遠昔大和誌貴曾有一鼠，
其毛有赤黑白三色，
常捕貓而食。
華夷考中亦載有一貓王，
可齧鼠數十匹。
果然不分貓鼠，
凡成精皆可畏也。
（後略）
繪本百物語·桃山人夜化卷第貳／第拾陸
【壹】
禦行！禦行！
遠方傳來陣陣孩童的呼喊。秋季分明已告尾聲，卻見一男子快步而行，一身單薄白單衣隨風飄逸。五六孩童不住呼喊，緊隨其後。隨著陣陣響亮鈴聲，漸漸遠離。
看來可真快活，又市說道：
「那家夥是什麽人？穿得如此單薄，難道不怕受寒？」
那人是個禦行，久瀨棠庵答道。
「禦行？這字眼聽來可真荒唐。且那些小鬼頭為何在那兒直嚷嚷？難不成那家夥是個賣糖的？」
「是個賣紙劄的。」
「賣紙劄的？可是賭場的劄？」
「不不，禦行所販售者非歌留多（注1），而是護符，靠挨家挨戶兜售辟邪紙符維生，亦可說是祈願和尚。」
還真是吵人的和尚呀，又市說道。雖沒仔細打量，但聽棠庵這麽一說，這才想起似乎沒瞧見他結有發髻。或許是腦門用什麽給裹住了吧。
「不過——怎麽有一夥小鬼頭追在這賣辟邪紙劄的家夥後頭？難道他作弄了這些小鬼頭還是什麽的？」
棠庵以女人般尖銳的嗓音大笑道：
「禦行本應任讓孩童追趕。給追急了，就朝孩童們拋紙劄，故總能引來想討紙劄的孩童緊隨其後。」
「小鬼頭哪希罕什麽紙劄？紙劄上頭印的不是權現（注2）、荒神（注3），就是防祝融、消災厄什麽的，看了就教人心煩，哪會有人想討？」
不不，棠庵再度揮手否定道：
「孩童想討的，乃印有圖畫之紙劄。其上所繪大抵是些天神、妖怪、與滑稽戲繪一類。」
「妖怪？」
「沒錯，妖怪。諸如見越人道、轆轤首、一目小僧等等。」
「噢。」
雙六也是印有妖怪者最受歡迎。無關流行與否，凡屬此類，大抵都不愁碰不著買家。不過又市也沒多認真營商，這感觸其實有點兒模糊就是。
「難道是強逼小鬼頭們買這些個妖怪紙劄？這不是形同騙娃兒的錢？」
小娃兒哪有什麽餞？年邁的本草學者笑著回道：
「那是為了招徠客人。一聽見娃兒們大呼小叫，人人便知今年禦行又再度造訪，可上前換張新劄什麽的。區區幾個子兒，便可獲得一紙色彩鮮豔之辟邪護符，禦行便是靠此手法營生。售出護符時，還會唱一句文言咒語——」
棠庵以右手結了個印，湊向鼻頭繼續說道：
「——禦行奉為。因此，人方以禦行稱之。」
這生意做得可真是拖泥帶水呀，又市在緣台（注4）坐正身子說道：
「還不如強逼人買下幹脆。與其哄騙小鬼頭，自個兒邊走邊喊護符、護符的，不就得了？況且穿得如此單薄，走在路上難道不怕受寒？」
話說得倒有理，這禦行似乎來早了，棠庵蹭了蹭光滑無須的下巴說道：
「天候未寒，距年末尚有一段時日。眼下仍是秋日哩。」
「當然仍是秋日。霜月才剛到，師走（注5）還早著呢。」
「通常得等到天將入冬，禦行才會現身。」
「天將入冬還穿得如此單薄？幹這行的都是傻子麽？」
「如今，禦行已十分少見，或許也不再講究這習俗。噢——將軍。」
棠庵說著，將指頭伸向棋子兒。且慢且慢，又市製止道：
「不是輪到我了？」
「不，輪到老夫。先生方才以步取金，騰出了角道——」
「噢。」
對禦行的好奇，教又市分了心。
「因此老夫得以將先生一軍。要不要讓個一手？」
「算了，我認輸就是，反正也不稀罕那麽點錢。可還真是不甘心哪，教那禦行和尚給害得一場也沒贏。唉，隻怪自己棋藝不精。」
又市已連輸了五場棋。
「老頭兒，我和姓林的交手時可厲害著，但為何總是贏不了你？」
「乃因先生生性虎頭蛇尾使然。雖懂得洞察先機，亦懂得運籌帷幄，但一到最後關頭，總是少了膽識。」
我？少了膽識？又市將棋子拋回盒裏說道：
「我哪可能少了膽識？」
「或許是老夫這形容欠妥。不該說少了膽識，而是少了氣勢。先生沒打算贏，沒打算用盡千方百計、不擇手段地贏，是客套，是敦厚抑或是逞強，先生的心，老夫無從猜透。倘若方才先生向老夫解釋都是那禦行害先生分心、下錯了棋——老夫也可退個一步，不將先生的軍。若先生改將隔鄰的步朝前一移，老夫可就要無計可施了。」
原本又市的確有如此盤算。
「棋局掌握得既快且深，收尾卻輕忽草率——」
小心這性子哪天可能教先生小命不保，棠庵說道。
呿，又市不屑地應了一聲。
今日打一大清早下棋至今。昨日也是如此。
絲毫提不起勁幹任何活兒。雖然損料差事的酬勞得以供自己好一陣子衣食無虞，但也不是因衣食無虞而懶得幹活，純粹是提不起勁兒。但雖什麽活兒也沒幹，一抹不安卻總在又市心中揮之不去。
春日裏那場山地乳的局賺了百兩。過了夏日，又賺得五十兩。然手頭雖寬裕卻找不到地方花，掙得的銀兩都原封不動地存了下來。打從在閻魔屋當幫手算起，至今已存了近二百兩。區區一介雙六販子，一輩子也賺不到如此巨款，又市已形同掙得了好幾輩子的份兒。
掙得這麽多，又有何用？——又市喃喃自語道。
瞧先生說得可真豁達，老人神情古怪地望向又市說道。
「老頭兒，你掙的不也和我一樣多？瞧你一副老骨頭幹癟癟的，錢能花哪兒去？」
「用之於搜購書卷。此外，藥材亦是價格不斐，若無銀兩，便無從調製良藥。」
「原來老頭兒——錢是這麽花的。」
棠庵名目上是個本草學者，但亦深諳醫術藥理，不僅常為人診治，對調藥之術更是精通。據說棠庵調的藥，要比大夫開的藥更具療效。
不過，這好心老頭絕非行醫斂財的密醫，看診其實形同施舍。其診治者皆為請不起大夫的貧民，且棠庵幾乎是分文不收。
開立處方，調製良藥，再無償地施予貧民。
托本年收入甚豐之福，棠庵說道：
「老夫方得以治愈幾名罹患疑難雜症之病患。畢竟南蠻與和蘭陀（注6）之藥材，即便能入手，亦屬不法。無盤商經手之藥材，價格亦屬不斐。話雖如此，吾等得以累積如此钜額之酬勞——實則意味凶災厄事是何等頻繁。」
沒錯。
這些酬勞，皆是代人善後災厄的損料。
又市心中的不安，即源於此。
「去年生意的確沒這麽好。」
「長年來——都沒這麽好。往昔的酬勞，都不過幾個子兒。即便是代阿甲夫人行事，酬勞也多為一分二分、五文十文，若有個一兩，便堪稱可觀。再者，老夫所從事者——」
棠庵朝額頭上戳個兩下說道：
「——多為動腦的差事。既毋須如仲藏先生四處奔走，亦不似山崎先生得出生入死。僅貢獻一己所知，實不值多少銀兩。故老夫對如此微薄收入，亦是甘之如飴。然而……」
「今年卻多了點兒？」
又市總感覺社稷並不安寧。
的確沒出什麽大事兒，地震、歉收，災厄雖源源不絕，然天下尚堪稱太平。不過，犯罪的確是與日俱增。入屋行竊、當街搶奪、綁票勒索、攔路斬殺日益頻繁，就連自身番（注7）也被迫雇用臨時的夜回（注8）以自保。
蒙受損失者，亦是為數甚眾。
而在這些損失的背後，又市都瞥見了一個人的影子。
稻荷圾隻右衛門——
一個被喚作妖怪的魔頭。
打從在春日裏黑繪馬事件中知悉此人的存在後，又市不僅在許多場合中聽到這名號，也親眼見識到許多弱者對這魔頭是何其畏懼。切勿與其有任何瓜葛，已是眾人一致的見解。即使被迫與其交手，閻魔屋一夥人麵對隻右衛門時也是極其慎重，不僅得極力避免露臉，甚至露出一丁點兒狐狸尾巴也不成。
——長此以往可不成。
又市總認為僅能如此應對，實在過於含糊。
偷天換日、美人色誘、設局蒙騙、順手牽羊、喬裝行竊、乃至醉漢互毆——再微不足道的小事，在又市眼中皆似有蹊蹺。就又市看來——一切惡事背後，似乎均可窺見隻右衛門隱身其中。
同夥林藏，總是嘲諷又市過度多疑。
林藏認為，一個連奉行所、火盜改均無法擒拿的大魔頭，豈可能在意這等蠅頭小利，這看法的確不無道理。事實上，南北兩町奉行所及火付盜賊改方——雖說是逐漸一點一滴地——對隻右衛門的傳言已有所聽聞，似乎自今夏過後便已開始著手查辦。又市曾耳聞，官府已將隻右衛門這藐視國法的萬惡之首視為盜賊頭目，或密謀叛亂、顛覆幕府的謀反凶徒。
又市深知實情並非如此。
隻右衛門並無分毫顛覆天下之意，反而是改朝換代更教他困擾。這家夥最擅長的——便是利用現今天下之缺陷賺取甜頭。對隻右衛門而言，今之國法反而最適合藏身。
正因如此，隻右衛門的蹤跡才會如此難以掌握。
之所以無從擒拿，既非因其位高權重，亦非因其黨羽眾多，實因其行蹤至難掌握。
因此——
才教又市認為就連醉漢相爭，似乎也與其有所關聯。
日前——穀中之岡場所一家大吳服商之繼任者，與一酒後爛醉的無宿人起了爭執而遭毆打，因碰巧傷及要害當場不治。事發後，凶手當場就逮，並旋遭斬處。不過……
繼任者一死，吳服商一家便開始為家業爭奪不休。不巧的是——吳服屋之店東，此時又病重危篤。一場糾紛過後，終於決定由店東之弟繼承家業，前繼任者之後妻與其子，則在遭莫須有的誹謗後，被逐出家門。
這回的差事，便是代其彌補損失。
雖無意爭取家產，然而一個子兒也沒得著又慘遭放逐，淒惻堪憐，莫此為甚。此後妻之子，乃前繼任者所親生，依理，本該由這孩兒繼承家業才是。
眼見如此，林藏便設局自店家盜取五百兩，交予此後妻。
有了這筆钜款，母子倆應可生活無虞。
損料為全額之一成共五十兩。由於多少幫了點忙，又市也分得了二兩。
眾人認為這樁差事——與隻右衛門毫不相幹，看來也的確是如此。然而……
果真毫無關係？這難道不是為奪取家業而精心策劃的戲碼？眼見繼任者死亡時機如此湊巧，又市猜測這應非偶然。
繼任者死於一無宿人之手。
凶手於事發後當場就逮，毫未抗辯便唯唯諾諾遭正法斬處。既已有了交代，眾人對此也不以為意——
然此無宿人仍有一妻。又市前去探訪時，其所寄宿之長屋竟已空無一人。常人想必以為，其夫既犯下殺人大罪，此妻應是難耐眾人指點，乘夜遁逃。
又市原本也是如此推論。
不過，這對無宿人夫妻似乎在穀中一事發生前，便已遷出長屋。
況且，隔鄰之妻亦表示，無宿人之妻近日將遷離江戶。
豈可能輕易遷離？若是如又市、林藏般的不法之徒，或許另當別論，但區區一介無宿人，又帶著娃兒，哪可能隨心所欲地跨越朱引？若是仍潛身江戶某處，尚不難理解，但絕無可能輕易遷至外地謀生。
除非是——身懷相當程度的盤纏，又有人引領。
然此類人等，何來盤纏？
據傳這家子積欠的房租已達年餘，過的想必是難能飽餐的日子。該無宿人不僅無業，又壞了身子，豈有可能豪飲至爛醉？何況也不可能有上岡場所的閑錢，哪可能與大商家的少東起爭執？
該不會是，以保證妻小生活無虞為代價——
出賣了自己這條命吧？
據傳，這凶手伏法時甚是順從。圍觀者議論紛紛，或許是爭執時雖曾起勃然怒火，然畢竟犯下殺人重罪，嚇得他無膽造次。然又市聽在耳裏，卻不作如是想，怎麽看都像是早已有此覺悟。
少東實乃遭人設計謀害——
又市如此判斷。
但繼承家業的店東之弟與凶手之間，卻找不出任何牽連。不僅如此，凶手與少東之間，亦不見任何關聯。依常理——即便有人以犯後伏法為前提，也不至於傻到殺害素昧平生者。這回的凶手與吳服商毫無關係，且犯行後立刻遭到官府治罪。由此二點看來——穀中一案與爭奪家業應是無關。
不過。
若有隻右衛門介入，情況可就不同了。
這凶手，會不會是受隻右衛門指使，被迫犯下殺人重罪？
隻右衛門這魔頭最擅長的把戲，就是利用無身分、不受社稷庇護者犯案，且用完即棄。以赤貧的無宿人充當卒子謀財害命，對其而言根本是家常便飯。
稻荷阪隻右衛門視無宿人、野非人如道具，命其殺害他人並順從償命——應非難事。
若是如此——
閻魔屋這回又與隻右衛門狹路相逢了。不，即便是其他差事，其實也不乏疑點。不分大事小事，隻要有任何內幕，隻右衛門便可能悄然墊伏其間。
總之，其蹤至難察覺。
也正是因此，又市才會在這不平靜的世間，無時無刻不懷疑似有這麽個妖怪藏身其中。這教又市甚感不安。
先生可是厭煩了？棠庵問道。
「厭煩——為何事厭煩？」
「難道不感覺損料差事變得日益沉重？」
「老頭兒為何這麽說？我不過是——」
「從先生的處事之道便不難看出，先生不是卒子，而是棋手。」
「棋手——？」
沒錯，老人將棋盤挪開緣台，繼續說道：
「先生莫認為老夫是老王賣瓜，但老夫的確是頭腦明晰。然雖頭腦明晰，仍不過是個卒子。仲藏先生、山崎先生亦是如此。仲藏先生乃一手藝精湛之工匠，山崎先生則不僅是個武藝高強的俠客，還度量寬宏、處世圓融。然此二人，亦不擅長指揮調度。至於先生，雖一無所長，卻是個長於指揮調度的棋手。」
「一無所長？這話說得可真難聽。」
「難道不是一無所長？手無縛雞之力，腦無八鬥之才，手既不靈巧，身也不敏捷，跑起來還沒有巳之八先生快。」
話是沒錯——又市回答。這的確是事實。
「然而，先生雖無才學，卻有智慧。又市先生，世間最聰慧者，便是懂得辨識孰最聰慧，最高強者，便是懂得辨識孰最高強。熟知如何不戰而勝者必能不敗，既不以戰論勝敗，又如何能敗？」
「那麽，老頭子，你自己又是如何？」
老夫早已老朽如枯木，棠庵回道。
「老朽如枯木是看得出來。但你不也是
不以戰論勝敗？」
「老夫的確懂得避而不戰，但僅救得了自己。」
「僅救得了自己？」
「老夫不與人起爭執。但——已無餘力消弭他人之爭。」
阿甲夫人之所以邀來先生，正是為此——
話畢，棠庵麵露一抹微笑。
「夫人還嫌我天真哩。」
「若非天真，哪照顧得了人？總之，先生的負擔，較僅堪充任卒子的吾等沉重得多。」
「所以才說沉重麽——」
又市抬起頭，仰望遼闊天際。
原本想說些什麽，但隻見棠庵哎喲哎喲地喊著，以罕見的敏捷動作站起身來。這自稱盡可能避免行動，以避免消耗體力導致空腹的老人，平時的動作總是十分緩慢。
少爺，這不是少爺麽？棠庵扯著嗓門不住喊道。
這放聲大喊，也是同樣罕見。
又市隨棠庵的視線望去，看見一名年約十七八，相貌古怪的小夥子有氣無力地朝這頭跑來。從那怪異的姿態看來，平日應是不習慣快跑。隻見這小夥子在大街上停下腳步，環視四下，似乎沒聽出喊聲打哪兒傳來。
少爺怎麽了？同樣不習慣步行的棠庵再次喊道，以同樣古怪的姿勢朝他走去。這下小夥子方才發現是誰叫住了自己。看來的確是個遲鈍的慢郎中。
「噢？原來是棠庵先生。」
小夥子應了一聲，回過頭來。隻見他一張臉生得稚氣未脫，原本以為約有十七八歲，這下看來或許更為年少。他身披黑色小袖，腳穿裁著袴，腦門上則結著總發。
「初次瞧見少爺快步奔走，亟欲一探究竟，不禁叫住了少爺。若少爺有要事在身，老夫在此致歉——」
棠庵滔滔不絕地說著，隻見這小夥子跑向老人身旁，詢問是否曾見一禦行打此處走過。
「確有一禦行走過。」
「走向哪一頭了？」
看來這小夥子正在找那剛走過的禦行。隻見棠庵向他問了些什麽，小夥子急促地回了一句，接著便朝棠庵所指的方向跑去。一臉驚訝地望著他的背影遠去後，這老朽如枯木的老頭兒才以一如往常的緩慢腳步走回緣台。
「這小夥子是何許人？」
「乃京橋一蠟燭盤商之三代少東。」
「是個商人？可瞧那身打扮，活像個大夫或卜卦師——看來不似什麽正經人。」
的確不是個正經人，棠庵開懷笑道：
「是個古怪的小夥子。那蠟燭盤商之前店東，乃一帶點兒書卷氣的好學之士，藏書可謂汗牛充棟。家中建有一小屋，屋內滿是和書漢籍。老夫與此前店東頗為熟稔，不時為借閲書卷遙訪其邸。」
比你藏得還多？又市問道。多個好幾倍，棠庵回答。
「聽來可真驚人。」
棠庵的居處，都已教藏書給淹沒了。
「而這三代少東，對營商毫無興趣，隻愛閱覽其祖父之藏書。每回前去造訪，店東皆委托老夫代為訓斥，但老夫自己都是這副德行，何來資格說服這小夥子？」
「的確沒資格。」
你們倆根本是一丘之貉，又市說道。確是一丘之貉，棠庵回道：
「故老火之規勸，自然是注定無效。唉，這小夥子生性青澀，不嗜吃喝嫖賭，說正直的確是正直，但若任其繼承家業，生駒屋勢將關門大吉。」
「果然是富不過三代。聽來——這家夥可真是個名副其實的敗家子。」
「確是個敗家子。再怎麽看，也絕非是塊經商的料兒。且還像個不解人情的娃兒，竟想向方才路過的禦行討紙劄。」
討護符麽？又市問道。是討妖怪紙劄，棠庵回答。
「妖怪紙劄？可是娃兒們喜歡的那種？」
「沒錯。正是那些個印有妖怪圖樣的紙劄。唉，這小夥子，的確如非人的妖怪般不解人情。據說那紙劄上頭印有罕見的畫，似乎是連黃表紙（注9）也難見著的妖怪。少東表示自己已搜得五枚，亟欲搜盡所有種類。」
「什麽？」
又市驚歎道：
「竟想討這種東西？又不是五六歲的娃兒。」
「的確令人驚訝。少東表示，手中已搜得的繪劄計有，噢，茄子婆、六道踴、靄船、一文字狸、無動寺穀之妖（注10）——」
「什麽？」
這些豈不是——？
比叡山七不可思議，是不是？棠庵說道：
「老夫亦告知少東，這些乃比叡山七不可思議。少東聞言，表示依此看來尚有其他二枚，便於告辭後飛也似的跑了去。」
倒是——棠庵兩眼直視著又市問道：
「曾於京都照顧過先生的恩人——似乎也叫一文字狸？」
「沒錯。我的頭兒正是一文字狸。同夥中既有茄子婆，也有六道踴，而林藏的名號便是靄船。上回前來江戶的玉泉坊，便是以無動寺穀之妖取的名。那化身成妖的和尚，就叫玉泉坊。」
原來先生在京都的同黨，盡是敬山妖物呀，棠庵讚歎道。
一文字屋仁藏，是統領京都不法之徒的大頭目。不知本是有意無意，也不知是刻意召集、還是大夥兒自個兒湊過來的，如此說來，大夥的確個個是釵山妖物。
「總之，若那禦行所持繪劄真印有比散山七不可思議，那麽未搜得的，就隻剩東塔敲鍾的一眼一腳法師，及灑水淨身的女亡者了。噢——」
不不，棠庵蹭著下巴繼續說道：
攢川之能。無助寺穀之妖——並不在比叡山七不可思議之列。」
「是麽？」
「至少老夫是如此認為。無動寺穀之妖並非怪談，而是往昔傳說，敘述的乃是遠昔當地曾有妖物出沒。噢，如此說來，橫川之龍亦屬昔日傳說，其餘的方為至今依然出沒的妖物，因此，才以不可思議稱之。」
如此說來。
那些紙劄上印的並非這七不可思議。難不成……
「那禦行——」
又市起身說道：
「老頭兒，你方才說，那禦行——來得太早了？」
「沒錯。至少早了半個月。依規矩，禦行應於入冬過後現身。不過，可有哪裏可疑——？」
倘若紙劄上印的並非這七不可思議——
那麽繪劄所指，不就是一文字狸徒黨這一夥兒了？
若是如此——在江戶並無幾人知曉這謎底，除了又市與林藏，幾可說已無他人。那禦行……
——難道是個信差？
會是大阪差來的信差麽？一個一文字屋仁藏為了向又市一夥兒告知些什麽，而遣來的使者？倘若真是如此，此事似乎不宜直接同閻魔屋商談。
若真是如此——
——難道又是一樁與隻右衛門有關的差事？
除此之外，別無可能。自春日裏那樁差事至今，一文字狸想必依然在思索擊敗隻右衛門的對策。仁藏心思謹慎縝密，即便差遣手下暗地裏監視隻右衛門的一舉一動，亦不足為奇。若真是如此……
或許已掌握到了什麽。
至於會是什麽——
想必——也與閻魔屋一夥兒有關。但欲通報——
—又基於某個理由，而無法接近閻魔屋。
「先生在思索什麽？」
「噢？這——」
應是隻右衛門的事兒吧？棠庵低聲說道。
又市並未回答，僅是默默不語。
棠庵再度坐回緣台，遠眺大街，接著唐突地說出了這麽一句：
「相傳，世間有一貓王。」
「那是什麽東西？」
「即貓中之王。噢，先生隻消當個故事
聽聽便可。據傳，此貓王棲息於肥後阿蘇一帶一座名曰根子嶽之山中。其樣貌眾說紛紜，有雲其軀碩大如鹿，亦有雲其尾長達八尺。」
「貓哪能生得如此巨大？」
「反正，這僅是個傳說。該地之貓——噢，亦有一雲稱該國之貓，總之，為討此貓王歡心而登此山之貓，可謂絡繹不絕。貓之所以登此山，乃因達一定年齡，便須上山事奉貓王，亦有雲乃為上山修行，以期修成貓精。尚有雲——不僅止於貓，鼠亦在朝拜者之列。」
「鼠？難道不怕被吃了？」
「正是為被吃而去的。」
「自願去送死？」
「沒錯。據傳，每日均有大批鼠群前赴——並死於此貓王棲息之處。曾有書卷記載，群鼠自願赴死，屍骸堆積如山。聽來，群鼠甚是愚蠢。即便是天敵之王，亦無須自願赴死。是不是？」
那還用說，又市回道。
「若是為此貓王所襲而放棄求生，尚且不難理解。眼見對手為天敵之王，敵我之力如此懸殊，當然僅存認命受死一途——這江戶人應是不難體會。然自願赴死，便是難以理解了。」
「當然是難以理解。但我就連你腦袋裏想些什麽也難以理解。這究竟是個什麽比喻？」
「老夫一聽到隻右衛門的事兒，便想起這貓王之說。」
棠庵說道：
「雖不知這隻右衛門究竟是如何神通廣大，但總感覺——弱者們也有如朝貢一般，自願前去受死。」
「哪是自願的？他們可是被迫供他差遣的。」
真是如此？棠庵麵帶不安地質疑道。
「難道不是？」
「威脅、暴力尚不足以束縛人。若不賞點兒甜頭，人心終將背離。依老夫所見——供隻右衛門差遺的弱者，似有某方麵希冀隻右衛門的幫助。若非如此，應無可能心甘情願任其擺布到如此地步。莫忘有些時候，隻右衛門甚至強逼這些人去送死。」
「真是如此？不就是給逼得走投無路罷了？別忘了這些人……」
盡是弱者，棠庵把又市的話接下去說道：
沒錯，盡是既無立場、亦無身分，更身無分文的弱者。
「貓強，鼠弱。但俗話有雲，窮鼠亦可噬貓。若是給逼上絕路，鼠也可能反噬。即便是貓，遭這麽一咬也得負傷。先生說是不是？」
「聽不出有哪兒不對。」
「然而，即使給逼上了絕路，這些人卻無一反噬。再怎麽看——隻右衛門這隻貓，對鼠輩反噬似乎早有防範。至於眾鼠輩，似乎也出於某種理由無法反噬。」
「什麽理由？」
「這……」
就不得而知了，棠庵蹭了蹭下巴答道。
鼠增長極快，沉默了半晌，棠庵才又開口說道：
「即便每日均有為數甚眾的群鼠上山，自願獻身供貓王吞食——尚有眾多同類於野地村裏間繁衍生息，其數不至減少。不過，倘若貓王一聲令下，命全國貓群大舉前往野地村裏裏獵捕鼠輩——結果會是如何？」
「會是如何？」
「鼠輩或許因此滅種。故此，老夫方才所提的故事——或許是個為保護全體鼠輩之安泰，須犧牲部分同類之寓言。若不如此解釋，道理便說不通。因有鼠自願犧牲，野地村裏間的同類方能永保存命——或許對登山赴死的群鼠而言是個損失，但對鼠輩全體而言——」
「可就是個賺頭了？」
棠庵點了點頭。
「想必就是如此。」
「自願獻身的鼠——」
僅有遭噬一途。
「這——哪是什麽賺頭？」
又市說道：
「或許正如老頭兒所言，世間確有此類須有部分犧牲，方能損得兩平之事。然以一丁點兒零頭小利便要取人性命，可就超出限度了。為討好輸誠而奉上貢品尚能理解，然送上性命可得不到任何好處。即便丟的是他人的命，凡有人送命，便是損失。」
此外——又市兩眼直視棠庵說道：
「貓的確強過鼠。然這並不表示貓優於鼠。」
沒錯，棠庵朝緣台一拍，說道：
「貓強過鼠卻不優於鼠，此乃真理是也。先生的過人之處——便是懂得發掘此類道理。」
「此言何意？」
既有貓王，亦有鼠王，老人一臉嚴肅地說道：
「年久成精之鼠，亦能噬貓。既有危害人間之妖鼠，亦有襲貓噬食之鼠精。」
「看來鼠並不輸貓？」
「亦非如此。不過是，雖為鼠，亦無道理須虔敬待貓。世間並無此鐵則。然鼠輩卻忘了這個道理。若群鼠須向貓王輸誠，群貓亦應向鼠王輸誠。鼠輩一旦想通雙方應對等相待——」
便無須唯唯諾諾赴死。
「意即——既然自己人給吃了，就該吃回去？」
沒錯，棠庵再度頷首說道：
「誠如先生所言，拋棄性命，本就是一無所得。持續供貓王噬食，自是永無止盡之損失。但若遭噬便要反噬，便淪為兩相殘殺，對雙方更是有害無利。」
的確有理。
倒是，又市先生，棠庵一臉嚴肅地說道：
「這舊鼠——並不僅是捕貓食之的強大鼠輩，有時，亦哺育幼貓。」
「鼠會哺育幼貓？」
「以乳育五貓——相傳芭蕉（注11）之弟子曾良曾於出羽聽聞此事。據傳芭蕉聞言後，又以亦有貓哺育鼠輩之事回之。年久成精不僅力增，亦能長智。故有時也可能相互哺育天敵之裔。由此可見，強者噬弱並非恒常。」
「意即——噬或遭噬，均有因可循——是不是？」
「沒錯。無宿人、野非人之所以不反噬，必是有因。或許代表，隻右衛門已備有計策因應此類反噬。隻需揭穿其計，解消此因——鼠亦有可能噬貓。不，該說必將反噬。但至於這是否為解決之策，老夫認為，即便貓王與舊鼠相噬，亦是無濟於事。不，甚至可能導致不僅是貓，鼠亦將盡數滅絕。最使老夫憂慮者即此境況也。故此，被譏為天真的先生，或許能——」
少抬舉我，又市說道。
也是，棠庵笑道：
「總而言之，貓鼠之關係無從改變。無論如何，貓仍將捕鼠為食。不過，這並不表示貓尊鼠卑，兩者不過是以此尊卑之序共存。若因厭貓而將貓滅絕，亦無濟於事。貓雖捕鼠，行之過當仍將遭反噬——此為最佳平衡。誠如先生所言，損得均衡，確有達成之可能。」
惜目前之均衡，或許有失公允，棠庵繼續說道：
「貓王坐鎮山中，目光炯炯，故即便窮鼠亦無膽噬貓。不僅如此，還為討貓王歡心而群集上山，接連喪命。不過……」
棠庵先是左右環視一番，接著才繼續說道：
「老夫並不認為，貓王真的存在。」
「並不存在？」
不都說此事當個故事聽聽無妨？老人說道：
「又市先生。我國既無山貓，亦無猛虎，並無堪稱大貓之獸類棲息。貓即便是年久成精，亦無可能有多巨大。不論是阿蘇抑或出羽，均無巨貓存在。」
「的確如此，但——」
——這老頭兒究竟想說些什麽？
「不過，鼠輩完全無從確認其是否存在。而雖未查證，既聽聞其存在之說，便心生畏懼，方自願上山赴死。誠如先生所言，這的確是白白犧牲，但似乎有著某些非如此不可的理由，故也無從杜絕。隻是不論此說是虛是實，世間應無貓王，即便存在，亦不過是隻貓而已。若能將這點告知群鼠——至少便無須再有同類白白犧牲。先生說是不是？」
「話是沒錯——」
「況且，亦應告知鼠亦能噬貓。即便不常發生，雙方本就有如此均衡。此話可對？」
一點也沒錯。
「然而——這該怎麽做？該如何才能……？」
鼠輩心生畏懼，乃因無從窺得貓王真貌使然，棠庵說道：
「隻消循線查出鼠輩無從反噬之因——或許便能使貓王原形畢露。」
讓隻右衛門原形畢露——
「老夫認為——倘能揭露其真貌，便可以計製之。」
「真貌——」
「先生平日常言——凡事均可能毋須犧牲人命，便得以收拾。天真反而是好事兒。唯有天真之人，方能不計強弱、尊卑，亦知身分、立場、血緣什麽的……」
盡是狗屁，棠庵罕見地口吐粗言總結道。
「有道理。」
老夫竟說了粗話，老翁說道：
「真是有失士大夫身段。慚愧呀，慚愧。」
我這就告辭了，又市望向低頭的棠庵，唐突地說道。
「先生上哪去？」
「我也想向那禦行討幾張妖怪紙劄。」
噢，棠庵驚訝地抬起頭來，一張皺紋滿布的臉為之扭曲。
「老頭子，林藏若是來了——可否代我轉告那禦行的妖怪紙劄一事？此外，若有事上閻魔屋，務必警告大總管留心自身安危。」
老夫會代為轉達，棠庵回道。
這是又市聽到久瀨棠庵所說的最後一句話。
【貳】
原來你人在這兒呀，又市，自橋梁間探出頭來的削掛販子林藏說道。
你又上哪去了？又市反問道。林藏以敏捷身手跨過欄杆，手抓橋緣躍至橋下，迅速走向又市所藏身的破舟。
「不過是四處走走。」
「四處走走？瞧你這是在賣什麽關子？可去找過棠庵那老頭子？」
「找過。還不是為了找你。不過——他人不在。」
「什麽？那老頭子不在？」
「沒錯。見他門也沒關，窗也沒闔，我便進屋內等候半刻，但見他遲遲不歸，我也就待不住了——」
難道老頭子他——
去過閻魔屋麽？又市問道。沒去，林藏旋即回答：
「應該說，去不得。」
「去不得——？」
又市——林藏低聲蛻道：
「看來果然教你給料中了。」
「料中了什麽？」
林藏別開頭，手佇著布滿青苔的石牆回道：
「就是上回吳服屋那件事兒。看來那果然不是樁普通的爭執。總感覺——我似乎教人給跟蹤了。」
「什麽？你這混帳東西。」
甭操心，已教我給甩開了，林藏抬起頭，改以急促的口吻說道：
「但千萬別走進閻魔屋。看來——情況有些不對勁。」
「不對勁？你這家夥，叫人別接近，自己卻去了？」
「我僅躲在遠處窺探。那兒台麵上的生意頗為興隆，今兒個卻連一個客人也沒有。你不覺得不對勁？」
的確不對勁。
辰五郎與阿縞也都不見人影，林藏繼續說道：
「看得我直覺苗頭不對，所以即使都到了淺草，也沒去拜訪長耳那老家夥，就連鳥見大爺也聯係不上，這下隻得試著找你——你又是如何？該不會也是嗅到苗頭不對，才且躲且逃吧？」
「我在找一個禦行。」
那是什麽東西——林藏驚訝地回過頭來問道。看來他也沒聽說過這門行業。
可說是一種四處遊蕩的和尚罷，又市答道。
「原來是乞丐。你找這種人做什麽？」
「雖無證據，但這禦行——似乎是大圾那隻老狐狸差來找咱們的。」
老狐狸？林藏瞠目驚呼：
「仁藏老大找咱們做什麽？」
我哪知道？又市粗魯地回答道：
「但那禦行怎麽也找不著，也不知究竟是遊蕩到哪兒去了。原本還納悶那老狐狸直接找咱們不就得了，何必繞這麽大圈子——但見如今這情況，想必也是逼不得已吧。」
由此可見，形勢的確不妙。
看來是和隻右衛門有關，林藏喃喃說道。
「這還無從判明。」
「否則那隻老狐狸哪會有所行動？正因如此……」
話及至此，林藏又閉上了嘴。
「我曾叫棠庵那老頭子上閻魔屋一趟，或許是到那兒去了——」
不對。若是門也沒關，窗也沒闔，想必他已——
看來辰五郎與阿縞已慘遭不測，又市說道。
「慘遭不測——難、難道是教誰給殺了？」
「不無可能。」
喂，阿又——林藏突然朝又市肩頭猛然一抓。
「你這是做什麽？」
「真的麽？真的教人給殺了？喂，這是怎麽回事？難道有誰把大夥兒都給殺了？」
我哪知道？又市怒喊，使勁甩開了林藏的手。
「你這是在慌個什麽勁兒？早就該知道這對手有多不好惹。是誰老在嘲笑我想太多、膽子太小、又蠢又笨來著？喂，姓林的，上回那樁差事可是你籌劃的，當時信誓旦旦地保證無須憂心的又是誰來著？不就是你自己麽？同夥是不是遭到了什麽不測，我還想向你打聽哩。」
好好，我知錯了，林藏怒喊道：
「正因知錯了——這下才著急呀。」
「焦急？如今後悔也於事無補，該想想如何因應才成。」
這我當然知道。林藏氣得再次別過身去。
破舟在水上晃了一晃。
「我說阿又呀。」
「又怎了？你不大對勁哩，林藏。」
「阿睦她——」
阿睦她也不見蹤影哩。林藏喃喃說道。
「阿睦也不見蹤影？」
又市驚呼道：
「喂，都這種時候了，你還給我兒女情長？難不成你們小倆口吵架了？」
哪有什麽架好吵？林藏有氣無力地回答道。
「怎麽了？或許那醜巴怪大概又喝醉了，大白天就睡得毫無知覺。反正這下太陽都要下山，想必她也差不多要出來露個臉了。」
「絕無可能。在長屋也沒找著她，所有她可能現身的地方，我都找過一回了。」
「那麽，或許是躲哪兒逍遙去了。說不定是色誘了哪個大爺員外，或是撿到了大筆銀兩——」
不對，林藏低聲打斷了又市的胡言亂語。
「傻子，是哪兒不對了？你這家夥——究竟是哪根筋不對頭了？阿睦和咱們的差事八竿子打不著，和閻魔屋也毫無關係，就連閻魔屋的布簾都沒鑽進去過哩。」
不對，林藏再次否定道：
「我曾邀阿睦參與過——吳服屋那回的局。」
「邀她參與過——？」
「當、當然沒向她告知原因。那姑娘對咱們的目的渾然不知，就連損料屋的事兒也沒讓她知道，當然也不知自己扮的是什麽樣的角色。因此我才……」
你這傻子，又市厲聲怒斥道：
「可知道你幹了什麽傻事？」
「我不過是——生怕自己隻身進入吳服屋過於突兀，以為找個女人家作伴較不引人側目，才邀她一同進了店裏。」
「阿睦就這麽露了臉？」
沒錯。話畢，林藏喪氣地垂下了頭，朝舟上一蹲。
破舟再次晃動。
又市望向船頭。
隻見黝暗的水麵也隨之晃動。
「阿睦她——」
或許也同樣慘遭不測，林藏以微
弱到幾乎聽不見的嗓音說道。
不都說還不知道了？又市益發耐不住性子地怒斥道。
「又市呀，我又犯了同樣的錯。對不？」
「給我閉嘴。少給我嘮嘮叨叨的。」
對麽？又市，林藏高聲喊道：
「我是不是又害死了一個自己鍾意的姑娘？是不是呀，又市？」
「別再嚷嚷了好不好？」
又市將腐朽的纜繩一把拋入河中。
拋得雖帶勁，卻沒在水上濺起多大聲響。隻見纜繩迅速沒入水中。
「我可是真心的。」
林藏開始喃喃自語：
「唉——起初是沒多認真，也沒什麽打算。但阿又呀，或許鈍得像顆石頭的你從未察覺，其實阿睦她——」
對你可是一片癡心哪。
——這是哪壺不開提哪壺？
「唉。雖然你開口閉口罵人家醜巴怪、母夜叉，阿睦她可是個癡情的姑娘呀。不過是傻了點兒罷了。阿又，她對你真是一片癡心哪。」
河麵泛起一陣粼粼波光。
明月自暗雲間露出臉來，但旋即又為烏雲所吞噬。
「至於我——說實在是沒多認真。不過那姑娘眼裏僅容得下你一個。之所以願意和我作伴，也僅是看在你我是朋友的份上。這我一直很清楚，不過，原本也沒多在意。孰料不知不覺間，竟開始不服氣了起來。唉，說老實話……」
我是喜歡上她了。
真心喜歡上她了，林藏再次說道。
「又一個自己真心喜歡上的姑娘——就這麽，就這麽教我給害死了。我這個混帳，竟然又重蹈覆轍……」
「林藏。」
又市取下包覆頭上的包巾說道：
「你——就別再窮嚷嚷了。阿睦對我是什麽感覺——其實我自己也清楚。」
「什麽？」
林藏自後腦狠狠瞪向又市。
「我一直很清楚。你都和我合夥幹活幾年了？其可能不知道我是靠度量他人心思耍嘴皮子餬口的？哪可能儍到看不出一個姑娘對自己動情？」
「明、明知如此，你卻……」
你這狼心狗肺的混帳東西，林藏咬牙切齒地罵道。
「林藏，男歡女愛這等事兒，你哪來資格同我說教？」
又市朝進水的底板使勁一踩，兩眼直瞪著林藏說道：
「給我聽好。雖不知你是抱著什麽樣的心境在江湖上廝混，但總想想咱們是什麽。咱們是無宿人，既無保人，亦無戶口，更何況你我還是惡名昭彰的不法之徒。稍有閃失，腦袋就得在落地後被擱個三尺高。咱們不就是這種貨色？而這下——瞧你這副德行，難不成還打算討老婆、生孩子，扮個正經百姓過生活？」
「無宿人、非人又如何？不也有些有妻小？」
「當然有。若你也找個無宿人共結連理，我可沒打算幹涉。但——」
又市朝林藏緩緩轉過身來。
「你可知道阿睦是什麽出身？」
「出——出身？」
「雖然她逃離老家，吊兒郎當地在江戶靠偷拐搶騙混日子——但她原本可是川越一個大戶人家的千金哩。不，別說原本，即便現在仍是個大千金，可不是個下三濫的無宿人。她有保人，名字也載於戶口帳上。隻要願意返鄉，隨時都能過起衣食無缺的好日子。隻消嫁作人婦，耕點兒田再生個娃兒——輕輕鬆鬆便可安穩度日。」
這下你清楚了沒有？又市先是狠狠逼問，接著又繼續說道：
「林藏，管你是色迷心竅還是怎的，可別以為自己有資格高攀人家。迷戀人家，成天巴著人家不放，你這是教她如何是好？難道以為如此就能和人家長相廝守？」
難不成以為自己能讓人家過上好日子——？
林藏用手撐著額頭。
「我沒辦法。我死都辦不到？瞧我現在這副慘相——窩在橋下的破舟上，接下來是生是死都難料。當初就是料到會落到這等下場才會……」
才會——
阿又，你可真是窩囊，林藏怒斥道。
「這些——難道還不成理由？」
你這不是逞強、在裝模作樣麽？林藏咒罵道：
「你也裝得太過頭了。這不是窩囊是什麽？迷戀人家哪還需要什麽理由？不論你怎麽說，阿睦對你這個雙六販子——」
完全是一片癡心哪。
「正如同我對她。」
唉，對不住。林藏先是低聲道了個歉。
接著又麵帶失落地鼓著麵頰笑了起來：
「瞧我都給忘了。同你混了好些年，竟然忘了你生性就好逞強。」
「我哪兒逞強了？」
「也罷。或許阿睦她——一直清楚你是如何設想的。而瞧瞧我，根本是個滑稽的醜角，任誰見了，隻怕都要笑掉大牙。」
甭顧忌，嘲笑我吧，林藏說道。
幾乎已要泣不成聲。
「這回——又欠了你一個人情。」
「我可沒賞你什麽人情。」
「還得算上在京都時欠了你的。」
「我沒打算討舊債。」
「這回——我又出了個大岔子。」
我竟然將阿睦給害死了——林藏說道。
「也還不知她究竟是生是死，別淨說些喪氣話成不成？」
「不，阿睦她想必已經……」
給我閉嘴，又市怒斥道：
「為一個尚未確認的臆測哭天喊地的，你丟不丟人？若她沒事兒，就無須在這兒幹著急。若真遭不測，就更沒必要窮嚷嚷了。任你再怎麽急，也不能讓死人複生。」
「這——這我自個兒也清楚。但……」
這畢竟是我犯的過，話畢，林藏垂下了頭。
「沒錯，林藏，是你犯的過。你是個傻子，全天下最傻的傻子。若是套用你罵人的口吻——該罵你蠢得像條豬。」
聞言，林藏一聲也沒吭。
「喂，林藏——盡快離開江戶。」
「你、你說什麽？阿睦她還……」
「阿睦的事兒就交給我。」
又市一把揪起林藏的衣襟說道：
「人若還活著，我就救她。若是死了——可就什麽也做不成了。總之，無論她是生是死，都給我死了這條心，且立刻頭也不回地給我離開江戶，回京都去。」
「你、你這是在說什麽？又市，這未免——」
「別再嚷嚷，快給我走。就你說的聽來，閻魔屋想必也撐不了多久了。這下就連長耳和鳥見大爺都是生死未卜，篤定還活著的，就隻剩下咱們倆了。」
「沒、沒錯。正是因此，你隻身在此哪使得上什麽力？更何況阿、阿睦她……」
都叫你給我死心了，話畢，又市將林藏一把拋開。
破舟劇烈搖晃，濺得林藏一臉水花。
「不都說過若還活著我就救她？救著了自然會助她脫身。不過，倘若阿睦真的死了，你的確是難辭其咎。但林藏，你也甭再口口聲聲堅持收拾自己留下的爛攤子，如今已不是逞英雄的時候了。給我聽好，倘若阿睦真的死了——就給我好好懺悔一番。若你的確對她鍾情，就給我後悔一輩子。這都是你應得的報應。就連我……」
——就連我，又何嚐不難過？
霎時間，一陣微微的脂粉味自又市鼻頭掠過。
當然，這不過是個錯覺。橋下僅有陣陣濕冷的河風吹拂而過。
知道了，林藏先是蹙眉沉默了半晌，接著才開口說道：
「但、但是，又市，你接下來——有何打算？」
「當然是對付隻右
衛門。這可不是報複，也不是損料差事，我對私人恩怨可沒半點兒希罕。這是我自己的差事，是我這小股潛——」
——小股潛。
第一個如此稱呼又市的，就是阿睦。
是我小股潛又市的第一樁差事，又市說道。
「但，又市——難道你已有什麽盤算？」
「這你無須過問。給我聽好，無論如何，你都給我好好活下去。若將小命給丟了，我可不饒你，就算你被打入十八層地獄，我也要追去同你算帳。平安抵達京都後，告訴一文字屋仁藏，稻荷阪隻右衛門就交給我又市來收拾。頭兒從前已支付過我太多酬勞，我這小股潛這回就不收分毫——倒是……」
若我有個什麽三長兩短，往後就有勞頭兒收拾了——
「記住了沒有？」
「三長兩短？又市，你……」
「當然不會有什麽三長兩短，這條爛命我還想好好留著。去吧，快給我上路。」
還不快滾？又市朝底板使勁一踏。
半浮半沉地倚在岩石邊的小舟劇烈晃動，將又市濺得渾身濕透。
同樣被濺得濕漉漉的林藏緩緩起身。
「又市。」
「別再給我嘮嘮叨叨的。咱們江戶人可沒什麽好性子。」
「什麽江戶人？你根本是武州人。」
話畢，林藏跳上土堤，一溜煙地爬向石牆上。
月光在他身後探出了頭，林藏霎時被映照成一抹黑影。
又市抬起頭來。
逃離京都時，也是在如此夜晚。當時你背後挨了一刀，你那姑娘給人從盾劈到了腰。姑娘都斷氣了，你卻仍死命背著她——
那夜，我可辛苦了。
你雖說我是個好逞強的窩囊廢。
但我可從沒在你眼前落過一滴淚。
而你，卻每回都哭得稀哩嘩啦的。你說自己丟不丟人？
——林藏，是不是？
「你也給我好好活下去。」
拋下這短短一句，靄船林藏便轉過身子，飛也似地奔上橋頭。
就這麽頭也不回地逃離了江戶。
【參】
當天，南叮奉行所定町回同心誌方兵吾甚是忙碌。
平日，誌方對町方同心這職銜與職務並無任何不滿，但當日可就厭惡難耐了。不僅案發處擁擠不堪，還得被迫仔細端詳這種東西——教他巴不得賣了自己的同心身分。
誌方站在麴町自身番屋的白砂上。
身旁站著岡引愛宕萬三、下引龜吉與千太、小廝、以及番屋的大家、店番（注12）和番太（注13）。木門外則擠滿了看熱鬧的人群。
全都是為了——一睹這種東西。
任何事都比不過爭相目睹這種東西更為不敬。不，該說任何想看這種東西的人，本身的人格就教人起疑。難道世風業已敗壞到如此地步？
思及至此，誌方再也按捺不住滿腔怒火，喝令龜吉與小廝即刻將看熱鬧的人群盡數驅離。此景當然教人動怒。不發頓脾氣怎麽成？
緊接著，又差了個信使趕赴奉行所求援。此事絕非誌方一人所能處置。
抬頭仰望。
一如多數自身番屋，此處亦建有望樓。
然而，望樓四方——
卻掛有四具死屍。
死屍俱已發黑，雙腳遭人以粗繩捆綁，自望樓四角倒懸而下。
死狀之淒慘，實難名狀。
「是今晨發現的。」
萬三說道。
「令晨——？這可就離奇了。自身番屋四時皆有人留守，不分晝夜，當時番太理應在場，亦有遺人巡守。如此看來，昨夜似有怠怱職守之嫌。」
絕無此事，大家回道：
「昨夜巡守亦一如往常，絲毫未有懈怠。」
「若是如此，何以無人及時發現？有人攀上屋頂，本當有所警覺。何況不僅是攀上，還懸掛了死屍。且不僅是一具，竟多達四具。若有人留守屋內，豈有毫未察覺之理？大家瞧瞧，死屍並非懸於人跡罕至之深山野地，而是番所望樓之下。勿忘此處乃自身番屋，乃是為維護町內治安而設。」
是，大家短促應了一聲，旋即又低頭跪下了身子。
「怎了？難不成真有懈怠？」
「絕、絕無此事。昨夜，不，直至今晨，皆有捕快留守此處，亦有人巡視屋外。孰料……這……唉，竟然——」
竟然無人察覺——大家再度下跪致歉。
「倒是。」
萬三開口打岔道：
「深夜——約醜時三刻（注14）時，曾有人於此處木門外互毆。是不是？」
是，番太誠惶誠恐地回答道。
「由於實在過於嘈雜，大夥兒便外出察看。隻見四五名一身髒汙的醉漢正打得不可開交。雖說不過是互毆，但如此深夜，總不能任其滋事擾民。依常規——應將其強押至板間盤問，但礙於人數眾多亂了手腳，就這麽教他們給逃了。是不是？」
番太再次畏縮地繃緊身子。
「隻能眼睜睜看著那夥人作鳥獸散。畢竟，總不能為了追捕傾巢而出，放任番所無人看守。那麽，想必就是……」
死屍就是那段時間給掛上的？誌方問道。是，眾人異口同聲回答。
「也僅能如此推測。誠如大人所雷，若人都在屋內，豈可能沒察覺？」
「但——」
這可不是樁簡單的差事。
「唉。隻能說——教人給乘虛而入了。孰能料到，有人膽敢將死屍掛在番所的屋頂上？大人辦案心切，小的不是不能理解，或許聽來像是狡辯——但大人千萬別再責怪大夥兒了。」
「住嘴。萬三，這可是對官府最惡意的騷、騷擾，不，已形同謀、謀反，簡直就是踐踏王法。」
這小的也清楚，萬三誠惶誠恐地回道：
「若不盡快逮捕真凶，勢將有損奉行所顏麵。不，較這更是嚴重。此等惡行——萬萬不可寬貸。」
就連小的也給激得滿腔怒火哩，萬三語帶忿恨、咬牙切齒地說道。
「嗯——」
眼見萬三這副神情，誌方多少冷靜了下來。
任誰見了，都要認為如此暴行不可饒恕。
可查證過這四人的身份了？誌方問道：
「查過。右乃新富町長吉長屋的鳶職（注15）辰五郎，其後乃根津片町之當鋪濱田屋之仆傭阿縞，左乃根岸町損料商號閻魔屋之小廝巳之八。正中央的，則是受雇於這條小巷彎過去那頭一家名曰伊勢屋之小館子的阿睦。這姑娘——小的也認得。」
「你認得——？」
「是。」
誌方心中一陣沉痛。
原本不過是無名死屍，聽到名字，才想起這幾人原本也是血肉之軀。
「這阿睦，據說不久前還在深川一帶幹扒手。原為川越農家之女，因町內有親戚為其擔保，方得於此寄居——不知是去年還是前年，也不知契機為何，突然與原本的狐群狗黨斷了往來，就此金盆洗手，認真幹活。雖說不上體態有多標致——但也是個人見人愛的可人兒。」
「夠了。」
再聽下去，心中隻會更難捱。
「這四人有何關聯？」
毫無關聯，萬三立刻答道。
「毫無關聯——？」
「是。或許是未經查證——但再怎麽想，也應是毫無關聯。不僅年齡各不相同，行業也毫不相幹。」
鳶職、當鋪、損料屋，就行業來看，四人生前也應無往來。
「可有家人？」
「辰五郎從未成家，又是個打零
工的鳶職。」
「打零工的——鳶職？不是町火消的人夫？」
「並不是——雖不知其打火時都幹些什麽樣的活兒，但僅限於人手不足時充當人夫，且遊走於眾組之間，並不隸屬於特定頭目。至於阿縞，雖年已二十有八，仍是小姑獨處，雙親早已亡故。當舖老板已是個高齡八十的老頭兒，店內大小事實際上均由阿縞代為打理。巳之八乃飛驛出身，似乎是赴閻魔屋習商的學徒。」
「似乎——難道無從確定？」
「是的。目前雖能確認身分，但尚未與商家之任何人詳談。畢竟事發至今僅一刻半。」
有道理。
或許，目前能判別身分，已屬佳績。
雖不願卒睹，誌方仍抬頭仰望。
隻見這名日阿睦的姑娘正掛在上頭。
不，如今甚至難以看出，這具屍首生前是個姑娘。
「著實令人發指。」
「的確是——天理難容。」
是否該將屍首卸下？萬三問道。
雖然巴不得盡快將之卸下——
「得再稍後一陣。死後仍遭曝屍受辱縱然堪憐——然而或許仍得供其他同儕詳加查驗。如此殘虐不仁之惡行——必得以王法製之。想必不出多久，便將有同儕前來。」
誌方雖這麽說，但依然不敢進入番屋。
畢竟上有屍首，誰願在其下啜茶？
果不其然，旋即有持大刀之小廝隨行的與力一騎、筆頭同心笹野、以及多門與鈐木兩名同心趕至現場。幸好已事先將看熱鬧的人群全數驅離，眾人得以謹慎卸下屍首，進行一場破天荒的自身番屋內查驗。
四具屍首被並置於番屋板間內。
看來，四人乃遭淩虐致死。
雖不見刀傷，但每具屍首上均清晰可見施暴痕跡。
誌方再也按捺不住，徑自步出了番屋。與這夥同心湊在一起，也辦不了事兒。
萬三緊追其後喊道：
「請大人留步。」
接著便一臉罕見的凝重神情，邀誌方走向屋後的柳樹下。
「怎麽了？難道——還有什麽機密可稟報？」
「是的。大人可知——二三日前，多處均曾發現屍首？」
「不可胡言。」
「不——此話保證屬實。光是小的親耳聽見的，便有五件。據說死者均為無宿人或野非人之流——雖知人命無貴賤之分，但似乎正因死者身分低賤，未受任何重視。」
豈有此理？誌方說道：
「不論身分為何，凶案畢竟是凶案，城內出現屍首，豈有放任不管之理？」
「大人，大義名分可不是處處管用。」
萬三打斷誌方的話說道：
「大人為人處事光明正大，小的比誰都要清楚。深知大人為信為義，甚至不惜赴湯蹈火。大人生性本是如此，小的此言絕非奉承。正是為此，小的即便力有未逮，亦深以輔佐大人為榮。故大人此番義憤，小的亦甚是讚同。不過，大人，世道並非如此。一如武士與百姓有別，身分亦是高低有別。大人說是不是？」
這——的確是如此。
「無須計較哪類人等較有權勢。同為武士，大名與隨處可見的禦家人本是天差地別，而浪人就連衣食溫飽亦屬難求。而同是莊稼漢，富農坐擁萬貫家財，無農地的貧農可就苦了。商人亦是如此。可見行行業業各有高低貴賤，高者藐視低者，低者仇視高者，世間眾生就是如此度日的。市井百姓亦是同樣道理。每個行業均有自己的規矩。甚至——就連長吏猿飼抑或非人，亦有自己的規矩得守。」
「此類人等亦有高低之別——？但……」
「確有高低之別。或許常見其混雜於城內，看似無任何分別，然實有貴賤之分，亦有行規得依循。小的和大人受町方管轄，彼等則受彈左衛門大人、車老大（注16）、或加賀美太夫等。認為其無別，實形同藐視。原本並無藐視或受藐視之理。故此——小的認為，以其亦有貴賤之分視之，較為妥當。」
「但——」
大人想說的是，凡人均應一視同仁，是不是？萬三說道：
「沒錯，既生為人，本應無貴賤之分。但大人可要想想，咱們百姓並無切腹之責。武士蒙羞須切腹以明誌，然小的這等百姓並不須為此自戕。由此可證——武士與百姓的確有別。製裁小的之法，不同於製裁大人之法。即便大名為惡，町方的大人亦不得將之繩之以法。大人能逮捕的，僅限於咱們百姓，同目付大人（注17）不得逮捕莊稼漢是同樣道理。」
「你言下之意是？」
「小的所指，乃不論大人如何公正，都無從改變世間規矩。總之，非人這稱呼本就不妥，雖稱非人，畢竟也是常人，隻是並非百姓罷了。當然，長吏及猿飼也和咱們同樣是人，唯一差異，不過是少了百姓的身分。這本非蔑稱，不過是活在不同的規矩裏罷了。這回的凶案——乃發生於城內。」
「噢。即便是長吏非人之犯行，若事發於城內，便屬町奉行所轄下。」
「是，這小的也清楚。除非是武士，凡於城內犯罪者，均得由奉行大人裁決。不過，這些長吏非人——並非凶手，而是遇害死者。」
誌方一時答不上話來。
「人既已死，身分、名號便無從判明，亦不知該依何種規矩處置。姓名未載於戶口帳上者，便非百姓。同理，姓名未載於非人帳上者，便非非人。若江戶城內的四大非人頭目均稱不識，死者便是連非人也不是。大人說是不是？」
沒錯——的確是如此。
「除非世生巨變，使天下規矩悉遭撤廢，否則……」
「萬三。」
是，萬三誠惶誠恐地繼續說道：
「說這些聳聽危雷，還請大人見諒。不過，除非天下真起巨變，否則隻有無宿野非人為取締對象，抱非人（注18）則無被捕之虞。野非人見之必捕，遭捕後不是登錄為抱非人，便是遣送寄場（注19）或金山（注20）。這回遇害的——便是此類人等。」
「意即，對此類人等，無法作公平裁決？」
別說是裁決，萬三說道：
「小的認為——就連調查本身都有困難。不過，大人，小的倒是認為，本案——與那些個無宿人之死似有關聯。」
「什麽？」
「昨夜……」
萬三指向番屋木門說道：
「在木門外滋事者——絕非尋常百姓。」
「何以見得？」
雖說一身齷齪。
「何以見得非尋常百姓？單憑衣著尚不足為證，總得有些證明身分之——」
「大人，咱們當差，絕非僅跟在大人後頭四處遊蕩。勿忘所謂自身番，乃百姓為維持轄區內治安編製而成，番屋內亦保有戶口帳冊。轄區內之大小事，上至大家下至番太，均略有知悉。」
「這本官也知道。」
「是的，小的也無須於大人麵前班門弄斧。番太曾言，滋事者均非熟麵孔，且悉數未結發髻——這大人可記得？」
「未結發髻——」
「代表其均屬不結發髻之身分。」
「意即——凶手乃是非人？」
當然——萬三說道：
「況且，還非普通非人，而是野非人。」
「且慢。若非非人，應不至於未結發髻。若尚未依非人製道（注21）遭捕，彼等便如你所言，應是毫無身分，既非百姓，亦非非人，僅能以無宿人視之。分劃並非如此清楚。」
是的，萬三彎低身子說道：
「故此，應是逃離小屋（注22）——亦即拋棄抱非人身分之逸
非人（注23）。」
「逸非人？——真有此等身分？」
「想必是有。想必大人亦知悉，番屋亦時有非人身分者出入。捕快人夫不多由非人充任？若是抱非人，身分應不至於難以查明。」
的確是如此。
「不過，大人，小的方才亦曾言及，野非人若遭發現，便得就逮，絕無可能逍遙法外。逸非人則更是如此，一旦遭逮，便得受罰。更何況——這夥人還於深夜吵鬧滋事，況且還是於自身番門前。」
「難道——是調虎離山之計？這——」
誌方抬頭望向望樓。
沒錯，萬三回道：
「這夥人佯裝滋事，將番太誘出番屋，其他同夥再乘隙將死屍掛上望樓，這應是毋庸置疑，佯裝吵鬧，不過是為懸掛死屍而施的障眼法。不過——這夥逸非人如此鋌而走險，所為何事？」
「所為何事……」
「難道是刻意犯上——意圖謀反？」
「不——」
雖曾言此舉已形同謀反，但誌方自己亦不作此想。
「雖不知垂掛死屍者是否為野非人，但對彼等而言，於自身番前佯裝滋事較掛屍更是危險。即便如此——這夥人仍願鋌而走險。」
難道有隻右衛門在其後發號施令？萬三說道：
「若是奉隻右衛門之令——彼等當然不敢不從。」
「這——」
難不成……
真是這操弄無宿人的大魔頭？
「此說——不過是流言蜚語。官府公仆，切勿輕信此類無稽之談。」
「豈是無稽之談？小的聽聞，火盜改業已著手討伐隻右衛門哩。」
「町奉行所亦有所行動。然而，並非對隻右衛門此一不知虛實之人物發令通緝，不過是對散播此無憑無據傳雷之不法之徒加以取締而已。」
彈左衛門及車善七（注24），則已正式對稻荷圾隻右衛門提出訴狀。
取締野非人並將其登錄為抱非人之野非人製道，乃非人頭之責。就製度而言，非人頭為長吏頭彈左衛門所轄，彈左衛門役所則與奉行所維持密切關係。
在江戶，無宿人為數甚眾。
若不加以妥善管理，江戶之治安將無以維持。
若非以非人製道嚴加取締，將之登錄為非人，或歸為乞胸、願人（注25），就是依法逮捕無宿人，將之遣返回鄉或遣送寄場。無論手段為何，均需強行將之納入製度內，方可管束。
然而——
如今，逮捕已非易事。
無宿人的確與日俱增，但就捕者卻是有減無增。
相傳之所以如此，乃無宿人今有該冒名隻右衛門者統轄使然。此舉形同藐視王法，故宜加取締，以維法紀——此乃非人頭提訴之理由。
的確是藐視王法。
一如萬三所言，每一人均須被納入所屬身分，並依該身分之規矩行事。既屬某一身分，便有奉行其規之義務。然若不屬於任何身分，便不受此約束。話雖如此，缺乏身分其實甚難營生。但若有其他奧援，可能就另當別論了。
的確，或許真有意圖擺脫非人頭支配的不法之徒。如此一來，萬三所言及之逸非人便真有可能存在。此類傳言，有時恐有招徠惡事之虞。
不過……
那不過是無稽訛傳，誌方說道：
「的確曾有個隻右衛門。但此人業已於五年前亡故。」
「業已亡故——大人此話當真？」
「不論世間如何訛傳，此人確已不在人世。萬三，此事萬萬不可張揚。稻荷坺隻右衛門，生前乃淺草新町公事宿世話役（注26），由於嚴重貪瀆為人揭露，遭彈左衛門通緝而遁逃。而後於柳橋某一料亭與捕快對峙，殺害其挾為人質之姑娘後——為町方所捕，依法裁定後遭官府斬首。」
「斬——斬首？」
聞言，萬三驚訝得兩眼圓睜。
「沒錯，遭斬首示眾。總而言之，隻右衛門確已亡故。雖未曾參與此案，但本宮曾於北町輪值，曾見奉行所之調書清楚載有其姓名、身分、原籍。故可明言，隻右衛門業已不在人世。」
「大人——此話當真？」
「當然當真。故此，時下若有任何人以隻右衛門自稱，且就連名號也相同，必是個假冒的騙徒。」
「不過是個騙徒？」
萬三一臉疑惑地說道：
「不過，事發至今也不過五年。當時小的已身為岡引了。」
「你任岡引至今已逾十載了吧。自本官仍為見習同心時，你便已值此勤務。」
「是的。不過——怎不記得曾有這麽回事兒？或許僅能怪小的孤陋寡聞——然而，若遭斬首至今不過五年，認識隻右衛門的應仍大有人在——況且這些家夥應也知悉隻右衛門已遭斬首。哪可能輕易騙得了人？」
「處刑時，官府曾刻意隱瞞隻右衛門之姓名身分。」
沒錯，當時未有公表。高劄（注27）、幡旗（注28）上頭，應是一個字兒也沒寫。
或許正因如此，誌方說道。為何沒公表？萬三問道：
「何須刻意隱瞞？」
「乃因隻右衛門為彈左衛門之下屬——且乃遭通緝之罪人，恐有損彈左衛門與奉行兩方之顏麵。故此，不得不謊稱遭梟首示眾者乃區區無名小卒。或許正因如此，方有隻右衛門尚在人世之說。本官推斷，如今正有人利用此一無稽之談為惡。」
真是這麽回事兒——？萬三雙手抱胸，喃喃自語道。
「不過，大人，即便真是冒名騙徒所為，如今真有傳言直指某人冒用隻右衛門之名，令無宿野非人四處肆虐為惡。不，依小的所見——這不僅是個傳言，雖未公表，實際上已造成極大禍害，百姓們可是個個嚇破了膽哩。不，不僅是百姓，就連非人、長吏，也全都給嚇得寢食難安。這可是不爭的事實。」
沒錯。
嚇得寢食難安——非人頭的訴狀上似乎就是這麽寫的。
雖然誌方不解何須如此畏懼。
「禍害——指的是什麽樣的禍害？」
不勝枚舉，萬三說道：
「任何大人想像得到的都有。相傳——甚至挾人把柄要脅，迫人充當傀儡，代其為惡。」
「迫人充當傀儡？原來如此。」
借恐嚇奴役他人。這豈不是比盜賊還卑劣？
至於今回這案子——萬三抬頭仰望望樓說道：
「小的認為，隻不過是殺雞儆猴。」
「殺雞儆猴？」
「用意是昭告世人，惹著隻右衛門，便是如此下場。大人，於自身番之望樓垂掛死屍，確是藐視王法之舉——但僅身為武士的大人，才會如此認為。」
「難不成百姓見狀——」
會作不同感想？
「大人任職官府，須以執法為職誌。而小的這等人，既是輔佐大人的下屬……」
亦是受王法保護的百姓。
「人須守法，法亦可護人。大人之職責，乃將盜賊或殺人凶徒悉數繩之以法，遇有窮人訴苦，亦須耐心傾聽。如此一來，百姓對大人便毫無抱怨，且滿懷敬愛之情。但這下子——」
萬三指向望樓說道：
「遭人如此侮辱——百姓見狀將作何感想？奉行所已不值得信賴，官府已無力護民。凶手如此鋪陳，用意似乎在此。」
想不到同一件事兒，看在武士及百姓眼裏竟是如此不同。
誌方不覺陷入沉思。
「大人動怒是理所當然，畢竟此舉簡直是對官府的大膽挑釁。不過，就咱們看來，沒有任何事兒比這更駭人。對百姓而言，這根本形同脅
其毛有赤黑白三色，
常捕貓而食。
華夷考中亦載有一貓王，
可齧鼠數十匹。
果然不分貓鼠，
凡成精皆可畏也。
（後略）
繪本百物語·桃山人夜化卷第貳／第拾陸
【壹】
禦行！禦行！
遠方傳來陣陣孩童的呼喊。秋季分明已告尾聲，卻見一男子快步而行，一身單薄白單衣隨風飄逸。五六孩童不住呼喊，緊隨其後。隨著陣陣響亮鈴聲，漸漸遠離。
看來可真快活，又市說道：
「那家夥是什麽人？穿得如此單薄，難道不怕受寒？」
那人是個禦行，久瀨棠庵答道。
「禦行？這字眼聽來可真荒唐。且那些小鬼頭為何在那兒直嚷嚷？難不成那家夥是個賣糖的？」
「是個賣紙劄的。」
「賣紙劄的？可是賭場的劄？」
「不不，禦行所販售者非歌留多（注1），而是護符，靠挨家挨戶兜售辟邪紙符維生，亦可說是祈願和尚。」
還真是吵人的和尚呀，又市說道。雖沒仔細打量，但聽棠庵這麽一說，這才想起似乎沒瞧見他結有發髻。或許是腦門用什麽給裹住了吧。
「不過——怎麽有一夥小鬼頭追在這賣辟邪紙劄的家夥後頭？難道他作弄了這些小鬼頭還是什麽的？」
棠庵以女人般尖銳的嗓音大笑道：
「禦行本應任讓孩童追趕。給追急了，就朝孩童們拋紙劄，故總能引來想討紙劄的孩童緊隨其後。」
「小鬼頭哪希罕什麽紙劄？紙劄上頭印的不是權現（注2）、荒神（注3），就是防祝融、消災厄什麽的，看了就教人心煩，哪會有人想討？」
不不，棠庵再度揮手否定道：
「孩童想討的，乃印有圖畫之紙劄。其上所繪大抵是些天神、妖怪、與滑稽戲繪一類。」
「妖怪？」
「沒錯，妖怪。諸如見越人道、轆轤首、一目小僧等等。」
「噢。」
雙六也是印有妖怪者最受歡迎。無關流行與否，凡屬此類，大抵都不愁碰不著買家。不過又市也沒多認真營商，這感觸其實有點兒模糊就是。
「難道是強逼小鬼頭們買這些個妖怪紙劄？這不是形同騙娃兒的錢？」
小娃兒哪有什麽餞？年邁的本草學者笑著回道：
「那是為了招徠客人。一聽見娃兒們大呼小叫，人人便知今年禦行又再度造訪，可上前換張新劄什麽的。區區幾個子兒，便可獲得一紙色彩鮮豔之辟邪護符，禦行便是靠此手法營生。售出護符時，還會唱一句文言咒語——」
棠庵以右手結了個印，湊向鼻頭繼續說道：
「——禦行奉為。因此，人方以禦行稱之。」
這生意做得可真是拖泥帶水呀，又市在緣台（注4）坐正身子說道：
「還不如強逼人買下幹脆。與其哄騙小鬼頭，自個兒邊走邊喊護符、護符的，不就得了？況且穿得如此單薄，走在路上難道不怕受寒？」
話說得倒有理，這禦行似乎來早了，棠庵蹭了蹭光滑無須的下巴說道：
「天候未寒，距年末尚有一段時日。眼下仍是秋日哩。」
「當然仍是秋日。霜月才剛到，師走（注5）還早著呢。」
「通常得等到天將入冬，禦行才會現身。」
「天將入冬還穿得如此單薄？幹這行的都是傻子麽？」
「如今，禦行已十分少見，或許也不再講究這習俗。噢——將軍。」
棠庵說著，將指頭伸向棋子兒。且慢且慢，又市製止道：
「不是輪到我了？」
「不，輪到老夫。先生方才以步取金，騰出了角道——」
「噢。」
對禦行的好奇，教又市分了心。
「因此老夫得以將先生一軍。要不要讓個一手？」
「算了，我認輸就是，反正也不稀罕那麽點錢。可還真是不甘心哪，教那禦行和尚給害得一場也沒贏。唉，隻怪自己棋藝不精。」
又市已連輸了五場棋。
「老頭兒，我和姓林的交手時可厲害著，但為何總是贏不了你？」
「乃因先生生性虎頭蛇尾使然。雖懂得洞察先機，亦懂得運籌帷幄，但一到最後關頭，總是少了膽識。」
我？少了膽識？又市將棋子拋回盒裏說道：
「我哪可能少了膽識？」
「或許是老夫這形容欠妥。不該說少了膽識，而是少了氣勢。先生沒打算贏，沒打算用盡千方百計、不擇手段地贏，是客套，是敦厚抑或是逞強，先生的心，老夫無從猜透。倘若方才先生向老夫解釋都是那禦行害先生分心、下錯了棋——老夫也可退個一步，不將先生的軍。若先生改將隔鄰的步朝前一移，老夫可就要無計可施了。」
原本又市的確有如此盤算。
「棋局掌握得既快且深，收尾卻輕忽草率——」
小心這性子哪天可能教先生小命不保，棠庵說道。
呿，又市不屑地應了一聲。
今日打一大清早下棋至今。昨日也是如此。
絲毫提不起勁幹任何活兒。雖然損料差事的酬勞得以供自己好一陣子衣食無虞，但也不是因衣食無虞而懶得幹活，純粹是提不起勁兒。但雖什麽活兒也沒幹，一抹不安卻總在又市心中揮之不去。
春日裏那場山地乳的局賺了百兩。過了夏日，又賺得五十兩。然手頭雖寬裕卻找不到地方花，掙得的銀兩都原封不動地存了下來。打從在閻魔屋當幫手算起，至今已存了近二百兩。區區一介雙六販子，一輩子也賺不到如此巨款，又市已形同掙得了好幾輩子的份兒。
掙得這麽多，又有何用？——又市喃喃自語道。
瞧先生說得可真豁達，老人神情古怪地望向又市說道。
「老頭兒，你掙的不也和我一樣多？瞧你一副老骨頭幹癟癟的，錢能花哪兒去？」
「用之於搜購書卷。此外，藥材亦是價格不斐，若無銀兩，便無從調製良藥。」
「原來老頭兒——錢是這麽花的。」
棠庵名目上是個本草學者，但亦深諳醫術藥理，不僅常為人診治，對調藥之術更是精通。據說棠庵調的藥，要比大夫開的藥更具療效。
不過，這好心老頭絕非行醫斂財的密醫，看診其實形同施舍。其診治者皆為請不起大夫的貧民，且棠庵幾乎是分文不收。
開立處方，調製良藥，再無償地施予貧民。
托本年收入甚豐之福，棠庵說道：
「老夫方得以治愈幾名罹患疑難雜症之病患。畢竟南蠻與和蘭陀（注6）之藥材，即便能入手，亦屬不法。無盤商經手之藥材，價格亦屬不斐。話雖如此，吾等得以累積如此钜額之酬勞——實則意味凶災厄事是何等頻繁。」
沒錯。
這些酬勞，皆是代人善後災厄的損料。
又市心中的不安，即源於此。
「去年生意的確沒這麽好。」
「長年來——都沒這麽好。往昔的酬勞，都不過幾個子兒。即便是代阿甲夫人行事，酬勞也多為一分二分、五文十文，若有個一兩，便堪稱可觀。再者，老夫所從事者——」
棠庵朝額頭上戳個兩下說道：
「——多為動腦的差事。既毋須如仲藏先生四處奔走，亦不似山崎先生得出生入死。僅貢獻一己所知，實不值多少銀兩。故老夫對如此微薄收入，亦是甘之如飴。然而……」
「今年卻多了點兒？」
又市總感覺社稷並不安寧。
的確沒出什麽大事兒，地震、歉收，災厄雖源源不絕，然天下尚堪稱太平。不過，犯罪的確是與日俱增。入屋行竊、當街搶奪、綁票勒索、攔路斬殺日益頻繁，就連自身番（注7）也被迫雇用臨時的夜回（注8）以自保。
蒙受損失者，亦是為數甚眾。
而在這些損失的背後，又市都瞥見了一個人的影子。
稻荷圾隻右衛門——
一個被喚作妖怪的魔頭。
打從在春日裏黑繪馬事件中知悉此人的存在後，又市不僅在許多場合中聽到這名號，也親眼見識到許多弱者對這魔頭是何其畏懼。切勿與其有任何瓜葛，已是眾人一致的見解。即使被迫與其交手，閻魔屋一夥人麵對隻右衛門時也是極其慎重，不僅得極力避免露臉，甚至露出一丁點兒狐狸尾巴也不成。
——長此以往可不成。
又市總認為僅能如此應對，實在過於含糊。
偷天換日、美人色誘、設局蒙騙、順手牽羊、喬裝行竊、乃至醉漢互毆——再微不足道的小事，在又市眼中皆似有蹊蹺。就又市看來——一切惡事背後，似乎均可窺見隻右衛門隱身其中。
同夥林藏，總是嘲諷又市過度多疑。
林藏認為，一個連奉行所、火盜改均無法擒拿的大魔頭，豈可能在意這等蠅頭小利，這看法的確不無道理。事實上，南北兩町奉行所及火付盜賊改方——雖說是逐漸一點一滴地——對隻右衛門的傳言已有所聽聞，似乎自今夏過後便已開始著手查辦。又市曾耳聞，官府已將隻右衛門這藐視國法的萬惡之首視為盜賊頭目，或密謀叛亂、顛覆幕府的謀反凶徒。
又市深知實情並非如此。
隻右衛門並無分毫顛覆天下之意，反而是改朝換代更教他困擾。這家夥最擅長的——便是利用現今天下之缺陷賺取甜頭。對隻右衛門而言，今之國法反而最適合藏身。
正因如此，隻右衛門的蹤跡才會如此難以掌握。
之所以無從擒拿，既非因其位高權重，亦非因其黨羽眾多，實因其行蹤至難掌握。
因此——
才教又市認為就連醉漢相爭，似乎也與其有所關聯。
日前——穀中之岡場所一家大吳服商之繼任者，與一酒後爛醉的無宿人起了爭執而遭毆打，因碰巧傷及要害當場不治。事發後，凶手當場就逮，並旋遭斬處。不過……
繼任者一死，吳服商一家便開始為家業爭奪不休。不巧的是——吳服屋之店東，此時又病重危篤。一場糾紛過後，終於決定由店東之弟繼承家業，前繼任者之後妻與其子，則在遭莫須有的誹謗後，被逐出家門。
這回的差事，便是代其彌補損失。
雖無意爭取家產，然而一個子兒也沒得著又慘遭放逐，淒惻堪憐，莫此為甚。此後妻之子，乃前繼任者所親生，依理，本該由這孩兒繼承家業才是。
眼見如此，林藏便設局自店家盜取五百兩，交予此後妻。
有了這筆钜款，母子倆應可生活無虞。
損料為全額之一成共五十兩。由於多少幫了點忙，又市也分得了二兩。
眾人認為這樁差事——與隻右衛門毫不相幹，看來也的確是如此。然而……
果真毫無關係？這難道不是為奪取家業而精心策劃的戲碼？眼見繼任者死亡時機如此湊巧，又市猜測這應非偶然。
繼任者死於一無宿人之手。
凶手於事發後當場就逮，毫未抗辯便唯唯諾諾遭正法斬處。既已有了交代，眾人對此也不以為意——
然此無宿人仍有一妻。又市前去探訪時，其所寄宿之長屋竟已空無一人。常人想必以為，其夫既犯下殺人大罪，此妻應是難耐眾人指點，乘夜遁逃。
又市原本也是如此推論。
不過，這對無宿人夫妻似乎在穀中一事發生前，便已遷出長屋。
況且，隔鄰之妻亦表示，無宿人之妻近日將遷離江戶。
豈可能輕易遷離？若是如又市、林藏般的不法之徒，或許另當別論，但區區一介無宿人，又帶著娃兒，哪可能隨心所欲地跨越朱引？若是仍潛身江戶某處，尚不難理解，但絕無可能輕易遷至外地謀生。
除非是——身懷相當程度的盤纏，又有人引領。
然此類人等，何來盤纏？
據傳這家子積欠的房租已達年餘，過的想必是難能飽餐的日子。該無宿人不僅無業，又壞了身子，豈有可能豪飲至爛醉？何況也不可能有上岡場所的閑錢，哪可能與大商家的少東起爭執？
該不會是，以保證妻小生活無虞為代價——
出賣了自己這條命吧？
據傳，這凶手伏法時甚是順從。圍觀者議論紛紛，或許是爭執時雖曾起勃然怒火，然畢竟犯下殺人重罪，嚇得他無膽造次。然又市聽在耳裏，卻不作如是想，怎麽看都像是早已有此覺悟。
少東實乃遭人設計謀害——
又市如此判斷。
但繼承家業的店東之弟與凶手之間，卻找不出任何牽連。不僅如此，凶手與少東之間，亦不見任何關聯。依常理——即便有人以犯後伏法為前提，也不至於傻到殺害素昧平生者。這回的凶手與吳服商毫無關係，且犯行後立刻遭到官府治罪。由此二點看來——穀中一案與爭奪家業應是無關。
不過。
若有隻右衛門介入，情況可就不同了。
這凶手，會不會是受隻右衛門指使，被迫犯下殺人重罪？
隻右衛門這魔頭最擅長的把戲，就是利用無身分、不受社稷庇護者犯案，且用完即棄。以赤貧的無宿人充當卒子謀財害命，對其而言根本是家常便飯。
稻荷阪隻右衛門視無宿人、野非人如道具，命其殺害他人並順從償命——應非難事。
若是如此——
閻魔屋這回又與隻右衛門狹路相逢了。不，即便是其他差事，其實也不乏疑點。不分大事小事，隻要有任何內幕，隻右衛門便可能悄然墊伏其間。
總之，其蹤至難察覺。
也正是因此，又市才會在這不平靜的世間，無時無刻不懷疑似有這麽個妖怪藏身其中。這教又市甚感不安。
先生可是厭煩了？棠庵問道。
「厭煩——為何事厭煩？」
「難道不感覺損料差事變得日益沉重？」
「老頭兒為何這麽說？我不過是——」
「從先生的處事之道便不難看出，先生不是卒子，而是棋手。」
「棋手——？」
沒錯，老人將棋盤挪開緣台，繼續說道：
「先生莫認為老夫是老王賣瓜，但老夫的確是頭腦明晰。然雖頭腦明晰，仍不過是個卒子。仲藏先生、山崎先生亦是如此。仲藏先生乃一手藝精湛之工匠，山崎先生則不僅是個武藝高強的俠客，還度量寬宏、處世圓融。然此二人，亦不擅長指揮調度。至於先生，雖一無所長，卻是個長於指揮調度的棋手。」
「一無所長？這話說得可真難聽。」
「難道不是一無所長？手無縛雞之力，腦無八鬥之才，手既不靈巧，身也不敏捷，跑起來還沒有巳之八先生快。」
話是沒錯——又市回答。這的確是事實。
「然而，先生雖無才學，卻有智慧。又市先生，世間最聰慧者，便是懂得辨識孰最聰慧，最高強者，便是懂得辨識孰最高強。熟知如何不戰而勝者必能不敗，既不以戰論勝敗，又如何能敗？」
「那麽，老頭子，你自己又是如何？」
老夫早已老朽如枯木，棠庵回道。
「老朽如枯木是看得出來。但你不也是
不以戰論勝敗？」
「老夫的確懂得避而不戰，但僅救得了自己。」
「僅救得了自己？」
「老夫不與人起爭執。但——已無餘力消弭他人之爭。」
阿甲夫人之所以邀來先生，正是為此——
話畢，棠庵麵露一抹微笑。
「夫人還嫌我天真哩。」
「若非天真，哪照顧得了人？總之，先生的負擔，較僅堪充任卒子的吾等沉重得多。」
「所以才說沉重麽——」
又市抬起頭，仰望遼闊天際。
原本想說些什麽，但隻見棠庵哎喲哎喲地喊著，以罕見的敏捷動作站起身來。這自稱盡可能避免行動，以避免消耗體力導致空腹的老人，平時的動作總是十分緩慢。
少爺，這不是少爺麽？棠庵扯著嗓門不住喊道。
這放聲大喊，也是同樣罕見。
又市隨棠庵的視線望去，看見一名年約十七八，相貌古怪的小夥子有氣無力地朝這頭跑來。從那怪異的姿態看來，平日應是不習慣快跑。隻見這小夥子在大街上停下腳步，環視四下，似乎沒聽出喊聲打哪兒傳來。
少爺怎麽了？同樣不習慣步行的棠庵再次喊道，以同樣古怪的姿勢朝他走去。這下小夥子方才發現是誰叫住了自己。看來的確是個遲鈍的慢郎中。
「噢？原來是棠庵先生。」
小夥子應了一聲，回過頭來。隻見他一張臉生得稚氣未脫，原本以為約有十七八歲，這下看來或許更為年少。他身披黑色小袖，腳穿裁著袴，腦門上則結著總發。
「初次瞧見少爺快步奔走，亟欲一探究竟，不禁叫住了少爺。若少爺有要事在身，老夫在此致歉——」
棠庵滔滔不絕地說著，隻見這小夥子跑向老人身旁，詢問是否曾見一禦行打此處走過。
「確有一禦行走過。」
「走向哪一頭了？」
看來這小夥子正在找那剛走過的禦行。隻見棠庵向他問了些什麽，小夥子急促地回了一句，接著便朝棠庵所指的方向跑去。一臉驚訝地望著他的背影遠去後，這老朽如枯木的老頭兒才以一如往常的緩慢腳步走回緣台。
「這小夥子是何許人？」
「乃京橋一蠟燭盤商之三代少東。」
「是個商人？可瞧那身打扮，活像個大夫或卜卦師——看來不似什麽正經人。」
的確不是個正經人，棠庵開懷笑道：
「是個古怪的小夥子。那蠟燭盤商之前店東，乃一帶點兒書卷氣的好學之士，藏書可謂汗牛充棟。家中建有一小屋，屋內滿是和書漢籍。老夫與此前店東頗為熟稔，不時為借閲書卷遙訪其邸。」
比你藏得還多？又市問道。多個好幾倍，棠庵回答。
「聽來可真驚人。」
棠庵的居處，都已教藏書給淹沒了。
「而這三代少東，對營商毫無興趣，隻愛閱覽其祖父之藏書。每回前去造訪，店東皆委托老夫代為訓斥，但老夫自己都是這副德行，何來資格說服這小夥子？」
「的確沒資格。」
你們倆根本是一丘之貉，又市說道。確是一丘之貉，棠庵回道：
「故老火之規勸，自然是注定無效。唉，這小夥子生性青澀，不嗜吃喝嫖賭，說正直的確是正直，但若任其繼承家業，生駒屋勢將關門大吉。」
「果然是富不過三代。聽來——這家夥可真是個名副其實的敗家子。」
「確是個敗家子。再怎麽看，也絕非是塊經商的料兒。且還像個不解人情的娃兒，竟想向方才路過的禦行討紙劄。」
討護符麽？又市問道。是討妖怪紙劄，棠庵回答。
「妖怪紙劄？可是娃兒們喜歡的那種？」
「沒錯。正是那些個印有妖怪圖樣的紙劄。唉，這小夥子，的確如非人的妖怪般不解人情。據說那紙劄上頭印有罕見的畫，似乎是連黃表紙（注9）也難見著的妖怪。少東表示自己已搜得五枚，亟欲搜盡所有種類。」
「什麽？」
又市驚歎道：
「竟想討這種東西？又不是五六歲的娃兒。」
「的確令人驚訝。少東表示，手中已搜得的繪劄計有，噢，茄子婆、六道踴、靄船、一文字狸、無動寺穀之妖（注10）——」
「什麽？」
這些豈不是——？
比叡山七不可思議，是不是？棠庵說道：
「老夫亦告知少東，這些乃比叡山七不可思議。少東聞言，表示依此看來尚有其他二枚，便於告辭後飛也似的跑了去。」
倒是——棠庵兩眼直視著又市問道：
「曾於京都照顧過先生的恩人——似乎也叫一文字狸？」
「沒錯。我的頭兒正是一文字狸。同夥中既有茄子婆，也有六道踴，而林藏的名號便是靄船。上回前來江戶的玉泉坊，便是以無動寺穀之妖取的名。那化身成妖的和尚，就叫玉泉坊。」
原來先生在京都的同黨，盡是敬山妖物呀，棠庵讚歎道。
一文字屋仁藏，是統領京都不法之徒的大頭目。不知本是有意無意，也不知是刻意召集、還是大夥兒自個兒湊過來的，如此說來，大夥的確個個是釵山妖物。
「總之，若那禦行所持繪劄真印有比散山七不可思議，那麽未搜得的，就隻剩東塔敲鍾的一眼一腳法師，及灑水淨身的女亡者了。噢——」
不不，棠庵蹭著下巴繼續說道：
攢川之能。無助寺穀之妖——並不在比叡山七不可思議之列。」
「是麽？」
「至少老夫是如此認為。無動寺穀之妖並非怪談，而是往昔傳說，敘述的乃是遠昔當地曾有妖物出沒。噢，如此說來，橫川之龍亦屬昔日傳說，其餘的方為至今依然出沒的妖物，因此，才以不可思議稱之。」
如此說來。
那些紙劄上印的並非這七不可思議。難不成……
「那禦行——」
又市起身說道：
「老頭兒，你方才說，那禦行——來得太早了？」
「沒錯。至少早了半個月。依規矩，禦行應於入冬過後現身。不過，可有哪裏可疑——？」
倘若紙劄上印的並非這七不可思議——
那麽繪劄所指，不就是一文字狸徒黨這一夥兒了？
若是如此——在江戶並無幾人知曉這謎底，除了又市與林藏，幾可說已無他人。那禦行……
——難道是個信差？
會是大阪差來的信差麽？一個一文字屋仁藏為了向又市一夥兒告知些什麽，而遣來的使者？倘若真是如此，此事似乎不宜直接同閻魔屋商談。
若真是如此——
——難道又是一樁與隻右衛門有關的差事？
除此之外，別無可能。自春日裏那樁差事至今，一文字狸想必依然在思索擊敗隻右衛門的對策。仁藏心思謹慎縝密，即便差遣手下暗地裏監視隻右衛門的一舉一動，亦不足為奇。若真是如此……
或許已掌握到了什麽。
至於會是什麽——
想必——也與閻魔屋一夥兒有關。但欲通報——
—又基於某個理由，而無法接近閻魔屋。
「先生在思索什麽？」
「噢？這——」
應是隻右衛門的事兒吧？棠庵低聲說道。
又市並未回答，僅是默默不語。
棠庵再度坐回緣台，遠眺大街，接著唐突地說出了這麽一句：
「相傳，世間有一貓王。」
「那是什麽東西？」
「即貓中之王。噢，先生隻消當個故事
聽聽便可。據傳，此貓王棲息於肥後阿蘇一帶一座名曰根子嶽之山中。其樣貌眾說紛紜，有雲其軀碩大如鹿，亦有雲其尾長達八尺。」
「貓哪能生得如此巨大？」
「反正，這僅是個傳說。該地之貓——噢，亦有一雲稱該國之貓，總之，為討此貓王歡心而登此山之貓，可謂絡繹不絕。貓之所以登此山，乃因達一定年齡，便須上山事奉貓王，亦有雲乃為上山修行，以期修成貓精。尚有雲——不僅止於貓，鼠亦在朝拜者之列。」
「鼠？難道不怕被吃了？」
「正是為被吃而去的。」
「自願去送死？」
「沒錯。據傳，每日均有大批鼠群前赴——並死於此貓王棲息之處。曾有書卷記載，群鼠自願赴死，屍骸堆積如山。聽來，群鼠甚是愚蠢。即便是天敵之王，亦無須自願赴死。是不是？」
那還用說，又市回道。
「若是為此貓王所襲而放棄求生，尚且不難理解。眼見對手為天敵之王，敵我之力如此懸殊，當然僅存認命受死一途——這江戶人應是不難體會。然自願赴死，便是難以理解了。」
「當然是難以理解。但我就連你腦袋裏想些什麽也難以理解。這究竟是個什麽比喻？」
「老夫一聽到隻右衛門的事兒，便想起這貓王之說。」
棠庵說道：
「雖不知這隻右衛門究竟是如何神通廣大，但總感覺——弱者們也有如朝貢一般，自願前去受死。」
「哪是自願的？他們可是被迫供他差遣的。」
真是如此？棠庵麵帶不安地質疑道。
「難道不是？」
「威脅、暴力尚不足以束縛人。若不賞點兒甜頭，人心終將背離。依老夫所見——供隻右衛門差遺的弱者，似有某方麵希冀隻右衛門的幫助。若非如此，應無可能心甘情願任其擺布到如此地步。莫忘有些時候，隻右衛門甚至強逼這些人去送死。」
「真是如此？不就是給逼得走投無路罷了？別忘了這些人……」
盡是弱者，棠庵把又市的話接下去說道：
沒錯，盡是既無立場、亦無身分，更身無分文的弱者。
「貓強，鼠弱。但俗話有雲，窮鼠亦可噬貓。若是給逼上絕路，鼠也可能反噬。即便是貓，遭這麽一咬也得負傷。先生說是不是？」
「聽不出有哪兒不對。」
「然而，即使給逼上了絕路，這些人卻無一反噬。再怎麽看——隻右衛門這隻貓，對鼠輩反噬似乎早有防範。至於眾鼠輩，似乎也出於某種理由無法反噬。」
「什麽理由？」
「這……」
就不得而知了，棠庵蹭了蹭下巴答道。
鼠增長極快，沉默了半晌，棠庵才又開口說道：
「即便每日均有為數甚眾的群鼠上山，自願獻身供貓王吞食——尚有眾多同類於野地村裏間繁衍生息，其數不至減少。不過，倘若貓王一聲令下，命全國貓群大舉前往野地村裏裏獵捕鼠輩——結果會是如何？」
「會是如何？」
「鼠輩或許因此滅種。故此，老夫方才所提的故事——或許是個為保護全體鼠輩之安泰，須犧牲部分同類之寓言。若不如此解釋，道理便說不通。因有鼠自願犧牲，野地村裏間的同類方能永保存命——或許對登山赴死的群鼠而言是個損失，但對鼠輩全體而言——」
「可就是個賺頭了？」
棠庵點了點頭。
「想必就是如此。」
「自願獻身的鼠——」
僅有遭噬一途。
「這——哪是什麽賺頭？」
又市說道：
「或許正如老頭兒所言，世間確有此類須有部分犧牲，方能損得兩平之事。然以一丁點兒零頭小利便要取人性命，可就超出限度了。為討好輸誠而奉上貢品尚能理解，然送上性命可得不到任何好處。即便丟的是他人的命，凡有人送命，便是損失。」
此外——又市兩眼直視棠庵說道：
「貓的確強過鼠。然這並不表示貓優於鼠。」
沒錯，棠庵朝緣台一拍，說道：
「貓強過鼠卻不優於鼠，此乃真理是也。先生的過人之處——便是懂得發掘此類道理。」
「此言何意？」
既有貓王，亦有鼠王，老人一臉嚴肅地說道：
「年久成精之鼠，亦能噬貓。既有危害人間之妖鼠，亦有襲貓噬食之鼠精。」
「看來鼠並不輸貓？」
「亦非如此。不過是，雖為鼠，亦無道理須虔敬待貓。世間並無此鐵則。然鼠輩卻忘了這個道理。若群鼠須向貓王輸誠，群貓亦應向鼠王輸誠。鼠輩一旦想通雙方應對等相待——」
便無須唯唯諾諾赴死。
「意即——既然自己人給吃了，就該吃回去？」
沒錯，棠庵再度頷首說道：
「誠如先生所言，拋棄性命，本就是一無所得。持續供貓王噬食，自是永無止盡之損失。但若遭噬便要反噬，便淪為兩相殘殺，對雙方更是有害無利。」
的確有理。
倒是，又市先生，棠庵一臉嚴肅地說道：
「這舊鼠——並不僅是捕貓食之的強大鼠輩，有時，亦哺育幼貓。」
「鼠會哺育幼貓？」
「以乳育五貓——相傳芭蕉（注11）之弟子曾良曾於出羽聽聞此事。據傳芭蕉聞言後，又以亦有貓哺育鼠輩之事回之。年久成精不僅力增，亦能長智。故有時也可能相互哺育天敵之裔。由此可見，強者噬弱並非恒常。」
「意即——噬或遭噬，均有因可循——是不是？」
「沒錯。無宿人、野非人之所以不反噬，必是有因。或許代表，隻右衛門已備有計策因應此類反噬。隻需揭穿其計，解消此因——鼠亦有可能噬貓。不，該說必將反噬。但至於這是否為解決之策，老夫認為，即便貓王與舊鼠相噬，亦是無濟於事。不，甚至可能導致不僅是貓，鼠亦將盡數滅絕。最使老夫憂慮者即此境況也。故此，被譏為天真的先生，或許能——」
少抬舉我，又市說道。
也是，棠庵笑道：
「總而言之，貓鼠之關係無從改變。無論如何，貓仍將捕鼠為食。不過，這並不表示貓尊鼠卑，兩者不過是以此尊卑之序共存。若因厭貓而將貓滅絕，亦無濟於事。貓雖捕鼠，行之過當仍將遭反噬——此為最佳平衡。誠如先生所言，損得均衡，確有達成之可能。」
惜目前之均衡，或許有失公允，棠庵繼續說道：
「貓王坐鎮山中，目光炯炯，故即便窮鼠亦無膽噬貓。不僅如此，還為討貓王歡心而群集上山，接連喪命。不過……」
棠庵先是左右環視一番，接著才繼續說道：
「老夫並不認為，貓王真的存在。」
「並不存在？」
不都說此事當個故事聽聽無妨？老人說道：
「又市先生。我國既無山貓，亦無猛虎，並無堪稱大貓之獸類棲息。貓即便是年久成精，亦無可能有多巨大。不論是阿蘇抑或出羽，均無巨貓存在。」
「的確如此，但——」
——這老頭兒究竟想說些什麽？
「不過，鼠輩完全無從確認其是否存在。而雖未查證，既聽聞其存在之說，便心生畏懼，方自願上山赴死。誠如先生所言，這的確是白白犧牲，但似乎有著某些非如此不可的理由，故也無從杜絕。隻是不論此說是虛是實，世間應無貓王，即便存在，亦不過是隻貓而已。若能將這點告知群鼠——至少便無須再有同類白白犧牲。先生說是不是？」
「話是沒錯——」
「況且，亦應告知鼠亦能噬貓。即便不常發生，雙方本就有如此均衡。此話可對？」
一點也沒錯。
「然而——這該怎麽做？該如何才能……？」
鼠輩心生畏懼，乃因無從窺得貓王真貌使然，棠庵說道：
「隻消循線查出鼠輩無從反噬之因——或許便能使貓王原形畢露。」
讓隻右衛門原形畢露——
「老夫認為——倘能揭露其真貌，便可以計製之。」
「真貌——」
「先生平日常言——凡事均可能毋須犧牲人命，便得以收拾。天真反而是好事兒。唯有天真之人，方能不計強弱、尊卑，亦知身分、立場、血緣什麽的……」
盡是狗屁，棠庵罕見地口吐粗言總結道。
「有道理。」
老夫竟說了粗話，老翁說道：
「真是有失士大夫身段。慚愧呀，慚愧。」
我這就告辭了，又市望向低頭的棠庵，唐突地說道。
「先生上哪去？」
「我也想向那禦行討幾張妖怪紙劄。」
噢，棠庵驚訝地抬起頭來，一張皺紋滿布的臉為之扭曲。
「老頭子，林藏若是來了——可否代我轉告那禦行的妖怪紙劄一事？此外，若有事上閻魔屋，務必警告大總管留心自身安危。」
老夫會代為轉達，棠庵回道。
這是又市聽到久瀨棠庵所說的最後一句話。
【貳】
原來你人在這兒呀，又市，自橋梁間探出頭來的削掛販子林藏說道。
你又上哪去了？又市反問道。林藏以敏捷身手跨過欄杆，手抓橋緣躍至橋下，迅速走向又市所藏身的破舟。
「不過是四處走走。」
「四處走走？瞧你這是在賣什麽關子？可去找過棠庵那老頭子？」
「找過。還不是為了找你。不過——他人不在。」
「什麽？那老頭子不在？」
「沒錯。見他門也沒關，窗也沒闔，我便進屋內等候半刻，但見他遲遲不歸，我也就待不住了——」
難道老頭子他——
去過閻魔屋麽？又市問道。沒去，林藏旋即回答：
「應該說，去不得。」
「去不得——？」
又市——林藏低聲蛻道：
「看來果然教你給料中了。」
「料中了什麽？」
林藏別開頭，手佇著布滿青苔的石牆回道：
「就是上回吳服屋那件事兒。看來那果然不是樁普通的爭執。總感覺——我似乎教人給跟蹤了。」
「什麽？你這混帳東西。」
甭操心，已教我給甩開了，林藏抬起頭，改以急促的口吻說道：
「但千萬別走進閻魔屋。看來——情況有些不對勁。」
「不對勁？你這家夥，叫人別接近，自己卻去了？」
「我僅躲在遠處窺探。那兒台麵上的生意頗為興隆，今兒個卻連一個客人也沒有。你不覺得不對勁？」
的確不對勁。
辰五郎與阿縞也都不見人影，林藏繼續說道：
「看得我直覺苗頭不對，所以即使都到了淺草，也沒去拜訪長耳那老家夥，就連鳥見大爺也聯係不上，這下隻得試著找你——你又是如何？該不會也是嗅到苗頭不對，才且躲且逃吧？」
「我在找一個禦行。」
那是什麽東西——林藏驚訝地回過頭來問道。看來他也沒聽說過這門行業。
可說是一種四處遊蕩的和尚罷，又市答道。
「原來是乞丐。你找這種人做什麽？」
「雖無證據，但這禦行——似乎是大圾那隻老狐狸差來找咱們的。」
老狐狸？林藏瞠目驚呼：
「仁藏老大找咱們做什麽？」
我哪知道？又市粗魯地回答道：
「但那禦行怎麽也找不著，也不知究竟是遊蕩到哪兒去了。原本還納悶那老狐狸直接找咱們不就得了，何必繞這麽大圈子——但見如今這情況，想必也是逼不得已吧。」
由此可見，形勢的確不妙。
看來是和隻右衛門有關，林藏喃喃說道。
「這還無從判明。」
「否則那隻老狐狸哪會有所行動？正因如此……」
話及至此，林藏又閉上了嘴。
「我曾叫棠庵那老頭子上閻魔屋一趟，或許是到那兒去了——」
不對。若是門也沒關，窗也沒闔，想必他已——
看來辰五郎與阿縞已慘遭不測，又市說道。
「慘遭不測——難、難道是教誰給殺了？」
「不無可能。」
喂，阿又——林藏突然朝又市肩頭猛然一抓。
「你這是做什麽？」
「真的麽？真的教人給殺了？喂，這是怎麽回事？難道有誰把大夥兒都給殺了？」
我哪知道？又市怒喊，使勁甩開了林藏的手。
「你這是在慌個什麽勁兒？早就該知道這對手有多不好惹。是誰老在嘲笑我想太多、膽子太小、又蠢又笨來著？喂，姓林的，上回那樁差事可是你籌劃的，當時信誓旦旦地保證無須憂心的又是誰來著？不就是你自己麽？同夥是不是遭到了什麽不測，我還想向你打聽哩。」
好好，我知錯了，林藏怒喊道：
「正因知錯了——這下才著急呀。」
「焦急？如今後悔也於事無補，該想想如何因應才成。」
這我當然知道。林藏氣得再次別過身去。
破舟在水上晃了一晃。
「我說阿又呀。」
「又怎了？你不大對勁哩，林藏。」
「阿睦她——」
阿睦她也不見蹤影哩。林藏喃喃說道。
「阿睦也不見蹤影？」
又市驚呼道：
「喂，都這種時候了，你還給我兒女情長？難不成你們小倆口吵架了？」
哪有什麽架好吵？林藏有氣無力地回答道。
「怎麽了？或許那醜巴怪大概又喝醉了，大白天就睡得毫無知覺。反正這下太陽都要下山，想必她也差不多要出來露個臉了。」
「絕無可能。在長屋也沒找著她，所有她可能現身的地方，我都找過一回了。」
「那麽，或許是躲哪兒逍遙去了。說不定是色誘了哪個大爺員外，或是撿到了大筆銀兩——」
不對，林藏低聲打斷了又市的胡言亂語。
「傻子，是哪兒不對了？你這家夥——究竟是哪根筋不對頭了？阿睦和咱們的差事八竿子打不著，和閻魔屋也毫無關係，就連閻魔屋的布簾都沒鑽進去過哩。」
不對，林藏再次否定道：
「我曾邀阿睦參與過——吳服屋那回的局。」
「邀她參與過——？」
「當、當然沒向她告知原因。那姑娘對咱們的目的渾然不知，就連損料屋的事兒也沒讓她知道，當然也不知自己扮的是什麽樣的角色。因此我才……」
你這傻子，又市厲聲怒斥道：
「可知道你幹了什麽傻事？」
「我不過是——生怕自己隻身進入吳服屋過於突兀，以為找個女人家作伴較不引人側目，才邀她一同進了店裏。」
「阿睦就這麽露了臉？」
沒錯。話畢，林藏喪氣地垂下了頭，朝舟上一蹲。
破舟再次晃動。
又市望向船頭。
隻見黝暗的水麵也隨之晃動。
「阿睦她——」
或許也同樣慘遭不測，林藏以微
弱到幾乎聽不見的嗓音說道。
不都說還不知道了？又市益發耐不住性子地怒斥道。
「又市呀，我又犯了同樣的錯。對不？」
「給我閉嘴。少給我嘮嘮叨叨的。」
對麽？又市，林藏高聲喊道：
「我是不是又害死了一個自己鍾意的姑娘？是不是呀，又市？」
「別再嚷嚷了好不好？」
又市將腐朽的纜繩一把拋入河中。
拋得雖帶勁，卻沒在水上濺起多大聲響。隻見纜繩迅速沒入水中。
「我可是真心的。」
林藏開始喃喃自語：
「唉——起初是沒多認真，也沒什麽打算。但阿又呀，或許鈍得像顆石頭的你從未察覺，其實阿睦她——」
對你可是一片癡心哪。
——這是哪壺不開提哪壺？
「唉。雖然你開口閉口罵人家醜巴怪、母夜叉，阿睦她可是個癡情的姑娘呀。不過是傻了點兒罷了。阿又，她對你真是一片癡心哪。」
河麵泛起一陣粼粼波光。
明月自暗雲間露出臉來，但旋即又為烏雲所吞噬。
「至於我——說實在是沒多認真。不過那姑娘眼裏僅容得下你一個。之所以願意和我作伴，也僅是看在你我是朋友的份上。這我一直很清楚，不過，原本也沒多在意。孰料不知不覺間，竟開始不服氣了起來。唉，說老實話……」
我是喜歡上她了。
真心喜歡上她了，林藏再次說道。
「又一個自己真心喜歡上的姑娘——就這麽，就這麽教我給害死了。我這個混帳，竟然又重蹈覆轍……」
「林藏。」
又市取下包覆頭上的包巾說道：
「你——就別再窮嚷嚷了。阿睦對我是什麽感覺——其實我自己也清楚。」
「什麽？」
林藏自後腦狠狠瞪向又市。
「我一直很清楚。你都和我合夥幹活幾年了？其可能不知道我是靠度量他人心思耍嘴皮子餬口的？哪可能儍到看不出一個姑娘對自己動情？」
「明、明知如此，你卻……」
你這狼心狗肺的混帳東西，林藏咬牙切齒地罵道。
「林藏，男歡女愛這等事兒，你哪來資格同我說教？」
又市朝進水的底板使勁一踩，兩眼直瞪著林藏說道：
「給我聽好。雖不知你是抱著什麽樣的心境在江湖上廝混，但總想想咱們是什麽。咱們是無宿人，既無保人，亦無戶口，更何況你我還是惡名昭彰的不法之徒。稍有閃失，腦袋就得在落地後被擱個三尺高。咱們不就是這種貨色？而這下——瞧你這副德行，難不成還打算討老婆、生孩子，扮個正經百姓過生活？」
「無宿人、非人又如何？不也有些有妻小？」
「當然有。若你也找個無宿人共結連理，我可沒打算幹涉。但——」
又市朝林藏緩緩轉過身來。
「你可知道阿睦是什麽出身？」
「出——出身？」
「雖然她逃離老家，吊兒郎當地在江戶靠偷拐搶騙混日子——但她原本可是川越一個大戶人家的千金哩。不，別說原本，即便現在仍是個大千金，可不是個下三濫的無宿人。她有保人，名字也載於戶口帳上。隻要願意返鄉，隨時都能過起衣食無缺的好日子。隻消嫁作人婦，耕點兒田再生個娃兒——輕輕鬆鬆便可安穩度日。」
這下你清楚了沒有？又市先是狠狠逼問，接著又繼續說道：
「林藏，管你是色迷心竅還是怎的，可別以為自己有資格高攀人家。迷戀人家，成天巴著人家不放，你這是教她如何是好？難道以為如此就能和人家長相廝守？」
難不成以為自己能讓人家過上好日子——？
林藏用手撐著額頭。
「我沒辦法。我死都辦不到？瞧我現在這副慘相——窩在橋下的破舟上，接下來是生是死都難料。當初就是料到會落到這等下場才會……」
才會——
阿又，你可真是窩囊，林藏怒斥道。
「這些——難道還不成理由？」
你這不是逞強、在裝模作樣麽？林藏咒罵道：
「你也裝得太過頭了。這不是窩囊是什麽？迷戀人家哪還需要什麽理由？不論你怎麽說，阿睦對你這個雙六販子——」
完全是一片癡心哪。
「正如同我對她。」
唉，對不住。林藏先是低聲道了個歉。
接著又麵帶失落地鼓著麵頰笑了起來：
「瞧我都給忘了。同你混了好些年，竟然忘了你生性就好逞強。」
「我哪兒逞強了？」
「也罷。或許阿睦她——一直清楚你是如何設想的。而瞧瞧我，根本是個滑稽的醜角，任誰見了，隻怕都要笑掉大牙。」
甭顧忌，嘲笑我吧，林藏說道。
幾乎已要泣不成聲。
「這回——又欠了你一個人情。」
「我可沒賞你什麽人情。」
「還得算上在京都時欠了你的。」
「我沒打算討舊債。」
「這回——我又出了個大岔子。」
我竟然將阿睦給害死了——林藏說道。
「也還不知她究竟是生是死，別淨說些喪氣話成不成？」
「不，阿睦她想必已經……」
給我閉嘴，又市怒斥道：
「為一個尚未確認的臆測哭天喊地的，你丟不丟人？若她沒事兒，就無須在這兒幹著急。若真遭不測，就更沒必要窮嚷嚷了。任你再怎麽急，也不能讓死人複生。」
「這——這我自個兒也清楚。但……」
這畢竟是我犯的過，話畢，林藏垂下了頭。
「沒錯，林藏，是你犯的過。你是個傻子，全天下最傻的傻子。若是套用你罵人的口吻——該罵你蠢得像條豬。」
聞言，林藏一聲也沒吭。
「喂，林藏——盡快離開江戶。」
「你、你說什麽？阿睦她還……」
「阿睦的事兒就交給我。」
又市一把揪起林藏的衣襟說道：
「人若還活著，我就救她。若是死了——可就什麽也做不成了。總之，無論她是生是死，都給我死了這條心，且立刻頭也不回地給我離開江戶，回京都去。」
「你、你這是在說什麽？又市，這未免——」
「別再嚷嚷，快給我走。就你說的聽來，閻魔屋想必也撐不了多久了。這下就連長耳和鳥見大爺都是生死未卜，篤定還活著的，就隻剩下咱們倆了。」
「沒、沒錯。正是因此，你隻身在此哪使得上什麽力？更何況阿、阿睦她……」
都叫你給我死心了，話畢，又市將林藏一把拋開。
破舟劇烈搖晃，濺得林藏一臉水花。
「不都說過若還活著我就救她？救著了自然會助她脫身。不過，倘若阿睦真的死了，你的確是難辭其咎。但林藏，你也甭再口口聲聲堅持收拾自己留下的爛攤子，如今已不是逞英雄的時候了。給我聽好，倘若阿睦真的死了——就給我好好懺悔一番。若你的確對她鍾情，就給我後悔一輩子。這都是你應得的報應。就連我……」
——就連我，又何嚐不難過？
霎時間，一陣微微的脂粉味自又市鼻頭掠過。
當然，這不過是個錯覺。橋下僅有陣陣濕冷的河風吹拂而過。
知道了，林藏先是蹙眉沉默了半晌，接著才開口說道：
「但、但是，又市，你接下來——有何打算？」
「當然是對付隻右
衛門。這可不是報複，也不是損料差事，我對私人恩怨可沒半點兒希罕。這是我自己的差事，是我這小股潛——」
——小股潛。
第一個如此稱呼又市的，就是阿睦。
是我小股潛又市的第一樁差事，又市說道。
「但，又市——難道你已有什麽盤算？」
「這你無須過問。給我聽好，無論如何，你都給我好好活下去。若將小命給丟了，我可不饒你，就算你被打入十八層地獄，我也要追去同你算帳。平安抵達京都後，告訴一文字屋仁藏，稻荷阪隻右衛門就交給我又市來收拾。頭兒從前已支付過我太多酬勞，我這小股潛這回就不收分毫——倒是……」
若我有個什麽三長兩短，往後就有勞頭兒收拾了——
「記住了沒有？」
「三長兩短？又市，你……」
「當然不會有什麽三長兩短，這條爛命我還想好好留著。去吧，快給我上路。」
還不快滾？又市朝底板使勁一踏。
半浮半沉地倚在岩石邊的小舟劇烈晃動，將又市濺得渾身濕透。
同樣被濺得濕漉漉的林藏緩緩起身。
「又市。」
「別再給我嘮嘮叨叨的。咱們江戶人可沒什麽好性子。」
「什麽江戶人？你根本是武州人。」
話畢，林藏跳上土堤，一溜煙地爬向石牆上。
月光在他身後探出了頭，林藏霎時被映照成一抹黑影。
又市抬起頭來。
逃離京都時，也是在如此夜晚。當時你背後挨了一刀，你那姑娘給人從盾劈到了腰。姑娘都斷氣了，你卻仍死命背著她——
那夜，我可辛苦了。
你雖說我是個好逞強的窩囊廢。
但我可從沒在你眼前落過一滴淚。
而你，卻每回都哭得稀哩嘩啦的。你說自己丟不丟人？
——林藏，是不是？
「你也給我好好活下去。」
拋下這短短一句，靄船林藏便轉過身子，飛也似地奔上橋頭。
就這麽頭也不回地逃離了江戶。
【參】
當天，南叮奉行所定町回同心誌方兵吾甚是忙碌。
平日，誌方對町方同心這職銜與職務並無任何不滿，但當日可就厭惡難耐了。不僅案發處擁擠不堪，還得被迫仔細端詳這種東西——教他巴不得賣了自己的同心身分。
誌方站在麴町自身番屋的白砂上。
身旁站著岡引愛宕萬三、下引龜吉與千太、小廝、以及番屋的大家、店番（注12）和番太（注13）。木門外則擠滿了看熱鬧的人群。
全都是為了——一睹這種東西。
任何事都比不過爭相目睹這種東西更為不敬。不，該說任何想看這種東西的人，本身的人格就教人起疑。難道世風業已敗壞到如此地步？
思及至此，誌方再也按捺不住滿腔怒火，喝令龜吉與小廝即刻將看熱鬧的人群盡數驅離。此景當然教人動怒。不發頓脾氣怎麽成？
緊接著，又差了個信使趕赴奉行所求援。此事絕非誌方一人所能處置。
抬頭仰望。
一如多數自身番屋，此處亦建有望樓。
然而，望樓四方——
卻掛有四具死屍。
死屍俱已發黑，雙腳遭人以粗繩捆綁，自望樓四角倒懸而下。
死狀之淒慘，實難名狀。
「是今晨發現的。」
萬三說道。
「令晨——？這可就離奇了。自身番屋四時皆有人留守，不分晝夜，當時番太理應在場，亦有遺人巡守。如此看來，昨夜似有怠怱職守之嫌。」
絕無此事，大家回道：
「昨夜巡守亦一如往常，絲毫未有懈怠。」
「若是如此，何以無人及時發現？有人攀上屋頂，本當有所警覺。何況不僅是攀上，還懸掛了死屍。且不僅是一具，竟多達四具。若有人留守屋內，豈有毫未察覺之理？大家瞧瞧，死屍並非懸於人跡罕至之深山野地，而是番所望樓之下。勿忘此處乃自身番屋，乃是為維護町內治安而設。」
是，大家短促應了一聲，旋即又低頭跪下了身子。
「怎了？難不成真有懈怠？」
「絕、絕無此事。昨夜，不，直至今晨，皆有捕快留守此處，亦有人巡視屋外。孰料……這……唉，竟然——」
竟然無人察覺——大家再度下跪致歉。
「倒是。」
萬三開口打岔道：
「深夜——約醜時三刻（注14）時，曾有人於此處木門外互毆。是不是？」
是，番太誠惶誠恐地回答道。
「由於實在過於嘈雜，大夥兒便外出察看。隻見四五名一身髒汙的醉漢正打得不可開交。雖說不過是互毆，但如此深夜，總不能任其滋事擾民。依常規——應將其強押至板間盤問，但礙於人數眾多亂了手腳，就這麽教他們給逃了。是不是？」
番太再次畏縮地繃緊身子。
「隻能眼睜睜看著那夥人作鳥獸散。畢竟，總不能為了追捕傾巢而出，放任番所無人看守。那麽，想必就是……」
死屍就是那段時間給掛上的？誌方問道。是，眾人異口同聲回答。
「也僅能如此推測。誠如大人所雷，若人都在屋內，豈可能沒察覺？」
「但——」
這可不是樁簡單的差事。
「唉。隻能說——教人給乘虛而入了。孰能料到，有人膽敢將死屍掛在番所的屋頂上？大人辦案心切，小的不是不能理解，或許聽來像是狡辯——但大人千萬別再責怪大夥兒了。」
「住嘴。萬三，這可是對官府最惡意的騷、騷擾，不，已形同謀、謀反，簡直就是踐踏王法。」
這小的也清楚，萬三誠惶誠恐地回道：
「若不盡快逮捕真凶，勢將有損奉行所顏麵。不，較這更是嚴重。此等惡行——萬萬不可寬貸。」
就連小的也給激得滿腔怒火哩，萬三語帶忿恨、咬牙切齒地說道。
「嗯——」
眼見萬三這副神情，誌方多少冷靜了下來。
任誰見了，都要認為如此暴行不可饒恕。
可查證過這四人的身份了？誌方問道：
「查過。右乃新富町長吉長屋的鳶職（注15）辰五郎，其後乃根津片町之當鋪濱田屋之仆傭阿縞，左乃根岸町損料商號閻魔屋之小廝巳之八。正中央的，則是受雇於這條小巷彎過去那頭一家名曰伊勢屋之小館子的阿睦。這姑娘——小的也認得。」
「你認得——？」
「是。」
誌方心中一陣沉痛。
原本不過是無名死屍，聽到名字，才想起這幾人原本也是血肉之軀。
「這阿睦，據說不久前還在深川一帶幹扒手。原為川越農家之女，因町內有親戚為其擔保，方得於此寄居——不知是去年還是前年，也不知契機為何，突然與原本的狐群狗黨斷了往來，就此金盆洗手，認真幹活。雖說不上體態有多標致——但也是個人見人愛的可人兒。」
「夠了。」
再聽下去，心中隻會更難捱。
「這四人有何關聯？」
毫無關聯，萬三立刻答道。
「毫無關聯——？」
「是。或許是未經查證——但再怎麽想，也應是毫無關聯。不僅年齡各不相同，行業也毫不相幹。」
鳶職、當鋪、損料屋，就行業來看，四人生前也應無往來。
「可有家人？」
「辰五郎從未成家，又是個打零
工的鳶職。」
「打零工的——鳶職？不是町火消的人夫？」
「並不是——雖不知其打火時都幹些什麽樣的活兒，但僅限於人手不足時充當人夫，且遊走於眾組之間，並不隸屬於特定頭目。至於阿縞，雖年已二十有八，仍是小姑獨處，雙親早已亡故。當舖老板已是個高齡八十的老頭兒，店內大小事實際上均由阿縞代為打理。巳之八乃飛驛出身，似乎是赴閻魔屋習商的學徒。」
「似乎——難道無從確定？」
「是的。目前雖能確認身分，但尚未與商家之任何人詳談。畢竟事發至今僅一刻半。」
有道理。
或許，目前能判別身分，已屬佳績。
雖不願卒睹，誌方仍抬頭仰望。
隻見這名日阿睦的姑娘正掛在上頭。
不，如今甚至難以看出，這具屍首生前是個姑娘。
「著實令人發指。」
「的確是——天理難容。」
是否該將屍首卸下？萬三問道。
雖然巴不得盡快將之卸下——
「得再稍後一陣。死後仍遭曝屍受辱縱然堪憐——然而或許仍得供其他同儕詳加查驗。如此殘虐不仁之惡行——必得以王法製之。想必不出多久，便將有同儕前來。」
誌方雖這麽說，但依然不敢進入番屋。
畢竟上有屍首，誰願在其下啜茶？
果不其然，旋即有持大刀之小廝隨行的與力一騎、筆頭同心笹野、以及多門與鈐木兩名同心趕至現場。幸好已事先將看熱鬧的人群全數驅離，眾人得以謹慎卸下屍首，進行一場破天荒的自身番屋內查驗。
四具屍首被並置於番屋板間內。
看來，四人乃遭淩虐致死。
雖不見刀傷，但每具屍首上均清晰可見施暴痕跡。
誌方再也按捺不住，徑自步出了番屋。與這夥同心湊在一起，也辦不了事兒。
萬三緊追其後喊道：
「請大人留步。」
接著便一臉罕見的凝重神情，邀誌方走向屋後的柳樹下。
「怎麽了？難道——還有什麽機密可稟報？」
「是的。大人可知——二三日前，多處均曾發現屍首？」
「不可胡言。」
「不——此話保證屬實。光是小的親耳聽見的，便有五件。據說死者均為無宿人或野非人之流——雖知人命無貴賤之分，但似乎正因死者身分低賤，未受任何重視。」
豈有此理？誌方說道：
「不論身分為何，凶案畢竟是凶案，城內出現屍首，豈有放任不管之理？」
「大人，大義名分可不是處處管用。」
萬三打斷誌方的話說道：
「大人為人處事光明正大，小的比誰都要清楚。深知大人為信為義，甚至不惜赴湯蹈火。大人生性本是如此，小的此言絕非奉承。正是為此，小的即便力有未逮，亦深以輔佐大人為榮。故大人此番義憤，小的亦甚是讚同。不過，大人，世道並非如此。一如武士與百姓有別，身分亦是高低有別。大人說是不是？」
這——的確是如此。
「無須計較哪類人等較有權勢。同為武士，大名與隨處可見的禦家人本是天差地別，而浪人就連衣食溫飽亦屬難求。而同是莊稼漢，富農坐擁萬貫家財，無農地的貧農可就苦了。商人亦是如此。可見行行業業各有高低貴賤，高者藐視低者，低者仇視高者，世間眾生就是如此度日的。市井百姓亦是同樣道理。每個行業均有自己的規矩。甚至——就連長吏猿飼抑或非人，亦有自己的規矩得守。」
「此類人等亦有高低之別——？但……」
「確有高低之別。或許常見其混雜於城內，看似無任何分別，然實有貴賤之分，亦有行規得依循。小的和大人受町方管轄，彼等則受彈左衛門大人、車老大（注16）、或加賀美太夫等。認為其無別，實形同藐視。原本並無藐視或受藐視之理。故此——小的認為，以其亦有貴賤之分視之，較為妥當。」
「但——」
大人想說的是，凡人均應一視同仁，是不是？萬三說道：
「沒錯，既生為人，本應無貴賤之分。但大人可要想想，咱們百姓並無切腹之責。武士蒙羞須切腹以明誌，然小的這等百姓並不須為此自戕。由此可證——武士與百姓的確有別。製裁小的之法，不同於製裁大人之法。即便大名為惡，町方的大人亦不得將之繩之以法。大人能逮捕的，僅限於咱們百姓，同目付大人（注17）不得逮捕莊稼漢是同樣道理。」
「你言下之意是？」
「小的所指，乃不論大人如何公正，都無從改變世間規矩。總之，非人這稱呼本就不妥，雖稱非人，畢竟也是常人，隻是並非百姓罷了。當然，長吏及猿飼也和咱們同樣是人，唯一差異，不過是少了百姓的身分。這本非蔑稱，不過是活在不同的規矩裏罷了。這回的凶案——乃發生於城內。」
「噢。即便是長吏非人之犯行，若事發於城內，便屬町奉行所轄下。」
「是，這小的也清楚。除非是武士，凡於城內犯罪者，均得由奉行大人裁決。不過，這些長吏非人——並非凶手，而是遇害死者。」
誌方一時答不上話來。
「人既已死，身分、名號便無從判明，亦不知該依何種規矩處置。姓名未載於戶口帳上者，便非百姓。同理，姓名未載於非人帳上者，便非非人。若江戶城內的四大非人頭目均稱不識，死者便是連非人也不是。大人說是不是？」
沒錯——的確是如此。
「除非世生巨變，使天下規矩悉遭撤廢，否則……」
「萬三。」
是，萬三誠惶誠恐地繼續說道：
「說這些聳聽危雷，還請大人見諒。不過，除非天下真起巨變，否則隻有無宿野非人為取締對象，抱非人（注18）則無被捕之虞。野非人見之必捕，遭捕後不是登錄為抱非人，便是遣送寄場（注19）或金山（注20）。這回遇害的——便是此類人等。」
「意即，對此類人等，無法作公平裁決？」
別說是裁決，萬三說道：
「小的認為——就連調查本身都有困難。不過，大人，小的倒是認為，本案——與那些個無宿人之死似有關聯。」
「什麽？」
「昨夜……」
萬三指向番屋木門說道：
「在木門外滋事者——絕非尋常百姓。」
「何以見得？」
雖說一身齷齪。
「何以見得非尋常百姓？單憑衣著尚不足為證，總得有些證明身分之——」
「大人，咱們當差，絕非僅跟在大人後頭四處遊蕩。勿忘所謂自身番，乃百姓為維持轄區內治安編製而成，番屋內亦保有戶口帳冊。轄區內之大小事，上至大家下至番太，均略有知悉。」
「這本官也知道。」
「是的，小的也無須於大人麵前班門弄斧。番太曾言，滋事者均非熟麵孔，且悉數未結發髻——這大人可記得？」
「未結發髻——」
「代表其均屬不結發髻之身分。」
「意即——凶手乃是非人？」
當然——萬三說道：
「況且，還非普通非人，而是野非人。」
「且慢。若非非人，應不至於未結發髻。若尚未依非人製道（注21）遭捕，彼等便如你所言，應是毫無身分，既非百姓，亦非非人，僅能以無宿人視之。分劃並非如此清楚。」
是的，萬三彎低身子說道：
「故此，應是逃離小屋（注22）——亦即拋棄抱非人身分之逸
非人（注23）。」
「逸非人？——真有此等身分？」
「想必是有。想必大人亦知悉，番屋亦時有非人身分者出入。捕快人夫不多由非人充任？若是抱非人，身分應不至於難以查明。」
的確是如此。
「不過，大人，小的方才亦曾言及，野非人若遭發現，便得就逮，絕無可能逍遙法外。逸非人則更是如此，一旦遭逮，便得受罰。更何況——這夥人還於深夜吵鬧滋事，況且還是於自身番門前。」
「難道——是調虎離山之計？這——」
誌方抬頭望向望樓。
沒錯，萬三回道：
「這夥人佯裝滋事，將番太誘出番屋，其他同夥再乘隙將死屍掛上望樓，這應是毋庸置疑，佯裝吵鬧，不過是為懸掛死屍而施的障眼法。不過——這夥逸非人如此鋌而走險，所為何事？」
「所為何事……」
「難道是刻意犯上——意圖謀反？」
「不——」
雖曾言此舉已形同謀反，但誌方自己亦不作此想。
「雖不知垂掛死屍者是否為野非人，但對彼等而言，於自身番前佯裝滋事較掛屍更是危險。即便如此——這夥人仍願鋌而走險。」
難道有隻右衛門在其後發號施令？萬三說道：
「若是奉隻右衛門之令——彼等當然不敢不從。」
「這——」
難不成……
真是這操弄無宿人的大魔頭？
「此說——不過是流言蜚語。官府公仆，切勿輕信此類無稽之談。」
「豈是無稽之談？小的聽聞，火盜改業已著手討伐隻右衛門哩。」
「町奉行所亦有所行動。然而，並非對隻右衛門此一不知虛實之人物發令通緝，不過是對散播此無憑無據傳雷之不法之徒加以取締而已。」
彈左衛門及車善七（注24），則已正式對稻荷圾隻右衛門提出訴狀。
取締野非人並將其登錄為抱非人之野非人製道，乃非人頭之責。就製度而言，非人頭為長吏頭彈左衛門所轄，彈左衛門役所則與奉行所維持密切關係。
在江戶，無宿人為數甚眾。
若不加以妥善管理，江戶之治安將無以維持。
若非以非人製道嚴加取締，將之登錄為非人，或歸為乞胸、願人（注25），就是依法逮捕無宿人，將之遣返回鄉或遣送寄場。無論手段為何，均需強行將之納入製度內，方可管束。
然而——
如今，逮捕已非易事。
無宿人的確與日俱增，但就捕者卻是有減無增。
相傳之所以如此，乃無宿人今有該冒名隻右衛門者統轄使然。此舉形同藐視王法，故宜加取締，以維法紀——此乃非人頭提訴之理由。
的確是藐視王法。
一如萬三所言，每一人均須被納入所屬身分，並依該身分之規矩行事。既屬某一身分，便有奉行其規之義務。然若不屬於任何身分，便不受此約束。話雖如此，缺乏身分其實甚難營生。但若有其他奧援，可能就另當別論了。
的確，或許真有意圖擺脫非人頭支配的不法之徒。如此一來，萬三所言及之逸非人便真有可能存在。此類傳言，有時恐有招徠惡事之虞。
不過……
那不過是無稽訛傳，誌方說道：
「的確曾有個隻右衛門。但此人業已於五年前亡故。」
「業已亡故——大人此話當真？」
「不論世間如何訛傳，此人確已不在人世。萬三，此事萬萬不可張揚。稻荷坺隻右衛門，生前乃淺草新町公事宿世話役（注26），由於嚴重貪瀆為人揭露，遭彈左衛門通緝而遁逃。而後於柳橋某一料亭與捕快對峙，殺害其挾為人質之姑娘後——為町方所捕，依法裁定後遭官府斬首。」
「斬——斬首？」
聞言，萬三驚訝得兩眼圓睜。
「沒錯，遭斬首示眾。總而言之，隻右衛門確已亡故。雖未曾參與此案，但本宮曾於北町輪值，曾見奉行所之調書清楚載有其姓名、身分、原籍。故可明言，隻右衛門業已不在人世。」
「大人——此話當真？」
「當然當真。故此，時下若有任何人以隻右衛門自稱，且就連名號也相同，必是個假冒的騙徒。」
「不過是個騙徒？」
萬三一臉疑惑地說道：
「不過，事發至今也不過五年。當時小的已身為岡引了。」
「你任岡引至今已逾十載了吧。自本官仍為見習同心時，你便已值此勤務。」
「是的。不過——怎不記得曾有這麽回事兒？或許僅能怪小的孤陋寡聞——然而，若遭斬首至今不過五年，認識隻右衛門的應仍大有人在——況且這些家夥應也知悉隻右衛門已遭斬首。哪可能輕易騙得了人？」
「處刑時，官府曾刻意隱瞞隻右衛門之姓名身分。」
沒錯，當時未有公表。高劄（注27）、幡旗（注28）上頭，應是一個字兒也沒寫。
或許正因如此，誌方說道。為何沒公表？萬三問道：
「何須刻意隱瞞？」
「乃因隻右衛門為彈左衛門之下屬——且乃遭通緝之罪人，恐有損彈左衛門與奉行兩方之顏麵。故此，不得不謊稱遭梟首示眾者乃區區無名小卒。或許正因如此，方有隻右衛門尚在人世之說。本官推斷，如今正有人利用此一無稽之談為惡。」
真是這麽回事兒——？萬三雙手抱胸，喃喃自語道。
「不過，大人，即便真是冒名騙徒所為，如今真有傳言直指某人冒用隻右衛門之名，令無宿野非人四處肆虐為惡。不，依小的所見——這不僅是個傳言，雖未公表，實際上已造成極大禍害，百姓們可是個個嚇破了膽哩。不，不僅是百姓，就連非人、長吏，也全都給嚇得寢食難安。這可是不爭的事實。」
沒錯。
嚇得寢食難安——非人頭的訴狀上似乎就是這麽寫的。
雖然誌方不解何須如此畏懼。
「禍害——指的是什麽樣的禍害？」
不勝枚舉，萬三說道：
「任何大人想像得到的都有。相傳——甚至挾人把柄要脅，迫人充當傀儡，代其為惡。」
「迫人充當傀儡？原來如此。」
借恐嚇奴役他人。這豈不是比盜賊還卑劣？
至於今回這案子——萬三抬頭仰望望樓說道：
「小的認為，隻不過是殺雞儆猴。」
「殺雞儆猴？」
「用意是昭告世人，惹著隻右衛門，便是如此下場。大人，於自身番之望樓垂掛死屍，確是藐視王法之舉——但僅身為武士的大人，才會如此認為。」
「難不成百姓見狀——」
會作不同感想？
「大人任職官府，須以執法為職誌。而小的這等人，既是輔佐大人的下屬……」
亦是受王法保護的百姓。
「人須守法，法亦可護人。大人之職責，乃將盜賊或殺人凶徒悉數繩之以法，遇有窮人訴苦，亦須耐心傾聽。如此一來，百姓對大人便毫無抱怨，且滿懷敬愛之情。但這下子——」
萬三指向望樓說道：
「遭人如此侮辱——百姓見狀將作何感想？奉行所已不值得信賴，官府已無力護民。凶手如此鋪陳，用意似乎在此。」
想不到同一件事兒，看在武士及百姓眼裏竟是如此不同。
誌方不覺陷入沉思。
「大人動怒是理所當然，畢竟此舉簡直是對官府的大膽挑釁。不過，就咱們看來，沒有任何事兒比這更駭人。對百姓而言，這根本形同脅