有一種人特別怕打雷。當然啦，一般人都怕打雷。我這裏指的是那種特別怕打雷的人。在我認識的人裏邊，就有一個特別怕打雷的人。因為畏懼打雷，他特意搬到偏遠的伊東地區擊住。伊東地區每年隻能聽到四五次遠方傳來的雷聲。他說，住在伊東地區，上班單程就要三個小時，非常不便，但是跑路可以換來平靜的生活，不用擔心被雷聲嚇得魂飛魄散。
聽了他的話，我才意識到東京是個經常打雷的地方。住在矢口地區的人們都說，矢口地區的落雷，經常發生在武藏新田的新田神社。人們這樣說，也許是認為打雷就是某位神仙在臨終前表現出來的悲哀和煩躁。事實上，新田神社的樹林裏常常有落雷。戰爭年代新田神杜的樹林被燒光了，雷公大概都不知道在哪兒落腳了吧。矢口地區的落雷，主要是在大山那個方向形成的雷雲，從橫濱上空過來以後落下來的。在同一個地方住上五六年，一般都會了解雷雲是從哪邊過來的這樣一個簡單的事實。
搬到伊東地區住的怕打雷的那位先生不是一般的怕打雷，為了躲避落雷，他竟然自己繪製了一張東京的雷區分布圖帶在身上。襲擊東京的雷雲在什麽地方形成、從什麽方向過來以及行進路線，他都逐一做了調查。在不同地區形成的雷雲一般都向固定的方向移動，雖然也有例外，但移動路線是有一定規律的。他花了二十年時間進行調查，繪製了一張一目了然的雷電發生圖。比如說二十年來在同一地點形成的雷雲，移動路線相同三百次以上的地區塗紅色，相同一百次以上的地區塗橙色，相同五十次以上的地區塗黃色，相同十次以上的地區塗淺綠色。在這個地圖上，可以看到有些狹窄的地區從來沒有雷雲經過。那些地方可以成為避雷區，怕打雷的人可以到避雷區躲避。
當然，繪製如此完備的地圖，光靠他一個人的力量是不夠的。那麽，這樣的地圖是怎麽繪製出來的呢？原來，每個地區都有特別怕打雷的代表人物，打雷的時候，他們冒著昏死過去的危險，拿著筆記本和鉛筆拚命記下雷雲的移動路線，第二天再去調查落雷的具體地址，然後跟各地區的代表人物交換信息。他們之間雖然沒有什麽深交，但聯係非常及時，這都是為了摸清雷雲移動的規律。一種類似神話傳說的執拗的信念與共鳴，把他們聯係到了一起。在他們之中，如果是有錢人的話，可以到避雷區的旅館暫避一時。當他們意識到雷電就要到來的時候，立刻坐電車或出租車到位於避雷區的旅館去。這時候，在同一旅館，常常有五六個代表人物相聚，一個個慌慌張張、麵如土色。雷電過去之後，也不歡呼雀躍，而是就地悄然解散，各回各家。他們去避難區旅館的順序也很有規律，第一個到的總是第一個到，第二個到的總是第二個到，第三個到的總是第三個到。也就是說，同為怕打雷的代表人物，有的提前一小時就能意識到雷電要來，有的提前四十分鍾或者三十分鍾才能意識到雷電到來，大家的敏感度是不一樣的。盡管如此，這些代表人物的敏感度也比氣象台準確得多。
下麵說說八月十八號那天晚上發生的一件事。那時候，盂蘭盆節※剛過，東京的雷電雖然跟幽靈似的飄忽不定，但主要是發生在黃昏時分，而且特別凶猛。當然這隻是一位怕打雷的代表人物的一家之言。（※在日本，盂蘭盆節為陽曆八月十五日左右，是日豐民間最大的傳統節日。在中國，每年農曆七月十五日為盂蘭盆節，又稱中元節，有些地方俗稱鬼節。盂蘭盆法會在中國還在舉辦，但民間的盂蘭盆活動已蕩然無存，中國人大多已經不知盂蘭盆為何物，談及盂蘭盆節，第一反應是日本的節日，實際上這是很大的誤解。）
話說那天晚上，雷電或許會在晚上快九點的時候突然到來，也或許會是八點半左右。由於本人不是什麽怕打雷的代表人物，沒有那麽敏感，開始打雷的時間說不了那麽準確。
到底是快九點，還是八點半左右？這是以後的問題，暫且按下不表。總之，事情發生在位於本鄉駒込的一個叫母裏大學的官員的宅邸。宅邸附近寺廟很多，八百屋阿七※廟也在這一帶。母裏大學的宅邸雖然沒有緊接著墓地，但後邊不遠的地方有一片墓地。（※日語“八百屋”的意思是蔬菜商店。蔬菜商店老板的女兒阿七確有其人，她在避火難時邂逅武士公子古三郎並愛上了他。為了和他再續前緣，甚至不惜縱火。結果不但未能再見情郎，反而當場被捕，後處火刑。）
老爺母裏大學任職的地方相當於現在的農林部，是個不小的官員，今年四十七歲，上個月的月底奉命去北海道視察工作，本月二十號以後才回來。三十四歲的夫人安野帶著十五歲的多津子、十二歲的秀夫、七歲的大三這三個孩子回老爺的故鄉九州給祖先掃墓，隨夫人與三個孩子前往九州的是六十二歲的管家令村左傳及其五十五歲的妻子瓶女，還有二十二歲的女傭人初惠、十七歲的女傭人佐和子。一行人預計明天（十九日）或後天（二十日）回來。
留在家裏的是母裏大學的長子——二十三歲的大學生母裏由也，十八歲的女傭人三枝子，同樣十八歲的女傭人阿苑，還有三十八歲的馬夫當吉和他的三十六歲的妻子洛女。主仆合計五人。在這五個人裏邊，雖然沒有所謂的怕打雷的代表人物，但是四十傭人裏邊就有三個怕打雷怕得要命。所以，夫人去九州之前，曾半開玩笑地對三枝子說：“這麽多人看家我沒有什麽可擔心的，隻是打雷的時候我有些放心不下。那三個都是一打雷就犯病的家夥，打雷的時候，三枝子可要好好看家喲！”
馬夫當吉夫婦和女傭人阿苑都是一打雷就犯病的人。這幾個人，每逢打雷都要掛上蚊帳、捂上被子，主人叫他們也好、喊他們也好，打他們也好，照樣捂著被子一動不動，捂得通身大汗也不肯露頭，直到雷聲停止。夫人說他們犯病，並非誇張之詞。
把管家夫婦隨便留下一個，夫人也不至於擔心家裏的事情。但是，盂蘭盆節掃墓，那可是莊重而嚴肅的儀式，身邊沒有這對深知主人心境的夫妻可不行。而且馬夫當吉夫婦除了打雷的時候以外，總是兢兢業業，是非常可靠的可以信賴的傭人，所以夫人並沒有特別的不放心，帶著三個孩子和四個傭人走了。
宅邸裏的馬棚旁邊就是馬夫當吉夫婦的小屋。老爺和夫人都不在時，當吉的妻子洛女便住進正房那邊的女傭人住的房間。
十八號那天晚上，當吉在女傭人的房間裏跟妻子和另外兩個女傭人一起吃完晚飯回到自己的小屋以後，忽然看見閃電並聽到了遠方的雷聲，就趕緊愁眉不展地跑回女傭人的房間裏來了。他不敢一個人待在自己的小屋裏。
雷聲緊跟著閃電過來了，三個一打雷就犯病的人也不分男女了，擠在一個蚊帳裏，蓋上好幾層被子，就像害怕毒蛇魔魚襲擊的海貝緊緊閉上了貝殼似的，堅決不讓閃電照進來，把耳朵以聽到的雷聲減小到最低程度。
那天晚上是雷電交加，風雨大作。三枝子趕緊去各個房間關窗戶。大學生由也正在放暑假，因為父母不在，連日去外邊玩兒，總是很晚才回家。父母在的時候，晚上十一點回家的日子都很少，現在幾乎每天都得十二點以後。
三枝子把各個房間的窗戶和門都關好，大門關上以後沒插門閂，以方便由也回家。這些事情做完以後，她又回到房間裏去，給他鋪好床，又把打火石放在桌子上的燭台旁邊，好讓由也回到房間以後一點兒都不費事地點燃蠟燭。最後又給他灌了一茶壺涼白開放在床頭櫃上，還在茶壺邊上放了一個杯子。
這些活計都是當吉和他的妻子洛女吩咐的。本來給由也鋪床是洛女的事，因為母裏大學這個家族仍具武士風範，從來不讓年輕的女傭人給由也鋪床疊被，今天晚上因為有雷電，三枝子就替洛女做了。
躲在被子底下
的當吉和洛女知道三技子替他們做了這些事情，也知道由也還沒回來。
雷聲越來越大，霹靂一個接著一個，幾乎撕裂大地。大概就在這時，由也回來了。因為阿苑聽見三枝子“哎”了一聲。
阿苑問道：“怎麽了？”在這三個人裏，阿苑怕打雷的毛病是最輕的，她多少還保持著清醒的頭腦。
“少爺好像回來了，在那邊拍手呢。”三枝子說完就走了。
由於暴雨擊打窗戶的聲音太大，加上捂著好幾層被子，當吉夫婦和阿苑都沒聽見拍手的聲音，但是三枝子說所見了，然後就離開了房間，由也的房間離女傭人們住的房間很遠，應該不是在他的房間裏拍手，而是特意走到離女傭人們住的房間比較近的地方拍手。大門離這邊也比較遠，三枝子一定沒有聽見由也開大門，否則她一定會迎出去的。
那天晚上又打雷又下雨的折騰了很久。由也回來的時間大約是九點半到十點之間，那個時候正是雷雨最大的時候。雷公那天晚上好像對母裏大學的宅邸情有獨鍾，在它的前後左右不停地炸響，大雷雨一直持續到十一點多。十一點半左右，雷聲雖然漸新遠去，但直到十二點還不時聽到雷聲。
捂在被窩裏的三個人一直沒有聽見三枝子回來，但是他們知道今天由也比平時回來的早，大概九點半到十點之間就回來了。三枝子可能是去給由也送已經準備好的夜宵，她要去廚房拿夜宵，還要給由也端到房間裏去，當然不會很快回來，所以三個人沒聽見三枝子回來也沒有覺得奇怪，都不知不覺地睡著了。
最先醒來的是洛女，那時候還在打雷，雨下得也很大。又過了三四十分鍾，雷聲明顯遠去，也就是隻能隱約聽見的程度。洛女鑽出被窩又鑽出蚊帳，點燃蠟燭，看了一眼柱子上的掛鍾：差十分十二點。於是洛女就把丈夫當吉叫起來，對他說，回去睡吧，你不能老睡在女傭人的房間裏呀，已經不打雷了。洛女讓當吉回小屋，當吉磨磨蹭蹭地坐起來，聽見雷聲確實已經遠去，就放心地回自己的小屋去了。
洛女又把阿苑搖醒：“你也睡著啦？三枝子怎麽還不回來？已經十二點了，她跑到哪兒去了呢？我們躲在蚊帳裏，把她的被子也拽過來蓋上了，她也許到別的房間睡去了吧。我們這個房間裏門窗關得嚴嚴的，太熱了，她在這個房間裏待不下去了吧。”
其實阿苑也是渾身大汗，隻不過害怕雷聲，顧不上熱不熱了。
兩人到另外一個女傭人住的房間裏去看了看，沒有三枝子。兩人心想，洗澡間旁邊有女傭人們化妝用的房聞，還有接待傭人家人用的房間，能涼涼快快睡覺的地方多的是，三枝子也許早在什麽地方睡著了。因而不再到處找三枝子了，返回房間裏繼續睡覺。
就在她們快要睡著的時候，忽然聽見“撲通”一聲，後院的水井裏好像有什麽東西掉進去了。洛女想爬起來過去看看，但是她的身體大半都被睡魔占領了，就沒有起來，隻是迷迷糊糊地問了阿苑一句：“你聽見剛才的聲音了嗎？”
“聽見了。”阿苑也迷迷糊糊地回答說。她的身體幾乎整個被睡魔占領了。
“好像是後院的水井吧？”
“是吧。”阿苑又迷迷糊糊地答應了一聲就睡著了。
洛女也緊跟著睡著了。
沒想到從此以後三枝子就從母裏大學的宅邸消失了。
※ ※ ※
第二天早晨，洛女和阿苑不見三枝子的身影，就到處找了起來，結果哪個房間裏都沒有。他們看見廚房裏給由也準備的夜宵根本沒動，依然好端端地放在那裏，也沒有馬上起疑心。洛女開始做早飯，阿苑去打掃房間。
突然，打掃房間的阿苑跑到廚房裏對洛女說：“大門那邊亂套啦！好像是由也少爺喝醉了，吐了個一塌糊塗！到處是爛泥。少爺好像沒穿鞋回來，大概是在雷雨中把鞋子跑丟了吧。”
洛女跟著阿苑過去一看，可不是一塌糊塗嘛。除了爛泥以以外，還有大量的嘔吐物。掉在地上的一本書，幾乎被埋在了嘔吐物裏。那本書大概是由也少爺蹲下來嘔吐的時候掉下來的。
“有生大蔥，還有魔芋絲，還有馬肉……大概是在外邊吃的馬肉火鍋吧。這本書怎麽辦？用水衝洗一下吧。”洛女說。
阿苑在嘔吐物上撒上灰，掃起來扔進廁所。書呢，由於在嘔吐物裏泡了一夜，既要把髒東西衝掉，又不能弄壞了書，費了很大勁才算弄幹淨晾上了。大門的門閂也沒插，大概是醉得太厲害了。
地上的腳印好像被擦過，大概是天黑看不清吧，沒擦幹淨。
阿苑看見廚房附近也有腳印，就說：“少爺好像是特意走到這邊來拍手叫人的。”由也吐成那個樣子還能走到廚房這邊來，一定是相當艱難的。
“三枝子摸著黑擦來著吧？沒怎麽擦幹淨。”阿苑一邊嘟囔著一邊擦。腳印穿過客廳，穿過佛堂，一直延長到由也的寢室門口。阿苑一點一點地認真擦著。擦到客廳的時候，阿苑發現客廳的地上有兩件摔碎了的瓷器，一件是當擺設的瓷盤，一件是青瓷花瓶。瓷盤是日本著名陶藝家柿右衛門的作品，青瓷花瓶則是來自中國的絕世佳品。母裏大學喜歡收藏陶瓷器，這兩件是他最為珍愛的瓷器，曾經多次叮囑女傭人們，打掃房間的時候一定要小心。
瓷器雖不是阿苑打碎的，但她仍嚇得臉色蒼白，趕緊把洛女叫過來。兩人麵麵相覷站在那裏，半晌說不出話。主人家的家寶破損，三枝子去向不明，使她們突然想到了昨天夜裏的事情——後院的水井裏傳來的巨大聲響。
隻要是日本人，誰都會聯想到“番町皿屋敷”※這個家喻戶曉的鬼怪故事。洛女和阿苑作為女傭人，主人家發生了貴重瓷盤被打碎的事，就更容易聯想到那個冤死的女傭人阿菊的幽靈在井裏數盤子的恐怖故事了。（※日本有名的鬼怪故事。各地有很多版本，情節大同小異，都是說一個叫阿菊的女傭人，不小心打破了主人家的傳家之寶——十個一套的盤子裏的其中一個（一說是主人故意藏起來的），然後投井自盡（一說是被主人吊打至死扔進井裏的）。自那以後，井底每晚都會傳出阿菊“一個……兩個……三個……”悲悲切切數盤子的聲音，數到第九個，就開始哭泣，然後再從頭數起。日本的一些地方有阿菊墓或阿菊井。“番町”是江戶城裏的一個地名，“皿”是盤子，而‘屋敷’則是宅邸之意。）
意識到這一點以後，兩人嚇得臉色蒼白，都不敢說話了。這時候，馬夫當吉過來了。
“喂！昨天晚上我回到小屋，剛要睡覺，忽聽‘撲通’一聲巨響，分明是從後院水井裏發出來的聲音，難道說……”
“別說了！”洛女和阿苑大叫一聲，衝著當吉連連作揖。她們不想聽當吉繼續說下去，太可怕了。
快到中午的時候，由也起來了。洛女和阿苑對他說，家裏的寶貝瓷器被打碎了。
由也聽了，好像已經知道了似的，說：“嗯，是嗎？”由也無精打采的，好像有心事。他的臉色很不好，也許是昨天夜裏醉得太厲害了吧。看他那表情，簡直就像是那兩件寶貝瓷器是他打碎的。
由也說：“那是三枝子不慎打碎的。好像是打雷嚇她一跳，一趔趄把青瓷花瓶碰倒，青瓷花瓶又砸了盤子。我看見她哭了。”
聽由也說三枝子哭了，洛女和阿苑馬上就明白是怎麽一回事了。沒有誰比她們更能理解三枝子當時悲苦的心情。
馬夫當吉是個好人，也是個膽小鬼，他可沒膽量到井裏去打撈三枝子的屍體，一著急報了警，帶著很多警察和打撈工來到井邊。洛女害怕了，這渾蛋男人，怎麽也不請示一下由也少爺就報警呢？她趕緊告訴警察，各位在此稍等，容我去報告少爺。
那時
候阿苑正在伺候由也吃飯，洛女慌慌張張地跑過來報告說，後院來了很多警察。由也聽了大吃一驚，好像不敢相信自己的耳朵似的，眼睛裏充滿了恐怖。
“什麽？後院的……”由也好像害怕說出“井”這個字來。
洛女和阿苑也害怕說出這個字來，從早晨起來到現在，“井”這個字一次都沒說過。主仆三人之間產生了一種奇妙的同感。
“後院的……是嗎？警察來了？是嗎？沒辦法，警察……”由也好像一個身患重病的人，說話有氣無力，呆呆地坐著。過了一會兒，手上的筷子掉在了地上。飯還沒吃完，由也就愣愣地站起來，回自己的房間裏去了。
阿苑沏了一杯茶給由也送進去的時候，看見他神情恍惚地坐在桌子前邊發呆，就問：“您吃好了嗎？”
由也沒有回答阿苑的問話，卻問了阿苑另一個問題：“三枝子跳井，有人看見了嗎？”
“我們都聽見聲音了，但是誰都沒看見。就跟‘番町皿屋敷’似的。”阿苑說。
忽然，由也搖搖晃晃地站起來，長出了一口氣，說：“是嗎？跟‘番町皿屋敷’似的？真是這樣的嗎？”
由也滿臉悚懼，垂下頭去。
不可思議的事情發生了。打撈工在井裏找了半天，也沒發現三枝子的屍體。下了半夜暴雨，井水上漲很多，用大長竿子捅到井底量了一下，水深有八米多，用竿子一點一點慎重地摸索，什麽都摸索不到。
帶隊的警長來勁了：“我來！我就不信找不到！”說完脫掉警服跳進井裏，摸索了半天沒摸到什麽，就說：“我老家是房州的，看見過潛水的。抱一塊大石頭，很容易潛到水底，想上來的時候，鬆開石頭就浮上來了。這不才八米深嘛，算不了什麽！”
於是他命令兩個打撈工在腰上綁好保險繩抱著大石頭下潛自己也用同樣方法潛入井底，結果還是沒有找到三枝子的屍體。
帶隊的警長問：“還有別的水井嗎？”
當時還沒有自來水，家家都有水井。像母裏大學宅邸這樣的大宅院就不隻一口水井了。廚房外邊有一個，馬棚旁邊也有一個。這兩個水井也用同樣的方法找了一遍，都沒發現三枝子的屍體。
帶隊的警長說：“莫不是往井裏扔了一塊大石頭，弄出聲響，詐稱投井自盡，悄悄逃走了？你們知道三枝子的家在哪兒嗎？”
洛女回答說：“三枝子的家沒落了，她是個無家可歸的人。不過，她有個哥哥，寄居在阿苑家裏。阿苑，是吧？”
帶隊的警長命令一個年輕警察跟著阿苑去阿苑家：“要是三枝子在那裏呢，就把她帶回來，聽明白了沒有？”
年輕警察應了一聲，就跟著阿苑到位於下穀的阿苑家去了。
※ ※ ※
三枝子的哥哥叫重太郎，二十五歲了，是個大學生。上大學雖然晚了點兒，但學習十分刻苦。不僅成績優秀，還是個熱血男兒。一向同情弱者，堅持真理，滿腔正義。
阿苑家出身貧賤，代代乞討為生。五年前，在重太郎的勸說和幫助之下，阿苑的父親長九郎開了一間藥鋪，從此不再沿街要飯。重太郎一直在生活在社會底層的人群中做調查，經常勸告那些以乞討為生的人們靠自己的努力擺脫貧困，但是，除了長九郎以外，聽從重太郎勸告的人幾乎沒有。長九郎也曾經勸說一些乞討為生的年輕人做一些力所能及的工作，但是他們幹不了三天就又去要飯了。因為他們已經習慣了乞討的生活，並不以乞討為恥。
長九郎見年輕人不學好，感到銀失望。於是就跟重太郎一起為討飯的孩子們辦夜校，讓孩子們念書識字。這是一個長遠計劃。長九郎和重太郎認為：孩子們有了知識，長大以後就不會去要飯了，沿街乞討的現象就會自然消失。長九郎在基督教教堂裏認識了母裏大學家的管家今村左傳夫婦，就拜托他們把自己的女兒阿苑和重太郎的妹妹三枝子介紹到母裏家當女傭人。今村左傳和妻子今村瓶女都是沒落士族出身，雖然在母裏大學家裏當傭人，但今村瓶女當時已經是一位詩人，而且書法、花道、茶道、料理，樣樣精通。瓶女非常謙遜，而且甘願清貧，從不招收弟子，這樣就更得到了解她的人的尊重。長九郎和重太郎各自把女兒和妹妹送到母裏家當女傭人，就是為了她們受到瓶女這種高雅女性的良好影響。
母裏大學聽說阿苑出生於代代乞討為生的貧賤之家，三枝子出生於沒落之家，並沒有說什麽。可是，他的夫人安野和女兒多津子特別討厭阿苑和三技子。特別是多津子，見阿苑和三枝子長得都很漂亮，非常嫉妒，經常故意刁難她們，侮辱她們。比阿苑和三枝子多當了幾天女傭人的初惠也經常煽風點火。多津子到父母那裏左纏右磨，讓沒落士族的女兒佐和子當貼身女仆。多津子經常說，佐和子是士族出身，適合當貼身女仆，初惠出身也不低賤，也可以當貼身女仆，但是阿苑和三枝子不行，她們都是臭要飯的，髒了咱們的房間！
其實，三枝子的出身並不低賤，也是旗本子孫。所謂旗本，就是以前在戰場上保衛軍旗的武士團。但是，由於三枝子的哥哥現在住在阿苑家，所以多津子把三枝子也看做臭要飯的。
母裏家的長子，大學生由也，是前妻之子，也就是多津子同父異母的哥哥。看到哥哥有時候吩咐三枝子或阿苑伺候他，多津子也嫉妒，不是禁止哥哥吩咐三枝子和阿苑，就是造謠中傷，或者搞陰謀詭計，讓她們把事情搞砸。
今村夫婦有時候也護著阿苑和三枝子，但是，他們畢竟是士族出身，對出身低賤的人有一種本能的歧視。馬夫當吉夫婦還可以，對誰都沒有偏見。
重太郎聽說妹妹三枝子打碎了主人家的寶貝瓷器以後逃跑了，不相信妹妹會幹這種事。妹妹是個遵守基督教教義的好孩子，懂得什麽是義務什麽是責任，做了錯事絕對不會逃跑。所以重太郎不認為妹妹是打碎了主人家的寶貝以後跑到哪裏藏起來了。如果真有這種事的話，一定要把妹妹找到，讓她去主人家賠禮道歉，將來有了錢，照價賠償。但是，如果妹妹是被冤枉的，也一定要查明事實真相，還妹妹一個清白。
阿苑一直認為重太郎是世界上最偉大的人。她特別喜歡重太郎的妹妹三枝子，跟三枝子親如姐妹。原因之一也許是因為她早就愛上了重太郎吧。阿苑從一開始就沒有懷疑三枝子，就是在警察麵前也沒有絲毫畏懼。
“三枝子把瓷器打碎了？我不相信，隨便懷疑人也許不好，我擦腳印的時候看得清清楚楚，那分明是兩個人的腳印。大小完全不一樣嘛！這裏邊肯定有什麽不對頭！”
“可是，在黑暗中，三枝子不小心跌一跤，把花瓶碰倒的可能性也不能說沒有吧？”跟著三枝子過來的那個年輕警察說。
“不對！三枝子是拿著燭台過去的。那時候我雖然捂著被子，但是從很小的縫隙裏透進了燭光，三枝子出去以後，屋裏就漆黑一團了，說明她是拿著燭台出去的。”
“還有一種可能。三枝子打破花瓶以後想跑，跑出去不遠被由也追上去拉了回來，所以有兩個人的腳印，而且是一大一小。”
“但是，我認為那個小腳印也不是三枝子的。為什麽這麽說呢？以前，每天都是洛女一個人給由也少爺疊被整理床鋪，因為今天早晨他的房間裏到處都是泥巴，洛女就叫我過去幫忙。我們疊好少爺的被子往壁櫥裏放的時候，發現壁櫥裏還有一套被褥，而且上邊有很多泥巴。洛女覺得奇怪，就把那套被褥拽了出來，結果發現裏邊裹著一副男式眼鏡。由也少爺是不戴眼鏡的，三枝子也不可能有一副男人的眼鏡。所以我認為，一定有一個渾身泥巴的男人在由也少爺房間裏過夜，天不亮就離開了。”
這可是個意外發現。那年輕警察
的名字叫遠山，對阿苑報有好感，故而對重太郎的印象也不錯。特別是聽了重太郎、三枝子兄妹以及長九郎、阿苑的出身和經曆後，很受感動。遠山說：“看來這裏邊還真有文章。根據大家提供的情況，三枝子不像那種做了錯事就逃走藏起來的人。可是，現在是活不見人，死不見屍，這到底是怎麽回事呢？我得向上邊詳細匯報一下。這樣吧，重太郎先生，為了您妹妹失蹤的事，您先跟我到警察署去一趟，怎樣？”
“好的。我一定盡全力協助你們調查，有什麽用得著我的地方，您盡管吩咐。不管我妹妹有沒有做錯事，我這個當哥哥的都不能坐視不管。”
一行三人來到警察署。重太郎接受了形式上的詢問。遠山向那個曾經潛入井底尋找三枝子屍體的警長匯報了情況，那個警長姓佐佐。佐佐瞽長命令遠山繼續調查，三人便又回到了母裏家。
那本曾埋在嘔吐物下邊，衝洗幹淨後晾起來的書是一本莎士比亞劇作集，扉頁上寫的名字是“栃尾”。當時由也不在家，但洛女和阿苑都聽過這名字，而且知道栃尾的家在哪兒。
找到栃尾一問，栃尾說，那本莎士比亞劇作集確實是他的，但是昨天他借給一個叫時田的同學了。栃尾說：“時田、母裏，還有一個叫川又的同學來我家玩兒。時田說，他想把這本書借去看幾天，當時我就借給他了。後來我們四個人一起去‘禿章魚’喝酒。時田非常有才，但是喝醉了以後不是罵人就是打架，昨天也是。我們離開小灑館的時候，已經開始打閃打雷了。時田跟母裏一起走了，我是後來跟川又一起走的。這個川又可以證明。”
從栃尾家出來，遠山和重太郎立刻去了昨天晚上栃尾等四人喝酒的那個叫“禿章魚”小酒館。小酒館的招牌上寫著“書生火鍋”、“馬肉火鍋”等菜名。由於那四個人經常在這裏喝酒，老板記得很清楚。
“是啊，那個叫時田的，一喝醉了就跟人罵架。不過嘛，也沒有什麽大不了的，年輕人嘛，又都是朋友……”老板說。
“跟誰罵架來著？”遠山問。
“跟誰？不是跟外人，就是他們幾個朋友之間罵架。栃尾跟時田，朋友之間那種罵架，喝醉了以後，自己人之間那種罵架。”
“我們不是說這兩個大學生是壞人，也不是在調查他們幹了什麽壞事。我們隻是想拄其中一個了解一些情況，可是找不到他，所以先到您這兒來問一問。”遠山說。
“哦？剛才栃尾還來我們這兒還傘，這麽說你們找不到的人是時田了？這歲數的年輕人，一晚上不見蹤影也不奇怪嘛。”
“這倒也是。不過，我們找他是有急事的，我們警察署遇到一個很棘手的案子，必須馬上找到時田，向他了解一些情況。”
“原來是這麽回事啊。昨天晚上客人不多，他們聊天兒的內容，我倒是聽見了不少，不過他們都沒有談到今天要去哪兒。其餘的情況我可以詳細地跟您說說。栃尾跟時田對罵起來的原因，其實是很可笑也很無聊的。四個人喝了一陣之後，母裏說起他家裏事情來。他說，他家裏人都回老家過盂蘭盆節去了，家裏隻剩下他和四個傭人，那四個傭人有三個怕打雷，一打雷就跟犯了癲癇似的，隻有一個還能保持清醒頭腦的年輕的女傭人，可是個大美人呢。後來，打起雷來了。喝得爛醉如泥的時田對母裏說，今天晚上我住你家，反正你家也沒有別人，那個大美人今天晚上就歸我了。還說，真想摸摸那個大美人的手啊什麽的。雖然是喝醉了以後開玩笑，但說了一遍又一遍，而且站起來就要走，好像真要那麽幹似的。母裏倒沒有說什麽，栃尾生氣了。對，就是栃尾生氣了，拽住時田不讓他走，還給了他兩拳。時田挨了兩拳，也沒還手。他當時爛醉如泥，沒有力氣還手。當然打得也不重。時田幾乎站不住，是母裏架著他走的。母裏提著酒瓶子，對時田說，回家再接著喝。那時候雨還沒下起來，栃尾跟川又喝了一會兒，雨才下起來。他們本來打算等雨停了再走，但是雨不但沒有停的意思，反而越下越大，他們就借了我們店一把傘回家了。什麽時候走的？大概是母裏和時田走後一個小時左右吧。什麽？雨是幾點開始下的？這我可記不清楚了，好像是母裏和時田走後十分鍾左右吧。又過了半個多小時，雨下大了。栃尾和又川走了以後，下得更大了，而且是雷聲緊跟著閃電。我好像是有生以來第一次看到那麽大的雷雨。”
根據“禿章魚”店老板說的這些情況，時田是跟栃尾吵架來著，打人的是栃尾，挨打的是時田。時田醉得連站都站不住，回不了自己的家，就近住在了母裏家是完全有可能的。大門口的泥腳印大概就是他們倆的。不過，按照“禿章魚”的老板的說法，他們兩個走後十分鍾才開始下雨，雷雨最大的時候母裏由也拍手叫三枝子，應該是一個小時以後的事。從“禿章魚”到母裏家，也就是五分分鍾的路。再怎麽天黑路不好走，再怎麽醉，二十分鍾或三十分鍾也能走到。
“奇怪呀，母裏拍手是雷雨最大的時候，母裏和時田在路上怎麽花了那麽長時間呢？栃尾跟時田吵架，起因是三枝子，栃尾打時田，也許是因為他想占有三枝子。栃尾從母裏那裏知道另外三個傭人都怕打雷，一打雷就犯病，為了占有三枝子潛入母裏宅邸的可能性也不能說沒有。那本書是栃尾的，他說借給了時田，誰知道他到底借沒借呀。這小子的話不可信。明明是他打人，他卻說時田打人。不管怎麽說，咱們先去我時田吧！”警察遠山雖然年輕，分析問題卻頭頭是道。重太郎表示讚成。
但是，剛才栃尾分明沒有戴著眼鏡啊。於是重太郎問“禿章魚”的老板：“昨天夜裏，這四個人裏邊誰戴著眼鏡來著？”
“禿章魚”的老板想了想，說道：“戴眼鏡的好像隻有時田。他醉醺醺的，掉了好幾次眼鏡，母裏架著他走出去後還掉在了地上，當時沒找到，正好來了個閃電，母裏才趁機替他撿了起來。”
“四個人都是吃的馬肉火鍋嗎？”
“對。除了這個我們店裏也沒別的。”
“他們幾個在這裏的時候有沒有醉得吐了的？”
“這就不好說了。如果去廁所的時候吐了，我也不知道。人家上廁所的時候我總不能跟著吧。”
“當時誰手上拿著書來著。”
“讀書人嘛，誰懷裏不揣著書呢，這個我可沒注意。”老板打了個哈欠，大概是嫌重太郎問的這些問題不如警察遠山問的問題有意義，要不就是嫌麻煩了。
眼鏡問題非常重要，必須馬上搞清楚，因為時田離開“禿章魚”的時候還戴著眼鏡。遠山和重太郎決定馬上去時田家。
時田家的宅邸很大。時田的父母已經去世了，他的爺爺還健在。時田明年大學畢業之後，爺爺就要把整個家交給他了。時田家看起來相當富有。雇者很多女傭人，一個個都顯得很有教養，都已經把時田當主人看待了。
女傭人說，家裏正好有客人，是少爺的同學母裏由也。時田來到遠山和重太郎等候的西洋式大會客廳以後，遠山問他：“你的同學母裏由也在你這裏吧？”
時田予以否認。
重太郎問：“時田先生不是戴眼鏡嗎？怎麽不戴了？”
“眼鏡？眼鏡在我的房間裏呀。別問這些無聊的問題，說正事兒！”時田不耐煩地說。
遠山說：“這就是正事兒。被認為是你的一副眼鏡，在一個意想不到的地方被發現了。”
時田聽了這話表情連一點兒變化都沒有，非常平靜。
遠山感到意外，決定詐時田一下：“你的眼鏡啊，從母裏家後院的水井的井底撈出來了！”
時田的表情好像還是沒有任何變化。但是在遠山看來，他的內心已經發生了動搖。時田作出一副吃驚
的表情，瞪大了眼睛：“什麽？從母裏家後院的水井的井底撈出來了？我根本就不知道他家後院有水井，我的眼鏡也沒丟過！”
“是嗎？那就請你把你的眼鏡拿出來給最看看吧。”
時母皺了皺眉頭，但馬上恢複了原有的表情，轉身離開了大客廳：遠山和重太郎銳利的跟睛注意到了時田表情的微妙變化，而且在對田的背影裏，看出一種絕望與悲哀。
十分鍾過去了，時田還投有回來。遠山突然跳起來從後門跑出去，躲在樹後邊觀察。當他看見一個女傭人氣喘籲籲地從外邊跑回來的時候，趕緊回到大客廳：
不一會兒，時田戴著眼鏡回來了，懶洋洋地對遠山說：“我昨天晚上喝酵了，眼鏡掉在地上摔碎了一個鏡片，今天拿到店裏修理，傭人剛替我取回來。”
看來，他發現遠山從後門跑掉，這番話完全是準備好的。
遠山對自己的失敗後悔不迭：見時田之前，應該問問傭人們時田回家的時候有沒有戴眼鏡，完全沒有必要問時田本人。
接下來的詢問中，時田一概說不知道，不清楚，你們要是不相信我說的話，就去問傭人們。開始遠山自以為抓住了時田的弱點，拿不回眼鏡自然俯首就擒，沒想到被對方利用了。時田一定是一邊吩咐一個女傭人跑出去買眼鏡，一邊集台女傭人們統一口徑，再問也問不出什麽來t遠山和重太部隻好悻悻而去。
離開時田家，遠山和重太郎來到母裏家。阿苑跑過來對他們說：“有個重大發現。咋晚，管家今村先生的兒予小六看見兩個男的到後院的井邊去了！今村先生家的房子挨著後院，從他家二樓可以看到後院那口井。小六是神學校的學生，也是一個虔誠的基督教徒，每天晚上都要學習到深夜兩點，愛學習是出了名的。小六說，他昨晚聽到後院的水井‘撲通’一響，就起身往下看了看。他的房間在二樓，看後院一覽無餘。可是由於天太黑，站起來以後什麽都沒發現。就在這時打了一個閃電，小六看見兩個人影剛剛離開井邊。他說沒有看清那兩個人是誰，隻看出那是兩個男的。”
遠山和重太郎聽了阿苑的話，心裏一陣驚喜，趕緊去找小六。阿回j結果跟從阿苑那裏聽來的一樣。後院那口井的確離今村家的房子很近，就在小六房間的窗戶下邊。小六說，那時候暴雨不怎麽大，他就把窗戶打開，點著蠟燭繼續學習。聽到井裏“撲通”一聲巨響之後，就站起來往窗戶看，開始由於外邊漆黑一團，什麽都沒看見。正巧打了一個閃電，他看見兩個男人的身影，但是沒有聽見他們話，也沒聽見他們的腳步聲。
這件事確實有些蹊蹺。明明聽見了“撲通”一聲，井裏卻什麽都沒有，這到底是怎麽一回事呢？
兩人回到警察署，向佐佐警長報告。佐佐警長歪著頭想了一陣對遠山說：“確實有些蹊蹺。不過，我們剛剛得到了新的情報。位於淺草的一家當鋪，十天前收了一套茶具，堪稱絕世珍品。據說那套茶具之前收藏在母裏家。昨天有人報告說，懷疑那套茶具是被盜之後送到當鋪去的，所以今天早晨淺草的警察就去當鋪調查了一下，結果不是被盜之後典當的。那套茶具是住在向島的一個叫小勝的藝人送到當鋪裏去的。你去調查一下吧。”
遠山領命，換上便服帶著重太郎出發了。這回遠山接受了在時田家的教訓，沒有直接拉小勝，而是在周邊展開周密調查。小勝今年二十二歲，是當地首屆一指的美女。小勝跟包養她的男人要了一套房子，跟一個叫小奴的藝伎生活在一起。小奴呢，跟一個大學生很要好，這個大學生正是母裏由也，小奴有一個當藝伎的好朋友叫小仙，長得非常漂亮。小仙呢，也跟一個非常有錢的大學生要好，這個大學生是時田。最初是時田把由也帶來的，叫由也嚐到了煙花柳巷的甜頭。從去年年底開始，由也就_跟小奴好上了。由也不像時田那麽有錢，就經常把家裏的東西偷出來送給小奴，小奴就讓小勝送到當鋪裏去換錢。收下小勝送到當鋪裏去的那套堪稱絕世珍品的茶具以後，當鋪老板心裏害怕，這才報告了警察。其實在這以前，小勝已經去那家當鋪當過好幾次東西了。
遠山和重太郎花了三天時間耐心細致地調查，了解到上述情況，就剩下當場看到時田和由也跟藝伎幽會了。遠山覺得收獲不小，高高興興地回警察署向佐佐警長報告，本來以為會得到褒獎，沒想到被佐佐警長臭罵了一頓。
“喂！上哪兒轉悠去啦？淺草那家當鋪又報告了新情況，那套堪稱絕世珍品的茶具，又被當它的人贖回去了。我命令你去調查的那天晚上就贖回去了！好幾天了，跑哪兒發呆去啦？”
為了小心起見，遠山沒有直接去當鋪，也沒有直接找本人，結果又失敗了。遠山垂頭喪氣，打不起精神來。
輪休那天，遠山無精打采地去找重太郎，後者安慰他道：“別灰心，咱們繼續跟蹤由也，一定要找到他跟藝伎幽會的證據。”
“不好辦了。聽說他父母在家的時候他根本沒有在外邊過夜。他父母三天前已回來了，他不會像前些天那麽自由了。”
“那他一定有其他辦法跟藝伎幽會。他不是去年年底就開始跟藝伎幽會了嗎？我們還有機會。”
“你說得也對。那咱們現在就行動吧！”
於是兩人繼續展開調查。三天後終於弄清楚了。由也不跟時田在一起的時候，經常在一個叫“金萬”的小餐館跟一個女人幽會。“金萬”的女老板對他們說：“有這麽回事。由也從三月開始就在這個餐館裏等他的女朋友，一般都是星期天來，晚上沒來過。他的女朋友是一個十七八歲的非常漂亮的姑娘。絕對不是酒吧女，也不是藝伎。那個女孩於是個基督教徒，兩個人以一起去教堂的名義幽會，聰明得很哪！現在這些洋學生啊，真是的！什麽？兩個人一起來的時候沒有過。”
重太郎停了這話，就像掉進了地獄。跟由也幽會的女孩子難道是三枝子？三枝子和阿苑不能每周一起去教堂，隻好輪流隔周去。重太郎最近太忙，沒去過教堂，所以對三枝子去教堂前後的行動也不了解。
究竟是怎麽回事呢？重太郎一直認為，若查清了跑到後院井邊去的那兩人是誰，就能洗清妹妹三枝子的罪名。妹妹是冤枉的。可是，妹妹若跟由也幽會的話，就很可能跟由也是一夥的，從井裏打撈不上屍體來也就是當然的事情丁。難道說三枝子跟由也商定好，到什麽地方藏起來了？想到這裏，重太郎感到絕望。
“這還有什麽好說的，我妹妹肯定是被懷疑的對象，這讓我怎麽有臉見人？事情已經到了這種地步，咱們趕快去找那個日本最有名的大偵探，請他幫助咱們解開這個謎吧。我一定要盡快弄清事實真相，謝罪於天下！”
聽了重太郎的話，遠山也不知道怎麽安慰他好。兩人一起來到新十郎的住處，把迄今為止調查到的情況說給新十郎聽，請求新十郎幫助查明真相。
新十郎聽了遠山和重太郎講完事情的原委，安慰他們說：“你們幹得不錯。換上我也得按照你們那樣的順序展開調查。不過，你們在一個一個地把事實判明之後，總是把每個事實聯係起來分析。我不這樣做。比如說，水井裏傳出來的聲音，閃電照見的那兩個男人，有什麽必要跟在那個叫‘金萬’的小餐館見麵的由也以及被你們懷疑為三枝子的人幽會的事情聯係起來呢？如果沒有弄清楚閃電照見的那兩個男人是誰，像你們那樣聯係又有什麽意義呢？你們認為眼鏡是一個突破點，可是你們隻找了戴眼鏡的人，為什麽不去追究裹在母裏家裏的那床滿是泥巴的被子裏的那副眼鏡是誰的呢？如果我是你們，我會按照如下順序一件接一件地調查，絕不漏過一件。”
接著，新十郎列舉了以下十個問題：
一、阿苑說三枝子
是拿著燭台出去的，第二天那燭台是在什麽地方被發現的？
二、“禿章魚”的老板說由也提著酒瓶子回家了，那個酒瓶子在什麽地方？
三、靠近廚房的腳印是大的還是小的？
四、擦腳印的抹布什麽的放在哪兒了？
五、由也那天晚上穿的衣服，第二天早晨是在哪裏被發現的？是怎樣一種狀態？
六、母裏家丟過什麽東西？
七、除了被小勝當掉的那套堪稱絕世珍品的茶具以外，還有什麽東西被贖回去了？
八、那套堪稱絕世珍品的茶具當時當了多少錢？
九、那套堪稱絕世珍品的茶具現在在哪兒？
十、那套堪稱絕世珍品的茶具被贖回的當天晚上，由也都幹了些什麽？
列舉以上十個問題之後，新十郎又說：“這些都是應該追究的，你們都忘了追究，所以要從頭做起。還有，你們第一次跟對手交鋒，被對手鑽了空子，於是就改變方法，結果是更大的失敗，這次調查一定要多加小心。你們失敗了的，我負責再調查一遍。好了，咱們三天後見！”
三天後，重太郎和遠山再次來到新十郎的住處，把調查結果寫成材料，向新十郎作了詳細匯報：
一、三枝子拿出去的燭台在供著佛龕的房間裏，那個房間在由也的寢室和擺著青瓷花瓶的房間之間。
二、酒瓶子在閻魔堂前邊被發現，橫躺在地上，裏邊沒有酒了。閻魔堂在從“禿章魚”到由也家之間的一塊墓地的附近。兩個月以前，那個閻魔堂裏住進去一個要飯的。重太郎想方設法讓那個要飯的說出了那天晚上的事情，那天晚上，要飯的看見兩個人走進閻魔堂，坐下來喝酒瓶子裏的酒，大雷雨到來以後兩個人就走了，其中一個醉得特別厲害。酒瓶子被扔在地上，要飯的撿起來一看，裏邊的酒被喝光了。
三、至於靠近廚房的腳印是大的還是小的，阿苑說她已經不記得了，因為她擦腳印的時候沒有注意是大還是小。
四、擦腳印的抹布什麽的沒有找到。
五、由也那天晚上穿的衣服濕透了，脫下來扔在寢室的角落裏，換上睡衣才睡覺，所以他用過的被子還算幹淨。
六、目前還沒有發現母裏家丟了什麽東西。
七、被小勝當掉的那套堪稱絕世珍品的茶具贖回之前，沒有贖回過什麽東西。以前當掉的東西是跟那套茶具同時贖回去的。有小刀一把，能劇麵具一副，色鍋島的瓷盤一個。贖回所有被由也當掉的東西一共花了五百五十日元※。（※舊幣製，1日元大約相當於現在的1萬日元。）
八、那套堪稱絕世珍品的茶具當時隻當了五百日元。
九、據母裏由也的父親母裏大學說，那套堪稱絕世珍品的茶具現在珍藏在母裏家。根據數人提供的證言，母裏大學不知道自己不在家時東西被當掉。
十、贖回那套堪稱絕世珍品的茶具當晚，由也是快十二點的時候回家的。那是三枝子失蹤後的第一個晚上，馬夫當吉夫婦和阿苑一起等他回家，甚至打算輪流睡覺等他回家。不過，由也回家的時候三個人都還沒睡。三個人一起迎了出去。由也空著手，什麽東西都沒拿。後來也投有看見過由也拿著東西回家。
新十郎聽完匯報，又認真地看了材料，點點頭：“很好，調查得很細致。各種重大問題，可以根據這個調查結果下結論了。”
“什麽重大問題？”
“需要再調查的事情基本上沒有了。我也把我的調查結果向二位匯報一下。這是向島那邊的警察和區役所戶籍管理人員提供的情況。小餐館‘金萬’的女老板，跟包養著小奴的小勝是親戚。小勝和小奴都跟‘金萬’的女老板有者非常親密的關係，這種親密的關係直到現在都沒有什麽變化。這是警察的調查結果。”
“這意味著什麽呢？”重太郎不懂新十郎這番話的意思。
新十郎微笑著說；“這是一個非常重大的問題，你不是對你自己推測出來的結果根擔心嗎？你想啊，‘金萬’的女老板跟小勝關係密切，跟小勝包養的藝伎小奴相好的由也，要是跟別的女人幽會的話，最好的選擇當然是‘金萬’啦，很快就能傳到小勝的耳朵裏邊去嘛。”
“這麽說，女老板的話不可信？”
“你說呢？不過，托你們的福，重大問題已經搞清楚了。你看，根據你們的調查，擦腳印用的抹布什麽的不見了，這可是非常重要的情報。不管怎麽說，你們調查了解到的情況都非常重要，而且非常齊全。”新十郎爽朗而愉快，好像是在開玩笑。
過了一會兒，新十郎又像變了一個人似的認真地說：“明天還會有更加重大的問題弄清楚，這也多虧了你們的調查。你們明天中午過來吧，也許明天事件就能得到徹底解決。”
“我妹妹是被冤枉的嗎？”重太郎問。
聽了重太郎這句滿懷深情的問話，新十郎沉默了很久，終於小聲說道：“是的，你妹妹是被冤枉的。”
新十郎又沉默片刻，鄭重地握住了重太郎的手：“值得尊敬的重太郎先生，你為沿街乞討的人們所做的一切，我早就聽說過了。你是他們的太陽，真的，你是太陽。太陽自己不能想那些黑暗的事情。你的一生，是為成千上萬的日本人奮鬥的一生，你可不能忘記你是人們的太陽啊！”
隨後，新十郎向在場的所有人說道：“明天中午集合，一起去母裏家！”
聽了這話，老巡警古田好像嘟囔了一句什麽。
※ ※ ※
虎之介畢恭畢敬地坐在勝海舟麵前，向勝海舟匯報情況。
新十郎這回雖然也是非常自信的表情，但虎之介總覺得這次這個事件一點兒頭緒都摸不著。花乃屋就知道抿著嘴笑，一反常態地什麽都不說，看上去叫人覺得又奇怪又好玩。看來花乃屋也認為這個事件沒有解決的可能性。這回可是花乃屋用斜眼蔑視新十郎的好機會。
虎之介匯報完事件的經過，耐心等待海舟先生的推理。海舟先生遲遲不說話，急得虎之介一個勁兒地揉搓自己那雙練柔道的大手。海舟拿起小刀，照例不慌不忙地給自己放髒血。今天放髒血的時間好長啊，說不定海舟先生也解不開這回這個事件之謎。
海舟終於擠完了髒血。隻見他收起小刀，不緊不慢地說：
“青瓷花瓶和柿右衛門盤子不是三枝子打碎的，但是她按照由也的要求藏起來，造成了由也這小子進一步幹壞事。三枝子自己分不清好壞，結果等於幫助由也幹了壞事。打碎青瓷花瓶和柿右衛門盤子的不是三枝子，而是爛醉如泥的時田。實際上是由也故意把時田帶到擺放青瓷花瓶和柿右衛門盤子的房間裏去的，這才是事實真相。醉得一塌糊塗的時田不知是計，走進那個房間以後，撞到花瓶，打碎了盤子。由也讓時田確認自己闖了禍以後，把三枝子叫過來對她說，你假裝打碎了瓷器，從現在開始藏起來，不要再露麵。然後對時田說，我這樣做就把你救了。但是，三枝子頂替了你的罪名，說不定會自殺的，這都是你引起的。然後就以這個為理由敲詐時田。由也用從時田那裏敲詐來的錢，贖回了當到當鋪裏去的東西。由也太需要錢了，想出了敲詐時田這一招。後院裏水井裏傳出的‘撲通’一聲巨響，並不是為了弄出三枝子投井自盡的聲音，而是相反。女傭人打碎了主人家的瓷器，誰都會聯想到‘番町皿屋敷’吧。由也把昏睡中的對田搖醒，對他說，三枝子頂替了你的罪名以後，忍受不了巨大的精神壓力，投井自盡了，不信你就跟我去確認一下。於是由也把時田帶到後院那口井旁邊，跟他一起扔進一塊大石頭試探一下有沒有三枝子的屍體。這樣，時田就會更加害怕，由也敲詐起來就更容易。由也是個非常惡毒的
家夥，三枝子雖然是一個虔誠的基督教信徒，但是她甘願被由也馥騙。所以，不能說三枝子是被冤枉的，她也許是由也真正的情人。”
海舟說完，嘴角浮現出一絲難以理解的謎一般的微笑，就像是一尊石佛偶然一笑。虎之介打了個冷戰，難以名狀的恐怖感讓他的內髒變得冰涼。
※ ※ ※
中午，人們在新十郎家裏集合，就等新十郎一聲令下，一起去母裏家了。可是，新十郎好像忘記了昨天說過的話，不慌不忙地跟人們聊天兒。忽然，老巡警古田急急忙忙地跑進來，交給新十郎一封信。新十郎看完信，生機勃勃地笑了。
“走吧，出發的時間到了！一切不出我所料！”
一行人來到位於駒込的母裏宅邸的時候，佐佐警長從裏邊迎了出來。佐佐警長對新十郎說，已經把跟事件有關係的人集合在一個房間裏了。
新十郎說：“感謝您的密切合作。現場我是第一次來，所以打算先看看宅邸房間和前院後院的布局。”
佐佐警長把新十郎領到後院的那口井的時候說：“那口水井已經被堵上了，您看，這一片新土下麵就是那口井，不過沒有完全填死。老爺母裏大學從北海道回來以後，說這口井不吉利，就叫堵井的匠人把它給堵上了。”
“是嗎？老爺覺得這口水井不吉利，叫人堵上也是可以理解的。”新十郎點點頭，但又好像忽然想起什麽似的，說道，“不對！不對呀！等等……對了……很可能在這裏……”
新十郎小聲嘟嚷著，表情複雜，繼而說道，“調查尚未結束，就把井給堵上，不對吧？無論如何，先挖開看看。慎重起見！”
新十郎跟佐佐警長耳語了幾句，就讓老巡警古田叫人去了。大家不知道發生了什麽事，隻好呆呆等著。不一會兒，古田把堵井的匠人叫來了。匠人把新土挖走，把堵井的東西一點點拆除。尚未完全拆完時，站在井邊的人就能聞到井裏冒出來的異臭了。
堵井的東西完全拆除以後，新十郎探頭往井裏看了看，說道：“雖然此井深不見底，但這臭氣足以使我們想象井底有什麽。那天你們潛入井底，找了半天沒找到的三枝子的屍體，現在就在下邊。凶手果然是那樣計劃的，真是個令人恐怖的凶手！”
堵井的匠人戴上口罩下到井底，拽上來的果然是三枝子的屍體。新十郎握著重太郎的手，安慰他說：“你是太陽，明白嗎？這樣的悲劇，太陽也會遇到的。太陽，是不能哭的……”
抵達跟事件有關係的人集合著的那個房間之時，真凶已經被逮捕了。在眾人的催促下，新十郎緩緩講出了事件真相。
“事件發生的第二天早晨，門口吐得一塌糊塗，房間裏到處是泥腳印，各位不覺得很奇怪嗎？腳印好像有人擦過，但是沒擦幹淨，還能看出是兩個人的腳印。另外，除了床上的一套被褥以外，壁櫥裏還有一套被褥，而且裏邊還裹著一剮眼鏡，再加上嘔吐物裏邊的一本寫著別人的名字的書，所有這一切，實際上就是故意告訴人們，昨天晚上有人在這個家裏住過。暗示著整個事件的基本點就在這裏。擦泥腳印的抹布之類的東西找不到，那就意味著被隱藏起來了，同時也意味著還有什麽被隱藏起來了，什麽呢？現在不用我說各位也明白，當然是三枝子的屍體。
“凶手離開‘禿章魚’的時候，要了一瓶酒，說是回家接著喝·其實沒有回家喝，而是在他家附近的閻魔堂裏喝，雨下起來了也不著急回家，繼續在閻魔堂喝。他需要等到雷雨最大的時候，因為隻有在那個時候，家裏的四個傭人才會犯病，鑽進蚊帳，鑽進被子/但是，在等著雷雨最大的時刻到來的時候，不能讓時田酒醒了，得讓他保持爛醉如泥的狀態。凶手拿著的那瓶酒，並不是為了自己喝，而是為了灌時田。大雷雨來了，凶手架著時田回到家裏的時候，三個傭人正在犯病，時田醉得不省人事，清醒的隻有兩個人，一個是三枝子，還有一個就是凶手。在凶手看來，方方麵麵都在助成他的計劃。時田跟栃尾在‘禿章魚’吵架，正可解釋時田殺死三枝子的動機，大雷雨時間較長，使凶手可以從容行事。
“那麽，凶手為什麽要製造這樣一起事件呢？原來，凶手要把當給當鋪的東西贖回來，這需要一千日元以上的巨款。第二天，遠山和重太郎去時田家的時候，凶手就在時田家，而當天晚上就把當給當鋪的東西贖了回來。可以斷定，一千日元巨就是時田出的。也就是說，時田被凶手敲詐了一千日元。凶手為什麽能夠如此輕易地敲詐時田呢？關於這一點，我們無法在現場找到答案。於是我就給時田寫了一封信，讓他給我寫一封回信，說說他不是凶手的理由以及是怎樣被敲詐的。從我家出發之前古田巡警交給我的那封信，就是時田寫的。”
新十郎說著掏出那封信，繼續說道：
“時田的信是這樣寫的。時田有個毛病，喝醉以後對周圍的事情渾然不覺，有時甚至喪失記憶。那天晚上時田迷迷糊糊地被人叫醒的時候，心想我怎麽睡在這種地方，想了半天也沒想明白。叫醒時田的人是由也。由也像個幽靈似的坐在時田的枕邊。時田嚇了一跳，坐起來看看身邊，發現自己身邊躺著一個女人，仔細一看是三枝子，已經死了。時田大吃一驚。經過由也提醒，時田總算把剛才的事情想起來了。的確，在‘禿章魚’喝酒的時候，時田就嚷嚷著想見三枝子，想摸摸三枝子的手，後來又堅決要求今天晚上住在由也家。進了由也家，也不知過了多長時間，半睡半醒的時田被由也叫起來，由也對時田說，三枝子來啦，快醒醒吧！時田欠起身子，睜開眼睛一看，果然是三枝子端著燭台走過來了。時田激動得去握三枝子的手，結果把燭台碰翻，四下裏一片漆黑。後來時田就迷迷糊糊地什麽都不知道了。據由也說，他把打火石找來，好不容易才把燭台點著，掀開被子一看，時田的手臂緊緊勒著三枝子的脖子，而三枝子已經斷氣了。時田雖不記得自己勒過三枝子的脖子，但手臂上有看來像是三枝子抓破的地方，也隻能相信由也的話，承認自己是在醉得不省人事的情況下誤殺了三枝子。
“於是由也就對時田說：你誤殺了三枝子，等於給我惹了麻煩，我父母回來我沒法交代。我看這樣吧，咱們把我父親珍藏的瓷器打碎，然後製造三枝子失蹤的假象，蒙混過關。於是就把青瓷花瓶和柿右衛門盤子打碎，又在屋簷下挖了個坑，把三枝子的屍體埋了。為了讓人們更容易聯想到‘番町皿屋敷’，兩人又到後院去，往井裏扔了一塊大石頭。當時兩人看見了今村小六的房間裏還亮著燈，心想就算別人聽不見，小六也肯定能聽見。這樣的話，聽見有人跳井，卻打撈不上屍體來，人們自然會認為是三枝子往井裏扔了一塊大石頭，假裝自殺，然後逃走了。時田按照由也的吩咐，跟由也一起挖坑埋了三枝子的屍體，又等到大雷雨快停的時候到後院去往井裏扔了一塊大石頭，時田就離開母裏家回自己家去了。以上是時田給我的回信的主要內容。
“由也敲詐時田的計劃可以說是非常成功的。他後來處理三枝子的屍體，沒有告訴時田。這是他一開始就設計好了的。他往後院的井裏扔石頭，不但給人三枝子製造‘番町皿屋敷’的假象，還有更大的目的，那就是徹底隱藏三枝子的屍體。由也認為，最安全的地方就是警察已經搜查過的地方。那口井警察已經搜查過了，不會再搜查第二遍。當他得知父親嫌後院那口井不吉利，要把那口井封起來以後，立刻采取行動，把三枝子的屍體挖出來扔了進去。警察搜查過的井被封起來，由也覺得可以高枕無憂了。這件事由也投有告訴時田。這樣做由也不但可以保證自己的罪行永遠不會被發現，還可以保證永遠敲詐時田。時田擔心埋在屋簷下的屍體萬一被發現，隻能一直被由也敲詐。
“如果由也和時田往井裏扔完石頭沒有閃電在一瞬間照亮了後院，由也的狐狸尾巴也許就露不出來了。井裏應該有的三枝子的屍體卻沒有被打撈出來，誰都會認為是三枝子自己偽裝失蹤。由也對自己的計劃一定很有自信吧。他故意把泥腳印留下，暗示那是兩個人的腳印，然後把時田的眼鏡裹在被子裏，讓時田背上殺人的包袱，進而對時田進行敲詐。由也是個非常惡毒的家夥，但是，他隻知道雷電可以幫助他，使他的惡毒計劃得以實現，忘記了雷電也可以照見他的原形。”
※ ※ ※
一直對海舟恭恭敬敬的虎之介，這次好像不那麽恭敬了。他把新十郎的推理向海舟轉述之後，故意說了以下一番奇妙的話；
“由也敲詐時田，表麵上相似，本質上是天壤之別。恕我直言，您的推理跟新十郎一致的地方隻有一點，那就是都認為由也是個非常惡毒的家夥。什麽三枝子甘願被由也蒙騙啦，不能說三枝於是被冤枉的啦，都是胡說。”
這次新十郎沒有親臨現場，隻聽人匯報情況，也能準確斷案，虎之介佩服得五體投地。但是，虎之介向海舟匯報的情況，跟遠山與重太郎向新十郎匯報的情況，實際上是有很大誤差的。虎之介並沒有把這個誤差計算進去。
海舟滿不在乎地說；“能夠看出由也是個非常惡毒的家夥，就很能說明問題了，這一點是整個事件的要害，抓住了要害，一切問題就迎刃而解了。傻瓜是不明白這個的。”
虎之介傻乎乎地笑了。
聽了他的話，我才意識到東京是個經常打雷的地方。住在矢口地區的人們都說，矢口地區的落雷，經常發生在武藏新田的新田神社。人們這樣說，也許是認為打雷就是某位神仙在臨終前表現出來的悲哀和煩躁。事實上，新田神社的樹林裏常常有落雷。戰爭年代新田神杜的樹林被燒光了，雷公大概都不知道在哪兒落腳了吧。矢口地區的落雷，主要是在大山那個方向形成的雷雲，從橫濱上空過來以後落下來的。在同一個地方住上五六年，一般都會了解雷雲是從哪邊過來的這樣一個簡單的事實。
搬到伊東地區住的怕打雷的那位先生不是一般的怕打雷，為了躲避落雷，他竟然自己繪製了一張東京的雷區分布圖帶在身上。襲擊東京的雷雲在什麽地方形成、從什麽方向過來以及行進路線，他都逐一做了調查。在不同地區形成的雷雲一般都向固定的方向移動，雖然也有例外，但移動路線是有一定規律的。他花了二十年時間進行調查，繪製了一張一目了然的雷電發生圖。比如說二十年來在同一地點形成的雷雲，移動路線相同三百次以上的地區塗紅色，相同一百次以上的地區塗橙色，相同五十次以上的地區塗黃色，相同十次以上的地區塗淺綠色。在這個地圖上，可以看到有些狹窄的地區從來沒有雷雲經過。那些地方可以成為避雷區，怕打雷的人可以到避雷區躲避。
當然，繪製如此完備的地圖，光靠他一個人的力量是不夠的。那麽，這樣的地圖是怎麽繪製出來的呢？原來，每個地區都有特別怕打雷的代表人物，打雷的時候，他們冒著昏死過去的危險，拿著筆記本和鉛筆拚命記下雷雲的移動路線，第二天再去調查落雷的具體地址，然後跟各地區的代表人物交換信息。他們之間雖然沒有什麽深交，但聯係非常及時，這都是為了摸清雷雲移動的規律。一種類似神話傳說的執拗的信念與共鳴，把他們聯係到了一起。在他們之中，如果是有錢人的話，可以到避雷區的旅館暫避一時。當他們意識到雷電就要到來的時候，立刻坐電車或出租車到位於避雷區的旅館去。這時候，在同一旅館，常常有五六個代表人物相聚，一個個慌慌張張、麵如土色。雷電過去之後，也不歡呼雀躍，而是就地悄然解散，各回各家。他們去避難區旅館的順序也很有規律，第一個到的總是第一個到，第二個到的總是第二個到，第三個到的總是第三個到。也就是說，同為怕打雷的代表人物，有的提前一小時就能意識到雷電要來，有的提前四十分鍾或者三十分鍾才能意識到雷電到來，大家的敏感度是不一樣的。盡管如此，這些代表人物的敏感度也比氣象台準確得多。
下麵說說八月十八號那天晚上發生的一件事。那時候，盂蘭盆節※剛過，東京的雷電雖然跟幽靈似的飄忽不定，但主要是發生在黃昏時分，而且特別凶猛。當然這隻是一位怕打雷的代表人物的一家之言。（※在日本，盂蘭盆節為陽曆八月十五日左右，是日豐民間最大的傳統節日。在中國，每年農曆七月十五日為盂蘭盆節，又稱中元節，有些地方俗稱鬼節。盂蘭盆法會在中國還在舉辦，但民間的盂蘭盆活動已蕩然無存，中國人大多已經不知盂蘭盆為何物，談及盂蘭盆節，第一反應是日本的節日，實際上這是很大的誤解。）
話說那天晚上，雷電或許會在晚上快九點的時候突然到來，也或許會是八點半左右。由於本人不是什麽怕打雷的代表人物，沒有那麽敏感，開始打雷的時間說不了那麽準確。
到底是快九點，還是八點半左右？這是以後的問題，暫且按下不表。總之，事情發生在位於本鄉駒込的一個叫母裏大學的官員的宅邸。宅邸附近寺廟很多，八百屋阿七※廟也在這一帶。母裏大學的宅邸雖然沒有緊接著墓地，但後邊不遠的地方有一片墓地。（※日語“八百屋”的意思是蔬菜商店。蔬菜商店老板的女兒阿七確有其人，她在避火難時邂逅武士公子古三郎並愛上了他。為了和他再續前緣，甚至不惜縱火。結果不但未能再見情郎，反而當場被捕，後處火刑。）
老爺母裏大學任職的地方相當於現在的農林部，是個不小的官員，今年四十七歲，上個月的月底奉命去北海道視察工作，本月二十號以後才回來。三十四歲的夫人安野帶著十五歲的多津子、十二歲的秀夫、七歲的大三這三個孩子回老爺的故鄉九州給祖先掃墓，隨夫人與三個孩子前往九州的是六十二歲的管家令村左傳及其五十五歲的妻子瓶女，還有二十二歲的女傭人初惠、十七歲的女傭人佐和子。一行人預計明天（十九日）或後天（二十日）回來。
留在家裏的是母裏大學的長子——二十三歲的大學生母裏由也，十八歲的女傭人三枝子，同樣十八歲的女傭人阿苑，還有三十八歲的馬夫當吉和他的三十六歲的妻子洛女。主仆合計五人。在這五個人裏邊，雖然沒有所謂的怕打雷的代表人物，但是四十傭人裏邊就有三個怕打雷怕得要命。所以，夫人去九州之前，曾半開玩笑地對三枝子說：“這麽多人看家我沒有什麽可擔心的，隻是打雷的時候我有些放心不下。那三個都是一打雷就犯病的家夥，打雷的時候，三枝子可要好好看家喲！”
馬夫當吉夫婦和女傭人阿苑都是一打雷就犯病的人。這幾個人，每逢打雷都要掛上蚊帳、捂上被子，主人叫他們也好、喊他們也好，打他們也好，照樣捂著被子一動不動，捂得通身大汗也不肯露頭，直到雷聲停止。夫人說他們犯病，並非誇張之詞。
把管家夫婦隨便留下一個，夫人也不至於擔心家裏的事情。但是，盂蘭盆節掃墓，那可是莊重而嚴肅的儀式，身邊沒有這對深知主人心境的夫妻可不行。而且馬夫當吉夫婦除了打雷的時候以外，總是兢兢業業，是非常可靠的可以信賴的傭人，所以夫人並沒有特別的不放心，帶著三個孩子和四個傭人走了。
宅邸裏的馬棚旁邊就是馬夫當吉夫婦的小屋。老爺和夫人都不在時，當吉的妻子洛女便住進正房那邊的女傭人住的房間。
十八號那天晚上，當吉在女傭人的房間裏跟妻子和另外兩個女傭人一起吃完晚飯回到自己的小屋以後，忽然看見閃電並聽到了遠方的雷聲，就趕緊愁眉不展地跑回女傭人的房間裏來了。他不敢一個人待在自己的小屋裏。
雷聲緊跟著閃電過來了，三個一打雷就犯病的人也不分男女了，擠在一個蚊帳裏，蓋上好幾層被子，就像害怕毒蛇魔魚襲擊的海貝緊緊閉上了貝殼似的，堅決不讓閃電照進來，把耳朵以聽到的雷聲減小到最低程度。
那天晚上是雷電交加，風雨大作。三枝子趕緊去各個房間關窗戶。大學生由也正在放暑假，因為父母不在，連日去外邊玩兒，總是很晚才回家。父母在的時候，晚上十一點回家的日子都很少，現在幾乎每天都得十二點以後。
三枝子把各個房間的窗戶和門都關好，大門關上以後沒插門閂，以方便由也回家。這些事情做完以後，她又回到房間裏去，給他鋪好床，又把打火石放在桌子上的燭台旁邊，好讓由也回到房間以後一點兒都不費事地點燃蠟燭。最後又給他灌了一茶壺涼白開放在床頭櫃上，還在茶壺邊上放了一個杯子。
這些活計都是當吉和他的妻子洛女吩咐的。本來給由也鋪床是洛女的事，因為母裏大學這個家族仍具武士風範，從來不讓年輕的女傭人給由也鋪床疊被，今天晚上因為有雷電，三枝子就替洛女做了。
躲在被子底下
的當吉和洛女知道三技子替他們做了這些事情，也知道由也還沒回來。
雷聲越來越大，霹靂一個接著一個，幾乎撕裂大地。大概就在這時，由也回來了。因為阿苑聽見三枝子“哎”了一聲。
阿苑問道：“怎麽了？”在這三個人裏，阿苑怕打雷的毛病是最輕的，她多少還保持著清醒的頭腦。
“少爺好像回來了，在那邊拍手呢。”三枝子說完就走了。
由於暴雨擊打窗戶的聲音太大，加上捂著好幾層被子，當吉夫婦和阿苑都沒聽見拍手的聲音，但是三枝子說所見了，然後就離開了房間，由也的房間離女傭人們住的房間很遠，應該不是在他的房間裏拍手，而是特意走到離女傭人們住的房間比較近的地方拍手。大門離這邊也比較遠，三枝子一定沒有聽見由也開大門，否則她一定會迎出去的。
那天晚上又打雷又下雨的折騰了很久。由也回來的時間大約是九點半到十點之間，那個時候正是雷雨最大的時候。雷公那天晚上好像對母裏大學的宅邸情有獨鍾，在它的前後左右不停地炸響，大雷雨一直持續到十一點多。十一點半左右，雷聲雖然漸新遠去，但直到十二點還不時聽到雷聲。
捂在被窩裏的三個人一直沒有聽見三枝子回來，但是他們知道今天由也比平時回來的早，大概九點半到十點之間就回來了。三枝子可能是去給由也送已經準備好的夜宵，她要去廚房拿夜宵，還要給由也端到房間裏去，當然不會很快回來，所以三個人沒聽見三枝子回來也沒有覺得奇怪，都不知不覺地睡著了。
最先醒來的是洛女，那時候還在打雷，雨下得也很大。又過了三四十分鍾，雷聲明顯遠去，也就是隻能隱約聽見的程度。洛女鑽出被窩又鑽出蚊帳，點燃蠟燭，看了一眼柱子上的掛鍾：差十分十二點。於是洛女就把丈夫當吉叫起來，對他說，回去睡吧，你不能老睡在女傭人的房間裏呀，已經不打雷了。洛女讓當吉回小屋，當吉磨磨蹭蹭地坐起來，聽見雷聲確實已經遠去，就放心地回自己的小屋去了。
洛女又把阿苑搖醒：“你也睡著啦？三枝子怎麽還不回來？已經十二點了，她跑到哪兒去了呢？我們躲在蚊帳裏，把她的被子也拽過來蓋上了，她也許到別的房間睡去了吧。我們這個房間裏門窗關得嚴嚴的，太熱了，她在這個房間裏待不下去了吧。”
其實阿苑也是渾身大汗，隻不過害怕雷聲，顧不上熱不熱了。
兩人到另外一個女傭人住的房間裏去看了看，沒有三枝子。兩人心想，洗澡間旁邊有女傭人們化妝用的房聞，還有接待傭人家人用的房間，能涼涼快快睡覺的地方多的是，三枝子也許早在什麽地方睡著了。因而不再到處找三枝子了，返回房間裏繼續睡覺。
就在她們快要睡著的時候，忽然聽見“撲通”一聲，後院的水井裏好像有什麽東西掉進去了。洛女想爬起來過去看看，但是她的身體大半都被睡魔占領了，就沒有起來，隻是迷迷糊糊地問了阿苑一句：“你聽見剛才的聲音了嗎？”
“聽見了。”阿苑也迷迷糊糊地回答說。她的身體幾乎整個被睡魔占領了。
“好像是後院的水井吧？”
“是吧。”阿苑又迷迷糊糊地答應了一聲就睡著了。
洛女也緊跟著睡著了。
沒想到從此以後三枝子就從母裏大學的宅邸消失了。
※ ※ ※
第二天早晨，洛女和阿苑不見三枝子的身影，就到處找了起來，結果哪個房間裏都沒有。他們看見廚房裏給由也準備的夜宵根本沒動，依然好端端地放在那裏，也沒有馬上起疑心。洛女開始做早飯，阿苑去打掃房間。
突然，打掃房間的阿苑跑到廚房裏對洛女說：“大門那邊亂套啦！好像是由也少爺喝醉了，吐了個一塌糊塗！到處是爛泥。少爺好像沒穿鞋回來，大概是在雷雨中把鞋子跑丟了吧。”
洛女跟著阿苑過去一看，可不是一塌糊塗嘛。除了爛泥以以外，還有大量的嘔吐物。掉在地上的一本書，幾乎被埋在了嘔吐物裏。那本書大概是由也少爺蹲下來嘔吐的時候掉下來的。
“有生大蔥，還有魔芋絲，還有馬肉……大概是在外邊吃的馬肉火鍋吧。這本書怎麽辦？用水衝洗一下吧。”洛女說。
阿苑在嘔吐物上撒上灰，掃起來扔進廁所。書呢，由於在嘔吐物裏泡了一夜，既要把髒東西衝掉，又不能弄壞了書，費了很大勁才算弄幹淨晾上了。大門的門閂也沒插，大概是醉得太厲害了。
地上的腳印好像被擦過，大概是天黑看不清吧，沒擦幹淨。
阿苑看見廚房附近也有腳印，就說：“少爺好像是特意走到這邊來拍手叫人的。”由也吐成那個樣子還能走到廚房這邊來，一定是相當艱難的。
“三枝子摸著黑擦來著吧？沒怎麽擦幹淨。”阿苑一邊嘟囔著一邊擦。腳印穿過客廳，穿過佛堂，一直延長到由也的寢室門口。阿苑一點一點地認真擦著。擦到客廳的時候，阿苑發現客廳的地上有兩件摔碎了的瓷器，一件是當擺設的瓷盤，一件是青瓷花瓶。瓷盤是日本著名陶藝家柿右衛門的作品，青瓷花瓶則是來自中國的絕世佳品。母裏大學喜歡收藏陶瓷器，這兩件是他最為珍愛的瓷器，曾經多次叮囑女傭人們，打掃房間的時候一定要小心。
瓷器雖不是阿苑打碎的，但她仍嚇得臉色蒼白，趕緊把洛女叫過來。兩人麵麵相覷站在那裏，半晌說不出話。主人家的家寶破損，三枝子去向不明，使她們突然想到了昨天夜裏的事情——後院的水井裏傳來的巨大聲響。
隻要是日本人，誰都會聯想到“番町皿屋敷”※這個家喻戶曉的鬼怪故事。洛女和阿苑作為女傭人，主人家發生了貴重瓷盤被打碎的事，就更容易聯想到那個冤死的女傭人阿菊的幽靈在井裏數盤子的恐怖故事了。（※日本有名的鬼怪故事。各地有很多版本，情節大同小異，都是說一個叫阿菊的女傭人，不小心打破了主人家的傳家之寶——十個一套的盤子裏的其中一個（一說是主人故意藏起來的），然後投井自盡（一說是被主人吊打至死扔進井裏的）。自那以後，井底每晚都會傳出阿菊“一個……兩個……三個……”悲悲切切數盤子的聲音，數到第九個，就開始哭泣，然後再從頭數起。日本的一些地方有阿菊墓或阿菊井。“番町”是江戶城裏的一個地名，“皿”是盤子，而‘屋敷’則是宅邸之意。）
意識到這一點以後，兩人嚇得臉色蒼白，都不敢說話了。這時候，馬夫當吉過來了。
“喂！昨天晚上我回到小屋，剛要睡覺，忽聽‘撲通’一聲巨響，分明是從後院水井裏發出來的聲音，難道說……”
“別說了！”洛女和阿苑大叫一聲，衝著當吉連連作揖。她們不想聽當吉繼續說下去，太可怕了。
快到中午的時候，由也起來了。洛女和阿苑對他說，家裏的寶貝瓷器被打碎了。
由也聽了，好像已經知道了似的，說：“嗯，是嗎？”由也無精打采的，好像有心事。他的臉色很不好，也許是昨天夜裏醉得太厲害了吧。看他那表情，簡直就像是那兩件寶貝瓷器是他打碎的。
由也說：“那是三枝子不慎打碎的。好像是打雷嚇她一跳，一趔趄把青瓷花瓶碰倒，青瓷花瓶又砸了盤子。我看見她哭了。”
聽由也說三枝子哭了，洛女和阿苑馬上就明白是怎麽一回事了。沒有誰比她們更能理解三枝子當時悲苦的心情。
馬夫當吉是個好人，也是個膽小鬼，他可沒膽量到井裏去打撈三枝子的屍體，一著急報了警，帶著很多警察和打撈工來到井邊。洛女害怕了，這渾蛋男人，怎麽也不請示一下由也少爺就報警呢？她趕緊告訴警察，各位在此稍等，容我去報告少爺。
那時
候阿苑正在伺候由也吃飯，洛女慌慌張張地跑過來報告說，後院來了很多警察。由也聽了大吃一驚，好像不敢相信自己的耳朵似的，眼睛裏充滿了恐怖。
“什麽？後院的……”由也好像害怕說出“井”這個字來。
洛女和阿苑也害怕說出這個字來，從早晨起來到現在，“井”這個字一次都沒說過。主仆三人之間產生了一種奇妙的同感。
“後院的……是嗎？警察來了？是嗎？沒辦法，警察……”由也好像一個身患重病的人，說話有氣無力，呆呆地坐著。過了一會兒，手上的筷子掉在了地上。飯還沒吃完，由也就愣愣地站起來，回自己的房間裏去了。
阿苑沏了一杯茶給由也送進去的時候，看見他神情恍惚地坐在桌子前邊發呆，就問：“您吃好了嗎？”
由也沒有回答阿苑的問話，卻問了阿苑另一個問題：“三枝子跳井，有人看見了嗎？”
“我們都聽見聲音了，但是誰都沒看見。就跟‘番町皿屋敷’似的。”阿苑說。
忽然，由也搖搖晃晃地站起來，長出了一口氣，說：“是嗎？跟‘番町皿屋敷’似的？真是這樣的嗎？”
由也滿臉悚懼，垂下頭去。
不可思議的事情發生了。打撈工在井裏找了半天，也沒發現三枝子的屍體。下了半夜暴雨，井水上漲很多，用大長竿子捅到井底量了一下，水深有八米多，用竿子一點一點慎重地摸索，什麽都摸索不到。
帶隊的警長來勁了：“我來！我就不信找不到！”說完脫掉警服跳進井裏，摸索了半天沒摸到什麽，就說：“我老家是房州的，看見過潛水的。抱一塊大石頭，很容易潛到水底，想上來的時候，鬆開石頭就浮上來了。這不才八米深嘛，算不了什麽！”
於是他命令兩個打撈工在腰上綁好保險繩抱著大石頭下潛自己也用同樣方法潛入井底，結果還是沒有找到三枝子的屍體。
帶隊的警長問：“還有別的水井嗎？”
當時還沒有自來水，家家都有水井。像母裏大學宅邸這樣的大宅院就不隻一口水井了。廚房外邊有一個，馬棚旁邊也有一個。這兩個水井也用同樣的方法找了一遍，都沒發現三枝子的屍體。
帶隊的警長說：“莫不是往井裏扔了一塊大石頭，弄出聲響，詐稱投井自盡，悄悄逃走了？你們知道三枝子的家在哪兒嗎？”
洛女回答說：“三枝子的家沒落了，她是個無家可歸的人。不過，她有個哥哥，寄居在阿苑家裏。阿苑，是吧？”
帶隊的警長命令一個年輕警察跟著阿苑去阿苑家：“要是三枝子在那裏呢，就把她帶回來，聽明白了沒有？”
年輕警察應了一聲，就跟著阿苑到位於下穀的阿苑家去了。
※ ※ ※
三枝子的哥哥叫重太郎，二十五歲了，是個大學生。上大學雖然晚了點兒，但學習十分刻苦。不僅成績優秀，還是個熱血男兒。一向同情弱者，堅持真理，滿腔正義。
阿苑家出身貧賤，代代乞討為生。五年前，在重太郎的勸說和幫助之下，阿苑的父親長九郎開了一間藥鋪，從此不再沿街要飯。重太郎一直在生活在社會底層的人群中做調查，經常勸告那些以乞討為生的人們靠自己的努力擺脫貧困，但是，除了長九郎以外，聽從重太郎勸告的人幾乎沒有。長九郎也曾經勸說一些乞討為生的年輕人做一些力所能及的工作，但是他們幹不了三天就又去要飯了。因為他們已經習慣了乞討的生活，並不以乞討為恥。
長九郎見年輕人不學好，感到銀失望。於是就跟重太郎一起為討飯的孩子們辦夜校，讓孩子們念書識字。這是一個長遠計劃。長九郎和重太郎認為：孩子們有了知識，長大以後就不會去要飯了，沿街乞討的現象就會自然消失。長九郎在基督教教堂裏認識了母裏大學家的管家今村左傳夫婦，就拜托他們把自己的女兒阿苑和重太郎的妹妹三枝子介紹到母裏家當女傭人。今村左傳和妻子今村瓶女都是沒落士族出身，雖然在母裏大學家裏當傭人，但今村瓶女當時已經是一位詩人，而且書法、花道、茶道、料理，樣樣精通。瓶女非常謙遜，而且甘願清貧，從不招收弟子，這樣就更得到了解她的人的尊重。長九郎和重太郎各自把女兒和妹妹送到母裏家當女傭人，就是為了她們受到瓶女這種高雅女性的良好影響。
母裏大學聽說阿苑出生於代代乞討為生的貧賤之家，三枝子出生於沒落之家，並沒有說什麽。可是，他的夫人安野和女兒多津子特別討厭阿苑和三技子。特別是多津子，見阿苑和三枝子長得都很漂亮，非常嫉妒，經常故意刁難她們，侮辱她們。比阿苑和三枝子多當了幾天女傭人的初惠也經常煽風點火。多津子到父母那裏左纏右磨，讓沒落士族的女兒佐和子當貼身女仆。多津子經常說，佐和子是士族出身，適合當貼身女仆，初惠出身也不低賤，也可以當貼身女仆，但是阿苑和三枝子不行，她們都是臭要飯的，髒了咱們的房間！
其實，三枝子的出身並不低賤，也是旗本子孫。所謂旗本，就是以前在戰場上保衛軍旗的武士團。但是，由於三枝子的哥哥現在住在阿苑家，所以多津子把三枝子也看做臭要飯的。
母裏家的長子，大學生由也，是前妻之子，也就是多津子同父異母的哥哥。看到哥哥有時候吩咐三枝子或阿苑伺候他，多津子也嫉妒，不是禁止哥哥吩咐三枝子和阿苑，就是造謠中傷，或者搞陰謀詭計，讓她們把事情搞砸。
今村夫婦有時候也護著阿苑和三枝子，但是，他們畢竟是士族出身，對出身低賤的人有一種本能的歧視。馬夫當吉夫婦還可以，對誰都沒有偏見。
重太郎聽說妹妹三枝子打碎了主人家的寶貝瓷器以後逃跑了，不相信妹妹會幹這種事。妹妹是個遵守基督教教義的好孩子，懂得什麽是義務什麽是責任，做了錯事絕對不會逃跑。所以重太郎不認為妹妹是打碎了主人家的寶貝以後跑到哪裏藏起來了。如果真有這種事的話，一定要把妹妹找到，讓她去主人家賠禮道歉，將來有了錢，照價賠償。但是，如果妹妹是被冤枉的，也一定要查明事實真相，還妹妹一個清白。
阿苑一直認為重太郎是世界上最偉大的人。她特別喜歡重太郎的妹妹三枝子，跟三枝子親如姐妹。原因之一也許是因為她早就愛上了重太郎吧。阿苑從一開始就沒有懷疑三枝子，就是在警察麵前也沒有絲毫畏懼。
“三枝子把瓷器打碎了？我不相信，隨便懷疑人也許不好，我擦腳印的時候看得清清楚楚，那分明是兩個人的腳印。大小完全不一樣嘛！這裏邊肯定有什麽不對頭！”
“可是，在黑暗中，三枝子不小心跌一跤，把花瓶碰倒的可能性也不能說沒有吧？”跟著三枝子過來的那個年輕警察說。
“不對！三枝子是拿著燭台過去的。那時候我雖然捂著被子，但是從很小的縫隙裏透進了燭光，三枝子出去以後，屋裏就漆黑一團了，說明她是拿著燭台出去的。”
“還有一種可能。三枝子打破花瓶以後想跑，跑出去不遠被由也追上去拉了回來，所以有兩個人的腳印，而且是一大一小。”
“但是，我認為那個小腳印也不是三枝子的。為什麽這麽說呢？以前，每天都是洛女一個人給由也少爺疊被整理床鋪，因為今天早晨他的房間裏到處都是泥巴，洛女就叫我過去幫忙。我們疊好少爺的被子往壁櫥裏放的時候，發現壁櫥裏還有一套被褥，而且上邊有很多泥巴。洛女覺得奇怪，就把那套被褥拽了出來，結果發現裏邊裹著一副男式眼鏡。由也少爺是不戴眼鏡的，三枝子也不可能有一副男人的眼鏡。所以我認為，一定有一個渾身泥巴的男人在由也少爺房間裏過夜，天不亮就離開了。”
這可是個意外發現。那年輕警察
的名字叫遠山，對阿苑報有好感，故而對重太郎的印象也不錯。特別是聽了重太郎、三枝子兄妹以及長九郎、阿苑的出身和經曆後，很受感動。遠山說：“看來這裏邊還真有文章。根據大家提供的情況，三枝子不像那種做了錯事就逃走藏起來的人。可是，現在是活不見人，死不見屍，這到底是怎麽回事呢？我得向上邊詳細匯報一下。這樣吧，重太郎先生，為了您妹妹失蹤的事，您先跟我到警察署去一趟，怎樣？”
“好的。我一定盡全力協助你們調查，有什麽用得著我的地方，您盡管吩咐。不管我妹妹有沒有做錯事，我這個當哥哥的都不能坐視不管。”
一行三人來到警察署。重太郎接受了形式上的詢問。遠山向那個曾經潛入井底尋找三枝子屍體的警長匯報了情況，那個警長姓佐佐。佐佐瞽長命令遠山繼續調查，三人便又回到了母裏家。
那本曾埋在嘔吐物下邊，衝洗幹淨後晾起來的書是一本莎士比亞劇作集，扉頁上寫的名字是“栃尾”。當時由也不在家，但洛女和阿苑都聽過這名字，而且知道栃尾的家在哪兒。
找到栃尾一問，栃尾說，那本莎士比亞劇作集確實是他的，但是昨天他借給一個叫時田的同學了。栃尾說：“時田、母裏，還有一個叫川又的同學來我家玩兒。時田說，他想把這本書借去看幾天，當時我就借給他了。後來我們四個人一起去‘禿章魚’喝酒。時田非常有才，但是喝醉了以後不是罵人就是打架，昨天也是。我們離開小灑館的時候，已經開始打閃打雷了。時田跟母裏一起走了，我是後來跟川又一起走的。這個川又可以證明。”
從栃尾家出來，遠山和重太郎立刻去了昨天晚上栃尾等四人喝酒的那個叫“禿章魚”小酒館。小酒館的招牌上寫著“書生火鍋”、“馬肉火鍋”等菜名。由於那四個人經常在這裏喝酒，老板記得很清楚。
“是啊，那個叫時田的，一喝醉了就跟人罵架。不過嘛，也沒有什麽大不了的，年輕人嘛，又都是朋友……”老板說。
“跟誰罵架來著？”遠山問。
“跟誰？不是跟外人，就是他們幾個朋友之間罵架。栃尾跟時田，朋友之間那種罵架，喝醉了以後，自己人之間那種罵架。”
“我們不是說這兩個大學生是壞人，也不是在調查他們幹了什麽壞事。我們隻是想拄其中一個了解一些情況，可是找不到他，所以先到您這兒來問一問。”遠山說。
“哦？剛才栃尾還來我們這兒還傘，這麽說你們找不到的人是時田了？這歲數的年輕人，一晚上不見蹤影也不奇怪嘛。”
“這倒也是。不過，我們找他是有急事的，我們警察署遇到一個很棘手的案子，必須馬上找到時田，向他了解一些情況。”
“原來是這麽回事啊。昨天晚上客人不多，他們聊天兒的內容，我倒是聽見了不少，不過他們都沒有談到今天要去哪兒。其餘的情況我可以詳細地跟您說說。栃尾跟時田對罵起來的原因，其實是很可笑也很無聊的。四個人喝了一陣之後，母裏說起他家裏事情來。他說，他家裏人都回老家過盂蘭盆節去了，家裏隻剩下他和四個傭人，那四個傭人有三個怕打雷，一打雷就跟犯了癲癇似的，隻有一個還能保持清醒頭腦的年輕的女傭人，可是個大美人呢。後來，打起雷來了。喝得爛醉如泥的時田對母裏說，今天晚上我住你家，反正你家也沒有別人，那個大美人今天晚上就歸我了。還說，真想摸摸那個大美人的手啊什麽的。雖然是喝醉了以後開玩笑，但說了一遍又一遍，而且站起來就要走，好像真要那麽幹似的。母裏倒沒有說什麽，栃尾生氣了。對，就是栃尾生氣了，拽住時田不讓他走，還給了他兩拳。時田挨了兩拳，也沒還手。他當時爛醉如泥，沒有力氣還手。當然打得也不重。時田幾乎站不住，是母裏架著他走的。母裏提著酒瓶子，對時田說，回家再接著喝。那時候雨還沒下起來，栃尾跟川又喝了一會兒，雨才下起來。他們本來打算等雨停了再走，但是雨不但沒有停的意思，反而越下越大，他們就借了我們店一把傘回家了。什麽時候走的？大概是母裏和時田走後一個小時左右吧。什麽？雨是幾點開始下的？這我可記不清楚了，好像是母裏和時田走後十分鍾左右吧。又過了半個多小時，雨下大了。栃尾和又川走了以後，下得更大了，而且是雷聲緊跟著閃電。我好像是有生以來第一次看到那麽大的雷雨。”
根據“禿章魚”店老板說的這些情況，時田是跟栃尾吵架來著，打人的是栃尾，挨打的是時田。時田醉得連站都站不住，回不了自己的家，就近住在了母裏家是完全有可能的。大門口的泥腳印大概就是他們倆的。不過，按照“禿章魚”的老板的說法，他們兩個走後十分鍾才開始下雨，雷雨最大的時候母裏由也拍手叫三枝子，應該是一個小時以後的事。從“禿章魚”到母裏家，也就是五分分鍾的路。再怎麽天黑路不好走，再怎麽醉，二十分鍾或三十分鍾也能走到。
“奇怪呀，母裏拍手是雷雨最大的時候，母裏和時田在路上怎麽花了那麽長時間呢？栃尾跟時田吵架，起因是三枝子，栃尾打時田，也許是因為他想占有三枝子。栃尾從母裏那裏知道另外三個傭人都怕打雷，一打雷就犯病，為了占有三枝子潛入母裏宅邸的可能性也不能說沒有。那本書是栃尾的，他說借給了時田，誰知道他到底借沒借呀。這小子的話不可信。明明是他打人，他卻說時田打人。不管怎麽說，咱們先去我時田吧！”警察遠山雖然年輕，分析問題卻頭頭是道。重太郎表示讚成。
但是，剛才栃尾分明沒有戴著眼鏡啊。於是重太郎問“禿章魚”的老板：“昨天夜裏，這四個人裏邊誰戴著眼鏡來著？”
“禿章魚”的老板想了想，說道：“戴眼鏡的好像隻有時田。他醉醺醺的，掉了好幾次眼鏡，母裏架著他走出去後還掉在了地上，當時沒找到，正好來了個閃電，母裏才趁機替他撿了起來。”
“四個人都是吃的馬肉火鍋嗎？”
“對。除了這個我們店裏也沒別的。”
“他們幾個在這裏的時候有沒有醉得吐了的？”
“這就不好說了。如果去廁所的時候吐了，我也不知道。人家上廁所的時候我總不能跟著吧。”
“當時誰手上拿著書來著。”
“讀書人嘛，誰懷裏不揣著書呢，這個我可沒注意。”老板打了個哈欠，大概是嫌重太郎問的這些問題不如警察遠山問的問題有意義，要不就是嫌麻煩了。
眼鏡問題非常重要，必須馬上搞清楚，因為時田離開“禿章魚”的時候還戴著眼鏡。遠山和重太郎決定馬上去時田家。
時田家的宅邸很大。時田的父母已經去世了，他的爺爺還健在。時田明年大學畢業之後，爺爺就要把整個家交給他了。時田家看起來相當富有。雇者很多女傭人，一個個都顯得很有教養，都已經把時田當主人看待了。
女傭人說，家裏正好有客人，是少爺的同學母裏由也。時田來到遠山和重太郎等候的西洋式大會客廳以後，遠山問他：“你的同學母裏由也在你這裏吧？”
時田予以否認。
重太郎問：“時田先生不是戴眼鏡嗎？怎麽不戴了？”
“眼鏡？眼鏡在我的房間裏呀。別問這些無聊的問題，說正事兒！”時田不耐煩地說。
遠山說：“這就是正事兒。被認為是你的一副眼鏡，在一個意想不到的地方被發現了。”
時田聽了這話表情連一點兒變化都沒有，非常平靜。
遠山感到意外，決定詐時田一下：“你的眼鏡啊，從母裏家後院的水井的井底撈出來了！”
時田的表情好像還是沒有任何變化。但是在遠山看來，他的內心已經發生了動搖。時田作出一副吃驚
的表情，瞪大了眼睛：“什麽？從母裏家後院的水井的井底撈出來了？我根本就不知道他家後院有水井，我的眼鏡也沒丟過！”
“是嗎？那就請你把你的眼鏡拿出來給最看看吧。”
時母皺了皺眉頭，但馬上恢複了原有的表情，轉身離開了大客廳：遠山和重太郎銳利的跟睛注意到了時田表情的微妙變化，而且在對田的背影裏，看出一種絕望與悲哀。
十分鍾過去了，時田還投有回來。遠山突然跳起來從後門跑出去，躲在樹後邊觀察。當他看見一個女傭人氣喘籲籲地從外邊跑回來的時候，趕緊回到大客廳：
不一會兒，時田戴著眼鏡回來了，懶洋洋地對遠山說：“我昨天晚上喝酵了，眼鏡掉在地上摔碎了一個鏡片，今天拿到店裏修理，傭人剛替我取回來。”
看來，他發現遠山從後門跑掉，這番話完全是準備好的。
遠山對自己的失敗後悔不迭：見時田之前，應該問問傭人們時田回家的時候有沒有戴眼鏡，完全沒有必要問時田本人。
接下來的詢問中，時田一概說不知道，不清楚，你們要是不相信我說的話，就去問傭人們。開始遠山自以為抓住了時田的弱點，拿不回眼鏡自然俯首就擒，沒想到被對方利用了。時田一定是一邊吩咐一個女傭人跑出去買眼鏡，一邊集台女傭人們統一口徑，再問也問不出什麽來t遠山和重太部隻好悻悻而去。
離開時田家，遠山和重太郎來到母裏家。阿苑跑過來對他們說：“有個重大發現。咋晚，管家今村先生的兒予小六看見兩個男的到後院的井邊去了！今村先生家的房子挨著後院，從他家二樓可以看到後院那口井。小六是神學校的學生，也是一個虔誠的基督教徒，每天晚上都要學習到深夜兩點，愛學習是出了名的。小六說，他昨晚聽到後院的水井‘撲通’一響，就起身往下看了看。他的房間在二樓，看後院一覽無餘。可是由於天太黑，站起來以後什麽都沒發現。就在這時打了一個閃電，小六看見兩個人影剛剛離開井邊。他說沒有看清那兩個人是誰，隻看出那是兩個男的。”
遠山和重太郎聽了阿苑的話，心裏一陣驚喜，趕緊去找小六。阿回j結果跟從阿苑那裏聽來的一樣。後院那口井的確離今村家的房子很近，就在小六房間的窗戶下邊。小六說，那時候暴雨不怎麽大，他就把窗戶打開，點著蠟燭繼續學習。聽到井裏“撲通”一聲巨響之後，就站起來往窗戶看，開始由於外邊漆黑一團，什麽都沒看見。正巧打了一個閃電，他看見兩個男人的身影，但是沒有聽見他們話，也沒聽見他們的腳步聲。
這件事確實有些蹊蹺。明明聽見了“撲通”一聲，井裏卻什麽都沒有，這到底是怎麽一回事呢？
兩人回到警察署，向佐佐警長報告。佐佐警長歪著頭想了一陣對遠山說：“確實有些蹊蹺。不過，我們剛剛得到了新的情報。位於淺草的一家當鋪，十天前收了一套茶具，堪稱絕世珍品。據說那套茶具之前收藏在母裏家。昨天有人報告說，懷疑那套茶具是被盜之後送到當鋪去的，所以今天早晨淺草的警察就去當鋪調查了一下，結果不是被盜之後典當的。那套茶具是住在向島的一個叫小勝的藝人送到當鋪裏去的。你去調查一下吧。”
遠山領命，換上便服帶著重太郎出發了。這回遠山接受了在時田家的教訓，沒有直接拉小勝，而是在周邊展開周密調查。小勝今年二十二歲，是當地首屆一指的美女。小勝跟包養她的男人要了一套房子，跟一個叫小奴的藝伎生活在一起。小奴呢，跟一個大學生很要好，這個大學生正是母裏由也，小奴有一個當藝伎的好朋友叫小仙，長得非常漂亮。小仙呢，也跟一個非常有錢的大學生要好，這個大學生是時田。最初是時田把由也帶來的，叫由也嚐到了煙花柳巷的甜頭。從去年年底開始，由也就_跟小奴好上了。由也不像時田那麽有錢，就經常把家裏的東西偷出來送給小奴，小奴就讓小勝送到當鋪裏去換錢。收下小勝送到當鋪裏去的那套堪稱絕世珍品的茶具以後，當鋪老板心裏害怕，這才報告了警察。其實在這以前，小勝已經去那家當鋪當過好幾次東西了。
遠山和重太郎花了三天時間耐心細致地調查，了解到上述情況，就剩下當場看到時田和由也跟藝伎幽會了。遠山覺得收獲不小，高高興興地回警察署向佐佐警長報告，本來以為會得到褒獎，沒想到被佐佐警長臭罵了一頓。
“喂！上哪兒轉悠去啦？淺草那家當鋪又報告了新情況，那套堪稱絕世珍品的茶具，又被當它的人贖回去了。我命令你去調查的那天晚上就贖回去了！好幾天了，跑哪兒發呆去啦？”
為了小心起見，遠山沒有直接去當鋪，也沒有直接找本人，結果又失敗了。遠山垂頭喪氣，打不起精神來。
輪休那天，遠山無精打采地去找重太郎，後者安慰他道：“別灰心，咱們繼續跟蹤由也，一定要找到他跟藝伎幽會的證據。”
“不好辦了。聽說他父母在家的時候他根本沒有在外邊過夜。他父母三天前已回來了，他不會像前些天那麽自由了。”
“那他一定有其他辦法跟藝伎幽會。他不是去年年底就開始跟藝伎幽會了嗎？我們還有機會。”
“你說得也對。那咱們現在就行動吧！”
於是兩人繼續展開調查。三天後終於弄清楚了。由也不跟時田在一起的時候，經常在一個叫“金萬”的小餐館跟一個女人幽會。“金萬”的女老板對他們說：“有這麽回事。由也從三月開始就在這個餐館裏等他的女朋友，一般都是星期天來，晚上沒來過。他的女朋友是一個十七八歲的非常漂亮的姑娘。絕對不是酒吧女，也不是藝伎。那個女孩於是個基督教徒，兩個人以一起去教堂的名義幽會，聰明得很哪！現在這些洋學生啊，真是的！什麽？兩個人一起來的時候沒有過。”
重太郎停了這話，就像掉進了地獄。跟由也幽會的女孩子難道是三枝子？三枝子和阿苑不能每周一起去教堂，隻好輪流隔周去。重太郎最近太忙，沒去過教堂，所以對三枝子去教堂前後的行動也不了解。
究竟是怎麽回事呢？重太郎一直認為，若查清了跑到後院井邊去的那兩人是誰，就能洗清妹妹三枝子的罪名。妹妹是冤枉的。可是，妹妹若跟由也幽會的話，就很可能跟由也是一夥的，從井裏打撈不上屍體來也就是當然的事情丁。難道說三枝子跟由也商定好，到什麽地方藏起來了？想到這裏，重太郎感到絕望。
“這還有什麽好說的，我妹妹肯定是被懷疑的對象，這讓我怎麽有臉見人？事情已經到了這種地步，咱們趕快去找那個日本最有名的大偵探，請他幫助咱們解開這個謎吧。我一定要盡快弄清事實真相，謝罪於天下！”
聽了重太郎的話，遠山也不知道怎麽安慰他好。兩人一起來到新十郎的住處，把迄今為止調查到的情況說給新十郎聽，請求新十郎幫助查明真相。
新十郎聽了遠山和重太郎講完事情的原委，安慰他們說：“你們幹得不錯。換上我也得按照你們那樣的順序展開調查。不過，你們在一個一個地把事實判明之後，總是把每個事實聯係起來分析。我不這樣做。比如說，水井裏傳出來的聲音，閃電照見的那兩個男人，有什麽必要跟在那個叫‘金萬’的小餐館見麵的由也以及被你們懷疑為三枝子的人幽會的事情聯係起來呢？如果沒有弄清楚閃電照見的那兩個男人是誰，像你們那樣聯係又有什麽意義呢？你們認為眼鏡是一個突破點，可是你們隻找了戴眼鏡的人，為什麽不去追究裹在母裏家裏的那床滿是泥巴的被子裏的那副眼鏡是誰的呢？如果我是你們，我會按照如下順序一件接一件地調查，絕不漏過一件。”
接著，新十郎列舉了以下十個問題：
一、阿苑說三枝子
是拿著燭台出去的，第二天那燭台是在什麽地方被發現的？
二、“禿章魚”的老板說由也提著酒瓶子回家了，那個酒瓶子在什麽地方？
三、靠近廚房的腳印是大的還是小的？
四、擦腳印的抹布什麽的放在哪兒了？
五、由也那天晚上穿的衣服，第二天早晨是在哪裏被發現的？是怎樣一種狀態？
六、母裏家丟過什麽東西？
七、除了被小勝當掉的那套堪稱絕世珍品的茶具以外，還有什麽東西被贖回去了？
八、那套堪稱絕世珍品的茶具當時當了多少錢？
九、那套堪稱絕世珍品的茶具現在在哪兒？
十、那套堪稱絕世珍品的茶具被贖回的當天晚上，由也都幹了些什麽？
列舉以上十個問題之後，新十郎又說：“這些都是應該追究的，你們都忘了追究，所以要從頭做起。還有，你們第一次跟對手交鋒，被對手鑽了空子，於是就改變方法，結果是更大的失敗，這次調查一定要多加小心。你們失敗了的，我負責再調查一遍。好了，咱們三天後見！”
三天後，重太郎和遠山再次來到新十郎的住處，把調查結果寫成材料，向新十郎作了詳細匯報：
一、三枝子拿出去的燭台在供著佛龕的房間裏，那個房間在由也的寢室和擺著青瓷花瓶的房間之間。
二、酒瓶子在閻魔堂前邊被發現，橫躺在地上，裏邊沒有酒了。閻魔堂在從“禿章魚”到由也家之間的一塊墓地的附近。兩個月以前，那個閻魔堂裏住進去一個要飯的。重太郎想方設法讓那個要飯的說出了那天晚上的事情，那天晚上，要飯的看見兩個人走進閻魔堂，坐下來喝酒瓶子裏的酒，大雷雨到來以後兩個人就走了，其中一個醉得特別厲害。酒瓶子被扔在地上，要飯的撿起來一看，裏邊的酒被喝光了。
三、至於靠近廚房的腳印是大的還是小的，阿苑說她已經不記得了，因為她擦腳印的時候沒有注意是大還是小。
四、擦腳印的抹布什麽的沒有找到。
五、由也那天晚上穿的衣服濕透了，脫下來扔在寢室的角落裏，換上睡衣才睡覺，所以他用過的被子還算幹淨。
六、目前還沒有發現母裏家丟了什麽東西。
七、被小勝當掉的那套堪稱絕世珍品的茶具贖回之前，沒有贖回過什麽東西。以前當掉的東西是跟那套茶具同時贖回去的。有小刀一把，能劇麵具一副，色鍋島的瓷盤一個。贖回所有被由也當掉的東西一共花了五百五十日元※。（※舊幣製，1日元大約相當於現在的1萬日元。）
八、那套堪稱絕世珍品的茶具當時隻當了五百日元。
九、據母裏由也的父親母裏大學說，那套堪稱絕世珍品的茶具現在珍藏在母裏家。根據數人提供的證言，母裏大學不知道自己不在家時東西被當掉。
十、贖回那套堪稱絕世珍品的茶具當晚，由也是快十二點的時候回家的。那是三枝子失蹤後的第一個晚上，馬夫當吉夫婦和阿苑一起等他回家，甚至打算輪流睡覺等他回家。不過，由也回家的時候三個人都還沒睡。三個人一起迎了出去。由也空著手，什麽東西都沒拿。後來也投有看見過由也拿著東西回家。
新十郎聽完匯報，又認真地看了材料，點點頭：“很好，調查得很細致。各種重大問題，可以根據這個調查結果下結論了。”
“什麽重大問題？”
“需要再調查的事情基本上沒有了。我也把我的調查結果向二位匯報一下。這是向島那邊的警察和區役所戶籍管理人員提供的情況。小餐館‘金萬’的女老板，跟包養著小奴的小勝是親戚。小勝和小奴都跟‘金萬’的女老板有者非常親密的關係，這種親密的關係直到現在都沒有什麽變化。這是警察的調查結果。”
“這意味著什麽呢？”重太郎不懂新十郎這番話的意思。
新十郎微笑著說；“這是一個非常重大的問題，你不是對你自己推測出來的結果根擔心嗎？你想啊，‘金萬’的女老板跟小勝關係密切，跟小勝包養的藝伎小奴相好的由也，要是跟別的女人幽會的話，最好的選擇當然是‘金萬’啦，很快就能傳到小勝的耳朵裏邊去嘛。”
“這麽說，女老板的話不可信？”
“你說呢？不過，托你們的福，重大問題已經搞清楚了。你看，根據你們的調查，擦腳印用的抹布什麽的不見了，這可是非常重要的情報。不管怎麽說，你們調查了解到的情況都非常重要，而且非常齊全。”新十郎爽朗而愉快，好像是在開玩笑。
過了一會兒，新十郎又像變了一個人似的認真地說：“明天還會有更加重大的問題弄清楚，這也多虧了你們的調查。你們明天中午過來吧，也許明天事件就能得到徹底解決。”
“我妹妹是被冤枉的嗎？”重太郎問。
聽了重太郎這句滿懷深情的問話，新十郎沉默了很久，終於小聲說道：“是的，你妹妹是被冤枉的。”
新十郎又沉默片刻，鄭重地握住了重太郎的手：“值得尊敬的重太郎先生，你為沿街乞討的人們所做的一切，我早就聽說過了。你是他們的太陽，真的，你是太陽。太陽自己不能想那些黑暗的事情。你的一生，是為成千上萬的日本人奮鬥的一生，你可不能忘記你是人們的太陽啊！”
隨後，新十郎向在場的所有人說道：“明天中午集合，一起去母裏家！”
聽了這話，老巡警古田好像嘟囔了一句什麽。
※ ※ ※
虎之介畢恭畢敬地坐在勝海舟麵前，向勝海舟匯報情況。
新十郎這回雖然也是非常自信的表情，但虎之介總覺得這次這個事件一點兒頭緒都摸不著。花乃屋就知道抿著嘴笑，一反常態地什麽都不說，看上去叫人覺得又奇怪又好玩。看來花乃屋也認為這個事件沒有解決的可能性。這回可是花乃屋用斜眼蔑視新十郎的好機會。
虎之介匯報完事件的經過，耐心等待海舟先生的推理。海舟先生遲遲不說話，急得虎之介一個勁兒地揉搓自己那雙練柔道的大手。海舟拿起小刀，照例不慌不忙地給自己放髒血。今天放髒血的時間好長啊，說不定海舟先生也解不開這回這個事件之謎。
海舟終於擠完了髒血。隻見他收起小刀，不緊不慢地說：
“青瓷花瓶和柿右衛門盤子不是三枝子打碎的，但是她按照由也的要求藏起來，造成了由也這小子進一步幹壞事。三枝子自己分不清好壞，結果等於幫助由也幹了壞事。打碎青瓷花瓶和柿右衛門盤子的不是三枝子，而是爛醉如泥的時田。實際上是由也故意把時田帶到擺放青瓷花瓶和柿右衛門盤子的房間裏去的，這才是事實真相。醉得一塌糊塗的時田不知是計，走進那個房間以後，撞到花瓶，打碎了盤子。由也讓時田確認自己闖了禍以後，把三枝子叫過來對她說，你假裝打碎了瓷器，從現在開始藏起來，不要再露麵。然後對時田說，我這樣做就把你救了。但是，三枝子頂替了你的罪名，說不定會自殺的，這都是你引起的。然後就以這個為理由敲詐時田。由也用從時田那裏敲詐來的錢，贖回了當到當鋪裏去的東西。由也太需要錢了，想出了敲詐時田這一招。後院裏水井裏傳出的‘撲通’一聲巨響，並不是為了弄出三枝子投井自盡的聲音，而是相反。女傭人打碎了主人家的瓷器，誰都會聯想到‘番町皿屋敷’吧。由也把昏睡中的對田搖醒，對他說，三枝子頂替了你的罪名以後，忍受不了巨大的精神壓力，投井自盡了，不信你就跟我去確認一下。於是由也把時田帶到後院那口井旁邊，跟他一起扔進一塊大石頭試探一下有沒有三枝子的屍體。這樣，時田就會更加害怕，由也敲詐起來就更容易。由也是個非常惡毒的
家夥，三枝子雖然是一個虔誠的基督教信徒，但是她甘願被由也馥騙。所以，不能說三枝子是被冤枉的，她也許是由也真正的情人。”
海舟說完，嘴角浮現出一絲難以理解的謎一般的微笑，就像是一尊石佛偶然一笑。虎之介打了個冷戰，難以名狀的恐怖感讓他的內髒變得冰涼。
※ ※ ※
中午，人們在新十郎家裏集合，就等新十郎一聲令下，一起去母裏家了。可是，新十郎好像忘記了昨天說過的話，不慌不忙地跟人們聊天兒。忽然，老巡警古田急急忙忙地跑進來，交給新十郎一封信。新十郎看完信，生機勃勃地笑了。
“走吧，出發的時間到了！一切不出我所料！”
一行人來到位於駒込的母裏宅邸的時候，佐佐警長從裏邊迎了出來。佐佐警長對新十郎說，已經把跟事件有關係的人集合在一個房間裏了。
新十郎說：“感謝您的密切合作。現場我是第一次來，所以打算先看看宅邸房間和前院後院的布局。”
佐佐警長把新十郎領到後院的那口井的時候說：“那口水井已經被堵上了，您看，這一片新土下麵就是那口井，不過沒有完全填死。老爺母裏大學從北海道回來以後，說這口井不吉利，就叫堵井的匠人把它給堵上了。”
“是嗎？老爺覺得這口水井不吉利，叫人堵上也是可以理解的。”新十郎點點頭，但又好像忽然想起什麽似的，說道，“不對！不對呀！等等……對了……很可能在這裏……”
新十郎小聲嘟嚷著，表情複雜，繼而說道，“調查尚未結束，就把井給堵上，不對吧？無論如何，先挖開看看。慎重起見！”
新十郎跟佐佐警長耳語了幾句，就讓老巡警古田叫人去了。大家不知道發生了什麽事，隻好呆呆等著。不一會兒，古田把堵井的匠人叫來了。匠人把新土挖走，把堵井的東西一點點拆除。尚未完全拆完時，站在井邊的人就能聞到井裏冒出來的異臭了。
堵井的東西完全拆除以後，新十郎探頭往井裏看了看，說道：“雖然此井深不見底，但這臭氣足以使我們想象井底有什麽。那天你們潛入井底，找了半天沒找到的三枝子的屍體，現在就在下邊。凶手果然是那樣計劃的，真是個令人恐怖的凶手！”
堵井的匠人戴上口罩下到井底，拽上來的果然是三枝子的屍體。新十郎握著重太郎的手，安慰他說：“你是太陽，明白嗎？這樣的悲劇，太陽也會遇到的。太陽，是不能哭的……”
抵達跟事件有關係的人集合著的那個房間之時，真凶已經被逮捕了。在眾人的催促下，新十郎緩緩講出了事件真相。
“事件發生的第二天早晨，門口吐得一塌糊塗，房間裏到處是泥腳印，各位不覺得很奇怪嗎？腳印好像有人擦過，但是沒擦幹淨，還能看出是兩個人的腳印。另外，除了床上的一套被褥以外，壁櫥裏還有一套被褥，而且裏邊還裹著一剮眼鏡，再加上嘔吐物裏邊的一本寫著別人的名字的書，所有這一切，實際上就是故意告訴人們，昨天晚上有人在這個家裏住過。暗示著整個事件的基本點就在這裏。擦泥腳印的抹布之類的東西找不到，那就意味著被隱藏起來了，同時也意味著還有什麽被隱藏起來了，什麽呢？現在不用我說各位也明白，當然是三枝子的屍體。
“凶手離開‘禿章魚’的時候，要了一瓶酒，說是回家接著喝·其實沒有回家喝，而是在他家附近的閻魔堂裏喝，雨下起來了也不著急回家，繼續在閻魔堂喝。他需要等到雷雨最大的時候，因為隻有在那個時候，家裏的四個傭人才會犯病，鑽進蚊帳，鑽進被子/但是，在等著雷雨最大的時刻到來的時候，不能讓時田酒醒了，得讓他保持爛醉如泥的狀態。凶手拿著的那瓶酒，並不是為了自己喝，而是為了灌時田。大雷雨來了，凶手架著時田回到家裏的時候，三個傭人正在犯病，時田醉得不省人事，清醒的隻有兩個人，一個是三枝子，還有一個就是凶手。在凶手看來，方方麵麵都在助成他的計劃。時田跟栃尾在‘禿章魚’吵架，正可解釋時田殺死三枝子的動機，大雷雨時間較長，使凶手可以從容行事。
“那麽，凶手為什麽要製造這樣一起事件呢？原來，凶手要把當給當鋪的東西贖回來，這需要一千日元以上的巨款。第二天，遠山和重太郎去時田家的時候，凶手就在時田家，而當天晚上就把當給當鋪的東西贖了回來。可以斷定，一千日元巨就是時田出的。也就是說，時田被凶手敲詐了一千日元。凶手為什麽能夠如此輕易地敲詐時田呢？關於這一點，我們無法在現場找到答案。於是我就給時田寫了一封信，讓他給我寫一封回信，說說他不是凶手的理由以及是怎樣被敲詐的。從我家出發之前古田巡警交給我的那封信，就是時田寫的。”
新十郎說著掏出那封信，繼續說道：
“時田的信是這樣寫的。時田有個毛病，喝醉以後對周圍的事情渾然不覺，有時甚至喪失記憶。那天晚上時田迷迷糊糊地被人叫醒的時候，心想我怎麽睡在這種地方，想了半天也沒想明白。叫醒時田的人是由也。由也像個幽靈似的坐在時田的枕邊。時田嚇了一跳，坐起來看看身邊，發現自己身邊躺著一個女人，仔細一看是三枝子，已經死了。時田大吃一驚。經過由也提醒，時田總算把剛才的事情想起來了。的確，在‘禿章魚’喝酒的時候，時田就嚷嚷著想見三枝子，想摸摸三枝子的手，後來又堅決要求今天晚上住在由也家。進了由也家，也不知過了多長時間，半睡半醒的時田被由也叫起來，由也對時田說，三枝子來啦，快醒醒吧！時田欠起身子，睜開眼睛一看，果然是三枝子端著燭台走過來了。時田激動得去握三枝子的手，結果把燭台碰翻，四下裏一片漆黑。後來時田就迷迷糊糊地什麽都不知道了。據由也說，他把打火石找來，好不容易才把燭台點著，掀開被子一看，時田的手臂緊緊勒著三枝子的脖子，而三枝子已經斷氣了。時田雖不記得自己勒過三枝子的脖子，但手臂上有看來像是三枝子抓破的地方，也隻能相信由也的話，承認自己是在醉得不省人事的情況下誤殺了三枝子。
“於是由也就對時田說：你誤殺了三枝子，等於給我惹了麻煩，我父母回來我沒法交代。我看這樣吧，咱們把我父親珍藏的瓷器打碎，然後製造三枝子失蹤的假象，蒙混過關。於是就把青瓷花瓶和柿右衛門盤子打碎，又在屋簷下挖了個坑，把三枝子的屍體埋了。為了讓人們更容易聯想到‘番町皿屋敷’，兩人又到後院去，往井裏扔了一塊大石頭。當時兩人看見了今村小六的房間裏還亮著燈，心想就算別人聽不見，小六也肯定能聽見。這樣的話，聽見有人跳井，卻打撈不上屍體來，人們自然會認為是三枝子往井裏扔了一塊大石頭，假裝自殺，然後逃走了。時田按照由也的吩咐，跟由也一起挖坑埋了三枝子的屍體，又等到大雷雨快停的時候到後院去往井裏扔了一塊大石頭，時田就離開母裏家回自己家去了。以上是時田給我的回信的主要內容。
“由也敲詐時田的計劃可以說是非常成功的。他後來處理三枝子的屍體，沒有告訴時田。這是他一開始就設計好了的。他往後院的井裏扔石頭，不但給人三枝子製造‘番町皿屋敷’的假象，還有更大的目的，那就是徹底隱藏三枝子的屍體。由也認為，最安全的地方就是警察已經搜查過的地方。那口井警察已經搜查過了，不會再搜查第二遍。當他得知父親嫌後院那口井不吉利，要把那口井封起來以後，立刻采取行動，把三枝子的屍體挖出來扔了進去。警察搜查過的井被封起來，由也覺得可以高枕無憂了。這件事由也投有告訴時田。這樣做由也不但可以保證自己的罪行永遠不會被發現，還可以保證永遠敲詐時田。時田擔心埋在屋簷下的屍體萬一被發現，隻能一直被由也敲詐。
“如果由也和時田往井裏扔完石頭沒有閃電在一瞬間照亮了後院，由也的狐狸尾巴也許就露不出來了。井裏應該有的三枝子的屍體卻沒有被打撈出來，誰都會認為是三枝子自己偽裝失蹤。由也對自己的計劃一定很有自信吧。他故意把泥腳印留下，暗示那是兩個人的腳印，然後把時田的眼鏡裹在被子裏，讓時田背上殺人的包袱，進而對時田進行敲詐。由也是個非常惡毒的家夥，但是，他隻知道雷電可以幫助他，使他的惡毒計劃得以實現，忘記了雷電也可以照見他的原形。”
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一直對海舟恭恭敬敬的虎之介，這次好像不那麽恭敬了。他把新十郎的推理向海舟轉述之後，故意說了以下一番奇妙的話；
“由也敲詐時田，表麵上相似，本質上是天壤之別。恕我直言，您的推理跟新十郎一致的地方隻有一點，那就是都認為由也是個非常惡毒的家夥。什麽三枝子甘願被由也蒙騙啦，不能說三枝於是被冤枉的啦，都是胡說。”
這次新十郎沒有親臨現場，隻聽人匯報情況，也能準確斷案，虎之介佩服得五體投地。但是，虎之介向海舟匯報的情況，跟遠山與重太郎向新十郎匯報的情況，實際上是有很大誤差的。虎之介並沒有把這個誤差計算進去。
海舟滿不在乎地說；“能夠看出由也是個非常惡毒的家夥，就很能說明問題了，這一點是整個事件的要害，抓住了要害，一切問題就迎刃而解了。傻瓜是不明白這個的。”
虎之介傻乎乎地笑了。