安格斯
與艾密爾南方接壤的國家，雖然具有國家的形式，但是內部是由複數部族所組成。蒼海戰爭時是更甚於艾密爾的激戰區，多數的部族因此數量大減，有一部分的人移居凱傑爾，開始了獨自的生活。
他們馬上采取搜尋失蹤兒童的對策。
首先亞魯特等人為了找尋走失的莫妮卡，他們走出那家店，往競技場的方向一路尋回去。
可是原以為隻要想找，應該就能找到的黑色禮服少女，卻是始終找不到人。
「競技場裏果然已經一個人也沒有了……」
經過了兩個小時。
亞魯特在競技場入口的旗幟下，聽取芙麗娜的報告。
在找過競技場周圍數遍後，她也去確認莫妮卡有沒有留在裏麵，那樣的行動重複了三次，三次都空手而回，即使如此芙麗娜仍追問工作人員，結果卻像這樣帶著沉痛憂鬱的表情回來。
亞魯特也到舉行遊行的主要道路周圍找了好幾遍。但是解除交通管製後的路上，依舊沒有發現少女的蹤影。
為了不被球迷認出，亞魯特戴著變裝用帽子（雖然感到屈辱，帽子上是羅斯塔溫·布魯薩克斯的隊徽），他從帽子上用力抓了抓頭。
「這樣啊，可惡……如果是和球迷一起出去的話，應該就在這附近才是啊……」
「對不起，亞魯特公子。都是我忘了確認她在不在……」
「怎麽會，說到底那是我的錯！」
「但是我實在不忍心看到艾瑪小姐那個樣子……」
美麗娜露出沉痛的表情，看著亞魯特的身後。
關於這一點，亞魯特也是相同意見。
艾瑪在沒有點亮的路燈周圍，像隻被係住的狗般繞著圈子。
如果說在荷爾穀林村時的她是野生的艾瑪，那麽現在的她雖然同樣是野生，卻是被關在給人參觀的籠子裏，巡回表演第三個月後的模樣。毛發幹燥粗糙，雙眼無神，想要奔跑但是卻哪裏也不能去，啊啊，想要奔跑但是卻哪裏也不能去，啊啊，想要奔跑但是卻哪裏也不能去，就這樣一直繞著圈子。
才這麽想著，她卻突然停了下來，在旁邊的垃圾箱裏翻找東西，拉出一堆破爛。
「你、你在做什麽？艾瑪。」
「我在找莫妮卡。」
「找莫妮卡……」
看來她想要的是裏麵一台壞掉自行車的鏡子。
她把鏡子的部分全部打破去掉，隻留下金屬器皿，將之放在石板路上，再從自己包包中取出小瓶子、蠟燭和火柴，將那些東西排列開來。
有人突然開店占卜，連路人也大吃一驚。
「這是尋找失物的咒語。如果順利的話，或許能夠得知莫妮卡的所在之處。」
那似乎是魔女術的一種。
其他人或許會認為這種舉動很愚蠢，但是她是魔女莉莉卡的弟子，亞魯特並不想阻止她。
「辦得到嗎？」
「不知道。本來成功率就不高，而且我也沒自信什麽時候才能看得到，或許隻是一時的安慰。」
「那是……」
「但是這樣總比不做好，比起一直找不到要好多了！」
她繼續作業，把小瓶子倒轉過來，將裏麵的幹燥藥草全部倒入即席做成的金屬器皿裏，這次則是把濃紫色的蠟燭點燃，將溶化的蠟油滴在地麵，再把蠟燭本體放在蠟油上，讓蠟燭能保持安定，再把器皿移到火上，開始搖動器皿裏的藥草。
在都心的正中央，聽著汽車自後方行駛而過的聲音，一股古今皆同的藥草氣味包覆住艾瑪。
匆地，她吸了一下鼻子。
「那孩子、莫妮卡她是和我一起來到女王蜂之館的。那是個下著傾盆大雨的寒冷夜晚，瑪姬和歐克洛克又都很奇怪，令人害怕，是因為莫妮卡把我抱住，我才能安心……咦？奇怪了，我說反了吧，我到底在說什麽呀，跟個笨蛋一樣。」
她雖然拚命想笑，可是聲音卻微微顫抖。
「總之、那個、她突然不見我會很困擾，真的隻是那樣而已，隻是那樣我……」
艾瑪說著終於低下頭去，這時亞魯特往她的背上用力一拍。
「………………會痛耶。」
「別哭了，沒事的啦。我們一定會找到她的，艾瑪。」
艾瑪為了不讓藥草從器皿裏掉出來似乎煞費苦心，亞魯特無法就這樣放著她不管。
「我再去附近找一次。芙麗娜，接下來交給你了。」
「亞魯特公子！」
然而，就在他如此說完，眼看就要一股腦兒地衝出去時，隻聽到艾瑪本人大叫一聲。
「啊、啊————————————————！」
真的是非常突然舉動。
她不管器皿裏的藥草，一下子站了起來，一臉愕然地喃喃自語。
「那孩子該不會、該不會是……」
***
卡特露德是魔女。偉大的魔女——芙蕾·the·rainbow的頭號弟子。
「啦、啦、啦、嚕啦～～」
千鈞一發逃離法妮的魔掌後，她前往下一個打工地點。
地點是在艾曼德島的七號街，那裏也是凱傑爾首屈一指的繁華街。
凱傑爾的物價高昂，一個弱女子在此生活並非易事，這裏既無田可耕種，也無處發藥，身為一個居住在公寓的占卜魔女，就必須要兼職數件打工才能維生。
而戲院與商店為數眾多的七號街，就是最適合賺取零用錢的場所。
魅力的特征就是妖豔的圓臉，以及讓人忍不住想親吻的櫻桃小嘴，卡特露德在途中對著展示窗的玻璃，看著鏡中自己可愛的麵容微微一笑。
「嗯，完美！」
她心想哥斯佛德也早點讓自己當歌手不就好了嗎？
他一定是愛著卡特露德，所以害怕她上了舞台會受大受歡迎吧，一定是這樣沒錯，雖然他的心情不是不能理解，但是還是希望他能成熟一點啊。
（啊啊，不過說到成熟，鄰人給人的感覺也很成熟呢，他年紀輕輕就得到哥斯佛德的倚重，又有一點神秘感，我也知道他對我有意思，我就陪他玩玩吧。）
對於這樣的自己，有一部分的人用「煩死人」、「笨蛋」這種過分的詞語來形容。可悲的是連老師也是一樣。不過受到眷顧的女人同時也會招致嫉妒吧，特別是法妮！那個自以為了不起的暴力女，她才應該變成猴子呢！
卡特露德的腦袋裏大致上都是裝著這種想法，對於她是否曾經懷疑過自己的想法？當然沒有。
「嚕、嚕、嚕啦～～」
從『月光』所在的王都轉乘地下鐵，她來到了七號街，在途中的投幣式寄物櫃取出開店用的道具，然後她就在街上昂首闊步，雖然馬上就受到衣服和新戲的海報所吸引，不過總之先忍耐一點吧。
她稍嫌大聲地哼著歌，找尋今天最好的占卜場所，誰知道——
「………………不要啊啊啊啊，為什麽你會在這裏啊啊啊啊！」
她忍不住大叫了出來，她無法視而不見。
因為身穿黑色禮服的魔女正一手拿著素描本，雙眼直直注視著這裏。
***
[插圖]
「那孩子說不定在七號街！」
「七號街？」
「對，因為我最初跟她約好了，如果走失的時候就在那裏會合！」
***
那是在咖啡廳之前，紅色的店麵掛著咖啡豆的招牌，斜前方是城市警察的總局。
她們沒有發現，在距離遙遠的另一個場所，另一名魔女正在大叫。
莫妮卡與卡特露德之間相距大約十五尺的距離，她們之間有眾多行人來來去去，但是即使如此，她那讓人無法移開目光的存在感和眼力，實在差距太多了，卡特露德就這樣抱著行李，有如脫兔般奔逃。
她拚命奔跑，假裝要跑進地下鐵車站，卻閃身衝進車站前的巷子裏。
（咿！）
那女孩乍看之下是個天真無邪的嬌弱小孩，但是絕無此事，若論體內蘊藏的異能力量，她應該算是莉莉卡級的『大魔女』。
最令人畏懼的是她手上拿的素描本，以及她的聲音所引發的奇跡。
「你好，鏡子裏的朋友，你叫什麽名字？」
（呀啊啊啊啊啊啊啊啊！）
她詠唱咒文了，卡特露德的身體貼在牆上，卻有個孩子的聲音對著她的背後問道。
卡特露德戰戰兢兢地微睜雙眼，她完全不知道為什麽會這樣，隻見莫妮卡拎著肩上披肩的前端，抬頭看著卡特露德。
「啊啊啊啊、啊呼、啊呼、啊！」
自己應該確實把她甩掉了啊，直到剛才別說是腳步聲，甚至連一絲氣息都沒感覺到，可是為什麽？
而且在巷子的入口，又有一個服裝長相完全相同的莫妮卡走了過來，她宛如發條機器人般一步一步，以固定的步幅逐漸接近。
那麽現在在這裏抓住自己的莫妮卡又是誰呢？哪一個才是真貨呢？現實與夢幻的境界線也變得曖昧，終於——眼前的莫妮卡有如盛夏的冰淇淋般溶化消失了。
「我、我不好吃啦，老師也拋棄我了。我說的是真的！隻剩我孤單一個人了！」
人一旦被逼到絕境，原本故意視而不見的真心話也會脫口而出了。
自己說出了口，她才想到自己真的是孤單一人，淚水不禁奪眶而出。
老師不會來救她，自己已經被逼入絕境。
而留下來的那個莫妮卡靜靜地點了點頭。
「見到芙蕾告訴她，沒有下次了。」
隻留下這句話，黑曜石的魔女又再度往陽光下的大道走回去。
她手上的素描本並沒有打開，但是言語的魔力似乎仍然殘留現場，滲透卡特露德全身。
這也是魔女的一個詛咒。
可怕無比的魔女詛咒。
在夕陽餘暉所無法照到的巷子角落，卡特露德像個孩子般地嚎啕大哭。
***
莫妮卡在夕陽的照耀下，站在七號街的主要道路上。
亞魯特走出地下鐵出口的瞬間，看到站立在道路對麵的身影，他忍不住一聲喝采，果然正如艾瑪所說。
「好耶！喂～～！莫妮卡——」
「莫妮卡——
！」
一道聲音蓋過了亞魯特。
當亞魯特正要舉起手的時候，艾瑪本人已經從旁邊衝了過去。
她無視於來往的車輛，選擇了直接穿越車道的最短路線。
在喇叭聲與怒罵聲此起彼落之中，隻見她短裙的裙擺翻動，總算是千鈞一發地抵達對麵的步道，一踏上步道她就一把抱起師妹轉圈子，最後和莫妮卡一起坐倒在地上。
而亞魯特他們則是較為慎重，選擇從行人穿越道過馬路，不過當他們追上的時候，艾瑪仍然是蹲在地下。
「你沒事真的太好了……」
她擠出的聲音已經完全是哭聲了。看來一定是放下心中一塊大石了吧。
對於亞魯特他們來說，這個光景才是最讓他們鬆了一口氣呢。
「看來最害怕的人是艾瑪呢。」
亞魯特也和旁邊苦笑的芙麗娜有相同感受。
接著亞魯特靠近兩人，朝被艾瑪抱著的莫妮卡一笑。
「嗨，莫妮卡，對不起，放你一個人。」
那對仿佛會將人吸入的眼眸，無言仰望著亞魯特，那是一張沉默寡言又天真無邪的麵容，亞魯特重新感覺到這孩子能平安無事真好。
「不過莫妮卡也很了不起呢，你有確實遵守和艾瑪的約定在這裏等。」
「嗚、你、你真的沒事吧？有沒有遇上壞人？沒發生什麽事嗎？莫妮卡。」
隻見莫妮卡伸出小小的手，卻偏偏是拉著亞魯特的褲子站了起來，然後無言地拍了拍裙子上的灰塵。
「真、真是不可愛的孩子。」
「你果然是在畫畫吧。」
即使在這種地方她似乎也能創作新作品，隻見莫妮卡掉在路上的素描本上，畫著莫妮卡的自畫像。
「好了，我們走吧，艾瑪小姐。待在這裏會擋到大家的路啊。」
才剛鬆口氣就被碎碎念的艾瑪，氣呼呼地鼓起了臉頰，不過還是心不甘情不願地站了起來。
而莫妮卡則隻是一如往常側著頭感到不解。
「要不要去吃點東西？」
「……說的也是，感覺一安心下來，肚子也餓起來了。因為先前一直在跑來跑去嘛。」
她就該這樣有精神。
以季節而言，雖然太陽的位置還很高，但是確實已經過了很長的時間。
「啊，對了，亞魯特，你家是在凱傑爾的哪裏呢？方便的話我也想看看你家，食物可以大家一起買過去吃。」
「不，我家現在——」
被艾瑪這麽一問，亞魯特感到一陣不知所措。
亞魯特一時語塞，隨即向身旁的芙麗娜求救，可是她卻沒有看著這裏。
（怎麽了——？）
她以非常僵硬的表情看著前方。
隻見她視線的前方停著一輛車，那輛車的車種、車牌都似曾相識，從車的後座走下一位身穿長裙的女性。
——那是蕾筧。
芙麗娜的貼身女官畢恭畢敬地，敬了一個仿佛不符場合的禮。
此時後方凱傑爾市警總局的鍾聲響起。
那鍾聲宣告了亞魯特任務的結束，同時也代表芙麗娜自由的結束。
***
這個打工結束後就搭上火車走人吧。卡特露德一邊洗著手上的牌，一邊在心裏強烈地發誓。
「原來要洗這麽久啊。」
這是在五月門車站前最後的開業，對於坐在簡易椅子上客人的問題，她點了點頭，手腳利落地將牌排列開來。
「我好久沒請人為我占卜了，感覺很正式呢。正如招牌上『魔女』給人的感覺，非常地有神秘感！」
「……是嗎，謝謝你的誇獎。」
「你那冷漠的態度也很棒。」
「別說了，給我閉上嘴。」
要去哪兒都行，留在凱傑爾已經太危險了。除了法妮之外，竟然連莫妮卡也來了，運氣實在背到家了。
越想越覺得狀況惡劣得讓她想哭。
「……太糟糕了。」
「沒、沒錯，你果然看得出來嗎？」
「明明什麽也沒做，卻老是遭到過份的待遇。」
「就是說啊，我到底做錯了什麽？就隻不過爺爺和奶奶是安格斯人而已啊，為什麽隻是因為那樣我就要……」
「好痛苦……真想死……真希望明天不會到來……」
「工作總是受到刁難遭到解雇，奶奶老是囉嗦地說雖然已經沒落，但是我們要有部族之長的尊嚴，因為五、五十年前的戰爭而人丁凋零的部族，還有什麽尊嚴可言啊，她以為現在是幾年啊。」
「這樣下去會一直恐懼度日……」
「我、我偶爾會發泄一下紆解壓力，隻有那個時候我才會感到心情輕鬆。今、今天卻有人妨礙，害我沒辦法發泄，可惡！所以我才討厭那種女人啊，她以為我是誰啊！」
「那樣是不行的！」
卡特露德聲音變得更加強烈。
，
「不行啊，不行不行！怎麽可以隻挨打不還手！越是這種時候越要主動出擊！照現在這樣下去等於是一事無成！要幹一筆大的給她瞧瞧！」
就算凱傑爾不行，但是又不是隻有這個城市，國境上的度假勝地也不錯，或者回歸初衷，去舊都巴捷塔也是不錯啊。
你是誰？卡特露德。
你並不是會在這裏結束的女人啊。
你要受到眾人喜愛，過著華麗的人生啊。
「幹一筆大的給她瞧瞧……」
「沒錯，你有那個器量啊，振作一點吧，別再吝惜什麽了，反正也沒有需要守護的東西了，不是嗎？」
「是啊，沒錯！」
咦？
「我、我要做！我總算有勇氣了，謝謝你，請你看著吧。」
卡特露德甫一回神，客人已經把錢放在桌上走掉了，想要叫住他，他的人也已經在人群之中了。
怎麽回事呢？老實說她別說是占卜了，甚至也沒有聽對方在說什麽。
於是卡特露德重新看了看一開始請客人寫的問診單。
她有點不好的預感。
「……名字沒寫、住址沒寫、職業沒寫、煩惱欄沒寫，上麵什麽也沒寫啊……」
一般來說，像這樣全部空白的客人，她是不會想幫對方占卜的。
記得對方應該是個年輕的安格斯係艾密爾人，剛開始說起話來畏畏縮縮，一副坐立難安的樣子，之後人又變得很有精神，雖然這些事她都記得，但是最重要的對方長相如何？長得帥嗎？
「…………」
卡特露德想了十秒鍾左右，打算想起他的長相。
（不行啊。）
完全想不起來。
不過算了，反正事情已經過去了，事到如今她也無能為力了，現在重要的是必須盡快逃往巴捷塔。
於是卡特露德摘下營業用的麵紗，匆匆忙忙地開始收攤。
火車差不多也快到站了吧。
「啦、啦、嚕、啦啦～～」
等到了新的城市，這次一定要成為歌手或女演員。
***
鍾聲正在鳴響，那是城市警察的鍾聲。
蕾筧和芙麗娜在鍾響的那段期間，隻是靜靜地注視著彼此。
由於芙麗娜的表情僵硬，使得無動於衷的蕾筧看起來，身份反而好像還比較高。
「再一個小時——」
「不行。」
那是平靜卻堅決的聲音，而這句回答也斬斷了芙麗娜的期待。
「可是——」
「在這之後有必須以公主殿下名義參加的典禮，我依照約定好的時間來接您了，我們走吧。」
「那至少讓我道別。」
「那麽請簡短結束，我在這裏等您。」
「我會注意措辭的。」
「的確應該那樣，公主殿下。」
艾瑪在她們對話時也拉了拉亞魯特的手。
「……亞魯特，怎麽了？那個人是誰？」
就在她問話的時候，芙麗娜自己轉身麵向這裏。
夕陽自西方的光線包住了她。細致的發絲每一根都映著橘色的光芒，看起來無比神聖，仿佛是另一種生物似的。她張開鮮豔的玫瑰色雙唇，以清楚宏亮的聲音如此說道：
「謝謝你至今的招待。我以大古諾公亞隆之女的身份向你致謝。」
艾瑪驚訝地睜大了雙眼。
那樣的態度雖然驕傲又冰冷，但是以芙麗娜本來的身份而言，那才是最正確的問候方式。那正是注意『措辭』的結果。
「亞魯特·古斯塔夫，你也一樣。你非常盡責地為我引路。希望經曆這次經驗，能夠讓你成為國王的利劍。」
「是！感謝您的誇獎，芙麗娜公主。」
亞魯特也隨著芙麗娜的話低頭致敬。對於他突然的改變，艾瑪一定大吃一驚吧，可是身為騎士中最基層的一員，他必須配合這樣的禮節。
芙麗娜對他的回答點點頭，然後走向貼身女官的身邊，態度非常完美無缺。
「古斯塔夫候補生！詳細的報告請在明天之前整理好，提交給達爾教官或沙劄蘭德卿，明白了嗎？」
最後就是蕾筧這句事務性的交代。
在搭上汽車的這段期間，美麗娜一次也沒有回頭看向這裏。
就結局而言，這樣的最後未免太倉促，一切就這樣閉幕了。
（……果然沙劄籣德隊長也有參一腳。）
從他在訓練學校時的那種態度，亞魯特就隱約猜想會不會是這樣，卻在這時重新得到了證實。
即使在那輛車從道路上駛離之後，想到艾瑪現在大概仍是一臉驚訝的表情，亞魯特有點難以麵對她。好了，現在大概要被罵了，該怎麽辯解呢？
「……亞魯特。」
「什麽事？艾瑪。」
「那孩子不是你上司的孫女嗎……？」
「是那樣沒錯……不過她是王室的人，她是優諾斯一世的孫女，亞隆王太子的女兒。」
「什麽，那她不就是……公主囉……？」
「是啊，沒錯，千真萬確。」
如假包換，她是貨真價實的公主。
亞魯特對艾瑪說明他突然受到指名，擔任她的護衛和向導的事情經過，微服參觀凱傑爾就是她的生日禮物。
不拘束的態度和言詞都是出於芙麗娜自己的要求。
亞魯特有些不自在地搔了搔頭。
「……好像我每次見到艾瑪都會變成這樣呢。抱歉，我隱瞞你這件事，因為我覺得說了也隻會讓你驚訝而已，而且那是出於公主的意願。」
「怎麽這樣……而我竟然做了那種事……」
艾瑪的臉色變得比想象中還要差，讓亞魯特不禁慌了手腳。
「沒、沒問題的，艾瑪，沒有對你說明是我的錯，艾瑪絕對不會受到責罰。」
「不是的，不是那樣，啊啊，但是對了……那個一定是那種意思吧……芙麗娜……你真傻……」
艾瑪的話幾乎是她內心的獨白，這時她突然抓住亞魯特的雙手，抬頭望著他。
「亞魯特！我就算了，你以後會成為騎士對吧？你可以到城裏去，也可以參加宴會，那樣你是不是就能再見到她了呢？然後再像今天這樣出來玩之類。」
「不、不可能啦，不管怎麽說那都太逾矩了。」
他們的地位差距太大了。
比起抓著手的強勁力道，那對看著自己的金色瞳眸所隱含的緊迫感，更讓亞魯特心跳加速。
可是即使她提出這種連小孩子也不會提的天真要求，辦不到的事還是辦不到。
隻見艾瑪的表情變得更加絕望，她低下頭，緊咬著雙唇。
接下來是漫長的沉默。
頭腦一片混亂反而是亞魯特。
像艾瑪這種自由自在的人，亞魯特並不覺得國王或王家的名字會帶給她多大的震撼，因此她這麽強烈的反應，完全出乎亞魯特的預料。看到她無言地顫抖著瘦小的雙肩，不管她要哭還是要罵，亞魯特都已經做好覺悟，但是抬起頭來的艾瑪卻是——
「——真是的，這也是沒辦法的事，反正一切都已經結束了，你總是隱瞞這種重要的事。」
雖是非常虛弱的笑容，卻仍是笑了出來。
「沒事的，亞魯特，我們也回去吧，我有點累了。」
說是沒事，艾瑪卻是連晚餐也不吃就躲進旅館的寢室裏，說她累了要先睡。
亞魯特站在她寢室的門前，對於她的要求也隻能答應。
「……這哪裏是沒事了……」
亞魯特也不能抱怨她說謊。
而且聽到亞魯特這句獨白的人，隻有坐在豪華沙發上的莫妮卡而已，她從客房服務叫來的水果拚盤中拿起蘋果，也不削皮就直接啃了起來。
尋求這孩子的幫助和建議——不行，那根本是有勇無謀。
「我回來了——」
救世主法妮回來了。
「法妮小姐！」
「啊～～真是的，那個死小鬼！竟敢給我假消息！」
不知何故，回來的法妮心情似乎非常惡劣。
她拋下肩上的包包，往莫妮卡旁邊一屁股坐下。
「什麽『在七號街打工』啊，害我從街頭走到街尾，走到腳都痛了……怎麽了？亞魯特，發生什麽事了嗎？」
她揉著自己的腳跟，眼尖地發現了異常之處。
亞魯特意識著背後寢室的門，而裏麵的人是艾瑪。
「艾瑪在鬧脾氣嗎？」
「那個、有點事情。」
「好，我知道了，亞魯特，我們到下麵去談吧。莫妮卡你就留下來吃喜歡吃的吧。」
她以絕妙的角度，把若隱若現的腳放在地毯上，而莫妮卡則是雙手捧著蘋果點頭回答。看來她最喜歡吃的是水果。
就這樣，亞魯特與法妮兩人走到旅館附近的攤販村。
隻聽到法妮高聲歡呼。
「哇～～這裏就是傳聞中的攤販村？」
「不，對不起，我想大概不是。」
「咦？」
總覺得對她感到抱歉。
那裏是位於地上鐵路沿線，由小型餐飲店組成的地區。
雖然大致上也能稱之為攤販村，不過真正的擺攤是在渡河後的對麵，聚集在王都的王宮西門車站附近。
這裏和真正的攤販街不同，很少店家稱得上是攤販，反而是把小店裏擺不下的桌子和椅子，搬到外麵的石磚道上麵擺放的場所。客人就在不算店內也不算店外的帳篷或陽傘下用餐，既有酒也有下酒菜。
「聽你這麽一說，感覺好像真的不一樣。」
「但是這裏也相當好吃喔。」
比起講究派頭的飯店，亞魯特還比較喜歡這種地方。
「是嗎？那麽就讓我聽聽你這個當地人有什麽推薦的吧。」
輕鬆的一句話，讓亞魯特有如釋重負之感。
菜單的內容正可說是各式各樣應有盡有。
亞魯特憑藉曾經來過一次的記憶，在一家燒烤店內坐下。隔壁則是以巴捷塔風味的熬煮料理為賣點。那種舊都特有的，色澤清淡味道卻相當濃醇的濃湯香味甚至飄到這裏，刺激著他們的食欲。再過去的隔壁則是跨越國境的芳傑麵食，那裏的女老板有著一雙美麗的鳳眼。
凱傑爾缺少獨自的料理，相對卻是什麽料裏都有。亞魯特吃著的無國籍雞肉串燒，仿佛就體現了凱傑爾的這種特色。亞魯特啃著串燒，把今天一天所發生的事娓娓道來，不過也可以說是一股腦發泄出來。
「……大概就是這麽一回事。」
「唔嗯……原來發生了那樣的事啊……」
「老實說我不懂艾瑪在想什麽，我以為她是為我隱瞞她而生氣，但沒想到她會沮喪到那種地步。」
聽到真相時她那種超越衝擊，可說是到了絕望地步的表情，至今仍烙印在亞魯特的腦海中。
「果然王族的地位還是會令人惶恐吧……」
不過亞魯特已經對她說明過，她絕不會受到處罰的啊。
艾瑪重視身為魔女的生活方式，說好聽一點是擇善固執，說難聽一點就是有點不知世事。亞魯特並沒有想過，當她得知芙麗娜的身份，竟會受到那樣大的打擊，是自己太天真了嗎？
「那時我並不在場，所以也很難斷言，不過……」
其實當她得知亞魯特騎士候補生的身份時，她心中一定也有許多想法吧，這麽一來，亞魯特不禁開始為自己過去的所做所為感到不安，煩惱得想要在地上打滾。
「那孩子表麵雖是那樣，實際上卻是異常害怕寂寞的人。她想要和人說話，想要朋友對吧？夢想著能和自己同年齡的女孩友好相處。」
亞魯特聽了睜大了雙眼。
「……那個我也知道。」
在女王蜂之館的時候，亞魯特也曾多次目擊到她的這一麵，他覺得有那樣的情感本身是件好事。
然而這次的情況又如何呢？艾瑪與芙麗娜兩人見麵的瞬間就擦出火花，感覺好像隻有在吵架而已。
「亞魯特，你意外地對人的感情很敏感呢，但是卻還太不了解女人心了，這世界上有句格言叫『感情越好越會吵架』喔。」
「啊——」
「聽你的描述，她們為了爭奪喜歡的事物而互相較勁。那樣她們就已經是十足的朋友了」
女王蜂之館的魔女們總是會帶給他驚訝，給他當頭棒喝的感覺。
果然沒錯，艾瑪才不會在意別人的地位，不會無謂地害怕國王和王家，這一點大概是不會有錯的。
她反而是為了剛交到的朋友離她遠去，再也無法見麵而打從心底悲傷歎息也說不定。
「而且打擾到對方寶貴而無法挽回的時間，她事後知道當然會沮喪吧？後半天不是都花在找尋失蹤兒童了嗎？」
原本在把玩的竹簽掉落在盤子上，亞魯特懊悔得趴下抱著頭。
——可以再和她一起玩嗎？
艾瑪問出這句話時，究竟是怎樣的心情呢？
「我真是最差勁的人……」
「聽到這裏還不在意她們爭奪的是什麽，這也很像是亞魯特的個性呢。」
「欸，為什麽啊？」
法妮隻是淡淡地苦笑，並不說出答案。
總之亞魯特對於自己竟犯下這麽嚴重的誤會，他真想痛扁自己一頓，對於無意間傷害了艾瑪，亞魯特也想向她道歉。
「好了，吃吧吃吧。這次的事亞魯特也是身不由己啊，我說的沒錯吧？騎士候補生。」
「是，法妮小姐真是個好人……」
「完全不覺得你在稱讚我。」
於是夜晚變得更深了。
閑談一些無關緊要的事，空盤子和竹簽逐漸增加，溫柔地照著桌麵空處的油燈，耳邊流著定期駛過的長距離列車軌道聲，以及人的吵雜聲。
有人彈著吉他唱歌，明明是令人懷念的曲調，卻是聽不懂的歌詞，那是不屬於這裏的異鄉歌曲。
「哎呀，這是安格斯的敘事曲呢。」
法妮手撐著臉頰告訴了他。
熱情的旋律讓人聯想到南方強烈陽光，來自芳傑的女老板卷起圍裙，跳著輕快的舞步，這時又有艾密爾人脫下西裝外套加入，在她的旁邊好似對抗一般地勁舞，吉他的演奏又更加快速，周圍的客人也跟著打起拍子，啤酒杯底是蓋斯托卡產的黑麥酒。在巷子裏的這個角落，逐漸形成一個國境與性別皆混雜在一起的舞台。
這裏的一切都無法統一成一個顏色，也同時存在危險與不相容的部分，可是即使迥然相異的人全都齊聚一堂，大家仍是能夠把酒言歡，共進晚餐。
或許說出口是會被譏笑為不成熟的理想，不過亞魯特相當喜歡凱傑爾這個城市。
沒錯，其實他想給艾瑪看的，或許就是這樣的場所——
「……今晚的消防車好像特別多呢。」
法妮如此說道。
「是哪裏又被人縱火了嗎？」
「請不要說『又』啦。」
即使在這喧囂聲中，外麵大馬路上的警笛聲聽起來仍是格外響亮，她似乎就是在意那個警
笛聲。
可是她所說的事件應該是以白天為主才是。
「啊，你看又來了。」
說著說著又有兩台車通過，這次是城市警察的巡邏車。
確實，規模本身似乎挺大的。
在這個時點亞魯特仍是渾渾噩噩，但是當周圍的客人陸續指著天空時，他不禁站了起來。
隻見繁星閃爍的夜空中，一艘船正飛行通過。
「飛空……艇？」
「三號艇……那不是近衛騎士隊的船嗎……？」
那是以人工動力驅動，伴隨著噪音在空中行駛的飛空艇，而且是世界少數的飛空船體，船身則刻印有王國軍的紋章與識別號碼。
「什麽？亞魯特，你看得到那艘船的號碼嗎？」
法妮同樣凝目望去，卻似乎看不到。這結果也如實顯示出兩人視力的差距。
亞魯特對燒烤店的老板大聲吼道：
「大叔！這裏有電話嗎！？」
「啥？你說什麽？這裏哪會有那種高級玩意兒啊。」
「那麽哪裏有？告訴我最近的地方。」
「如果是這上麵的會計事務所的話——」
老板指著這家店的建築物二樓，亞魯特不等他說完便直接從座位站起，奔上狹窄的屋外樓梯。
「電話可以借我嗎？」
他開口第一句話就是這個，而他闖入的那間事務所與其說是正當事務所，氣氛倒還比較像是流氓的根據地，現在就有一個那樣的老頭坐在沙發上，和倚靠在他身上的風月女子正在辦事。
不過現在重要的是眼前的電話，是電話。
「啊、沒關係的，你們請便，請繼續吧。」
催促他們繼續後，亞魯特立刻往柱子上的電話衝過去。
這時他想連絡的地方是同樣在近衛騎士隊研修的那那伊·卡捷特的家，那個大少爺的家裏是有專用電話的。
經由轉接之後，接電話的人和平常一樣，是宅邸的管家。
「請叫那那伊來聽電話！」
對於每次都這麽不知禮數的亞魯特，對方一定覺得很討厭吧，可是亞魯特也管不了那麽多了。
終於電話傳來熟悉的聲音。
『——是亞魯特嗎？』
「那那伊我問你，你知道現在近衛騎士隊出動的理由是什麽嗎？我在外麵看到飛空艇在天上飛——」
『你還在問這個，你可能很快也會被召集出動喔。』
「咦？」
『總之我家已經收到正式待命的命令了，要我做好隨時都可以出動的準備。』
那那伊的聲音中含有無法忽視的緊迫感。
「究竟發生什麽事了？」
『亞魯待，把你的耳朵挖幹淨聽好囉——』
他於是當場說明給亞魯特聽，而當亞魯特聽他說明的時候，窗外仍有消防車持續駛過。消防車忙碌的狀況，正好吻合那那伊對他的說明，而且是最壞的情況。
「怎麽會……」
『這種時候我也沒空騙你啊。』
的確，大概是不會騙他的吧。
亞魯特向他道謝之後掛斷電話。
而在他沉默背影的後方，則是無法繼續辦事，靜觀事情變化的流氓和大姐。
「…………怎、怎麽了啊？小鬼。」
「發生什麽事了嗎？」
亞魯特飛也似地衝出事務所。
他一奔下樓就看到憂心等待的法妮。
「對不起，法妮小姐，可以請你現在到我家去嗎？」
「咦？你家？」
亞魯特隻感到口幹舌燥。
「什麽？出了什麽事嗎？」
「如果騎士隊的使者來了，你就對他說『已經會合了』。」
「喂，等一下啊，那亞魯特你呢？」
「住址是公園鎮二二一b，請你盡快過去。」
「亞魯特！」
亞魯特正準備奔出攤販村時，法妮拚命叫住了他。
「鑰匙！我要怎麽進去啊！」
對了，需要鑰匙。
於是亞魯特轉身退回五步，把口袋中的鑰匙、零錢、口香糖包裝紙，全部一股腦兒地交給法妮。
然後他再次往前奔跑。
那那伊的話在他腦海中不停打轉。
——新開發地區的艾斯巴列特塔發生火災。
——有好幾個參加宴會的人還留在最上層的宴會會場。
——還有一個未確認情報，聽說縱火犯也一起占據了那裏。
近衛騎士隊是國王的直屬部隊，平時主要負責戍守王宮，需要他們出擊，必須要有相當的理由。而既然連騎士候補都收到緊急召集，那表示發生了相當嚴重的事態，當亞魯特看到飛空艇的時候，他就已經有某種程度的心理準備了。
可是……
「停車！」
亞魯特衝到大街的車道上，強行攔住疾馳過來的消防車，事實上車子距離他鼻子前方隻差三英吋，盡管被負責駕駛的消防員怒罵，他仍是自己登上車子的踏腳處。
「別管了，快開車！直接開到現場！」
「什麽！？」
「我們目的地相同！」
——名單上確認擁有貴族稱號者三名，王族一名，那就是亞隆王太子殿下的芙麗娜公主。
這完全出乎他的預料之外！
***
——為什麽會變成這樣呢？
芙麗娜的腦中隻浮現這句話。
「……沒事的，芙麗娜公主殿下，很快就會有人來救我們的。」
話是那麽說，可是真的會有人來救她們嗎？
從剛才一直在芙麗娜身邊，拚命對她露出虛弱微笑的伯爵夫人蹲在地上，而芙麗娜也是用同樣的姿勢蹲著。
如夢境般的歡樂時光過去，之後開始的是一如往常的職務，她要扮演宮殿的薔薇公主，原本應該會是那樣的。
現在說來或許有些難以相信，芙麗娜在一個小時之前，還和這位老婦人一起聊著歌劇院的新歌劇呢。另外雖然完全是初次見麵，她和旁邊的大使夫人也聊過關於在蓋斯托卡服裝秀上發表的禮服，不過那個話題實在太過無聊，讓她很辛苦地才能忍住湧至喉嚨的哈欠，那一切真的太過平常，仿佛是虛假一般。
（蕾筧，這真的是現實嗎？）
可是應是很寬敞的最上層，如今卻沒有一個人在動。
天花板的吊燈一會兒亮一會兒熄，附近隻剩下空桌子和杯子，一片鴉雀無聲。
原本應該全數有百名的宴會參加者，如今隻剩下一半，剩下的人全部被聚集在窗邊的一處，伏低了身子，芙麗娜也是一樣，她在集團中的最裏麵，悄悄地、有如躲藏一般屏息靜氣。
到現在她才開始關心這宴會到底是為何而召開。
因為當她得知和亞魯特他們分開，她們座車要前往的會場，就是在守龍像看到的艾斯巴列特塔，她感到非常諷刺，差點忍不住想哭出來。所以她決定絕不開口詢問這是什麽宴會，這是抗議把自己帶到這世界來的蕾筧，但是早知道會這樣，當初還是應該要問的說。笨蛋芙麗娜。
「——到，到底想把我們在這裏關到什麽時候！」
終於同為參加者的男性按耐不住，站起來如此叫道。
「我是這個宴會的主辦人，艾密爾福祉財團的理事——」
就在那個瞬間，會場全體的照明又熄滅了，這次黑暗的時間很長，直到燈光再度亮起，大概花了整整十秒鍾以上的時間。
「太好了，燈亮了——」
仰望重新亮起的吊燈，芙麗娜等人內心鬆
了一口氣。
然而卻有一個人從高處，俯視著芙麗娜她們的一喜一憂。
「你們到底在鬼叫什麽？」
——那是『犯人』。
他就在坐在已經無人的會場中央的桌子上，禮節惡劣地單腳翹起，是個麵貌帶著異國風情的青年，而且最千真萬確的一件事實，就是他是剝奪芙麗娜等人自由的罪魁禍首。
「你說什麽！我們是——」
「呀啊！冒煙了！」
這次則是在芙麗娜附近的大使夫人發出悲鳴。
她貼在背後的玻璃牆上，俯視外麵的情況。
「失火了，失火了呀，這棟大樓果然在燃燒啊。」
夫人表情僵硬地指著下麵。
「失火？」
「失火了嗎？」
煙似乎是從下麵的樓層竄上來的，宴會參加者齊聲鼓噪起來。
不安定地持續明滅的照明，使得芙麗娜等人更加焦慮不安。
「快點避難——」
「別吵，給我閉嘴！」
可是『犯人』又大喝一聲。
「朕可不記得有準許你們動了。」
在場最醒目的就是他手上拿的大手杖吧。
那和所謂甲種魔術師的金屬展開杖相比，不管是材質或是形狀都明顯不同，看起來是將天然流木之類的東西直接研磨，製作成一支手杖，手杖的前端裝飾著色彩鮮豔的鳥羽和果實，芙麗娜心想那或許是外國的民俗手工藝品——咒術師用於儀式的手杖。
不過以抗議的男性為首，芙麗娜眾人其實並不是害怕他揮動那支奇妙的手杖，而是害怕纏繞在他身體上的大量炸藥。
「……警、警衛到底在做什麽……」
「警衛？你是說現在在樓下咬牙切齒的家夥們嗎？」
芙麗娜記得很清楚，那就是將枯燥無味的宴會完全改變的瞬間。
「這樣下去你也會被燒死喔！」
「那又怎樣？」
起初看到青年孤身一人拿著手杖進入宴會會場時，芙麗娜還以為他是要表演餘興節目，他的登場就是那麽突然又唐突，恐怕周圍的人當時也和芙麗娜抱持相同想法吧。
然而他卻好似若無其事地，在一張桌巾上點火，接著現出大衣下身上所綁的東西，頓時讓會場一陣騷動。
一部分逃得慢的人就這樣直接變成他的俘虜。
「燒死又怎樣啊，你倒是說說看啊！這是活祭儀式，你們乖乖等著受到應得的製裁吧，這就是安格斯王的秘祭！」
褐色的皮膚和手上的手杖，強烈主張著他出身於這個艾密爾王國以外的地方，而讓他的身份成為劇毒的，則是圍繞在身體上的火藥味。
此時窗外的煙已經濃到連芙麗娜也看得很清楚了。
那麽期待的假日，卻是用這種方式結束，芙麗娜不禁緊握雙手，閉上眼睛祈禱。
身為『犯人』的青年仍是高聲大笑。
「全部都燒光吧！全部！」
她真的希望有人來救救她們。
與艾密爾南方接壤的國家，雖然具有國家的形式，但是內部是由複數部族所組成。蒼海戰爭時是更甚於艾密爾的激戰區，多數的部族因此數量大減，有一部分的人移居凱傑爾，開始了獨自的生活。
他們馬上采取搜尋失蹤兒童的對策。
首先亞魯特等人為了找尋走失的莫妮卡，他們走出那家店，往競技場的方向一路尋回去。
可是原以為隻要想找，應該就能找到的黑色禮服少女，卻是始終找不到人。
「競技場裏果然已經一個人也沒有了……」
經過了兩個小時。
亞魯特在競技場入口的旗幟下，聽取芙麗娜的報告。
在找過競技場周圍數遍後，她也去確認莫妮卡有沒有留在裏麵，那樣的行動重複了三次，三次都空手而回，即使如此芙麗娜仍追問工作人員，結果卻像這樣帶著沉痛憂鬱的表情回來。
亞魯特也到舉行遊行的主要道路周圍找了好幾遍。但是解除交通管製後的路上，依舊沒有發現少女的蹤影。
為了不被球迷認出，亞魯特戴著變裝用帽子（雖然感到屈辱，帽子上是羅斯塔溫·布魯薩克斯的隊徽），他從帽子上用力抓了抓頭。
「這樣啊，可惡……如果是和球迷一起出去的話，應該就在這附近才是啊……」
「對不起，亞魯特公子。都是我忘了確認她在不在……」
「怎麽會，說到底那是我的錯！」
「但是我實在不忍心看到艾瑪小姐那個樣子……」
美麗娜露出沉痛的表情，看著亞魯特的身後。
關於這一點，亞魯特也是相同意見。
艾瑪在沒有點亮的路燈周圍，像隻被係住的狗般繞著圈子。
如果說在荷爾穀林村時的她是野生的艾瑪，那麽現在的她雖然同樣是野生，卻是被關在給人參觀的籠子裏，巡回表演第三個月後的模樣。毛發幹燥粗糙，雙眼無神，想要奔跑但是卻哪裏也不能去，啊啊，想要奔跑但是卻哪裏也不能去，啊啊，想要奔跑但是卻哪裏也不能去，就這樣一直繞著圈子。
才這麽想著，她卻突然停了下來，在旁邊的垃圾箱裏翻找東西，拉出一堆破爛。
「你、你在做什麽？艾瑪。」
「我在找莫妮卡。」
「找莫妮卡……」
看來她想要的是裏麵一台壞掉自行車的鏡子。
她把鏡子的部分全部打破去掉，隻留下金屬器皿，將之放在石板路上，再從自己包包中取出小瓶子、蠟燭和火柴，將那些東西排列開來。
有人突然開店占卜，連路人也大吃一驚。
「這是尋找失物的咒語。如果順利的話，或許能夠得知莫妮卡的所在之處。」
那似乎是魔女術的一種。
其他人或許會認為這種舉動很愚蠢，但是她是魔女莉莉卡的弟子，亞魯特並不想阻止她。
「辦得到嗎？」
「不知道。本來成功率就不高，而且我也沒自信什麽時候才能看得到，或許隻是一時的安慰。」
「那是……」
「但是這樣總比不做好，比起一直找不到要好多了！」
她繼續作業，把小瓶子倒轉過來，將裏麵的幹燥藥草全部倒入即席做成的金屬器皿裏，這次則是把濃紫色的蠟燭點燃，將溶化的蠟油滴在地麵，再把蠟燭本體放在蠟油上，讓蠟燭能保持安定，再把器皿移到火上，開始搖動器皿裏的藥草。
在都心的正中央，聽著汽車自後方行駛而過的聲音，一股古今皆同的藥草氣味包覆住艾瑪。
匆地，她吸了一下鼻子。
「那孩子、莫妮卡她是和我一起來到女王蜂之館的。那是個下著傾盆大雨的寒冷夜晚，瑪姬和歐克洛克又都很奇怪，令人害怕，是因為莫妮卡把我抱住，我才能安心……咦？奇怪了，我說反了吧，我到底在說什麽呀，跟個笨蛋一樣。」
她雖然拚命想笑，可是聲音卻微微顫抖。
「總之、那個、她突然不見我會很困擾，真的隻是那樣而已，隻是那樣我……」
艾瑪說著終於低下頭去，這時亞魯特往她的背上用力一拍。
「………………會痛耶。」
「別哭了，沒事的啦。我們一定會找到她的，艾瑪。」
艾瑪為了不讓藥草從器皿裏掉出來似乎煞費苦心，亞魯特無法就這樣放著她不管。
「我再去附近找一次。芙麗娜，接下來交給你了。」
「亞魯特公子！」
然而，就在他如此說完，眼看就要一股腦兒地衝出去時，隻聽到艾瑪本人大叫一聲。
「啊、啊————————————————！」
真的是非常突然舉動。
她不管器皿裏的藥草，一下子站了起來，一臉愕然地喃喃自語。
「那孩子該不會、該不會是……」
***
卡特露德是魔女。偉大的魔女——芙蕾·the·rainbow的頭號弟子。
「啦、啦、啦、嚕啦～～」
千鈞一發逃離法妮的魔掌後，她前往下一個打工地點。
地點是在艾曼德島的七號街，那裏也是凱傑爾首屈一指的繁華街。
凱傑爾的物價高昂，一個弱女子在此生活並非易事，這裏既無田可耕種，也無處發藥，身為一個居住在公寓的占卜魔女，就必須要兼職數件打工才能維生。
而戲院與商店為數眾多的七號街，就是最適合賺取零用錢的場所。
魅力的特征就是妖豔的圓臉，以及讓人忍不住想親吻的櫻桃小嘴，卡特露德在途中對著展示窗的玻璃，看著鏡中自己可愛的麵容微微一笑。
「嗯，完美！」
她心想哥斯佛德也早點讓自己當歌手不就好了嗎？
他一定是愛著卡特露德，所以害怕她上了舞台會受大受歡迎吧，一定是這樣沒錯，雖然他的心情不是不能理解，但是還是希望他能成熟一點啊。
（啊啊，不過說到成熟，鄰人給人的感覺也很成熟呢，他年紀輕輕就得到哥斯佛德的倚重，又有一點神秘感，我也知道他對我有意思，我就陪他玩玩吧。）
對於這樣的自己，有一部分的人用「煩死人」、「笨蛋」這種過分的詞語來形容。可悲的是連老師也是一樣。不過受到眷顧的女人同時也會招致嫉妒吧，特別是法妮！那個自以為了不起的暴力女，她才應該變成猴子呢！
卡特露德的腦袋裏大致上都是裝著這種想法，對於她是否曾經懷疑過自己的想法？當然沒有。
「嚕、嚕、嚕啦～～」
從『月光』所在的王都轉乘地下鐵，她來到了七號街，在途中的投幣式寄物櫃取出開店用的道具，然後她就在街上昂首闊步，雖然馬上就受到衣服和新戲的海報所吸引，不過總之先忍耐一點吧。
她稍嫌大聲地哼著歌，找尋今天最好的占卜場所，誰知道——
「………………不要啊啊啊啊，為什麽你會在這裏啊啊啊啊！」
她忍不住大叫了出來，她無法視而不見。
因為身穿黑色禮服的魔女正一手拿著素描本，雙眼直直注視著這裏。
***
[插圖]
「那孩子說不定在七號街！」
「七號街？」
「對，因為我最初跟她約好了，如果走失的時候就在那裏會合！」
***
那是在咖啡廳之前，紅色的店麵掛著咖啡豆的招牌，斜前方是城市警察的總局。
她們沒有發現，在距離遙遠的另一個場所，另一名魔女正在大叫。
莫妮卡與卡特露德之間相距大約十五尺的距離，她們之間有眾多行人來來去去，但是即使如此，她那讓人無法移開目光的存在感和眼力，實在差距太多了，卡特露德就這樣抱著行李，有如脫兔般奔逃。
她拚命奔跑，假裝要跑進地下鐵車站，卻閃身衝進車站前的巷子裏。
（咿！）
那女孩乍看之下是個天真無邪的嬌弱小孩，但是絕無此事，若論體內蘊藏的異能力量，她應該算是莉莉卡級的『大魔女』。
最令人畏懼的是她手上拿的素描本，以及她的聲音所引發的奇跡。
「你好，鏡子裏的朋友，你叫什麽名字？」
（呀啊啊啊啊啊啊啊啊！）
她詠唱咒文了，卡特露德的身體貼在牆上，卻有個孩子的聲音對著她的背後問道。
卡特露德戰戰兢兢地微睜雙眼，她完全不知道為什麽會這樣，隻見莫妮卡拎著肩上披肩的前端，抬頭看著卡特露德。
「啊啊啊啊、啊呼、啊呼、啊！」
自己應該確實把她甩掉了啊，直到剛才別說是腳步聲，甚至連一絲氣息都沒感覺到，可是為什麽？
而且在巷子的入口，又有一個服裝長相完全相同的莫妮卡走了過來，她宛如發條機器人般一步一步，以固定的步幅逐漸接近。
那麽現在在這裏抓住自己的莫妮卡又是誰呢？哪一個才是真貨呢？現實與夢幻的境界線也變得曖昧，終於——眼前的莫妮卡有如盛夏的冰淇淋般溶化消失了。
「我、我不好吃啦，老師也拋棄我了。我說的是真的！隻剩我孤單一個人了！」
人一旦被逼到絕境，原本故意視而不見的真心話也會脫口而出了。
自己說出了口，她才想到自己真的是孤單一人，淚水不禁奪眶而出。
老師不會來救她，自己已經被逼入絕境。
而留下來的那個莫妮卡靜靜地點了點頭。
「見到芙蕾告訴她，沒有下次了。」
隻留下這句話，黑曜石的魔女又再度往陽光下的大道走回去。
她手上的素描本並沒有打開，但是言語的魔力似乎仍然殘留現場，滲透卡特露德全身。
這也是魔女的一個詛咒。
可怕無比的魔女詛咒。
在夕陽餘暉所無法照到的巷子角落，卡特露德像個孩子般地嚎啕大哭。
***
莫妮卡在夕陽的照耀下，站在七號街的主要道路上。
亞魯特走出地下鐵出口的瞬間，看到站立在道路對麵的身影，他忍不住一聲喝采，果然正如艾瑪所說。
「好耶！喂～～！莫妮卡——」
「莫妮卡——
！」
一道聲音蓋過了亞魯特。
當亞魯特正要舉起手的時候，艾瑪本人已經從旁邊衝了過去。
她無視於來往的車輛，選擇了直接穿越車道的最短路線。
在喇叭聲與怒罵聲此起彼落之中，隻見她短裙的裙擺翻動，總算是千鈞一發地抵達對麵的步道，一踏上步道她就一把抱起師妹轉圈子，最後和莫妮卡一起坐倒在地上。
而亞魯特他們則是較為慎重，選擇從行人穿越道過馬路，不過當他們追上的時候，艾瑪仍然是蹲在地下。
「你沒事真的太好了……」
她擠出的聲音已經完全是哭聲了。看來一定是放下心中一塊大石了吧。
對於亞魯特他們來說，這個光景才是最讓他們鬆了一口氣呢。
「看來最害怕的人是艾瑪呢。」
亞魯特也和旁邊苦笑的芙麗娜有相同感受。
接著亞魯特靠近兩人，朝被艾瑪抱著的莫妮卡一笑。
「嗨，莫妮卡，對不起，放你一個人。」
那對仿佛會將人吸入的眼眸，無言仰望著亞魯特，那是一張沉默寡言又天真無邪的麵容，亞魯特重新感覺到這孩子能平安無事真好。
「不過莫妮卡也很了不起呢，你有確實遵守和艾瑪的約定在這裏等。」
「嗚、你、你真的沒事吧？有沒有遇上壞人？沒發生什麽事嗎？莫妮卡。」
隻見莫妮卡伸出小小的手，卻偏偏是拉著亞魯特的褲子站了起來，然後無言地拍了拍裙子上的灰塵。
「真、真是不可愛的孩子。」
「你果然是在畫畫吧。」
即使在這種地方她似乎也能創作新作品，隻見莫妮卡掉在路上的素描本上，畫著莫妮卡的自畫像。
「好了，我們走吧，艾瑪小姐。待在這裏會擋到大家的路啊。」
才剛鬆口氣就被碎碎念的艾瑪，氣呼呼地鼓起了臉頰，不過還是心不甘情不願地站了起來。
而莫妮卡則隻是一如往常側著頭感到不解。
「要不要去吃點東西？」
「……說的也是，感覺一安心下來，肚子也餓起來了。因為先前一直在跑來跑去嘛。」
她就該這樣有精神。
以季節而言，雖然太陽的位置還很高，但是確實已經過了很長的時間。
「啊，對了，亞魯特，你家是在凱傑爾的哪裏呢？方便的話我也想看看你家，食物可以大家一起買過去吃。」
「不，我家現在——」
被艾瑪這麽一問，亞魯特感到一陣不知所措。
亞魯特一時語塞，隨即向身旁的芙麗娜求救，可是她卻沒有看著這裏。
（怎麽了——？）
她以非常僵硬的表情看著前方。
隻見她視線的前方停著一輛車，那輛車的車種、車牌都似曾相識，從車的後座走下一位身穿長裙的女性。
——那是蕾筧。
芙麗娜的貼身女官畢恭畢敬地，敬了一個仿佛不符場合的禮。
此時後方凱傑爾市警總局的鍾聲響起。
那鍾聲宣告了亞魯特任務的結束，同時也代表芙麗娜自由的結束。
***
這個打工結束後就搭上火車走人吧。卡特露德一邊洗著手上的牌，一邊在心裏強烈地發誓。
「原來要洗這麽久啊。」
這是在五月門車站前最後的開業，對於坐在簡易椅子上客人的問題，她點了點頭，手腳利落地將牌排列開來。
「我好久沒請人為我占卜了，感覺很正式呢。正如招牌上『魔女』給人的感覺，非常地有神秘感！」
「……是嗎，謝謝你的誇獎。」
「你那冷漠的態度也很棒。」
「別說了，給我閉上嘴。」
要去哪兒都行，留在凱傑爾已經太危險了。除了法妮之外，竟然連莫妮卡也來了，運氣實在背到家了。
越想越覺得狀況惡劣得讓她想哭。
「……太糟糕了。」
「沒、沒錯，你果然看得出來嗎？」
「明明什麽也沒做，卻老是遭到過份的待遇。」
「就是說啊，我到底做錯了什麽？就隻不過爺爺和奶奶是安格斯人而已啊，為什麽隻是因為那樣我就要……」
「好痛苦……真想死……真希望明天不會到來……」
「工作總是受到刁難遭到解雇，奶奶老是囉嗦地說雖然已經沒落，但是我們要有部族之長的尊嚴，因為五、五十年前的戰爭而人丁凋零的部族，還有什麽尊嚴可言啊，她以為現在是幾年啊。」
「這樣下去會一直恐懼度日……」
「我、我偶爾會發泄一下紆解壓力，隻有那個時候我才會感到心情輕鬆。今、今天卻有人妨礙，害我沒辦法發泄，可惡！所以我才討厭那種女人啊，她以為我是誰啊！」
「那樣是不行的！」
卡特露德聲音變得更加強烈。
，
「不行啊，不行不行！怎麽可以隻挨打不還手！越是這種時候越要主動出擊！照現在這樣下去等於是一事無成！要幹一筆大的給她瞧瞧！」
就算凱傑爾不行，但是又不是隻有這個城市，國境上的度假勝地也不錯，或者回歸初衷，去舊都巴捷塔也是不錯啊。
你是誰？卡特露德。
你並不是會在這裏結束的女人啊。
你要受到眾人喜愛，過著華麗的人生啊。
「幹一筆大的給她瞧瞧……」
「沒錯，你有那個器量啊，振作一點吧，別再吝惜什麽了，反正也沒有需要守護的東西了，不是嗎？」
「是啊，沒錯！」
咦？
「我、我要做！我總算有勇氣了，謝謝你，請你看著吧。」
卡特露德甫一回神，客人已經把錢放在桌上走掉了，想要叫住他，他的人也已經在人群之中了。
怎麽回事呢？老實說她別說是占卜了，甚至也沒有聽對方在說什麽。
於是卡特露德重新看了看一開始請客人寫的問診單。
她有點不好的預感。
「……名字沒寫、住址沒寫、職業沒寫、煩惱欄沒寫，上麵什麽也沒寫啊……」
一般來說，像這樣全部空白的客人，她是不會想幫對方占卜的。
記得對方應該是個年輕的安格斯係艾密爾人，剛開始說起話來畏畏縮縮，一副坐立難安的樣子，之後人又變得很有精神，雖然這些事她都記得，但是最重要的對方長相如何？長得帥嗎？
「…………」
卡特露德想了十秒鍾左右，打算想起他的長相。
（不行啊。）
完全想不起來。
不過算了，反正事情已經過去了，事到如今她也無能為力了，現在重要的是必須盡快逃往巴捷塔。
於是卡特露德摘下營業用的麵紗，匆匆忙忙地開始收攤。
火車差不多也快到站了吧。
「啦、啦、嚕、啦啦～～」
等到了新的城市，這次一定要成為歌手或女演員。
***
鍾聲正在鳴響，那是城市警察的鍾聲。
蕾筧和芙麗娜在鍾響的那段期間，隻是靜靜地注視著彼此。
由於芙麗娜的表情僵硬，使得無動於衷的蕾筧看起來，身份反而好像還比較高。
「再一個小時——」
「不行。」
那是平靜卻堅決的聲音，而這句回答也斬斷了芙麗娜的期待。
「可是——」
「在這之後有必須以公主殿下名義參加的典禮，我依照約定好的時間來接您了，我們走吧。」
「那至少讓我道別。」
「那麽請簡短結束，我在這裏等您。」
「我會注意措辭的。」
「的確應該那樣，公主殿下。」
艾瑪在她們對話時也拉了拉亞魯特的手。
「……亞魯特，怎麽了？那個人是誰？」
就在她問話的時候，芙麗娜自己轉身麵向這裏。
夕陽自西方的光線包住了她。細致的發絲每一根都映著橘色的光芒，看起來無比神聖，仿佛是另一種生物似的。她張開鮮豔的玫瑰色雙唇，以清楚宏亮的聲音如此說道：
「謝謝你至今的招待。我以大古諾公亞隆之女的身份向你致謝。」
艾瑪驚訝地睜大了雙眼。
那樣的態度雖然驕傲又冰冷，但是以芙麗娜本來的身份而言，那才是最正確的問候方式。那正是注意『措辭』的結果。
「亞魯特·古斯塔夫，你也一樣。你非常盡責地為我引路。希望經曆這次經驗，能夠讓你成為國王的利劍。」
「是！感謝您的誇獎，芙麗娜公主。」
亞魯特也隨著芙麗娜的話低頭致敬。對於他突然的改變，艾瑪一定大吃一驚吧，可是身為騎士中最基層的一員，他必須配合這樣的禮節。
芙麗娜對他的回答點點頭，然後走向貼身女官的身邊，態度非常完美無缺。
「古斯塔夫候補生！詳細的報告請在明天之前整理好，提交給達爾教官或沙劄蘭德卿，明白了嗎？」
最後就是蕾筧這句事務性的交代。
在搭上汽車的這段期間，美麗娜一次也沒有回頭看向這裏。
就結局而言，這樣的最後未免太倉促，一切就這樣閉幕了。
（……果然沙劄籣德隊長也有參一腳。）
從他在訓練學校時的那種態度，亞魯特就隱約猜想會不會是這樣，卻在這時重新得到了證實。
即使在那輛車從道路上駛離之後，想到艾瑪現在大概仍是一臉驚訝的表情，亞魯特有點難以麵對她。好了，現在大概要被罵了，該怎麽辯解呢？
「……亞魯特。」
「什麽事？艾瑪。」
「那孩子不是你上司的孫女嗎……？」
「是那樣沒錯……不過她是王室的人，她是優諾斯一世的孫女，亞隆王太子的女兒。」
「什麽，那她不就是……公主囉……？」
「是啊，沒錯，千真萬確。」
如假包換，她是貨真價實的公主。
亞魯特對艾瑪說明他突然受到指名，擔任她的護衛和向導的事情經過，微服參觀凱傑爾就是她的生日禮物。
不拘束的態度和言詞都是出於芙麗娜自己的要求。
亞魯特有些不自在地搔了搔頭。
「……好像我每次見到艾瑪都會變成這樣呢。抱歉，我隱瞞你這件事，因為我覺得說了也隻會讓你驚訝而已，而且那是出於公主的意願。」
「怎麽這樣……而我竟然做了那種事……」
艾瑪的臉色變得比想象中還要差，讓亞魯特不禁慌了手腳。
「沒、沒問題的，艾瑪，沒有對你說明是我的錯，艾瑪絕對不會受到責罰。」
「不是的，不是那樣，啊啊，但是對了……那個一定是那種意思吧……芙麗娜……你真傻……」
艾瑪的話幾乎是她內心的獨白，這時她突然抓住亞魯特的雙手，抬頭望著他。
「亞魯特！我就算了，你以後會成為騎士對吧？你可以到城裏去，也可以參加宴會，那樣你是不是就能再見到她了呢？然後再像今天這樣出來玩之類。」
「不、不可能啦，不管怎麽說那都太逾矩了。」
他們的地位差距太大了。
比起抓著手的強勁力道，那對看著自己的金色瞳眸所隱含的緊迫感，更讓亞魯特心跳加速。
可是即使她提出這種連小孩子也不會提的天真要求，辦不到的事還是辦不到。
隻見艾瑪的表情變得更加絕望，她低下頭，緊咬著雙唇。
接下來是漫長的沉默。
頭腦一片混亂反而是亞魯特。
像艾瑪這種自由自在的人，亞魯特並不覺得國王或王家的名字會帶給她多大的震撼，因此她這麽強烈的反應，完全出乎亞魯特的預料。看到她無言地顫抖著瘦小的雙肩，不管她要哭還是要罵，亞魯特都已經做好覺悟，但是抬起頭來的艾瑪卻是——
「——真是的，這也是沒辦法的事，反正一切都已經結束了，你總是隱瞞這種重要的事。」
雖是非常虛弱的笑容，卻仍是笑了出來。
「沒事的，亞魯特，我們也回去吧，我有點累了。」
說是沒事，艾瑪卻是連晚餐也不吃就躲進旅館的寢室裏，說她累了要先睡。
亞魯特站在她寢室的門前，對於她的要求也隻能答應。
「……這哪裏是沒事了……」
亞魯特也不能抱怨她說謊。
而且聽到亞魯特這句獨白的人，隻有坐在豪華沙發上的莫妮卡而已，她從客房服務叫來的水果拚盤中拿起蘋果，也不削皮就直接啃了起來。
尋求這孩子的幫助和建議——不行，那根本是有勇無謀。
「我回來了——」
救世主法妮回來了。
「法妮小姐！」
「啊～～真是的，那個死小鬼！竟敢給我假消息！」
不知何故，回來的法妮心情似乎非常惡劣。
她拋下肩上的包包，往莫妮卡旁邊一屁股坐下。
「什麽『在七號街打工』啊，害我從街頭走到街尾，走到腳都痛了……怎麽了？亞魯特，發生什麽事了嗎？」
她揉著自己的腳跟，眼尖地發現了異常之處。
亞魯特意識著背後寢室的門，而裏麵的人是艾瑪。
「艾瑪在鬧脾氣嗎？」
「那個、有點事情。」
「好，我知道了，亞魯特，我們到下麵去談吧。莫妮卡你就留下來吃喜歡吃的吧。」
她以絕妙的角度，把若隱若現的腳放在地毯上，而莫妮卡則是雙手捧著蘋果點頭回答。看來她最喜歡吃的是水果。
就這樣，亞魯特與法妮兩人走到旅館附近的攤販村。
隻聽到法妮高聲歡呼。
「哇～～這裏就是傳聞中的攤販村？」
「不，對不起，我想大概不是。」
「咦？」
總覺得對她感到抱歉。
那裏是位於地上鐵路沿線，由小型餐飲店組成的地區。
雖然大致上也能稱之為攤販村，不過真正的擺攤是在渡河後的對麵，聚集在王都的王宮西門車站附近。
這裏和真正的攤販街不同，很少店家稱得上是攤販，反而是把小店裏擺不下的桌子和椅子，搬到外麵的石磚道上麵擺放的場所。客人就在不算店內也不算店外的帳篷或陽傘下用餐，既有酒也有下酒菜。
「聽你這麽一說，感覺好像真的不一樣。」
「但是這裏也相當好吃喔。」
比起講究派頭的飯店，亞魯特還比較喜歡這種地方。
「是嗎？那麽就讓我聽聽你這個當地人有什麽推薦的吧。」
輕鬆的一句話，讓亞魯特有如釋重負之感。
菜單的內容正可說是各式各樣應有盡有。
亞魯特憑藉曾經來過一次的記憶，在一家燒烤店內坐下。隔壁則是以巴捷塔風味的熬煮料理為賣點。那種舊都特有的，色澤清淡味道卻相當濃醇的濃湯香味甚至飄到這裏，刺激著他們的食欲。再過去的隔壁則是跨越國境的芳傑麵食，那裏的女老板有著一雙美麗的鳳眼。
凱傑爾缺少獨自的料理，相對卻是什麽料裏都有。亞魯特吃著的無國籍雞肉串燒，仿佛就體現了凱傑爾的這種特色。亞魯特啃著串燒，把今天一天所發生的事娓娓道來，不過也可以說是一股腦發泄出來。
「……大概就是這麽一回事。」
「唔嗯……原來發生了那樣的事啊……」
「老實說我不懂艾瑪在想什麽，我以為她是為我隱瞞她而生氣，但沒想到她會沮喪到那種地步。」
聽到真相時她那種超越衝擊，可說是到了絕望地步的表情，至今仍烙印在亞魯特的腦海中。
「果然王族的地位還是會令人惶恐吧……」
不過亞魯特已經對她說明過，她絕不會受到處罰的啊。
艾瑪重視身為魔女的生活方式，說好聽一點是擇善固執，說難聽一點就是有點不知世事。亞魯特並沒有想過，當她得知芙麗娜的身份，竟會受到那樣大的打擊，是自己太天真了嗎？
「那時我並不在場，所以也很難斷言，不過……」
其實當她得知亞魯特騎士候補生的身份時，她心中一定也有許多想法吧，這麽一來，亞魯特不禁開始為自己過去的所做所為感到不安，煩惱得想要在地上打滾。
「那孩子表麵雖是那樣，實際上卻是異常害怕寂寞的人。她想要和人說話，想要朋友對吧？夢想著能和自己同年齡的女孩友好相處。」
亞魯特聽了睜大了雙眼。
「……那個我也知道。」
在女王蜂之館的時候，亞魯特也曾多次目擊到她的這一麵，他覺得有那樣的情感本身是件好事。
然而這次的情況又如何呢？艾瑪與芙麗娜兩人見麵的瞬間就擦出火花，感覺好像隻有在吵架而已。
「亞魯特，你意外地對人的感情很敏感呢，但是卻還太不了解女人心了，這世界上有句格言叫『感情越好越會吵架』喔。」
「啊——」
「聽你的描述，她們為了爭奪喜歡的事物而互相較勁。那樣她們就已經是十足的朋友了」
女王蜂之館的魔女們總是會帶給他驚訝，給他當頭棒喝的感覺。
果然沒錯，艾瑪才不會在意別人的地位，不會無謂地害怕國王和王家，這一點大概是不會有錯的。
她反而是為了剛交到的朋友離她遠去，再也無法見麵而打從心底悲傷歎息也說不定。
「而且打擾到對方寶貴而無法挽回的時間，她事後知道當然會沮喪吧？後半天不是都花在找尋失蹤兒童了嗎？」
原本在把玩的竹簽掉落在盤子上，亞魯特懊悔得趴下抱著頭。
——可以再和她一起玩嗎？
艾瑪問出這句話時，究竟是怎樣的心情呢？
「我真是最差勁的人……」
「聽到這裏還不在意她們爭奪的是什麽，這也很像是亞魯特的個性呢。」
「欸，為什麽啊？」
法妮隻是淡淡地苦笑，並不說出答案。
總之亞魯特對於自己竟犯下這麽嚴重的誤會，他真想痛扁自己一頓，對於無意間傷害了艾瑪，亞魯特也想向她道歉。
「好了，吃吧吃吧。這次的事亞魯特也是身不由己啊，我說的沒錯吧？騎士候補生。」
「是，法妮小姐真是個好人……」
「完全不覺得你在稱讚我。」
於是夜晚變得更深了。
閑談一些無關緊要的事，空盤子和竹簽逐漸增加，溫柔地照著桌麵空處的油燈，耳邊流著定期駛過的長距離列車軌道聲，以及人的吵雜聲。
有人彈著吉他唱歌，明明是令人懷念的曲調，卻是聽不懂的歌詞，那是不屬於這裏的異鄉歌曲。
「哎呀，這是安格斯的敘事曲呢。」
法妮手撐著臉頰告訴了他。
熱情的旋律讓人聯想到南方強烈陽光，來自芳傑的女老板卷起圍裙，跳著輕快的舞步，這時又有艾密爾人脫下西裝外套加入，在她的旁邊好似對抗一般地勁舞，吉他的演奏又更加快速，周圍的客人也跟著打起拍子，啤酒杯底是蓋斯托卡產的黑麥酒。在巷子裏的這個角落，逐漸形成一個國境與性別皆混雜在一起的舞台。
這裏的一切都無法統一成一個顏色，也同時存在危險與不相容的部分，可是即使迥然相異的人全都齊聚一堂，大家仍是能夠把酒言歡，共進晚餐。
或許說出口是會被譏笑為不成熟的理想，不過亞魯特相當喜歡凱傑爾這個城市。
沒錯，其實他想給艾瑪看的，或許就是這樣的場所——
「……今晚的消防車好像特別多呢。」
法妮如此說道。
「是哪裏又被人縱火了嗎？」
「請不要說『又』啦。」
即使在這喧囂聲中，外麵大馬路上的警笛聲聽起來仍是格外響亮，她似乎就是在意那個警
笛聲。
可是她所說的事件應該是以白天為主才是。
「啊，你看又來了。」
說著說著又有兩台車通過，這次是城市警察的巡邏車。
確實，規模本身似乎挺大的。
在這個時點亞魯特仍是渾渾噩噩，但是當周圍的客人陸續指著天空時，他不禁站了起來。
隻見繁星閃爍的夜空中，一艘船正飛行通過。
「飛空……艇？」
「三號艇……那不是近衛騎士隊的船嗎……？」
那是以人工動力驅動，伴隨著噪音在空中行駛的飛空艇，而且是世界少數的飛空船體，船身則刻印有王國軍的紋章與識別號碼。
「什麽？亞魯特，你看得到那艘船的號碼嗎？」
法妮同樣凝目望去，卻似乎看不到。這結果也如實顯示出兩人視力的差距。
亞魯特對燒烤店的老板大聲吼道：
「大叔！這裏有電話嗎！？」
「啥？你說什麽？這裏哪會有那種高級玩意兒啊。」
「那麽哪裏有？告訴我最近的地方。」
「如果是這上麵的會計事務所的話——」
老板指著這家店的建築物二樓，亞魯特不等他說完便直接從座位站起，奔上狹窄的屋外樓梯。
「電話可以借我嗎？」
他開口第一句話就是這個，而他闖入的那間事務所與其說是正當事務所，氣氛倒還比較像是流氓的根據地，現在就有一個那樣的老頭坐在沙發上，和倚靠在他身上的風月女子正在辦事。
不過現在重要的是眼前的電話，是電話。
「啊、沒關係的，你們請便，請繼續吧。」
催促他們繼續後，亞魯特立刻往柱子上的電話衝過去。
這時他想連絡的地方是同樣在近衛騎士隊研修的那那伊·卡捷特的家，那個大少爺的家裏是有專用電話的。
經由轉接之後，接電話的人和平常一樣，是宅邸的管家。
「請叫那那伊來聽電話！」
對於每次都這麽不知禮數的亞魯特，對方一定覺得很討厭吧，可是亞魯特也管不了那麽多了。
終於電話傳來熟悉的聲音。
『——是亞魯特嗎？』
「那那伊我問你，你知道現在近衛騎士隊出動的理由是什麽嗎？我在外麵看到飛空艇在天上飛——」
『你還在問這個，你可能很快也會被召集出動喔。』
「咦？」
『總之我家已經收到正式待命的命令了，要我做好隨時都可以出動的準備。』
那那伊的聲音中含有無法忽視的緊迫感。
「究竟發生什麽事了？」
『亞魯待，把你的耳朵挖幹淨聽好囉——』
他於是當場說明給亞魯特聽，而當亞魯特聽他說明的時候，窗外仍有消防車持續駛過。消防車忙碌的狀況，正好吻合那那伊對他的說明，而且是最壞的情況。
「怎麽會……」
『這種時候我也沒空騙你啊。』
的確，大概是不會騙他的吧。
亞魯特向他道謝之後掛斷電話。
而在他沉默背影的後方，則是無法繼續辦事，靜觀事情變化的流氓和大姐。
「…………怎、怎麽了啊？小鬼。」
「發生什麽事了嗎？」
亞魯特飛也似地衝出事務所。
他一奔下樓就看到憂心等待的法妮。
「對不起，法妮小姐，可以請你現在到我家去嗎？」
「咦？你家？」
亞魯特隻感到口幹舌燥。
「什麽？出了什麽事嗎？」
「如果騎士隊的使者來了，你就對他說『已經會合了』。」
「喂，等一下啊，那亞魯特你呢？」
「住址是公園鎮二二一b，請你盡快過去。」
「亞魯特！」
亞魯特正準備奔出攤販村時，法妮拚命叫住了他。
「鑰匙！我要怎麽進去啊！」
對了，需要鑰匙。
於是亞魯特轉身退回五步，把口袋中的鑰匙、零錢、口香糖包裝紙，全部一股腦兒地交給法妮。
然後他再次往前奔跑。
那那伊的話在他腦海中不停打轉。
——新開發地區的艾斯巴列特塔發生火災。
——有好幾個參加宴會的人還留在最上層的宴會會場。
——還有一個未確認情報，聽說縱火犯也一起占據了那裏。
近衛騎士隊是國王的直屬部隊，平時主要負責戍守王宮，需要他們出擊，必須要有相當的理由。而既然連騎士候補都收到緊急召集，那表示發生了相當嚴重的事態，當亞魯特看到飛空艇的時候，他就已經有某種程度的心理準備了。
可是……
「停車！」
亞魯特衝到大街的車道上，強行攔住疾馳過來的消防車，事實上車子距離他鼻子前方隻差三英吋，盡管被負責駕駛的消防員怒罵，他仍是自己登上車子的踏腳處。
「別管了，快開車！直接開到現場！」
「什麽！？」
「我們目的地相同！」
——名單上確認擁有貴族稱號者三名，王族一名，那就是亞隆王太子殿下的芙麗娜公主。
這完全出乎他的預料之外！
***
——為什麽會變成這樣呢？
芙麗娜的腦中隻浮現這句話。
「……沒事的，芙麗娜公主殿下，很快就會有人來救我們的。」
話是那麽說，可是真的會有人來救她們嗎？
從剛才一直在芙麗娜身邊，拚命對她露出虛弱微笑的伯爵夫人蹲在地上，而芙麗娜也是用同樣的姿勢蹲著。
如夢境般的歡樂時光過去，之後開始的是一如往常的職務，她要扮演宮殿的薔薇公主，原本應該會是那樣的。
現在說來或許有些難以相信，芙麗娜在一個小時之前，還和這位老婦人一起聊著歌劇院的新歌劇呢。另外雖然完全是初次見麵，她和旁邊的大使夫人也聊過關於在蓋斯托卡服裝秀上發表的禮服，不過那個話題實在太過無聊，讓她很辛苦地才能忍住湧至喉嚨的哈欠，那一切真的太過平常，仿佛是虛假一般。
（蕾筧，這真的是現實嗎？）
可是應是很寬敞的最上層，如今卻沒有一個人在動。
天花板的吊燈一會兒亮一會兒熄，附近隻剩下空桌子和杯子，一片鴉雀無聲。
原本應該全數有百名的宴會參加者，如今隻剩下一半，剩下的人全部被聚集在窗邊的一處，伏低了身子，芙麗娜也是一樣，她在集團中的最裏麵，悄悄地、有如躲藏一般屏息靜氣。
到現在她才開始關心這宴會到底是為何而召開。
因為當她得知和亞魯特他們分開，她們座車要前往的會場，就是在守龍像看到的艾斯巴列特塔，她感到非常諷刺，差點忍不住想哭出來。所以她決定絕不開口詢問這是什麽宴會，這是抗議把自己帶到這世界來的蕾筧，但是早知道會這樣，當初還是應該要問的說。笨蛋芙麗娜。
「——到，到底想把我們在這裏關到什麽時候！」
終於同為參加者的男性按耐不住，站起來如此叫道。
「我是這個宴會的主辦人，艾密爾福祉財團的理事——」
就在那個瞬間，會場全體的照明又熄滅了，這次黑暗的時間很長，直到燈光再度亮起，大概花了整整十秒鍾以上的時間。
「太好了，燈亮了——」
仰望重新亮起的吊燈，芙麗娜等人內心鬆
了一口氣。
然而卻有一個人從高處，俯視著芙麗娜她們的一喜一憂。
「你們到底在鬼叫什麽？」
——那是『犯人』。
他就在坐在已經無人的會場中央的桌子上，禮節惡劣地單腳翹起，是個麵貌帶著異國風情的青年，而且最千真萬確的一件事實，就是他是剝奪芙麗娜等人自由的罪魁禍首。
「你說什麽！我們是——」
「呀啊！冒煙了！」
這次則是在芙麗娜附近的大使夫人發出悲鳴。
她貼在背後的玻璃牆上，俯視外麵的情況。
「失火了，失火了呀，這棟大樓果然在燃燒啊。」
夫人表情僵硬地指著下麵。
「失火？」
「失火了嗎？」
煙似乎是從下麵的樓層竄上來的，宴會參加者齊聲鼓噪起來。
不安定地持續明滅的照明，使得芙麗娜等人更加焦慮不安。
「快點避難——」
「別吵，給我閉嘴！」
可是『犯人』又大喝一聲。
「朕可不記得有準許你們動了。」
在場最醒目的就是他手上拿的大手杖吧。
那和所謂甲種魔術師的金屬展開杖相比，不管是材質或是形狀都明顯不同，看起來是將天然流木之類的東西直接研磨，製作成一支手杖，手杖的前端裝飾著色彩鮮豔的鳥羽和果實，芙麗娜心想那或許是外國的民俗手工藝品——咒術師用於儀式的手杖。
不過以抗議的男性為首，芙麗娜眾人其實並不是害怕他揮動那支奇妙的手杖，而是害怕纏繞在他身體上的大量炸藥。
「……警、警衛到底在做什麽……」
「警衛？你是說現在在樓下咬牙切齒的家夥們嗎？」
芙麗娜記得很清楚，那就是將枯燥無味的宴會完全改變的瞬間。
「這樣下去你也會被燒死喔！」
「那又怎樣？」
起初看到青年孤身一人拿著手杖進入宴會會場時，芙麗娜還以為他是要表演餘興節目，他的登場就是那麽突然又唐突，恐怕周圍的人當時也和芙麗娜抱持相同想法吧。
然而他卻好似若無其事地，在一張桌巾上點火，接著現出大衣下身上所綁的東西，頓時讓會場一陣騷動。
一部分逃得慢的人就這樣直接變成他的俘虜。
「燒死又怎樣啊，你倒是說說看啊！這是活祭儀式，你們乖乖等著受到應得的製裁吧，這就是安格斯王的秘祭！」
褐色的皮膚和手上的手杖，強烈主張著他出身於這個艾密爾王國以外的地方，而讓他的身份成為劇毒的，則是圍繞在身體上的火藥味。
此時窗外的煙已經濃到連芙麗娜也看得很清楚了。
那麽期待的假日，卻是用這種方式結束，芙麗娜不禁緊握雙手，閉上眼睛祈禱。
身為『犯人』的青年仍是高聲大笑。
「全部都燒光吧！全部！」
她真的希望有人來救救她們。