回想起來的，是早晨的廚房。
空無一人，卻清楚殘留著‘她’曾經在那的痕跡。
例如孤伶伶被留在那的點心盤，或是貼著便條紙的教科書，偶然還能發現少女雜誌。
而那天桌上卻隻放著藥袋和水。
時間大約是淩晨四點半，窗外天空仍是暗暗的深藍色，沒有旭日的氣息，也聽不見鳥鳴的聲音，那是亞魯特為了庫洛布晨練必須起床的時間帶。
妹妹應該還在二樓房間睡覺，因此這個藥是她晚上起來服用的吧。
亞魯特想要呼喊妹妹的名字，可是聲音還是哽在喉頭，每次總是不由自主地閉上口。
你身體不舒服嗎？現在仍是不舒服嗎？這樣的時間點，他也不能特地把妹妹叫醒來向她確認。再說如果她醒著，那就無法避免要與她說話。
——抱歉昨晚對你大吼，這種話亞魯特是說不出口的。
亞魯特早上一起床，基本上都會去跑步。
這已經是他的習慣，除非有人製止，不然他絕不會有一天休息。
即便是現在，他也是在彌漫塵霧的冰涼空氣中，以不至於喘氣的速度進行慢跑，他隻是什麽也不想地活動著雙腳，把空氣吸入肺中。
他喜歡運動，因為那可以讓他感覺到自己還活著。
來到這間女王蜂之館後也是一樣，第二天他就繞著這間宅邸，盡情跑到他心滿意足為止。
所以就某種意義來說，這時他的行動或許早已被預測到了，當然也有可能不是那樣，他無法判斷。
“喔喔，早安啊，亞魯特，你來得正好。”
“法、法妮小姐！”
就在他正要跑到宅邸後門的時候，在那裏遇見了法妮。
她坐在門口樓梯上，緩緩地吞雲吐霧，看到亞魯特慌張地停下腳步，她隻是像個不怕生又愛惡作劇的小孩般，揚起了嘴角。
“方便的話，現在可以和我約會嗎？”
“……啥？約會……？”
“對啊，在藥草園和美女進行收獲約會，真是太美好了，在早晨清爽的空氣中約會更是風雅啊，亞魯特不願意嗎？”
她開朗地向亞魯特問道，旁邊還擺著一個空籃子，當亞魯特猶豫著該如何回答時。
“真是的，最近藥很快就用完了呢，不管我再怎麽趕製，還是趕不上消耗的量呢，我並不是說這是亞魯特的錯哦？你雖然也常常受傷，用掉很多藥布和消毒藥，不過那根本沒多少，我想說我就努力早起，一個人去田裏把材料采回來就好了，可是我又困，腰又痛，手也好痛，在這之後工作又堆積如山，我看還沒有出嫁，大概就要進墳墓了吧，老天真是對我太殘忍了，不過我沒問題的。”
“我、我明白了，我也陪你一起去吧。”
“太好了，謝謝你，和我結婚吧！”
就是知道她是在說笑，因此這台詞更是造孽啊。
她愉快地把煙蒂塞入腳下空罐，在起身的同時勾起亞魯特的手，亞魯特也不知該如何應對才好。
在那之後，他依照約定來到藥草園，聽從她的指示，幫忙她采收藥草。
“那麽，亞魯特，這個千壽菊是要摘取花朵，不是葉子哦，因為它的花瓣才有藥份。”
“好、好的，我了解了！”
“真是謝謝你了。”
法妮一邊脫下連身工作服的上衣纏在腰上，一邊如此吩咐道。
與白色汗衫襯托出的豐滿胸部相反，她的手臂纖細緊致，兩者對比之下，讓人感覺相當性感美豔。
和某人相較之下，法妮的語氣柔軟又親切。
亞魯特就這樣不斷把田裏排成一列的黃金色花的花芯摘下，然後放入籃子中。
不過就亞魯特來說，他並不知道這顏色樸素的花對什麽病有效，又是以什麽樣的方式為人類所用。
“亞魯特。”
“什麽事？”
“來，這個給你，是感謝你幫忙我的獎賞。”
他一抬起頭來，旁邊的法妮就將一小粒東西塞入亞魯特口中。
她指尖按著亞魯特的唇，微笑著要他吞下去。
“這是……草莓……？”
“喔，猜對了。”
“不，這要嚐不出來也難吧……”
不過這麽說來，草莓也算是藥草嗎？疑問不斷湧出。
“有美味的藥不是也很好嗎？”
“……這話讓我受教了。”
“你還不願意和艾瑪說話嗎？”
然後在這個時機點提出這個問題，完全是出乎亞魯特的意料。
法妮想要說的話，亞魯特也大概能夠明白，就是那天晚上的事。
亞魯特和她吵架已是兩天前的事了，自從那次以來，館中的氣氛也有了改變，這是不爭的事實。
在那之後，艾瑪就不肯和他說話。
或許是還記得被罵時候的事吧，別說是移開視線了，在那之前，她更是盡可能不與亞魯特視線相交，亞魯特能夠感覺得出，這也就是代表她害怕亞魯特吧。
在那之後，亞魯特對她們解釋事情經過，而法妮也安慰他這是無妄之災，但是龜裂一旦造成就很難化解了。
在這種時候，亞魯特就會覺得自己個性意外地陰暗，隻會采取橫衝直撞的作法，遇到問題無法解決時，他就隻能束手無策。
之所以會和妹妹不再交談，現在想來肇因大概也是這樣的冷戰狀態吧，同樣的事情不斷重演，所以對於原本就住在這裏的法妮等人來說，或許這才是無妄之災吧。
“……魔女很辛苦呢，為了人們種植藥草，蔬菜也幾乎是自給自足，而這些事全都是修行。”
“不是啦，真要說的話，有部分原因是因為用買的很貴，所以我們才自己生產。”
“…………”
“理想歸理想，但是總之要在鄉下生活，自己栽種是很基本的事，因為商店很遠，這裏又沒有醫院。”
“…………”
“還有就是期盼得到回禮，沒辦法自行生產的東西，也隻能請別人分給我們了啊。”
亞魯特已經被她搞糊塗了，想要轉移話題卻是徒勞無功，他找不到接下來該說什麽話。
不是他不想和艾瑪說話，而是艾瑪不願和他說話，而且也找不到改善關係的著力點，怎麽樣也找不到話可以好好解釋，結果亞魯特隻能沉默不語，他板著臉不發一語。
最重要的莉莉卡大師捕獲作戰也因為無法集中精神，比起剛開始的時候，還要更被它翻弄於股掌。
“……對不起，法妮小姐。”
“嗯？”
“我今天想去村子一趟，可以嗎？”
“咦？這樣好嗎？不會有事吧？”
“我不會亂來啦，我隻是想去還錢而已。”
將摘來的花放滿整個籃子之後，亞魯特便離開了藥草園。
在亞魯特走出女王蜂之館時，見到平常的那位郵差渡橋而來。
令人驚訝的是，他也帶來寄給亞魯特的急件。
“我的信嗎？”
上次的信他明明還沒有回信，那那伊。卡捷特卻寄信來了。
亞魯特避開飛天石像的視線打開信封，輕輕地抽了涼口氣。
我是那那伊。
k醫生傳來聯絡，點滴的數量增加了三條。
目前會繼續觀察下去。
看來家鄉也有動靜了。
(明明之前還說情況很安定的。)
***
“唔嗯……”
另一方麵，法妮也回到調劑室繼續作業。
眼前是一張大型的工作桌
，在上麵排放著分成一小搓一小搓的幹燥藥草，以及裝有調合完畢軟膏的小瓶子。
她所在意的是桌上藥草的殘量。
“一個月就消耗掉三個月的份量……以常識來推斷，你認為是怎麽回事呢……？”
她詢問旁邊的管家。
茴香、菊苣、時蘿以及甘菊。
除了這些日常用藥草，再加上平常不太外送的稀少藥材，這次她全都毫不保留地翻了出來，即使如此，庫存量的大幅減少也是顯而易見。
她手撐著臉頰，手邊則是記錄藥品殘量的檔案，剛開始她還認真地清點，記錄到後麵她也停下筆來。
根據上次去配送的艾瑪所說，村人們需求的藥品種類相當廣泛，從止痛劑到解熱劑、治肩膀酸痛和腰痛的藥布，這些藥品部非常受到歡迎。
那些還不到需要進城看醫生的程度，一言以蔽之就是‘身體上的小毛病’，感覺除此之外也無法加以分類了。
“……該怎麽說呢，不管怎樣這也消耗得太快了，什麽緣故？為什麽？誰來告訴我吧！媽媽？”
為了觀察亞魯特的狀況，順便也請他幫忙藥材的補充，采回了目前不足的藥材份量，可是想要讓藥材變成能使用的藥，還需要花費不少時間。
想到接下來非做不可的工作量，法妮的心情就開始憂鬱，而且最讓她憂鬱的，或許就是彼此不說話，不想說話的那兩人。
“……艾瑪這孩子也真是會挑時間啊。”
“是呀，法妮小姐。”
“也不能指望莫妮卡能幫什麽忙。”
“是呀，法妮小姐。”
“啊啊，真想找個人嫁了。”
她充滿哀愁地歎了口氣，然後手又靠在桌上拄著臉頰。
“歐克洛克，總之可以幫我準備拍電報嗎？不止一通，要拍很多通哦。”
“遵命，法妮小姐。我立刻準備。”
“謹慎小心點總是不會有錯……”
為了進行下一個行動，她伸個懶腰，目光順便朝窗外望去。
心情沮喪的青少年，現在大概正在前往荷爾穀林村的路上吧。
“真的沒問題……嗎？”
***
亞魯特決定這次要慎重地避開義警團的哨站，前往名片上k＆g管理局的事務所。
就亞魯特大略觀察之下，這個村子的主要道路幾乎貫穿整個村子，因此他沒花什麽時間就找到了目的地。
雖然知道不會是什麽高樓大廈，不過沒想到實際找到的事務所，竟是暫借某間空店鋪的店麵，左右的鄰居分別是酒鋪和麵粉鋪。
整體來說，隻有寫有‘k&g’商標字樣的這個全國共通的看板是全新的，也因此與周圍格格不入。
(……是這裏啊。)
打開嵌著毛玻璃的門，裏麵卻隻有一位像是負責留守的女性在打字，她瞥了亞魯特一眼，然後又立刻繼續手邊的工作。
“不好意思，我是來找魯傑·康司先生的！”
“分部長目前不在位子上。”
“啊，那果然是在工地現場嗎？”
“不是，他這個時間是在現地說明會的會場。”
說明會？
“說明會是在哪裏舉行呢？”
“在教會。”
亞魯特依言前往之處，是與k＆g同樣在全國設有分店(？)的紮伏特正教教會。
而且比起k&g是改裝因人口外流而倒店的店麵，教會卻是在精華地段豎起看板。
說到底，近代魔術的曆史也不過短短一百年而已，盡管它蓬勃發展之迅速，甚至被稱為是信仰殺手，不過至今仍具有大陸規模影響力的，還是唯有紮伏特正教會和陽光神尼爾斯＝亞基那。
所謂的土地開墾，不可或缺的就是祈禱奇跡的祭司大人，不管是物理上還是心靈上都不可缺少，因此不管是多麽偏僻的地方，教會都是最先興建的設施，大抵上都是位於聚落的中心處，而且也有許多區域的信徒名冊，直接就當成那個村子的戶籍名冊使用。
而荷爾穀林村的教會，據說就是在開拓初期建造的。
他找到的那間禮拜堂是由木材與石材組合建成，是間古意盎然的建築。即便是與同樣以磚瓦建成的周圍民家相比，它的古老程度也是其它建築物無法相比的；然而‘第三次 k&g
管理局變壓基地說明會場’的看板確實豎立在大門。就是這裏沒錯吧。
亞魯特沿著老舊卻打掃整潔的庭院小路，徐徐地漫步前行。
“愛亞……巴魯榭……魯基思……”
這些名詞他自然而然地朗朗上口，天空相當晴朗，濃密茂盛的草皮上，埋著好幾塊低於腰部的石碑，那大概是聖七十八碑吧，磨損且長滿青苔的石碑，曆經風霜的程度感覺就像是在訴說這個村子的曆史。
之前亞魯特曾聽故鄉的祭司說過，石碑是代表紮伏特正教的創世神話。
從原初之海誕生的陽光神尼爾斯=亞基那，將初次照耀的大地命名為紮伏特，接著賜予天空愛亞之名，海洋則是巴魯榭，像這樣命名具有力量的對象，據說全部總共達到七十八種，
石碑上去掉紮伏特之名，上麵共刻了七十七個名字。
創造人類的大地之名，依照慣例並不刻於石碑，而是做為聖名，刻在人們聚集的禮拜堂出入口，除此之外更進一步的，將為一切命名的陽光神象征高掛在屋頂最高處。這個村子在這些習俗上也與家鄉相同，預料完全命中，讓他心情頗為愉快。
亞魯特的家鄉並不是信仰虔誠的地方，因此教會平時都空無一人，信徒的禮拜也相當簡略，小時候他還用這種石碑幹了不少傻事。
隻是站在上麵跳還算好了，像是把庫洛布的球砸上去，或是用粉筆在上麵塗鴉這些事從沒少過，當他用鏟子把石碑挖出來帶回家時，當然被狠狠地修理一頓。
在這些石碑之中，亞魯特最中意的一塊，就是現在在亞魯特腳前的第六十七塊石碑，不是大地，不是天空，也不是森林，而是刻著龍之名的石碑。
“力修……”
龍(力修)——同時也是亞魯特過去所屬的庫洛布球隊，凱傑爾·艾斯特力修的隊徽，
紮伏特正教則是視其為聖獸。
據說那是過去曾在大陸全土盛極一時的巨大生物，而到了現在，則是隻有靠化石才能確認其存在的可悲滅絕種。
受到陽光神直接命名，身上懷有與大地同等的神力，為什麽它們會自地表上消失呢？這一點無人可知。即使如此，從化石想像出的龍之身影，總是令人們神往，至今人們已創作出千百篇故事，敘述無人見過的龍仍存活著在世上。
這些全是訴說神明與其相關信仰的神話。
大地生出人類，人類向大地祈禱，藉此得到奇跡維生的同時，也夢想著龍與其他‘受賜名之物’的存在；而從正麵將那樣的前提與夢想全部撕下的，應該就是近代魔術和以太了。
魔術與紮伏特正教的關係就像水與油，而身為其先鋒的甲種魔術師魯傑，究竟想在這裏進行怎樣的說明呢？
“——也就是說，我們認為甲種魔術是諸神所賜予的禮物。”
從玄關大廳一打開禮拜堂內的門，立刻聽到一個清澈的聲音。
正麵的宣教台上站在一位女性，那是有微卷短發的年輕女性，她隻化了一層薄妝，一身整齊的套裝，帶給人清潔幹淨的印象，應該不會有人對她產生壞印象。
在她的旁邊則像是從外麵帶進來的移動式黑板，上麵以粉筆寫著‘何謂甲種魔術？’這幾個醒目的大字，另外還有像是擔任助手的玩偶(應該是是k＆g的吉祥物)，
在信徒座位區來回走動，偶爾還會逗弄抱在母親懷中的小孩。
坐在座位上聽講的人，看起來幾乎都是老人或帶著小孩的主婦。
“各位認為甲種魔術這種東西為什麽會出現在世上呢？我們擁有陽光神和大地的加護，我們藉由祈禱而領受神的恩惠至今，然而我們卻編織出引發奇跡的新技術，確實有人認為我們這樣是大不敬的做法，但是請你們想想看，也是有這樣的觀點呀——我們不用再為了求取什麽而向神祈禱了，不用再為不單純的動機而祈禱，這一切可以變得更加單純。”
“動機不單純？”
一個人像是無法坐視，出言打斷了她的話，那個人竟是坐在最前列聽講的霍伊斯·劄姆紮。
(大叔不用工作了嗎？)
劄姆紮毫不顧忌地繼續追問。
“你說我們做的事動機都不單純嗎？”
“不，並不是那樣的，各位向大地和神明獻上的祈禱非常之神聖，大概也沒有任何事物可以取代吧，但若是有人說那是為了求得降雨和豐收，沒有回報的話是不會有人祈禱的，那麽各位將會作何感想呢？”
“嗚……才、才沒那種事呢，即使什麽都沒有，禮拜我也絕對不會缺席。”
“是啊！沒錯！我待在這個村子已經有七十年以上了，即使祈禱了也幾乎沒有獲得回報。”
“正是如此！太了不起了，像各位這樣不求回報，純潔無垢的祈禱態度，這才是真正的信仰，那正是我們該達到的境地。”
就在那名女人大力倡導，以及老伯伯們接連發問之中，忽然在亞魯特旁邊，站了一個陌生的人影。
“你是……”
“……那邊還有空位，你不去坐嗎？”
“不、不用了，我在這裏聽就可以了……”
“這樣嗎，那麽我們就一同聆聽吧。”
一位白發蒼蒼的老祭司站在亞魯特的身旁。
這個禮拜堂本來的主人，身穿繡著銀絲邊的祭司禮服，悄然與背景融為一體。
服裝本身製作得相當精美，看起來倒還相當體麵，不過穿著的人卻沒什麽群眾魅力，雖然這麽說很失禮，不過與其說他是連接神與大地的橋梁，倒不如說更像是香煙店的退休老板。
“那個……祭司大人。”
“什麽事呢？”
“祭司大人真有雅量，竟然允許舉辦這樣的說明會，對方明明是信仰殺手的魔術師。”
“沒什麽，本來我的價值和信仰就沒什麽大不了。”
老祭司穩重有禮地回答道。
“如果你責怪我不夠虔誠，我也無法辯解，在這個地方祈禱非常難有效用，也因此倚靠森林那邊的魔女才會成為這裏的傳統。”
“啊……”
“我也不明白，為什麽對人類之母的大地祈禱不管用，卻隻有魔女術有效呢？即使如此，目前來到此處的他們對我說，隻要提升那個叫什麽……劄夫塔利卡度數的東西，我的祈禱也會管用了……”
在祭司輕聲道出真心話的這段期間，主持的女性與村人們之間的對答仍在持續之中。
“——即使依靠甲種魔術，也不會妨礙各位對紮伏特的信仰，各位反而可以不需承受多餘的雜念，全心專注在信仰上，請把這當作是諸神所饋贈的禮物吧，我們k＆g管理局在魔導用品公司中，是最早思考該如何有效利用甲種魔術的先鋒，既安全又注重環保，而且當然每個人都可以輕鬆使用。在進行禮拜之前，可以用k＆g公司製造的熱水器來沐浴，回到家後則可用全自動烤箱和加溫器來準備午餐，這就是今後全新的農村生活。”
參加者們個個感動佩服，而女性則是笑容可掬地點頭示意。
“就算是那樣，k＆g的小姐啊。”
“是，有什麽問題嗎？”
隻見一直在後方雙手盤胸聽著說明的男人，皺起眉頭向她提問。
“記得我們這個土地，用來施展那種魔術的以太非常稀少不是嗎？先前來的那些人都是因為這個原因回去了，你說每個人都可以使用，到最後貴公司該不會也和那些人一樣吧？”
“不，沒問題的，關於這一點也請各位放心。”
女性應對自如地拍了一下手，同時看到吉祥物人偶從別的房間，推了一台上麵放著模型的推車登場，並且來到女性麵前。
“現在我們正在艾烏諾斯地區建設以太變壓基地，經過運轉測試後，效果也已得到證明，關於這方麵的優點與原理，我們將再下一次說明，請各位務必撥冗前來參加。”
隻聽見群眾們發出興奮讚歎之聲……
“那個有什麽作用嗎？我們家裏還擺著買回來卻動不了的風扇和除草機呢。”
“是要對土地采取什麽措施嗎？”
說明會就在緊緊抓住居民們的好奇心之下結束，隨後各人便解散回家。
而亞魯特則是呆立在門的附近，直直注視著包含劄姆紮在內的村人們，看他們心滿意足地往禮拜堂外移動。
(真是了不起啊。)
他隻有這個感想，這場說明簡明易懂，似乎也頗受聽眾的好評。
“馬佳思爾祭司，可以打擾您一下嗎？關於這之後的流程——”
另一方麵，有個穿西裝男人的熟悉身影，在人潮中逆行而來。
他似乎是有事找亞魯特身旁的祭司，不過他馬上便注意到亞魯特的身影，睜大了眼睛停下腳步。
“咦？你不是亞魯特·古斯塔夫嗎？”
魯傑·康司登場了。
他帶領亞魯特來到之處，是祭壇旁的休息室。
“不好意思，還麻煩你特地把錢送來，我都說不用了。”
“怎麽可以那樣。”
“你還真是一板一眼呢。”
這裏似乎是祭司在彌撒前更衣的地方，不過k＆g的吉祥物人偶和講稿都堆放在這裏，這狀況看起來與其說是彌撒，倒不如說像是藝人的休息室了。
魯傑要他坐下，於是亞魯特在眼前有把手的椅子上坐下。
不過多虧前來還錢，他才能看到平常看不到的貴重景象。
“如何？你看了有何感想？”
“太讓人驚訝了。”
“說得夠明白易懂嗎？”
“原來k＆g也會辦這樣的說明會呀……”
“當然會啊，而且說不定這個計劃才是真正目的呢。”
沒想到連吉祥物人偶和模型都動員了。
“今天說明的人也是我們的成員，雖然我們是甲種魔術師，不過對於我們全部人來說，‘絕對好笑的笑話集’和‘不結巴的會議主持’這兩本可是我們必讀的書呢。”
脫下西裝外套，魯傑一邊穿上新的工作服，一邊對亞魯特說道。
“不過真的很帥呢。”
“謝謝你的誇獎。”
他或許是當成社交辭令了吧。
魯傑恢複到平常的穿著，將水杯中的水一口飲盡，表情就如字麵意思，好像重獲新生一般。
“使用近代魔術和信仰是兩回事，這麽一說就非常易懂，而且能夠讓人接受，因為就連我也能夠理解呀。”
“不，可是你不是魔術學院的學生嗎？”
“您可別太小看我的腦袋有多笨了。”
沒錯，而且最重要的是靠著這樣的想法，或許就能與時有對立的紮伏特正教，取得一個妥協點了。
魯傑不太相信他的話，隻是笑著。
“是了……其實這才是我的真心話，實際上我認為所謂的甲種魔術，簡單說和開發出方便的火柴是一樣的啊。”
他說著拉過一張沒有椅背的備用
椅子，在亞魯特的正麵坐下。
然後開始翻起說明會所使用的講稿。
“什麽神啊、詛咒啊、儀式和活祭品啊，削除掉這些效率差的部分，這就是甲種魔術的優點，我們沒必要受那些東西左右啊。”
“您的意思是說，信仰與現代魔術應該切割開來囉？”
“沒錯沒錯，隻要能過得更方便，那就應該盡量使用啊，像我這樣的魔導用具開發人員，就是為此而存在呀。”
結束隻有向大地祈禱才能引發奇跡這時代的是優司塔斯·波奇莫亞，進一步把隻有魔術師這種專門人員才能使用的奇跡，推廣至一般人也能使用，那就是魯傑他們的功勞吧。
亞魯特為了順利畢業已經無暇分心，然而在他所不知道之處，世界正在日漸進化之中。
“我以前從沒想過這些事……”
“如果你願意的話，要不要現在和我到工程現場去？”
“咦？可以嗎？”
“歡迎之至啊，近距離觀看變壓器的實物，那氣氛就是不同哦，因為尺寸和平常差太多了。”
於是亞魯特接受魯傑的好意，搭乘他的車前往工程現場。
一個小時後，汽車在沙石路上揚起細細的塵沙，不斷地向前駛去。
他的車雖是相當舊型的附貨架轎車，但仍然是一輛車沒錯，在一望無盡的牧草地帶正中央，亞魯特看到不常見的建築物和建築圍欄，那裏就是工地現場。
“來，戴上這個。”
魯傑將貨架上多出的安全帽遞給亞魯特，亞魯特於是把它戴上。
而魯傑也戴著同樣的安全帽，套著作業服的肩膀上，則是掛著一個細長皮革製箱子。
“雖是這副打扮，我好歹也是甲種魔術師啦。”
原來如此，那是魔術師所不可或缺之物，箱子裏裝的東西似乎是魔杖。
繳回學院配給的魔杖，能夠攜帶自己專用的魔杖，那也是身為能夠獨當一麵的魔術師之證明。
“建築物本身幾乎已經完工了，剩下的主要工作就是變壓器的調整了。”
正麵聳立著一個形狀奇妙的圓頂建築物，它的外形有如把馬戲團的帳篷拉長，再以鐵打造而成，變壓器大概就收在那裏麵吧。
圍欄的對麵充滿了刺鼻的油漆味。
圍起的腹地中，最大的建築就是這個圓頂建築，旁邊的工作站似乎仍在建設之中，青一色穿著作業服的人是k＆g的職員，連當地的工匠也加入作業的行列。
隻見魯傑以開朗的語氣，向提著油漆罐經過的油漆工人打招呼。
“午安，怎麽樣？傑傑先生，頭痛好了嗎？”
“喔喔，是康司先生啊，我去過村子一趟，還是老樣子就是了。”
“很快就會習慣的，這是正常的情形，請不用擔心。”
“康司分部長！”
這次的聲音則是來自圓頂建築的出入口，一個像是魯傑部下的男人出聲呼喚。
“對不起，可以請您過來一下嗎？第三柱有點問題，數值好像和昨天一樣。”
“什麽~~等等呀，應該不可能會那樣才對啊。”
說完這句話，魯傑轉頭麵向亞魯特，一臉打心底抱歉的表情。
“對不起，人家叫我過去，你就隨意參觀好嗎？”
隻見魯傑單手拿著皮箱，往圓頂建築內奔去，亞魯特就被一個人留在原地了。
(……那麽我要怎麽辦呢？)
雖然已不是一個人會感到寂寞的年紀，但是在這裏要去哪裏才不會妨礙到他們呢？
眼見每一處都充滿活力，與此地格格不入的亞魯特光是站著，就快要被這裏的氣氛所吞沒。
“——如果你不嫌棄的話，就由我來帶你參觀吧？”
向他搭話之人是在教會擔任會場主持的女性。
在近處一看，她散發的氣息，感覺比想像中更天真爛漫，就好像剛從學院畢業沒幾年似的，黃色安全帽戴在小小的頭上，燙卷的短發與大眼睛，看起來就像是常在亞魯特家附近散步的一隻卷毛垂耳小型犬。
掛在脖子上的職員證上，寫著k&g所屬甲種魔術師，米露亞·席法卡。
“我聽分部長說過了，你是在研修中的學生對吧？”
“是的，那個、我是從凱傑爾來的，請多多指教！”
“啊哈，很有精神哦，那麽我想這應該會是很好的經驗，因為我也從來沒想過，我畢業後竟然會被派到這種地方來！”
她說了句請跟我來，於是亞魯特決定順從她的好意，跟著她去參觀。
“荷爾穀林地區的土壤改良計劃——我們稱之為‘豐穣計劃’，隻要此處成功了，那麽對同樣劄夫塔利卡度數低落的其他地區而言也會是好消息。首先我要帶你參觀的是這裏，存放變壓器的第一圓頂室。”
米露亞穿越魯傑進入的鐵門。
亞魯特忍不住張大了嘴。
隻見在圓頂室的空間裏，滿滿豎立了無數根紅銅色的巨大柱子。
嶄新卻散發著深沉的金屬光澤，實在讓人為之歎為觀止，柱子底部圍繞著像是巨木的管子，全部都連接到地板下方的地麵，在天花板附近搭著鐵網的狹小通道，圍繞著每根柱子，看起來好像樹枝一樣，不管是在上方還是下方，都可見到穿著作業服的職員們忙進忙出。
“昵稱是大樹(托立茲)。”
“真驚人……”
那似乎是借用了七十八碑的聖名之一，不過亞魯特覺得它所散發出的威嚴，不會輸給它的名字。
“我們就是用這個吸取地下的以太，經由人工提升濃度之後，再將其排出，負責編寫排出時以太代碼的人，就是我們分部長。”
望向米露亞所示意的方向，魯傑·康司本人就在那裏，他站在大樹的一根柱子前，身旁的部下則是打開柱子上的通氣口。
“那是……”
“你可要看仔細囉，現在開始的就是代碼修正作業喔。”
柱子內部一片昏暗，裏麵似乎籠罩著熱氣，眾人為了不直接被熱氣燙到，都先退後一步，等到熱氣散去。
魯傑單膝跪在通氣目前，然後把肩上的箱子放在地上，打開蓋子，從裏麵取出兩支如金管笛的棒子，他將棒子的兩頭連接在一起，馬上就變成一根有雙臂伸展開來一般長的手杖，那是魔術的展開杖。
它的一邊有如音叉般分叉，那是要直接插入地麵 一讓以太產生變化時使用。
簡單樸素的外形，感覺確實就是重視功能的魯傑所會選用的魔杖。
“起動它吧。”
魯傑對著上方發出號令，同時通氣口內部開始發光，隻見一顆半圓形的水晶球，以埋入的方式收納在地麵的台座上
球的表麵上浮現出細小的文字，緩緩地在回繞著。
“好大……”
“你這麽覺得嗎？”
“那顆球是裏麵放入魔導用具的水晶球對吧？感覺有象龜那麽大。”
“沒錯，那是六星水晶。雖然體積比較大，不過是同樣的東西。”
六星水晶據說在現時點是最能夠吸收‘人類’思考的素材，用來複寫甲種魔術師所構思的以太代碼，這種物質是再適合不過了。
“比起當場使用魔術引發奇跡，燒錄代碼讓之後也能重複使用的手續才是困難，這點古斯塔夫同學應該也知道吧？”
“當、當然了！”
“因為不容許任何省略和掩飾，所以重視的是準確度和簡潔度。”
要附加在機械上，使其能半永久運作，必須先做出各種條件載入齊全的代碼，而且由於複寫的水晶麵積有限，能否有效率
且正確地組合以太代碼就是關鍵所在。
也就是說，使用在眼前大樹上的甲種魔術規模之大，即便是使用那樣巨大的水晶，也不見得能夠運作。
魯傑注視著浮現在水晶球表麵的大量文字列，手掌隨意地在水晶球上撫動。
“十二點三十四分，開始對第三柱爐心進行再複寫。”
隨著平靜的宣言，他這次則是將魔杖的前端抵在水晶上。
“路·特伊魯·魯布·斯普·布布斯——”
仿佛是看著製作陶藝的轆轤一般，隻見數秒前仍是空無一物的水晶球上，出現了新的文字列，並且一邊旋轉著，一邊不停地增加，黑色的麵積逐漸增大。
可是越是仔細地聆聽，越會感覺到所謂的以太代碼，就好像小孩的夢話一般，帶著不可思議的音調。
那並非是如歌曲般悅耳動聽的旋律，也不是如外國語般的單字所集合，純粹隻是連續的音節而已，音與音相連，接連不斷地湧出。
相當於甲種魔術咒文的以太代碼，據說是以創始者優司塔斯·波奇莫亞所鑽研的鄉土咒術為基礎所創，然而昔日的麵貌如今已經半點不存，為了提升哪怕是百分之零點一以下的成果，魔術師們在研究室中，將所有的咒文加以分解，全部替換成‘音節’，之後再將母音和子音加入、抽離並替換，這樣一來其本身作為言語的意思就完全消失了。
“洛·哈·魯律耶·伊姆·路斯·托烏·基印·古”
有誰會知道，這和現在亞魯特們所使用的西艾姆爾語，其實是從完全相同的語言演化出來的呢。
如果是對魔術完全沒有知識的人突然遇到這種情況，一定會心想“這個人是在發什麽瘋呀？”。
“啊啊，對了，古斯塔夫同學，你一定對這次的代碼是怎樣的構造感到有興趣吧？”
“不、我——”
“沒錯吧，果然隻要是學生都會在意嘛，好吧，我就破例讓你稍微見識一下。”
明明說不用了，米露亞卻特地打開手上的檔案夾，拿出資料給亞魯特看。
她興高采烈地對亞魯特講解，魯傑所編寫的以太代碼是多麽地創新，而且毫無累贅之處。不過就亞魯特而言，光是要跟上她的話題，不讓自己麵臨留級的程度露出馬腳，就已經是竭盡全力了。
“他一定會成功的，不管是這個計劃，還是在那之後的未來——”
聽得出她的語氣充滿自信，而另一方麵，魯傑朗誦代碼的聲音也並未停下。
“依倫·庫多·烏茲魯——以上就此修改結束。”
眼見所有的文字就這樣埋入半球之中，他也將魔杖的前端抽離，聚精會神進行作業的魯傑，這時也第一次露出放鬆的表情。
“可以了，整體運作看看好嗎？”
——全機起動！
在他的一聲令下，頭上站在懸空通路上的職員們也一齊動作，相反的是在牆邊進行內部裝潢作業的工人們，急急忙忙地逃出圓頂屋外。
似乎將有什麽事要發生，這氣氛讓亞魯特的心跳也跟著加速。
然後下一個瞬間，兩邊鼓膜突然感到壓力，這是最初的異變，接下來是貫穿圓頂屋內的柱子也開始微微振動，以太變壓器——大樹開始運轉了。連接在地麵的管線也在搖晃，而且搖晃的幅度逐漸變大，掉落在地板上的小螺絲開始忽左忽右地滾動。
“咦？古斯塔夫同學，你該不會是‘暈奇跡’了吧？”
米露亞目光銳利地發現了亞魯特神色有異。
“沒、沒有，沒那種事，我很好，沒事的。”
“說的也是，不過是這種程度的變化，魔術學院的學生不可能跟不上嘛。”
其實他感覺到嚴重耳鳴，以及惡心想吐，但是既然對方說承受得了才是正常，那麽他也隻好忍耐了。
暈奇跡，正式名稱是共鳴型以太中毒。
那是指當附近在進行大規模魔術，激烈刺激到地下的以太時，人們受到那刺激波及，身體也會跟著感到不適的一種現象。
劄夫塔利卡度數三百八十二的凱傑爾，城市建立在高濃度的以太之上，而且甲種魔術也深入日常生活中，因此很少出現這種症狀，身為專家的魔術師固然不用說，一般人應該也有相當的抵抗力才是。
是因為來到荷爾穀林村，原本的感覺錯亂了嗎？
在吞了好幾口唾液之後，身體的不適也終於平複了。
而且在他的眼前，在魯傑調整作業的成果之下，令人驚異的光景即將展開。
隻見在圓頂屋之中，放置了無線式的收音機，那是在這不毛之地絕不可能運作的k＆g公司最新產品，然而從那喇叭傳出大音量的歌劇時，那份震驚簡直是無法言喻。
在高聳天花板的圓頂屋中，音樂繚繞回蕩不止，讓此地仿佛像是真正的音樂廳一般。
“——你看！亞魯特·古斯塔夫！這就好像在凱傑爾一樣對吧？”
這時頭戴安全帽，身穿作業服的魯傑·康司，發現了呆立原地的亞魯特，在身穿同樣作業服的職員圍繞下向他揮手。
這個人畢竟是甲種魔術師啊，亞魯特重新有了這樣的體認。
在大樹的修改與調整作業結束後，差不多是午餐時間了。
“啊，，累死了，休息囉休息囉。”
從家裏自備便當過來的工人們，以各自的用餐步調裝滿胃袋，而k＆g的職員，似乎是拜托村裏食堂提供餐盒當作午餐。
平時與工人們一同吃午餐的魯傑，這次則是顧慮到亞魯特，特地幫亞魯特拿了餐盒過來，在出入口的木箱上坐下，然後開始用餐。
“古斯塔夫同學，要來杯咖啡嗎？”
“啊，不好意思。”
米露亞特地拿馬克杯裝了飲料過來，亞魯特則是受寵若驚地接了過來，旁邊的魯傑也要了一杯咖啡，不過他的咖啡裏放的砂糖量，不知為何是亞魯特的一倍以上。
而說到那些工人，他們就像先前亞魯特看到時一樣，坐在腹地外的馬路邊，打開便當開始吃起來。
魯傑說起初他們也為‘暈奇跡’所苦。
“因為這裏的人並不習慣甲種魔術，大樹隻要稍為運作一下，馬上就會一團混亂，不過現在他們也差不多習慣了。”
他實在說不出口，其實自己也差點暈了，鄉下的空氣真是太恐怖了。
“總之——我現在最想要的就是那個吧，可以不必在乎別人的眼光，站著閱讀‘近代魔術’的環境。”
“為什麽要特地站著閱讀？”
“為什麽呀……那是從學生時代就養成的習慣了，即使訂了雜誌送到家裏來，結果到了發售日，我還是會為了站著看書，不由自主地走到書店的雜誌區……你的表情好像覺得我很莫名其妙呢。”
“不，沒有那種事！”
這是謊話，其實亞魯特真的覺得很莫名其妙。
咬著餐盒裏的三明治，魯傑的眼神露出懷念過去的神色。
“沒有書店那也就算了，在這裏能夠光天化日下閱讀的東西，竟然隻有地方報紙，有時候我真的很無法接受。”
“我是覺得想看就看沒關係吧……難道這樣不行嗎？”
“不行不行，不管怎麽說，我在這裏隻是個新來的年輕小夥子，而且還是來這邊蓋了莫名其妙的東西要賣，我可不能再讓他們對我有莫名其妙的印象了啊。”
“一點也不會莫名其妙呀。”
看看今天的成果就好了。
可是魯傑隻是苦笑以對。
“想要勝過傳統實在不容易呀，因為這裏的人被灌輸的觀念就是‘困難時就要找魔女大人’，我得要改變他們
的觀念，讓他們不惜花錢也要選擇甲種魔術啊。”
即使是亞魯特也能想像得到，剩下的那一步有多麽困難。
然而隻要這樣的活動持續下去，村民的想法也會漸漸改變吧。
或許他們會不再盲目地繼續依賴魔女的魔女術，而是以自己的意誌，選擇有甲種魔術的生活——
“關於你的……那個魔女研修之事。”
亞魯特的心劇烈跳了一下。
魯傑在嘴即將觸碰到馬克杯時，露出意外認真的表情，提起亞魯特研修之事。
“不然你先回凱傑爾魔術學院一趟如何？雖然不知道收留你的魔女在想什麽，但是合格基準竟然是要你追猴子，那已經不是研修了吧？”
不是研修了吧，重新當麵被人這麽一說，亞魯特無法反駁。
他甚至不知道是否有必要反駁。
“隻要你把這個狀況說出來，學校的教授們一定會體諒你的，畢竟她們要你做的事是打雜和找猴子對吧？你隻要據理力爭，說明不當的研修是浪費你為畢業所付出的時間，這樣一定行得通的。”
亞魯特沒有回答，取而代之是取出裝在餐盒內的三明治。
這是請之前吃飯的那家店做的吧。同樣是黑麥麵包做的開口三明治，餡隻有生菜、火腿和起司，雖然並沒有添加什麽調味料，非常地簡單質樸，但是隻要張口一咬下去，新鮮的生菜極富口感，起司更是香甜美味，後勁十足。
聽別人說起的時候，自己本來還不相信有這回事，不過或許這就是所謂的‘食材的美味’吧。
“如果有人有意見，你可以報出我的名字沒關係，利用k＆g的關係或許令你不快，不過這大概是最有用的辦法。”
“可是我……”
如果說出自己隻有靠這種不像課題的課題才可能合格，不知道魯傑會怎麽說呢。
男人無法使用魔女的法術，推給他的雜務也是魔女修行的一部分，但是從畢業實地研修開始，已經過了將近兩周的時間，現在早已過了可以回頭的時點，畢業典禮的腳步聲也越來越清晰了，若是在那天到來之前無法完成所有手續，那麽就不可能在今年畢業了。
要這樣繼續待在氣氛尷尬的宅邸裏，追趕莉莉卡大師直到最後期限為止，還是回去凱傑爾與教授們談判，哪一邊是通往畢業的捷徑呢？
沒錯，重要的是盡早確實地取得畢業證書。
“確實，或許我是該回去吧……”
話一旦說出口，他感覺就好像無法再回頭了。
回去，回到凱傑爾。
向法妮和艾瑪她們告別。
這也算是輸嗎？
將人生都花費在輸贏上，身為運動選手的自己在心中呢喃：決定好的事都無法做到，你太沒毅力了；但是另一方麵，緊握拳頭仰望看台空位，那個活生生的自己也問道：空有勝利又有什麽意義呢？
沒有吧，沒有任何意義——
“那就這麽決定了，我們轉換個心情吧，米露亞，可以再給我一杯咖啡嗎？”
魯傑親切地一笑，然後接過身邊的米露亞遞來的咖啡，將砂糖放入咖啡中。
“好了，別發呆了，不管是我還是你都要加快速度了，我們得要在午休時間結束前吃完啊。”
“好、好的。”
“老實說，我對魔女術也是頗有興趣。沒有受到曆史與文學的手垢所汙染，是現役而且仿佛仍滴著血的那種魔女術，在我所就讀的帕捷塔魔術學院，乙種魔術隻不過是在甲種的課餘稍微觸碰到而已，根本沒有時間專門去研究學習呢。”
他問是用怎樣的原理辦到的呢？
“她們真的會烤蠑螈嗎？像童話故事裏寫的那樣。”
“不，她們本人說這沒有道理可言，雖然沒有烤蠑螈，不過有種植藥草和蔬菜，還有畫畫和占卜天氣之類。”
“對人下咒下毒之類。”
“她們不像那種人啦，在那裏的隻是普通的——不知道算不算啦，隻是一群互相合作生活的普通見習魔女，她們完全沒有想要攻擊別人，雖然有時候會對我拳打腳踢，找我麻煩……”
“女王蜂之館的魔女莉莉卡不是聽說在上次大戰曾讓大地枯竭嗎？”
“那個莉莉卡大師卻是隻猴子。”
“真的假的！？搞什麽啊，你不是在說笑？”
自己仿佛代表魔女那一方在對他說明，實在有些滑稽，而魯傑聽得興高采烈，他的身影有時候卻看起來模糊不清。
回程也是魯傑開車送他。
對方表示要送他到宅邸前，不過亞魯特不想太麻煩他，於是就在途中的岔路先下車了。
忽地他對一事感到疑問，於是便提出來問問看。
“……這是魯傑先生的車嗎？”
“怎麽可能，是公司的啦，好不容易才請公司買來給我當代步工具用的。”
確實，雖然是舊型的車，但是車子畢竟就是車子，還是相當高價的奢侈品，雖是單純又有些愚蠢的問題，不過魯傑似乎並沒有因此感到不快。
“雖然看起來相當破舊，不過很多地方都經過改造哦，為了要讓它能在這裏行駛，還特地把與以太相關的部位全部拆下，替換成隻靠汽油就能跑的設計。”
“哇！”
那也是多費一番不必要的手續。
“可是那應該也是很快就要結束了。”
他堅定的語氣，似乎對這之後的未來堅信不移。
甲種魔術師的他，目光所及之處，或許已經看到靠著自己親手設計的變壓基地，創造出能夠自由利用以太的環境了。
老實說亞魯特很羨慕他。
“——代我問候女王蜂之館的人。”
“好，今天謝謝您的招待，您工作辛苦了！”
“我才要謝謝你呢，等你正式決定回去時，記得再來找我，我會等你的。”
亞魯特立正站好，彎腰九十度向他敬禮，魯傑則是帶著苦笑，語氣親切和藹地說道，聽著他所說的話，亞魯特確實地感覺到，自己的立身之處正逐漸遠離那湖畔的宅邸。
然而，他現在必須回去。
感覺心情變得非常憂鬱，他雙手一拍臉頰，藉此激勵自己。
“…………………………痛！打得太大力了！”
那陣衝擊讓暈奇跡的頭痛差點複發，但是他也藉著那道疼痛奔跑起來。
前進吧，他的心中隻有這個念頭。
***
“——小姐們。”
隻聽到女王蜂之館的管家歐克洛克說道。
“看來我們的準備不會白費了。”
“哦，那真是太好了，你說對吧，莫妮卡。”
歐克洛克站在二樓窗邊，眼睛一麵窺視著單眼望遠鏡，一麵向法妮報告。
現在已即將日落，身為關鍵人物的他，現在也是額頭淌著汗水，奔跑在湖泊的橋上，這個少年仿佛除了停下來的時候之外，其他時間都被命令要跑步似的，能夠平安回來就是萬幸了。
接獲報告的法妮則是伸腳靠在房間的長椅上，她眺望著皺成一團的便條紙，可是卻不閱讀，大概是在整理今天一天所收集來的情報吧。莫妮卡則是坐在法妮腳下，她在裙子攤開的膝蓋上，打開素描本畫圖的身影，看起來才像是某人所畫的畫呢。
“艾瑪，亞魯特回來囉。”
然後是另一名見習魔女的艾瑪。
她一個人坐在遠處，麵對桌子，不停洗著占卜用的卡片。
從側臉看出她正一臉非常認真的表情，可是卻隻是看著卡片，甚至看都不看法妮。
“艾瑪，你有聽見嗎？”
“…………”
“你要去迎接亞魯特嗎？”
“……不行。”
“為什麽？”
“在這個占卜結束前，我不能走開。”
她完全聽不進去，接著她把卡片聚成一疊，慎重地開始抽牌。
“……有什麽事情需要那樣鄭重地占卜啊？”
法妮看著頑固得像石頭的她，向歐克洛克如此問道，不過歐克洛克選擇含糊以對。
“我也不知道。”
“說的也是。”
法妮說著將攤開的便條摺好。
身為優秀的傭人及使魔，就是懂得什麽時候該出頭，什麽時候該收斂。
“好，那麽我們去接他吧，走囉，你沒有意見吧？莫妮卡。”
莫妮卡並沒有特別作出回答，不過取而代之是蓋上粉筆盒蓋子，她抱起素描本走出門的時機，與法妮移動出門的時機完全相合，看來她是想跟去。
然後房間裏就隻剩下艾瑪一個人。
她操作著卡片，與年長的法妮相比，她的手法相當笨拙，可是她依然拚命地繼續洗牌。
“啊！”
途中，她好似有所分心，隻見卡片飛散開來。
以為這樣她就會放棄，卻見她又重新收拾卡片，再度按部就班地開始占卜，於是歐克洛克也決定離開房間。
“因為……我也沒辦法呀……”
少女仿佛發泄難耐的情緒般低聲說道，而盡管聽見她的聲音，歐克洛克在走廊上的腳步卻沒有停下。
***
來到宅邸的前方時，宛如計算好時機一般，正好是夕陽西下的時刻。
太陽也真是壞心眼，因為亞魯特從岔路走出森林，一來到湖的前方，看到的就是金色耀眼的湖麵。
別把景色弄得那麽美麗啊。不管是湖水，還是夕陽映照之下更增色不少的蜂蜜色建築，甚至是天空的雲，以及點綴在周圍的森林與山，這一切對決定要歸去的亞魯特來說，實在是太熱情的招待了。
幸好女王蜂之館的正麵玄關如今正敞開，他覺得應該能夠不被人發現地走上二樓房間。
可是當他踏入沁涼的室內時，突然有人從後方遮住了亞魯特的雙眼。
“嗬嗬嗬，歡迎回來，亞魯特，來，猜猜看我是誰？”
“還、還有誰，除了法妮小姐之外沒有別人了吧！”
“答對了，不過正確來說是我和莫妮卡。”
莫妮卡也在嗎？
竟然完全沒有察覺她們的氣息，是因為自己心神不定的關係？還是對方身手更勝一籌呢？因為剛才感覺真的像是從牆壁伸出手來一樣。
柔軟的手掌至今仍持續遮蔽著亞魯特的視線。
“回答出正確答案的人應該要給予獎賞，什麽獎賞好呢？美女的吻？隻有那樣還不夠？嗯？”
亞魯特感覺背上似乎又有新的汗水湧出。
“我有種討厭的預感，還是不要好了，你說對吧？莫妮卡。”
對年紀幼小的妹妹問這什麽問題啊。
“嗯~~那還是用正攻法吧，請你就這樣往前走，亞魯特。”
“咦？就這樣直走嗎？”
“沒錯，就是直走。”
他就像壞掉的收音機般，嘴裏不斷反覆念著直走、直走，由於她的身體壓在背上，因此亞魯特就在遮著眼睛的情況下前進。
“接下來是這邊，轉彎。”
他遵循指引往右轉。
“左邊。”
向左轉。
“莫妮卡，把門打開。”
亞魯特微微感到門打開的氣息。
“往前走三步。”
一、二、三步。
“好了，可以了。”
遮住視線的手，這時如脫去的薄衣般離開。
眼前是晚餐的餐桌。
簡單說就是擺了一大堆‘美食’的晚宴廳。
隻見晚宴用的大蠟燭，映照著整隻的肥美烤雞，其他還有烤牛肉和海鮮沙拉，剛烤好的麵包以及堆積如山的水果，雖然這裏既沒有披薩外送服務，也沒有大瓶裝的碳酸飲料，不過這樣反而才是正統派的慶祝宴席，所以是很正常的。
反而是這樣的宴席才棒。
在很久以前，雙親都還在世時的生日，不，即便是那時候，他也沒見過這麽費心張羅，有如繪本上才能見到的餐宴。
“盡量吃不用客氣哦。”
瑪姬皺紋的臉上滿是笑容，端來了以銀盤盛裝的料理。
亞魯特忍不住要問法妮。
“這是在慶祝什麽事嗎？”
“你真是傻瓜呀，亞魯特，當然是為你慶祝啊。”
他感覺好像腦袋被長傳的球砸中一般。
即使如此，他仍是努力地保持清醒，努力想要掌握究竟發生何事，比賽還在場上進行著。
“我的……”
“仔細想想，先前因為一團混亂，都還沒有幫你辦歡迎會呀，雖然有些遲了，但是我們還是要慶祝師妹的誕生啊，這是無拘無束的魔女之宴哦。”
法妮笑著說出這番話，讓亞魯特愣在原地，這時有人從旁拉了他的袖子。
隻見莫妮卡抬頭望著亞魯特，他覺得那如小黑兔般圓滾滾的眼睛，仿佛要把他吸進去，接著她無言地遞出一支銀叉子。
“……是、是要我吃嗎？”
“正確的推理啊，亞魯特，她是要你盡情吃個飽。”
他用顫抖的手，接過那支叉子。
到了這個地步，在眼前的椅子上坐下才是最自然的選擇。亞魯特一麵向餐桌，管家歐克洛克便立刻拉出椅子等待他就座，亞魯特隻能順著她們的意思去做了。
“好了，我們開動吧。”
“我的……”
“對啦，就是你的歡迎會，話說回來，艾瑪在哪裏？那孩子還沒下樓嗎？”
法妮環視了一下四周，明白艾瑪不在場後，她立刻板起了臉。
“真是個奇怪的孩子……提出要再辦一次宴會的人明明是她呀。”
這次亞魯特真的開始懷疑自己的眼睛和耳朵了。
“……不，怎麽可能，不會吧？”
“怎麽不可能了，亞魯特，到了這地步我就跟你說吧，上次我們也是做了相同的準備，隻是亞魯特你遲遲未歸，又發生了很多事不是嗎？”
確實有這麽一回事，而且發生太多事了。
與她發生那樣的爭吵，兩人變得氣氛尷尬，逐漸疏遠之後，現在卻演變成這樣，這種事有可能嗎？
“因為她就是愛窮緊張，又頑固，所以要是不製造機會給她，她是不敢采取行動的，她明明口口聲聲說這次一定要道歉的……”
——喀沙。
說到一半，走廊突然傳來了聲響。
有數張小卡片飛到亞魯特所在的飯廳地上，似乎是誰遺落下來的，每一張卡片上的圖案都不相同。
“艾瑪？”
當法妮出聲詢問的瞬間，突然聽見有人無言奔出的聲音，亞魯特立即從座位站起追了出去。
“等一下！”
隻見色彩明亮的印花連身裙轉過走廊的轉角，亞魯特像是發了瘋似的追逐那道人影。
穿越玄關大廳，她朝屋外奔出去，亞魯特叫了她的名字，她卻反而跑得更快了，這讓亞魯特更是有氣。即使如此，比腳程亞魯特絕對在她之上，他發誓絕對要追上她。
然而在她奔跑方向的門廊石階上放了一柄掃帚，見到艾瑪一邊跑一邊抓起掃帚，在這個時點，亞魯特的心情已經壞到極點了，老實說他的心情就像是頭上有根導火線起
火了。
亞魯特本能地全力衝刺，然後使出吃奶的力量，朝即將以飛行術起飛的她撲去。
“喂、等等！”
“別想逃……！”
這時她的腳已經離開地麵，掃帚朝天上前進，被亞魯特以橫抱的姿勢抓著掃帚，艾瑪操縱著掃帚繼續往上攀升，而且掃帚像是承受不住重量，開始左右搖晃起來。
“討、討厭討厭！”
簡直就像斷了線的風箏一般。
“走開啦~~！”
亞魯特很想回答，事到如今已經不可能了。
他們被風吹著，在宅邸庭院繞了幾圈，在幾次上升與下降之後，最後終於撞上宅邸的屋頂。
“……你還活著嗎……？”
“好像沒死……”
“變態大笨蛋……”
兩人一起在屋頂上撞得頭暈眼花。
總算讓人鬆了一口氣的是，在下麵當肉墊的人是亞魯特，如果相反的話，那麽亞魯特一定一輩子都不能原諒自己。
在近距離一看，艾瑪的頭發亂成一團，衣擺皺褶不堪，會是疼痛的關係嗎？她的表情好像快哭出來了。在殘有落日餘韻的屋頂上，除了艾瑪以外當然不可能會是其他人，而她也看著亞魯特。
所以亞魯特在風的強勁吹襲下，對她說出一句話。
他要確認法妮說的話是不是真的。
“那是為了我？”
是真的嗎？
“我一直以為艾瑪很討厭我，我好幾次好幾次惹你生氣，老是做些傻事，又嚇到了你，讓你一直躲著我，我以為你絕不可能喜歡我的。”
他在焦急與目的之間掙紮，甚至迷失了繼續待在這裏的意義，一聽到有其他合格辦法的瞬間，忍不住就想要伸出手，向那邊靠過去。
隻見她這次終於像是再也忍不住痛苦似地抓住亞魯特的手。
她拉著亞魯特，要他跟著她一起站起來。
“要、要上哪兒去？”
“別管了，跟我來！”
要他跟去，可是這裏卻是屋頂上，卻見到艾瑪不顧難以立足的腳下，就這樣在屋頂上行進。
兩人抵達之處，似乎是通往屋頂閣樓的窗戶。
她的手搭在上推式的窗框上，將窗戶推了開來，看她的樣子，似乎原本就知道窗戶並沒有上鎖。
她小心注意著來此之前數度被風吹起的裙子，並且往房裏跳了進去。
“快點！”
裏麵似乎是她的寢室。
這間宅邸這麽大，她卻特地住在閣樓，讓亞魯特大感驚訝。就在亞魯特惶恐不安地踏入房間時，隻見艾瑪粗暴地打開衣櫃，將塞在裏麵的巨大布袋給拉了出來。
那是個相當巨大的布袋，即使艾瑪雙手環抱也無法好好拿著。她將那個布袋抱到房間中央，然後托著底部，一口氣翻了過來。
隨即在地毯中心，出現了色彩繽紛的海洋。
幾乎都是衣服。有粉紅色的裙子，接著是橘色的連身裙，也有一些雜貨；像是點綴服裝之用的緞帶和蕾絲、玻璃珠做成的戒指、貓玩偶，盡是亞魯特妹妹那年齡的女孩會喜愛收集的小玩意。
“這些全都是要送給艾蒂的！”
艾瑪手握著空袋子大聲叫了出來。
她的臉變得比先前更紅，眉頭糾結在一起，一副快哭出來的樣子，叫著亞魯特的化名。
“我、我在來到這裏之前，一直都是一個人，來到這裏之後也忙著修行，交不到年紀相近的朋友。不過我也明白這是沒有辦法的事情，因為我要成為‘魔女’，可是還是會感到寂寞啊，所以我一直在想，如果有一個一起修行的女孩，和我有著相同心情，會感到沮喪或煩惱，那麽我想見見她，想和她說說話，我要和那女孩成為最要好的朋友，彼此互相鼓勵，這樣今後一定就能堅持下去了吧，我是這麽想的。”
這或許是第一次，自己胸口這麽樣地糾結難受。
那樣的她，若是聽到這次研修的事會有何想法呢？如果她聽說有個年紀相仿，成績優秀卻刻意選擇前來學習魔女術，是個無可救藥的‘魔女狂’，這樣的女學生要來拜師的話。
“難道你期待著會和她成為好朋友……”
“沒有什麽難道不難道，我就是期待了啦，真抱歉喔！”
啊啊，果然是這樣，聽到艾瑪的呐喊，亞魯特隻想抬頭仰望天空。
“艾蒂莉西亞·古斯塔夫……很可愛的名字呢……我一定要對她非常非常溫柔，隻要這麽想著，我甚至晚上都興奮得睡不著覺，也想對她做一些不能對莫妮卡和姊姊做的事，還可以穿著同樣的睡衣，兩個人聊天聊到深夜，我要請她告訴我凱傑爾的事，既然名字是艾蒂莉西亞，那麽昵稱就決定是艾蒂，我就這樣自己一個人白開心一場。”
艾瑪在地毯上蹲了下去。
看到她那樣沮喪難過，亞魯特忍不住在眼前散亂的物品中，找到紅色格子花紋的睡衣(大概是特地為了艾蒂縫製的吧)，將它撿了起來。
“……那我現在就把這個穿上吧？”
“給我住手那麽惡心的東西我不想再看到了。”
被她一口回絕，亞魯特隻好把東西歸回原位，心想果然是這樣啊。
“可是來的人個子卻比我還高大，還有腳毛，是個腦袋裏隻有庫洛布的巨怪……你要我該怎麽辦啊……”
亞魯特這次就真的對艾瑪感到抱歉了。
隻見艾瑪拿起放在伸手可及之處的抱枕，把那抱枕壓在臉上。
她是期待了那麽久，期待貨真價實的女孩子‘艾蒂莉西亞·古斯塔夫’的到來，心中期待著能與對方成為好朋友，憧憬著能夠一起談論夢想與希望的同性同伴，沉浸在想像的喜悅之中，但是現實卻有如此的落差，來的人是個男人，而且是瀕臨留級的笨蛋。
這樣就算被她討厭，被她避不見麵，亞魯特也沒資格有怨言。
他選了最差的時機做了這件事。
“那是……果然是因為我是個頭腦簡單的笨蛋，是我背叛了你的期待……”
“但是那其實沒什麽關係！不，雖然有關係，可是現在不是那樣了！我最不能原諒的，是用那樣的理由傷害你的我！”
這完全是出乎他的意料了。
艾瑪從抱枕裏抬起頭來，注視著亞魯特傾訴道：
“不是嗎？就算是頭腦簡單的笨蛋，說不會傷心那是騙人的，因為你也有心啊，那個時候你明明一副比我更想哭的表情，因為我先逃走了，才會讓你不得不道歉，我那是最卑鄙的做法。”
不知何故，這時亞魯特想起的不是艾瑪，而是與妹妹度過的那些日子。
想起突然麵臨父母的葬禮，庫洛布的辛苦操練，逐漸與妹妹疏遠的疲憊與不安；也想起為了挽回與妹妹的關係，更加用心練習庫洛布的自己；還有早晨放在廚房的藥袋、觀眾爆滿的王立庫洛布競技場——以及她沒有來看球賽。
明明想把自己的心情傳達給對方，卻是每次都說不出口。
無法說出口的那份感情，以及他一個人背負至今的鬱悶情感，在這一刻好似全都煙消雲散了，這全都歸功於——眼前這位女孩。
“所以對不起，你已經夠努力了，請你原諒我……”
亞魯特話還沒說出口，便將自己的額頭貼在艾瑪的肩上。
就好像那已是他最大極限了。
“……謝謝你，艾瑪……”
擠出這遲來的一句話，自己的聲音似乎虛弱不堪，他心裏七上八下，擔心自己忍著眼淚之事被發現。
或許他一直希望有人能發現這一點，頭腦簡單的笨蛋，個性開朗又熱愛庫洛布
的亞魯特·古斯塔夫，其實在他內心深處也是有許多煩惱。
“喂，你…………”
艾瑪在耳朵附近問道。
“該不會真的哭了吧？”
“不是！”
“可是你的聲音很哽咽耶，有讓你那麽鬆了一口氣嗎？”
“所以就說不是……”
雖想解釋是因為對長年累積的負擔有所釋懷，但是他完全不覺得這說得通。
“沒事的，不用擔心，這麽大的個子還像個小孩子一樣。”
在他辯解之前，艾瑪便拍了拍他的背，雙手貼著他的臉頰，對他一笑，比起壞心眼地取笑他，這是更為自然的微笑。
他覺得並不需要找多餘的藉口。
而讓亞魯特有這樣想法的，確實就是她的笑容。
他們注視著彼此，然後這距離應該如何是好呢？事到如今他那不靈光的頭腦才開始焦急了起來，就在這個時候……
宛如算準了時機一般，艾瑪的肚子叫了起來。
“…………！”
艾瑪趕緊慌張地壓住腹部，可是卻無法完全遮住，尷尬地羞紅了臉。
這麽說來，晚餐他們一口未動就衝出了飯廳。
“嗯，那我們下樓去吧，艾瑪。法妮小姐他們大概也還在等我們。”
還來不及思考，話語已經先說出口了。
於是亞魯特站起身來，紅著臉的艾瑪也跟著乖乖站起。
“……你不對我用敬語了嗎？”
“唔。”
亞魯特緊張了一下。
說失禮，他這樣也確實失禮。
一瞬間竄過的緊張，讓亞魯特的喉結動了動。
“算了，沒關係，反正我本來不習慣受人尊敬。我們快點走吧，笨蛋亞魯特。”
在那之後隻能以熱鬧來形容。
法妮她們一邊用餐，一邊等待姍姍來遲的亞魯特他們。
而艾瑪開口第一句，就是抱怨隻剩下一半的烤雞，卻被法妮先吃先贏的理論駁倒，氣得她咬牙切齒。
“……我們可不能再發呆了，亞魯特，快點趕回落後的進度！”
艾瑪指著桌子，仿佛她是使喚野獸的訓獸師一般，而她所使喚的動物，看來就是亞魯特了，由於肚子也餓了，因此亞魯特便遵從她的命令。
大口吃，大口喝，然後又大口吃，才剛吃完，瑪姬又端來追加的料理。
當桌上的料理解決半點不剩後，他們就直接移動到客廳。
這時作為餘興，要由艾瑪替亞魯特占卜，於是亞魯特就被迫坐在全身緊張僵硬的艾瑪麵前。
理由似乎是要幫艾瑪賺經驗值。
“抱歉囉，亞魯特，艾瑪不擅長對人占卜，我們想要讓她多多練習，所以可以請你當練習對象嗎？”
“喂，姊姊，那種事不用特地說出來吧。”
“隻擅長在天空飛，這樣可無法獨當一麵喔。好了，加油吧！艾瑪！”
法妮還殘留著酒後的醉意，看起來心情相當好，而艾瑪則是慌張地提出抗議，兩人形成鮮明的對比，一旁莫妮卡隻是麵無表情地注視事情發展。
“……沒、沒問題的，亞魯特，這是平常就在做的事情，我們放輕鬆開始吧。”
亞魯特真想將這句話原原本本地奉還給她。
占卜，或許這是魔女術獨有，而甲種魔術所缺乏的最大一塊分野吧。
除了預測當地的天候，另外還有麵對麵，傾聽對方問題為其占卜，作為摸索自身內在的道具也可發揮威力。身為一名魔女，那可說是和製藥知識並列，是必須勤加修練的項目。
即使如此，學校的乙種魔術教室也有認真研究它的有效性，而這又是他第一次目睹魔女的占卜術，因此說沒興趣那是騙人的。
隻見在圓形的桌子上，蠟燭的火焰陣陣晃動，艾瑪占卜時似乎是使用卡片，她從絹布包中取出的東西，是與剛才她在食堂散落一地，相同圖案的卡片，比亞魯特平常使用的遊戲卡片要稍微大一些，張數似乎也有微妙的差異。
“也會使用卡片以外的東西嗎？”
“是啊，姊姊比較常用星象或石頭來占卜。”
“原來如此……”
“那麽笨蛋亞魯特，你想問什麽事情？”
她在桌上緩緩洗牌。
亞魯特稍微想了一下，一瞬間腦海裏雖然閃過許多東西，比如那那伊寄來的信之類，可是能說出口的卻是不多。
總之那些全部加起來，隻要說出自己最想要的是什麽就好了。
“我可以取得學分嗎……？”
“又是這種俗不可耐的問題呢。”
對不起，不過這是攸關性命的問題。
“至少也問為取得學分，什麽事情是必要的吧？”
“那麽就問那個吧。”
“學分、學分……我的卡片可是會哭泣的啊，算了，我們一起問問看吧。”
艾瑪邊說著，邊把牌集合成一疊。原本她還在意著一旁觀摩的法妮與莫妮卡，不過到了這個時候，她的注意力就隻在卡片上了。
她從聚集起來的牌堆中選出十張卡片，然後依照縱兩列，橫一列的配置，將卡片排列出來。
“橫列代表時間的流向，縱列則是代表心的流向。”
艾瑪低垂的睫毛，在燭火映照之下，垂下了朦朧的影子，逐漸地，連亞魯特的情緒也變得既像是興奮，又像是平靜，感覺非常地奇妙。
“你看見什麽？”
她纖細的指尖，翻起了縱列最前方的卡片。
“戴著王冠的胡子大叔……坐在椅子上……”
“還有呢？照你的直覺說就好。”
“看起來好像很有地位……非常有地位……肚子看來很大……？”
艾瑪輕輕微笑一聲。
“這是你過去的累積，看來你有相當值得驕傲的成果喔。”
“唔。”
“但是你似乎並不喜歡，你認為那是負擔。”
然後她翻起中央的卡片。
“這邊的呢？”
“有點白癡的男人。”
“……白癡。”
“隻看著天空，連周圍的人都想阻止他。”
隻見艾瑪的肩膀微微顫抖，很明顯是在憋笑。
“但是他本人是認真的，因為屁股著了火的關係，所以就算早一分一秒也好，他必須飛起來才行，或者該說理所當然要飛，飛行是他的使命。”
“你很敏銳呢，亞魯特，現在在這裏擔心學分的你，就好像是這樣的感覺。”
亞魯特不禁莞爾。
“為什麽你要那麽焦急呢？”
亞魯特沒辦法用言語說明。
接著她翻開放在與白癡男人重疊的位置上、橫列中央的卡片。
亞魯特看了微微皺起眉頭。
“如何？”
“——處刑台，死路，背叛，黑漆漆的一片。”
“你呀，這裏應該要更樂觀一點看待啊。這可是這次占卜的重點耶，是阻礙你達成目標的事物。”
“這不是糟糕透了嗎！”
“不可以放棄啦，好吧，第二位置是漆黑——那麽就來看看有沒有改變它的可能性。”
艾瑪翻開縱列最後方的卡片。
“……地麵，很沉重，動也不動。”
“你是故意的吧？”
“看起來就是那樣，我有什麽辦法！”
因為是照直覺形容，所以亞魯特反倒是希望她能翻些看起來吉祥一點的卡片出來啊。
隻見艾瑪雙手按著額頭，深深陷入了沉思。
空無一人，卻清楚殘留著‘她’曾經在那的痕跡。
例如孤伶伶被留在那的點心盤，或是貼著便條紙的教科書，偶然還能發現少女雜誌。
而那天桌上卻隻放著藥袋和水。
時間大約是淩晨四點半，窗外天空仍是暗暗的深藍色，沒有旭日的氣息，也聽不見鳥鳴的聲音，那是亞魯特為了庫洛布晨練必須起床的時間帶。
妹妹應該還在二樓房間睡覺，因此這個藥是她晚上起來服用的吧。
亞魯特想要呼喊妹妹的名字，可是聲音還是哽在喉頭，每次總是不由自主地閉上口。
你身體不舒服嗎？現在仍是不舒服嗎？這樣的時間點，他也不能特地把妹妹叫醒來向她確認。再說如果她醒著，那就無法避免要與她說話。
——抱歉昨晚對你大吼，這種話亞魯特是說不出口的。
亞魯特早上一起床，基本上都會去跑步。
這已經是他的習慣，除非有人製止，不然他絕不會有一天休息。
即便是現在，他也是在彌漫塵霧的冰涼空氣中，以不至於喘氣的速度進行慢跑，他隻是什麽也不想地活動著雙腳，把空氣吸入肺中。
他喜歡運動，因為那可以讓他感覺到自己還活著。
來到這間女王蜂之館後也是一樣，第二天他就繞著這間宅邸，盡情跑到他心滿意足為止。
所以就某種意義來說，這時他的行動或許早已被預測到了，當然也有可能不是那樣，他無法判斷。
“喔喔，早安啊，亞魯特，你來得正好。”
“法、法妮小姐！”
就在他正要跑到宅邸後門的時候，在那裏遇見了法妮。
她坐在門口樓梯上，緩緩地吞雲吐霧，看到亞魯特慌張地停下腳步，她隻是像個不怕生又愛惡作劇的小孩般，揚起了嘴角。
“方便的話，現在可以和我約會嗎？”
“……啥？約會……？”
“對啊，在藥草園和美女進行收獲約會，真是太美好了，在早晨清爽的空氣中約會更是風雅啊，亞魯特不願意嗎？”
她開朗地向亞魯特問道，旁邊還擺著一個空籃子，當亞魯特猶豫著該如何回答時。
“真是的，最近藥很快就用完了呢，不管我再怎麽趕製，還是趕不上消耗的量呢，我並不是說這是亞魯特的錯哦？你雖然也常常受傷，用掉很多藥布和消毒藥，不過那根本沒多少，我想說我就努力早起，一個人去田裏把材料采回來就好了，可是我又困，腰又痛，手也好痛，在這之後工作又堆積如山，我看還沒有出嫁，大概就要進墳墓了吧，老天真是對我太殘忍了，不過我沒問題的。”
“我、我明白了，我也陪你一起去吧。”
“太好了，謝謝你，和我結婚吧！”
就是知道她是在說笑，因此這台詞更是造孽啊。
她愉快地把煙蒂塞入腳下空罐，在起身的同時勾起亞魯特的手，亞魯特也不知該如何應對才好。
在那之後，他依照約定來到藥草園，聽從她的指示，幫忙她采收藥草。
“那麽，亞魯特，這個千壽菊是要摘取花朵，不是葉子哦，因為它的花瓣才有藥份。”
“好、好的，我了解了！”
“真是謝謝你了。”
法妮一邊脫下連身工作服的上衣纏在腰上，一邊如此吩咐道。
與白色汗衫襯托出的豐滿胸部相反，她的手臂纖細緊致，兩者對比之下，讓人感覺相當性感美豔。
和某人相較之下，法妮的語氣柔軟又親切。
亞魯特就這樣不斷把田裏排成一列的黃金色花的花芯摘下，然後放入籃子中。
不過就亞魯特來說，他並不知道這顏色樸素的花對什麽病有效，又是以什麽樣的方式為人類所用。
“亞魯特。”
“什麽事？”
“來，這個給你，是感謝你幫忙我的獎賞。”
他一抬起頭來，旁邊的法妮就將一小粒東西塞入亞魯特口中。
她指尖按著亞魯特的唇，微笑著要他吞下去。
“這是……草莓……？”
“喔，猜對了。”
“不，這要嚐不出來也難吧……”
不過這麽說來，草莓也算是藥草嗎？疑問不斷湧出。
“有美味的藥不是也很好嗎？”
“……這話讓我受教了。”
“你還不願意和艾瑪說話嗎？”
然後在這個時機點提出這個問題，完全是出乎亞魯特的意料。
法妮想要說的話，亞魯特也大概能夠明白，就是那天晚上的事。
亞魯特和她吵架已是兩天前的事了，自從那次以來，館中的氣氛也有了改變，這是不爭的事實。
在那之後，艾瑪就不肯和他說話。
或許是還記得被罵時候的事吧，別說是移開視線了，在那之前，她更是盡可能不與亞魯特視線相交，亞魯特能夠感覺得出，這也就是代表她害怕亞魯特吧。
在那之後，亞魯特對她們解釋事情經過，而法妮也安慰他這是無妄之災，但是龜裂一旦造成就很難化解了。
在這種時候，亞魯特就會覺得自己個性意外地陰暗，隻會采取橫衝直撞的作法，遇到問題無法解決時，他就隻能束手無策。
之所以會和妹妹不再交談，現在想來肇因大概也是這樣的冷戰狀態吧，同樣的事情不斷重演，所以對於原本就住在這裏的法妮等人來說，或許這才是無妄之災吧。
“……魔女很辛苦呢，為了人們種植藥草，蔬菜也幾乎是自給自足，而這些事全都是修行。”
“不是啦，真要說的話，有部分原因是因為用買的很貴，所以我們才自己生產。”
“…………”
“理想歸理想，但是總之要在鄉下生活，自己栽種是很基本的事，因為商店很遠，這裏又沒有醫院。”
“…………”
“還有就是期盼得到回禮，沒辦法自行生產的東西，也隻能請別人分給我們了啊。”
亞魯特已經被她搞糊塗了，想要轉移話題卻是徒勞無功，他找不到接下來該說什麽話。
不是他不想和艾瑪說話，而是艾瑪不願和他說話，而且也找不到改善關係的著力點，怎麽樣也找不到話可以好好解釋，結果亞魯特隻能沉默不語，他板著臉不發一語。
最重要的莉莉卡大師捕獲作戰也因為無法集中精神，比起剛開始的時候，還要更被它翻弄於股掌。
“……對不起，法妮小姐。”
“嗯？”
“我今天想去村子一趟，可以嗎？”
“咦？這樣好嗎？不會有事吧？”
“我不會亂來啦，我隻是想去還錢而已。”
將摘來的花放滿整個籃子之後，亞魯特便離開了藥草園。
在亞魯特走出女王蜂之館時，見到平常的那位郵差渡橋而來。
令人驚訝的是，他也帶來寄給亞魯特的急件。
“我的信嗎？”
上次的信他明明還沒有回信，那那伊。卡捷特卻寄信來了。
亞魯特避開飛天石像的視線打開信封，輕輕地抽了涼口氣。
我是那那伊。
k醫生傳來聯絡，點滴的數量增加了三條。
目前會繼續觀察下去。
看來家鄉也有動靜了。
(明明之前還說情況很安定的。)
***
“唔嗯……”
另一方麵，法妮也回到調劑室繼續作業。
眼前是一張大型的工作桌
，在上麵排放著分成一小搓一小搓的幹燥藥草，以及裝有調合完畢軟膏的小瓶子。
她所在意的是桌上藥草的殘量。
“一個月就消耗掉三個月的份量……以常識來推斷，你認為是怎麽回事呢……？”
她詢問旁邊的管家。
茴香、菊苣、時蘿以及甘菊。
除了這些日常用藥草，再加上平常不太外送的稀少藥材，這次她全都毫不保留地翻了出來，即使如此，庫存量的大幅減少也是顯而易見。
她手撐著臉頰，手邊則是記錄藥品殘量的檔案，剛開始她還認真地清點，記錄到後麵她也停下筆來。
根據上次去配送的艾瑪所說，村人們需求的藥品種類相當廣泛，從止痛劑到解熱劑、治肩膀酸痛和腰痛的藥布，這些藥品部非常受到歡迎。
那些還不到需要進城看醫生的程度，一言以蔽之就是‘身體上的小毛病’，感覺除此之外也無法加以分類了。
“……該怎麽說呢，不管怎樣這也消耗得太快了，什麽緣故？為什麽？誰來告訴我吧！媽媽？”
為了觀察亞魯特的狀況，順便也請他幫忙藥材的補充，采回了目前不足的藥材份量，可是想要讓藥材變成能使用的藥，還需要花費不少時間。
想到接下來非做不可的工作量，法妮的心情就開始憂鬱，而且最讓她憂鬱的，或許就是彼此不說話，不想說話的那兩人。
“……艾瑪這孩子也真是會挑時間啊。”
“是呀，法妮小姐。”
“也不能指望莫妮卡能幫什麽忙。”
“是呀，法妮小姐。”
“啊啊，真想找個人嫁了。”
她充滿哀愁地歎了口氣，然後手又靠在桌上拄著臉頰。
“歐克洛克，總之可以幫我準備拍電報嗎？不止一通，要拍很多通哦。”
“遵命，法妮小姐。我立刻準備。”
“謹慎小心點總是不會有錯……”
為了進行下一個行動，她伸個懶腰，目光順便朝窗外望去。
心情沮喪的青少年，現在大概正在前往荷爾穀林村的路上吧。
“真的沒問題……嗎？”
***
亞魯特決定這次要慎重地避開義警團的哨站，前往名片上k＆g管理局的事務所。
就亞魯特大略觀察之下，這個村子的主要道路幾乎貫穿整個村子，因此他沒花什麽時間就找到了目的地。
雖然知道不會是什麽高樓大廈，不過沒想到實際找到的事務所，竟是暫借某間空店鋪的店麵，左右的鄰居分別是酒鋪和麵粉鋪。
整體來說，隻有寫有‘k&g’商標字樣的這個全國共通的看板是全新的，也因此與周圍格格不入。
(……是這裏啊。)
打開嵌著毛玻璃的門，裏麵卻隻有一位像是負責留守的女性在打字，她瞥了亞魯特一眼，然後又立刻繼續手邊的工作。
“不好意思，我是來找魯傑·康司先生的！”
“分部長目前不在位子上。”
“啊，那果然是在工地現場嗎？”
“不是，他這個時間是在現地說明會的會場。”
說明會？
“說明會是在哪裏舉行呢？”
“在教會。”
亞魯特依言前往之處，是與k＆g同樣在全國設有分店(？)的紮伏特正教教會。
而且比起k&g是改裝因人口外流而倒店的店麵，教會卻是在精華地段豎起看板。
說到底，近代魔術的曆史也不過短短一百年而已，盡管它蓬勃發展之迅速，甚至被稱為是信仰殺手，不過至今仍具有大陸規模影響力的，還是唯有紮伏特正教會和陽光神尼爾斯＝亞基那。
所謂的土地開墾，不可或缺的就是祈禱奇跡的祭司大人，不管是物理上還是心靈上都不可缺少，因此不管是多麽偏僻的地方，教會都是最先興建的設施，大抵上都是位於聚落的中心處，而且也有許多區域的信徒名冊，直接就當成那個村子的戶籍名冊使用。
而荷爾穀林村的教會，據說就是在開拓初期建造的。
他找到的那間禮拜堂是由木材與石材組合建成，是間古意盎然的建築。即便是與同樣以磚瓦建成的周圍民家相比，它的古老程度也是其它建築物無法相比的；然而‘第三次 k&g
管理局變壓基地說明會場’的看板確實豎立在大門。就是這裏沒錯吧。
亞魯特沿著老舊卻打掃整潔的庭院小路，徐徐地漫步前行。
“愛亞……巴魯榭……魯基思……”
這些名詞他自然而然地朗朗上口，天空相當晴朗，濃密茂盛的草皮上，埋著好幾塊低於腰部的石碑，那大概是聖七十八碑吧，磨損且長滿青苔的石碑，曆經風霜的程度感覺就像是在訴說這個村子的曆史。
之前亞魯特曾聽故鄉的祭司說過，石碑是代表紮伏特正教的創世神話。
從原初之海誕生的陽光神尼爾斯=亞基那，將初次照耀的大地命名為紮伏特，接著賜予天空愛亞之名，海洋則是巴魯榭，像這樣命名具有力量的對象，據說全部總共達到七十八種，
石碑上去掉紮伏特之名，上麵共刻了七十七個名字。
創造人類的大地之名，依照慣例並不刻於石碑，而是做為聖名，刻在人們聚集的禮拜堂出入口，除此之外更進一步的，將為一切命名的陽光神象征高掛在屋頂最高處。這個村子在這些習俗上也與家鄉相同，預料完全命中，讓他心情頗為愉快。
亞魯特的家鄉並不是信仰虔誠的地方，因此教會平時都空無一人，信徒的禮拜也相當簡略，小時候他還用這種石碑幹了不少傻事。
隻是站在上麵跳還算好了，像是把庫洛布的球砸上去，或是用粉筆在上麵塗鴉這些事從沒少過，當他用鏟子把石碑挖出來帶回家時，當然被狠狠地修理一頓。
在這些石碑之中，亞魯特最中意的一塊，就是現在在亞魯特腳前的第六十七塊石碑，不是大地，不是天空，也不是森林，而是刻著龍之名的石碑。
“力修……”
龍(力修)——同時也是亞魯特過去所屬的庫洛布球隊，凱傑爾·艾斯特力修的隊徽，
紮伏特正教則是視其為聖獸。
據說那是過去曾在大陸全土盛極一時的巨大生物，而到了現在，則是隻有靠化石才能確認其存在的可悲滅絕種。
受到陽光神直接命名，身上懷有與大地同等的神力，為什麽它們會自地表上消失呢？這一點無人可知。即使如此，從化石想像出的龍之身影，總是令人們神往，至今人們已創作出千百篇故事，敘述無人見過的龍仍存活著在世上。
這些全是訴說神明與其相關信仰的神話。
大地生出人類，人類向大地祈禱，藉此得到奇跡維生的同時，也夢想著龍與其他‘受賜名之物’的存在；而從正麵將那樣的前提與夢想全部撕下的，應該就是近代魔術和以太了。
魔術與紮伏特正教的關係就像水與油，而身為其先鋒的甲種魔術師魯傑，究竟想在這裏進行怎樣的說明呢？
“——也就是說，我們認為甲種魔術是諸神所賜予的禮物。”
從玄關大廳一打開禮拜堂內的門，立刻聽到一個清澈的聲音。
正麵的宣教台上站在一位女性，那是有微卷短發的年輕女性，她隻化了一層薄妝，一身整齊的套裝，帶給人清潔幹淨的印象，應該不會有人對她產生壞印象。
在她的旁邊則像是從外麵帶進來的移動式黑板，上麵以粉筆寫著‘何謂甲種魔術？’這幾個醒目的大字，另外還有像是擔任助手的玩偶(應該是是k＆g的吉祥物)，
在信徒座位區來回走動，偶爾還會逗弄抱在母親懷中的小孩。
坐在座位上聽講的人，看起來幾乎都是老人或帶著小孩的主婦。
“各位認為甲種魔術這種東西為什麽會出現在世上呢？我們擁有陽光神和大地的加護，我們藉由祈禱而領受神的恩惠至今，然而我們卻編織出引發奇跡的新技術，確實有人認為我們這樣是大不敬的做法，但是請你們想想看，也是有這樣的觀點呀——我們不用再為了求取什麽而向神祈禱了，不用再為不單純的動機而祈禱，這一切可以變得更加單純。”
“動機不單純？”
一個人像是無法坐視，出言打斷了她的話，那個人竟是坐在最前列聽講的霍伊斯·劄姆紮。
(大叔不用工作了嗎？)
劄姆紮毫不顧忌地繼續追問。
“你說我們做的事動機都不單純嗎？”
“不，並不是那樣的，各位向大地和神明獻上的祈禱非常之神聖，大概也沒有任何事物可以取代吧，但若是有人說那是為了求得降雨和豐收，沒有回報的話是不會有人祈禱的，那麽各位將會作何感想呢？”
“嗚……才、才沒那種事呢，即使什麽都沒有，禮拜我也絕對不會缺席。”
“是啊！沒錯！我待在這個村子已經有七十年以上了，即使祈禱了也幾乎沒有獲得回報。”
“正是如此！太了不起了，像各位這樣不求回報，純潔無垢的祈禱態度，這才是真正的信仰，那正是我們該達到的境地。”
就在那名女人大力倡導，以及老伯伯們接連發問之中，忽然在亞魯特旁邊，站了一個陌生的人影。
“你是……”
“……那邊還有空位，你不去坐嗎？”
“不、不用了，我在這裏聽就可以了……”
“這樣嗎，那麽我們就一同聆聽吧。”
一位白發蒼蒼的老祭司站在亞魯特的身旁。
這個禮拜堂本來的主人，身穿繡著銀絲邊的祭司禮服，悄然與背景融為一體。
服裝本身製作得相當精美，看起來倒還相當體麵，不過穿著的人卻沒什麽群眾魅力，雖然這麽說很失禮，不過與其說他是連接神與大地的橋梁，倒不如說更像是香煙店的退休老板。
“那個……祭司大人。”
“什麽事呢？”
“祭司大人真有雅量，竟然允許舉辦這樣的說明會，對方明明是信仰殺手的魔術師。”
“沒什麽，本來我的價值和信仰就沒什麽大不了。”
老祭司穩重有禮地回答道。
“如果你責怪我不夠虔誠，我也無法辯解，在這個地方祈禱非常難有效用，也因此倚靠森林那邊的魔女才會成為這裏的傳統。”
“啊……”
“我也不明白，為什麽對人類之母的大地祈禱不管用，卻隻有魔女術有效呢？即使如此，目前來到此處的他們對我說，隻要提升那個叫什麽……劄夫塔利卡度數的東西，我的祈禱也會管用了……”
在祭司輕聲道出真心話的這段期間，主持的女性與村人們之間的對答仍在持續之中。
“——即使依靠甲種魔術，也不會妨礙各位對紮伏特的信仰，各位反而可以不需承受多餘的雜念，全心專注在信仰上，請把這當作是諸神所饋贈的禮物吧，我們k＆g管理局在魔導用品公司中，是最早思考該如何有效利用甲種魔術的先鋒，既安全又注重環保，而且當然每個人都可以輕鬆使用。在進行禮拜之前，可以用k＆g公司製造的熱水器來沐浴，回到家後則可用全自動烤箱和加溫器來準備午餐，這就是今後全新的農村生活。”
參加者們個個感動佩服，而女性則是笑容可掬地點頭示意。
“就算是那樣，k＆g的小姐啊。”
“是，有什麽問題嗎？”
隻見一直在後方雙手盤胸聽著說明的男人，皺起眉頭向她提問。
“記得我們這個土地，用來施展那種魔術的以太非常稀少不是嗎？先前來的那些人都是因為這個原因回去了，你說每個人都可以使用，到最後貴公司該不會也和那些人一樣吧？”
“不，沒問題的，關於這一點也請各位放心。”
女性應對自如地拍了一下手，同時看到吉祥物人偶從別的房間，推了一台上麵放著模型的推車登場，並且來到女性麵前。
“現在我們正在艾烏諾斯地區建設以太變壓基地，經過運轉測試後，效果也已得到證明，關於這方麵的優點與原理，我們將再下一次說明，請各位務必撥冗前來參加。”
隻聽見群眾們發出興奮讚歎之聲……
“那個有什麽作用嗎？我們家裏還擺著買回來卻動不了的風扇和除草機呢。”
“是要對土地采取什麽措施嗎？”
說明會就在緊緊抓住居民們的好奇心之下結束，隨後各人便解散回家。
而亞魯特則是呆立在門的附近，直直注視著包含劄姆紮在內的村人們，看他們心滿意足地往禮拜堂外移動。
(真是了不起啊。)
他隻有這個感想，這場說明簡明易懂，似乎也頗受聽眾的好評。
“馬佳思爾祭司，可以打擾您一下嗎？關於這之後的流程——”
另一方麵，有個穿西裝男人的熟悉身影，在人潮中逆行而來。
他似乎是有事找亞魯特身旁的祭司，不過他馬上便注意到亞魯特的身影，睜大了眼睛停下腳步。
“咦？你不是亞魯特·古斯塔夫嗎？”
魯傑·康司登場了。
他帶領亞魯特來到之處，是祭壇旁的休息室。
“不好意思，還麻煩你特地把錢送來，我都說不用了。”
“怎麽可以那樣。”
“你還真是一板一眼呢。”
這裏似乎是祭司在彌撒前更衣的地方，不過k＆g的吉祥物人偶和講稿都堆放在這裏，這狀況看起來與其說是彌撒，倒不如說像是藝人的休息室了。
魯傑要他坐下，於是亞魯特在眼前有把手的椅子上坐下。
不過多虧前來還錢，他才能看到平常看不到的貴重景象。
“如何？你看了有何感想？”
“太讓人驚訝了。”
“說得夠明白易懂嗎？”
“原來k＆g也會辦這樣的說明會呀……”
“當然會啊，而且說不定這個計劃才是真正目的呢。”
沒想到連吉祥物人偶和模型都動員了。
“今天說明的人也是我們的成員，雖然我們是甲種魔術師，不過對於我們全部人來說，‘絕對好笑的笑話集’和‘不結巴的會議主持’這兩本可是我們必讀的書呢。”
脫下西裝外套，魯傑一邊穿上新的工作服，一邊對亞魯特說道。
“不過真的很帥呢。”
“謝謝你的誇獎。”
他或許是當成社交辭令了吧。
魯傑恢複到平常的穿著，將水杯中的水一口飲盡，表情就如字麵意思，好像重獲新生一般。
“使用近代魔術和信仰是兩回事，這麽一說就非常易懂，而且能夠讓人接受，因為就連我也能夠理解呀。”
“不，可是你不是魔術學院的學生嗎？”
“您可別太小看我的腦袋有多笨了。”
沒錯，而且最重要的是靠著這樣的想法，或許就能與時有對立的紮伏特正教，取得一個妥協點了。
魯傑不太相信他的話，隻是笑著。
“是了……其實這才是我的真心話，實際上我認為所謂的甲種魔術，簡單說和開發出方便的火柴是一樣的啊。”
他說著拉過一張沒有椅背的備用
椅子，在亞魯特的正麵坐下。
然後開始翻起說明會所使用的講稿。
“什麽神啊、詛咒啊、儀式和活祭品啊，削除掉這些效率差的部分，這就是甲種魔術的優點，我們沒必要受那些東西左右啊。”
“您的意思是說，信仰與現代魔術應該切割開來囉？”
“沒錯沒錯，隻要能過得更方便，那就應該盡量使用啊，像我這樣的魔導用具開發人員，就是為此而存在呀。”
結束隻有向大地祈禱才能引發奇跡這時代的是優司塔斯·波奇莫亞，進一步把隻有魔術師這種專門人員才能使用的奇跡，推廣至一般人也能使用，那就是魯傑他們的功勞吧。
亞魯特為了順利畢業已經無暇分心，然而在他所不知道之處，世界正在日漸進化之中。
“我以前從沒想過這些事……”
“如果你願意的話，要不要現在和我到工程現場去？”
“咦？可以嗎？”
“歡迎之至啊，近距離觀看變壓器的實物，那氣氛就是不同哦，因為尺寸和平常差太多了。”
於是亞魯特接受魯傑的好意，搭乘他的車前往工程現場。
一個小時後，汽車在沙石路上揚起細細的塵沙，不斷地向前駛去。
他的車雖是相當舊型的附貨架轎車，但仍然是一輛車沒錯，在一望無盡的牧草地帶正中央，亞魯特看到不常見的建築物和建築圍欄，那裏就是工地現場。
“來，戴上這個。”
魯傑將貨架上多出的安全帽遞給亞魯特，亞魯特於是把它戴上。
而魯傑也戴著同樣的安全帽，套著作業服的肩膀上，則是掛著一個細長皮革製箱子。
“雖是這副打扮，我好歹也是甲種魔術師啦。”
原來如此，那是魔術師所不可或缺之物，箱子裏裝的東西似乎是魔杖。
繳回學院配給的魔杖，能夠攜帶自己專用的魔杖，那也是身為能夠獨當一麵的魔術師之證明。
“建築物本身幾乎已經完工了，剩下的主要工作就是變壓器的調整了。”
正麵聳立著一個形狀奇妙的圓頂建築物，它的外形有如把馬戲團的帳篷拉長，再以鐵打造而成，變壓器大概就收在那裏麵吧。
圍欄的對麵充滿了刺鼻的油漆味。
圍起的腹地中，最大的建築就是這個圓頂建築，旁邊的工作站似乎仍在建設之中，青一色穿著作業服的人是k＆g的職員，連當地的工匠也加入作業的行列。
隻見魯傑以開朗的語氣，向提著油漆罐經過的油漆工人打招呼。
“午安，怎麽樣？傑傑先生，頭痛好了嗎？”
“喔喔，是康司先生啊，我去過村子一趟，還是老樣子就是了。”
“很快就會習慣的，這是正常的情形，請不用擔心。”
“康司分部長！”
這次的聲音則是來自圓頂建築的出入口，一個像是魯傑部下的男人出聲呼喚。
“對不起，可以請您過來一下嗎？第三柱有點問題，數值好像和昨天一樣。”
“什麽~~等等呀，應該不可能會那樣才對啊。”
說完這句話，魯傑轉頭麵向亞魯特，一臉打心底抱歉的表情。
“對不起，人家叫我過去，你就隨意參觀好嗎？”
隻見魯傑單手拿著皮箱，往圓頂建築內奔去，亞魯特就被一個人留在原地了。
(……那麽我要怎麽辦呢？)
雖然已不是一個人會感到寂寞的年紀，但是在這裏要去哪裏才不會妨礙到他們呢？
眼見每一處都充滿活力，與此地格格不入的亞魯特光是站著，就快要被這裏的氣氛所吞沒。
“——如果你不嫌棄的話，就由我來帶你參觀吧？”
向他搭話之人是在教會擔任會場主持的女性。
在近處一看，她散發的氣息，感覺比想像中更天真爛漫，就好像剛從學院畢業沒幾年似的，黃色安全帽戴在小小的頭上，燙卷的短發與大眼睛，看起來就像是常在亞魯特家附近散步的一隻卷毛垂耳小型犬。
掛在脖子上的職員證上，寫著k&g所屬甲種魔術師，米露亞·席法卡。
“我聽分部長說過了，你是在研修中的學生對吧？”
“是的，那個、我是從凱傑爾來的，請多多指教！”
“啊哈，很有精神哦，那麽我想這應該會是很好的經驗，因為我也從來沒想過，我畢業後竟然會被派到這種地方來！”
她說了句請跟我來，於是亞魯特決定順從她的好意，跟著她去參觀。
“荷爾穀林地區的土壤改良計劃——我們稱之為‘豐穣計劃’，隻要此處成功了，那麽對同樣劄夫塔利卡度數低落的其他地區而言也會是好消息。首先我要帶你參觀的是這裏，存放變壓器的第一圓頂室。”
米露亞穿越魯傑進入的鐵門。
亞魯特忍不住張大了嘴。
隻見在圓頂室的空間裏，滿滿豎立了無數根紅銅色的巨大柱子。
嶄新卻散發著深沉的金屬光澤，實在讓人為之歎為觀止，柱子底部圍繞著像是巨木的管子，全部都連接到地板下方的地麵，在天花板附近搭著鐵網的狹小通道，圍繞著每根柱子，看起來好像樹枝一樣，不管是在上方還是下方，都可見到穿著作業服的職員們忙進忙出。
“昵稱是大樹(托立茲)。”
“真驚人……”
那似乎是借用了七十八碑的聖名之一，不過亞魯特覺得它所散發出的威嚴，不會輸給它的名字。
“我們就是用這個吸取地下的以太，經由人工提升濃度之後，再將其排出，負責編寫排出時以太代碼的人，就是我們分部長。”
望向米露亞所示意的方向，魯傑·康司本人就在那裏，他站在大樹的一根柱子前，身旁的部下則是打開柱子上的通氣口。
“那是……”
“你可要看仔細囉，現在開始的就是代碼修正作業喔。”
柱子內部一片昏暗，裏麵似乎籠罩著熱氣，眾人為了不直接被熱氣燙到，都先退後一步，等到熱氣散去。
魯傑單膝跪在通氣目前，然後把肩上的箱子放在地上，打開蓋子，從裏麵取出兩支如金管笛的棒子，他將棒子的兩頭連接在一起，馬上就變成一根有雙臂伸展開來一般長的手杖，那是魔術的展開杖。
它的一邊有如音叉般分叉，那是要直接插入地麵 一讓以太產生變化時使用。
簡單樸素的外形，感覺確實就是重視功能的魯傑所會選用的魔杖。
“起動它吧。”
魯傑對著上方發出號令，同時通氣口內部開始發光，隻見一顆半圓形的水晶球，以埋入的方式收納在地麵的台座上
球的表麵上浮現出細小的文字，緩緩地在回繞著。
“好大……”
“你這麽覺得嗎？”
“那顆球是裏麵放入魔導用具的水晶球對吧？感覺有象龜那麽大。”
“沒錯，那是六星水晶。雖然體積比較大，不過是同樣的東西。”
六星水晶據說在現時點是最能夠吸收‘人類’思考的素材，用來複寫甲種魔術師所構思的以太代碼，這種物質是再適合不過了。
“比起當場使用魔術引發奇跡，燒錄代碼讓之後也能重複使用的手續才是困難，這點古斯塔夫同學應該也知道吧？”
“當、當然了！”
“因為不容許任何省略和掩飾，所以重視的是準確度和簡潔度。”
要附加在機械上，使其能半永久運作，必須先做出各種條件載入齊全的代碼，而且由於複寫的水晶麵積有限，能否有效率
且正確地組合以太代碼就是關鍵所在。
也就是說，使用在眼前大樹上的甲種魔術規模之大，即便是使用那樣巨大的水晶，也不見得能夠運作。
魯傑注視著浮現在水晶球表麵的大量文字列，手掌隨意地在水晶球上撫動。
“十二點三十四分，開始對第三柱爐心進行再複寫。”
隨著平靜的宣言，他這次則是將魔杖的前端抵在水晶上。
“路·特伊魯·魯布·斯普·布布斯——”
仿佛是看著製作陶藝的轆轤一般，隻見數秒前仍是空無一物的水晶球上，出現了新的文字列，並且一邊旋轉著，一邊不停地增加，黑色的麵積逐漸增大。
可是越是仔細地聆聽，越會感覺到所謂的以太代碼，就好像小孩的夢話一般，帶著不可思議的音調。
那並非是如歌曲般悅耳動聽的旋律，也不是如外國語般的單字所集合，純粹隻是連續的音節而已，音與音相連，接連不斷地湧出。
相當於甲種魔術咒文的以太代碼，據說是以創始者優司塔斯·波奇莫亞所鑽研的鄉土咒術為基礎所創，然而昔日的麵貌如今已經半點不存，為了提升哪怕是百分之零點一以下的成果，魔術師們在研究室中，將所有的咒文加以分解，全部替換成‘音節’，之後再將母音和子音加入、抽離並替換，這樣一來其本身作為言語的意思就完全消失了。
“洛·哈·魯律耶·伊姆·路斯·托烏·基印·古”
有誰會知道，這和現在亞魯特們所使用的西艾姆爾語，其實是從完全相同的語言演化出來的呢。
如果是對魔術完全沒有知識的人突然遇到這種情況，一定會心想“這個人是在發什麽瘋呀？”。
“啊啊，對了，古斯塔夫同學，你一定對這次的代碼是怎樣的構造感到有興趣吧？”
“不、我——”
“沒錯吧，果然隻要是學生都會在意嘛，好吧，我就破例讓你稍微見識一下。”
明明說不用了，米露亞卻特地打開手上的檔案夾，拿出資料給亞魯特看。
她興高采烈地對亞魯特講解，魯傑所編寫的以太代碼是多麽地創新，而且毫無累贅之處。不過就亞魯特而言，光是要跟上她的話題，不讓自己麵臨留級的程度露出馬腳，就已經是竭盡全力了。
“他一定會成功的，不管是這個計劃，還是在那之後的未來——”
聽得出她的語氣充滿自信，而另一方麵，魯傑朗誦代碼的聲音也並未停下。
“依倫·庫多·烏茲魯——以上就此修改結束。”
眼見所有的文字就這樣埋入半球之中，他也將魔杖的前端抽離，聚精會神進行作業的魯傑，這時也第一次露出放鬆的表情。
“可以了，整體運作看看好嗎？”
——全機起動！
在他的一聲令下，頭上站在懸空通路上的職員們也一齊動作，相反的是在牆邊進行內部裝潢作業的工人們，急急忙忙地逃出圓頂屋外。
似乎將有什麽事要發生，這氣氛讓亞魯特的心跳也跟著加速。
然後下一個瞬間，兩邊鼓膜突然感到壓力，這是最初的異變，接下來是貫穿圓頂屋內的柱子也開始微微振動，以太變壓器——大樹開始運轉了。連接在地麵的管線也在搖晃，而且搖晃的幅度逐漸變大，掉落在地板上的小螺絲開始忽左忽右地滾動。
“咦？古斯塔夫同學，你該不會是‘暈奇跡’了吧？”
米露亞目光銳利地發現了亞魯特神色有異。
“沒、沒有，沒那種事，我很好，沒事的。”
“說的也是，不過是這種程度的變化，魔術學院的學生不可能跟不上嘛。”
其實他感覺到嚴重耳鳴，以及惡心想吐，但是既然對方說承受得了才是正常，那麽他也隻好忍耐了。
暈奇跡，正式名稱是共鳴型以太中毒。
那是指當附近在進行大規模魔術，激烈刺激到地下的以太時，人們受到那刺激波及，身體也會跟著感到不適的一種現象。
劄夫塔利卡度數三百八十二的凱傑爾，城市建立在高濃度的以太之上，而且甲種魔術也深入日常生活中，因此很少出現這種症狀，身為專家的魔術師固然不用說，一般人應該也有相當的抵抗力才是。
是因為來到荷爾穀林村，原本的感覺錯亂了嗎？
在吞了好幾口唾液之後，身體的不適也終於平複了。
而且在他的眼前，在魯傑調整作業的成果之下，令人驚異的光景即將展開。
隻見在圓頂屋之中，放置了無線式的收音機，那是在這不毛之地絕不可能運作的k＆g公司最新產品，然而從那喇叭傳出大音量的歌劇時，那份震驚簡直是無法言喻。
在高聳天花板的圓頂屋中，音樂繚繞回蕩不止，讓此地仿佛像是真正的音樂廳一般。
“——你看！亞魯特·古斯塔夫！這就好像在凱傑爾一樣對吧？”
這時頭戴安全帽，身穿作業服的魯傑·康司，發現了呆立原地的亞魯特，在身穿同樣作業服的職員圍繞下向他揮手。
這個人畢竟是甲種魔術師啊，亞魯特重新有了這樣的體認。
在大樹的修改與調整作業結束後，差不多是午餐時間了。
“啊，，累死了，休息囉休息囉。”
從家裏自備便當過來的工人們，以各自的用餐步調裝滿胃袋，而k＆g的職員，似乎是拜托村裏食堂提供餐盒當作午餐。
平時與工人們一同吃午餐的魯傑，這次則是顧慮到亞魯特，特地幫亞魯特拿了餐盒過來，在出入口的木箱上坐下，然後開始用餐。
“古斯塔夫同學，要來杯咖啡嗎？”
“啊，不好意思。”
米露亞特地拿馬克杯裝了飲料過來，亞魯特則是受寵若驚地接了過來，旁邊的魯傑也要了一杯咖啡，不過他的咖啡裏放的砂糖量，不知為何是亞魯特的一倍以上。
而說到那些工人，他們就像先前亞魯特看到時一樣，坐在腹地外的馬路邊，打開便當開始吃起來。
魯傑說起初他們也為‘暈奇跡’所苦。
“因為這裏的人並不習慣甲種魔術，大樹隻要稍為運作一下，馬上就會一團混亂，不過現在他們也差不多習慣了。”
他實在說不出口，其實自己也差點暈了，鄉下的空氣真是太恐怖了。
“總之——我現在最想要的就是那個吧，可以不必在乎別人的眼光，站著閱讀‘近代魔術’的環境。”
“為什麽要特地站著閱讀？”
“為什麽呀……那是從學生時代就養成的習慣了，即使訂了雜誌送到家裏來，結果到了發售日，我還是會為了站著看書，不由自主地走到書店的雜誌區……你的表情好像覺得我很莫名其妙呢。”
“不，沒有那種事！”
這是謊話，其實亞魯特真的覺得很莫名其妙。
咬著餐盒裏的三明治，魯傑的眼神露出懷念過去的神色。
“沒有書店那也就算了，在這裏能夠光天化日下閱讀的東西，竟然隻有地方報紙，有時候我真的很無法接受。”
“我是覺得想看就看沒關係吧……難道這樣不行嗎？”
“不行不行，不管怎麽說，我在這裏隻是個新來的年輕小夥子，而且還是來這邊蓋了莫名其妙的東西要賣，我可不能再讓他們對我有莫名其妙的印象了啊。”
“一點也不會莫名其妙呀。”
看看今天的成果就好了。
可是魯傑隻是苦笑以對。
“想要勝過傳統實在不容易呀，因為這裏的人被灌輸的觀念就是‘困難時就要找魔女大人’，我得要改變他們
的觀念，讓他們不惜花錢也要選擇甲種魔術啊。”
即使是亞魯特也能想像得到，剩下的那一步有多麽困難。
然而隻要這樣的活動持續下去，村民的想法也會漸漸改變吧。
或許他們會不再盲目地繼續依賴魔女的魔女術，而是以自己的意誌，選擇有甲種魔術的生活——
“關於你的……那個魔女研修之事。”
亞魯特的心劇烈跳了一下。
魯傑在嘴即將觸碰到馬克杯時，露出意外認真的表情，提起亞魯特研修之事。
“不然你先回凱傑爾魔術學院一趟如何？雖然不知道收留你的魔女在想什麽，但是合格基準竟然是要你追猴子，那已經不是研修了吧？”
不是研修了吧，重新當麵被人這麽一說，亞魯特無法反駁。
他甚至不知道是否有必要反駁。
“隻要你把這個狀況說出來，學校的教授們一定會體諒你的，畢竟她們要你做的事是打雜和找猴子對吧？你隻要據理力爭，說明不當的研修是浪費你為畢業所付出的時間，這樣一定行得通的。”
亞魯特沒有回答，取而代之是取出裝在餐盒內的三明治。
這是請之前吃飯的那家店做的吧。同樣是黑麥麵包做的開口三明治，餡隻有生菜、火腿和起司，雖然並沒有添加什麽調味料，非常地簡單質樸，但是隻要張口一咬下去，新鮮的生菜極富口感，起司更是香甜美味，後勁十足。
聽別人說起的時候，自己本來還不相信有這回事，不過或許這就是所謂的‘食材的美味’吧。
“如果有人有意見，你可以報出我的名字沒關係，利用k＆g的關係或許令你不快，不過這大概是最有用的辦法。”
“可是我……”
如果說出自己隻有靠這種不像課題的課題才可能合格，不知道魯傑會怎麽說呢。
男人無法使用魔女的法術，推給他的雜務也是魔女修行的一部分，但是從畢業實地研修開始，已經過了將近兩周的時間，現在早已過了可以回頭的時點，畢業典禮的腳步聲也越來越清晰了，若是在那天到來之前無法完成所有手續，那麽就不可能在今年畢業了。
要這樣繼續待在氣氛尷尬的宅邸裏，追趕莉莉卡大師直到最後期限為止，還是回去凱傑爾與教授們談判，哪一邊是通往畢業的捷徑呢？
沒錯，重要的是盡早確實地取得畢業證書。
“確實，或許我是該回去吧……”
話一旦說出口，他感覺就好像無法再回頭了。
回去，回到凱傑爾。
向法妮和艾瑪她們告別。
這也算是輸嗎？
將人生都花費在輸贏上，身為運動選手的自己在心中呢喃：決定好的事都無法做到，你太沒毅力了；但是另一方麵，緊握拳頭仰望看台空位，那個活生生的自己也問道：空有勝利又有什麽意義呢？
沒有吧，沒有任何意義——
“那就這麽決定了，我們轉換個心情吧，米露亞，可以再給我一杯咖啡嗎？”
魯傑親切地一笑，然後接過身邊的米露亞遞來的咖啡，將砂糖放入咖啡中。
“好了，別發呆了，不管是我還是你都要加快速度了，我們得要在午休時間結束前吃完啊。”
“好、好的。”
“老實說，我對魔女術也是頗有興趣。沒有受到曆史與文學的手垢所汙染，是現役而且仿佛仍滴著血的那種魔女術，在我所就讀的帕捷塔魔術學院，乙種魔術隻不過是在甲種的課餘稍微觸碰到而已，根本沒有時間專門去研究學習呢。”
他問是用怎樣的原理辦到的呢？
“她們真的會烤蠑螈嗎？像童話故事裏寫的那樣。”
“不，她們本人說這沒有道理可言，雖然沒有烤蠑螈，不過有種植藥草和蔬菜，還有畫畫和占卜天氣之類。”
“對人下咒下毒之類。”
“她們不像那種人啦，在那裏的隻是普通的——不知道算不算啦，隻是一群互相合作生活的普通見習魔女，她們完全沒有想要攻擊別人，雖然有時候會對我拳打腳踢，找我麻煩……”
“女王蜂之館的魔女莉莉卡不是聽說在上次大戰曾讓大地枯竭嗎？”
“那個莉莉卡大師卻是隻猴子。”
“真的假的！？搞什麽啊，你不是在說笑？”
自己仿佛代表魔女那一方在對他說明，實在有些滑稽，而魯傑聽得興高采烈，他的身影有時候卻看起來模糊不清。
回程也是魯傑開車送他。
對方表示要送他到宅邸前，不過亞魯特不想太麻煩他，於是就在途中的岔路先下車了。
忽地他對一事感到疑問，於是便提出來問問看。
“……這是魯傑先生的車嗎？”
“怎麽可能，是公司的啦，好不容易才請公司買來給我當代步工具用的。”
確實，雖然是舊型的車，但是車子畢竟就是車子，還是相當高價的奢侈品，雖是單純又有些愚蠢的問題，不過魯傑似乎並沒有因此感到不快。
“雖然看起來相當破舊，不過很多地方都經過改造哦，為了要讓它能在這裏行駛，還特地把與以太相關的部位全部拆下，替換成隻靠汽油就能跑的設計。”
“哇！”
那也是多費一番不必要的手續。
“可是那應該也是很快就要結束了。”
他堅定的語氣，似乎對這之後的未來堅信不移。
甲種魔術師的他，目光所及之處，或許已經看到靠著自己親手設計的變壓基地，創造出能夠自由利用以太的環境了。
老實說亞魯特很羨慕他。
“——代我問候女王蜂之館的人。”
“好，今天謝謝您的招待，您工作辛苦了！”
“我才要謝謝你呢，等你正式決定回去時，記得再來找我，我會等你的。”
亞魯特立正站好，彎腰九十度向他敬禮，魯傑則是帶著苦笑，語氣親切和藹地說道，聽著他所說的話，亞魯特確實地感覺到，自己的立身之處正逐漸遠離那湖畔的宅邸。
然而，他現在必須回去。
感覺心情變得非常憂鬱，他雙手一拍臉頰，藉此激勵自己。
“…………………………痛！打得太大力了！”
那陣衝擊讓暈奇跡的頭痛差點複發，但是他也藉著那道疼痛奔跑起來。
前進吧，他的心中隻有這個念頭。
***
“——小姐們。”
隻聽到女王蜂之館的管家歐克洛克說道。
“看來我們的準備不會白費了。”
“哦，那真是太好了，你說對吧，莫妮卡。”
歐克洛克站在二樓窗邊，眼睛一麵窺視著單眼望遠鏡，一麵向法妮報告。
現在已即將日落，身為關鍵人物的他，現在也是額頭淌著汗水，奔跑在湖泊的橋上，這個少年仿佛除了停下來的時候之外，其他時間都被命令要跑步似的，能夠平安回來就是萬幸了。
接獲報告的法妮則是伸腳靠在房間的長椅上，她眺望著皺成一團的便條紙，可是卻不閱讀，大概是在整理今天一天所收集來的情報吧。莫妮卡則是坐在法妮腳下，她在裙子攤開的膝蓋上，打開素描本畫圖的身影，看起來才像是某人所畫的畫呢。
“艾瑪，亞魯特回來囉。”
然後是另一名見習魔女的艾瑪。
她一個人坐在遠處，麵對桌子，不停洗著占卜用的卡片。
從側臉看出她正一臉非常認真的表情，可是卻隻是看著卡片，甚至看都不看法妮。
“艾瑪，你有聽見嗎？”
“…………”
“你要去迎接亞魯特嗎？”
“……不行。”
“為什麽？”
“在這個占卜結束前，我不能走開。”
她完全聽不進去，接著她把卡片聚成一疊，慎重地開始抽牌。
“……有什麽事情需要那樣鄭重地占卜啊？”
法妮看著頑固得像石頭的她，向歐克洛克如此問道，不過歐克洛克選擇含糊以對。
“我也不知道。”
“說的也是。”
法妮說著將攤開的便條摺好。
身為優秀的傭人及使魔，就是懂得什麽時候該出頭，什麽時候該收斂。
“好，那麽我們去接他吧，走囉，你沒有意見吧？莫妮卡。”
莫妮卡並沒有特別作出回答，不過取而代之是蓋上粉筆盒蓋子，她抱起素描本走出門的時機，與法妮移動出門的時機完全相合，看來她是想跟去。
然後房間裏就隻剩下艾瑪一個人。
她操作著卡片，與年長的法妮相比，她的手法相當笨拙，可是她依然拚命地繼續洗牌。
“啊！”
途中，她好似有所分心，隻見卡片飛散開來。
以為這樣她就會放棄，卻見她又重新收拾卡片，再度按部就班地開始占卜，於是歐克洛克也決定離開房間。
“因為……我也沒辦法呀……”
少女仿佛發泄難耐的情緒般低聲說道，而盡管聽見她的聲音，歐克洛克在走廊上的腳步卻沒有停下。
***
來到宅邸的前方時，宛如計算好時機一般，正好是夕陽西下的時刻。
太陽也真是壞心眼，因為亞魯特從岔路走出森林，一來到湖的前方，看到的就是金色耀眼的湖麵。
別把景色弄得那麽美麗啊。不管是湖水，還是夕陽映照之下更增色不少的蜂蜜色建築，甚至是天空的雲，以及點綴在周圍的森林與山，這一切對決定要歸去的亞魯特來說，實在是太熱情的招待了。
幸好女王蜂之館的正麵玄關如今正敞開，他覺得應該能夠不被人發現地走上二樓房間。
可是當他踏入沁涼的室內時，突然有人從後方遮住了亞魯特的雙眼。
“嗬嗬嗬，歡迎回來，亞魯特，來，猜猜看我是誰？”
“還、還有誰，除了法妮小姐之外沒有別人了吧！”
“答對了，不過正確來說是我和莫妮卡。”
莫妮卡也在嗎？
竟然完全沒有察覺她們的氣息，是因為自己心神不定的關係？還是對方身手更勝一籌呢？因為剛才感覺真的像是從牆壁伸出手來一樣。
柔軟的手掌至今仍持續遮蔽著亞魯特的視線。
“回答出正確答案的人應該要給予獎賞，什麽獎賞好呢？美女的吻？隻有那樣還不夠？嗯？”
亞魯特感覺背上似乎又有新的汗水湧出。
“我有種討厭的預感，還是不要好了，你說對吧？莫妮卡。”
對年紀幼小的妹妹問這什麽問題啊。
“嗯~~那還是用正攻法吧，請你就這樣往前走，亞魯特。”
“咦？就這樣直走嗎？”
“沒錯，就是直走。”
他就像壞掉的收音機般，嘴裏不斷反覆念著直走、直走，由於她的身體壓在背上，因此亞魯特就在遮著眼睛的情況下前進。
“接下來是這邊，轉彎。”
他遵循指引往右轉。
“左邊。”
向左轉。
“莫妮卡，把門打開。”
亞魯特微微感到門打開的氣息。
“往前走三步。”
一、二、三步。
“好了，可以了。”
遮住視線的手，這時如脫去的薄衣般離開。
眼前是晚餐的餐桌。
簡單說就是擺了一大堆‘美食’的晚宴廳。
隻見晚宴用的大蠟燭，映照著整隻的肥美烤雞，其他還有烤牛肉和海鮮沙拉，剛烤好的麵包以及堆積如山的水果，雖然這裏既沒有披薩外送服務，也沒有大瓶裝的碳酸飲料，不過這樣反而才是正統派的慶祝宴席，所以是很正常的。
反而是這樣的宴席才棒。
在很久以前，雙親都還在世時的生日，不，即便是那時候，他也沒見過這麽費心張羅，有如繪本上才能見到的餐宴。
“盡量吃不用客氣哦。”
瑪姬皺紋的臉上滿是笑容，端來了以銀盤盛裝的料理。
亞魯特忍不住要問法妮。
“這是在慶祝什麽事嗎？”
“你真是傻瓜呀，亞魯特，當然是為你慶祝啊。”
他感覺好像腦袋被長傳的球砸中一般。
即使如此，他仍是努力地保持清醒，努力想要掌握究竟發生何事，比賽還在場上進行著。
“我的……”
“仔細想想，先前因為一團混亂，都還沒有幫你辦歡迎會呀，雖然有些遲了，但是我們還是要慶祝師妹的誕生啊，這是無拘無束的魔女之宴哦。”
法妮笑著說出這番話，讓亞魯特愣在原地，這時有人從旁拉了他的袖子。
隻見莫妮卡抬頭望著亞魯特，他覺得那如小黑兔般圓滾滾的眼睛，仿佛要把他吸進去，接著她無言地遞出一支銀叉子。
“……是、是要我吃嗎？”
“正確的推理啊，亞魯特，她是要你盡情吃個飽。”
他用顫抖的手，接過那支叉子。
到了這個地步，在眼前的椅子上坐下才是最自然的選擇。亞魯特一麵向餐桌，管家歐克洛克便立刻拉出椅子等待他就座，亞魯特隻能順著她們的意思去做了。
“好了，我們開動吧。”
“我的……”
“對啦，就是你的歡迎會，話說回來，艾瑪在哪裏？那孩子還沒下樓嗎？”
法妮環視了一下四周，明白艾瑪不在場後，她立刻板起了臉。
“真是個奇怪的孩子……提出要再辦一次宴會的人明明是她呀。”
這次亞魯特真的開始懷疑自己的眼睛和耳朵了。
“……不，怎麽可能，不會吧？”
“怎麽不可能了，亞魯特，到了這地步我就跟你說吧，上次我們也是做了相同的準備，隻是亞魯特你遲遲未歸，又發生了很多事不是嗎？”
確實有這麽一回事，而且發生太多事了。
與她發生那樣的爭吵，兩人變得氣氛尷尬，逐漸疏遠之後，現在卻演變成這樣，這種事有可能嗎？
“因為她就是愛窮緊張，又頑固，所以要是不製造機會給她，她是不敢采取行動的，她明明口口聲聲說這次一定要道歉的……”
——喀沙。
說到一半，走廊突然傳來了聲響。
有數張小卡片飛到亞魯特所在的飯廳地上，似乎是誰遺落下來的，每一張卡片上的圖案都不相同。
“艾瑪？”
當法妮出聲詢問的瞬間，突然聽見有人無言奔出的聲音，亞魯特立即從座位站起追了出去。
“等一下！”
隻見色彩明亮的印花連身裙轉過走廊的轉角，亞魯特像是發了瘋似的追逐那道人影。
穿越玄關大廳，她朝屋外奔出去，亞魯特叫了她的名字，她卻反而跑得更快了，這讓亞魯特更是有氣。即使如此，比腳程亞魯特絕對在她之上，他發誓絕對要追上她。
然而在她奔跑方向的門廊石階上放了一柄掃帚，見到艾瑪一邊跑一邊抓起掃帚，在這個時點，亞魯特的心情已經壞到極點了，老實說他的心情就像是頭上有根導火線起
火了。
亞魯特本能地全力衝刺，然後使出吃奶的力量，朝即將以飛行術起飛的她撲去。
“喂、等等！”
“別想逃……！”
這時她的腳已經離開地麵，掃帚朝天上前進，被亞魯特以橫抱的姿勢抓著掃帚，艾瑪操縱著掃帚繼續往上攀升，而且掃帚像是承受不住重量，開始左右搖晃起來。
“討、討厭討厭！”
簡直就像斷了線的風箏一般。
“走開啦~~！”
亞魯特很想回答，事到如今已經不可能了。
他們被風吹著，在宅邸庭院繞了幾圈，在幾次上升與下降之後，最後終於撞上宅邸的屋頂。
“……你還活著嗎……？”
“好像沒死……”
“變態大笨蛋……”
兩人一起在屋頂上撞得頭暈眼花。
總算讓人鬆了一口氣的是，在下麵當肉墊的人是亞魯特，如果相反的話，那麽亞魯特一定一輩子都不能原諒自己。
在近距離一看，艾瑪的頭發亂成一團，衣擺皺褶不堪，會是疼痛的關係嗎？她的表情好像快哭出來了。在殘有落日餘韻的屋頂上，除了艾瑪以外當然不可能會是其他人，而她也看著亞魯特。
所以亞魯特在風的強勁吹襲下，對她說出一句話。
他要確認法妮說的話是不是真的。
“那是為了我？”
是真的嗎？
“我一直以為艾瑪很討厭我，我好幾次好幾次惹你生氣，老是做些傻事，又嚇到了你，讓你一直躲著我，我以為你絕不可能喜歡我的。”
他在焦急與目的之間掙紮，甚至迷失了繼續待在這裏的意義，一聽到有其他合格辦法的瞬間，忍不住就想要伸出手，向那邊靠過去。
隻見她這次終於像是再也忍不住痛苦似地抓住亞魯特的手。
她拉著亞魯特，要他跟著她一起站起來。
“要、要上哪兒去？”
“別管了，跟我來！”
要他跟去，可是這裏卻是屋頂上，卻見到艾瑪不顧難以立足的腳下，就這樣在屋頂上行進。
兩人抵達之處，似乎是通往屋頂閣樓的窗戶。
她的手搭在上推式的窗框上，將窗戶推了開來，看她的樣子，似乎原本就知道窗戶並沒有上鎖。
她小心注意著來此之前數度被風吹起的裙子，並且往房裏跳了進去。
“快點！”
裏麵似乎是她的寢室。
這間宅邸這麽大，她卻特地住在閣樓，讓亞魯特大感驚訝。就在亞魯特惶恐不安地踏入房間時，隻見艾瑪粗暴地打開衣櫃，將塞在裏麵的巨大布袋給拉了出來。
那是個相當巨大的布袋，即使艾瑪雙手環抱也無法好好拿著。她將那個布袋抱到房間中央，然後托著底部，一口氣翻了過來。
隨即在地毯中心，出現了色彩繽紛的海洋。
幾乎都是衣服。有粉紅色的裙子，接著是橘色的連身裙，也有一些雜貨；像是點綴服裝之用的緞帶和蕾絲、玻璃珠做成的戒指、貓玩偶，盡是亞魯特妹妹那年齡的女孩會喜愛收集的小玩意。
“這些全都是要送給艾蒂的！”
艾瑪手握著空袋子大聲叫了出來。
她的臉變得比先前更紅，眉頭糾結在一起，一副快哭出來的樣子，叫著亞魯特的化名。
“我、我在來到這裏之前，一直都是一個人，來到這裏之後也忙著修行，交不到年紀相近的朋友。不過我也明白這是沒有辦法的事情，因為我要成為‘魔女’，可是還是會感到寂寞啊，所以我一直在想，如果有一個一起修行的女孩，和我有著相同心情，會感到沮喪或煩惱，那麽我想見見她，想和她說說話，我要和那女孩成為最要好的朋友，彼此互相鼓勵，這樣今後一定就能堅持下去了吧，我是這麽想的。”
這或許是第一次，自己胸口這麽樣地糾結難受。
那樣的她，若是聽到這次研修的事會有何想法呢？如果她聽說有個年紀相仿，成績優秀卻刻意選擇前來學習魔女術，是個無可救藥的‘魔女狂’，這樣的女學生要來拜師的話。
“難道你期待著會和她成為好朋友……”
“沒有什麽難道不難道，我就是期待了啦，真抱歉喔！”
啊啊，果然是這樣，聽到艾瑪的呐喊，亞魯特隻想抬頭仰望天空。
“艾蒂莉西亞·古斯塔夫……很可愛的名字呢……我一定要對她非常非常溫柔，隻要這麽想著，我甚至晚上都興奮得睡不著覺，也想對她做一些不能對莫妮卡和姊姊做的事，還可以穿著同樣的睡衣，兩個人聊天聊到深夜，我要請她告訴我凱傑爾的事，既然名字是艾蒂莉西亞，那麽昵稱就決定是艾蒂，我就這樣自己一個人白開心一場。”
艾瑪在地毯上蹲了下去。
看到她那樣沮喪難過，亞魯特忍不住在眼前散亂的物品中，找到紅色格子花紋的睡衣(大概是特地為了艾蒂縫製的吧)，將它撿了起來。
“……那我現在就把這個穿上吧？”
“給我住手那麽惡心的東西我不想再看到了。”
被她一口回絕，亞魯特隻好把東西歸回原位，心想果然是這樣啊。
“可是來的人個子卻比我還高大，還有腳毛，是個腦袋裏隻有庫洛布的巨怪……你要我該怎麽辦啊……”
亞魯特這次就真的對艾瑪感到抱歉了。
隻見艾瑪拿起放在伸手可及之處的抱枕，把那抱枕壓在臉上。
她是期待了那麽久，期待貨真價實的女孩子‘艾蒂莉西亞·古斯塔夫’的到來，心中期待著能與對方成為好朋友，憧憬著能夠一起談論夢想與希望的同性同伴，沉浸在想像的喜悅之中，但是現實卻有如此的落差，來的人是個男人，而且是瀕臨留級的笨蛋。
這樣就算被她討厭，被她避不見麵，亞魯特也沒資格有怨言。
他選了最差的時機做了這件事。
“那是……果然是因為我是個頭腦簡單的笨蛋，是我背叛了你的期待……”
“但是那其實沒什麽關係！不，雖然有關係，可是現在不是那樣了！我最不能原諒的，是用那樣的理由傷害你的我！”
這完全是出乎他的意料了。
艾瑪從抱枕裏抬起頭來，注視著亞魯特傾訴道：
“不是嗎？就算是頭腦簡單的笨蛋，說不會傷心那是騙人的，因為你也有心啊，那個時候你明明一副比我更想哭的表情，因為我先逃走了，才會讓你不得不道歉，我那是最卑鄙的做法。”
不知何故，這時亞魯特想起的不是艾瑪，而是與妹妹度過的那些日子。
想起突然麵臨父母的葬禮，庫洛布的辛苦操練，逐漸與妹妹疏遠的疲憊與不安；也想起為了挽回與妹妹的關係，更加用心練習庫洛布的自己；還有早晨放在廚房的藥袋、觀眾爆滿的王立庫洛布競技場——以及她沒有來看球賽。
明明想把自己的心情傳達給對方，卻是每次都說不出口。
無法說出口的那份感情，以及他一個人背負至今的鬱悶情感，在這一刻好似全都煙消雲散了，這全都歸功於——眼前這位女孩。
“所以對不起，你已經夠努力了，請你原諒我……”
亞魯特話還沒說出口，便將自己的額頭貼在艾瑪的肩上。
就好像那已是他最大極限了。
“……謝謝你，艾瑪……”
擠出這遲來的一句話，自己的聲音似乎虛弱不堪，他心裏七上八下，擔心自己忍著眼淚之事被發現。
或許他一直希望有人能發現這一點，頭腦簡單的笨蛋，個性開朗又熱愛庫洛布
的亞魯特·古斯塔夫，其實在他內心深處也是有許多煩惱。
“喂，你…………”
艾瑪在耳朵附近問道。
“該不會真的哭了吧？”
“不是！”
“可是你的聲音很哽咽耶，有讓你那麽鬆了一口氣嗎？”
“所以就說不是……”
雖想解釋是因為對長年累積的負擔有所釋懷，但是他完全不覺得這說得通。
“沒事的，不用擔心，這麽大的個子還像個小孩子一樣。”
在他辯解之前，艾瑪便拍了拍他的背，雙手貼著他的臉頰，對他一笑，比起壞心眼地取笑他，這是更為自然的微笑。
他覺得並不需要找多餘的藉口。
而讓亞魯特有這樣想法的，確實就是她的笑容。
他們注視著彼此，然後這距離應該如何是好呢？事到如今他那不靈光的頭腦才開始焦急了起來，就在這個時候……
宛如算準了時機一般，艾瑪的肚子叫了起來。
“…………！”
艾瑪趕緊慌張地壓住腹部，可是卻無法完全遮住，尷尬地羞紅了臉。
這麽說來，晚餐他們一口未動就衝出了飯廳。
“嗯，那我們下樓去吧，艾瑪。法妮小姐他們大概也還在等我們。”
還來不及思考，話語已經先說出口了。
於是亞魯特站起身來，紅著臉的艾瑪也跟著乖乖站起。
“……你不對我用敬語了嗎？”
“唔。”
亞魯特緊張了一下。
說失禮，他這樣也確實失禮。
一瞬間竄過的緊張，讓亞魯特的喉結動了動。
“算了，沒關係，反正我本來不習慣受人尊敬。我們快點走吧，笨蛋亞魯特。”
在那之後隻能以熱鬧來形容。
法妮她們一邊用餐，一邊等待姍姍來遲的亞魯特他們。
而艾瑪開口第一句，就是抱怨隻剩下一半的烤雞，卻被法妮先吃先贏的理論駁倒，氣得她咬牙切齒。
“……我們可不能再發呆了，亞魯特，快點趕回落後的進度！”
艾瑪指著桌子，仿佛她是使喚野獸的訓獸師一般，而她所使喚的動物，看來就是亞魯特了，由於肚子也餓了，因此亞魯特便遵從她的命令。
大口吃，大口喝，然後又大口吃，才剛吃完，瑪姬又端來追加的料理。
當桌上的料理解決半點不剩後，他們就直接移動到客廳。
這時作為餘興，要由艾瑪替亞魯特占卜，於是亞魯特就被迫坐在全身緊張僵硬的艾瑪麵前。
理由似乎是要幫艾瑪賺經驗值。
“抱歉囉，亞魯特，艾瑪不擅長對人占卜，我們想要讓她多多練習，所以可以請你當練習對象嗎？”
“喂，姊姊，那種事不用特地說出來吧。”
“隻擅長在天空飛，這樣可無法獨當一麵喔。好了，加油吧！艾瑪！”
法妮還殘留著酒後的醉意，看起來心情相當好，而艾瑪則是慌張地提出抗議，兩人形成鮮明的對比，一旁莫妮卡隻是麵無表情地注視事情發展。
“……沒、沒問題的，亞魯特，這是平常就在做的事情，我們放輕鬆開始吧。”
亞魯特真想將這句話原原本本地奉還給她。
占卜，或許這是魔女術獨有，而甲種魔術所缺乏的最大一塊分野吧。
除了預測當地的天候，另外還有麵對麵，傾聽對方問題為其占卜，作為摸索自身內在的道具也可發揮威力。身為一名魔女，那可說是和製藥知識並列，是必須勤加修練的項目。
即使如此，學校的乙種魔術教室也有認真研究它的有效性，而這又是他第一次目睹魔女的占卜術，因此說沒興趣那是騙人的。
隻見在圓形的桌子上，蠟燭的火焰陣陣晃動，艾瑪占卜時似乎是使用卡片，她從絹布包中取出的東西，是與剛才她在食堂散落一地，相同圖案的卡片，比亞魯特平常使用的遊戲卡片要稍微大一些，張數似乎也有微妙的差異。
“也會使用卡片以外的東西嗎？”
“是啊，姊姊比較常用星象或石頭來占卜。”
“原來如此……”
“那麽笨蛋亞魯特，你想問什麽事情？”
她在桌上緩緩洗牌。
亞魯特稍微想了一下，一瞬間腦海裏雖然閃過許多東西，比如那那伊寄來的信之類，可是能說出口的卻是不多。
總之那些全部加起來，隻要說出自己最想要的是什麽就好了。
“我可以取得學分嗎……？”
“又是這種俗不可耐的問題呢。”
對不起，不過這是攸關性命的問題。
“至少也問為取得學分，什麽事情是必要的吧？”
“那麽就問那個吧。”
“學分、學分……我的卡片可是會哭泣的啊，算了，我們一起問問看吧。”
艾瑪邊說著，邊把牌集合成一疊。原本她還在意著一旁觀摩的法妮與莫妮卡，不過到了這個時候，她的注意力就隻在卡片上了。
她從聚集起來的牌堆中選出十張卡片，然後依照縱兩列，橫一列的配置，將卡片排列出來。
“橫列代表時間的流向，縱列則是代表心的流向。”
艾瑪低垂的睫毛，在燭火映照之下，垂下了朦朧的影子，逐漸地，連亞魯特的情緒也變得既像是興奮，又像是平靜，感覺非常地奇妙。
“你看見什麽？”
她纖細的指尖，翻起了縱列最前方的卡片。
“戴著王冠的胡子大叔……坐在椅子上……”
“還有呢？照你的直覺說就好。”
“看起來好像很有地位……非常有地位……肚子看來很大……？”
艾瑪輕輕微笑一聲。
“這是你過去的累積，看來你有相當值得驕傲的成果喔。”
“唔。”
“但是你似乎並不喜歡，你認為那是負擔。”
然後她翻起中央的卡片。
“這邊的呢？”
“有點白癡的男人。”
“……白癡。”
“隻看著天空，連周圍的人都想阻止他。”
隻見艾瑪的肩膀微微顫抖，很明顯是在憋笑。
“但是他本人是認真的，因為屁股著了火的關係，所以就算早一分一秒也好，他必須飛起來才行，或者該說理所當然要飛，飛行是他的使命。”
“你很敏銳呢，亞魯特，現在在這裏擔心學分的你，就好像是這樣的感覺。”
亞魯特不禁莞爾。
“為什麽你要那麽焦急呢？”
亞魯特沒辦法用言語說明。
接著她翻開放在與白癡男人重疊的位置上、橫列中央的卡片。
亞魯特看了微微皺起眉頭。
“如何？”
“——處刑台，死路，背叛，黑漆漆的一片。”
“你呀，這裏應該要更樂觀一點看待啊。這可是這次占卜的重點耶，是阻礙你達成目標的事物。”
“這不是糟糕透了嗎！”
“不可以放棄啦，好吧，第二位置是漆黑——那麽就來看看有沒有改變它的可能性。”
艾瑪翻開縱列最後方的卡片。
“……地麵，很沉重，動也不動。”
“你是故意的吧？”
“看起來就是那樣，我有什麽辦法！”
因為是照直覺形容，所以亞魯特反倒是希望她能翻些看起來吉祥一點的卡片出來啊。
隻見艾瑪雙手按著額頭，深深陷入了沉思。