下午時分，太陽被月亮吞噬，笛聲響徹大地。牽著韁繩的幼兒身後，浮現出牛車的蹤影。桃子發現幽暗的前方有一列牛車隊伍出現，於是伸手擦拭擋風玻璃，她不禁懷疑起自己是不是眼花了。桃子心想，他們該不會闖進未知的世界吧？
「難不成我穿越時空，來到平安時代了？」
日蝕是侵蝕意識的暗黑。隨著氣溫急遽下滑，桃子的背上也感覺到寒意。雖然桃子想要用笑容消除國子的不安，但卻發現國子逐漸失去意識。究竟是什麽原因讓她變成這樣，桃子也摸不著頭緒。
話說回來，這場日全蝕實在壯觀。太陽被月亮遼蔽的那一側露出星光。此時天空完全不見太陽的蹤跡。在月影轉為深沉昏暗時，不祥的黑暗也降臨地麵。此時牛車巧妙地往陰影靠攏。
桃子摸了摸國子的後頸，發現冰涼得和夜晚的溫度一樣。
「我們得回聖堂不可。」
桃子把卡車的頭燈對準牛車。從幽暗中浮現的牛車，似乎也注意到桃子。笛聲戛然而止，身著衣冠束帶的男子們，為了保護牛車堵在前方。桃子從這些人的動作看出他們全是傭兵，因此稍微安心下來。
身著旅裝的小夜子製止隨從，獨自走到前麵去。
「擋住牛車的愚民們，這裏是為了避開天一神的通道而選定的方位。留下卡車離開，否則我們會動用武力。」
桃子把國子藏在車子座位的深處，然後從卡車上走了下來，金屬世紀的男人們跟在桃子身後。桃子不打算退讓。
「你們才應該讓路。難道你在駕訓班沒有學過，沒掛車牌的車輛不能在車道上行駛嗎？牛車請走步道。」
桃子拿著鞭子走向前方。
「如果你們一定要通過這條路的話，那就先打倒我吧。不過呀，人妖可是很習慣被車子從後方撞上的喔1，但你們應該都沒有經驗吧？想試試看嗎？說不定會上癮喔。」
卡車配合桃子的話語猛催油門。
「小夜子大人，那是遊擊隊的車輛，要撤退嗎？」
隨從們得知對方身上有武器之後，立刻從束帶中拿出機關槍。然而，小夜子並不是個會逃避敵人的女人。
「你還真是個有怪癖的女人啊，就是因為遊擊隊都很沒品，所以才惹人厭。」
桃子因為逆光佇立，影子被拉得長長的。小夜子猜想卡車上肯定載著石墨，她怎麽可以眼睜睜放對方過去。雙方的戰力應該是勢均力敵，但是小夜子這方卻背負著時間的壓力。
「我們不能在這裏停留，日全蝕隻有七分鍾的時間。倘若在日全蝕結束前無法進入亞特拉斯之蝕，那我們就會曝露在陽光的直射之下。」
隨從打算拿機關槍給小夜子，但她的原則是不拿無趣的武器。她從懷裏取出手術刀，直接擲向卡車頭燈。劃破黑暗的手術刀和桃子擦身而過，然後刺進頭燈中。這正是開戰的信號。
桃子的嘴巴火力全開：「居然能從我身上奪走聚光燈，真是個了不起的女演員啊。你不要以為會玩角色扮演就可以小看老娘啊！」
桃子身後的同伴不斷鼓噪著「換衣服、換衣服」。因為桃子在服裝上感覺輸了一截，所以很不爽。桃子擺擺手說她不會換衣服，接著解開胸前的上衣。露出被黑色性感胸罩包覆住的d罩杯胸部。桃子擺出撩人姿勢，開始挑釁對方。
「桃子小姐的火箭胸部，要把你們一網打盡！」
小夜子一眼就看出那是填入矽膠的人造品。
「對方是變性的男人！不可以把對方當成女人看！」
知道必須徹底抗戰的幼兒，拉下了防彈的垂簾。車內的美邦和美子手忙腳亂。看見防彈垂簾被緊急拉下，美子慌亂起來，無法掌握外界的狀況。美子打開緊急情況指導手冊，試圖采取對策。為了保護美邦，牛車的設計可說是不惜犧牲一切。
「美邦大人，請帶上防毒麵具。呃……那個，再來是、再來是什麽來著……」
美子雖然受過好幾次訓練，但一旦真正碰上，卻手忙腳亂。美子在緊急照明下拚命回想處理順序。
「應該是壓下這根控製杆吧。」
美邦壓下控製杆之後，牛車的牛軛就解開了。獲得解放的馱牛，抖了抖身子回頭查看。在牛車失去平衡之前，美邦又打開隱藏於車體內部的輔助輪。牛車的係統已經設定好在意外狀況發生時，可以自行返回亞特拉斯。美邦確認安全無虞之後，從觀景窗的縫隙遙望戰況。
「正是因為如此，妾身才覺得地麵很有趣。小夜子確實很優秀啊，她連一步都沒往後退呢。」
美邦身旁有個袋子閃閃發光。身為女官的美子聽說過，那是用來證明美邦身分的物品。袋子裏裝的是銅鏡，美邦有義務配戴在身上。萬一牛車全軍覆滅，這件物品也可以讓美邦不致於流落街頭。
「請您拿著這個。」
在美子把袋子遞給美邦的時候，鏡子從袋裏掉了出來。美子失聲驚叫，她發現鏡子映照出散發光芒的滿月，這是月球另一側的樣子。不過這麵銅鏡平時總是朦朧不清，完全沒辦法當鏡子用。鏡子古樸的外觀看起來很無趣，所以美子一直認為這隻是用來彰顯美邦正統身分的象征物。美子每個月都要負責研磨銅鏡一次，為的是替這個已經變成青綠色的鏡子去汙。
「美邦大人，請您看看這個。」
當她撿起鏡子的那一刹那，隨從們正好開始射擊。美邦的注意力被戰鬥場景吸引，所以根本沒聽見美子在說什麽。
隨從兩兩成對包圍住卡車。他們身上雖然穿著古典雅致的衣服，但是動作卻相當敏捷靈活，程度可比擬特種部隊。遊擊隊完全沒有麵對這種敵人的經驗。桃子把時限定在七分鍾，她要在七分鍾內闖入敵陣，進而癱瘓敵人的中樞。如果沒成功的話，桃子他們將會反遭對方壓製。
「國子不能上陣真是虧大了。」
原本先製攻擊才是國子所擅長的，桃子則是以掩護她為主。桃子從未進行過這樣的戰鬥，手上握住的鞭子沾滿汗水。桃子必須擊退牛車，為了要讓卡車從正麵突圍，眼下也隻剩下這條路可走。
桃子下定決心，動手甩動鞭子。她打算自己一個人攻上去。
「你們去保護國子。誰敢逃走的話，就準備讓我把他給閹了。我去奪下牛車，不需要任何支援，所以你們隻要當國子的盾牌就好了。」
桃子將手臂上下一甩，黑色鞭子立刻襲向牛車，那氣勢猶如長了翅膀的猛蛇。鞭子從眾人視線中消失，隻留下劃破空氣的尖銳聲響。接著地麵開始振動，那是因為桃子擊碎了柏油路麵，讓鞭子潛入地下的緣故。
眼睛突然看不見鞭子的軌跡，讓小夜子身體緊張地繃緊起來。她原本以為對方會直接從正麵強攻，鞭子卻忽然消失了。隨從們環顧四周，尋找鞭子的下落。
「不要慌張，隻要盯緊那個女人的手部動作，就能預測鞭子的動向了。」
「那樣……沒辦法。」
桃子的身影飄忽不定，讓人無法預測鞭子的動作。小夜子身旁傳來隨從的哀號。穿破地麵的鞭子纏住隨從的腳，將他拉進地麵之下。鞭子就像大蛇一樣，在地上匍匐遊走。接著，又一位隨從被地麵吞噬。
「為什麽鞭子能在地底移動？」
小夜子必須全神貫注，才能避開從腳下竄出的鞭子。小夜子用手術刀抵擋鞭子，被迫采取防守態勢。接著，又一個隨從被拉進地麵之下，那種把活人連同周圍的地盤一並吞進地麵下的光景，就像是蟲子掉進蟻獅的口中一樣。小夜子一行人為了警戒腳下的動向，無法隨心所欲自由行動。
遠方的桃子不懷好意地笑了。
「你們似乎沒有記住地下鐵的地圖啊。在亞特拉斯
住久了，感覺也變遲鈍了吧。」
桃子的身影輕盈地落在大樓招牌上。她把鞭子拋向上空，這次換成取出回旋鏢。敵人被困在地上，仍未發覺她的動向。桃子這次落到地麵上之後，就要改采空中戰了。桃子在落下的同時選定狙擊的目標，身體在半空中飛躍，筆直地一躍而下，仿佛化為羽翼的指尖，優雅地撩撥清風，雙臂乘風而起。回旋鏢早已透露出飛翔的渴望，桃子壓抑著它的躁動，用老鷹一般的銳利眼神鎖定獵物。
「我找到好男人羅。」
桃子揮出回旋鏢之後，影子一分為二。回旋鏢落下的速度轉換成加速度，以超乎以往的速度在天際翱翔。桃子把自己的注意力從不斷掃倒路燈的回旋鏢上移開，專心估計落地的時間點。
「三、二、一，就是現在。」
在桃子的手觸及地麵的瞬間，她為了緩和衝擊力，把身體抱成球狀在地上滾動。此時，她腦中依然惦記著回旋鏢的軌道。伸展四肢之後，桃子以倒下的路燈作為掩護，竭盡全力往前衝刺。
某位隨從忽然感到手上變輕，於是看向手邊。隻見他的袖子被俐落地切開，裂痕一直線延伸到機關槍上，連槍身也一起被切開了。因為回旋鏢來勢太過迅速，所以他完全沒感受到衝擊力。正當機關槍的子彈散落一地時，他身上的束帶又被切了開來。身外之物都被剝光的隨從，幾乎呈現全裸狀態。
「小夜子大人，你要小心啊。」
原本身著衣冠束帶的隨從，現在隻剩內褲一條。
隨從突然感覺到有人在拍他的肩膀。他回頭一看，發現桃子已悄悄來到身後，等待著他的則是桃子的火熱雙唇，因為那男人正是桃子喜歡的類型。即便是敵人，她若不先玩弄一番就直接打倒對方，她會覺得對不起自己。在分離之前讓自己和對方都獲得快樂，這是男女之間交往的鐵則。桃子淫靡的熱吻，讓隨從神情恍惚。在幾乎讓人腿軟的甘甜氣息灌入喉嚨之後，他沉浸在片刻的快感之中。但是，隨後而來的卻是一陣戰栗。在隨從充分享受過接吻樂趣之後，回旋鏢跟著飛向他的咽喉。桃子單手接下回旋鏢，把利刃抵在對方的咽喉上。
「你人生的最後一吻，對象居然是絕世美人，你可真是幸運啊。」
她一個轉身，用過肩摔把隨從拋飛，隻見牛車隊伍頓時陣形大亂，剛才拋到空中的鞭子，也正好落進桃子手中。眼看桃子就要殺到牛車前麵，就在此時，機關槍的火光照亮黑暗，桃子又失去了蹤影。當她再次現身的時候，肯定又會拉近不少距離。
「敵人身上有利刀。」
正當隨從們把注意力放在回旋鏢上時，又有部分隨從被地麵吞噬。桃子的動作已經完全超出對手的預測。
「好開心，好開心呀。特種部隊的男人都這麽強壯，真是太棒了。」
桃子一邊亢奮地喘著氣，一邊纏上某位隨從的身體。她從渾厚的胸膛一路摸到腹肌，摸完就甩的感覺真是太奢侈了。雖然她很想把這種樂趣分享給國子知道，但是總覺得媽媽親自教導女兒性技巧似乎不太對勁。幸好國子現在什麽也看不到，所以她可以盡情享受。桃子這時覺得自己是第三性真是太棒了。可以用蠻力逼自己喜歡的男人做那檔子事，這是普通女人辦不到的。而且，第三性也很熟悉男人的弱點。隻要按住臀部的凹陷部位，男人就會變得軟趴趴的，這是女人不知道的秘密。桃子發現了合她胃口的男人就會使出這個技倆。中招的隨從都軟趴趴地落到桃子手裏，然後再被桃子引以為傲的胸部夾住臉玩弄一番，隨即就被她猛力摔出去。在五十位隨從當中，能夠安然無恙的隻有那些完全勾不起桃子「性趣」的邁遢男人。
還不到三分鍾，小夜子那邊的戰力就少了一半。看不下去的小夜子，決定要變更作戰方式。
「你們去守住牛車。不要管那些小兵，用煙霧進行掩護。」
牛車逐漸被煙幕籠罩起來。雖然這種做法會讓小夜子他們也身陷險境，不過總比被對方攻到身旁要好。牛車自行移動，躲進煙霧之中。女官們抓著薙刀2，護著牛車暫時先撤退。女官們在煙霧中互相確認彼此的位置，然而，她們的聲音卻傳達出她們處於劣勢的狀態。
「那些男人的用處隻有殺人而已，現在卻完全派不上用場。」
「保護好美邦大人。如果有人因公殉職，遺族可以獲得提高亞特拉斯等級的獎勵。」
女官發出充滿氣勢的聲音，準備揮舞薙刀。她們感覺敵人已經很接近了，即使對方是女性，也不能手下留情。沒過多久，煙霧中傳出同伴的哭聲。女官長疑惑地歪了歪頭，隨即聽見有人在自己耳邊說話。
「你真是個醜女，皮膚真是糟糕。」
女官長立刻揮動蘿刀，桃子是著借由煙霧的掩護逼近她的。在女官長出聲要同伴提高警戒時，耳邊又傳來桃子的聲音。這次桃子從背後抓住女官長的胸部，同時也讓女官長無法動彈。
「你的乳暈很大呢，嘻嘻嘻。」
「閉嘴！」
當女官長正要用手肘撞擊桃子時，她又立刻又消失無蹤。桃子巧妙地利用女人的心結，讓對方逐漸失去戰鬥的意誌。掌握男女雙方弱點的第三性，是史上最強的戰士。攻擊男性時靠純粹的力量，而攻擊女性則改采心理戰術。
桃子一邊哼著歌，一邊盯著女官長看。在桃子眼中，對方不過是個全身上下都是破綻的女子。雖然對方身上穿著豪華的單衣，但是她臉上冷峻的表情，恰好證明了她隱藏在容貌下的自卑。桃子主張女人的臉蛋就是她整個人生的紀錄。尤其是那些沒有受到男性溫柔嗬護的女性，臉上就會像是留下了腳印一樣，而且，如果沾上了腳印的話，一輩子都無法消除。不論日後再怎樣重新展開人生，那個印子都絕不會消失。而且，髒掉的臉蛋還會沾上其他腳印。如果桃子去當算命師的話，必定會聲名大噪吧。隻要她淡淡念出對方臉上呈現的人生經曆，無論是哪個女人都會不由自主地渾身發顫。
桃子從背後架住女官長的身體，開始念出寫在她臉上的過去。
「你曾經有一段不倫之戀喔。你總是把臉貼在你上司的下體吧，你的嘴巴周圍長了很多皰疹呢。」
女官過去的醜事被桃子戳破，不禁羞得滿臉通紅。但是桃子並沒有就此放過她，反而大聲宣讀起對方的人生流水帳。那些私密的曆史，連當事人自己都不太願意承認。例如總是買小一號的衣服、寫信寄給自己、腳底長了雞眼、其實還稍微有點喜歡這樣的自己、人生最大的一次冒險就是自殺未遂、還習慣用曾經自殺的往事來勾引男人……桃子的麵相解讀，可能比閻羅王的生死簿更加詳盡。
「你以往買過的化妝品，總金額是五百萬日圓。墮胎費用是五十萬日圓。肌膚年齡五十歲，再過十八個月你就會停經了。嗯——真是平凡無趣的人生啊。」
桃子又補上一句結論：「你這輩子就孤伶伶地過活吧。」
女宮長的尊嚴盡失，被攻擊得體無完膚。桃子緩緩放鬆手上的力道，女官長無力地癱軟倒在地上。
「真好玩耶。」
唯有走過扭曲人生的第三性，才能有此等陰險的手腕。大多數的女人並不知道，女人真正的敵人其實是第三性。
「你這個卑鄙小人，我要替女官長報仇！」
桃子用腳輕輕踹開迎麵而來的薙刀，順勢貼到對方身前。
「我說你啊，你那個粉底是在超商買的便宜貨吧？」
桃子打開自己的化妝包。
「我可是隻用雅詩蘭黛的喔。你覺得用五百日圓粉底的你，真的能贏過我嗎？」
淚眼婆娑的女官衝了上來。這次發動攻擊的女官，個性是自我意識較強的模範生類型。桃子瞥了她一眼，
隨即就看出對方最不想讓人知道的醜事。
「替我向你的插插君問好。」
「什麽插插？」
「就是你每次用來撫慰自己的情趣玩具啊。」
「呀啊啊啊！」
在煙霧散去之後，隻見女官們都以刀為杖，倒落在地。見到她們的慘狀之後，小夜子又再度落井下石。
「你們這些家夥，全都降為g級。滾到地麵上去生活吧。」
「怎麽能這樣，小夜子大人。這實在太……」
「區區一個變態也沒辦法製服，你們別妄想繼續當美邦大人的女官了。」
小夜子一個個降低女官們的亞特拉斯等級，她們已經不被允許隨著牛車返回亞特拉斯了。不知今後該何去何從的女官們，紛紛嚎啕大哭起來。
小夜子聚集殘存的隨從，試圖凝聚己方的戰力。
「打倒敵人的人，可以獲得恩赦，回去以後可以免去征召的義務。」
也不知小夜子這番話是否提升了士氣，回旋鏢隨即又掃過三個隨從的腳下。
「美子呀，外麵戰得好精彩。有個像生化人一樣厲害的女人。我真想好好獎賞她……喂！是誰說要施放煙幕的？好不容易有好戲上場，那些家夥腦袋還真不靈光。」
從觀景窗往外看的美邦，顯得很亢奮。牛車車體被數發流彈擊中，就算防彈效果再好，再這麽旁觀下去也不是辦法。美子也很好奇那個威脅美邦的敵人究竟長什麽樣子，於是透過窗戶往外查看。不過因為煙霧的關係，所以看不清楚。
小夜子發現時間已經拖得太長了。
「再過三分鍾日蝕就結束了。美子，啟動牛車逃脫裝置的功能。」
「小夜子大人，隻有三分鍾也來不及回到亞特拉斯，隻能逃到蝕影底下。」
小夜子脫下了紗笠。被區區一個敵人逼到這種地步，實在出乎她的意料之外。
美子發現銅鏡產生了變化。方才耀眼的光芒開始出現陰影。四周的氣溫也隨著這個現象逐漸上升，兩者之間是否有所關聯呢？
在卡車裏的國子緩緩清醒過來。雖然她的頭還是很痛，眼睛因此還張不開，不過她聽見槍聲了，心想，在自己倒下的時候似乎有戰鬥發生，這時她才發現自己躺在車後座同伴的大腿上。
「國子大人，您醒過來了。」
「到底發生什麽事了？」
「桃子獨自一個人去迎戰了。」
「這樣太魯莽了！」
雖然國子想要起身，卻力不從心。她不知道自己為什麽會失去意識。剛才她就像被拔掉電源的電子產品一樣，突然失去意識。如果是陷入睡眠狀態，身體會慢慢進入夢鄉的感覺，不過剛才意識中斷的方式比較接近衝撞。感覺近似於突然撞到牆壁昏了過去。幸好身體狀況正在慢慢恢複，先前像棒子般僵硬、失去感覺的手臂，現在已經感受得到抓著車內座椅的觸感。
「我得去支援桃子阿姨才行……」
國子以前遇到這種緊急狀況的時候，總是能設法振作起來，現在卻因為意識尚未完全恢複，因而力不從心。
「桃子不會有問題的，看她今天作戰比平時更樂在其中。」
「那樣才讓人擔心，金屬世紀的品格水準會被人打上問號……」
桃子潛進廢墟大樓的陰影中，準備進行最後的收尾。有一個看來像首領的女人，無論用鞭子攻擊多少次，總能千鈞一發地躲過。雖然動作不怎麽俐落，但是怎樣都打不中，即使加上回旋鏢攻擊也無法奏效。當回旋鏢飛出的同時，小夜子便會出現無法預測的移動，這樣的動作可能連她本人都沒有察覺。小夜子的行動就像可以預測到地震的鯰魚一樣，因為察覺到殺氣而感到不快，因此可以立即閃躲。
「討厭的女人，我最討厭那種的女人了。」
桃子很清楚，女人隻有靠言語才能擊倒。桃子想要像剛才擊潰那些女官們的自尊那樣，偷偷潛至小夜子背後。像小夜子這種高知識份子女人，內心多半很高傲。自尊心越強，言語攻擊的效果越好。桃子剝下女官的單衣作為掩護，來到小夜子身後。
「老太婆。」
桃子冷不防在小夜子耳邊低語。本來這句話應該能給予相當程度的打擊，但是小夜子卻露出恍惚的眼神，身體隨之顫抖起來。桃子一時大意打開了小夜子心中的殘忍回路開關。小夜子臉色丕變，眼神裏仿佛冒出瘋狂的火焰。
「你再多罵幾句。」
「這個女的是怎麽回事？」
桃子背脊竄過一陣惡寒。小夜子不隻是性格有了轉變，連身體功能也跟著改變。她的動作不再像先前那麽遲鈍，桃子在來不及察覺的狀態下被她絆倒在地。
「不會吧，本小姐居然被她搶先得了一分。」
小夜子用膝蓋壓住桃子的雙肩，從懷裏拿出手術刀。愉悅的診療室開診了。小夜子眼神綻出光芒，吐出甘甜的氣息。
「好了，快說吧。把我的醜事全部揭露出來，我會解剖你的身體作為報答的。你說得沒錯，我是一個性格陰暗的書呆女，而且連一個朋友也交不到。」
「這個女的有病啊。」
完全不在意隱私的小夜子，正是第三性的大敵。女人一旦變成這樣，就天下無敵了。小夜子此時已經化身為一頭一味追求快樂的野獸了。被對方壓製而動彈不得的桃子，隻能不斷開口痛罵，但是這樣反而正中小夜子的下懷。
「你這個身上有黴味的女人，頭發都分岔了。你這種笑法會讓臉上細紋變得很明顯喔。」
「真是太舒暢了，你是我遇到過最棒的實驗動物。」
小夜子把手術刀抵在桃子的咽喉上。刀刃才一碰到皮膚而已，就像切豆腐一樣陷了進去。直到溫熱的液體流到背部時，桃子才發現那是自己的血液。小夜子為了盡量延長快感而用刀刃壓住桃子。
桃子漲紅著臉怒視小夜子。
「第三性才不會害怕你這種虐待狂，你這個平胸女。」
小夜子高舉手術刀時，天空也再度放出光芒，宣告著日全蝕的結束。氣溫再次上升，色彩從地平線另一端開始顯現。沉睡的大地也隨著日全蝕的結束而再次蘇醒。
「牛車快撤退到亞特拉斯之蝕去！」
牛車的引擎馬力全開，靠自身的動力躲入亞特拉斯的陰影中。牛車的正麵配置了自衛用的巴爾幹炮，一邊借此向敵人威嚇，一邊逃入黑色的陰影之中。亞特拉斯之蝕是保護牛車的盾牌。
中央通以神田川為界，分成了黑影區和日照區。
「那麽，接下來，我要進行手術羅。讓我把你變回男人吧。」
「我才不要變回男人，我從來沒聽說過有二次變性這種手術啊！」
「要成就新的醫療方式總是伴隨著代價重大的犧牲，雖然一開始都是失敗的。」
小夜子確認牛車已逃入安全範圍之後，把手術刀緊貼在桃子舌頭上。
雖然桃子在遭到小夜子壓製之後，就一直嚐試要逃脫，但是施力點完全被對方壓製，渾身動彈不得。桃子發現小夜子這女人對人體骨骼非常熟悉。小夜子隻要施力壓住關節，就可以最小的力量剝奪對方的自由。這說起來簡單，不過要能做到，必須要有大師級的技巧。
「本小姐居然敗在上了年紀的書呆女手上，真的應該下台一鞠躬了。」
桃子已經做好命喪於此的覺悟。她一點也不害怕，還堅持要直盯著敵人到最後一刻。她不打算和任何人道別，視線一直盯著小夜子揮下的手術刀。就在此時，小夜子的右手突然被鞭子纏住。
「桃子阿姨，快逃啊！」
遠方可以瞥見國子在陽光下的身影。佇立在卡車車頂的國子，
把鞭子從光明的世界揮向黑暗的世界。國子感覺到到陽光每增強一分，她的氣力便提高一分。雖然身體力量尚未完全恢複，但卻有種脫胎換骨的感覺。她目光所及之處、全身感覺到的每一樣事物，都讓她感受到其存在的重量，遍布秋葉原的招牌、綿延不斷的道路，以及廢棄品堆成的小山，一切都看來非常新鮮。簡直像是到國外旅遊才看得到的景色，隻要稍稍凝神細看，就能發現許多新奇之處。國子心愛的桃子，則是在黑暗的彼方，她那道身影看起來十分嬌小，讓人不禁想擁入懷中。不過國子很清楚，桃子纖細的身體內包含著無限的愛。
國子用力扯緊鞭子，讓小夜子身體失去平衡。
「國子，你救了我一命呢。」
桃子在千鈞一發之際脫離險境，往國子的方向狂奔而去。
「我來掩護桃子阿姨。」
國子抽回鞭子，嚇阻靠近桃子的敵人。美邦的隨從們麵對疾遠飛馳的狂野鞭擊，根本沒機會拿起槍來反擊。鞭子在國子的驅使下，像毒蛇一樣露出獠牙，它的動作就像本身擁有自主的意誌一樣。雖然國子人在神田川的另一端，但是隨從們卻覺得自己正在進行貼身搏鬥。隻要鞭子一靠近，那些隨從們就會反射性地用機關槍掃射地麵。
「很棒嘛，國子。你已經出師羅。」
桃子倚在萬世橋3的欄杆，陶醉地觀賞國子巧妙的鞭法，心想她究竟是什麽時候精進到這種程度？國子的鞭法充滿了美感。
「回旋鏢也一起上！」
國子收回鞭子，舉起她擅長使用的回旋鏢，猶如打算同時驅使鷹和蛇，腳下踩著輕快的步伐助跑，像投擲鐵餅一樣旋轉身體。她一邊巧妙移動重心，一邊讓回旋鏢增加離心力。回旋鏢獲得上揚的力道之後，國子身體也跟著變得輕盈。回旋鏢從緊握手指的第二指節滑向第一指節，準備向天空飛去。回旋鏢已瞄準目標，利牙蓄勢待發。
小夜子立刻感應到回旋鏢上散發出來的殺氣。
「小心那孩子的回旋鏢。」
回旋鏢的影子落在神田川上，朝著黑暗的世界飛去。在亞特拉斯之蝕的影響下，瞬間看不清楚回旋鏢的蹤影。空氣中傳來可怕的聲音，某個隨從忙著尋找回旋鏢，卻被鞭子卷走。國子在揮出回旋鏢之後，立刻甩出了鞭子。讓對手先被回旋鏢吸引注意，再用隨後出手的鞭子攻擊。國子得意洋洋地眨了眨眼。
「這是時間差攻擊喔。」
在隨從忙於應付鞭子之際，回旋鏢已經襲向牛車。連接牛和牛車的兩根轅木遭到切斷後，回旋鏢再次回到光明的世界。
使用巴爾幹炮應戰的牛車，繼續逃向蝕影深處。防彈垂簾根本擋不住那支回旋鏢，如果牛車再次被擊中的話，美邦就無法回到亞特拉斯了。在車裏不停發抖的美子因而下定了決心。
「美邦大人，我也要加入戰鬥。」
「連隨從也束手無策，對美子來說太勉強了。」
美子不顧美邦的勸阻，拉起十二單的衣擺。能保護美邦的女官一個不剩，而被告知在危急時刻必須保護美邦的美子，從懷裏拿出一條短鞭。那是桃子在開店五周年時使用過的道具，美子沒想到會在這個時候派上用場，她深深吸了一口氣。
「雖然我不會使用薙刀或槍枝，不過鞭子倒是稍微學過一點。我一定會把敵人趕走的。」
「美子真是可靠。」
美邦突然在耳邊說了句話。
「幼兒們，打開垂簾。」
防彈垂簾緩緩揭開。從車上走下來的美子，體型看起來和係在旁邊的牛隻一樣龐大。
回旋鏢回到有陽光的世界之後，神氣地回轉著巨大的雙翼。雖然國子聽見桃子在遠方大喊「空手奪白刃！」但國子心想，別開玩笑了，要是在接住那麽巨大的利刃的時候出了差錯，她自己的身體可是會被切成兩半。桃子使用的回旋鏢體積比較小，所以可以抓住外緣，但是國子使用的回旋鏢離心力太強，如果不對著內側施力，無法以一人之力擋下。想要抓著離心力較小的中央位置，國子的手臂又不夠長，而且她今天也沒穿鑲鑽鞋底的鞋子。不過，國子的身體感受到的恐懼，反而讓她能全神貫注在一個點上麵。不知道為什麽，國子體內湧出一股自己可以做得到的自信。國子凝神注視著回轉而來的鏢身刃部，開始計算起時間。擊倒敵人的回旋鏢，現在要測試主人的實力，來勢洶洶地朝國子逼近。
「接得住！」
深具信心的國子，先是一個側翻向前，接著是好幾個前空翻，輕快地在地麵上跳躍。她的視野上下顛倒，隻見太陽和月亮在顛倒的天空中，正為了百年一次的邂逅互相道別。在大地和天空之間，仿佛有一雙不斷旋飛的羽翼，那正是不斷靠近的回旋鏢。雖然目測距離的時間隻有那麽一瞬，但是用來確認抓住的時機已經綽綽有餘。
「國子想做什麽？」
看見國子用前空翻接近回旋鏢的樣子，桃子幾乎快嚇破膽。照這個情勢來看，兩者交會時將會發生悲劇。即使國子現在停下也會因為動作的慣性而繼續移動。正當桃子準備別開眼睛時，國子高高往上躍起。
「空手奪白刃！」
回旋鏢無情地襲向國子。當她在空中一個翻身，鏢身刃部就直接掠她的過下顎。國子借此避開回旋鏢危險的外緣之後，再讓雙腿靠向回旋鏢，將腳踝貼在く字型標身的中央，順勢合上雙腿接住回旋鏢。
「桃子阿姨，我接住啦！」
國子在空中擺出勝利姿勢，隨即準備落地。在身體落下時，她又開始準備下一次投擲。她伸手從雙腿之間抓住回旋鏢，順著落下的力道，再次讓背部彎曲到極限，在她著地的時候，回旋鏢已從指尖離開，再度飛向黑暗的世界。回旋鏢掠過失去生存希望的女官們上方，再次露出了利牙。
「你這樣子太亂來了，總有一天會丟掉小命的。」
渾身癱軟坐在地上的桃子，一時之間還無法理解國子究竟做了什麽。在國子兩腳夾住回旋鏢的那瞬間，桃子覺得眼前那個無足輕重的世界似乎改變了。在桃子眼中，國子看起來仿佛被貫穿了身體。而當她大喊「笨蛋」的時候，腦海裏重新浮現出方才的情景。雖然讓身為媽媽的她冷汗直冒，不過以師傅的身分來看，卻對國子毫無累贅的動作讚歎不已。但是桃子不打算誇獎國子，她決定等國子回到身邊以後，第一個要做的就是叫國子去折返跑。不，這樣懲罰她不行，讓這個橫衝直撞的小鬼出去實在太危險了，必須把國子關在聖堂的煙囪裏反省三天才行。桃子散發出驚人的氣勢橫越萬世橋。
不知道桃子在想什麽的國子，把鞭子甩向桃子。
「保護桃子阿姨。」
金屬世紀的人一邊發射機關槍，一邊掩護桃子往回逃。在回旋鏢劃破黑暗的這段時間當中，敵人根本無法反擊。
襲向牛車的回旋鏢，精準地朝著乘輿中央逼近。美子正麵迎向眼前這個猛烈的威脅。無論剩下幾個人，設法保護美邦不受傷害，乃是身為女官的職責。雖然美子沒有化妝，但是她身上豪華燦爛的十二單，卻賦予了她極大的勇氣。美子毫不畏懼地和回旋鏢對峙，她帶著以身體當盾牌也要擋下的豪氣，屈膝半蹲，擺出迎戰架勢。
「我不是沒用的人。」
麵對發出凶惡聲響的回旋鏢，美子沒有絲毫畏懼。她把碳材質的鞭子對折好幾次，雙手像是拿雙節棍一樣握著它。這時回旋鏢飛到美子身前，驚人的衝擊力把美子的軀體硬是推向後方，鞭子像橡皮筋一樣延展開來，壓向美子的鼻尖。
「真厲害！」
即使美子壓上全身的體重，也無法阻擋回旋鏢的勁頭。回旋鏢一邊的鏢翼，切開了柏油路麵，同時似乎就要把美子一分為二。美子把鞭子
當作盾牌去壓製，讓回旋鏢切進地麵。當美子的背部碰到牛車時，回旋鏢的動能終於耗盡。在猶如相撲比賽的正麵角力，美子獲得了勝利，她放心地大喘一口氣。
這時觀景窗打開了。
「美子，你真是令人大開眼界啊，實在是一場很有趣的戰鬥。」
美邦平生第一次見到如此巨大的回旋鏢，讓她吃驚地睜大眼睛。
對岸的國子則疑惑地歪著頭。
「怪了，回旋鏢沒有回來。」
國子心想，明明回旋鏢差不多該出現了，卻沒看到蹤影，它到底跑哪去了？或許是因為刺進大樓建築物而動彈不得？於是國子打算越過神田川，邁開腳步直接走向萬世橋。
「桃子阿姨——」
國子羞紅著臉向前奔跑，桃子則是雙手抱胸站在原地等候。雖然國子明知回去肯定要被罰折返跑，但那完全無法阻擋她想露出笑容的心情。在和國子距離隻剩三步的時候，桃子臉上露出傷腦筋的表情，然後伸出雙臂迎接國子。
「你這孩子呀……」
正當桃子露出笑容時，她的雙腳突然被鞭子纏住。緊接著，一股足以媲美拖曳網的怪力，把桃子拉了過去。國子的指尖差一點就碰到桃子了。
「國子，救我啊。」
「哎呀，桃子阿姨。不可以帶走她！」
國子正打算追上去，但對岸一陣機關槍掃射。轉眼之間，桃子已被拖進黑暗的世界裏。
國子猛然高舉雙手。
「突擊！去把桃子阿姨救出來。」
金屬世紀的男子們開始越過萬世橋。這時上空傳來一陣鈍響，一座巨大的鳥居頓時落在眼前。突如其來的情況讓國子一行人愣在原地。紅色鳥居穿破萬世橋，阻斷了道路。國子在想這東西到底哪來的，於是抬頭查看，發現一座座鳥居接連從亞特拉斯的第五層落下。如柵欄一樣嵌到橋上的無數鳥居，化身成鮮紅豪雨，覆蓋住整片視野。
「國子大人，這裏很危險，請先回到卡車這邊。」
「可是，桃子阿姨被帶走了，我不能這樣袖手旁觀。」
黑色影子籠罩在頭頂上，鳥居似乎要占滿整座萬世橋。金屬世紀的男子們，硬是拉著國子的手，把她拖回卡車去。
「用卡車突圍，那種破鳥居，直接撞飛就可以了。」
卡車加足油門衝向橋梁，此時眼前的鳥居竟逐漸幻化成鐵絲網。覆蓋上一片鋼鐵荊棘的萬世橋，尖銳地恫嚇著入侵者。
「擬態裝甲！是政府幹的好事。」
「這個地區變得太危險了。要是政府的戰車來的話，我們連石墨也會被搶走啊。」
「可惡！」
國子一拳打在擋風玻璃上。桃子已經被敵人擄走，若是連石墨也弄丟的話，她就更沒臉回去見聖堂的居民了。
「撤退……我們撤退。桃子阿姨——！」
國子感覺身體仿佛要被撕裂般，不舍地直直遙望對岸。國子做夢也沒想到她居然會失去桃子。桃子殘留在駕駛座上的一絲甜香，也隨著國子的嘶吼聲消失。
身在蝕影中的小夜子等人，看到眼前的景象也是目瞪口呆。鳥居是亞特拉斯公社的象征，要是美邦遇險的事情曝光的話，小夜子的地位也會岌岌可危。
「撤退，回亞特拉斯去。」
殘存的一小群隨從，緊緊跟在自動前進的牛車旁邊一起撤退。
被綁回來的桃子昏了過去，被放置在牛車中。
「美子太出色了。你實現了妾身的心願呢。」
美子吃驚地瞪圓雙眼，連回禮都忘了。美邦下令活捉敵方的女人，雖然自己漂亮地完成使命，拉回身邊一看，卻是自己朝思暮想的故人。
「桃子姐……」
「是你的熟人嗎？」
「是的，這位是我的恩人。」
因為方才被用力拉扯的關係，桃子全身上下部是擦傷，臉頰、手腳等處都血跡斑斑，讓美子看了很心疼。美子連忙脫下單衣包裹住桃子的身體，她做夢也沒想到，自己居然會和金屬世紀進行戰鬥。回旋鏢飛過來的時候，她應該就要察覺才對，但是那時自己麵臨生死關頭，無暇做出判斷。那支回旋鏢一定是國子擲過來的。
牛車外麵傳來小夜子的聲音。
「那個女的很危險，回到亞特拉斯之後必須立刻處刑。」
「不可。洗腦之後放在妾身身邊吧！她是美子的恩人，要寬厚以對。」
小夜子雖然開口說是，但是心裏卻沒有照辦的打算。她心想，好久沒有抓到這麽有價值的實驗品，稍微享樂一下又何妨。
縱使有美邦的庇護，美子還是擔心桃子的人身安全。
「小夜子，如果你不好好待她的話，美子我絕不會善罷甘休的。」
「吵死了，你這個浪費糧食的死胖子，居然敢對我下命令。」
「通通住嘴。難得出來一趟，不要破壞妾身的心情。」
「美邦大人，您沒事吧？」
小夜子和美子異口同聲問道。半毀的牛車在蝕影之中朝向亞特拉斯前進。
☆
亞特拉斯公社的人，從上空的新霞關窺探下方的情況。亞特拉斯總部的建築，在整個第五層的政府設施中顯得獨樹一格。巨大的列柱和斜麵組成的架構，是模仿太古時代的出雲大社4。使用千年杉木建成的本殿，與其說它是一棟建築物，倒不如說更像一小片森林。在步調緊湊的繁忙市中心，隻有這裏寧靜得仿佛時光停滯一般。公社在第五層的森林裏靜靜推動計劃。
「太陽和月亮分開了。」
幹部們似乎早已預料到事態發展，顯得相當冷靜。這群幹部眼神交會，然後帶著確信的眼神點了點頭。
「日蝕是我們很久以前就預測到的事，這天文現象隻不過是想告知世人這兩個孩子是正統的繼承人。」
「完全是太陽與月亮的久別重逢啊……」
國子和美邦的資料顯示在螢幕上，兩人的亞特拉斯等級都是aaa，也同樣都被鎖定為最高機密。想要查閱她們兩人的惰報，必須獲得公社全體幹部的同意才行。
「國子的履曆紀錄似乎又變糟了，修改一下國子的資料吧。」
沒過多久，國子履曆上的逮捕令項目變成可變更狀態，接收到指示的女操作員，逐一消除了國子的逮捕令。
「怎麽會有這種出人意表的發展啊？沒想到她居然會當上遊擊隊的首領。」
公社總裁露出苦笑。如果不時時關切國子的履曆紀錄，上麵很快就會被逮捕令填滿，她素行不良的程度讓人瞠目結舌。地麵上的遊擊隊以往不在他們關注的範圍之內，但是國子自從就任首領以後，總是做一些刺激政府的行動。
幹部們對國子的瘋狂行徑非常頭大。
「那孩子的缺點就是太引人注目，她實在太耀眼了。」
「隻能說真不愧是aaa啊。」
映照在螢幕畫麵上的國子，手持回旋鏢瞪視著鏡頭，這是剛才她在地麵上和牛車交戰的影像。國子自由自在地操控著有一人高的回旋鏢，展現出來的姿態有鬼神般的魄力。僅僅一人便能與特種部隊的隨從相抗衡。
幹部們像是在觀賞科幻電影一樣高聲歡呼。因為無法預測國子的行動，她的身影時常消失在鏡頭之外；攝影機拚命追著國子的身影，所以畫麵也變得飄忽不定。
「前一陣子她在秋葉原也殲滅了陸軍的戰車部隊。」
「當時很驚險啊，她差一點就被殺掉了。」
正在進行報告的是一位戴著墨鏡的男子，挺拔的站姿顯示此人應是軍警背景。他和小夜子一樣，也是收到政府的征召而從事間諜活動。
「護衛工作是秘密進行的，絕對不能被對方識破。」
「了解。」
在秋葉原救了國子一命的子彈也是他們發射的。在這次的戰鬥當中，他們也從頭到尾進行監控。無論是遊擊隊隊員或隨從遭到殺害，他們都不為所動，可是一旦兩位當事人有性命危險，他們就會立刻介入。他們今天接收到的命令是，當日全蝕太陽完全被遮蔽時，確認兩人是否相遇，同時確保雙方的生命安全。由於當時戰鬥再繼續下去，會危及美邦的性命，因此公社幹部們出於判斷利用鳥居封鎖萬世橋。別在他們胸口上的八咫烏5徽章，象征著這些人擁有特殊使命。
幹部們認為今天的做法太過張揚，必須檢討。
「擬態裝甲好歹也是軍事機密，盡快回收那些鳥居。」
「為何如此顧慮國防部？擬態材料的專利是屬於我方所有，不是嗎？」
擬態裝甲原本就是在亞特拉斯建造技術研發時開發的材料。大量采用碳材料的亞特拉斯建設，為了尋求更有效率的材料，無時無刻都在進行相關研究。為了讓居民能在人造地層上生活一輩子，必須減輕建材壓力的負荷。亞特拉斯是一種變相的宇宙殖民地。不斷簡化的碳材料，外觀帶有冷漠的無機感，人類若長時間觀看這種一成不變的材質，會累積壓力。為了改善這種情形，才催生出變幻自如的擬態材料。
為了進行不需要拆除重建就能整頓市容的再開發計劃，擬態材料因而誕生，這樣即使重複運用相同的材料也能改變景觀。擬態材料最初是要作為重建大樓外觀的建材，然而，當研究發現，它能隨著程式進行無所不能的變化時，國防部突然插手進來。
「這明明是一種不會製造汙染的終極材料，沒想到最後居然變成殺人工具……」
幹部們回想起當時的情況，心中不由得萬分苦澀。那時公社意氣風發地打算使用擬態材料，重新開發已成廢墟的亞特拉斯第四層。然而，國防部的人員卻來到公社，命令他們停止研發。理由是擬態材料與其運用在民生用途上，倒不如用在軍事目的上，這樣會更符合國家效益，於是相關的基礎技術便遭到軍方沒收。擬態裝甲板就是在這種情況下誕生的。從此以後，擬態材料的研發便收歸國防部所有。
幹部們對國防部的做法表達堅決抗議，但當時的亞特拉斯公社還沒有今日這麽大的權限。
「我們這樣不是在顧慮國防部，隻是不想被他們知道我們還在繼續研發。我們的擬態材料，遠比國防部擁有的更加出色。要是我們迫於軍方的壓力又被沒收，那到時候該怎麽辦？」
公社研發出來的擬態材料，連液體都能完全重現。剛剛公社發出回收指令後，那些將萬世橋團團包圍的有刺鐵絲，隨即變成了水滴往下滴落，接著那些擬態材料會沿著神田川順流而下，最後隻要在河口進行回收即可。
顯示在螢幕上的國子和美邦，正是公社的最後王牌。
「我們一直在等待這兩個孩子出現。好不容易連政府也開始承認我們的主張是正確的，所以我們絕對不能失去她們。」
負責護衛工作的男子也很清楚其中的意涵。亞特拉斯等級製度本來就是為了這一天的到來而產生的。其他人不管是b級也好、c級也好，完全不具任何意義。亞特拉斯等級是根據出生時抽血取得的基因資訊加以分類。甚至可以說，在擁有aaa級的國子和美邦出現之後，亞特拉斯等級製度才開始產生效力。
兩人的資料由公社進行即時的管理。無論是國子成為凪子養女的那一天、桃子熱心照料國子的時候、國子被當作恐怖份子送往感化院的日子，或者她就任首領的那一天，全都紀錄在電腦裏了。
「因為美邦待的新迎賓館是政府設施，所以警衛戒護工作很輕鬆，但是在地麵上的那孩子，卻是跟遊擊隊生活在一起，別忘了警方和政府都想取她性命啊。」
戴著墨鏡男子態度恭敬地回話：「請您放心，我們二十四小時都在戒備。因為她學過各種武術，實力也非常強。她的師傅是還是前任奧運候補選手。」
「喔——真是可靠啊。真想看看那個人的實力究竟有多強。」
畫麵上顯示出桃子的影像。偷拍的影像正好是桃子出浴的模樣，那豐滿的胴體讓幹部們難以呼吸。幾乎要撐破浴巾的魔鬼身材，讓人不忍轉移目光。
幹部們紛紛說出各種讚美之詞。
「太驚人了，國子的師傅竟然是如此美豔的遊擊隊成員。」
「好妖豔的女人，留在地上太可惜了。」
「我有股衝勖想要帶她上來當情人啊。」
戴墨鏡的男子刻意幹咳了幾聲。
「那家夥是個男的，以前曾經在六本木經營第三性酒吧。」
幹部們口中的咖啡不禁噴了出來。
「國子成長的環境是怎麽回事啊？在地麵上長大，甚至還待在遊擊隊裏，養育她長大的媽媽還是個人妖。」
「國子本人似乎很喜歡桃子。桃子的興趣好像是講一些黃色話題。而且是從大白天就開始聊那些連我們都無法想像的超低級黃色話題。」
此時似乎可以聽見國子打噴嚏的聲音。長年護衛著國子的這位男子，語氣中帶著被她魅力征服的感覺。他一邊用慢動作播放神田川的戰鬥狀況，一邊興高采烈地進行說明。
「請各位看一下國子這個動作，她的運動神經已經超越人類。相較於秋葉原那場擊潰戰車部隊的戰役，她這次的動作更加俐落。她靠天賦施展出的技巧絕不是靠訓練就可以達成的。」
影像停在國子用雙腳接住回旋鏢的地方。在空中翻轉的時候，國子的眼睛依舊在瞄準下一個目標。
「她的野性太強了。簡直像一隻穿著水手服的獵豹。」
「所謂的aaa就是這樣的人物。」
男子深信不疑地同意這句評語。
「鹿島警官，你對她的關注太過頭了。從事地下工作的人員如果太有想法，對我們來說是種困擾。」
「我了解了。」
雖然鹿島的眼神帶有疑惑，但是因為他戴著墨鏡，所以沒有人注意到。他現在非常想知道，失去最強保鑣桃子的國子，現在究竟變成怎樣了。雖然鹿島想到今後他的責任會越來越大，讓他有點自豪，不過矛盾的是，他也不想見到國子臉上沉痛的表情。
女操作員確認了國子的最新資料之後，表情發楞地說：「那個橫衝直撞的女孩又幹好事了。」
在眾人觀看影像的這段期間，國子又被發出了兩道逮捕令。罪名是妨礙公務和毀損器物，看來她似乎沒法安安分分地回聖堂去。為什麽這個女孩一刻都靜不下來呢？幹部們不禁搖頭歎氣。
「刪除吧。」
幹部一聲令下，逮捕令被刪除了。負責刪除國子不良紀錄的人，手肘壓在厚重的檔案上，撐著臉頰歎氣。
「前一陣子警政署才來申請賠償，因為隻有宙斯才有能力更動他們的主機資料內容，而光是在這個月，國子違反碳業法的案件就有四件之多。我們刪除了四件可以判處二十年徒刑的重罪，連法務部長都在哀嚎了。要是被在野黨發現的話，可不是他下台就能了事的。逮捕令不能留一件下來嗎？像是無照駕駛之類的。」
「不行，全部都要刪除。」
負責的人憂鬱地拱起了背。
「你們也稍微替之後要去接受調查的我想想吧。我不想再負責這孩子的事務了，請派我給另一個aaa的孩子吧。那個孩子年紀比較小，比較可愛啊。」
然而，坐在對麵辦公桌的女性，卻拿起檔案夾摔在桌上作為抗議。這位雙頰凹陷的女性，正是負責美邦的人。她因為疲勞過度而情緒不穩。
「想要換負
責的對象的人應該是我吧，小夜子又來申請補充隨從員額了。你們那邊隻要刪除逮捕令紀錄就好，我這邊可是要特赦囚犯耶。法務部長承受的壓力已經差不多到極限了。」
一位幹部用一聲幹咳壓下這位負責人的不滿。
「請補充隨從吧。」
那位女性說話的聲音很歇斯底裏，她指著螢幕上的美邦說道：「這孩子是非常非常任性的小女孩。我原本希望她乖乖待在新迎賓館裏就好，可是她卻老是把人類當消耗品對待，我要開除負責教育她的小夜子。」
「不行。對那孩子來說，小夜子是最好的監護人，沒有其他適當的人選了。」
螢幕上顯現出身穿十二單、表情早熟的美邦。她那雙充滿好奇的眼眸正在不停打轉，似乎在尋找著有趣的事物。那些隨侍在側的下人，鐵青著臉在和美邦說的話奮戰。
「那孩子身邊死了太多人，她身上的暗黑力量太龐大了。」
「不愧是aaa啊。」
美邦的資料上列出從過去到現在殉職人員的清單。因為人數過於龐大，有種在看電影片尾工作人員列表的感覺。
「一定是教養太差了，她根本是一隻穿著和服的狼。」
「aaa就是這樣的人物。」
幹部們一起笑了出來。
終端機上收到小夜子補充十名女官的申請。負責美邦的人一看到這個訊息，就無力到讓終端機從手上滑落。
「隻不過才外出一個上午而已，就死了三十名隨從和十名女官……」
負責人心想，美邦和小夜子都不把人當人用，所以兩人的個性才會那麽契合吧。這位負責人很希望找人來分擔工作。每次小夜子視自已心情調整他人的亞特拉斯等級時，移民局都會發出哀嚎。光是做這種調整作業，就讓她一個禮拜回不了家。這位負責人也到了忍耐的極限。
「讓小夜子調整亞特拉斯等級實在很危險。濫用職權也要有限度，請收回她的終端機吧。」
「不行，小夜子還負責了一些非她不可的工作。為了讓美邦站上舞台，我們需要小夜子的力量。讓她使用終端機有一定的必要性，至於衍生出來的小麻煩，我們就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「那，請讓我改為負責那位拿著回旋鏢的野蠻女孩吧，她隻是行為不檢而已，其實還算可愛啦。」
負責國子的男子反應非常激動。
「我非常樂意和你交換。我明天要接受陸軍的審問，要收拾回旋鏢弄壞戰車的爛攤子。你覺得損害賠償需要多少呢？沒有五十億日圓大概無法收拾局麵吧。」
秘書又將一份新的賠償申請書放在那男子手邊。看到上麵的內容以後，男子的臉色變得很蒼白。
「那個混帳女孩，居然擊落了攻擊用直升機……」
國子卡在尾部螺旋槳上的回旋鏢，被當成了一項證物。美邦和小夜子在玩弄人類的同時，國子則是弄壞.了政府軍隊的武器。負責人戰戰兢兢地把賠償申請遞給公社負責財務的經理；經理拿起陸軍送來的申請，隻看了一眼，便幹脆地拒絕了要求。
「公社連一塊錢都不會付給國防部。無論對方提起民事訴訟或者要上軍事法庭，都絕對不準敗訴。」
兩位負責人都抱著頭大感苦惱。
「兩個人都很麻煩啊……」
舉行會議的時候，突然有一道聲音插了進來，登場的是亞特拉斯公社的最高經營者。鳥居標誌在螢幕上出現之後，會議室的燈光自動熄滅。
「在水蛭子大人麵前，你們頭抬太高了。」
幹部們全都跪在螢幕前方。螢幕上出現了一位隻穿褲裙的半裸女子。她滑膩軟爛的軀體，以及露出瘋狂神色的眼眸，讓人即使隔著螢幕也不禁戰栗。映照在畫麵上的身影，感覺不出是女性的軀體，水蛭子也完全毫無遮掩之意。幹部們一麵跪著，一麵為了不用和水蛭子四目相對而鬆一口氣。
水蛭子是亞特拉斯公社的最高經營者，同時也是個巫女。她一頭長發緊貼在身體上，那是因為她剛剛用水淨身的緣故。
水蛭子發出詭異的聲音，仿佛全身痙攣一樣，伸手把頭發弄亂、拔下，痛苦地在地上翻滾。第一次看到這副景象的人，通常會以為自己是看到瀕死的場景而緊張不已。其實，水蛭子在接受神諭時，一向都是如此。她在地上翻滾，身體不斷扭曲，像是燃燒中的火焰。水蛭子獨特的不規則動作，讓她的軀體看似柔弱無骨。
水蛭子傳達神諭：「太陽和，月亮，確實，都已經出現了嗎？」
「是的，水蛭子大人。確實是那兩個人沒錯。」
水蛭子緩緩移動到鏡頭前麵，讓她那雙發狂的眼睛在螢幕上放大。在場沒有一個人敢直視螢幕。水蛭子翻著白眼，像是蛆蟲要從中湧出似的，臉色奇差無比。負責國子的人，偶然看向螢幕，卻因為看見水蛭子的眼神而嚇到失魂落魄。
「正如，預言。睽違多年，終於再度出現。」
「確實如此。和十二代以前的水蛭子大人的說法一致。」
水蛭子身兼亞特拉斯公社的最高經營者，以及出色的巫女身分，她的名號其實是世代相傳。隻要繼承水蛭子這個名號，無論原本是多麽楚楚可憐的女子，都會變成像阿米巴原蟲一樣。那是因為水蛭子的身體和出雲大社的強大氣場融合，進而打破了科學法則的緣故。水蛭子的平均壽命不到五年。現任水蛭子上任時間長達七年之久，已經算長壽了。水蛭子的主要工作是預測亞特拉斯建設的未來。
「水蛭子大人，請您指示我們未來應該走的路。」
水蛭子像是中毒一樣，痛苦地翻滾、嘔吐，不斷用手指猛抓身體。隻見她的皮膚漸漸剝落，鮮血染紅了地麵。水蛭子究竟是因為痛苦而掙紮，還是因為降靈術而呈現催眠的狀態，旁人看來是無法下定論。在她硬是扭動頸部的瞬間，發出了惡心的聲響。
「那些孩子，將會，將會成為，我們的光芒。是帶來安定的，神之子……呀啊啊啊啊啊！」
水蛭子最後的話語以慘叫收尾。宮司6們見狀進入了電子結界之中，隻見水蛭子吐出舌頭死了。但她明明才剛死，卻發出粉身碎骨一般的腥臭氣味。
「快點丟了吧，不然水蛭子大人的靈體會逃走喔。」
扛起屍體的宮司們，忍不住發出呻吟。在拉動屍體的同時，水蛭子的屍身已腐敗得七零八落。
大宮司喚來年輕的巫女，那是一位稚氣未脫的小巫女。
「你將成為新一任的水蛭子。」
小女孩在鮮血四散的電子結界前裹足不前。這不就是活人獻祭嗎？小女孩心想，原來自己是被當作活人祭品，才會從鄉下被帶來這裏。她對自己愚蠢地誤信可以住進亞特拉斯的甜言蜜語感到憤怒。小女孩拚命抵抗。
「大宮司大人，請您救救我。我不想成為水蛭子啊。」
宮司們不發一語將小巫女送入電子結界之中，齊聲詠唱禱詞：
天清淨地清淨內外清淨六根清淨
天清淨即是淨化天上七曜九曜二十八星宿
地清淨即是淨化地神三十六神
內外清淨即是淨化家內三寶大荒神
六根清淨即是淨化身體一切汙穢
上述敬祈八百萬神明是聽
小巫女的身體隨即產生異狀。她一邊高聲尖叫，一邊扯裂自己的衣服，胡亂甩動頭發。
「水蛭子大人的靈體降臨了。」
宮司們揮舞祭祀用的楊桐枝條，重複詠唱禱詞。第一次目睹水蛭子誕生的幹部，覺得眼前的情景根本就是在驅魔。少女逐漸轉化成水蛭子的模樣，隻能用怪異兩字來形容。女孩原本柔和的身體線條，像是灌進了水一樣逐漸
變形。她的指關節往反方向彎折，頭部不斷敲擊地板，不斷咳出血來，身體持續痙攣。若是她想逃離注連繩7的結界，宮司們便會拿起六尺棒敲打她。
「忍耐一下吧。水蛭子大人的靈體喜歡你的身體。」
陷入瘋狂錯亂的女孩，趁著某位宮司不注意，伸出手掐住他的喉嚨。那位宮司被拉入結界之中，成為水蛭子靈體的供品。水蛭子撕咬著宮司的身體，把頭鑽進他的腹部，咬出內髒之後直接吐掉。其餘在近距離目睹這種景象的宮司，嚇得無法好好詠唱禱詞。女孩原本惹人憐惜的模樣，如今已經蕩然無存。她的精神狀態在激昂和冷靜之間徘徊，猶如隨風飄零的落葉。
「喔喔，這次的水蛭子大人比以往更殘暴。」
「附身的契合度很高。」
大宮司感應到附身過程很順利。水蛭子從降臨後到死前，都會附身在巫女身上。水蛭子的能力則取決於被附身的巫女資質。剛才被丟棄的巫女，雖然很長壽，但是能力平凡。不過這次的水蛭子十分凶猛，想必能充分發揮身為亞特拉斯最高領導者的能力。
「孩子，撐住啊。你如果能成為水蛭子，就連首相也不能違抗你的意誌。你今後將會位居亞特拉斯三百五十萬市民之首。」
黃泉之國的陰鬱之氣和出雲大社的高潔神聖之氣，在女孩體內激烈碰撞。在她嬌小的身體裏，這兩股氣彼此爭鬥、互不相讓，讓內髒隨之燃燒了起來。她的腦內現在仿佛有電光炸裂，在廣大的神經回路中不斷反彈；先是出現了足以讓意識消散的爆炸性光芒，轉眼又可窺見深不見底的暗黑，仿佛坐上了從天國疾速墜落地獄的雲霄飛車。
小女孩感覺到自己體內遭到蟲子啃噬，這使她幾乎發狂。她感受到原本引以為傲的秀發，從根部轉換成昆蟲的觸覺，毛細孔一直冒出熱氣。她的腸子如娛蚣般蠕動，不斷地改變位置。內髒撐大、翻轉、縮小。耳朵深處沒來由地發癢，讓她不由自主地發出慘叫。然後她的眼前冒出異樣的景象，一閉上眼睛，就能清楚看見蟲子的模樣。雖然她很想就這麽死去，但理性知覺的部分卻越縮越小，被驅趕到意識的角落。女孩的一切感覺幾乎都遭到占據，隻能感覺到自己的身體是蜷曲的。
禱詞結束之後，水蛭子誕生了。
「在水蛭子大人前麵，你們頭抬太高了。」
宮司們一齊跪下。水蛭子向公社幹部下達命令。
「在太陽，和月亮，相遇之日，繼承者，將會出現。天，和地，終將，回歸寧靜。」
「水蛭子大人，請問哪一位會先知天命呢？」
「繼承者，自己明白，亞特拉斯的，使命。現在，兩者都還是，孩子。必須，保護好，這兩人。」
「遵命。我們會確保兩人的安全，包含政府在內，都不會對她們出手的。」
鹿島警官下令徹底保護好迎賓館和聖堂兩地，把部下分別派到天空和地上的這兩個地方。公社此刻迎向了新的體製。
水蛭子頭發倒豎，似乎察覺到某些異變。
「風暴將要來襲。要準備好，要準備好，呀啊啊啊啊啊！」
水蛭子就這麽失去了意識。
當水蛭子從螢幕上一消失，滿身大汗的幹部們，也從精神緊繃的狀態放鬆下來。剛誕生的水蛭子凶猛至極，渴求動物的肝髒。而在慶祝新任巫女誕生的宴會上，幹部們也必須一起用餐。光是想像自己必須當場吃下腥臭的牛肝或豬肝，他們的心情就沉重起來。
「各位聽見水蛭子大人說的話了嗎？繼承者有兩個，公社即將進入下一個階段。」
「其他候選人該怎麽辦？」
亞特拉斯等級a的孩子一共有十三人，不過他們不太受到重視。即使把所有人的資料加起來，內容也不及美邦或國子資料的一半；負責他們的人也僅有一位。
「前一陣子有些aa級的孩子下落不明，要進行搜索嗎？」
「這種工作交給警方去辦吧。公社認定的正式繼承者是那兩位。以後那兩位繼承者將以『太陽和月亮』作為代稱。在日全蝕這一天相遇的兩人，毫無疑問地就是我們亞特拉斯的未來希望。這是從五十年前就流傳下來的預言。今後公社的職責將會越來越重，必須徹底保護好太陽和月亮。」
幹部們全都離開會議室。在安靜的房間裏，隻剩下一個臉上露出為難表情的男人，那個人是亞特拉斯公社的總裁。雖說公社內的事務都由他負責，但總裁一職不過是水蛭子的傀儡。在水蛭子指定的日期之前，他還有一小段喘息時間。
「一切都是從五十年前的那一天開始……」
那是他還很年幼的時候，當時那個時代地麵上人滿為患。後來東京遇到一場大浩劫，也就是第二次關東大地震，那次的災難成為東京居民長年以來的陰影。當時首都的都市機能完全停擺，應變災害的能力比想像中更脆弱。一千萬東京居民就像斷了線的珍珠，在東京來回打轉。但那裏隻見崩毀的首都高速公路、如同海嘯般湧出的火焰和濃煙，以及在災情緩和時不斷出現的餘震。麵對芮氏規模七點五的強震，長年積累起來的東京曆史遭到粉碎。過去支撐東京的七個副都心，已化為史上最大的煉獄。當受難人數確定達到五十萬人的那一刻，東京已喪失作為國際金融都市的地位。
以大阪做為臨時首都的政府，為了重建東京而力圖振作。
「除了建造亞特拉斯，我們沒有其他方法了……」
地震災情穩定之後，人們終於能檢視東京內部，但隨之而來的卻是無盡的絕望。柔腸寸斷的山手線，土地液化的臨海副都心，身為交通要衝的東京車站，全都變成形同遭到核爆的淒慘景象。光是要恢複東京舊有的架構，就必須花費百年以上的時間。任誰都無法預料到，以二次大戰之後的繁榮為傲的巨大城市東京，隻因為一場大地震，就陷入如此危機。
重建東京粗估需要三百兆日圓的經費。政府不可能籌措到如此钜額的資金，隻能先替四分五裂的東京先止住傷勢，走一步算一步。然而，新導入的碳稅製度，卻無情地對遭逢巨變的東京課征钜款。當日本被國際社會印上失敗國家的標記時，政府借用了某個男人的力量，於是啟動了亞特拉斯計劃，目的是將東京重建成密度高、更具都市效率的城市。
政府重新站了起來。
「讓這個在風雨飄搖中的國家安定下來吧！」
總裁佇立在亞特拉斯模型前方，回顧起這半世紀以來的往事。
「總裁，感覺您好像很累呢。」
秘書將變冷的咖啡倒掉，重新衝泡了一杯。這位年輕女性屬於不清楚第二次關東大地震的世代。在她懂事之後，地麵上已經變成了森林。
「你知道為什麽要建造亞特拉斯嗎？」
「是的。我在學校有學過，是為了讓東京冷卻下來。以前的氣溫比現在高出三度左右。造林不但可以降低溫度，同時也能吸收多餘的碳。」
「這是好學生會說的答案，不過隻能得五十分。建造亞特拉斯還有比你所說的更重要的意義。」
秘書微微偏著頭，接著恍然大悟地拍了一下手。
「我漏掉了一點了，那就是要透過空中固碳技術使用新材料。我聽說過，如果沒有碳材料，亞特拉斯就蓋不成了。」
「雖然你沒有說錯，但這也隻是次要的重點，這隻說明了建造亞特拉斯的技術確實存在。碳材料確實是劃時代的尖端科技，但絕不是為了使用碳材料才決定興建亞特拉斯。」
「能不能請您給我一點提示呢？」
「你知道這個形狀代表什麽嗎？」
總裁指著亞特拉斯的模型。眼前的模型展示出目前的工程進度，同時也以全像立體顯影來展現
出完工後的預想圖。
秘書並不清楚亞特拉斯代表的意義。因為不管從什麽角度觀察，亞特拉斯看起來都是她熟悉的都市外形。街道之間總是垂直相連的刻板印象，阻礙了她想像力的自由發揮。
「我總覺得亞特拉斯的形狀沒有任何隱含的意義呢。建設時是從功能和成本的層麵考量，在設計上采取最有效率的配置方式，所以亞特拉斯才會變成現在的樣子。過去的東京幅員廣大，裏頭的居民幾乎有一半的時間都浪費在交通上。話說回來，總裁，現在差不多該去接見先前敲定時間碰麵的客人了，您不去迎接沒關係嗎？」
秘書想起有個緊急的預約行程，總裁連忙從座位上起身。等一下必須和亞特拉斯公社的最大客戶會談。秘書目送總裁離開會議室，然後凝視著桌上的亞特拉斯模型。
「硬要說的話，看上去倒像個沙漏呢。」
施工中的亞特拉斯，等同於不斷積累時間的曆史時鍾。現在的高度和五十年前的高度相差甚钜。在政府舍棄了被地震撕裂的東京時，就表示新時代已然開始。沒有人知道，當亞特拉斯完成的時候，其真正的姿態會在東京現身。
☆
一架噴射直升機漸漸接近東京灣。任何接近亞特拉斯的航空機具，都會被視為恐怖攻擊而予以擊落。沒過多久，軍方的戰鬥機來到直升機左右兩側，並且加以鎖定。亞特拉斯的空防係統也針對那架直升機展開迎擊態勢。
直升機的駕駛員在警報響起的駕駛艙內顯得很緊張。駕駛員回頭望向乘客座位，聲音相當焦慮。
「真的沒問題嗎？再這樣下去我們會被擊落的。」
「不要緊。就這樣直接侵入吧。」
坐在乘客座位上的，是一位身材高大的老人。他的坐姿挺拔，麵不改色地觀察逼近窗外的戰鬥機。隨身攜帶的拐杖，說明了這位男子的年齡，不過和他結實的體格感覺不太相稱。他手上握著的拐杖，與其說是用來支撐身體的器具，不如說是顯示他王者權威的象征。
左右兩側的戰鬥機對直升機提出警告：「呼叫不明機體。你們已經逼近亞特拉斯空防範圍，請立刻退開，否則將予以擊落。」
亞特拉斯的空防係統也傳來相同的警告。接著那架噴射直升機又被告知已被對空飛彈鎖定。
直升機駕駛連忙打開無線電：「本機載有公社的賓客，在此請求允許降落在第五層。」
無線電暫時陷入沉默，不過警報卻已經解除。
「已向空防司令部確認，允許貴機於亞特拉斯降落。請維持現有高度，並聽從管製塔的引導降落。」
卸下敵意的戰鬥機變成了護衛用機。遵循亞特拉斯管製塔電腦引導的直升機，自動變更降落的路線和方式。如果沒有電腦協助控製，根本不可能在氣流變化無常的亞特拉斯降落。駕駛員隻是握著操縱杆而已，是生是死全都取決於電腦的引導。
由於雲層相當厚實，直升機前方的視野是一片雪白。由於亞特拉斯本身也會產生氣流，因此東京上空總是充滿亂流。讓人搞不清楚上下左右的飛行持續了一小段時間之後，雲層突然分開，眼前視野豁然開朗。飄浮在雲層上方的大地也出現在麵前。
「危險，快墜機了。」
駕駛員出自本能，反射性地拉起操縱杆。因為機體太接近地表，讓他忍不住發抖。但是直升機接受了塔台電腦誘導，駕駛早已失去控製權，他隻要看著飛機的高度計，就能輕鬆維持現在的飛行高度。
「這就是亞特拉斯啊！」
這是直升機駕駛員第一次在這麽近的距離觀看亞特拉斯。雖然他很清楚這是一座巨大的建築物，但因為沒有可供比較的對象，所以腦海中不自覺地浮現出幾座他知道的都市。像是龐雜而熱鬧的大阪、道路令人印象深刻的名古屋、天際線整齊的福岡、具有開放感的劄幌等等。然而，映入他眼簾的這座都市，和其他城市可說是大異其趣。前方的第五層上下應該都有人造地層的存在，不過卻無法從駕駛座上確認。駕駛員麵對形同低空飛行的直升機直冒冷汗，同一時間空中都市的景觀也逐一展露在他的眼前。直升機沿著氣流被吸進亞特拉斯。在穿過巨型支柱的瞬間，花式表演般的飛行方式讓他倒抽一口涼氣。越過巨型支柱以後，他感覺腦袋越來越混亂。眼下是人車交錯，熱鬧非凡的都市風光。
「太驚人了，在建築物裏麵居然還有街道存在！」
這樣的街景風格，完全不輸他所知道的其他都市。匯集政府設施的新霞關，具有一國首都的氣勢，這裏以倫敦的街景為範本，醞釀出曆史悠久的氣氛。感覺新霞關像是五百年前就位於此處似的，散發出威嚴，迎接直升機的到來。直升機從正上方俯看到國會議事堂的鍾塔之後，朝著公社總部的方向飛行。
「馬上就要降落了。經過這段漫長的旅程，您應該也覺得很累了吧。」
直升機在遼闊的人造地層上空飛行，卻遲遲看不見目的地所在。越過第五層的住宅區之後，濃密的森林立即印入眼簾。而在森林深處現身的建築物，讓駕駛員吃驚地屏住了呼吸。莊嚴肅穆的出雲大社聳立於此。駕駛員在飛行的途中，總有種時空倒流的感覺。從匯集尖端科技菁華的人造地層來到中世紀的歐洲，然後又抵達太古神殿，他無法預測直升機降落之後還會再見到什麽光景。
所有公社的幹部都出來迎接直升機。出雲大社的斜坡鋪上了紅地毯。
「必須慎重接待來賓，切勿失禮。」
即使麵對首相也不會低頭鞠躬的總裁，顯露出前所未有的緊張。看見總裁不停整理儀容，一旁的幹部們也十分詫異。能讓他緊張到這種程度的究竟是何方神聖？幹部們並不知道貴賓的名字。
「是美國總統嗎？還是英國國王坐在上麵？」
「如果是的話應該連內閣總理也要在這裏迎接吧？」
列隊於此的隻有公社的人。大宮司也換上禮服站在最前頭，神主或巫女等人，則是在裏麵列隊等待。無論是從事神職或公社事務的核心人物全部齊聚一堂，這情景還是公社有史以來頭一遭。直升機的影子在公社，上空出現，幹部們對機上乘客的身分深感興趣。
直升機的門開啟了，首先出現的是一支拐杖。當拐杖發出響聲的瞬間，時間仿佛隨之停止，現場完全安靜下來。列隊歡迎貴賓的幹部們，在拐杖麵前連大氣都不敢喘一下，仿佛被施了定身術一樣。隻見一位眼光銳利的老人踏上出雲大社的土地。當身材高跳的老人目光掃過幹部們時，他們反射性地變得謙恭起來。
總裁恭敬地走到老人麵前。
「已恭候您多時了，謝爾蓋·塔爾夏先生。」
☆
香凜位於新六本木的辦公室電話響了起來。正在思考如何運用政府資產的香凜，一臉厭煩地拿起話筒。那是從法蘭克福打過來的電話。
「唉呀，這不是貧窮的克菈莉絲嗎？你要向我借錢的話，我是不會借你的。」
「不要說貧窮這兩個字。我隻是正好破產而已，大概一億歐元左右……」
克菈莉絲雖然有心振作，試圖力挽狂瀾，但手頭上卻苦無資金。然而，所謂見錢眼開的人，指的就是她這種人。香凜早已看穿她的企圖，她大概是打算讓東京碳市場上的碳價折半之類的。
「拜你的失敗所賜，我們公司蒙受很大的損失。在歐盟開放市場之前，請你先安分一點好嗎？我不會把梅杜莎的頭胎租賃功能借你使用的。」
「我不是要說這個。剛才我收到一個不得了的情報喔，塔爾夏現在人正在日本呢！」
「你說什麽？貧窮的克菈莉絲，你說的話是真的嗎？」
香凜重新拿好話筒。她一直在找從上星期起就
「難不成我穿越時空，來到平安時代了？」
日蝕是侵蝕意識的暗黑。隨著氣溫急遽下滑，桃子的背上也感覺到寒意。雖然桃子想要用笑容消除國子的不安，但卻發現國子逐漸失去意識。究竟是什麽原因讓她變成這樣，桃子也摸不著頭緒。
話說回來，這場日全蝕實在壯觀。太陽被月亮遼蔽的那一側露出星光。此時天空完全不見太陽的蹤跡。在月影轉為深沉昏暗時，不祥的黑暗也降臨地麵。此時牛車巧妙地往陰影靠攏。
桃子摸了摸國子的後頸，發現冰涼得和夜晚的溫度一樣。
「我們得回聖堂不可。」
桃子把卡車的頭燈對準牛車。從幽暗中浮現的牛車，似乎也注意到桃子。笛聲戛然而止，身著衣冠束帶的男子們，為了保護牛車堵在前方。桃子從這些人的動作看出他們全是傭兵，因此稍微安心下來。
身著旅裝的小夜子製止隨從，獨自走到前麵去。
「擋住牛車的愚民們，這裏是為了避開天一神的通道而選定的方位。留下卡車離開，否則我們會動用武力。」
桃子把國子藏在車子座位的深處，然後從卡車上走了下來，金屬世紀的男人們跟在桃子身後。桃子不打算退讓。
「你們才應該讓路。難道你在駕訓班沒有學過，沒掛車牌的車輛不能在車道上行駛嗎？牛車請走步道。」
桃子拿著鞭子走向前方。
「如果你們一定要通過這條路的話，那就先打倒我吧。不過呀，人妖可是很習慣被車子從後方撞上的喔1，但你們應該都沒有經驗吧？想試試看嗎？說不定會上癮喔。」
卡車配合桃子的話語猛催油門。
「小夜子大人，那是遊擊隊的車輛，要撤退嗎？」
隨從們得知對方身上有武器之後，立刻從束帶中拿出機關槍。然而，小夜子並不是個會逃避敵人的女人。
「你還真是個有怪癖的女人啊，就是因為遊擊隊都很沒品，所以才惹人厭。」
桃子因為逆光佇立，影子被拉得長長的。小夜子猜想卡車上肯定載著石墨，她怎麽可以眼睜睜放對方過去。雙方的戰力應該是勢均力敵，但是小夜子這方卻背負著時間的壓力。
「我們不能在這裏停留，日全蝕隻有七分鍾的時間。倘若在日全蝕結束前無法進入亞特拉斯之蝕，那我們就會曝露在陽光的直射之下。」
隨從打算拿機關槍給小夜子，但她的原則是不拿無趣的武器。她從懷裏取出手術刀，直接擲向卡車頭燈。劃破黑暗的手術刀和桃子擦身而過，然後刺進頭燈中。這正是開戰的信號。
桃子的嘴巴火力全開：「居然能從我身上奪走聚光燈，真是個了不起的女演員啊。你不要以為會玩角色扮演就可以小看老娘啊！」
桃子身後的同伴不斷鼓噪著「換衣服、換衣服」。因為桃子在服裝上感覺輸了一截，所以很不爽。桃子擺擺手說她不會換衣服，接著解開胸前的上衣。露出被黑色性感胸罩包覆住的d罩杯胸部。桃子擺出撩人姿勢，開始挑釁對方。
「桃子小姐的火箭胸部，要把你們一網打盡！」
小夜子一眼就看出那是填入矽膠的人造品。
「對方是變性的男人！不可以把對方當成女人看！」
知道必須徹底抗戰的幼兒，拉下了防彈的垂簾。車內的美邦和美子手忙腳亂。看見防彈垂簾被緊急拉下，美子慌亂起來，無法掌握外界的狀況。美子打開緊急情況指導手冊，試圖采取對策。為了保護美邦，牛車的設計可說是不惜犧牲一切。
「美邦大人，請帶上防毒麵具。呃……那個，再來是、再來是什麽來著……」
美子雖然受過好幾次訓練，但一旦真正碰上，卻手忙腳亂。美子在緊急照明下拚命回想處理順序。
「應該是壓下這根控製杆吧。」
美邦壓下控製杆之後，牛車的牛軛就解開了。獲得解放的馱牛，抖了抖身子回頭查看。在牛車失去平衡之前，美邦又打開隱藏於車體內部的輔助輪。牛車的係統已經設定好在意外狀況發生時，可以自行返回亞特拉斯。美邦確認安全無虞之後，從觀景窗的縫隙遙望戰況。
「正是因為如此，妾身才覺得地麵很有趣。小夜子確實很優秀啊，她連一步都沒往後退呢。」
美邦身旁有個袋子閃閃發光。身為女官的美子聽說過，那是用來證明美邦身分的物品。袋子裏裝的是銅鏡，美邦有義務配戴在身上。萬一牛車全軍覆滅，這件物品也可以讓美邦不致於流落街頭。
「請您拿著這個。」
在美子把袋子遞給美邦的時候，鏡子從袋裏掉了出來。美子失聲驚叫，她發現鏡子映照出散發光芒的滿月，這是月球另一側的樣子。不過這麵銅鏡平時總是朦朧不清，完全沒辦法當鏡子用。鏡子古樸的外觀看起來很無趣，所以美子一直認為這隻是用來彰顯美邦正統身分的象征物。美子每個月都要負責研磨銅鏡一次，為的是替這個已經變成青綠色的鏡子去汙。
「美邦大人，請您看看這個。」
當她撿起鏡子的那一刹那，隨從們正好開始射擊。美邦的注意力被戰鬥場景吸引，所以根本沒聽見美子在說什麽。
隨從兩兩成對包圍住卡車。他們身上雖然穿著古典雅致的衣服，但是動作卻相當敏捷靈活，程度可比擬特種部隊。遊擊隊完全沒有麵對這種敵人的經驗。桃子把時限定在七分鍾，她要在七分鍾內闖入敵陣，進而癱瘓敵人的中樞。如果沒成功的話，桃子他們將會反遭對方壓製。
「國子不能上陣真是虧大了。」
原本先製攻擊才是國子所擅長的，桃子則是以掩護她為主。桃子從未進行過這樣的戰鬥，手上握住的鞭子沾滿汗水。桃子必須擊退牛車，為了要讓卡車從正麵突圍，眼下也隻剩下這條路可走。
桃子下定決心，動手甩動鞭子。她打算自己一個人攻上去。
「你們去保護國子。誰敢逃走的話，就準備讓我把他給閹了。我去奪下牛車，不需要任何支援，所以你們隻要當國子的盾牌就好了。」
桃子將手臂上下一甩，黑色鞭子立刻襲向牛車，那氣勢猶如長了翅膀的猛蛇。鞭子從眾人視線中消失，隻留下劃破空氣的尖銳聲響。接著地麵開始振動，那是因為桃子擊碎了柏油路麵，讓鞭子潛入地下的緣故。
眼睛突然看不見鞭子的軌跡，讓小夜子身體緊張地繃緊起來。她原本以為對方會直接從正麵強攻，鞭子卻忽然消失了。隨從們環顧四周，尋找鞭子的下落。
「不要慌張，隻要盯緊那個女人的手部動作，就能預測鞭子的動向了。」
「那樣……沒辦法。」
桃子的身影飄忽不定，讓人無法預測鞭子的動作。小夜子身旁傳來隨從的哀號。穿破地麵的鞭子纏住隨從的腳，將他拉進地麵之下。鞭子就像大蛇一樣，在地上匍匐遊走。接著，又一位隨從被地麵吞噬。
「為什麽鞭子能在地底移動？」
小夜子必須全神貫注，才能避開從腳下竄出的鞭子。小夜子用手術刀抵擋鞭子，被迫采取防守態勢。接著，又一個隨從被拉進地麵之下，那種把活人連同周圍的地盤一並吞進地麵下的光景，就像是蟲子掉進蟻獅的口中一樣。小夜子一行人為了警戒腳下的動向，無法隨心所欲自由行動。
遠方的桃子不懷好意地笑了。
「你們似乎沒有記住地下鐵的地圖啊。在亞特拉斯
住久了，感覺也變遲鈍了吧。」
桃子的身影輕盈地落在大樓招牌上。她把鞭子拋向上空，這次換成取出回旋鏢。敵人被困在地上，仍未發覺她的動向。桃子這次落到地麵上之後，就要改采空中戰了。桃子在落下的同時選定狙擊的目標，身體在半空中飛躍，筆直地一躍而下，仿佛化為羽翼的指尖，優雅地撩撥清風，雙臂乘風而起。回旋鏢早已透露出飛翔的渴望，桃子壓抑著它的躁動，用老鷹一般的銳利眼神鎖定獵物。
「我找到好男人羅。」
桃子揮出回旋鏢之後，影子一分為二。回旋鏢落下的速度轉換成加速度，以超乎以往的速度在天際翱翔。桃子把自己的注意力從不斷掃倒路燈的回旋鏢上移開，專心估計落地的時間點。
「三、二、一，就是現在。」
在桃子的手觸及地麵的瞬間，她為了緩和衝擊力，把身體抱成球狀在地上滾動。此時，她腦中依然惦記著回旋鏢的軌道。伸展四肢之後，桃子以倒下的路燈作為掩護，竭盡全力往前衝刺。
某位隨從忽然感到手上變輕，於是看向手邊。隻見他的袖子被俐落地切開，裂痕一直線延伸到機關槍上，連槍身也一起被切開了。因為回旋鏢來勢太過迅速，所以他完全沒感受到衝擊力。正當機關槍的子彈散落一地時，他身上的束帶又被切了開來。身外之物都被剝光的隨從，幾乎呈現全裸狀態。
「小夜子大人，你要小心啊。」
原本身著衣冠束帶的隨從，現在隻剩內褲一條。
隨從突然感覺到有人在拍他的肩膀。他回頭一看，發現桃子已悄悄來到身後，等待著他的則是桃子的火熱雙唇，因為那男人正是桃子喜歡的類型。即便是敵人，她若不先玩弄一番就直接打倒對方，她會覺得對不起自己。在分離之前讓自己和對方都獲得快樂，這是男女之間交往的鐵則。桃子淫靡的熱吻，讓隨從神情恍惚。在幾乎讓人腿軟的甘甜氣息灌入喉嚨之後，他沉浸在片刻的快感之中。但是，隨後而來的卻是一陣戰栗。在隨從充分享受過接吻樂趣之後，回旋鏢跟著飛向他的咽喉。桃子單手接下回旋鏢，把利刃抵在對方的咽喉上。
「你人生的最後一吻，對象居然是絕世美人，你可真是幸運啊。」
她一個轉身，用過肩摔把隨從拋飛，隻見牛車隊伍頓時陣形大亂，剛才拋到空中的鞭子，也正好落進桃子手中。眼看桃子就要殺到牛車前麵，就在此時，機關槍的火光照亮黑暗，桃子又失去了蹤影。當她再次現身的時候，肯定又會拉近不少距離。
「敵人身上有利刀。」
正當隨從們把注意力放在回旋鏢上時，又有部分隨從被地麵吞噬。桃子的動作已經完全超出對手的預測。
「好開心，好開心呀。特種部隊的男人都這麽強壯，真是太棒了。」
桃子一邊亢奮地喘著氣，一邊纏上某位隨從的身體。她從渾厚的胸膛一路摸到腹肌，摸完就甩的感覺真是太奢侈了。雖然她很想把這種樂趣分享給國子知道，但是總覺得媽媽親自教導女兒性技巧似乎不太對勁。幸好國子現在什麽也看不到，所以她可以盡情享受。桃子這時覺得自己是第三性真是太棒了。可以用蠻力逼自己喜歡的男人做那檔子事，這是普通女人辦不到的。而且，第三性也很熟悉男人的弱點。隻要按住臀部的凹陷部位，男人就會變得軟趴趴的，這是女人不知道的秘密。桃子發現了合她胃口的男人就會使出這個技倆。中招的隨從都軟趴趴地落到桃子手裏，然後再被桃子引以為傲的胸部夾住臉玩弄一番，隨即就被她猛力摔出去。在五十位隨從當中，能夠安然無恙的隻有那些完全勾不起桃子「性趣」的邁遢男人。
還不到三分鍾，小夜子那邊的戰力就少了一半。看不下去的小夜子，決定要變更作戰方式。
「你們去守住牛車。不要管那些小兵，用煙霧進行掩護。」
牛車逐漸被煙幕籠罩起來。雖然這種做法會讓小夜子他們也身陷險境，不過總比被對方攻到身旁要好。牛車自行移動，躲進煙霧之中。女官們抓著薙刀2，護著牛車暫時先撤退。女官們在煙霧中互相確認彼此的位置，然而，她們的聲音卻傳達出她們處於劣勢的狀態。
「那些男人的用處隻有殺人而已，現在卻完全派不上用場。」
「保護好美邦大人。如果有人因公殉職，遺族可以獲得提高亞特拉斯等級的獎勵。」
女官發出充滿氣勢的聲音，準備揮舞薙刀。她們感覺敵人已經很接近了，即使對方是女性，也不能手下留情。沒過多久，煙霧中傳出同伴的哭聲。女官長疑惑地歪了歪頭，隨即聽見有人在自己耳邊說話。
「你真是個醜女，皮膚真是糟糕。」
女官長立刻揮動蘿刀，桃子是著借由煙霧的掩護逼近她的。在女官長出聲要同伴提高警戒時，耳邊又傳來桃子的聲音。這次桃子從背後抓住女官長的胸部，同時也讓女官長無法動彈。
「你的乳暈很大呢，嘻嘻嘻。」
「閉嘴！」
當女官長正要用手肘撞擊桃子時，她又立刻又消失無蹤。桃子巧妙地利用女人的心結，讓對方逐漸失去戰鬥的意誌。掌握男女雙方弱點的第三性，是史上最強的戰士。攻擊男性時靠純粹的力量，而攻擊女性則改采心理戰術。
桃子一邊哼著歌，一邊盯著女官長看。在桃子眼中，對方不過是個全身上下都是破綻的女子。雖然對方身上穿著豪華的單衣，但是她臉上冷峻的表情，恰好證明了她隱藏在容貌下的自卑。桃子主張女人的臉蛋就是她整個人生的紀錄。尤其是那些沒有受到男性溫柔嗬護的女性，臉上就會像是留下了腳印一樣，而且，如果沾上了腳印的話，一輩子都無法消除。不論日後再怎樣重新展開人生，那個印子都絕不會消失。而且，髒掉的臉蛋還會沾上其他腳印。如果桃子去當算命師的話，必定會聲名大噪吧。隻要她淡淡念出對方臉上呈現的人生經曆，無論是哪個女人都會不由自主地渾身發顫。
桃子從背後架住女官長的身體，開始念出寫在她臉上的過去。
「你曾經有一段不倫之戀喔。你總是把臉貼在你上司的下體吧，你的嘴巴周圍長了很多皰疹呢。」
女官過去的醜事被桃子戳破，不禁羞得滿臉通紅。但是桃子並沒有就此放過她，反而大聲宣讀起對方的人生流水帳。那些私密的曆史，連當事人自己都不太願意承認。例如總是買小一號的衣服、寫信寄給自己、腳底長了雞眼、其實還稍微有點喜歡這樣的自己、人生最大的一次冒險就是自殺未遂、還習慣用曾經自殺的往事來勾引男人……桃子的麵相解讀，可能比閻羅王的生死簿更加詳盡。
「你以往買過的化妝品，總金額是五百萬日圓。墮胎費用是五十萬日圓。肌膚年齡五十歲，再過十八個月你就會停經了。嗯——真是平凡無趣的人生啊。」
桃子又補上一句結論：「你這輩子就孤伶伶地過活吧。」
女宮長的尊嚴盡失，被攻擊得體無完膚。桃子緩緩放鬆手上的力道，女官長無力地癱軟倒在地上。
「真好玩耶。」
唯有走過扭曲人生的第三性，才能有此等陰險的手腕。大多數的女人並不知道，女人真正的敵人其實是第三性。
「你這個卑鄙小人，我要替女官長報仇！」
桃子用腳輕輕踹開迎麵而來的薙刀，順勢貼到對方身前。
「我說你啊，你那個粉底是在超商買的便宜貨吧？」
桃子打開自己的化妝包。
「我可是隻用雅詩蘭黛的喔。你覺得用五百日圓粉底的你，真的能贏過我嗎？」
淚眼婆娑的女官衝了上來。這次發動攻擊的女官，個性是自我意識較強的模範生類型。桃子瞥了她一眼，
隨即就看出對方最不想讓人知道的醜事。
「替我向你的插插君問好。」
「什麽插插？」
「就是你每次用來撫慰自己的情趣玩具啊。」
「呀啊啊啊！」
在煙霧散去之後，隻見女官們都以刀為杖，倒落在地。見到她們的慘狀之後，小夜子又再度落井下石。
「你們這些家夥，全都降為g級。滾到地麵上去生活吧。」
「怎麽能這樣，小夜子大人。這實在太……」
「區區一個變態也沒辦法製服，你們別妄想繼續當美邦大人的女官了。」
小夜子一個個降低女官們的亞特拉斯等級，她們已經不被允許隨著牛車返回亞特拉斯了。不知今後該何去何從的女官們，紛紛嚎啕大哭起來。
小夜子聚集殘存的隨從，試圖凝聚己方的戰力。
「打倒敵人的人，可以獲得恩赦，回去以後可以免去征召的義務。」
也不知小夜子這番話是否提升了士氣，回旋鏢隨即又掃過三個隨從的腳下。
「美子呀，外麵戰得好精彩。有個像生化人一樣厲害的女人。我真想好好獎賞她……喂！是誰說要施放煙幕的？好不容易有好戲上場，那些家夥腦袋還真不靈光。」
從觀景窗往外看的美邦，顯得很亢奮。牛車車體被數發流彈擊中，就算防彈效果再好，再這麽旁觀下去也不是辦法。美子也很好奇那個威脅美邦的敵人究竟長什麽樣子，於是透過窗戶往外查看。不過因為煙霧的關係，所以看不清楚。
小夜子發現時間已經拖得太長了。
「再過三分鍾日蝕就結束了。美子，啟動牛車逃脫裝置的功能。」
「小夜子大人，隻有三分鍾也來不及回到亞特拉斯，隻能逃到蝕影底下。」
小夜子脫下了紗笠。被區區一個敵人逼到這種地步，實在出乎她的意料之外。
美子發現銅鏡產生了變化。方才耀眼的光芒開始出現陰影。四周的氣溫也隨著這個現象逐漸上升，兩者之間是否有所關聯呢？
在卡車裏的國子緩緩清醒過來。雖然她的頭還是很痛，眼睛因此還張不開，不過她聽見槍聲了，心想，在自己倒下的時候似乎有戰鬥發生，這時她才發現自己躺在車後座同伴的大腿上。
「國子大人，您醒過來了。」
「到底發生什麽事了？」
「桃子獨自一個人去迎戰了。」
「這樣太魯莽了！」
雖然國子想要起身，卻力不從心。她不知道自己為什麽會失去意識。剛才她就像被拔掉電源的電子產品一樣，突然失去意識。如果是陷入睡眠狀態，身體會慢慢進入夢鄉的感覺，不過剛才意識中斷的方式比較接近衝撞。感覺近似於突然撞到牆壁昏了過去。幸好身體狀況正在慢慢恢複，先前像棒子般僵硬、失去感覺的手臂，現在已經感受得到抓著車內座椅的觸感。
「我得去支援桃子阿姨才行……」
國子以前遇到這種緊急狀況的時候，總是能設法振作起來，現在卻因為意識尚未完全恢複，因而力不從心。
「桃子不會有問題的，看她今天作戰比平時更樂在其中。」
「那樣才讓人擔心，金屬世紀的品格水準會被人打上問號……」
桃子潛進廢墟大樓的陰影中，準備進行最後的收尾。有一個看來像首領的女人，無論用鞭子攻擊多少次，總能千鈞一發地躲過。雖然動作不怎麽俐落，但是怎樣都打不中，即使加上回旋鏢攻擊也無法奏效。當回旋鏢飛出的同時，小夜子便會出現無法預測的移動，這樣的動作可能連她本人都沒有察覺。小夜子的行動就像可以預測到地震的鯰魚一樣，因為察覺到殺氣而感到不快，因此可以立即閃躲。
「討厭的女人，我最討厭那種的女人了。」
桃子很清楚，女人隻有靠言語才能擊倒。桃子想要像剛才擊潰那些女官們的自尊那樣，偷偷潛至小夜子背後。像小夜子這種高知識份子女人，內心多半很高傲。自尊心越強，言語攻擊的效果越好。桃子剝下女官的單衣作為掩護，來到小夜子身後。
「老太婆。」
桃子冷不防在小夜子耳邊低語。本來這句話應該能給予相當程度的打擊，但是小夜子卻露出恍惚的眼神，身體隨之顫抖起來。桃子一時大意打開了小夜子心中的殘忍回路開關。小夜子臉色丕變，眼神裏仿佛冒出瘋狂的火焰。
「你再多罵幾句。」
「這個女的是怎麽回事？」
桃子背脊竄過一陣惡寒。小夜子不隻是性格有了轉變，連身體功能也跟著改變。她的動作不再像先前那麽遲鈍，桃子在來不及察覺的狀態下被她絆倒在地。
「不會吧，本小姐居然被她搶先得了一分。」
小夜子用膝蓋壓住桃子的雙肩，從懷裏拿出手術刀。愉悅的診療室開診了。小夜子眼神綻出光芒，吐出甘甜的氣息。
「好了，快說吧。把我的醜事全部揭露出來，我會解剖你的身體作為報答的。你說得沒錯，我是一個性格陰暗的書呆女，而且連一個朋友也交不到。」
「這個女的有病啊。」
完全不在意隱私的小夜子，正是第三性的大敵。女人一旦變成這樣，就天下無敵了。小夜子此時已經化身為一頭一味追求快樂的野獸了。被對方壓製而動彈不得的桃子，隻能不斷開口痛罵，但是這樣反而正中小夜子的下懷。
「你這個身上有黴味的女人，頭發都分岔了。你這種笑法會讓臉上細紋變得很明顯喔。」
「真是太舒暢了，你是我遇到過最棒的實驗動物。」
小夜子把手術刀抵在桃子的咽喉上。刀刃才一碰到皮膚而已，就像切豆腐一樣陷了進去。直到溫熱的液體流到背部時，桃子才發現那是自己的血液。小夜子為了盡量延長快感而用刀刃壓住桃子。
桃子漲紅著臉怒視小夜子。
「第三性才不會害怕你這種虐待狂，你這個平胸女。」
小夜子高舉手術刀時，天空也再度放出光芒，宣告著日全蝕的結束。氣溫再次上升，色彩從地平線另一端開始顯現。沉睡的大地也隨著日全蝕的結束而再次蘇醒。
「牛車快撤退到亞特拉斯之蝕去！」
牛車的引擎馬力全開，靠自身的動力躲入亞特拉斯的陰影中。牛車的正麵配置了自衛用的巴爾幹炮，一邊借此向敵人威嚇，一邊逃入黑色的陰影之中。亞特拉斯之蝕是保護牛車的盾牌。
中央通以神田川為界，分成了黑影區和日照區。
「那麽，接下來，我要進行手術羅。讓我把你變回男人吧。」
「我才不要變回男人，我從來沒聽說過有二次變性這種手術啊！」
「要成就新的醫療方式總是伴隨著代價重大的犧牲，雖然一開始都是失敗的。」
小夜子確認牛車已逃入安全範圍之後，把手術刀緊貼在桃子舌頭上。
雖然桃子在遭到小夜子壓製之後，就一直嚐試要逃脫，但是施力點完全被對方壓製，渾身動彈不得。桃子發現小夜子這女人對人體骨骼非常熟悉。小夜子隻要施力壓住關節，就可以最小的力量剝奪對方的自由。這說起來簡單，不過要能做到，必須要有大師級的技巧。
「本小姐居然敗在上了年紀的書呆女手上，真的應該下台一鞠躬了。」
桃子已經做好命喪於此的覺悟。她一點也不害怕，還堅持要直盯著敵人到最後一刻。她不打算和任何人道別，視線一直盯著小夜子揮下的手術刀。就在此時，小夜子的右手突然被鞭子纏住。
「桃子阿姨，快逃啊！」
遠方可以瞥見國子在陽光下的身影。佇立在卡車車頂的國子，
把鞭子從光明的世界揮向黑暗的世界。國子感覺到到陽光每增強一分，她的氣力便提高一分。雖然身體力量尚未完全恢複，但卻有種脫胎換骨的感覺。她目光所及之處、全身感覺到的每一樣事物，都讓她感受到其存在的重量，遍布秋葉原的招牌、綿延不斷的道路，以及廢棄品堆成的小山，一切都看來非常新鮮。簡直像是到國外旅遊才看得到的景色，隻要稍稍凝神細看，就能發現許多新奇之處。國子心愛的桃子，則是在黑暗的彼方，她那道身影看起來十分嬌小，讓人不禁想擁入懷中。不過國子很清楚，桃子纖細的身體內包含著無限的愛。
國子用力扯緊鞭子，讓小夜子身體失去平衡。
「國子，你救了我一命呢。」
桃子在千鈞一發之際脫離險境，往國子的方向狂奔而去。
「我來掩護桃子阿姨。」
國子抽回鞭子，嚇阻靠近桃子的敵人。美邦的隨從們麵對疾遠飛馳的狂野鞭擊，根本沒機會拿起槍來反擊。鞭子在國子的驅使下，像毒蛇一樣露出獠牙，它的動作就像本身擁有自主的意誌一樣。雖然國子人在神田川的另一端，但是隨從們卻覺得自己正在進行貼身搏鬥。隻要鞭子一靠近，那些隨從們就會反射性地用機關槍掃射地麵。
「很棒嘛，國子。你已經出師羅。」
桃子倚在萬世橋3的欄杆，陶醉地觀賞國子巧妙的鞭法，心想她究竟是什麽時候精進到這種程度？國子的鞭法充滿了美感。
「回旋鏢也一起上！」
國子收回鞭子，舉起她擅長使用的回旋鏢，猶如打算同時驅使鷹和蛇，腳下踩著輕快的步伐助跑，像投擲鐵餅一樣旋轉身體。她一邊巧妙移動重心，一邊讓回旋鏢增加離心力。回旋鏢獲得上揚的力道之後，國子身體也跟著變得輕盈。回旋鏢從緊握手指的第二指節滑向第一指節，準備向天空飛去。回旋鏢已瞄準目標，利牙蓄勢待發。
小夜子立刻感應到回旋鏢上散發出來的殺氣。
「小心那孩子的回旋鏢。」
回旋鏢的影子落在神田川上，朝著黑暗的世界飛去。在亞特拉斯之蝕的影響下，瞬間看不清楚回旋鏢的蹤影。空氣中傳來可怕的聲音，某個隨從忙著尋找回旋鏢，卻被鞭子卷走。國子在揮出回旋鏢之後，立刻甩出了鞭子。讓對手先被回旋鏢吸引注意，再用隨後出手的鞭子攻擊。國子得意洋洋地眨了眨眼。
「這是時間差攻擊喔。」
在隨從忙於應付鞭子之際，回旋鏢已經襲向牛車。連接牛和牛車的兩根轅木遭到切斷後，回旋鏢再次回到光明的世界。
使用巴爾幹炮應戰的牛車，繼續逃向蝕影深處。防彈垂簾根本擋不住那支回旋鏢，如果牛車再次被擊中的話，美邦就無法回到亞特拉斯了。在車裏不停發抖的美子因而下定了決心。
「美邦大人，我也要加入戰鬥。」
「連隨從也束手無策，對美子來說太勉強了。」
美子不顧美邦的勸阻，拉起十二單的衣擺。能保護美邦的女官一個不剩，而被告知在危急時刻必須保護美邦的美子，從懷裏拿出一條短鞭。那是桃子在開店五周年時使用過的道具，美子沒想到會在這個時候派上用場，她深深吸了一口氣。
「雖然我不會使用薙刀或槍枝，不過鞭子倒是稍微學過一點。我一定會把敵人趕走的。」
「美子真是可靠。」
美邦突然在耳邊說了句話。
「幼兒們，打開垂簾。」
防彈垂簾緩緩揭開。從車上走下來的美子，體型看起來和係在旁邊的牛隻一樣龐大。
回旋鏢回到有陽光的世界之後，神氣地回轉著巨大的雙翼。雖然國子聽見桃子在遠方大喊「空手奪白刃！」但國子心想，別開玩笑了，要是在接住那麽巨大的利刃的時候出了差錯，她自己的身體可是會被切成兩半。桃子使用的回旋鏢體積比較小，所以可以抓住外緣，但是國子使用的回旋鏢離心力太強，如果不對著內側施力，無法以一人之力擋下。想要抓著離心力較小的中央位置，國子的手臂又不夠長，而且她今天也沒穿鑲鑽鞋底的鞋子。不過，國子的身體感受到的恐懼，反而讓她能全神貫注在一個點上麵。不知道為什麽，國子體內湧出一股自己可以做得到的自信。國子凝神注視著回轉而來的鏢身刃部，開始計算起時間。擊倒敵人的回旋鏢，現在要測試主人的實力，來勢洶洶地朝國子逼近。
「接得住！」
深具信心的國子，先是一個側翻向前，接著是好幾個前空翻，輕快地在地麵上跳躍。她的視野上下顛倒，隻見太陽和月亮在顛倒的天空中，正為了百年一次的邂逅互相道別。在大地和天空之間，仿佛有一雙不斷旋飛的羽翼，那正是不斷靠近的回旋鏢。雖然目測距離的時間隻有那麽一瞬，但是用來確認抓住的時機已經綽綽有餘。
「國子想做什麽？」
看見國子用前空翻接近回旋鏢的樣子，桃子幾乎快嚇破膽。照這個情勢來看，兩者交會時將會發生悲劇。即使國子現在停下也會因為動作的慣性而繼續移動。正當桃子準備別開眼睛時，國子高高往上躍起。
「空手奪白刃！」
回旋鏢無情地襲向國子。當她在空中一個翻身，鏢身刃部就直接掠她的過下顎。國子借此避開回旋鏢危險的外緣之後，再讓雙腿靠向回旋鏢，將腳踝貼在く字型標身的中央，順勢合上雙腿接住回旋鏢。
「桃子阿姨，我接住啦！」
國子在空中擺出勝利姿勢，隨即準備落地。在身體落下時，她又開始準備下一次投擲。她伸手從雙腿之間抓住回旋鏢，順著落下的力道，再次讓背部彎曲到極限，在她著地的時候，回旋鏢已從指尖離開，再度飛向黑暗的世界。回旋鏢掠過失去生存希望的女官們上方，再次露出了利牙。
「你這樣子太亂來了，總有一天會丟掉小命的。」
渾身癱軟坐在地上的桃子，一時之間還無法理解國子究竟做了什麽。在國子兩腳夾住回旋鏢的那瞬間，桃子覺得眼前那個無足輕重的世界似乎改變了。在桃子眼中，國子看起來仿佛被貫穿了身體。而當她大喊「笨蛋」的時候，腦海裏重新浮現出方才的情景。雖然讓身為媽媽的她冷汗直冒，不過以師傅的身分來看，卻對國子毫無累贅的動作讚歎不已。但是桃子不打算誇獎國子，她決定等國子回到身邊以後，第一個要做的就是叫國子去折返跑。不，這樣懲罰她不行，讓這個橫衝直撞的小鬼出去實在太危險了，必須把國子關在聖堂的煙囪裏反省三天才行。桃子散發出驚人的氣勢橫越萬世橋。
不知道桃子在想什麽的國子，把鞭子甩向桃子。
「保護桃子阿姨。」
金屬世紀的人一邊發射機關槍，一邊掩護桃子往回逃。在回旋鏢劃破黑暗的這段時間當中，敵人根本無法反擊。
襲向牛車的回旋鏢，精準地朝著乘輿中央逼近。美子正麵迎向眼前這個猛烈的威脅。無論剩下幾個人，設法保護美邦不受傷害，乃是身為女官的職責。雖然美子沒有化妝，但是她身上豪華燦爛的十二單，卻賦予了她極大的勇氣。美子毫不畏懼地和回旋鏢對峙，她帶著以身體當盾牌也要擋下的豪氣，屈膝半蹲，擺出迎戰架勢。
「我不是沒用的人。」
麵對發出凶惡聲響的回旋鏢，美子沒有絲毫畏懼。她把碳材質的鞭子對折好幾次，雙手像是拿雙節棍一樣握著它。這時回旋鏢飛到美子身前，驚人的衝擊力把美子的軀體硬是推向後方，鞭子像橡皮筋一樣延展開來，壓向美子的鼻尖。
「真厲害！」
即使美子壓上全身的體重，也無法阻擋回旋鏢的勁頭。回旋鏢一邊的鏢翼，切開了柏油路麵，同時似乎就要把美子一分為二。美子把鞭子
當作盾牌去壓製，讓回旋鏢切進地麵。當美子的背部碰到牛車時，回旋鏢的動能終於耗盡。在猶如相撲比賽的正麵角力，美子獲得了勝利，她放心地大喘一口氣。
這時觀景窗打開了。
「美子，你真是令人大開眼界啊，實在是一場很有趣的戰鬥。」
美邦平生第一次見到如此巨大的回旋鏢，讓她吃驚地睜大眼睛。
對岸的國子則疑惑地歪著頭。
「怪了，回旋鏢沒有回來。」
國子心想，明明回旋鏢差不多該出現了，卻沒看到蹤影，它到底跑哪去了？或許是因為刺進大樓建築物而動彈不得？於是國子打算越過神田川，邁開腳步直接走向萬世橋。
「桃子阿姨——」
國子羞紅著臉向前奔跑，桃子則是雙手抱胸站在原地等候。雖然國子明知回去肯定要被罰折返跑，但那完全無法阻擋她想露出笑容的心情。在和國子距離隻剩三步的時候，桃子臉上露出傷腦筋的表情，然後伸出雙臂迎接國子。
「你這孩子呀……」
正當桃子露出笑容時，她的雙腳突然被鞭子纏住。緊接著，一股足以媲美拖曳網的怪力，把桃子拉了過去。國子的指尖差一點就碰到桃子了。
「國子，救我啊。」
「哎呀，桃子阿姨。不可以帶走她！」
國子正打算追上去，但對岸一陣機關槍掃射。轉眼之間，桃子已被拖進黑暗的世界裏。
國子猛然高舉雙手。
「突擊！去把桃子阿姨救出來。」
金屬世紀的男子們開始越過萬世橋。這時上空傳來一陣鈍響，一座巨大的鳥居頓時落在眼前。突如其來的情況讓國子一行人愣在原地。紅色鳥居穿破萬世橋，阻斷了道路。國子在想這東西到底哪來的，於是抬頭查看，發現一座座鳥居接連從亞特拉斯的第五層落下。如柵欄一樣嵌到橋上的無數鳥居，化身成鮮紅豪雨，覆蓋住整片視野。
「國子大人，這裏很危險，請先回到卡車這邊。」
「可是，桃子阿姨被帶走了，我不能這樣袖手旁觀。」
黑色影子籠罩在頭頂上，鳥居似乎要占滿整座萬世橋。金屬世紀的男子們，硬是拉著國子的手，把她拖回卡車去。
「用卡車突圍，那種破鳥居，直接撞飛就可以了。」
卡車加足油門衝向橋梁，此時眼前的鳥居竟逐漸幻化成鐵絲網。覆蓋上一片鋼鐵荊棘的萬世橋，尖銳地恫嚇著入侵者。
「擬態裝甲！是政府幹的好事。」
「這個地區變得太危險了。要是政府的戰車來的話，我們連石墨也會被搶走啊。」
「可惡！」
國子一拳打在擋風玻璃上。桃子已經被敵人擄走，若是連石墨也弄丟的話，她就更沒臉回去見聖堂的居民了。
「撤退……我們撤退。桃子阿姨——！」
國子感覺身體仿佛要被撕裂般，不舍地直直遙望對岸。國子做夢也沒想到她居然會失去桃子。桃子殘留在駕駛座上的一絲甜香，也隨著國子的嘶吼聲消失。
身在蝕影中的小夜子等人，看到眼前的景象也是目瞪口呆。鳥居是亞特拉斯公社的象征，要是美邦遇險的事情曝光的話，小夜子的地位也會岌岌可危。
「撤退，回亞特拉斯去。」
殘存的一小群隨從，緊緊跟在自動前進的牛車旁邊一起撤退。
被綁回來的桃子昏了過去，被放置在牛車中。
「美子太出色了。你實現了妾身的心願呢。」
美子吃驚地瞪圓雙眼，連回禮都忘了。美邦下令活捉敵方的女人，雖然自己漂亮地完成使命，拉回身邊一看，卻是自己朝思暮想的故人。
「桃子姐……」
「是你的熟人嗎？」
「是的，這位是我的恩人。」
因為方才被用力拉扯的關係，桃子全身上下部是擦傷，臉頰、手腳等處都血跡斑斑，讓美子看了很心疼。美子連忙脫下單衣包裹住桃子的身體，她做夢也沒想到，自己居然會和金屬世紀進行戰鬥。回旋鏢飛過來的時候，她應該就要察覺才對，但是那時自己麵臨生死關頭，無暇做出判斷。那支回旋鏢一定是國子擲過來的。
牛車外麵傳來小夜子的聲音。
「那個女的很危險，回到亞特拉斯之後必須立刻處刑。」
「不可。洗腦之後放在妾身身邊吧！她是美子的恩人，要寬厚以對。」
小夜子雖然開口說是，但是心裏卻沒有照辦的打算。她心想，好久沒有抓到這麽有價值的實驗品，稍微享樂一下又何妨。
縱使有美邦的庇護，美子還是擔心桃子的人身安全。
「小夜子，如果你不好好待她的話，美子我絕不會善罷甘休的。」
「吵死了，你這個浪費糧食的死胖子，居然敢對我下命令。」
「通通住嘴。難得出來一趟，不要破壞妾身的心情。」
「美邦大人，您沒事吧？」
小夜子和美子異口同聲問道。半毀的牛車在蝕影之中朝向亞特拉斯前進。
☆
亞特拉斯公社的人，從上空的新霞關窺探下方的情況。亞特拉斯總部的建築，在整個第五層的政府設施中顯得獨樹一格。巨大的列柱和斜麵組成的架構，是模仿太古時代的出雲大社4。使用千年杉木建成的本殿，與其說它是一棟建築物，倒不如說更像一小片森林。在步調緊湊的繁忙市中心，隻有這裏寧靜得仿佛時光停滯一般。公社在第五層的森林裏靜靜推動計劃。
「太陽和月亮分開了。」
幹部們似乎早已預料到事態發展，顯得相當冷靜。這群幹部眼神交會，然後帶著確信的眼神點了點頭。
「日蝕是我們很久以前就預測到的事，這天文現象隻不過是想告知世人這兩個孩子是正統的繼承人。」
「完全是太陽與月亮的久別重逢啊……」
國子和美邦的資料顯示在螢幕上，兩人的亞特拉斯等級都是aaa，也同樣都被鎖定為最高機密。想要查閱她們兩人的惰報，必須獲得公社全體幹部的同意才行。
「國子的履曆紀錄似乎又變糟了，修改一下國子的資料吧。」
沒過多久，國子履曆上的逮捕令項目變成可變更狀態，接收到指示的女操作員，逐一消除了國子的逮捕令。
「怎麽會有這種出人意表的發展啊？沒想到她居然會當上遊擊隊的首領。」
公社總裁露出苦笑。如果不時時關切國子的履曆紀錄，上麵很快就會被逮捕令填滿，她素行不良的程度讓人瞠目結舌。地麵上的遊擊隊以往不在他們關注的範圍之內，但是國子自從就任首領以後，總是做一些刺激政府的行動。
幹部們對國子的瘋狂行徑非常頭大。
「那孩子的缺點就是太引人注目，她實在太耀眼了。」
「隻能說真不愧是aaa啊。」
映照在螢幕畫麵上的國子，手持回旋鏢瞪視著鏡頭，這是剛才她在地麵上和牛車交戰的影像。國子自由自在地操控著有一人高的回旋鏢，展現出來的姿態有鬼神般的魄力。僅僅一人便能與特種部隊的隨從相抗衡。
幹部們像是在觀賞科幻電影一樣高聲歡呼。因為無法預測國子的行動，她的身影時常消失在鏡頭之外；攝影機拚命追著國子的身影，所以畫麵也變得飄忽不定。
「前一陣子她在秋葉原也殲滅了陸軍的戰車部隊。」
「當時很驚險啊，她差一點就被殺掉了。」
正在進行報告的是一位戴著墨鏡的男子，挺拔的站姿顯示此人應是軍警背景。他和小夜子一樣，也是收到政府的征召而從事間諜活動。
「護衛工作是秘密進行的，絕對不能被對方識破。」
「了解。」
在秋葉原救了國子一命的子彈也是他們發射的。在這次的戰鬥當中，他們也從頭到尾進行監控。無論是遊擊隊隊員或隨從遭到殺害，他們都不為所動，可是一旦兩位當事人有性命危險，他們就會立刻介入。他們今天接收到的命令是，當日全蝕太陽完全被遮蔽時，確認兩人是否相遇，同時確保雙方的生命安全。由於當時戰鬥再繼續下去，會危及美邦的性命，因此公社幹部們出於判斷利用鳥居封鎖萬世橋。別在他們胸口上的八咫烏5徽章，象征著這些人擁有特殊使命。
幹部們認為今天的做法太過張揚，必須檢討。
「擬態裝甲好歹也是軍事機密，盡快回收那些鳥居。」
「為何如此顧慮國防部？擬態材料的專利是屬於我方所有，不是嗎？」
擬態裝甲原本就是在亞特拉斯建造技術研發時開發的材料。大量采用碳材料的亞特拉斯建設，為了尋求更有效率的材料，無時無刻都在進行相關研究。為了讓居民能在人造地層上生活一輩子，必須減輕建材壓力的負荷。亞特拉斯是一種變相的宇宙殖民地。不斷簡化的碳材料，外觀帶有冷漠的無機感，人類若長時間觀看這種一成不變的材質，會累積壓力。為了改善這種情形，才催生出變幻自如的擬態材料。
為了進行不需要拆除重建就能整頓市容的再開發計劃，擬態材料因而誕生，這樣即使重複運用相同的材料也能改變景觀。擬態材料最初是要作為重建大樓外觀的建材，然而，當研究發現，它能隨著程式進行無所不能的變化時，國防部突然插手進來。
「這明明是一種不會製造汙染的終極材料，沒想到最後居然變成殺人工具……」
幹部們回想起當時的情況，心中不由得萬分苦澀。那時公社意氣風發地打算使用擬態材料，重新開發已成廢墟的亞特拉斯第四層。然而，國防部的人員卻來到公社，命令他們停止研發。理由是擬態材料與其運用在民生用途上，倒不如用在軍事目的上，這樣會更符合國家效益，於是相關的基礎技術便遭到軍方沒收。擬態裝甲板就是在這種情況下誕生的。從此以後，擬態材料的研發便收歸國防部所有。
幹部們對國防部的做法表達堅決抗議，但當時的亞特拉斯公社還沒有今日這麽大的權限。
「我們這樣不是在顧慮國防部，隻是不想被他們知道我們還在繼續研發。我們的擬態材料，遠比國防部擁有的更加出色。要是我們迫於軍方的壓力又被沒收，那到時候該怎麽辦？」
公社研發出來的擬態材料，連液體都能完全重現。剛剛公社發出回收指令後，那些將萬世橋團團包圍的有刺鐵絲，隨即變成了水滴往下滴落，接著那些擬態材料會沿著神田川順流而下，最後隻要在河口進行回收即可。
顯示在螢幕上的國子和美邦，正是公社的最後王牌。
「我們一直在等待這兩個孩子出現。好不容易連政府也開始承認我們的主張是正確的，所以我們絕對不能失去她們。」
負責護衛工作的男子也很清楚其中的意涵。亞特拉斯等級製度本來就是為了這一天的到來而產生的。其他人不管是b級也好、c級也好，完全不具任何意義。亞特拉斯等級是根據出生時抽血取得的基因資訊加以分類。甚至可以說，在擁有aaa級的國子和美邦出現之後，亞特拉斯等級製度才開始產生效力。
兩人的資料由公社進行即時的管理。無論是國子成為凪子養女的那一天、桃子熱心照料國子的時候、國子被當作恐怖份子送往感化院的日子，或者她就任首領的那一天，全都紀錄在電腦裏了。
「因為美邦待的新迎賓館是政府設施，所以警衛戒護工作很輕鬆，但是在地麵上的那孩子，卻是跟遊擊隊生活在一起，別忘了警方和政府都想取她性命啊。」
戴著墨鏡男子態度恭敬地回話：「請您放心，我們二十四小時都在戒備。因為她學過各種武術，實力也非常強。她的師傅是還是前任奧運候補選手。」
「喔——真是可靠啊。真想看看那個人的實力究竟有多強。」
畫麵上顯示出桃子的影像。偷拍的影像正好是桃子出浴的模樣，那豐滿的胴體讓幹部們難以呼吸。幾乎要撐破浴巾的魔鬼身材，讓人不忍轉移目光。
幹部們紛紛說出各種讚美之詞。
「太驚人了，國子的師傅竟然是如此美豔的遊擊隊成員。」
「好妖豔的女人，留在地上太可惜了。」
「我有股衝勖想要帶她上來當情人啊。」
戴墨鏡的男子刻意幹咳了幾聲。
「那家夥是個男的，以前曾經在六本木經營第三性酒吧。」
幹部們口中的咖啡不禁噴了出來。
「國子成長的環境是怎麽回事啊？在地麵上長大，甚至還待在遊擊隊裏，養育她長大的媽媽還是個人妖。」
「國子本人似乎很喜歡桃子。桃子的興趣好像是講一些黃色話題。而且是從大白天就開始聊那些連我們都無法想像的超低級黃色話題。」
此時似乎可以聽見國子打噴嚏的聲音。長年護衛著國子的這位男子，語氣中帶著被她魅力征服的感覺。他一邊用慢動作播放神田川的戰鬥狀況，一邊興高采烈地進行說明。
「請各位看一下國子這個動作，她的運動神經已經超越人類。相較於秋葉原那場擊潰戰車部隊的戰役，她這次的動作更加俐落。她靠天賦施展出的技巧絕不是靠訓練就可以達成的。」
影像停在國子用雙腳接住回旋鏢的地方。在空中翻轉的時候，國子的眼睛依舊在瞄準下一個目標。
「她的野性太強了。簡直像一隻穿著水手服的獵豹。」
「所謂的aaa就是這樣的人物。」
男子深信不疑地同意這句評語。
「鹿島警官，你對她的關注太過頭了。從事地下工作的人員如果太有想法，對我們來說是種困擾。」
「我了解了。」
雖然鹿島的眼神帶有疑惑，但是因為他戴著墨鏡，所以沒有人注意到。他現在非常想知道，失去最強保鑣桃子的國子，現在究竟變成怎樣了。雖然鹿島想到今後他的責任會越來越大，讓他有點自豪，不過矛盾的是，他也不想見到國子臉上沉痛的表情。
女操作員確認了國子的最新資料之後，表情發楞地說：「那個橫衝直撞的女孩又幹好事了。」
在眾人觀看影像的這段期間，國子又被發出了兩道逮捕令。罪名是妨礙公務和毀損器物，看來她似乎沒法安安分分地回聖堂去。為什麽這個女孩一刻都靜不下來呢？幹部們不禁搖頭歎氣。
「刪除吧。」
幹部一聲令下，逮捕令被刪除了。負責刪除國子不良紀錄的人，手肘壓在厚重的檔案上，撐著臉頰歎氣。
「前一陣子警政署才來申請賠償，因為隻有宙斯才有能力更動他們的主機資料內容，而光是在這個月，國子違反碳業法的案件就有四件之多。我們刪除了四件可以判處二十年徒刑的重罪，連法務部長都在哀嚎了。要是被在野黨發現的話，可不是他下台就能了事的。逮捕令不能留一件下來嗎？像是無照駕駛之類的。」
「不行，全部都要刪除。」
負責的人憂鬱地拱起了背。
「你們也稍微替之後要去接受調查的我想想吧。我不想再負責這孩子的事務了，請派我給另一個aaa的孩子吧。那個孩子年紀比較小，比較可愛啊。」
然而，坐在對麵辦公桌的女性，卻拿起檔案夾摔在桌上作為抗議。這位雙頰凹陷的女性，正是負責美邦的人。她因為疲勞過度而情緒不穩。
「想要換負
責的對象的人應該是我吧，小夜子又來申請補充隨從員額了。你們那邊隻要刪除逮捕令紀錄就好，我這邊可是要特赦囚犯耶。法務部長承受的壓力已經差不多到極限了。」
一位幹部用一聲幹咳壓下這位負責人的不滿。
「請補充隨從吧。」
那位女性說話的聲音很歇斯底裏，她指著螢幕上的美邦說道：「這孩子是非常非常任性的小女孩。我原本希望她乖乖待在新迎賓館裏就好，可是她卻老是把人類當消耗品對待，我要開除負責教育她的小夜子。」
「不行。對那孩子來說，小夜子是最好的監護人，沒有其他適當的人選了。」
螢幕上顯現出身穿十二單、表情早熟的美邦。她那雙充滿好奇的眼眸正在不停打轉，似乎在尋找著有趣的事物。那些隨侍在側的下人，鐵青著臉在和美邦說的話奮戰。
「那孩子身邊死了太多人，她身上的暗黑力量太龐大了。」
「不愧是aaa啊。」
美邦的資料上列出從過去到現在殉職人員的清單。因為人數過於龐大，有種在看電影片尾工作人員列表的感覺。
「一定是教養太差了，她根本是一隻穿著和服的狼。」
「aaa就是這樣的人物。」
幹部們一起笑了出來。
終端機上收到小夜子補充十名女官的申請。負責美邦的人一看到這個訊息，就無力到讓終端機從手上滑落。
「隻不過才外出一個上午而已，就死了三十名隨從和十名女官……」
負責人心想，美邦和小夜子都不把人當人用，所以兩人的個性才會那麽契合吧。這位負責人很希望找人來分擔工作。每次小夜子視自已心情調整他人的亞特拉斯等級時，移民局都會發出哀嚎。光是做這種調整作業，就讓她一個禮拜回不了家。這位負責人也到了忍耐的極限。
「讓小夜子調整亞特拉斯等級實在很危險。濫用職權也要有限度，請收回她的終端機吧。」
「不行，小夜子還負責了一些非她不可的工作。為了讓美邦站上舞台，我們需要小夜子的力量。讓她使用終端機有一定的必要性，至於衍生出來的小麻煩，我們就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「那，請讓我改為負責那位拿著回旋鏢的野蠻女孩吧，她隻是行為不檢而已，其實還算可愛啦。」
負責國子的男子反應非常激動。
「我非常樂意和你交換。我明天要接受陸軍的審問，要收拾回旋鏢弄壞戰車的爛攤子。你覺得損害賠償需要多少呢？沒有五十億日圓大概無法收拾局麵吧。」
秘書又將一份新的賠償申請書放在那男子手邊。看到上麵的內容以後，男子的臉色變得很蒼白。
「那個混帳女孩，居然擊落了攻擊用直升機……」
國子卡在尾部螺旋槳上的回旋鏢，被當成了一項證物。美邦和小夜子在玩弄人類的同時，國子則是弄壞.了政府軍隊的武器。負責人戰戰兢兢地把賠償申請遞給公社負責財務的經理；經理拿起陸軍送來的申請，隻看了一眼，便幹脆地拒絕了要求。
「公社連一塊錢都不會付給國防部。無論對方提起民事訴訟或者要上軍事法庭，都絕對不準敗訴。」
兩位負責人都抱著頭大感苦惱。
「兩個人都很麻煩啊……」
舉行會議的時候，突然有一道聲音插了進來，登場的是亞特拉斯公社的最高經營者。鳥居標誌在螢幕上出現之後，會議室的燈光自動熄滅。
「在水蛭子大人麵前，你們頭抬太高了。」
幹部們全都跪在螢幕前方。螢幕上出現了一位隻穿褲裙的半裸女子。她滑膩軟爛的軀體，以及露出瘋狂神色的眼眸，讓人即使隔著螢幕也不禁戰栗。映照在畫麵上的身影，感覺不出是女性的軀體，水蛭子也完全毫無遮掩之意。幹部們一麵跪著，一麵為了不用和水蛭子四目相對而鬆一口氣。
水蛭子是亞特拉斯公社的最高經營者，同時也是個巫女。她一頭長發緊貼在身體上，那是因為她剛剛用水淨身的緣故。
水蛭子發出詭異的聲音，仿佛全身痙攣一樣，伸手把頭發弄亂、拔下，痛苦地在地上翻滾。第一次看到這副景象的人，通常會以為自己是看到瀕死的場景而緊張不已。其實，水蛭子在接受神諭時，一向都是如此。她在地上翻滾，身體不斷扭曲，像是燃燒中的火焰。水蛭子獨特的不規則動作，讓她的軀體看似柔弱無骨。
水蛭子傳達神諭：「太陽和，月亮，確實，都已經出現了嗎？」
「是的，水蛭子大人。確實是那兩個人沒錯。」
水蛭子緩緩移動到鏡頭前麵，讓她那雙發狂的眼睛在螢幕上放大。在場沒有一個人敢直視螢幕。水蛭子翻著白眼，像是蛆蟲要從中湧出似的，臉色奇差無比。負責國子的人，偶然看向螢幕，卻因為看見水蛭子的眼神而嚇到失魂落魄。
「正如，預言。睽違多年，終於再度出現。」
「確實如此。和十二代以前的水蛭子大人的說法一致。」
水蛭子身兼亞特拉斯公社的最高經營者，以及出色的巫女身分，她的名號其實是世代相傳。隻要繼承水蛭子這個名號，無論原本是多麽楚楚可憐的女子，都會變成像阿米巴原蟲一樣。那是因為水蛭子的身體和出雲大社的強大氣場融合，進而打破了科學法則的緣故。水蛭子的平均壽命不到五年。現任水蛭子上任時間長達七年之久，已經算長壽了。水蛭子的主要工作是預測亞特拉斯建設的未來。
「水蛭子大人，請您指示我們未來應該走的路。」
水蛭子像是中毒一樣，痛苦地翻滾、嘔吐，不斷用手指猛抓身體。隻見她的皮膚漸漸剝落，鮮血染紅了地麵。水蛭子究竟是因為痛苦而掙紮，還是因為降靈術而呈現催眠的狀態，旁人看來是無法下定論。在她硬是扭動頸部的瞬間，發出了惡心的聲響。
「那些孩子，將會，將會成為，我們的光芒。是帶來安定的，神之子……呀啊啊啊啊啊！」
水蛭子最後的話語以慘叫收尾。宮司6們見狀進入了電子結界之中，隻見水蛭子吐出舌頭死了。但她明明才剛死，卻發出粉身碎骨一般的腥臭氣味。
「快點丟了吧，不然水蛭子大人的靈體會逃走喔。」
扛起屍體的宮司們，忍不住發出呻吟。在拉動屍體的同時，水蛭子的屍身已腐敗得七零八落。
大宮司喚來年輕的巫女，那是一位稚氣未脫的小巫女。
「你將成為新一任的水蛭子。」
小女孩在鮮血四散的電子結界前裹足不前。這不就是活人獻祭嗎？小女孩心想，原來自己是被當作活人祭品，才會從鄉下被帶來這裏。她對自己愚蠢地誤信可以住進亞特拉斯的甜言蜜語感到憤怒。小女孩拚命抵抗。
「大宮司大人，請您救救我。我不想成為水蛭子啊。」
宮司們不發一語將小巫女送入電子結界之中，齊聲詠唱禱詞：
天清淨地清淨內外清淨六根清淨
天清淨即是淨化天上七曜九曜二十八星宿
地清淨即是淨化地神三十六神
內外清淨即是淨化家內三寶大荒神
六根清淨即是淨化身體一切汙穢
上述敬祈八百萬神明是聽
小巫女的身體隨即產生異狀。她一邊高聲尖叫，一邊扯裂自己的衣服，胡亂甩動頭發。
「水蛭子大人的靈體降臨了。」
宮司們揮舞祭祀用的楊桐枝條，重複詠唱禱詞。第一次目睹水蛭子誕生的幹部，覺得眼前的情景根本就是在驅魔。少女逐漸轉化成水蛭子的模樣，隻能用怪異兩字來形容。女孩原本柔和的身體線條，像是灌進了水一樣逐漸
變形。她的指關節往反方向彎折，頭部不斷敲擊地板，不斷咳出血來，身體持續痙攣。若是她想逃離注連繩7的結界，宮司們便會拿起六尺棒敲打她。
「忍耐一下吧。水蛭子大人的靈體喜歡你的身體。」
陷入瘋狂錯亂的女孩，趁著某位宮司不注意，伸出手掐住他的喉嚨。那位宮司被拉入結界之中，成為水蛭子靈體的供品。水蛭子撕咬著宮司的身體，把頭鑽進他的腹部，咬出內髒之後直接吐掉。其餘在近距離目睹這種景象的宮司，嚇得無法好好詠唱禱詞。女孩原本惹人憐惜的模樣，如今已經蕩然無存。她的精神狀態在激昂和冷靜之間徘徊，猶如隨風飄零的落葉。
「喔喔，這次的水蛭子大人比以往更殘暴。」
「附身的契合度很高。」
大宮司感應到附身過程很順利。水蛭子從降臨後到死前，都會附身在巫女身上。水蛭子的能力則取決於被附身的巫女資質。剛才被丟棄的巫女，雖然很長壽，但是能力平凡。不過這次的水蛭子十分凶猛，想必能充分發揮身為亞特拉斯最高領導者的能力。
「孩子，撐住啊。你如果能成為水蛭子，就連首相也不能違抗你的意誌。你今後將會位居亞特拉斯三百五十萬市民之首。」
黃泉之國的陰鬱之氣和出雲大社的高潔神聖之氣，在女孩體內激烈碰撞。在她嬌小的身體裏，這兩股氣彼此爭鬥、互不相讓，讓內髒隨之燃燒了起來。她的腦內現在仿佛有電光炸裂，在廣大的神經回路中不斷反彈；先是出現了足以讓意識消散的爆炸性光芒，轉眼又可窺見深不見底的暗黑，仿佛坐上了從天國疾速墜落地獄的雲霄飛車。
小女孩感覺到自己體內遭到蟲子啃噬，這使她幾乎發狂。她感受到原本引以為傲的秀發，從根部轉換成昆蟲的觸覺，毛細孔一直冒出熱氣。她的腸子如娛蚣般蠕動，不斷地改變位置。內髒撐大、翻轉、縮小。耳朵深處沒來由地發癢，讓她不由自主地發出慘叫。然後她的眼前冒出異樣的景象，一閉上眼睛，就能清楚看見蟲子的模樣。雖然她很想就這麽死去，但理性知覺的部分卻越縮越小，被驅趕到意識的角落。女孩的一切感覺幾乎都遭到占據，隻能感覺到自己的身體是蜷曲的。
禱詞結束之後，水蛭子誕生了。
「在水蛭子大人前麵，你們頭抬太高了。」
宮司們一齊跪下。水蛭子向公社幹部下達命令。
「在太陽，和月亮，相遇之日，繼承者，將會出現。天，和地，終將，回歸寧靜。」
「水蛭子大人，請問哪一位會先知天命呢？」
「繼承者，自己明白，亞特拉斯的，使命。現在，兩者都還是，孩子。必須，保護好，這兩人。」
「遵命。我們會確保兩人的安全，包含政府在內，都不會對她們出手的。」
鹿島警官下令徹底保護好迎賓館和聖堂兩地，把部下分別派到天空和地上的這兩個地方。公社此刻迎向了新的體製。
水蛭子頭發倒豎，似乎察覺到某些異變。
「風暴將要來襲。要準備好，要準備好，呀啊啊啊啊啊！」
水蛭子就這麽失去了意識。
當水蛭子從螢幕上一消失，滿身大汗的幹部們，也從精神緊繃的狀態放鬆下來。剛誕生的水蛭子凶猛至極，渴求動物的肝髒。而在慶祝新任巫女誕生的宴會上，幹部們也必須一起用餐。光是想像自己必須當場吃下腥臭的牛肝或豬肝，他們的心情就沉重起來。
「各位聽見水蛭子大人說的話了嗎？繼承者有兩個，公社即將進入下一個階段。」
「其他候選人該怎麽辦？」
亞特拉斯等級a的孩子一共有十三人，不過他們不太受到重視。即使把所有人的資料加起來，內容也不及美邦或國子資料的一半；負責他們的人也僅有一位。
「前一陣子有些aa級的孩子下落不明，要進行搜索嗎？」
「這種工作交給警方去辦吧。公社認定的正式繼承者是那兩位。以後那兩位繼承者將以『太陽和月亮』作為代稱。在日全蝕這一天相遇的兩人，毫無疑問地就是我們亞特拉斯的未來希望。這是從五十年前就流傳下來的預言。今後公社的職責將會越來越重，必須徹底保護好太陽和月亮。」
幹部們全都離開會議室。在安靜的房間裏，隻剩下一個臉上露出為難表情的男人，那個人是亞特拉斯公社的總裁。雖說公社內的事務都由他負責，但總裁一職不過是水蛭子的傀儡。在水蛭子指定的日期之前，他還有一小段喘息時間。
「一切都是從五十年前的那一天開始……」
那是他還很年幼的時候，當時那個時代地麵上人滿為患。後來東京遇到一場大浩劫，也就是第二次關東大地震，那次的災難成為東京居民長年以來的陰影。當時首都的都市機能完全停擺，應變災害的能力比想像中更脆弱。一千萬東京居民就像斷了線的珍珠，在東京來回打轉。但那裏隻見崩毀的首都高速公路、如同海嘯般湧出的火焰和濃煙，以及在災情緩和時不斷出現的餘震。麵對芮氏規模七點五的強震，長年積累起來的東京曆史遭到粉碎。過去支撐東京的七個副都心，已化為史上最大的煉獄。當受難人數確定達到五十萬人的那一刻，東京已喪失作為國際金融都市的地位。
以大阪做為臨時首都的政府，為了重建東京而力圖振作。
「除了建造亞特拉斯，我們沒有其他方法了……」
地震災情穩定之後，人們終於能檢視東京內部，但隨之而來的卻是無盡的絕望。柔腸寸斷的山手線，土地液化的臨海副都心，身為交通要衝的東京車站，全都變成形同遭到核爆的淒慘景象。光是要恢複東京舊有的架構，就必須花費百年以上的時間。任誰都無法預料到，以二次大戰之後的繁榮為傲的巨大城市東京，隻因為一場大地震，就陷入如此危機。
重建東京粗估需要三百兆日圓的經費。政府不可能籌措到如此钜額的資金，隻能先替四分五裂的東京先止住傷勢，走一步算一步。然而，新導入的碳稅製度，卻無情地對遭逢巨變的東京課征钜款。當日本被國際社會印上失敗國家的標記時，政府借用了某個男人的力量，於是啟動了亞特拉斯計劃，目的是將東京重建成密度高、更具都市效率的城市。
政府重新站了起來。
「讓這個在風雨飄搖中的國家安定下來吧！」
總裁佇立在亞特拉斯模型前方，回顧起這半世紀以來的往事。
「總裁，感覺您好像很累呢。」
秘書將變冷的咖啡倒掉，重新衝泡了一杯。這位年輕女性屬於不清楚第二次關東大地震的世代。在她懂事之後，地麵上已經變成了森林。
「你知道為什麽要建造亞特拉斯嗎？」
「是的。我在學校有學過，是為了讓東京冷卻下來。以前的氣溫比現在高出三度左右。造林不但可以降低溫度，同時也能吸收多餘的碳。」
「這是好學生會說的答案，不過隻能得五十分。建造亞特拉斯還有比你所說的更重要的意義。」
秘書微微偏著頭，接著恍然大悟地拍了一下手。
「我漏掉了一點了，那就是要透過空中固碳技術使用新材料。我聽說過，如果沒有碳材料，亞特拉斯就蓋不成了。」
「雖然你沒有說錯，但這也隻是次要的重點，這隻說明了建造亞特拉斯的技術確實存在。碳材料確實是劃時代的尖端科技，但絕不是為了使用碳材料才決定興建亞特拉斯。」
「能不能請您給我一點提示呢？」
「你知道這個形狀代表什麽嗎？」
總裁指著亞特拉斯的模型。眼前的模型展示出目前的工程進度，同時也以全像立體顯影來展現
出完工後的預想圖。
秘書並不清楚亞特拉斯代表的意義。因為不管從什麽角度觀察，亞特拉斯看起來都是她熟悉的都市外形。街道之間總是垂直相連的刻板印象，阻礙了她想像力的自由發揮。
「我總覺得亞特拉斯的形狀沒有任何隱含的意義呢。建設時是從功能和成本的層麵考量，在設計上采取最有效率的配置方式，所以亞特拉斯才會變成現在的樣子。過去的東京幅員廣大，裏頭的居民幾乎有一半的時間都浪費在交通上。話說回來，總裁，現在差不多該去接見先前敲定時間碰麵的客人了，您不去迎接沒關係嗎？」
秘書想起有個緊急的預約行程，總裁連忙從座位上起身。等一下必須和亞特拉斯公社的最大客戶會談。秘書目送總裁離開會議室，然後凝視著桌上的亞特拉斯模型。
「硬要說的話，看上去倒像個沙漏呢。」
施工中的亞特拉斯，等同於不斷積累時間的曆史時鍾。現在的高度和五十年前的高度相差甚钜。在政府舍棄了被地震撕裂的東京時，就表示新時代已然開始。沒有人知道，當亞特拉斯完成的時候，其真正的姿態會在東京現身。
☆
一架噴射直升機漸漸接近東京灣。任何接近亞特拉斯的航空機具，都會被視為恐怖攻擊而予以擊落。沒過多久，軍方的戰鬥機來到直升機左右兩側，並且加以鎖定。亞特拉斯的空防係統也針對那架直升機展開迎擊態勢。
直升機的駕駛員在警報響起的駕駛艙內顯得很緊張。駕駛員回頭望向乘客座位，聲音相當焦慮。
「真的沒問題嗎？再這樣下去我們會被擊落的。」
「不要緊。就這樣直接侵入吧。」
坐在乘客座位上的，是一位身材高大的老人。他的坐姿挺拔，麵不改色地觀察逼近窗外的戰鬥機。隨身攜帶的拐杖，說明了這位男子的年齡，不過和他結實的體格感覺不太相稱。他手上握著的拐杖，與其說是用來支撐身體的器具，不如說是顯示他王者權威的象征。
左右兩側的戰鬥機對直升機提出警告：「呼叫不明機體。你們已經逼近亞特拉斯空防範圍，請立刻退開，否則將予以擊落。」
亞特拉斯的空防係統也傳來相同的警告。接著那架噴射直升機又被告知已被對空飛彈鎖定。
直升機駕駛連忙打開無線電：「本機載有公社的賓客，在此請求允許降落在第五層。」
無線電暫時陷入沉默，不過警報卻已經解除。
「已向空防司令部確認，允許貴機於亞特拉斯降落。請維持現有高度，並聽從管製塔的引導降落。」
卸下敵意的戰鬥機變成了護衛用機。遵循亞特拉斯管製塔電腦引導的直升機，自動變更降落的路線和方式。如果沒有電腦協助控製，根本不可能在氣流變化無常的亞特拉斯降落。駕駛員隻是握著操縱杆而已，是生是死全都取決於電腦的引導。
由於雲層相當厚實，直升機前方的視野是一片雪白。由於亞特拉斯本身也會產生氣流，因此東京上空總是充滿亂流。讓人搞不清楚上下左右的飛行持續了一小段時間之後，雲層突然分開，眼前視野豁然開朗。飄浮在雲層上方的大地也出現在麵前。
「危險，快墜機了。」
駕駛員出自本能，反射性地拉起操縱杆。因為機體太接近地表，讓他忍不住發抖。但是直升機接受了塔台電腦誘導，駕駛早已失去控製權，他隻要看著飛機的高度計，就能輕鬆維持現在的飛行高度。
「這就是亞特拉斯啊！」
這是直升機駕駛員第一次在這麽近的距離觀看亞特拉斯。雖然他很清楚這是一座巨大的建築物，但因為沒有可供比較的對象，所以腦海中不自覺地浮現出幾座他知道的都市。像是龐雜而熱鬧的大阪、道路令人印象深刻的名古屋、天際線整齊的福岡、具有開放感的劄幌等等。然而，映入他眼簾的這座都市，和其他城市可說是大異其趣。前方的第五層上下應該都有人造地層的存在，不過卻無法從駕駛座上確認。駕駛員麵對形同低空飛行的直升機直冒冷汗，同一時間空中都市的景觀也逐一展露在他的眼前。直升機沿著氣流被吸進亞特拉斯。在穿過巨型支柱的瞬間，花式表演般的飛行方式讓他倒抽一口涼氣。越過巨型支柱以後，他感覺腦袋越來越混亂。眼下是人車交錯，熱鬧非凡的都市風光。
「太驚人了，在建築物裏麵居然還有街道存在！」
這樣的街景風格，完全不輸他所知道的其他都市。匯集政府設施的新霞關，具有一國首都的氣勢，這裏以倫敦的街景為範本，醞釀出曆史悠久的氣氛。感覺新霞關像是五百年前就位於此處似的，散發出威嚴，迎接直升機的到來。直升機從正上方俯看到國會議事堂的鍾塔之後，朝著公社總部的方向飛行。
「馬上就要降落了。經過這段漫長的旅程，您應該也覺得很累了吧。」
直升機在遼闊的人造地層上空飛行，卻遲遲看不見目的地所在。越過第五層的住宅區之後，濃密的森林立即印入眼簾。而在森林深處現身的建築物，讓駕駛員吃驚地屏住了呼吸。莊嚴肅穆的出雲大社聳立於此。駕駛員在飛行的途中，總有種時空倒流的感覺。從匯集尖端科技菁華的人造地層來到中世紀的歐洲，然後又抵達太古神殿，他無法預測直升機降落之後還會再見到什麽光景。
所有公社的幹部都出來迎接直升機。出雲大社的斜坡鋪上了紅地毯。
「必須慎重接待來賓，切勿失禮。」
即使麵對首相也不會低頭鞠躬的總裁，顯露出前所未有的緊張。看見總裁不停整理儀容，一旁的幹部們也十分詫異。能讓他緊張到這種程度的究竟是何方神聖？幹部們並不知道貴賓的名字。
「是美國總統嗎？還是英國國王坐在上麵？」
「如果是的話應該連內閣總理也要在這裏迎接吧？」
列隊於此的隻有公社的人。大宮司也換上禮服站在最前頭，神主或巫女等人，則是在裏麵列隊等待。無論是從事神職或公社事務的核心人物全部齊聚一堂，這情景還是公社有史以來頭一遭。直升機的影子在公社，上空出現，幹部們對機上乘客的身分深感興趣。
直升機的門開啟了，首先出現的是一支拐杖。當拐杖發出響聲的瞬間，時間仿佛隨之停止，現場完全安靜下來。列隊歡迎貴賓的幹部們，在拐杖麵前連大氣都不敢喘一下，仿佛被施了定身術一樣。隻見一位眼光銳利的老人踏上出雲大社的土地。當身材高跳的老人目光掃過幹部們時，他們反射性地變得謙恭起來。
總裁恭敬地走到老人麵前。
「已恭候您多時了，謝爾蓋·塔爾夏先生。」
☆
香凜位於新六本木的辦公室電話響了起來。正在思考如何運用政府資產的香凜，一臉厭煩地拿起話筒。那是從法蘭克福打過來的電話。
「唉呀，這不是貧窮的克菈莉絲嗎？你要向我借錢的話，我是不會借你的。」
「不要說貧窮這兩個字。我隻是正好破產而已，大概一億歐元左右……」
克菈莉絲雖然有心振作，試圖力挽狂瀾，但手頭上卻苦無資金。然而，所謂見錢眼開的人，指的就是她這種人。香凜早已看穿她的企圖，她大概是打算讓東京碳市場上的碳價折半之類的。
「拜你的失敗所賜，我們公司蒙受很大的損失。在歐盟開放市場之前，請你先安分一點好嗎？我不會把梅杜莎的頭胎租賃功能借你使用的。」
「我不是要說這個。剛才我收到一個不得了的情報喔，塔爾夏現在人正在日本呢！」
「你說什麽？貧窮的克菈莉絲，你說的話是真的嗎？」
香凜重新拿好話筒。她一直在找從上星期起就