阿什說，如果隻有他一個人的話，就可以在樂意的時刻獨往獨來於樂意的領域之間。“狼人”們都身懷騰挪行空法術。
“這是從徽標魔法中派生的基本咒語，如果不會用就根本成不了‘狼人’。因為在追蹤時必須使用它。”
但眼下人數較多，所以必須采取別的方式。於是一行人決定先移師水內一郎的別墅。隻要使用圖書室的徽標，無論多少人、無論去哪裏都能保證送達。
剛才還身處森崎友理子的現實世界，所以在飛行轉移時佑俐感到了輕微的眩暈。碧空緊緊地握著她的手。
別墅的圖書室還是那樣昏暗、灰塵味兒大、沉寂無聲。雖然充溢檾濃厚的書卷之氣，卻具有波瀾不驚的靜謐。從外麵的世界返回，佑俐…次切身感到了那種不同凡間的氛圍。
“哦，你來啦！”
佑俐的鞋底剛剛踏上圖書室的地板，在目光尚未聚焦時，賢士的厚重嗓音就傳了過來。她剛要說“我回來了”，阿什就搶先邁出了徽標“圈子”，並仰望著書架一角的高處沉穩地問候。
“久違了！”
賢士向阿什打招呼：“到底還是你啊！”
“應該說——這是我的地盤。”
賢士和阿什突然開始用佑俐完全無法理解的語言交談，好像阿久和碧空也不懂那種語言，兩人都呆愣在那裏。
他們語速很快，其間阿什頻頻地短促點頭，還不時快速地向佑俐和碧空這邊投來視線。老手們在自如地運用專業術語，佑俐他們成了局外之人。阿久不滿地“唧”了一聲。
阿什回頭看看佑俐，隨即後退半步行禮並做出催促的表情。
“那個，我去了哥哥學校一趟。”
“情況我已經聽說了，你一定很痛苦吧！”
賢士的語調很柔和，深綠色閃光也讓佑俐感到很溫馨。
“聽說你們要去黑特蘭啦！”
“那裏是‘灰頭大漢’的領域。”賢士繼續說道。
“你得到了一個很強大的友軍，可以無憂無慮了。”
“賢士本來就知道阿什會到我們這兒來，是嗎？”
“我們是老交情了嘛！”阿什答道。然後他用手指點點腳下徽標，“但是，來過這裏的似乎不僅僅是我。你看，徽標有修補的痕跡。”
此前佑俐描畫得歪歪扭扭的線條上，有些部分被修補得更濃更粗更清晰了。
“還有別的‘狼人’？”
“啊，是的。”
“‘狼人’還會這個嗎？”
“輕而易舉！誰來過了？是奔特嗎？”
“是喀納基呀！他比你分別的時間還長呢！”
賢士看起來非常高興。
“我告訴他你已經來了，他說那就拜托，立刻就回去了。後來帶話說他在丟卡斯基的荒山中繼續搜捕獸人。”
“老爺子真精神！”
“歲數倒也差不了多少。”
他們談得十分開心，佑俐他們又被晾在了一邊。
“讓他順便在這座別墅周圍布設了‘空亡’結界。”
“那可幫我大忙了。你們也可以放心。
“你們在說什麽呢？”阿久忍不住了，唧唧叫著插嘴道，“用我們能懂的話說好不好？空亡是什麽？”
“綠衣賢士啊！”阿什無視阿久的反應向賢士說道，“你選的這本辭典太不成熟了。你經過深思熟慮了嗎？”
賢士沉穩地應答：“與其說是我選擇的，還不如說是被‘黃印’選擇的呢！我覺得你能理解。”
“確實如此。但是這家夥的‘黃印’看來已經很淺淡了，或許是因為老在佑俐徽標旁邊的緣故……”
說著，阿什轉頭看看佑俐：“想不想帶別的辭典去？”
佑俐腦袋搖得像撥浪鼓，仿佛能聽到嘣嘣的響聲。“我想和阿久一起去。”
“謝謝你、佑俐！”阿久小聲嘀咕道。
好吧、好吧——阿什鼻音囔饢地答應了。
“那就隻好這樣了。‘空亡’結界嘛、就是把這座別墅屏蔽起來不讓周圍人們看到的障眼法。同時，也具有抑製作用，讓了解這座別墅的佑俐的親屬們難以激活那些記憶。”
總之，有了名為喀納基的“狼人”，最近這段時期不會有人靠近這座別墅。
“‘搜捕獸人’是什麽？”佑俐問道。因為這是個引起濃厚興趣的話題。
“有一種書……”阿什做出翻書的動作，“可以把它的讀者變成獸人，也是抄本之一。喀納基追蹤這家夥已經長達五年以上了。”
是嗎？佑俐隻能隨聲附和。
“你放心，這是其他領域的事情。”
“能不能把那個獸人變回正常人呢？”碧空問道。
阿什目光銳利地盯著碧空。
“不能！而且也無法恢複人類的理性。放任自流，它就會接連不斷地襲擊人並把人吃掉。它純粹是野獸，醜惡的怪物。所以把它們殺掉才是大慈大悲。”
碧空伏下眼低下頭。
“好可怕呀！”佑俐坦率地說道。單隻讀書就會變成怪物！記載“英雄”負麵的抄本具有可怕的魔力。
會不會——佑俐心中掠過冰冷賊風般的念頭，哥哥也發生了同樣的變故？他不僅被蠱惑且走火入魔，甚至連體形都發生了改變？
阿什抖了抖披風，然後踏人徽標中央。
“這點兒事你都畏畏縮縮，可就難辦了！黑特蘭是個更可怕的領域！”
佑俐看看他的臉，隨即仰望賢士的綠光。“但是，《英雄見聞錄》是從那裏來的。對吧？”
“正是如此。”
“那我就去！不管那裏是什麽樣的地方我都要去！”
碧空點點頭與佑俐並肩站在一起說：“那就走吧！”
地板上的徽標開始放出青白色的光芒。
在完成飛移的瞬間——雙腳剛要沾地的時候，佑俐“阿嚏”地打了個大噴嚏。
好冷！簡直要凍僵了。這到底是哪裏？山頂嗎？冰川腹地？
不，這是在室內。佑俐的腳站在地板上，她看到了土牆，看到了房梁，看到了窗戶，歪斜的窗框上拉著一塊破布呼扇呼扇地隨風掀動。那是窗簾用布嗎？刺骨寒風就是從那裏鑽了進來。
咯吱咯吱，有什麽東西被擠壓的聲響。
佑俐看看腳下，這裏也有徽標，但比圖書室裏的小了一圈。這個不是畫出來的，而是用刀具刻在地板上的。地板上其他部分也淨是劃痕。
這好像是一座小板房，像是人的住所。有床，有粗糙簡陋的衣架、圓桌、椅子、書桌，且到處都有書架。擺不下的書就放在地板上、椅子上和床邊。
“這是我的住所。”
阿什說著走出徽標，真像回到自己家裏一般，輕鬆地脫下黑披風扔在了手邊的椅背上，接著脫掉長靴隨手甩在一邊。他又橫穿室內走到破布呼扇的窗邊，開始又拽又搖那個把手之類的東西想關上窗戶。
佑俐啞口無語。生來頭一次看到這麽寒冷、這麽煞風景、這麽淩亂的住所。
桌子上書本和資料冊堆成了小山，亂放著許多支筆，筆架歪歪斜斜。書桌正麵的牆上用大頭針釘著數不清的資料和紙卷，看上去，簡直就像是從牆麵長出來的一樣。
圓桌上擺著幾隻瓶子和玻璃酒杯。
還有試管架和燒瓶之類的物件，還有怎麽看都像是武器的劍和刀。那個是弓箭吧？看上去有些粗糙。還有卷起來的巨大材料捆，是地圖嗎？還有、那個球體。
“地球儀？”佑俐戰戰兢兢地走過去並問道。
這時阿什成功地關上了窗戶，冷風終於止住了。
“門窗沒裝好嘛！”
阿什嘟嘟囔囔，大大咧咧地坐在圓桌旁散放的椅子上。坐下之前，又大大咧咧地把那上麵擺的東西都劃拉到地板上。
“好了，隨便坐吧！”
直接坐在地板上應該是最穩妥的選擇。
“冷死了！怎麽搞的？”阿久一邊鑽進佑俐的衣襟一邊憤怒地說道，“怎麽沒有壁爐木柴鐵爐子之類的取暖設備啊？”
“有倒是有，但不知道能不能用。”
磚砌的壁爐台就在書山後麵，我去看看——碧空勤快地行動起來。
“那是地球儀吧？”佑俐指著圓桌上麵問道。
阿什一手端起並轉動那個球體說：“喏，就是這個領域！”
“那，跟我見過的地球儀不一樣啊！”
即使從遠處也能看出大陸輪廓完全不同。
“可是，方向總是一樣吧？上方是北。”
“是啊！”
“黑特蘭在哪裏？”
阿什用修長的手指突然止住慣性轉動的球體，又稍微向右轉一下，然後摁住球體頂部下方五分之一高的位置。
“這裏！”
黑特蘭是最北端的國度。
“那是個大國嗎？有多大？”
阿什不回答，意味深長地盯著摁住地球儀的指尖。
“有手指尖那麽大嗎？”
“就是這麽回事兒！”
咯吱咯吱，仍然有某種物體擠壓的響聲，似乎從上方傳來。但是，
麽挨著地板的屁股也能感到與擠壓聲節奏相同的振動呢？
“這是什麽聲音？”
阿什指著頭頂上方說：“上麵有風車，是這個村子的主要動力來源。”
好像——沒有電嘛！她再次察看卻發現各處還吊著電燈和馬燈之類。
“寒冷、貧窮、弱小的國度。而且，這裏是邊境上的小山村。”
村名叫——卡納爾。村民們靠打獵和農業維持生計。
“你向窗外看看！”
佑俐照他說的走近窗戶，首先對自己的呼氣變得雪白感到意外，接著對窗框周圍吊著密密麻麻的小冰淩驚訝不已。
室內這麽冷，窗玻璃上竟仍有霧氣。她正要用手掌擦去霧氣，卻發現多半都是汙垢。阿什似乎很厭惡清掃房間。
“下雪了……”
佑俐靠近窗玻璃，外麵的雪片從她的鼻尖前麵紛紛揚揚地落下。
“這才隻是冬天剛剛開始的季節。”
窗戶位置比較高，佑俐必須使勁挺身探頭才夠得到。阿久跑上佑俐頭頂，不料鼻頭貼在了玻璃上，於是開始連打噴嚏。
玻璃不僅有霧氣，而且，本來就不大透明。這是因為技術還不到家——發現了這一點，佑俐漸漸地能夠理解了。黑特蘭與二十一世紀初的日本、美國或歐洲等處不同，這裏不是那種世界而是相當久遠的“往昔”。
踮起腳來凝眸細看，小雪片對麵的銀色世界出現在視野中。
那裏有家家戶戶的屋頂，尖尖的三角形，正麵或後方矗立著風車高塔。每家都是磚瓦木柱以及板牆結構，色彩極為單調，統一為建材本色，似乎根本不存在油漆塗料這類東西。
那裏也沒有大自然的色彩。家家戶戶間，無精打采地立著一些樹木，葉子都枯萎飄落了，隻有樹枝尖高聳著。沒有青草，連“無名之地”那樣的綠茵色都看不到，更別說花朵了。
環繞房舍之間的小路，一半泥濘不堪，另一半則已經上凍。
不知何方傳來了狗叫聲。啊，狗還是有的！
“硬土地太多了，就是在夏季都刨不動呢！”
不覺之間，阿什來到身旁。
“盡管這樣，村子南邊也有麥地。收獲的季節早已過去，往後就隻有打獵了。”
男人們鑽進深山老林獵捕野獸獲取皮毛和獸肉，女人們則對加工獵物，先確保維持生命的衣類和食物，剩餘部分就賣掉了。青菜和水果在春天到來之前是搞不到的，根菜類山裏不缺且便於儲備，所以成為主食。
“麥子大部分交了年貢，所以麵包在這裏是貴重食品，淨吃土豆了。佑俐肚子不餓嗎？”
“……或許。”
還是運用魔法來保持肚子不餓吧！
從窗縫透進的寒氣使眼睛滲出了淚水。
“外麵沒有人吧？”
“女人和孩子都在家裏，男人還不到出山回家的時候。”
那也至少——該看到窗戶有燈火映照。雖然時值中午，佑俐卻覺得這種天氣在屋裏也該點燈了。不過，燈油或許也是貴重物資呢！
“這兒——挺高的呀！”
因為踮著腳都看不到窗戶下方，也不知道那裏是什麽情景，隻是覺得離天空很近。佑俐被阿什輕輕托起，雙腳踩在什麽東西上麵，原來是護牆板。
“這間小木屋建在山丘頂端，‘死者之丘’的頂端。”
佑俐一怔：“死者之丘？”
“周圍是墳地，一出小木屋你就明白了。”
“阿什，你為什麽住在這種地方？”
“因為我是親近死者的人。”
“就是這個，這就是火鐮！”
阿久的聲音。它在哪兒？環顧屋內，隻見碧空已經成功地把暖爐修整完畢，堆起木柴準備點火了，阿久趴在他的頭頂。
引火柴點著了，碧空莞爾一笑：“沒問題了！”
木柴開始燃燒，看來暖爐可以使用。碧空的光頭上映出火焰色彩。
“從那邊樓梯下去，一樓有個爐灶。”阿什指著房間一角向碧空說道。
“你去生火燒些開水，佑俐也許需要一些熱乎東西。”
遵命！碧空說完快速跑下樓梯，屋內響起生硬的腳步聲。
“我去幫忙！”佑俐說著站了起來。
“叫那小子去辦，你坐著吧！”
“可碧空不是仆人啊！”
“就是仆人嘛！”阿什拉下臉來說道，“而且，現在又到寶貴的質疑時間了，要是過後再問我——為什麽啦、怎麽回事兒啦？我可就不回答了啊！”
“阿什好像不太喜歡碧空。是吧？可能是不相信他。”
“我隻是認為‘無名僧’應該做‘無名僧’的事情，‘奧爾喀斯特’閣下。”
佑俐沉默了。阿什把圓桌上的瓶子挨個兒拿起，尋找裏麵剩下的東西。
“我去看看周圍到底是不是墳地！”
不等阿什回應佑俐就跑下了樓梯，阿久緊緊地貼在她的後領上。
一樓也是冷颼颼的，亂七八糟頗煞風景。天花板比樓上更低，就像地窖。
碧空在爐灶前麵開始幹活兒，雖說有爐灶就應該是廚房，卻看不到食材和調味品之類。
不過，碧空看到佑俐又是莞爾一笑。
“這裏有茶呢，佑俐大人！水罐裏也是剛換的新水。阿什閣下可能找人在這裏值守了。”
那個值守人好像不願幹清掃的活兒！
“我去看看外麵！”
說完，佑俐就朝像是小屋出口的門板走去。簡陋的門板，隻是用鉤釘固定排木製成，推動起來格外沉重。
“嘿喲！”
好不容易把門板推開了一尺寬，雪片頓時飄了進來，臉龐仿佛要被寒風速凍了一般。佑俐眯著眼睛，把守護法衣的風帽緊緊罩在頭上向外麵邁步，眼前展開的景象是——
白色、灰色、冰凍大地的顏色。小屋前有幾層階梯，扶手歪歪斜斜。
佑俐抓住扶手以免滑倒，小心地走了下去。雪片不斷地增加密度，她的守護法衣漸漸變白。
阿什的話沒有
假，這座小屋就建在舒緩山丘的頂端，斜坡周圍三百六十度全都被墓石覆蓋。
每座墓塚都極為簡陋，隻安放一塊四方形石材，但數量之多不可盡數。墓石略有色差，可能是安放的年月各有不同。
佑俐慢慢呼出長長的白色哈氣。
“這麽多啊！”
阿久在衣領上說“嗯”。
“……簡直是墳墓大匯集呀！”
那情景就像是眾人成群結隊地聚攏在阿什的小屋周圍。
“村裏人全都死了嗎？”
阿久似乎想要調侃幾句，可嘟嘟囔囔的又不像是玩笑話語。
“就這麽小的村子嘛！墳墓的數量肯定比實際人口還多呢！”
踏著凍硬的地麵，不時地踩碎灰白色霜柱，佑俐小心翼翼地穿行在墓石之間。剛才感到墳墓像是聚攏而來的印象並非奇怪的錯覺，佑俐憑直覺捕捉到的應該是準確實情。
那些用佑俐看不懂的文字記載的墓誌銘，全都朝向小屋，仿佛在瞻仰阿什坐鎮的二樓窗口。
老舊的兩層小樓頂著吱呀作響的風車，坐落在無數墳墓聚攏的山丘上，周圍被鐵柵欄和石牆環繞起來。入口隻有一處，厚重的鐵門好像無法牢固支撐，從合頁的位置向左側大大傾斜。還能開關的那一側綁著鐵鏈，上麵掛了一把鎖頭。
與其說是阿什把大門鎖了起來，莫如說是有人把這座墳崗連剛同阿什一起幽閉在裏麵。
登上小屋的階梯，佑俐在門口仔細地拂去法衣上的落雪進了屋。灶膛裏火焰在燃燒，碧空回過頭來。
“這兒冷得要死，不過好像漸漸適應了。”佑俐向他笑笑說，“這也是守護法衣的功力吧？”
“我想是這樣的。”碧空似乎很擔心地說，“我馬上端熱茶來。”
佑俐走上二樓，隻見阿什把腳搭在圓桌上深深地靠在椅背裏。
“這下你放心了吧？”
佑俐走到房子中央，然後挽起守護法衣抱著膝頭坐下。
“那些沒有這種神奇法衣的村民們都會被嚴寒凍死嗎？”
阿什揚了揚眉頭：“嗯。”
“如果不是被凍死，那就是由於瘟疫吧？或者是戰爭？那些墳墓是多少年積累的？總不會一次就死那麽多人吧？”
阿什在這裏做些什麽？
聽到佑俐直截了當的發問，阿什終於收起了嘲諷的表情。
“佑俐沒有讀過《黑特蘭編年史》吧？”
“嗯。我連書名都不知道呢！”
“沒錯兒吧？你這個年齡的女孩不會主動接觸這類書……或者，原本就不會翻譯成你們能夠讀懂的語體。”
阿什把腳從圓桌上放下來，再次重重地坐在椅子裏。
“這個國家自從獨立以來，已有大概千年的曆史。《黑特蘭編年史》就是它的史書。”
佑俐點頭催促他繼續講。
“就像剛才給你看的，它是地球儀上用指尖就能遮住的小國嘛！可這裏卻戰事不斷，既有外來侵略也有對外擴張乃至內戰。近一百五十年來，這裏一直在打內戰，處於內亂狀態。”
“政治家總會有的吧？”
“有啊！這裏有王室，其下還有由貴族和特權階層組建的議會，基本上屬於君主製國家。”
這是有國王、有貴族的社會！
“不過，王室的血統也有好幾支呢！他們之間內訌不斷，長期以來播撒了內亂的火種。”
“就這麽小的國家？”
“也許正是因為國家小呢！”阿什微微探身，“以為一念之差就可以把它捏在手中，所以才會出現野心勃勃的人物。”
碧空從樓下走上來，雙手捧著沉重的托盤，上麵擺著銀製水壺和茶具。佑俐頗感意外，所以看得著了迷。
“這裏是沒有塑料和樹脂的世界。”阿什望著佑俐驚愕的麵孔笑了。
“那倒不出我的預料……不過，這個銀壺真是漂亮極了！”
“銀製的結實耐用，而且可以防毒。”
這句道白說來輕巧卻又不免引人擔憂。
“好啦，開講悠久曆史可就說來話長了，我揀重點的大概講講吧！那個……沒必要上溯一千年了，主要是一百五十年來的問題。”
阿什從托盤上拿起銀製水壺繼續講述。
“從一百五十年前發端持續到現在的內亂，簡單地說即現存王室兄弟鬩牆之爭。他們是異母兄弟嘛！從小就關係不和，長大以後各自豢養了重臣和罕隊，然後就開始互相爭鬥。”
最初的內亂持續了十年，國土凋敝荒廢了。貴族們擔憂這樣下去會導致黑特蘭滅亡，於是舉行仲裁決定由各支血統推舉王位繼承人交替執政，兄弟這才得以和解。
“但是，延續到各自的孫子輩時代——雖然和解之後才過了三十年，兩個陣營就又開始互相敵對起來。他們爭奪地位和領地，專挑對方的毛病，找到和約中的漏洞就企圖讓自己的血統獨占王位。因為雙方都在搞這種勾當，所以，根本就不可能收場。”
即便如此，這種爭鬥擴大至再次導致國民內亂之前，已耗費了幾代人——五十多年的時光。在內訌封閉於王都和王宮內部的時期，黑特蘭的國力在一點點地恢複，被戰火燒成焦土的山野上綠色複蘇，城市得到了重建，與鄰國的外交和貿易也重新開展起來。
“這座喀納爾村也是在那五十年中開拓出來的呢！過去，這裏根本無法住人，如今的村民是當初開拓者的子孫。”
而當國力恢複起來時，王室的爭鬥又開始激化。在覬覦已久的國土豐裕起來時，伸向那裏的黑手也便開始蠢蠢欲動了。
“五十七年前，黑特蘭神曆八七七年九月，王都發生了大規模暴動。這就是延續至今的本國內戰的發端——”
阿什輕輕叩擊自己的胸口。
“這也是創造出我來的‘編織者’所最為著力描寫的事件。”
故事！佑俐在心中再次確認。創作、編織出來的戰爭故事。
“當時，王兄支係根據一百五十年前的和約剛剛登上王位，他就是黑特蘭王族第十七代聖王喀達斯克三世。然而發動叛亂的也正是王兄血統的人——喀達斯克三世的堂兄、名叫基利克的貧窮貴族青年。”
喀達斯克三世當時才八歲，是個少年國王。上上任國王即他的父親已在三十歲時病歿，而上任國王即他的叔父在即位兩年後遭遇事事故死亡——是在國王誕辰慶典的模擬戰鬥中墜馬斃命的。
“但雙方都有流言說本係國王是被暗殺的。到了那個時候，雙方的爭鬥已經無法包容在王宮內部了。”
八歲的國王個人無力成事，隻能對監護人親屬和掌權的重臣們言聽計從。
“於是，這個國家又開始動亂了。那些腦袋裏隻想著中飽私囊的執政者和特權階層從內部逐漸地削弱了國力。”
貴族和富裕階層中甚至有一部分人，與常年在國境線上搞紛爭的鄰國政府秘密交易，企圖建立新的傀儡政權。當然，他們自己也將在新政權中得到較高的官職。
“那些家夥叫做什麽，你知道嗎？賣國賊！”
阿什仍然保持他那獨特的半閉眼簾，隻用半邊嘴角笑了笑。
“佑俐恐怕沒有見過賣國賊吧？他們倒不是長了兩顆腦袋或青麵獠牙，看上去與普通人一樣但骨氣早已喪失殆盡。”
佑俐點點頭問：“青年基利克就是針對這種人發起了暴動，對吧？”
“是的。而且他的暴動成功了。”
在基利克揭竿而起之前也曾發生過零星的暴動，但都在形成燎原之勢前被王室的軍隊扼殺了，也有的自生自滅。
“黑特蘭王室豢養的軍隊
擁有強大的實力，”阿什繼續講道，“因為在這個國家裏誌願從軍的人非常多。”
“為什麽呢？我覺得不會有太多的人願意衷心為王室賣力。”
阿什把他那修長的手指豎起一根。“原因之一是這個國家有個‘南擴’的夙願，想把領土擴張到南麵更溫暖的土地上。這就需要進攻別國，需要強大的軍隊。其實開頭我也講過它曾周而複始地發動戰爭。不過奪取的領土又被收了回去，南擴戰略並不順利。”
“還有另一個原因——”阿什豎起第二根手指，“因為從軍對於既無家庭背景又無靠山、錢財的普通國民來說，是一個最為便捷、毫無衣食之憂的選擇。隻要當兵入伍，立刻就能過上正常的生活。”
即使會被趕上戰場也甘心情願嗎？
“黑特蘭是個整年三分之一以上都被冰封雪蓋的北國，可耕土地極少又非常貧瘠，隻靠農業雖不至於太過糟糕，但還是解決不了吃飯問題，就連狩獵和畜牧也隻能補充很少部分。”
然而，黑特蘭擁有豐富的地下資源——鐵、銅、金銀和煤炭，還有鑽石和綠寶石等貴重寶石礦山。
“刨根溯源，王室和貴族那夥人原本都是礦山主。黑特蘭就是眾多領主與其家臣團夥圍繞生成財富的礦山礦脈所有權而反複征戰、逐漸統一的國家。”
商人們掌握了在其領主手下經商的特權並借此積聚實力，形成了富有的特權階層。在這些特權階層中，還有很多是掌握著大量農田的富農和大地主。
“國家貧窮，但並不等於沒有財富，有錢的地方還是有錢，隻是貧富差距太大。而且，掌握財富、官居高職的那夥人為了壯大武裝勢力，保護自己地位和既得權益，就不斷地擴軍——竟能養活得起大規模的軍隊。”
在黑特蘭，軍隊也兼職治安組織，軍隊就等於警察。
“如果我是一個貧窮佃農的次子，就會毫不遲疑地誌願參軍。”
軍人和警官也被賦予了一定範圍的權力，得以保障的不隻是生活的安定。
佑俐一邊仔細揣摩阿什的話一邊點頭。
“也就是說，從既貧窮又辛苦還要被管製的一方，轉變為生活有保障並管製他人的一方。對嗎？”
這裏並不在乎你是否對王室忠誠，而是注重你在現實中——是否能夠依附於有錢有勢的階層。
“佃農一輩子都無法從貧困的生活中解脫出來。在礦山幹活兒雖然掙錢比農戶多，但總是伴隨著危險且沒有身份之保障。”
“商人呢？可以自由交易嗎？”
想要開業經商必須先加盟商業行會，還需要大筆保證金及行會成員支持。王法中就是這樣規定的。
“行賄受賄成風，是吧？”剛才還在鬧別扭、在佑俐衣領邊假裝睡覺的阿久這時發話了，“這事兒哪兒都有的嘛！”
“隨處可見，連不諳世事的辭典都能想象到呢！”阿什笑了，“阿久說得很對，商人也不是輕易就能當的。那麽當官兒如何呢？需要這個。”他指著腦袋。“還需要出身門第。所以難上加難。”
佑俐歎了一口氣，“又是出身門第啊！”
“但是當軍人就不管這些了，立了功就可以飛黃騰達，這也不是虛幻的夢想。就連來曆不明的野小子或許也能當將軍呢！真若如此，從這一代開始，他家的‘門第’也就誕生了。”
這種形態的國家體製一旦成型，要想顛覆它談何容易啊！阿什繼續講解。
“即使參了軍的青年們，也不是不知道佃農的貧窮生活和礦工的惡劣勞動環境。但當自己的生活暫先安定下來後，就很難再下決心改變現狀了。”
所以，在基利克暴動之前的動亂都是由佃農和礦工發動的。他們發動武裝暴動而憤怒抗爭——或因無法承受苛刻的地租剝削，或因冒頂事故、瘟疫而失去的眾多夥伴。
那麽，聽從執政者的鎮壓命令去平定暴動的就是王室軍隊。
“軍隊中不會出現站在暴動起義一邊的勢力。對嗎？”
“哪兒有那個道理？如果沒有思想和義憤，嗯，如果沒有那種理想，就不會出現認同起義軍的勢力，即使出現也維持不了三天。”
即使處在黑暗勢力之中，但隻要不危及自身，就會選擇安於現狀，這就是人類的本性——阿什幹脆利落地斷言。
“幹脆，”佑俐聳了聳肩膀，“全體國民都參軍算了。把山野農田都放棄，這樣就會叫國王和貴族們大傷腦筋了。”
“佑俐、佑俐，”阿久用尾巴尖抽打著佑俐的臉頰，“如果這樣能行得通，那就不會有人起義了。農民和礦工都被死死地束縛在土地上，既有法律管束亦有軍隊監視，根本無法行動。沒有自由啊！要想擅自逃跑就會受到嚴罰，這是顯而易見的事情。你一點兒曆史書都沒讀過嗎？”
佑俐看了看阿什的臉。
“我的解釋可能還不夠到位，”他說道，“當然，無論是誌願參軍還是想當官兒，都必須得到當地官員的批準。民眾沒有移居的自由，正像阿久所說。”
眾多青年參軍入伍，也就是這樣一種體製——執政者通過擴軍來吸收在有限土地上難以生存的剩餘勞動力。阿什換了個解釋方法。
“女孩子也參軍嗎？也有很多女兵，是嗎？”佑俐忽然想到。
阿什慢慢地眨眨眼睛。“是啊。特別是在將軍輩出的軍入門第中。”
“那，來曆不明的野丫頭呢？”
“就在礦區、農村出嫁為人妻，為人母，養育下一代勞動力。當然，她自己也必須不停地勞作。”阿什說道，“哪裏都沒有自由！”
“女孩子能不能獨樹一幟呢？”
似乎忍俊不禁，阿什笑了出來。
“是啊！那太難了。所以在發生饑饉和自然災害之後，無法生存下去的農村姑娘就流落到城鎮裏來。”
笑容消失了，阿什不知何故用憐恤的目光看著佑俐。
“很多人為了生存下去而賣身，就連你這樣年齡的姑娘也是。”
因為如果沒有身份證的話，即使來到城鎮也難以找到正當職業——阿什補充道。
“啊啊，我明白了！”
阿久爬上佑俐肩頭，撲棱撲棱地甩著尾巴。柔軟的尾巴抽打在背上，佑俐感到一絲疼痛。
“黑特蘭是個什麽樣的國度，我已經完全清楚了。如果是那樣，為什麽基利克的暴動還能成功呢？這可是你剛才說的。而你又說內戰至今仍在持續，這太奇怪了嘛！”
阿什抬腿換位交叉起來，“嗯”地發出一聲沉吟。
“你說的也是，開場白說得太長似乎不合適。”
佑俐手上銀杯中的茶水已經涼透了。
“基利克的暴動是成功的，這樣說倒也無妨。”
阿什把目光投向腳下的地板繼續講述：
“他把喀達斯克三世幽禁起來，逮捕了年幼國王身邊的親屬和直到最後都不肯投降的掌權者、忠臣和軍隊幹部並判了刑。”
基利克坐上了王位
“他也具有王室血統，所以擁有王位繼承權。在這一點上，以前的暴動與基利克的暴動是不盡相同的。”
但是，問題在於另一方麵。
“以前的暴動、起義都是勢單力薄的一般百姓以鋤鎬為武器發動的，他們在受過訓練、裝備精良的正規軍麵前好比螳臂擋車，不堪一擊。”
而基利克的軍隊卻迥然不同，他所率領的起義軍既非食不果腹的農民，也不是怒火萬丈的礦工。
“他身為貧窮貴族卻豢養了自己的軍隊嗎？”阿久問道。
“沒有，”阿什搖搖頭，“所以，他是調集來的。”
不死之身的軍團！
佑俐瞪大了眼睛：“不死的軍人們？”
“是的。因為他們原本就是死人嘛！”
基利克調集於暴動旗下並率領征戰的是死者軍團！
“基利克令他們起死回生了嘛！”
這時，稍稍離開佑俐兩人站在窗邊的碧空把視線投向窗外並大聲說道：“有人來了！”
佑俐跑到碧空身邊，這回她自己踩在那條護牆板上，抓住窗框探身向下望去，隻見一個身裹像舊毛毯似的小孩敏捷地穿過墓石之間，有時瞻躍過墓石向小屋門口跑來。
“迪米特裏！”喊聲也傳了過來，那是個男孩子，“迪米特裏，你回來了嗎？”
佑俐大吃一驚：雖然距離很遠，但可以看到那座鐵門確實仍然關著，密密匝匝纏繞的鐵鏈也原樣未動，那孩子是怎麽跑進門裏邊來的呢？
“迪米特裏？”阿久問道。
“這是我的名字。”阿什回答著輕輕站起身來走下樓梯。
佑俐毫不遲疑地追了下去，雖然她知道守護法衣能夠隱身，但還是躡手躡腳地避免發出腳步聲。
小屋的歪門板“啪”地打開了。
“啊，迪米特裏！”
闖進門的男孩看到走下樓梯的阿什登時笑逐顏開，並像炮彈似的撞了過來。
“你回來啦！”
男孩騰地蹦了上來，阿什——迪米特裏輕鬆地把他接住了。
“怎麽搞的呀？既然要回來就打個招呼嘛！”
男孩一隻手摟住阿什的脖子，另一隻手握拳靈巧地敲打著他的肩窩。
“我剛剛到家。”阿什那犯困似的眼睛也和善地現出笑意，“你是怎麽知道的？”
“煙囪冒煙了嘛！”
男孩得意地撒著嬌，跟蹦上來時一樣彈力十足地蹦下地去，簡直跟耍雜技一樣。但他不是正常落地，而是後手翻落地。
佑俐瞪大了眼睛。怎麽？這孩子難道是雜技團演員嗎？
“哎、哎，禮品呢？”
男孩兒像賣藝的猴子急火火地在房間裏轉來轉去地尋摸。
“你還是那麽能鬧騰啊，伍茲！”阿什把腰靠在身邊的圓桌上。
“你娘還好嗎？”
那個叫伍茲的雜技少年終於消停了下來，他用在近處看也確是破毛毯的披風緊緊地裹住身體——下擺開線像掛著麵條，小臉蛋兒罩上了陰雲。
他長得眉目清秀，透著幾分倔強，但是臉頰卻顯得很蒼白，身板兒也細長而消瘦。他有幾歲呢？七歲或者八歲？
“我娘不太好。最近一到晚上就發燒呢！”
“……是嗎？”
“迪米特裏給的藥一直在喝。”
“換幾味藥試試吧！過後給你送去，禮品也等會兒再看，我還沒打開行李呢！”
“我也可以幫忙呀！”
“那可不行哦！村長知道你跑到這兒來，你又要挨訓了。”
伍茲撅起嘴巴。領域不同，但倔強孩子的這種表情仍是萬國統一的。
“我才不在乎呢！村長有什麽可怕的？”
“可是，規矩就是規矩。如果你實在想破掉這個規矩，至少得不讓人發現。”
受到告誡，伍茲眼看著就泄了氣，開線垂落的披風下擺在地板上掃來掃去。
“那我在家裏等著吧！”
“真是乖孩子。”
“你一定馬上就來！我娘也等著呢！”
知道了！知道了！阿什把伍茲趕到門口，打開門又叮囑了一番。
“你可要當心啊！”
“我沒事兒嘛！”
伍茲勁頭十足地跑出去了。目送著小小背影遠去，兩個謎團同時揭開了。阿什說的是——什麽“要當心”？伍茲怎樣翻越了那座粗重的柵欄門？
太簡單了！他是騰越過來的。這回他來了個前空翻，越過門欄在外麵一落地就向阿什揮著手跑了。
然後，他又在墓石上空跳躍著，在墓石之間急轉彎穿行而去。他的體能綽綽有餘。
“那小家夥——是真人嗎？”
阿久驚訝地問道，並在佑俐肩頭用後腿立了起來。
“是真人！”阿什回答著牢牢地關上了小屋門，“那叫‘彈簧腿’，嗯，怎麽說呢？”
他開始吞吞吐吐起來。
“就是一種病！”
“能使肌腱力量強大的病嗎？有這種病嗎？”
佑俐眼中隻看到一位小不點兒健將，怎麽會是病呢？
“你看到那小子是怎麽跑的了嗎？”
“嗯。他腿上真有勁兒！”
“但是，他不能直線奔跑。”
聽阿什這麽一說才發現真是那麽回事。從院門到屋門之間好歹有那麽一條甬道，可那孩子似乎故意躲開直道穿行在墓石之間。
“‘彈簧腿’擁有超凡的腿力，但是卻無法自主控製。那小子老是忍不住鬧騰亂跑也是這個原因。他的腿腳會不由自主地動彈。”
所以他不能去學校上學，也不能幫著幹農活兒。阿什的臉微微抽動了一下。
“這個村子裏的人都是那樣嗎？”
“不，”阿什立刻予以否定，並揚起下巴指指樓上，“剛好，我一邊給伍茲他娘配藥一邊繼續給你講吧！這是——互相關聯的事情。”
真是難以置信，配藥居然就在那張亂糟糟的圓桌上進行。所以才擺放了試管和燒杯之類的器具！
阿什拉開圓桌旁的小抽鬥，取出草根、樹葉和裝在小瓶裏的沙土樣粉末等，然後坐在椅子上開始操作。
“基利克令死者起死回生，並把他們訓練成士兵。”
你用這個去打些水來！他把水壺遞給了碧空。阿什開始用佑俐小指那麽大的刀子切草根了。
“戰亂頻仍的窮國，隻有死人是取之不盡、用之不竭的資源。如果把那些家夥都激活並訓練成士兵的話，無疑會成為強大的軍隊！”
“可是，激活死者這種事情能做到嗎？”
阿什停下手看著佑俐。通過他的表情，佑俐有所頓悟。
“能做到……”她突然感到咽喉幹渴起來，“難道是……使用《英雄見聞錄》？”
“回答得漂亮！”阿什鄭重其事地說道。
“等等，你等等！”
佑俐像剛才那個叫伍茲的男孩兒一樣，開始在淩亂的屋內四處轉悠起來，因為她無法鎮定下來。
“以前也說到過這事兒。我在水內先生的圖書室從賢士——綠衣賢士那裏聽說過，水內為了尋求令死者起死回生的方術，搜集了那麽多的書籍。”
阿什慢慢地點點頭。
“可是、可是，綠衣賢士說絕對不能去做那種事情，還曾告誡過水內先生呢！可他沒有接受。”
“是啊！所以水內弄到了《英雄見聞錄》。”
他斷然拒絕了綠衣賢士的勸阻！
“那，水內先生也成功了，是吧？”
“沒有。”
“為什麽？基利克都做到了嘛！隻要像基利克那樣照著《英雄見聞錄》上寫的實際操作，應該能夠辦到的呀！”
“佑俐，坐下！”阿久對揮拳跺腳的佑俐說道。
“可是，阿久……”
“好了，坐下！”
佑俐極不情願地坐在地板上，阿久用小手“嘣兒”地敲了一下佑俐的鼻頭。
“作為奧爾喀斯特，無論什麽時候都得冷靜！”
“請原諒，我忍不住太激動了。”
阿什把圓桌上的酒精燈點燃，又把盛了水的燒杯放上去。火架子腿過分細長，看上去搖搖欲墜。
碧空端著水罐回來，然後規規矩
矩地站在旁邊隨時恭候吩咐。
“我先從《英雄見聞錄》的由來說起吧！”阿什繼續講道，“那最初也是記載一個英雄偉業的史書，或許應該稱作傳記。”
那個英雄的名字叫做奧爾泰奧斯王。
“他也曾被稱為勝利之王奧爾泰奧斯。”
大約五百年前，在黑特蘭遭到鄰國入侵時，他親自指揮國家軍隊勇猛果敢地戰鬥，成功地擊退了侵略軍。
“當時，黑特蘭所處的這塊大陸全都陷入戰火之中，到處都發生了類似的戰爭，侵略、吞並、再侵略。某國剛剛勝利很快就敗北，描畫國境線的地圖不出一年就作廢，那就是大陸戰爭時代。”
黑特蘭被陸路相接的幾個鄰國所包圍，而且又是這樣的小國家，所以侵略接踵而來。打退一國侵略軍不久，別的國家又發動了戰爭，沒有喘息的空當。
“士兵就不夠了吧？”阿久說道，“因為國家小就意味著人口也少嘛！”
“啊，是啊！”阿什點點頭，“所以，奧爾泰奧斯壬就下定決心動用強大的魔法——犯忌的魔法。”
那就是令死去的士兵起死回生，造就一支打不死的軍隊！
“魔法！”佑俐喃喃自語道。
這個黑特蘭是故事中的國家——虛構的世界，魔法的存在似乎順理成章，因為創造了黑特蘭的“編織者”就是如此描寫的。
無論它是怎樣的魔法！
“多虧有了這支軍隊，黑特蘭打勝了大陸戰爭，保衛了自己的獨立。”
令死者起死回生的犯忌魔法傳說從黑特蘭建國時期就開始流傳了。
“不過即使在五百年前的當時，那也隻是零零碎碎的知識，還混雜了編造的內容，照搬那些說法是毫無用處的。王室屬下的軍事魔導官對此進行了調查研究和反複實驗，終於——重新精練成為實用性魔法。這個魔導士叫愛爾姆。”
而且，愛爾姆是一位女子——阿什漫不經心地補充道。
佑俐十分驚訝：“一位女子嗎？”
“是啊！所以，這也是你所喜歡的、女子獨樹一幟的故事。”
這好像有點兒疹人，令死者起死回生……不過，以這種方式保衛祖國，所以才堪稱偉業！
“這可是有點兒諷刺意味，”阿什像在自言自語，“隻有女人能夠孕育生命，而令死者起死回生的還是女人的力量。”
因為有了這場勝利，愛爾姆與奧爾泰奧斯王都成了國民敬仰的存在。
“但是愛爾姆並沒有將此作為名譽來接受，她離開了王宮。比之國力耗盡而停戰的其他國家，黑特蘭保持了雄厚的實力並發展得比戰前還要強大。在黑特蘭還沉醉於勝利的時候，她選擇去某個角落默默無聞地度過隱居生活。”
因為她頭腦非常清醒！
她知道傳說中“起死回生的魔法”被禁忌的原由。
“當這個魔法研究成功時，她曾向國王進言，令死者起死回生的秘訣無疑是獲勝的魔法，是能夠打造天下無敵軍隊的魔法。但是，這絕對不是護國魔法！”
即使如此，國王也把這當作吉祥之舉嗎？
奧爾泰奧斯王顯然把這當作吉祥之舉——愛爾姆在發什麽瘋？打退眼前的侵略軍不正是保家衛國嗎？
“如果使用愛爾姆的秘訣就可以令死者完全複生，不僅僅是形體，就連心智也會原封不動地恢複。”
佑俐突然想到了什麽——“如果得知戰死的兒子和丈夫複生後無論再出征多少次都不會戰死的話，很多家屬都會高興吧？”
不知什麽原因，阿什沒有應答這個問題。
“大陸戰爭終結了。”
他低聲地繼續講述。酒精燈上的燒杯中不知何時已經煮成了某種製劑，沸水的顏色漸漸變紅。
“黑特蘭國內有一萬兩千多永不戰死的將士。”
他們是絕不死亡、不會倒下的最強大的軍人！
“在和平的世道裏，他們無事可做。”
已經沒有來犯的敵人，沒有戰場。
“有些人體魄強壯去礦山和農場幹活兒，他們本來就是從那裏應召入伍的。不過，純正的軍人和習慣於軍旅生活並被譽為大陸戰爭英雄的人們，已經無法還原為普通人去幹那些灰頭土臉的粗活兒了。”
“你想一想，”阿什看看佑俐問道，“人在得知自己永不死亡時會怎麽樣？”
不怕危險！不怕任何人！
“隻要能滿足自己的欲望，無論什麽樣的蠢事都能幹得出來，是嗎？”
佑俐戰戰兢兢地說出了結論，阿什深深地點點頭。
“大陸戰爭終結後沒過幾年，黑特蘭就變成了強盜殺人橫行的國度。”
戰爭勝利了，而國家卻從此兵荒馬亂！
“這正是魔導士愛爾姆警告的真諦所在。愛爾姆的秘訣並不是護國魔法。”
即便如此，在大約七年之內，勝利之王奧爾泰奧斯仍然致力於和平地治理國家。大陸上仍可能爆發戰爭，黑特蘭仍需要百戰不死的軍隊。
“但是，極限終於到來了。生存下去，人就會變。剛才你說過，丈夫、兒子、戀人起死回生，女人們、家屬們親眼看到他們化為魔人日複一日地為非作歹，終於無法忍受了。”
奧爾泰奧斯王向黑特蘭全境發出告示，命令尋找愛爾姆的去向。
愛爾姆主動來到了王宮。
——怎樣才能解除你的秘訣？
麵對國王發問，她做出了回答。
——結束我的性命！
“愛爾姆的秘訣與行使它的魔導士性命相連，如果魔導士死去了，起死回生者就會在瞬間化為灰燼。”
愛爾姆在王宮前廣場被處以斬首極刑，百戰不死的將士們頃刻間化為灰燼。那些灰燼變成令人恐懼的雲層覆蓋黑特蘭的天空長達十天之久，太陽都沒有露麵。
“記載愛爾姆秘訣和由此誕生的不死軍團戰績以及奧爾泰奧斯王屢戰屢勝的書籍，也同時被撕碎燒毀了。”
啊？阿久跳了起來。“那，《英雄見聞錄》當時已經消失了嗎？”
“全本是消失了，”阿什答道，“但是，有一位魔導士隻把愛爾姆的秘訣部分偷偷抄了下來，作為卷軸保管起來。”
那個卷軸長眠於黑特蘭曆史的黑暗底層。
“直到五十七年前，它才出現在擁有王室血統的貧窮貴族青年基利克麵前。”
基利克不忍目睹民眾的貧窮困苦揭竿而起，絕不是愚昧人物。基利克誌存高遠、目光清澈，胸中燃燒著義憤的火焰。
“所以他並沒有照搬、套用愛爾姆的秘訣。他自己有一位掌握了高超魔導術的傑出法師。”
在基利克的家族中，也有母係繼承的、王室專屬魔導官的名門血統。
“基利克填補了愛爾姆秘訣的漏洞。”
起死回生時，恢複了死者生前完全相同的狀態，所以後來就會出現問題。如果僅僅需要士兵的話，隻需打造戰鬥機器即可。
也就是說，不需要讓他們具備心智。
把他們打造成沒有思想、沒有欲望、連自己是誰都完全忘掉、隻聽從真人指揮官的命令、像養熟的獵犬捕捉獵物、殺傷敵手的勇猛士兵即可。
“隻要打造出這樣的士兵，在暴動結束時就可以輕而易舉地整體處置。”
他們沒有靈魂，不是真人，用完之後解除咒語還原為死者即可。
這太過分了——佑俐小聲地喊道。
“淺薄！”
阿什的口氣淡漠，斷定果決。煮好的紅色液體，開始過濾了。
“五百年前的愛爾姆為何要複蘇死者的心智呢？她沒有考慮到這一點
。雖然這對愛爾姆來說很有必要。”
生命複蘇而無心智——不，被迫複蘇的死者是一種沒有靈魂的存在，在肉體這種真器中是虛無一物的空洞。
“黑暗充斥其中！”
爬滿地麵的精靈，空中跳躍的無形的破壞力，乃至生者的邪惡欲念。
“在不死之身的士兵軀殼中，這些孽種不斷地積蓄起來。基利克率領他們為民眾舉行了暴動，捷報頻傳，他們受到廣大受苦民眾的歡呼擁戴，但那種孽種的積蓄卻從未停止過。”
基利克的暴動在短期內即告終結，他坐上了王位，給黑特蘭帶來了和平，應開始建立為民眾謀求幸福的統治。
“起死回生的死者，本來隻是賦予了臨時生命和‘真器’的存在。”
在其軀殼中充斥了黑暗，濃縮之後，他們的形體也會不斷地演化，向著非人物種嬗變。
“基利克把參加暴動的士兵們投入王宮城堡地下的巨大牢獄中。”
當然是為集中處置做準備！
“那座地下牢獄開始出現怪物了，先是近衛軍士兵陸續成為了犧牲品。”
他們慘遭怪物——基利克喚醒的死者們的襲擊。
“那些家夥吃人肉呢！”
阿久搶在佑俐之前“哎呀呀”地呻喚了幾聲。
“基利克驚慌不已，召集了王宮下屬魔導官並親自剿滅怪物。在他完成的愛爾姆秘訣中，應該有一道咒語可以把複生者還原回死者。”
然而，對怪物們來說——以充斥軀體的黑暗為“靈魂”而獲得性命，那道咒語如今已經完全不起作用了。
怪物們衝破地牢踐踏了王宮城堡，很快就衝到街市上行凶作惡。
阿什可能不願回想那慘不忍睹的景象，抑或是極力想把那些慘狀封禁於眼皮之下，他緊緊地閉住了雙眼。
“在被基利克推翻的王室殘黨中，有一夥人想趁此機會趕走基利克，他們非但不去剿滅怪物，反而對怪物施加魔法並操縱其為己所用。”
這樣一來，事態就更加惡化了。
“多重矛盾的魔法疊加起來，怪物們越發強大凶猛，衍生出無法預料的怪異變化。其中最難對付的，就是具有再生繁殖能力的家夥們。”
“再生繁殖？”
“砍掉怪物的一隻胳膊，那隻斷臂就會變出一頭怪物。砍掉腦袋，那顆腦袋就會變成新種怪物。”
佑俐、阿久和碧空都默然無語了。哪怕隻是想象一下那種情景，心靈就會被扭曲變形。此時，令人冷透項背的已不隻是鑽透窗縫的寒風了。 ’
“剿滅行動……成功了嗎？”或許是想聽到結果盡快放下心來，阿久問道。
阿什點點頭說：“一隻一隻地、穩紮穩打地徹底消滅。”
“用什麽方法？”
“用火攻把它們燒光，這過程同樣給人苦不堪言的感覺。”
在剿滅這些怪物的過程中，基利克丟掉了性命。他登上王位隻有六十天。
“所以，有的曆史學家也把那小子稱為六十日王。”
他把基利克叫做那小子！佑俐心中像被什麽剮了一下。
“那，好啦！”阿什像是說累了，嗓音有點兒嘶啞，“記載這段過程的《英雄見聞錄》就又誕生了，它也被稱為《基利克戰記》。但是，這個稱呼對那家夥有偏袒之嫌，所以如今幾乎不再使用了。”
“水內的圖書室裏有那種書嗎？”阿久再次字斟句酌地嘟囔道。
“那可不是原書哦！是抄本的抄本的抄本。書本是會腐朽的嘛！如果內容也因此散失的話，倒也用不著費事兒了。”
一個人說了半天，製劑好像也完成了。阿什站起來，從剛才的小抽鬥中取出手掌大的小瓶和裁成四角形的白紙，可能是要用於裝藥、包藥。
“阿什，”佑俐呼喚道，“你那時在什麽地方？”
阿什的操作突然停下了。
“你的作者、‘編織者’，也便是描寫基利克戰役的作者。你是在故事中哪個部分登場的呢？”
聽到意外的發問，阿什微笑了，“你都記住了啊！”
佑俐手中捏了一把汗。
“我覺得你跟基利克好像挺親近的。是不是我胡思亂想了？”
阿什笑得更加開懷，“不，你的直覺很準確！”
碧空發出微弱的、歎息般的驚訝聲。
“基利克雖是貧窮貴族，但畢竟得到了分封的領地，是深山裏一個叫達納埃的貧困村落。基利克的父親是當時罕見的體恤下民的領主，在歉收的年份甚至免收租糧。所以他也很貧窮。”
基利克是個獨生子，母親生下他之後不久就死去了。
“所以，基利克是由奶娘養大的。那位奶娘有一個剛出生的嬰兒——也就是我啦！”
基利克和阿什是奶兄弟！
“魔導也是一起學的。”
當時的達納埃村中，隱居著一位曾任王室魔導長官的老者。
“他就是布朗師父，一位超級優秀的魔導士，可能……他對王室內部無聊的政治紛爭已十分厭倦，因此，基利克和我從小就學到了王室魔導院亦不傳授的魔法。就算是英才教育吧！”
為了基利克，布朗師父找出記載舊版《英雄見聞錄》的一部分卷軸，並且協助研究為愛爾姆的秘訣補遺。
“基利克發起暴動時我本來想跟他去的，但他本人要求我留在達納埃村，並說這個村子和布朗師父就交給我了。”
因為暴動失敗的話，後果可能會很嚴重。
“結果，我就沒機會進入王都了。暴動結束沒過多久，怪物們就洗劫了深山中的達納埃村。”
當終於徹底消滅了怪物的時候，村民人數已經減少到一半以下。
“不久傳來基利克死亡的消息。布朗師父自殺了，可能他早有心理準備，毒藥都提前調配好了。”
不過，布朗師父給阿什留下了幾種極為重要的知識。其中就有關於“無名之地”和“黃衣王”的內容。
“當時被‘黃衣王’魔道附體的不是基利克而是布朗師父。”
他想通過協助這位眼眸清澈明亮的青年，為黑特蘭民眾帶來永遠的和平與幸福。布朗師父的這個心願，招來了“英雄”的負能量——
“於是，就有了今天的我。”
阿什輕輕攤開雙手。沉默降臨了，佑俐一時不知接下來該說什麽好。阿久也把身體蜷縮起來。
“墳墓……”碧空發話了，“圍繞這座小屋的大量墳墓——還有名叫伍茲的孩子那超人的功力，是怎麽回事兒呢？聽您剛才說的，似乎與基利克的暴動有某種關聯。”
是啊！佑俐把目光轉向阿什。
“你的記性真不錯啊，無名僧！”阿什的目光十分冷漠，“你的腦袋不是空殼嘛！”
“不要這樣講話！”佑俐阻止道，“碧空是我的仆從，我們是夥伴。”
阿什背過臉去，透過模糊的窗玻璃向外望去。
“我說過，起死回生者變成怪物開始襲擊人並把他們活活吃掉。從頭到腳咯嘣咯嘣地嚼碎、吞噬。”
不過，偶爾也有人隻是受傷而存活下來。
“後來這夥人的身體產生了特異功能！”
他們突然變成了大力士，而且夜視能力極強，聽力也十分靈敏，甚至能聽到山那邊的人聲——
“這可能是怪物‘毒素’進入身體，又經過一定時間的聚合反應的結果。”
“那就變成超人了嘛！”佑俐覺得話題似乎稍微輕鬆了一些，於是提高嗓門詢問，“不是什麽壞事吧？”
阿什搖搖頭：“長久不了。出現那種超能之後，過兩三年
就會死去。”
“啊……是這樣啊！”
“正常人不願觸動那夥人的屍骸，而且也不好意思燒掉屍骸。因為他們本來並不是怪物，卻要受到與怪物相同的處置。”
黑特蘭國以土葬為主。
“所以便出現了接收那些屍骸的行當，我在這邊的本行就是這個。我是特種殯葬工迪米特裏。”
所以是“親近死者的人”！
“那是五十七年前的事情嘛！現在那夥人還有留下的嗎？”
“不是有現成的嗎？像伍茲那樣的。”
伍茲母親的外公青年時代曾被怪物咬傷過，後來他娶妻生子，孩子也成人結婚有了孩子，不久就會產生與父親相同的超能。
佑俐小聲問道：“會遺傳下去，是嗎？”
“是的，所以沒完沒了。
盡管這樣，這種超能者的人數也已隨著歲月的流逝減少了。另外，像伍茲那樣從少年時代開始呈現超能的實例極為罕見，一般都是到了成年有孩子的年紀才開始出現。
“我覺得怪物的‘毒素’是想讓自己的血脈永不斷絕才那樣做的。”
這話聽起來像是血脈和毒素都具備了精神意誌！
“所以伍茲在這個喀納爾村遭人厭惡嘛！大家都覺得他特別可怕。”
他和母親在村邊一座小窩棚裏相依為命。
“伍茲隻有阿什一個朋友，是嗎？”
佑俐以為阿什會有令她如夢初醒的回答，可阿什隻簡單應承了一下。
“迪米特裏也隻有伍茲這一個朋友。”
大家又陷入了沉默。阿久像是想到了什麽，從佑俐肩頭先鑽進法衣胸前，又故意從反向鑽出，並在她耳邊竊竊私語。
“我說佑俐啊，我當初就想過，或許他不是討厭的家夥。”
佑俐用手遮住臉笑了。阿什正在往紙袋裏裝藥，似乎沒有發覺。佑俐又向碧空笑了笑。
哎？碧空還是一本正經的嚴肅表情，可能仍在為剛才阿什的話感到不快，或者是被凍壞了。
“明天我們去王都，”阿什邊操作邊說道，“今晚就好好休息吧！路很難走哦！”
“可以飛過去嘛！”阿久指著地板上的徽標說道。
“隻靠佑俐的功力是飛不完全程的，況且途中還有要去的地方呢！”
這時，即使詢問要去哪裏，阿什恐怕也不會明說。再說佑俐自己也累了。
“好的。”佑俐順從地答道。
“這是從徽標魔法中派生的基本咒語，如果不會用就根本成不了‘狼人’。因為在追蹤時必須使用它。”
但眼下人數較多，所以必須采取別的方式。於是一行人決定先移師水內一郎的別墅。隻要使用圖書室的徽標，無論多少人、無論去哪裏都能保證送達。
剛才還身處森崎友理子的現實世界，所以在飛行轉移時佑俐感到了輕微的眩暈。碧空緊緊地握著她的手。
別墅的圖書室還是那樣昏暗、灰塵味兒大、沉寂無聲。雖然充溢檾濃厚的書卷之氣，卻具有波瀾不驚的靜謐。從外麵的世界返回，佑俐…次切身感到了那種不同凡間的氛圍。
“哦，你來啦！”
佑俐的鞋底剛剛踏上圖書室的地板，在目光尚未聚焦時，賢士的厚重嗓音就傳了過來。她剛要說“我回來了”，阿什就搶先邁出了徽標“圈子”，並仰望著書架一角的高處沉穩地問候。
“久違了！”
賢士向阿什打招呼：“到底還是你啊！”
“應該說——這是我的地盤。”
賢士和阿什突然開始用佑俐完全無法理解的語言交談，好像阿久和碧空也不懂那種語言，兩人都呆愣在那裏。
他們語速很快，其間阿什頻頻地短促點頭，還不時快速地向佑俐和碧空這邊投來視線。老手們在自如地運用專業術語，佑俐他們成了局外之人。阿久不滿地“唧”了一聲。
阿什回頭看看佑俐，隨即後退半步行禮並做出催促的表情。
“那個，我去了哥哥學校一趟。”
“情況我已經聽說了，你一定很痛苦吧！”
賢士的語調很柔和，深綠色閃光也讓佑俐感到很溫馨。
“聽說你們要去黑特蘭啦！”
“那裏是‘灰頭大漢’的領域。”賢士繼續說道。
“你得到了一個很強大的友軍，可以無憂無慮了。”
“賢士本來就知道阿什會到我們這兒來，是嗎？”
“我們是老交情了嘛！”阿什答道。然後他用手指點點腳下徽標，“但是，來過這裏的似乎不僅僅是我。你看，徽標有修補的痕跡。”
此前佑俐描畫得歪歪扭扭的線條上，有些部分被修補得更濃更粗更清晰了。
“還有別的‘狼人’？”
“啊，是的。”
“‘狼人’還會這個嗎？”
“輕而易舉！誰來過了？是奔特嗎？”
“是喀納基呀！他比你分別的時間還長呢！”
賢士看起來非常高興。
“我告訴他你已經來了，他說那就拜托，立刻就回去了。後來帶話說他在丟卡斯基的荒山中繼續搜捕獸人。”
“老爺子真精神！”
“歲數倒也差不了多少。”
他們談得十分開心，佑俐他們又被晾在了一邊。
“讓他順便在這座別墅周圍布設了‘空亡’結界。”
“那可幫我大忙了。你們也可以放心。
“你們在說什麽呢？”阿久忍不住了，唧唧叫著插嘴道，“用我們能懂的話說好不好？空亡是什麽？”
“綠衣賢士啊！”阿什無視阿久的反應向賢士說道，“你選的這本辭典太不成熟了。你經過深思熟慮了嗎？”
賢士沉穩地應答：“與其說是我選擇的，還不如說是被‘黃印’選擇的呢！我覺得你能理解。”
“確實如此。但是這家夥的‘黃印’看來已經很淺淡了，或許是因為老在佑俐徽標旁邊的緣故……”
說著，阿什轉頭看看佑俐：“想不想帶別的辭典去？”
佑俐腦袋搖得像撥浪鼓，仿佛能聽到嘣嘣的響聲。“我想和阿久一起去。”
“謝謝你、佑俐！”阿久小聲嘀咕道。
好吧、好吧——阿什鼻音囔饢地答應了。
“那就隻好這樣了。‘空亡’結界嘛、就是把這座別墅屏蔽起來不讓周圍人們看到的障眼法。同時，也具有抑製作用，讓了解這座別墅的佑俐的親屬們難以激活那些記憶。”
總之，有了名為喀納基的“狼人”，最近這段時期不會有人靠近這座別墅。
“‘搜捕獸人’是什麽？”佑俐問道。因為這是個引起濃厚興趣的話題。
“有一種書……”阿什做出翻書的動作，“可以把它的讀者變成獸人，也是抄本之一。喀納基追蹤這家夥已經長達五年以上了。”
是嗎？佑俐隻能隨聲附和。
“你放心，這是其他領域的事情。”
“能不能把那個獸人變回正常人呢？”碧空問道。
阿什目光銳利地盯著碧空。
“不能！而且也無法恢複人類的理性。放任自流，它就會接連不斷地襲擊人並把人吃掉。它純粹是野獸，醜惡的怪物。所以把它們殺掉才是大慈大悲。”
碧空伏下眼低下頭。
“好可怕呀！”佑俐坦率地說道。單隻讀書就會變成怪物！記載“英雄”負麵的抄本具有可怕的魔力。
會不會——佑俐心中掠過冰冷賊風般的念頭，哥哥也發生了同樣的變故？他不僅被蠱惑且走火入魔，甚至連體形都發生了改變？
阿什抖了抖披風，然後踏人徽標中央。
“這點兒事你都畏畏縮縮，可就難辦了！黑特蘭是個更可怕的領域！”
佑俐看看他的臉，隨即仰望賢士的綠光。“但是，《英雄見聞錄》是從那裏來的。對吧？”
“正是如此。”
“那我就去！不管那裏是什麽樣的地方我都要去！”
碧空點點頭與佑俐並肩站在一起說：“那就走吧！”
地板上的徽標開始放出青白色的光芒。
在完成飛移的瞬間——雙腳剛要沾地的時候，佑俐“阿嚏”地打了個大噴嚏。
好冷！簡直要凍僵了。這到底是哪裏？山頂嗎？冰川腹地？
不，這是在室內。佑俐的腳站在地板上，她看到了土牆，看到了房梁，看到了窗戶，歪斜的窗框上拉著一塊破布呼扇呼扇地隨風掀動。那是窗簾用布嗎？刺骨寒風就是從那裏鑽了進來。
咯吱咯吱，有什麽東西被擠壓的聲響。
佑俐看看腳下，這裏也有徽標，但比圖書室裏的小了一圈。這個不是畫出來的，而是用刀具刻在地板上的。地板上其他部分也淨是劃痕。
這好像是一座小板房，像是人的住所。有床，有粗糙簡陋的衣架、圓桌、椅子、書桌，且到處都有書架。擺不下的書就放在地板上、椅子上和床邊。
“這是我的住所。”
阿什說著走出徽標，真像回到自己家裏一般，輕鬆地脫下黑披風扔在了手邊的椅背上，接著脫掉長靴隨手甩在一邊。他又橫穿室內走到破布呼扇的窗邊，開始又拽又搖那個把手之類的東西想關上窗戶。
佑俐啞口無語。生來頭一次看到這麽寒冷、這麽煞風景、這麽淩亂的住所。
桌子上書本和資料冊堆成了小山，亂放著許多支筆，筆架歪歪斜斜。書桌正麵的牆上用大頭針釘著數不清的資料和紙卷，看上去，簡直就像是從牆麵長出來的一樣。
圓桌上擺著幾隻瓶子和玻璃酒杯。
還有試管架和燒瓶之類的物件，還有怎麽看都像是武器的劍和刀。那個是弓箭吧？看上去有些粗糙。還有卷起來的巨大材料捆，是地圖嗎？還有、那個球體。
“地球儀？”佑俐戰戰兢兢地走過去並問道。
這時阿什成功地關上了窗戶，冷風終於止住了。
“門窗沒裝好嘛！”
阿什嘟嘟囔囔，大大咧咧地坐在圓桌旁散放的椅子上。坐下之前，又大大咧咧地把那上麵擺的東西都劃拉到地板上。
“好了，隨便坐吧！”
直接坐在地板上應該是最穩妥的選擇。
“冷死了！怎麽搞的？”阿久一邊鑽進佑俐的衣襟一邊憤怒地說道，“怎麽沒有壁爐木柴鐵爐子之類的取暖設備啊？”
“有倒是有，但不知道能不能用。”
磚砌的壁爐台就在書山後麵，我去看看——碧空勤快地行動起來。
“那是地球儀吧？”佑俐指著圓桌上麵問道。
阿什一手端起並轉動那個球體說：“喏，就是這個領域！”
“那，跟我見過的地球儀不一樣啊！”
即使從遠處也能看出大陸輪廓完全不同。
“可是，方向總是一樣吧？上方是北。”
“是啊！”
“黑特蘭在哪裏？”
阿什用修長的手指突然止住慣性轉動的球體，又稍微向右轉一下，然後摁住球體頂部下方五分之一高的位置。
“這裏！”
黑特蘭是最北端的國度。
“那是個大國嗎？有多大？”
阿什不回答，意味深長地盯著摁住地球儀的指尖。
“有手指尖那麽大嗎？”
“就是這麽回事兒！”
咯吱咯吱，仍然有某種物體擠壓的響聲，似乎從上方傳來。但是，
麽挨著地板的屁股也能感到與擠壓聲節奏相同的振動呢？
“這是什麽聲音？”
阿什指著頭頂上方說：“上麵有風車，是這個村子的主要動力來源。”
好像——沒有電嘛！她再次察看卻發現各處還吊著電燈和馬燈之類。
“寒冷、貧窮、弱小的國度。而且，這裏是邊境上的小山村。”
村名叫——卡納爾。村民們靠打獵和農業維持生計。
“你向窗外看看！”
佑俐照他說的走近窗戶，首先對自己的呼氣變得雪白感到意外，接著對窗框周圍吊著密密麻麻的小冰淩驚訝不已。
室內這麽冷，窗玻璃上竟仍有霧氣。她正要用手掌擦去霧氣，卻發現多半都是汙垢。阿什似乎很厭惡清掃房間。
“下雪了……”
佑俐靠近窗玻璃，外麵的雪片從她的鼻尖前麵紛紛揚揚地落下。
“這才隻是冬天剛剛開始的季節。”
窗戶位置比較高，佑俐必須使勁挺身探頭才夠得到。阿久跑上佑俐頭頂，不料鼻頭貼在了玻璃上，於是開始連打噴嚏。
玻璃不僅有霧氣，而且，本來就不大透明。這是因為技術還不到家——發現了這一點，佑俐漸漸地能夠理解了。黑特蘭與二十一世紀初的日本、美國或歐洲等處不同，這裏不是那種世界而是相當久遠的“往昔”。
踮起腳來凝眸細看，小雪片對麵的銀色世界出現在視野中。
那裏有家家戶戶的屋頂，尖尖的三角形，正麵或後方矗立著風車高塔。每家都是磚瓦木柱以及板牆結構，色彩極為單調，統一為建材本色，似乎根本不存在油漆塗料這類東西。
那裏也沒有大自然的色彩。家家戶戶間，無精打采地立著一些樹木，葉子都枯萎飄落了，隻有樹枝尖高聳著。沒有青草，連“無名之地”那樣的綠茵色都看不到，更別說花朵了。
環繞房舍之間的小路，一半泥濘不堪，另一半則已經上凍。
不知何方傳來了狗叫聲。啊，狗還是有的！
“硬土地太多了，就是在夏季都刨不動呢！”
不覺之間，阿什來到身旁。
“盡管這樣，村子南邊也有麥地。收獲的季節早已過去，往後就隻有打獵了。”
男人們鑽進深山老林獵捕野獸獲取皮毛和獸肉，女人們則對加工獵物，先確保維持生命的衣類和食物，剩餘部分就賣掉了。青菜和水果在春天到來之前是搞不到的，根菜類山裏不缺且便於儲備，所以成為主食。
“麥子大部分交了年貢，所以麵包在這裏是貴重食品，淨吃土豆了。佑俐肚子不餓嗎？”
“……或許。”
還是運用魔法來保持肚子不餓吧！
從窗縫透進的寒氣使眼睛滲出了淚水。
“外麵沒有人吧？”
“女人和孩子都在家裏，男人還不到出山回家的時候。”
那也至少——該看到窗戶有燈火映照。雖然時值中午，佑俐卻覺得這種天氣在屋裏也該點燈了。不過，燈油或許也是貴重物資呢！
“這兒——挺高的呀！”
因為踮著腳都看不到窗戶下方，也不知道那裏是什麽情景，隻是覺得離天空很近。佑俐被阿什輕輕托起，雙腳踩在什麽東西上麵，原來是護牆板。
“這間小木屋建在山丘頂端，‘死者之丘’的頂端。”
佑俐一怔：“死者之丘？”
“周圍是墳地，一出小木屋你就明白了。”
“阿什，你為什麽住在這種地方？”
“因為我是親近死者的人。”
“就是這個，這就是火鐮！”
阿久的聲音。它在哪兒？環顧屋內，隻見碧空已經成功地把暖爐修整完畢，堆起木柴準備點火了，阿久趴在他的頭頂。
引火柴點著了，碧空莞爾一笑：“沒問題了！”
木柴開始燃燒，看來暖爐可以使用。碧空的光頭上映出火焰色彩。
“從那邊樓梯下去，一樓有個爐灶。”阿什指著房間一角向碧空說道。
“你去生火燒些開水，佑俐也許需要一些熱乎東西。”
遵命！碧空說完快速跑下樓梯，屋內響起生硬的腳步聲。
“我去幫忙！”佑俐說著站了起來。
“叫那小子去辦，你坐著吧！”
“可碧空不是仆人啊！”
“就是仆人嘛！”阿什拉下臉來說道，“而且，現在又到寶貴的質疑時間了，要是過後再問我——為什麽啦、怎麽回事兒啦？我可就不回答了啊！”
“阿什好像不太喜歡碧空。是吧？可能是不相信他。”
“我隻是認為‘無名僧’應該做‘無名僧’的事情，‘奧爾喀斯特’閣下。”
佑俐沉默了。阿什把圓桌上的瓶子挨個兒拿起，尋找裏麵剩下的東西。
“我去看看周圍到底是不是墳地！”
不等阿什回應佑俐就跑下了樓梯，阿久緊緊地貼在她的後領上。
一樓也是冷颼颼的，亂七八糟頗煞風景。天花板比樓上更低，就像地窖。
碧空在爐灶前麵開始幹活兒，雖說有爐灶就應該是廚房，卻看不到食材和調味品之類。
不過，碧空看到佑俐又是莞爾一笑。
“這裏有茶呢，佑俐大人！水罐裏也是剛換的新水。阿什閣下可能找人在這裏值守了。”
那個值守人好像不願幹清掃的活兒！
“我去看看外麵！”
說完，佑俐就朝像是小屋出口的門板走去。簡陋的門板，隻是用鉤釘固定排木製成，推動起來格外沉重。
“嘿喲！”
好不容易把門板推開了一尺寬，雪片頓時飄了進來，臉龐仿佛要被寒風速凍了一般。佑俐眯著眼睛，把守護法衣的風帽緊緊罩在頭上向外麵邁步，眼前展開的景象是——
白色、灰色、冰凍大地的顏色。小屋前有幾層階梯，扶手歪歪斜斜。
佑俐抓住扶手以免滑倒，小心地走了下去。雪片不斷地增加密度，她的守護法衣漸漸變白。
阿什的話沒有
假，這座小屋就建在舒緩山丘的頂端，斜坡周圍三百六十度全都被墓石覆蓋。
每座墓塚都極為簡陋，隻安放一塊四方形石材，但數量之多不可盡數。墓石略有色差，可能是安放的年月各有不同。
佑俐慢慢呼出長長的白色哈氣。
“這麽多啊！”
阿久在衣領上說“嗯”。
“……簡直是墳墓大匯集呀！”
那情景就像是眾人成群結隊地聚攏在阿什的小屋周圍。
“村裏人全都死了嗎？”
阿久似乎想要調侃幾句，可嘟嘟囔囔的又不像是玩笑話語。
“就這麽小的村子嘛！墳墓的數量肯定比實際人口還多呢！”
踏著凍硬的地麵，不時地踩碎灰白色霜柱，佑俐小心翼翼地穿行在墓石之間。剛才感到墳墓像是聚攏而來的印象並非奇怪的錯覺，佑俐憑直覺捕捉到的應該是準確實情。
那些用佑俐看不懂的文字記載的墓誌銘，全都朝向小屋，仿佛在瞻仰阿什坐鎮的二樓窗口。
老舊的兩層小樓頂著吱呀作響的風車，坐落在無數墳墓聚攏的山丘上，周圍被鐵柵欄和石牆環繞起來。入口隻有一處，厚重的鐵門好像無法牢固支撐，從合頁的位置向左側大大傾斜。還能開關的那一側綁著鐵鏈，上麵掛了一把鎖頭。
與其說是阿什把大門鎖了起來，莫如說是有人把這座墳崗連剛同阿什一起幽閉在裏麵。
登上小屋的階梯，佑俐在門口仔細地拂去法衣上的落雪進了屋。灶膛裏火焰在燃燒，碧空回過頭來。
“這兒冷得要死，不過好像漸漸適應了。”佑俐向他笑笑說，“這也是守護法衣的功力吧？”
“我想是這樣的。”碧空似乎很擔心地說，“我馬上端熱茶來。”
佑俐走上二樓，隻見阿什把腳搭在圓桌上深深地靠在椅背裏。
“這下你放心了吧？”
佑俐走到房子中央，然後挽起守護法衣抱著膝頭坐下。
“那些沒有這種神奇法衣的村民們都會被嚴寒凍死嗎？”
阿什揚了揚眉頭：“嗯。”
“如果不是被凍死，那就是由於瘟疫吧？或者是戰爭？那些墳墓是多少年積累的？總不會一次就死那麽多人吧？”
阿什在這裏做些什麽？
聽到佑俐直截了當的發問，阿什終於收起了嘲諷的表情。
“佑俐沒有讀過《黑特蘭編年史》吧？”
“嗯。我連書名都不知道呢！”
“沒錯兒吧？你這個年齡的女孩不會主動接觸這類書……或者，原本就不會翻譯成你們能夠讀懂的語體。”
阿什把腳從圓桌上放下來，再次重重地坐在椅子裏。
“這個國家自從獨立以來，已有大概千年的曆史。《黑特蘭編年史》就是它的史書。”
佑俐點頭催促他繼續講。
“就像剛才給你看的，它是地球儀上用指尖就能遮住的小國嘛！可這裏卻戰事不斷，既有外來侵略也有對外擴張乃至內戰。近一百五十年來，這裏一直在打內戰，處於內亂狀態。”
“政治家總會有的吧？”
“有啊！這裏有王室，其下還有由貴族和特權階層組建的議會，基本上屬於君主製國家。”
這是有國王、有貴族的社會！
“不過，王室的血統也有好幾支呢！他們之間內訌不斷，長期以來播撒了內亂的火種。”
“就這麽小的國家？”
“也許正是因為國家小呢！”阿什微微探身，“以為一念之差就可以把它捏在手中，所以才會出現野心勃勃的人物。”
碧空從樓下走上來，雙手捧著沉重的托盤，上麵擺著銀製水壺和茶具。佑俐頗感意外，所以看得著了迷。
“這裏是沒有塑料和樹脂的世界。”阿什望著佑俐驚愕的麵孔笑了。
“那倒不出我的預料……不過，這個銀壺真是漂亮極了！”
“銀製的結實耐用，而且可以防毒。”
這句道白說來輕巧卻又不免引人擔憂。
“好啦，開講悠久曆史可就說來話長了，我揀重點的大概講講吧！那個……沒必要上溯一千年了，主要是一百五十年來的問題。”
阿什從托盤上拿起銀製水壺繼續講述。
“從一百五十年前發端持續到現在的內亂，簡單地說即現存王室兄弟鬩牆之爭。他們是異母兄弟嘛！從小就關係不和，長大以後各自豢養了重臣和罕隊，然後就開始互相爭鬥。”
最初的內亂持續了十年，國土凋敝荒廢了。貴族們擔憂這樣下去會導致黑特蘭滅亡，於是舉行仲裁決定由各支血統推舉王位繼承人交替執政，兄弟這才得以和解。
“但是，延續到各自的孫子輩時代——雖然和解之後才過了三十年，兩個陣營就又開始互相敵對起來。他們爭奪地位和領地，專挑對方的毛病，找到和約中的漏洞就企圖讓自己的血統獨占王位。因為雙方都在搞這種勾當，所以，根本就不可能收場。”
即便如此，這種爭鬥擴大至再次導致國民內亂之前，已耗費了幾代人——五十多年的時光。在內訌封閉於王都和王宮內部的時期，黑特蘭的國力在一點點地恢複，被戰火燒成焦土的山野上綠色複蘇，城市得到了重建，與鄰國的外交和貿易也重新開展起來。
“這座喀納爾村也是在那五十年中開拓出來的呢！過去，這裏根本無法住人，如今的村民是當初開拓者的子孫。”
而當國力恢複起來時，王室的爭鬥又開始激化。在覬覦已久的國土豐裕起來時，伸向那裏的黑手也便開始蠢蠢欲動了。
“五十七年前，黑特蘭神曆八七七年九月，王都發生了大規模暴動。這就是延續至今的本國內戰的發端——”
阿什輕輕叩擊自己的胸口。
“這也是創造出我來的‘編織者’所最為著力描寫的事件。”
故事！佑俐在心中再次確認。創作、編織出來的戰爭故事。
“當時，王兄支係根據一百五十年前的和約剛剛登上王位，他就是黑特蘭王族第十七代聖王喀達斯克三世。然而發動叛亂的也正是王兄血統的人——喀達斯克三世的堂兄、名叫基利克的貧窮貴族青年。”
喀達斯克三世當時才八歲，是個少年國王。上上任國王即他的父親已在三十歲時病歿，而上任國王即他的叔父在即位兩年後遭遇事事故死亡——是在國王誕辰慶典的模擬戰鬥中墜馬斃命的。
“但雙方都有流言說本係國王是被暗殺的。到了那個時候，雙方的爭鬥已經無法包容在王宮內部了。”
八歲的國王個人無力成事，隻能對監護人親屬和掌權的重臣們言聽計從。
“於是，這個國家又開始動亂了。那些腦袋裏隻想著中飽私囊的執政者和特權階層從內部逐漸地削弱了國力。”
貴族和富裕階層中甚至有一部分人，與常年在國境線上搞紛爭的鄰國政府秘密交易，企圖建立新的傀儡政權。當然，他們自己也將在新政權中得到較高的官職。
“那些家夥叫做什麽，你知道嗎？賣國賊！”
阿什仍然保持他那獨特的半閉眼簾，隻用半邊嘴角笑了笑。
“佑俐恐怕沒有見過賣國賊吧？他們倒不是長了兩顆腦袋或青麵獠牙，看上去與普通人一樣但骨氣早已喪失殆盡。”
佑俐點點頭問：“青年基利克就是針對這種人發起了暴動，對吧？”
“是的。而且他的暴動成功了。”
在基利克揭竿而起之前也曾發生過零星的暴動，但都在形成燎原之勢前被王室的軍隊扼殺了，也有的自生自滅。
“黑特蘭王室豢養的軍隊
擁有強大的實力，”阿什繼續講道，“因為在這個國家裏誌願從軍的人非常多。”
“為什麽呢？我覺得不會有太多的人願意衷心為王室賣力。”
阿什把他那修長的手指豎起一根。“原因之一是這個國家有個‘南擴’的夙願，想把領土擴張到南麵更溫暖的土地上。這就需要進攻別國，需要強大的軍隊。其實開頭我也講過它曾周而複始地發動戰爭。不過奪取的領土又被收了回去，南擴戰略並不順利。”
“還有另一個原因——”阿什豎起第二根手指，“因為從軍對於既無家庭背景又無靠山、錢財的普通國民來說，是一個最為便捷、毫無衣食之憂的選擇。隻要當兵入伍，立刻就能過上正常的生活。”
即使會被趕上戰場也甘心情願嗎？
“黑特蘭是個整年三分之一以上都被冰封雪蓋的北國，可耕土地極少又非常貧瘠，隻靠農業雖不至於太過糟糕，但還是解決不了吃飯問題，就連狩獵和畜牧也隻能補充很少部分。”
然而，黑特蘭擁有豐富的地下資源——鐵、銅、金銀和煤炭，還有鑽石和綠寶石等貴重寶石礦山。
“刨根溯源，王室和貴族那夥人原本都是礦山主。黑特蘭就是眾多領主與其家臣團夥圍繞生成財富的礦山礦脈所有權而反複征戰、逐漸統一的國家。”
商人們掌握了在其領主手下經商的特權並借此積聚實力，形成了富有的特權階層。在這些特權階層中，還有很多是掌握著大量農田的富農和大地主。
“國家貧窮，但並不等於沒有財富，有錢的地方還是有錢，隻是貧富差距太大。而且，掌握財富、官居高職的那夥人為了壯大武裝勢力，保護自己地位和既得權益，就不斷地擴軍——竟能養活得起大規模的軍隊。”
在黑特蘭，軍隊也兼職治安組織，軍隊就等於警察。
“如果我是一個貧窮佃農的次子，就會毫不遲疑地誌願參軍。”
軍人和警官也被賦予了一定範圍的權力，得以保障的不隻是生活的安定。
佑俐一邊仔細揣摩阿什的話一邊點頭。
“也就是說，從既貧窮又辛苦還要被管製的一方，轉變為生活有保障並管製他人的一方。對嗎？”
這裏並不在乎你是否對王室忠誠，而是注重你在現實中——是否能夠依附於有錢有勢的階層。
“佃農一輩子都無法從貧困的生活中解脫出來。在礦山幹活兒雖然掙錢比農戶多，但總是伴隨著危險且沒有身份之保障。”
“商人呢？可以自由交易嗎？”
想要開業經商必須先加盟商業行會，還需要大筆保證金及行會成員支持。王法中就是這樣規定的。
“行賄受賄成風，是吧？”剛才還在鬧別扭、在佑俐衣領邊假裝睡覺的阿久這時發話了，“這事兒哪兒都有的嘛！”
“隨處可見，連不諳世事的辭典都能想象到呢！”阿什笑了，“阿久說得很對，商人也不是輕易就能當的。那麽當官兒如何呢？需要這個。”他指著腦袋。“還需要出身門第。所以難上加難。”
佑俐歎了一口氣，“又是出身門第啊！”
“但是當軍人就不管這些了，立了功就可以飛黃騰達，這也不是虛幻的夢想。就連來曆不明的野小子或許也能當將軍呢！真若如此，從這一代開始，他家的‘門第’也就誕生了。”
這種形態的國家體製一旦成型，要想顛覆它談何容易啊！阿什繼續講解。
“即使參了軍的青年們，也不是不知道佃農的貧窮生活和礦工的惡劣勞動環境。但當自己的生活暫先安定下來後，就很難再下決心改變現狀了。”
所以，在基利克暴動之前的動亂都是由佃農和礦工發動的。他們發動武裝暴動而憤怒抗爭——或因無法承受苛刻的地租剝削，或因冒頂事故、瘟疫而失去的眾多夥伴。
那麽，聽從執政者的鎮壓命令去平定暴動的就是王室軍隊。
“軍隊中不會出現站在暴動起義一邊的勢力。對嗎？”
“哪兒有那個道理？如果沒有思想和義憤，嗯，如果沒有那種理想，就不會出現認同起義軍的勢力，即使出現也維持不了三天。”
即使處在黑暗勢力之中，但隻要不危及自身，就會選擇安於現狀，這就是人類的本性——阿什幹脆利落地斷言。
“幹脆，”佑俐聳了聳肩膀，“全體國民都參軍算了。把山野農田都放棄，這樣就會叫國王和貴族們大傷腦筋了。”
“佑俐、佑俐，”阿久用尾巴尖抽打著佑俐的臉頰，“如果這樣能行得通，那就不會有人起義了。農民和礦工都被死死地束縛在土地上，既有法律管束亦有軍隊監視，根本無法行動。沒有自由啊！要想擅自逃跑就會受到嚴罰，這是顯而易見的事情。你一點兒曆史書都沒讀過嗎？”
佑俐看了看阿什的臉。
“我的解釋可能還不夠到位，”他說道，“當然，無論是誌願參軍還是想當官兒，都必須得到當地官員的批準。民眾沒有移居的自由，正像阿久所說。”
眾多青年參軍入伍，也就是這樣一種體製——執政者通過擴軍來吸收在有限土地上難以生存的剩餘勞動力。阿什換了個解釋方法。
“女孩子也參軍嗎？也有很多女兵，是嗎？”佑俐忽然想到。
阿什慢慢地眨眨眼睛。“是啊。特別是在將軍輩出的軍入門第中。”
“那，來曆不明的野丫頭呢？”
“就在礦區、農村出嫁為人妻，為人母，養育下一代勞動力。當然，她自己也必須不停地勞作。”阿什說道，“哪裏都沒有自由！”
“女孩子能不能獨樹一幟呢？”
似乎忍俊不禁，阿什笑了出來。
“是啊！那太難了。所以在發生饑饉和自然災害之後，無法生存下去的農村姑娘就流落到城鎮裏來。”
笑容消失了，阿什不知何故用憐恤的目光看著佑俐。
“很多人為了生存下去而賣身，就連你這樣年齡的姑娘也是。”
因為如果沒有身份證的話，即使來到城鎮也難以找到正當職業——阿什補充道。
“啊啊，我明白了！”
阿久爬上佑俐肩頭，撲棱撲棱地甩著尾巴。柔軟的尾巴抽打在背上，佑俐感到一絲疼痛。
“黑特蘭是個什麽樣的國度，我已經完全清楚了。如果是那樣，為什麽基利克的暴動還能成功呢？這可是你剛才說的。而你又說內戰至今仍在持續，這太奇怪了嘛！”
阿什抬腿換位交叉起來，“嗯”地發出一聲沉吟。
“你說的也是，開場白說得太長似乎不合適。”
佑俐手上銀杯中的茶水已經涼透了。
“基利克的暴動是成功的，這樣說倒也無妨。”
阿什把目光投向腳下的地板繼續講述：
“他把喀達斯克三世幽禁起來，逮捕了年幼國王身邊的親屬和直到最後都不肯投降的掌權者、忠臣和軍隊幹部並判了刑。”
基利克坐上了王位
“他也具有王室血統，所以擁有王位繼承權。在這一點上，以前的暴動與基利克的暴動是不盡相同的。”
但是，問題在於另一方麵。
“以前的暴動、起義都是勢單力薄的一般百姓以鋤鎬為武器發動的，他們在受過訓練、裝備精良的正規軍麵前好比螳臂擋車，不堪一擊。”
而基利克的軍隊卻迥然不同，他所率領的起義軍既非食不果腹的農民，也不是怒火萬丈的礦工。
“他身為貧窮貴族卻豢養了自己的軍隊嗎？”阿久問道。
“沒有，”阿什搖搖頭，“所以，他是調集來的。”
不死之身的軍團！
佑俐瞪大了眼睛：“不死的軍人們？”
“是的。因為他們原本就是死人嘛！”
基利克調集於暴動旗下並率領征戰的是死者軍團！
“基利克令他們起死回生了嘛！”
這時，稍稍離開佑俐兩人站在窗邊的碧空把視線投向窗外並大聲說道：“有人來了！”
佑俐跑到碧空身邊，這回她自己踩在那條護牆板上，抓住窗框探身向下望去，隻見一個身裹像舊毛毯似的小孩敏捷地穿過墓石之間，有時瞻躍過墓石向小屋門口跑來。
“迪米特裏！”喊聲也傳了過來，那是個男孩子，“迪米特裏，你回來了嗎？”
佑俐大吃一驚：雖然距離很遠，但可以看到那座鐵門確實仍然關著，密密匝匝纏繞的鐵鏈也原樣未動，那孩子是怎麽跑進門裏邊來的呢？
“迪米特裏？”阿久問道。
“這是我的名字。”阿什回答著輕輕站起身來走下樓梯。
佑俐毫不遲疑地追了下去，雖然她知道守護法衣能夠隱身，但還是躡手躡腳地避免發出腳步聲。
小屋的歪門板“啪”地打開了。
“啊，迪米特裏！”
闖進門的男孩看到走下樓梯的阿什登時笑逐顏開，並像炮彈似的撞了過來。
“你回來啦！”
男孩騰地蹦了上來，阿什——迪米特裏輕鬆地把他接住了。
“怎麽搞的呀？既然要回來就打個招呼嘛！”
男孩一隻手摟住阿什的脖子，另一隻手握拳靈巧地敲打著他的肩窩。
“我剛剛到家。”阿什那犯困似的眼睛也和善地現出笑意，“你是怎麽知道的？”
“煙囪冒煙了嘛！”
男孩得意地撒著嬌，跟蹦上來時一樣彈力十足地蹦下地去，簡直跟耍雜技一樣。但他不是正常落地，而是後手翻落地。
佑俐瞪大了眼睛。怎麽？這孩子難道是雜技團演員嗎？
“哎、哎，禮品呢？”
男孩兒像賣藝的猴子急火火地在房間裏轉來轉去地尋摸。
“你還是那麽能鬧騰啊，伍茲！”阿什把腰靠在身邊的圓桌上。
“你娘還好嗎？”
那個叫伍茲的雜技少年終於消停了下來，他用在近處看也確是破毛毯的披風緊緊地裹住身體——下擺開線像掛著麵條，小臉蛋兒罩上了陰雲。
他長得眉目清秀，透著幾分倔強，但是臉頰卻顯得很蒼白，身板兒也細長而消瘦。他有幾歲呢？七歲或者八歲？
“我娘不太好。最近一到晚上就發燒呢！”
“……是嗎？”
“迪米特裏給的藥一直在喝。”
“換幾味藥試試吧！過後給你送去，禮品也等會兒再看，我還沒打開行李呢！”
“我也可以幫忙呀！”
“那可不行哦！村長知道你跑到這兒來，你又要挨訓了。”
伍茲撅起嘴巴。領域不同，但倔強孩子的這種表情仍是萬國統一的。
“我才不在乎呢！村長有什麽可怕的？”
“可是，規矩就是規矩。如果你實在想破掉這個規矩，至少得不讓人發現。”
受到告誡，伍茲眼看著就泄了氣，開線垂落的披風下擺在地板上掃來掃去。
“那我在家裏等著吧！”
“真是乖孩子。”
“你一定馬上就來！我娘也等著呢！”
知道了！知道了！阿什把伍茲趕到門口，打開門又叮囑了一番。
“你可要當心啊！”
“我沒事兒嘛！”
伍茲勁頭十足地跑出去了。目送著小小背影遠去，兩個謎團同時揭開了。阿什說的是——什麽“要當心”？伍茲怎樣翻越了那座粗重的柵欄門？
太簡單了！他是騰越過來的。這回他來了個前空翻，越過門欄在外麵一落地就向阿什揮著手跑了。
然後，他又在墓石上空跳躍著，在墓石之間急轉彎穿行而去。他的體能綽綽有餘。
“那小家夥——是真人嗎？”
阿久驚訝地問道，並在佑俐肩頭用後腿立了起來。
“是真人！”阿什回答著牢牢地關上了小屋門，“那叫‘彈簧腿’，嗯，怎麽說呢？”
他開始吞吞吐吐起來。
“就是一種病！”
“能使肌腱力量強大的病嗎？有這種病嗎？”
佑俐眼中隻看到一位小不點兒健將，怎麽會是病呢？
“你看到那小子是怎麽跑的了嗎？”
“嗯。他腿上真有勁兒！”
“但是，他不能直線奔跑。”
聽阿什這麽一說才發現真是那麽回事。從院門到屋門之間好歹有那麽一條甬道，可那孩子似乎故意躲開直道穿行在墓石之間。
“‘彈簧腿’擁有超凡的腿力，但是卻無法自主控製。那小子老是忍不住鬧騰亂跑也是這個原因。他的腿腳會不由自主地動彈。”
所以他不能去學校上學，也不能幫著幹農活兒。阿什的臉微微抽動了一下。
“這個村子裏的人都是那樣嗎？”
“不，”阿什立刻予以否定，並揚起下巴指指樓上，“剛好，我一邊給伍茲他娘配藥一邊繼續給你講吧！這是——互相關聯的事情。”
真是難以置信，配藥居然就在那張亂糟糟的圓桌上進行。所以才擺放了試管和燒杯之類的器具！
阿什拉開圓桌旁的小抽鬥，取出草根、樹葉和裝在小瓶裏的沙土樣粉末等，然後坐在椅子上開始操作。
“基利克令死者起死回生，並把他們訓練成士兵。”
你用這個去打些水來！他把水壺遞給了碧空。阿什開始用佑俐小指那麽大的刀子切草根了。
“戰亂頻仍的窮國，隻有死人是取之不盡、用之不竭的資源。如果把那些家夥都激活並訓練成士兵的話，無疑會成為強大的軍隊！”
“可是，激活死者這種事情能做到嗎？”
阿什停下手看著佑俐。通過他的表情，佑俐有所頓悟。
“能做到……”她突然感到咽喉幹渴起來，“難道是……使用《英雄見聞錄》？”
“回答得漂亮！”阿什鄭重其事地說道。
“等等，你等等！”
佑俐像剛才那個叫伍茲的男孩兒一樣，開始在淩亂的屋內四處轉悠起來，因為她無法鎮定下來。
“以前也說到過這事兒。我在水內先生的圖書室從賢士——綠衣賢士那裏聽說過，水內為了尋求令死者起死回生的方術，搜集了那麽多的書籍。”
阿什慢慢地點點頭。
“可是、可是，綠衣賢士說絕對不能去做那種事情，還曾告誡過水內先生呢！可他沒有接受。”
“是啊！所以水內弄到了《英雄見聞錄》。”
他斷然拒絕了綠衣賢士的勸阻！
“那，水內先生也成功了，是吧？”
“沒有。”
“為什麽？基利克都做到了嘛！隻要像基利克那樣照著《英雄見聞錄》上寫的實際操作，應該能夠辦到的呀！”
“佑俐，坐下！”阿久對揮拳跺腳的佑俐說道。
“可是，阿久……”
“好了，坐下！”
佑俐極不情願地坐在地板上，阿久用小手“嘣兒”地敲了一下佑俐的鼻頭。
“作為奧爾喀斯特，無論什麽時候都得冷靜！”
“請原諒，我忍不住太激動了。”
阿什把圓桌上的酒精燈點燃，又把盛了水的燒杯放上去。火架子腿過分細長，看上去搖搖欲墜。
碧空端著水罐回來，然後規規矩
矩地站在旁邊隨時恭候吩咐。
“我先從《英雄見聞錄》的由來說起吧！”阿什繼續講道，“那最初也是記載一個英雄偉業的史書，或許應該稱作傳記。”
那個英雄的名字叫做奧爾泰奧斯王。
“他也曾被稱為勝利之王奧爾泰奧斯。”
大約五百年前，在黑特蘭遭到鄰國入侵時，他親自指揮國家軍隊勇猛果敢地戰鬥，成功地擊退了侵略軍。
“當時，黑特蘭所處的這塊大陸全都陷入戰火之中，到處都發生了類似的戰爭，侵略、吞並、再侵略。某國剛剛勝利很快就敗北，描畫國境線的地圖不出一年就作廢，那就是大陸戰爭時代。”
黑特蘭被陸路相接的幾個鄰國所包圍，而且又是這樣的小國家，所以侵略接踵而來。打退一國侵略軍不久，別的國家又發動了戰爭，沒有喘息的空當。
“士兵就不夠了吧？”阿久說道，“因為國家小就意味著人口也少嘛！”
“啊，是啊！”阿什點點頭，“所以，奧爾泰奧斯壬就下定決心動用強大的魔法——犯忌的魔法。”
那就是令死去的士兵起死回生，造就一支打不死的軍隊！
“魔法！”佑俐喃喃自語道。
這個黑特蘭是故事中的國家——虛構的世界，魔法的存在似乎順理成章，因為創造了黑特蘭的“編織者”就是如此描寫的。
無論它是怎樣的魔法！
“多虧有了這支軍隊，黑特蘭打勝了大陸戰爭，保衛了自己的獨立。”
令死者起死回生的犯忌魔法傳說從黑特蘭建國時期就開始流傳了。
“不過即使在五百年前的當時，那也隻是零零碎碎的知識，還混雜了編造的內容，照搬那些說法是毫無用處的。王室屬下的軍事魔導官對此進行了調查研究和反複實驗，終於——重新精練成為實用性魔法。這個魔導士叫愛爾姆。”
而且，愛爾姆是一位女子——阿什漫不經心地補充道。
佑俐十分驚訝：“一位女子嗎？”
“是啊！所以，這也是你所喜歡的、女子獨樹一幟的故事。”
這好像有點兒疹人，令死者起死回生……不過，以這種方式保衛祖國，所以才堪稱偉業！
“這可是有點兒諷刺意味，”阿什像在自言自語，“隻有女人能夠孕育生命，而令死者起死回生的還是女人的力量。”
因為有了這場勝利，愛爾姆與奧爾泰奧斯王都成了國民敬仰的存在。
“但是愛爾姆並沒有將此作為名譽來接受，她離開了王宮。比之國力耗盡而停戰的其他國家，黑特蘭保持了雄厚的實力並發展得比戰前還要強大。在黑特蘭還沉醉於勝利的時候，她選擇去某個角落默默無聞地度過隱居生活。”
因為她頭腦非常清醒！
她知道傳說中“起死回生的魔法”被禁忌的原由。
“當這個魔法研究成功時，她曾向國王進言，令死者起死回生的秘訣無疑是獲勝的魔法，是能夠打造天下無敵軍隊的魔法。但是，這絕對不是護國魔法！”
即使如此，國王也把這當作吉祥之舉嗎？
奧爾泰奧斯王顯然把這當作吉祥之舉——愛爾姆在發什麽瘋？打退眼前的侵略軍不正是保家衛國嗎？
“如果使用愛爾姆的秘訣就可以令死者完全複生，不僅僅是形體，就連心智也會原封不動地恢複。”
佑俐突然想到了什麽——“如果得知戰死的兒子和丈夫複生後無論再出征多少次都不會戰死的話，很多家屬都會高興吧？”
不知什麽原因，阿什沒有應答這個問題。
“大陸戰爭終結了。”
他低聲地繼續講述。酒精燈上的燒杯中不知何時已經煮成了某種製劑，沸水的顏色漸漸變紅。
“黑特蘭國內有一萬兩千多永不戰死的將士。”
他們是絕不死亡、不會倒下的最強大的軍人！
“在和平的世道裏，他們無事可做。”
已經沒有來犯的敵人，沒有戰場。
“有些人體魄強壯去礦山和農場幹活兒，他們本來就是從那裏應召入伍的。不過，純正的軍人和習慣於軍旅生活並被譽為大陸戰爭英雄的人們，已經無法還原為普通人去幹那些灰頭土臉的粗活兒了。”
“你想一想，”阿什看看佑俐問道，“人在得知自己永不死亡時會怎麽樣？”
不怕危險！不怕任何人！
“隻要能滿足自己的欲望，無論什麽樣的蠢事都能幹得出來，是嗎？”
佑俐戰戰兢兢地說出了結論，阿什深深地點點頭。
“大陸戰爭終結後沒過幾年，黑特蘭就變成了強盜殺人橫行的國度。”
戰爭勝利了，而國家卻從此兵荒馬亂！
“這正是魔導士愛爾姆警告的真諦所在。愛爾姆的秘訣並不是護國魔法。”
即便如此，在大約七年之內，勝利之王奧爾泰奧斯仍然致力於和平地治理國家。大陸上仍可能爆發戰爭，黑特蘭仍需要百戰不死的軍隊。
“但是，極限終於到來了。生存下去，人就會變。剛才你說過，丈夫、兒子、戀人起死回生，女人們、家屬們親眼看到他們化為魔人日複一日地為非作歹，終於無法忍受了。”
奧爾泰奧斯王向黑特蘭全境發出告示，命令尋找愛爾姆的去向。
愛爾姆主動來到了王宮。
——怎樣才能解除你的秘訣？
麵對國王發問，她做出了回答。
——結束我的性命！
“愛爾姆的秘訣與行使它的魔導士性命相連，如果魔導士死去了，起死回生者就會在瞬間化為灰燼。”
愛爾姆在王宮前廣場被處以斬首極刑，百戰不死的將士們頃刻間化為灰燼。那些灰燼變成令人恐懼的雲層覆蓋黑特蘭的天空長達十天之久，太陽都沒有露麵。
“記載愛爾姆秘訣和由此誕生的不死軍團戰績以及奧爾泰奧斯王屢戰屢勝的書籍，也同時被撕碎燒毀了。”
啊？阿久跳了起來。“那，《英雄見聞錄》當時已經消失了嗎？”
“全本是消失了，”阿什答道，“但是，有一位魔導士隻把愛爾姆的秘訣部分偷偷抄了下來，作為卷軸保管起來。”
那個卷軸長眠於黑特蘭曆史的黑暗底層。
“直到五十七年前，它才出現在擁有王室血統的貧窮貴族青年基利克麵前。”
基利克不忍目睹民眾的貧窮困苦揭竿而起，絕不是愚昧人物。基利克誌存高遠、目光清澈，胸中燃燒著義憤的火焰。
“所以他並沒有照搬、套用愛爾姆的秘訣。他自己有一位掌握了高超魔導術的傑出法師。”
在基利克的家族中，也有母係繼承的、王室專屬魔導官的名門血統。
“基利克填補了愛爾姆秘訣的漏洞。”
起死回生時，恢複了死者生前完全相同的狀態，所以後來就會出現問題。如果僅僅需要士兵的話，隻需打造戰鬥機器即可。
也就是說，不需要讓他們具備心智。
把他們打造成沒有思想、沒有欲望、連自己是誰都完全忘掉、隻聽從真人指揮官的命令、像養熟的獵犬捕捉獵物、殺傷敵手的勇猛士兵即可。
“隻要打造出這樣的士兵，在暴動結束時就可以輕而易舉地整體處置。”
他們沒有靈魂，不是真人，用完之後解除咒語還原為死者即可。
這太過分了——佑俐小聲地喊道。
“淺薄！”
阿什的口氣淡漠，斷定果決。煮好的紅色液體，開始過濾了。
“五百年前的愛爾姆為何要複蘇死者的心智呢？她沒有考慮到這一點
。雖然這對愛爾姆來說很有必要。”
生命複蘇而無心智——不，被迫複蘇的死者是一種沒有靈魂的存在，在肉體這種真器中是虛無一物的空洞。
“黑暗充斥其中！”
爬滿地麵的精靈，空中跳躍的無形的破壞力，乃至生者的邪惡欲念。
“在不死之身的士兵軀殼中，這些孽種不斷地積蓄起來。基利克率領他們為民眾舉行了暴動，捷報頻傳，他們受到廣大受苦民眾的歡呼擁戴，但那種孽種的積蓄卻從未停止過。”
基利克的暴動在短期內即告終結，他坐上了王位，給黑特蘭帶來了和平，應開始建立為民眾謀求幸福的統治。
“起死回生的死者，本來隻是賦予了臨時生命和‘真器’的存在。”
在其軀殼中充斥了黑暗，濃縮之後，他們的形體也會不斷地演化，向著非人物種嬗變。
“基利克把參加暴動的士兵們投入王宮城堡地下的巨大牢獄中。”
當然是為集中處置做準備！
“那座地下牢獄開始出現怪物了，先是近衛軍士兵陸續成為了犧牲品。”
他們慘遭怪物——基利克喚醒的死者們的襲擊。
“那些家夥吃人肉呢！”
阿久搶在佑俐之前“哎呀呀”地呻喚了幾聲。
“基利克驚慌不已，召集了王宮下屬魔導官並親自剿滅怪物。在他完成的愛爾姆秘訣中，應該有一道咒語可以把複生者還原回死者。”
然而，對怪物們來說——以充斥軀體的黑暗為“靈魂”而獲得性命，那道咒語如今已經完全不起作用了。
怪物們衝破地牢踐踏了王宮城堡，很快就衝到街市上行凶作惡。
阿什可能不願回想那慘不忍睹的景象，抑或是極力想把那些慘狀封禁於眼皮之下，他緊緊地閉住了雙眼。
“在被基利克推翻的王室殘黨中，有一夥人想趁此機會趕走基利克，他們非但不去剿滅怪物，反而對怪物施加魔法並操縱其為己所用。”
這樣一來，事態就更加惡化了。
“多重矛盾的魔法疊加起來，怪物們越發強大凶猛，衍生出無法預料的怪異變化。其中最難對付的，就是具有再生繁殖能力的家夥們。”
“再生繁殖？”
“砍掉怪物的一隻胳膊，那隻斷臂就會變出一頭怪物。砍掉腦袋，那顆腦袋就會變成新種怪物。”
佑俐、阿久和碧空都默然無語了。哪怕隻是想象一下那種情景，心靈就會被扭曲變形。此時，令人冷透項背的已不隻是鑽透窗縫的寒風了。 ’
“剿滅行動……成功了嗎？”或許是想聽到結果盡快放下心來，阿久問道。
阿什點點頭說：“一隻一隻地、穩紮穩打地徹底消滅。”
“用什麽方法？”
“用火攻把它們燒光，這過程同樣給人苦不堪言的感覺。”
在剿滅這些怪物的過程中，基利克丟掉了性命。他登上王位隻有六十天。
“所以，有的曆史學家也把那小子稱為六十日王。”
他把基利克叫做那小子！佑俐心中像被什麽剮了一下。
“那，好啦！”阿什像是說累了，嗓音有點兒嘶啞，“記載這段過程的《英雄見聞錄》就又誕生了，它也被稱為《基利克戰記》。但是，這個稱呼對那家夥有偏袒之嫌，所以如今幾乎不再使用了。”
“水內的圖書室裏有那種書嗎？”阿久再次字斟句酌地嘟囔道。
“那可不是原書哦！是抄本的抄本的抄本。書本是會腐朽的嘛！如果內容也因此散失的話，倒也用不著費事兒了。”
一個人說了半天，製劑好像也完成了。阿什站起來，從剛才的小抽鬥中取出手掌大的小瓶和裁成四角形的白紙，可能是要用於裝藥、包藥。
“阿什，”佑俐呼喚道，“你那時在什麽地方？”
阿什的操作突然停下了。
“你的作者、‘編織者’，也便是描寫基利克戰役的作者。你是在故事中哪個部分登場的呢？”
聽到意外的發問，阿什微笑了，“你都記住了啊！”
佑俐手中捏了一把汗。
“我覺得你跟基利克好像挺親近的。是不是我胡思亂想了？”
阿什笑得更加開懷，“不，你的直覺很準確！”
碧空發出微弱的、歎息般的驚訝聲。
“基利克雖是貧窮貴族，但畢竟得到了分封的領地，是深山裏一個叫達納埃的貧困村落。基利克的父親是當時罕見的體恤下民的領主，在歉收的年份甚至免收租糧。所以他也很貧窮。”
基利克是個獨生子，母親生下他之後不久就死去了。
“所以，基利克是由奶娘養大的。那位奶娘有一個剛出生的嬰兒——也就是我啦！”
基利克和阿什是奶兄弟！
“魔導也是一起學的。”
當時的達納埃村中，隱居著一位曾任王室魔導長官的老者。
“他就是布朗師父，一位超級優秀的魔導士，可能……他對王室內部無聊的政治紛爭已十分厭倦，因此，基利克和我從小就學到了王室魔導院亦不傳授的魔法。就算是英才教育吧！”
為了基利克，布朗師父找出記載舊版《英雄見聞錄》的一部分卷軸，並且協助研究為愛爾姆的秘訣補遺。
“基利克發起暴動時我本來想跟他去的，但他本人要求我留在達納埃村，並說這個村子和布朗師父就交給我了。”
因為暴動失敗的話，後果可能會很嚴重。
“結果，我就沒機會進入王都了。暴動結束沒過多久，怪物們就洗劫了深山中的達納埃村。”
當終於徹底消滅了怪物的時候，村民人數已經減少到一半以下。
“不久傳來基利克死亡的消息。布朗師父自殺了，可能他早有心理準備，毒藥都提前調配好了。”
不過，布朗師父給阿什留下了幾種極為重要的知識。其中就有關於“無名之地”和“黃衣王”的內容。
“當時被‘黃衣王’魔道附體的不是基利克而是布朗師父。”
他想通過協助這位眼眸清澈明亮的青年，為黑特蘭民眾帶來永遠的和平與幸福。布朗師父的這個心願，招來了“英雄”的負能量——
“於是，就有了今天的我。”
阿什輕輕攤開雙手。沉默降臨了，佑俐一時不知接下來該說什麽好。阿久也把身體蜷縮起來。
“墳墓……”碧空發話了，“圍繞這座小屋的大量墳墓——還有名叫伍茲的孩子那超人的功力，是怎麽回事兒呢？聽您剛才說的，似乎與基利克的暴動有某種關聯。”
是啊！佑俐把目光轉向阿什。
“你的記性真不錯啊，無名僧！”阿什的目光十分冷漠，“你的腦袋不是空殼嘛！”
“不要這樣講話！”佑俐阻止道，“碧空是我的仆從，我們是夥伴。”
阿什背過臉去，透過模糊的窗玻璃向外望去。
“我說過，起死回生者變成怪物開始襲擊人並把他們活活吃掉。從頭到腳咯嘣咯嘣地嚼碎、吞噬。”
不過，偶爾也有人隻是受傷而存活下來。
“後來這夥人的身體產生了特異功能！”
他們突然變成了大力士，而且夜視能力極強，聽力也十分靈敏，甚至能聽到山那邊的人聲——
“這可能是怪物‘毒素’進入身體，又經過一定時間的聚合反應的結果。”
“那就變成超人了嘛！”佑俐覺得話題似乎稍微輕鬆了一些，於是提高嗓門詢問，“不是什麽壞事吧？”
阿什搖搖頭：“長久不了。出現那種超能之後，過兩三年
就會死去。”
“啊……是這樣啊！”
“正常人不願觸動那夥人的屍骸，而且也不好意思燒掉屍骸。因為他們本來並不是怪物，卻要受到與怪物相同的處置。”
黑特蘭國以土葬為主。
“所以便出現了接收那些屍骸的行當，我在這邊的本行就是這個。我是特種殯葬工迪米特裏。”
所以是“親近死者的人”！
“那是五十七年前的事情嘛！現在那夥人還有留下的嗎？”
“不是有現成的嗎？像伍茲那樣的。”
伍茲母親的外公青年時代曾被怪物咬傷過，後來他娶妻生子，孩子也成人結婚有了孩子，不久就會產生與父親相同的超能。
佑俐小聲問道：“會遺傳下去，是嗎？”
“是的，所以沒完沒了。
盡管這樣，這種超能者的人數也已隨著歲月的流逝減少了。另外，像伍茲那樣從少年時代開始呈現超能的實例極為罕見，一般都是到了成年有孩子的年紀才開始出現。
“我覺得怪物的‘毒素’是想讓自己的血脈永不斷絕才那樣做的。”
這話聽起來像是血脈和毒素都具備了精神意誌！
“所以伍茲在這個喀納爾村遭人厭惡嘛！大家都覺得他特別可怕。”
他和母親在村邊一座小窩棚裏相依為命。
“伍茲隻有阿什一個朋友，是嗎？”
佑俐以為阿什會有令她如夢初醒的回答，可阿什隻簡單應承了一下。
“迪米特裏也隻有伍茲這一個朋友。”
大家又陷入了沉默。阿久像是想到了什麽，從佑俐肩頭先鑽進法衣胸前，又故意從反向鑽出，並在她耳邊竊竊私語。
“我說佑俐啊，我當初就想過，或許他不是討厭的家夥。”
佑俐用手遮住臉笑了。阿什正在往紙袋裏裝藥，似乎沒有發覺。佑俐又向碧空笑了笑。
哎？碧空還是一本正經的嚴肅表情，可能仍在為剛才阿什的話感到不快，或者是被凍壞了。
“明天我們去王都，”阿什邊操作邊說道，“今晚就好好休息吧！路很難走哦！”
“可以飛過去嘛！”阿久指著地板上的徽標說道。
“隻靠佑俐的功力是飛不完全程的，況且途中還有要去的地方呢！”
這時，即使詢問要去哪裏，阿什恐怕也不會明說。再說佑俐自己也累了。
“好的。”佑俐順從地答道。