1
大平原的中央區域，大半是被荒野占據的貧瘠土地。能夠耕種的土地很少，能當成獵物的動物也很少，加上河川與湖泊不多捕不到魚，因此能夠養活的人口相當有限。
不過在這樣的土地上，依然能夠建立起城鎮。
剛開始隻是小小的聚落而已，不過隨著農業技術的進步使得產值提升，物資的流動程度變得頻繁，來往的人群增加，聚集的人群也增加了，使得集落擴張為村莊，再從村莊擴展為城鎮，最後搖身變成都市國家。
雖說如此，與其他地區相較之下，這裏能夠養活的人口還是比較少，所以無論是城鎮的數量與規模都比其他地方遜色，這是沒有辦法的事情。
這也成為了至今沒有霸者能統治整個地區的原因，因為無論是哪一座都市，都沒有餘力足以幹涉或統治其他的城鎮或國家。
即使從南部或北部等其他的區域來看，大平原中央區域也沒有那麽吸引人。話說回來，南部或北部的區域也都因為各自的苦衷，所以沒有餘力朝著其他地區出手。
不過近年來，這樣的局勢開始逐漸變化。
街道經過整備，來往於各都市之間的人們逐漸增加了。
貨幣經濟變得發達，主要使用的銀幣在各個城鎮與地區都能通用之後，物資的流通量出現飛躍性的成長。
因此，都市之間開始出現差距。
開始富裕的都市更加富裕，沒落的都市則是越來越沒落。
強者將弱者視為獵物而覬覦，弱者為了避免成為獵物而聯合起來。
這次的事件，就是在這樣的局勢下發生的。
這裏所說的事件，就是伊利亞斯塔企圖暗殺瑟比利諾國王未遂的事件。
而且，伊利亞斯塔的背後有路亞爾·蘇席耶戴王國撐腰，這是毋庸置疑的事實。換句話說，這次的事件可以說是路亞爾·蘇席耶戴所唆使的。
在大平原中央區域的各都市裏頭，伊利亞斯塔原本就擁有比較強的國力，近年接受路亞爾·蘇席耶戴的支持，勢力更開始急遽擴增。
而且已經出現成果了。
伊利亞斯塔到今年為止，已經成功籠絡附近的好幾座都市；加上該國與路亞爾·蘇席耶戴聯手合作，因此伊利亞斯塔在大平原中央區域的影響力與今後的動向，都逐漸成為不容忽視的一件事情。
站在貝提斯大公國的立場，為了對抗伊利亞斯塔與路亞爾·蘇席耶戴的動作，貝提斯被迫必須確保自己在大平原中央區域，擁有足以成為防波堤或是灘頭堡的都市。
2
“以上節錄自達塔紐斯先生還在本國的時候向上級提交的報告書。內容令人很感興趣呢。”
說話的是泡在浴池裏、露出微笑的加布莉艾拉；距離她不遠處一樣泡在熱水裏的朵伊燕妮，露出像是咬到黃連的表情不斷揉著太陽穴。
“完全不會令人感興趣，所以我們是受到貝提斯想建立灘頭堡的計劃波及，才會千裏迢迢來到這種鄉下地方對吧？而且還得假扮成商隊。更重要的是，為什麽本小姐一定要打扮成侍女的樣子才行？與其說感興趣，不如說是令人火大。”
“嗯，這個……就當成有機會休個假，並且稍微來趟小旅行也很好啊，因為您看……”
加布莉艾拉讓雙手抬出水麵，擺出像是歡呼的手勢說：
“我們來到了這麽棒的溫泉呢。”
加布莉艾拉等人目前所泡的溫泉，位於古代遺跡的一角。
這裏似乎曾經是一座大庭園，有座以大理石圓柱支撐起來、像是神殿風格的氣派建築，前方並排著青銅製的雕像，還有小溪、小小的瀑布以及泉水，籠罩在四周的景觀頗為雅致。
不過因為現今沒有人負責維護，自然景觀與建築物都已經荒廢，免不了給人一種繁華如夢的落寞感。
說到從古至今完全沒變的，就隻有不斷湧出的溫泉吧。
由於各處都湧出溫泉，因此到處都存在著大大小小的浴池。
湧出來的溫泉有的是無色透明，有的是乳白色，有的則是紅褐色，誇稱擁有好幾種不同的水質，這也是這座溫泉的著名之處。被這座名湯吸引而來的泡湯客，至今依然是絡繹不絕。
這個世界沒有分成男湯女湯，所以基本上都是混浴，不過姑且算是先搶先贏；習慣上，晚到的人就隻能挑沒人的浴池進去泡。
雖然這麽說，如果看到她們這樣隻以年輕女性組成的集團，即使還有其他沒人在用的浴池，當然還是會有心術不正的家夥想要過來一起擠；不過知道加布莉艾拉等人是科菱圖斯國王招待的客人之後，泡湯客們都像是要避嫌一樣移動到其他地方，或是早早離開以免扯上關係，所以目前這附近處於包場狀態。
因此，遊擊小隊不需要在意他人，可以充分放鬆身體，享受清晨的溫泉。
這座浴池是大理石砌成的，大到足以讓二、三十個人泡在裏麵舒展手腳。
由於沒有管理員，基本上是任憑溫泉湧出；要調節水溫的話就隻能加入泉水冷卻，或是等待源泉止息的時候讓溫泉自然降溫。
裝滿這座浴池的溫泉是紅褐色的，大概是擁有豐富鐵質的溫泉。
朵伊燕妮朝著泡在紅褐色的溫泉裏，正以甜美的笑容舉高雙手的加布莉艾拉大吼：
“好什麽好！你以為應付哥哥的人是誰啊……不然的話，要不要改成由你來應付呢，加布莉艾拉？”
加布莉艾拉的笑容變得有些僵硬。
“呃……這個……總之，該怎麽說呢，我想要推辭您的這番好意。”
“像昨天也一樣，才剛抵達這裏而已，他就說什麽要一起泡溫泉，然後把本小姐擄走。什麽要幫忙洗頭發還要幫忙洗身體，他到底以為本小姐幾歲了啊？”
在不遠處泡在水裏的榭莉諾絲將雙手抱胸，以沉重的心情點了點頭。
“看來挺辛苦的。”
“真是的，就算本小姐再怎麽可愛，這種老是離不開妹妹的哥哥也真夠傷腦筋了！”
雖然嘴裏這麽抱怨，朵伊燕妮的表情卻不像是相當抗拒的樣子。
愛芬蕾雅與諾艾兒娜德彼此相視，並且輕聲笑了出來。
“可愛？”
“在說誰啊？”
“明明從上到下都已經熟透了……”
不知何時悄悄來到兩人身後的瑪琪米莉耶，輕輕將手放在兩人的肩膀上，隨即她們當場跳了起來。
“瑪、瑪琪！”
瑪琪米莉耶像是在細語一樣低聲說道：
“對朵伊燕妮小姐有什麽不滿嗎？”
“我、我們沒什麽不滿喔！”
“是啊、是啊，我們說她的胸部跟臀部又大又漂亮，這是在稱讚她喔！”
瑪琪米莉耶以鼻子哼笑一聲，像是要從兩人身後觀察她們的正麵一樣，微微抬起上半身。
“你們兩個的確可愛，像是胸部跟臀部的地方。”
“嗚哇～～！”
“瑪琪居然挖苦我們～～！”
瑪琪米莉耶若無其事地在浴池裏走動，最後來到朵伊燕妮的身旁，靜靜坐回浴池裏。
另一方麵，剛才抱頭向後倒的諾艾兒，拚命把身體坐正之後尖聲喊叫：
“而且啊，我的身材比愛芬蕾雅好多了，我有一般人的規格！”
“你說什麽，意思是小愛不到一般人的標準嗎，諾艾兒……”
“不，可是……”
諾艾兒娜德的視線停在愛芬蕾雅的胸口。
“怎麽看都不到一般人的標準吧？”
“什麽～～？”
將柳葉眉豎起來的愛芬蕾雅站了起來，如
今已經呈現出友誼破局的場麵了。
“你說小愛的胸部不到一般人的標準！？”
雖然應該要打住了，可是諾艾兒娜德繼續像是挑釁般說：
“雖然上麵沒有料……不過下麵也一樣呢。”
她打出了造成同伴分裂的決定性攻擊。
“你說什麽～～”
“等等……諾艾兒，別再說了……”
雖然榭莉諾絲連忙想要製止，不過已經是遲了一步。
氣得滿臉通紅、雙手還微微顫抖的愛芬蕾雅低下頭，嘴裏開始喃喃詠唱某種咒文。
“疾塔通天，帝印深邃，雷聲響亮……”
“唔啊啊、愛芬蕾雅～～！？”
泡在浴池裏的眾人同時起身急著避難，然而她們還來不及逃走，愛芬蕾雅的咒文就結束詠唱了。
“……在雷號接引之下，降臨吧，雷帝之榮光，雷武雷夢雷矛！”
一道雷光撕裂藍天而過。
雷光打進了浴池。
紅褐色的溫泉在一瞬間起浪並且發光。
除了愛芬蕾雅之外的所有人當場慘叫。
“呀～～～～！”
“咕啊啊啊～～！”
“嗶～～嗶嗶嗶嗶！”
因為這座溫泉充滿鐵質，所以導電性比一般的水好得多。
在下一瞬間。
觸電的八名遊擊小隊隊員都裸著身體，噗嚕噗嚕地浮在水麵上。
以這麽簡短的咒文就能放出如此威力的魔術，真不愧是愛芬蕾雅。加布莉艾拉等人借此再度確認了愛芬蕾雅身為魔術士的實力。
由於是在導電性很高的熱水裏赤裸被落雷打中，所以眾人不隻是麻痹得無法動彈，肌膚也像是被燙過一樣疼痛。
誰能幫忙用一下治愈咒文嗎……
這是加布莉艾拉出自內心的願望。
總之，即使沒有姬恩，遊擊小隊依然像這樣一如往常，不過她們身邊的狀況正大幅改變中，甚至可以用驟變形容。
那現在就來確認一下現狀吧。
3
遊擊小隊從瑟比利諾出發至今已經過了十天，並且在今天進入第十一天。
月份更換，如今是蜥蜴之月。以我們的感覺來說，大概是十月左右。
她們目前所在的地方是大平原中央區域的東北方位置，名為科菱圖斯的都市國家附近的溫泉區。
結果因為列芙蓮希雅點頭答應，遊擊小隊隻得陪伴貝提斯大公國的副外務卿，也是朵伊燕妮的親哥哥達塔紐斯·旦迪·馬克西米列奴斯，進行這一趟秘密訪問。
達塔紐斯的目標，是協助科菱圖斯國王壓製王宮裏親近伊利亞斯塔的派係，並且做好前置工作，以便將來科菱圖斯與貝提斯大公國簽訂友好條約。
隻要他的工作依照預定計劃進行，本國應該會組織正式的使節團朝著科菱圖斯出發。
伊利亞斯塔的前任國王，原本似乎就與科菱圖斯之間有一些複雜的糾紛，不過加布莉艾拉與朵伊燕妮並不知道詳情。
受到當年糾紛的影響，科菱圖斯國王堅決不朝伊利亞斯塔靠攏，使得科菱圖斯在伊利亞斯塔的勢力範圍之內——也就是路亞爾·蘇席耶戴影響力的範圍之內——逐漸遭到孤立。
麵對這樣的狀況，科菱圖斯王宮內部出現了主張“應該與伊利亞斯塔結盟，不要繼續逞強下去”的派係，而且在最近似乎逐漸成為不能忽視的勢力。
擔心再這樣下去王位可能不保的科菱圖斯國王向貝提斯大公國求救了，關於這方麵正如前文所述。
在這個時代的這個世界，沒有君主能夠確立絕對的王權。從實際的狀況來說，應該是因為政治與社會體係還沒有成熟到這種程度。
雖然貴為國王，也隻不過是位於眾臣之上取得平衡的存在。要是眾臣不滿的聲浪高漲到無法平息，國王甚至可能會被眾臣逼退。如果換個說法，以我們的概念來說比較接近封建製度，科菱圖斯國王會被不安的情緒籠罩也是沒辦法的。
先不提對方的處境，對於想要阻止伊利亞斯塔與路亞爾·蘇席耶戴擴張影響力的貝提斯大公國而言，科菱圖斯國王的這個請求正好可以讓他們順水推舟。
達塔紐斯的上司，也就是外務卿艾菲索斯，是反路亞爾·蘇席耶戴的積極派。
“在大平原擴張影響力的伊利亞斯塔，以及在背後操縱的路亞爾·蘇席耶戴。為了粉碎他們的野心，我們無論如何都需要確保防波堤以及灘頭堡。此時不采取行動更待何時……”
他收到科菱圖斯國王的請求之後，就以這種說法說服了其他的重鎮。
順帶一提，貝提斯的宰相是朵伊燕妮的父親，財務卿是朵伊燕妮的嬸嬸，所以得到上司授意的達塔紐斯早就已經先行打點，在進行七卿會議的時候，這個提案似乎是輕鬆過關的。
這件事就提到這裏為止。
最後得到貝提斯國王的批準，艾菲索斯找來達塔紐斯，要他參加瑟比利諾的葬禮，與周邊諸國的重臣或首腦進行會談，再暗自前往科菱圖斯辦理相關事宜。
在瑟比利諾與各國首腦進行會談的達塔紐斯，等到在姬恩的葬禮結束，便帶著假扮成侍從以及傭兵的護衛兵，偽裝成商隊前往科菱圖斯。當時的他為什麽表示想帶著遊擊小隊一起走，加布莉艾拉至今還是不知道原因。
可能是想要好好寵一下朵伊燕妮，可能是很喜歡遊擊小隊，也可能是他真的不相信護衛隊的實力。雖然聽過各種說法，但是達塔紐斯真正的想法依然不得而知。
列芙蓮希雅會一口答應他的要求，這也令加布莉艾拉意外。
可能是達塔紐斯握有列芙蓮希雅的弱點，可能是列芙蓮希雅出乎意料地不討厭達塔紐斯，雖然出現各種猜測。這件事的真相也依然在迷霧之中。
隻不過，列芙蓮希雅小姐是個見機行事的人，或許她想要借這個機會做一個人情給達塔紐斯，等到之後再連本帶利討回來。
加布莉艾拉是這麽推測的。
另一方麵，愛芬蕾雅與諾艾兒娜德則是猜想，因為朵伊燕妮討厭與哥哥一起旅行，所以列芙蓮希雅小姐之所以會答應，或許有一半是抱持著看好戲的心態吧？這樣的推測同樣雖不中也不遠矣。
以這段期間共同旅行的言行來看，達塔紐斯對於遊擊小隊如此執著的動機之一，應該是他想在旅行的途中，把他最疼愛的朵伊燕妮留在身邊。
總之，達塔紐斯一行人加上遊擊小隊，在葬禮結束的四天之後從瑟比利諾出發，花了八天沿著大平原北上抵達科菱圖斯。這是三天前的事情。
八天就趕到科菱圖斯，以商隊來說算是相當匆忙的旅程；不過因為經常有商隊是販賣生鮮食品，或是受到物主之托運送急件，所以他們來到科菱圖斯的途中，並沒有特別被人起疑。
抵達之後，達塔紐斯馬不停蹄地與科菱圖斯國王進行會談。
會談順利進行，在眾人抵達的隔天，國王就允諾會簽訂兩國之間的友好條約了。
真要說的話，友好條約本身隻不過是“友情宣言”之類的玩意，沒有什麽實際的效力，不過可以說是打下了將來發展為通商條約或相互支持條約的基礎。
一做好安排，達塔紐斯馬上派遣使者回到本國，接到報告的本國，應該會由外務卿艾菲索斯以團長的身份率領正式使節團來訪。
真是的，終於把肩上的重擔卸下來了。
達塔紐斯邊說邊表達喜悅之情。
把瑣碎的工作交付給隨行官員後，達塔紐斯表示想要到科菱圖斯近郊的溫泉區。既然已經順利完成“確定雙方將簽訂友好條約”這個重大任務，他想要借由
溫泉洗去至今旅途與工作上累積的疲勞。
他這個舉動在往後檢討時很容易被批評為太過草率大意，不過以在場眾人的角度來看，這是很自然的演變，隻能說伊利亞斯塔與路亞爾·蘇席耶戴的行動快得超乎想像。
暫且不提這件事情。
達塔紐斯想去的這個溫泉區，似乎是受到附近火山的影響而形成的，在科菱圖斯周邊是個頗為著名的地點。
被茂密森林圍繞的溫泉區位於科菱圖斯的統治範圍，使用者必須支付使用費給管理員；不過由於溫泉附近就有古代都市的遺跡，因此以這裏當成觀光據點的泡湯客也不少。
在昨天的下午，達塔紐斯帶著妹妹（應該說是硬拉著），從科菱圖斯出發前往溫泉區。
由於朵伊燕妮是遊擊小隊的隊長，所以加布莉艾拉等人，也必然得跟著達塔紐斯一起走才行。
雖然實在是令人困擾至極，不過眾人終究無法抵抗溫泉的魅力。
就這樣，在昨天傍晚抵達這個溫泉區的達塔紐斯，才剛來就馬上好好享受了溫泉。不用說，今天早上的他應該也正在享受吧。
其實他似乎想要與朵伊燕妮一起享受溫泉，不過朵伊燕妮對此終究是斷然拒絕，因此這個願望沒有辦法實現。
由於達塔紐斯的身份是在科菱圖斯國王那裏做客的著名大商人，因此國王派遣了護衛隨侍在旁。
護衛、達塔紐斯、假裝成侍從與傭兵的貝提斯士兵，再加上遊擊小隊，眾人昨晚在遺跡一角搭設帳篷過了一夜。
“我的妹妹，一起睡吧，我唱搖籃曲給你聽。”
雖然達塔紐斯前來以這番話邀請朵伊燕妮，不過她慎重而且斷然拒絕了這個邀請，達塔紐斯隻得垂頭喪氣地回到自己的帳篷。
4
“啊～～剛才真慘。”
以小溪的水清洗蔬菜的諾艾兒娜德輕聲說著。
好不容易從溫泉回來的遊擊小隊，正在進行早餐的準備。
由於她們在名義上是富商達塔紐斯——對外當然是以假名自稱——的侍從，所以眾人都穿著像是侍女服的荷葉邊衣裳。
剛才她們花了半刻鍾，才好不容易讓身體恢複過來，所以早餐時間應該會比預定晚不少。
朵伊燕妮也在諾艾兒娜德的右邊洗蔬菜。
“你要負一半的責任吧？”
“唔……總之，這個……”
在諾艾兒娜德左邊洗蔬菜的榭莉諾絲則是落井下石。
“不對，應該是四分之三左右吧？”
“不用說到這種程度吧……”
這三個人的工作是清洗蔬菜。說到為什麽會這樣安排，是基於其他人的共識。料理工作還是不要，應該說絕對不可以交給朵伊燕妮、榭莉諾絲與諾艾兒娜德姐妹。
“不應該麻煩朵伊燕妮小姐下廚。”
連願意為朵伊燕妮付出生命的瑪琪米莉耶都這麽說，就可以知道朵伊燕妮的廚藝如何了。
負責下廚的是瑪琪米莉耶、蕾奧琪莉與黛列依三人，在曾經是庭園的一角以石頭架成野戰爐灶的人也是她們。
由於不確定溪水是否可以飲用，所以另外三人——加布莉艾拉、愛芬蕾雅與薇妮席雅抱著水瓶負責裝泉水。
不隻是飲用，做菜的時候也要用到水，所以需要相當多的水。三人已經在營地與泉水之間來回好幾次了。
先不提加布莉艾拉，沒什麽力氣的愛芬蕾雅會令人認為不適合負責打水，不過她可以操縱魔術傀儡休碧紐，因此加起來能夠搬運的水量，與加布莉艾拉或是薇妮席雅差不多。
“來，洗好了。”
榭莉諾絲、諾艾兒娜德與朵伊燕妮，抱著裝滿洗好蔬菜的籠子回來了。
“辛苦了。”
瑪琪米莉耶向這對姐妹答謝。
原本明明隻會主動向朵伊燕妮講話，對他人連一句話都不肯說的，瑪琪這個家夥也變了。
榭莉諾絲有些驚訝。
雖然語氣依然是愛理不理，不過原本眼中隻有朵伊燕妮的瑪琪米莉耶，如今應該是將遊擊小隊視為同伴而開始關心了。
她也感到有些佩服。
瑪琪米莉耶已經改變了，那麽反過來看，自己又如何呢？
我也改變了嗎？
雖然自己不覺得自己有什麽改變，不過應該有所改變了，而且也必須要改變才行。
加入鋼鐵白兔騎士團至今，不知不覺已經經過半年了。要是經過半年都沒有任何改變與成長，實在不是正常人應有的樣子。
在騎士團裏，以列芙蓮希雅小姐為首，許多能幹的前輩們鍛煉著她，而且還認識了加布莉艾拉、朵伊燕妮與姬恩等等值得信賴的同伴，共同越過困難走到現在，所以不可能不會沒有成長的。
“怎麽了，榭莉諾絲？”
黛列依的聲音讓榭莉諾絲回過神。
“啊，不，沒事。”
把裝著蔬菜的籠子交給黛列依時，榭莉諾絲還在繼續思考。
說到改變，黛列依也變了。該說是處事變得圓滑還是個性變得開朗，最近幾乎看不到她展現出像是銳利刀鋒的那一麵。她這個樣子……一定是好事吧。
即使到現在，榭莉諾絲的內心依然會經常隱隱作痛。
當時那麽做，真的是對的嗎？她也會如此煩惱。
為了拯救黛列依，不惜殺害她的哥哥……
“榭莉諾絲？”
榭莉諾絲一直把手放在籠子上麵動也不動，因此黛列依用猶疑的眼神看向她。
“怎麽了？你好像從剛才就在發呆？”
“啊……”
榭莉諾絲連忙放開籠子。
“抱歉抱歉。”
“真是的，振作一點啦。”
黛列依把接過來的籠子放在台子上，然後從裏頭取出蔬菜，並排在四方形的木板上。
“好，來切吧。”
黛列依、蕾奧琪莉與瑪琪米莉耶三人高舉短劍。
隨著唰唰唰的聲音，三人迅速切著蔬菜。
*（插圖105）
雖說是下廚，在沒什麽設備的戶外，能做的食物也是有限。
今天早餐的菜單，是用科菱圖斯帶來的肉加上蔬菜熬成的燉湯，隻有以鹽、胡椒與香草調味，是非常樸素的餐點。
先不提蔬菜，肉沒有辦法放太久，所以要早點用掉才行。
等到用完之後，再到森林狩獵野獸，或是到河邊或泉水抓魚就可以了。
雖然大平原中央區域大都是貧瘠幹旱的土地，不過還是會像這裏一樣，到處都有森林與湧泉的地方。
對於旅人來說，這種地方可以說是絕佳的休息站。不過由於這座森林遠離街道，加上科菱圖斯宣稱擁有這裏的管理權，因此幾乎沒有旅人會擅自闖入，隻要進入就會被要求支付入場費。如果偷偷進來擅自盜采動植物，以最壞的結果來說，可能會被巡邏的士兵逮捕。
這次因為達塔紐斯是國王的客人，所以即使再怎麽狩獵動物、捕魚或采收果實與菇類，也不會有人講話的。
先不提今後的預定，以今天來說，帶過來的肉與蔬菜還有很多，黛列依等人毫不猶豫地將蔬菜扔進爐灶上方裝滿水的大鍋子裏，並且將肉塊切丁抹上鹽與胡椒預備。
等到大鍋裏的東西滾了，蔬菜也變軟的時候，再把肉塊放進去。
肉要是煮太久就會變硬，相對地，蔬菜則是煮過頭就會散掉，其中的火候拿捏其實有些學問。不過之前在接受野外訓練的時候，朵伊燕妮與榭莉諾絲不知常識為何物，把肉與蔬菜加起來燉了好幾個小時，招致學姐們相當大的反感，遭受波及的
遊擊小隊也被好好訓了一頓。
從那之後，加布莉艾拉等人就秘密做出決議，今後不能讓朵伊燕妮與榭莉諾絲下廚。
在肉與蔬菜正在慢火細燉的時候，加布莉艾拉等三人加上一具傀儡回來了。
“水先搬這些夠用嗎？”
“啊，已經很夠了，辛苦你們了。”
聽到黛列依回答，愛芬蕾雅把小水瓶放在地上說著“啊！累死了”並且伸了伸懶腰。
“因為主人力氣太小了。”
休碧紐嘲諷她。
“講得好像自己很偉大一樣，小愛可是有贏你喔！”
“贏過咱這個傀儡不值得自豪吧？”
“真是的，休碧紐說得一點都沒錯。”
朵伊燕妮的這句話，使得現場一陣嘩然。
“吵死了，雖然小愛沒力氣，不過至少會做菜喔？”
唔……朵伊燕妮發出呻吟聲，現場則是一片寂靜。
“等一下，各位為什麽在這個時候不講話啊……”
“因為……”
“是啊……”
眾人不由地麵麵相覷。
“好了好了，小隊長，不要介意這種事情。不提這個，湯已經燉好了，我們開始吃早餐吧。”
努力要轉移話題的黛列依對大家建議。
“哇，我等好久了！”
加布莉艾拉說完拍了拍手。
“看起來挺好吃的。”
榭莉諾絲觀察著鍋子裏的東西。
“各位，請坐吧。”
蕾奧琪莉邀請眾人坐下。
眾人各自拿來凳子，並肩坐在折疊式的桌子旁邊。
瑪琪米莉耶把鐵盤放在桌上之後，黛列依就以大湯瓢舀起什錦燉湯，以利落的動作分裝到盤子裏。
“總之，我是用最淡的標準調味的，覺得味道不夠的就自己加鹽跟胡椒吧。”
“收到了，沒有問題。”
確認所有人都有分到料理後，黛列依對朵伊燕妮說：
“那麽，小隊長，麻煩你了。”
“呃～～那麽……”
朵伊燕妮拿著盤子起身。
“遊擊小隊要開始用早餐了，首先請各位向愛雅拉妮女神表達謝意。”
她一宣布完，所有人開始祈禱感謝。
“今天也得以順利用餐，我們由衷感謝愛雅拉妮女神的恩惠與保佑。”
等到祈禱結束，朵伊燕妮坐下來高舉盤子。
“我要開動了！”
“我要開動了～～！”
所有人埋頭享用著盤子裏的料理。
“好燙！”
“好好吃！”
眾人發出喜悅的聲音，熱熱鬧鬧地將料理送入口中。
“啊～～從空空的肚子滲進全身了。”
薇妮席雅說出感想。
“因為早上泡澡的時候好慘。”
這是黛列依的抱怨。
“我還以為要死掉了……”
加布莉艾拉說出這句話。
“而且，因為沒穿衣服浮在水麵上，所以肚子很熱背上很冷，當時真不知道會變成什麽下場。”
丟出這句話的是諾艾兒娜德。
“小愛猜想各位應該不知道，不過朵伊燕妮是臉朝上浮在水麵上喔。”
“等一下……愛芬蕾雅，給本小姐忘掉這件事！”
“咦～～那麽衝擊的光景，小愛覺得應該一輩子都忘不了吧？因為居然是仰躺喔，朵伊燕妮她啊，光溜溜仰躺成大字形浮在水麵上唷！”
朵伊燕妮的眼睛輕輕眯細了。
“要本小姐把你的記憶連根拔除也行的，愛芬蕾雅。不然的話，本小姐也可以跟瑪琪說一聲，幫你剖開頭蓋骨，把整個腦袋拿出來也可以喔？”
愛芬蕾雅抖了一下轉過頭去，隨即與拿著鐵製叉子的瑪琪米莉耶四目相對。她的眼睛就像是看到獵物的獵犬一樣散發著燦爛的光輝，隻要朵伊燕妮一聲令下，肯定就會朝愛芬蕾雅撲過來，真的把她的頭蓋骨剖開。
“啊，嗯，小愛已經忘得幹幹淨淨了。”
愛芬蕾雅決定不再開朵伊燕妮的玩笑，乖乖專心把這頓飯吃完。
“話說回來，小隊長。”
“什麽事，榭莉諾絲？”
“你哥哥今天早上去哪裏了？”
“應該還在泡溫泉吧？”
“沒有來邀小隊長，自己一個人去泡？”
“這……應該是昨天晚上，有嚴格訓誡過‘要和同伴一起泡溫泉，就算你來邀請也絕對不會答應’的關係。”
“喔，這樣啊。”
“話說回來，都已經那個年紀了，居然還想和妹妹一起洗澡，小愛覺得這樣不太好吧？”
愛芬蕾雅率直說出她的感想，而這也是除了朵伊燕妮與瑪琪米莉耶之外，所有人共通的想法。
“呃……總之，這是因為本小姐實在太可愛了，所以哥哥會離不開妹妹，真要說沒辦法的話也確實沒辦法。”
愛芬蕾雅與諾艾兒娜德彼此相視。
她還是一樣充滿自信。
應該說過度自信了。
就在這個時候。
“朵伊燕妮～～～～！”
樹林另一頭傳出好大的聲音。
所有人嚇了一跳縮起脖子，並且停下用餐的動作。
這座樹林位於昔日庭園的範圍內，沒有周圍的森林那麽茂密。在這座樹林裏，正有一個人大吼著朝這裏衝過來。
“大事不妙、大事不妙了，朵伊燕妮，我親愛的妹妹啊～～！”
“唉～～～～”
朵伊燕妮誇張地歎了口氣。
“真是的，哥哥您實在是太靜不下來了，缺乏馬克西米列奴斯家係應有的穩重。就是因為您這個樣子，所以父親才會老是……噗～～～～！”
朵伊燕妮把吃到一半的青菜豪邁地噴了出來。
不對，不隻是朵伊燕妮。
所有人。
所有人都是如此。
把吃到一半的肉或青菜，豪邁、大量、猛然地。
“噗～～～～！？”
噴了出來。
“為、為什麽達塔紐斯先生會全裸啊！？”
是的，從樹林裏衝出來的達塔紐斯一絲不掛。
“怎、怎麽回事，哥哥……話說，為什麽您是這副德行！？”
目睹哥哥的醜態，即使是朵伊燕妮也顯得狼狽。
“如果想一起用餐的話，可以至少請您穿件衣服嗎，這位大哥？”
在榭莉諾絲悠哉說出這番話時，身旁的愛芬蕾雅與休碧紐露出無可奈何的表情輕聲說：
“真是的，不隻妹妹喜歡全裸，連哥哥都會喜歡全裸。”
“他們全家大概都喜歡全裸躺成大字形吧？”
“怎麽可能有這種事情啊！”
在朵伊燕妮瞪大眼睛大喊的時候，達塔紐斯朝她筆直衝來。
*（插圖109）
“朵伊燕妮，大事不妙啦～～！”
全裸。
全速。
張開雙手。
還晃著某個不可以看的東西。
“等……等……等一下，哥哥，您這樣應該不太好吧～～～～！”
“朵伊燕妮～～聽我說啊～～！”
“咿呀啊啊啊啊啊～～～～！”
朵伊燕妮的右拳發出吼聲揮了出去。
用臉部挨了她必殺的右拳之後，達塔紐斯當場昏倒了。
向後仰躺。
變成大字形。
“呀～～哥哥～～？”
朵伊燕妮手足無措地在原地跳啊跳的。
“到底、到底，是誰、是誰做出這麽殘忍的事情啊～～！？”
“等等，是小隊長吧？”
榭莉諾絲非常冷靜。
“居然喜歡全裸仰躺成大字形到這種程度，馬克西米列奴斯家係真可怕。”
愛芬蕾雅已經不隻無可奈何，甚至達到佩服的程度了。
“朵伊燕妮小姐，請用這個。”
瑪琪米莉耶拿起鋪在地麵的布，並且緩緩打開。
“啊啊啊啊，也對、也對。謝謝你，瑪琪。”
朵伊燕妮接過布之後，披在自己的衣服外頭裹住身體。
……看來她相當混亂的樣子。
“你披起來是有什麽用啊！”
在愛芬蕾雅與諾艾兒娜德用力吐槽之後，朵伊燕妮才回神。
“啊！”
朵伊燕妮盡可能注意讓自己表現出沉著的態度打開這塊布，輕輕蓋在倒地的哥哥身上。
唉，你這樣的努力是白費的。
所有人在心中如此吐槽。
“所以，朵伊燕妮小姐，令兄究竟是來做什麽的？”
“咦？”
朵伊燕妮朝加布莉艾拉投以詫異的表情。
“這麽說來……說得也是。”
“應該隻是想在年輕女孩麵前，脫光衣服躺成大字形睡覺吧？”
休碧紐說話依然毫不留情。
“唔，怎麽可能有這種事啊！”
雖然朵伊燕妮以嚇人的眼神瞪向休碧紐，不過對方是傀儡，所以沒什麽效果。
愛芬蕾雅再度重複了加布莉艾拉的疑問。
“那麽，他是來做什麽的？”
“這、這個……得問他本人才會知道了。”
“那麽，快點問吧。”
“由本小姐來問？”
“不然由誰？”
“嗯……說得也是，也沒有別人了。”
在朵伊燕妮心不甘情不願地點點頭，跪在仰躺失去意識的哥哥旁邊時，達塔紐斯的侍從終於從樹林裏跑過來了。
“啊！達塔紐斯大人，您怎麽了！？”
麵對跑過來的侍從，朵伊燕妮微微將目光移開並且回答：
“不用擔心，他隻是昏倒而已。”
“昏、昏倒？達塔紐斯大人為什麽會變成這樣！？”
“隻……隻是湊巧吧。”
“？？？”
“不提這個，你啊！”
移開目光的朵伊燕妮朝著哥哥的侍從怒吼。由於侍從是馬克西米列奴斯家的人，因此非常熟悉朵伊燕妮的個性。
他連忙低下頭。
“是的，請問有什麽吩咐，大小姐？”
“哥哥原本是要跑過來做什麽？”
“大小姐，這、這是因為……”
侍從連忙環視四周，然後壓低聲音說：
“科菱圖斯似乎有人謀反了。”
“你說什麽～～！？”
朵伊燕妮當場跳了起來。
不對，不隻是她。遊擊小隊的所有人，不是當場跳起來就是身體往後倒，各自表達出驚訝的樣子。
5
聽侍從講解狀況之後，朵伊燕妮馬上要他把科菱圖斯派遣的緊急使者找來。
剛才侍從在追達塔紐斯的時候，跟在侍從後麵並且在樹林裏徘徊的這名使者，很快就被侍從找到了。
在侍從的帶領之下現身的年輕使者，雖然看起來有些疲憊，還是響應朵伊燕妮的要求，詳細敘述科菱圖斯所發生的事情。
他的說法如下。
科菱圖斯親近伊利亞斯塔的派係——也是親近路亞爾·蘇席耶戴的派係——之中的幾名有力人士，忽然決定訴諸武力，宣稱要逼退國王而造反了。
在當時，待在王宮裏的達塔紐斯隨行人員，似乎全部被囚禁起來；他所帶來的幾名商隊傭兵——其實是貝提斯的士兵——則是下落不明，如果當時他們有所抵抗，或許現在已經遇害了。
親近伊利亞斯塔的派係為什麽決定訴諸武力，連使者也不知道原因。不過……
“看起來，他們可能是把外部勢力引進來了。”
使者是這麽說的。
“之所以如此推測，是因為看到國王陛下的衛兵，與伊利亞斯塔派所動員的兵力爆發衝突的時候，裏頭混雜著許多沒有看過的人。這些人的身手非常高明，受到無預警攻擊的王宮衛兵，就這麽單方麵被壓製住了。”
加布莉艾拉對於使者的這番話感到驚訝。
既然有引進外部勢力，就代表伊利亞斯塔派早已做好相當的準備，並不是因為達塔紐斯來訪而不得已臨時造反。
不對，不是這樣。達塔紐斯來訪的時候有隱藏身份，而且國王陛下肯定絕對不會將情報泄漏給伊利亞斯塔派的人，所以會談也是在極機密的狀況下進行，避免對方得知貝提斯派使者過來討論友好條約簽訂的事宜，既然是這樣的話，這次的造反就不是為了阻止國王陛下與貝提斯攜手，而是在之前就預定會進行，達塔紐斯先生與我們隻是湊巧來訪而被卷入的。
加布莉艾拉是這樣解釋的。
假設如此，那就是一次恐怖的偶然了。反過來說，則是無法逃避的必然。
加布莉艾拉領悟到，她們遊擊小隊將會麵臨烏雲密布的局勢。
使者繼續說：
“國王陛下集結僅存的人馬努力抗戰，並且除了我之外，也派遣好幾名使者到各地通報這個緊急狀況。雖然也有向友好國家請求派兵支持，可是有餘力派遣援軍的國家很少，而且就算能夠派遣援軍也太遠了，再怎麽趕路也趕不上的。”
“所以最重要的，現在雙方的戰況演變到什麽程度了？”
朵伊燕妮詢問。
“我離開城堡的時候，雙方還處於交戰狀態。不過以局勢來說，無法否認國王陛下這邊占了下風，能夠成功鎮壓造反者的可能性應該很低。現在隻能祈禱陛下能夠平安逃離城堡了。”
朵伊燕妮與加布莉艾拉彼此相視，使者在最後壓低聲音說出：
“我認為，各位不要相信那些一起過來的科菱圖斯衛兵比較好，要是知道造反成功的話，無法保證裏頭沒有人想出賣各位。”
沒錯，所以侍從與使者剛才沒有對衛兵們說任何一句話，直接以若無其事的表情，前去向正在泡溫泉的達塔紐斯報告。
聽到報告之後大感驚訝的達塔紐斯從浴池裏跳出來，然後連衣服都不穿，筆直地跑到朵伊燕妮這邊來了。
“也對……你的這番忠告，我們就恭敬不如從命了。”
“不過，小隊長。”
“什麽事，榭莉諾絲？”
“既然令兄造成這麽大的騷動，或許會有衛兵開始起疑喔。”
“這麽說……也是沒錯，這個部分就有點麻煩了。”
“更重要的，我們很難應對這樣的狀況吧。朵伊燕妮，你想怎麽做？”
“這方麵不需要討論的，愛芬蕾雅。”
朵伊燕妮的視線掃過昏迷不醒的哥哥。
“隻能帶著哥哥逃走了吧？要是科菱圖斯國王被逮捕，王宮落入伊利亞斯塔派的手中，那麽遲早會有追兵來到這裏。畢竟哥哥是富商，又是國王的客人……對吧？”
榭莉諾絲愁眉苦臉地點了點頭。
“……是啊。”
“雖然這麽說，這裏是異國的土地，我們對這裏的地理環境並不熟，手邊就隻有一張地圖。另一方麵，對方是當地的士兵，對地形也了若指掌，要逃走似乎相當困難。”
“總之，像這種
傷腦筋的時候，就要靠她了。”
愛芬蕾雅剛說完話，榭莉諾絲就拍了拍手。
“啊，她嗎！”
諾艾兒娜德也頻頻點頭。
“沒錯沒錯，我們還有她。”
所有人的視線緩緩集中在同一點。
“……啊？”
察覺到同伴視線的加布莉艾拉，將右手掌舉到麵前，然後用力揮動表達否定之意。
“就算要我解決這種強人所難的問題……”
“你說這什麽話！”
愛芬蕾雅用力直指著加布莉艾拉。
“你就是為了解決強人所難的問題而存在的！”
“一點都沒錯，這個魔界的大魔王，趕快認命想一些方法出來吧。”
“咦～～？”
加布莉艾拉跳了起來。
“為什麽休碧紐會把我譬喻成‘大魔王’啊……”
“因為是小愛教她的。”
“愛芬蕾雅……你好過分！”
“總之，玩笑開到這裏為止，不過現在無疑是加布莉艾拉表現的時候吧？”
榭莉諾絲一如往常表現出沉著的態度與表情，不過她很明顯也對加布莉艾拉有所期待。
“不……該怎麽說呢……”
加布莉艾拉無力發出呻吟，並且無力地搖了搖頭。
“我覺得，各位對我的評價完全是錯的……”
“沒這回事吧？”
黛列依直接回答。
“進退維穀……加布莉艾拉的真本事，應該是在這種時候發揮的吧？”
薇妮席雅是這樣說的。
“這一定就是所謂的以毒攻毒吧！”
這是諾艾兒娜德的講法。
隨即薇妮席雅拍了拍手。
“啊，諾艾兒，這個譬喻真棒。”
“所以說，這種評價是錯的啦！”
“加布莉艾拉小姐，請務必發揮您的本領，響應各位的期待吧。”
“看，連蕾奧琪莉都這麽說了。”
被愛芬蕾雅緊迫盯人，加布莉艾拉隻能垂頭喪氣了。
“蕾奧琪莉也好過分……”
“啊……咦？”
在蕾奧琪莉歪過腦袋的時候，朵伊燕妮走到了加布莉艾拉的麵前。
“好啦，加布莉艾拉，不能一直這樣玩得忘記時間了。你有沒有什麽好點子？”
並沒有在玩吧……嘴裏嘟噥的加布莉艾拉抬起頭。
“雖然不知道是不是好點子，總之我有一個想法。”
“什麽？什麽想法？”
遊擊小隊的隊員們移動過來，像是要把加布莉艾拉團團圍住一樣。
“首先要不要先把朵伊燕妮小姐的哥哥叫醒呢？必須先叫醒他，讓他穿上衣服才行。無論要逃走還是采取其他的行動，要是他繼續昏迷不醒也無計可施的。”
除了蕾奧琪莉以外的七個人彼此相視。
“加布莉艾拉難得說出這麽正常的意見對吧？”
朵伊燕妮的意見。
“與其說是難得，應該是入團以來第一次吧？”
諾艾兒娜德丟出這句話。
“說不定是打從出生以來第一次！”
這句話是愛芬蕾雅說的。
“各位……你們太過分了……”
6
“所以，哥哥。”
大致說明目前的狀況，並且表達自己這邊的想法之後，朵伊燕妮說出結論。
“我們認為應該盡快逃離這個地方。”
坐在準備好的凳子上，乖乖聆聽朵伊燕妮述說現狀的達塔紐斯——因為侍從有把衣服拿來，所以已經穿著衣服了——對妹妹的提案，以果斷的語氣答複：
“我不要。”
“怎麽說不要呢……哥哥！”
“不要、不要、我不要，朵伊燕妮，我不會逃走的！”
看到達塔紐斯像耍賴的孩子一樣扭動身體，除了朵伊燕妮與瑪琪米莉耶以外的所有人，不由地在內心吐槽。
你是小孩子嗎！
“可是，哥哥，既然這樣的話，那您有什麽打算……”
停止扭動的達塔紐斯猛然從凳子起身，指著科菱圖斯的方向說：
“當然是要去拯救科菱圖斯國王！”
他的身影實在雄壯威武，不愧是馬克西米列奴斯家的男性，難怪足以擔任貝提斯大公國的副外務卿，如今的他不禁會令人這麽心想。
不過。
仔細一看，會發現他的指尖微微顫抖，臉色也是蒼白的，絲毫沒有雄壯威武的感覺。
唉～～朵伊燕妮抬起頭來，將手放在額頭上，然後歎了口氣。
“可是哥哥，正如剛才所說的，我們帶來的科菱圖斯衛兵沒辦法信賴。不，即使他們可以派上用場，隻有我們十個人加上這些衛兵，應該也做不了什麽吧？”
達塔紐斯收回伸出去的手，轉身重新麵對朵伊燕妮，並且用力點點頭之後說：
“親愛的朵伊燕妮，不用你說，這是理所當然的。”
“等等……”
朵伊燕妮不由地瞪大眼睛。
即使國王再怎麽疏於防備，王宮應該也駐守著幾十名衛兵，既然足以解決這些衛兵，就代表對方擁有更強的戰力，即使是他們十人加上這裏的衛兵一起趕回去，也不會令人認為能有什麽作為。
不隻如此，要是達塔紐斯等人現在想回去科菱圖斯，衛兵或許會當成是大好機會來臨，在這種誘惑的驅使之下倒戈。
他們隻要假裝跟隨著達塔紐斯，並且在回到科菱圖斯附近的時候將達塔紐斯抓住就可以了。這麽一來，他們就能以逮捕國王熟識富商的功勞，向謀反的伊利亞斯塔派有力人士領賞。
朵伊燕妮拚命以此想要說服哥哥，然而達塔紐斯卻堅決不肯點頭答應。
朵伊燕妮滿臉通紅向前逼問。
“真是的！為什麽您隻有在這種時候如此頑固呢！憑哥哥您一個人又能做得了什麽！？”
達塔紐斯緩緩搖了搖頭。
“我並不是隻有一個人喔，朵伊燕妮。”
“不是說了，衛兵根本派不上用場啊！不隻如此，還可能會成為敵人！從剛才不就費盡唇舌……”
就在這個時候。
“啊！”
旁邊發出一個尖銳的叫聲。
朵伊燕妮嚇了一跳停止動作，然後轉頭一看。
她看見加布莉艾拉捂著嘴指向這裏，並且全身僵硬。
“怎、怎麽了，加布莉艾拉！？”
朵伊燕妮露出極為懷疑的表情。
“難道說，你想到什麽可以打破僵局的好點子嗎？”
唉～～加布莉艾拉無力放下剛才指著朵伊燕妮的手，把手肘放在大腿上，肩膀無力下垂並且歎了一口無奈的氣。總覺得好像隻有加布莉艾拉的周圍，被一股沉重鬱悶的氣氛籠罩。
“咦？怎麽了，加布莉艾拉？”
愛芬蕾雅從一旁窺探加布莉艾拉。
加布莉艾拉連頭也不抬，直接小聲回答：
“不……該怎麽說呢……我覺得好像會變得不是開玩笑的事態……”
“哈哈哈，加布莉艾拉，你團長殺手的名號果然不是掛好看的。”
朵伊燕妮嚇了一跳將頭轉回去。
麵前的達塔紐斯正挺起胸膛，以充滿自信的表情露出笑容。
朵伊燕妮的臉上浮現懷疑的神色。
她不知道哥哥充滿自信的態度與笑容從何而來，明明直到剛才都在發抖，而她也不知道加布莉艾拉意氣消沉的態度是為什麽。
“這是
……什麽意思，哥哥？”
“我親愛的妹妹啊，這種事情還用說嗎？”
站著的達塔紐斯張開雙手，像是要擁抱麵前的遊擊小隊隊員一樣大大張開。
“因為即使衛兵派不上用場，我還有你們！”
“……啊？”
“平定白兔閣之亂、粉碎安堤魯諾國王的野心，名聲響遍‘西方大陸’的鋼鐵白兔騎士團遊擊小隊！隻要身為白兔騎士團數一數二精銳部隊的你們陪在身旁！”
達塔紐斯將張開的雙手筆直伸向天際。
“就不會有任何事物讓我感到害怕！”
朵伊燕妮感覺哥哥身後似乎有著雷電交加的背景。
“好啦，各位，和我一起攻進科菱圖斯王宮，解決那些伊利亞斯塔派的蠢蛋們！”
加布莉艾拉剛才害怕的……就是這個吧……
朵伊燕妮愕然不已。
她身旁的愛芬蕾雅，則是露出無可奈何的表情說：
“我們從什麽時候，變成白兔騎士團數一數二的精銳部隊了？”
諾艾兒娜德以恍惚的眼神發出歎息。
“話說，我們在貝提斯那裏，是被形容成什麽樣子啊？”
接著榭莉諾絲露出死心的表情搖了搖頭。
“嗯，總之，遊擊小隊一定是命中注定會這樣吧……”
7
即使如此，朵伊燕妮依然拚命勸說著哥哥，希望能讓他打消念頭。
不過，達塔紐斯完全不打算收回這個想法。
“為什麽需要逞強到這種程度呢……”
被朵伊燕妮一問，達塔紐斯毫無悔意地回答：
“因為要是現在卷起尾巴逃走，我的評價就會被打折扣了。再這樣下去的話，不隻是沒能把科菱圖斯拉攏過來，而且還把他們拱手讓給敵人，這不是天大的笑話嗎？這肯定會影響到我將來的升遷，也會對馬克西米列奴斯家與父親大人造成很大的困擾。朵伊燕妮，我美麗的妹妹啊，你覺得即使如此也無所謂嗎？”
身為馬克西米列奴斯家的人，要是被說到這一點就會難以招架。
馬克西米列奴斯家畢竟是貝提斯首屈一指的名門，身為其中的一分子，必須擔負起重大的責任。
不隻如此，既然身為掌有大權的名門，無疑代表著潛在的敵人也很多。應該會有很多人樂於見到馬克西米列奴斯家犯下大錯吧。
要是達塔紐斯在權位爭奪戰裏落了下風，免不了會影響到馬克西米列奴斯家的將來。
畢竟在家族的年輕一輩裏，達塔紐斯也是相當受到期待的，雖然看起來是這副模樣……
“不……這個……”
朵伊燕妮隻能收起反駁的矛頭了。
“啊～～真是的～～真拿你沒辦法。”
總之，既然不能卷著尾巴逃走。
既然在事實上必須努力挽回局勢。
就算哥哥的立場不會好轉，至少應該也不會惡化。如此心想的朵伊燕妮，有些不甘願地點頭同意了。
在朵伊燕妮的想法中，進攻王宮與救回國王的行動，終究隻是用來編借口的行動——講得極端一點，就是演戲。
其他的遊擊小隊隊員也是這麽認為的。
原本遊擊小隊就沒有義務遵守達塔紐斯的命令。不過再怎麽說，他也是鋼鐵白兔騎士團的庇護國貝提斯大公國的重臣，又是小隊長朵伊燕妮的哥哥，所以不能置之不理。
沒辦法，就陪他演這場戲吧。
大家的決心隻有這種程度而已。
不過。
“好！那麽你們的生命，就暫時交給我達塔紐斯·旦迪·馬克西米列奴斯了！”
達塔紐斯看起來非常認真、無比認真、認真到沒辦法再認真。
真是個燙手山芋。
遊擊小隊所有人——甚至包含朵伊燕妮——拉下表情，暗自在心中咒罵。
8
“那個，關於具體的作戰……”
達塔紐斯環視著在場的遊擊小隊隊員。
“哥哥，您有什麽好點子嗎？”
達塔紐斯以爽朗的表情果斷回答：
“沒有！”
朵伊燕妮以下的眾人都滑了一跤。
“作戰就交給你們了。畢竟你們是白兔騎士團最具代表性的遊擊小隊，與其由我這個軍事生手想策略，交給你們肯定會比較好。”
哎呀，您意外地會說出這麽正確的意見。
加布莉艾拉稍微對達塔紐斯刮目相看了。
到頭來，他們的戰略目標——救回國王並且打倒伊利亞斯塔派——實在太亂來了。要是還擬定什麽亂七八糟的戰術，那就真的不知道該怎麽辦了……原本加布莉艾拉相當擔心，不過看來隻是杞人憂天，因此她悄悄鬆了口氣。
可是。
這麽一來。
“這也沒辦法了。那麽，加布莉艾拉。”
“啊？”
“想個適合的作戰出來吧。”
這個工作隻會落到自己的身上。
加布莉艾拉以憔悴的表情抬起視線，隨即與眼神閃閃發亮看過來的達塔紐斯四日相對。
他的表情就像麵前有一個很棒玩具的小孩子。
達塔紐斯朝著加布莉艾拉伸出大拇指。
我很期待喔。
應該是這個意思吧？
真的是天敵，馬克西米列奴斯家的人是我的天敵。
加布莉艾拉不由地抱住自己的頭。
“怎麽了，加布莉艾拉？”
“不……我現在正在想。”
“快點吧，我們可不能一直待在這裏，不然會被科菱圖斯派來的衛兵起疑……”
“就是這個，朵伊燕妮小姐。”
加布莉艾拉抬頭。
“咦？”
“首先，必須決定衛兵的處置才行。”
“啊，對喔。”
榭莉諾絲拍了拍手。
“直接把他們留在這裏……這麽做好像不太好。”
“嗯，是的。如果他們趁我們趕回王宮的時候從背後突襲，還是屬於我們可以應付的狀況，不過要是他們先行趕回王宮就麻煩了。那些衛兵們是騎馬過來的，而且這附近就像他們自家後院一樣，要比我們先趕回去是很簡單的事情。”
“說……說得也是。”
在沒人帶路的狀況下要穿越森林，應該會花費相當多的時間。畢竟他們隻有在來的時候經過一次而已，而且是由衛兵帶路通過的，遊擊小隊裏沒有人知道路。
來自王宮的使者當然知道怎麽走，不過如果由他帶路，並且以商隊的馬車返回，肯定會被騎馬的衛兵超前。
“必須把那些馬匹處理掉才行。”
在朵伊燕妮愁眉苦臉陷入沉思的時候，她身後的瑪琪米莉耶照例輕聲說了一句話。
“殺掉吧。”
如果是平常的話一定有人吐槽，不過今天沒有人說話。
這反而是最簡便的方法。
大家的臉上都是這麽寫的。
確實，一、二十名衛兵不是遊擊小隊的對手。
不過。
朵伊燕妮搖了搖頭。
“不可以這麽做，瑪琪米莉耶。”
“…………”
雖然瑪琪米莉耶的表情完全沒變，卻有好幾個人露出意外的表情看向朵伊燕妮。
“如果是隻有我們，事到如今就算風評再差也是無所謂……”
事到如今是什麽意思啊……
遊擊小隊的隊員們忍不住在內心繼續吐槽。
“不過既然哥哥在場就不能這麽做。因為
要是哥哥變成壞人，就代表貝提斯也會變成壞人。”
沒錯，這是最麻煩的地方。
加布莉艾拉也讚成朵伊燕妮的意見。
要應付不知道會站在哪一邊的人，讓他們沒辦法站在任何一邊是最有效率的方法，這是千真萬確的。不過要是在這裏使用這種手段，遭到責難的將會是達塔紐斯與貝提斯大公國。
雖然達塔紐斯表麵上是富商，不過要是鎮壓王宮的勢力進行調查，就很有可能揭發他的真麵目。
副外務卿達塔紐斯正在暗中拉攏大平原的各都市投靠貝提斯這一邊，即使是最有效率的做法；要是他嫌科菱圖斯的士兵礙事而殺掉他們的傳聞在這種時候傳開，肯定會使得今後的交涉任務更難執行，一個不小心甚至會造成友好國家的叛離。
既然這樣，朵伊燕妮的論點就是正確的；不過就算這麽說，也不能就這麽把衛兵們置之不理。
“那麽，要丟著不管嗎？”
這是愛芬蕾雅提出的問題，而榭莉諾絲則是回答：
“不過這麽一來，就會跟加布莉艾拉剛才說的一模一樣，那些人先趕回王宮的可能性很高。”
“是啊，要是敵方好整以暇在王宮等著迎擊我們，就會沒什麽勝算……應該說根本沒勝算的。”
說完話的諾艾兒娜德點了點頭。
即使不提是否能成功救出國王，能夠攻進王宮就算是很不錯的成果了；所以要是伊利亞斯塔派預先知道有人會進攻，將會是很麻煩的事情。
“唔～～既然這樣的話，把衛兵綁起來，讓他們不能動就行了吧？”
薇妮席雅提議。
“不過，這麽一來……”
加布莉艾拉露出困惑的表情環視同伴。
“雖然在達塔紐斯先生麵前不應該這麽說……”
“我不介意的，加布莉艾拉。”
“那個，先不提我們是否能成功救出國王陛下，在攻進王宮之後，我們有可能陷入還是隻能逃走的狀況，或者是即使救出國王還是得逃走，這樣的事態是可以預期的。”
同伴們頻頻點頭同意。
所有人都想投“唯有逃走一途”一票。
“以這種狀況來說，由誰來釋放那些被綁的衛兵就是一個問題了。”
“啊！”
有人喊出聲音。
“我們當然沒辦法釋放他們，伊利亞斯塔派的人也會拚命要鎮壓王宮，或是追捕正在逃走的我們，應該不會有餘力派兵到這種地方搜索。要是直接丟著兩、三天不管，他們可能會餓死或渴死的。”
“這樣啊……”
所有人沉吟了一聲。
黛列依以難堪的表情說：
“如果讓他們自由到足以吃東西，他們在吃東西之前就會解開繩子逃走吧。”
怎麽辦？
遊擊小隊隊員們露出困惑的表情麵麵相覷，最後達塔紐斯站起來了。
“我知道了。與其擔心將來，我們還是致力於避開麵前的危險吧。”
“咦？這是什麽意思，哥哥？”
“即使風評變差，導致之後的交涉更加困難，應該也可以用‘不能對國王見死不救’‘隻以十個人對抗伊利亞斯塔的勢力’這樣的事實來解釋。所以我們還是殺掉衛兵……”
“不，請等一下，達塔紐斯先生。”
由於加布莉艾拉以像是下定某種決心的語氣打斷他的話，所以遊擊小隊的同伴們全部向後跳了一步。
又是加布莉艾拉。
她肯定又想到了。
想到了某種怪點子。
相較於戰戰兢兢地凝視加布莉艾拉的朵伊燕妮等人，達塔紐斯則是以充滿期待的眼神看著加布莉艾拉。
“你有想到什麽點子吧？”
“嗯，總之，要說有的話是有……”
說話的加布莉艾拉悄悄看向朵伊燕妮。
“沒、沒辦法了，加布莉艾拉，就算你提出再怎麽超乎常理、再怎麽破天荒的點子，隻要能夠解救我們目前的困境，本小姐會以小隊長的立場接受的。”
順勢表達接納之意的朵伊燕妮，隨即被一股無法言喻的不安襲擊，可是事到如今她無法撤回前言了；朵伊燕妮隻能咽一口氣，注視著加布莉艾拉的嘴角。
加布莉艾拉靜靜點頭下定決心，將自己的想法說出來。
“現在我們所需要的，是避免讓對方知道我們回到科菱圖斯。所以，我們隻要比那些衛兵早回去就可以了。是這樣沒錯吧？”
雖然拐彎抹角，不過這是加布莉艾拉平常的說話風格，所以遊擊小隊的同伴們沒有多說什麽。
達塔紐斯也默默聆聽加布莉艾拉所說的話。
“換句話說，即使不用綁起來或是殺掉，隻要能夠牽製他們就可以了。是這樣沒錯吧？”
終於忍不住的愛芬蕾雅，單刀直入地發問：
“所以，要怎麽做！？”
“就是……”
加布莉艾拉壓低聲音，將自己的想法說出來……
“咦咦咦～～～～！？”
“然後，負責這個工作的有…………”
“什麽～～～～！？”
所有人當場向後倒，其中朵伊燕妮、薇妮席雅與瑪琪米莉耶向後倒的動作特別誇張。
另一方麵，愛芬蕾雅則是……
“到底應該要高興還是難過還是生氣……真是複雜。”
9
朵伊燕妮、瑪琪米莉耶、薇妮席雅、加布莉艾拉與蕾奧琪莉五人，目前正泡在溫泉裏。
不過浴池裏並不是隻有她們而已。科菱圖斯國王派來的十名衛兵，也和她們一起泡在溫泉裏。
說到原因，是因為五人巧妙以“慰勞各位至今的辛勞，所以一起泡吧”這樣的說法邀請衛兵前來。
一般來說，這樣的狀況應該會有人質疑“為什麽會講出這種話？”才對，不過前來邀請的五名侍女——衛兵認為她們是侍女——出現的時候，已經是脫下衣服用大浴巾裹住身體的模樣了，而且她們是從遊擊小隊精挑細選，擁有傲人上圍的五人。
看到五人姣好身材的瞬間，衛兵們的理性就飛到九霄雲外了。他們非常樂意地答應這個邀請。
“那麽，我們在那邊的溫泉等候各位。”
五人留下這句話之後就走向溫泉。
脫光衣服的衛兵則是一起蜂擁而至，這就是至今的過程。
五人集中在大浴池的一角縮起身子。
另一方麵，雖然衛兵們是從浴池的另一側下水的，不過從剛才開始，他們與五人的距離就漸漸縮短。
其他人——榭莉諾絲與諾艾兒娜德姐妹、愛芬蕾雅、休碧紐、黛列依與達塔紐斯——則是躲在樹林暗處，悄悄觀察著這一幕。
*（插圖124）
“不過，沒想到朵伊燕妮居然會接受這種作戰，而且不隻是接受，還主動擔任誘餌的工作。”
愛芬蕾雅佩服地感歎，榭莉諾絲以意外冷靜的語氣回答：
“為了任務而忍耐，她大概是學到小不忍則亂大謀的道理吧？”
“朵伊燕妮也成長了。”
愛芬蕾雅挖苦一番後，她身旁的諾艾兒娜德發出不滿的聲音。
“為什麽我不是在那一組啊？”
“因為……應該是諾艾兒還有我，在某方麵還有所不足吧？我覺得這是沒辦法的，以尺寸方麵來說。”
“不要平淡地說出這種事情啦，姐姐！”
然後。
“美妙、太美妙了，我的妹妹。你的英姿！還有你的裸體！我會好好烙印在這雙眼睛裏的！”
達塔紐斯發出喜悅的聲音。
“達塔紐斯先生，要是烙印得太清楚，之後您會被修理喔？”
“不過啊，黛列依，看到妹妹像那樣在各方麵有著卓越成長的英姿，看到她的裸體，怎麽可能會有哥哥不把這一幕烙印在眼睛裏呢！你說啊……”
“不……就算您要我說……”
至少我哥哥肯定不會這麽做的，黛列依如此心想。
“啊～～原本那麽嬌小可愛的朵伊燕妮，無論在那個地方還有這個地方，連那種地方都成長茁壯到這種程度……哥哥、哥哥我好高興啊！”
黛列依變得稍微沒有自信了。
“話說回來，小隊長對我說‘要是哥哥做出不檢點的舉動，請用這個挖出他的眼睛’，而且交給我一把短劍……”
榭莉諾絲把手上的短劍，拿到達塔紐斯的麵前晃給他看。
“唔……知、知道了。我知道了啦，榭莉諾絲。雖然可惜、雖然遺憾、雖然懊悔、雖然不甘心，但是我……我還是不要繼續鑒賞下去吧。”
達塔紐斯露出像是會流出血淚的表情緊咬牙關，並且擠出聲音說道。
鑒賞！
這個人剛才說鑒賞！
口無遮攔就講出真心話了！
四人與一具傀儡都看傻眼了。
總之，托她們的福。
榭莉諾絲再度將目光移向溫泉。
朵伊燕妮小隊長帶頭，加布莉艾拉、薇妮席雅、瑪琪米莉耶與蕾奧琪莉等五人所組成的敢死隊——愛芬蕾雅原本想命名為“全裸隊”卻被朵伊燕妮駁回——的活躍之下，衛兵們心花怒放地泡在溫泉裏，所以如果是現在的話，要偷走他們的衣服是輕而易舉的。
是的，這就是加布莉艾拉所想出爭取時間的點子。
10
“隻要把衣服藏起來……”
那個時候的加布莉艾拉，充滿自信地說：
“即使衛兵們被獎賞衝昏頭，也沒辦法趕回王宮吧。畢竟裸體穿過森林很危險，到了路上就會被別人看到，進入市區也會被許多居民目睹。”
“要是他們割掉帳篷，裹在身上代替衣服呢？”
聽到愛芬蕾雅這麽問，加布莉艾拉回答不會有問題的。
“我們隻要能夠爭取半天左右的時間就行，所以如果衛兵割掉帳篷製作代用的衣服，那也無所謂。”
“有辦法爭取半天的時間嗎？”
這次改由榭莉諾絲詢問。
“我覺得他們剛開始會處於搞不清楚狀況的混亂狀態，等到思路能夠正常運作之後，也得花一些時間理解目前的狀況。而且最重要的是，我們可以趁他們混亂的時候，搶走他們騎過來的馬匹。”
“啊！”
好幾個人不由地叫出聲音。
“是的。隻要搶走馬，他們就算是拿帳篷做衣服，或是想要一絲不掛穿過森林，也不可能追得上我們的。”
原來如此，馬啊……所有人紛紛低聲自語。
緊接著，愛芬蕾雅再度發問：
“總之我們知道這樣可以爭取時間了，不過那些被搶走馬的人，如果為了回去王宮而光著身體做衣服，這樣不會感冒嗎？”
“都已經沒有殺掉他們，也沒有讓他們受傷了，隻是感冒就請他們忍一下吧。”
加布莉艾拉毫不在意的回應讓愛芬蕾雅微微向後仰，並且給了她一個白眼。
“你啊……真是個魔鬼。”
“咦？完全沒有這回事喔，愛芬蕾雅。”
雖然加布莉艾拉拚命否認，不過除了蕾奧琪莉之外的遊擊小隊隊員，給了她“無血無淚的魔鬼作戰”“還不如被殺掉算了”這樣的評價。
11
“那麽，差不多該動手了。她們五人快要被完全包圍囉。”
黛列依對大家建議。
原來如此，衛兵們已經擺出陣型，將浴池角落的五人以九十度包圍起來了，肯定隨時都有可能吹起進攻的號角。
即使陷入混戰，她們五人當然也不會輸的，即使是全裸。
不過要是打倒對方，很可能會害他們受傷，這麽一來就沒有意義了。因為這個作戰之所以付諸實行，就是為了不讓衛兵喪生或受傷，避免達塔紐斯與貝提斯的評價被打折扣。這是最優先的考慮。
“好，我們上吧。”
隨著榭莉諾絲的聲音，四人加一具傀儡站了起來。
12
榭莉諾絲撿起衛兵們脫下的衣服，並且在樹林裏燒掉。
原本加布莉艾拉她們打算把衣服拿走，不過因為隻會增加行李的重量而作罷。
隻是藏在附近的話，或許馬上就會被他們找到。所以有人提議幹脆燒掉，也因為這個做法最有效率而付諸實行。
其實隻要把馬搶走，即使衛兵有衣服穿，也幾乎不可能追得上她們，不過還是要以防萬一比較好。
把軍服扔進熊熊燃燒的火堆之後，榭莉諾絲等人連忙返回，朝著浴池裏正被衛兵包圍的加布莉艾拉與朵伊燕妮她們大喊：
“好的，完成了。各位辛苦了！”
聽到這個聲音，五人同時從浴池裏跳出來，撿起放在旁邊的浴巾裹在身上，然後一溜煙衝進樹林裏。
“那麽各位，請慢慢享受。”
榭莉諾絲等人朝著泡在水裏的衛兵們低頭致意之後，也往樹林裏頭跑去了。
“咦？”
“喂？”
在場隻留下不知道發生什麽事情，隻能露出呆滯表情的衛兵們。
等到五人穿好衣服，榭莉諾絲等人也都過來會合了。
衛兵們總共騎了十匹馬過來，遊擊小隊的九人與達塔紐斯借用了這些馬，假扮成達塔紐斯侍從與傭兵的貝提斯士兵，則是搭乘過來時使用的馬車回到科菱圖斯。
使者則是帶頭負責帶路。
雖然他以及他的馬都是剛趕到這裏而十分疲憊，不過因為事態緊急，所以隻能請他暫時忍耐一下了。
朵伊燕妮騎馬轉身麵對通往森林的道路，並且高聲大喊：
“那麽，我們走吧！”
“喔！”
九人與達塔紐斯操縱韁繩，追在先走的使者身後，驅馬朝著科菱圖斯前進。
13
她們還沒有察覺到，自己所走的這條路，正是通往戰爭的道路。
大平原的中央區域，大半是被荒野占據的貧瘠土地。能夠耕種的土地很少，能當成獵物的動物也很少，加上河川與湖泊不多捕不到魚，因此能夠養活的人口相當有限。
不過在這樣的土地上，依然能夠建立起城鎮。
剛開始隻是小小的聚落而已，不過隨著農業技術的進步使得產值提升，物資的流動程度變得頻繁，來往的人群增加，聚集的人群也增加了，使得集落擴張為村莊，再從村莊擴展為城鎮，最後搖身變成都市國家。
雖說如此，與其他地區相較之下，這裏能夠養活的人口還是比較少，所以無論是城鎮的數量與規模都比其他地方遜色，這是沒有辦法的事情。
這也成為了至今沒有霸者能統治整個地區的原因，因為無論是哪一座都市，都沒有餘力足以幹涉或統治其他的城鎮或國家。
即使從南部或北部等其他的區域來看，大平原中央區域也沒有那麽吸引人。話說回來，南部或北部的區域也都因為各自的苦衷，所以沒有餘力朝著其他地區出手。
不過近年來，這樣的局勢開始逐漸變化。
街道經過整備，來往於各都市之間的人們逐漸增加了。
貨幣經濟變得發達，主要使用的銀幣在各個城鎮與地區都能通用之後，物資的流通量出現飛躍性的成長。
因此，都市之間開始出現差距。
開始富裕的都市更加富裕，沒落的都市則是越來越沒落。
強者將弱者視為獵物而覬覦，弱者為了避免成為獵物而聯合起來。
這次的事件，就是在這樣的局勢下發生的。
這裏所說的事件，就是伊利亞斯塔企圖暗殺瑟比利諾國王未遂的事件。
而且，伊利亞斯塔的背後有路亞爾·蘇席耶戴王國撐腰，這是毋庸置疑的事實。換句話說，這次的事件可以說是路亞爾·蘇席耶戴所唆使的。
在大平原中央區域的各都市裏頭，伊利亞斯塔原本就擁有比較強的國力，近年接受路亞爾·蘇席耶戴的支持，勢力更開始急遽擴增。
而且已經出現成果了。
伊利亞斯塔到今年為止，已經成功籠絡附近的好幾座都市；加上該國與路亞爾·蘇席耶戴聯手合作，因此伊利亞斯塔在大平原中央區域的影響力與今後的動向，都逐漸成為不容忽視的一件事情。
站在貝提斯大公國的立場，為了對抗伊利亞斯塔與路亞爾·蘇席耶戴的動作，貝提斯被迫必須確保自己在大平原中央區域，擁有足以成為防波堤或是灘頭堡的都市。
2
“以上節錄自達塔紐斯先生還在本國的時候向上級提交的報告書。內容令人很感興趣呢。”
說話的是泡在浴池裏、露出微笑的加布莉艾拉；距離她不遠處一樣泡在熱水裏的朵伊燕妮，露出像是咬到黃連的表情不斷揉著太陽穴。
“完全不會令人感興趣，所以我們是受到貝提斯想建立灘頭堡的計劃波及，才會千裏迢迢來到這種鄉下地方對吧？而且還得假扮成商隊。更重要的是，為什麽本小姐一定要打扮成侍女的樣子才行？與其說感興趣，不如說是令人火大。”
“嗯，這個……就當成有機會休個假，並且稍微來趟小旅行也很好啊，因為您看……”
加布莉艾拉讓雙手抬出水麵，擺出像是歡呼的手勢說：
“我們來到了這麽棒的溫泉呢。”
加布莉艾拉等人目前所泡的溫泉，位於古代遺跡的一角。
這裏似乎曾經是一座大庭園，有座以大理石圓柱支撐起來、像是神殿風格的氣派建築，前方並排著青銅製的雕像，還有小溪、小小的瀑布以及泉水，籠罩在四周的景觀頗為雅致。
不過因為現今沒有人負責維護，自然景觀與建築物都已經荒廢，免不了給人一種繁華如夢的落寞感。
說到從古至今完全沒變的，就隻有不斷湧出的溫泉吧。
由於各處都湧出溫泉，因此到處都存在著大大小小的浴池。
湧出來的溫泉有的是無色透明，有的是乳白色，有的則是紅褐色，誇稱擁有好幾種不同的水質，這也是這座溫泉的著名之處。被這座名湯吸引而來的泡湯客，至今依然是絡繹不絕。
這個世界沒有分成男湯女湯，所以基本上都是混浴，不過姑且算是先搶先贏；習慣上，晚到的人就隻能挑沒人的浴池進去泡。
雖然這麽說，如果看到她們這樣隻以年輕女性組成的集團，即使還有其他沒人在用的浴池，當然還是會有心術不正的家夥想要過來一起擠；不過知道加布莉艾拉等人是科菱圖斯國王招待的客人之後，泡湯客們都像是要避嫌一樣移動到其他地方，或是早早離開以免扯上關係，所以目前這附近處於包場狀態。
因此，遊擊小隊不需要在意他人，可以充分放鬆身體，享受清晨的溫泉。
這座浴池是大理石砌成的，大到足以讓二、三十個人泡在裏麵舒展手腳。
由於沒有管理員，基本上是任憑溫泉湧出；要調節水溫的話就隻能加入泉水冷卻，或是等待源泉止息的時候讓溫泉自然降溫。
裝滿這座浴池的溫泉是紅褐色的，大概是擁有豐富鐵質的溫泉。
朵伊燕妮朝著泡在紅褐色的溫泉裏，正以甜美的笑容舉高雙手的加布莉艾拉大吼：
“好什麽好！你以為應付哥哥的人是誰啊……不然的話，要不要改成由你來應付呢，加布莉艾拉？”
加布莉艾拉的笑容變得有些僵硬。
“呃……這個……總之，該怎麽說呢，我想要推辭您的這番好意。”
“像昨天也一樣，才剛抵達這裏而已，他就說什麽要一起泡溫泉，然後把本小姐擄走。什麽要幫忙洗頭發還要幫忙洗身體，他到底以為本小姐幾歲了啊？”
在不遠處泡在水裏的榭莉諾絲將雙手抱胸，以沉重的心情點了點頭。
“看來挺辛苦的。”
“真是的，就算本小姐再怎麽可愛，這種老是離不開妹妹的哥哥也真夠傷腦筋了！”
雖然嘴裏這麽抱怨，朵伊燕妮的表情卻不像是相當抗拒的樣子。
愛芬蕾雅與諾艾兒娜德彼此相視，並且輕聲笑了出來。
“可愛？”
“在說誰啊？”
“明明從上到下都已經熟透了……”
不知何時悄悄來到兩人身後的瑪琪米莉耶，輕輕將手放在兩人的肩膀上，隨即她們當場跳了起來。
“瑪、瑪琪！”
瑪琪米莉耶像是在細語一樣低聲說道：
“對朵伊燕妮小姐有什麽不滿嗎？”
“我、我們沒什麽不滿喔！”
“是啊、是啊，我們說她的胸部跟臀部又大又漂亮，這是在稱讚她喔！”
瑪琪米莉耶以鼻子哼笑一聲，像是要從兩人身後觀察她們的正麵一樣，微微抬起上半身。
“你們兩個的確可愛，像是胸部跟臀部的地方。”
“嗚哇～～！”
“瑪琪居然挖苦我們～～！”
瑪琪米莉耶若無其事地在浴池裏走動，最後來到朵伊燕妮的身旁，靜靜坐回浴池裏。
另一方麵，剛才抱頭向後倒的諾艾兒，拚命把身體坐正之後尖聲喊叫：
“而且啊，我的身材比愛芬蕾雅好多了，我有一般人的規格！”
“你說什麽，意思是小愛不到一般人的標準嗎，諾艾兒……”
“不，可是……”
諾艾兒娜德的視線停在愛芬蕾雅的胸口。
“怎麽看都不到一般人的標準吧？”
“什麽～～？”
將柳葉眉豎起來的愛芬蕾雅站了起來，如
今已經呈現出友誼破局的場麵了。
“你說小愛的胸部不到一般人的標準！？”
雖然應該要打住了，可是諾艾兒娜德繼續像是挑釁般說：
“雖然上麵沒有料……不過下麵也一樣呢。”
她打出了造成同伴分裂的決定性攻擊。
“你說什麽～～”
“等等……諾艾兒，別再說了……”
雖然榭莉諾絲連忙想要製止，不過已經是遲了一步。
氣得滿臉通紅、雙手還微微顫抖的愛芬蕾雅低下頭，嘴裏開始喃喃詠唱某種咒文。
“疾塔通天，帝印深邃，雷聲響亮……”
“唔啊啊、愛芬蕾雅～～！？”
泡在浴池裏的眾人同時起身急著避難，然而她們還來不及逃走，愛芬蕾雅的咒文就結束詠唱了。
“……在雷號接引之下，降臨吧，雷帝之榮光，雷武雷夢雷矛！”
一道雷光撕裂藍天而過。
雷光打進了浴池。
紅褐色的溫泉在一瞬間起浪並且發光。
除了愛芬蕾雅之外的所有人當場慘叫。
“呀～～～～！”
“咕啊啊啊～～！”
“嗶～～嗶嗶嗶嗶！”
因為這座溫泉充滿鐵質，所以導電性比一般的水好得多。
在下一瞬間。
觸電的八名遊擊小隊隊員都裸著身體，噗嚕噗嚕地浮在水麵上。
以這麽簡短的咒文就能放出如此威力的魔術，真不愧是愛芬蕾雅。加布莉艾拉等人借此再度確認了愛芬蕾雅身為魔術士的實力。
由於是在導電性很高的熱水裏赤裸被落雷打中，所以眾人不隻是麻痹得無法動彈，肌膚也像是被燙過一樣疼痛。
誰能幫忙用一下治愈咒文嗎……
這是加布莉艾拉出自內心的願望。
總之，即使沒有姬恩，遊擊小隊依然像這樣一如往常，不過她們身邊的狀況正大幅改變中，甚至可以用驟變形容。
那現在就來確認一下現狀吧。
3
遊擊小隊從瑟比利諾出發至今已經過了十天，並且在今天進入第十一天。
月份更換，如今是蜥蜴之月。以我們的感覺來說，大概是十月左右。
她們目前所在的地方是大平原中央區域的東北方位置，名為科菱圖斯的都市國家附近的溫泉區。
結果因為列芙蓮希雅點頭答應，遊擊小隊隻得陪伴貝提斯大公國的副外務卿，也是朵伊燕妮的親哥哥達塔紐斯·旦迪·馬克西米列奴斯，進行這一趟秘密訪問。
達塔紐斯的目標，是協助科菱圖斯國王壓製王宮裏親近伊利亞斯塔的派係，並且做好前置工作，以便將來科菱圖斯與貝提斯大公國簽訂友好條約。
隻要他的工作依照預定計劃進行，本國應該會組織正式的使節團朝著科菱圖斯出發。
伊利亞斯塔的前任國王，原本似乎就與科菱圖斯之間有一些複雜的糾紛，不過加布莉艾拉與朵伊燕妮並不知道詳情。
受到當年糾紛的影響，科菱圖斯國王堅決不朝伊利亞斯塔靠攏，使得科菱圖斯在伊利亞斯塔的勢力範圍之內——也就是路亞爾·蘇席耶戴影響力的範圍之內——逐漸遭到孤立。
麵對這樣的狀況，科菱圖斯王宮內部出現了主張“應該與伊利亞斯塔結盟，不要繼續逞強下去”的派係，而且在最近似乎逐漸成為不能忽視的勢力。
擔心再這樣下去王位可能不保的科菱圖斯國王向貝提斯大公國求救了，關於這方麵正如前文所述。
在這個時代的這個世界，沒有君主能夠確立絕對的王權。從實際的狀況來說，應該是因為政治與社會體係還沒有成熟到這種程度。
雖然貴為國王，也隻不過是位於眾臣之上取得平衡的存在。要是眾臣不滿的聲浪高漲到無法平息，國王甚至可能會被眾臣逼退。如果換個說法，以我們的概念來說比較接近封建製度，科菱圖斯國王會被不安的情緒籠罩也是沒辦法的。
先不提對方的處境，對於想要阻止伊利亞斯塔與路亞爾·蘇席耶戴擴張影響力的貝提斯大公國而言，科菱圖斯國王的這個請求正好可以讓他們順水推舟。
達塔紐斯的上司，也就是外務卿艾菲索斯，是反路亞爾·蘇席耶戴的積極派。
“在大平原擴張影響力的伊利亞斯塔，以及在背後操縱的路亞爾·蘇席耶戴。為了粉碎他們的野心，我們無論如何都需要確保防波堤以及灘頭堡。此時不采取行動更待何時……”
他收到科菱圖斯國王的請求之後，就以這種說法說服了其他的重鎮。
順帶一提，貝提斯的宰相是朵伊燕妮的父親，財務卿是朵伊燕妮的嬸嬸，所以得到上司授意的達塔紐斯早就已經先行打點，在進行七卿會議的時候，這個提案似乎是輕鬆過關的。
這件事就提到這裏為止。
最後得到貝提斯國王的批準，艾菲索斯找來達塔紐斯，要他參加瑟比利諾的葬禮，與周邊諸國的重臣或首腦進行會談，再暗自前往科菱圖斯辦理相關事宜。
在瑟比利諾與各國首腦進行會談的達塔紐斯，等到在姬恩的葬禮結束，便帶著假扮成侍從以及傭兵的護衛兵，偽裝成商隊前往科菱圖斯。當時的他為什麽表示想帶著遊擊小隊一起走，加布莉艾拉至今還是不知道原因。
可能是想要好好寵一下朵伊燕妮，可能是很喜歡遊擊小隊，也可能是他真的不相信護衛隊的實力。雖然聽過各種說法，但是達塔紐斯真正的想法依然不得而知。
列芙蓮希雅會一口答應他的要求，這也令加布莉艾拉意外。
可能是達塔紐斯握有列芙蓮希雅的弱點，可能是列芙蓮希雅出乎意料地不討厭達塔紐斯，雖然出現各種猜測。這件事的真相也依然在迷霧之中。
隻不過，列芙蓮希雅小姐是個見機行事的人，或許她想要借這個機會做一個人情給達塔紐斯，等到之後再連本帶利討回來。
加布莉艾拉是這麽推測的。
另一方麵，愛芬蕾雅與諾艾兒娜德則是猜想，因為朵伊燕妮討厭與哥哥一起旅行，所以列芙蓮希雅小姐之所以會答應，或許有一半是抱持著看好戲的心態吧？這樣的推測同樣雖不中也不遠矣。
以這段期間共同旅行的言行來看，達塔紐斯對於遊擊小隊如此執著的動機之一，應該是他想在旅行的途中，把他最疼愛的朵伊燕妮留在身邊。
總之，達塔紐斯一行人加上遊擊小隊，在葬禮結束的四天之後從瑟比利諾出發，花了八天沿著大平原北上抵達科菱圖斯。這是三天前的事情。
八天就趕到科菱圖斯，以商隊來說算是相當匆忙的旅程；不過因為經常有商隊是販賣生鮮食品，或是受到物主之托運送急件，所以他們來到科菱圖斯的途中，並沒有特別被人起疑。
抵達之後，達塔紐斯馬不停蹄地與科菱圖斯國王進行會談。
會談順利進行，在眾人抵達的隔天，國王就允諾會簽訂兩國之間的友好條約了。
真要說的話，友好條約本身隻不過是“友情宣言”之類的玩意，沒有什麽實際的效力，不過可以說是打下了將來發展為通商條約或相互支持條約的基礎。
一做好安排，達塔紐斯馬上派遣使者回到本國，接到報告的本國，應該會由外務卿艾菲索斯以團長的身份率領正式使節團來訪。
真是的，終於把肩上的重擔卸下來了。
達塔紐斯邊說邊表達喜悅之情。
把瑣碎的工作交付給隨行官員後，達塔紐斯表示想要到科菱圖斯近郊的溫泉區。既然已經順利完成“確定雙方將簽訂友好條約”這個重大任務，他想要借由
溫泉洗去至今旅途與工作上累積的疲勞。
他這個舉動在往後檢討時很容易被批評為太過草率大意，不過以在場眾人的角度來看，這是很自然的演變，隻能說伊利亞斯塔與路亞爾·蘇席耶戴的行動快得超乎想像。
暫且不提這件事情。
達塔紐斯想去的這個溫泉區，似乎是受到附近火山的影響而形成的，在科菱圖斯周邊是個頗為著名的地點。
被茂密森林圍繞的溫泉區位於科菱圖斯的統治範圍，使用者必須支付使用費給管理員；不過由於溫泉附近就有古代都市的遺跡，因此以這裏當成觀光據點的泡湯客也不少。
在昨天的下午，達塔紐斯帶著妹妹（應該說是硬拉著），從科菱圖斯出發前往溫泉區。
由於朵伊燕妮是遊擊小隊的隊長，所以加布莉艾拉等人，也必然得跟著達塔紐斯一起走才行。
雖然實在是令人困擾至極，不過眾人終究無法抵抗溫泉的魅力。
就這樣，在昨天傍晚抵達這個溫泉區的達塔紐斯，才剛來就馬上好好享受了溫泉。不用說，今天早上的他應該也正在享受吧。
其實他似乎想要與朵伊燕妮一起享受溫泉，不過朵伊燕妮對此終究是斷然拒絕，因此這個願望沒有辦法實現。
由於達塔紐斯的身份是在科菱圖斯國王那裏做客的著名大商人，因此國王派遣了護衛隨侍在旁。
護衛、達塔紐斯、假裝成侍從與傭兵的貝提斯士兵，再加上遊擊小隊，眾人昨晚在遺跡一角搭設帳篷過了一夜。
“我的妹妹，一起睡吧，我唱搖籃曲給你聽。”
雖然達塔紐斯前來以這番話邀請朵伊燕妮，不過她慎重而且斷然拒絕了這個邀請，達塔紐斯隻得垂頭喪氣地回到自己的帳篷。
4
“啊～～剛才真慘。”
以小溪的水清洗蔬菜的諾艾兒娜德輕聲說著。
好不容易從溫泉回來的遊擊小隊，正在進行早餐的準備。
由於她們在名義上是富商達塔紐斯——對外當然是以假名自稱——的侍從，所以眾人都穿著像是侍女服的荷葉邊衣裳。
剛才她們花了半刻鍾，才好不容易讓身體恢複過來，所以早餐時間應該會比預定晚不少。
朵伊燕妮也在諾艾兒娜德的右邊洗蔬菜。
“你要負一半的責任吧？”
“唔……總之，這個……”
在諾艾兒娜德左邊洗蔬菜的榭莉諾絲則是落井下石。
“不對，應該是四分之三左右吧？”
“不用說到這種程度吧……”
這三個人的工作是清洗蔬菜。說到為什麽會這樣安排，是基於其他人的共識。料理工作還是不要，應該說絕對不可以交給朵伊燕妮、榭莉諾絲與諾艾兒娜德姐妹。
“不應該麻煩朵伊燕妮小姐下廚。”
連願意為朵伊燕妮付出生命的瑪琪米莉耶都這麽說，就可以知道朵伊燕妮的廚藝如何了。
負責下廚的是瑪琪米莉耶、蕾奧琪莉與黛列依三人，在曾經是庭園的一角以石頭架成野戰爐灶的人也是她們。
由於不確定溪水是否可以飲用，所以另外三人——加布莉艾拉、愛芬蕾雅與薇妮席雅抱著水瓶負責裝泉水。
不隻是飲用，做菜的時候也要用到水，所以需要相當多的水。三人已經在營地與泉水之間來回好幾次了。
先不提加布莉艾拉，沒什麽力氣的愛芬蕾雅會令人認為不適合負責打水，不過她可以操縱魔術傀儡休碧紐，因此加起來能夠搬運的水量，與加布莉艾拉或是薇妮席雅差不多。
“來，洗好了。”
榭莉諾絲、諾艾兒娜德與朵伊燕妮，抱著裝滿洗好蔬菜的籠子回來了。
“辛苦了。”
瑪琪米莉耶向這對姐妹答謝。
原本明明隻會主動向朵伊燕妮講話，對他人連一句話都不肯說的，瑪琪這個家夥也變了。
榭莉諾絲有些驚訝。
雖然語氣依然是愛理不理，不過原本眼中隻有朵伊燕妮的瑪琪米莉耶，如今應該是將遊擊小隊視為同伴而開始關心了。
她也感到有些佩服。
瑪琪米莉耶已經改變了，那麽反過來看，自己又如何呢？
我也改變了嗎？
雖然自己不覺得自己有什麽改變，不過應該有所改變了，而且也必須要改變才行。
加入鋼鐵白兔騎士團至今，不知不覺已經經過半年了。要是經過半年都沒有任何改變與成長，實在不是正常人應有的樣子。
在騎士團裏，以列芙蓮希雅小姐為首，許多能幹的前輩們鍛煉著她，而且還認識了加布莉艾拉、朵伊燕妮與姬恩等等值得信賴的同伴，共同越過困難走到現在，所以不可能不會沒有成長的。
“怎麽了，榭莉諾絲？”
黛列依的聲音讓榭莉諾絲回過神。
“啊，不，沒事。”
把裝著蔬菜的籠子交給黛列依時，榭莉諾絲還在繼續思考。
說到改變，黛列依也變了。該說是處事變得圓滑還是個性變得開朗，最近幾乎看不到她展現出像是銳利刀鋒的那一麵。她這個樣子……一定是好事吧。
即使到現在，榭莉諾絲的內心依然會經常隱隱作痛。
當時那麽做，真的是對的嗎？她也會如此煩惱。
為了拯救黛列依，不惜殺害她的哥哥……
“榭莉諾絲？”
榭莉諾絲一直把手放在籠子上麵動也不動，因此黛列依用猶疑的眼神看向她。
“怎麽了？你好像從剛才就在發呆？”
“啊……”
榭莉諾絲連忙放開籠子。
“抱歉抱歉。”
“真是的，振作一點啦。”
黛列依把接過來的籠子放在台子上，然後從裏頭取出蔬菜，並排在四方形的木板上。
“好，來切吧。”
黛列依、蕾奧琪莉與瑪琪米莉耶三人高舉短劍。
隨著唰唰唰的聲音，三人迅速切著蔬菜。
*（插圖105）
雖說是下廚，在沒什麽設備的戶外，能做的食物也是有限。
今天早餐的菜單，是用科菱圖斯帶來的肉加上蔬菜熬成的燉湯，隻有以鹽、胡椒與香草調味，是非常樸素的餐點。
先不提蔬菜，肉沒有辦法放太久，所以要早點用掉才行。
等到用完之後，再到森林狩獵野獸，或是到河邊或泉水抓魚就可以了。
雖然大平原中央區域大都是貧瘠幹旱的土地，不過還是會像這裏一樣，到處都有森林與湧泉的地方。
對於旅人來說，這種地方可以說是絕佳的休息站。不過由於這座森林遠離街道，加上科菱圖斯宣稱擁有這裏的管理權，因此幾乎沒有旅人會擅自闖入，隻要進入就會被要求支付入場費。如果偷偷進來擅自盜采動植物，以最壞的結果來說，可能會被巡邏的士兵逮捕。
這次因為達塔紐斯是國王的客人，所以即使再怎麽狩獵動物、捕魚或采收果實與菇類，也不會有人講話的。
先不提今後的預定，以今天來說，帶過來的肉與蔬菜還有很多，黛列依等人毫不猶豫地將蔬菜扔進爐灶上方裝滿水的大鍋子裏，並且將肉塊切丁抹上鹽與胡椒預備。
等到大鍋裏的東西滾了，蔬菜也變軟的時候，再把肉塊放進去。
肉要是煮太久就會變硬，相對地，蔬菜則是煮過頭就會散掉，其中的火候拿捏其實有些學問。不過之前在接受野外訓練的時候，朵伊燕妮與榭莉諾絲不知常識為何物，把肉與蔬菜加起來燉了好幾個小時，招致學姐們相當大的反感，遭受波及的
遊擊小隊也被好好訓了一頓。
從那之後，加布莉艾拉等人就秘密做出決議，今後不能讓朵伊燕妮與榭莉諾絲下廚。
在肉與蔬菜正在慢火細燉的時候，加布莉艾拉等三人加上一具傀儡回來了。
“水先搬這些夠用嗎？”
“啊，已經很夠了，辛苦你們了。”
聽到黛列依回答，愛芬蕾雅把小水瓶放在地上說著“啊！累死了”並且伸了伸懶腰。
“因為主人力氣太小了。”
休碧紐嘲諷她。
“講得好像自己很偉大一樣，小愛可是有贏你喔！”
“贏過咱這個傀儡不值得自豪吧？”
“真是的，休碧紐說得一點都沒錯。”
朵伊燕妮的這句話，使得現場一陣嘩然。
“吵死了，雖然小愛沒力氣，不過至少會做菜喔？”
唔……朵伊燕妮發出呻吟聲，現場則是一片寂靜。
“等一下，各位為什麽在這個時候不講話啊……”
“因為……”
“是啊……”
眾人不由地麵麵相覷。
“好了好了，小隊長，不要介意這種事情。不提這個，湯已經燉好了，我們開始吃早餐吧。”
努力要轉移話題的黛列依對大家建議。
“哇，我等好久了！”
加布莉艾拉說完拍了拍手。
“看起來挺好吃的。”
榭莉諾絲觀察著鍋子裏的東西。
“各位，請坐吧。”
蕾奧琪莉邀請眾人坐下。
眾人各自拿來凳子，並肩坐在折疊式的桌子旁邊。
瑪琪米莉耶把鐵盤放在桌上之後，黛列依就以大湯瓢舀起什錦燉湯，以利落的動作分裝到盤子裏。
“總之，我是用最淡的標準調味的，覺得味道不夠的就自己加鹽跟胡椒吧。”
“收到了，沒有問題。”
確認所有人都有分到料理後，黛列依對朵伊燕妮說：
“那麽，小隊長，麻煩你了。”
“呃～～那麽……”
朵伊燕妮拿著盤子起身。
“遊擊小隊要開始用早餐了，首先請各位向愛雅拉妮女神表達謝意。”
她一宣布完，所有人開始祈禱感謝。
“今天也得以順利用餐，我們由衷感謝愛雅拉妮女神的恩惠與保佑。”
等到祈禱結束，朵伊燕妮坐下來高舉盤子。
“我要開動了！”
“我要開動了～～！”
所有人埋頭享用著盤子裏的料理。
“好燙！”
“好好吃！”
眾人發出喜悅的聲音，熱熱鬧鬧地將料理送入口中。
“啊～～從空空的肚子滲進全身了。”
薇妮席雅說出感想。
“因為早上泡澡的時候好慘。”
這是黛列依的抱怨。
“我還以為要死掉了……”
加布莉艾拉說出這句話。
“而且，因為沒穿衣服浮在水麵上，所以肚子很熱背上很冷，當時真不知道會變成什麽下場。”
丟出這句話的是諾艾兒娜德。
“小愛猜想各位應該不知道，不過朵伊燕妮是臉朝上浮在水麵上喔。”
“等一下……愛芬蕾雅，給本小姐忘掉這件事！”
“咦～～那麽衝擊的光景，小愛覺得應該一輩子都忘不了吧？因為居然是仰躺喔，朵伊燕妮她啊，光溜溜仰躺成大字形浮在水麵上唷！”
朵伊燕妮的眼睛輕輕眯細了。
“要本小姐把你的記憶連根拔除也行的，愛芬蕾雅。不然的話，本小姐也可以跟瑪琪說一聲，幫你剖開頭蓋骨，把整個腦袋拿出來也可以喔？”
愛芬蕾雅抖了一下轉過頭去，隨即與拿著鐵製叉子的瑪琪米莉耶四目相對。她的眼睛就像是看到獵物的獵犬一樣散發著燦爛的光輝，隻要朵伊燕妮一聲令下，肯定就會朝愛芬蕾雅撲過來，真的把她的頭蓋骨剖開。
“啊，嗯，小愛已經忘得幹幹淨淨了。”
愛芬蕾雅決定不再開朵伊燕妮的玩笑，乖乖專心把這頓飯吃完。
“話說回來，小隊長。”
“什麽事，榭莉諾絲？”
“你哥哥今天早上去哪裏了？”
“應該還在泡溫泉吧？”
“沒有來邀小隊長，自己一個人去泡？”
“這……應該是昨天晚上，有嚴格訓誡過‘要和同伴一起泡溫泉，就算你來邀請也絕對不會答應’的關係。”
“喔，這樣啊。”
“話說回來，都已經那個年紀了，居然還想和妹妹一起洗澡，小愛覺得這樣不太好吧？”
愛芬蕾雅率直說出她的感想，而這也是除了朵伊燕妮與瑪琪米莉耶之外，所有人共通的想法。
“呃……總之，這是因為本小姐實在太可愛了，所以哥哥會離不開妹妹，真要說沒辦法的話也確實沒辦法。”
愛芬蕾雅與諾艾兒娜德彼此相視。
她還是一樣充滿自信。
應該說過度自信了。
就在這個時候。
“朵伊燕妮～～～～！”
樹林另一頭傳出好大的聲音。
所有人嚇了一跳縮起脖子，並且停下用餐的動作。
這座樹林位於昔日庭園的範圍內，沒有周圍的森林那麽茂密。在這座樹林裏，正有一個人大吼著朝這裏衝過來。
“大事不妙、大事不妙了，朵伊燕妮，我親愛的妹妹啊～～！”
“唉～～～～”
朵伊燕妮誇張地歎了口氣。
“真是的，哥哥您實在是太靜不下來了，缺乏馬克西米列奴斯家係應有的穩重。就是因為您這個樣子，所以父親才會老是……噗～～～～！”
朵伊燕妮把吃到一半的青菜豪邁地噴了出來。
不對，不隻是朵伊燕妮。
所有人。
所有人都是如此。
把吃到一半的肉或青菜，豪邁、大量、猛然地。
“噗～～～～！？”
噴了出來。
“為、為什麽達塔紐斯先生會全裸啊！？”
是的，從樹林裏衝出來的達塔紐斯一絲不掛。
“怎、怎麽回事，哥哥……話說，為什麽您是這副德行！？”
目睹哥哥的醜態，即使是朵伊燕妮也顯得狼狽。
“如果想一起用餐的話，可以至少請您穿件衣服嗎，這位大哥？”
在榭莉諾絲悠哉說出這番話時，身旁的愛芬蕾雅與休碧紐露出無可奈何的表情輕聲說：
“真是的，不隻妹妹喜歡全裸，連哥哥都會喜歡全裸。”
“他們全家大概都喜歡全裸躺成大字形吧？”
“怎麽可能有這種事情啊！”
在朵伊燕妮瞪大眼睛大喊的時候，達塔紐斯朝她筆直衝來。
*（插圖109）
“朵伊燕妮，大事不妙啦～～！”
全裸。
全速。
張開雙手。
還晃著某個不可以看的東西。
“等……等……等一下，哥哥，您這樣應該不太好吧～～～～！”
“朵伊燕妮～～聽我說啊～～！”
“咿呀啊啊啊啊啊～～～～！”
朵伊燕妮的右拳發出吼聲揮了出去。
用臉部挨了她必殺的右拳之後，達塔紐斯當場昏倒了。
向後仰躺。
變成大字形。
“呀～～哥哥～～？”
朵伊燕妮手足無措地在原地跳啊跳的。
“到底、到底，是誰、是誰做出這麽殘忍的事情啊～～！？”
“等等，是小隊長吧？”
榭莉諾絲非常冷靜。
“居然喜歡全裸仰躺成大字形到這種程度，馬克西米列奴斯家係真可怕。”
愛芬蕾雅已經不隻無可奈何，甚至達到佩服的程度了。
“朵伊燕妮小姐，請用這個。”
瑪琪米莉耶拿起鋪在地麵的布，並且緩緩打開。
“啊啊啊啊，也對、也對。謝謝你，瑪琪。”
朵伊燕妮接過布之後，披在自己的衣服外頭裹住身體。
……看來她相當混亂的樣子。
“你披起來是有什麽用啊！”
在愛芬蕾雅與諾艾兒娜德用力吐槽之後，朵伊燕妮才回神。
“啊！”
朵伊燕妮盡可能注意讓自己表現出沉著的態度打開這塊布，輕輕蓋在倒地的哥哥身上。
唉，你這樣的努力是白費的。
所有人在心中如此吐槽。
“所以，朵伊燕妮小姐，令兄究竟是來做什麽的？”
“咦？”
朵伊燕妮朝加布莉艾拉投以詫異的表情。
“這麽說來……說得也是。”
“應該隻是想在年輕女孩麵前，脫光衣服躺成大字形睡覺吧？”
休碧紐說話依然毫不留情。
“唔，怎麽可能有這種事啊！”
雖然朵伊燕妮以嚇人的眼神瞪向休碧紐，不過對方是傀儡，所以沒什麽效果。
愛芬蕾雅再度重複了加布莉艾拉的疑問。
“那麽，他是來做什麽的？”
“這、這個……得問他本人才會知道了。”
“那麽，快點問吧。”
“由本小姐來問？”
“不然由誰？”
“嗯……說得也是，也沒有別人了。”
在朵伊燕妮心不甘情不願地點點頭，跪在仰躺失去意識的哥哥旁邊時，達塔紐斯的侍從終於從樹林裏跑過來了。
“啊！達塔紐斯大人，您怎麽了！？”
麵對跑過來的侍從，朵伊燕妮微微將目光移開並且回答：
“不用擔心，他隻是昏倒而已。”
“昏、昏倒？達塔紐斯大人為什麽會變成這樣！？”
“隻……隻是湊巧吧。”
“？？？”
“不提這個，你啊！”
移開目光的朵伊燕妮朝著哥哥的侍從怒吼。由於侍從是馬克西米列奴斯家的人，因此非常熟悉朵伊燕妮的個性。
他連忙低下頭。
“是的，請問有什麽吩咐，大小姐？”
“哥哥原本是要跑過來做什麽？”
“大小姐，這、這是因為……”
侍從連忙環視四周，然後壓低聲音說：
“科菱圖斯似乎有人謀反了。”
“你說什麽～～！？”
朵伊燕妮當場跳了起來。
不對，不隻是她。遊擊小隊的所有人，不是當場跳起來就是身體往後倒，各自表達出驚訝的樣子。
5
聽侍從講解狀況之後，朵伊燕妮馬上要他把科菱圖斯派遣的緊急使者找來。
剛才侍從在追達塔紐斯的時候，跟在侍從後麵並且在樹林裏徘徊的這名使者，很快就被侍從找到了。
在侍從的帶領之下現身的年輕使者，雖然看起來有些疲憊，還是響應朵伊燕妮的要求，詳細敘述科菱圖斯所發生的事情。
他的說法如下。
科菱圖斯親近伊利亞斯塔的派係——也是親近路亞爾·蘇席耶戴的派係——之中的幾名有力人士，忽然決定訴諸武力，宣稱要逼退國王而造反了。
在當時，待在王宮裏的達塔紐斯隨行人員，似乎全部被囚禁起來；他所帶來的幾名商隊傭兵——其實是貝提斯的士兵——則是下落不明，如果當時他們有所抵抗，或許現在已經遇害了。
親近伊利亞斯塔的派係為什麽決定訴諸武力，連使者也不知道原因。不過……
“看起來，他們可能是把外部勢力引進來了。”
使者是這麽說的。
“之所以如此推測，是因為看到國王陛下的衛兵，與伊利亞斯塔派所動員的兵力爆發衝突的時候，裏頭混雜著許多沒有看過的人。這些人的身手非常高明，受到無預警攻擊的王宮衛兵，就這麽單方麵被壓製住了。”
加布莉艾拉對於使者的這番話感到驚訝。
既然有引進外部勢力，就代表伊利亞斯塔派早已做好相當的準備，並不是因為達塔紐斯來訪而不得已臨時造反。
不對，不是這樣。達塔紐斯來訪的時候有隱藏身份，而且國王陛下肯定絕對不會將情報泄漏給伊利亞斯塔派的人，所以會談也是在極機密的狀況下進行，避免對方得知貝提斯派使者過來討論友好條約簽訂的事宜，既然是這樣的話，這次的造反就不是為了阻止國王陛下與貝提斯攜手，而是在之前就預定會進行，達塔紐斯先生與我們隻是湊巧來訪而被卷入的。
加布莉艾拉是這樣解釋的。
假設如此，那就是一次恐怖的偶然了。反過來說，則是無法逃避的必然。
加布莉艾拉領悟到，她們遊擊小隊將會麵臨烏雲密布的局勢。
使者繼續說：
“國王陛下集結僅存的人馬努力抗戰，並且除了我之外，也派遣好幾名使者到各地通報這個緊急狀況。雖然也有向友好國家請求派兵支持，可是有餘力派遣援軍的國家很少，而且就算能夠派遣援軍也太遠了，再怎麽趕路也趕不上的。”
“所以最重要的，現在雙方的戰況演變到什麽程度了？”
朵伊燕妮詢問。
“我離開城堡的時候，雙方還處於交戰狀態。不過以局勢來說，無法否認國王陛下這邊占了下風，能夠成功鎮壓造反者的可能性應該很低。現在隻能祈禱陛下能夠平安逃離城堡了。”
朵伊燕妮與加布莉艾拉彼此相視，使者在最後壓低聲音說出：
“我認為，各位不要相信那些一起過來的科菱圖斯衛兵比較好，要是知道造反成功的話，無法保證裏頭沒有人想出賣各位。”
沒錯，所以侍從與使者剛才沒有對衛兵們說任何一句話，直接以若無其事的表情，前去向正在泡溫泉的達塔紐斯報告。
聽到報告之後大感驚訝的達塔紐斯從浴池裏跳出來，然後連衣服都不穿，筆直地跑到朵伊燕妮這邊來了。
“也對……你的這番忠告，我們就恭敬不如從命了。”
“不過，小隊長。”
“什麽事，榭莉諾絲？”
“既然令兄造成這麽大的騷動，或許會有衛兵開始起疑喔。”
“這麽說……也是沒錯，這個部分就有點麻煩了。”
“更重要的，我們很難應對這樣的狀況吧。朵伊燕妮，你想怎麽做？”
“這方麵不需要討論的，愛芬蕾雅。”
朵伊燕妮的視線掃過昏迷不醒的哥哥。
“隻能帶著哥哥逃走了吧？要是科菱圖斯國王被逮捕，王宮落入伊利亞斯塔派的手中，那麽遲早會有追兵來到這裏。畢竟哥哥是富商，又是國王的客人……對吧？”
榭莉諾絲愁眉苦臉地點了點頭。
“……是啊。”
“雖然這麽說，這裏是異國的土地，我們對這裏的地理環境並不熟，手邊就隻有一張地圖。另一方麵，對方是當地的士兵，對地形也了若指掌，要逃走似乎相當困難。”
“總之，像這種
傷腦筋的時候，就要靠她了。”
愛芬蕾雅剛說完話，榭莉諾絲就拍了拍手。
“啊，她嗎！”
諾艾兒娜德也頻頻點頭。
“沒錯沒錯，我們還有她。”
所有人的視線緩緩集中在同一點。
“……啊？”
察覺到同伴視線的加布莉艾拉，將右手掌舉到麵前，然後用力揮動表達否定之意。
“就算要我解決這種強人所難的問題……”
“你說這什麽話！”
愛芬蕾雅用力直指著加布莉艾拉。
“你就是為了解決強人所難的問題而存在的！”
“一點都沒錯，這個魔界的大魔王，趕快認命想一些方法出來吧。”
“咦～～？”
加布莉艾拉跳了起來。
“為什麽休碧紐會把我譬喻成‘大魔王’啊……”
“因為是小愛教她的。”
“愛芬蕾雅……你好過分！”
“總之，玩笑開到這裏為止，不過現在無疑是加布莉艾拉表現的時候吧？”
榭莉諾絲一如往常表現出沉著的態度與表情，不過她很明顯也對加布莉艾拉有所期待。
“不……該怎麽說呢……”
加布莉艾拉無力發出呻吟，並且無力地搖了搖頭。
“我覺得，各位對我的評價完全是錯的……”
“沒這回事吧？”
黛列依直接回答。
“進退維穀……加布莉艾拉的真本事，應該是在這種時候發揮的吧？”
薇妮席雅是這樣說的。
“這一定就是所謂的以毒攻毒吧！”
這是諾艾兒娜德的講法。
隨即薇妮席雅拍了拍手。
“啊，諾艾兒，這個譬喻真棒。”
“所以說，這種評價是錯的啦！”
“加布莉艾拉小姐，請務必發揮您的本領，響應各位的期待吧。”
“看，連蕾奧琪莉都這麽說了。”
被愛芬蕾雅緊迫盯人，加布莉艾拉隻能垂頭喪氣了。
“蕾奧琪莉也好過分……”
“啊……咦？”
在蕾奧琪莉歪過腦袋的時候，朵伊燕妮走到了加布莉艾拉的麵前。
“好啦，加布莉艾拉，不能一直這樣玩得忘記時間了。你有沒有什麽好點子？”
並沒有在玩吧……嘴裏嘟噥的加布莉艾拉抬起頭。
“雖然不知道是不是好點子，總之我有一個想法。”
“什麽？什麽想法？”
遊擊小隊的隊員們移動過來，像是要把加布莉艾拉團團圍住一樣。
“首先要不要先把朵伊燕妮小姐的哥哥叫醒呢？必須先叫醒他，讓他穿上衣服才行。無論要逃走還是采取其他的行動，要是他繼續昏迷不醒也無計可施的。”
除了蕾奧琪莉以外的七個人彼此相視。
“加布莉艾拉難得說出這麽正常的意見對吧？”
朵伊燕妮的意見。
“與其說是難得，應該是入團以來第一次吧？”
諾艾兒娜德丟出這句話。
“說不定是打從出生以來第一次！”
這句話是愛芬蕾雅說的。
“各位……你們太過分了……”
6
“所以，哥哥。”
大致說明目前的狀況，並且表達自己這邊的想法之後，朵伊燕妮說出結論。
“我們認為應該盡快逃離這個地方。”
坐在準備好的凳子上，乖乖聆聽朵伊燕妮述說現狀的達塔紐斯——因為侍從有把衣服拿來，所以已經穿著衣服了——對妹妹的提案，以果斷的語氣答複：
“我不要。”
“怎麽說不要呢……哥哥！”
“不要、不要、我不要，朵伊燕妮，我不會逃走的！”
看到達塔紐斯像耍賴的孩子一樣扭動身體，除了朵伊燕妮與瑪琪米莉耶以外的所有人，不由地在內心吐槽。
你是小孩子嗎！
“可是，哥哥，既然這樣的話，那您有什麽打算……”
停止扭動的達塔紐斯猛然從凳子起身，指著科菱圖斯的方向說：
“當然是要去拯救科菱圖斯國王！”
他的身影實在雄壯威武，不愧是馬克西米列奴斯家的男性，難怪足以擔任貝提斯大公國的副外務卿，如今的他不禁會令人這麽心想。
不過。
仔細一看，會發現他的指尖微微顫抖，臉色也是蒼白的，絲毫沒有雄壯威武的感覺。
唉～～朵伊燕妮抬起頭來，將手放在額頭上，然後歎了口氣。
“可是哥哥，正如剛才所說的，我們帶來的科菱圖斯衛兵沒辦法信賴。不，即使他們可以派上用場，隻有我們十個人加上這些衛兵，應該也做不了什麽吧？”
達塔紐斯收回伸出去的手，轉身重新麵對朵伊燕妮，並且用力點點頭之後說：
“親愛的朵伊燕妮，不用你說，這是理所當然的。”
“等等……”
朵伊燕妮不由地瞪大眼睛。
即使國王再怎麽疏於防備，王宮應該也駐守著幾十名衛兵，既然足以解決這些衛兵，就代表對方擁有更強的戰力，即使是他們十人加上這裏的衛兵一起趕回去，也不會令人認為能有什麽作為。
不隻如此，要是達塔紐斯等人現在想回去科菱圖斯，衛兵或許會當成是大好機會來臨，在這種誘惑的驅使之下倒戈。
他們隻要假裝跟隨著達塔紐斯，並且在回到科菱圖斯附近的時候將達塔紐斯抓住就可以了。這麽一來，他們就能以逮捕國王熟識富商的功勞，向謀反的伊利亞斯塔派有力人士領賞。
朵伊燕妮拚命以此想要說服哥哥，然而達塔紐斯卻堅決不肯點頭答應。
朵伊燕妮滿臉通紅向前逼問。
“真是的！為什麽您隻有在這種時候如此頑固呢！憑哥哥您一個人又能做得了什麽！？”
達塔紐斯緩緩搖了搖頭。
“我並不是隻有一個人喔，朵伊燕妮。”
“不是說了，衛兵根本派不上用場啊！不隻如此，還可能會成為敵人！從剛才不就費盡唇舌……”
就在這個時候。
“啊！”
旁邊發出一個尖銳的叫聲。
朵伊燕妮嚇了一跳停止動作，然後轉頭一看。
她看見加布莉艾拉捂著嘴指向這裏，並且全身僵硬。
“怎、怎麽了，加布莉艾拉！？”
朵伊燕妮露出極為懷疑的表情。
“難道說，你想到什麽可以打破僵局的好點子嗎？”
唉～～加布莉艾拉無力放下剛才指著朵伊燕妮的手，把手肘放在大腿上，肩膀無力下垂並且歎了一口無奈的氣。總覺得好像隻有加布莉艾拉的周圍，被一股沉重鬱悶的氣氛籠罩。
“咦？怎麽了，加布莉艾拉？”
愛芬蕾雅從一旁窺探加布莉艾拉。
加布莉艾拉連頭也不抬，直接小聲回答：
“不……該怎麽說呢……我覺得好像會變得不是開玩笑的事態……”
“哈哈哈，加布莉艾拉，你團長殺手的名號果然不是掛好看的。”
朵伊燕妮嚇了一跳將頭轉回去。
麵前的達塔紐斯正挺起胸膛，以充滿自信的表情露出笑容。
朵伊燕妮的臉上浮現懷疑的神色。
她不知道哥哥充滿自信的態度與笑容從何而來，明明直到剛才都在發抖，而她也不知道加布莉艾拉意氣消沉的態度是為什麽。
“這是
……什麽意思，哥哥？”
“我親愛的妹妹啊，這種事情還用說嗎？”
站著的達塔紐斯張開雙手，像是要擁抱麵前的遊擊小隊隊員一樣大大張開。
“因為即使衛兵派不上用場，我還有你們！”
“……啊？”
“平定白兔閣之亂、粉碎安堤魯諾國王的野心，名聲響遍‘西方大陸’的鋼鐵白兔騎士團遊擊小隊！隻要身為白兔騎士團數一數二精銳部隊的你們陪在身旁！”
達塔紐斯將張開的雙手筆直伸向天際。
“就不會有任何事物讓我感到害怕！”
朵伊燕妮感覺哥哥身後似乎有著雷電交加的背景。
“好啦，各位，和我一起攻進科菱圖斯王宮，解決那些伊利亞斯塔派的蠢蛋們！”
加布莉艾拉剛才害怕的……就是這個吧……
朵伊燕妮愕然不已。
她身旁的愛芬蕾雅，則是露出無可奈何的表情說：
“我們從什麽時候，變成白兔騎士團數一數二的精銳部隊了？”
諾艾兒娜德以恍惚的眼神發出歎息。
“話說，我們在貝提斯那裏，是被形容成什麽樣子啊？”
接著榭莉諾絲露出死心的表情搖了搖頭。
“嗯，總之，遊擊小隊一定是命中注定會這樣吧……”
7
即使如此，朵伊燕妮依然拚命勸說著哥哥，希望能讓他打消念頭。
不過，達塔紐斯完全不打算收回這個想法。
“為什麽需要逞強到這種程度呢……”
被朵伊燕妮一問，達塔紐斯毫無悔意地回答：
“因為要是現在卷起尾巴逃走，我的評價就會被打折扣了。再這樣下去的話，不隻是沒能把科菱圖斯拉攏過來，而且還把他們拱手讓給敵人，這不是天大的笑話嗎？這肯定會影響到我將來的升遷，也會對馬克西米列奴斯家與父親大人造成很大的困擾。朵伊燕妮，我美麗的妹妹啊，你覺得即使如此也無所謂嗎？”
身為馬克西米列奴斯家的人，要是被說到這一點就會難以招架。
馬克西米列奴斯家畢竟是貝提斯首屈一指的名門，身為其中的一分子，必須擔負起重大的責任。
不隻如此，既然身為掌有大權的名門，無疑代表著潛在的敵人也很多。應該會有很多人樂於見到馬克西米列奴斯家犯下大錯吧。
要是達塔紐斯在權位爭奪戰裏落了下風，免不了會影響到馬克西米列奴斯家的將來。
畢竟在家族的年輕一輩裏，達塔紐斯也是相當受到期待的，雖然看起來是這副模樣……
“不……這個……”
朵伊燕妮隻能收起反駁的矛頭了。
“啊～～真是的～～真拿你沒辦法。”
總之，既然不能卷著尾巴逃走。
既然在事實上必須努力挽回局勢。
就算哥哥的立場不會好轉，至少應該也不會惡化。如此心想的朵伊燕妮，有些不甘願地點頭同意了。
在朵伊燕妮的想法中，進攻王宮與救回國王的行動，終究隻是用來編借口的行動——講得極端一點，就是演戲。
其他的遊擊小隊隊員也是這麽認為的。
原本遊擊小隊就沒有義務遵守達塔紐斯的命令。不過再怎麽說，他也是鋼鐵白兔騎士團的庇護國貝提斯大公國的重臣，又是小隊長朵伊燕妮的哥哥，所以不能置之不理。
沒辦法，就陪他演這場戲吧。
大家的決心隻有這種程度而已。
不過。
“好！那麽你們的生命，就暫時交給我達塔紐斯·旦迪·馬克西米列奴斯了！”
達塔紐斯看起來非常認真、無比認真、認真到沒辦法再認真。
真是個燙手山芋。
遊擊小隊所有人——甚至包含朵伊燕妮——拉下表情，暗自在心中咒罵。
8
“那個，關於具體的作戰……”
達塔紐斯環視著在場的遊擊小隊隊員。
“哥哥，您有什麽好點子嗎？”
達塔紐斯以爽朗的表情果斷回答：
“沒有！”
朵伊燕妮以下的眾人都滑了一跤。
“作戰就交給你們了。畢竟你們是白兔騎士團最具代表性的遊擊小隊，與其由我這個軍事生手想策略，交給你們肯定會比較好。”
哎呀，您意外地會說出這麽正確的意見。
加布莉艾拉稍微對達塔紐斯刮目相看了。
到頭來，他們的戰略目標——救回國王並且打倒伊利亞斯塔派——實在太亂來了。要是還擬定什麽亂七八糟的戰術，那就真的不知道該怎麽辦了……原本加布莉艾拉相當擔心，不過看來隻是杞人憂天，因此她悄悄鬆了口氣。
可是。
這麽一來。
“這也沒辦法了。那麽，加布莉艾拉。”
“啊？”
“想個適合的作戰出來吧。”
這個工作隻會落到自己的身上。
加布莉艾拉以憔悴的表情抬起視線，隨即與眼神閃閃發亮看過來的達塔紐斯四日相對。
他的表情就像麵前有一個很棒玩具的小孩子。
達塔紐斯朝著加布莉艾拉伸出大拇指。
我很期待喔。
應該是這個意思吧？
真的是天敵，馬克西米列奴斯家的人是我的天敵。
加布莉艾拉不由地抱住自己的頭。
“怎麽了，加布莉艾拉？”
“不……我現在正在想。”
“快點吧，我們可不能一直待在這裏，不然會被科菱圖斯派來的衛兵起疑……”
“就是這個，朵伊燕妮小姐。”
加布莉艾拉抬頭。
“咦？”
“首先，必須決定衛兵的處置才行。”
“啊，對喔。”
榭莉諾絲拍了拍手。
“直接把他們留在這裏……這麽做好像不太好。”
“嗯，是的。如果他們趁我們趕回王宮的時候從背後突襲，還是屬於我們可以應付的狀況，不過要是他們先行趕回王宮就麻煩了。那些衛兵們是騎馬過來的，而且這附近就像他們自家後院一樣，要比我們先趕回去是很簡單的事情。”
“說……說得也是。”
在沒人帶路的狀況下要穿越森林，應該會花費相當多的時間。畢竟他們隻有在來的時候經過一次而已，而且是由衛兵帶路通過的，遊擊小隊裏沒有人知道路。
來自王宮的使者當然知道怎麽走，不過如果由他帶路，並且以商隊的馬車返回，肯定會被騎馬的衛兵超前。
“必須把那些馬匹處理掉才行。”
在朵伊燕妮愁眉苦臉陷入沉思的時候，她身後的瑪琪米莉耶照例輕聲說了一句話。
“殺掉吧。”
如果是平常的話一定有人吐槽，不過今天沒有人說話。
這反而是最簡便的方法。
大家的臉上都是這麽寫的。
確實，一、二十名衛兵不是遊擊小隊的對手。
不過。
朵伊燕妮搖了搖頭。
“不可以這麽做，瑪琪米莉耶。”
“…………”
雖然瑪琪米莉耶的表情完全沒變，卻有好幾個人露出意外的表情看向朵伊燕妮。
“如果是隻有我們，事到如今就算風評再差也是無所謂……”
事到如今是什麽意思啊……
遊擊小隊的隊員們忍不住在內心繼續吐槽。
“不過既然哥哥在場就不能這麽做。因為
要是哥哥變成壞人，就代表貝提斯也會變成壞人。”
沒錯，這是最麻煩的地方。
加布莉艾拉也讚成朵伊燕妮的意見。
要應付不知道會站在哪一邊的人，讓他們沒辦法站在任何一邊是最有效率的方法，這是千真萬確的。不過要是在這裏使用這種手段，遭到責難的將會是達塔紐斯與貝提斯大公國。
雖然達塔紐斯表麵上是富商，不過要是鎮壓王宮的勢力進行調查，就很有可能揭發他的真麵目。
副外務卿達塔紐斯正在暗中拉攏大平原的各都市投靠貝提斯這一邊，即使是最有效率的做法；要是他嫌科菱圖斯的士兵礙事而殺掉他們的傳聞在這種時候傳開，肯定會使得今後的交涉任務更難執行，一個不小心甚至會造成友好國家的叛離。
既然這樣，朵伊燕妮的論點就是正確的；不過就算這麽說，也不能就這麽把衛兵們置之不理。
“那麽，要丟著不管嗎？”
這是愛芬蕾雅提出的問題，而榭莉諾絲則是回答：
“不過這麽一來，就會跟加布莉艾拉剛才說的一模一樣，那些人先趕回王宮的可能性很高。”
“是啊，要是敵方好整以暇在王宮等著迎擊我們，就會沒什麽勝算……應該說根本沒勝算的。”
說完話的諾艾兒娜德點了點頭。
即使不提是否能成功救出國王，能夠攻進王宮就算是很不錯的成果了；所以要是伊利亞斯塔派預先知道有人會進攻，將會是很麻煩的事情。
“唔～～既然這樣的話，把衛兵綁起來，讓他們不能動就行了吧？”
薇妮席雅提議。
“不過，這麽一來……”
加布莉艾拉露出困惑的表情環視同伴。
“雖然在達塔紐斯先生麵前不應該這麽說……”
“我不介意的，加布莉艾拉。”
“那個，先不提我們是否能成功救出國王陛下，在攻進王宮之後，我們有可能陷入還是隻能逃走的狀況，或者是即使救出國王還是得逃走，這樣的事態是可以預期的。”
同伴們頻頻點頭同意。
所有人都想投“唯有逃走一途”一票。
“以這種狀況來說，由誰來釋放那些被綁的衛兵就是一個問題了。”
“啊！”
有人喊出聲音。
“我們當然沒辦法釋放他們，伊利亞斯塔派的人也會拚命要鎮壓王宮，或是追捕正在逃走的我們，應該不會有餘力派兵到這種地方搜索。要是直接丟著兩、三天不管，他們可能會餓死或渴死的。”
“這樣啊……”
所有人沉吟了一聲。
黛列依以難堪的表情說：
“如果讓他們自由到足以吃東西，他們在吃東西之前就會解開繩子逃走吧。”
怎麽辦？
遊擊小隊隊員們露出困惑的表情麵麵相覷，最後達塔紐斯站起來了。
“我知道了。與其擔心將來，我們還是致力於避開麵前的危險吧。”
“咦？這是什麽意思，哥哥？”
“即使風評變差，導致之後的交涉更加困難，應該也可以用‘不能對國王見死不救’‘隻以十個人對抗伊利亞斯塔的勢力’這樣的事實來解釋。所以我們還是殺掉衛兵……”
“不，請等一下，達塔紐斯先生。”
由於加布莉艾拉以像是下定某種決心的語氣打斷他的話，所以遊擊小隊的同伴們全部向後跳了一步。
又是加布莉艾拉。
她肯定又想到了。
想到了某種怪點子。
相較於戰戰兢兢地凝視加布莉艾拉的朵伊燕妮等人，達塔紐斯則是以充滿期待的眼神看著加布莉艾拉。
“你有想到什麽點子吧？”
“嗯，總之，要說有的話是有……”
說話的加布莉艾拉悄悄看向朵伊燕妮。
“沒、沒辦法了，加布莉艾拉，就算你提出再怎麽超乎常理、再怎麽破天荒的點子，隻要能夠解救我們目前的困境，本小姐會以小隊長的立場接受的。”
順勢表達接納之意的朵伊燕妮，隨即被一股無法言喻的不安襲擊，可是事到如今她無法撤回前言了；朵伊燕妮隻能咽一口氣，注視著加布莉艾拉的嘴角。
加布莉艾拉靜靜點頭下定決心，將自己的想法說出來。
“現在我們所需要的，是避免讓對方知道我們回到科菱圖斯。所以，我們隻要比那些衛兵早回去就可以了。是這樣沒錯吧？”
雖然拐彎抹角，不過這是加布莉艾拉平常的說話風格，所以遊擊小隊的同伴們沒有多說什麽。
達塔紐斯也默默聆聽加布莉艾拉所說的話。
“換句話說，即使不用綁起來或是殺掉，隻要能夠牽製他們就可以了。是這樣沒錯吧？”
終於忍不住的愛芬蕾雅，單刀直入地發問：
“所以，要怎麽做！？”
“就是……”
加布莉艾拉壓低聲音，將自己的想法說出來……
“咦咦咦～～～～！？”
“然後，負責這個工作的有…………”
“什麽～～～～！？”
所有人當場向後倒，其中朵伊燕妮、薇妮席雅與瑪琪米莉耶向後倒的動作特別誇張。
另一方麵，愛芬蕾雅則是……
“到底應該要高興還是難過還是生氣……真是複雜。”
9
朵伊燕妮、瑪琪米莉耶、薇妮席雅、加布莉艾拉與蕾奧琪莉五人，目前正泡在溫泉裏。
不過浴池裏並不是隻有她們而已。科菱圖斯國王派來的十名衛兵，也和她們一起泡在溫泉裏。
說到原因，是因為五人巧妙以“慰勞各位至今的辛勞，所以一起泡吧”這樣的說法邀請衛兵前來。
一般來說，這樣的狀況應該會有人質疑“為什麽會講出這種話？”才對，不過前來邀請的五名侍女——衛兵認為她們是侍女——出現的時候，已經是脫下衣服用大浴巾裹住身體的模樣了，而且她們是從遊擊小隊精挑細選，擁有傲人上圍的五人。
看到五人姣好身材的瞬間，衛兵們的理性就飛到九霄雲外了。他們非常樂意地答應這個邀請。
“那麽，我們在那邊的溫泉等候各位。”
五人留下這句話之後就走向溫泉。
脫光衣服的衛兵則是一起蜂擁而至，這就是至今的過程。
五人集中在大浴池的一角縮起身子。
另一方麵，雖然衛兵們是從浴池的另一側下水的，不過從剛才開始，他們與五人的距離就漸漸縮短。
其他人——榭莉諾絲與諾艾兒娜德姐妹、愛芬蕾雅、休碧紐、黛列依與達塔紐斯——則是躲在樹林暗處，悄悄觀察著這一幕。
*（插圖124）
“不過，沒想到朵伊燕妮居然會接受這種作戰，而且不隻是接受，還主動擔任誘餌的工作。”
愛芬蕾雅佩服地感歎，榭莉諾絲以意外冷靜的語氣回答：
“為了任務而忍耐，她大概是學到小不忍則亂大謀的道理吧？”
“朵伊燕妮也成長了。”
愛芬蕾雅挖苦一番後，她身旁的諾艾兒娜德發出不滿的聲音。
“為什麽我不是在那一組啊？”
“因為……應該是諾艾兒還有我，在某方麵還有所不足吧？我覺得這是沒辦法的，以尺寸方麵來說。”
“不要平淡地說出這種事情啦，姐姐！”
然後。
“美妙、太美妙了，我的妹妹。你的英姿！還有你的裸體！我會好好烙印在這雙眼睛裏的！”
達塔紐斯發出喜悅的聲音。
“達塔紐斯先生，要是烙印得太清楚，之後您會被修理喔？”
“不過啊，黛列依，看到妹妹像那樣在各方麵有著卓越成長的英姿，看到她的裸體，怎麽可能會有哥哥不把這一幕烙印在眼睛裏呢！你說啊……”
“不……就算您要我說……”
至少我哥哥肯定不會這麽做的，黛列依如此心想。
“啊～～原本那麽嬌小可愛的朵伊燕妮，無論在那個地方還有這個地方，連那種地方都成長茁壯到這種程度……哥哥、哥哥我好高興啊！”
黛列依變得稍微沒有自信了。
“話說回來，小隊長對我說‘要是哥哥做出不檢點的舉動，請用這個挖出他的眼睛’，而且交給我一把短劍……”
榭莉諾絲把手上的短劍，拿到達塔紐斯的麵前晃給他看。
“唔……知、知道了。我知道了啦，榭莉諾絲。雖然可惜、雖然遺憾、雖然懊悔、雖然不甘心，但是我……我還是不要繼續鑒賞下去吧。”
達塔紐斯露出像是會流出血淚的表情緊咬牙關，並且擠出聲音說道。
鑒賞！
這個人剛才說鑒賞！
口無遮攔就講出真心話了！
四人與一具傀儡都看傻眼了。
總之，托她們的福。
榭莉諾絲再度將目光移向溫泉。
朵伊燕妮小隊長帶頭，加布莉艾拉、薇妮席雅、瑪琪米莉耶與蕾奧琪莉等五人所組成的敢死隊——愛芬蕾雅原本想命名為“全裸隊”卻被朵伊燕妮駁回——的活躍之下，衛兵們心花怒放地泡在溫泉裏，所以如果是現在的話，要偷走他們的衣服是輕而易舉的。
是的，這就是加布莉艾拉所想出爭取時間的點子。
10
“隻要把衣服藏起來……”
那個時候的加布莉艾拉，充滿自信地說：
“即使衛兵們被獎賞衝昏頭，也沒辦法趕回王宮吧。畢竟裸體穿過森林很危險，到了路上就會被別人看到，進入市區也會被許多居民目睹。”
“要是他們割掉帳篷，裹在身上代替衣服呢？”
聽到愛芬蕾雅這麽問，加布莉艾拉回答不會有問題的。
“我們隻要能夠爭取半天左右的時間就行，所以如果衛兵割掉帳篷製作代用的衣服，那也無所謂。”
“有辦法爭取半天的時間嗎？”
這次改由榭莉諾絲詢問。
“我覺得他們剛開始會處於搞不清楚狀況的混亂狀態，等到思路能夠正常運作之後，也得花一些時間理解目前的狀況。而且最重要的是，我們可以趁他們混亂的時候，搶走他們騎過來的馬匹。”
“啊！”
好幾個人不由地叫出聲音。
“是的。隻要搶走馬，他們就算是拿帳篷做衣服，或是想要一絲不掛穿過森林，也不可能追得上我們的。”
原來如此，馬啊……所有人紛紛低聲自語。
緊接著，愛芬蕾雅再度發問：
“總之我們知道這樣可以爭取時間了，不過那些被搶走馬的人，如果為了回去王宮而光著身體做衣服，這樣不會感冒嗎？”
“都已經沒有殺掉他們，也沒有讓他們受傷了，隻是感冒就請他們忍一下吧。”
加布莉艾拉毫不在意的回應讓愛芬蕾雅微微向後仰，並且給了她一個白眼。
“你啊……真是個魔鬼。”
“咦？完全沒有這回事喔，愛芬蕾雅。”
雖然加布莉艾拉拚命否認，不過除了蕾奧琪莉之外的遊擊小隊隊員，給了她“無血無淚的魔鬼作戰”“還不如被殺掉算了”這樣的評價。
11
“那麽，差不多該動手了。她們五人快要被完全包圍囉。”
黛列依對大家建議。
原來如此，衛兵們已經擺出陣型，將浴池角落的五人以九十度包圍起來了，肯定隨時都有可能吹起進攻的號角。
即使陷入混戰，她們五人當然也不會輸的，即使是全裸。
不過要是打倒對方，很可能會害他們受傷，這麽一來就沒有意義了。因為這個作戰之所以付諸實行，就是為了不讓衛兵喪生或受傷，避免達塔紐斯與貝提斯的評價被打折扣。這是最優先的考慮。
“好，我們上吧。”
隨著榭莉諾絲的聲音，四人加一具傀儡站了起來。
12
榭莉諾絲撿起衛兵們脫下的衣服，並且在樹林裏燒掉。
原本加布莉艾拉她們打算把衣服拿走，不過因為隻會增加行李的重量而作罷。
隻是藏在附近的話，或許馬上就會被他們找到。所以有人提議幹脆燒掉，也因為這個做法最有效率而付諸實行。
其實隻要把馬搶走，即使衛兵有衣服穿，也幾乎不可能追得上她們，不過還是要以防萬一比較好。
把軍服扔進熊熊燃燒的火堆之後，榭莉諾絲等人連忙返回，朝著浴池裏正被衛兵包圍的加布莉艾拉與朵伊燕妮她們大喊：
“好的，完成了。各位辛苦了！”
聽到這個聲音，五人同時從浴池裏跳出來，撿起放在旁邊的浴巾裹在身上，然後一溜煙衝進樹林裏。
“那麽各位，請慢慢享受。”
榭莉諾絲等人朝著泡在水裏的衛兵們低頭致意之後，也往樹林裏頭跑去了。
“咦？”
“喂？”
在場隻留下不知道發生什麽事情，隻能露出呆滯表情的衛兵們。
等到五人穿好衣服，榭莉諾絲等人也都過來會合了。
衛兵們總共騎了十匹馬過來，遊擊小隊的九人與達塔紐斯借用了這些馬，假扮成達塔紐斯侍從與傭兵的貝提斯士兵，則是搭乘過來時使用的馬車回到科菱圖斯。
使者則是帶頭負責帶路。
雖然他以及他的馬都是剛趕到這裏而十分疲憊，不過因為事態緊急，所以隻能請他暫時忍耐一下了。
朵伊燕妮騎馬轉身麵對通往森林的道路，並且高聲大喊：
“那麽，我們走吧！”
“喔！”
九人與達塔紐斯操縱韁繩，追在先走的使者身後，驅馬朝著科菱圖斯前進。
13
她們還沒有察覺到，自己所走的這條路，正是通往戰爭的道路。