嗎？」
「哈、哈哈……」
「話又說回來，姊姊也真是的。藍海探查上有完善的直升機起降場倒還好，如果直升機無法降落打算怎麽辦啊？姊姊隻知道揮霍金錢，馬可先生也很困擾吧？」
「……」
麵對無論如何都隻會用一般常識性角度解讀事情的派翠西亞，馬克不禁大為頭痛。
她作夢也沒想到這艘「藍海探查」會跟魔法結社扯上關係。
她作夢也沒想到這艘「藍海探查」會遭到他人「圍攻」。
她作夢也沒想過用魔法脫離這艘「藍海探查」的可能性。
而且，要是破壞這種狀況，自己鐵定會被首領柏德蔚幹掉喔☆
（怎麽辦才好？難道走投無路了嗎？）
在派翠西亞·柏德蔚所生活的「普通世界」裏，她現在是以英國屈指可數的科學機關客座研究員身分搭乘「藍海探查」。這是少女跟學校申請了長期公假後才前來參加的一大活動，在眾所矚目的情況下她不能輕易離開……換言之，如果編不出一套像樣的說詞，派翠西亞絕對不會移動。
這時，派翠西亞看見魔法師不停顫抖，於是驚訝地問道：
「怎麽啦，馬克先生？你的臉色從剛剛就很糟喔。」
「沒、沒有，這沒什麽……」
說到一半，馬克·史佩斯頭上突然亮起一個超大的燈泡。
隻能用這招了。
「對了——————！」
「咿？」
「不好了不好了！事情不好了派翠西亞小姐！現在不是在這裏找什麽風天使之鎧的時候了！」
「呃、咦……？比、比風天使之鎧還重要？那、那麽，該不會是水天使百合之類的超稀有道具吧？」
「柏德蔚小姐倒下了！她雖然人已經在醫院，可是聽醫生說好像隻有五成希望，說不定會有什麽緊急狀況。為了保險起見，請派翠西亞小姐也去一趟醫院吧！」
這招必殺假病攻擊如何？雖然謊言中有許多問題，但溫柔純真老實的派翠西亞小姐想必立刻就會上鉤……
「嗯！我是很想這麽做啦……」
「咦？居然意外地冷淡！」
「啊哈哈。如果是姊姊，一定會說『要擔心別人先顧好自己』，所以我會為了她好好努力。何況姊姊她就算碰上大樓爆炸，大概也會若無其事地露臉吧。」
……盡管派翠西亞是在開玩笑，但實際上這並非譬喻，而是物理上的現實。隻不過——
（雖、雖然本人不在麵前，但能對那個怪物說這種話的也隻有你了啊！可怕的派翠西亞小姐！）
話雖如此，現在也不是畏縮的時候了。既然走到這一步，也隻能想辦法用必殺假病攻擊搞定「」。
所以馬克決定追加病徵。
「其、其實柏德蔚小姐弄到了『不管是誰都能輕易變大的超級巨乳乳液組合』。」
「她、她用那個變大了嗎？有沒有具體的銷售來源情報？」
「呃，好像變成尺寸依舊卻隻有乳暈超巨大的悲慘狀況。」
「怎麽會……」
「不僅如此，她似乎還搞來了學園都市製的豐胸機器。而把兩個碗狀器具接在胸部上進行真空吸引的結果，那裏變成了奇怪的藍紫色，還讓她痛得在地上打滾。」
「嗯嗯。不過，這點小事我的超人姊姊應該能擺平吧？」
「嗚？除、除此之外，那個臭小鬼明明老實認輸就好，她卻偏偏要含著淚堅持『唉呀變大了呢，我的等級確實提升了！』之類的說法，不久便產生了詭異的效果；經過一番曲折離奇的演變，最後她的胸圍超過五公尺、乳頭增加成八個，看起來就像格林機槍一樣，說穿了有夠惡心……啊？」
馬克的背脊突然竄過一陣寒意。
感覺……有殷殺氣。
柏德蔚該不會正以某種魔法手段窺探這邊的樣子吧？
馬克·史佩斯汗流浹背，戰戰兢兢地觀察周圍。
天真無邪的派翠西亞並未察覺危機逼近，往馬克那身禮服的腰部位置一拉。
「那、那確實可能有生命危險！如果姊姊真的變成那樣，我不能不管！雖然舍不得離開研究小組，不過說實話，這邊要等到發現采掘地點後才用得上我，所以還能想辦法解決。」
「這種事應該先講清楚啊！托您的福，我做了一場毫無意義的大冒險啊！」
「？」
派翠西亞以純真又惹人憐愛的神情歪頭。
此時，馬克伸出手指這麽說道：
「咦，派翠西亞小姐。風天使之鎧是不是出來了？」
「什麽？」
少女驚叫出聲，接著連忙低頭看向自己的掌上型遊樂器。
就在這個時候。
「啵！」的一聲。
馬可的踢擊，貫穿了派翠西亞頭上的空間。
當然，這一擊並非瞄準派翠西亞。
少女背後的死角，站著某種濕滑的東西——不知何時、如何出現的神秘綠色人影。在「那玩意兒」將手放在派翠西亞肩上之前，馬克的腳搶先動作。
就在鞭子般流暢的踢擊命中人影側頭部那一刻，一種踩碎腐朽落葉似的潮濕感觸傳來。沒有聲音。人影宛如出現本身就是某種錯誤般，消散不見。
「唉唷，馬克先生你真是的！這不是風天使之鎧而是能天使甲胄啦！隻是普通道具！」
當派翠西亞抬起臉時，馬克已經用跟出腳兩秒前相同的樣子露出苦笑。
（……「土」屬性的天使之力。這麽說來果然是同行嗎！）
馬克一邊在內心分析，一邊有如按下電梯按鈕般，將手伸向派翠西亞胸口正中央。
他的手掌裏有張卡片。
寶劍二。
沉默與中斷。突然間，派翠西亞的心靈與身體一分為二，失去了意識。
彷佛要拒絕進一步的打擾。
「嘿，真是個溫柔的襲擊者呢。」
在話音響起的同一時間。
隨著幹燥的「磅！」一聲，房間的天花板遭到直線切斷。不，並非如此。有把看不見的刀從天花板伸出來，連同地板一並劈開，而且軌跡正確地劃過一秒前馬克所站之處。
（敵人在……上麵？）
馬克單手抱起昏過去的派翠西亞，並為了脫離狹窄房間而打開鐵門，跑到走道上。
這是個錯誤。
「不過，看來你的愚蠢比溫柔更嚴重呢。」
「？」
側麵傳來的話音剛落，馬克的腹部便挨了一記沉重的衝擊，讓他感覺自己就像佛寺裏給人撞的巨鍾一樣。身體彎成<字的馬克，就這麽在騰空的情況下飛了數公尺遠。即使如此，他依舊蜷起身體試圖保護派翠西亞，這該算是吻合他作風的敬業表現吧。
盡管這艘船號稱是科學技術集合體、世界最大的海洋資源調查船，但它的本質仍然是采礦場。馬克摔進了由粗大金屬管組成、意外肮髒的通路裏。
「咳……嗚……！」
馬克口中泄出咳嗽般的聲音，但他吐出的卻是暗紅色液體。
勉強站起身子的他，看見了橫向浮空的圓筒狀石柱，以及一名站在石柱旁的女子。女子身穿短裙與開襟襯衫，右手戴著能遮住上臂的特長手套，左手戴著貴婦愛用的蕾絲手套。相對於左邊手套的淡粉紅色，右邊的手套則是縱向分成兩部分，分別為白色與黑色。
女子左手上有枚印章般刻有字母的戒指。她以這隻手輕撥自己的瀏海，淺淺一笑。
「塔羅使用者是吧？不過省略了連結各生命樹的二十二張大秘儀，特地隻選用小秘儀，將其當成『火』、『水』、『風』、『土』的象征武器使用。」
沒看見因騷動而趕來現場的船員。
難道眼前的女子用了「驅除閑人」的法術嗎？
「明明能接觸精華，卻刻意斷絕那條路，不讓人將力量發揮到最大極限……你似乎來自相當有紀律的『結社』呢。『僅有特定管理者能接觸卡巴拉的真意』這件事已經深植心底了。」
「……你的口氣聽起來不太像『薄暮出口』呢。」
「別把我跟那種野獸混為一談。」
女子估價似地打量起馬克，接著這麽說道：
「魏絲·懷恩雷德，也有人稱我為『爭取時間』（time loss），換言之就是受雇於人啦。我接下了委托，負責在這裏應付像你這樣的魔法師。」
「為什麽？」
這短短的質疑中，包含了許多的前提情報。
這艘海洋賣源調查船「藍海探查」隸屬於魔法結社「薄暮出口」。特地打破魔法科學分界線也要利用此地原油的他們，完全沒考慮法術細節與提升效率，隻為了「浪費資源以求得一點點成果」這件事，便經由葡萄牙的「市場」大量買下小孩。既然知道這件事，為什麽還要幫助他們？馬克的意思是這樣。
「沒什麽。」
相對地，魏絲的回答也很短。
裏頭也含有許多前提情報。
「隻是想要點『剩菜』而已。」
「……」
言詞到此打住。
馬克·史佩斯與她的對話徹底結束。
「砰！」一聲響起。
「力量」聚集在他的塔羅牌上。
此刻，夾在馬克食指與中指間的是——寶劍三。
騷動的開端與帶來不幸的悲哀。馬克將卡片由下往上斜斜揮出，空氣順著其軌跡裂開，形成了一把巨大的劍沿路劈向通道盡頭。
「速度相當快呢。」
相對地，魏絲輕甩戴著字母戒指的左手，並以戴著黑白長手套的右手畫圈。
浮在一旁的石柱，配合她的動作一口氣壓向空氣之刃。風與土。兩個屬性彼此較勁、爆炸，真空與岩石風暴朝周圍高速潑灑。
馬克並未試著防禦。
他取出了寶劍四。
逃走與放逐。這張卡片一發出淡淡光芒，馬克與派翠西亞的身體登時憑空消失。飛舞的卡片輕飄飄地跨越了暴力，人類肉體緊接著重新出現於彈幕後方……從正麵奇襲魏絲。
然而——
「太慢羅。」
馬克聽到這句話時，已經是他用寶劍五劈開魏絲身體……並且發現那是用砂土所造分身之後的事。
但已經太遲了。
馬克感覺頭的左側似乎碰到了什麽東西。當他倉促甩頭的瞬間，「砰！」一記驚人的衝擊震撼了他的腦袋。他連自己為什麽中招都不曉得。有如鐵鎚般無比沉重的一擊，讓馬克的半規管暫時失靈。他為了避免倒下，不由自主地伸手扶向狹窄通道的牆壁。
視野模糊。
馬克費盡千辛萬苦，才好不容易保住差點斷絕的意識。
此時，第三波來了。
看起來就像高速射出的保齡球……他雖然能勉強認識剄這種程度，身體卻動彈不得。鈍器彷佛要進一步壓迫頭蓋骨般正中馬克，奪走了他全身的力量，也讓他懷裏的派翠西亞摔在地上。搖搖欲墜的馬克眼睜睜地看著事情發生，無法采取具體的行動。
「即使統稱『黃金』係，內容也天差地遠就是了。」
隻有魏絲的聲音在馬克腦中嗡嗡作響。
「你的塔羅適合用在大規模儀式。若說得直接一點，就是不宜用在要求動作迅速的實戰。」
相對地，馬克一句話也沒回。
他隻是沉默地取出寶劍六。
象征解開難題之契機與其方向性的卡片。
他跟魏絲·懷恩雷德之間的對話，早已結束。
遍體鱗傷的馬克拿著塔羅，在狹窄的通道中奔跑。
他已經沒有抱派翠西亞的餘力了。將失去意識的派翠西亞藏在角落後，馬克獨自迎戰魔法師。
追擊的魏絲接連發動魔法。
數根石柱飛舞、箭矢般尖銳的石片如雨灑下，薄圓盤似的刀刃劈開空氣來襲。
附近沒有船員。
魏絲·懷恩雷德用了「驅除閑人」的魔法嗎？或者單純隻是「藍海探查」方事先要大家遠離既定的戰鬥區域呢？總而言之，魏絲施放的各種攻擊全都瞄準了馬克。
她的法術華麗而快速，每次出手就會將海洋資源調查船的牆壁或鋼管等物扯斷、劈開、打碎、破壞掉。如今戰鬥舞台已不是整齊的直線通道，而到了數層之下的采掘用驅動室——一個有如學校體育館般寬敞的空間。
此處跟轉動螺旋槳用的機關室不同，是專門提供海洋資源調查船「藍海探查」采掘用動力的設施。兩名魔法師的戰鬥，在這個有複數巨大引擎坐鎮的地點愈演愈烈。
不過，馬克來到這種地方的理由其實相當簡單明了。
他並非主動來此。
馬克·史佩斯是被追的那一邊。
「該給你個『白費力氣』的評價嗎？」
魏絲以晃動的牆麵造出石長槍，臉上露出淺笑。
「確實，論單發的威力你或許能勝過我。然而，我總是能在你那一發出手前先行打消它。這單純是速度問題，你贏不了我的。」
長槍尖端泛起紅光，魏絲將它轉了一圈。
一個鮮紅的圓形出現。接著，這個原始法陣有如泄洪般噴出了熊熊大火。
敵方的攻擊已不再拘泥於「土」屬性了。
「？」
馬克此時拿出了寶劍八。
對事物的妨礙、牆壁、重物的象征。產生的風牆驅散了噴來的火焰，而馬克更在卡片效果消失前將寶劍八上下逆轉。
也就是逆位。
為了防禦而使用的象征，具備了與先前截然不同的意思，朝外擴散的力量化為攻擊用的劍。
但在馬克揮動那把劍之前，魏絲已經采取行動。
右方伸來水之臂，左方飛來真空炮彈。
兩道攻擊搶在馬克做出回應前命中他的身體，將他狠狠地擊飛出去。盡管撞上來的隻是人體，鋼鐵製的管路與器材仍舊被毫不留情地壓爛並發出巨響。
「所以才說你白費力氣。」
魏絲·懷恩雷德複誦般地宣告。
「不管將法術最佳化到什麽程度，儀式係統的法術都需要準備場地、構築施術者用的安全地帶、呼喚力量、操縱力量、無事送回……等這麽多的步驟。這種力量最能發揮的地方，就是從遠處進行炮擊。你的法術不適合近身戰。到底是你選錯了武器呢？還是你就隻會這一套呢？」
「……」
埋在金屬山中的馬克什麽也沒回答。
原先準備發動的寶劍九從他手中滑落。
他以朦朧的腦袋觀察起魏絲全身。
說得更正確一點，是其中兩點。
其一是她的右手。那隻從中央縱向分為二塊，右側為白、左側為黑的長手套。
其二是她的左手。上頭戴著兩枚戒指，中指戒刻上了字母j，食指戒刻有字母b。
馬克嘖了一聲。
他漸漸明白對手用的招數了。
（出入口，是嗎？）
雅斤與波阿斯。它們原先是立於所羅門王神殿正門的兩根柱子，現在則是設置於西洋魔法儀式場地入口等處的典型靈裝。這兩根柱子就相當於召喚力量來此的「路標」，魏絲正是以雙手和全身來表現它們。
沒錯。
她發動魔術時省略了很多步驟。
魏絲隻設定「往哪個方向吐出力量」，接著調整兩根柱子的位置就能施放攻擊。若純論速度，跟馬克那種從頭到尾都靠道具的方法相比，以身體表現法陣或象征的步驟要少得多。
確實，這麽一來在速度上不可能贏。
詭異的「轟！」聲，以魏絲為中心向周圍擴散。
這是某種預兆。
塔羅與雙柱，兩者沒有優劣之分。不過，在這個狀況、這個距離、這個時機之下，魏絲確實能擊潰馬克。
然而。
「……怎樣？」
魏絲·懷恩雷德微微皺眉。
「你在笑什麽？」
「我倒希望你分析一下你自己說過的話有何含意呢。」
躺在瓦礫中的馬克，動著沾滿鮮血的嘴唇這麽說道：
「儀式係魔法威力雖高但速度慢，這不是你自己說過的話嗎？既然如此，我倒是想回你一句……既然知道這種事，就該曉得現在不是你可以笑的時候。」
「難道說，你想靠那副塔羅贏過我的速度？」
「所以說啊……」
或許是沒力氣起身吧，馬克就這麽留在原處搖著頭。
「我沒必要在單發的速度上贏過你吧？若要問為什麽……」
馬克·史佩斯頓了一拍後，接著說下去：
「因為我隻要靠一發大招獲得壓倒性勝利就好啦。」
當魏絲感受到惡寒時，已經太遲了。
由三艘五百公尺級大型油輪並排，上麵更以無數鐵板相連的世界最大海洋資源調查船「藍海探查」，整艘船都發出了詭異的咿呀聲。一股莫大的力量在搖晃整個空間。
「……你說『大招』?」
魏絲的直覺暗叫不妙。
馬克剛剛說「隻靠一發魔法」。
明明用了那麽多張塔羅，他卻沒把那些算進去。
這麽一來。
該不會。
先前馬克到處扔的塔羅牌其實是——
「你想說那全部都是你的策略嗎？那根本不可能是刻意而為。你明明光是要跟上我的速度就很勉強了！」
「不，這樣就夠了。那些確實是為了應付你的攻擊才倉促施放的法術。塔羅不就是這樣的東西嗎？它翻牌時沒有既定的規則（不能作弊），是種不作他想隻須依照當下情況一張一張翻開的小道具。」
馬克笑了。
「可是，塔羅裏沒有棄牌。追根究底，塔羅的本質不在於一張張的牌，而在於擺了複數張牌的桌麵……也就是，場地』本身。」
換言之，馬克利用的並非其象征武器黃色短劍（寶劍），而是它們身為塔羅牌這一點。
「放在桌上的塔羅牌，要將它們翻開才會產生『意義』。」
他以整艘「藍海探查」對應擺放塔羅牌的桌麵。
「自由度會隨著卡牌翻開而消失，我能動手操控的張數確實減少了。不過，整個桌麵的屬性與方向性也因此逐漸定了下來。」
當然，桌麵支配者正是這個掌管塔羅的男人。
「然後呢，現在場上翻開的牌張，全都是風與空氣的牌。唉，畢竟我隻帶了這一組，場上的顏色自然會統一……我在藍海探查這張笨重的大桌上營造出了怎樣的屬性跟方向性，應該不用想也知道吧？」
說著，馬克亮出了一張牌。
寶劍十。
排除剩下那四張宮廷牌之後的最後一張數字牌。
「它的意思是大悲劇。正位是五十六張小秘儀中最重要的悲劇性象征，反過來說，逆位則代表反抗不合理暴虐的堅強心靈。」
從a到十的數字，顯示「與何種現象有關」。
隨從、騎士、女王、國王等宮廷牌，則顯示「與什麽人有關」。
「這麽一來，力量與現象的發生細節便完成了，之後隻需要選定人物就好。一切都集中在宮廷牌上……差不多就是這樣吧。」
惡寒包住了魏絲全身。
現象產生。
（可惡，他叫出了什麽啊！）
「黃金」係儀式魔法的精髓在於使用「天使之力」。他們會依想要的東西、想要的效果選擇天使的屬性，有些直接將力量引進施術者的肉體，有些則將力量當成製造特殊靈裝的立足點，也有些隻是單純用『魔力」引發不可能的現象。
可是。
身為這些東西「基礎」的法術呢？
「黃金」係的魔法結社，究竟是以什麽為「根基」發展出來呢？
「其屬性色為黃。對應方向為前。而最重要的是，祂司掌風與空氣。」
馬克有如歌唱般宣言。
依舊躺著的他緩緩抬起頭，用向朋友打招呼般的口氣這麽說道：
「早安，光榮的大天使。近來如何？」
召喚天使。
當然，他並非將「天使」這種東西百分之百完美地拖進現實世界。區區魔法師可做不到那種事。
馬克·史佩斯所召喚的，不過是「天使之力」的集合體。
想來，那頂多就像是「被歸類為『黃金』的天使」的力量碎片吧。
隻不過——
十分之一也好，百分之一也罷。
一旦有了這麽強的力量，要讓一兩個魔法師灰飛煙滅根本輕而易舉。
（真遺憾。）
這時，馬克想起了與派翠西亞的對話。
想起了少女手中的掌機。
（就憑我拙劣的技術，大概沒辦法表現出風天使之鎧那種東西的細節吧。）
如果加入二十二張大秘儀或許事情會不一樣，但馬克沒有柏德蔚那種程度的技術。更何況，要打倒魏絲·懷恩雷德這樣已經夠了。
「所以啦，這不是你說過的話嗎？」
馬克笑著伸指下令，並說道：
「儀式係魔法雖
然速度慢但威力強啊。」
他沒等待對手回話。
風起，塵揚。
一片蔚藍的天空中，有架小型賽斯納飛機悠哉地飛行。
在飛航計劃上，它從蘇格蘭機場起飛，花費兩小時在北海海域轉過一圈後，將回到原機場降落。這個時期，那些愛用雙筒望遠鏡眺望殺人鯨的觀光客會給不少小費。
不過，這架賽斯納飛機有兩處跟飛航計劃不同。
第一，實際上它並未載運任何觀光客。
第二，它貨艙中的器材全都扔向了大海。
那是些全長一公尺左右的縱長型器材.總數有四。它們順著賽斯納飛機的軌跡，呈直徑約五百公尺的圓形墜落。
器材撞上海麵後先大大往下沉了一會兒，隨即像浮標般浮了起來。賽斯納的駕駛以無線電進行了兩三回簡短的通訊。
之後就如同飛航計劃。
賽斯納飛機悠哉地於北海上空遊覽飛行。
該處隻剩下在海浪間漂浮的器材。
器材側麵寫的文字是——
down waver。
馬克擊倒了魏絲·懷恩雷德。
他緩慢地從倒塌的器材上起身——因為身體隻能這樣動。他感覺自己身上的關節似乎從頭錯位到尾，隻要稍微改變方向，便有種類、威力各不相同的痛楚來襲。
采掘用驅動室毀得亂七八糟。不少粗管線從中破裂，白色蒸汽四處亂噴，鋼製內壁也像紙門般破了一個個大洞。本來魏絲的法術就已經造成了某種程度的破壞，但之後的大天使更是整個重新犁了一遍。這裏現在隻看得見大天使帶來的破壞痕跡了。
（……天使的一擊嗎？）
馬克看向自己手中。手牌還有四張。數字牌全數設置完畢後，隻剩下隨從、騎士、女王、國王這幾張宮廷牌。召喚來的大天使「天使之力」凝聚於宮廷牌裏，目前在馬克的控製之下。
還不能放心。
非得在總攻擊開始前脫離這裏不可。
（……唔，派翠西亞小姐在……？）
馬克拖著痛苦的腳步走回來時路，途中雖然瞄到了翻自眼癱在地上的魏絲，卻完全沒放在心上。
備有這樣的魔法師，代表這艘海洋調查船「藍海探查」果然不正經。船員又都是些為了從「市場」收購孩童而賺錢的家夥，自己必須盡快帶派翠西亞離開才行。
「……事到如今，你還想做什麽……？」
話音突然響起。
馬克緩緩轉過頭去。方才應該已失去意識的魏絲，正以朦朧的雙眼看著他。
「……剛才我收到聯絡，『攻擊』開始羅。這艘船已經沒救了。雖然你費了番工夫才上船，但還是早點死心離開比較好。」
「你……在說什麽啊？」
馬克感覺雙方對話沒有交集，不禁這麽問道。
藍海探查明明馬上就要沉沒，魏絲為什麽還洋洋得意的樣子？如果雇用她的是「薄暮出口」，態度應該剛好相反才對。
可是，魏絲·懷恩雷德這麽說道：
「你們『薄暮出口』已經完蛋啦。我應該說『活該』嗎？」
不會吧？馬克心頭一驚。
魏絲說她「受雇於人」，還說她有個叫「爭取時間」的別名。然而，雇用魏絲的人是誰？她接的委托到底是要替什麽東西爭取時間？
沒錯。
好比說，她會不會是接下了「為了在圍攻開始前不讓任何人逃離海洋資源調查船『藍海探查』而爭取時間」的委托呢？
「……難道你的委托是來自學園都市跟英國清教嗎……？」
「你傻了嗎，連這種事都不曉……」
魏絲說到一半時，似乎從馬克的說詞中發現事情不對勁，於是臉上浮現嘲諷般的表情。
「哈，你該不會要說其實你也不是『薄暮出口』的人吧？」
馬克別過了臉。
這麽做等於說出了答案。
（誤會了。所謂報酬的「剩菜」，也隻是說治安維持活動的「剩菜」嗎……）
但是，這就怪了。
馬克·史佩斯也好，魏絲·懷恩雷德也罷，都是與「薄暮出口」無關的魔法師。既然如此，以藍海探查為根據地的「薄暮出口」魔法師到底在什麽地方做些什麽事？區區的普通人也就罷了，這麽大的騷動，專業的魔法師不可能沒發現，絕對會有所反應。
想到這裏，馬克腦中閃過一個非常糟糕的預感。
「喂！」
他忍不住抓著倒在地上的魏絲胸口，用力將對方拉起來。
「你該不會、該不會，要跟我說這裏沒有其他魔法師吧……？」
確實，馬克有收到「『藍海探查』隸屬於『薄薯出口』」的情報。
可是——
「這艘船上的船員們，該不會完全不知道這裏的資金會流向魔法結社、不知道錢會被拿去葡萄牙的，市場。進行交易、不知道會有大量孩童落入黑暗，隻是些辛勤工作賺錢的一般人吧？」
「不……不會吧？」
魏絲一臉呆滯。
她首次露出敵意與嘲諷以外的表情。
「你這家夥……事到如今還在確認什麽啊？」
（混帳！）
馬克放開抓住魏絲的手，在心中暗罵。
無論理由如何、來龍去脈又如何，總之這裏賺來的錢會造成事端。「薄暮出口」會利用這裏賺來的資金，跟葡萄牙的「市場」係魔法結社交易，將不幸的孩童們當作用過就丟的靈裝材料，隻花0.七秒就讓他們成為廢人——所以要徹底消滅。不，實際上對於那些「掌管治安的家夥」來說，孩子們根本無關緊要吧。製裁打破「魔法」與「科學」界線者。死守自己打造的「協定」。到頭來，「掌管治安的家夥」隻在乎這種事。
（該怎麽辦？）
馬克·史佩斯的任務，是在圍攻開始前將派翠西亞·柏德蔚帶離海洋資源調查船「藍海探查」，避免少女遭受牽連。
可是。
眼睜睜地看著留在這裏的人們喪命，真的對嗎？
隻曉得服從命令的人，真的能算是個優秀的部下嗎？
（我就做給你們看吧。）
咬牙切齒的馬克靜靜地發誓。
（解救派翠西亞·柏德蔚——隻要滿足這個條件，多少繞點路應該也無妨。所以我要做。我要用這雙手，證明「黎明晨光」與眾不同！）
當他下定決心，開始在船內移動時——
「哇哇！馬克先生，事情不好了！」
突然間，派翠西亞從通道角落衝了出來。少女的胸口本來應該貼著寶劍二才對，但那張牌已不見蹤影。或許是受到戰鬥餘波的影響而脫落了也說不定。
（天使之力的狀況……）
馬克瞄了一下自己手裏的塔羅。召喚來的「天使之力」總量沒變。看來聚集成功之後，即使有一兩張牌的位置偏了也不要係。
他將這些有關魔法的事全都隱瞞不提，開口問：
「怎麽啦，派翠西亞小姐？」
「那、那個、那個啊！」
從她的角度看，自己醒來時藍海探查內部已經被破壞得亂七八糟，沒道理不慌張吧……馬克雖然這麽想，但實情似乎並非如此。
懷裏抱著大量文件的派翠西亞臉色鐵青地說：
「龍、龍卷！還是該說漩渦？總、總而言之有很糟糕的東西接近了！」
「？」
「嗚嗚要解釋實在……！算了，跟我來！」
派翠西亞以小手抓住馬克將他拖進附近的房間，力道意外地強。房中的電
腦在派翠西亞操作一下，螢幕顯示出了海洋的立體透視圖。
想來這是個用來顯示細微海浪與海流的程式吧。
隻不過，如今螢幕上的並非這些東西。
而是一個直徑五百公尺，深七十公尺左右的巨大坑洞。
派翠西亞說這是龍卷。大概就像洗衣機用力攪拌水後發生的現象吧。實際上把手伸進裝水的桶子裏轉圈就能明白，漩渦的中心應該會變成「坑洞」。
而這個巨大的「海中龍卷」，正以驚人速度接近海洋資源調查船「藍海探查」。照這樣下去，船隻必定會遭殃。
「……我想，光用一般的雙筒望遠鏡觀察水平線不會明白。」
派翠西亞盯著畫麵這麽說道：
「因為這個漩渦不會像海嘯那樣隆起，而是張在海平麵之下。即使用肉眼眺望，應該也隻看得見平坦的海麵。」
派翠西亞表示，或許會先看見有如龍卷風般描繪出弧線的海流，但能明確辨認時代表已經來不及了。
關於這點，該說幸好這艘船是世界最大的海洋資源調查船吧。多虧了船上搭載的種種觀測儀器，才得以及早發現。
馬克·史佩斯慎重地問：
「派翠西亞小姐，要是撞上這個漩渦會怎樣？這艘船這麽大，說不定能撐過去……？」
「沒、沒辦法。」
派翠西亞搖頭。
「這個漩渦想來會以每小時兩、三百公裏的速度，一口氣鑽進這艘船底下。這麽一來，漩渦有多深，船隻就會急速往下沉多深……相當於整艘船從七十公尺高的地方往下掉.不止船身會受損，再加上大量海水……」
在這種情況下，船身愈重損傷就愈重。
這就跟整艘船摔落懸崖差不多，乘員必死無疑。
據派翠西亞所雷，藍海探查備有好幾組巨大螺旋槳，所以若隻是「海中龍卷」朝周圍放出的餘波般弧狀海流，還有辦法撐著不被帶走。然而，一旦直接摔進「海中龍卷」的中心點就完蛋了。
「能避開嗎？」
「這艘船這麽大，很難……」
派翠西亞的聲音極為悲痛。
「剛剛我也聯絡了船上的其他人，但他們似乎也一片混亂……突然聽到有那種漩渦朝這裏接近尊我想也難免就是了。」
馬克聽著少女的話，腦中卻開始思考別的事。
「黎明晨光」首領柏德蔚說過的事——對違反「協定」的藍海探查進行殲滅作戰。這個太過於巧合的局地性災害，該不會其實是……
（糟糕，攻擊已經開始了！）
這艘海洋資源調查船上有救生艇，也有直升機起降場。但是，「那些家夥」可沒天真到會讓人用那些「理所當然的手段」逃走。更重要的是，就算沒有任何阻礙，也不太可能拯救這艘巨大船隻上的所有乘員。
馬克·史佩斯重新看向派翠西亞。
「……這種現象應該不太容易發生吧？」
「呃，對。雖然偶爾會發生與地震無關的局部地區海嘯，但這種事我也是第一次見到。」
「比方說，短時內不可能連續發生兩次。」
「呃，所以呢？」
（換言之，即使第一發沒中，第二發也不會跟著來。要是做出這種事就未免太不自然了。為了避免過度惹人注目，他們非得一發搞定不可。）
反過來說，隻要撐過這一發就沒事了。
馬克重新整理眼前的狀況。
直徑五百公尺以上的「海中龍卷」，正以每小時兩三百公裏的速度逼近。現在已經來不及轉舵回避。救生艇與直升機等逃生手段多半用不了。一旦落入其範圍，就會垂直往下墜落七十公尺。掌上型遊戲機。派翠西亞想要的東西。藍海探查上的全員都是普通人。要急麽拯救他們？要怎麽做才能不止保住少數人性命，而讓全員都能回到家人身邊？
「如果……」
馬克·史佩斯這麽說道。
「如果在這種狀況下這艘船依舊沒有沉，想必是個不折不扣的奇跡吧。」
「馬克先生，這種事……」
連派翠西亞也有些難以啟齒。
但是，從少女沒有當場否定這點來看，或許她心中還相信有那百分之一的可能性。還是說，如果不懷抱那種希望就無法保持心靈的平衡？
確實就常理來說，照這樣下去大家恐怕都得完蛋。
即使是專業魔法師，想來也無法顛覆這種狀況吧。
但是。
此刻的馬克·史佩斯身邊，有司掌風與空氣的大天使。
（還剩隨從、騎士、女王、國王這四張宮廷牌。）
這四張牌裏，收納了他喚來的全部「天使之力」。
隨時可以召喚。
之後，問題就隻在於要怎麽利用這張最大的牌了。
直徑五百公尺，深七十公尺，近在眼前的「海懸崖」。一旦落入其中，即使是世界最大的海洋資源調查船一樣得粉身碎骨。既然船隻是「浮在水上的東西」，對於「海麵本身下沉」便毫無抵抗能力。
（能用的屬性隻有風與空氣。既然沒辦法直接操縱水，也就沒辦法打消那座「海懸崖」或扭曲它的路徑。）
希望不是零。
「海懸崖」會對浮於海麵上的船舶造成傷害。換言之，它無法擊沉浮在空中的對象。隻要讓這艘藍海探查浮空幾公分……不，浮空一公厘，應該就能免於來自「海懸崖」的傷害才對……
（不，就算能操縱風與空氣，還是沒辦法讓這艘大得誇張的船像氣墊一樣浮起來。這可不是硬上就能搞定的問題……）
藍海探查無法移動。
「海中龍卷」對準其側腹逼近，來勢洶洶。
馬克·史佩斯握緊了手中四張宮廷牌。
「然後呢？」
倫敦的蘭貝斯區中，有棟非常平凡的石造公寓。某個震撼英國的巨大魔法結社，將據點設在這棟平凡公寓裏頭的其中一間房。
「黎明晨光」。
身為其首領的柏德蔚，不知為何盤著雙臂站在日本製的暖爐桌上。
房間角落的薄型電視正在捂放新聞節目。
『北海突然發生了海底漩渦，但已經確認世界最大的海洋資源調查船「藍海探查」乘員全員無事生還。』
念稿的主播不知是否單純地為了這則好消息高興，在正確的發音中，還能感受到若幹的興奮之情。
『根據乘員的證言，一道同樣突如其來的海嘯暫時抬起了藍海探查的船體，讓船隻度過了海底漩渦的「懸崖」……』
畫麵切到了某處的現場，上頭出現一個眼熟的女孩，年約十二歲。
這位奇跡生還的幸運少女，正是我們的派翠西亞·柏德蔚。
『這件事真的充滿謎團呢。事前毫無地震的徵兆，究竟為什麽會產生兩道偶發性的大浪呢？這大為刺激了我與世界上各個學者的求知欲！唉呀～世界上還有好多好多不可思議的事呢！所以我才舍不得放棄海洋學嘛！耶，姊姊、馬克先生，你們在看嗎？』
柏德蔚沒看電視畫麵，隻是直挺挺地站在日式暖爐桌上俯瞰馬克·史佩斯。
「在藍海探查正下方的海水之中混入大量氣泡，令水的體積爆炸性地增加是吧？不靠水的浮力，而以單純的爆發力舉起船身。確實，用這種方法光靠風與空氣的屬性就能操縱海麵了呢。」
柏德蔚身上散發出陰沉的靈氣。
不爽到極點的她說道：
「為了擊倒區區一名自由魔法師就叫出天使的虛像不說，還偷偷讓世界最大的海洋資源調查船浮起來避免全體乘員落入『海中龍卷』。某個笨
蛋不但妨礙學園都市的計劃，還讓英國清教丟盡了臉，隻為了拯救人命呢。哼。」
「啪沙」一聲響起。
科學雜誌掉到了地上，翻開那頁寫著「奇跡生還！遭突發性海嘯舉起的海洋資源調查船！」的標題。這件事就連受學者歡迎的雜誌也寫得如此聳動。
該怎麽說呢，就像發現火星上有形似人臉的岩石時一樣吧。
「唉呀，不靠二十二張大秘儀，純靠小秘儀中的寶劍就能做到這種程度，讓我非常驚訝喔。不、過、呢，你說我該怎麽處置你這個混帳才好？」
「呃，這個……」
不知是否受到了暖爐桌上的柏德蔚影響，汗流浹背的馬克以日本人的方式跪坐，同時微微別開目光。
「我、我記得老大給的命令應該是『把派翠西亞小姐帶走，別讓她被扯進藍海探查襲擊作戰』，目的姑且算是達到了吧……？」
「……」
「呃，那個，接下來我會怎麽樣啊……？」
馬克雖然害怕聽到答案，但就算不聽也沒用，所以他還是問了。
相對地，柏德蔚則是微笑地這麽回答：
「死刑。」
「嗚哇！慢、慢慢慢慢著老大！這也太極端了點吧！話說回來，老大你突然把手伸進暖爐桌裏拿什麽啊！」
「看了還不懂嗎？這是軟綿綿手套型的搔癢按摩器。這種看起來有點像白兔前腳的感覺不錯吧？當當～超級軟綿綿終極可愛奇跡附加虐殺淩遲功能愛愛漂漂白兔手套喔☆」
「可、可愛的台詞中是不是混了『虐殺』跟『淩遲』之類的字眼啊，老大？充滿了給這玩意兒揍一下就會當場死亡的味道啊！就算你用可愛動作甩著毛絨絨的手腕也沒辦法敷衍過去喔！」
「……不受歡迎呢。其他動物比較好嗎？」
「這個嘛，世界第一可愛的動物當然是小狗，但現在討論的不是這個！我們是在談那個按摩器隱藏的真正力量！」
馬克拚命想把對話拉回正軌，但柏德蔚依舊甩著小手歪頭學兔子叫，隻不過她的眼神不像兔子而像肉食性猛獸。要是給那樣充滿幹勁的老大揍上一拳，恐怕就不是轉世投胎而已了。於是臉色鐵青的馬克拚了命想把氣氛帶得光明一點。
「可、可是可是，藍海探查的主要機關也跟著全毀了！那艘船已經失去調查原油采掘點的能力羅！所、所以『市場』的問題已經解決了吧？」
「哼。要說那個葡萄牙組織的話，昨天就已經毀了。似乎有個好事程度不輸你的人獨自擺平了。」
「老大！你這個人啊～！」
「蠢才！誰、誰說那人是我了！不要擅自誤解還含著眼淚想抱上來！惡心死了！還有，我可不會被你敷衍過去喔！」
此話一出，馬克頓時停下動作。
柏德蔚深呼吸讓自己平靜，然後接著說下去：
「由於你的自作主張，我們『黎明晨光』等於以組織立場介入學園都市和英國清教的事務。你知道『對外交涉』這個詞嗎？托你的福，我費盡千辛萬苦打造的勢力平衡幾乎全完蛋了，你可得負起責任善後啊。」
「慢、慢著！我有接受處罰的覺悟，但拜托千萬別用那隻白兔掌！這大概會被登錄為全世界第三好笑的死因啊！」
「我想試試看從葡萄牙找到的玩具。這玩意兒據說是為了預防反抗行為準備的威嚇工具，但還沒實際派上用場過。聽到這種話反而會想拿來有效利用一下，也是人之常情吧？」
「咿——！換句話說這東西是個打從設計時就沒考慮過人命的危險工具嗎？專業拷問器具製造時好歹還以『避免不慎誤殺』為原則，這東西連這點保證都沒有嗎！還有『在葡萄牙找到的玩具』，表示那人果然是老大你嘛！」
「羅唆！就說不是我了吧！反正同樣是大聲嚷嚷，你還是慘叫吧。話又說回來，這還真是令人期待呢。敢頂撞我的蠢材到底會抖得多嚴重呢？光想像就讓人心跳加速。」
不知為何單手輕撫自己臉頰，還紅著臉露出微笑的柏德蔚，一邊重新確認自己手上的兔子前腳型虐殺按摩手套戴起來如何，一邊說道：
「對了，有件事要跟你確認一下。聽說『黎明晨光』首領在胸口塗上了奇怪的乳液把乳暈變得超巨大，還將碗型器具裝在胸前把胸部弄成詭異的藍紫色，最後甚至變成了胸圍五公尺、身上有八個乳頭、看起來像格林機槍呢。才疏學淺的我實在不明白到底怎麽回事，麻煩你務必解釋清楚。」
「嗚啊————————！最邪惡的表情居然出現在這種時候？慢、慢著老大！用這個超巨大爆乳傳說柏德蔚落幕未免太哀傷了！至少給我個能在便宜酒館流傳、女性聽了會不禁著迷的下場吧……？」
「不行。就地正法。」
歡樂的慘叫，隨著「咚」、「砰」等激烈聲響在室內回蕩。
這時的馬克·史佩斯，還不曉得捧著手製蘋果派過來的派翠西亞會看見他以奇怪姿勢高速振動的詭異表情，並且認定他是個「興趣古怪的可憐男子」。
「黎明晨光」。
他們不會像圖畫書裏那些（可疑得一目了然的）魔女一樣建造誇張的高塔或宮殿，而是將財產徹底分散，隻在必要時間將必要的東西與必要的人力集中到數個「據點」之一，實行儀式魔法。雖然稱為「據點」，卻也不是什麽不為人知的秘密基地，隻是事先以年為單位租下公寓中的某間房或住商混合大樓的單位而已。若不這麽做，遭到反魔法師組織英國清教襲擊時，損害可就慘重廠。
盡管統稱「魔法陣營」，實際上底下依舊有許多不同的派閥與勢力，既然有些是像羅馬正教與英國清教那樣（當然，他們並非魔法結社就是了）以信仰內容區分，自然也會有單純靠收益高低區分的魔法結社。
結社的類型五花八門，彼此產生摩擦的理由也天差地遠。他們毫無秩序地增殖、毫無秩序地戰鬥，然後毫無秩序地減少，最後很不可思議地保住了整體的平衡。就這樣，他們今天也在台麵下為了各勢力的消長而奮鬥。
「嗯，真是暖和啊。偶爾不靠暖爐改用這種東西或許也不錯。」
魔法結社「黎明晨光」的首領……名為柏德蔚的少女，窩在由東洋島國買回來的暖爐桌——一種像是將家具與寢具結合的奇炒物品——裏頭。為了活用這個奇妙的物品，屋內還特地設了一塊「禁止穿鞋區」。
……舒服是舒服，但現在隻是初秋，把暖爐桌拿出來還太早了。這間屋子的主人似乎非常想使用從日本買回來的家具。
這名外表約十二歲的金發少女，將裹在黑長襪裏的一雙纖足伸進厚厚的棉被裏，一邊把紅豆色羊羹切成小塊一邊翻著雜誌。
雜誌名為《愛因斯坦》。
一本很有名的科學雜誌。
「宇宙時代終於到來，關鍵字是『取得月球資源』與『開發低廉發射方式』嗎……慢著，這麽說來如果在宇宙空間施展儀式魔術會怎麽樣？一來缺少地脈的加護，二來沒有東南西北與上下的概念，要怎麽建造神殿？可、可是，如果反過來想，利用無重力空間就能建造前所未有的三百六十度大回轉儀式場地啦……？這麽一來，不就能產生前所未有的效果了嗎？可惡，之前有類似機會時我應該好好計算的！」
「不行喔，老大。」
身穿黑禮服且脖子上圍著領巾的金發男子，柔聲打斷了少女。
他一邊將紅茶倒進自用的樸素日式茶杯，一邊補充：
「那邊可是科學陣營的領域喔。」
「我知道……你這個無趣的家夥。」
柏德蔚被潑了盆冷水，不高興地發出「嘖」聲。
但是，不管上司會有多不高興都要吐槽她，正是金發男子的工作。
「今天怎麽了？突然氣勢洶洶地要人買雜誌回來。」
「嗯，這個。」
柏德蔚翻動書頁，指著「解決能源問題！開發北海油田的新兵器登場！」這一項。
金發部下看了看，將臉抬起來這麽說道：
「不行喔，老大。」
「不是啦，蠢蛋。連話都沒聽就擅自開始說教，你膽子還真大啊？」
柏德蔚將切好的羊羹放入嘴裏，然後發出聲音啜飲綠茶。沉浸在歐洲文化裏的部下，聽到這刺耳的聲音後露出嫌惡的表情，少女這才露出滿足（又邪惡）的笑容繼續說下去：
「有些大人物表示，擅自開發『北海』（這裏）會替他們帶來困擾。」
「……？那裏能找到靈裝的材料嗎？」
能夠采集魔藥的森林與山地，對於魔法結社而言極為重要……隻不過，至少目前看不出北海對「黎明晨光」而言有什麽價值。畢竟他們不是仰賴海產的組織。
柏德蔚上下擺動著暖爐桌裏的腳，回答道：
「那倒不是。開發北海油田的采掘小組，有跟『薄暮出口』勾結的嫌疑。」
「……跟找們一樣屬於英國『黃金』係統的魔法結社嗎？」
金發部下擺出露骨的厭惡表情。雖然統稱「黃金」係統，但各個結社的內容可是天差地遠，使用的法術與追求的目標個個不同。其中「薄暮出口」則是以浪費鋪張、擅自消耗有限的人員與資源，給周圍添麻煩聞名。
現代所謂的魔法，並非等價交換。
盡可能用少量資源爭取大量成果。說穿了就是利用交換比率互相欺騙。所以愈是大規模的儀式，「失敗」時就愈為悲慘。
然而，「薄暮出口」不考慮這種問題。
他們會為了指尖大小的黃金投入一億圓。
在魔法業界中，有人主張「放棄思考而以暴力服人的家夥不配稱作魔法師」，而他們則是一個常被這麽批評的「裝成知識分子的野蠻人集團」。
「據說油田的開發扯上了一些跟學園都市有關的技術。」
柏德蔚邊在裝了數種茶點的小籃子裏翻找邊說道：
「因此科學魔法兩陣營都為了『越界』而大怒。不僅如此，，薄暮出口』似乎還拿在油田賺的資金去葡萄牙的『市場』交易，所以連動手的理由都有了呢。」
市場。
他們提到這個字的時候，指的是以買賣人口維生的魔法結社。
「說到葡萄牙的『市場』……小孩嗎？」
「靈裝的材料吧，而且用過就丟。人類能將生命力精製成魔力，但他們似乎想瞬間大量精製魔力，將這種爆發性反應與大規模法術結合。」
柏德蔚輕笑一聲，接著拿起一旁的羽毛筆。她在小張筆記紙上以極為隨意卻流暢的軌跡下筆，就像大人物簽名那般，與其說是寫字倒不如說是畫圖。
僅花了約十五秒，她完成一張極為簡略的咒符。
「『薄暮出口』那群笨蛋，似乎差不多得榨乾三個小孩才能勉強弄出一張這玩意兒。唉，同樣身為『黃金』係的魔法師實在看不下去。」
「……」
柏德蔚在沉默的部下麵前，以食指敲了敲咒符中心。單單如此，法術便已發動，數塊餅幹從咒符中掉了出來。
少女將剛出爐的餅幹放入口中，接著說：
「依照估算，當成材料的孩子內外在會一起崩潰，大約o.七秒就會變成廢人。很符合他們的風格，是種極為誇張的『浪費』對吧？一旦開發中的油田完工，『薄暮出口』便會以得手的資金打造更大的通路，讓可憐孩童們淪落黑暗的機製自然也就完成了。」
金發部下的眉毛不悅地糾成一團。
或許會有人認為這很蠢，但他有他個人的倫理原則。
另一方麵，柏德蔚則露出毫不在意的表情敲著科學雜誌上的照片。
「然後呢，『掌管治安』的家夥們決定先破壞這玩意兒。」
「海洋資源調查船……？」
「探索原油埋藏地點的大型船隻。順帶一提，上頭還載有足以建造一整座海洋油田的設備與建材。喇才我說過『薄暮出口』的油田還在『開發中』對吧？隻要沉了這艘船，就能打擊他們的計劃。」
柏德蔚補了一句「而且他們似乎沒有餘力準備替代的船隻」。
「這件事跟我們有什麽關係嗎？」
金發部下慎重其事地詢問。
「難道說，您打算跟英國清教或學園都市聯手？如果我們自己來倒也罷了，跟他們合作對『黎明晨光』一點好處都沒有喔。」
冷靜一想，剛才那些事雖然適合賺人眼淚，但也正因為太理所當然，反而讓部下有了戒心。如果是那些「掌管治安」的家夥主動找上門，便無法排除是陷阱的可能
性。
「不對。」
可是，柏德蔚一句話就否定了。
「不管是英國清教還是學園都市，我們都沒道理奉陪他們的自我滿足。如果他們要鏟平那個垃圾結社，我當然樂得冷眼旁觀。但我要說的並不是這件事。」
「？」
「麻煩。你看這裏。」
柏德蔚的纖指，從海洋資源調查船的照片上往旁邊移動。那裏除了有個「打造世界最大調查船的科學家們」的標語外，還刊載了一張身穿白衣的知識分子大合照。
一看見這張照片，金發部下不由得發出呻吟。
裏頭有個熟麵孔。
派翠西亞·柏德蔚。
確實，之前曾聽說她在網路上發表的論文，得到幾位世界級學者的高評價，因此受英國科學機關邀請擔任客座研究員，卻沒想到她竟然會參加這種大而無當船隻的計劃，享受長期航海的樂趣……
「……我、我記得很快就要開始壓製作戰了吧？目的是要將全員連同這艘船一起沉進海底。」
「嗯。」
柏德蔚的手肘撐在桌上，讓十指於自己麵前交叉，並以沉重的聲音說道：
「說穿了就是超級糟糕。快想點辦法。」
方圓三百六十度都看得見海平線。
初秋海麵受到焚風的彩響，有如盛夏時節一般閃閃發光。微溫的海風化為暖風，太陽放出刺人的白光。
在這幅景象中，隻有一個特別顯眼的物體。
藍海探查。
這雖然是一艘探索海底原油的調查船……但它的形狀實在不知道該怎麽解釋才好。或許可以說是……讓三艘五百公尺級的油輪並排，然後蓋上巨大的鐵板吧。鐵板不止一塊，而是由好幾塊細長的板子並排，刻意製造「空隙」。若從這個角度看，也很像是個巨大的釣場在海上移動。「鐵板」上淩亂地立了三十台以上用無數鐵管組成的起重機，邊緣還有放下小型潛艇用的絞盤。某個角落堆滿了尚未組裝的海上油田建材，另有三個在圓圈裏刻有h字的直升機起降場。在那裏待命的是名義上的觀測用直升機……實質上根本是攻擊直升機。搭載這種東西，想必是為了驅趕來搶奪鐵板或其他東西的現代海盜吧。
在這由各種金屬物體集結而成的世界最大調查船上方，有種東西在空中飄。
位置約在上空五十公尺處。
這個無聲在空氣中飄浮的物體，看起來就像蝴蝶振翅，也很像隨風飛舞的樹葉。然而兩者皆非，它其實是一張卡片。
寶劍a。
約為市麵上集換卡大小的紙片，停在某具數十公尺級起重機的前端……乍看下如此，但實際上隨著小小的「鏗」聲響起，卡片深深刺進了厚重金屬柱裏。
一即開始。
正如數字所示，變化出現了。
「嘿咻。」
男性的說話聲響起。
一名身穿黑禮服且圍著領巾的金發男子，宛如從空氣中出現一般站在起重機前端。這人是馬克·史佩斯，一位接受了將腳伸進據點暖爐桌那位「黎明晨光」首領柏德蔚的命令，因而來到北海的魔法師。
（嗯嗯，看來沒穿幫。）
站在起重機前端的馬克稍微打量了一下周遭環境。起重機所吊的不是巨大鋼索，而是采掘用的鑽頭。或許是為了在搖晃的船隻上進行采掘作業吧，這東西就像動物的脊椎骨一般，每隔一段距離就有關節，能讓彎曲的金屬柱自由伸展。
從馬克所在處能見到數名作業員，但沒人注意到他……這也是理所當然。即使會顧慮搭乘小型改造船隻來犯的武裝海盜，想來也不會考量入侵者乘風而來的可能性吧。
馬克的任務，是帶回人在這艘巨大調查船「藍海探查」中的派翠西亞·柏德蔚。如果不在即將到來的「圍攻」開始前與少女會合並離開這艘船，可就得跟著遭殃了。
「好，開始行動吧。」
馬克往傾斜的的起重機支柱上一坐，隨即有如溜樓梯扶手一般往下滑。他以戴著白手套的手一會兒強一會兒弱地抓住支柱，藉此調整速度：待輕巧無聲地於起重機底部的駕駛座頂著地後，他便順勢跳到甲板上。
（派翠西亞小姐的專攻領域是海洋地質學嗎？）
馬克在構造複雜的管路——想必是讓實驗采掘的原油、泥巴通過——之間穿梭奔跑，同時從懷裏掏出一疊卡片。他用的是塔羅牌。這種牌雖然以「教皇」和「戀人」等二十二張的大秘儀較為有名，但他擅長的是小秘儀，亦即由「權杖」、「聖杯」、「寶劍」、「錢幣」等四種共五十六張所構成的牌組。
還有——
以這四種牌為基礎製造「火」、「水」、「風」、「土」的象征武器。
四種小秘儀裏，馬克史佩斯特別擅用十四張風象牌（寶劍）。
由a到十的數字牌，再加上隨從、騎士、女王、國王等宮廷牌，即為一組小秘儀。而馬克所用的更是「黃金」係組織的特製塔羅，已為了發動法術而針對象征武器這方麵做過最佳化。
（真是的，公主殿下還是老樣子盡做些無理的要求……算了，真把大秘儀交給我，我也會感到困擾就是了……）
這回，馬克能用的手牌隻有這十四張寶劍。
而且他入侵時用了寶劍a，這也就是說——
（還剩十三張。）
馬克一邊在船內高速移動，一邊確認自己的戰力。
雖說都是風與空氣的牌，卻不代表都是同一種象征武器。數字較大的牌也不見得比較強。即使屬性同樣是黃色，展現的物理性力量也會隨著數字產生差異，所以每張卡片能發動的法術各自不同。
不是十三次，而是十三張。
奔跑中的馬克看向前方，玩味著個中含意。
（我會靠這些牌解決一切的危機，救出派翠西亞小姐！）
……雖然馬克·史佩斯熱血沸騰地下定了決心。
「馬克先生！你有帶掌機嗎？我們來開朋友連線吧，朋友連線！」
「不，那個，呃……」
這個狹窄的房間裏，堆滿了想來是以雷射或超音波（詳情誰曉得）探查海鷹原油的電腦設備，身在其中的魔法師顯得有些狼狽。相當愚蠢的電子音效在室內回蕩，彷佛在嘲笑這樣的他。
嗶叩嗶叩嗶叩～
噗噗噗～
「咦～？風天使之鎧還是沒出來……隻靠朋友連線拿不到嗎？還是跟日期有關係呢？好、好吧，我就更改本體的日期設定後再挑戰，雖然這麽做有些犯規就是了。」
「派、派翠西亞小姐，麻煩你聽一……」
「馬克先生！你可要陪我到風天使之鎧出來為止喔！居然隻要裝備上去就能增加經驗值的量，這種東西我不拿到絕不罷休！」
「咿——！話說回來這遊戲的平衡根本就有問題！日本神話係統的神明屬性也未免高過頭了吧！」
「畢竟是日本企業為了日本市場製作的，這也沒辦法羅。雖然內容說是『校園故事類』，但我實在沒辦法從中聯想到日本學校的樣子。」
嬌小少女一邊啊哈哈地笑，一邊吃著看起來是手製的蘋果派。
「嗯，味道果然不一樣呢，之後得請她給我食譜才行。對了對了，有個叫莉芙蕾的美國大姊姊用船上的廚房為我烤了非常好吃的蘋果派喔～」
看見這樣的派翠西亞，為馬克帶來些許不合時宜的舒緩感，更讓他不禁產生「這孩子真的跟那個姊姊流著同樣的血嗎？」的念頭。
馬克剛才雖然說了「麻煩你聽一……」卻遭到打斷，因此他正在想要怎麽一點一點地把話題拉回正軌。
「話、話又說
回來，突然來這裏打擾沒關係嗎？我還在想會不會給派翠西亞小姐的工作添麻煩呢。」
「不會不會，不用那麽擔心啦。」
派翠西亞將注意力由掌上型遊戲機轉向馬克，露出微笑。
「盡管號稱世界最大的海洋資源調查船，但用這個詞大半是為了跟學園都市賭氣。實際采掘能力還是人家的船比較強，隻是無論如何都要貼上，我們比學園都市了不起。這塊牌子而已。正因為隻是想炫耀，所以才特地連船籍都登錄為英國。明明在巴拿馬等國家登記可以省下很多稅金耶。」
馬克·史佩斯用一句「原來是這樣啊～」適度地應和，同時汗水也由他的太陽穴流過臉頰。
沒錯。
眼前有個問題。
（……到底該怎麽告訴她啊？）
身為「黎明晨光」首領的柏德蔚私下有所安排，刻意避免讓妹妹派翠西亞知曉「魔法」的存在。當然，所有部下都遵守這個方針，或者說有這方麵的默契……既然如此，說服派翠西亞離開時就得避開「魔法」這個詞，還得於不讓她留意到任何「魔法」現象的情況下，順利將她帶離這艘海洋資源調查船「藍海探查」。
（說實在的，就算不用魔法，要離開也能靠停在藍海探查上的直升機搞定。跟逃脫方法相比，現在要怎麽說服派翠西亞小姐才是問題。）
「嗚喔喔喔喔！我到底該怎麽辦啊？」
「？」
馬克忍不住用雙手猛搔自己的頭發，派翠西亞則將頭微微一歪說道：
「不過，姊姊還真愛操心呢。明明我一個人也沒問題，卻還特地派馬克先生搭直升機過來。老是襪姊姊任性地呼味唉去，人家馬克先生不是很為難嗎？」
「哈、哈哈……」
「話又說回來，姊姊也真是的。藍海探查上有完善的直升機起降場倒還好，如果直升機無法降落打算怎麽辦啊？姊姊隻知道揮霍金錢，馬可先生也很困擾吧？」
「……」
麵對無論如何都隻會用一般常識性角度解讀事情的派翠西亞，馬克不禁大為頭痛。
她作夢也沒想到這艘「藍海探查」會跟魔法結社扯上關係。
她作夢也沒想到這艘「藍海探查」會遭到他人「圍攻」。
她作夢也沒想過用魔法脫離這艘「藍海探查」的可能性。
而且，要是破壞這種狀況，自己鐵定會被首領柏德蔚幹掉喔☆
（怎麽辦才好？難道走投無路了嗎？）
在派翠西亞·柏德蔚所生活的「普通世界」裏，她現在是以英國屈指可數的科學機關客座研究員身分搭乘「藍海探查」。這是少女跟學校申請了長期公假後才前來參加的一大活動，在眾所矚目的情況下她不能輕易離開……換言之，如果編不出一套像樣的說詞，派翠西亞絕對不會移動。
這時，派翠西亞看見魔法師不停顫抖，於是驚訝地問道：
「怎麽啦，馬克先生？你的臉色從剛剛就很糟喔。」
「沒、沒有，這沒什麽……」
說到一半，馬克·史佩斯頭上突然亮起一個超大的燈泡。
隻能用這招了。
「對了——————！」
「咿？」
「不好了不好了！事情不好了派翠西亞小姐！現在不是在這裏找什麽風天使之鎧的時候了！」
「呃、咦……？比、比風天使之鎧還重要？那、那麽，該不會是水天使百合之類的超稀有道具吧？」
「柏德蔚小姐倒下了！她雖然人已經在醫院，可是聽醫生說好像隻有五成希望，說不定會有什麽緊急狀況。為了保險起見，請派翠西亞小姐也去一趟醫院吧！」
這招必殺假病攻擊如何？雖然謊言中有許多問題，但溫柔純真老實的派翠西亞小姐想必立刻就會上鉤……
「嗯！我是很想這麽做啦……」
「咦？居然意外地冷淡！」
「啊哈哈。如果是姊姊，一定會說『要擔心別人先顧好自己』，所以我會為了她好好努力。何況姊姊她就算碰上大樓爆炸，大概也會若無其事地露臉吧。」
……盡管派翠西亞是在開玩笑，但實際上這並非譬喻，而是物理上的現實。隻不過——
（雖、雖然本人不在麵前，但能對那個怪物說這種話的也隻有你了啊！可怕的派翠西亞小姐！）
話雖如此，現在也不是畏縮的時候了。既然走到這一步，也隻能想辦法用必殺假病攻擊搞定「」。
所以馬克決定追加病徵。
「其、其實柏德蔚小姐弄到了『不管是誰都能輕易變大的超級巨乳乳液組合』。」
「她、她用那個變大了嗎？有沒有具體的銷售來源情報？」
「呃，好像變成尺寸依舊卻隻有乳暈超巨大的悲慘狀況。」
「怎麽會……」
「不僅如此，她似乎還搞來了學園都市製的豐胸機器。而把兩個碗狀器具接在胸部上進行真空吸引的結果，那裏變成了奇怪的藍紫色，還讓她痛得在地上打滾。」
「嗯嗯。不過，這點小事我的超人姊姊應該能擺平吧？」
「嗚？除、除此之外，那個臭小鬼明明老實認輸就好，她卻偏偏要含著淚堅持『唉呀變大了呢，我的等級確實提升了！』之類的說法，不久便產生了詭異的效果；經過一番曲折離奇的演變，最後她的胸圍超過五公尺、乳頭增加成八個，看起來就像格林機槍一樣，說穿了有夠惡心……啊？」
馬克的背脊突然竄過一陣寒意。
感覺……有殷殺氣。
柏德蔚該不會正以某種魔法手段窺探這邊的樣子吧？
馬克·史佩斯汗流浹背，戰戰兢兢地觀察周圍。
天真無邪的派翠西亞並未察覺危機逼近，往馬克那身禮服的腰部位置一拉。
「那、那確實可能有生命危險！如果姊姊真的變成那樣，我不能不管！雖然舍不得離開研究小組，不過說實話，這邊要等到發現采掘地點後才用得上我，所以還能想辦法解決。」
「這種事應該先講清楚啊！托您的福，我做了一場毫無意義的大冒險啊！」
「？」
派翠西亞以純真又惹人憐愛的神情歪頭。
此時，馬克伸出手指這麽說道：
「咦，派翠西亞小姐。風天使之鎧是不是出來了？」
「什麽？」
少女驚叫出聲，接著連忙低頭看向自己的掌上型遊樂器。
就在這個時候。
「啵！」的一聲。
馬可的踢擊，貫穿了派翠西亞頭上的空間。
當然，這一擊並非瞄準派翠西亞。
少女背後的死角，站著某種濕滑的東西——不知何時、如何出現的神秘綠色人影。在「那玩意兒」將手放在派翠西亞肩上之前，馬克的腳搶先動作。
就在鞭子般流暢的踢擊命中人影側頭部那一刻，一種踩碎腐朽落葉似的潮濕感觸傳來。沒有聲音。人影宛如出現本身就是某種錯誤般，消散不見。
「唉唷，馬克先生你真是的！這不是風天使之鎧而是能天使甲胄啦！隻是普通道具！」
當派翠西亞抬起臉時，馬克已經用跟出腳兩秒前相同的樣子露出苦笑。
（……「土」屬性的天使之力。這麽說來果然是同行嗎！）
馬克一邊在內心分析，一邊有如按下電梯按鈕般，將手伸向派翠西亞胸口正中央。
他的手掌裏有張卡片。
寶劍二。
沉默與中斷。突然間，派翠西亞的心靈與身體一分為二，失去了意識。
彷佛要拒絕進一步的打擾。
「嘿，真是個溫柔的襲擊者呢。」
在話音響起的同一時間。
隨著幹燥的「磅！」一聲，房間的天花板遭到直線切斷。不，並非如此。有把看不見的刀從天花板伸出來，連同地板一並劈開，而且軌跡正確地劃過一秒前馬克所站之處。
（敵人在……上麵？）
馬克單手抱起昏過去的派翠西亞，並為了脫離狹窄房間而打開鐵門，跑到走道上。
這是個錯誤。
「不過，看來你的愚蠢比溫柔更嚴重呢。」
「？」
側麵傳來的話音剛落，馬克的腹部便挨了一記沉重的衝擊，讓他感覺自己就像佛寺裏給人撞的巨鍾一樣。身體彎成<字的馬克，就這麽在騰空的情況下飛了數公尺遠。即使如此，他依舊蜷起身體試圖保護派翠西亞，這該算是吻合他作風的敬業表現吧。
盡管這艘船號稱是科學技術集合體、世界最大的海洋資源調查船，但它的本質仍然是采礦場。馬克摔進了由粗大金屬管組成、意外肮髒的通路裏。
「咳……嗚……！」
馬克口中泄出咳嗽般的聲音，但他吐出的卻是暗紅色液體。
勉強站起身子的他，看見了橫向浮空的圓筒狀石柱，以及一名站在石柱旁的女子。女子身穿短裙與開襟襯衫，右手戴著能遮住上臂的特長手套，左手戴著貴婦愛用的蕾絲手套。相對於左邊手套的淡粉紅色，右邊的手套則是縱向分成兩部分，分別為白色與黑色。
女子左手上有枚印章般刻有字母的戒指。她以這隻手輕撥自己的瀏海，淺淺一笑。
「塔羅使用者是吧？不過省略了連結各生命樹的二十二張大秘儀，特地隻選用小秘儀，將其當成『火』、『水』、『風』、『土』的象征武器使用。」
沒看見因騷動而趕來現場的船員。
難道眼前的女子用了「驅除閑人」的法術嗎？
「明明能接觸精華，卻刻意斷絕那條路，不讓人將力量發揮到最大極限……你似乎來自相當有紀律的『結社』呢。『僅有特定管理者能接觸卡巴拉的真意』這件事已經深植心底了。」
「……你的口氣聽起來不太像『薄暮出口』呢。」
「別把我跟那種野獸混為一談。」
女子估價似地打量起馬克，接著這麽說道：
「魏絲·懷恩雷德，也有人稱我為『爭取時間』（time loss），換言之就是受雇於人啦。我接下了委托，負責在這裏應付像你這樣的魔法師。」
「為什麽？」
這短短的質疑中，包含了許多的前提情報。
這艘海洋賣源調查船「藍海探查」隸屬於魔法結社「薄暮出口」。特地打破魔法科學分界線也要利用此地原油的他們，完全沒考慮法術細節與提升效率，隻為了「浪費資源以求得一點點成果」這件事，便經由葡萄牙的「市場」大量買下小孩。既然知道這件事，為什麽還要幫助他們？馬克的意思是這樣。
「沒什麽。」
相對地，魏絲的回答也很短。
裏頭也含有許多前提情報。
「隻是想要點『剩菜』而已。」
「……」
言詞到此打住。
馬克·史佩斯與她的對話徹底結束。
「砰！」一聲響起。
「力量」聚集在他的塔羅牌上。
此刻，夾在馬克食指與中指間的是——寶劍三。
騷動的開端與帶來不幸的悲哀。馬克將卡片由下往上斜斜揮出，空氣順著其軌跡裂開，形成了一把巨大的劍沿路劈向通道盡頭。
「速度相當快呢。」
相對地，魏絲輕甩戴著字母戒指的左手，並以戴著黑白長手套的右手畫圈。
浮在一旁的石柱，配合她的動作一口氣壓向空氣之刃。風與土。兩個屬性彼此較勁、爆炸，真空與岩石風暴朝周圍高速潑灑。
馬克並未試著防禦。
他取出了寶劍四。
逃走與放逐。這張卡片一發出淡淡光芒，馬克與派翠西亞的身體登時憑空消失。飛舞的卡片輕飄飄地跨越了暴力，人類肉體緊接著重新出現於彈幕後方……從正麵奇襲魏絲。
然而——
「太慢羅。」
馬克聽到這句話時，已經是他用寶劍五劈開魏絲身體……並且發現那是用砂土所造分身之後的事。
但已經太遲了。
馬克感覺頭的左側似乎碰到了什麽東西。當他倉促甩頭的瞬間，「砰！」一記驚人的衝擊震撼了他的腦袋。他連自己為什麽中招都不曉得。有如鐵鎚般無比沉重的一擊，讓馬克的半規管暫時失靈。他為了避免倒下，不由自主地伸手扶向狹窄通道的牆壁。
視野模糊。
馬克費盡千辛萬苦，才好不容易保住差點斷絕的意識。
此時，第三波來了。
看起來就像高速射出的保齡球……他雖然能勉強認識剄這種程度，身體卻動彈不得。鈍器彷佛要進一步壓迫頭蓋骨般正中馬克，奪走了他全身的力量，也讓他懷裏的派翠西亞摔在地上。搖搖欲墜的馬克眼睜睜地看著事情發生，無法采取具體的行動。
「即使統稱『黃金』係，內容也天差地遠就是了。」
隻有魏絲的聲音在馬克腦中嗡嗡作響。
「你的塔羅適合用在大規模儀式。若說得直接一點，就是不宜用在要求動作迅速的實戰。」
相對地，馬克一句話也沒回。
他隻是沉默地取出寶劍六。
象征解開難題之契機與其方向性的卡片。
他跟魏絲·懷恩雷德之間的對話，早已結束。
遍體鱗傷的馬克拿著塔羅，在狹窄的通道中奔跑。
他已經沒有抱派翠西亞的餘力了。將失去意識的派翠西亞藏在角落後，馬克獨自迎戰魔法師。
追擊的魏絲接連發動魔法。
數根石柱飛舞、箭矢般尖銳的石片如雨灑下，薄圓盤似的刀刃劈開空氣來襲。
附近沒有船員。
魏絲·懷恩雷德用了「驅除閑人」的魔法嗎？或者單純隻是「藍海探查」方事先要大家遠離既定的戰鬥區域呢？總而言之，魏絲施放的各種攻擊全都瞄準了馬克。
她的法術華麗而快速，每次出手就會將海洋資源調查船的牆壁或鋼管等物扯斷、劈開、打碎、破壞掉。如今戰鬥舞台已不是整齊的直線通道，而到了數層之下的采掘用驅動室——一個有如學校體育館般寬敞的空間。
此處跟轉動螺旋槳用的機關室不同，是專門提供海洋資源調查船「藍海探查」采掘用動力的設施。兩名魔法師的戰鬥，在這個有複數巨大引擎坐鎮的地點愈演愈烈。
不過，馬克來到這種地方的理由其實相當簡單明了。
他並非主動來此。
馬克·史佩斯是被追的那一邊。
「該給你個『白費力氣』的評價嗎？」
魏絲以晃動的牆麵造出石長槍，臉上露出淺笑。
「確實，論單發的威力你或許能勝過我。然而，我總是能在你那一發出手前先行打消它。這單純是速度問題，你贏不了我的。」
長槍尖端泛起紅光，魏絲將它轉了一圈。
一個鮮紅的圓形出現。接著，這個原始法陣有如泄洪般噴出了熊熊大火。
敵方的攻擊已不再拘泥於「土」屬性了。
「？」
馬克此時拿出了寶劍八。
對事物的妨礙、牆壁、重物的象征。產生的風牆驅散了噴來的火焰，而馬克更在卡片效果消失前將寶劍八上下逆轉。
也就是逆位。
為了防禦而使用的象征，具備了與先前截然不同的意思，朝外擴散的力量化為攻擊用的劍。
但在馬克揮動那把劍之前，魏絲已經采取行動。
右方伸來水之臂，左方飛來真空炮彈。
兩道攻擊搶在馬克做出回應前命中他的身體，將他狠狠地擊飛出去。盡管撞上來的隻是人體，鋼鐵製的管路與器材仍舊被毫不留情地壓爛並發出巨響。
「所以才說你白費力氣。」
魏絲·懷恩雷德複誦般地宣告。
「不管將法術最佳化到什麽程度，儀式係統的法術都需要準備場地、構築施術者用的安全地帶、呼喚力量、操縱力量、無事送回……等這麽多的步驟。這種力量最能發揮的地方，就是從遠處進行炮擊。你的法術不適合近身戰。到底是你選錯了武器呢？還是你就隻會這一套呢？」
「……」
埋在金屬山中的馬克什麽也沒回答。
原先準備發動的寶劍九從他手中滑落。
他以朦朧的腦袋觀察起魏絲全身。
說得更正確一點，是其中兩點。
其一是她的右手。那隻從中央縱向分為二塊，右側為白、左側為黑的長手套。
其二是她的左手。上頭戴著兩枚戒指，中指戒刻上了字母j，食指戒刻有字母b。
馬克嘖了一聲。
他漸漸明白對手用的招數了。
（出入口，是嗎？）
雅斤與波阿斯。它們原先是立於所羅門王神殿正門的兩根柱子，現在則是設置於西洋魔法儀式場地入口等處的典型靈裝。這兩根柱子就相當於召喚力量來此的「路標」，魏絲正是以雙手和全身來表現它們。
沒錯。
她發動魔術時省略了很多步驟。
魏絲隻設定「往哪個方向吐出力量」，接著調整兩根柱子的位置就能施放攻擊。若純論速度，跟馬克那種從頭到尾都靠道具的方法相比，以身體表現法陣或象征的步驟要少得多。
確實，這麽一來在速度上不可能贏。
詭異的「轟！」聲，以魏絲為中心向周圍擴散。
這是某種預兆。
塔羅與雙柱，兩者沒有優劣之分。不過，在這個狀況、這個距離、這個時機之下，魏絲確實能擊潰馬克。
然而。
「……怎樣？」
魏絲·懷恩雷德微微皺眉。
「你在笑什麽？」
「我倒希望你分析一下你自己說過的話有何含意呢。」
躺在瓦礫中的馬克，動著沾滿鮮血的嘴唇這麽說道：
「儀式係魔法威力雖高但速度慢，這不是你自己說過的話嗎？既然如此，我倒是想回你一句……既然知道這種事，就該曉得現在不是你可以笑的時候。」
「難道說，你想靠那副塔羅贏過我的速度？」
「所以說啊……」
或許是沒力氣起身吧，馬克就這麽留在原處搖著頭。
「我沒必要在單發的速度上贏過你吧？若要問為什麽……」
馬克·史佩斯頓了一拍後，接著說下去：
「因為我隻要靠一發大招獲得壓倒性勝利就好啦。」
當魏絲感受到惡寒時，已經太遲了。
由三艘五百公尺級大型油輪並排，上麵更以無數鐵板相連的世界最大海洋資源調查船「藍海探查」，整艘船都發出了詭異的咿呀聲。一股莫大的力量在搖晃整個空間。
「……你說『大招』?」
魏絲的直覺暗叫不妙。
馬克剛剛說「隻靠一發魔法」。
明明用了那麽多張塔羅，他卻沒把那些算進去。
這麽一來。
該不會。
先前馬克到處扔的塔羅牌其實是——
「你想說那全部都是你的策略嗎？那根本不可能是刻意而為。你明明光是要跟上我的速度就很勉強了！」
「不，這樣就夠了。那些確實是為了應付你的攻擊才倉促施放的法術。塔羅不就是這樣的東西嗎？它翻牌時沒有既定的規則（不能作弊），是種不作他想隻須依照當下情況一張一張翻開的小道具。」
馬克笑了。
「可是，塔羅裏沒有棄牌。追根究底，塔羅的本質不在於一張張的牌，而在於擺了複數張牌的桌麵……也就是，場地』本身。」
換言之，馬克利用的並非其象征武器黃色短劍（寶劍），而是它們身為塔羅牌這一點。
「放在桌上的塔羅牌，要將它們翻開才會產生『意義』。」
他以整艘「藍海探查」對應擺放塔羅牌的桌麵。
「自由度會隨著卡牌翻開而消失，我能動手操控的張數確實減少了。不過，整個桌麵的屬性與方向性也因此逐漸定了下來。」
當然，桌麵支配者正是這個掌管塔羅的男人。
「然後呢，現在場上翻開的牌張，全都是風與空氣的牌。唉，畢竟我隻帶了這一組，場上的顏色自然會統一……我在藍海探查這張笨重的大桌上營造出了怎樣的屬性跟方向性，應該不用想也知道吧？」
說著，馬克亮出了一張牌。
寶劍十。
排除剩下那四張宮廷牌之後的最後一張數字牌。
「它的意思是大悲劇。正位是五十六張小秘儀中最重要的悲劇性象征，反過來說，逆位則代表反抗不合理暴虐的堅強心靈。」
從a到十的數字，顯示「與何種現象有關」。
隨從、騎士、女王、國王等宮廷牌，則顯示「與什麽人有關」。
「這麽一來，力量與現象的發生細節便完成了，之後隻需要選定人物就好。一切都集中在宮廷牌上……差不多就是這樣吧。」
惡寒包住了魏絲全身。
現象產生。
（可惡，他叫出了什麽啊！）
「黃金」係儀式魔法的精髓在於使用「天使之力」。他們會依想要的東西、想要的效果選擇天使的屬性，有些直接將力量引進施術者的肉體，有些則將力量當成製造特殊靈裝的立足點，也有些隻是單純用『魔力」引發不可能的現象。
可是。
身為這些東西「基礎」的法術呢？
「黃金」係的魔法結社，究竟是以什麽為「根基」發展出來呢？
「其屬性色為黃。對應方向為前。而最重要的是，祂司掌風與空氣。」
馬克有如歌唱般宣言。
依舊躺著的他緩緩抬起頭，用向朋友打招呼般的口氣這麽說道：
「早安，光榮的大天使。近來如何？」
召喚天使。
當然，他並非將「天使」這種東西百分之百完美地拖進現實世界。區區魔法師可做不到那種事。
馬克·史佩斯所召喚的，不過是「天使之力」的集合體。
想來，那頂多就像是「被歸類為『黃金』的天使」的力量碎片吧。
隻不過——
十分之一也好，百分之一也罷。
一旦有了這麽強的力量，要讓一兩個魔法師灰飛煙滅根本輕而易舉。
（真遺憾。）
這時，馬克想起了與派翠西亞的對話。
想起了少女手中的掌機。
（就憑我拙劣的技術，大概沒辦法表現出風天使之鎧那種東西的細節吧。）
如果加入二十二張大秘儀或許事情會不一樣，但馬克沒有柏德蔚那種程度的技術。更何況，要打倒魏絲·懷恩雷德這樣已經夠了。
「所以啦，這不是你說過的話嗎？」
馬克笑著伸指下令，並說道：
「儀式係魔法雖
然速度慢但威力強啊。」
他沒等待對手回話。
風起，塵揚。
一片蔚藍的天空中，有架小型賽斯納飛機悠哉地飛行。
在飛航計劃上，它從蘇格蘭機場起飛，花費兩小時在北海海域轉過一圈後，將回到原機場降落。這個時期，那些愛用雙筒望遠鏡眺望殺人鯨的觀光客會給不少小費。
不過，這架賽斯納飛機有兩處跟飛航計劃不同。
第一，實際上它並未載運任何觀光客。
第二，它貨艙中的器材全都扔向了大海。
那是些全長一公尺左右的縱長型器材.總數有四。它們順著賽斯納飛機的軌跡，呈直徑約五百公尺的圓形墜落。
器材撞上海麵後先大大往下沉了一會兒，隨即像浮標般浮了起來。賽斯納的駕駛以無線電進行了兩三回簡短的通訊。
之後就如同飛航計劃。
賽斯納飛機悠哉地於北海上空遊覽飛行。
該處隻剩下在海浪間漂浮的器材。
器材側麵寫的文字是——
down waver。
馬克擊倒了魏絲·懷恩雷德。
他緩慢地從倒塌的器材上起身——因為身體隻能這樣動。他感覺自己身上的關節似乎從頭錯位到尾，隻要稍微改變方向，便有種類、威力各不相同的痛楚來襲。
采掘用驅動室毀得亂七八糟。不少粗管線從中破裂，白色蒸汽四處亂噴，鋼製內壁也像紙門般破了一個個大洞。本來魏絲的法術就已經造成了某種程度的破壞，但之後的大天使更是整個重新犁了一遍。這裏現在隻看得見大天使帶來的破壞痕跡了。
（……天使的一擊嗎？）
馬克看向自己手中。手牌還有四張。數字牌全數設置完畢後，隻剩下隨從、騎士、女王、國王這幾張宮廷牌。召喚來的大天使「天使之力」凝聚於宮廷牌裏，目前在馬克的控製之下。
還不能放心。
非得在總攻擊開始前脫離這裏不可。
（……唔，派翠西亞小姐在……？）
馬克拖著痛苦的腳步走回來時路，途中雖然瞄到了翻自眼癱在地上的魏絲，卻完全沒放在心上。
備有這樣的魔法師，代表這艘海洋調查船「藍海探查」果然不正經。船員又都是些為了從「市場」收購孩童而賺錢的家夥，自己必須盡快帶派翠西亞離開才行。
「……事到如今，你還想做什麽……？」
話音突然響起。
馬克緩緩轉過頭去。方才應該已失去意識的魏絲，正以朦朧的雙眼看著他。
「……剛才我收到聯絡，『攻擊』開始羅。這艘船已經沒救了。雖然你費了番工夫才上船，但還是早點死心離開比較好。」
「你……在說什麽啊？」
馬克感覺雙方對話沒有交集，不禁這麽問道。
藍海探查明明馬上就要沉沒，魏絲為什麽還洋洋得意的樣子？如果雇用她的是「薄暮出口」，態度應該剛好相反才對。
可是，魏絲·懷恩雷德這麽說道：
「你們『薄暮出口』已經完蛋啦。我應該說『活該』嗎？」
不會吧？馬克心頭一驚。
魏絲說她「受雇於人」，還說她有個叫「爭取時間」的別名。然而，雇用魏絲的人是誰？她接的委托到底是要替什麽東西爭取時間？
沒錯。
好比說，她會不會是接下了「為了在圍攻開始前不讓任何人逃離海洋資源調查船『藍海探查』而爭取時間」的委托呢？
「……難道你的委托是來自學園都市跟英國清教嗎……？」
「你傻了嗎，連這種事都不曉……」
魏絲說到一半時，似乎從馬克的說詞中發現事情不對勁，於是臉上浮現嘲諷般的表情。
「哈，你該不會要說其實你也不是『薄暮出口』的人吧？」
馬克別過了臉。
這麽做等於說出了答案。
（誤會了。所謂報酬的「剩菜」，也隻是說治安維持活動的「剩菜」嗎……）
但是，這就怪了。
馬克·史佩斯也好，魏絲·懷恩雷德也罷，都是與「薄暮出口」無關的魔法師。既然如此，以藍海探查為根據地的「薄暮出口」魔法師到底在什麽地方做些什麽事？區區的普通人也就罷了，這麽大的騷動，專業的魔法師不可能沒發現，絕對會有所反應。
想到這裏，馬克腦中閃過一個非常糟糕的預感。
「喂！」
他忍不住抓著倒在地上的魏絲胸口，用力將對方拉起來。
「你該不會、該不會，要跟我說這裏沒有其他魔法師吧……？」
確實，馬克有收到「『藍海探查』隸屬於『薄薯出口』」的情報。
可是——
「這艘船上的船員們，該不會完全不知道這裏的資金會流向魔法結社、不知道錢會被拿去葡萄牙的，市場。進行交易、不知道會有大量孩童落入黑暗，隻是些辛勤工作賺錢的一般人吧？」
「不……不會吧？」
魏絲一臉呆滯。
她首次露出敵意與嘲諷以外的表情。
「你這家夥……事到如今還在確認什麽啊？」
（混帳！）
馬克放開抓住魏絲的手，在心中暗罵。
無論理由如何、來龍去脈又如何，總之這裏賺來的錢會造成事端。「薄暮出口」會利用這裏賺來的資金，跟葡萄牙的「市場」係魔法結社交易，將不幸的孩童們當作用過就丟的靈裝材料，隻花0.七秒就讓他們成為廢人——所以要徹底消滅。不，實際上對於那些「掌管治安的家夥」來說，孩子們根本無關緊要吧。製裁打破「魔法」與「科學」界線者。死守自己打造的「協定」。到頭來，「掌管治安的家夥」隻在乎這種事。
（該怎麽辦？）
馬克·史佩斯的任務，是在圍攻開始前將派翠西亞·柏德蔚帶離海洋資源調查船「藍海探查」，避免少女遭受牽連。
可是。
眼睜睜地看著留在這裏的人們喪命，真的對嗎？
隻曉得服從命令的人，真的能算是個優秀的部下嗎？
（我就做給你們看吧。）
咬牙切齒的馬克靜靜地發誓。
（解救派翠西亞·柏德蔚——隻要滿足這個條件，多少繞點路應該也無妨。所以我要做。我要用這雙手，證明「黎明晨光」與眾不同！）
當他下定決心，開始在船內移動時——
「哇哇！馬克先生，事情不好了！」
突然間，派翠西亞從通道角落衝了出來。少女的胸口本來應該貼著寶劍二才對，但那張牌已不見蹤影。或許是受到戰鬥餘波的影響而脫落了也說不定。
（天使之力的狀況……）
馬克瞄了一下自己手裏的塔羅。召喚來的「天使之力」總量沒變。看來聚集成功之後，即使有一兩張牌的位置偏了也不要係。
他將這些有關魔法的事全都隱瞞不提，開口問：
「怎麽啦，派翠西亞小姐？」
「那、那個、那個啊！」
從她的角度看，自己醒來時藍海探查內部已經被破壞得亂七八糟，沒道理不慌張吧……馬克雖然這麽想，但實情似乎並非如此。
懷裏抱著大量文件的派翠西亞臉色鐵青地說：
「龍、龍卷！還是該說漩渦？總、總而言之有很糟糕的東西接近了！」
「？」
「嗚嗚要解釋實在……！算了，跟我來！」
派翠西亞以小手抓住馬克將他拖進附近的房間，力道意外地強。房中的電
腦在派翠西亞操作一下，螢幕顯示出了海洋的立體透視圖。
想來這是個用來顯示細微海浪與海流的程式吧。
隻不過，如今螢幕上的並非這些東西。
而是一個直徑五百公尺，深七十公尺左右的巨大坑洞。
派翠西亞說這是龍卷。大概就像洗衣機用力攪拌水後發生的現象吧。實際上把手伸進裝水的桶子裏轉圈就能明白，漩渦的中心應該會變成「坑洞」。
而這個巨大的「海中龍卷」，正以驚人速度接近海洋資源調查船「藍海探查」。照這樣下去，船隻必定會遭殃。
「……我想，光用一般的雙筒望遠鏡觀察水平線不會明白。」
派翠西亞盯著畫麵這麽說道：
「因為這個漩渦不會像海嘯那樣隆起，而是張在海平麵之下。即使用肉眼眺望，應該也隻看得見平坦的海麵。」
派翠西亞表示，或許會先看見有如龍卷風般描繪出弧線的海流，但能明確辨認時代表已經來不及了。
關於這點，該說幸好這艘船是世界最大的海洋資源調查船吧。多虧了船上搭載的種種觀測儀器，才得以及早發現。
馬克·史佩斯慎重地問：
「派翠西亞小姐，要是撞上這個漩渦會怎樣？這艘船這麽大，說不定能撐過去……？」
「沒、沒辦法。」
派翠西亞搖頭。
「這個漩渦想來會以每小時兩、三百公裏的速度，一口氣鑽進這艘船底下。這麽一來，漩渦有多深，船隻就會急速往下沉多深……相當於整艘船從七十公尺高的地方往下掉.不止船身會受損，再加上大量海水……」
在這種情況下，船身愈重損傷就愈重。
這就跟整艘船摔落懸崖差不多，乘員必死無疑。
據派翠西亞所雷，藍海探查備有好幾組巨大螺旋槳，所以若隻是「海中龍卷」朝周圍放出的餘波般弧狀海流，還有辦法撐著不被帶走。然而，一旦直接摔進「海中龍卷」的中心點就完蛋了。
「能避開嗎？」
「這艘船這麽大，很難……」
派翠西亞的聲音極為悲痛。
「剛剛我也聯絡了船上的其他人，但他們似乎也一片混亂……突然聽到有那種漩渦朝這裏接近尊我想也難免就是了。」
馬克聽著少女的話，腦中卻開始思考別的事。
「黎明晨光」首領柏德蔚說過的事——對違反「協定」的藍海探查進行殲滅作戰。這個太過於巧合的局地性災害，該不會其實是……
（糟糕，攻擊已經開始了！）
這艘海洋資源調查船上有救生艇，也有直升機起降場。但是，「那些家夥」可沒天真到會讓人用那些「理所當然的手段」逃走。更重要的是，就算沒有任何阻礙，也不太可能拯救這艘巨大船隻上的所有乘員。
馬克·史佩斯重新看向派翠西亞。
「……這種現象應該不太容易發生吧？」
「呃，對。雖然偶爾會發生與地震無關的局部地區海嘯，但這種事我也是第一次見到。」
「比方說，短時內不可能連續發生兩次。」
「呃，所以呢？」
（換言之，即使第一發沒中，第二發也不會跟著來。要是做出這種事就未免太不自然了。為了避免過度惹人注目，他們非得一發搞定不可。）
反過來說，隻要撐過這一發就沒事了。
馬克重新整理眼前的狀況。
直徑五百公尺以上的「海中龍卷」，正以每小時兩三百公裏的速度逼近。現在已經來不及轉舵回避。救生艇與直升機等逃生手段多半用不了。一旦落入其範圍，就會垂直往下墜落七十公尺。掌上型遊戲機。派翠西亞想要的東西。藍海探查上的全員都是普通人。要急麽拯救他們？要怎麽做才能不止保住少數人性命，而讓全員都能回到家人身邊？
「如果……」
馬克·史佩斯這麽說道。
「如果在這種狀況下這艘船依舊沒有沉，想必是個不折不扣的奇跡吧。」
「馬克先生，這種事……」
連派翠西亞也有些難以啟齒。
但是，從少女沒有當場否定這點來看，或許她心中還相信有那百分之一的可能性。還是說，如果不懷抱那種希望就無法保持心靈的平衡？
確實就常理來說，照這樣下去大家恐怕都得完蛋。
即使是專業魔法師，想來也無法顛覆這種狀況吧。
但是。
此刻的馬克·史佩斯身邊，有司掌風與空氣的大天使。
（還剩隨從、騎士、女王、國王這四張宮廷牌。）
這四張牌裏，收納了他喚來的全部「天使之力」。
隨時可以召喚。
之後，問題就隻在於要怎麽利用這張最大的牌了。
直徑五百公尺，深七十公尺，近在眼前的「海懸崖」。一旦落入其中，即使是世界最大的海洋資源調查船一樣得粉身碎骨。既然船隻是「浮在水上的東西」，對於「海麵本身下沉」便毫無抵抗能力。
（能用的屬性隻有風與空氣。既然沒辦法直接操縱水，也就沒辦法打消那座「海懸崖」或扭曲它的路徑。）
希望不是零。
「海懸崖」會對浮於海麵上的船舶造成傷害。換言之，它無法擊沉浮在空中的對象。隻要讓這艘藍海探查浮空幾公分……不，浮空一公厘，應該就能免於來自「海懸崖」的傷害才對……
（不，就算能操縱風與空氣，還是沒辦法讓這艘大得誇張的船像氣墊一樣浮起來。這可不是硬上就能搞定的問題……）
藍海探查無法移動。
「海中龍卷」對準其側腹逼近，來勢洶洶。
馬克·史佩斯握緊了手中四張宮廷牌。
「然後呢？」
倫敦的蘭貝斯區中，有棟非常平凡的石造公寓。某個震撼英國的巨大魔法結社，將據點設在這棟平凡公寓裏頭的其中一間房。
「黎明晨光」。
身為其首領的柏德蔚，不知為何盤著雙臂站在日本製的暖爐桌上。
房間角落的薄型電視正在捂放新聞節目。
『北海突然發生了海底漩渦，但已經確認世界最大的海洋資源調查船「藍海探查」乘員全員無事生還。』
念稿的主播不知是否單純地為了這則好消息高興，在正確的發音中，還能感受到若幹的興奮之情。
『根據乘員的證言，一道同樣突如其來的海嘯暫時抬起了藍海探查的船體，讓船隻度過了海底漩渦的「懸崖」……』
畫麵切到了某處的現場，上頭出現一個眼熟的女孩，年約十二歲。
這位奇跡生還的幸運少女，正是我們的派翠西亞·柏德蔚。
『這件事真的充滿謎團呢。事前毫無地震的徵兆，究竟為什麽會產生兩道偶發性的大浪呢？這大為刺激了我與世界上各個學者的求知欲！唉呀～世界上還有好多好多不可思議的事呢！所以我才舍不得放棄海洋學嘛！耶，姊姊、馬克先生，你們在看嗎？』
柏德蔚沒看電視畫麵，隻是直挺挺地站在日式暖爐桌上俯瞰馬克·史佩斯。
「在藍海探查正下方的海水之中混入大量氣泡，令水的體積爆炸性地增加是吧？不靠水的浮力，而以單純的爆發力舉起船身。確實，用這種方法光靠風與空氣的屬性就能操縱海麵了呢。」
柏德蔚身上散發出陰沉的靈氣。
不爽到極點的她說道：
「為了擊倒區區一名自由魔法師就叫出天使的虛像不說，還偷偷讓世界最大的海洋資源調查船浮起來避免全體乘員落入『海中龍卷』。某個笨
蛋不但妨礙學園都市的計劃，還讓英國清教丟盡了臉，隻為了拯救人命呢。哼。」
「啪沙」一聲響起。
科學雜誌掉到了地上，翻開那頁寫著「奇跡生還！遭突發性海嘯舉起的海洋資源調查船！」的標題。這件事就連受學者歡迎的雜誌也寫得如此聳動。
該怎麽說呢，就像發現火星上有形似人臉的岩石時一樣吧。
「唉呀，不靠二十二張大秘儀，純靠小秘儀中的寶劍就能做到這種程度，讓我非常驚訝喔。不、過、呢，你說我該怎麽處置你這個混帳才好？」
「呃，這個……」
不知是否受到了暖爐桌上的柏德蔚影響，汗流浹背的馬克以日本人的方式跪坐，同時微微別開目光。
「我、我記得老大給的命令應該是『把派翠西亞小姐帶走，別讓她被扯進藍海探查襲擊作戰』，目的姑且算是達到了吧……？」
「……」
「呃，那個，接下來我會怎麽樣啊……？」
馬克雖然害怕聽到答案，但就算不聽也沒用，所以他還是問了。
相對地，柏德蔚則是微笑地這麽回答：
「死刑。」
「嗚哇！慢、慢慢慢慢著老大！這也太極端了點吧！話說回來，老大你突然把手伸進暖爐桌裏拿什麽啊！」
「看了還不懂嗎？這是軟綿綿手套型的搔癢按摩器。這種看起來有點像白兔前腳的感覺不錯吧？當當～超級軟綿綿終極可愛奇跡附加虐殺淩遲功能愛愛漂漂白兔手套喔☆」
「可、可愛的台詞中是不是混了『虐殺』跟『淩遲』之類的字眼啊，老大？充滿了給這玩意兒揍一下就會當場死亡的味道啊！就算你用可愛動作甩著毛絨絨的手腕也沒辦法敷衍過去喔！」
「……不受歡迎呢。其他動物比較好嗎？」
「這個嘛，世界第一可愛的動物當然是小狗，但現在討論的不是這個！我們是在談那個按摩器隱藏的真正力量！」
馬克拚命想把對話拉回正軌，但柏德蔚依舊甩著小手歪頭學兔子叫，隻不過她的眼神不像兔子而像肉食性猛獸。要是給那樣充滿幹勁的老大揍上一拳，恐怕就不是轉世投胎而已了。於是臉色鐵青的馬克拚了命想把氣氛帶得光明一點。
「可、可是可是，藍海探查的主要機關也跟著全毀了！那艘船已經失去調查原油采掘點的能力羅！所、所以『市場』的問題已經解決了吧？」
「哼。要說那個葡萄牙組織的話，昨天就已經毀了。似乎有個好事程度不輸你的人獨自擺平了。」
「老大！你這個人啊～！」
「蠢才！誰、誰說那人是我了！不要擅自誤解還含著眼淚想抱上來！惡心死了！還有，我可不會被你敷衍過去喔！」
此話一出，馬克頓時停下動作。
柏德蔚深呼吸讓自己平靜，然後接著說下去：
「由於你的自作主張，我們『黎明晨光』等於以組織立場介入學園都市和英國清教的事務。你知道『對外交涉』這個詞嗎？托你的福，我費盡千辛萬苦打造的勢力平衡幾乎全完蛋了，你可得負起責任善後啊。」
「慢、慢著！我有接受處罰的覺悟，但拜托千萬別用那隻白兔掌！這大概會被登錄為全世界第三好笑的死因啊！」
「我想試試看從葡萄牙找到的玩具。這玩意兒據說是為了預防反抗行為準備的威嚇工具，但還沒實際派上用場過。聽到這種話反而會想拿來有效利用一下，也是人之常情吧？」
「咿——！換句話說這東西是個打從設計時就沒考慮過人命的危險工具嗎？專業拷問器具製造時好歹還以『避免不慎誤殺』為原則，這東西連這點保證都沒有嗎！還有『在葡萄牙找到的玩具』，表示那人果然是老大你嘛！」
「羅唆！就說不是我了吧！反正同樣是大聲嚷嚷，你還是慘叫吧。話又說回來，這還真是令人期待呢。敢頂撞我的蠢材到底會抖得多嚴重呢？光想像就讓人心跳加速。」
不知為何單手輕撫自己臉頰，還紅著臉露出微笑的柏德蔚，一邊重新確認自己手上的兔子前腳型虐殺按摩手套戴起來如何，一邊說道：
「對了，有件事要跟你確認一下。聽說『黎明晨光』首領在胸口塗上了奇怪的乳液把乳暈變得超巨大，還將碗型器具裝在胸前把胸部弄成詭異的藍紫色，最後甚至變成了胸圍五公尺、身上有八個乳頭、看起來像格林機槍呢。才疏學淺的我實在不明白到底怎麽回事，麻煩你務必解釋清楚。」
「嗚啊————————！最邪惡的表情居然出現在這種時候？慢、慢著老大！用這個超巨大爆乳傳說柏德蔚落幕未免太哀傷了！至少給我個能在便宜酒館流傳、女性聽了會不禁著迷的下場吧……？」
「不行。就地正法。」
歡樂的慘叫，隨著「咚」、「砰」等激烈聲響在室內回蕩。
這時的馬克·史佩斯，還不曉得捧著手製蘋果派過來的派翠西亞會看見他以奇怪姿勢高速振動的詭異表情，並且認定他是個「興趣古怪的可憐男子」。