體育報。
那是芙麗娜公主的美夢，芙麗娜公主的幻想，能讓她暫時忘掉日常生活的甜美道具。
‘歌劇院的新歌劇’——那又怎樣？‘米魯多侯爵夫妻結婚二十周年派對盛況空前’——
所以說那又怎樣？這上麵沒有任何會讓她想起公務與外交的報導，廉價的紙張上寫滿的是‘首位淪陷’‘得失分差’‘教練換人’‘本季絕望’等簡潔有力的語句，簡直就是脫離現實，簡直就是另一個世界，但就是那樣才好。
然而，看到最近的標題，芙麗娜公主的心情不免有些複雜。
芙麗娜公主翻閱每天早上必看的最新版體育報，歎了不知是第幾次的歎氣。
‘艾斯巴列特塔發生火災，受害者中有芙麗娜公主’
‘進入救援的是那位《帝王》亞魯特·古斯塔夫’
‘勳章頒獎典禮上自公主手中接過勳章的《炎之帝王》’
芙麗娜公主所珍惜的幻想，正遭到奇怪的現實所侵蝕。現在就是處於這樣的狀態。
她很高興亞魯特來救她，而且這張敘勳式的照片，不管是角度還是色澤都拍得不錯（而且還是兩人合照，兩人合照！啊啊兩人合照！），芙麗娜公主甚至想把這照片加入她所收集的‘亞魯特公子收藏品’中，但是她不能明日張膽地表現出喜悅。
那固然是因為自己有身為公主的立場，不過另一方麵也是因為他正處於苦難的狀況。
（啊啊，真令人擔心，要是我能夠做些事來安慰亞魯特公子就好了——）
經過一番思量之後，芙麗娜公主倏地起身。
“公主殿下，您要上哪兒去？”
“我要去找艾瑪小姐。”
她如此告訴負責照看她的女官蕾筧。
現在的芙麗娜公主有個寫作‘好對手’，念作‘朋友’的友人。
她是從女王蜂之館遠道而來的魔女，芙麗娜公主與她是共通競爭亞魯特的交情，她有美麗的頭發與眼眸，體型大概也比芙麗娜公主較不會給體重計帶來負擔。（吐槽：差距來自胸部）
實在是令人既羨慕又恨得牙癢癢，不過就算不論這些，她也是能夠肆無忌憚地與芙麗娜公主意見爭執的貴重——而且是第一次有這樣的——存在。
她目前受到芙麗娜公主邀約，正滯留在這座王宮內，與其在此煩惱倒不如去她的房間拜訪，藉此紓解，心情還比較好。
“請注意時間，您的公務是從早上就開始喔。”
“我知道。”
隻是出門前的短暫時光，即使那樣也好，在蕾筧要她默念今天公務的行程與注意事項前，芙一麗娜便急急忙忙走出房間。
正當她準備前往同樣位於後宮的客房，走在麵向中庭的回廊時，有一群身穿白色法衣的人迎麵走來。
“這不是芙麗娜公主嗎。”
知道對方是教會關係者之後，芙麗娜公主遵循禮節，捏起禮服的裙擺行一個禮。
“各位早安。”
“您早晨的模樣也格外美麗，難怪被稱為宮殿的薔薇公主。”
紮伏特正教是這塊大陸的代表信仰，相當接近是艾密爾的國教。
就算近年來他們的功用已經從引發奇跡，逐漸轉變成隻負責是典禮儀式的進行，他們的權力依舊健在，國王優諾斯一世對他們極盡禮遇，芙麗娜公主也采取相同的態度對待。
“各位是來與侍從長商討事情的嗎？”
“是的，今日要恭迎公主與總王妃殿下蒞臨聖堂，教區的司祭們無不引頸期盼呢。”
“雖然可能造成一般信徒的不便，不過還請您多多關照了。”
“沒有比王家的正式參拜更榮譽的事吧？公主您真是溫柔。”
出入王宮的教會關係者有許多種人，其中嘴巴最甜的人應該就是這位懷亞特·弗羅司祭了吧，他原本就是艾密爾貴族出身，而且外貌佳，因此聽說頗受宮中婦人的好評，不過芙麗娜公主卻是不太明白他好在哪裏。
既然是侍奉陽光神的人，就應該更穩重一點。從滿口好聽話的人口中說出來的話，感覺就缺少份量，與其那樣，倒不如有些耿直，對於想做的事全力以赴的人比較好，比如說像亞魯特·古斯塔夫那樣（啊啊，我又說出來了！）。
不過話說回來——
（沒有比王家的正式參拜更榮譽的事？同樣一句話，你敢對市民說出口嗎？一定不會吧。）
沒錯，剛開始雖然聽起來會覺得舒暢，但是仔細想想，那種貶低他人來捧自己的言詞實在令人不敢恭維。
今天的公務是接待外國來的賓客，然後直接前往這個司祭所屬的教會，他想討好芙麗娜公主是無所謂，但是芙麗娜公主可不打算隨他起舞。
她反而露出甜甜的微笑。
“我會記住的。”
“願大地的祝福與薔薇公主同在。”
如何？滿分的應對吧？
掩飾著內心的怒氣﹒芙麗娜公主與司祭一行人擦身而過。
“爺爺！”
在那之後，芙麗娜公主在中庭發現了祖父。
艾密爾國王優諾斯一世的興趣，就是早晨的園藝工作。
“喔喔，是芙麗娜啊。”
從回廊可以望見的中庭花圃裏，他正一手拿著長久使用的園藝剪刀，為玫瑰進行修剪。
“您們什麽時候變得這麽要好？”
優諾斯一世用被土弄髒的前擺擦了擦手，雖是一如往常的光景，但是今天祖父的身旁卻多了一位嬌小的客人。
——那是莫妮卡。
仿佛用光滑黑曜石打造的黑衣少女，在芙麗娜公主看來，她隻是個普通的小女孩，不過她卻和艾瑪相同，也是女王蜂之館的魔女。
她與優諾斯一世保持著一段距離——應該說根本對他視而不見——對著花圃的玫瑰寫生，即使朝她走近﹒她仍是同樣漠不關心的樣子。
“要好？朕也不太明白呢，朕大多無法理解魔女大人在想什麽。”
優諾斯一世看著一旁的莫妮卡，他那樣的說法與其說是麵對別人或小孩，倒不如說更像是在注視某種珍奇生物一般。
“爺爺真是的，說什麽無法理解，太過份了啦。莫妮卡小姐，艾瑪小姐在哪裏呢？現在在房間裏嗎？”
她隻是注視著玫瑰，將頭微微一側，就隻有那樣而已，無法判斷她是不知道，還是聽不懂佛麗娜的話。
“你看吧。”
“說得您好像有經驗似的。”
看到芙麗娜公主鬧別扭，王搖著胡子得意地笑了，既不肯定，也不否定。
莫妮卡毫不在意地動著鉛筆畫畫，可以說她的膽量真大。
“真是不可思議的人們，看似相同卻又不同，相異卻又擁有相通之處……”
優諾斯說著用剪刀剪下一枝眼前所見的玫瑰。
那是一朵柔和優雅，花形呈高中心型的乳白色花朵。
“話說回來，芙麗娜公主，聽說今天的公務是你一個人吧。”
“是的，沒錯，您一定覺得不放心吧，不過我會盡全力達成任務的。”
“雖然那次事件帶給你的傷痕一定還沒痊愈，但是還要請你多忍耐，安格斯的總王妃殿下是繼先代之後，不能輕忽怠慢的重要人物。”
“沒事的，爺爺，不用擔心芙麗娜公主。”
“相對的，朕下令讓你中意的騎士隨侍在側，就是那位《炎之帝王》哦，你很高興吧？”
“啊！”
芙麗娜公主聞言不禁慌了起來，她滿臉通紅，手貼著雙頰。
“所、所所所以說爺爺，不、不不不需要擔心芙麗娜啊啊啊——
”
“朕還派遣騎士隊的精銳們在周圍重重保護，所以不需要擔心，芙麗娜公主，你就好好地去微笑吧。”
芙麗娜公主接過祖父遞給她的玫瑰。
祖父親手培育，一朵芬芳的玫瑰花，那就象征著芙麗娜。
總是露出美麗的笑容，給予國內外良好的印象，那正是她的職責。
也就是說——亞魯特也必須進行同樣的任務了吧。
芙麗娜公主知道那是比想像中更嚴酷的任務，那麽他又是如何呢？
能夠待在他身旁固然歡喜，可是考慮到亞魯特的心情，感覺又有些複雜了。
“謝謝您，爺爺。”
與莫妮卡和祖父道別之後，芙麗娜公主前往艾瑪的房間，然而艾瑪本人卻不在房間，結果她白跑了一趟，就這樣到了要執行公務的時間。
她把收下的那朵玫瑰裝飾在艾瑪的桌上。
白色的玫瑰花瓣，裝飾在那明亮的紅銅色頭發上一定相得益彰吧。
＊＊＊
——亞魯特所配給到的製服，並不是見習候補生的製服，而是貨真價實的近衛騎士隊製服，而且不知為何竟是典禮用製服。
他左思右想煩惱了半天。
這裏是和白鳳宮殿在同一區域的近衛騎士隊據點。
由於他盯著一套製服注視良久，也不管裝備課的女事務員就在麵前，結果就遭到對方以相當奇異的目光對待，即使如此，他仍是禮貌地鞠躬收下，就這樣在更衣室換上那套製服。
真是的，這個等級也差太多了吧，這件衣服布料的觸感，和至今穿的製服簡直是天壤之別，這樣的品質真讓人不禁懷疑，騎士候補生的製服是不是用厚紙板和報紙做的啊？
（不過因為不是要戰鬥，而是擔任貼身護衛嘛。）
這身裝扮能夠攜帶的武裝，隻有施加了古典雕飾的劍而已，這樣的服裝和身穿護身裝甲，背著裝有實彈的槍或槍劍的第一種裝備，兩者可說是完全不同的東西。
然而，再怎麽對這身裝備的可靠性感到質疑，他也沒時間再多想了。
“——哇啊，糟糕，沒時間了！”
這是和勳章一起得到的大好機會，他要保護芙麗娜公主，克盡身為騎士的職責，即便是這樣的裝扮，他也要打起精神努力工作。
亞魯特急急忙忙奔出更衣室，前往進行作戰會議的中庭，可是明明還不到指定時間，那些正騎士學長們就已經列隊整齊了。
（不會吧！？）
光是遲到就已經是罪該萬死了，卻見到在場除了亞魯特之外，其他人穿的都不是正裝。
他們全員都是準備上戰場的戰鬥裝備。
他們背上的槍劍沐浴在陽光下，似乎在亞魯特的眼前一齊發出險惡的亮光。
亞魯特失魂落魄地排到最後一列，啊啊——啊啊，果然是這樣，裝備課的那位姊姊給錯製服啦，現在回去拿時間也來不及了，我怎麽一開始就犯這種錯啊！
就在腦中響起葬禮的鍾聲時，隊長沙劄蘭德來到。
“很好，全員都到齊了吧。”
他的聲音充滿活力，但是聽在亞魯特的耳中，卻像是地獄使者的第一句話。
他簡單打過招呼之後，馬上就讓副隊長說明今天一天的行程。
“今天第一班就專心負責芙麗娜公主的特別戒護，公主會於上午九點迎接安格斯總王妃米拉殿下，然後前往王立施療院慰問，以及到陽光神大聖堂散步——”
聖堂的警戒地點陸續被列舉出來。
今天一天似乎是要接待即位後第三度前來親善訪問的安格斯族長妃子。王族的公務看來悠閑，有時卻也是以分為單位行動。
亞魯特耳朵聽著說明，另一方麵卻回憶起在幼年學校時忘記要遠足，結果隻有自己穿著平常服裝上學的那段苦澀記憶。
“完畢。希望各位當個不辜負臣民與諸國期待的騎士。”
結尾之後敬禮，到這裏都是反射性的行動。
“亞魯特·古斯塔夫，來我這裏報到。”
來啦啊啊啊啊啊！
聽到沙劄而德叫他，亞魯特腦中的葬禮進行曲也提高了聲量與節奏。
“——很好，服裝是趕上了吧，我們走吧。”
都已經做好被踢出門去的心理準備了，沙劄蘭德卻隻是輕輕往亞魯特的背上拍了一下。
“喂，怎麽了？發什麽呆啊？”
“……不，我穿錯裝備……”
“一點也沒錯。陪在公主身邊﹒最重要的是體麵啊。”
他發現這麽說的沙劄蘭德，也和亞魯特同樣，穿著典禮用的禮服。
就在一身重裝備的正騎士們，一臉認真的表情在移動的時候，亞魯特則是和沙劄蘭德一同個別行動。
他們進入更奢華的宮殿內，在那裏等待他們的是芙麗娜公主與女官蕾筧。
“沙劄蘭德卿。”
聽到芙麗娜公主的呼喚，沙劄蘭德朝她們走去，臉上露出了微笑。
“您好，芙麗娜公主，您的氣色不錯。”
“托您的福。”
芙麗娜公主表現得完全是個公主，她伸出手讓沙劄蘭德親吻她的手背。
而她的身旁則是一身安格斯民族服裝，年紀大約五十左右的女性，隨侍在側的也同樣是安格斯人的女孩，那大概就是芙麗娜公主所招待的安格斯總王妃與其相關人員吧。
芙麗娜公主對旁邊的總王妃介紹沙劄蘭德。
“他是艾密爾引以為傲的騎士之一，弗羅德·沙劄蘭德卿。”
蕾筧將芙麗娜公主的話翻譯成安格斯最為龐大部族的語言，告知給總王妃的隨從，令人驚訝地，她似乎也兼任口譯。而隨從聽到蕾筧所說，將其翻譯成接近王妃出身部族的語言，再傳達給總王妃，這的確像是多部族國家安格斯才會有的光景。總王妃聞言點了點頭，用她自己部族的語言回應，兩位口譯再將其輾轉翻譯。
“總王妃說‘我聽過你的傳聞，今天就是由你來保護我們嗎？’。”
“不，米拉殿下，很遺憾我無法同行，取而代之是由這位——”
見到沙劄蘭德的視線往這邊看來，亞魯特登時緊張了一下。
“亞魯特·古斯塔夫來保護兩位的安全。”
他的話依照蕾筧、隨從、總王妃的順序傳遞過去，隻聽到總王妃驚呼一聲，似乎很高興地用當地語言說出。
終於，眾人經由蕾筧得知了她喜悅的言辭。
“總王妃說‘就是那位《炎之帝王》吧，報紙有刊登出來。’”
亞魯特忍不住想尖叫，怎麽會幫他取了這種綽號啊。
“如何？米亞殿下，這樣您可以安心了吧？”
總王妃頻頻點頭，然後也向亞魯特尋求與沙劄蘭德同樣的對應，具體來說就是行禮與親吻，於是亞魯特急忙屈膝，輕輕親吻她的手背。
亞魯特到現在還不太明白發生什麽事，此時芙麗娜公主悄悄靠近亞魯特，對他低聲說道：
“抬頭挺胸，你的表現會成為今後近衛騎士隊的形象喔。”
雖然沒有直接與他視線交接，但是低垂的視線卻是認真無比，亞魯特頓時回過神來。
騎士隊的形象。
而自己要背負那樣的責任。
芙麗娜公主微笑著邁出腳步，亞魯特跟隨總王妃一行人，走在宮殿之中，在通過不知第幾扇門的時候，突然照相機的閃光燈急閃。
那是後宮出入口的門廊，道路對麵有成群媒體記者等著亞魯特他們出現。
在她們坐進等待在那的專用車之前的短暫時間裏，總王妃的臉上是笑容，芙麗娜公主也
是笑容。
“喂，陪伴公主的是亞魯特·古斯塔夫喔！”
“標題要換掉！改成‘炎之帝王以近衛騎士的身份，為公主提供最快速的守護’！”
照相機閃光四起的那段期間，記者們的聲音聽起來是那麽遙不可及。
（他們這樣說耶。）
（可是不對吧。）
其實真正的近衛騎士們正身穿第一種裝備，散開在各處警戒的說，而這件事亞魯特也知情。
這和比賽庫洛布得到佳績時的騷動不同，這簡直就像——
——不用報告了，你就好好當近衛騎士隊的吉祥物，粉身碎骨報效國家吧。
盡管亞魯特站在芙麗娜公主身旁，依照她說的抬頭挺胸，他卻第一次感到有種天旋地轉的感覺。
在那之後，不管是在王立施療院見到的市民與患者的歡呼聲，還是聖堂聖歌隊所唱的歡迎之歌，都無法到達亞魯特的心中。
艾蒂，我——到底是為什麽想成為騎士呢。
＊＊＊
那時候，艾瑪是在天上，她騎著掃帚飛在天空——
回想起被濃煙籠罩的艾斯巴列特塔，耳朵聽到的是警笛聲，艾瑪就是在那樣的情況下受到亞魯特拜托，把他送到大樓的屋頂上。
她在玻璃窗外看到芙麗娜公主成功地被救出，之後更清楚目睹芙麗娜公主的‘宣戰布告’，腦袋現入一片慌亂。
她莫名其妙地感到火大，發誓有一天一定要好好教訓她，就在她如此憤慨地下降高度，打算著地的時候。
（——嗯？）
這時艾瑪偶然發現一個人。
（——那是誰？）
那是和艾瑪差不多年紀的女孩子，她不知道什麽原因，竟獨自一人站在既無燈光也無人跡的出租公寓屋頂上。
她非常纖瘦，雪白的肌膚，柔順的長發在夜晚的河風中飄逸，身上隻有一件像是老舊長袍的薄衣，雙腳竟是一絲不掛，所以更令人感到驚訝。
隻見她站在屋頂上，目光注視著艾斯巴列特塔的火災。
她在這種地方做什麽呢？
艾瑪雖然感到不可思議，卻仍是準備從她斜後方的頭上飛過——卻見她的頭轉了過來。
（！）
兩人的視線對上了。
“嗬嗬，真好呢，魔女小姐。我好羨慕你能飛，我也想飛飛看。”
艾瑪急忙連人帶著掃帚在空中急停，然後轉換方向，麵向少女的方向。
重新審視著她，越看越覺得這少女給人一種超脫世俗的印象。
發生了相當嚴重的人火，警笛聲到現在仍響個不停，可是這少女的臉色卻絲毫未變，若說她是跨越封鎖線過來看熱鬧的人，她卻又顯得太過冷靜，而且原本以為複古的服裝，仔細一看，那和住院穿的睡衣根本就一模一樣。
沒錯，那是住院患者的——
“啊！”
艾瑪忍不住驚叫一聲。
“你該不會是——艾蒂莉西亞！？”
那是和亞魯特一同探病時，在病房的病床上看到那個麵容。
“沒錯吧？你是艾蒂莉西亞·古斯塔夫，亞魯特的妹妹。”
可是說到那位少女，她卻隻是直直盯著艾瑪的臉看，艾瑪心急難耐，正想要再一次出聲詢問。
然而就在這個時候。
“我的名字的確是艾蒂莉西亞。”
艾瑪幾乎如掙紮般把肺裏的空氣吐出來，呼吸艱難的痛苦過去，隨之而來是湧現出的喜悅，啊啊，沒錯，我果然沒認錯人——！
“太、太好了，真的太好了，你為什麽會在這裏？跟亞魯特連絡過了嗎？我現在就幫你去跟他說吧？”
那個哥哥如果聽到這個消息，不知道會多麽喜悅安心呢。
現在或許因為公主的吻而露出色眯眯的模樣，但他一直很在乎妹妹的事，這一點一直在身旁看著他的艾瑪最是清楚不過了。
“艾蒂——”
“很抱歉，我並不認識你。”
聽到她再一次冷靜的回答，艾瑪麵紅耳赤，羞得想找個洞鑽下去。
沒錯，的確是用膝蓋想也知道，對方一直躺在床上意識不明，她怎麽可能認得艾瑪的長相。
“……對、對不起，說的也是喔，我的名字叫艾瑪，是女王蜂之館的魔女莉莉卡的弟子，我和你哥是在魔術學院的實地研修認識的。”
“是嗎……”
“是啊，就是那樣，隻要問你哥就能夠證明了，拜托你相信我，我不是可疑人物！”
“那麽這張證書果然不是哥哥讓人笑不出來的玩笑啊。”
她將卷起來的一張紙重新攤開說道。
看來那是原本擺在病房裏的艾蒂莉西亞·古斯塔夫的畢業證書，那是亞魯特去到艾瑪她們那裏，費盡千辛萬苦才贏得的證明。
“做得太過火了，我又沒有拜托他那樣做。”
“你、你怎麽可以說那種話！？”
艾瑪一氣之下，降落在她所站立的屋頂。
不過少女的體型比在上麵看時還要瘦小了許多，對不上視線的違和感，甚至讓艾瑪的氣勢為之一挫。
（她好瘦小。）
她的體格纖細瘦弱，幾乎讓人誤以為是十三、四歲的小孩，然而她看著這裏的眼神，卻蘊含著超脫年齡的穩重氣氛。
既不會特別冷淡，也不是目中無人，對於她隻是感情毫無起伏的眼神，艾瑪反而感到困惑。
這是那個亞魯特的妹妹嗎——？
“他為我努力我是很感激，不過我似乎沒時間和哥哥打招呼了，看那個樣子即使他從大樓上下來，我也無法靠近他吧。”
“所以說沒有那種事啦，我跟你說喔，他為了你可以拋下任務不管呢，你知道他有多麽擔心你嗎——”
“所以才傷腦筋呀，我現在就要逃亡了說。”
艾瑪驚訝得說不出話來。
在這段期間，河風仍舊從右到左持續吹著。
“目的地是安格斯南方的海上，目前大概是來到一百哩左右的地方了吧，那裏有座名為‘禁域’的浮島，自大戰後就從每一張地圖或是記述上消失了，不管是艾密爾、安格斯、芳傑還是蓋斯托卡，每一國都沒有主張其領土權，是個秘密的島嶼。平時都是隨著海流漂流，所以‘他們’也無法明確斷定其位置，不過我終於掌握到了。”
艾瑪一時之間無法理解她在說什麽，不過就算仔細思考，她大概還是聽不懂吧。
隻不過艾瑪感覺眼前的她，一定是想做什麽不得了的大事，甚至似乎目的是要遠離亞魯特，這一讓艾瑪非常無法認同。
“而且也有人支援我，花了一年以上時間，準備也已經萬無一失，接下來就隻要潛入確認就好了。”
“艾蒂！不行啊！”
“你要不要一起去？”
艾瑪的手抓不住掃帚，啪的一聲，木製的柄發出高亢的聲音。
艾蒂莉西亞注視著艾瑪，以自煙持續上升的大樓為背景，她語氣平淡地繼續說道：
“大魔女莉莉卡的弟子，超出規格的飛行術。啊啊，真是太有趣了，這也是因為哥哥的好運才如此的嗎，不用我去迎接，你竟然自己就來找我了。”
她說話的語氣，平靜中卻帶有甜美的熱度，在艾瑪的耳畔繚繞。
“你應該曾經感到疑問才是，那就是自己的力量是從何而來？為什麽自己異於常人呢？優司塔斯·波奇莫亞無法證明你們這種在他預料之外的存在，但是隻要跟我來，一切就會明朗，你將不會再受到別人排擠，你覺得如何呢？”
隻見她的嘴角微微揚起。
艾瑪想起一個絕對不能使用的陳腐形容，沒錯，那仿佛是童話中魔女的微笑。
艾瑪幾乎沒有所謂的‘兒時記憶’。
據最初照顧她的村長所說，當初她被發現的時候身上幾乎一絲不掛，一個人站在遍地龍化石的采石場裏，推測她可能是遭到父母遺棄——或者遇到盜賊的襲擊之類，之後艾瑪就被送至山上的女子修道院去當實習修女。
不過她在那裏行為表現並不是很好。
——用餐前要向大地祈禱哦，艾瑪。
——不要玩掃帚呀，真討厭。
修道院的修女們提倡要‘守規矩’，但不知為何艾瑪就是無法接受，最算對她說向犬地祈禱可以得到力量，艾瑪也無法感受到有什麽實質的功效，地麵就隻是地麵而已。
在打掃庭院的途中，隻要她跨上掃帚，馬上就會受到一頓責罵，甚至有可能罰她不準吃飯。
一說出她感覺自己能夠就這樣飛起來，同樣是實習的少女們立刻嚇得凍在原地。
——艾瑪，那樣好恐怖。
——你真笨，我們是不能離開地麵的。
艾瑪的興趣總是集中在美味的食物、美麗的事物，以及天空的天氣或風的流向上麵，並不在受到尊崇的大地上，而且她真的對大地是漠不關心。
——那孩子是無法成為修女的。
門的另一頭傳來年老修女們的低語，不知是第幾次被罰不準吃午餐，即使餓著肚子，艾瑪也認同了，沒錯，我不適合當修女，這裏沒有人會站在我這邊，我一直一直都是孤獨一人。
這也是沒辦法的事。
但是這樣的話，我適合做什麽呢？
為什麽自己是如此地不同。
即使詢問也沒人答得出自己的來曆，不管到哪裏都感覺到一股違和感，終於她與魔女的幸福法則相遇了，這讓艾瑪的生活輕鬆了許多。
即使如此，小時候那個害怕孤獨，什麽都想知道的自己並沒有死。
沒錯，本來就沒有死。
艾瑪仍是沒有做出決定，她到現在都還在猶豫不決，連她都對自己感到不耐。
艾瑪隱瞞見過艾蒂的事實，一直待在找尋她的亞魯特身邊，對於一些想確定的事情，她也已經有了確信，可是那樣還不夠。
（——有了，就是那邊的屋頂。）
今天芙麗娜公主早上就要執行公務，而亞魯特應該也是和她在一起才是。
用過早餐後，艾瑪立刻溜出她們滯留的王宮，而她移動的方式並不是走陸路，而是使用掃帚的空路。
在這種人生地不熟的地方，從空中一直線搜索比較不容易迷路。
再怎麽說，在這個四處充斥著甲種魔術的城市裏，不會有人發現飛在空中的魔女而伸手指向天空，例外大概就隻有那個艾蒂莉西亞吧，所以艾瑪盡可能維持高度，一口氣飛往目的地。
然後她終於抵達的地方就是陽光神大聖堂，那是凱傑爾最大的教會。
若論何處才是艾密爾紮伏特正教的總部，那自是要讓給古都巴捷塔的大寺院，不過首都的大聖堂地位也絕對不低，那是在十年前，由經由當紅設計家之手設計的前衛建築，即使從遠處觀望也看得到它嶄新且醒目樣貌——書上是這麽寫的。
“哇啊，是實物耶……”
艾瑪忍不住喃喃自語，那正是旅遊手冊上看到的模樣。
有四棟簡單圓形或三角形的大樓，那些大樓在腹地中交互組合，成為一間聖堂。
看起來雖然不像是祈禱的地方，不過在中央的圓柱形建築物上，嵌有陽光神象征的彩繪玻璃，再看到通往禮拜堂出入口的庭園裏，聖名七十二碑的石碑則按照形式排放，形狀與荷爾穀林村的教會沒有兩樣，所以這也是教會﹒這也是教會沒錯。
“……不對，現在不是佩服的時候了。”
艾瑪集中精神開始展開回旋。
在腹地上繞了幾圈後，她在最旁邊的尖形大樓屋頂著陸。
她抱著掃帚，一屁股坐下。
（在這裏應該看得很清楚吧。）
往地上眺望，聖堂周圍的庭園裏並沒有觀光客與巡禮者的身影，即使如此，在稍遠處的路邊就有像是負責警備的騎士在那裏監視，留意有無來湊熱鬧的群眾或可疑人物。
果然不走陸路是正確的決定。
稍微等了一會兒，她要等的人終於從禮拜堂出來了，那是芙麗娜公主。
她穿的是一件高雅的灰白色夏季禮服，身邊跟著女官，以及負責護衛的亞魯特，芙麗娜公主招待的安格斯王妃與那位口譯也在一起。
芙麗娜公主似乎和善地在解說著建築物與石碑，她的神情非常平靜，完全感覺不到之前在艾瑪麵前哭喪著臉時的模樣，跟隨在她身邊的亞魯特，身上已不是先前看到的騎士候補生製服，而是氣派的正騎士裝扮，他終於從候補生畢業了嗎。
啊啊——好帥氣，真了不起。
直到現在，艾瑪仍然沒有原諒打算瞞著亞魯特離開的艾蒂。
“你說保證……那是什麽？別開玩笑了！”
聽到艾蒂邀她一同前去，艾瑪真的生氣了。
“你討厭嗎？”
“我說我不懂你為什麽那樣做！”
“是嗎？不過距離真正出發也還有些時間，你就好好考慮吧。”
“等等啊！亞魯特要怎麽辦？你該不會打算這樣放著他不管？”
至少先向他解釋過之後再走就好了吧，實際上艾瑪也是這麽對她說，而她卻是這樣回答：
“因為一旦對他說，就會被消除掉。”
艾瑪聽到難以置信的事。
“這個嘛……其實第一個這麽做的人是我在魔術學院的恩師，也就是高登·米爾頓教官。他是乙種魔術的研究者，他想要了解你們魔女使用的魔女術原理。你應該知道吧？明明一切的奇跡都應該與大地的乙太量成比例才是，但是部份的魔女術卻無法套用那樣的法則，就你們的情況來說更是如此，為什麽會出現例外呢？假說幾乎都已經完成了，剩下就是湊齊數據加以實證了。可是就在某一天，老師竟把那些全部忘記了，就連他自己對何事抱持疑問，甚至他一直想要證明的假說，他全都不記得了，真的是隻有那些記憶脫落了。”
她仿佛事不關己地說道。
“怎麽會……”
“我知道這樣說很難相信，不過下手的大概是紮伏特正教會。”
“教會？”
“沒錯，就是教會的異端審問官，一旦我們想要證明老師的假說——聖獸眷屬論，教會又會來阻撓，因為那會動搖他們的教義，無論是誰他們都不會允許那種事，為了守護自己的信仰，他們甚至不惜竄改人腦的記憶。”
異端審問官，這個名字艾瑪也曾聽過。
過去曾帶頭狩獵魔女，是教會的肅清部門。據說是由奉行大地教誨，負責矯正誤入歧途之人的導師們所組成。
“不會吧？”
“如果你在意的話，就去魔術學院的教官室問看看‘龍的研究順利嗎？’，大概不用裝傻，老師也忘得一幹二淨了。”
艾蒂在說出這件事的時候，表情就好像真的在忍受痛苦般顫抖著。
“我不認為忘記了就能當作沒發生過，因為老師他是打算證明那個假說的，他並沒有放棄，他也是最敢於麵對真相的人。”
現在是現代，這裏是在都會的正中心，狩獵魔女也已經是幾百年前的事了，但是艾瑪卻無法把這些拿來當成拒絕的理由，因為她的語氣非常認真，讓艾瑪覺得或許真有其事。
滴答一聲，水滴落在水泥的地麵。
“拜托你，艾瑪。我
知道告訴你卻不告訴哥哥，這樣並不公平，但是這件事我無論如何都想做，而且我希望哥哥與此事無關，他有他想做的事，不能為了我而讓他至今的努力都白費，你說對吧？”
事情大致上都如艾蒂莉西亞所說。
米爾頓教官實際上處於怎樣的狀態，這個艾瑪已經跟隨亞魯特去確認過了。
他的記憶似乎真的被消除了，關於他所提倡的‘聖獸眷屬論’，艾瑪根據聽說的範圍，試著向他探問了數次，他卻是毫無反應，變成一個普通的‘好老師’了。
她之所以疏遠像梅莉葉那樣的朋友，是因為希望盡量讓被教會操作記憶的人減到最少吧。
為了與正教會對抗，她暗中拉攏黑道幫派，使得自己被警察和議會盯上，即使如此，艾蒂也打算為老師報仇。
她想要艾瑪協助，她說隻有不屬於任何一方，身為魔女的艾瑪才能幫助她。
不過現在問題是在艾瑪，自己到底是怎麽想的，又打算怎麽做呢？
現在亞魯特與芙麗娜公主就在艾瑪的腳下，他們走在眾多人們的注目之下，那模樣可說是凜然無比。
他是那麽地閃耀，那麽地衣著華美，好似已經不是自己伸手可及之人了。
在授勳典禮畤，艾瑪就隱約感覺到了，這大概就是距離感吧。
亞魯特與艾瑪之間的距離，芙麗娜公主與艾瑪之間的距離，在女王蜂之館種植藥草時，自己並沒有在意，事到如今這麽說或許晚了，不過他們兩人真的活在非常不平凡的世界。
艾瑪知道亞魯特擔心艾蒂莉西亞，為了她而內心痛苦，但是如果告訴他艾蒂的事，他一定會變成共犯，自己有權利從他的身上，奪走眼前這樣的光景嗎？
（不可能，我辦不到！）
以他的個性，肯定無法視而不見，他一定不惜拋棄一切也要解決艾蒂他們麵臨的困難。
自己是魔女，而且是名符其實的無依無靠，可是亞魯特不同。
他在與乙種魔術和甲種魔術無緣的環境下長大，在喜歡的庫洛布方麵留下好成績，以成為騎士為目標，還拯救了公主。他的夢想一個個就要實現了，芙麗娜公主也已經在他的身旁——
看到亞魯特的手為芙麗娜公主取下落在頭發上的花瓣，那個瞬間艾瑪的胸中一陣刺痛，她忍不住用雙手擋住傾瀉而出的喘息。
已經不容否認了，自己大概是喜歡亞魯特的。
喜歡，喜歡得不得了，可是隻是喜歡是無法改變任何事的。
該不該告訴他真相呢？原本以為來到這裏自己就能有所覺悟，但是卻好像越來越鑽進死胡同裏。
“我該怎麽辦，艾蒂……”
“你在那裏做什麽？”
艾瑪嚇得差點從大樓屋頂上摔下。
她勉強攀住建築物的邊緣上讓自己的身子停住，可是原本挾在腋下的掃帚也同時跟著滑落。
（不行~~！）
不管她如何拜托也隻能幹瞪眼，掃帚顛倒著往地上掉落。
騎著掃帚的魔女如果失去掃帚，她就隻是普通的魔女，至此她已經無能為力，艾瑪隻能沿著大樓邊緣逃走。
“啊啊，不行啦，別再動了，如果亂動的話，你一定會被騎士發現的。”
原本以為是斜麵的一部份屋頂，有如艙口一般地開啟，有一個身穿西裝的男人從那裏探出頭來。
“壓低身子，慢慢地過來這邊。”
總之他看起來既不是騎士，也不是警察。
“我、我是……”
“被發現的話可不是警告就能了事的喔。我來帶路，來，快點過來吧。”
男人引導艾瑪進入建築物——教會裏。
他自稱是這間大聖堂的教會事務員。
他雖然擁有助祭的資格，卻很少穿著法衣，這與以前艾瑪待過的女子修道院，以及有一位司祭的荷爾穀林村教會不同，規模一大就需要那樣職位的人吧。
“……原來如此，你是想要觀賞朋友的英姿是嗎？”
“也不是英姿啦，我隻是想說在不打擾到他們的地方就好了。”
“所以你才會從天空飛過來？”
“……對不起。”
看來不行的事就是不行。
男人的語氣雖然溫和，但是在走下建築物內的職員用樓梯這段期間，艾瑪還是尷尬得滿臉通紅。
“國賓的護衛總是大意不得，雖然你很明顯並沒有惡意，但是也請你考慮一下近衛騎士隊們一觸即發的心情。”
“是，你說的沒錯，助祭大人——”
“不用勉強叫我大人啦，我隻不過是個打雜的。”
“那麽，助祭先生？”
“什麽事呢？”
“呃、助祭先生……不害怕我嗎？”
“害怕？”
“因為教會和魔女相性不是最差嗎……”
她並不是沒想過在來這裏之前，艾蒂對她說過異端審問官的事，但是勉強逃跑或是表現得慌張，那樣對方更會感到可疑。
對方隻是一個事務員，隻要以平常心麵對，對方就不可能會知道自己有與艾蒂接觸。
（這就和應付村裏的司祭相同啊。）
她拚命告訴自己要保持平常心，在走到外麵之前要繼續和他說話。
“相性……確實是那樣沒錯，可是即使如此，你還是不畏懼地來到教會，這是為什麽呢？”
“那是……我、我想說別被發現就沒事了……而且我隻是借一下屋頂而已……”
“是啊，就是那種程度吧，也就是說我們的認知也和你相近吧。”
可是他的態度卻比村裏的老司祭更和善。
“你們是活在獨自的價值觀與規則之中，因此過去曾發生不幸的誤會，這畢竟是曆史上的事實，不容否認，但是你知道在那之後經過幾百年了嗎？請看一下當今的世界，不管是我們教會司祭以祈禱引發的奇跡，還是魔女的魔女術，在這時代都同樣被歸類為乙種魔術不是嗎？”
“確、確實是如此。”
“在魔術學院的學者眼中，我們都是時代落後的產物，同為被時代拋棄的同伴。”
艾瑪頻頻點頭，而男人也淡淡地點頭。
艾瑪心想，這個人果然不愧有張適合戴上銀框眼鏡，擔任公務員或銀行員的臉孔，他沒什麽神職人員的架子，這真是幸運。
“真的呢，就是那樣的感覺。”
“如果我這樣回答你會滿足嗎？隻會像隻老鼠一樣亂竄，我看你是沒有自尊心吧。”
艾瑪突然停下腳步。
隻見男人摘下戴著的眼鏡，在樓梯間轉過身來。
眼前並不是數秒前的那張臉，而是艾瑪為了打電話給艾蒂，借用那個食堂的店老板的臉。
“啊——”
為什麽沒有發現？不，是他神不知鬼不覺地替換了臉孔？
“別小看神的奇跡，艾蒂莉西亞·古斯塔夫在哪裏？魔女莉莉卡的弟子艾瑪！”
在樓梯途中，附近沒有窗戶，鐵門也遙遠得令人絕望，自己根本無路可逃。
“主啊，創造我的偉大大地呀，請在此展現您的祝福。”
他劃出聖印，呼喚他所信仰的大地之名，隻見在狹窄的樓梯間突然有綠色藤蔓竄出，纏住了艾瑪的大腿。
“————！”
自喉嚨深處發出的悲鳴響徹四周。
＊＊＊
同一個時刻，亞魯特他們就在聖堂外麵。
芙麗娜公主的公務至此基本上進行得很順利。
她現在正和總王妃一起，在聖堂周圍的庭院裏散步，芙麗娜公主正口齒
清晰地說明著大聖堂的特征。
“請看這裏，米拉殿下，聖名七十二碑的石材，是以與安格斯頗有淵源的——”
從她從容不迫的態度，完全看不出幾天前她還一無所知地，在亞魯特的帶領下參觀都內。
亞魯特在一旁聽著說明也稍微得知，聽說在蒼海大戰之後，首都從巴捷塔遷都至凱傑爾，在那之後，王族的婚喪喜慶大多都是在這間聖堂舉行，招待國內外賓客時，這裏也是時常使
用的知名景點，因此芙麗娜公主對於說明也頗有心得。
（嗯，不然她也沒辦法擔當這個任務吧。）
來此之前在王立施療院時，芙麗娜公主也對住院患者露出惹人憐愛的微笑，甚至不惜跪在地板上，擁抱小兒科的孩子們。亞魯特深切體會到，即便她是個不知世事的深閨公主，做為一名公主，她的資曆也已經十七年了。
而跟隨在一旁的亞魯特也有患者們走近他。
——騎士大人，和我握手好嗎？
對此驚慌失措的卻是亞魯特。
一位身穿粉紅色睡衣的小女孩，戰戰兢兢地向他間道。
該怎麽回答才好呢，她害羞中又帶著期待的興奮眼神，讓亞魯特想起以前的艾蒂。
那位小女孩拖著一支比自己身高高一倍的點滴架，由於是在這樣的場所，因此亞魯特也明白她不是那麽容易就能出院，說不定也可能在這棟醫療大樓結束一生。
——應該要說請才對吧？要好好跟騎士大人拜托呀。
——嗯，請和我握手好嗎？騎士大人。
受到護士糾正，小女孩重說了一遍。
我並不是真正的正騎士，在這樣的狀況，他無法開口說出這句話，隻能盡可能裝出笑容回應她的期待，“謝謝你騎士大人”這句話與握在手上的感觸，現在仍強烈殘留著。
在距芙麗娜公主她們最近的地方進行護衛的近衛騎士，這就是亞魯特的任務。
然而實際上他是連士官學校都還沒畢業的見習候補生，就算是周圍由真正的正騎士們重重包圍，連同亞魯特也一起護衛的這個狀況，他的職位與劇本本來也就是這麽寫的。
近衛騎士隊的吉祥物。
達爾說的這一句話，在亞魯特的腦海中揮之不去，即使想把那當成是達爾常有的譏諷，但是亞魯特感覺這句話，用來形容現狀是再貼切不過了。
“——您身體不舒服嗎？”
口譯的安格斯女性問道。
“米拉殿下看您的臉色很差，很為您擔心。”
亞魯特大吃一驚。
原本應該在和芙麗娜公主說話的總王妃，現在正看著自己。
她的臉上是世界共通‘擔心兒孫的奶奶’的表情。
一旁的芙麗娜公主心驚膽跳，蕾筧冰冷的視線則好像在說：你在搞什麽啊。亞魯特不禁冷汗直冒。
“不，沒問題，我一點問題也沒有！”
你怎麽讓護衛對象反過來關心你啊，你這個大傻瓜！
這個樣子真的會變成裝飾用的騎士了，亞魯特心想隻靠言語無法表達自己的決心，因此強迫自己抬頭挺胸向她敬禮，總王妃見狀，似乎也稍微鬆了一口氣。
亞魯特不禁在心中捏了把冷汗——就在這個時候。
“危險！”
他一邊叫喊，一邊縱身一跳，將總王妃與芙麗娜公主兩人一起推倒，趴在地麵上。
“怎麽了！古斯塔夫！”
在草叢與陰影中待機的正騎士們一齊衝出來，手裏拿著槍劍，采取警戒態勢。
“發生什麽事了？快點報告！”
現場的組長詢問壓住芙麗娜公主她們的亞魯特。
“那裏——”
他抬起頭，指著眼前的建築物。
“有個東西從最上麵掉下來——”
“從上麵？”
“那東西相當大，細長型，有點像是劍——一
亞魯特話還沒說完，馬上就有一位騎士衝進亞魯特所指地點的草叢。
三秒之後。
“有了！”
一旁關注的亞魯特他們頓時一陣緊張。
“那是什麽東西？是劍嗎！？還是爆裂物！？”
“是掃帚！”
看到掃帚被認真地舉起，亞魯特不禁懷疑起自己的眼睛和耳朵。
“掃……掃帚？”
“王妃殿下說‘那與我國的打掃用具非常相似’。”
“不，米拉總王妃殿下，在艾密爾那東西確實也隻能用來打掃——”
“找個人去連絡聖堂的人，問問看屋頂有沒有人在清掃！”
“是！”
在混亂的現場中，氣氛變得更加緊迫，然而亞魯特卻想到別的事情。
從天上掉下的掃帚。
從空中掉下的掃帚。
飛行用的——掃帚。
（喂，該不會——是艾瑪嗎！？）
她在那上麵嗎？
在亞魯特身旁的芙麗娜公主似乎也抽了一口涼氣，兩人視線交接，眼神都像在問‘你也那麽覺得？’，看來她也想到同一件事了。
隻見正騎士已經奔向聖堂正麵，打算要去詢問了。
“快點去吧，亞魯特公子！這裏交給我來處理。”
亞魯特聞言全速狂奔。
最近的聖堂裏是一個禮拜堂，亞魯特開門衝進去，隻見穿著法衣的司祭與近衛騎士隊的正騎士已經開始談話，對方似乎摸不著頭緒，目前正在重新進行確認。
在對方有所回應之前，隻能在這裏等待了。
（……這裏真大啊。）
亞魯特重新環視四周。
若論寬敞與座位數，這間禮拜堂在凱傑爾可謂屈指可數，就好像是劇場的舞台一般。
最多可以容納多少人進行彌撒呢，仿佛包圍正麵全新的祭壇一般，信眾席的長椅不止是一樓，甚至布滿二、三樓，呈扇形方式排列開來。
隨著等待時間拖長，正騎士的學長無事可做，不禁喃喃自語道：
“……從原初之海誕生的陽光神，將最先照亮的大地取名為‘紮伏特’，受到命名的大地始有力量，以其力量創造出人類——嗎。”
就算並沒有多麽虔誠，這種地方也有那種力量，會令人不自覺地說出那樣的話吧。
天花板附近的彩繪玻璃，將七色的彩光運送至一樓亞魯特所在之處，上麵描繪的是教會固定常見的創世神話，然而神話彩繪卻不知為何在途中中斷了，本來應該會持續到七十二個命名全部結束才是。
記得從外麵看到的彩繪玻璃，是沿著圓柱形建築物圍繞一周而成，照這麽看來，這間禮拜堂的後方，應該也有類似大廳之類的空間吧。
不過話說道一確認未免太久了吧。
久到讓他想著這些無關緊要的事情。
究竟要讓他們等到什麽時候呢，正當亞魯特開始不耐煩的時候，等待已久的教會方麵終於有了回答。
“——究竟是怎麽回事呢？”
聽到對方的解釋，正騎士的眉毛皺在一起了。
對他說明的人並非一開始前往確認的司祭，而是另一名司祭。
“事務大樓的屋頂並沒有進行清掃作業，不過卻有發現非法侵入的人物是嗎？”
“是的，所以我們遵循內規將之逮捕，詳細情形現在正在調查之中，請各位放心。”
不好了，亞魯特隻感到全身的血液好像被抽盵了。
那是芙麗娜公主的美夢，芙麗娜公主的幻想，能讓她暫時忘掉日常生活的甜美道具。
‘歌劇院的新歌劇’——那又怎樣？‘米魯多侯爵夫妻結婚二十周年派對盛況空前’——
所以說那又怎樣？這上麵沒有任何會讓她想起公務與外交的報導，廉價的紙張上寫滿的是‘首位淪陷’‘得失分差’‘教練換人’‘本季絕望’等簡潔有力的語句，簡直就是脫離現實，簡直就是另一個世界，但就是那樣才好。
然而，看到最近的標題，芙麗娜公主的心情不免有些複雜。
芙麗娜公主翻閱每天早上必看的最新版體育報，歎了不知是第幾次的歎氣。
‘艾斯巴列特塔發生火災，受害者中有芙麗娜公主’
‘進入救援的是那位《帝王》亞魯特·古斯塔夫’
‘勳章頒獎典禮上自公主手中接過勳章的《炎之帝王》’
芙麗娜公主所珍惜的幻想，正遭到奇怪的現實所侵蝕。現在就是處於這樣的狀態。
她很高興亞魯特來救她，而且這張敘勳式的照片，不管是角度還是色澤都拍得不錯（而且還是兩人合照，兩人合照！啊啊兩人合照！），芙麗娜公主甚至想把這照片加入她所收集的‘亞魯特公子收藏品’中，但是她不能明日張膽地表現出喜悅。
那固然是因為自己有身為公主的立場，不過另一方麵也是因為他正處於苦難的狀況。
（啊啊，真令人擔心，要是我能夠做些事來安慰亞魯特公子就好了——）
經過一番思量之後，芙麗娜公主倏地起身。
“公主殿下，您要上哪兒去？”
“我要去找艾瑪小姐。”
她如此告訴負責照看她的女官蕾筧。
現在的芙麗娜公主有個寫作‘好對手’，念作‘朋友’的友人。
她是從女王蜂之館遠道而來的魔女，芙麗娜公主與她是共通競爭亞魯特的交情，她有美麗的頭發與眼眸，體型大概也比芙麗娜公主較不會給體重計帶來負擔。（吐槽：差距來自胸部）
實在是令人既羨慕又恨得牙癢癢，不過就算不論這些，她也是能夠肆無忌憚地與芙麗娜公主意見爭執的貴重——而且是第一次有這樣的——存在。
她目前受到芙麗娜公主邀約，正滯留在這座王宮內，與其在此煩惱倒不如去她的房間拜訪，藉此紓解，心情還比較好。
“請注意時間，您的公務是從早上就開始喔。”
“我知道。”
隻是出門前的短暫時光，即使那樣也好，在蕾筧要她默念今天公務的行程與注意事項前，芙一麗娜便急急忙忙走出房間。
正當她準備前往同樣位於後宮的客房，走在麵向中庭的回廊時，有一群身穿白色法衣的人迎麵走來。
“這不是芙麗娜公主嗎。”
知道對方是教會關係者之後，芙麗娜公主遵循禮節，捏起禮服的裙擺行一個禮。
“各位早安。”
“您早晨的模樣也格外美麗，難怪被稱為宮殿的薔薇公主。”
紮伏特正教是這塊大陸的代表信仰，相當接近是艾密爾的國教。
就算近年來他們的功用已經從引發奇跡，逐漸轉變成隻負責是典禮儀式的進行，他們的權力依舊健在，國王優諾斯一世對他們極盡禮遇，芙麗娜公主也采取相同的態度對待。
“各位是來與侍從長商討事情的嗎？”
“是的，今日要恭迎公主與總王妃殿下蒞臨聖堂，教區的司祭們無不引頸期盼呢。”
“雖然可能造成一般信徒的不便，不過還請您多多關照了。”
“沒有比王家的正式參拜更榮譽的事吧？公主您真是溫柔。”
出入王宮的教會關係者有許多種人，其中嘴巴最甜的人應該就是這位懷亞特·弗羅司祭了吧，他原本就是艾密爾貴族出身，而且外貌佳，因此聽說頗受宮中婦人的好評，不過芙麗娜公主卻是不太明白他好在哪裏。
既然是侍奉陽光神的人，就應該更穩重一點。從滿口好聽話的人口中說出來的話，感覺就缺少份量，與其那樣，倒不如有些耿直，對於想做的事全力以赴的人比較好，比如說像亞魯特·古斯塔夫那樣（啊啊，我又說出來了！）。
不過話說回來——
（沒有比王家的正式參拜更榮譽的事？同樣一句話，你敢對市民說出口嗎？一定不會吧。）
沒錯，剛開始雖然聽起來會覺得舒暢，但是仔細想想，那種貶低他人來捧自己的言詞實在令人不敢恭維。
今天的公務是接待外國來的賓客，然後直接前往這個司祭所屬的教會，他想討好芙麗娜公主是無所謂，但是芙麗娜公主可不打算隨他起舞。
她反而露出甜甜的微笑。
“我會記住的。”
“願大地的祝福與薔薇公主同在。”
如何？滿分的應對吧？
掩飾著內心的怒氣﹒芙麗娜公主與司祭一行人擦身而過。
“爺爺！”
在那之後，芙麗娜公主在中庭發現了祖父。
艾密爾國王優諾斯一世的興趣，就是早晨的園藝工作。
“喔喔，是芙麗娜啊。”
從回廊可以望見的中庭花圃裏，他正一手拿著長久使用的園藝剪刀，為玫瑰進行修剪。
“您們什麽時候變得這麽要好？”
優諾斯一世用被土弄髒的前擺擦了擦手，雖是一如往常的光景，但是今天祖父的身旁卻多了一位嬌小的客人。
——那是莫妮卡。
仿佛用光滑黑曜石打造的黑衣少女，在芙麗娜公主看來，她隻是個普通的小女孩，不過她卻和艾瑪相同，也是女王蜂之館的魔女。
她與優諾斯一世保持著一段距離——應該說根本對他視而不見——對著花圃的玫瑰寫生，即使朝她走近﹒她仍是同樣漠不關心的樣子。
“要好？朕也不太明白呢，朕大多無法理解魔女大人在想什麽。”
優諾斯一世看著一旁的莫妮卡，他那樣的說法與其說是麵對別人或小孩，倒不如說更像是在注視某種珍奇生物一般。
“爺爺真是的，說什麽無法理解，太過份了啦。莫妮卡小姐，艾瑪小姐在哪裏呢？現在在房間裏嗎？”
她隻是注視著玫瑰，將頭微微一側，就隻有那樣而已，無法判斷她是不知道，還是聽不懂佛麗娜的話。
“你看吧。”
“說得您好像有經驗似的。”
看到芙麗娜公主鬧別扭，王搖著胡子得意地笑了，既不肯定，也不否定。
莫妮卡毫不在意地動著鉛筆畫畫，可以說她的膽量真大。
“真是不可思議的人們，看似相同卻又不同，相異卻又擁有相通之處……”
優諾斯說著用剪刀剪下一枝眼前所見的玫瑰。
那是一朵柔和優雅，花形呈高中心型的乳白色花朵。
“話說回來，芙麗娜公主，聽說今天的公務是你一個人吧。”
“是的，沒錯，您一定覺得不放心吧，不過我會盡全力達成任務的。”
“雖然那次事件帶給你的傷痕一定還沒痊愈，但是還要請你多忍耐，安格斯的總王妃殿下是繼先代之後，不能輕忽怠慢的重要人物。”
“沒事的，爺爺，不用擔心芙麗娜公主。”
“相對的，朕下令讓你中意的騎士隨侍在側，就是那位《炎之帝王》哦，你很高興吧？”
“啊！”
芙麗娜公主聞言不禁慌了起來，她滿臉通紅，手貼著雙頰。
“所、所所所以說爺爺，不、不不不需要擔心芙麗娜啊啊啊——
”
“朕還派遣騎士隊的精銳們在周圍重重保護，所以不需要擔心，芙麗娜公主，你就好好地去微笑吧。”
芙麗娜公主接過祖父遞給她的玫瑰。
祖父親手培育，一朵芬芳的玫瑰花，那就象征著芙麗娜。
總是露出美麗的笑容，給予國內外良好的印象，那正是她的職責。
也就是說——亞魯特也必須進行同樣的任務了吧。
芙麗娜公主知道那是比想像中更嚴酷的任務，那麽他又是如何呢？
能夠待在他身旁固然歡喜，可是考慮到亞魯特的心情，感覺又有些複雜了。
“謝謝您，爺爺。”
與莫妮卡和祖父道別之後，芙麗娜公主前往艾瑪的房間，然而艾瑪本人卻不在房間，結果她白跑了一趟，就這樣到了要執行公務的時間。
她把收下的那朵玫瑰裝飾在艾瑪的桌上。
白色的玫瑰花瓣，裝飾在那明亮的紅銅色頭發上一定相得益彰吧。
＊＊＊
——亞魯特所配給到的製服，並不是見習候補生的製服，而是貨真價實的近衛騎士隊製服，而且不知為何竟是典禮用製服。
他左思右想煩惱了半天。
這裏是和白鳳宮殿在同一區域的近衛騎士隊據點。
由於他盯著一套製服注視良久，也不管裝備課的女事務員就在麵前，結果就遭到對方以相當奇異的目光對待，即使如此，他仍是禮貌地鞠躬收下，就這樣在更衣室換上那套製服。
真是的，這個等級也差太多了吧，這件衣服布料的觸感，和至今穿的製服簡直是天壤之別，這樣的品質真讓人不禁懷疑，騎士候補生的製服是不是用厚紙板和報紙做的啊？
（不過因為不是要戰鬥，而是擔任貼身護衛嘛。）
這身裝扮能夠攜帶的武裝，隻有施加了古典雕飾的劍而已，這樣的服裝和身穿護身裝甲，背著裝有實彈的槍或槍劍的第一種裝備，兩者可說是完全不同的東西。
然而，再怎麽對這身裝備的可靠性感到質疑，他也沒時間再多想了。
“——哇啊，糟糕，沒時間了！”
這是和勳章一起得到的大好機會，他要保護芙麗娜公主，克盡身為騎士的職責，即便是這樣的裝扮，他也要打起精神努力工作。
亞魯特急急忙忙奔出更衣室，前往進行作戰會議的中庭，可是明明還不到指定時間，那些正騎士學長們就已經列隊整齊了。
（不會吧！？）
光是遲到就已經是罪該萬死了，卻見到在場除了亞魯特之外，其他人穿的都不是正裝。
他們全員都是準備上戰場的戰鬥裝備。
他們背上的槍劍沐浴在陽光下，似乎在亞魯特的眼前一齊發出險惡的亮光。
亞魯特失魂落魄地排到最後一列，啊啊——啊啊，果然是這樣，裝備課的那位姊姊給錯製服啦，現在回去拿時間也來不及了，我怎麽一開始就犯這種錯啊！
就在腦中響起葬禮的鍾聲時，隊長沙劄蘭德來到。
“很好，全員都到齊了吧。”
他的聲音充滿活力，但是聽在亞魯特的耳中，卻像是地獄使者的第一句話。
他簡單打過招呼之後，馬上就讓副隊長說明今天一天的行程。
“今天第一班就專心負責芙麗娜公主的特別戒護，公主會於上午九點迎接安格斯總王妃米拉殿下，然後前往王立施療院慰問，以及到陽光神大聖堂散步——”
聖堂的警戒地點陸續被列舉出來。
今天一天似乎是要接待即位後第三度前來親善訪問的安格斯族長妃子。王族的公務看來悠閑，有時卻也是以分為單位行動。
亞魯特耳朵聽著說明，另一方麵卻回憶起在幼年學校時忘記要遠足，結果隻有自己穿著平常服裝上學的那段苦澀記憶。
“完畢。希望各位當個不辜負臣民與諸國期待的騎士。”
結尾之後敬禮，到這裏都是反射性的行動。
“亞魯特·古斯塔夫，來我這裏報到。”
來啦啊啊啊啊啊！
聽到沙劄而德叫他，亞魯特腦中的葬禮進行曲也提高了聲量與節奏。
“——很好，服裝是趕上了吧，我們走吧。”
都已經做好被踢出門去的心理準備了，沙劄蘭德卻隻是輕輕往亞魯特的背上拍了一下。
“喂，怎麽了？發什麽呆啊？”
“……不，我穿錯裝備……”
“一點也沒錯。陪在公主身邊﹒最重要的是體麵啊。”
他發現這麽說的沙劄蘭德，也和亞魯特同樣，穿著典禮用的禮服。
就在一身重裝備的正騎士們，一臉認真的表情在移動的時候，亞魯特則是和沙劄蘭德一同個別行動。
他們進入更奢華的宮殿內，在那裏等待他們的是芙麗娜公主與女官蕾筧。
“沙劄蘭德卿。”
聽到芙麗娜公主的呼喚，沙劄蘭德朝她們走去，臉上露出了微笑。
“您好，芙麗娜公主，您的氣色不錯。”
“托您的福。”
芙麗娜公主表現得完全是個公主，她伸出手讓沙劄蘭德親吻她的手背。
而她的身旁則是一身安格斯民族服裝，年紀大約五十左右的女性，隨侍在側的也同樣是安格斯人的女孩，那大概就是芙麗娜公主所招待的安格斯總王妃與其相關人員吧。
芙麗娜公主對旁邊的總王妃介紹沙劄蘭德。
“他是艾密爾引以為傲的騎士之一，弗羅德·沙劄蘭德卿。”
蕾筧將芙麗娜公主的話翻譯成安格斯最為龐大部族的語言，告知給總王妃的隨從，令人驚訝地，她似乎也兼任口譯。而隨從聽到蕾筧所說，將其翻譯成接近王妃出身部族的語言，再傳達給總王妃，這的確像是多部族國家安格斯才會有的光景。總王妃聞言點了點頭，用她自己部族的語言回應，兩位口譯再將其輾轉翻譯。
“總王妃說‘我聽過你的傳聞，今天就是由你來保護我們嗎？’。”
“不，米拉殿下，很遺憾我無法同行，取而代之是由這位——”
見到沙劄蘭德的視線往這邊看來，亞魯特登時緊張了一下。
“亞魯特·古斯塔夫來保護兩位的安全。”
他的話依照蕾筧、隨從、總王妃的順序傳遞過去，隻聽到總王妃驚呼一聲，似乎很高興地用當地語言說出。
終於，眾人經由蕾筧得知了她喜悅的言辭。
“總王妃說‘就是那位《炎之帝王》吧，報紙有刊登出來。’”
亞魯特忍不住想尖叫，怎麽會幫他取了這種綽號啊。
“如何？米亞殿下，這樣您可以安心了吧？”
總王妃頻頻點頭，然後也向亞魯特尋求與沙劄蘭德同樣的對應，具體來說就是行禮與親吻，於是亞魯特急忙屈膝，輕輕親吻她的手背。
亞魯特到現在還不太明白發生什麽事，此時芙麗娜公主悄悄靠近亞魯特，對他低聲說道：
“抬頭挺胸，你的表現會成為今後近衛騎士隊的形象喔。”
雖然沒有直接與他視線交接，但是低垂的視線卻是認真無比，亞魯特頓時回過神來。
騎士隊的形象。
而自己要背負那樣的責任。
芙麗娜公主微笑著邁出腳步，亞魯特跟隨總王妃一行人，走在宮殿之中，在通過不知第幾扇門的時候，突然照相機的閃光燈急閃。
那是後宮出入口的門廊，道路對麵有成群媒體記者等著亞魯特他們出現。
在她們坐進等待在那的專用車之前的短暫時間裏，總王妃的臉上是笑容，芙麗娜公主也
是笑容。
“喂，陪伴公主的是亞魯特·古斯塔夫喔！”
“標題要換掉！改成‘炎之帝王以近衛騎士的身份，為公主提供最快速的守護’！”
照相機閃光四起的那段期間，記者們的聲音聽起來是那麽遙不可及。
（他們這樣說耶。）
（可是不對吧。）
其實真正的近衛騎士們正身穿第一種裝備，散開在各處警戒的說，而這件事亞魯特也知情。
這和比賽庫洛布得到佳績時的騷動不同，這簡直就像——
——不用報告了，你就好好當近衛騎士隊的吉祥物，粉身碎骨報效國家吧。
盡管亞魯特站在芙麗娜公主身旁，依照她說的抬頭挺胸，他卻第一次感到有種天旋地轉的感覺。
在那之後，不管是在王立施療院見到的市民與患者的歡呼聲，還是聖堂聖歌隊所唱的歡迎之歌，都無法到達亞魯特的心中。
艾蒂，我——到底是為什麽想成為騎士呢。
＊＊＊
那時候，艾瑪是在天上，她騎著掃帚飛在天空——
回想起被濃煙籠罩的艾斯巴列特塔，耳朵聽到的是警笛聲，艾瑪就是在那樣的情況下受到亞魯特拜托，把他送到大樓的屋頂上。
她在玻璃窗外看到芙麗娜公主成功地被救出，之後更清楚目睹芙麗娜公主的‘宣戰布告’，腦袋現入一片慌亂。
她莫名其妙地感到火大，發誓有一天一定要好好教訓她，就在她如此憤慨地下降高度，打算著地的時候。
（——嗯？）
這時艾瑪偶然發現一個人。
（——那是誰？）
那是和艾瑪差不多年紀的女孩子，她不知道什麽原因，竟獨自一人站在既無燈光也無人跡的出租公寓屋頂上。
她非常纖瘦，雪白的肌膚，柔順的長發在夜晚的河風中飄逸，身上隻有一件像是老舊長袍的薄衣，雙腳竟是一絲不掛，所以更令人感到驚訝。
隻見她站在屋頂上，目光注視著艾斯巴列特塔的火災。
她在這種地方做什麽呢？
艾瑪雖然感到不可思議，卻仍是準備從她斜後方的頭上飛過——卻見她的頭轉了過來。
（！）
兩人的視線對上了。
“嗬嗬，真好呢，魔女小姐。我好羨慕你能飛，我也想飛飛看。”
艾瑪急忙連人帶著掃帚在空中急停，然後轉換方向，麵向少女的方向。
重新審視著她，越看越覺得這少女給人一種超脫世俗的印象。
發生了相當嚴重的人火，警笛聲到現在仍響個不停，可是這少女的臉色卻絲毫未變，若說她是跨越封鎖線過來看熱鬧的人，她卻又顯得太過冷靜，而且原本以為複古的服裝，仔細一看，那和住院穿的睡衣根本就一模一樣。
沒錯，那是住院患者的——
“啊！”
艾瑪忍不住驚叫一聲。
“你該不會是——艾蒂莉西亞！？”
那是和亞魯特一同探病時，在病房的病床上看到那個麵容。
“沒錯吧？你是艾蒂莉西亞·古斯塔夫，亞魯特的妹妹。”
可是說到那位少女，她卻隻是直直盯著艾瑪的臉看，艾瑪心急難耐，正想要再一次出聲詢問。
然而就在這個時候。
“我的名字的確是艾蒂莉西亞。”
艾瑪幾乎如掙紮般把肺裏的空氣吐出來，呼吸艱難的痛苦過去，隨之而來是湧現出的喜悅，啊啊，沒錯，我果然沒認錯人——！
“太、太好了，真的太好了，你為什麽會在這裏？跟亞魯特連絡過了嗎？我現在就幫你去跟他說吧？”
那個哥哥如果聽到這個消息，不知道會多麽喜悅安心呢。
現在或許因為公主的吻而露出色眯眯的模樣，但他一直很在乎妹妹的事，這一點一直在身旁看著他的艾瑪最是清楚不過了。
“艾蒂——”
“很抱歉，我並不認識你。”
聽到她再一次冷靜的回答，艾瑪麵紅耳赤，羞得想找個洞鑽下去。
沒錯，的確是用膝蓋想也知道，對方一直躺在床上意識不明，她怎麽可能認得艾瑪的長相。
“……對、對不起，說的也是喔，我的名字叫艾瑪，是女王蜂之館的魔女莉莉卡的弟子，我和你哥是在魔術學院的實地研修認識的。”
“是嗎……”
“是啊，就是那樣，隻要問你哥就能夠證明了，拜托你相信我，我不是可疑人物！”
“那麽這張證書果然不是哥哥讓人笑不出來的玩笑啊。”
她將卷起來的一張紙重新攤開說道。
看來那是原本擺在病房裏的艾蒂莉西亞·古斯塔夫的畢業證書，那是亞魯特去到艾瑪她們那裏，費盡千辛萬苦才贏得的證明。
“做得太過火了，我又沒有拜托他那樣做。”
“你、你怎麽可以說那種話！？”
艾瑪一氣之下，降落在她所站立的屋頂。
不過少女的體型比在上麵看時還要瘦小了許多，對不上視線的違和感，甚至讓艾瑪的氣勢為之一挫。
（她好瘦小。）
她的體格纖細瘦弱，幾乎讓人誤以為是十三、四歲的小孩，然而她看著這裏的眼神，卻蘊含著超脫年齡的穩重氣氛。
既不會特別冷淡，也不是目中無人，對於她隻是感情毫無起伏的眼神，艾瑪反而感到困惑。
這是那個亞魯特的妹妹嗎——？
“他為我努力我是很感激，不過我似乎沒時間和哥哥打招呼了，看那個樣子即使他從大樓上下來，我也無法靠近他吧。”
“所以說沒有那種事啦，我跟你說喔，他為了你可以拋下任務不管呢，你知道他有多麽擔心你嗎——”
“所以才傷腦筋呀，我現在就要逃亡了說。”
艾瑪驚訝得說不出話來。
在這段期間，河風仍舊從右到左持續吹著。
“目的地是安格斯南方的海上，目前大概是來到一百哩左右的地方了吧，那裏有座名為‘禁域’的浮島，自大戰後就從每一張地圖或是記述上消失了，不管是艾密爾、安格斯、芳傑還是蓋斯托卡，每一國都沒有主張其領土權，是個秘密的島嶼。平時都是隨著海流漂流，所以‘他們’也無法明確斷定其位置，不過我終於掌握到了。”
艾瑪一時之間無法理解她在說什麽，不過就算仔細思考，她大概還是聽不懂吧。
隻不過艾瑪感覺眼前的她，一定是想做什麽不得了的大事，甚至似乎目的是要遠離亞魯特，這一讓艾瑪非常無法認同。
“而且也有人支援我，花了一年以上時間，準備也已經萬無一失，接下來就隻要潛入確認就好了。”
“艾蒂！不行啊！”
“你要不要一起去？”
艾瑪的手抓不住掃帚，啪的一聲，木製的柄發出高亢的聲音。
艾蒂莉西亞注視著艾瑪，以自煙持續上升的大樓為背景，她語氣平淡地繼續說道：
“大魔女莉莉卡的弟子，超出規格的飛行術。啊啊，真是太有趣了，這也是因為哥哥的好運才如此的嗎，不用我去迎接，你竟然自己就來找我了。”
她說話的語氣，平靜中卻帶有甜美的熱度，在艾瑪的耳畔繚繞。
“你應該曾經感到疑問才是，那就是自己的力量是從何而來？為什麽自己異於常人呢？優司塔斯·波奇莫亞無法證明你們這種在他預料之外的存在，但是隻要跟我來，一切就會明朗，你將不會再受到別人排擠，你覺得如何呢？”
隻見她的嘴角微微揚起。
艾瑪想起一個絕對不能使用的陳腐形容，沒錯，那仿佛是童話中魔女的微笑。
艾瑪幾乎沒有所謂的‘兒時記憶’。
據最初照顧她的村長所說，當初她被發現的時候身上幾乎一絲不掛，一個人站在遍地龍化石的采石場裏，推測她可能是遭到父母遺棄——或者遇到盜賊的襲擊之類，之後艾瑪就被送至山上的女子修道院去當實習修女。
不過她在那裏行為表現並不是很好。
——用餐前要向大地祈禱哦，艾瑪。
——不要玩掃帚呀，真討厭。
修道院的修女們提倡要‘守規矩’，但不知為何艾瑪就是無法接受，最算對她說向犬地祈禱可以得到力量，艾瑪也無法感受到有什麽實質的功效，地麵就隻是地麵而已。
在打掃庭院的途中，隻要她跨上掃帚，馬上就會受到一頓責罵，甚至有可能罰她不準吃飯。
一說出她感覺自己能夠就這樣飛起來，同樣是實習的少女們立刻嚇得凍在原地。
——艾瑪，那樣好恐怖。
——你真笨，我們是不能離開地麵的。
艾瑪的興趣總是集中在美味的食物、美麗的事物，以及天空的天氣或風的流向上麵，並不在受到尊崇的大地上，而且她真的對大地是漠不關心。
——那孩子是無法成為修女的。
門的另一頭傳來年老修女們的低語，不知是第幾次被罰不準吃午餐，即使餓著肚子，艾瑪也認同了，沒錯，我不適合當修女，這裏沒有人會站在我這邊，我一直一直都是孤獨一人。
這也是沒辦法的事。
但是這樣的話，我適合做什麽呢？
為什麽自己是如此地不同。
即使詢問也沒人答得出自己的來曆，不管到哪裏都感覺到一股違和感，終於她與魔女的幸福法則相遇了，這讓艾瑪的生活輕鬆了許多。
即使如此，小時候那個害怕孤獨，什麽都想知道的自己並沒有死。
沒錯，本來就沒有死。
艾瑪仍是沒有做出決定，她到現在都還在猶豫不決，連她都對自己感到不耐。
艾瑪隱瞞見過艾蒂的事實，一直待在找尋她的亞魯特身邊，對於一些想確定的事情，她也已經有了確信，可是那樣還不夠。
（——有了，就是那邊的屋頂。）
今天芙麗娜公主早上就要執行公務，而亞魯特應該也是和她在一起才是。
用過早餐後，艾瑪立刻溜出她們滯留的王宮，而她移動的方式並不是走陸路，而是使用掃帚的空路。
在這種人生地不熟的地方，從空中一直線搜索比較不容易迷路。
再怎麽說，在這個四處充斥著甲種魔術的城市裏，不會有人發現飛在空中的魔女而伸手指向天空，例外大概就隻有那個艾蒂莉西亞吧，所以艾瑪盡可能維持高度，一口氣飛往目的地。
然後她終於抵達的地方就是陽光神大聖堂，那是凱傑爾最大的教會。
若論何處才是艾密爾紮伏特正教的總部，那自是要讓給古都巴捷塔的大寺院，不過首都的大聖堂地位也絕對不低，那是在十年前，由經由當紅設計家之手設計的前衛建築，即使從遠處觀望也看得到它嶄新且醒目樣貌——書上是這麽寫的。
“哇啊，是實物耶……”
艾瑪忍不住喃喃自語，那正是旅遊手冊上看到的模樣。
有四棟簡單圓形或三角形的大樓，那些大樓在腹地中交互組合，成為一間聖堂。
看起來雖然不像是祈禱的地方，不過在中央的圓柱形建築物上，嵌有陽光神象征的彩繪玻璃，再看到通往禮拜堂出入口的庭園裏，聖名七十二碑的石碑則按照形式排放，形狀與荷爾穀林村的教會沒有兩樣，所以這也是教會﹒這也是教會沒錯。
“……不對，現在不是佩服的時候了。”
艾瑪集中精神開始展開回旋。
在腹地上繞了幾圈後，她在最旁邊的尖形大樓屋頂著陸。
她抱著掃帚，一屁股坐下。
（在這裏應該看得很清楚吧。）
往地上眺望，聖堂周圍的庭園裏並沒有觀光客與巡禮者的身影，即使如此，在稍遠處的路邊就有像是負責警備的騎士在那裏監視，留意有無來湊熱鬧的群眾或可疑人物。
果然不走陸路是正確的決定。
稍微等了一會兒，她要等的人終於從禮拜堂出來了，那是芙麗娜公主。
她穿的是一件高雅的灰白色夏季禮服，身邊跟著女官，以及負責護衛的亞魯特，芙麗娜公主招待的安格斯王妃與那位口譯也在一起。
芙麗娜公主似乎和善地在解說著建築物與石碑，她的神情非常平靜，完全感覺不到之前在艾瑪麵前哭喪著臉時的模樣，跟隨在她身邊的亞魯特，身上已不是先前看到的騎士候補生製服，而是氣派的正騎士裝扮，他終於從候補生畢業了嗎。
啊啊——好帥氣，真了不起。
直到現在，艾瑪仍然沒有原諒打算瞞著亞魯特離開的艾蒂。
“你說保證……那是什麽？別開玩笑了！”
聽到艾蒂邀她一同前去，艾瑪真的生氣了。
“你討厭嗎？”
“我說我不懂你為什麽那樣做！”
“是嗎？不過距離真正出發也還有些時間，你就好好考慮吧。”
“等等啊！亞魯特要怎麽辦？你該不會打算這樣放著他不管？”
至少先向他解釋過之後再走就好了吧，實際上艾瑪也是這麽對她說，而她卻是這樣回答：
“因為一旦對他說，就會被消除掉。”
艾瑪聽到難以置信的事。
“這個嘛……其實第一個這麽做的人是我在魔術學院的恩師，也就是高登·米爾頓教官。他是乙種魔術的研究者，他想要了解你們魔女使用的魔女術原理。你應該知道吧？明明一切的奇跡都應該與大地的乙太量成比例才是，但是部份的魔女術卻無法套用那樣的法則，就你們的情況來說更是如此，為什麽會出現例外呢？假說幾乎都已經完成了，剩下就是湊齊數據加以實證了。可是就在某一天，老師竟把那些全部忘記了，就連他自己對何事抱持疑問，甚至他一直想要證明的假說，他全都不記得了，真的是隻有那些記憶脫落了。”
她仿佛事不關己地說道。
“怎麽會……”
“我知道這樣說很難相信，不過下手的大概是紮伏特正教會。”
“教會？”
“沒錯，就是教會的異端審問官，一旦我們想要證明老師的假說——聖獸眷屬論，教會又會來阻撓，因為那會動搖他們的教義，無論是誰他們都不會允許那種事，為了守護自己的信仰，他們甚至不惜竄改人腦的記憶。”
異端審問官，這個名字艾瑪也曾聽過。
過去曾帶頭狩獵魔女，是教會的肅清部門。據說是由奉行大地教誨，負責矯正誤入歧途之人的導師們所組成。
“不會吧？”
“如果你在意的話，就去魔術學院的教官室問看看‘龍的研究順利嗎？’，大概不用裝傻，老師也忘得一幹二淨了。”
艾蒂在說出這件事的時候，表情就好像真的在忍受痛苦般顫抖著。
“我不認為忘記了就能當作沒發生過，因為老師他是打算證明那個假說的，他並沒有放棄，他也是最敢於麵對真相的人。”
現在是現代，這裏是在都會的正中心，狩獵魔女也已經是幾百年前的事了，但是艾瑪卻無法把這些拿來當成拒絕的理由，因為她的語氣非常認真，讓艾瑪覺得或許真有其事。
滴答一聲，水滴落在水泥的地麵。
“拜托你，艾瑪。我
知道告訴你卻不告訴哥哥，這樣並不公平，但是這件事我無論如何都想做，而且我希望哥哥與此事無關，他有他想做的事，不能為了我而讓他至今的努力都白費，你說對吧？”
事情大致上都如艾蒂莉西亞所說。
米爾頓教官實際上處於怎樣的狀態，這個艾瑪已經跟隨亞魯特去確認過了。
他的記憶似乎真的被消除了，關於他所提倡的‘聖獸眷屬論’，艾瑪根據聽說的範圍，試著向他探問了數次，他卻是毫無反應，變成一個普通的‘好老師’了。
她之所以疏遠像梅莉葉那樣的朋友，是因為希望盡量讓被教會操作記憶的人減到最少吧。
為了與正教會對抗，她暗中拉攏黑道幫派，使得自己被警察和議會盯上，即使如此，艾蒂也打算為老師報仇。
她想要艾瑪協助，她說隻有不屬於任何一方，身為魔女的艾瑪才能幫助她。
不過現在問題是在艾瑪，自己到底是怎麽想的，又打算怎麽做呢？
現在亞魯特與芙麗娜公主就在艾瑪的腳下，他們走在眾多人們的注目之下，那模樣可說是凜然無比。
他是那麽地閃耀，那麽地衣著華美，好似已經不是自己伸手可及之人了。
在授勳典禮畤，艾瑪就隱約感覺到了，這大概就是距離感吧。
亞魯特與艾瑪之間的距離，芙麗娜公主與艾瑪之間的距離，在女王蜂之館種植藥草時，自己並沒有在意，事到如今這麽說或許晚了，不過他們兩人真的活在非常不平凡的世界。
艾瑪知道亞魯特擔心艾蒂莉西亞，為了她而內心痛苦，但是如果告訴他艾蒂的事，他一定會變成共犯，自己有權利從他的身上，奪走眼前這樣的光景嗎？
（不可能，我辦不到！）
以他的個性，肯定無法視而不見，他一定不惜拋棄一切也要解決艾蒂他們麵臨的困難。
自己是魔女，而且是名符其實的無依無靠，可是亞魯特不同。
他在與乙種魔術和甲種魔術無緣的環境下長大，在喜歡的庫洛布方麵留下好成績，以成為騎士為目標，還拯救了公主。他的夢想一個個就要實現了，芙麗娜公主也已經在他的身旁——
看到亞魯特的手為芙麗娜公主取下落在頭發上的花瓣，那個瞬間艾瑪的胸中一陣刺痛，她忍不住用雙手擋住傾瀉而出的喘息。
已經不容否認了，自己大概是喜歡亞魯特的。
喜歡，喜歡得不得了，可是隻是喜歡是無法改變任何事的。
該不該告訴他真相呢？原本以為來到這裏自己就能有所覺悟，但是卻好像越來越鑽進死胡同裏。
“我該怎麽辦，艾蒂……”
“你在那裏做什麽？”
艾瑪嚇得差點從大樓屋頂上摔下。
她勉強攀住建築物的邊緣上讓自己的身子停住，可是原本挾在腋下的掃帚也同時跟著滑落。
（不行~~！）
不管她如何拜托也隻能幹瞪眼，掃帚顛倒著往地上掉落。
騎著掃帚的魔女如果失去掃帚，她就隻是普通的魔女，至此她已經無能為力，艾瑪隻能沿著大樓邊緣逃走。
“啊啊，不行啦，別再動了，如果亂動的話，你一定會被騎士發現的。”
原本以為是斜麵的一部份屋頂，有如艙口一般地開啟，有一個身穿西裝的男人從那裏探出頭來。
“壓低身子，慢慢地過來這邊。”
總之他看起來既不是騎士，也不是警察。
“我、我是……”
“被發現的話可不是警告就能了事的喔。我來帶路，來，快點過來吧。”
男人引導艾瑪進入建築物——教會裏。
他自稱是這間大聖堂的教會事務員。
他雖然擁有助祭的資格，卻很少穿著法衣，這與以前艾瑪待過的女子修道院，以及有一位司祭的荷爾穀林村教會不同，規模一大就需要那樣職位的人吧。
“……原來如此，你是想要觀賞朋友的英姿是嗎？”
“也不是英姿啦，我隻是想說在不打擾到他們的地方就好了。”
“所以你才會從天空飛過來？”
“……對不起。”
看來不行的事就是不行。
男人的語氣雖然溫和，但是在走下建築物內的職員用樓梯這段期間，艾瑪還是尷尬得滿臉通紅。
“國賓的護衛總是大意不得，雖然你很明顯並沒有惡意，但是也請你考慮一下近衛騎士隊們一觸即發的心情。”
“是，你說的沒錯，助祭大人——”
“不用勉強叫我大人啦，我隻不過是個打雜的。”
“那麽，助祭先生？”
“什麽事呢？”
“呃、助祭先生……不害怕我嗎？”
“害怕？”
“因為教會和魔女相性不是最差嗎……”
她並不是沒想過在來這裏之前，艾蒂對她說過異端審問官的事，但是勉強逃跑或是表現得慌張，那樣對方更會感到可疑。
對方隻是一個事務員，隻要以平常心麵對，對方就不可能會知道自己有與艾蒂接觸。
（這就和應付村裏的司祭相同啊。）
她拚命告訴自己要保持平常心，在走到外麵之前要繼續和他說話。
“相性……確實是那樣沒錯，可是即使如此，你還是不畏懼地來到教會，這是為什麽呢？”
“那是……我、我想說別被發現就沒事了……而且我隻是借一下屋頂而已……”
“是啊，就是那種程度吧，也就是說我們的認知也和你相近吧。”
可是他的態度卻比村裏的老司祭更和善。
“你們是活在獨自的價值觀與規則之中，因此過去曾發生不幸的誤會，這畢竟是曆史上的事實，不容否認，但是你知道在那之後經過幾百年了嗎？請看一下當今的世界，不管是我們教會司祭以祈禱引發的奇跡，還是魔女的魔女術，在這時代都同樣被歸類為乙種魔術不是嗎？”
“確、確實是如此。”
“在魔術學院的學者眼中，我們都是時代落後的產物，同為被時代拋棄的同伴。”
艾瑪頻頻點頭，而男人也淡淡地點頭。
艾瑪心想，這個人果然不愧有張適合戴上銀框眼鏡，擔任公務員或銀行員的臉孔，他沒什麽神職人員的架子，這真是幸運。
“真的呢，就是那樣的感覺。”
“如果我這樣回答你會滿足嗎？隻會像隻老鼠一樣亂竄，我看你是沒有自尊心吧。”
艾瑪突然停下腳步。
隻見男人摘下戴著的眼鏡，在樓梯間轉過身來。
眼前並不是數秒前的那張臉，而是艾瑪為了打電話給艾蒂，借用那個食堂的店老板的臉。
“啊——”
為什麽沒有發現？不，是他神不知鬼不覺地替換了臉孔？
“別小看神的奇跡，艾蒂莉西亞·古斯塔夫在哪裏？魔女莉莉卡的弟子艾瑪！”
在樓梯途中，附近沒有窗戶，鐵門也遙遠得令人絕望，自己根本無路可逃。
“主啊，創造我的偉大大地呀，請在此展現您的祝福。”
他劃出聖印，呼喚他所信仰的大地之名，隻見在狹窄的樓梯間突然有綠色藤蔓竄出，纏住了艾瑪的大腿。
“————！”
自喉嚨深處發出的悲鳴響徹四周。
＊＊＊
同一個時刻，亞魯特他們就在聖堂外麵。
芙麗娜公主的公務至此基本上進行得很順利。
她現在正和總王妃一起，在聖堂周圍的庭院裏散步，芙麗娜公主正口齒
清晰地說明著大聖堂的特征。
“請看這裏，米拉殿下，聖名七十二碑的石材，是以與安格斯頗有淵源的——”
從她從容不迫的態度，完全看不出幾天前她還一無所知地，在亞魯特的帶領下參觀都內。
亞魯特在一旁聽著說明也稍微得知，聽說在蒼海大戰之後，首都從巴捷塔遷都至凱傑爾，在那之後，王族的婚喪喜慶大多都是在這間聖堂舉行，招待國內外賓客時，這裏也是時常使
用的知名景點，因此芙麗娜公主對於說明也頗有心得。
（嗯，不然她也沒辦法擔當這個任務吧。）
來此之前在王立施療院時，芙麗娜公主也對住院患者露出惹人憐愛的微笑，甚至不惜跪在地板上，擁抱小兒科的孩子們。亞魯特深切體會到，即便她是個不知世事的深閨公主，做為一名公主，她的資曆也已經十七年了。
而跟隨在一旁的亞魯特也有患者們走近他。
——騎士大人，和我握手好嗎？
對此驚慌失措的卻是亞魯特。
一位身穿粉紅色睡衣的小女孩，戰戰兢兢地向他間道。
該怎麽回答才好呢，她害羞中又帶著期待的興奮眼神，讓亞魯特想起以前的艾蒂。
那位小女孩拖著一支比自己身高高一倍的點滴架，由於是在這樣的場所，因此亞魯特也明白她不是那麽容易就能出院，說不定也可能在這棟醫療大樓結束一生。
——應該要說請才對吧？要好好跟騎士大人拜托呀。
——嗯，請和我握手好嗎？騎士大人。
受到護士糾正，小女孩重說了一遍。
我並不是真正的正騎士，在這樣的狀況，他無法開口說出這句話，隻能盡可能裝出笑容回應她的期待，“謝謝你騎士大人”這句話與握在手上的感觸，現在仍強烈殘留著。
在距芙麗娜公主她們最近的地方進行護衛的近衛騎士，這就是亞魯特的任務。
然而實際上他是連士官學校都還沒畢業的見習候補生，就算是周圍由真正的正騎士們重重包圍，連同亞魯特也一起護衛的這個狀況，他的職位與劇本本來也就是這麽寫的。
近衛騎士隊的吉祥物。
達爾說的這一句話，在亞魯特的腦海中揮之不去，即使想把那當成是達爾常有的譏諷，但是亞魯特感覺這句話，用來形容現狀是再貼切不過了。
“——您身體不舒服嗎？”
口譯的安格斯女性問道。
“米拉殿下看您的臉色很差，很為您擔心。”
亞魯特大吃一驚。
原本應該在和芙麗娜公主說話的總王妃，現在正看著自己。
她的臉上是世界共通‘擔心兒孫的奶奶’的表情。
一旁的芙麗娜公主心驚膽跳，蕾筧冰冷的視線則好像在說：你在搞什麽啊。亞魯特不禁冷汗直冒。
“不，沒問題，我一點問題也沒有！”
你怎麽讓護衛對象反過來關心你啊，你這個大傻瓜！
這個樣子真的會變成裝飾用的騎士了，亞魯特心想隻靠言語無法表達自己的決心，因此強迫自己抬頭挺胸向她敬禮，總王妃見狀，似乎也稍微鬆了一口氣。
亞魯特不禁在心中捏了把冷汗——就在這個時候。
“危險！”
他一邊叫喊，一邊縱身一跳，將總王妃與芙麗娜公主兩人一起推倒，趴在地麵上。
“怎麽了！古斯塔夫！”
在草叢與陰影中待機的正騎士們一齊衝出來，手裏拿著槍劍，采取警戒態勢。
“發生什麽事了？快點報告！”
現場的組長詢問壓住芙麗娜公主她們的亞魯特。
“那裏——”
他抬起頭，指著眼前的建築物。
“有個東西從最上麵掉下來——”
“從上麵？”
“那東西相當大，細長型，有點像是劍——一
亞魯特話還沒說完，馬上就有一位騎士衝進亞魯特所指地點的草叢。
三秒之後。
“有了！”
一旁關注的亞魯特他們頓時一陣緊張。
“那是什麽東西？是劍嗎！？還是爆裂物！？”
“是掃帚！”
看到掃帚被認真地舉起，亞魯特不禁懷疑起自己的眼睛和耳朵。
“掃……掃帚？”
“王妃殿下說‘那與我國的打掃用具非常相似’。”
“不，米拉總王妃殿下，在艾密爾那東西確實也隻能用來打掃——”
“找個人去連絡聖堂的人，問問看屋頂有沒有人在清掃！”
“是！”
在混亂的現場中，氣氛變得更加緊迫，然而亞魯特卻想到別的事情。
從天上掉下的掃帚。
從空中掉下的掃帚。
飛行用的——掃帚。
（喂，該不會——是艾瑪嗎！？）
她在那上麵嗎？
在亞魯特身旁的芙麗娜公主似乎也抽了一口涼氣，兩人視線交接，眼神都像在問‘你也那麽覺得？’，看來她也想到同一件事了。
隻見正騎士已經奔向聖堂正麵，打算要去詢問了。
“快點去吧，亞魯特公子！這裏交給我來處理。”
亞魯特聞言全速狂奔。
最近的聖堂裏是一個禮拜堂，亞魯特開門衝進去，隻見穿著法衣的司祭與近衛騎士隊的正騎士已經開始談話，對方似乎摸不著頭緒，目前正在重新進行確認。
在對方有所回應之前，隻能在這裏等待了。
（……這裏真大啊。）
亞魯特重新環視四周。
若論寬敞與座位數，這間禮拜堂在凱傑爾可謂屈指可數，就好像是劇場的舞台一般。
最多可以容納多少人進行彌撒呢，仿佛包圍正麵全新的祭壇一般，信眾席的長椅不止是一樓，甚至布滿二、三樓，呈扇形方式排列開來。
隨著等待時間拖長，正騎士的學長無事可做，不禁喃喃自語道：
“……從原初之海誕生的陽光神，將最先照亮的大地取名為‘紮伏特’，受到命名的大地始有力量，以其力量創造出人類——嗎。”
就算並沒有多麽虔誠，這種地方也有那種力量，會令人不自覺地說出那樣的話吧。
天花板附近的彩繪玻璃，將七色的彩光運送至一樓亞魯特所在之處，上麵描繪的是教會固定常見的創世神話，然而神話彩繪卻不知為何在途中中斷了，本來應該會持續到七十二個命名全部結束才是。
記得從外麵看到的彩繪玻璃，是沿著圓柱形建築物圍繞一周而成，照這麽看來，這間禮拜堂的後方，應該也有類似大廳之類的空間吧。
不過話說道一確認未免太久了吧。
久到讓他想著這些無關緊要的事情。
究竟要讓他們等到什麽時候呢，正當亞魯特開始不耐煩的時候，等待已久的教會方麵終於有了回答。
“——究竟是怎麽回事呢？”
聽到對方的解釋，正騎士的眉毛皺在一起了。
對他說明的人並非一開始前往確認的司祭，而是另一名司祭。
“事務大樓的屋頂並沒有進行清掃作業，不過卻有發現非法侵入的人物是嗎？”
“是的，所以我們遵循內規將之逮捕，詳細情形現在正在調查之中，請各位放心。”
不好了，亞魯特隻感到全身的血液好像被抽盵了。