台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度


    1


    瑟齊提亞高原出現凶惡的強盜。這樣的傳聞逐漸傳開了。


    最初的受害者……應該說受害商隊出現在五天前,該商隊遭遇強盜襲擊,好不容易才撿回性命,雖然沒有出入命是不幸中的大幸,不過他們攜帶的貨物以及至今的收入全部都被搶走了。


    從那之後,每天都會在高原某處發生商人或旅人被搶的事件。


    位於瑟比利=安堤都市同盟統治區內的瑟齊提亞高原,算是一個治安比較好的地方,這件事情眾所皆知,因此商隊遭受強盜襲擊的消息,使得各地的商人十分震驚。


    由於瑟齊提亞高原是都市同盟的統治區,因此如果是一般的狀況,受害的商隊將會馬上進入鄰近的都市,提出賠償損失的要求,然而以本次事件的狀況來說,卻包含了相當微妙的要素。


    第一個問題,在於高原雖然是都市同盟的統治區,不過其他國家並沒有明確認同這裏是同盟各都市的統治區,高原是同盟各都市的居民能夠自由活動的場所,周邊各國隻不過是默認這一點而已。


    另外還有一個很麻煩的事實,那就是商隊遭受襲擊的地點位於瑟比利=安堤都市同盟底下兩座都市之間的中心點附近,這個世界沒有明顯區分出國境,因此如果是兩座都市的中心點,就無法判定要將責任歸屬到哪一邊。


    若是商隊負責人即使如此還是不肯罷休,依然會前往距離受害地點最近的都市,提出補償損失的要求。


    然而麵臨商隊要求的都市,總是將責任相互推托到對方身上藉以逃避責任,商隊負責人在兩座都市間來回奔波之後,從兩邊都市得到的答案都是「不承認該地區屬於本都市的統治區」,結果隻能忿恨不平地離開這個地方。


    如果事件隻有這樣,或許不會造成太嚴重的問題,不過由於第二天之後也出現了同樣受害的商隊,因此影響程度已經擴大到無法忽視了。


    這個地區的主要收入來自於避暑遊客的消費,以現代的說法就是所謂的「觀光立國」,不過要是有強盜如同例行公事一樣每天出沒於高原,或許避暑的遊客就會陸續卻步觀望,如果避暑遊客減少,居民的收入也會馬上減少,要是沒有避暑遊客,居民沒錢而且又有強盜出沒,原本會來到這裏與避暑遊客或居民做生意的商人們,應該也不會再過來吧,這麽一來,對商人或旅客征收的通行稅也會減少。


    對沒有特別產業的瑟比利=安堤都市同盟諸國而言,如果講得誇張一點,這樣的事態很可能會變成國家存亡的危機,然而無論是王室、官員或是軍方,整體來說都缺乏危機感。


    其實在出現第一個受害者的時候,就非得要好好采取對策才行了,可是出麵應對的小官員,完全沒有想過關於國家經營的策略,所以處理得一團糟,他們隻會自始至終堅持著不要惹禍上身的主義,滿腦子想著盡可能把責任推卸到其他地方。


    在事件剛發生時出現的此種疏失,結果成為了事態擴大後非常難以補救的重大因素,而且在都市同盟諸國還無法采取有效措施時,強盜就像是挾著暴風雨的氣勢席卷整座高原,瑟齊提亞高原出現神出鬼沒的恐怖強盜,這樣的傳聞確實傳到了周邊區域。


    即使如此,還是會有商人往來,還是會有商隊載運著貨物來回,畢竟要是沒能將客人委托的貨品送達,會使得商人的信用受損,因此無論前方有什麽樣的阻礙,都必須要運送商品才行。


    就算是昨天,也有這種可憐的商隊成為可怕強盜的獵物。


    2


    潛藏在森林之中、靜心等待獵物通過的強盜,總共大概有五、六個人吧,這些人躲在街道兩側森林裏的白樺樹後麵,巧妙隱藏住自己的氣息,光是這一點,就看得出強盜們的本事相當不錯。


    每個人都是身穿直筒長褲與長袖衣服,披著一塊皮製的披肩,手腳穿戴護膝、護脛與護肘,腳上穿著皮製的長靴,由於有蒙麵,所以完全看不出表情,而且頭上甚至還戴著皮製的小型頭盔,除此之外,雖然有大小長短的不同,不過所有人的腰際或背上都帶著劍。


    接近過來的商隊是由四輛加裝車篷的馬車,與騎在馬上的五名護衛組成的。


    這個要前往安堤魯諾的商隊,負責人——一名叫做蓋吳斯的男性——有聽到強盜出沒的傳聞,所以雇用了護衛,雖然是預定以外的花費,不過這是顧全大局的做法,對方是神出鬼沒的強盜,即使瑟比利=安堤都市同盟諸國的士兵拚命追緝,至今也還無法掌握到這群強盜的下落。


    馬車上滿載著都市同盟的顧客訂購的商品,以及要在當地販售的貨物,既然都已經走到這裏,也沒辦法臨時回頭了,不過強盜還是很可怕,而且如果貨品被搶走的話會讓他破產,無可奈何的蓋吳斯隻好雇用護衛。


    相對來說,他雇用了很有能耐的人,反正都要花錢了,即使多少貴了一點,雇用本事好的人會比較安心,因為貪小便宜而吃大虧,是商人最討厭的一件事情。


    這五人即使是在鄰近的諸國,也是頗有名的獎金獵人。


    如今瑟比利=安堤都市同盟的商業聯盟,已經對這裏的強盜提出懸賞了,因此從受雇於商隊的人到沒有雇主的人,瑟齊提亞高原集結了許多的獎金獵人。


    受雇於蓋吳斯商隊的護衛隊長,首先讓兩名部下開路,確保街道前方的安全。


    開路的兩人已經通過藏身強盜們的麵前了,兩人完全沒有察覺到有人正在覬覦商隊,在負責偵查的兩人經過之後不久,商隊的主隊伍——四輛馬車與三名護衛——通過了。


    應該是強盜首領的這個人高舉右手,看到指示後,首先有三名強盜從街道左方跳出來。


    「什麽!?」


    護衛隊長瞪大眼睛。


    「開路的那兩個人在搞什麽!?」


    那兩人並不會蠢到無法察覺藏身的強盜,如果是以一般狀況來說確實如此,也就是說,這些強盜並不是泛泛之輩,隊長應該在這時候察覺這一點的,可是他卻判斷應該隻是帶路的兩人太過大意的關係。


    「隻有三個人,迎擊吧!」


    護隊隊長拔劍驅馬向前,朝著三人展開攻勢,另外兩人也隨即跟了上去。


    帶路的兩人察覺到後方的異常狀況之後連忙想要返回,卻被兩名強盜擋住他們的去路。


    後方是三對三,前方是二對二,人數上完全不分軒輊。


    那麽,就不可能會輸的。


    五名護衛都是如此認為,他們以充滿自信的態度與強盜對峙,商隊的人們則是用滿懷期待的目光守護他們,如果是這五個人的話,一定可以幫他們解決強盜的,他們眼中帶有這樣的期待。


    但他們的期待卻是一下子就被粉碎,轉眼之間,五個人全都被強盜砍倒在地。


    強盜們都隻揮了一劍而已,光是如此就使得五人接連倒下,倒地的他們身邊飛濺出紅色的液體,商隊的人們見狀都嚇到腿軟,紛紛跌坐在馬車的駕駛座或是後方的貨架上。


    此時,似乎是強盜首領的人物接近。


    身材高大的首領沒有加入剛才的戰場,所以身上沒有沾到血跡,這個人以低沉有魄力的聲音命令:


    「想要活命的話,就留下貨物趕快離開吧,如果有人想抵抗就當場斬殺。」


    強盜一拔出腰間的劍,原本無力坐著的商隊人員們就像上了發條的娃娃一樣忽然跳起來,發出尖叫聲拋下所有的東西逃走了。


    就這樣,昨天又有一個商隊遭受到強盜的襲擊。


    好不容易逃進距離最近的都市而撿回一條命的商隊人員,向負責巡邏的士兵流淚哭訴著貨物被搶走,雇用的護衛也全部被殺的事實。雖然


    巡邏部隊的負責人答應會好好處理,不過關於賠償方麵就隻是顧左右而言他,沒有給予確實的保證。


    商人蓋吳斯對自己所屬的商人聯盟,高聲呼籲瑟齊提亞高原的危險性,並且提醒同伴務必提高警戒。


    瑟齊提亞高原出現凶惡強盜的傳聞,如今不隻是在高原之間流傳,甚至開始傳到了奧斯圖勒修大平原的濕原地帶全區。


    3


    成功保護卡修斯王子、目前正躲在濕原地帶某座都市裏的範恩斐妲與愛德莉娜,每次聽到盜賊的傳聞,就覺得內心幾乎快被不安的情緒壓到崩潰,因為朵伊燕妮與加布莉艾拉等人,目前正在高原辦事情。


    希望不要出現無法挽回的結果就好了……


    因為恐慌與不安的情緒而受到身心折磨的範恩斐妲,就隻能引頸期待趕往白兔騎士團根據地的榭莉諾絲趕快回來。

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