那是發生在米露亞與莫妮卡，一起走在海岸岩石堆的時候。
莫妮卡忽然停下腳步。
『龍——醒來了。』
剛開始還以為是聽錯，因為黑衣魔女幾乎很少講話。
為了尋找掉落河裏的亞魯特，她們在島上四處尋找，到處都有危險的龍，而探索又全無成果，隻有疲勞不斷累積。
不行了，我們應該放棄了吧——？當心中開始產生這種念頭的時候，突然就聽到這樣的台詞。
因為沒想到她會說話，米露亞凝視著黑衣的魔女。
「什麽？你剛才說了什麽嗎？」
莫妮卡無言地抱住素描本，罕見的像是在害怕什麽似的，這讓米露亞突然害怕了起來。
「喂，莫妮卡—」
『不行，快逃，艾瑪。』
「等一下啊，我聽得莫名其妙呀。」
天空忽然轉暗，米露亞抬起頭，隻見伴隨著雷鳴，天上也開始下起雨來，強風呼呼聲之中，甚至還聽到有如地鳴般的聲音。
「喂，莫妮卡，到底發生什麽事了？這是你引起的嗎？」
彷佛地牛翻身一般，地麵開始搖晃，米露亞終於發出悲鳴，雙手撐在岩石地上，而莫妮卡也站身不住，素描本掉落在地上。
怎麽想這情況都不尋常。
「……分部長，發、發生了什麽事呢……？」
天空烏雲密布，大地不住震動，從攤開的素描本裏，紙變成的鳥紛紛逃離而去。
這隻能用天地異變來形容。
***
鄰人在趕回湖邊的途中遭遇異變。
才看到眼下的湖泊突然從底部放出光芒，天空立刻轉暗，電光激烈地竄動。
「趴下！」
就在令人忍不住要閉眼搗耳的近距離處，轟然的落雷聲響起，白色的閃電命中鄰人等人所站山崖的一角，頓時岩石碎裂，地形也為之一變。
「好、好險……那是什麽啊……」
「看吧，天譴終於開始了！」
山崖的深處可以看到希姆，亞敏狂笑不已，明明沒有人在聽他笑，他卻是大聲地笑個不陣。
（可惡，有什麽好笑的。）
驟雨兩字也不足形容的滂沱大雨中，隻見湖的水麵高高隆起，三頭深紅的長頸龍陸續從湖中探出頭來。
那是——
「普羅特梅多克斯……」
「是啊，確實是聖獸大人的登場啊。」
原以為是獨自，沒想到魯傑卻跪在泥濘不堪的地上，聲音顫抖地發出呻吟。龍的成體從湖中陸續爬出，而鄰人他們所走的地麵也搖晃不止，彷佛山崖的地盤就要整個崩落了。
能夠操縱雷，刮起風，甚至震撼大地的力量。
那樣強大且絕對的力量，會是陽光神尼爾斯”亞基那賜給龍的嗎？它們的力量和先前見到的野生偽龍相比，等級實在是差太多了。
這就是真正的古代聖獸，龍。
「……玩笑開大了呀……社長……！」
他不願想像在地上的那些同伴現在如何了。
***
滿溢的湖水浸到腰部的高度，艾瑪抬頭仰望普羅特梅多克斯的巨大身軀。
——拜托請住手！它還隻是個孩子！
拚命懇求也是毫無作用，騎士隊所射出的子彈，擦過普羅特的角。
被槍擊中的普羅特受到無比驚嚇，它的身體被出現的龍父母回收，它們咬起普羅特的後頸，把它推回水中。
然而群龍的憤怒卻沒有因此平息。
『——我說過別吵了。』
即使傾盆大雨的雨聲也無法消去它的聲音，宛如是從艾瑪的心中直接響起。
『同為人類為何爭執？甚至還傷害我等幼子？』
『要違反約定嗎？盟約破裂了嗎？』
『需要受到報應嗎？』
地鳴響個不停，水麵就像暴風雨的海上搖擺不停。
那就是它們的憤怒。
一隻龍發出吼叫。
——吼喔——！
對岸的山崖發出碎裂聲響而破裂，騎士隊與艾蒂等人所站立的地麵開始崩落，有好幾名騎士被那場崩落卷入。
「你們！」
沙劄蘭德大叫道。
艾蒂沒事嗎？不知道，雨和沙塵將一切都遼蔽了。
不管是敵人還是同伴，在真正的力量之前，真的隻能輕易地遭受摧毀——。
那種事——我不要！
「等一下，普羅特梅多克斯！普羅特的母親們！」
艾瑪傾全身的力量喊叫。
「對不起……對不起！我們不是有意要讓你們生氣。」
由於沒有掃帚，因此她也不能飛上天空，所以至少雙手張開，盡量讓對方能夠看到自己。
「拜托……」
此時忽然雷打在背後的大樹上，被一分為二折斷的樹幹，朝著艾瑪倒了過來。
——會被壓死！
不過她在前一刻避開了，隨即從湖水滿溢出來的水激起了巨大水花，水花往艾瑪當頭罩下，泥巴也濺在她身上，即使如此，她仍是抓著斷木繼續說道，.
「求求你們，請聽我說話……！」
此時她似乎與一隻龍對上了眼。
那是深沉無比，有如熔化的黃金般，光輝耀眼的眼眸。
『事到如今還有什麽好說？』
艾瑪恐懼戰栗地點了點頭。
「對不起，讓普羅特受傷了……」
然而龍對她的道歉也是態度冷淡。
『你們的道歉我已經聽膩了，你們總是重複虛有其表的求饒，卻又一再犯下相同的錯誤，難道就沒有別的東西可以獻出了？比如說——』
艾瑪一個眨眼，下一個瞬間，那有如岩石般的頭已經近在眼前。
（！）
巨大的下顎張得更開了，裏麵一片漆黑，戚覺就像個無底洞。
本以為它是草食龍，沒想到卻有牙齒，而且銳利，普羅特真的隻是幼龍而已。
就這樣被吞下去——
『你的性命。』
這一瞬間，感覺連想咽下的口水也幹涸了，但是艾瑪毫不退縮。
「真的……隻要吃掉我，你就肯原諒我們嗎？」
「艾瑪，不行！」塵煙的另一頭傳來像是艾蒂莉西亞的少女聲音，然而艾瑪覺得已經沒有別的方法了。
這些龍是真的為同伴受傷而憤怒，要平息它們的怒火是不可能的，既然言語無法說服它們，隻有以行動來表示了。
「我可能是你們的眷屬，如果人類最後終將回歸大地，那我回歸的地方就是你們的體內吧……」
艾瑪在這個時點做好了覺悟。
因為她覺得——這也是她該走的路。
『你接受嗎？』
「是。」
回到你的體內。
回到開始的世界。
『很好，那麽我就收下你的性命，做為結束這件事的代價吧。』
（對不起，姊姊、莫妮卡，還有莉莉卡老師。）
女王蜂之館的生活很快樂，雖然不太會占卜和製作藥草，早知道或許應該更努力學習才對，隻有飛行術進步神速，就魔女的生存方式來說，自己還在修行的階段。
管家歐克洛克、女仆瑪姬，然後是亞魯特。
（亞魯特——）
想哭的心情就這樣藏在心裏吧，自己喜歡他，真的最愛的就是他，隻有這件事是千真萬確。
『不準再於我等麵前爭執喔——』
「是，我發誓。」
大
家也要遵守喔。
艾瑪緊閉雙眼，默默等待接下來即將來臨的製裁。
啊啊，還沒嗎？
可不可以快一點呢？
快點、快點——按耐焦急的心情，一直在原地呆呆站著——就在這個時候。
——鏗！一聲堅硬的金屬碰撞聲響起。
艾瑪睜開眼睛一看，不由得大吃一驚。
亞魯特，那個亞魯特·古斯塔夫擋在即將吞噬艾瑪的龍麵前，將劍刺進牙齒的縫隙間。
（騙人。）
你還活著嗎？你之前都在做什麽？這些事都還來不及思考，現在重要的隻有他在眼前的這個事實。
「你也稍微假裝逃一下吧，艾瑪！別傻站在那裏不動啊！」
「但是……可是！」
「沒有什麽可是！你想把事情攬在自己一個人身上，我可不會認同！」
手握的劍柄，手臂、肩膀還有後背，全身都在顫抖，看得出他拚了命地抵抗龍的力量。
「別一個人走，別丟下我，不管再怎麽困難，我們都要努力掙紮，如果那樣還不行的話……」
但是人類一人之力與龍相比，畢竟還是太渺小了，這隻是在拖延時間，而且很快就會失去意義了吧，即使如此他還是來了。
龍閉起張開的上下顎，劍有如玻璃般破碎飛散，應該是亞魯特慣用手的右手，如今已經有一半以上被吞入龍的口中。
「我們就一起走吧。」
眼淚從艾瑪的雙眼奪眶而出，她說不出話來，隻是點頭答應，而他則是笑容回應。
然後女王蜂之館的見習魔女艾瑪，與亞魯特·古斯塔夫前騎士候補生，就這樣一起喪生龍牙之下，被吞噬了生命。
推測死亡時間，下午三點三十分。
***
（死了。）
——往下墜落。
——在一片漆黑之中往下墜落。
（我應該死了吧？）
——不停墜落，墜落，再墜落。
總之是有相當痛的感覺。
聽說人類死的時候隻是痛一下就過去了，但是現在我明白，那其實意外的痛呢，難怪大家都不推薦自殺，那是真的，因為反正人遲早都會死，實在沒必要特地自找苦吃。哎呀，那真的很痛，你試過一次就知道了。
（不過——咦？）
這時亞魯特回過神來。
亞魯特人在冰冷的石地板上，顏色是黑色，宛如宮殿的大理石般發出平滑的光澤，毫無接縫地無限延伸。
總之亞魯特雖然應該已經死了，但他還是起身一看。
隻有亞魯特所坐的地方，有一道光從上方照下來，不過那道光從何而來，而這地板的前方又有什麽，都因為光線耀眼而看不清楚。除了自己身在之處以外，其它地方都和地板一樣，到處都是一片漆黑。
上衣滿是泥巴，各處都有撕裂的痕跡，亞魯特膽戰心驚地，試著動一動應該已被龍吃掉的手。
會動。
肋骨——也不痛，左手的裂傷也好了。
「…………記得我應該是被吃掉了吧，咦咦咦……？」
那段記憶是怎麽回事呢？
正當他凝神沉思的時候。
「我、我應該是被吃掉了吧，騙人……」
背後傳來與他同樣煩惱的聲音。
亞魯特戰戰兢兢地回頭一看。
隻見沐浴在類似的聚光燈的照明下，一名紅銅色頭發的少女正坐在地板上。
金色眼眸一眨一眨地注視著自己的雙手。
「艾瑪。」
「啊，亞魯特！」
是艾瑪，的確是艾瑪沒錯。
彼此雖是茫然而立，卻是漸漸地同時走近，兩道聚光燈也隨之重疊在一起。
「……你想這裏是哪裏呢……？」
「不知道耶……」
兩人彷佛置身一間寬敞的大廳內，說出的話聲不斷地回響至遠處，好似沒有盡頭一般。
「照我所想，這裏大概是……」
「大概是？」
「死、死後的世界之類？這裏不就是那種地方嗎……？」
說是這麽說，話到一半亞魯特閉上了嘴，而艾瑪似乎也欲言又止。
既然被龍殺死之事千真萬確，那麽死掉之後應該就會到那種地方吧？隻是不知道竟會是這麽安靜，空無一物的場所。
「……果然、那個、我們死、死死死掉了吧？被龍吃掉了。」
「你有沒有覺得痛得要死？」
「我是覺得沒有想像中那麽痛耶。」
「哇啊，好過份，我痛到讓我不想死第二次了的說。」
「你說過份我也沒辦法啊！」
「追根究柢要不是艾瑪做出那種事。」
「有什麽辦法嘛！」
艾瑪滿臉通紅，眼淚奪眶而出。
「沒有你的世界太寂、寂寞了，叫我怎麽活得下去……」
在此要請教一個問題，人類的心髒在死後仍會悸動不已嗎？
亞魯特隻覺得體溫上升，天旋地轉，全身好像快壞掉似的。
「我真、真的以為你已經死了，所以我才……喂，亞魯特？喂，你沒事吧？」
「……我、我沒事，ok，沒問題，我還活著，雖然已經死了。」
亞魯特按著嘴，反覆幾次深呼吸。
「聽你親口清楚地說出來，對身體真的是很大的負擔呢……」
「真、真抱歉喔！」
「不，我是高興啦。」
艾瑪難以置信地睜大了滿是淚水的雙眼，亞魯特又再重複一次。
「我真的超高興的。」
她擦去臉頰上的淚水，就這樣伸手抱住亞魯特的頸子，她的體溫和適度的重量，讓亞魯特覺得非常愉快。
「現在我不想死了。」
「我也是那麽想。」
但這也是沒辦法的事。
比賽結束的哨聲已經響起，寬敞無比的球場上，留下的不止自己一個人，幸好有她和自己在一起，亞魯特覺得這樣也不錯。
接下來——會怎樣呢？
正當兩人一起茫茫然地想著這件事的時候。
「哦，你們也來到這裏了啊。」
亞魯特大吃一驚，而艾瑪則是遲了一拍才發現，不由得小聲地驚叫一聲。
聚光燈的燈光中突然出現一個男人。
年紀大約是二十幾歲的年輕人，然而他身上卻穿著艾密爾王國軍極為高層的將校製服，而且那製服還是相當舊的款式。
（軍服迷？）
這是亞魯特第一個想到的感想。
他有一頭暗色的金發與藍色的眼眸，是個相當英俊的青年，但卻是軍服迷，不不，怎麽可能呢！
「不用那麽拘束，來到這裏就不用在意身分了。」
「喔、喔……一
他們與其說是拘束，倒不如說擺明了感到陰森恐怖，但對方似乎並不是特別在意，單就外表看來是一派貴公子模樣的他，輕聲說了句「備椅」。
隨即——碰！突然出現一張鋪著綢緞的豪華椅子，他就往那張椅子坐了下去。
「你們覺得這裏是哪裏？」
「哪裏……」
被這麽直接了當的一問，兩人一時也難以回答。
「說出你們所想的答案就好。」
「可、可以嗎？」
「請便。」
亞魯特臉上微微一紅說道：
「死、死後的世界？」
「噗！」
被嘲笑了！
「喂！你也不
用表現出那樣的表情吧！」
「呃，果然不是嗎？我也覺得有點微妙就是了。」
艾瑪抓著亞魯特的袖子對他抗議，而亞魯特則搔了搔頭說道。
隻見軍服青年優雅地豎起手指。
「人死了才會去死後的世界，我們還沒有死。」
「是那樣嗎？」
「這裏是龍貯存生命的腹中。」
「腹、腹中？」
亞魯特不自覺地發出怪聲。
確實他是感覺自己被吃了，但這種有石地板，甚至還可以變出椅子的地方是……肚子？
「當然是那樣，雖然我也沒有直接確認過，不過那是最合理的解釋。我們很不幸地遭遇龍，惹火了它而被吞噬性命，被吞噬的生命之核就會像這樣與肉體分離，轉而貯存在它的腹中，而殘餘的肉體和精神，又會以人的身分活動起來。」
「那種事……有可能嗎？究竟為什麽要那樣做？」
「當然是為了讓我們這次一定要遵守約定啊，它們不相信口頭上的發誓，你們不也是和龍訂下盟約了嗎？」
亞魯特和艾瑪看了看彼此。
「想想看，你們做了什麽約定？向那隻憤怒的龍發了什麽誓？」
「不會再爭執……？」
「我想要和她一起走……這算是約定嗎？」
軍服的青年則是露出開朗無比的笑容。
「很好，那是很了不起的誓言。」
他的長相意外的稚氣未脫呢。
「那麽你們就遵守那誓言到最後吧，如果你們想壽終正寢的話，就絕對不可以違背誓言。若是被龍發現你們不守約定，那麽在它腹中的這條性命就立刻會被消化。」
青年像是開玩笑地吐了吐舌頭。
「好了，說明就到此為止吧。」
「對不起，那個……」
「——什麽事呢？」
青年很幹脆地站了起來，彷佛該說的都已說完。
亞魯特重新審視他的模樣，一身頗有年代的將校製服，腰上配帶軍刀，胸前佩戴著各式各樣的勳章，那是五十年以前的服裝吧。
假如他不是軍服迷——而且這條命也尚未走到盡頭的話——。
「可以請教一個問題嗎？」
「什麽問題呢？」
「你也和我們一樣訂了契約嗎？」
「事啊，沒錯，你想問的就是這個問題嗎？」
「喂，你們這些人，幹什麽嘮嘮叨叨個沒完啊！」
隻見在青年的身旁，又浮現一個新的人影。
那人擁有生活在熱浪與沙漠之民的特色，是個留著濃胡子，頭上包著頭巾的男人，腰上掛著偃月刀，年紀大概比身旁的青年大上一輪，看起來就是個血氣方剛的戰士。
青年聳了聳肩。
「我隻是在跟新人說話。」
「又有呆子來了啊。」
「別那樣說啦，這裏如今隻剩下我和你兩個人了，隻有兩個人實在很悶啊。」
明明年紀和風貌完全不同——可是又來了，亞魯特看到這兩個人的臉，總覺得在哪見過他們。
兩人在聚光燈下認真地聊了起來。
「既然要找人說話，當然會找前途無量的年輕人與美麗的女性，那也是人之常情吧。」
「就憑你那副德性還想說什麽。」
「啊啊，真想讓地上開滿花朵啊！」
「軟弱的家夥。」
不行——完全想不出是誰。
就在亞魯特抱頭苦惱的時候，與生命之核分離的肉體也將要再度覺醒了。
——最後聽到的聲音，是在腹中遇見那兩人簡單的一句「加油」。
***
好的，雖然不是很明白，但總之我會加油的。
「嗯，嗯啊……？」
就這樣，盡管亞魯特嚐試著睜開眼睛。
映在亞魯特眼中的世界卻是一片昏暗，而且非常地悶熱。
（這裏是哪裏……？）
看起來像是在一個帳篷內，他的身體裹在一個厚重的睡袋裏，躺在地板上。
亞魯特就和在龍腹中時一樣坐起身來，稍微大聲地喊道：
「來人啊，有誰在嗎？」
試著等待一會兒。
終於帳篷入口被人掀開，來人是米露亞·席法卡。
即使隻是看到她的臉，亞魯特也感到懷念，隻見她一副狐疑的表情，用手電筒往帳篷裏照，然後她一看到亞魯特，頓時整個人愣住。
「嗨，米露亞——」
「嗚……」
她穿著連身戰鬥服的肩膀以及波浪卷的短發，明顯地在顫抖。
「我問你喔，那些龍已經退回湖裏了嗎——？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她仿佛聽到鬼故事般驚聲尖叫，連滾帶爬地逃出帳篷。
不管怎麽說，那反應也太傷人了吧。
亞魯特急忙拋開睡袋，往她的身後追去。
隻見帳篷外的雨已經停了，即使如此，四處仍殘留著龍肆虐過後的痕跡，湖周圍的地形有了很大的改變。
米露亞朝正在和騎士隊長沙劄蘭德談話的魯傑·康司衝過去，但是卻說不出話，隻是抓住他的手。
「怎麽了？米露亞，我現在沒空——」
「啊嗚、啊啊、那個！」
她的表情彷佛在說『你看那個』，淚眼汪汪地指著亞魯特。
真是很過分的態度，然而魯傑看到亞魯特的臉也張大了嘴，不過他沒有發出像米露亞那樣的少女悲鳴，而是喊了一聲「sister！」就奔跑離開了。
就這樣，撥開人群，越過流木與泥濘，被帶到亞魯特麵前的人就是艾蒂莉西亞。
說白一點，她的臉色和模樣也很糟。
妹妹滿身瘡痍的模樣，看得出是被大雨打在身上，在地麵爬過好幾次。
沾在她頭發和臉頰上的泥土都已經幹了。
「……嗨，艾蒂。」
亞魯特隻戚到頗為尷尬，帶著半分笑容舉手向她打招呼，但是艾蒂卻不回答。
剛好就在這個時候，背後的帳篷打開，「有人在嗎……？」艾瑪搓揉著眼睛走了出來。
「啊，看啊，艾蒂你看，太好了，艾瑪好像也醒來了哦——」
「哥哥！」
由於艾蒂突然撲進懷裏的關係，亞魯特的話就被硬生生打斷了。
那簡直就是正麵衝撞，由於角度和力道絕妙無比，使得亞魯特連同艾蒂一起倒在地上。
即使如此，她仍是緊緊抓著亞魯特的前襟不放，讓亞魯特差點就哭了。
已經多少年沒有這樣的狀況了呢？
「……很久沒聽到你叫我哥哥了呢。」
「…………看到家人在眼前被龍咬碎，任何人都會這樣的啊……」
家人啊——。
總覺得這個詞語讓他感觸頗深。
而艾瑪這邊也差不多，等同於家人的莫妮卡撲在她身上，莫妮卡哭得像個淚人兒一樣。
看來他們曾經一度完全呈現『死亡』的現象。
聽說他們被放在帳篷裏是為了防止再繼續腐化，本以為是厚重睡袋的那東西其實是『屍袋』。
「屍、屍袋嗎……」
「死亡確認是我親自檢查，大哥的手有一半不見了，身體被咬斷，內髒都跑出來了，我確實確認過脈搏是否停止，瞳孔有無收縮，你的確是死了。」
「能辦到那種事，你才厲害呢。」
真的，令人肅然起敬。
「但是你還活著
吧？為什麽呢？怎麽做到的？」
「思；……我們似乎和龍做了約定……」
「這樣就複活了嗎？」
「據說是因為要讓我們遵守約定……不過我們的生命之核現在好像也還在龍的腹中，似乎被當成違背約定時的人質。」
「什麽好像、似乎的我聽不懂，好好回答我啦。」
「我也隻是聽人說的，詳細情形我也不清楚。」
「你真是派不上用場。」
「你剛才的可愛上哪去了！」
兄妹又如往常般開始吵架。
艾蒂的眼神雖然仍有些反抗，不過她還是歎了口氣。
一……算了，反正我早知道會這樣，不管多麽亂七八糟，再怎麽不合理，就算我不能接受，大哥也是事情做了就跑對吧……」
「你到底對我抱持怎樣的印象啊……」
「死了又複活是怎麽回事？是某種咒術嗎？」
「……好了，結果你打算如何呢？古斯塔夫小姐。」
打斷他們話的人是沙劄蘭德。
隻見艾蒂身子一僵，亞魯特也有些緊張起來。
「死掉的人似乎神奇複活了，不過我們的問題還沒解決，你到底要不要乖乖自首呢？」
亞魯特小聲地向艾蒂詢問。
「……該不會事情還沒解決？」
「怎麽可能解決呢。」
「果然啊。」
「因為大哥們被吃掉後，龍也回去了，事情隻是延後處理而已。」
「……那還真是……」
到底死掉是好還是壞呢？
亞魯特直冒冷汗，實在很想罵可惡。
弗雷德·沙劄蘭德，在最尷尬的情況下分道揚鑣的上司，而他身後則有正教會的希姆·亞敏。
他似乎並沒有受多大的傷，但是亞敏注視亞魯特時的臉色，簡直就像看到幽靈一樣，非常地蒼白。
「……你們該不會連這件事也要向世人公開吧？這麽惡劣……這種人死複活的邪惡事態也要公開？」
「我不認為這世上有什麽清聖或邪惡，一切的現象都其來有自，大哥的事情一定也是一樣。」
「我絕對無法認同……！」
噗通一聲，亞魯特體內的心髒劇烈地跳動，體溫也上升，感覺有些呼吸困難，他內心知道不妙。
（你們快停下，別爭執了。）
不然我會死的。
就在他正要這麽大叫的瞬間。
「有人在嗎！？」
森林深處傳來年輕女子的聲音。
「應該不會已經全滅了吧！有人的話就快點回答！」
艾瑪抱著莫妮卡喃喃說道：
「這聲音——是姊姊。」
「不會吧！？」
她是說法妮嗎？
盡管亞魯特愕然不已，然而過沒多久，她還真的出現了，亞魯特不由得大吃一驚。
「……啊，艾瑪和莫妮卡，還有亞魯特也在嘛，真幸運。」
她穿著在洋館時常穿的園藝用工作服，她一與亞魯特他們對上眼，彷佛鬆了一口氣一般，褐色的臉頰也跟著垮了下來。
「為什麽姊姊會來這裏……？」
「啊，那個啊，這就說來話長了，我是陪伴老先生來的。」
「陪伴？」
「對，因為畢竟也不能拒絕嘛……」
法妮臉上的表情非常微妙，她往來時的森林道路回頭望去。
隻見那裏有一位長滿白胡子的老人，他拄著登山用手杖，緩緩朝這裏步行而來。
一看到他，亞魯特以及殘存的近衛騎士隊與沙劄蘭德最先有了反應，他們一同跪下。
「「「優諾斯國王陛下……！」」」
那幾乎是近乎條件反射的行為。
低下頭敬禮之後，亞魯特才想到為什麽國王在這裏呢？然後又急忙抬起頭來。
「唔嗯，眾人免禮，放輕鬆就好了。」
「……那個，如果不嫌棄的話，要不要進屋內談話呢？在這裏有許多不方便吧……」
旁邊的法妮誠惶誠恐地提議。
「你說進屋內？」
「是啊，招待杯茶水應該還不成問題……」
「正如那女孩說的，你們就跟著來吧。」
在王的號令之下，不分敵我，眾人一同朝森林的深處走去。
五分鍾後，亞魯特驚訝得瞠目結舌。
唐突也該有個限度吧。
「…………真的假的？」
隻見在孤島的森林正中央，那棟蜂蜜色的女王蜂之館就莊嚴聳立在那裏。
原以為那是幻影，但是地基處可見樹木傾倒露出在外，這怎麽看都是房子從『天』而降，在這裏著地所造成的結果。
平時正門玄關的屋頂上，有一隻穿著與這場合不相襯的粉紅色連身裙的猴子，她正從上麵注視著這裏。
「莉莉卡大師——」
除了全能的魔女莉莉卡·the·best，不會有第二人了。
***
說來事情的開端是法妮一時回歸女王蜂之館，卻遇到優諾斯一世造訪。
「哎呀，那時我可是嚇了一跳哦？非常非常嚇了一大跳哦？而且陛下堅持要找莉莉卡老師，怎麽樣都說不聽。」
法妮將全員請入屋內，讓主要成員移動到客廳，然後真的端上茶水，再回到座位上。
感覺就像現在不是在漫長的旅行中，而龍和鬥爭之事也彷佛都沒發生過似的。
「跟他說老師現在是猴子不能見客，他卻隻說『有什麽關係嘛，有什麽關係嘛』，是哪個惡德貪官啊。」
「那個、法妮小姐，對方再怎麽說也是國王陛下……」
本想要她稍微節製一些，法妮卻是聽都不聽。
「可是可是，你聽我說嘛，結果莉莉卡老師竟然乖乖的聽從陛下的話，這棟洋館也是莉莉卡老師用魔術把它變成飛行艇飛過來的。」
法妮顯得憤慨難消，而優諾斯一世則是優雅地看著她。
他有如理所當然般，坐在最好的椅子，喝著管家歐克洛克所泡的茶。
雖然他穿著格子花紋的登山服，但是外表就和在王宮看到的一模一樣，亞魯特就是總是不由得感到緊張。
「有什麽關係嘛，這也是昔日的交情啦。」
王得意地笑了出來。
聽說他是受到某個人物的拜托，為了阻止這次的騷動，僅帶著少數的隨從，前來女王蜂之館拜訪莉莉卡大師。
「最初受到莉莉卡大師的照顧是在五十二年前吧，那時我才剛即位不久，大戰脫離我們的掌控，情勢變得更加混沌難明，莉莉卡大師擔憂國家的將來，於是把包含我在內的四國首腦丟在一座島上，就像今天一樣從空中過來。」
「就是禁域……是嗎？」
聽到亞魯特的疑問，王點頭承認。
「對，那時候還沒取這麽響亮的名字就是了，成員有芳傑的金，利姆老師，蓋斯托卡的艾德，馬爾蓋力斯塔宰相、安格斯的總王伊，斯旺——」
每個都是留名曆史教科書上，大名鼎鼎的成員。
「莉莉卡大師與陛下們就是在這座島上，擬訂停戰條約的草案，促成在本土正式簽署條約。」
「那麽國王陛下。」
粗魯地開口的是一直在後方盤著手靜觀的鄰人。
「龍還沒有絕種這件事，你們一直知情卻隱瞞不說是嗎？而且是傾一國之力隱瞞這件事，為什麽要那樣做？」
今天真是說話不懂禮節之人的大集合，亞魯特在旁邊聽了都不禁心驚膽跳。
但是優諾斯一世則是冷靜地看待他的質疑。
「確實，在某方麵而言，就算指責我們隱匿真相，我們也無從辯解。」
「不是那樣的！」
希姆，亞敏激動地從椅子上站起。
「王是想保護這座島，因為這是神聖的龍仍生存的奇跡之島，也是曆史性會談的場所，是象征和平的島嶼。正因為是這麽特別的島，隻有我們極少數人知情，因此才能夠受到愛護珍惜地守護至今。這都是為了想要保護這座島，不受你們這些隻會製造混亂，不解風情的學者們摧殘，為什麽你們就是不明白——」
「好了，冷靜一點。」
「可是！」
「其實我也必須向你們教會懺悔才行。」
他的語氣雖然溫和，卻讓人戚到不容抗辯，亞敏隻好閉上嘴。
「五十年前我來到這座島上，與三位國王摸索通往和平的道路。期限隻有短短一天，你認為當時是怎樣的情況？」
「那是……與摸索真正和平的英雄們相襯的交涉場所……」
「唔嗯，那麽你認為呢？」
突然被點名，亞魯特不由得驚慌失措。
「我、我想大概也是那樣！」
「那位少年呢？」
鄰人則相當冷靜。
「表麵上裝得冠冕堂皇，暗地裏互扯後腿？」
「很嚴厲的意見呢，不過現實卻更惡劣。」
王喝光手邊的茶。
「我們完全沒有假裝冠冕堂皇的餘裕，為了名譽和麵子，自尊和自保，大家都隻顧自國的利益，沒有一個人肯退讓，書語上針鋒相對，甚至發展到互相鬥毆，最後更互相丟擲石頭和水果，大罵禿子、胖子，你母親是禿肚臍什麽的。大家都是一國之王或宰相，卻跟小孩子沒什麽兩樣。」
亞魯特本來想閉上眼睛想像，但還是作罷。
因為他不願想像那幅光景。
恐怕在場全員都是一樣的心思吧，不要啊，那種大戰英雄太難看了。
「可能是我們的爭執太過醜陋吧，又或許剛好碰到對方心情不佳，我們投擲的一塊石頭打中一隻龍，像這次一樣惹得它們動了真怒。」
「該不會國王陛下——」
「就是那樣，沙劄蘭德卿，我們被吃了，四個人一起被從頭吞下去，然後在性命受到威脅下被迫與龍做下約定，不再打架爭吵，四個人要和睦相處，四國也要和平相處。」
看著啞然無語的亞魯特等人，王愉快地笑了。
他也是一度完全死亡，為了約定而重獲新生——
「這就是眾所皆知的『盟約』的內幕，因為我們的性命被當成人質，在那之後才會那麽拚命啊。」
「那是、那個……該說是人之常情嗎……」
「以上我說的沒錯吧？一〇七代總王閣下。」
優諾斯突然改變語氣，朝亞魯特的背後看去。
全員的視線頓時集中在那裏。
雖然受到演說會的演講者般的注目，但是在那裏的是個身上非常肮髒汙穢的安格斯老人。他的頭上纏著頭巾，腰上掛著偃月刀，盤著腿坐在牆邊。
他究竟是什麽時候在那裏的？
亞魯特熟知這個老人。
「老爺爺……」
難道鷹爺竟是總王閣下？
「哼，你說話還是一樣愛吊人胃口呢，優諾斯。」
亞魯特忍不住從椅子上滑落，而周圍的大人們更是為之騷動。
「安格斯總王伊，斯旺……？」
「不是早就引退了嗎？」
「應該說原來他還健在啊。」
交頭接耳的聲音仍然沒有停止。
「條約的草案歸納完畢後，我們四人做了一番討論，由艾密爾的我、芳傑的金，利姆老師，以及蓋斯托卡的宰相，各自回到祖國，為實現和平而盡心盡力，而斯旺閣下則是駐留在這島上，肩負關注龍的動向的工作。」
「那是因為你們每一個都是連野營也不會的軟弱家夥吧。」
腦海裏一點一滴，浮現出人的容貌和聲音。
——軟弱家夥！
那是在龍腹中和他說過話的兩人，軍服迷和沙漠的戰士。他們的模樣超越時空，與眼前的老王們重疊了，沒錯，就是他們！
「是啊，你就是那麽勇猛果敢，打斷馬爾蓋力斯塔宰相門牙的人，就是總王閣下嘛。」
「是那家夥一直對我做無聊的挑釁啊，這種事別一直記在心上啊，跟個女人一樣。」
就覺得在哪見過他們，原來他們就是五十年前，當時被龍吞噬性命的優諾斯一世和伊·斯旺。
那是發生於蒼海大戰的落幕與戰後，一段不為人知的插曲。
「所以就是這樣……在此我們有一個請求，艾蒂莉西亞·古斯塔夫小姐。」
突然間場麵安靜了下來。
坐在鄰人身旁，默默喝著茶的艾蒂，緩緩抬起頭來。
「什麽事？」
「雖然因為丟臉的理由而被奪去生命，但是在這五十二年間，我們沒有一日不思考著世界的安寧與和平。即使聽了這段往事，你仍然想把你調查的事公諸於世嗎？」
「那是……因為想避免戰爭嗎？因為您害怕失去自己的性命是嗎？」
「不是，我的同伴已經有兩位在盟約的途中過世，我也已做好下一個就是我的覺悟。不過我希望你明白，即便是現有的這個虛假的和平，那也是因為發生被龍吃掉的事件才得以實現。亂世的天秤一旦開始搖擺，要再將它恢複平衡，真的艱難無比。即便存在少許的謊言、矛盾、漏洞，以及不容於正義的『狡猾』，現今的世界至少『不算太壞』，比起那段大地滿目瘡痍的日子，我認為現在大致算得上井井有序。所以我打從心底厭到恐懼，深怕因為你所發表的新事實，使得世界的天平受到晃動，想到發生第二次蒼海大戰的可能性，至今我仍害怕得快要雙腳發抖，就算發生的可能性微乎其微，但是一旦發生，想要再有龍來製止卻幾乎是不可能——」
對於王這番可以算是懇求的談話，艾蒂始終無言地聽著。
從那對冷靜的眼神也無從得知她的真意。
「我……」
「請你打消那個想法吧，算我求你了。」
而她在稍微猶豫之後說道：
「即使如此，賭上米爾頓老師之名，我無法選擇沉默。」
王抽了一口氣，亞敏說了一句「混帳」，殺氣騰騰地看著艾蒂莉西亞，有人打算阻止，有人準備助陣，在場眾人的想法錯綜複雜。
最終王歎了一口氣。
「是嗎，太遺憾了，你不能諒解啊——」
「因為既然已經到了這個地步，我認為我必須要確實地告訴世人，聖獸眷屬論是錯的！」
全員不禁懷疑自己的耳朵。
此時客廳的掛鍾有鴿子彈出，咕咕咕地告知時刻。
「……是錯的？」
「這是怎麽回事啊？社長！」
就連長年的搭檔鄰人也是先跌倒在地，然後才提出疑問。
艾蒂莉西亞表情認真地點了點頭。
「自從來到禁域之後，諸如土壤的劄夫塔利卡度數，或是龍的細胞組織等等，我都盡可能地收集調查過了。土壤的值幾乎是平均值，而龍體內也完全找不到等同乙太的物質，那就是零啊，這樣你明白嗎？變成化石埋在土裏的時候，明明可以當成咒術的道具使用，然而活生生的龍卻沒有乙太哦。當艾瑪使用魔女術時也並沒有出現特別的變化，所以——」
她就這樣轉而麵向王。
「雖然還不到做出結論的階段，不過我認為聖
獸眷屬論必須回歸白紙，重新思考才行。根據這次調查的結果，要說魔女不是大地的眷屬，而是龍的眷屬，證據太過薄弱了，還不如仍當成大地的眷屬看待還比較好。」
「是、是嗎……」
「我也想拜托亞敏祭司，能否讓我繼續研究呢？看來我無論如何都必須證明這個學說是錯誤的呢。」
被艾蒂握住雙手懇求，希姆，亞敏彷佛被當頭澆了一盆冷水，一時之間愣住了。
「……那、那個，確實不認同聖獸眷屬論是我們共通的見解，既然你也同樣否定的話，那就沒有阻止你的必要……不，可是……可以先讓我向上司請示好嗎？」
「好的，務必拜托您了。」
「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
亞魯特忍不住當場捧腹大笑。
即便是在這麽惡劣的狀況，牽連了這麽多人進來，一旦知道事實與不符合預期，她能夠輕易收回前言，那就是他的妹妹，她就是這種人。
她的目標真的從骨子裏就是「找出真相」，其他都微不足道，甚至打倒教會這件事，優先順序也是排在最低順位。
「噗哈！噗哈哈哈哈哈！」
「……喂，大哥，你有必要這樣笑嗎？」
你啊，你也稍微看一下大家的表情吧，一般人是跟不上你的思考的，畢竟想到先前做過的事，大家總是難免猶豫，而且直到剛才還彼此憎惡的雙方會很尷尬吧，這些你難道都沒想過嗎？（你不會想那些啊，是這樣啊，）所謂的，真相。真的有那麽重要嗎？
鄰人有些無力地歎了一口氣。
「……這就是社長啦。」
其他人莫不目瞪口呆，完全在狀況外，亞魯特加入他們之中，隻是不斷持續地笑著。
雖然我是笨蛋，但是你也相當笨呢，笨妹妹。
就是要這種精神啊！笨蛋家夥！
***
離開島時，敵我雙方全員一起搭乘女王蜂之館離開。
各人將帶來的研究器材與其他行李搬入館內，之後就隻要待在館內等待出發。
但是，那位證實是『安格斯總王伊·斯旺』的老人，唯有他堅持仍要留在島上。
「……這沒什麽好奇怪吧？我們四人的盟約仍在持續著，我早已決定要死在這裏了。」
「可是……」
「如果你寂寞得淚濕枕頭的話，那就來找我吧，我再請你吃飯。」
「是吃龍嗎？」
「當然啊，很美味喔。」
鷹爺抬頭看著亞魯特，露出得意的笑容。別說是亞魯特，他甚至也比優諾斯一世還老，
但是表情卻像個孩子似的。
「你也背負了麻煩的罪業了啊。」
「我會小心的，學長。」
「別用那種奇怪的方式捧我，那麽是她嗎？那個女孩就是你盟約的對象？」
鷹爺抓住亞魯特的袖子，在他耳邊悄聲問道。
在他視線前方的是爬上玄關大廳吊燈的莉莉卡，以及下方橫眉豎目的艾瑪。
「等一下啊！莉莉卡老師！事到如今你再裝猴子也沒用了！快點下來說明一切！莉莉卡老師！」
她拚命呼喚，希望老師改過自新。
「您懶惰也該有個限度啊！莉莉卡老師！呀啊！」
隻見莉莉卡從吊燈上跳下來，被它當成踏板的艾瑪發出悲鳴。
看到艾瑪鼓起臉頰的模樣，亞魯特忍不住笑了出來。
「沒錯，她叫做艾瑪。」
「哦，跟你說夢話時叫的名字不同啊。」
「啥！？」
「我記得是叫芙麗什麽的——」
「唔哇————！」
亞魯特大聲慘叫。
艾瑪吃了一驚，回過頭來。
「亞魯特，怎麽了嗎？」
「你在談我孫女的話題嗎？斯旺閣下——？」
連優諾斯一世也想來加入談話。
「不，沒什麽沒什麽，什麽事也沒有。」
——亞魯特慌慌張張地搖頭否認，身上冷汗直流。
然後他再重新以隻有鷹爺聽得到的聲量確認。
「……您是開玩笑的吧？」
「我也不知道耶，你猜呢？」
別笑，這個死老頭。
重新走在洋館之中，亞魯特和鄰人也有了對話的機會。
他一看到亞魯特，立刻表現出目中無人的態度，抬頭仰望個子較高的亞魯特。
「我想對你說的大概隻有一件事。」
「什、什麽事？」
「就是關於那位身為你妹妹的人，那個人究竟是吃什麽長大的？怎麽會養成那樣的性敝一？」
這是個非常難以同答的問題。
亞魯特一時語塞。
「……那種性格是哪種性格？」
「就是那種性格，你伸手按著胸口，所有你想得到的她的言行舉止，那些全部都是。」
亞魯特更加說不出話來了。
那時候，妹妹艾蒂莉西亞剛好坐在亞魯特也看得見的走廊一隅，她將筆記本攤在地上，開始在上麵做某種計算，途中算式一遇到阻礙，她便兩眼無神地看著虛空，伸出雙手食指，一接收到某種波動後，又馬上開始書寫文字。
老實說，那已經接近危險人物。
「…………別看她那樣，她以前也是口口聲聲哥哥、哥哥的，既乖巧又可愛喔。」
「難以忘懷過去的榮耀嗎？但是你也看看現實吧，那是怪人，寫成奇怪的人，念作怪人。」
「你為什麽會待在艾蒂身邊？」
這次反過來，輪到鄰人說不出話來了。
隻見先前目中無人的表情一轉，變成打從心底衰弱至極的煩惱表情，不禁讓人聯想到那個『吉諾·拉提修』。
「…………這個世上有一種不可思議的力量，超脫一般常識或通常的魔術法則，人類無法抵抗，有時也會被卷入其中。」
「她是天災啊？」
「也可以說是喜歡上對方的人先輸。」
你也稍微掩飾一下吧，死小鬼。
亞魯特看見魯傑與沙劄蘭德在一個房間裏談話。
大企業與王國軍的重鎮，這兩人間到底在進行怎樣的利益交換呢？
對魯傑而言，接下來就是他出手的時候了吧，他眼中時而浮現出愉快無比的光芒，亞魯特刻意裝作沒看見。
（你可別太亂來啊，因為你還有米露亞啊。）
在最寬敞的大廳裏，負傷的騎士和凱傑爾黑幫的治療也開始了。
為他們治療的人竟然是法妮和希姆，亞敏，以祭司的祈禱和魔女的秘藥同時進行治療，這大概前所未聞吧。
莫妮卡則是坐在旁邊的沙發，畫著聚集在那裏的人。
這棟洋館裏能聚集這麽多各式各樣的人，不管是在過去還是未來，肯定就隻有這一次吧，你就盡量畫吧，總有一天你一定會打開那本素描本，把那些人一個一個解放到天空去，光是想像就覺得好笑了。
而說到第三位魔女艾瑪。
（有了。）
她正為說服老師失敗而生著悶氣。
隻見她坐在二樓的陽台，抬頭看著上方，一副束手無策的模樣。
「怎麽？它在那邊嗎？」
「對啊，就在那邊。」
莉莉卡大師在逃離大廳的吊燈之後，以敏捷的身手移動到洋館的屋頂上，如今正在抓屁股。
「好厲害的演技呢。」
「……真不敢相信，虧我們那麽擔心她……」
「不過若是說到讓人擔心，我和艾
瑪也沒立場說她吧。」
「是那樣沒錯！」
亞魯特在憤怒的艾瑪身邊坐下。
從這個位置往上看莉莉卡大師，它彷佛在說「我就喜歡這模樣，不行嗎？」，一副不在乎的模樣，不過亞魯特並不會特別生氣。
當然，對於親人的艾瑪她們而雷，可能又會有別的想法吧。
「感覺我好像……變得很愛哭，真傷腦筋。」
「別介意。」
那大概是憤怒與安心交相衝擊之下所流出的眼淚吧，對於違反意誌流出的眼淚，她用雙手擦去眼淚，而亞魯特則是從旁邊撫摸她的頭。
從陽台仰望天空，天氣晴朗非常美麗，陽光果然還是強烈，看來不能指望能像本土一樣涼爽。
「亞魯特。」
「嗯？」
「今後你有什麽打算？」
那大概是包含許多意義的『今後』吧。
被龍吃掉的生命。
與它們之間立下宣誓的盟約。
說不定今後會大大地束縛亞魯特的人生，也有可能不會。那句『今後』就是包含這些不安定因素。
「我也不是很清楚……」
他仔細地斟酌一字一句。
右手感覺著紅銅色頭發的感觸，以及明確的體溫。
「艾蒂想要做的大概是非常困難的事，我不能放著她不管，所以我想先從那件事開始解決……大概。」
「這樣啊。」
「之後的事之後再考慮。」
現在能說的隻有這樣。
艾瑪沒有回答，取而代之地將頭枕在亞魯特的肩上，那重量仿佛也是信賴的象征。
亞魯特原地閉上雙眼，好安靜，隻有心跳聲比平常稍微快了一些。
就這樣，蜂蜜色的洋館載著眾多的人，靠著全能魔女的力量浮上天空。
聚集在窗邊人們發出驚訝與感歎的聲音。
還需要再過一段時間，這力量的原理才會得到闡明。
那是在亞魯特等凱傑爾組，經由荷爾穀林村返回凱傑爾之後的事了。
莫妮卡忽然停下腳步。
『龍——醒來了。』
剛開始還以為是聽錯，因為黑衣魔女幾乎很少講話。
為了尋找掉落河裏的亞魯特，她們在島上四處尋找，到處都有危險的龍，而探索又全無成果，隻有疲勞不斷累積。
不行了，我們應該放棄了吧——？當心中開始產生這種念頭的時候，突然就聽到這樣的台詞。
因為沒想到她會說話，米露亞凝視著黑衣的魔女。
「什麽？你剛才說了什麽嗎？」
莫妮卡無言地抱住素描本，罕見的像是在害怕什麽似的，這讓米露亞突然害怕了起來。
「喂，莫妮卡—」
『不行，快逃，艾瑪。』
「等一下啊，我聽得莫名其妙呀。」
天空忽然轉暗，米露亞抬起頭，隻見伴隨著雷鳴，天上也開始下起雨來，強風呼呼聲之中，甚至還聽到有如地鳴般的聲音。
「喂，莫妮卡，到底發生什麽事了？這是你引起的嗎？」
彷佛地牛翻身一般，地麵開始搖晃，米露亞終於發出悲鳴，雙手撐在岩石地上，而莫妮卡也站身不住，素描本掉落在地上。
怎麽想這情況都不尋常。
「……分部長，發、發生了什麽事呢……？」
天空烏雲密布，大地不住震動，從攤開的素描本裏，紙變成的鳥紛紛逃離而去。
這隻能用天地異變來形容。
***
鄰人在趕回湖邊的途中遭遇異變。
才看到眼下的湖泊突然從底部放出光芒，天空立刻轉暗，電光激烈地竄動。
「趴下！」
就在令人忍不住要閉眼搗耳的近距離處，轟然的落雷聲響起，白色的閃電命中鄰人等人所站山崖的一角，頓時岩石碎裂，地形也為之一變。
「好、好險……那是什麽啊……」
「看吧，天譴終於開始了！」
山崖的深處可以看到希姆，亞敏狂笑不已，明明沒有人在聽他笑，他卻是大聲地笑個不陣。
（可惡，有什麽好笑的。）
驟雨兩字也不足形容的滂沱大雨中，隻見湖的水麵高高隆起，三頭深紅的長頸龍陸續從湖中探出頭來。
那是——
「普羅特梅多克斯……」
「是啊，確實是聖獸大人的登場啊。」
原以為是獨自，沒想到魯傑卻跪在泥濘不堪的地上，聲音顫抖地發出呻吟。龍的成體從湖中陸續爬出，而鄰人他們所走的地麵也搖晃不止，彷佛山崖的地盤就要整個崩落了。
能夠操縱雷，刮起風，甚至震撼大地的力量。
那樣強大且絕對的力量，會是陽光神尼爾斯”亞基那賜給龍的嗎？它們的力量和先前見到的野生偽龍相比，等級實在是差太多了。
這就是真正的古代聖獸，龍。
「……玩笑開大了呀……社長……！」
他不願想像在地上的那些同伴現在如何了。
***
滿溢的湖水浸到腰部的高度，艾瑪抬頭仰望普羅特梅多克斯的巨大身軀。
——拜托請住手！它還隻是個孩子！
拚命懇求也是毫無作用，騎士隊所射出的子彈，擦過普羅特的角。
被槍擊中的普羅特受到無比驚嚇，它的身體被出現的龍父母回收，它們咬起普羅特的後頸，把它推回水中。
然而群龍的憤怒卻沒有因此平息。
『——我說過別吵了。』
即使傾盆大雨的雨聲也無法消去它的聲音，宛如是從艾瑪的心中直接響起。
『同為人類為何爭執？甚至還傷害我等幼子？』
『要違反約定嗎？盟約破裂了嗎？』
『需要受到報應嗎？』
地鳴響個不停，水麵就像暴風雨的海上搖擺不停。
那就是它們的憤怒。
一隻龍發出吼叫。
——吼喔——！
對岸的山崖發出碎裂聲響而破裂，騎士隊與艾蒂等人所站立的地麵開始崩落，有好幾名騎士被那場崩落卷入。
「你們！」
沙劄蘭德大叫道。
艾蒂沒事嗎？不知道，雨和沙塵將一切都遼蔽了。
不管是敵人還是同伴，在真正的力量之前，真的隻能輕易地遭受摧毀——。
那種事——我不要！
「等一下，普羅特梅多克斯！普羅特的母親們！」
艾瑪傾全身的力量喊叫。
「對不起……對不起！我們不是有意要讓你們生氣。」
由於沒有掃帚，因此她也不能飛上天空，所以至少雙手張開，盡量讓對方能夠看到自己。
「拜托……」
此時忽然雷打在背後的大樹上，被一分為二折斷的樹幹，朝著艾瑪倒了過來。
——會被壓死！
不過她在前一刻避開了，隨即從湖水滿溢出來的水激起了巨大水花，水花往艾瑪當頭罩下，泥巴也濺在她身上，即使如此，她仍是抓著斷木繼續說道，.
「求求你們，請聽我說話……！」
此時她似乎與一隻龍對上了眼。
那是深沉無比，有如熔化的黃金般，光輝耀眼的眼眸。
『事到如今還有什麽好說？』
艾瑪恐懼戰栗地點了點頭。
「對不起，讓普羅特受傷了……」
然而龍對她的道歉也是態度冷淡。
『你們的道歉我已經聽膩了，你們總是重複虛有其表的求饒，卻又一再犯下相同的錯誤，難道就沒有別的東西可以獻出了？比如說——』
艾瑪一個眨眼，下一個瞬間，那有如岩石般的頭已經近在眼前。
（！）
巨大的下顎張得更開了，裏麵一片漆黑，戚覺就像個無底洞。
本以為它是草食龍，沒想到卻有牙齒，而且銳利，普羅特真的隻是幼龍而已。
就這樣被吞下去——
『你的性命。』
這一瞬間，感覺連想咽下的口水也幹涸了，但是艾瑪毫不退縮。
「真的……隻要吃掉我，你就肯原諒我們嗎？」
「艾瑪，不行！」塵煙的另一頭傳來像是艾蒂莉西亞的少女聲音，然而艾瑪覺得已經沒有別的方法了。
這些龍是真的為同伴受傷而憤怒，要平息它們的怒火是不可能的，既然言語無法說服它們，隻有以行動來表示了。
「我可能是你們的眷屬，如果人類最後終將回歸大地，那我回歸的地方就是你們的體內吧……」
艾瑪在這個時點做好了覺悟。
因為她覺得——這也是她該走的路。
『你接受嗎？』
「是。」
回到你的體內。
回到開始的世界。
『很好，那麽我就收下你的性命，做為結束這件事的代價吧。』
（對不起，姊姊、莫妮卡，還有莉莉卡老師。）
女王蜂之館的生活很快樂，雖然不太會占卜和製作藥草，早知道或許應該更努力學習才對，隻有飛行術進步神速，就魔女的生存方式來說，自己還在修行的階段。
管家歐克洛克、女仆瑪姬，然後是亞魯特。
（亞魯特——）
想哭的心情就這樣藏在心裏吧，自己喜歡他，真的最愛的就是他，隻有這件事是千真萬確。
『不準再於我等麵前爭執喔——』
「是，我發誓。」
大
家也要遵守喔。
艾瑪緊閉雙眼，默默等待接下來即將來臨的製裁。
啊啊，還沒嗎？
可不可以快一點呢？
快點、快點——按耐焦急的心情，一直在原地呆呆站著——就在這個時候。
——鏗！一聲堅硬的金屬碰撞聲響起。
艾瑪睜開眼睛一看，不由得大吃一驚。
亞魯特，那個亞魯特·古斯塔夫擋在即將吞噬艾瑪的龍麵前，將劍刺進牙齒的縫隙間。
（騙人。）
你還活著嗎？你之前都在做什麽？這些事都還來不及思考，現在重要的隻有他在眼前的這個事實。
「你也稍微假裝逃一下吧，艾瑪！別傻站在那裏不動啊！」
「但是……可是！」
「沒有什麽可是！你想把事情攬在自己一個人身上，我可不會認同！」
手握的劍柄，手臂、肩膀還有後背，全身都在顫抖，看得出他拚了命地抵抗龍的力量。
「別一個人走，別丟下我，不管再怎麽困難，我們都要努力掙紮，如果那樣還不行的話……」
但是人類一人之力與龍相比，畢竟還是太渺小了，這隻是在拖延時間，而且很快就會失去意義了吧，即使如此他還是來了。
龍閉起張開的上下顎，劍有如玻璃般破碎飛散，應該是亞魯特慣用手的右手，如今已經有一半以上被吞入龍的口中。
「我們就一起走吧。」
眼淚從艾瑪的雙眼奪眶而出，她說不出話來，隻是點頭答應，而他則是笑容回應。
然後女王蜂之館的見習魔女艾瑪，與亞魯特·古斯塔夫前騎士候補生，就這樣一起喪生龍牙之下，被吞噬了生命。
推測死亡時間，下午三點三十分。
***
（死了。）
——往下墜落。
——在一片漆黑之中往下墜落。
（我應該死了吧？）
——不停墜落，墜落，再墜落。
總之是有相當痛的感覺。
聽說人類死的時候隻是痛一下就過去了，但是現在我明白，那其實意外的痛呢，難怪大家都不推薦自殺，那是真的，因為反正人遲早都會死，實在沒必要特地自找苦吃。哎呀，那真的很痛，你試過一次就知道了。
（不過——咦？）
這時亞魯特回過神來。
亞魯特人在冰冷的石地板上，顏色是黑色，宛如宮殿的大理石般發出平滑的光澤，毫無接縫地無限延伸。
總之亞魯特雖然應該已經死了，但他還是起身一看。
隻有亞魯特所坐的地方，有一道光從上方照下來，不過那道光從何而來，而這地板的前方又有什麽，都因為光線耀眼而看不清楚。除了自己身在之處以外，其它地方都和地板一樣，到處都是一片漆黑。
上衣滿是泥巴，各處都有撕裂的痕跡，亞魯特膽戰心驚地，試著動一動應該已被龍吃掉的手。
會動。
肋骨——也不痛，左手的裂傷也好了。
「…………記得我應該是被吃掉了吧，咦咦咦……？」
那段記憶是怎麽回事呢？
正當他凝神沉思的時候。
「我、我應該是被吃掉了吧，騙人……」
背後傳來與他同樣煩惱的聲音。
亞魯特戰戰兢兢地回頭一看。
隻見沐浴在類似的聚光燈的照明下，一名紅銅色頭發的少女正坐在地板上。
金色眼眸一眨一眨地注視著自己的雙手。
「艾瑪。」
「啊，亞魯特！」
是艾瑪，的確是艾瑪沒錯。
彼此雖是茫然而立，卻是漸漸地同時走近，兩道聚光燈也隨之重疊在一起。
「……你想這裏是哪裏呢……？」
「不知道耶……」
兩人彷佛置身一間寬敞的大廳內，說出的話聲不斷地回響至遠處，好似沒有盡頭一般。
「照我所想，這裏大概是……」
「大概是？」
「死、死後的世界之類？這裏不就是那種地方嗎……？」
說是這麽說，話到一半亞魯特閉上了嘴，而艾瑪似乎也欲言又止。
既然被龍殺死之事千真萬確，那麽死掉之後應該就會到那種地方吧？隻是不知道竟會是這麽安靜，空無一物的場所。
「……果然、那個、我們死、死死死掉了吧？被龍吃掉了。」
「你有沒有覺得痛得要死？」
「我是覺得沒有想像中那麽痛耶。」
「哇啊，好過份，我痛到讓我不想死第二次了的說。」
「你說過份我也沒辦法啊！」
「追根究柢要不是艾瑪做出那種事。」
「有什麽辦法嘛！」
艾瑪滿臉通紅，眼淚奪眶而出。
「沒有你的世界太寂、寂寞了，叫我怎麽活得下去……」
在此要請教一個問題，人類的心髒在死後仍會悸動不已嗎？
亞魯特隻覺得體溫上升，天旋地轉，全身好像快壞掉似的。
「我真、真的以為你已經死了，所以我才……喂，亞魯特？喂，你沒事吧？」
「……我、我沒事，ok，沒問題，我還活著，雖然已經死了。」
亞魯特按著嘴，反覆幾次深呼吸。
「聽你親口清楚地說出來，對身體真的是很大的負擔呢……」
「真、真抱歉喔！」
「不，我是高興啦。」
艾瑪難以置信地睜大了滿是淚水的雙眼，亞魯特又再重複一次。
「我真的超高興的。」
她擦去臉頰上的淚水，就這樣伸手抱住亞魯特的頸子，她的體溫和適度的重量，讓亞魯特覺得非常愉快。
「現在我不想死了。」
「我也是那麽想。」
但這也是沒辦法的事。
比賽結束的哨聲已經響起，寬敞無比的球場上，留下的不止自己一個人，幸好有她和自己在一起，亞魯特覺得這樣也不錯。
接下來——會怎樣呢？
正當兩人一起茫茫然地想著這件事的時候。
「哦，你們也來到這裏了啊。」
亞魯特大吃一驚，而艾瑪則是遲了一拍才發現，不由得小聲地驚叫一聲。
聚光燈的燈光中突然出現一個男人。
年紀大約是二十幾歲的年輕人，然而他身上卻穿著艾密爾王國軍極為高層的將校製服，而且那製服還是相當舊的款式。
（軍服迷？）
這是亞魯特第一個想到的感想。
他有一頭暗色的金發與藍色的眼眸，是個相當英俊的青年，但卻是軍服迷，不不，怎麽可能呢！
「不用那麽拘束，來到這裏就不用在意身分了。」
「喔、喔……一
他們與其說是拘束，倒不如說擺明了感到陰森恐怖，但對方似乎並不是特別在意，單就外表看來是一派貴公子模樣的他，輕聲說了句「備椅」。
隨即——碰！突然出現一張鋪著綢緞的豪華椅子，他就往那張椅子坐了下去。
「你們覺得這裏是哪裏？」
「哪裏……」
被這麽直接了當的一問，兩人一時也難以回答。
「說出你們所想的答案就好。」
「可、可以嗎？」
「請便。」
亞魯特臉上微微一紅說道：
「死、死後的世界？」
「噗！」
被嘲笑了！
「喂！你也不
用表現出那樣的表情吧！」
「呃，果然不是嗎？我也覺得有點微妙就是了。」
艾瑪抓著亞魯特的袖子對他抗議，而亞魯特則搔了搔頭說道。
隻見軍服青年優雅地豎起手指。
「人死了才會去死後的世界，我們還沒有死。」
「是那樣嗎？」
「這裏是龍貯存生命的腹中。」
「腹、腹中？」
亞魯特不自覺地發出怪聲。
確實他是感覺自己被吃了，但這種有石地板，甚至還可以變出椅子的地方是……肚子？
「當然是那樣，雖然我也沒有直接確認過，不過那是最合理的解釋。我們很不幸地遭遇龍，惹火了它而被吞噬性命，被吞噬的生命之核就會像這樣與肉體分離，轉而貯存在它的腹中，而殘餘的肉體和精神，又會以人的身分活動起來。」
「那種事……有可能嗎？究竟為什麽要那樣做？」
「當然是為了讓我們這次一定要遵守約定啊，它們不相信口頭上的發誓，你們不也是和龍訂下盟約了嗎？」
亞魯特和艾瑪看了看彼此。
「想想看，你們做了什麽約定？向那隻憤怒的龍發了什麽誓？」
「不會再爭執……？」
「我想要和她一起走……這算是約定嗎？」
軍服的青年則是露出開朗無比的笑容。
「很好，那是很了不起的誓言。」
他的長相意外的稚氣未脫呢。
「那麽你們就遵守那誓言到最後吧，如果你們想壽終正寢的話，就絕對不可以違背誓言。若是被龍發現你們不守約定，那麽在它腹中的這條性命就立刻會被消化。」
青年像是開玩笑地吐了吐舌頭。
「好了，說明就到此為止吧。」
「對不起，那個……」
「——什麽事呢？」
青年很幹脆地站了起來，彷佛該說的都已說完。
亞魯特重新審視他的模樣，一身頗有年代的將校製服，腰上配帶軍刀，胸前佩戴著各式各樣的勳章，那是五十年以前的服裝吧。
假如他不是軍服迷——而且這條命也尚未走到盡頭的話——。
「可以請教一個問題嗎？」
「什麽問題呢？」
「你也和我們一樣訂了契約嗎？」
「事啊，沒錯，你想問的就是這個問題嗎？」
「喂，你們這些人，幹什麽嘮嘮叨叨個沒完啊！」
隻見在青年的身旁，又浮現一個新的人影。
那人擁有生活在熱浪與沙漠之民的特色，是個留著濃胡子，頭上包著頭巾的男人，腰上掛著偃月刀，年紀大概比身旁的青年大上一輪，看起來就是個血氣方剛的戰士。
青年聳了聳肩。
「我隻是在跟新人說話。」
「又有呆子來了啊。」
「別那樣說啦，這裏如今隻剩下我和你兩個人了，隻有兩個人實在很悶啊。」
明明年紀和風貌完全不同——可是又來了，亞魯特看到這兩個人的臉，總覺得在哪見過他們。
兩人在聚光燈下認真地聊了起來。
「既然要找人說話，當然會找前途無量的年輕人與美麗的女性，那也是人之常情吧。」
「就憑你那副德性還想說什麽。」
「啊啊，真想讓地上開滿花朵啊！」
「軟弱的家夥。」
不行——完全想不出是誰。
就在亞魯特抱頭苦惱的時候，與生命之核分離的肉體也將要再度覺醒了。
——最後聽到的聲音，是在腹中遇見那兩人簡單的一句「加油」。
***
好的，雖然不是很明白，但總之我會加油的。
「嗯，嗯啊……？」
就這樣，盡管亞魯特嚐試著睜開眼睛。
映在亞魯特眼中的世界卻是一片昏暗，而且非常地悶熱。
（這裏是哪裏……？）
看起來像是在一個帳篷內，他的身體裹在一個厚重的睡袋裏，躺在地板上。
亞魯特就和在龍腹中時一樣坐起身來，稍微大聲地喊道：
「來人啊，有誰在嗎？」
試著等待一會兒。
終於帳篷入口被人掀開，來人是米露亞·席法卡。
即使隻是看到她的臉，亞魯特也感到懷念，隻見她一副狐疑的表情，用手電筒往帳篷裏照，然後她一看到亞魯特，頓時整個人愣住。
「嗨，米露亞——」
「嗚……」
她穿著連身戰鬥服的肩膀以及波浪卷的短發，明顯地在顫抖。
「我問你喔，那些龍已經退回湖裏了嗎——？」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她仿佛聽到鬼故事般驚聲尖叫，連滾帶爬地逃出帳篷。
不管怎麽說，那反應也太傷人了吧。
亞魯特急忙拋開睡袋，往她的身後追去。
隻見帳篷外的雨已經停了，即使如此，四處仍殘留著龍肆虐過後的痕跡，湖周圍的地形有了很大的改變。
米露亞朝正在和騎士隊長沙劄蘭德談話的魯傑·康司衝過去，但是卻說不出話，隻是抓住他的手。
「怎麽了？米露亞，我現在沒空——」
「啊嗚、啊啊、那個！」
她的表情彷佛在說『你看那個』，淚眼汪汪地指著亞魯特。
真是很過分的態度，然而魯傑看到亞魯特的臉也張大了嘴，不過他沒有發出像米露亞那樣的少女悲鳴，而是喊了一聲「sister！」就奔跑離開了。
就這樣，撥開人群，越過流木與泥濘，被帶到亞魯特麵前的人就是艾蒂莉西亞。
說白一點，她的臉色和模樣也很糟。
妹妹滿身瘡痍的模樣，看得出是被大雨打在身上，在地麵爬過好幾次。
沾在她頭發和臉頰上的泥土都已經幹了。
「……嗨，艾蒂。」
亞魯特隻戚到頗為尷尬，帶著半分笑容舉手向她打招呼，但是艾蒂卻不回答。
剛好就在這個時候，背後的帳篷打開，「有人在嗎……？」艾瑪搓揉著眼睛走了出來。
「啊，看啊，艾蒂你看，太好了，艾瑪好像也醒來了哦——」
「哥哥！」
由於艾蒂突然撲進懷裏的關係，亞魯特的話就被硬生生打斷了。
那簡直就是正麵衝撞，由於角度和力道絕妙無比，使得亞魯特連同艾蒂一起倒在地上。
即使如此，她仍是緊緊抓著亞魯特的前襟不放，讓亞魯特差點就哭了。
已經多少年沒有這樣的狀況了呢？
「……很久沒聽到你叫我哥哥了呢。」
「…………看到家人在眼前被龍咬碎，任何人都會這樣的啊……」
家人啊——。
總覺得這個詞語讓他感觸頗深。
而艾瑪這邊也差不多，等同於家人的莫妮卡撲在她身上，莫妮卡哭得像個淚人兒一樣。
看來他們曾經一度完全呈現『死亡』的現象。
聽說他們被放在帳篷裏是為了防止再繼續腐化，本以為是厚重睡袋的那東西其實是『屍袋』。
「屍、屍袋嗎……」
「死亡確認是我親自檢查，大哥的手有一半不見了，身體被咬斷，內髒都跑出來了，我確實確認過脈搏是否停止，瞳孔有無收縮，你的確是死了。」
「能辦到那種事，你才厲害呢。」
真的，令人肅然起敬。
「但是你還活著
吧？為什麽呢？怎麽做到的？」
「思；……我們似乎和龍做了約定……」
「這樣就複活了嗎？」
「據說是因為要讓我們遵守約定……不過我們的生命之核現在好像也還在龍的腹中，似乎被當成違背約定時的人質。」
「什麽好像、似乎的我聽不懂，好好回答我啦。」
「我也隻是聽人說的，詳細情形我也不清楚。」
「你真是派不上用場。」
「你剛才的可愛上哪去了！」
兄妹又如往常般開始吵架。
艾蒂的眼神雖然仍有些反抗，不過她還是歎了口氣。
一……算了，反正我早知道會這樣，不管多麽亂七八糟，再怎麽不合理，就算我不能接受，大哥也是事情做了就跑對吧……」
「你到底對我抱持怎樣的印象啊……」
「死了又複活是怎麽回事？是某種咒術嗎？」
「……好了，結果你打算如何呢？古斯塔夫小姐。」
打斷他們話的人是沙劄蘭德。
隻見艾蒂身子一僵，亞魯特也有些緊張起來。
「死掉的人似乎神奇複活了，不過我們的問題還沒解決，你到底要不要乖乖自首呢？」
亞魯特小聲地向艾蒂詢問。
「……該不會事情還沒解決？」
「怎麽可能解決呢。」
「果然啊。」
「因為大哥們被吃掉後，龍也回去了，事情隻是延後處理而已。」
「……那還真是……」
到底死掉是好還是壞呢？
亞魯特直冒冷汗，實在很想罵可惡。
弗雷德·沙劄蘭德，在最尷尬的情況下分道揚鑣的上司，而他身後則有正教會的希姆·亞敏。
他似乎並沒有受多大的傷，但是亞敏注視亞魯特時的臉色，簡直就像看到幽靈一樣，非常地蒼白。
「……你們該不會連這件事也要向世人公開吧？這麽惡劣……這種人死複活的邪惡事態也要公開？」
「我不認為這世上有什麽清聖或邪惡，一切的現象都其來有自，大哥的事情一定也是一樣。」
「我絕對無法認同……！」
噗通一聲，亞魯特體內的心髒劇烈地跳動，體溫也上升，感覺有些呼吸困難，他內心知道不妙。
（你們快停下，別爭執了。）
不然我會死的。
就在他正要這麽大叫的瞬間。
「有人在嗎！？」
森林深處傳來年輕女子的聲音。
「應該不會已經全滅了吧！有人的話就快點回答！」
艾瑪抱著莫妮卡喃喃說道：
「這聲音——是姊姊。」
「不會吧！？」
她是說法妮嗎？
盡管亞魯特愕然不已，然而過沒多久，她還真的出現了，亞魯特不由得大吃一驚。
「……啊，艾瑪和莫妮卡，還有亞魯特也在嘛，真幸運。」
她穿著在洋館時常穿的園藝用工作服，她一與亞魯特他們對上眼，彷佛鬆了一口氣一般，褐色的臉頰也跟著垮了下來。
「為什麽姊姊會來這裏……？」
「啊，那個啊，這就說來話長了，我是陪伴老先生來的。」
「陪伴？」
「對，因為畢竟也不能拒絕嘛……」
法妮臉上的表情非常微妙，她往來時的森林道路回頭望去。
隻見那裏有一位長滿白胡子的老人，他拄著登山用手杖，緩緩朝這裏步行而來。
一看到他，亞魯特以及殘存的近衛騎士隊與沙劄蘭德最先有了反應，他們一同跪下。
「「「優諾斯國王陛下……！」」」
那幾乎是近乎條件反射的行為。
低下頭敬禮之後，亞魯特才想到為什麽國王在這裏呢？然後又急忙抬起頭來。
「唔嗯，眾人免禮，放輕鬆就好了。」
「……那個，如果不嫌棄的話，要不要進屋內談話呢？在這裏有許多不方便吧……」
旁邊的法妮誠惶誠恐地提議。
「你說進屋內？」
「是啊，招待杯茶水應該還不成問題……」
「正如那女孩說的，你們就跟著來吧。」
在王的號令之下，不分敵我，眾人一同朝森林的深處走去。
五分鍾後，亞魯特驚訝得瞠目結舌。
唐突也該有個限度吧。
「…………真的假的？」
隻見在孤島的森林正中央，那棟蜂蜜色的女王蜂之館就莊嚴聳立在那裏。
原以為那是幻影，但是地基處可見樹木傾倒露出在外，這怎麽看都是房子從『天』而降，在這裏著地所造成的結果。
平時正門玄關的屋頂上，有一隻穿著與這場合不相襯的粉紅色連身裙的猴子，她正從上麵注視著這裏。
「莉莉卡大師——」
除了全能的魔女莉莉卡·the·best，不會有第二人了。
***
說來事情的開端是法妮一時回歸女王蜂之館，卻遇到優諾斯一世造訪。
「哎呀，那時我可是嚇了一跳哦？非常非常嚇了一大跳哦？而且陛下堅持要找莉莉卡老師，怎麽樣都說不聽。」
法妮將全員請入屋內，讓主要成員移動到客廳，然後真的端上茶水，再回到座位上。
感覺就像現在不是在漫長的旅行中，而龍和鬥爭之事也彷佛都沒發生過似的。
「跟他說老師現在是猴子不能見客，他卻隻說『有什麽關係嘛，有什麽關係嘛』，是哪個惡德貪官啊。」
「那個、法妮小姐，對方再怎麽說也是國王陛下……」
本想要她稍微節製一些，法妮卻是聽都不聽。
「可是可是，你聽我說嘛，結果莉莉卡老師竟然乖乖的聽從陛下的話，這棟洋館也是莉莉卡老師用魔術把它變成飛行艇飛過來的。」
法妮顯得憤慨難消，而優諾斯一世則是優雅地看著她。
他有如理所當然般，坐在最好的椅子，喝著管家歐克洛克所泡的茶。
雖然他穿著格子花紋的登山服，但是外表就和在王宮看到的一模一樣，亞魯特就是總是不由得感到緊張。
「有什麽關係嘛，這也是昔日的交情啦。」
王得意地笑了出來。
聽說他是受到某個人物的拜托，為了阻止這次的騷動，僅帶著少數的隨從，前來女王蜂之館拜訪莉莉卡大師。
「最初受到莉莉卡大師的照顧是在五十二年前吧，那時我才剛即位不久，大戰脫離我們的掌控，情勢變得更加混沌難明，莉莉卡大師擔憂國家的將來，於是把包含我在內的四國首腦丟在一座島上，就像今天一樣從空中過來。」
「就是禁域……是嗎？」
聽到亞魯特的疑問，王點頭承認。
「對，那時候還沒取這麽響亮的名字就是了，成員有芳傑的金，利姆老師，蓋斯托卡的艾德，馬爾蓋力斯塔宰相、安格斯的總王伊，斯旺——」
每個都是留名曆史教科書上，大名鼎鼎的成員。
「莉莉卡大師與陛下們就是在這座島上，擬訂停戰條約的草案，促成在本土正式簽署條約。」
「那麽國王陛下。」
粗魯地開口的是一直在後方盤著手靜觀的鄰人。
「龍還沒有絕種這件事，你們一直知情卻隱瞞不說是嗎？而且是傾一國之力隱瞞這件事，為什麽要那樣做？」
今天真是說話不懂禮節之人的大集合，亞魯特在旁邊聽了都不禁心驚膽跳。
但是優諾斯一世則是冷靜地看待他的質疑。
「確實，在某方麵而言，就算指責我們隱匿真相，我們也無從辯解。」
「不是那樣的！」
希姆，亞敏激動地從椅子上站起。
「王是想保護這座島，因為這是神聖的龍仍生存的奇跡之島，也是曆史性會談的場所，是象征和平的島嶼。正因為是這麽特別的島，隻有我們極少數人知情，因此才能夠受到愛護珍惜地守護至今。這都是為了想要保護這座島，不受你們這些隻會製造混亂，不解風情的學者們摧殘，為什麽你們就是不明白——」
「好了，冷靜一點。」
「可是！」
「其實我也必須向你們教會懺悔才行。」
他的語氣雖然溫和，卻讓人戚到不容抗辯，亞敏隻好閉上嘴。
「五十年前我來到這座島上，與三位國王摸索通往和平的道路。期限隻有短短一天，你認為當時是怎樣的情況？」
「那是……與摸索真正和平的英雄們相襯的交涉場所……」
「唔嗯，那麽你認為呢？」
突然被點名，亞魯特不由得驚慌失措。
「我、我想大概也是那樣！」
「那位少年呢？」
鄰人則相當冷靜。
「表麵上裝得冠冕堂皇，暗地裏互扯後腿？」
「很嚴厲的意見呢，不過現實卻更惡劣。」
王喝光手邊的茶。
「我們完全沒有假裝冠冕堂皇的餘裕，為了名譽和麵子，自尊和自保，大家都隻顧自國的利益，沒有一個人肯退讓，書語上針鋒相對，甚至發展到互相鬥毆，最後更互相丟擲石頭和水果，大罵禿子、胖子，你母親是禿肚臍什麽的。大家都是一國之王或宰相，卻跟小孩子沒什麽兩樣。」
亞魯特本來想閉上眼睛想像，但還是作罷。
因為他不願想像那幅光景。
恐怕在場全員都是一樣的心思吧，不要啊，那種大戰英雄太難看了。
「可能是我們的爭執太過醜陋吧，又或許剛好碰到對方心情不佳，我們投擲的一塊石頭打中一隻龍，像這次一樣惹得它們動了真怒。」
「該不會國王陛下——」
「就是那樣，沙劄蘭德卿，我們被吃了，四個人一起被從頭吞下去，然後在性命受到威脅下被迫與龍做下約定，不再打架爭吵，四個人要和睦相處，四國也要和平相處。」
看著啞然無語的亞魯特等人，王愉快地笑了。
他也是一度完全死亡，為了約定而重獲新生——
「這就是眾所皆知的『盟約』的內幕，因為我們的性命被當成人質，在那之後才會那麽拚命啊。」
「那是、那個……該說是人之常情嗎……」
「以上我說的沒錯吧？一〇七代總王閣下。」
優諾斯突然改變語氣，朝亞魯特的背後看去。
全員的視線頓時集中在那裏。
雖然受到演說會的演講者般的注目，但是在那裏的是個身上非常肮髒汙穢的安格斯老人。他的頭上纏著頭巾，腰上掛著偃月刀，盤著腿坐在牆邊。
他究竟是什麽時候在那裏的？
亞魯特熟知這個老人。
「老爺爺……」
難道鷹爺竟是總王閣下？
「哼，你說話還是一樣愛吊人胃口呢，優諾斯。」
亞魯特忍不住從椅子上滑落，而周圍的大人們更是為之騷動。
「安格斯總王伊，斯旺……？」
「不是早就引退了嗎？」
「應該說原來他還健在啊。」
交頭接耳的聲音仍然沒有停止。
「條約的草案歸納完畢後，我們四人做了一番討論，由艾密爾的我、芳傑的金，利姆老師，以及蓋斯托卡的宰相，各自回到祖國，為實現和平而盡心盡力，而斯旺閣下則是駐留在這島上，肩負關注龍的動向的工作。」
「那是因為你們每一個都是連野營也不會的軟弱家夥吧。」
腦海裏一點一滴，浮現出人的容貌和聲音。
——軟弱家夥！
那是在龍腹中和他說過話的兩人，軍服迷和沙漠的戰士。他們的模樣超越時空，與眼前的老王們重疊了，沒錯，就是他們！
「是啊，你就是那麽勇猛果敢，打斷馬爾蓋力斯塔宰相門牙的人，就是總王閣下嘛。」
「是那家夥一直對我做無聊的挑釁啊，這種事別一直記在心上啊，跟個女人一樣。」
就覺得在哪見過他們，原來他們就是五十年前，當時被龍吞噬性命的優諾斯一世和伊·斯旺。
那是發生於蒼海大戰的落幕與戰後，一段不為人知的插曲。
「所以就是這樣……在此我們有一個請求，艾蒂莉西亞·古斯塔夫小姐。」
突然間場麵安靜了下來。
坐在鄰人身旁，默默喝著茶的艾蒂，緩緩抬起頭來。
「什麽事？」
「雖然因為丟臉的理由而被奪去生命，但是在這五十二年間，我們沒有一日不思考著世界的安寧與和平。即使聽了這段往事，你仍然想把你調查的事公諸於世嗎？」
「那是……因為想避免戰爭嗎？因為您害怕失去自己的性命是嗎？」
「不是，我的同伴已經有兩位在盟約的途中過世，我也已做好下一個就是我的覺悟。不過我希望你明白，即便是現有的這個虛假的和平，那也是因為發生被龍吃掉的事件才得以實現。亂世的天秤一旦開始搖擺，要再將它恢複平衡，真的艱難無比。即便存在少許的謊言、矛盾、漏洞，以及不容於正義的『狡猾』，現今的世界至少『不算太壞』，比起那段大地滿目瘡痍的日子，我認為現在大致算得上井井有序。所以我打從心底厭到恐懼，深怕因為你所發表的新事實，使得世界的天平受到晃動，想到發生第二次蒼海大戰的可能性，至今我仍害怕得快要雙腳發抖，就算發生的可能性微乎其微，但是一旦發生，想要再有龍來製止卻幾乎是不可能——」
對於王這番可以算是懇求的談話，艾蒂始終無言地聽著。
從那對冷靜的眼神也無從得知她的真意。
「我……」
「請你打消那個想法吧，算我求你了。」
而她在稍微猶豫之後說道：
「即使如此，賭上米爾頓老師之名，我無法選擇沉默。」
王抽了一口氣，亞敏說了一句「混帳」，殺氣騰騰地看著艾蒂莉西亞，有人打算阻止，有人準備助陣，在場眾人的想法錯綜複雜。
最終王歎了一口氣。
「是嗎，太遺憾了，你不能諒解啊——」
「因為既然已經到了這個地步，我認為我必須要確實地告訴世人，聖獸眷屬論是錯的！」
全員不禁懷疑自己的耳朵。
此時客廳的掛鍾有鴿子彈出，咕咕咕地告知時刻。
「……是錯的？」
「這是怎麽回事啊？社長！」
就連長年的搭檔鄰人也是先跌倒在地，然後才提出疑問。
艾蒂莉西亞表情認真地點了點頭。
「自從來到禁域之後，諸如土壤的劄夫塔利卡度數，或是龍的細胞組織等等，我都盡可能地收集調查過了。土壤的值幾乎是平均值，而龍體內也完全找不到等同乙太的物質，那就是零啊，這樣你明白嗎？變成化石埋在土裏的時候，明明可以當成咒術的道具使用，然而活生生的龍卻沒有乙太哦。當艾瑪使用魔女術時也並沒有出現特別的變化，所以——」
她就這樣轉而麵向王。
「雖然還不到做出結論的階段，不過我認為聖
獸眷屬論必須回歸白紙，重新思考才行。根據這次調查的結果，要說魔女不是大地的眷屬，而是龍的眷屬，證據太過薄弱了，還不如仍當成大地的眷屬看待還比較好。」
「是、是嗎……」
「我也想拜托亞敏祭司，能否讓我繼續研究呢？看來我無論如何都必須證明這個學說是錯誤的呢。」
被艾蒂握住雙手懇求，希姆，亞敏彷佛被當頭澆了一盆冷水，一時之間愣住了。
「……那、那個，確實不認同聖獸眷屬論是我們共通的見解，既然你也同樣否定的話，那就沒有阻止你的必要……不，可是……可以先讓我向上司請示好嗎？」
「好的，務必拜托您了。」
「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
亞魯特忍不住當場捧腹大笑。
即便是在這麽惡劣的狀況，牽連了這麽多人進來，一旦知道事實與不符合預期，她能夠輕易收回前言，那就是他的妹妹，她就是這種人。
她的目標真的從骨子裏就是「找出真相」，其他都微不足道，甚至打倒教會這件事，優先順序也是排在最低順位。
「噗哈！噗哈哈哈哈哈！」
「……喂，大哥，你有必要這樣笑嗎？」
你啊，你也稍微看一下大家的表情吧，一般人是跟不上你的思考的，畢竟想到先前做過的事，大家總是難免猶豫，而且直到剛才還彼此憎惡的雙方會很尷尬吧，這些你難道都沒想過嗎？（你不會想那些啊，是這樣啊，）所謂的，真相。真的有那麽重要嗎？
鄰人有些無力地歎了一口氣。
「……這就是社長啦。」
其他人莫不目瞪口呆，完全在狀況外，亞魯特加入他們之中，隻是不斷持續地笑著。
雖然我是笨蛋，但是你也相當笨呢，笨妹妹。
就是要這種精神啊！笨蛋家夥！
***
離開島時，敵我雙方全員一起搭乘女王蜂之館離開。
各人將帶來的研究器材與其他行李搬入館內，之後就隻要待在館內等待出發。
但是，那位證實是『安格斯總王伊·斯旺』的老人，唯有他堅持仍要留在島上。
「……這沒什麽好奇怪吧？我們四人的盟約仍在持續著，我早已決定要死在這裏了。」
「可是……」
「如果你寂寞得淚濕枕頭的話，那就來找我吧，我再請你吃飯。」
「是吃龍嗎？」
「當然啊，很美味喔。」
鷹爺抬頭看著亞魯特，露出得意的笑容。別說是亞魯特，他甚至也比優諾斯一世還老，
但是表情卻像個孩子似的。
「你也背負了麻煩的罪業了啊。」
「我會小心的，學長。」
「別用那種奇怪的方式捧我，那麽是她嗎？那個女孩就是你盟約的對象？」
鷹爺抓住亞魯特的袖子，在他耳邊悄聲問道。
在他視線前方的是爬上玄關大廳吊燈的莉莉卡，以及下方橫眉豎目的艾瑪。
「等一下啊！莉莉卡老師！事到如今你再裝猴子也沒用了！快點下來說明一切！莉莉卡老師！」
她拚命呼喚，希望老師改過自新。
「您懶惰也該有個限度啊！莉莉卡老師！呀啊！」
隻見莉莉卡從吊燈上跳下來，被它當成踏板的艾瑪發出悲鳴。
看到艾瑪鼓起臉頰的模樣，亞魯特忍不住笑了出來。
「沒錯，她叫做艾瑪。」
「哦，跟你說夢話時叫的名字不同啊。」
「啥！？」
「我記得是叫芙麗什麽的——」
「唔哇————！」
亞魯特大聲慘叫。
艾瑪吃了一驚，回過頭來。
「亞魯特，怎麽了嗎？」
「你在談我孫女的話題嗎？斯旺閣下——？」
連優諾斯一世也想來加入談話。
「不，沒什麽沒什麽，什麽事也沒有。」
——亞魯特慌慌張張地搖頭否認，身上冷汗直流。
然後他再重新以隻有鷹爺聽得到的聲量確認。
「……您是開玩笑的吧？」
「我也不知道耶，你猜呢？」
別笑，這個死老頭。
重新走在洋館之中，亞魯特和鄰人也有了對話的機會。
他一看到亞魯特，立刻表現出目中無人的態度，抬頭仰望個子較高的亞魯特。
「我想對你說的大概隻有一件事。」
「什、什麽事？」
「就是關於那位身為你妹妹的人，那個人究竟是吃什麽長大的？怎麽會養成那樣的性敝一？」
這是個非常難以同答的問題。
亞魯特一時語塞。
「……那種性格是哪種性格？」
「就是那種性格，你伸手按著胸口，所有你想得到的她的言行舉止，那些全部都是。」
亞魯特更加說不出話來了。
那時候，妹妹艾蒂莉西亞剛好坐在亞魯特也看得見的走廊一隅，她將筆記本攤在地上，開始在上麵做某種計算，途中算式一遇到阻礙，她便兩眼無神地看著虛空，伸出雙手食指，一接收到某種波動後，又馬上開始書寫文字。
老實說，那已經接近危險人物。
「…………別看她那樣，她以前也是口口聲聲哥哥、哥哥的，既乖巧又可愛喔。」
「難以忘懷過去的榮耀嗎？但是你也看看現實吧，那是怪人，寫成奇怪的人，念作怪人。」
「你為什麽會待在艾蒂身邊？」
這次反過來，輪到鄰人說不出話來了。
隻見先前目中無人的表情一轉，變成打從心底衰弱至極的煩惱表情，不禁讓人聯想到那個『吉諾·拉提修』。
「…………這個世上有一種不可思議的力量，超脫一般常識或通常的魔術法則，人類無法抵抗，有時也會被卷入其中。」
「她是天災啊？」
「也可以說是喜歡上對方的人先輸。」
你也稍微掩飾一下吧，死小鬼。
亞魯特看見魯傑與沙劄蘭德在一個房間裏談話。
大企業與王國軍的重鎮，這兩人間到底在進行怎樣的利益交換呢？
對魯傑而言，接下來就是他出手的時候了吧，他眼中時而浮現出愉快無比的光芒，亞魯特刻意裝作沒看見。
（你可別太亂來啊，因為你還有米露亞啊。）
在最寬敞的大廳裏，負傷的騎士和凱傑爾黑幫的治療也開始了。
為他們治療的人竟然是法妮和希姆，亞敏，以祭司的祈禱和魔女的秘藥同時進行治療，這大概前所未聞吧。
莫妮卡則是坐在旁邊的沙發，畫著聚集在那裏的人。
這棟洋館裏能聚集這麽多各式各樣的人，不管是在過去還是未來，肯定就隻有這一次吧，你就盡量畫吧，總有一天你一定會打開那本素描本，把那些人一個一個解放到天空去，光是想像就覺得好笑了。
而說到第三位魔女艾瑪。
（有了。）
她正為說服老師失敗而生著悶氣。
隻見她坐在二樓的陽台，抬頭看著上方，一副束手無策的模樣。
「怎麽？它在那邊嗎？」
「對啊，就在那邊。」
莉莉卡大師在逃離大廳的吊燈之後，以敏捷的身手移動到洋館的屋頂上，如今正在抓屁股。
「好厲害的演技呢。」
「……真不敢相信，虧我們那麽擔心她……」
「不過若是說到讓人擔心，我和艾
瑪也沒立場說她吧。」
「是那樣沒錯！」
亞魯特在憤怒的艾瑪身邊坐下。
從這個位置往上看莉莉卡大師，它彷佛在說「我就喜歡這模樣，不行嗎？」，一副不在乎的模樣，不過亞魯特並不會特別生氣。
當然，對於親人的艾瑪她們而雷，可能又會有別的想法吧。
「感覺我好像……變得很愛哭，真傷腦筋。」
「別介意。」
那大概是憤怒與安心交相衝擊之下所流出的眼淚吧，對於違反意誌流出的眼淚，她用雙手擦去眼淚，而亞魯特則是從旁邊撫摸她的頭。
從陽台仰望天空，天氣晴朗非常美麗，陽光果然還是強烈，看來不能指望能像本土一樣涼爽。
「亞魯特。」
「嗯？」
「今後你有什麽打算？」
那大概是包含許多意義的『今後』吧。
被龍吃掉的生命。
與它們之間立下宣誓的盟約。
說不定今後會大大地束縛亞魯特的人生，也有可能不會。那句『今後』就是包含這些不安定因素。
「我也不是很清楚……」
他仔細地斟酌一字一句。
右手感覺著紅銅色頭發的感觸，以及明確的體溫。
「艾蒂想要做的大概是非常困難的事，我不能放著她不管，所以我想先從那件事開始解決……大概。」
「這樣啊。」
「之後的事之後再考慮。」
現在能說的隻有這樣。
艾瑪沒有回答，取而代之地將頭枕在亞魯特的肩上，那重量仿佛也是信賴的象征。
亞魯特原地閉上雙眼，好安靜，隻有心跳聲比平常稍微快了一些。
就這樣，蜂蜜色的洋館載著眾多的人，靠著全能魔女的力量浮上天空。
聚集在窗邊人們發出驚訝與感歎的聲音。
還需要再過一段時間，這力量的原理才會得到闡明。
那是在亞魯特等凱傑爾組，經由荷爾穀林村返回凱傑爾之後的事了。