明治十六年※一月，東京的木工船公司新造的一百八十噸的機帆船“升龍丸”號首次試航，駛往澳大利亞。經過那些當時連日本這個國名都沒聽說過的港口之時，當地人自然覺得十分新奇，便熱情招待了這隻來自陌生國度的機帆船。航行中，升龍丸在星期四島附近觸礁，船體受損，因修理船體之故，在星期四島停泊了一個多月。（※公元1883年。）
當時的星期四島非常繁華。明治十二年間，這裏作為優良的珍珠貝產地被發現，來自世界各國的採珠船和商人雲集此地，珍珠買賣越做越大，島上甚至出現了銀行。等到明治十八年時，日本的潛水夫亦來到星期四島去採珠掙錢，當然這都是後話了。
升龍丸的船夫們偶然在星期四島逗留了較長時間，閑著沒事的時候就去觀看採貝取珠的操作過程，把這個行當的情況了解得一清二楚。
升龍丸的船長畑中利平，生於房州小湊，頗有在日本近海採取小粒珍珠的經驗，所以當他觀看採貝取珠的操作過程的時候，其實並不僅僅是看，而是認真學了兩手。不料他學的這兩手，竟給他日後奇異而不幸的命運種下了禍根。
升龍丸修好以後，從星期四島出發，取道新加坡，沿著緊挨大陸的航線前行，穿過夾在婆羅洲和西裏伯斯島之間的望加錫海峽，北上進入蘇祿海。在婆羅洲北端，升龍丸再次觸礁擱淺，長達兩天的時間動彈不得，直等到漲潮方告脫險。在那難熬的兩天裏，船夫們驚奇地發現，在這一帶的海底裏，生存著比星期四島大得多也密集得多的白蝶貝、黑蝶貝等優質珍珠貝。
後來，蘇祿海湧現出許多世界聞名的珍珠貝產地，但升龍丸在那裏觸礁擱淺的時候，還是一個不為人知的秘密寶庫。據船長畑中利平和翻譯今村善光等人的日記看來，這個秘密寶庫似乎並未被那些列舉世界聞名的珍珠貝產地的名單所收錄，也就是說，這個秘密寶庫至今仍沒有被人發現。
升龍丸沒有再遇到什麽事故，順利返回日本。船靠近碼頭的時候，船長畑中利平曾對船夫們說道：“我們由於在星期四島附近觸礁，有機會參觀了採貝取珠的現場。後來我們又在婆羅洲北端觸礁，發現海底有無數白蝶貝、黑蝶貝等優質珍珠貝。我認為這是海神對我們的指引，使我們能夠發財！幸運的是，我生於房州小湊的海邊，我們那裏有兩個潛水名人，一個名叫八十吉，另一個名叫清鬆，這兩個人的潛水技術，比我們在星期四島看見的那些潛水夫高明許多。星期四島那邊水深二十尋到三十尋※，我們在婆羅洲北端看到的蘇祿海卻隻有十尋到十五尋，而且海底都是一尺大的珍珠貝。那一帶岸邊荒無人煙，過往船隻幾乎沒有，我們若去那裏採珍珠，是絕不會被別人發現的。我們把八十吉和清鬆叫上，一起去發一筆大財如何？不過，大家千萬要保守秘密，不能告訴任何人。”
船長畑中利平是個豪情萬丈的海中強者。他想重返蘇祿海，與其說是為了發財，還不如說是想去冒險。實際上，他在跟大家說上述那番話的時候，心裏想的就是怎麽再痛痛快快地出海玩一回。（※原指成人兩臂左右平伸時兩手之間的距離，後指水深。明治時代規定1尋是6尺，約1.8米。）
在星期四島目睹了珍珠買賣的繁榮景象的船夫們，立刻被船長的話煽動起來，沒有一個人提出異議。他們本就欽佩這位船長，聽了他的話更是個個雄心勃勃、躍躍欲試，按照船長的吩咐，把秘密深藏心間，裝作若無其事的樣子返回祖國。登陸之後，立刻修理船隻，靜靜等待船長的召喚。
而畑中利平則來到政府有關部門申請再度出航，宣稱要調查經印度洋去往孟買的航路，很快就得到了批準。拿到批示以後，他悄悄回到家鄉房州小湊，去找八十吉和清鬆。
八十吉二十八歲，清鬆二十六歲，祖祖輩輩生活海畔，都是抓捕鮑魚的好手，就算不戴潛水器具，他們都能輕鬆潛至三十米深的海底。說到潛水器具，以前用的是從英國進口的頭盔式潛水器具，直到明治五年，月島某個私營企業才研製出了日本獨有的潛水器。那時候的潛水器，主要就是用來抓捕海底生存的鮑魚。
世界上最優秀的潛水夫是阿拉伯人，其次是衝繩人。在波斯灣阿拉伯諸國沿岸，自古以來就有很多聞名世界的珍珠產地。很多阿拉伯人祖祖輩輩以採珍珠為業，潛水技術高超，至今猶有人不需要潛水器具。衝繩人的潛水同樣厲害，有些特別優秀的人，不用潛水器具亦可潛至三十尋的海底。
八十吉和清鬆兩人，如果不用潛水器具的話，當然潛不了那樣深，但他們都是抓鮑魚的高手，就算用潛水器具在三十尋到四十尋的深海作業長達一個小時，都不會染上潛水病※。這不僅僅是因為他們體格健壯，更重要的是他們意誌堅強，而且小心謹慎，從不對大海有絲毫輕侮。（※潛水病是指從水底的高氣壓條件下突然回到常壓的地麵時所引起的身體障礙，最典型的症狀是突然喪失意識，症狀較輕者出現驚慌、焦慮或局部癱瘓。）
八十吉和清鬆都是血氣方剛的年輕人，海裏出生，海裏成長。這回，船長畑中利平要請他們去魔魚毒蛇棲息的南洋海底，採取燦然奪目的大珍珠。畑中巧舌如簧，很快就把兩個人的雄心挑逗起來，答應跟畑中同行。但是，這兩位海底勇士不光膽大，而且心細。他們說，十尋到十五尋的深度不用潛水器具雖也可以，但那邊畢竟是未知的海域，還是應該把潛水器具帶去。
八十吉和清鬆使用潛水器具的時候，都要在身上掛保險繩，而在船上控製保險繩的人呢，則是他們的老婆。一般說來，深海作業是忌諱讓女人控製保險繩的，但他們的老婆從小就擅長潛海，都是潛水高手。她們熟悉海底，超過熟悉自己居住的漁村。她們可以通過手上的保險繩，了解在水下作業的丈夫的狀況，這種默契絕非一日之功，更不是旁人所能代替。所以，帶潛水器具就必須帶上他們的老婆。
除了他們的老婆，還需要一個操縱潛水船的船老大。這個船老大必須根據在船上控製保險繩的人的要求，迅速作出判斷，準確操縱潛水船。所以，這個船老大應該是跟八十吉和清鬆長期配合過的人。潛水船也必須是船老大用慣了的潛水船。
另外，如果碰上二十尋以上的深度，還需要十五六個押氣泵的棒小夥。
十五六個押氣泵的棒小夥可以用升龍丸上的船夫代替，然而八十吉的老婆謹女、清鬆的老婆德女、操縱潛水船的船老大竹造，還有竹造的潛水船，是無論如何都要帶去才行的。
於是，八十吉等五名男女聽畑中講完注意事項，便跟家人謊稱要去土佐灣幹活掙錢，然後隨著畑中登上了升龍丸。就這樣，升龍丸在沒有任何人懷疑的情況下揚帆出海了。
※ ※ ※
在那個年代，女人是船上之大忌。讓八十吉的老婆謹女和清鬆的老婆德女上船，畑中從一開始就感到不安。但是，控製保險繩的人非她們不可，這也是沒辦法的事。
在海上航行數日，離目的地越來越近的時候，畑中的顧慮漸漸開始趨向事實。以前的航海，船上的氣氛從未像這回這樣讓人感到壓抑。船夫們隻要一看見那兩個女人就醜態百出，眼睛裏冒出欲火，恨不得把她們燒化。人身上的所謂獸欲，在這條船上得到了最好的證明。
謹女和德女都是二十三歲，適值妙齡。她們不僅有控製丈夫的保險繩的才能，也是經常潛入海底撈海草、海貝的潛海女。她們非但肢體修長、豐滿勻稱，而且容貌姣好、健康樂觀，這就更能惹起麻煩了。
這條船上的廚師名喚大和，是船艙裏的老板。他的性格就像一條深海魚，陰險惡毒。這家夥從小就是一個海上的流浪兒，年幼之時，曾悄悄登上一艘外國船偷渡海外，此後充當外國商船或
捕鯨船的船夫，遍遊七大海洋，具有豐富的水上經驗，特別是對外國航路，有時直比船長還更清楚。在外國港口補給淡水和燃料，買又便宜又好喝的酒，這種事情都需要大和出頭露麵。
廚師這個職位並不是誰任命的，而是大和自己占領的。他做菜的技術並不太高，但是為了獨占船上的特權，他遂自封廚師，掌握了船上的經濟命脈。做飯時他根本就不動手，而是拎著酒瓶子醉醺醺地指揮其他船夫幹這幹那，然後吃現成的。倘若哪個船夫想多喝幾口酒、多吃幾口菜，就要用錢或其他東西來跟他交換。
大和最討厭的人是當翻譯的今村善光。今村原本不是船夫，上次升龍丸第一次航去外國，因需要翻譯，就把他給雇來了。他是船上唯一的一個知識分子。
這次出海是去偷採珍珠，本來用不著翻譯，但出海的名目是去調查經印度洋去往孟買的航路，不帶翻譯顯得不太自然，便又把他給帶上了。不，說把他帶上了也許並不合適，這次出海偷採珍珠，最關心也最執著的恐怕就是今村。他無論如何都忘不掉星期四島上珍珠買賣的繁榮景象。隨著珍珠采集場的發現，不為人知的海邊一夜之間就出現了成千上萬的集市。南洋當地的潛水夫在那裏安家落戶，商人、船主、銀行家，全都帶著傭人，抽著高級雪茄大搖大擺走在街上。皮膚白皙的白人美女，皮膚黝黑但容姿端麗的神秘的亞裏安美女，穿著白色衣裙在樹蔭下乘涼。帳篷之下，富人們被年輕漂亮的女傭人伺候著，整夜享受盛宴。女人們的眼睛裏閃爍著灼人的性感目光，為了一粒珍珠，她們甚至能奉獻出一切。
在日本近海也有珍珠貝，但隻能收獲小粒珍珠。最大的珍珠主要是從白蝶貝裏取出來的。這種貝能長到三十公分大，也隻有這樣大的老貝裏才有珍珠，一旦被發現了，採珍珠的船總會爭先恐後地蜂擁過來，占領那些尚未被潛水夫潛過的海域。
升龍丸發現的海底裏，棲息著很多在星期四島根本看不到的一尺多的老白蝶貝，也棲息著六七寸大的黑蝶貝。從黑蝶貝裏取出的黑珍珠，是價值連城的珍寶。
今村是一個冷靜的現實主義者。在他的腦子裏，很少浪漫主義的夢想。在星期四島看到珍珠買賣的繁榮景象時，他也沒太動心。然而，當他再次成為升龍丸的一員，跟大家一起朝著當今世界無與倫比的珍珠貝棲息地前進的時候，他內心深處的欲望和熱情倏然冒頭了。他突然覺得，把那些容姿端麗的神秘的亞裏安美女弄到自己手裏，並非是件不可能的事情。
今村聽到謹女和德女這兩個年輕女人要上船的消息以後，比畑中還感到不安。他找到畑中，提出了自己的意見：“控製保險繩的女人要上船，這也是沒辦法的事。但是，應該把自封的廚師大和解雇。他就像條有毒的深海鰻魚，盤踞在這條船上，若果再上來兩個女人的話，非出事不可！”
“我也不是沒想過這問題。然而常言說的好：一層甲板下邊就是地獄。一起出過海，那就是生死之交，就是一家人。因為有女人上船，就把家裏人去掉一個，我實在於心不忍。我也有種要出事的不祥預感。不過，事已至此，一切都交給我這個船長吧。”
聽船長如此一說，連正式船夫都不是的今村也不好再說什麽了。
升龍丸駛出東京灣的時候，畑中把大家集合在一起訓話。
“這次出航非同一般，我必須跟大家約法三章。說是三章，其實也就是一章：在船上，絕對不能賭博！賭博原本就是遠航船上的寄生蟲，以前就算把薪水都賭上，也不過就是白出了一趟海，但這次不同以往，這次出海，你們會得到一輩子都花不完的錢。所以，這回不能賭了！如果把到手的珍珠都賭上，那損失就太大了，我們這次冒險出海的意義就沒有了。所以，我要在這裏給大家定一條鐵規矩：絕對不能賭博！”
畑中說這番話的時候，一直盯著大和的眼睛。大和這小子不但圍棋、象棋都下得很好，而且是個賭博老手。他在賭場上善於使用各種騙人的手段，也很有技巧。有時候他明明能贏，卻故意小輸，先把對方的胃口吊起來，再猛贏一把，總之最後贏錢的常常是他。但是，由於他輸贏平衡掌握得好，自願上鉤者不勝枚舉。
船行數日，船夫們不禁開始覺得無聊。尤其是這次出海，有兩個年輕漂亮的女人跟著她們的丈夫上了船，船夫們垂涎三尺卻沾不上邊，就愈發覺得無聊了。
於是大和開始引誘大家：“船長不讓咱們賭，是怕咱們把到手的珍珠都輸掉。這還不好辦，咱們用老辦法，隻賭薪水，不賭珍珠。這樣船長就沒說的了吧。”
船上的生活鬱悶異常，船夫們被折磨了那樣長的時間，絕對擋不住大和這番話的誘惑，果然大賭特賭起來。事情傳到畑中那裏，剛說了幾句製止的話，馬上就有人反駁：我們沒賭珍珠啊，隻不過跟往常一樣賭薪水呀！話雖如此，然而一旦賭了起來，誰又能保證隻賭薪水呢？隻要看看他們記的賬就會知道，那早就超過薪水的數額了。
更讓畑中撓頭的是，潛水夫清鬆是個天生的賭徒。從小跟著當潛水夫的父輩們在一起混，早就學會了賭博。幹潛水這一行，需要有個好身體，所以不能沉湎酒色。玩妓女容易染上花柳病，這是潛水的大忌。染上花柳病再潛水的話，那就死定了。其次，酒也不能多喝，那也是傷身體的。禁酒色，是潛水夫的第一課。但是，像清鬆這種海中豪傑，不近酒色的話，那股豪氣又如何發泄？所以，他就迷上了賭博。他覺得賭場是展示男人豪壯氣概的絕佳之地。
“喂！清鬆，你小子把女人帶上船來了，可不要重色輕友啊！聽說你小子在賭場上也是一把好手呢！”大和對清鬆好一陣挑逗。
清鬆本就好賭，聽大和這樣一說，心癢難耐，立刻加入了賭博行列，而且一賭就是一夜。他的老婆德女，還有八十吉和開潛水船的竹造，都很替他擔心，三人合力勸他不要再賭了，但他根本就不聽。畑中也把他叫到船長室，耐心地勸說道：“船上的生活確實很無聊，我能理解你的心情，可是你不能跟大和賭，等你欠下他還不清的賭債的時候就後悔了。現在罷手還不晚，別再賭了。”
“您說什麽呀？那小子輸著我好多錢呢，我怎會欠下他的賭債呢？”清鬆不服。
“那是他為了讓你越陷越深，故意輸給你的。當了這麽多年的船長，我敢說我比你見多識廣。大和那小子，是個叫人吃驚的賭博天才，而且有引人上鉤的訣竅。在船上連續多年輸給他的人，也總是抱著僥幸心理——這回總該贏大和一次了吧，結果到頭來還是輸。你趁現在還贏著他的時候趕緊住手，別再跟他賭啦！”
“哈哈哈哈哈哈哈！我們這些在海底玩命的人，到了陸地上也不怕什麽豺狼虎豹，更別說他小小的一個大和了！”
大膽無畏的清鬆不聽畑中的勸告。而大和呢，摸準了清鬆的脾氣，心裏暗笑。大和知道清鬆會越陷越深，也不急著收網。大和沉得住氣，有個叫五十嵐的膀大腰圓的家夥卻沉不住氣了。他倒不是想贏錢，而是看上了清鬆的老婆德女，每當看到德女的時候，都恨不得撲上去抱住她親嘴。五十嵐曾對清鬆說道：“嗨！清鬆！我把這回能分到的所有珍珠都押上，你呢，把你老婆押上，怎樣？”
這話說一次就罷了，但五十嵐每天都要說上好幾次。清鬆倒是滿不在乎，可在場的其他船夫都緊張得變了臉色，他們的心裏都惦記著德女和謹女呢。隻有大和聽了這話，依然是一副悠悠自得的表情。
“算了吧，你個色狼！潛水夫跟控製保險繩的老婆那是心心相印，你可不能胡說八道，破壞人家夫妻關係。萬一他們兩口子打架，咱們可就撈不著珍珠了。你這色狼以後說話當心點，別信口開河！”
大和數落了五
十嵐一頓，又轉過頭來對清鬆說道：“這個色狼跟他身後那些王八蛋一個德性，見了女人垂涎三尺。你可要把你老婆看好，別讓她出來，這外邊正有一大群色狼等著她呢！你可真是個大傻瓜，這是遠航船，怎能把老婆帶上來呢？”
大和就是喝醉了的時候頭腦也很清醒。托大和的福，船上沒有起什麽大的風波，順利到達了目的地。
※ ※ ※
這天是試撈作業的第一天。在正式採貝取珠之前，需要潛入海底觀察一下。八十吉和清鬆都沒見過白蝶貝，而且不熟悉南洋海底岩礁的分布狀況，要先潛下去看看。
婆羅洲北端陸地上的高山和森林黑乎乎一片。這正是落潮的時候，在升龍丸和陸地之間，有一塊黑色的礁石被海浪衝刷著。上次升龍丸就是在這塊礁石上擱淺的。船夫們把竹造的潛水船從升龍丸上放下去，竹造、八十吉和清鬆都下到了潛水船上。然後，船夫們忽然瞪大了眼睛，像木棍似的愣住了。
原來是謹女和德女過來了。她們穿著潛水用的白色短衣短褲，頭發用手巾緊緊紮著，愈發顯得颯爽英姿。她們今天不是要坐在潛水船上控製保險繩，而是要跟他們的丈夫一起潛入海底查看地形，以便將來控製保險繩的時候心中有數。
她們順著軟梯，默默往下走著，修長的身材伸展開來，更加迷人。白皙的小腿美麗動人，纏著腹帶的細腰，更突出了豐滿的胸部。白色衣褲覆蓋著的小腹，引起男人們無盡的遐想。
畑中也上了竹造的潛水船，跟他們一起查看採貝現場。八十吉夫婦和清鬆夫婦戴好潛水鏡，把匕首銜在嘴裏，依次潛入海底。海底就像一望無盡的大草原，叫不上名字來的大魚見人過來也不躲避，眼睛閃著奇妙的光，看著這幾個不速之客。圍著礁石的，是廣闊的沙地，沙地上躺著很多張開的白蝶貝，好像兩隻並排擺在一起的大盤子。每當有人靠近之時，它們就會很快合上，變成兩隻緊緊扣在一起的大盤子。白蝶貝合上以後，縫隙處有很結實的胡須相連，用手根本掰不開，必須先用小刀切斷胡須才能撬開。雖然海底時有暗潮湧動，但沒有魔魚毒蛇。海底的植物色彩豐富，美麗多姿。
在十米左右的海底探查了一段時間後，他們又抱著拴著繩子的鉛塊急速下降到二十米、三十米的海底。下降途中一片黑暗，但下降到海底卻比較明亮。這一帶將是他們採貝的地點。一片片被白沙覆蓋著的沙地上，到處都是巨大的白蝶貝。
兩個潛水夫和兩個潛水女足足潛了四個多小時。每當兩個潛水女浮出海麵休息的時候，升龍丸上的船夫們就屏息凝視著她們露出水麵的臉。升龍丸和潛水船相距約五百米，那兩張臉看上去頂多也就是白茶杯大小，鼻子眼睛根本分不清楚，但船夫們仍目不轉睛地看著，腦子裏的幻想有如泉湧，不停地往外冒。
翻譯今村也跟船夫們一樣，胸中燃燒著情欲的烈火。他是個剛滿三十歲的青年，還沒嚐過女人的滋味。作為一名翻譯，他的個人生活雖不那麽清苦，但如此有魅力的女人他還沒見到過，他甚至覺得自己是做夢。很少有夢想的今村，覺得自己仿佛進了龍宮，而那兩個潛水女，簡直就是龍宮裏的宮女。他這樣幻想，隻不過是為了壓抑自己的情欲，他不想承認自己的情欲正強烈膨脹。實際上，他是一匹比五十嵐跟大和的性饑渴還更嚴重的色狼。
潛水夫回到升龍丸上來了。緊接著，潛水女也回到升龍丸上來了。兩個潛水女一上船，男人們就立刻圍了上來，一個個渾身顫抖。其中有個三十三歲的叫金太的船夫，竟然搓著雙手，像個醉漢似的搖搖晃晃地撲過去抱謹女。但是，他的手剛觸摸到謹女的屁股，全身的筋骨就好像被全部抽掉了似的，突然雙膝一軟，癱倒地上。人們發現他癱倒之前，冒著欲火的眼睛布滿了血絲，仍死死盯著謹女的屁股，恨不得把謹女那豐滿的屁股看到他的眼睛裏去。
男人們丟了魂似的看著眼前發生的這一幕。謹女躲了一下跑開了，人們長出了一口氣，但是誰也不知道說什麽好。金太是個老實得有點兒傻的人，在船上也算歲數比較大的一個。誰也沒想到他會做出這種舉動。
今村看到眼前的情景，心裏顫栗起來。他不是因為看到了金太的舉動而顫栗，而是因為看到了金太觸摸的東西而顫栗。今村的眼睛、心髒，乃至全身，在一瞬間好像鑽進去許多條小蛇，攪得他心神不安。
第二天正式開始作業。八十吉和清鬆交替潛入海底採貝，畑中則在潛水船上坐鎮，指揮十五名船夫交換著押氣泵。為了防止萬一發生什麽狀況，畑中本來要把大和和金太留在升龍丸上的，可是金太堅決要求押氣泵，因為那樣可以離謹女和德女近一些。
正如畑中所預想的那樣，這一帶的海底裏棲息著無數巨大的白蝶貝和黑蝶貝。星期四島上的潛水夫，一天頂多也就能找到三個老貝。而八十吉和清鬆，不費什麽力氣就能有很大的收獲。
黃昏的時候收工，把採到的貝搬到升龍丸上，清點數目之後放一夜，等到第二天早晨再在眾人麵前開貝取珠。
珍珠在貝裏形成的位置決定了珍珠的品質。粗略劃分的話，可分袋珍珠和肌肉珍珠兩種。袋珍珠屬於優質珍珠，袋珍珠裏邊，在外套膜的周邊組織裏形成的珍珠，不但粒大，而且顏色和光澤都特別好。跟袋珍珠相比，肌肉珍珠的形狀和光澤都不太好，一般算不上珍寶。
當然，並不是所有白蝶貝的老貝裏都長著珍珠。但是，即便沒長著珍珠，白蝶貝的貝殼本身就是很好的裝飾品，也能賣個好價錢。
升龍丸發現的海底珍珠貝，不單單是貝殼巨大，含珠率高，優質珍珠的比率也很高。當畑中第一次用手指捏著一粒銀白色的珍珠舉起來給船夫們看的時候，大家一起歡呼起來。
剛上船的時候，畑中就宣布了珍珠的分配方法。採到的珍珠先在保險櫃裏統一保管，最後平均分配。所謂平均分配，就是把所有珍珠擺到大家麵前，每人挑選一顆，輪一圈之後再每人挑選一顆。挑選珍珠的順序是固定的，第一個是畑中，接下來依次是八十吉、清鬆、竹造，然後是船夫，船夫按照級別排位。今村不是船員，但鑒於他的特殊地位，被排在下級船夫之首，就全體成員而言，屬於中間部位。排在最後的是謹女和德女。畑中認為，隻要採到相當數量的珍珠，這樣分配是公平的。實際上這種分配方法差別很大，因為珍珠和珍珠的價值是不一樣的，有時甚至有天壤之別。在沒有見到珍珠之前，或者說在預想不到的事情發生之前，沒有人對這種分配方法提出異議。
隨著時間的延長，優質大粒珍珠的數量在增加。開始的時候，船夫們都想：這麽好的大珍珠，自己要是能輪上一個就好了！後來呢，大家覺得已經不是輪上一個的問題，而是可以輪上好幾個。船夫們對潛水夫的態度越來越好了。
第四十五天，清鬆撈上來一個怪物似的巨大的黑蝶貝。第二天早晨，畑中拿起那個巨大的黑蝶貝對大家說：“這個是黑蝶貝之王啊，裏邊要是沒有珍珠，說不定得出來一個妖怪。”
畑中把那個巨大的黑蝶貝撬開，手觸摸到外套膜的時候，突然緊張起來，用一種不可思議的眼神環視了大家一眼：
“嗯？從這種地方就鼓起一個大包來，會有這樣大的珍珠嗎？”畑中小心翼翼地用刀子挑開蚌肉，把手指伸了進去，就像一個正在偷東西的小偷，緊閉著嘴，扭歪了臉。他從那個巨大的黑蝶貝裏，取出一粒燦然發光的正圓形的巨大黑珍珠，簡直就是巨大無比，比目前為止取出來的最大的珍珠還要大出五倍，按重量而言足有三百穀※，堪稱是世上獨一無二的巨大黑珍珠了！（※穀，英文單詞grain的音譯，英美最小的重量單位，原為穀粒的平均重量。1穀是64.8毫克
。）
清鬆湊過去，把巨大黑珍珠拿在手上，目不轉睛地看著。雖然叫黑蝶貝，但是到目前為止，從黑蝶貝裏取出來的珍珠都是銀白色的，黑珍珠還是首次出現。要如何形容它的光澤呢？它好像一彎新月，黑亮中透著森森冷意，仿佛能攝取觀者心魄；深不可測，就如同漫無邊際的宇宙。
清鬆一時感慨萬端：“想不到怪物似的老貝裏邊，竟藏著這般貴重的寶貝。黑蝶貝是我撈上來的，這寶貝就不能歸我所有嗎？”
從那天開始，清鬆潛水採貝的勁頭大起來了。他想：分珍珠的時候，他是第三個挑選，若能撈上三個同樣的寶貝，他總能分到一個。於是，他就在海底拚命找了起來。有一個就會有兩個、三個！海底有的是老貝，隻要下功夫找，就一定能找到。他拚命尋找怪物似的老貝，潛水的時間自然就比以前長了。
又過了四十五天，也就是第二個四十五天——興許四十五這個數字是一種不可思議的巧合——這一天，清鬆又撈上來一個巨大的白蝶貝。
“嗬，這回是白蝶貝之王啊！”畑中看了，輕輕嘟囔一句，還想說些什麽的時候，一看清鬆的臉色，就什麽都不說了。清鬆的臉色非常難看，就像是死神降臨，滿臉的陰鬱從麵部傳到全身。
作業結束，返回升龍丸以後，清鬆對畑中說道：“抱歉，我太想看看這白蝶貝裏的珍珠有多大，你能現在就把它撬開給我看看嗎？”
“這回是白蝶貝之王，你的要求可以理解，這個老貝就不等到明天早晨了。”
於是畑中把船員們集中到甲板上，當著大家的麵開貝取珠。意想不到的事情發生了。幾乎比那個巨大黑珍珠還要大一倍的銀光燦燦的白珍珠出現了，足足有五百三十穀呀！這是舉世最大的珍珠，就算是古代傳說裏都沒有出現過。
清鬆把那顆巨大的白珍珠拿在手上，舉起來仰望著，額頭上的冷汗嘩嘩下流，眼睛充血，白眼球變成了紅色，呼吸越來越困難。周圍的人們也都看得傻了眼。清鬆把珍珠還給畑中以後，身子突然直挺挺地向後倒在了甲板上。
“啊！”清鬆的老婆德女和八十吉、謹女以及竹造同時大叫一聲。德女跑到了丈夫身邊。
八十吉像尊木雕似的愣了一陣，叫道：“潛水病！趁現在還有太陽，海麵也沒有浪，趕快把他沉到海底去！越快越好！早治還有救，快把潛水船放下去！”
清鬆為了找到大珍珠，潛入深海的時間過長，結果得了潛水病。當時唯一的療法就是把病人沉進深海，再緩緩上升，如此反複多次，若症狀較輕，便會治愈。這是日本潛水夫創造的一種療法，有一定的科學道理。
幸好清鬆的潛水病症狀較輕，經過三天時間的治療，除了從肩頭到兩手、從膝蓋到兩腳還有些麻痹之外，已經沒有什麽痛苦了。
船上的糧食和淡水開始讓人感到擔心了，船夫們都急著回國。為了給清鬆治病，畑中說服大家再耐心等待兩天。又過了兩天，清鬆隻有肩膀還感覺有些麻痹，不沉入水中也可以自然痊愈了。於是畑中下令，明天啟航回國。
當天晚上，畑中請大家喝慶功酒。
“諸位，我們這次收獲巨大。我們的收獲，是那些在星期四島上採珍珠的人們無法想像的！明天就把珍珠分給大家！回國途中，經過廣東等地港口的時候，你們要是想把珍珠換成金子呢，就盡早換。我看呀，分得最少的也能賺他個三四萬。稱得上世界級的珍珠，誰都能有一兩顆到手。大家放心，珍珠我保管得好好的，一個不差地鎖在保險櫃裏！大家就高高興興地喝酒，等著明天分珍珠吧！”
船上舉行盛大宴會。畑中特意把八十吉夫婦以及竹造和今村請到船長室，五個人一同會餐。清鬆的潛水病尚未痊愈，不能喝酒，遂同德女待在他們自己的房間裏。八十吉完成了潛水任務，可以放心地喝幾杯了。宴會進行期間，五十嵐忽跑進船長室來，瞪著一雙醉眼嚷道：“船長！今晚是特別宴會，你不要把女人獨占了！讓那個小娘們也到那邊去陪陪我們！”他真是酩酊大醉了。
為了防止出亂子，畑中從一開始就把兩個女人和她們的丈夫安排在其他船夫不容易看到、更不能進去的房間裏。升龍丸的船長室分前後兩個部分，後部跟船夫們的大船艙相連，前部除船長室、廚房、廁所之外，還有三個房間。八十吉夫婦、清鬆夫婦各住一間，今村以前是一個人住一間，現在跟竹造住一間。船夫們不經過船長室，到不了那三個房間。如果畑中把連接大船艙的門鎖起來，其他船夫無法跟他們接觸。畑中走南闖北，又是練過武的，還有手槍，船夫們——包括五十嵐這種力大無比的家夥，全都不是他的對手。
“胡說什麽呢？她是我畑中的客人，不是陪酒女郎！趕快回去，就當這船上沒有女人！”畑中厲聲喝道。
但五十嵐就像沒聽見畑中的警告似的，繼續向謹女靠近。畑中一把揪住他的脖領子，將其推出門去。五十嵐踉踉蹌蹌摔倒在走廊裏，掙紮著站起來，忿忿地說：“好小子，跟我動武！你想永遠一個人占著嗎？你以為我怕你啊？走著瞧！”說完轉身走了。
畑中對謹女說道：“一喝酒就會有這種事。明天啟航以後就不準喝酒了。五十嵐還有可能過來，你先回去休息吧，別忘了鎖門。”
謹女回去以後，幾個男人接著喝酒。畑中也是男人，好幾個月沒碰女人，身旁坐著個能看不能碰的謹女，心裏一樣是癢癢的。謹女走了更好，可以喝得痛快些。
謹女離開不久，走廊裏又是一陣騷亂，五十嵐帶著四五個船夫回來了。畑中迅速從抽屜裏拿出手槍，用槍口指著以五十嵐為首的那幾個船夫：“老子當船長時間也不短了，還是頭一回碰上像你們這樣愛找麻煩的！再敢胡鬧，老子就不客氣了！”
五十嵐看著手槍，臉色變了：“誰跟你找麻煩了？我想叫那小娘們過去陪我們喝幾杯，你不讓去，那我們就過來唄，這有什麽不對嗎？”
“你睜大眼睛仔細看看，這裏有女人嗎？”
“哼！就算沒有了，我們不能跟你們在一起喝幾杯嗎？”五十嵐不想就此罷休。
這時，隻見今村站起身來，對五十嵐淡淡說道：“誰也沒說不能。不過謹女睡了，隻剩我們幾個男人，你們也覺得沒意思吧？我看不如這樣，我們到你們那邊去喝，你們有意見嗎？要是沒有的話，八十吉、竹造，咱們過去陪他們喝幾杯！船長室人多了也坐不下，他們那邊地方大，咱們就到他們那邊去，陪他們喝幾杯吧。”
聽了今村這番勸解，五十嵐也沒話說了。今村拉上八十吉和竹造，往大船艙那邊走，五十嵐和他帶來的那幾個人也隻好回去。
竹造是個酒鬼，喝起來不要命。他隻記得自己通過漆黑一團的走廊，走進大船艙，然後在點著蠟燭的昏暗的大船艙裏喝酒，還記得睡得迷迷糊糊的時候醒過一次，睜開眼睛一看，周圍黑乎乎的，鼾聲一片，翻個身就又睡著了。次日一早，這才知道自己在大船艙裏睡了一夜。他揉揉眼睛爬起來，走出大船艙，通過船舷走到船長室門前的時候，看見了無力地站在門口的謹女。謹女臉色蒼白，無言地指了指船長室裏。
竹造進去一看，船長畑中已經被人殺了。畑中坐在扶手椅上，低著頭好像在睡覺。他的胸前插著一把魚叉，魚叉穿透心髒，牢牢插在椅子背上，所以他死了也沒從扶手椅上滑下。船長室裏的保險櫃敞開著，巨大的黑珍珠和白珍珠都不見了。
謹女說，她昨晚睡得很踏實，一覺醒來，發現丈夫八十吉不在。那時候天色大亮，丈夫為何還不回來？出來一看，沒看到八十吉，卻看到了被殺死的畑中。
後來，人們找遍了船上所有的角落，也沒找到八十吉和那兩顆大珍珠。
※ ※ ※
聽到畑中被殺的消息以後，大和臉色驟變。他最擔心的不是船長的死，而是那些珍珠。他趕緊帶人跑到船長室檢查保險櫃，除了那兩顆大珍珠以外，其餘的都在，一顆不少。
“哼！就算是有人吞進肚子裏了，回到日本之前我也要把那兩顆大珍珠找出來！反正誰也下不了船！”大和掃視著周圍的人們，冷冷笑道。
水葬畑中以後，把船長室打掃幹淨，大和對眾人說：“從現在開始，直到返回日本，我代理船長！誰不服的，現在說話！”說著便拉開畑中的抽屜，從裏邊拿出那把手槍，喀嚓一聲，拉開了槍栓。
沒異議嗎？那就開始全麵搜查。不管那兩顆大珍珠藏到哪裏，憑我大和的神眼，一定能找出來！
大和說罷，帶領眾人先搜查了今村、竹造、清鬆和八十吉的房間，行李和身上都搜查了，什麽也沒搜到。然後又挨個搜查了所有船員的行李和身上，還是什麽都沒搜到。大和不灰心，繼續搜查船上的每個角落，仍然什麽結果都沒有。
大和不停冷笑著：“什麽？找不到？我可告訴你們，並不是今天搜查一次就算了，返回日本要好多天呢，以後還要搜查多次！誰要是殺了人不想被治罪，就趕快把珍珠放回保險櫃。我不管你殺沒殺過人，那是警察的事。但是，我饒不了那個偷珍珠的！”
今村忍耐不住了，向前跨了一步，說：“我看你就值得懷疑！所有地方都搜過了，就你身上還沒搜查呢！”
“嘿！有意思，真有意思！搜吧，你搜呀！”大和說著撩起上衣，做出讓今村搜查的樣子。今村也不客氣，上前對大和實行搜身檢查，搜完身上又要求大和把行李拿出來，搜了半天什麽都沒搜到。
“這回知道不是我偷的了？咱做事講究公平，搜了你們，當然也得搜我。”
“以後誰要是還想搜我，不要客氣，盡管搜！”大和嘿嘿笑著，繼續說道：“下麵咱們就該分珍珠了，別人的東西老是放在自己這裏不好。要是早幾天分了呢，也許就不會發生這種事了。分到手以後各自保管好，當心被人偷了！”
大和讓船上所有人到甲板上集合坐好，在眾人麵前鋪上一塊白布，白布上放著一個裝滿了珍珠的大托盤。
“大家聽好，現在開始分珍珠！我在旁邊監視著，你們一個個按順序到前邊來，在白布前坐下，先用眼睛選好，不許用手扒拉著挑選。選好以後用夾子夾，不許用手拿。每個人隻能夾一顆，就算夾起來覺得不好，也不準再換。先看準了再動夾子！”大和說完分珍珠的方法，話題一轉，“我是代理船長，我排第一。第二本來應該是八十吉，八十吉不在了，由他的老婆謹女代替。接下去還按照以前說好的順序。我先給你們做個示範，你們都要像我這樣做！”
大和轉到白布正麵盤腿坐下，雙手放在膝蓋上，伸長脖子在托盤裏看了一陣，然後拿起放在托盤前麵的一個夾子，夾了一顆珍珠。
接下來是謹女、清鬆、竹造。清鬆的胳膊還有些麻痹，活動不自如，由他的老婆德女代替。就這樣輪了一圈又一圈，輪了二十多圈，總算把珍珠分完了。
分珍珠倒沒發生什麽不快，可是大和要往船長室搬的時候，衝突發生了。
出乎意料，領頭反對的居然是金太。這個傻乎乎的老實人，也不知從哪兒來了一股子強勁兒。
“這可不行！”金太瞪著眼睛，黑眼珠幾乎全都翻到上眼皮後邊去了，隻剩下眼白，被南洋的太陽曬得黝黑的額頭，青筋鼓得高高的。他呲著大門牙，伸著脖子嚷嚷著。瞧他那意思，哪怕把他的腦袋砍下，哪怕勒住他的脖子把他勒死，他也不會答應。他死人似的翻著白眼，又嚷嚷了一句：“絕對不行！”
船夫們看著大和，沉默了。金太說出了他們的心裏話。在相當長的一段時間裏，他們就像一群木雕似的在那裏站著。忽然，他們的身體裏就像被一位神仙同時吹進了靈魂，一起嚷嚷起來。
“這可不行！不能搬！”
“你搬一個試試！你要是敢搬，我們就敢揍你！”
看那陣勢，大和要是不服的話，人們就得把他打個半死。他隻好苦笑了一下，說道：“哼，是嗎？你們這群色鬼，一見女人就垂涎三尺、哈喇子流五升的東西！我很客氣地告訴你們，我大和可是個想得開的人，既然你們這樣眼饞，我就不搬了。”
大和說著，又想了想，指著今村道：“你，從現在住的房間裏搬出來，搬到大船艙裏去！你跟我們根本就不是一路人，我根本就不知道你一天到晚在想什麽。你占據著那個房間，大家不服氣，還得出亂子。”
聽了大和的話，船夫們隨聲附和。今村沒辦法，在大和與眾船夫的催促之下，當時就收拾東西，搬到大船艙裏去了。
對船上發生的這些事情，謹女和清鬆一點兒都不關心。謹女是因為丈夫死了，清鬆是怎麽回事呢？他好像還在死神的陰影裏，潛水病仍沒痊愈。但是，比潛水病更折磨他的，是那顆三百穀的巨大黑珍珠，還有那顆五百三十穀的巨大白珍珠。稀世珍寶就這樣不明不白地失蹤了。隨著升龍丸的北上，採珍珠的機會也沒了。
大和一直很有耐性。他每天都在船上找那兩顆珍珠，並細心觀察船夫們的言行，但是什麽都沒發現。可以看到日本的山了，大和仍未放棄尋找，但仍然沒有任何發現。
升龍丸先去房州，把清鬆、德女、謹女和竹造送上岸。這幾人下船之前，大和也沒忘了再次搜查了他們的行李和身上。回到橫濱，大和向上邊報告說，因畑中途中病死，沒有到達目的地就返航了。上邊也沒有懷疑他們，全體船夫解散回家。
※ ※ ※
三年後的一個下午，突然有個女人來神樂阪找到結城新十郎，這女人就是八十吉的未亡人謹女。那個時候，花乃屋、虎之介和梨江都在。新十郎對謹女說道，您來得正好，我的三個助手都在，有話您盡管說吧，我們都會幫助你的。謹女開始不想當著這麽多人的麵說自己的事情，後來慢慢打消了顧慮。
“這必須從三年前說起，否則您不明白是怎麽回事……”謹女把三年前升龍丸的秘密說完以後，喘了口氣，續道：“我今天要跟您說的不是升龍丸的事，而是我回家以後的事，同樣的事情一共發生五次了。我不在家的時候，總有人悄悄潛入我家，什麽東西都不偷，隻是到處亂翻，連盛米的箱子都翻個底朝天。我覺得這肯定是有人懷疑我偷了那兩顆珍珠。我問過德女和竹造，他們兩家都沒發生過這種事。我不知道為何隻有我家被亂翻。我丈夫要是還活著，來翻我家還可以理解。但我丈夫都死了，至少是失蹤了，按說最不該翻的地方就是我家呀……”
謹女說完上述那番話，又從懷裏掏出一封信來，遞給新十郎。
信是大和寄來的，內稱升龍丸上的有關人員要在東京新橋的一家旅館裏開個會，通過開這個會把凶手找出，希望謹女參加。參加會議的有今村、五十嵐、金太、清鬆、德女、竹造以及大和本人。從外地趕來的人可以報銷路費，請務必參加。
新十郎一看日期，這個會明天就開。
謹女繼續說道：“這封信我一個星期前就收到了，可我直到昨天都在猶豫。我決定來東京有兩個原因，第一，我家多次被人翻查，我很生氣；第二，如果我丈夫是他殺，我想借此機會抓住殺害我丈夫的凶手。不過，從這封信的內容來看，靠這幾個人開會，要想把凶手找出來是不可能的。所以我就到您這兒來了。我把升龍丸的秘密說了出來，雖然覺得有些對不起那些人，但這也是沒辦法的事。”
“清鬆夫婦和竹造參加明天的會嗎？”
“最近我跟他們沒有什麽來往，所以沒
問。”
“都是三年前的事情了，要想把凶手抓住是非常困難的。如果我們在場，大家就不好開口說話了。我想提前把隔壁的房間預約下來，到時候監聽你們的會。您千萬不要表現出知道隔壁有人，比如說，為了讓我們聽得更清楚，叫說話的人聲音大一點啦等等，那樣會壞事的，請您千萬注意。”
送走謹女，新十郎趕緊到大和給謹女的信上所說的新橋那家旅館去，請旅館老板協助安排了一下房間，以便明天可以清楚聽到隔壁會場說話的內容。新十郎當時已經是東京很有名望的紳士偵探，旅館很痛快就答應了。
次日，新十郎一行提前到達了旅館，一邊喝茶吃點心一邊等著聽隔壁開會的人們到底要說些什麽。
五十嵐、金太、清鬆、竹造、謹女陸續到達，可是等了半天也沒有等到今村與大和。五十嵐沉不住氣了，大聲嚷嚷起來：
“大和這小子，非常親切地對我說，要告訴我凶手是誰，我聽了還挺高興呢。我要是知道了誰是凶手，先去敲他的竹杠，報不報警以後再說。沒想到兩個小時過去了，那小子連麵都不露。哎，反正坐在一起了，咱們幾個就先聊聊吧！”
沉默了片刻，五十嵐又說：“那我就開門見山地問了，你們認為誰是凶手？”
沒有人回答。
“說不上來吧？我也是一點兒都想不出來是誰。那麽，我再問你們一個問題：你們知道大和認為凶手是誰嗎？”
五十嵐這麽一問，金太說話了。
“這話在這裏說也許不好張口，不過既然大家都坐在了一起，我就說幾句吧。大和非常執拗地問過我好多次，我隻好對他說了我看到過的情況。你們知道，我不太能喝酒，那天喝了一陣，我覺得難受，就跑到甲板上去坐著，後來就迷迷糊糊睡著了。睡著睡著，我覺得有動靜，就睜開眼睛看了看。甲板上有兩個人，好像剛從大船艙裏出來。忽然其中一個‘啊’的叫了一聲，掉進海裏去了。我也沒看清那個人是被推下去的，還是自己不小心掉下去的。剩下的那個人在原地站了一會兒，就向船長室走過去了。那天晚上陰天，太黑了，我沒看清那兩個人是誰。除了八十吉以外，沒有第二個人失蹤，可以肯定掉進海裏那個人是八十吉。但我不知道另外一個人是誰。”
“這還不知道？明擺著呢，那個人是今村！”五十嵐說。
“不對呀，第二天早晨我醒過來，看見今村在大船艙裏睡得死死的，竹造也在大船艙裏睡得死死的。”金太說。
一陣沉默之後，清鬆非常氣憤地發言了：“什麽意思？這麽說隻有我不在大船艙裏，凶手是我了？別把我當傻子！那天晚上，我一滴酒都沒喝就在自己的小房間裏睡了，根本就沒出去過！有人看見我出去了嗎？給我找出來！”
“誰也沒說你就是凶手！”五十嵐安慰清鬆說。
“我知道是怎麽回事了！”五十嵐說，“大和這小子，太狡猾了。這小子在敲詐今村。大和這小子，現在窮困潦倒，而升龍丸上那些人，唯一一個有出息的就是今村。今村現在是一家貿易公司的老板。不過，既然大和要在這裏演這出戲，說明他手上還沒有確鑿的證據，他還敲詐不了今村。”
清鬆覺得詫異，說：“奇怪呀，我聽見八十吉回到他自己的房間裏了呀。”
“那時候還早，也就是九點半或十點的時候。金太聽見八十吉掉進海裏是淩晨吧？”五十嵐說。
“沒那回事！我看見八十吉掉進海裏以後，就回大船艙去了。那時大家隻醉倒了一半，還有一半折騰得正歡呢。那時候也就是九點半或十點。”金太說。
“那時候今村在大船艙裏嗎？”五十嵐問。
“我沒注意。反正是醉倒了一半，還有一半折騰得正歡。我難受得要命，鑽到角落裏就睡了。”
“看見有人掉進海裏，你還倒頭就睡，所以大家總說你是個傻子呢！”五十嵐挖苦道。
“我以為去船長室的那個人是向船長報告去了，我還管那麽多幹嘛？我睡我的。”
這時候，清鬆問了謹女一個問題：“謹女，八十吉十點左右不是回來過一趟嗎？我聽見你們的房間裏有動靜了。”
“沒有，沒有回來過。如果回來過，就算我夜裏睡著了不知道，第二天早晨起來也能看出來。他確實沒有回來過。”
“不對吧？我確實聽見你的房間裏有動靜，絕對沒有聽錯。”
“你弄錯了房間了吧？”
“怎麽會弄錯房間呢？我隔壁是船長室，我的對麵就是你和八十吉的房間，今村和竹造在你隔壁，竹造的對麵是船長室，一共就這四個房間，不可能弄錯的。”
“你這麽說，讓我渾身直起雞皮疙瘩。到底是誰進過我的房間呢？我睡著了，什麽都不知道。”謹女再次否認。
“這就奇怪了。如果那個人是今村的話……反正我鬧不明白到底是怎麽回事。”
“進了我的房間的那個人幹什麽了？”
“我也不清楚。他好像先去了船長室，在船長室待了大約半個小時，又到你的房間裏去了。然後我就睡著了，下麵的事情我就不知道了。”
“那個人到船長室去幹什麽？”
“那我不知道。那個人沒說話，具體什麽聲音也不能確定。怎麽說呢？難道說……是去殺人？”清鬆說的這些話明顯很含糊。
謹女開始激烈反駁了：“殺人的聲音還能聽不出來？隻隔著一塊板呀！”
“聽不出來的時候就是聽不出來！難道說是幽靈進了你的房間？我搞不懂！”
“行了，行了！”五十嵐打斷了謹女跟清鬆的爭論，“這樣爭下去沒完。大和跟今村大概是不回來了，我不等了，回家！今天算是被大和那個王八蛋給耍了！”
五十嵐說完，拂袖而去。剩下的四個人也不知說什麽才好，剛要站起來離開的時候，新十郎進來了。
各位請稍等。我是偵探新十郎。明天中午，咱們在這裏再聚一次。明天的會由我來主持，主旨嘛，就是把凶手找出來。
一開始大家都嚇了一跳，聽了名偵探的自我介紹，大家也沒有什麽辦法。新十郎一個挨一個地問了每個人的住處，大家隻好告訴他。
清鬆憤怒地質問新十郎：“為什麽隻留下我們四個？為什麽讓五十嵐走了？”
新十郎說：“五十嵐去哪兒了我知道，一定是去敲詐今村了。”
“哼！既然您連這個都知道，現在就去把凶手抓起來不就完了嗎？”
“對不起，五十嵐看到的情況還不足以敲詐今村。明天，我要把五十嵐、今村、大和都叫來。你們可一定要參加，千萬不要缺席。”新十郎說完，很有禮貌地為四位送行。
謹女非常機靈，一點兒都沒有表現出此前見過新十郎一麵，跟另外三個人同樣，向新十郎道聲再見就走了。
虎之介見新十郎信心十足地說要把凶手找出來，覺得不可理解，問道：“明天真能把凶手找出來？”
“我已經明白一個大概了。”
“那兩顆大珍珠也能找到嗎？”
“那就不好說了。大和號稱長著一雙神眼都沒找著，不好辦呀。好了，對不起，我先走了，再見！”
“啊？你去哪兒？”
“我要查一下有關潛水夫的資料。再見！”
※ ※ ※
第二天早晨，虎之介又像往常一樣，提著用薄竹片包著的飯團來到了勝海舟家裏。勝海舟是個大隱士，不會夜不歸宿，早晨來肯定能堵住他。
勝海舟是日本近代航海技術的鼻祖，青壯年時代，航海是他的本行，所以他是個地地道道的航海通。但是，他聽了升龍丸的冒
險奇談，也是大吃一驚。聽虎之介把情況介紹之後，他便把放髒血用的小刀倒換到左手上，問道：“阿虎，那個叫謹女的，漂亮嗎？”
“在潛水女裏邊，稱得上百裏挑一的美貌。那身材，簡直可以說是完美無缺。”虎之介回答說。
勝海舟開始解謎了。
“這個船長畑中啊，是個冒險家，是強者中的強者，但是心情放鬆的時候，也貪戀女色。特別是喝了酒，就更控製不住自己了。如果當時他能控製住自己呢，後來的事情就都不會發生了。在船長室一起喝酒的那幾個男人到大船艙去以後，畑中不由得心癢難熬，闖進謹女的房間就把她給強奸了。強奸了謹女，他的氣數也就到頭了。那八十吉是個非常心細的潛水夫，跟那些粗野的船夫是合不來的，喝了幾杯就離開了大船艙，回到自己房間時，正撞上畑中從裏邊出來。開始八十吉也許並沒有起疑心，因為船長平時都是一本正經的，不像那種偷雞摸狗的人。但是，畑中害怕了。隻要八十吉回到房間裏，事情就會敗露。於是畑中就花言巧語哄騙著八十吉到甲板上去，趁八十吉不注意，把他推下海去。這也是沒有辦法的辦法。當然我也沒有親眼看見，細節或許有所不同，但大體上應該是這個樣子的。畑中把八十吉推下海以後，回到船長室繼續喝酒，喝著喝著坐在椅子上睡著了。再說謹女。這是個聰明伶俐的女人，她聽見丈夫走到門前的時候被畑中騙走了，過了好長時間，她聽見畑中回來了，丈夫卻沒有回來，察覺到事情不對頭。好你個畑中，強奸了我還不算，還殺了我丈夫！她怒從心頭起，惡向膽邊生，抄起一把魚叉，悄悄摸進船長室，一下子就把畑中給刺死了。要說日本的潛水女呀，魚叉用得熟練，就跟你阿虎用筷子一樣。她悄悄潛進船長室，一叉就把畑中插在了椅子上。殺了畑中，又在保險櫃裏翻出那兩顆大珍珠，然後就回到自己的房間裏睡覺去了。清鬆聽到的動靜，實際上是謹女的這一係列行動。回到日本以後，清鬆才悟到是謹女偷了那兩顆大珍珠，所以才趁謹女不在家的時候多次潛入，尋找那兩顆稀世珍寶。如果清鬆不放棄努力，總會找到的。這個故事，比西洋那些有關寶石的怪談有趣多了。自古以來，本朝的寶石怪談很少，也是沒辦法的事情，誰讓咱們日本是個窮國，本來就沒有寶石呢……也許這個故事還會成為本朝寶石怪談的始祖吧！”
※ ※ ※
虎之介從升龍丸的冒險談到船上發生的殺人事件，再聽完勝海舟解謎，用了很長時間，離開勝海舟家的時候都快到中午了。幸虧海舟家離新橋不遠，虎之介叫了輛黃包車，緊趕慢趕來到昨天那個旅館的時候，大家早已到齊，會以馬上就要開始了。虎之介來不及對新十郎說他在勝海舟那裏聽來的名言警句，隻像一個大孩童似的邊喘息邊擦汗，瞪著天真的大眼睛看著新十郎。
新十郎從口袋裏掏出一張紙，對大家：“除了今村以外，大家都到齊了。關於今村缺席的理由，過一會兒我會對大家解釋的。我這張紙上寫著一些需要大家回答的問題，隻要大家如實回答，我們就能把凶手找出來。”
新十郎看了看那張紙，抬起頭來，先問謹女：
“昨天你說，事件發生的那天晚上，沒有人去過你的房間，可是我問了今村，他的回答是，他那天晚上十點左右悄悄溜進了你的房間。請你如實回答我，是這樣嗎？”
謹女本來做出了堅決否定的姿態，但看到新十郎泰然自若，似乎掌握了所有事實真相的沉著冷靜的樣子，不禁羞澀地低下了頭。沉默片刻，謹女抬起頭來：“確實有這回事，不過我當時睡著了，沒注意到那個人不是我丈夫。後來我發現他的動作跟我丈夫不一樣，才意識到是別的男人。但我直到現在都不知道那個男人是今村，隻知道那個男人不是我丈夫，我……”
謹女還想說些什麽，新十郎製止了她。
“可以了，不用再往下說了。清鬆聽到有人進了你的房間，這是事實。但是，他聽到的聲音不是八十吉，而是今村。不過，根據今村的坦白，他把八十吉推下海，回到自己的房間的時候，發現對麵船長室裏船長畑中已經被殺死，保險櫃也被打開了。昨天，清鬆說他沒有聽見殺人的聲音和其他什麽聲音，這也不奇怪，因為今村來的時候，畑中已經被人殺死了。正如清鬆所說，今村確實在船長室待了半個小時左右。他要幹什麽呢？顯然是要找那兩顆大珍珠呀。但是，既然畑中被人殺了，大珍珠肯定會被人偷走，他再找還有什麽意義呢？實際上，他是在通過搜查現場確定凶手。凶手確定了，大珍珠的去向自然就知道了。在搜查現場的過程中，他沒能確定誰是凶手，卻偶然發現了那兩顆大珍珠。原來，那兩顆大珍珠分別藏在畑中的鞋後跟裏。死者在斷氣的時候一蹬腿，鞋後跟就被蹬掉了。細心的今村發現，那是一雙特製的鞋子，鞋後跟部分是雙層鞋底，大珍珠就藏在兩層鞋底之間。這一定是升龍丸離開日本之前，畑中在鞋匠鋪做的秘密容器。今村雖然發現了那兩個寶貝，但並未把他們裝進自己的口袋，而是給死去的畑中穿好了鞋，讓那兩個寶貝繼續留在鞋後跟裏。這是為什麽呢？因為如果被人發現那兩個寶貝在他身上，就會被懷疑是殺死畑中的凶手。他隻能等大家都知道了畑中被殺的事情以後，再趁人們不注意，拿走那兩顆寶貝。於是他吹滅蠟燭，離開了船長室，準備回自己的房間睡覺。這時他知道八十吉和船長都死了，再沒什麽可怕，就悄悄溜進謹女的房間，把她給奸汙了。當然這也是他把八十吉推下海的動機之一。完事以後他酒也醒了，突然覺得害怕起來，於是沒有回自己的房間，而是去大船艙一直睡到天亮。後來，大和旁若無人地代理了船長，主持了畑中的水葬。今村失去了把那兩顆寶貝弄到手的機會。也就是說，那兩顆舉世無雙的大珍珠，跟船長畑中的屍體一起，重新回到了海底。”
新十郎微笑著掃視了眾人一眼。
“諸位，如何？聽明白了嗎？殺死船長的凶手，目標就是那兩顆大珍珠，而結果呢，他沒有達到目的。他打開保險櫃，發現裏邊沒有那兩顆大珍珠，不禁大驚失色。他想：難道有人捷足先登，竟把它們給偷走了？後來又一想：不對，船長一直沒離開過船長室，沒有人可能在船長被殺死之前就把珍珠偷走，若被人偷走了的話，船長不會注意不到。也就是說，保險櫃裏沒有，不是因為被人偷走了，而是本來就沒有在保險櫃裏。當然，凶手並不是在打開保險櫃，發現裏邊沒有珍珠時就想到了這一點的，而是日後冷靜下來才慢慢想到的。”
新十郎又微笑著掃視了眾人一眼。
“現在，我們都知道那兩顆大珍珠已經回到海底去了。但是，直到今天為止，除了今村以外，沒有第二個人知道。所以，在大和的神眼都沒有找到那兩顆大珍珠的情況下，大家都會認為是被某人巧妙地藏起來帶回了家。那究竟是誰呢？隻有一個人能夠準確判斷此事，他就是殺死船長的那個凶手！日後，凶手冷靜下來，總算想到那兩顆大珍珠並未鎖在保險櫃裏，而是藏在船長室的某個地方。凶手殺死船長、離開船長室以後，隻有一個人去過，這個人就是今村。今村在船長被殺之後，在船長室裏待了半個小時。他幹什麽來著？我們已經說過，他找那兩顆大珍珠來著。但是，凶手並不知道在船長室裏待了半個小時的那個人就是今村，而一直認為是八十吉，認為是八十吉最終找到了那兩顆大珍珠。所以，回日本以後，凶手趁八十吉的遺孀謹女不在之時，先後五次潛進八十吉的家中翻箱倒櫃地找。諸位，會把今村當成八十吉的，這裏隻有一個，那就是——清鬆！”
清鬆站起來想跑，早就摸到他身後的花乃屋一下子就把他給抓住了。花乃屋閱曆豐富，這種時候總能未卜先知、防患未然。
新
十郎淡淡著清鬆：“你跟大家一起分珍珠的時候，說什麽胳膊麻痹，讓德女代替你，其實你那潛水病從一開始就是裝的吧？”
已經死了心的清鬆滿不在乎地說：“把大珍珠拿在手上看的時候，確實有潛水病的征兆，但主要是心裏有種說不出來的委屈，一種難耐的寂寞，胸口堵得難受，結果一下子就暈倒了。後來經過治療，潛水病兩天就好了。我假裝沒好，是想找到殺死畑中的機會。那時候的我，真是鬼迷心竅了。”
謹女向新十郎表示感謝之後，又說：“那麽頑固的今村，居然坦白得那麽徹底。”
新十郎有些不好意思地笑了笑。
“那是根據我的推理推論出來的。不論如何，先詐他一下，結果還真被我詐出來了。好像從昭和二十三年開始，就不準用這種辦法審案子了呢。”這些話，新十郎本想對謹女說的，但最終沒有說出。
※ ※ ※
勝海舟聽了虎之介關於真正凶手的匯報，輕輕點了點頭。
“是嗎？今村殺了八十吉，清鬆殺了畑中，是這樣呀？真讓人感到意外。清鬆殺了畑中，卻沒有在保險櫃裏找到大珍珠，讓人感到意外；今村因色欲殺死八十吉，卻知道大珍珠在哪裏，這同樣讓人感到意外。還有，今村雖知道大珍珠的下落，卻沒機會拿到手，眼睜睜看著大珍珠又回到海底，這又是個意外。而清鬆呢，不知道這個意外，仍拚命尋找大珍珠，結果自取滅亡，這確實都是意外。實際上，關於珍珠寶石的所有不可思議的事情，都是讓人感到意外的事情。不過最讓人感到不可思議的，還是那樣一個不能吃不能喝的小圓球，卻能值好幾百萬日元。在這個世界上，恐怕沒有比錢這東西更讓人覺得不可思議的東西了。阿虎甘願清貧，不過分追求富貴，這對身心健康很有好處。可千萬別動什麽哪天會擁有一座金山的念頭啊！”
這真是一番讓人備感意外的說教。試問阿虎除了洗耳恭聽，還能怎麽樣呢？
當時的星期四島非常繁華。明治十二年間，這裏作為優良的珍珠貝產地被發現，來自世界各國的採珠船和商人雲集此地，珍珠買賣越做越大，島上甚至出現了銀行。等到明治十八年時，日本的潛水夫亦來到星期四島去採珠掙錢，當然這都是後話了。
升龍丸的船夫們偶然在星期四島逗留了較長時間，閑著沒事的時候就去觀看採貝取珠的操作過程，把這個行當的情況了解得一清二楚。
升龍丸的船長畑中利平，生於房州小湊，頗有在日本近海採取小粒珍珠的經驗，所以當他觀看採貝取珠的操作過程的時候，其實並不僅僅是看，而是認真學了兩手。不料他學的這兩手，竟給他日後奇異而不幸的命運種下了禍根。
升龍丸修好以後，從星期四島出發，取道新加坡，沿著緊挨大陸的航線前行，穿過夾在婆羅洲和西裏伯斯島之間的望加錫海峽，北上進入蘇祿海。在婆羅洲北端，升龍丸再次觸礁擱淺，長達兩天的時間動彈不得，直等到漲潮方告脫險。在那難熬的兩天裏，船夫們驚奇地發現，在這一帶的海底裏，生存著比星期四島大得多也密集得多的白蝶貝、黑蝶貝等優質珍珠貝。
後來，蘇祿海湧現出許多世界聞名的珍珠貝產地，但升龍丸在那裏觸礁擱淺的時候，還是一個不為人知的秘密寶庫。據船長畑中利平和翻譯今村善光等人的日記看來，這個秘密寶庫似乎並未被那些列舉世界聞名的珍珠貝產地的名單所收錄，也就是說，這個秘密寶庫至今仍沒有被人發現。
升龍丸沒有再遇到什麽事故，順利返回日本。船靠近碼頭的時候，船長畑中利平曾對船夫們說道：“我們由於在星期四島附近觸礁，有機會參觀了採貝取珠的現場。後來我們又在婆羅洲北端觸礁，發現海底有無數白蝶貝、黑蝶貝等優質珍珠貝。我認為這是海神對我們的指引，使我們能夠發財！幸運的是，我生於房州小湊的海邊，我們那裏有兩個潛水名人，一個名叫八十吉，另一個名叫清鬆，這兩個人的潛水技術，比我們在星期四島看見的那些潛水夫高明許多。星期四島那邊水深二十尋到三十尋※，我們在婆羅洲北端看到的蘇祿海卻隻有十尋到十五尋，而且海底都是一尺大的珍珠貝。那一帶岸邊荒無人煙，過往船隻幾乎沒有，我們若去那裏採珍珠，是絕不會被別人發現的。我們把八十吉和清鬆叫上，一起去發一筆大財如何？不過，大家千萬要保守秘密，不能告訴任何人。”
船長畑中利平是個豪情萬丈的海中強者。他想重返蘇祿海，與其說是為了發財，還不如說是想去冒險。實際上，他在跟大家說上述那番話的時候，心裏想的就是怎麽再痛痛快快地出海玩一回。（※原指成人兩臂左右平伸時兩手之間的距離，後指水深。明治時代規定1尋是6尺，約1.8米。）
在星期四島目睹了珍珠買賣的繁榮景象的船夫們，立刻被船長的話煽動起來，沒有一個人提出異議。他們本就欽佩這位船長，聽了他的話更是個個雄心勃勃、躍躍欲試，按照船長的吩咐，把秘密深藏心間，裝作若無其事的樣子返回祖國。登陸之後，立刻修理船隻，靜靜等待船長的召喚。
而畑中利平則來到政府有關部門申請再度出航，宣稱要調查經印度洋去往孟買的航路，很快就得到了批準。拿到批示以後，他悄悄回到家鄉房州小湊，去找八十吉和清鬆。
八十吉二十八歲，清鬆二十六歲，祖祖輩輩生活海畔，都是抓捕鮑魚的好手，就算不戴潛水器具，他們都能輕鬆潛至三十米深的海底。說到潛水器具，以前用的是從英國進口的頭盔式潛水器具，直到明治五年，月島某個私營企業才研製出了日本獨有的潛水器。那時候的潛水器，主要就是用來抓捕海底生存的鮑魚。
世界上最優秀的潛水夫是阿拉伯人，其次是衝繩人。在波斯灣阿拉伯諸國沿岸，自古以來就有很多聞名世界的珍珠產地。很多阿拉伯人祖祖輩輩以採珍珠為業，潛水技術高超，至今猶有人不需要潛水器具。衝繩人的潛水同樣厲害，有些特別優秀的人，不用潛水器具亦可潛至三十尋的海底。
八十吉和清鬆兩人，如果不用潛水器具的話，當然潛不了那樣深，但他們都是抓鮑魚的高手，就算用潛水器具在三十尋到四十尋的深海作業長達一個小時，都不會染上潛水病※。這不僅僅是因為他們體格健壯，更重要的是他們意誌堅強，而且小心謹慎，從不對大海有絲毫輕侮。（※潛水病是指從水底的高氣壓條件下突然回到常壓的地麵時所引起的身體障礙，最典型的症狀是突然喪失意識，症狀較輕者出現驚慌、焦慮或局部癱瘓。）
八十吉和清鬆都是血氣方剛的年輕人，海裏出生，海裏成長。這回，船長畑中利平要請他們去魔魚毒蛇棲息的南洋海底，採取燦然奪目的大珍珠。畑中巧舌如簧，很快就把兩個人的雄心挑逗起來，答應跟畑中同行。但是，這兩位海底勇士不光膽大，而且心細。他們說，十尋到十五尋的深度不用潛水器具雖也可以，但那邊畢竟是未知的海域，還是應該把潛水器具帶去。
八十吉和清鬆使用潛水器具的時候，都要在身上掛保險繩，而在船上控製保險繩的人呢，則是他們的老婆。一般說來，深海作業是忌諱讓女人控製保險繩的，但他們的老婆從小就擅長潛海，都是潛水高手。她們熟悉海底，超過熟悉自己居住的漁村。她們可以通過手上的保險繩，了解在水下作業的丈夫的狀況，這種默契絕非一日之功，更不是旁人所能代替。所以，帶潛水器具就必須帶上他們的老婆。
除了他們的老婆，還需要一個操縱潛水船的船老大。這個船老大必須根據在船上控製保險繩的人的要求，迅速作出判斷，準確操縱潛水船。所以，這個船老大應該是跟八十吉和清鬆長期配合過的人。潛水船也必須是船老大用慣了的潛水船。
另外，如果碰上二十尋以上的深度，還需要十五六個押氣泵的棒小夥。
十五六個押氣泵的棒小夥可以用升龍丸上的船夫代替，然而八十吉的老婆謹女、清鬆的老婆德女、操縱潛水船的船老大竹造，還有竹造的潛水船，是無論如何都要帶去才行的。
於是，八十吉等五名男女聽畑中講完注意事項，便跟家人謊稱要去土佐灣幹活掙錢，然後隨著畑中登上了升龍丸。就這樣，升龍丸在沒有任何人懷疑的情況下揚帆出海了。
※ ※ ※
在那個年代，女人是船上之大忌。讓八十吉的老婆謹女和清鬆的老婆德女上船，畑中從一開始就感到不安。但是，控製保險繩的人非她們不可，這也是沒辦法的事。
在海上航行數日，離目的地越來越近的時候，畑中的顧慮漸漸開始趨向事實。以前的航海，船上的氣氛從未像這回這樣讓人感到壓抑。船夫們隻要一看見那兩個女人就醜態百出，眼睛裏冒出欲火，恨不得把她們燒化。人身上的所謂獸欲，在這條船上得到了最好的證明。
謹女和德女都是二十三歲，適值妙齡。她們不僅有控製丈夫的保險繩的才能，也是經常潛入海底撈海草、海貝的潛海女。她們非但肢體修長、豐滿勻稱，而且容貌姣好、健康樂觀，這就更能惹起麻煩了。
這條船上的廚師名喚大和，是船艙裏的老板。他的性格就像一條深海魚，陰險惡毒。這家夥從小就是一個海上的流浪兒，年幼之時，曾悄悄登上一艘外國船偷渡海外，此後充當外國商船或
捕鯨船的船夫，遍遊七大海洋，具有豐富的水上經驗，特別是對外國航路，有時直比船長還更清楚。在外國港口補給淡水和燃料，買又便宜又好喝的酒，這種事情都需要大和出頭露麵。
廚師這個職位並不是誰任命的，而是大和自己占領的。他做菜的技術並不太高，但是為了獨占船上的特權，他遂自封廚師，掌握了船上的經濟命脈。做飯時他根本就不動手，而是拎著酒瓶子醉醺醺地指揮其他船夫幹這幹那，然後吃現成的。倘若哪個船夫想多喝幾口酒、多吃幾口菜，就要用錢或其他東西來跟他交換。
大和最討厭的人是當翻譯的今村善光。今村原本不是船夫，上次升龍丸第一次航去外國，因需要翻譯，就把他給雇來了。他是船上唯一的一個知識分子。
這次出海是去偷採珍珠，本來用不著翻譯，但出海的名目是去調查經印度洋去往孟買的航路，不帶翻譯顯得不太自然，便又把他給帶上了。不，說把他帶上了也許並不合適，這次出海偷採珍珠，最關心也最執著的恐怕就是今村。他無論如何都忘不掉星期四島上珍珠買賣的繁榮景象。隨著珍珠采集場的發現，不為人知的海邊一夜之間就出現了成千上萬的集市。南洋當地的潛水夫在那裏安家落戶，商人、船主、銀行家，全都帶著傭人，抽著高級雪茄大搖大擺走在街上。皮膚白皙的白人美女，皮膚黝黑但容姿端麗的神秘的亞裏安美女，穿著白色衣裙在樹蔭下乘涼。帳篷之下，富人們被年輕漂亮的女傭人伺候著，整夜享受盛宴。女人們的眼睛裏閃爍著灼人的性感目光，為了一粒珍珠，她們甚至能奉獻出一切。
在日本近海也有珍珠貝，但隻能收獲小粒珍珠。最大的珍珠主要是從白蝶貝裏取出來的。這種貝能長到三十公分大，也隻有這樣大的老貝裏才有珍珠，一旦被發現了，採珍珠的船總會爭先恐後地蜂擁過來，占領那些尚未被潛水夫潛過的海域。
升龍丸發現的海底裏，棲息著很多在星期四島根本看不到的一尺多的老白蝶貝，也棲息著六七寸大的黑蝶貝。從黑蝶貝裏取出的黑珍珠，是價值連城的珍寶。
今村是一個冷靜的現實主義者。在他的腦子裏，很少浪漫主義的夢想。在星期四島看到珍珠買賣的繁榮景象時，他也沒太動心。然而，當他再次成為升龍丸的一員，跟大家一起朝著當今世界無與倫比的珍珠貝棲息地前進的時候，他內心深處的欲望和熱情倏然冒頭了。他突然覺得，把那些容姿端麗的神秘的亞裏安美女弄到自己手裏，並非是件不可能的事情。
今村聽到謹女和德女這兩個年輕女人要上船的消息以後，比畑中還感到不安。他找到畑中，提出了自己的意見：“控製保險繩的女人要上船，這也是沒辦法的事。但是，應該把自封的廚師大和解雇。他就像條有毒的深海鰻魚，盤踞在這條船上，若果再上來兩個女人的話，非出事不可！”
“我也不是沒想過這問題。然而常言說的好：一層甲板下邊就是地獄。一起出過海，那就是生死之交，就是一家人。因為有女人上船，就把家裏人去掉一個，我實在於心不忍。我也有種要出事的不祥預感。不過，事已至此，一切都交給我這個船長吧。”
聽船長如此一說，連正式船夫都不是的今村也不好再說什麽了。
升龍丸駛出東京灣的時候，畑中把大家集合在一起訓話。
“這次出航非同一般，我必須跟大家約法三章。說是三章，其實也就是一章：在船上，絕對不能賭博！賭博原本就是遠航船上的寄生蟲，以前就算把薪水都賭上，也不過就是白出了一趟海，但這次不同以往，這次出海，你們會得到一輩子都花不完的錢。所以，這回不能賭了！如果把到手的珍珠都賭上，那損失就太大了，我們這次冒險出海的意義就沒有了。所以，我要在這裏給大家定一條鐵規矩：絕對不能賭博！”
畑中說這番話的時候，一直盯著大和的眼睛。大和這小子不但圍棋、象棋都下得很好，而且是個賭博老手。他在賭場上善於使用各種騙人的手段，也很有技巧。有時候他明明能贏，卻故意小輸，先把對方的胃口吊起來，再猛贏一把，總之最後贏錢的常常是他。但是，由於他輸贏平衡掌握得好，自願上鉤者不勝枚舉。
船行數日，船夫們不禁開始覺得無聊。尤其是這次出海，有兩個年輕漂亮的女人跟著她們的丈夫上了船，船夫們垂涎三尺卻沾不上邊，就愈發覺得無聊了。
於是大和開始引誘大家：“船長不讓咱們賭，是怕咱們把到手的珍珠都輸掉。這還不好辦，咱們用老辦法，隻賭薪水，不賭珍珠。這樣船長就沒說的了吧。”
船上的生活鬱悶異常，船夫們被折磨了那樣長的時間，絕對擋不住大和這番話的誘惑，果然大賭特賭起來。事情傳到畑中那裏，剛說了幾句製止的話，馬上就有人反駁：我們沒賭珍珠啊，隻不過跟往常一樣賭薪水呀！話雖如此，然而一旦賭了起來，誰又能保證隻賭薪水呢？隻要看看他們記的賬就會知道，那早就超過薪水的數額了。
更讓畑中撓頭的是，潛水夫清鬆是個天生的賭徒。從小跟著當潛水夫的父輩們在一起混，早就學會了賭博。幹潛水這一行，需要有個好身體，所以不能沉湎酒色。玩妓女容易染上花柳病，這是潛水的大忌。染上花柳病再潛水的話，那就死定了。其次，酒也不能多喝，那也是傷身體的。禁酒色，是潛水夫的第一課。但是，像清鬆這種海中豪傑，不近酒色的話，那股豪氣又如何發泄？所以，他就迷上了賭博。他覺得賭場是展示男人豪壯氣概的絕佳之地。
“喂！清鬆，你小子把女人帶上船來了，可不要重色輕友啊！聽說你小子在賭場上也是一把好手呢！”大和對清鬆好一陣挑逗。
清鬆本就好賭，聽大和這樣一說，心癢難耐，立刻加入了賭博行列，而且一賭就是一夜。他的老婆德女，還有八十吉和開潛水船的竹造，都很替他擔心，三人合力勸他不要再賭了，但他根本就不聽。畑中也把他叫到船長室，耐心地勸說道：“船上的生活確實很無聊，我能理解你的心情，可是你不能跟大和賭，等你欠下他還不清的賭債的時候就後悔了。現在罷手還不晚，別再賭了。”
“您說什麽呀？那小子輸著我好多錢呢，我怎會欠下他的賭債呢？”清鬆不服。
“那是他為了讓你越陷越深，故意輸給你的。當了這麽多年的船長，我敢說我比你見多識廣。大和那小子，是個叫人吃驚的賭博天才，而且有引人上鉤的訣竅。在船上連續多年輸給他的人，也總是抱著僥幸心理——這回總該贏大和一次了吧，結果到頭來還是輸。你趁現在還贏著他的時候趕緊住手，別再跟他賭啦！”
“哈哈哈哈哈哈哈！我們這些在海底玩命的人，到了陸地上也不怕什麽豺狼虎豹，更別說他小小的一個大和了！”
大膽無畏的清鬆不聽畑中的勸告。而大和呢，摸準了清鬆的脾氣，心裏暗笑。大和知道清鬆會越陷越深，也不急著收網。大和沉得住氣，有個叫五十嵐的膀大腰圓的家夥卻沉不住氣了。他倒不是想贏錢，而是看上了清鬆的老婆德女，每當看到德女的時候，都恨不得撲上去抱住她親嘴。五十嵐曾對清鬆說道：“嗨！清鬆！我把這回能分到的所有珍珠都押上，你呢，把你老婆押上，怎樣？”
這話說一次就罷了，但五十嵐每天都要說上好幾次。清鬆倒是滿不在乎，可在場的其他船夫都緊張得變了臉色，他們的心裏都惦記著德女和謹女呢。隻有大和聽了這話，依然是一副悠悠自得的表情。
“算了吧，你個色狼！潛水夫跟控製保險繩的老婆那是心心相印，你可不能胡說八道，破壞人家夫妻關係。萬一他們兩口子打架，咱們可就撈不著珍珠了。你這色狼以後說話當心點，別信口開河！”
大和數落了五
十嵐一頓，又轉過頭來對清鬆說道：“這個色狼跟他身後那些王八蛋一個德性，見了女人垂涎三尺。你可要把你老婆看好，別讓她出來，這外邊正有一大群色狼等著她呢！你可真是個大傻瓜，這是遠航船，怎能把老婆帶上來呢？”
大和就是喝醉了的時候頭腦也很清醒。托大和的福，船上沒有起什麽大的風波，順利到達了目的地。
※ ※ ※
這天是試撈作業的第一天。在正式採貝取珠之前，需要潛入海底觀察一下。八十吉和清鬆都沒見過白蝶貝，而且不熟悉南洋海底岩礁的分布狀況，要先潛下去看看。
婆羅洲北端陸地上的高山和森林黑乎乎一片。這正是落潮的時候，在升龍丸和陸地之間，有一塊黑色的礁石被海浪衝刷著。上次升龍丸就是在這塊礁石上擱淺的。船夫們把竹造的潛水船從升龍丸上放下去，竹造、八十吉和清鬆都下到了潛水船上。然後，船夫們忽然瞪大了眼睛，像木棍似的愣住了。
原來是謹女和德女過來了。她們穿著潛水用的白色短衣短褲，頭發用手巾緊緊紮著，愈發顯得颯爽英姿。她們今天不是要坐在潛水船上控製保險繩，而是要跟他們的丈夫一起潛入海底查看地形，以便將來控製保險繩的時候心中有數。
她們順著軟梯，默默往下走著，修長的身材伸展開來，更加迷人。白皙的小腿美麗動人，纏著腹帶的細腰，更突出了豐滿的胸部。白色衣褲覆蓋著的小腹，引起男人們無盡的遐想。
畑中也上了竹造的潛水船，跟他們一起查看採貝現場。八十吉夫婦和清鬆夫婦戴好潛水鏡，把匕首銜在嘴裏，依次潛入海底。海底就像一望無盡的大草原，叫不上名字來的大魚見人過來也不躲避，眼睛閃著奇妙的光，看著這幾個不速之客。圍著礁石的，是廣闊的沙地，沙地上躺著很多張開的白蝶貝，好像兩隻並排擺在一起的大盤子。每當有人靠近之時，它們就會很快合上，變成兩隻緊緊扣在一起的大盤子。白蝶貝合上以後，縫隙處有很結實的胡須相連，用手根本掰不開，必須先用小刀切斷胡須才能撬開。雖然海底時有暗潮湧動，但沒有魔魚毒蛇。海底的植物色彩豐富，美麗多姿。
在十米左右的海底探查了一段時間後，他們又抱著拴著繩子的鉛塊急速下降到二十米、三十米的海底。下降途中一片黑暗，但下降到海底卻比較明亮。這一帶將是他們採貝的地點。一片片被白沙覆蓋著的沙地上，到處都是巨大的白蝶貝。
兩個潛水夫和兩個潛水女足足潛了四個多小時。每當兩個潛水女浮出海麵休息的時候，升龍丸上的船夫們就屏息凝視著她們露出水麵的臉。升龍丸和潛水船相距約五百米，那兩張臉看上去頂多也就是白茶杯大小，鼻子眼睛根本分不清楚，但船夫們仍目不轉睛地看著，腦子裏的幻想有如泉湧，不停地往外冒。
翻譯今村也跟船夫們一樣，胸中燃燒著情欲的烈火。他是個剛滿三十歲的青年，還沒嚐過女人的滋味。作為一名翻譯，他的個人生活雖不那麽清苦，但如此有魅力的女人他還沒見到過，他甚至覺得自己是做夢。很少有夢想的今村，覺得自己仿佛進了龍宮，而那兩個潛水女，簡直就是龍宮裏的宮女。他這樣幻想，隻不過是為了壓抑自己的情欲，他不想承認自己的情欲正強烈膨脹。實際上，他是一匹比五十嵐跟大和的性饑渴還更嚴重的色狼。
潛水夫回到升龍丸上來了。緊接著，潛水女也回到升龍丸上來了。兩個潛水女一上船，男人們就立刻圍了上來，一個個渾身顫抖。其中有個三十三歲的叫金太的船夫，竟然搓著雙手，像個醉漢似的搖搖晃晃地撲過去抱謹女。但是，他的手剛觸摸到謹女的屁股，全身的筋骨就好像被全部抽掉了似的，突然雙膝一軟，癱倒地上。人們發現他癱倒之前，冒著欲火的眼睛布滿了血絲，仍死死盯著謹女的屁股，恨不得把謹女那豐滿的屁股看到他的眼睛裏去。
男人們丟了魂似的看著眼前發生的這一幕。謹女躲了一下跑開了，人們長出了一口氣，但是誰也不知道說什麽好。金太是個老實得有點兒傻的人，在船上也算歲數比較大的一個。誰也沒想到他會做出這種舉動。
今村看到眼前的情景，心裏顫栗起來。他不是因為看到了金太的舉動而顫栗，而是因為看到了金太觸摸的東西而顫栗。今村的眼睛、心髒，乃至全身，在一瞬間好像鑽進去許多條小蛇，攪得他心神不安。
第二天正式開始作業。八十吉和清鬆交替潛入海底採貝，畑中則在潛水船上坐鎮，指揮十五名船夫交換著押氣泵。為了防止萬一發生什麽狀況，畑中本來要把大和和金太留在升龍丸上的，可是金太堅決要求押氣泵，因為那樣可以離謹女和德女近一些。
正如畑中所預想的那樣，這一帶的海底裏棲息著無數巨大的白蝶貝和黑蝶貝。星期四島上的潛水夫，一天頂多也就能找到三個老貝。而八十吉和清鬆，不費什麽力氣就能有很大的收獲。
黃昏的時候收工，把採到的貝搬到升龍丸上，清點數目之後放一夜，等到第二天早晨再在眾人麵前開貝取珠。
珍珠在貝裏形成的位置決定了珍珠的品質。粗略劃分的話，可分袋珍珠和肌肉珍珠兩種。袋珍珠屬於優質珍珠，袋珍珠裏邊，在外套膜的周邊組織裏形成的珍珠，不但粒大，而且顏色和光澤都特別好。跟袋珍珠相比，肌肉珍珠的形狀和光澤都不太好，一般算不上珍寶。
當然，並不是所有白蝶貝的老貝裏都長著珍珠。但是，即便沒長著珍珠，白蝶貝的貝殼本身就是很好的裝飾品，也能賣個好價錢。
升龍丸發現的海底珍珠貝，不單單是貝殼巨大，含珠率高，優質珍珠的比率也很高。當畑中第一次用手指捏著一粒銀白色的珍珠舉起來給船夫們看的時候，大家一起歡呼起來。
剛上船的時候，畑中就宣布了珍珠的分配方法。採到的珍珠先在保險櫃裏統一保管，最後平均分配。所謂平均分配，就是把所有珍珠擺到大家麵前，每人挑選一顆，輪一圈之後再每人挑選一顆。挑選珍珠的順序是固定的，第一個是畑中，接下來依次是八十吉、清鬆、竹造，然後是船夫，船夫按照級別排位。今村不是船員，但鑒於他的特殊地位，被排在下級船夫之首，就全體成員而言，屬於中間部位。排在最後的是謹女和德女。畑中認為，隻要採到相當數量的珍珠，這樣分配是公平的。實際上這種分配方法差別很大，因為珍珠和珍珠的價值是不一樣的，有時甚至有天壤之別。在沒有見到珍珠之前，或者說在預想不到的事情發生之前，沒有人對這種分配方法提出異議。
隨著時間的延長，優質大粒珍珠的數量在增加。開始的時候，船夫們都想：這麽好的大珍珠，自己要是能輪上一個就好了！後來呢，大家覺得已經不是輪上一個的問題，而是可以輪上好幾個。船夫們對潛水夫的態度越來越好了。
第四十五天，清鬆撈上來一個怪物似的巨大的黑蝶貝。第二天早晨，畑中拿起那個巨大的黑蝶貝對大家說：“這個是黑蝶貝之王啊，裏邊要是沒有珍珠，說不定得出來一個妖怪。”
畑中把那個巨大的黑蝶貝撬開，手觸摸到外套膜的時候，突然緊張起來，用一種不可思議的眼神環視了大家一眼：
“嗯？從這種地方就鼓起一個大包來，會有這樣大的珍珠嗎？”畑中小心翼翼地用刀子挑開蚌肉，把手指伸了進去，就像一個正在偷東西的小偷，緊閉著嘴，扭歪了臉。他從那個巨大的黑蝶貝裏，取出一粒燦然發光的正圓形的巨大黑珍珠，簡直就是巨大無比，比目前為止取出來的最大的珍珠還要大出五倍，按重量而言足有三百穀※，堪稱是世上獨一無二的巨大黑珍珠了！（※穀，英文單詞grain的音譯，英美最小的重量單位，原為穀粒的平均重量。1穀是64.8毫克
。）
清鬆湊過去，把巨大黑珍珠拿在手上，目不轉睛地看著。雖然叫黑蝶貝，但是到目前為止，從黑蝶貝裏取出來的珍珠都是銀白色的，黑珍珠還是首次出現。要如何形容它的光澤呢？它好像一彎新月，黑亮中透著森森冷意，仿佛能攝取觀者心魄；深不可測，就如同漫無邊際的宇宙。
清鬆一時感慨萬端：“想不到怪物似的老貝裏邊，竟藏著這般貴重的寶貝。黑蝶貝是我撈上來的，這寶貝就不能歸我所有嗎？”
從那天開始，清鬆潛水採貝的勁頭大起來了。他想：分珍珠的時候，他是第三個挑選，若能撈上三個同樣的寶貝，他總能分到一個。於是，他就在海底拚命找了起來。有一個就會有兩個、三個！海底有的是老貝，隻要下功夫找，就一定能找到。他拚命尋找怪物似的老貝，潛水的時間自然就比以前長了。
又過了四十五天，也就是第二個四十五天——興許四十五這個數字是一種不可思議的巧合——這一天，清鬆又撈上來一個巨大的白蝶貝。
“嗬，這回是白蝶貝之王啊！”畑中看了，輕輕嘟囔一句，還想說些什麽的時候，一看清鬆的臉色，就什麽都不說了。清鬆的臉色非常難看，就像是死神降臨，滿臉的陰鬱從麵部傳到全身。
作業結束，返回升龍丸以後，清鬆對畑中說道：“抱歉，我太想看看這白蝶貝裏的珍珠有多大，你能現在就把它撬開給我看看嗎？”
“這回是白蝶貝之王，你的要求可以理解，這個老貝就不等到明天早晨了。”
於是畑中把船員們集中到甲板上，當著大家的麵開貝取珠。意想不到的事情發生了。幾乎比那個巨大黑珍珠還要大一倍的銀光燦燦的白珍珠出現了，足足有五百三十穀呀！這是舉世最大的珍珠，就算是古代傳說裏都沒有出現過。
清鬆把那顆巨大的白珍珠拿在手上，舉起來仰望著，額頭上的冷汗嘩嘩下流，眼睛充血，白眼球變成了紅色，呼吸越來越困難。周圍的人們也都看得傻了眼。清鬆把珍珠還給畑中以後，身子突然直挺挺地向後倒在了甲板上。
“啊！”清鬆的老婆德女和八十吉、謹女以及竹造同時大叫一聲。德女跑到了丈夫身邊。
八十吉像尊木雕似的愣了一陣，叫道：“潛水病！趁現在還有太陽，海麵也沒有浪，趕快把他沉到海底去！越快越好！早治還有救，快把潛水船放下去！”
清鬆為了找到大珍珠，潛入深海的時間過長，結果得了潛水病。當時唯一的療法就是把病人沉進深海，再緩緩上升，如此反複多次，若症狀較輕，便會治愈。這是日本潛水夫創造的一種療法，有一定的科學道理。
幸好清鬆的潛水病症狀較輕，經過三天時間的治療，除了從肩頭到兩手、從膝蓋到兩腳還有些麻痹之外，已經沒有什麽痛苦了。
船上的糧食和淡水開始讓人感到擔心了，船夫們都急著回國。為了給清鬆治病，畑中說服大家再耐心等待兩天。又過了兩天，清鬆隻有肩膀還感覺有些麻痹，不沉入水中也可以自然痊愈了。於是畑中下令，明天啟航回國。
當天晚上，畑中請大家喝慶功酒。
“諸位，我們這次收獲巨大。我們的收獲，是那些在星期四島上採珍珠的人們無法想像的！明天就把珍珠分給大家！回國途中，經過廣東等地港口的時候，你們要是想把珍珠換成金子呢，就盡早換。我看呀，分得最少的也能賺他個三四萬。稱得上世界級的珍珠，誰都能有一兩顆到手。大家放心，珍珠我保管得好好的，一個不差地鎖在保險櫃裏！大家就高高興興地喝酒，等著明天分珍珠吧！”
船上舉行盛大宴會。畑中特意把八十吉夫婦以及竹造和今村請到船長室，五個人一同會餐。清鬆的潛水病尚未痊愈，不能喝酒，遂同德女待在他們自己的房間裏。八十吉完成了潛水任務，可以放心地喝幾杯了。宴會進行期間，五十嵐忽跑進船長室來，瞪著一雙醉眼嚷道：“船長！今晚是特別宴會，你不要把女人獨占了！讓那個小娘們也到那邊去陪陪我們！”他真是酩酊大醉了。
為了防止出亂子，畑中從一開始就把兩個女人和她們的丈夫安排在其他船夫不容易看到、更不能進去的房間裏。升龍丸的船長室分前後兩個部分，後部跟船夫們的大船艙相連，前部除船長室、廚房、廁所之外，還有三個房間。八十吉夫婦、清鬆夫婦各住一間，今村以前是一個人住一間，現在跟竹造住一間。船夫們不經過船長室，到不了那三個房間。如果畑中把連接大船艙的門鎖起來，其他船夫無法跟他們接觸。畑中走南闖北，又是練過武的，還有手槍，船夫們——包括五十嵐這種力大無比的家夥，全都不是他的對手。
“胡說什麽呢？她是我畑中的客人，不是陪酒女郎！趕快回去，就當這船上沒有女人！”畑中厲聲喝道。
但五十嵐就像沒聽見畑中的警告似的，繼續向謹女靠近。畑中一把揪住他的脖領子，將其推出門去。五十嵐踉踉蹌蹌摔倒在走廊裏，掙紮著站起來，忿忿地說：“好小子，跟我動武！你想永遠一個人占著嗎？你以為我怕你啊？走著瞧！”說完轉身走了。
畑中對謹女說道：“一喝酒就會有這種事。明天啟航以後就不準喝酒了。五十嵐還有可能過來，你先回去休息吧，別忘了鎖門。”
謹女回去以後，幾個男人接著喝酒。畑中也是男人，好幾個月沒碰女人，身旁坐著個能看不能碰的謹女，心裏一樣是癢癢的。謹女走了更好，可以喝得痛快些。
謹女離開不久，走廊裏又是一陣騷亂，五十嵐帶著四五個船夫回來了。畑中迅速從抽屜裏拿出手槍，用槍口指著以五十嵐為首的那幾個船夫：“老子當船長時間也不短了，還是頭一回碰上像你們這樣愛找麻煩的！再敢胡鬧，老子就不客氣了！”
五十嵐看著手槍，臉色變了：“誰跟你找麻煩了？我想叫那小娘們過去陪我們喝幾杯，你不讓去，那我們就過來唄，這有什麽不對嗎？”
“你睜大眼睛仔細看看，這裏有女人嗎？”
“哼！就算沒有了，我們不能跟你們在一起喝幾杯嗎？”五十嵐不想就此罷休。
這時，隻見今村站起身來，對五十嵐淡淡說道：“誰也沒說不能。不過謹女睡了，隻剩我們幾個男人，你們也覺得沒意思吧？我看不如這樣，我們到你們那邊去喝，你們有意見嗎？要是沒有的話，八十吉、竹造，咱們過去陪他們喝幾杯！船長室人多了也坐不下，他們那邊地方大，咱們就到他們那邊去，陪他們喝幾杯吧。”
聽了今村這番勸解，五十嵐也沒話說了。今村拉上八十吉和竹造，往大船艙那邊走，五十嵐和他帶來的那幾個人也隻好回去。
竹造是個酒鬼，喝起來不要命。他隻記得自己通過漆黑一團的走廊，走進大船艙，然後在點著蠟燭的昏暗的大船艙裏喝酒，還記得睡得迷迷糊糊的時候醒過一次，睜開眼睛一看，周圍黑乎乎的，鼾聲一片，翻個身就又睡著了。次日一早，這才知道自己在大船艙裏睡了一夜。他揉揉眼睛爬起來，走出大船艙，通過船舷走到船長室門前的時候，看見了無力地站在門口的謹女。謹女臉色蒼白，無言地指了指船長室裏。
竹造進去一看，船長畑中已經被人殺了。畑中坐在扶手椅上，低著頭好像在睡覺。他的胸前插著一把魚叉，魚叉穿透心髒，牢牢插在椅子背上，所以他死了也沒從扶手椅上滑下。船長室裏的保險櫃敞開著，巨大的黑珍珠和白珍珠都不見了。
謹女說，她昨晚睡得很踏實，一覺醒來，發現丈夫八十吉不在。那時候天色大亮，丈夫為何還不回來？出來一看，沒看到八十吉，卻看到了被殺死的畑中。
後來，人們找遍了船上所有的角落，也沒找到八十吉和那兩顆大珍珠。
※ ※ ※
聽到畑中被殺的消息以後，大和臉色驟變。他最擔心的不是船長的死，而是那些珍珠。他趕緊帶人跑到船長室檢查保險櫃，除了那兩顆大珍珠以外，其餘的都在，一顆不少。
“哼！就算是有人吞進肚子裏了，回到日本之前我也要把那兩顆大珍珠找出來！反正誰也下不了船！”大和掃視著周圍的人們，冷冷笑道。
水葬畑中以後，把船長室打掃幹淨，大和對眾人說：“從現在開始，直到返回日本，我代理船長！誰不服的，現在說話！”說著便拉開畑中的抽屜，從裏邊拿出那把手槍，喀嚓一聲，拉開了槍栓。
沒異議嗎？那就開始全麵搜查。不管那兩顆大珍珠藏到哪裏，憑我大和的神眼，一定能找出來！
大和說罷，帶領眾人先搜查了今村、竹造、清鬆和八十吉的房間，行李和身上都搜查了，什麽也沒搜到。然後又挨個搜查了所有船員的行李和身上，還是什麽都沒搜到。大和不灰心，繼續搜查船上的每個角落，仍然什麽結果都沒有。
大和不停冷笑著：“什麽？找不到？我可告訴你們，並不是今天搜查一次就算了，返回日本要好多天呢，以後還要搜查多次！誰要是殺了人不想被治罪，就趕快把珍珠放回保險櫃。我不管你殺沒殺過人，那是警察的事。但是，我饒不了那個偷珍珠的！”
今村忍耐不住了，向前跨了一步，說：“我看你就值得懷疑！所有地方都搜過了，就你身上還沒搜查呢！”
“嘿！有意思，真有意思！搜吧，你搜呀！”大和說著撩起上衣，做出讓今村搜查的樣子。今村也不客氣，上前對大和實行搜身檢查，搜完身上又要求大和把行李拿出來，搜了半天什麽都沒搜到。
“這回知道不是我偷的了？咱做事講究公平，搜了你們，當然也得搜我。”
“以後誰要是還想搜我，不要客氣，盡管搜！”大和嘿嘿笑著，繼續說道：“下麵咱們就該分珍珠了，別人的東西老是放在自己這裏不好。要是早幾天分了呢，也許就不會發生這種事了。分到手以後各自保管好，當心被人偷了！”
大和讓船上所有人到甲板上集合坐好，在眾人麵前鋪上一塊白布，白布上放著一個裝滿了珍珠的大托盤。
“大家聽好，現在開始分珍珠！我在旁邊監視著，你們一個個按順序到前邊來，在白布前坐下，先用眼睛選好，不許用手扒拉著挑選。選好以後用夾子夾，不許用手拿。每個人隻能夾一顆，就算夾起來覺得不好，也不準再換。先看準了再動夾子！”大和說完分珍珠的方法，話題一轉，“我是代理船長，我排第一。第二本來應該是八十吉，八十吉不在了，由他的老婆謹女代替。接下去還按照以前說好的順序。我先給你們做個示範，你們都要像我這樣做！”
大和轉到白布正麵盤腿坐下，雙手放在膝蓋上，伸長脖子在托盤裏看了一陣，然後拿起放在托盤前麵的一個夾子，夾了一顆珍珠。
接下來是謹女、清鬆、竹造。清鬆的胳膊還有些麻痹，活動不自如，由他的老婆德女代替。就這樣輪了一圈又一圈，輪了二十多圈，總算把珍珠分完了。
分珍珠倒沒發生什麽不快，可是大和要往船長室搬的時候，衝突發生了。
出乎意料，領頭反對的居然是金太。這個傻乎乎的老實人，也不知從哪兒來了一股子強勁兒。
“這可不行！”金太瞪著眼睛，黑眼珠幾乎全都翻到上眼皮後邊去了，隻剩下眼白，被南洋的太陽曬得黝黑的額頭，青筋鼓得高高的。他呲著大門牙，伸著脖子嚷嚷著。瞧他那意思，哪怕把他的腦袋砍下，哪怕勒住他的脖子把他勒死，他也不會答應。他死人似的翻著白眼，又嚷嚷了一句：“絕對不行！”
船夫們看著大和，沉默了。金太說出了他們的心裏話。在相當長的一段時間裏，他們就像一群木雕似的在那裏站著。忽然，他們的身體裏就像被一位神仙同時吹進了靈魂，一起嚷嚷起來。
“這可不行！不能搬！”
“你搬一個試試！你要是敢搬，我們就敢揍你！”
看那陣勢，大和要是不服的話，人們就得把他打個半死。他隻好苦笑了一下，說道：“哼，是嗎？你們這群色鬼，一見女人就垂涎三尺、哈喇子流五升的東西！我很客氣地告訴你們，我大和可是個想得開的人，既然你們這樣眼饞，我就不搬了。”
大和說著，又想了想，指著今村道：“你，從現在住的房間裏搬出來，搬到大船艙裏去！你跟我們根本就不是一路人，我根本就不知道你一天到晚在想什麽。你占據著那個房間，大家不服氣，還得出亂子。”
聽了大和的話，船夫們隨聲附和。今村沒辦法，在大和與眾船夫的催促之下，當時就收拾東西，搬到大船艙裏去了。
對船上發生的這些事情，謹女和清鬆一點兒都不關心。謹女是因為丈夫死了，清鬆是怎麽回事呢？他好像還在死神的陰影裏，潛水病仍沒痊愈。但是，比潛水病更折磨他的，是那顆三百穀的巨大黑珍珠，還有那顆五百三十穀的巨大白珍珠。稀世珍寶就這樣不明不白地失蹤了。隨著升龍丸的北上，採珍珠的機會也沒了。
大和一直很有耐性。他每天都在船上找那兩顆珍珠，並細心觀察船夫們的言行，但是什麽都沒發現。可以看到日本的山了，大和仍未放棄尋找，但仍然沒有任何發現。
升龍丸先去房州，把清鬆、德女、謹女和竹造送上岸。這幾人下船之前，大和也沒忘了再次搜查了他們的行李和身上。回到橫濱，大和向上邊報告說，因畑中途中病死，沒有到達目的地就返航了。上邊也沒有懷疑他們，全體船夫解散回家。
※ ※ ※
三年後的一個下午，突然有個女人來神樂阪找到結城新十郎，這女人就是八十吉的未亡人謹女。那個時候，花乃屋、虎之介和梨江都在。新十郎對謹女說道，您來得正好，我的三個助手都在，有話您盡管說吧，我們都會幫助你的。謹女開始不想當著這麽多人的麵說自己的事情，後來慢慢打消了顧慮。
“這必須從三年前說起，否則您不明白是怎麽回事……”謹女把三年前升龍丸的秘密說完以後，喘了口氣，續道：“我今天要跟您說的不是升龍丸的事，而是我回家以後的事，同樣的事情一共發生五次了。我不在家的時候，總有人悄悄潛入我家，什麽東西都不偷，隻是到處亂翻，連盛米的箱子都翻個底朝天。我覺得這肯定是有人懷疑我偷了那兩顆珍珠。我問過德女和竹造，他們兩家都沒發生過這種事。我不知道為何隻有我家被亂翻。我丈夫要是還活著，來翻我家還可以理解。但我丈夫都死了，至少是失蹤了，按說最不該翻的地方就是我家呀……”
謹女說完上述那番話，又從懷裏掏出一封信來，遞給新十郎。
信是大和寄來的，內稱升龍丸上的有關人員要在東京新橋的一家旅館裏開個會，通過開這個會把凶手找出，希望謹女參加。參加會議的有今村、五十嵐、金太、清鬆、德女、竹造以及大和本人。從外地趕來的人可以報銷路費，請務必參加。
新十郎一看日期，這個會明天就開。
謹女繼續說道：“這封信我一個星期前就收到了，可我直到昨天都在猶豫。我決定來東京有兩個原因，第一，我家多次被人翻查，我很生氣；第二，如果我丈夫是他殺，我想借此機會抓住殺害我丈夫的凶手。不過，從這封信的內容來看，靠這幾個人開會，要想把凶手找出來是不可能的。所以我就到您這兒來了。我把升龍丸的秘密說了出來，雖然覺得有些對不起那些人，但這也是沒辦法的事。”
“清鬆夫婦和竹造參加明天的會嗎？”
“最近我跟他們沒有什麽來往，所以沒
問。”
“都是三年前的事情了，要想把凶手抓住是非常困難的。如果我們在場，大家就不好開口說話了。我想提前把隔壁的房間預約下來，到時候監聽你們的會。您千萬不要表現出知道隔壁有人，比如說，為了讓我們聽得更清楚，叫說話的人聲音大一點啦等等，那樣會壞事的，請您千萬注意。”
送走謹女，新十郎趕緊到大和給謹女的信上所說的新橋那家旅館去，請旅館老板協助安排了一下房間，以便明天可以清楚聽到隔壁會場說話的內容。新十郎當時已經是東京很有名望的紳士偵探，旅館很痛快就答應了。
次日，新十郎一行提前到達了旅館，一邊喝茶吃點心一邊等著聽隔壁開會的人們到底要說些什麽。
五十嵐、金太、清鬆、竹造、謹女陸續到達，可是等了半天也沒有等到今村與大和。五十嵐沉不住氣了，大聲嚷嚷起來：
“大和這小子，非常親切地對我說，要告訴我凶手是誰，我聽了還挺高興呢。我要是知道了誰是凶手，先去敲他的竹杠，報不報警以後再說。沒想到兩個小時過去了，那小子連麵都不露。哎，反正坐在一起了，咱們幾個就先聊聊吧！”
沉默了片刻，五十嵐又說：“那我就開門見山地問了，你們認為誰是凶手？”
沒有人回答。
“說不上來吧？我也是一點兒都想不出來是誰。那麽，我再問你們一個問題：你們知道大和認為凶手是誰嗎？”
五十嵐這麽一問，金太說話了。
“這話在這裏說也許不好張口，不過既然大家都坐在了一起，我就說幾句吧。大和非常執拗地問過我好多次，我隻好對他說了我看到過的情況。你們知道，我不太能喝酒，那天喝了一陣，我覺得難受，就跑到甲板上去坐著，後來就迷迷糊糊睡著了。睡著睡著，我覺得有動靜，就睜開眼睛看了看。甲板上有兩個人，好像剛從大船艙裏出來。忽然其中一個‘啊’的叫了一聲，掉進海裏去了。我也沒看清那個人是被推下去的，還是自己不小心掉下去的。剩下的那個人在原地站了一會兒，就向船長室走過去了。那天晚上陰天，太黑了，我沒看清那兩個人是誰。除了八十吉以外，沒有第二個人失蹤，可以肯定掉進海裏那個人是八十吉。但我不知道另外一個人是誰。”
“這還不知道？明擺著呢，那個人是今村！”五十嵐說。
“不對呀，第二天早晨我醒過來，看見今村在大船艙裏睡得死死的，竹造也在大船艙裏睡得死死的。”金太說。
一陣沉默之後，清鬆非常氣憤地發言了：“什麽意思？這麽說隻有我不在大船艙裏，凶手是我了？別把我當傻子！那天晚上，我一滴酒都沒喝就在自己的小房間裏睡了，根本就沒出去過！有人看見我出去了嗎？給我找出來！”
“誰也沒說你就是凶手！”五十嵐安慰清鬆說。
“我知道是怎麽回事了！”五十嵐說，“大和這小子，太狡猾了。這小子在敲詐今村。大和這小子，現在窮困潦倒，而升龍丸上那些人，唯一一個有出息的就是今村。今村現在是一家貿易公司的老板。不過，既然大和要在這裏演這出戲，說明他手上還沒有確鑿的證據，他還敲詐不了今村。”
清鬆覺得詫異，說：“奇怪呀，我聽見八十吉回到他自己的房間裏了呀。”
“那時候還早，也就是九點半或十點的時候。金太聽見八十吉掉進海裏是淩晨吧？”五十嵐說。
“沒那回事！我看見八十吉掉進海裏以後，就回大船艙去了。那時大家隻醉倒了一半，還有一半折騰得正歡呢。那時候也就是九點半或十點。”金太說。
“那時候今村在大船艙裏嗎？”五十嵐問。
“我沒注意。反正是醉倒了一半，還有一半折騰得正歡。我難受得要命，鑽到角落裏就睡了。”
“看見有人掉進海裏，你還倒頭就睡，所以大家總說你是個傻子呢！”五十嵐挖苦道。
“我以為去船長室的那個人是向船長報告去了，我還管那麽多幹嘛？我睡我的。”
這時候，清鬆問了謹女一個問題：“謹女，八十吉十點左右不是回來過一趟嗎？我聽見你們的房間裏有動靜了。”
“沒有，沒有回來過。如果回來過，就算我夜裏睡著了不知道，第二天早晨起來也能看出來。他確實沒有回來過。”
“不對吧？我確實聽見你的房間裏有動靜，絕對沒有聽錯。”
“你弄錯了房間了吧？”
“怎麽會弄錯房間呢？我隔壁是船長室，我的對麵就是你和八十吉的房間，今村和竹造在你隔壁，竹造的對麵是船長室，一共就這四個房間，不可能弄錯的。”
“你這麽說，讓我渾身直起雞皮疙瘩。到底是誰進過我的房間呢？我睡著了，什麽都不知道。”謹女再次否認。
“這就奇怪了。如果那個人是今村的話……反正我鬧不明白到底是怎麽回事。”
“進了我的房間的那個人幹什麽了？”
“我也不清楚。他好像先去了船長室，在船長室待了大約半個小時，又到你的房間裏去了。然後我就睡著了，下麵的事情我就不知道了。”
“那個人到船長室去幹什麽？”
“那我不知道。那個人沒說話，具體什麽聲音也不能確定。怎麽說呢？難道說……是去殺人？”清鬆說的這些話明顯很含糊。
謹女開始激烈反駁了：“殺人的聲音還能聽不出來？隻隔著一塊板呀！”
“聽不出來的時候就是聽不出來！難道說是幽靈進了你的房間？我搞不懂！”
“行了，行了！”五十嵐打斷了謹女跟清鬆的爭論，“這樣爭下去沒完。大和跟今村大概是不回來了，我不等了，回家！今天算是被大和那個王八蛋給耍了！”
五十嵐說完，拂袖而去。剩下的四個人也不知說什麽才好，剛要站起來離開的時候，新十郎進來了。
各位請稍等。我是偵探新十郎。明天中午，咱們在這裏再聚一次。明天的會由我來主持，主旨嘛，就是把凶手找出來。
一開始大家都嚇了一跳，聽了名偵探的自我介紹，大家也沒有什麽辦法。新十郎一個挨一個地問了每個人的住處，大家隻好告訴他。
清鬆憤怒地質問新十郎：“為什麽隻留下我們四個？為什麽讓五十嵐走了？”
新十郎說：“五十嵐去哪兒了我知道，一定是去敲詐今村了。”
“哼！既然您連這個都知道，現在就去把凶手抓起來不就完了嗎？”
“對不起，五十嵐看到的情況還不足以敲詐今村。明天，我要把五十嵐、今村、大和都叫來。你們可一定要參加，千萬不要缺席。”新十郎說完，很有禮貌地為四位送行。
謹女非常機靈，一點兒都沒有表現出此前見過新十郎一麵，跟另外三個人同樣，向新十郎道聲再見就走了。
虎之介見新十郎信心十足地說要把凶手找出來，覺得不可理解，問道：“明天真能把凶手找出來？”
“我已經明白一個大概了。”
“那兩顆大珍珠也能找到嗎？”
“那就不好說了。大和號稱長著一雙神眼都沒找著，不好辦呀。好了，對不起，我先走了，再見！”
“啊？你去哪兒？”
“我要查一下有關潛水夫的資料。再見！”
※ ※ ※
第二天早晨，虎之介又像往常一樣，提著用薄竹片包著的飯團來到了勝海舟家裏。勝海舟是個大隱士，不會夜不歸宿，早晨來肯定能堵住他。
勝海舟是日本近代航海技術的鼻祖，青壯年時代，航海是他的本行，所以他是個地地道道的航海通。但是，他聽了升龍丸的冒
險奇談，也是大吃一驚。聽虎之介把情況介紹之後，他便把放髒血用的小刀倒換到左手上，問道：“阿虎，那個叫謹女的，漂亮嗎？”
“在潛水女裏邊，稱得上百裏挑一的美貌。那身材，簡直可以說是完美無缺。”虎之介回答說。
勝海舟開始解謎了。
“這個船長畑中啊，是個冒險家，是強者中的強者，但是心情放鬆的時候，也貪戀女色。特別是喝了酒，就更控製不住自己了。如果當時他能控製住自己呢，後來的事情就都不會發生了。在船長室一起喝酒的那幾個男人到大船艙去以後，畑中不由得心癢難熬，闖進謹女的房間就把她給強奸了。強奸了謹女，他的氣數也就到頭了。那八十吉是個非常心細的潛水夫，跟那些粗野的船夫是合不來的，喝了幾杯就離開了大船艙，回到自己房間時，正撞上畑中從裏邊出來。開始八十吉也許並沒有起疑心，因為船長平時都是一本正經的，不像那種偷雞摸狗的人。但是，畑中害怕了。隻要八十吉回到房間裏，事情就會敗露。於是畑中就花言巧語哄騙著八十吉到甲板上去，趁八十吉不注意，把他推下海去。這也是沒有辦法的辦法。當然我也沒有親眼看見，細節或許有所不同，但大體上應該是這個樣子的。畑中把八十吉推下海以後，回到船長室繼續喝酒，喝著喝著坐在椅子上睡著了。再說謹女。這是個聰明伶俐的女人，她聽見丈夫走到門前的時候被畑中騙走了，過了好長時間，她聽見畑中回來了，丈夫卻沒有回來，察覺到事情不對頭。好你個畑中，強奸了我還不算，還殺了我丈夫！她怒從心頭起，惡向膽邊生，抄起一把魚叉，悄悄摸進船長室，一下子就把畑中給刺死了。要說日本的潛水女呀，魚叉用得熟練，就跟你阿虎用筷子一樣。她悄悄潛進船長室，一叉就把畑中插在了椅子上。殺了畑中，又在保險櫃裏翻出那兩顆大珍珠，然後就回到自己的房間裏睡覺去了。清鬆聽到的動靜，實際上是謹女的這一係列行動。回到日本以後，清鬆才悟到是謹女偷了那兩顆大珍珠，所以才趁謹女不在家的時候多次潛入，尋找那兩顆稀世珍寶。如果清鬆不放棄努力，總會找到的。這個故事，比西洋那些有關寶石的怪談有趣多了。自古以來，本朝的寶石怪談很少，也是沒辦法的事情，誰讓咱們日本是個窮國，本來就沒有寶石呢……也許這個故事還會成為本朝寶石怪談的始祖吧！”
※ ※ ※
虎之介從升龍丸的冒險談到船上發生的殺人事件，再聽完勝海舟解謎，用了很長時間，離開勝海舟家的時候都快到中午了。幸虧海舟家離新橋不遠，虎之介叫了輛黃包車，緊趕慢趕來到昨天那個旅館的時候，大家早已到齊，會以馬上就要開始了。虎之介來不及對新十郎說他在勝海舟那裏聽來的名言警句，隻像一個大孩童似的邊喘息邊擦汗，瞪著天真的大眼睛看著新十郎。
新十郎從口袋裏掏出一張紙，對大家：“除了今村以外，大家都到齊了。關於今村缺席的理由，過一會兒我會對大家解釋的。我這張紙上寫著一些需要大家回答的問題，隻要大家如實回答，我們就能把凶手找出來。”
新十郎看了看那張紙，抬起頭來，先問謹女：
“昨天你說，事件發生的那天晚上，沒有人去過你的房間，可是我問了今村，他的回答是，他那天晚上十點左右悄悄溜進了你的房間。請你如實回答我，是這樣嗎？”
謹女本來做出了堅決否定的姿態，但看到新十郎泰然自若，似乎掌握了所有事實真相的沉著冷靜的樣子，不禁羞澀地低下了頭。沉默片刻，謹女抬起頭來：“確實有這回事，不過我當時睡著了，沒注意到那個人不是我丈夫。後來我發現他的動作跟我丈夫不一樣，才意識到是別的男人。但我直到現在都不知道那個男人是今村，隻知道那個男人不是我丈夫，我……”
謹女還想說些什麽，新十郎製止了她。
“可以了，不用再往下說了。清鬆聽到有人進了你的房間，這是事實。但是，他聽到的聲音不是八十吉，而是今村。不過，根據今村的坦白，他把八十吉推下海，回到自己的房間的時候，發現對麵船長室裏船長畑中已經被殺死，保險櫃也被打開了。昨天，清鬆說他沒有聽見殺人的聲音和其他什麽聲音，這也不奇怪，因為今村來的時候，畑中已經被人殺死了。正如清鬆所說，今村確實在船長室待了半個小時左右。他要幹什麽呢？顯然是要找那兩顆大珍珠呀。但是，既然畑中被人殺了，大珍珠肯定會被人偷走，他再找還有什麽意義呢？實際上，他是在通過搜查現場確定凶手。凶手確定了，大珍珠的去向自然就知道了。在搜查現場的過程中，他沒能確定誰是凶手，卻偶然發現了那兩顆大珍珠。原來，那兩顆大珍珠分別藏在畑中的鞋後跟裏。死者在斷氣的時候一蹬腿，鞋後跟就被蹬掉了。細心的今村發現，那是一雙特製的鞋子，鞋後跟部分是雙層鞋底，大珍珠就藏在兩層鞋底之間。這一定是升龍丸離開日本之前，畑中在鞋匠鋪做的秘密容器。今村雖然發現了那兩個寶貝，但並未把他們裝進自己的口袋，而是給死去的畑中穿好了鞋，讓那兩個寶貝繼續留在鞋後跟裏。這是為什麽呢？因為如果被人發現那兩個寶貝在他身上，就會被懷疑是殺死畑中的凶手。他隻能等大家都知道了畑中被殺的事情以後，再趁人們不注意，拿走那兩顆寶貝。於是他吹滅蠟燭，離開了船長室，準備回自己的房間睡覺。這時他知道八十吉和船長都死了，再沒什麽可怕，就悄悄溜進謹女的房間，把她給奸汙了。當然這也是他把八十吉推下海的動機之一。完事以後他酒也醒了，突然覺得害怕起來，於是沒有回自己的房間，而是去大船艙一直睡到天亮。後來，大和旁若無人地代理了船長，主持了畑中的水葬。今村失去了把那兩顆寶貝弄到手的機會。也就是說，那兩顆舉世無雙的大珍珠，跟船長畑中的屍體一起，重新回到了海底。”
新十郎微笑著掃視了眾人一眼。
“諸位，如何？聽明白了嗎？殺死船長的凶手，目標就是那兩顆大珍珠，而結果呢，他沒有達到目的。他打開保險櫃，發現裏邊沒有那兩顆大珍珠，不禁大驚失色。他想：難道有人捷足先登，竟把它們給偷走了？後來又一想：不對，船長一直沒離開過船長室，沒有人可能在船長被殺死之前就把珍珠偷走，若被人偷走了的話，船長不會注意不到。也就是說，保險櫃裏沒有，不是因為被人偷走了，而是本來就沒有在保險櫃裏。當然，凶手並不是在打開保險櫃，發現裏邊沒有珍珠時就想到了這一點的，而是日後冷靜下來才慢慢想到的。”
新十郎又微笑著掃視了眾人一眼。
“現在，我們都知道那兩顆大珍珠已經回到海底去了。但是，直到今天為止，除了今村以外，沒有第二個人知道。所以，在大和的神眼都沒有找到那兩顆大珍珠的情況下，大家都會認為是被某人巧妙地藏起來帶回了家。那究竟是誰呢？隻有一個人能夠準確判斷此事，他就是殺死船長的那個凶手！日後，凶手冷靜下來，總算想到那兩顆大珍珠並未鎖在保險櫃裏，而是藏在船長室的某個地方。凶手殺死船長、離開船長室以後，隻有一個人去過，這個人就是今村。今村在船長被殺之後，在船長室裏待了半個小時。他幹什麽來著？我們已經說過，他找那兩顆大珍珠來著。但是，凶手並不知道在船長室裏待了半個小時的那個人就是今村，而一直認為是八十吉，認為是八十吉最終找到了那兩顆大珍珠。所以，回日本以後，凶手趁八十吉的遺孀謹女不在之時，先後五次潛進八十吉的家中翻箱倒櫃地找。諸位，會把今村當成八十吉的，這裏隻有一個，那就是——清鬆！”
清鬆站起來想跑，早就摸到他身後的花乃屋一下子就把他給抓住了。花乃屋閱曆豐富，這種時候總能未卜先知、防患未然。
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十郎淡淡著清鬆：“你跟大家一起分珍珠的時候，說什麽胳膊麻痹，讓德女代替你，其實你那潛水病從一開始就是裝的吧？”
已經死了心的清鬆滿不在乎地說：“把大珍珠拿在手上看的時候，確實有潛水病的征兆，但主要是心裏有種說不出來的委屈，一種難耐的寂寞，胸口堵得難受，結果一下子就暈倒了。後來經過治療，潛水病兩天就好了。我假裝沒好，是想找到殺死畑中的機會。那時候的我，真是鬼迷心竅了。”
謹女向新十郎表示感謝之後，又說：“那麽頑固的今村，居然坦白得那麽徹底。”
新十郎有些不好意思地笑了笑。
“那是根據我的推理推論出來的。不論如何，先詐他一下，結果還真被我詐出來了。好像從昭和二十三年開始，就不準用這種辦法審案子了呢。”這些話，新十郎本想對謹女說的，但最終沒有說出。
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勝海舟聽了虎之介關於真正凶手的匯報，輕輕點了點頭。
“是嗎？今村殺了八十吉，清鬆殺了畑中，是這樣呀？真讓人感到意外。清鬆殺了畑中，卻沒有在保險櫃裏找到大珍珠，讓人感到意外；今村因色欲殺死八十吉，卻知道大珍珠在哪裏，這同樣讓人感到意外。還有，今村雖知道大珍珠的下落，卻沒機會拿到手，眼睜睜看著大珍珠又回到海底，這又是個意外。而清鬆呢，不知道這個意外，仍拚命尋找大珍珠，結果自取滅亡，這確實都是意外。實際上，關於珍珠寶石的所有不可思議的事情，都是讓人感到意外的事情。不過最讓人感到不可思議的，還是那樣一個不能吃不能喝的小圓球，卻能值好幾百萬日元。在這個世界上，恐怕沒有比錢這東西更讓人覺得不可思議的東西了。阿虎甘願清貧，不過分追求富貴，這對身心健康很有好處。可千萬別動什麽哪天會擁有一座金山的念頭啊！”
這真是一番讓人備感意外的說教。試問阿虎除了洗耳恭聽，還能怎麽樣呢？