汙泥般渾濁的天空籠罩著東京。
二十萬人在陰鬱灰暗的聖堂內歎息，歎息聲逐漸附著在牆壁和通道上。歎息一經碰觸，便化為水滴落下，釋出強烈的氣味。就算亮起燈火，街道也因缺少一盞明燈而顯得昏暗。聖堂居民直到如今才發覺，過去桃子帶來的熱鬧開朗氛圍，就是聖堂內的水晶燈。她說不完的話語，是照亮夜晚的希望。
失去桃子的第三天，滿身是傷歸來的國子，一直把自己關在房裏。國子覺得，為了保護石墨和其他同伴，這次付出的代價實在太大了。國子不停在床鋪上找尋桃子的氣味。國子把桃子那溫柔雙膝留下的香氣聚集在掌心，深深地吸入胸腔。此時桃子仿佛充滿了國子整個肺，成為記憶中的氣味，隨即又化為國子苦悶的歎息。曾經在這房裏待過的桃子，可能很快就會從世上消失了。從那之後，她就一直哭到眼淚幹涸為止。
「桃子阿姨……桃子阿姨……」
眼皮已哭得幹巴巴的國子，依然不停哭泣。她沒想到自己的淚腺竟然那麽沒用。國子心想，明明身體有百分之七十是水分構成，為什麽能化作淚水的隻有其中一部分呢？如果有一半血液能化成淚水，就能夠把房間染紅了。如果眼睛有嘴巴那麽大的話，她也就能不顧一切的大叫了，就算把一輩子分量的淚水都預支完，還是很想哭。如果這樣還覺得不夠的話，就預支下輩子的淚水吧。
「神啊求求你……求求你……請賜給我更多淚水，直到我的靈魂都哭幹吧……如果我的願望得以實現，我發誓，我絕對不會再哭泣了。要我下輩子當毛毛蟲也好，一腳就把我踩爛也沒關係，所以現在請讓我流淚吧……嗚哇啊啊啊啊啊……」
國子眼前仿佛一直浮現桃子微笑的表情，記憶中，耳邊充滿的也總是桃子的笑聲。國子甚至連手臂也還沒忘記抱住桃子傲人身材時的觸感。國子雖然害怕會不知不覺間就把懷中的枕頭弄壞，卻仍然痛苦地緊緊抱著，仿佛要將它扯成兩半似的。
「為什麽我沒去救她？」
自己的理性馬上就以「沒辦法」反駁，當時那種狀況沒辦法追下去。假使再次回到那個瞬間，自己應該還是會做同樣的判斷。盡管如此，國子卻還是怨恨自己聽從理性的抉擇。她敲打桌上的鋼盔，大喊：「把桃子阿姨還給我！」當時國子如果按照自己的想法去追桃子，那麽聖堂大概就會毀在她手上，做出撤退的決定是正確的，不過她卻背叛了自己真正的心意。國子心想，麵對分裂成兩半、激烈衝突的自我，該如何是好呢？流遍她全身的血液正在詛咒自己，一股毒液滲透到每個細胞的角落，仿佛在叫她順從自己的欲望。然而，她自己卻仿佛有十萬根頭發被牢牢綁在聖堂。國子真心渴望直接拉斷頭發、扯掉頭皮，讓那股毒液支配自己。不過，就在即將發狂的臨界點，一股理性的電流貫穿她全身。
「我打算舍棄聖堂嗎？」
沒了首腦的聖堂，立刻就會崩壞瓦解。在還沒來得及進行反政府活動之前，就會大開城門向政府軍隊投降。如此一來，難民將會被迫湧入森林。森林可是一點都不仁慈，很可能就會要了二十萬居民的命啊。
「我到底該怎麽做才好？當時該怎麽做才是對的？我不想這樣子啦。腦袋都變得怪怪了。神啊，我不需要眼淚了。不如把我的脊髓燒掉，把我燒得全身焦黑吧。」
國子緊握著桃子殘留在房中的氣息。明明渴望桃子在這裏再次現身，但不論再怎麽努力找尋，也找不到一根她美麗的發絲。國子因為懊悔，再次顫聲哭泣。
國子這副模樣，武彥實在看不下去了，於是跑去敲了敲門，說道：「你一沮喪，聖堂也跟著死氣沉沉了。桃子的事很讓人遺憾，大家都很難過。」
國子把衣架丟了出去。
「吵死了。你明明就一直把桃子阿姨當傻瓜看，不要突然裝什麽好人！桃子阿姨是我一個人的！」
「你可是首領啊，不要因為失去一個臣子就慌得失去理智。今天之前也有別人死掉，這又沒什麽特別的。」
「桃子阿姨是特別的，她一直都待在我身邊陪著我啊！」
國子拿出藏在床下用來防身的拐子攻擊武彥。武彥並沒有閃躲，他決定就這樣讓國子打到氣消為止。
「在整個聖堂裏，隻有你一個人是特別的。桃子不過就是一個保鏢，她也隻是選擇挺身保護你而已。」
「她才不隻是貼身保鏢而已，她可是養育我的媽媽啊！」
國子用拐子使出上鉤拳，擊中武彥的下顎，武彥在不支落地之前，又連吃了好幾記回旋踢。很多人就是小看了傷心女孩的歇斯底裏才會受傷，所以沒人敢去安慰國子。於是，就由最強悍的武彥，肩負起安慰國子的重責大任，這個任務就像在受傷的老虎身上係鈴鐺一樣危險。在凪子對武彥下達了「去受死吧」的命令之後，接著他就去敲了國子的房門。
「桃子很幸福，因為她實現了自己的心願，去了亞特拉斯。嗚哇，國子！好了，別踢了！」
國子拿出回旋鏢擺好架勢。在這麽狹小的房間裏投擲，回旋鏢勢必會穿破門和牆壁，貫穿整個聖堂吧。
「欸，你換拿那條鞭子吧？那個安全多了。」
為什麽少女的房間到處都是武器，實在不可思議。在聖堂裏麵明明就不可能被暴徒襲擊，國子實在是防衛過當。
「真是的，隻不過是個人妖掛了，就哭成這副德性。」
「有機可趁！」
在武彥閃神那一瞬間，國子身子輕巧地跳向半空，準備使出她拿手的飛躍膝擊。她的膝蓋猶如刀劍般銳利，在瞄準武彥後，身體在半空中劃出一道直線。國子張開雙手擺好姿勢，抓準了時機攻擊。隻見上半身穿著護具的武彥整個人飛了出去，膝蓋發出響亮的聲響，就像打保齡球全倒一樣，十分悅耳。
武彥就算身上穿了護具，果然還是吃不消。武彥心想，把國子鍛鏈到這種地步，真的有意義嗎？桃子一定是哪裏搞錯了。既然同樣都需要訓練，武彥還真希望她去幫忙培訓遊擊隊。
武彥把凹陷的護具拋到一邊。他試著觸摸肋骨，感覺有點裂開了。他心想，國子現在果然狀態很不好，如果是平常的話，肋骨應該會斷個兩三根才對。武彥的嘴角露出微笑。
「我不準有人把桃子阿姨當笨蛋。」
「那大家一起弄個葬禮之類的玩意怎樣？法名就用『桃』字來幫她取好了。」
「開什麽玩笑啊，你這個木頭人，她又還沒死！」
武彥一站起來，國子凶惡的後腳跟就從他的頭上落下。
「沒錯……桃子她還沒死……我先走一步了……」
武彥終於把鈴鐺係到老虎身上，這才安心地昏了過去。
「她還沒死，對啊，她人還活著呢。桃子阿姨！」
國子往用來監視亞特拉斯的瞭望台跑去。
不巧的是，從監視用瞭望台眺望出去的天際，猶如汙泥般一片渾濁。要不是國子還記得亞特拉斯的位置，她就隻看得見絕望而已吧。國子的手臂下意識地尋找起桃子的雙膝，但手指什麽也沒摸到。國子感到些微困惑，接著是一陣強烈的自責感。
「桃子阿姨……對不起……對不起……對不起……」
國子心裏非常悔恨，桃子無論何時都守護著她，她自己卻無法做到同樣的事。對國子來說，桃子是她可靠的武術師傅，也是無話不談的好朋友，更是能撒嬌的媽媽。桃子一個人就占據了國子所有人際關係。無論是哪一個角色，桃子都扮演得無懈可擊。一天當中同時失去三個人的失落感，讓國子感覺孤獨無依。黑暗漩渦逐漸朝她襲來。明明在不久之前，桃子仍然溫暖開朗地支持著國子。國子心想，這是否就是所謂的寂寞呢？桃
子曾經說過，人為了要活下去，必須麵對孤獨。那就是第三性特有的人生領悟嗎？國子恍惚地想著。但是事實並非如此，孤獨是如影隨形的。她感覺孤獨就在自己身後張著血盆大口，隨時會把她吞噬。但是桃子卻是她的盾牌，一直保護著她。難道桃子每天就是背負著這種恐懼活著的嗎？她對此感到驚愕。真虧她過去還大言不慚，誇口不怕死，現在想來真是愚蠢。國子記得當時桃子是這麽說的：「那正是你腳跟還沒站穩的證據喔。」
那時候國子覺得自己被當成小孩子看待，感覺非常掃興。所以這麽回答桃子：「因為我每天都要思考二十萬人要怎麽過活啊。」
然而，如今國子靠著自己的雙腳站立，卻感到相當不安。國子心想，自己隻不過是個騎在桃子肩上，假裝已經是大人的假城主罷了。雖然她很重視居民的生命，也曾天真地以為自己的生命可以永遠延續，但國子現在對於自己的漫不經心，簡直是害怕得難以忍受。國子知道，如果自己不更腳踏實地、張開雙腿努力站穩，那麽隻要隨便一陣風，就會讓她不小心摔倒。
「原來我的重量是那麽的輕。」
國子心想，這就是自己真正的重量嗎？比想像中的輕了許多。雖然她有自信打架不輸給任何人，但那並不是堅強的證據。真正的堅強是靈魂的堅定。國子希望自己有力量背負身後的孤獨活下去。要是具備這樣的力量，下次就能換她成為保護桃子的盾牌了。國子希望用自己的溫暖好好保護桃子，讓桃子到最後都不用害怕孤獨。
突如其來的一陣強風，把國子吹得頭往後仰，頭發打到聖堂牆上。國子在風中大喊。
「桃子阿姨——媽媽——！」
國子當時知道自己沒辦法去救桃子，這讓她非常難受。但如果現在聽得到桃子的叫聲，就算手上隻有一支回旋鏢，她也會飛奔過去。可是不管怎麽仔細傾聽，就如同國子心裏預期的，沒有任何回應。桃子曾經這麽說過：「我一個人也沒問題喔，因為第三性就是擁抱著孤獨活下去的。」
國子往下一看，廣場上看似不安的居民們，正在注視她的身影。聖堂的居民，為了看三天沒露麵的國子一眼，開始聚集在廣場上。國子看到眼前的光景，不知為何對大家起了憐愛之心。在昨天以前，國子還覺得他們是需要保護的弱者，仿佛可以看見他們背後的孤獨。可是，現在他們卻和恐怖對峙活了下來，甚至還替她打氣，他們是多麽堅強啊。
「國子大人，我們都在您的身邊。」
「桃子一定會回來的。」
「桃子說過，人妖是不會忘記一飯之恩的。」
「又不是狗。」
不知道誰說了這句話，一下子讓場麵熱了起來。國子從高處大聲叫喊：「大家知道嗎？下個星期是桃子阿姨的生日喔。為了讓在亞特拉斯的桃子阿姨也看得見，我們點燃爐火，升起狼煙，對她說：『桃·子·生·日·快·樂』吧。大家都知道她幾歲了吧？」
居民們異口同聲地說：「她不是四十三歲嗎？」
「沒錯。讓她氣到衝回聖堂來吧。讓她好好教訓我們——然後說：『我可是永遠的二十八歲喔。』」
一個和桃子感情不錯的女人，扯開嗓門大喊：「那是對她謊報年齡的懲罰啦。我十三歲時就認識桃子了，我今年都滿二十八歲了啊。」
聖堂的煙囪升起煙霧，為了用狼煙讓遠方的桃子收到生日快樂的祝福。每升起一陣煙霧，大家就跟著喊出祝福。四十三朵雲隨風被吸進亞特拉斯的上升氣流。國子看著雲朵，不禁一陣心痛。
「說不定，這是在聖堂最後升起的一陣狼煙了……」
這座由未曾謀麵的人們搭建起來的簡陋城堡，心髒正在做最後的跳動。坑坑疤疤凹凸不平的鐵城，在一邊崩毀一邊增建的過程中，被依附身上的孤獨深淵緩緩侵蝕。大多數的居民仍然相信可以在聖堂繼續生活下去，然而，這座城池終將遭到植物吞噬。植物在管線裏蠢蠢欲動，目前雖然還看不到跡象，但總有一天植物會突破鋼管，讓整座城池落入森林的胃中。然後，這座用煙囪排碳的城堡曾經存在過的痕跡，全都會被森林完全消滅。
國子環顧聖堂的每一個角落，到處都是充滿修補痕跡的牆壁、承受不住重量而傾斜的柱子、讓人迷路的錯綜複雜巷弄，以及人們的歡笑與淚水。這座沉穩莊嚴的鐵城，仿佛已經擁有千年的曆史，卻馬上要遭到森林的終結。「我是否能用自己的雙臂環繞住這個城，好好保護大家呢？」國子一邊思考，一邊張開雙臂。她的目光追逐著從指縫間溜走的景色，同時和聖堂訂下了約定。
「我會記得一切的。然後將我們曾經活過的曆史、地麵上人們彼此相依的故事流傳下去。我也不會忘記死去的人心中的遺憾。聖堂，謝謝你。然後請原諒即將棄你而去的我吧。」
在聖堂崩壞之前，國子必須找到新的根據地。在東京，人唯一可以生存的安全場所，就隻剩下易守難攻的要塞亞特拉斯了。
國子凝視著位於雲霧深處的亞特拉斯。桃子現在人被抓到那座空中都市的某處，然後在不遠的將來，聖堂的居民就必須遷徙到那裏去。如果想阻止東京舉辦奧運，讓第四層成為聖堂居民新的居住地，現在就必須立刻行動。
國子想成為更有分量的人，今天是她人生當中赤腳踏出去的第一天。國子決定用她那雙顫抖的雙腳繼續走下去。
「我會走下去，背負大家的孤獨活下去。就算走到腳都斷了，我也會甸甸在地麵上前進。桃子阿姨，我已經無所畏懼了。」
國子話一說完，風中就傳來亞特拉斯的聲音。
太陽啊，升至天空，照耀大地吧。
在低頻率的震動中，國子可以清楚地聽到人聲。就是因為聲音太過清晰，而讓人覺得害怕。在此之前，無論國子怎麽冥想，她都隻能聽到來自亞特拉斯的呢喃細語，這還是亞特拉斯第一次對國子開口說話，聲音清澈而具有威嚴。
陽光從雲朵的縫隙中透了出來。出現在東京上空的兩道光芒，分別照耀在亞特拉斯和聖堂之上。正在建設中的亞特拉斯，閃耀著神聖的光芒。
「我就要出發了呢，到那個空中城市。」
明明是要去開戰，國子胸口卻有一股談戀愛般的悸動，這讓她有一種罪惡感，她想要否認自己為此感到亢奮，但卻依然無法阻止她渴望的心。
凪子來到了監視用的瞭望台。國子心想，凪子是否聽到了她的心跳聲了呢，她不由得屏息以待。國子反射性把鋼盔抱在胸口，跪在凪子麵前。她心想，明明平時在十公尺外都能感應到凪子的氣息，今天在麵積連四塊半塌塌米不到的瞭望台中，卻完全感應不到她的氣。卸下了威嚴外表的凪子，看上去隻是個隨處可見的老婆婆。凪子以前的存在感明明那麽巨大，卻在不知不覺間變小了。凪子過去那種壓倒性的氣勢，如今已衰弱到即使她在身邊也感應不到。凪子雖然摟著國子的肩膀，眼神卻眺望著遠方。
「婆婆，您怎麽了呢？」
「你要出發了吧？到亞特拉斯去。」
國子沒有馬上回答。凪子用手在國子背後輕輕推了一把，催促她快點啟程，動作非常溫柔。過去的她，在鼓勵人時，總是用力拍打對方的背。
「我打算對第五層的政府機關發動攻擊，請允許我出動所有軍力。」
凪子看穿了國子心中的迷惘。
「你不需要經過我的允許。既然金屬世紀是屬於你的軍隊，那你就按照自己的意思去動用吧。我的任務也到此結束了。」
凪子把自己的勾玉墜飾掛到國子身上。小時候國子被凪子抱在懷中時，總是會伸手把玩那個勾玉。
「為什麽？我不要，婆婆。這不是婆婆
您很重視的項鏈嗎？」
凪子露出溫柔的微笑，把勾玉塞到國子胸口裏。
「它真正的主人是你，我隻是暫時保管而已。你戴著它去亞特拉斯吧，它一定會保護你的。」
失去勾玉的凪子，身影看上去越來越小。凪子說話的口吻，聽起來仿佛在此之前她隻是放置首飾的台子，這讓國子感到更加寂寞。
「你告訴我亞特拉斯說了什麽吧。」
國子將她剛才所聽到的那段話告訴凪子。凪子露出滿意的笑容，拍了拍國子的肩膀。
「說的真好。你要有赴死的覺悟，現在盡量多留下一些美好回憶吧。日蝕出現過了，你也聽到了聲音，表示時機已經成熟了，在亞特拉斯有嚴酷的考驗在等著你。不要害怕，勇往直前吧，國子。」
「婆婆，您不是很恨亞特拉斯政府嗎？」
凪子爽快地笑了出來。
「隻要我還活著，亞特拉斯政府就是我的敵人。負責守護聖堂資產的你，既然決定遷往亞特拉斯，那麽我憎恨政府的理由，就隻剩親人被殺的個人恩怨。我的怨恨還沒到足以揭竿起義的程度，隻不過是我死了也會隨之消失的一點小怨恨罷了。」
「那我該怎麽做才好呢？我沒有辦法原諒政府。森林化政策不斷製造出難民，一直折磨著我們；況且，我也必須去救桃子阿姨。」
「上亞特拉斯的理由其實隻要有恨就夠了。盡力抗爭吧，居民都支持你的做法不是嗎？你沒有什麽不對，一切過錯就由我來承擔吧。」
凪子讓國子佇立在監視用的瞭望台頂端。
「就算沒有桃子，你也可以飛翔。率領軍隊另起新巢吧！」
國子向下一看，腳下的高度雖然令她暈眩，但不可思議的是她並不覺得緊張。雖然背後孤獨的黑影依然存在，但她現在隻想沉浸在眼前那片屬於未來的耀眼光芒。她的腳緊跺著地麵，誓言要掌握未來：「我要展翅高飛了！」
國子咬住下唇，緊緊地擁抱未來。
☆
亞特拉斯半山腰被厚實的雲層籠罩。據說走入新迎賓館的人，十個人當中隻有一個能走出來。今天的新迎賓館，依然隱沒在籠罩第六層的昏暗雲層當中。剛補進來的新隨從和女官的哀號聲，從一大早開始就不間斷地回響著。入館儀式一如往常地淒慘無比。
「為什麽來的全是些愛撒謊的人呢？」
資曆兩年的管家，借由藥物的力量破壞自己的理性思考，雖然這樣他就不會說謊，但相對地，他也失去了喜悅和亢奮的情緒。他從後門將七具用屍袋包裹的屍體運出去，然後替自己注射一針抑製血清素的憂鬱劑，歎了口氣。管家自願陷入憂鬱狀態，因為那是在這座獵奇之館的唯一生存方式。無法忍受憂鬱狀態的人，在這裏也會遭受淘汰。因為欠缺血清素，導致管家一整天心情惡劣，晚上則是飽受睡眠呼吸障礙所苦。新迎賓館的傭人處事態度之所以扭曲，也是因為血清素不足的緣故。傭人之間碰麵也一定會起口角，所以人際關係總是鬧得很僵。新迎賓館處於憎恨、怨懟和恐怖的漩渦之中。雖然人工憂鬱劑會引起各種並發症，危害人體健康，但這總比不明不白地死在新迎賓館裏要好。
管家打完針之後，一大早就惡心想吐，感覺就像有無數隻蜈蚣在肺部爬行，心情變得非常沉重，遇到任何人都想痛罵對方一頓。管家一發現同樣施打憂鬱劑而心情煩悶的女仆，立刻就朝著她丟石子。
「快去工作，你這隻家畜！」
女仆恨恨地瞪著那位管家。與其說女仆一副死人臉，倒不如說她的表情在死人臉中算是有活力的。她伸著挺不直的脖子、手上推著推車，吐了口口水。
「臭老頭，去喝清潔劑死一死吧。」
管家結束一如往常的早安問候後，苦悶的一天就這麽開始了。即使新迎賓館沐浴在晨曦之中，暗夜般的恐怖卻如影隨形。
「好啦，今天的死者長什麽樣子呢？」
在後門偷看遺體，正是管家的樂趣。他才稍微打開屍袋，立刻就聞到一股惡臭，這種味道就像腹部被猛踹一樣讓人不舒服。這種不舒服的感覺、這種惡心的感覺、這種緊勒喉嚨般的窒息感，對他來說，簡直就像是增添憂鬱色彩的濃鬱玫瑰香。屍袋裏都是無法判斷哪裏是頭、完全不成人形的詭異屍體。管家基於自己的興趣，仔細檢查某具屍體。從服裝判斷，他認定大概是女的，年齡則判斷不出來。雖然招募女官的條件是容貌端正，但出來的時候，一個個都變成了血肉模糊的肉團。謊言是既罪惡又駭人的，那就是她傾訴的最後訊息。
管家本身有收集膽結石的癖好。他訂下規則，如果找到膽結石，就等於抽中上上簽。於是管家拿園藝用的鏟子插進屍體摸索。喀當一聲敲到的物體應該是脊椎吧。這是什麽呢，管家邊想邊把內髒拿起來聞。腥臭氣味直衝他的腦門。
「是肝髒啊。膽囊在更上麵嗎……讓我找找。」
因為管家嫌麻煩，於是直接用手摸索，尋找膽囊。手指觸感傳來好的訊息，他判斷應該是中獎了。發現漂亮膽結石的管家，眼睛閃閃發亮，他一把抓住沾滿鮮血的結石，就這麽放進口袋裏。這樣一來，管家就擁有十八顆膽結石了。趁半夜悄悄打磨膽結石、浸淫在愉悅當中，正是他唯一的樂趣。
「今天真是走運啊。噫嘻，噫嘻嘻，噫嘻嘻嘻。」
管家最後把能劇1麵具放在他覺得應該是屍體臉部的地方，當作對死者的供奉。露出冷笑的能劇麵具，看上去有種平靜安詳的感覺。
「喔喔，今天真是個好的開始啊。你受的處罰越大，我也越痛苦，你的死可是充滿教訓呢。唔噗、嘔惡、嘔嘔嘔嘔惡惡惡。」
管家一陣嘔吐，他吐滿了屍袋之後，拉上了屍袋的拉鏈。反正吐在裏麵，裝在裏麵的內容物也不會有什麽太大的差異。不久之後，來領遺體的小夜子，罕見地露出愉悅的表情。
「又是心髒病發呀。不注意成人疾病可不行唷。喔嗬，喔嗬嗬，喔嗬嗬嗬。」
開心哼唱著的小夜子，瞥了屍袋一眼，隨便寫了寫驗屍文件。小夜子沒玩屍體的時候，一定是她取得了活生生的實驗體。管家最討厭不需要依賴憂鬱劑，心情愉悅不已的小夜子。
「你這個虐待狂，快點在我麵前消失！」
小夜子往管家彎曲的背上一踹。
「哼，戀屍癖還擺出一副了不起的樣子。等下你要用膽結石代替矽膠球自慰對吧，真虧你想得到這種方式。你這變態老頭，真讓人反胃。」
管家壓著胯下蹦蹦跳跳。打磨結石埋入陰莖，正是這個男管家過往的曆史。
「你明明就沒嚐過我有多厲害。嘻——嘻嘻嘻嘻。」
裝有鏡子的大回廊上，映照出管家無數道的身影，他隨即失去了蹤影。小夜子從口袋掏出威士忌酒瓶。
「這個染上藥癮的妖怪。」
小夜子喝了一口威士忌之後，局促不安的美子出現了。美子好不容易才從那場日全蝕的戰鬥中保住一條小命，回到了亞特拉斯，卻又馬上被迫與桃子分離。美子唯一一次看到桃子，也隻有在她失去意識待在車裏的時候。桃子傷勢如何、到底有沒有骨折，這些問題讓美子擔心到夜不成眠。雖說美子已經請求美邦保住桃子的性命，但她擔心小夜子不曉得在什麽時候會對桃子下手。美子無從得知桃子究竟被帶到哪裏去了。
「小夜子，如果你傷害桃子姐的話，我可不會饒過你喔。」
「你放心，我沒殺她。不過，我倒是有對她做別的事。」
「你把桃子姐藏到哪去了，美邦大人已經答應我任命姐姐擔任式部2的職務了，你快把人交給我吧。」
「哼，人妖擔任式部的職務，還
真是前所未聞呢。你說她會做什麽，她能穿著十二單衣跳佛朗明哥舞嗎？」
「桃子姐她什麽都會。她甚至能夠穿著男裝，表演舞樂3裏陵王的舞步呢。她曾經在熱帶魚開店五周年紀念時跳過。」
小夜子丟出了瓶子。
「什麽穿男裝啊，惡心死了。那家夥本來不就是個男人嗎？」
「姐姐比普通女人還好。她才不像你這種厚顏無恥的女人呢。」
「那這麽辦吧。我把她變回男人之後，再把人交給你。真實的模樣才適合美邦大人的眼睛嘛。」
其實，美子有點不安。桃子確實是個溫柔的女性，但卻有說謊的習慣。她能運用謊言編出一流的笑話。例如像是「第三性的『銀』」之類的題材。但是在新迎賓館，桃子這種愛開玩笑的態度非常危險。或許還是先把桃子暫時寄放在小夜子那裏比較安全。
看到美子臉上蒙上一層陰霾，小夜子突然壞心眼起來。
「要我把人交給你也可以呀。想在美邦大人麵前試一次看看嗎？她那種說話方式是會要命的。隔天變態管家就會把臉埋進去找膽結石了吧。」
「那可不行！」
美子不禁雙手掩麵。隻要在這裏走錯一步，那些像惡魔手下的家夥，就會聚集過來，踐踏別人的尊嚴。對自由奔放的桃子來說，這裏或許正是地獄。即使她服了手邊的憂鬱劑，但如果不壓抑一下自己的性格，就會與死神共舞了。
「那麽，為了讓她不撒謊，就由我先教育教育她吧。身為女醫博士的我，說話可是算話的。」
小夜子看了時鍾之後往回走。
「不好了，差不多是該讓壓力鍋降溫的時間了。」
話說完後，小夜子走向了實驗室。在做實驗的期間，小夜子連睡亂的頭發都不曉得要整理，隻知道繼續埋首研究。
☆
掛在新迎賓館窗上的窗簾，就像是厚重的積雨雲一樣。窗簾絕對不可能在白天掀開，陽光比灰塵更難侵入宮殿裏。到了夜晚，遮光窗簾就會被打開。新赤阪的霓虹燈光宛如閃亮的星空，將光線照入新迎賓館。
「美邦大人，今晚的月亮是可怕的暗紅色呢。」
窗邊的美子看到了天上的月亮。剛從地平線升起的滿月，像充血的眼睛一樣。美邦喜歡打開窗簾的夜晚。今晚庭院裏的月下美人正好差不多要綻放了，這讓她滿心期待。
「欸，美子呀。今夜和平常不太一樣，妾身感到心神不寧。是因為花朵即將綻放嗎？」
「現在到庭院去還太早了，月下美人不到深夜是不會綻放的。」
美邦心情浮躁，坐立不安。月下美人這種花是美邦的象征。美邦所有的個人物品都有月下美人的印記。
「妾身不想等太久，或許應該吟唱和歌來消磨時間。」
在窗台與椅子之間來回踱步的美邦，無法專心享用晚餐。當她催促女官撤下餐點時，美子出聲責罵了她。
「美邦大人，您不可以這樣，請好好用餐。因為美邦大人的身體並不是那麽健康！」
「妾身不會因為少吃一餐就死了，妾身現在毫無食欲。」
「那麽，美邦大人也不能享用飯後的甜點布丁了！」
美子這種嚴厲的口吻，讓美邦不甘願地吃起前菜。不過她覺得自己這樣被罵有點開心。美邦吃完前菜後，美子拍手表示稱讚。總是緊靠在桌邊的管家，不論美邦吃或不吃，都沒有任何反應。收完前菜的碗盤後，管家就會自動遞出裝著主菜的盤子，連機器人都比他還有感情。菜色雖然不至於不可口，但若是要看著管家那張陰沉的臉吃飯，無論是怎樣的菜色，看起來都好像已經腐壞一樣。不過，總是那副德行的管家，今晚眼裏卻閃爍著燦爛的光芒。
「我說你，你今天晚上好像心情還不錯。發生了什麽事嗎？」
管家是絕對不會說謊的。他露出陰險的笑容，動著下顎發出嘎啦嘎啦的聲響。
「在下得到了很棒的珠子，可以用來裝飾在下的寶貝。嘿嘿嘿！」
美子對著管家扔出加萊4的名貴花瓶。心想誠實也要有個限度，主子現在還是個年紀尚小的孩子。不過美邦本人倒是不怎麽介意。
「沒關係，美子。隻不過是妖怪在說蠢話罷了！」
「可是聽起來很不舒服吧。請你出去，美邦大人由我來服侍就可以了。」
每天都和這種家夥相處，精神也會受到汙染。即使如此，比起謊言，美邦還比較能忍受那種汙染。
打開門之後才慌張地敲了兩下的人，是臉頰通紅的小夜子。
「美邦大人，抱歉打擾您用餐。」
光看小夜子的模樣，就知道她帶來了好消息。小夜子可是第一次露出如此開朗的笑容。
「試驗中的新藥即將完成，那個樣本果然是劃時代的樣本！」
「你說的是真的？」
被扔到盤子上的叉子發出聲響。美邦和美子兩人，慌張地跑到小夜子身邊。美子從小夜子手上搶走記錄實驗結果的資料，仿佛要看穿似地直盯著看。對不具專業知識的美子來說，那些隻是意義不明的化學式。美子大喊：「真的耶！」那些剛寫出來的化學式，看上去就像是幸福的形狀。
「我的實驗是不會騙人的！」
平時態度很慎重的小夜子，很少會這麽張揚。除非小夜子很有把握，否則她絕對不會如此。然後，小夜子緊緊抱住美邦，用顫抖的聲調說道：「完成了，終於完成了……」
突然被小夜子抱住的美邦，有些困惑地繃緊身體，因為小夜子實在抱得太緊，讓美邦的臉也稍微埋入她的胸前。在每日更換的白袍下麵，穿的是一個星期沒換的衣服。小夜子充滿汗水和汙垢的上衣，散發出一股讓人胸口一緊的悲傷氣味。
「再來，就隻需要等臨床試驗的結果了。我立刻把這化學式和樣本送到製藥公司去。我……我……」
美邦心想，小夜子是肌膚如此柔嫩的女性嗎？她感覺臉頰觸碰到的鎖骨，細得仿佛隨時都會折斷一樣。若沒有小夜子的犧牲奉獻，應該不會這麽快就有成果吧！
「小夜子，真是辛苦你了。妾身打從心底感謝你的付出。」
小夜子還不打算鬆開美邦。小夜子纖瘦的手臂，仿佛在壓擠什麽東西似地緊緊抱住美邦。美邦覺得呼吸有點困難，不過她卻因此感到高興。帶有溫度的水滴，輕輕滴落在美邦的發旋上。那個冷血的小夜子，居然潸然淚下。
「不，這是我的職責。我隻是做身為女醫博士該做的事。」
連旁邊的美子也受到情緒感染，不由得掉下了眼淚。美子用自己龐大的身軀抱住蜷縮在一起的兩人。「我最喜歡美邦，還有小夜子了。」美子語帶嗚咽地說。
「太好了，這是我到這裏來之後第一次感受到幸福的感覺。嗚嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗯嗯嗯嗯！」
然後，三人就這麽相親相愛地在月下美人綻放的庭園裏散步。低垂微綻的花瓣通體純白。月下美人這種花在訴說完一晚的秘密後，在破曉前生命就會耗盡。在這個傳來喜訊的夜晚，美邦的腳步也顯得非常輕快。
「欸，美子啊，明年在這庭園裏種薔薇吧！」
「也可以種菖蒲和牡丹，讓它們開花。以後您應該就可以盡興到外麵玩耍了喔！」
「賞花也很不錯啊。話說回來，以前都隻能欣賞夜櫻呢！」
小夜子也愉悅地附和起來。
「妾身想騎腳踏車，讓你們看看妾身在宮殿回廊上練習的成果。」
「夏天就在水池裏戲水。我滿身的肥肉可以當遊泳圈使用喔。」
三人一起大笑起來。美子讓美邦騎在她的肩膀上，一邊大聲嚷嚷，一邊在
庭園裏奔跑。
「我的美邦大人終於可以自由外出了。萬歲、萬歲——」
滿月仿佛從第六層的人工地平線探頭窺視。巨大的月亮染紅了暗夜。美邦和美子都感受到月亮異常魄力的震懾，不由得屏住了呼吸。當滿月完全升上天際時，美邦耳畔傳來一聲沉厚的聲響。
月亮啊，升至天際，照耀暗夜。
那是仿佛能一擊貫穿年幼身軀的聲音。美邦頓時精神恍惚，目光渙散。
「美邦大人，您怎麽了嗎？」
讓她騎在肩上的美子往上方仰視。美邦抓著美子額頭的纖細手指冰冷而僵硬。最後，美邦終於從仿佛被勒住的喉嚨擠出聲音。
「小夜子……決叫小夜子來……」
飛奔而來的小夜子，見到美邦不尋常的模樣，表情顯得很緊張。那是因為亢奮過頭引起的身體不適嗎？美子把美邦從肩膀上放下來之後，立刻摸了摸她額頭的溫度。美邦揮開手表示她沒有發燒。在好幾次深呼吸之後，美邦逐漸可以調整呼吸，眼神裏再次充滿力量。
「小夜子，今夜確實是個良辰吉日。」
輕輕起身的美邦，臉上的表情充滿威嚴，臉上浮現出笑容。
「這一天終於來臨了。妾身現在聽見了亞特拉斯的聲音，那聲音告知妾身是正統繼承者。」
「真的嗎？神諭終於降臨了。」
小夜子恭敬地跪在美邦麵前.亞特拉斯公社所認定的aaa等級，如今終於獲得了證明。美邦自從懂事一來就一直被告知：當時機成熟，命運之語就會傳達而來。據說那是隻有符合條件的人才會被告知的特殊話語。美邦被視為極有可能聽到那話語的人，正因如此，她才會被迎接到新迎賓館，在森嚴的戒備與保護之下生活。
「非常恭喜您。今晚有不少吉事呢。」
發出聲音的小夜子，因為太過感動而哭倒在地。盛開的月下美人，散發出香氣籠罩住她，她不禁祈禱起這樣的安穩和幸福可以長久。
「妾身也感到相當驚訝。不過妾身確實聽到了亞特拉斯的聲音。其內容是：『月亮啊，升至天際，照耀暗夜。』立刻向公社確認。」
接到神諭後，必須盡速與亞特拉斯公社報告，這是小夜子的義務。她打開了終端機透過緊急線路連線。
「美邦大人收到了神諭。快點叫幹部出來，要確認宣告內容。不在？叫他出來！」
公社的幹部立刻就出現了。看來剛剛似乎在交際應酬，一臉酒醉的模樣，連話都說不清楚。如果神諭確實降臨，公社和小夜子的權力關係就會逆轉。小夜子自始至終用命令語氣高聲怒吼。
「沒錯。是要我說幾次，你這蠢材才會懂。給我馬上接通宙斯。是『升·至·天，際』。『天』是天氣的天。和你一樣是天生蠢材的天！你是要我戳破你這混帳的鼓膜嗎？如果你輸入錯誤的話，我就把你做成臘腸。」
美子被小夜子的威脅口吻嚇到了，反射性地想要道歉。在驗證的過程中，小夜子恢複成平時那種冷酷無情的樣子，她發起脾氣，折斷了月下美人的花朵，然後丟在地上踐踏。
沒過多久，公社提出了正式的回應。
「神諭已經驗證通過。宙斯的登入密碼正確無誤，美邦的優先地位將繼續維持，今後請在新迎賓館待命。」
即使是聰明過人的小夜子，在那瞬間也不明白對方的意思。如果登入宙斯的密碼正確，應該不隻是維持優先地位，而應該是獲得「決定」。也就是脫離亞特拉斯等級，成為獨一無二的存在。小夜子怒氣衝衝，對幹部不停大吼。
「你這聽不懂人話的肥豬，你給我再說一次看看。登入密碼都已經正確輸入了，你們應該要立刻來迎接美邦大人才對吧。快給我五體投地，鮮血淋漓地滾到新迎賓館來！」
小夜子這番話連幹部也無法忍受。至今為止，他都對小夜子的辱罵及殘虐視而不見，但忍耐也是有個限度。即使小夜子身為美邦的保護者，也不能允許她這樣攻擊公社。
「小夜子，我要把你的亞特拉斯等級降低兩級，暫時禁止你進出新霞關！」
小夜子看見終端機上顯示出自己的等級從a降到c。這樣一來，她連新迎賓館的安全措施都無法順利通過。
「密碼明明都正確了，為什麽不能做出『決定』！我要和總理官邸報告公社的錯誤！喂，你這鼻毛蜈蚣有沒有在聽？看我把你那得糖尿病的啤酒肚，切開來作成肥皂！」
美邦也一臉不安地看著雙方交涉的過程。
「欸，小夜子。妾身為何不被認可呢？你輸入正確的神諭登入宙斯了吧？再輸入一次看看吧！」
「嗯，那是當然。一定是那個公社的臭家夥把字弄錯了。宙斯的密碼的確解開了，請不用擔心。」
小夜子不想讓美邦聽到交涉過程，於是躲到了庭園的樹蔭下。
「在你告訴我能接受的回答之前，我每天都會把死屍丟到公社前麵。你想知道你的小女兒能不能迎接她十八歲生日嗎？」
「你現在的亞特拉斯等級降到d了。」
「很好。我會離開新迎賓館的。不過，我也會銷毀剛剛報告出去的新藥化學式。如果你不希望我這麽做的話，快告訴我為什麽還不能『決定』。」
小夜子是會拖著人一起下地獄的女人。隻要知道她過去的經曆，就能明白她過去有多黑。小夜子在以前服務過的教學醫院裏，曾經故意讓她的婚外情對象——醫務局的教授，發生醫療過失，並且唆使他隱蔽案情，等到案件嚴重性累積到一定程度時，她再一舉告發。小夜子讓與那件醫療過失無關的五名教授和八名護士，全部都一起受到徒刑判決。小夜子會為了殺一隻老鼠，結果破壞整個生態係統，那就是小夜子的作風。那名公社幹部非常清楚，他一定會被小夜子以相同的手法拖下水。渾身發顫的公社幹部，要求小夜子絕對不能轉告別人做為交換條件，然後才告訴她原因何在。
「早在十一個小時之前，宙斯也收到正確的登入密碼，並且也驗證無誤。我話隻能說到這裏。」
「你說什麽？你這是什麽意思？」
「我特別讓你恢複亞特拉斯等級a。但是禁止你進出第五層。」
公社幹部留下這段話之後，雙方的連線就被強製終止。小夜子心想，那家夥剛剛說的那句話，到底是什麽意思？他所謂的「十一個小時前」，指的是有另一個人和她一樣要求公社進行驗證嗎？如果對方沒有神諭，絕對不會知道密碼是什麽。如果胡亂提出驗證要求，隻要輸錯一個字，就一定會被殺掉。所謂的驗證行為，沒有足夠的把握就無法進行。所以可以通過這種考驗的人，唯有等級和美邦同樣是aaa的人。
「還有另外一個我們不知道的人啊。」
美邦神色不安地抬頭看著小夜子的臉，眼裏流露出害怕遭到責罵的眼神。
「小夜子，妾身是不是失敗了？是這樣吧？」
美邦的聲音聽起來快哭了。即使她拚命忍耐，也無法止住自己的哽咽。月亮在庭園裏灑滿冷冽的光輝。
「不是那樣的，您的優先地位依舊存在，這就證明了您的身分特殊。密碼也確認無誤。因為公社擔心美邦大人的身體健康，在這個考量之下，先讓您在新迎賓館待命。」
「是這樣子嗎……？妾身不是又要被軟禁了？」
「不是的，小夜子我一定會讓您站到台麵上。一但確認新藥的效果後，公社就會過來迎接您。」
「可是，妾身不知現在該如何是好……該如何是好……」
美邦感受到背後的溫度，她被輕輕抱了起來。美子把美邦擁入自己穿著單衣的懷中。
「大聲哭出來吧，在這邊哭泣不會
有人聽到的！」
美邦在美子的懷裏蜷縮住身軀，盡情地放聲大哭。
「黑夜實在太壞心眼了。先讓妾身獲得喜悅，接著又把妾身再推入黑暗之中。所以妾身討厭黑夜，嗚嗚嗚嗚嗚……」
美子的脂肪連美邦的嚎啕大哭都能吸收，就像是擁有魔法的小腹一樣。美邦不停地哭泣，用力拍打、踢著，即使如此，美子還是一直緊擁著她。最後，美邦終於哭累了，在美子懷裏沉沉入睡。
「我說小夜子，你倒是說明一下，現在到底怎麽回事？」
「美邦大人是身分特殊的人物，我們隻是被公社交代要照顧美邦大人罷了。聽到亞特拉斯的聲音得到神諭後，應該就會正式成為台麵上的人物才對，怎麽和之前說好的不一樣！」
美子心想，自己好像在哪裏也聽過類似的話。美邦收到神諭時的瞬間，臉上驚愕的表情也和某個人類似。
「說起來，國子也常說她聽得到亞特拉斯的聲音啊……」
美子感覺到小夜子的視線如貫穿後腦勺般直射而來，讓她為之震懾，那種眼神比被鬼瞪視還恐怖。
「你剛剛說誰說了那種話？」
小夜子的眼神直逼美子，美子感覺自己都快被壓扁了。她非常慌亂，想要挽回自己的失言。
「以、以前我在店裏聽過傳聞。就隻、隻是這樣。等一下啦，小夜子你別這樣。美邦大人會被吵醒的。」
小夜子冷冷哼了一聲轉過身去。她心想，到底是誰解開密碼，隻要在公社找找就會知道了，這麽令人不快的夜晚，真想找個人好好泄憤。
小夜子回到自己的房間之後，從保險箱裏取出一個造型典雅的朱金漆木箱。小夜子進入新迎賓館時，身無長物，原則上從不擁有私人物品。連衣服也是，就算破損了，如果沒有被分到新衣物，她還是毫不在意地穿著舊衣服。小夜子之所以喜歡穿白袍，理由是這樣就不需要煩惱要穿什麽了。穿上白袍同時也可以顯示她身分。即使白袍底下赤身裸體也無所謂。小夜子之所以會整理儀容，也隻是為了不拉低新迎賓館整體職員的儀容格調，除此之外沒有其他原因。
這個用朱金漆裝飾的木箱，是小夜子在被任命為美邦的隨侍時，公社交給她保管的物品。當這東西被交給小夜子的時候，對方是這樣告知她的：「這是美邦的母親托付我們要給她的東西。」
小夜子打開木箱，隻見箱子裏麵放了鑲滿寶石、外觀華麗的勾玉狀耳環。尤其是耳環中央的鑽石，更是燦爛奪目。對技巧高超的寶石鑲嵌師傅來說，要在這種尺寸的耳環上鑲滿寶石，難度是非常高。寶石本身也很昂貴，不過，如果把所有寶石分別拆下來的話，價值可能連耳環的十分之一都不到。
「本來應該是明天就能交出去的……」
若是確實解開密碼，公社方麵也做出「決定」，小夜子就會把耳環交出去了。關於美邦母親的事情，小夜子自己也不清楚。隻是，當小夜子偶爾像這樣凝視耳環的時候，她會推想對方應該是地位和寶石相符的人物。小夜子絕不會原諒那個阻礙美邦獲得「決定」的家夥。小夜子心想，雖然她不知道是誰也解開了宙斯的密碼，但隻要沒有那家夥的存在，公社一定會自動把美邦請過去的。
小夜子從桌子的抽屜中取出全新的手術刀。
「那就殺掉那家夥吧。哼、哼哼、哼哼哼哼！」
刀身映照出小夜子發狂的雙眼。
☆
在新迎賓館的地下室，有一座滴著露水的監牢。桃子清醒過來時，發現自己已被電子手銬剝奪自由。那種強力手銬是看守者用遙控操作銬住的。一開始桃子還試圖反抗，不過，她最後豁達地認為，不如就陪對方玩玩還比較實在，她對偶爾過來的看守祭出毒舌，用來打發時間。
「等一下，怎麽不拿些甜點出來招待本小姐，這樣對淑女是很沒有禮貌的！還有，這是什麽廉價短褲，我哪能穿這種東西啊！快 pe5給我穿。」
「你這女人真是羅唆。這已經是最好的待遇了。如果美邦大人沒有特別交代，你就隻能穿gunze6的內褲啦！」
「嗚哇——絕對不要這樣對我！就算是在監牢裏，法律也是禁止性別歧視的。欸，這個單人牢房是女性專用的？男性專用的？還是第三性專用的？啊哈哈哈哈！」
如果有人走過來，桃子一定是這副德行。
「喂！你想要的洋芋片。」
零食被隨便扔過鐵欄杆。桃子終於確定了，心想果然沒錯。零食包裝袋因為氣壓的變化膨脹起來。
「一定沒錯，這裏是亞特拉斯內部。」
桃子一直想透過對方的反應來知道這裏是什麽地方。她的身體覺得寒冷，原因應該不是空調。早晨冷到會有露水凝結，想必自己一定是身在海拔四千公尺左右的地方。那麽，即使是在亞特拉斯內部，也一定是超過第五層的高度。這裏的位置應該是在政府機構的所在地新霞關，或者是更上麵的新赤阪附近。亞特拉斯是個嚴密區分居住區域的地方，這裏隻有亞特拉斯高等級的人才能居住。跟桃子一直想入住的新六本木那種平民居住地區完全不一樣。
「幹得好啊！桃子小姐，你終於進入夢中的亞特拉斯了。雖然你是在監牢裏麵啦……」
桃子最在意的還是和她在地麵上分開的國子，如今是否平安。當桃子一想到她也有可能受傷，就不由得一陣心痛。桃子經常對國子這麽說：不論我發生什麽事，你都不可以深究。因為那樣會傷害到第三性所有事情都要靠自己解決的自尊。
雖然桃子覺得國子應該不至於受傷，決定還是先問問看。
「欸，親愛的。遊擊隊他們怎麽了啊？」
負責看守的男人冷冷地訕笑。
「把你丟了就溜羅！」
「好過分——大家都好無情喔。玩弄過人家的身體以後，覺得膩了就把人家丟下了！」
「遊擊隊找不到女人，所以才找第三性隨便玩玩啊！」
「唉呀，你沒有和第三性玩過吧。人家比女人更棒喔，因為人家可是有『銀』呢。」
男看守透過鐵窗向內窺視。
「『銀』是什麽？」
「討厭，你連『銀』都不知道嗎？亞特拉斯的人怎麽會這麽純情。這在地麵上可是常識喔。你看，我這胸部裏麵有『銀』喔。你要摸摸看嗎？」
男人終於因為好奇而把手伸進鐵欄裏。桃子保持距離，讓他差一點點能碰到但卻又碰不到，刻意要戲弄男看守。
「你看，你得再把手伸長一點喔。我這九十公分的d罩杯，可不是到處都有的。昨天的男看守真的有摸到喔！」
看守幾乎快變成發情中的猿猴。他鼻孔噴著氣，伸出手亂抓。
「唔喔，就隻差那麽一點點！」
通道深處傳來小夜子的聲音。
「快住手。我明明警告過很多次了，不準做不符合規定的接觸。這人妖可不是個好惹的角色。」
垂頭喪氣的看守被小夜子踹了屁股一腳。她往單人房裏瞧，心想自己不在的這段期間，不知被對方探出多少情報了。一臉不滿端坐在裏麵的桃子，膝蓋上有膨脹起來的零食包裝。
「你這人妖挺聰明的嘛，似乎已經知道這裏是哪裏了！」
「亞特拉斯的監牢真是粗製濫造。就算把我當成人質，遊擊隊也不會有任何回應的喔，因為我每年都會參加抽獎呢。我的夥伴們現在應該是很替我開心的，因為我終於實現夢想，來到了亞特拉斯。」
「很可惜，我對遊擊隊沒興趣。你這麽會說話，真的是很適合當實驗體。」
桃子借此確定此地不是亞特拉斯第五層。眼前說出「對
遊擊隊沒興趣」、身穿白袍的女子，也不是軍方或是警方的人。剛剛輕易就被她玩弄在掌心的男看守也是，似乎不太習慣應付罪犯。桃子心想，自己應該是被沒有逮捕權力的組織監禁。位置在亞特拉斯第六層上方，卻又能進行違法活動的組織會是什麽組織呢？桃子回想起在地麵上戰鬥的情形。當時對方一行人似乎身穿平安時代貴族的衣著。眼前的白袍女子，當時似乎穿了做為旅裝的長單衣。桃子終於知道自己是被哪個組織綁架了。
「這裏是第六層，新迎賓館。」
桃子暗忖，如果真是如此，那對方比警方更棘手。法院審判之類的民主國家規定在這裏毫無用武之處，自己是死是活，全都掌握在那個白袍女人的手上。桃子瞪著小夜子瞧。
「你想把我怎樣？」
「你說，我該對你怎麽才好呢？我先說明一下你目前的處境好了。目前對外宣稱的說法是：你現在人在集中治療室，而且陷入昏迷狀態。」
「也就是說，我可能會因為意外而死掉，也可能會恢複意識是吧？」
「雖然你意識恢複了，但你失去了記憶。你能說出自己的名字嗎？」
桃子微微偏著頭說：「我是咖哩飯美智子。」
「這樣子啊，你很聰明嘛。意識已經恢複了嘛。不過，如果以你現在的身體狀況讓你出院，你馬上就會心髒病發作，所以我來開個處方，給你吃幹擾記憶的藥好了。」
「你打算對我洗腦嗎？如果讓我不會跳佛朗明哥舞的話，就會變成一個普通的美女耶。」
「我還真喜歡你的伶牙俐齒。我已經很久沒像今天晚上心情這麽不好了。你就陪我玩到早上吧。」
小夜子把電子手銬閂上。電流通過手銬的內側，讓桃子整個人昏厥過去。
當桃子再度清醒過來時，發現自己躺在手術台上，而且被拘束衣牢牢綁住。無影燈的光線直射她的眼眸。桃子心想，明明自己決定這輩子隻有在變性時才動手術，現在卻變成了某個虐待狂的實驗動物。
桃子聽到推車的聲音響起。隻見身穿手術衣的小夜子，嘴角露出邪惡的笑容。桃子原本就想這麽昏過去算了，但她的好奇心實在太強了，有點在意自己到底會變成怎樣。
「要把人家的胸部弄大點喔，也順便拜托抽一下小腹脂肪，我腰圍想再減個三公分。還有，我也很在意這裏，這裏可以用雷射去掉吧。這邊，腹部下麵。」
小夜子的視線也隨之落在桃子的下腹。
「也把我的妊娠紋消掉吧。哈哈，什麽跟什麽啊——」
「真的是完美到讓人目瞪口呆的實驗體。雖然我答應美邦大人要讓你活著，不過她有要求不能改變你的樣貌。」
小夜子把手術刀輕輕劃過桃子的下腹。桃子隻感覺一股厭惡感和鮮血同時湧現。
「你看，我弄出對人妖來說很理想的妊娠紋了。」
「討厭啦，簡直就像已經生過五個小孩的女人。」
桃子有點悲傷。
小夜子再度舉起了手術刀時，眼前閃過了一道光芒。是桃子的首飾反射出的光線。小夜子看到桃子戴著的耳環時愣住了。桃子的耳朵上戴著的不正是勾玉形狀的耳環嗎？
——這是美邦大人的耳環！
為什麽這個來自窮鄉僻壤的第三性，身上會佩戴這種高貴的飾品呢？小夜子希望是自己認錯了，於是把臉湊近，想再確認一次，但無影燈的光線，誠實地映照出眼前的一切。絕對是相同的耳環沒錯。小夜子的呼吸離桃子非常近。
「等等，我可沒有當蕾絲邊的意願啊。不過我會努力看看啦！」
桃子噘起了嘴唇，小夜子則是一臉厭惡地把手術刀抵向她的咽喉。
「你這隻耳環是從哪裏弄來的？」
「我在丸井百貨大拍賣的時候買的喔，你喜歡嗎？」
「別開玩笑了，這可是真的鑽石！為什麽你會有這種東西？」
「第三性多少也是會有點鑽石之類的東西。我們不喜歡蘇聯鑽，因為在胸部裏麵已經植入了矽膠嘛7！」
小夜子收回手術刀。她心想，雖然很可惜，不過自己的個人興趣要先放到一邊，萬一眼前的第三性有什麽不測，那麽就會弄丟好不容易得手的蛛絲馬跡。小夜子雖然不太甘願，不過還是替桃子注射了自白劑。桃子感覺意識逐漸模糊，就像是喝醉似地，仿佛自己忘了穿內褲也滿不在乎，卸下了所有的防備，整個人飄飄然的。桃子意識到自己變得很單純，就像是披頭散發、脫掉衣服回到媽媽子宮裏蜷縮起來一樣。這個時期的桃子，體內甚至連決定性別的荷爾蒙也沒有，隻是個小小的胚胎，不知何謂光明或黑暗，也沒有自己的名字或情感。回複到最原始狀態的她，隻能透過心跳的節拍感知時間。桃子就在沒有矯飾、最真實純樸的狀態下，隱約聽到小夜子模糊的聲音。
「你的本名是？」
桃子一本正經地回答了問題。
「劍，劍崎……龍、龍馬……」
小夜子忍不住嗤笑出聲。眼前這位擁有媚惑的人工軀體的人，本名居然叫做劍崎龍馬什麽的，未免也太精彩了。說不定有人光是看到這個名字就會迷上他呢。小夜子覺得出血性解剖很有趣，不過，卸下對方的精神防衛，進行心靈上的解剖更加刺激，她的氣息開始紊亂起來。因為太過亢奮，甚至還有點尿失禁。她的子宮感到前所未有的收縮感。這種情況，讓小夜子無法停手。
「真是很有男子氣概的名字啊。那麽，劍崎龍馬先生，你今年幾歲了？」
「二、二十八歲……」
「怎麽可能啊！怎麽看都已經超過四十歲了！」
小夜子又對桃子注射了一針自白劑。在手術台上如酒醉般翻來覆去的桃子，連話都說不清楚了。
「我再問你一次，重新再來喔。你的本名叫什麽？」
「那、那個、夏……夏木雅士。」
小夜子狠狠甩了桃子一巴掌。她心想，即使幫這個女人打自白劑，這天生的說謊家還是會繼續說謊。注射第三針自白劑時，桃子自稱「森蘭丸」，第四針則是說「芭芭拉史翠珊」。謊越說越離譜。不過，不論問她幾次年紀，她倒是都維持「二十八歲」不變。
「這家夥未免也太在乎自尊了。」
第三性一不小心就會有露出男人本色的危險，所以在日常生活當中相當嚴格自律，清醒時當然能透過意識控製自己，不過，在無意識的狀態下，如果不能維持女性的姿態，那就無法擁有真正的美貌。第三性身為女性的執著之心，比一般女性還要強。總結來說，也隻有男人才能成為第三性；相反地，第三性也可以說是最具男子氣概的職業。桃子專業到這種地步，可說是男人中的男人。不過，如果把這個道理對桃子說，大概會被她親手殺掉吧。
小夜子很清楚，如果再對桃子注射自白劑，桃子會因此精神崩潰，她的直覺告訴她，劑量已經接近危險值，所以隻好放棄，她渾身發顫地走出手術室。
小夜子在那場秋葉原的戰鬥中，製服了桃子引以為傲的武術，獲得勝利。但是今晚，小夜子在自己主場的手術室裏落敗。兩位性格嚴重扭曲的女性，目前為止的對抗是一勝一敗。
☆
千年杉廊柱高聳入雲，出雲大社四周戒備森嚴。第五層內部有許多戰鬥直升機負責戒備巡邏，直升機群在亞特拉斯的內外自由飛行，讓人忘記這裏是位於空中的人造地層。以靜寂與平穩為賣點的首都層，不斷有嘈雜的聲音回響著。自從塔爾夏來到日本之後，國會議事堂正午的鍾聲似乎再也聽不清楚了。
坐在總裁室的塔爾夏，雙眼盯著西洋棋的棋盤，整個人陷入沉思。塔爾夏來到日本之後，在亞
特拉斯公社砸下了兩千億美金的投資。這筆經費比政府撥給公社的年度預算還多出三倍。因為資金不足而處處受限的公社，借著這筆充足的資金，讓亞特拉斯建造工程進展更快。即使國內碳材料不足需要進口，資金也照樣投入。失控的碳泡沫經濟似乎真的要出現了。
公社的總裁一直在觀察塔爾夏，就怕得罪了他。感覺任何人在這位具有皇帝氣勢般的老人麵前，都會不由自主地謙卑低下，他在這方麵的才能著實令人害怕。塔爾夏簡直把總裁當成在他手下工作了十年的部下，不斷下達指示。總裁對塔爾夏的指示不但沒有反感，反而覺得遵從他的命令比較輕鬆。如果想刺探塔爾夏的想法，暗使陰謀詭計，到頭來一定不是他的對手。雖然公社沒有對外公布確切金額，不過，塔爾夏的投資總額讓他成為公社的最大股東。曆任公社首領都習慣聽從塔爾夏的意見進行管理。
塔爾夏移動棋盤上的城堡棋，輕聲說道：「宙斯的兩組密碼都有了吧？」
「是的。兩組都已經確認是正確的，兩人都符合資格，都是五十年難得一見的人才。」
在這五十年內，對公社宣稱聽到亞特拉斯聲音的案例共有十六件。每個人都是a等級的孩子。不過，他們沒有能力清楚聽到亞特拉斯的聲音。一開始，公社的回覆是以對方聽錯蒙混過去。若是想聽到亞特拉斯的聲音，需要有某種程度的純熟技巧，而且必須透過冥想等方式，讓精神層麵有所成長才行。如果在那段期間獲得智慧，進而得知亞特拉斯公社的真麵目，那麽就會有悲劇發生。那些發現自己具有特殊能力的年輕人，總是認定自己是亞特拉斯正統的繼承人，意氣風發地來到公社。既然這些人得知了公社的真麵目，公社也隻能逼他們做出無法回頭的選擇，讓他們嚐試是否能解開宙斯的密碼。條件就是：隻要弄錯一個字就死路一條。然而，曾經前來嚐試解讀密碼的十六個人，全部以失敗告終。這表示不上不下的能力，隻會為自己帶來不幸的後果。即使是擁有亞特拉斯aa等級的天才，若是無法解開密碼，也隻會被公社處置掉，這都是為了避免公社的秘密被公開。五十年來的曆史，就是如此陰暗悲慘，一無所獲。根據水蛭子的預言，今年會出現有能力解開宙斯密碼的人選。結果也不出所料，就是公社有史以來首次認定為aaa等級的那兩人。
「光是有一個就很了不起了，一天之內居然出現兩個有能力解開密碼的人，這也隻能稱為奇跡了。」
「控製在一個就好。嚴格說起來，美邦身上不是有個不穩定的因素嗎？」
塔爾夏令人發寒的湛藍眼眸，讓總裁感覺體溫直線下降。他不由得覺得，在塔爾夏麵前，連歎氣都必須經過他事先允許。總裁說了聲抱歉之後擦了擦汗，然後又再道歉一次，並且倒吸了一口涼氣。
「關於美邦的問題，由於小夜子的貢獻，不安定的因素已經逐漸消失。新藥已經成功開發出來，馬上就要進行臨床實驗了。」
塔爾夏移開視線後，總裁仿佛從束縛中獲得解脫般，安心地歎了一口氣。
「我反而比較擔心那位太陽。她的教養方式太過自由，現在藏身在反政府遊擊隊裏，對我方非常敵視。」
「你是說國子嗎？她的思想雖然是極左派，但是用不著擔心，我一定可以收攏她的。」
充滿自信的塔爾夏，從棋盤上斜抽起主教棋。塔爾夏無意識地彈了個響指，心情似乎很愉悅。
「小夜子對於『決定』還沒定案非常不滿。」
「這不是隨侍人員可以插嘴的事，不用理她。」
雖然塔爾夏思考的時間很長，不過下判斷的時間隻需一秒。這也是他在世界金融市場馳名的理由之一。話題轉向了亞特拉斯建設。
「亞特拉斯建設的工程進度如何？」
「呃，關於這件事，周末開始台風會登陸東京，未來的進度不甚樂觀。」
「嗯——，那就把所有從事建設工作的人員，包含相關企業員工等等，全部停職一個月吧。」
公社總裁的額頭冒出大量汗水。
「請您別開這種玩笑。這麽一來，地麵上的碳材料業者和發包廠商等等，一共會有五十萬人失業啊。如果這麽做的話，政府一定會介入的！」
「從現在開始，工程大概有三十天會因為台風而無法進行作業。不必要的人事費用原本就應該盡量節省，省下一千億日圓應該很合理。」
總裁想盡辦法反對這個可笑的計劃。
「塔爾夏閣下不清楚台風形態，其實也是很合理。日本的台風和美國的颶風有所不同，在日本，台風隻要過個兩天，對陸地的影響就會消失。在這個周末登陸的十七號台風——」
塔爾夏打斷了總裁的話。
「不是。是一號。」
即使塔爾夏說出來的話是錯的，但他那種說話的口吻，也會讓人忍不住相信他說的話。
總裁心想，難道塔爾夏沒看到氣象局公布的天氣圖，上麵顯示的是十七號台風嗎？然而，塔爾夏的眼睛瞪視著他直到他點頭為止。這位老人的魄力，比交戰前的摔角選手更強，不知道這種力量到底是從哪裏湧現出來的，總裁最後還是認輸了。
「是的，是一號台風。日本氣象局經常搞錯。」
「先把五十萬人都解雇了吧，下個月開始再雇用就好了。」
「……我明白了。」
臉色大變的總裁走出了總裁室。
從出雲大社望出去的首都層，景象比平時還要忙碌。仿佛就像是預期戰爭即將開打前的緊張狀態。絕大多數的人，也隻能把之後即將要發生的大事，認定是天地異變或者是經濟波動吧。
總裁室的電話響起。塔爾夏心想，知道自己在日本的人大概也隻有她了。塔爾夏笑著接起電話，對方是地麵上的人。
「哈羅，凪子。你那邊準備好了嗎？」
「好久不見啊，塔爾夏。我忍不住回想起五十年前的事呢。」
電話的另一端是人在聖堂的凪子。
「密碼解開了嗎？我一手養大的孫女表現得很不錯吧！」
「她已經正確登入宙斯。另一位候選人也很優秀。」
「當然了，那兩個人是相對的啊。那麽，正如預定的計劃，會把這位活潑的女孩送到亞特拉斯去。她雖然個性有點粗魯，但是和你一樣，是個很會賺錢的聰明孩子。一切就拜托你了。」
塔爾夏在椅子上翹起腳，撥動著鞋子。他心想，凪子現在一定也和以前一樣，一邊撐著下巴一邊喝茶吧。兩人都還年輕的時候，彼此都要對方把這樣的壞習慣改掉。
「我很期待和國子見麵。公社將會盡全力保護她，你不用擔心！」
兩人從以前就是可以互相傾吐心事的關係，隻要寥寥數字，彼此就能聽出對方背後含意和沒有明說的話。凪子忍了很久。五十年前，身為投資者的兩人，早已預見新時代的到來。塔爾夏把全部的財產都壓在石墨上，並且交給凪子保管。那些後來都成為聖堂的資產。所有的一切，都是為了這一天到來而訂定出的完美計劃。
塔爾夏心想，凪子的聲音已經完全沙啞了，在五十年前，她可是被稱為「亞洲暴龍」的黑發精明投資家，如今應該也白發蒼蒼了吧。
「凪子，你還記得嗎？現在就是那個時刻了。」
「當然了，讓我們一起笑吧。」
兩人都不顧歲數地大笑出聲；笑得過頭，仿佛下巴都要脫臼了。凪子在笑那段忍耐的日子、悲傷度日的日子、憤怒顫抖的日子。在聖堂度過的三十年的回憶，在短短五分鍾中的大笑裏消失，不過，正因為凪子始終相信和塔爾夏一起大笑的這一天終會到來，所以才一路忍耐過來。保護石墨
資產，把國子送到亞特拉斯去，這就是凪子的人生。塔爾夏能明白凪子的生命有多麽沉重，所以才能和她一起大笑。凪子總覺得笑出來非常爽快。她放聲大笑的這五分鍾，感覺就像過了五十年的充實日子。凪子已經沒有任何遺憾了。
然後，兩人靜靜放下話筒。那代表著不會再見麵的兩位老朋友，真正地向對方道別。
塔爾夏輕快地旋轉椅子，從皮包裏掏出一個小終端機。他輸入了讓桌上終端機蘇醒的話語：
wake up medusa（醒來吧！梅杜莎）
終端機啟動之後，螢幕上出現無數條全像立體顯影的蛇。
「那麽，梅杜莎，去破壞我創作出來的蛹之世界吧。然後開啟通往新時代的門扉，為了要振翅高飛。」
塔爾夏登入了位於太平洋上空靜止衛星軌道的太陽能發電衛星——阿波羅號。阿波羅號上裝設了數百萬張太陽能麵板，麵積和關西國際機場差不多。比起地麵上的太陽能發電設施，阿波羅號發電功率多了二十倍左右，它所發出的電力，全部轉換成微波傳送到地麵上。阿波羅號完全不受天候影響，可以二十四小時不間斷地輸送五百萬瓦的電力，可說是終極版的發電係統。
在赤道上空三萬六千公裏處的阿波羅號，相當於一麵映照出漆黑宇宙空間的明亮大鏡。一千塊太陽能源板，規則地排列組合為一個單位，這樣的組合單位總共有一千個，成為人類在宇宙空間裏最大的構造物。沒有分毫誤差的平麵，看上去像是宇宙開了一個長方形的窗口。
阿波羅號接收到來自地麵的指令，送電裝置開始進行微幅調整，對著南太平洋發射微波。微波貫穿電離層，衝破大氣層，彈開雲層讓五百萬瓦的電流直落地球。溫度急遽上升的海平麵上，產生了上升氣流，其結構最終呈漩渦狀，形成了台風眼。還不到十分鍾，南太平洋上就產生了一個台風。
「第二號台風已經產生。接下來就是要靠你自己在木星學到的經驗好好努力了。」
塔爾夏示範過一次之後，就直接交給梅杜莎去做。梅杜莎巧妙地操作阿波羅號，讓海洋上的台風逐一生成。受到季風影響，台風行進的路徑將會直襲日本。在氣象廳發布的天氣圖上，太平洋上一共出現二十個以上的超級強烈台風。
梅杜莎比對著全世界的氣象資料，開始進行精密的計算，讓阿波羅的微波照射北太平洋，或者讓大西洋海麵的溫度提高一度等等，不斷地進行微幅調整。在這段期間，塔爾夏一邊悠閑地看著電腦，一邊下起西洋棋。約莫數個小時之後，梅杜莎的蛇影做出仿佛在輕拉塔爾夏衣袖般的提醒。
「梅杜莎真聰明。已經結束了嗎？」
塔爾夏打開終端機，隨即看見梅杜莎開心地閃爍著綠色燈號。梅杜莎這麽告訴塔爾夏：
防禦係統建構完畢。我從自己手足的死亡獲得經驗，建造出最強的防護盾。在現代神話裏，蛇發女妖將手持盾牌擊退珀耳修斯。感謝塔爾夏先生的協助。
塔爾夏知道梅杜莎終於可以獨立運作了。他讓梅杜莎客觀地觀察自己，也是為了讓它的智慧能在短時間內突飛猛進。塔爾夏刻意在馬爾地夫共和國設置了一模一樣的係統，主要是為了讓它看見自己的形態，並且告訴它兩台機體無法共存。然後，讓它明白，即使是最強大的碳經濟預測係統，也有其弱點存在。梅杜莎若發揮所有能力，人類必定會前來討伐。為了克服梅杜莎這種弱點，塔爾夏暫時讓它停止運作，全力研發對策。而這就是成果。
「但是你還需要一個夥伴。當你得到盾牌後，再來就應該要拿槍。人類的欲望，就是最強的槍炮。」
塔爾夏隨即登入程式。他讓自己不再處於梅杜莎接收命令的第一優先順位，把香凜的命令改設為首位。香凜及克菈莉絲和張一定會徹底利用梅杜莎的功能，直到他們自身的欲望膨脹到無以複加。塔爾夏心想，在他離開紐約之後，身處正下方第三層的香凜，將會竭盡全力進行複仇，讓紐約市場陷入一片混亂。為此，塔爾夏把名下所有財產共兩千億美金，全部轉移到公社去。即使紐約金融市場崩毀，他也不痛不癢。
下著西洋棋的塔爾夏，在棋局已經可以喊出「將軍！」了。
「嗬嗬，碳時代的孩子們啊。和我塔爾夏一較高下吧。建立碳世界基礎的是我啊。如果你們是碳主義者的話，一定能預見比賽的結果。想辦法讓我痛苦低吟吧。」
塔爾夏把梅杜莎的終端機完全停止下來。然後，把腳翹到桌上，心情不錯地撥弄鞋子。
☆
在亞特拉斯第三層的辦公室裏，香凜拉著梅杜莎的頸鏈，正在等待把梅杜莎放到紐約市場裏的時機到來。東京的香凜、新加坡的張、法蘭克福的克菈莉絲，六隻眼睛全都緊盯著世界上最巨大的市場。歐盟的經濟市場封閉狀況被解除，獲得自由的克菈莉絲好幾次要不顧一切投入。此時，張和香凜就會發出責罵聲。
「萬歲，這一刻終於到來了，我要讓紐約臣服在我的腳下！」
「再等一下，還沒。世界各地的投資人可是都集中在紐約喔。現在市場才剛開始運作，還要再觀察一下。」
「可是有很多有錢的笨蛋投資客，我不進場不行。」
「不行。再過五分鍾，白宮就會發布消息了。我想知道聯邦準備銀行的動作。」
「沒錯！貧窮的克菈莉絲。頭胎租賃得掌握瞬間關鍵時機進行。那裏是塔爾夏的地盤，我可是投入了一切資產，已經身無分文了喔。」
香凜把政府資產的百分之三一口氣投入紐約。美國經濟狀況目前不甚樂觀，正是購買時機。美國的碳指數一口氣下降的話，投資者就會馬上聚集，接著在那之後會發生的，就是人類尚未經驗過的碳泡沫時代。
「張，你沒在發抖吧？」
「這可是會成長或是衰退的一次定生死嘛。還真有點可怕。」
「我也快尿出來了。貧窮的克菈莉絲連買內褲的錢都沒有，真的好慘啊。」
「塔爾夏人真的在日本嗎？」
「還沒出境的樣子。第五層的戒備狀態和首腦會議沒有兩樣，應該還在沒錯。」
在香凜的預期下，塔爾夏會慌張地露出馬腳。他賴以為後盾的紐約資產幾乎都被香凜他們收購了。再過幾分鍾，價格就會飄漲到十倍以上。他們若不發抖才奇怪呢。
張開火了。
「好，白宮公布了零利率政策。」
「梅杜莎，要上了。對美國所有的工業區進行頭胎租賃！」
梅杜莎以完全運轉的狀態襲擊美國經濟。所有排放碳的工廠都在轉瞬間進行了頭胎租賃。支援此行動的是克菈莉絲。
「我已經在歐盟所有的碳銀行開戶了，我要貸款一兆歐元了喔。」
龐大的資金自歐洲流入美國。金錢海嘯襲擊了和以往一樣沒有什麽價值的工業地帶。被零碳稅吸引的企業馬上就同意頭胎租賃。梅杜莎顯示「頭胎租賃完成」。再來是與特別目的公司進行收購契約，這部分由張進行確認。
「收購契約成立，美國即將把特別目的公司售後回租。」
「香凜，碳指數如何？」
「正在調查當中。」
在那一瞬間，金融市場仿佛被施展了魔法一樣起了變化，讓電腦都癱瘓了。梅杜莎是經濟市場內的妖怪鐮鼬，可以讓現金流量在瞬間移動，卻不會給任何一方帶來損害。香凜他們收取傭金，投資公司則可以免除稅金，銀行可以獲得資金流通。實際上，梅杜莎做的事情完全合法，但是因為調動的資金規模過大，其副作用就會產生害處。在碳指數下降後所投入的金錢，正是讓經濟狂亂的毒素。也就是說，追求利息的人類欲望讓地球型經濟
二十萬人在陰鬱灰暗的聖堂內歎息，歎息聲逐漸附著在牆壁和通道上。歎息一經碰觸，便化為水滴落下，釋出強烈的氣味。就算亮起燈火，街道也因缺少一盞明燈而顯得昏暗。聖堂居民直到如今才發覺，過去桃子帶來的熱鬧開朗氛圍，就是聖堂內的水晶燈。她說不完的話語，是照亮夜晚的希望。
失去桃子的第三天，滿身是傷歸來的國子，一直把自己關在房裏。國子覺得，為了保護石墨和其他同伴，這次付出的代價實在太大了。國子不停在床鋪上找尋桃子的氣味。國子把桃子那溫柔雙膝留下的香氣聚集在掌心，深深地吸入胸腔。此時桃子仿佛充滿了國子整個肺，成為記憶中的氣味，隨即又化為國子苦悶的歎息。曾經在這房裏待過的桃子，可能很快就會從世上消失了。從那之後，她就一直哭到眼淚幹涸為止。
「桃子阿姨……桃子阿姨……」
眼皮已哭得幹巴巴的國子，依然不停哭泣。她沒想到自己的淚腺竟然那麽沒用。國子心想，明明身體有百分之七十是水分構成，為什麽能化作淚水的隻有其中一部分呢？如果有一半血液能化成淚水，就能夠把房間染紅了。如果眼睛有嘴巴那麽大的話，她也就能不顧一切的大叫了，就算把一輩子分量的淚水都預支完，還是很想哭。如果這樣還覺得不夠的話，就預支下輩子的淚水吧。
「神啊求求你……求求你……請賜給我更多淚水，直到我的靈魂都哭幹吧……如果我的願望得以實現，我發誓，我絕對不會再哭泣了。要我下輩子當毛毛蟲也好，一腳就把我踩爛也沒關係，所以現在請讓我流淚吧……嗚哇啊啊啊啊啊……」
國子眼前仿佛一直浮現桃子微笑的表情，記憶中，耳邊充滿的也總是桃子的笑聲。國子甚至連手臂也還沒忘記抱住桃子傲人身材時的觸感。國子雖然害怕會不知不覺間就把懷中的枕頭弄壞，卻仍然痛苦地緊緊抱著，仿佛要將它扯成兩半似的。
「為什麽我沒去救她？」
自己的理性馬上就以「沒辦法」反駁，當時那種狀況沒辦法追下去。假使再次回到那個瞬間，自己應該還是會做同樣的判斷。盡管如此，國子卻還是怨恨自己聽從理性的抉擇。她敲打桌上的鋼盔，大喊：「把桃子阿姨還給我！」當時國子如果按照自己的想法去追桃子，那麽聖堂大概就會毀在她手上，做出撤退的決定是正確的，不過她卻背叛了自己真正的心意。國子心想，麵對分裂成兩半、激烈衝突的自我，該如何是好呢？流遍她全身的血液正在詛咒自己，一股毒液滲透到每個細胞的角落，仿佛在叫她順從自己的欲望。然而，她自己卻仿佛有十萬根頭發被牢牢綁在聖堂。國子真心渴望直接拉斷頭發、扯掉頭皮，讓那股毒液支配自己。不過，就在即將發狂的臨界點，一股理性的電流貫穿她全身。
「我打算舍棄聖堂嗎？」
沒了首腦的聖堂，立刻就會崩壞瓦解。在還沒來得及進行反政府活動之前，就會大開城門向政府軍隊投降。如此一來，難民將會被迫湧入森林。森林可是一點都不仁慈，很可能就會要了二十萬居民的命啊。
「我到底該怎麽做才好？當時該怎麽做才是對的？我不想這樣子啦。腦袋都變得怪怪了。神啊，我不需要眼淚了。不如把我的脊髓燒掉，把我燒得全身焦黑吧。」
國子緊握著桃子殘留在房中的氣息。明明渴望桃子在這裏再次現身，但不論再怎麽努力找尋，也找不到一根她美麗的發絲。國子因為懊悔，再次顫聲哭泣。
國子這副模樣，武彥實在看不下去了，於是跑去敲了敲門，說道：「你一沮喪，聖堂也跟著死氣沉沉了。桃子的事很讓人遺憾，大家都很難過。」
國子把衣架丟了出去。
「吵死了。你明明就一直把桃子阿姨當傻瓜看，不要突然裝什麽好人！桃子阿姨是我一個人的！」
「你可是首領啊，不要因為失去一個臣子就慌得失去理智。今天之前也有別人死掉，這又沒什麽特別的。」
「桃子阿姨是特別的，她一直都待在我身邊陪著我啊！」
國子拿出藏在床下用來防身的拐子攻擊武彥。武彥並沒有閃躲，他決定就這樣讓國子打到氣消為止。
「在整個聖堂裏，隻有你一個人是特別的。桃子不過就是一個保鏢，她也隻是選擇挺身保護你而已。」
「她才不隻是貼身保鏢而已，她可是養育我的媽媽啊！」
國子用拐子使出上鉤拳，擊中武彥的下顎，武彥在不支落地之前，又連吃了好幾記回旋踢。很多人就是小看了傷心女孩的歇斯底裏才會受傷，所以沒人敢去安慰國子。於是，就由最強悍的武彥，肩負起安慰國子的重責大任，這個任務就像在受傷的老虎身上係鈴鐺一樣危險。在凪子對武彥下達了「去受死吧」的命令之後，接著他就去敲了國子的房門。
「桃子很幸福，因為她實現了自己的心願，去了亞特拉斯。嗚哇，國子！好了，別踢了！」
國子拿出回旋鏢擺好架勢。在這麽狹小的房間裏投擲，回旋鏢勢必會穿破門和牆壁，貫穿整個聖堂吧。
「欸，你換拿那條鞭子吧？那個安全多了。」
為什麽少女的房間到處都是武器，實在不可思議。在聖堂裏麵明明就不可能被暴徒襲擊，國子實在是防衛過當。
「真是的，隻不過是個人妖掛了，就哭成這副德性。」
「有機可趁！」
在武彥閃神那一瞬間，國子身子輕巧地跳向半空，準備使出她拿手的飛躍膝擊。她的膝蓋猶如刀劍般銳利，在瞄準武彥後，身體在半空中劃出一道直線。國子張開雙手擺好姿勢，抓準了時機攻擊。隻見上半身穿著護具的武彥整個人飛了出去，膝蓋發出響亮的聲響，就像打保齡球全倒一樣，十分悅耳。
武彥就算身上穿了護具，果然還是吃不消。武彥心想，把國子鍛鏈到這種地步，真的有意義嗎？桃子一定是哪裏搞錯了。既然同樣都需要訓練，武彥還真希望她去幫忙培訓遊擊隊。
武彥把凹陷的護具拋到一邊。他試著觸摸肋骨，感覺有點裂開了。他心想，國子現在果然狀態很不好，如果是平常的話，肋骨應該會斷個兩三根才對。武彥的嘴角露出微笑。
「我不準有人把桃子阿姨當笨蛋。」
「那大家一起弄個葬禮之類的玩意怎樣？法名就用『桃』字來幫她取好了。」
「開什麽玩笑啊，你這個木頭人，她又還沒死！」
武彥一站起來，國子凶惡的後腳跟就從他的頭上落下。
「沒錯……桃子她還沒死……我先走一步了……」
武彥終於把鈴鐺係到老虎身上，這才安心地昏了過去。
「她還沒死，對啊，她人還活著呢。桃子阿姨！」
國子往用來監視亞特拉斯的瞭望台跑去。
不巧的是，從監視用瞭望台眺望出去的天際，猶如汙泥般一片渾濁。要不是國子還記得亞特拉斯的位置，她就隻看得見絕望而已吧。國子的手臂下意識地尋找起桃子的雙膝，但手指什麽也沒摸到。國子感到些微困惑，接著是一陣強烈的自責感。
「桃子阿姨……對不起……對不起……對不起……」
國子心裏非常悔恨，桃子無論何時都守護著她，她自己卻無法做到同樣的事。對國子來說，桃子是她可靠的武術師傅，也是無話不談的好朋友，更是能撒嬌的媽媽。桃子一個人就占據了國子所有人際關係。無論是哪一個角色，桃子都扮演得無懈可擊。一天當中同時失去三個人的失落感，讓國子感覺孤獨無依。黑暗漩渦逐漸朝她襲來。明明在不久之前，桃子仍然溫暖開朗地支持著國子。國子心想，這是否就是所謂的寂寞呢？桃
子曾經說過，人為了要活下去，必須麵對孤獨。那就是第三性特有的人生領悟嗎？國子恍惚地想著。但是事實並非如此，孤獨是如影隨形的。她感覺孤獨就在自己身後張著血盆大口，隨時會把她吞噬。但是桃子卻是她的盾牌，一直保護著她。難道桃子每天就是背負著這種恐懼活著的嗎？她對此感到驚愕。真虧她過去還大言不慚，誇口不怕死，現在想來真是愚蠢。國子記得當時桃子是這麽說的：「那正是你腳跟還沒站穩的證據喔。」
那時候國子覺得自己被當成小孩子看待，感覺非常掃興。所以這麽回答桃子：「因為我每天都要思考二十萬人要怎麽過活啊。」
然而，如今國子靠著自己的雙腳站立，卻感到相當不安。國子心想，自己隻不過是個騎在桃子肩上，假裝已經是大人的假城主罷了。雖然她很重視居民的生命，也曾天真地以為自己的生命可以永遠延續，但國子現在對於自己的漫不經心，簡直是害怕得難以忍受。國子知道，如果自己不更腳踏實地、張開雙腿努力站穩，那麽隻要隨便一陣風，就會讓她不小心摔倒。
「原來我的重量是那麽的輕。」
國子心想，這就是自己真正的重量嗎？比想像中的輕了許多。雖然她有自信打架不輸給任何人，但那並不是堅強的證據。真正的堅強是靈魂的堅定。國子希望自己有力量背負身後的孤獨活下去。要是具備這樣的力量，下次就能換她成為保護桃子的盾牌了。國子希望用自己的溫暖好好保護桃子，讓桃子到最後都不用害怕孤獨。
突如其來的一陣強風，把國子吹得頭往後仰，頭發打到聖堂牆上。國子在風中大喊。
「桃子阿姨——媽媽——！」
國子當時知道自己沒辦法去救桃子，這讓她非常難受。但如果現在聽得到桃子的叫聲，就算手上隻有一支回旋鏢，她也會飛奔過去。可是不管怎麽仔細傾聽，就如同國子心裏預期的，沒有任何回應。桃子曾經這麽說過：「我一個人也沒問題喔，因為第三性就是擁抱著孤獨活下去的。」
國子往下一看，廣場上看似不安的居民們，正在注視她的身影。聖堂的居民，為了看三天沒露麵的國子一眼，開始聚集在廣場上。國子看到眼前的光景，不知為何對大家起了憐愛之心。在昨天以前，國子還覺得他們是需要保護的弱者，仿佛可以看見他們背後的孤獨。可是，現在他們卻和恐怖對峙活了下來，甚至還替她打氣，他們是多麽堅強啊。
「國子大人，我們都在您的身邊。」
「桃子一定會回來的。」
「桃子說過，人妖是不會忘記一飯之恩的。」
「又不是狗。」
不知道誰說了這句話，一下子讓場麵熱了起來。國子從高處大聲叫喊：「大家知道嗎？下個星期是桃子阿姨的生日喔。為了讓在亞特拉斯的桃子阿姨也看得見，我們點燃爐火，升起狼煙，對她說：『桃·子·生·日·快·樂』吧。大家都知道她幾歲了吧？」
居民們異口同聲地說：「她不是四十三歲嗎？」
「沒錯。讓她氣到衝回聖堂來吧。讓她好好教訓我們——然後說：『我可是永遠的二十八歲喔。』」
一個和桃子感情不錯的女人，扯開嗓門大喊：「那是對她謊報年齡的懲罰啦。我十三歲時就認識桃子了，我今年都滿二十八歲了啊。」
聖堂的煙囪升起煙霧，為了用狼煙讓遠方的桃子收到生日快樂的祝福。每升起一陣煙霧，大家就跟著喊出祝福。四十三朵雲隨風被吸進亞特拉斯的上升氣流。國子看著雲朵，不禁一陣心痛。
「說不定，這是在聖堂最後升起的一陣狼煙了……」
這座由未曾謀麵的人們搭建起來的簡陋城堡，心髒正在做最後的跳動。坑坑疤疤凹凸不平的鐵城，在一邊崩毀一邊增建的過程中，被依附身上的孤獨深淵緩緩侵蝕。大多數的居民仍然相信可以在聖堂繼續生活下去，然而，這座城池終將遭到植物吞噬。植物在管線裏蠢蠢欲動，目前雖然還看不到跡象，但總有一天植物會突破鋼管，讓整座城池落入森林的胃中。然後，這座用煙囪排碳的城堡曾經存在過的痕跡，全都會被森林完全消滅。
國子環顧聖堂的每一個角落，到處都是充滿修補痕跡的牆壁、承受不住重量而傾斜的柱子、讓人迷路的錯綜複雜巷弄，以及人們的歡笑與淚水。這座沉穩莊嚴的鐵城，仿佛已經擁有千年的曆史，卻馬上要遭到森林的終結。「我是否能用自己的雙臂環繞住這個城，好好保護大家呢？」國子一邊思考，一邊張開雙臂。她的目光追逐著從指縫間溜走的景色，同時和聖堂訂下了約定。
「我會記得一切的。然後將我們曾經活過的曆史、地麵上人們彼此相依的故事流傳下去。我也不會忘記死去的人心中的遺憾。聖堂，謝謝你。然後請原諒即將棄你而去的我吧。」
在聖堂崩壞之前，國子必須找到新的根據地。在東京，人唯一可以生存的安全場所，就隻剩下易守難攻的要塞亞特拉斯了。
國子凝視著位於雲霧深處的亞特拉斯。桃子現在人被抓到那座空中都市的某處，然後在不遠的將來，聖堂的居民就必須遷徙到那裏去。如果想阻止東京舉辦奧運，讓第四層成為聖堂居民新的居住地，現在就必須立刻行動。
國子想成為更有分量的人，今天是她人生當中赤腳踏出去的第一天。國子決定用她那雙顫抖的雙腳繼續走下去。
「我會走下去，背負大家的孤獨活下去。就算走到腳都斷了，我也會甸甸在地麵上前進。桃子阿姨，我已經無所畏懼了。」
國子話一說完，風中就傳來亞特拉斯的聲音。
太陽啊，升至天空，照耀大地吧。
在低頻率的震動中，國子可以清楚地聽到人聲。就是因為聲音太過清晰，而讓人覺得害怕。在此之前，無論國子怎麽冥想，她都隻能聽到來自亞特拉斯的呢喃細語，這還是亞特拉斯第一次對國子開口說話，聲音清澈而具有威嚴。
陽光從雲朵的縫隙中透了出來。出現在東京上空的兩道光芒，分別照耀在亞特拉斯和聖堂之上。正在建設中的亞特拉斯，閃耀著神聖的光芒。
「我就要出發了呢，到那個空中城市。」
明明是要去開戰，國子胸口卻有一股談戀愛般的悸動，這讓她有一種罪惡感，她想要否認自己為此感到亢奮，但卻依然無法阻止她渴望的心。
凪子來到了監視用的瞭望台。國子心想，凪子是否聽到了她的心跳聲了呢，她不由得屏息以待。國子反射性把鋼盔抱在胸口，跪在凪子麵前。她心想，明明平時在十公尺外都能感應到凪子的氣息，今天在麵積連四塊半塌塌米不到的瞭望台中，卻完全感應不到她的氣。卸下了威嚴外表的凪子，看上去隻是個隨處可見的老婆婆。凪子以前的存在感明明那麽巨大，卻在不知不覺間變小了。凪子過去那種壓倒性的氣勢，如今已衰弱到即使她在身邊也感應不到。凪子雖然摟著國子的肩膀，眼神卻眺望著遠方。
「婆婆，您怎麽了呢？」
「你要出發了吧？到亞特拉斯去。」
國子沒有馬上回答。凪子用手在國子背後輕輕推了一把，催促她快點啟程，動作非常溫柔。過去的她，在鼓勵人時，總是用力拍打對方的背。
「我打算對第五層的政府機關發動攻擊，請允許我出動所有軍力。」
凪子看穿了國子心中的迷惘。
「你不需要經過我的允許。既然金屬世紀是屬於你的軍隊，那你就按照自己的意思去動用吧。我的任務也到此結束了。」
凪子把自己的勾玉墜飾掛到國子身上。小時候國子被凪子抱在懷中時，總是會伸手把玩那個勾玉。
「為什麽？我不要，婆婆。這不是婆婆
您很重視的項鏈嗎？」
凪子露出溫柔的微笑，把勾玉塞到國子胸口裏。
「它真正的主人是你，我隻是暫時保管而已。你戴著它去亞特拉斯吧，它一定會保護你的。」
失去勾玉的凪子，身影看上去越來越小。凪子說話的口吻，聽起來仿佛在此之前她隻是放置首飾的台子，這讓國子感到更加寂寞。
「你告訴我亞特拉斯說了什麽吧。」
國子將她剛才所聽到的那段話告訴凪子。凪子露出滿意的笑容，拍了拍國子的肩膀。
「說的真好。你要有赴死的覺悟，現在盡量多留下一些美好回憶吧。日蝕出現過了，你也聽到了聲音，表示時機已經成熟了，在亞特拉斯有嚴酷的考驗在等著你。不要害怕，勇往直前吧，國子。」
「婆婆，您不是很恨亞特拉斯政府嗎？」
凪子爽快地笑了出來。
「隻要我還活著，亞特拉斯政府就是我的敵人。負責守護聖堂資產的你，既然決定遷往亞特拉斯，那麽我憎恨政府的理由，就隻剩親人被殺的個人恩怨。我的怨恨還沒到足以揭竿起義的程度，隻不過是我死了也會隨之消失的一點小怨恨罷了。」
「那我該怎麽做才好呢？我沒有辦法原諒政府。森林化政策不斷製造出難民，一直折磨著我們；況且，我也必須去救桃子阿姨。」
「上亞特拉斯的理由其實隻要有恨就夠了。盡力抗爭吧，居民都支持你的做法不是嗎？你沒有什麽不對，一切過錯就由我來承擔吧。」
凪子讓國子佇立在監視用的瞭望台頂端。
「就算沒有桃子，你也可以飛翔。率領軍隊另起新巢吧！」
國子向下一看，腳下的高度雖然令她暈眩，但不可思議的是她並不覺得緊張。雖然背後孤獨的黑影依然存在，但她現在隻想沉浸在眼前那片屬於未來的耀眼光芒。她的腳緊跺著地麵，誓言要掌握未來：「我要展翅高飛了！」
國子咬住下唇，緊緊地擁抱未來。
☆
亞特拉斯半山腰被厚實的雲層籠罩。據說走入新迎賓館的人，十個人當中隻有一個能走出來。今天的新迎賓館，依然隱沒在籠罩第六層的昏暗雲層當中。剛補進來的新隨從和女官的哀號聲，從一大早開始就不間斷地回響著。入館儀式一如往常地淒慘無比。
「為什麽來的全是些愛撒謊的人呢？」
資曆兩年的管家，借由藥物的力量破壞自己的理性思考，雖然這樣他就不會說謊，但相對地，他也失去了喜悅和亢奮的情緒。他從後門將七具用屍袋包裹的屍體運出去，然後替自己注射一針抑製血清素的憂鬱劑，歎了口氣。管家自願陷入憂鬱狀態，因為那是在這座獵奇之館的唯一生存方式。無法忍受憂鬱狀態的人，在這裏也會遭受淘汰。因為欠缺血清素，導致管家一整天心情惡劣，晚上則是飽受睡眠呼吸障礙所苦。新迎賓館的傭人處事態度之所以扭曲，也是因為血清素不足的緣故。傭人之間碰麵也一定會起口角，所以人際關係總是鬧得很僵。新迎賓館處於憎恨、怨懟和恐怖的漩渦之中。雖然人工憂鬱劑會引起各種並發症，危害人體健康，但這總比不明不白地死在新迎賓館裏要好。
管家打完針之後，一大早就惡心想吐，感覺就像有無數隻蜈蚣在肺部爬行，心情變得非常沉重，遇到任何人都想痛罵對方一頓。管家一發現同樣施打憂鬱劑而心情煩悶的女仆，立刻就朝著她丟石子。
「快去工作，你這隻家畜！」
女仆恨恨地瞪著那位管家。與其說女仆一副死人臉，倒不如說她的表情在死人臉中算是有活力的。她伸著挺不直的脖子、手上推著推車，吐了口口水。
「臭老頭，去喝清潔劑死一死吧。」
管家結束一如往常的早安問候後，苦悶的一天就這麽開始了。即使新迎賓館沐浴在晨曦之中，暗夜般的恐怖卻如影隨形。
「好啦，今天的死者長什麽樣子呢？」
在後門偷看遺體，正是管家的樂趣。他才稍微打開屍袋，立刻就聞到一股惡臭，這種味道就像腹部被猛踹一樣讓人不舒服。這種不舒服的感覺、這種惡心的感覺、這種緊勒喉嚨般的窒息感，對他來說，簡直就像是增添憂鬱色彩的濃鬱玫瑰香。屍袋裏都是無法判斷哪裏是頭、完全不成人形的詭異屍體。管家基於自己的興趣，仔細檢查某具屍體。從服裝判斷，他認定大概是女的，年齡則判斷不出來。雖然招募女官的條件是容貌端正，但出來的時候，一個個都變成了血肉模糊的肉團。謊言是既罪惡又駭人的，那就是她傾訴的最後訊息。
管家本身有收集膽結石的癖好。他訂下規則，如果找到膽結石，就等於抽中上上簽。於是管家拿園藝用的鏟子插進屍體摸索。喀當一聲敲到的物體應該是脊椎吧。這是什麽呢，管家邊想邊把內髒拿起來聞。腥臭氣味直衝他的腦門。
「是肝髒啊。膽囊在更上麵嗎……讓我找找。」
因為管家嫌麻煩，於是直接用手摸索，尋找膽囊。手指觸感傳來好的訊息，他判斷應該是中獎了。發現漂亮膽結石的管家，眼睛閃閃發亮，他一把抓住沾滿鮮血的結石，就這麽放進口袋裏。這樣一來，管家就擁有十八顆膽結石了。趁半夜悄悄打磨膽結石、浸淫在愉悅當中，正是他唯一的樂趣。
「今天真是走運啊。噫嘻，噫嘻嘻，噫嘻嘻嘻。」
管家最後把能劇1麵具放在他覺得應該是屍體臉部的地方，當作對死者的供奉。露出冷笑的能劇麵具，看上去有種平靜安詳的感覺。
「喔喔，今天真是個好的開始啊。你受的處罰越大，我也越痛苦，你的死可是充滿教訓呢。唔噗、嘔惡、嘔嘔嘔嘔惡惡惡。」
管家一陣嘔吐，他吐滿了屍袋之後，拉上了屍袋的拉鏈。反正吐在裏麵，裝在裏麵的內容物也不會有什麽太大的差異。不久之後，來領遺體的小夜子，罕見地露出愉悅的表情。
「又是心髒病發呀。不注意成人疾病可不行唷。喔嗬，喔嗬嗬，喔嗬嗬嗬。」
開心哼唱著的小夜子，瞥了屍袋一眼，隨便寫了寫驗屍文件。小夜子沒玩屍體的時候，一定是她取得了活生生的實驗體。管家最討厭不需要依賴憂鬱劑，心情愉悅不已的小夜子。
「你這個虐待狂，快點在我麵前消失！」
小夜子往管家彎曲的背上一踹。
「哼，戀屍癖還擺出一副了不起的樣子。等下你要用膽結石代替矽膠球自慰對吧，真虧你想得到這種方式。你這變態老頭，真讓人反胃。」
管家壓著胯下蹦蹦跳跳。打磨結石埋入陰莖，正是這個男管家過往的曆史。
「你明明就沒嚐過我有多厲害。嘻——嘻嘻嘻嘻。」
裝有鏡子的大回廊上，映照出管家無數道的身影，他隨即失去了蹤影。小夜子從口袋掏出威士忌酒瓶。
「這個染上藥癮的妖怪。」
小夜子喝了一口威士忌之後，局促不安的美子出現了。美子好不容易才從那場日全蝕的戰鬥中保住一條小命，回到了亞特拉斯，卻又馬上被迫與桃子分離。美子唯一一次看到桃子，也隻有在她失去意識待在車裏的時候。桃子傷勢如何、到底有沒有骨折，這些問題讓美子擔心到夜不成眠。雖說美子已經請求美邦保住桃子的性命，但她擔心小夜子不曉得在什麽時候會對桃子下手。美子無從得知桃子究竟被帶到哪裏去了。
「小夜子，如果你傷害桃子姐的話，我可不會饒過你喔。」
「你放心，我沒殺她。不過，我倒是有對她做別的事。」
「你把桃子姐藏到哪去了，美邦大人已經答應我任命姐姐擔任式部2的職務了，你快把人交給我吧。」
「哼，人妖擔任式部的職務，還
真是前所未聞呢。你說她會做什麽，她能穿著十二單衣跳佛朗明哥舞嗎？」
「桃子姐她什麽都會。她甚至能夠穿著男裝，表演舞樂3裏陵王的舞步呢。她曾經在熱帶魚開店五周年紀念時跳過。」
小夜子丟出了瓶子。
「什麽穿男裝啊，惡心死了。那家夥本來不就是個男人嗎？」
「姐姐比普通女人還好。她才不像你這種厚顏無恥的女人呢。」
「那這麽辦吧。我把她變回男人之後，再把人交給你。真實的模樣才適合美邦大人的眼睛嘛。」
其實，美子有點不安。桃子確實是個溫柔的女性，但卻有說謊的習慣。她能運用謊言編出一流的笑話。例如像是「第三性的『銀』」之類的題材。但是在新迎賓館，桃子這種愛開玩笑的態度非常危險。或許還是先把桃子暫時寄放在小夜子那裏比較安全。
看到美子臉上蒙上一層陰霾，小夜子突然壞心眼起來。
「要我把人交給你也可以呀。想在美邦大人麵前試一次看看嗎？她那種說話方式是會要命的。隔天變態管家就會把臉埋進去找膽結石了吧。」
「那可不行！」
美子不禁雙手掩麵。隻要在這裏走錯一步，那些像惡魔手下的家夥，就會聚集過來，踐踏別人的尊嚴。對自由奔放的桃子來說，這裏或許正是地獄。即使她服了手邊的憂鬱劑，但如果不壓抑一下自己的性格，就會與死神共舞了。
「那麽，為了讓她不撒謊，就由我先教育教育她吧。身為女醫博士的我，說話可是算話的。」
小夜子看了時鍾之後往回走。
「不好了，差不多是該讓壓力鍋降溫的時間了。」
話說完後，小夜子走向了實驗室。在做實驗的期間，小夜子連睡亂的頭發都不曉得要整理，隻知道繼續埋首研究。
☆
掛在新迎賓館窗上的窗簾，就像是厚重的積雨雲一樣。窗簾絕對不可能在白天掀開，陽光比灰塵更難侵入宮殿裏。到了夜晚，遮光窗簾就會被打開。新赤阪的霓虹燈光宛如閃亮的星空，將光線照入新迎賓館。
「美邦大人，今晚的月亮是可怕的暗紅色呢。」
窗邊的美子看到了天上的月亮。剛從地平線升起的滿月，像充血的眼睛一樣。美邦喜歡打開窗簾的夜晚。今晚庭院裏的月下美人正好差不多要綻放了，這讓她滿心期待。
「欸，美子呀。今夜和平常不太一樣，妾身感到心神不寧。是因為花朵即將綻放嗎？」
「現在到庭院去還太早了，月下美人不到深夜是不會綻放的。」
美邦心情浮躁，坐立不安。月下美人這種花是美邦的象征。美邦所有的個人物品都有月下美人的印記。
「妾身不想等太久，或許應該吟唱和歌來消磨時間。」
在窗台與椅子之間來回踱步的美邦，無法專心享用晚餐。當她催促女官撤下餐點時，美子出聲責罵了她。
「美邦大人，您不可以這樣，請好好用餐。因為美邦大人的身體並不是那麽健康！」
「妾身不會因為少吃一餐就死了，妾身現在毫無食欲。」
「那麽，美邦大人也不能享用飯後的甜點布丁了！」
美子這種嚴厲的口吻，讓美邦不甘願地吃起前菜。不過她覺得自己這樣被罵有點開心。美邦吃完前菜後，美子拍手表示稱讚。總是緊靠在桌邊的管家，不論美邦吃或不吃，都沒有任何反應。收完前菜的碗盤後，管家就會自動遞出裝著主菜的盤子，連機器人都比他還有感情。菜色雖然不至於不可口，但若是要看著管家那張陰沉的臉吃飯，無論是怎樣的菜色，看起來都好像已經腐壞一樣。不過，總是那副德行的管家，今晚眼裏卻閃爍著燦爛的光芒。
「我說你，你今天晚上好像心情還不錯。發生了什麽事嗎？」
管家是絕對不會說謊的。他露出陰險的笑容，動著下顎發出嘎啦嘎啦的聲響。
「在下得到了很棒的珠子，可以用來裝飾在下的寶貝。嘿嘿嘿！」
美子對著管家扔出加萊4的名貴花瓶。心想誠實也要有個限度，主子現在還是個年紀尚小的孩子。不過美邦本人倒是不怎麽介意。
「沒關係，美子。隻不過是妖怪在說蠢話罷了！」
「可是聽起來很不舒服吧。請你出去，美邦大人由我來服侍就可以了。」
每天都和這種家夥相處，精神也會受到汙染。即使如此，比起謊言，美邦還比較能忍受那種汙染。
打開門之後才慌張地敲了兩下的人，是臉頰通紅的小夜子。
「美邦大人，抱歉打擾您用餐。」
光看小夜子的模樣，就知道她帶來了好消息。小夜子可是第一次露出如此開朗的笑容。
「試驗中的新藥即將完成，那個樣本果然是劃時代的樣本！」
「你說的是真的？」
被扔到盤子上的叉子發出聲響。美邦和美子兩人，慌張地跑到小夜子身邊。美子從小夜子手上搶走記錄實驗結果的資料，仿佛要看穿似地直盯著看。對不具專業知識的美子來說，那些隻是意義不明的化學式。美子大喊：「真的耶！」那些剛寫出來的化學式，看上去就像是幸福的形狀。
「我的實驗是不會騙人的！」
平時態度很慎重的小夜子，很少會這麽張揚。除非小夜子很有把握，否則她絕對不會如此。然後，小夜子緊緊抱住美邦，用顫抖的聲調說道：「完成了，終於完成了……」
突然被小夜子抱住的美邦，有些困惑地繃緊身體，因為小夜子實在抱得太緊，讓美邦的臉也稍微埋入她的胸前。在每日更換的白袍下麵，穿的是一個星期沒換的衣服。小夜子充滿汗水和汙垢的上衣，散發出一股讓人胸口一緊的悲傷氣味。
「再來，就隻需要等臨床試驗的結果了。我立刻把這化學式和樣本送到製藥公司去。我……我……」
美邦心想，小夜子是肌膚如此柔嫩的女性嗎？她感覺臉頰觸碰到的鎖骨，細得仿佛隨時都會折斷一樣。若沒有小夜子的犧牲奉獻，應該不會這麽快就有成果吧！
「小夜子，真是辛苦你了。妾身打從心底感謝你的付出。」
小夜子還不打算鬆開美邦。小夜子纖瘦的手臂，仿佛在壓擠什麽東西似地緊緊抱住美邦。美邦覺得呼吸有點困難，不過她卻因此感到高興。帶有溫度的水滴，輕輕滴落在美邦的發旋上。那個冷血的小夜子，居然潸然淚下。
「不，這是我的職責。我隻是做身為女醫博士該做的事。」
連旁邊的美子也受到情緒感染，不由得掉下了眼淚。美子用自己龐大的身軀抱住蜷縮在一起的兩人。「我最喜歡美邦，還有小夜子了。」美子語帶嗚咽地說。
「太好了，這是我到這裏來之後第一次感受到幸福的感覺。嗚嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗯嗯嗯嗯！」
然後，三人就這麽相親相愛地在月下美人綻放的庭園裏散步。低垂微綻的花瓣通體純白。月下美人這種花在訴說完一晚的秘密後，在破曉前生命就會耗盡。在這個傳來喜訊的夜晚，美邦的腳步也顯得非常輕快。
「欸，美子啊，明年在這庭園裏種薔薇吧！」
「也可以種菖蒲和牡丹，讓它們開花。以後您應該就可以盡興到外麵玩耍了喔！」
「賞花也很不錯啊。話說回來，以前都隻能欣賞夜櫻呢！」
小夜子也愉悅地附和起來。
「妾身想騎腳踏車，讓你們看看妾身在宮殿回廊上練習的成果。」
「夏天就在水池裏戲水。我滿身的肥肉可以當遊泳圈使用喔。」
三人一起大笑起來。美子讓美邦騎在她的肩膀上，一邊大聲嚷嚷，一邊在
庭園裏奔跑。
「我的美邦大人終於可以自由外出了。萬歲、萬歲——」
滿月仿佛從第六層的人工地平線探頭窺視。巨大的月亮染紅了暗夜。美邦和美子都感受到月亮異常魄力的震懾，不由得屏住了呼吸。當滿月完全升上天際時，美邦耳畔傳來一聲沉厚的聲響。
月亮啊，升至天際，照耀暗夜。
那是仿佛能一擊貫穿年幼身軀的聲音。美邦頓時精神恍惚，目光渙散。
「美邦大人，您怎麽了嗎？」
讓她騎在肩上的美子往上方仰視。美邦抓著美子額頭的纖細手指冰冷而僵硬。最後，美邦終於從仿佛被勒住的喉嚨擠出聲音。
「小夜子……決叫小夜子來……」
飛奔而來的小夜子，見到美邦不尋常的模樣，表情顯得很緊張。那是因為亢奮過頭引起的身體不適嗎？美子把美邦從肩膀上放下來之後，立刻摸了摸她額頭的溫度。美邦揮開手表示她沒有發燒。在好幾次深呼吸之後，美邦逐漸可以調整呼吸，眼神裏再次充滿力量。
「小夜子，今夜確實是個良辰吉日。」
輕輕起身的美邦，臉上的表情充滿威嚴，臉上浮現出笑容。
「這一天終於來臨了。妾身現在聽見了亞特拉斯的聲音，那聲音告知妾身是正統繼承者。」
「真的嗎？神諭終於降臨了。」
小夜子恭敬地跪在美邦麵前.亞特拉斯公社所認定的aaa等級，如今終於獲得了證明。美邦自從懂事一來就一直被告知：當時機成熟，命運之語就會傳達而來。據說那是隻有符合條件的人才會被告知的特殊話語。美邦被視為極有可能聽到那話語的人，正因如此，她才會被迎接到新迎賓館，在森嚴的戒備與保護之下生活。
「非常恭喜您。今晚有不少吉事呢。」
發出聲音的小夜子，因為太過感動而哭倒在地。盛開的月下美人，散發出香氣籠罩住她，她不禁祈禱起這樣的安穩和幸福可以長久。
「妾身也感到相當驚訝。不過妾身確實聽到了亞特拉斯的聲音。其內容是：『月亮啊，升至天際，照耀暗夜。』立刻向公社確認。」
接到神諭後，必須盡速與亞特拉斯公社報告，這是小夜子的義務。她打開了終端機透過緊急線路連線。
「美邦大人收到了神諭。快點叫幹部出來，要確認宣告內容。不在？叫他出來！」
公社的幹部立刻就出現了。看來剛剛似乎在交際應酬，一臉酒醉的模樣，連話都說不清楚。如果神諭確實降臨，公社和小夜子的權力關係就會逆轉。小夜子自始至終用命令語氣高聲怒吼。
「沒錯。是要我說幾次，你這蠢材才會懂。給我馬上接通宙斯。是『升·至·天，際』。『天』是天氣的天。和你一樣是天生蠢材的天！你是要我戳破你這混帳的鼓膜嗎？如果你輸入錯誤的話，我就把你做成臘腸。」
美子被小夜子的威脅口吻嚇到了，反射性地想要道歉。在驗證的過程中，小夜子恢複成平時那種冷酷無情的樣子，她發起脾氣，折斷了月下美人的花朵，然後丟在地上踐踏。
沒過多久，公社提出了正式的回應。
「神諭已經驗證通過。宙斯的登入密碼正確無誤，美邦的優先地位將繼續維持，今後請在新迎賓館待命。」
即使是聰明過人的小夜子，在那瞬間也不明白對方的意思。如果登入宙斯的密碼正確，應該不隻是維持優先地位，而應該是獲得「決定」。也就是脫離亞特拉斯等級，成為獨一無二的存在。小夜子怒氣衝衝，對幹部不停大吼。
「你這聽不懂人話的肥豬，你給我再說一次看看。登入密碼都已經正確輸入了，你們應該要立刻來迎接美邦大人才對吧。快給我五體投地，鮮血淋漓地滾到新迎賓館來！」
小夜子這番話連幹部也無法忍受。至今為止，他都對小夜子的辱罵及殘虐視而不見，但忍耐也是有個限度。即使小夜子身為美邦的保護者，也不能允許她這樣攻擊公社。
「小夜子，我要把你的亞特拉斯等級降低兩級，暫時禁止你進出新霞關！」
小夜子看見終端機上顯示出自己的等級從a降到c。這樣一來，她連新迎賓館的安全措施都無法順利通過。
「密碼明明都正確了，為什麽不能做出『決定』！我要和總理官邸報告公社的錯誤！喂，你這鼻毛蜈蚣有沒有在聽？看我把你那得糖尿病的啤酒肚，切開來作成肥皂！」
美邦也一臉不安地看著雙方交涉的過程。
「欸，小夜子。妾身為何不被認可呢？你輸入正確的神諭登入宙斯了吧？再輸入一次看看吧！」
「嗯，那是當然。一定是那個公社的臭家夥把字弄錯了。宙斯的密碼的確解開了，請不用擔心。」
小夜子不想讓美邦聽到交涉過程，於是躲到了庭園的樹蔭下。
「在你告訴我能接受的回答之前，我每天都會把死屍丟到公社前麵。你想知道你的小女兒能不能迎接她十八歲生日嗎？」
「你現在的亞特拉斯等級降到d了。」
「很好。我會離開新迎賓館的。不過，我也會銷毀剛剛報告出去的新藥化學式。如果你不希望我這麽做的話，快告訴我為什麽還不能『決定』。」
小夜子是會拖著人一起下地獄的女人。隻要知道她過去的經曆，就能明白她過去有多黑。小夜子在以前服務過的教學醫院裏，曾經故意讓她的婚外情對象——醫務局的教授，發生醫療過失，並且唆使他隱蔽案情，等到案件嚴重性累積到一定程度時，她再一舉告發。小夜子讓與那件醫療過失無關的五名教授和八名護士，全部都一起受到徒刑判決。小夜子會為了殺一隻老鼠，結果破壞整個生態係統，那就是小夜子的作風。那名公社幹部非常清楚，他一定會被小夜子以相同的手法拖下水。渾身發顫的公社幹部，要求小夜子絕對不能轉告別人做為交換條件，然後才告訴她原因何在。
「早在十一個小時之前，宙斯也收到正確的登入密碼，並且也驗證無誤。我話隻能說到這裏。」
「你說什麽？你這是什麽意思？」
「我特別讓你恢複亞特拉斯等級a。但是禁止你進出第五層。」
公社幹部留下這段話之後，雙方的連線就被強製終止。小夜子心想，那家夥剛剛說的那句話，到底是什麽意思？他所謂的「十一個小時前」，指的是有另一個人和她一樣要求公社進行驗證嗎？如果對方沒有神諭，絕對不會知道密碼是什麽。如果胡亂提出驗證要求，隻要輸錯一個字，就一定會被殺掉。所謂的驗證行為，沒有足夠的把握就無法進行。所以可以通過這種考驗的人，唯有等級和美邦同樣是aaa的人。
「還有另外一個我們不知道的人啊。」
美邦神色不安地抬頭看著小夜子的臉，眼裏流露出害怕遭到責罵的眼神。
「小夜子，妾身是不是失敗了？是這樣吧？」
美邦的聲音聽起來快哭了。即使她拚命忍耐，也無法止住自己的哽咽。月亮在庭園裏灑滿冷冽的光輝。
「不是那樣的，您的優先地位依舊存在，這就證明了您的身分特殊。密碼也確認無誤。因為公社擔心美邦大人的身體健康，在這個考量之下，先讓您在新迎賓館待命。」
「是這樣子嗎……？妾身不是又要被軟禁了？」
「不是的，小夜子我一定會讓您站到台麵上。一但確認新藥的效果後，公社就會過來迎接您。」
「可是，妾身不知現在該如何是好……該如何是好……」
美邦感受到背後的溫度，她被輕輕抱了起來。美子把美邦擁入自己穿著單衣的懷中。
「大聲哭出來吧，在這邊哭泣不會
有人聽到的！」
美邦在美子的懷裏蜷縮住身軀，盡情地放聲大哭。
「黑夜實在太壞心眼了。先讓妾身獲得喜悅，接著又把妾身再推入黑暗之中。所以妾身討厭黑夜，嗚嗚嗚嗚嗚……」
美子的脂肪連美邦的嚎啕大哭都能吸收，就像是擁有魔法的小腹一樣。美邦不停地哭泣，用力拍打、踢著，即使如此，美子還是一直緊擁著她。最後，美邦終於哭累了，在美子懷裏沉沉入睡。
「我說小夜子，你倒是說明一下，現在到底怎麽回事？」
「美邦大人是身分特殊的人物，我們隻是被公社交代要照顧美邦大人罷了。聽到亞特拉斯的聲音得到神諭後，應該就會正式成為台麵上的人物才對，怎麽和之前說好的不一樣！」
美子心想，自己好像在哪裏也聽過類似的話。美邦收到神諭時的瞬間，臉上驚愕的表情也和某個人類似。
「說起來，國子也常說她聽得到亞特拉斯的聲音啊……」
美子感覺到小夜子的視線如貫穿後腦勺般直射而來，讓她為之震懾，那種眼神比被鬼瞪視還恐怖。
「你剛剛說誰說了那種話？」
小夜子的眼神直逼美子，美子感覺自己都快被壓扁了。她非常慌亂，想要挽回自己的失言。
「以、以前我在店裏聽過傳聞。就隻、隻是這樣。等一下啦，小夜子你別這樣。美邦大人會被吵醒的。」
小夜子冷冷哼了一聲轉過身去。她心想，到底是誰解開密碼，隻要在公社找找就會知道了，這麽令人不快的夜晚，真想找個人好好泄憤。
小夜子回到自己的房間之後，從保險箱裏取出一個造型典雅的朱金漆木箱。小夜子進入新迎賓館時，身無長物，原則上從不擁有私人物品。連衣服也是，就算破損了，如果沒有被分到新衣物，她還是毫不在意地穿著舊衣服。小夜子之所以喜歡穿白袍，理由是這樣就不需要煩惱要穿什麽了。穿上白袍同時也可以顯示她身分。即使白袍底下赤身裸體也無所謂。小夜子之所以會整理儀容，也隻是為了不拉低新迎賓館整體職員的儀容格調，除此之外沒有其他原因。
這個用朱金漆裝飾的木箱，是小夜子在被任命為美邦的隨侍時，公社交給她保管的物品。當這東西被交給小夜子的時候，對方是這樣告知她的：「這是美邦的母親托付我們要給她的東西。」
小夜子打開木箱，隻見箱子裏麵放了鑲滿寶石、外觀華麗的勾玉狀耳環。尤其是耳環中央的鑽石，更是燦爛奪目。對技巧高超的寶石鑲嵌師傅來說，要在這種尺寸的耳環上鑲滿寶石，難度是非常高。寶石本身也很昂貴，不過，如果把所有寶石分別拆下來的話，價值可能連耳環的十分之一都不到。
「本來應該是明天就能交出去的……」
若是確實解開密碼，公社方麵也做出「決定」，小夜子就會把耳環交出去了。關於美邦母親的事情，小夜子自己也不清楚。隻是，當小夜子偶爾像這樣凝視耳環的時候，她會推想對方應該是地位和寶石相符的人物。小夜子絕不會原諒那個阻礙美邦獲得「決定」的家夥。小夜子心想，雖然她不知道是誰也解開了宙斯的密碼，但隻要沒有那家夥的存在，公社一定會自動把美邦請過去的。
小夜子從桌子的抽屜中取出全新的手術刀。
「那就殺掉那家夥吧。哼、哼哼、哼哼哼哼！」
刀身映照出小夜子發狂的雙眼。
☆
在新迎賓館的地下室，有一座滴著露水的監牢。桃子清醒過來時，發現自己已被電子手銬剝奪自由。那種強力手銬是看守者用遙控操作銬住的。一開始桃子還試圖反抗，不過，她最後豁達地認為，不如就陪對方玩玩還比較實在，她對偶爾過來的看守祭出毒舌，用來打發時間。
「等一下，怎麽不拿些甜點出來招待本小姐，這樣對淑女是很沒有禮貌的！還有，這是什麽廉價短褲，我哪能穿這種東西啊！快 pe5給我穿。」
「你這女人真是羅唆。這已經是最好的待遇了。如果美邦大人沒有特別交代，你就隻能穿gunze6的內褲啦！」
「嗚哇——絕對不要這樣對我！就算是在監牢裏，法律也是禁止性別歧視的。欸，這個單人牢房是女性專用的？男性專用的？還是第三性專用的？啊哈哈哈哈！」
如果有人走過來，桃子一定是這副德行。
「喂！你想要的洋芋片。」
零食被隨便扔過鐵欄杆。桃子終於確定了，心想果然沒錯。零食包裝袋因為氣壓的變化膨脹起來。
「一定沒錯，這裏是亞特拉斯內部。」
桃子一直想透過對方的反應來知道這裏是什麽地方。她的身體覺得寒冷，原因應該不是空調。早晨冷到會有露水凝結，想必自己一定是身在海拔四千公尺左右的地方。那麽，即使是在亞特拉斯內部，也一定是超過第五層的高度。這裏的位置應該是在政府機構的所在地新霞關，或者是更上麵的新赤阪附近。亞特拉斯是個嚴密區分居住區域的地方，這裏隻有亞特拉斯高等級的人才能居住。跟桃子一直想入住的新六本木那種平民居住地區完全不一樣。
「幹得好啊！桃子小姐，你終於進入夢中的亞特拉斯了。雖然你是在監牢裏麵啦……」
桃子最在意的還是和她在地麵上分開的國子，如今是否平安。當桃子一想到她也有可能受傷，就不由得一陣心痛。桃子經常對國子這麽說：不論我發生什麽事，你都不可以深究。因為那樣會傷害到第三性所有事情都要靠自己解決的自尊。
雖然桃子覺得國子應該不至於受傷，決定還是先問問看。
「欸，親愛的。遊擊隊他們怎麽了啊？」
負責看守的男人冷冷地訕笑。
「把你丟了就溜羅！」
「好過分——大家都好無情喔。玩弄過人家的身體以後，覺得膩了就把人家丟下了！」
「遊擊隊找不到女人，所以才找第三性隨便玩玩啊！」
「唉呀，你沒有和第三性玩過吧。人家比女人更棒喔，因為人家可是有『銀』呢。」
男看守透過鐵窗向內窺視。
「『銀』是什麽？」
「討厭，你連『銀』都不知道嗎？亞特拉斯的人怎麽會這麽純情。這在地麵上可是常識喔。你看，我這胸部裏麵有『銀』喔。你要摸摸看嗎？」
男人終於因為好奇而把手伸進鐵欄裏。桃子保持距離，讓他差一點點能碰到但卻又碰不到，刻意要戲弄男看守。
「你看，你得再把手伸長一點喔。我這九十公分的d罩杯，可不是到處都有的。昨天的男看守真的有摸到喔！」
看守幾乎快變成發情中的猿猴。他鼻孔噴著氣，伸出手亂抓。
「唔喔，就隻差那麽一點點！」
通道深處傳來小夜子的聲音。
「快住手。我明明警告過很多次了，不準做不符合規定的接觸。這人妖可不是個好惹的角色。」
垂頭喪氣的看守被小夜子踹了屁股一腳。她往單人房裏瞧，心想自己不在的這段期間，不知被對方探出多少情報了。一臉不滿端坐在裏麵的桃子，膝蓋上有膨脹起來的零食包裝。
「你這人妖挺聰明的嘛，似乎已經知道這裏是哪裏了！」
「亞特拉斯的監牢真是粗製濫造。就算把我當成人質，遊擊隊也不會有任何回應的喔，因為我每年都會參加抽獎呢。我的夥伴們現在應該是很替我開心的，因為我終於實現夢想，來到了亞特拉斯。」
「很可惜，我對遊擊隊沒興趣。你這麽會說話，真的是很適合當實驗體。」
桃子借此確定此地不是亞特拉斯第五層。眼前說出「對
遊擊隊沒興趣」、身穿白袍的女子，也不是軍方或是警方的人。剛剛輕易就被她玩弄在掌心的男看守也是，似乎不太習慣應付罪犯。桃子心想，自己應該是被沒有逮捕權力的組織監禁。位置在亞特拉斯第六層上方，卻又能進行違法活動的組織會是什麽組織呢？桃子回想起在地麵上戰鬥的情形。當時對方一行人似乎身穿平安時代貴族的衣著。眼前的白袍女子，當時似乎穿了做為旅裝的長單衣。桃子終於知道自己是被哪個組織綁架了。
「這裏是第六層，新迎賓館。」
桃子暗忖，如果真是如此，那對方比警方更棘手。法院審判之類的民主國家規定在這裏毫無用武之處，自己是死是活，全都掌握在那個白袍女人的手上。桃子瞪著小夜子瞧。
「你想把我怎樣？」
「你說，我該對你怎麽才好呢？我先說明一下你目前的處境好了。目前對外宣稱的說法是：你現在人在集中治療室，而且陷入昏迷狀態。」
「也就是說，我可能會因為意外而死掉，也可能會恢複意識是吧？」
「雖然你意識恢複了，但你失去了記憶。你能說出自己的名字嗎？」
桃子微微偏著頭說：「我是咖哩飯美智子。」
「這樣子啊，你很聰明嘛。意識已經恢複了嘛。不過，如果以你現在的身體狀況讓你出院，你馬上就會心髒病發作，所以我來開個處方，給你吃幹擾記憶的藥好了。」
「你打算對我洗腦嗎？如果讓我不會跳佛朗明哥舞的話，就會變成一個普通的美女耶。」
「我還真喜歡你的伶牙俐齒。我已經很久沒像今天晚上心情這麽不好了。你就陪我玩到早上吧。」
小夜子把電子手銬閂上。電流通過手銬的內側，讓桃子整個人昏厥過去。
當桃子再度清醒過來時，發現自己躺在手術台上，而且被拘束衣牢牢綁住。無影燈的光線直射她的眼眸。桃子心想，明明自己決定這輩子隻有在變性時才動手術，現在卻變成了某個虐待狂的實驗動物。
桃子聽到推車的聲音響起。隻見身穿手術衣的小夜子，嘴角露出邪惡的笑容。桃子原本就想這麽昏過去算了，但她的好奇心實在太強了，有點在意自己到底會變成怎樣。
「要把人家的胸部弄大點喔，也順便拜托抽一下小腹脂肪，我腰圍想再減個三公分。還有，我也很在意這裏，這裏可以用雷射去掉吧。這邊，腹部下麵。」
小夜子的視線也隨之落在桃子的下腹。
「也把我的妊娠紋消掉吧。哈哈，什麽跟什麽啊——」
「真的是完美到讓人目瞪口呆的實驗體。雖然我答應美邦大人要讓你活著，不過她有要求不能改變你的樣貌。」
小夜子把手術刀輕輕劃過桃子的下腹。桃子隻感覺一股厭惡感和鮮血同時湧現。
「你看，我弄出對人妖來說很理想的妊娠紋了。」
「討厭啦，簡直就像已經生過五個小孩的女人。」
桃子有點悲傷。
小夜子再度舉起了手術刀時，眼前閃過了一道光芒。是桃子的首飾反射出的光線。小夜子看到桃子戴著的耳環時愣住了。桃子的耳朵上戴著的不正是勾玉形狀的耳環嗎？
——這是美邦大人的耳環！
為什麽這個來自窮鄉僻壤的第三性，身上會佩戴這種高貴的飾品呢？小夜子希望是自己認錯了，於是把臉湊近，想再確認一次，但無影燈的光線，誠實地映照出眼前的一切。絕對是相同的耳環沒錯。小夜子的呼吸離桃子非常近。
「等等，我可沒有當蕾絲邊的意願啊。不過我會努力看看啦！」
桃子噘起了嘴唇，小夜子則是一臉厭惡地把手術刀抵向她的咽喉。
「你這隻耳環是從哪裏弄來的？」
「我在丸井百貨大拍賣的時候買的喔，你喜歡嗎？」
「別開玩笑了，這可是真的鑽石！為什麽你會有這種東西？」
「第三性多少也是會有點鑽石之類的東西。我們不喜歡蘇聯鑽，因為在胸部裏麵已經植入了矽膠嘛7！」
小夜子收回手術刀。她心想，雖然很可惜，不過自己的個人興趣要先放到一邊，萬一眼前的第三性有什麽不測，那麽就會弄丟好不容易得手的蛛絲馬跡。小夜子雖然不太甘願，不過還是替桃子注射了自白劑。桃子感覺意識逐漸模糊，就像是喝醉似地，仿佛自己忘了穿內褲也滿不在乎，卸下了所有的防備，整個人飄飄然的。桃子意識到自己變得很單純，就像是披頭散發、脫掉衣服回到媽媽子宮裏蜷縮起來一樣。這個時期的桃子，體內甚至連決定性別的荷爾蒙也沒有，隻是個小小的胚胎，不知何謂光明或黑暗，也沒有自己的名字或情感。回複到最原始狀態的她，隻能透過心跳的節拍感知時間。桃子就在沒有矯飾、最真實純樸的狀態下，隱約聽到小夜子模糊的聲音。
「你的本名是？」
桃子一本正經地回答了問題。
「劍，劍崎……龍、龍馬……」
小夜子忍不住嗤笑出聲。眼前這位擁有媚惑的人工軀體的人，本名居然叫做劍崎龍馬什麽的，未免也太精彩了。說不定有人光是看到這個名字就會迷上他呢。小夜子覺得出血性解剖很有趣，不過，卸下對方的精神防衛，進行心靈上的解剖更加刺激，她的氣息開始紊亂起來。因為太過亢奮，甚至還有點尿失禁。她的子宮感到前所未有的收縮感。這種情況，讓小夜子無法停手。
「真是很有男子氣概的名字啊。那麽，劍崎龍馬先生，你今年幾歲了？」
「二、二十八歲……」
「怎麽可能啊！怎麽看都已經超過四十歲了！」
小夜子又對桃子注射了一針自白劑。在手術台上如酒醉般翻來覆去的桃子，連話都說不清楚了。
「我再問你一次，重新再來喔。你的本名叫什麽？」
「那、那個、夏……夏木雅士。」
小夜子狠狠甩了桃子一巴掌。她心想，即使幫這個女人打自白劑，這天生的說謊家還是會繼續說謊。注射第三針自白劑時，桃子自稱「森蘭丸」，第四針則是說「芭芭拉史翠珊」。謊越說越離譜。不過，不論問她幾次年紀，她倒是都維持「二十八歲」不變。
「這家夥未免也太在乎自尊了。」
第三性一不小心就會有露出男人本色的危險，所以在日常生活當中相當嚴格自律，清醒時當然能透過意識控製自己，不過，在無意識的狀態下，如果不能維持女性的姿態，那就無法擁有真正的美貌。第三性身為女性的執著之心，比一般女性還要強。總結來說，也隻有男人才能成為第三性；相反地，第三性也可以說是最具男子氣概的職業。桃子專業到這種地步，可說是男人中的男人。不過，如果把這個道理對桃子說，大概會被她親手殺掉吧。
小夜子很清楚，如果再對桃子注射自白劑，桃子會因此精神崩潰，她的直覺告訴她，劑量已經接近危險值，所以隻好放棄，她渾身發顫地走出手術室。
小夜子在那場秋葉原的戰鬥中，製服了桃子引以為傲的武術，獲得勝利。但是今晚，小夜子在自己主場的手術室裏落敗。兩位性格嚴重扭曲的女性，目前為止的對抗是一勝一敗。
☆
千年杉廊柱高聳入雲，出雲大社四周戒備森嚴。第五層內部有許多戰鬥直升機負責戒備巡邏，直升機群在亞特拉斯的內外自由飛行，讓人忘記這裏是位於空中的人造地層。以靜寂與平穩為賣點的首都層，不斷有嘈雜的聲音回響著。自從塔爾夏來到日本之後，國會議事堂正午的鍾聲似乎再也聽不清楚了。
坐在總裁室的塔爾夏，雙眼盯著西洋棋的棋盤，整個人陷入沉思。塔爾夏來到日本之後，在亞
特拉斯公社砸下了兩千億美金的投資。這筆經費比政府撥給公社的年度預算還多出三倍。因為資金不足而處處受限的公社，借著這筆充足的資金，讓亞特拉斯建造工程進展更快。即使國內碳材料不足需要進口，資金也照樣投入。失控的碳泡沫經濟似乎真的要出現了。
公社的總裁一直在觀察塔爾夏，就怕得罪了他。感覺任何人在這位具有皇帝氣勢般的老人麵前，都會不由自主地謙卑低下，他在這方麵的才能著實令人害怕。塔爾夏簡直把總裁當成在他手下工作了十年的部下，不斷下達指示。總裁對塔爾夏的指示不但沒有反感，反而覺得遵從他的命令比較輕鬆。如果想刺探塔爾夏的想法，暗使陰謀詭計，到頭來一定不是他的對手。雖然公社沒有對外公布確切金額，不過，塔爾夏的投資總額讓他成為公社的最大股東。曆任公社首領都習慣聽從塔爾夏的意見進行管理。
塔爾夏移動棋盤上的城堡棋，輕聲說道：「宙斯的兩組密碼都有了吧？」
「是的。兩組都已經確認是正確的，兩人都符合資格，都是五十年難得一見的人才。」
在這五十年內，對公社宣稱聽到亞特拉斯聲音的案例共有十六件。每個人都是a等級的孩子。不過，他們沒有能力清楚聽到亞特拉斯的聲音。一開始，公社的回覆是以對方聽錯蒙混過去。若是想聽到亞特拉斯的聲音，需要有某種程度的純熟技巧，而且必須透過冥想等方式，讓精神層麵有所成長才行。如果在那段期間獲得智慧，進而得知亞特拉斯公社的真麵目，那麽就會有悲劇發生。那些發現自己具有特殊能力的年輕人，總是認定自己是亞特拉斯正統的繼承人，意氣風發地來到公社。既然這些人得知了公社的真麵目，公社也隻能逼他們做出無法回頭的選擇，讓他們嚐試是否能解開宙斯的密碼。條件就是：隻要弄錯一個字就死路一條。然而，曾經前來嚐試解讀密碼的十六個人，全部以失敗告終。這表示不上不下的能力，隻會為自己帶來不幸的後果。即使是擁有亞特拉斯aa等級的天才，若是無法解開密碼，也隻會被公社處置掉，這都是為了避免公社的秘密被公開。五十年來的曆史，就是如此陰暗悲慘，一無所獲。根據水蛭子的預言，今年會出現有能力解開宙斯密碼的人選。結果也不出所料，就是公社有史以來首次認定為aaa等級的那兩人。
「光是有一個就很了不起了，一天之內居然出現兩個有能力解開密碼的人，這也隻能稱為奇跡了。」
「控製在一個就好。嚴格說起來，美邦身上不是有個不穩定的因素嗎？」
塔爾夏令人發寒的湛藍眼眸，讓總裁感覺體溫直線下降。他不由得覺得，在塔爾夏麵前，連歎氣都必須經過他事先允許。總裁說了聲抱歉之後擦了擦汗，然後又再道歉一次，並且倒吸了一口涼氣。
「關於美邦的問題，由於小夜子的貢獻，不安定的因素已經逐漸消失。新藥已經成功開發出來，馬上就要進行臨床實驗了。」
塔爾夏移開視線後，總裁仿佛從束縛中獲得解脫般，安心地歎了一口氣。
「我反而比較擔心那位太陽。她的教養方式太過自由，現在藏身在反政府遊擊隊裏，對我方非常敵視。」
「你是說國子嗎？她的思想雖然是極左派，但是用不著擔心，我一定可以收攏她的。」
充滿自信的塔爾夏，從棋盤上斜抽起主教棋。塔爾夏無意識地彈了個響指，心情似乎很愉悅。
「小夜子對於『決定』還沒定案非常不滿。」
「這不是隨侍人員可以插嘴的事，不用理她。」
雖然塔爾夏思考的時間很長，不過下判斷的時間隻需一秒。這也是他在世界金融市場馳名的理由之一。話題轉向了亞特拉斯建設。
「亞特拉斯建設的工程進度如何？」
「呃，關於這件事，周末開始台風會登陸東京，未來的進度不甚樂觀。」
「嗯——，那就把所有從事建設工作的人員，包含相關企業員工等等，全部停職一個月吧。」
公社總裁的額頭冒出大量汗水。
「請您別開這種玩笑。這麽一來，地麵上的碳材料業者和發包廠商等等，一共會有五十萬人失業啊。如果這麽做的話，政府一定會介入的！」
「從現在開始，工程大概有三十天會因為台風而無法進行作業。不必要的人事費用原本就應該盡量節省，省下一千億日圓應該很合理。」
總裁想盡辦法反對這個可笑的計劃。
「塔爾夏閣下不清楚台風形態，其實也是很合理。日本的台風和美國的颶風有所不同，在日本，台風隻要過個兩天，對陸地的影響就會消失。在這個周末登陸的十七號台風——」
塔爾夏打斷了總裁的話。
「不是。是一號。」
即使塔爾夏說出來的話是錯的，但他那種說話的口吻，也會讓人忍不住相信他說的話。
總裁心想，難道塔爾夏沒看到氣象局公布的天氣圖，上麵顯示的是十七號台風嗎？然而，塔爾夏的眼睛瞪視著他直到他點頭為止。這位老人的魄力，比交戰前的摔角選手更強，不知道這種力量到底是從哪裏湧現出來的，總裁最後還是認輸了。
「是的，是一號台風。日本氣象局經常搞錯。」
「先把五十萬人都解雇了吧，下個月開始再雇用就好了。」
「……我明白了。」
臉色大變的總裁走出了總裁室。
從出雲大社望出去的首都層，景象比平時還要忙碌。仿佛就像是預期戰爭即將開打前的緊張狀態。絕大多數的人，也隻能把之後即將要發生的大事，認定是天地異變或者是經濟波動吧。
總裁室的電話響起。塔爾夏心想，知道自己在日本的人大概也隻有她了。塔爾夏笑著接起電話，對方是地麵上的人。
「哈羅，凪子。你那邊準備好了嗎？」
「好久不見啊，塔爾夏。我忍不住回想起五十年前的事呢。」
電話的另一端是人在聖堂的凪子。
「密碼解開了嗎？我一手養大的孫女表現得很不錯吧！」
「她已經正確登入宙斯。另一位候選人也很優秀。」
「當然了，那兩個人是相對的啊。那麽，正如預定的計劃，會把這位活潑的女孩送到亞特拉斯去。她雖然個性有點粗魯，但是和你一樣，是個很會賺錢的聰明孩子。一切就拜托你了。」
塔爾夏在椅子上翹起腳，撥動著鞋子。他心想，凪子現在一定也和以前一樣，一邊撐著下巴一邊喝茶吧。兩人都還年輕的時候，彼此都要對方把這樣的壞習慣改掉。
「我很期待和國子見麵。公社將會盡全力保護她，你不用擔心！」
兩人從以前就是可以互相傾吐心事的關係，隻要寥寥數字，彼此就能聽出對方背後含意和沒有明說的話。凪子忍了很久。五十年前，身為投資者的兩人，早已預見新時代的到來。塔爾夏把全部的財產都壓在石墨上，並且交給凪子保管。那些後來都成為聖堂的資產。所有的一切，都是為了這一天到來而訂定出的完美計劃。
塔爾夏心想，凪子的聲音已經完全沙啞了，在五十年前，她可是被稱為「亞洲暴龍」的黑發精明投資家，如今應該也白發蒼蒼了吧。
「凪子，你還記得嗎？現在就是那個時刻了。」
「當然了，讓我們一起笑吧。」
兩人都不顧歲數地大笑出聲；笑得過頭，仿佛下巴都要脫臼了。凪子在笑那段忍耐的日子、悲傷度日的日子、憤怒顫抖的日子。在聖堂度過的三十年的回憶，在短短五分鍾中的大笑裏消失，不過，正因為凪子始終相信和塔爾夏一起大笑的這一天終會到來，所以才一路忍耐過來。保護石墨
資產，把國子送到亞特拉斯去，這就是凪子的人生。塔爾夏能明白凪子的生命有多麽沉重，所以才能和她一起大笑。凪子總覺得笑出來非常爽快。她放聲大笑的這五分鍾，感覺就像過了五十年的充實日子。凪子已經沒有任何遺憾了。
然後，兩人靜靜放下話筒。那代表著不會再見麵的兩位老朋友，真正地向對方道別。
塔爾夏輕快地旋轉椅子，從皮包裏掏出一個小終端機。他輸入了讓桌上終端機蘇醒的話語：
wake up medusa（醒來吧！梅杜莎）
終端機啟動之後，螢幕上出現無數條全像立體顯影的蛇。
「那麽，梅杜莎，去破壞我創作出來的蛹之世界吧。然後開啟通往新時代的門扉，為了要振翅高飛。」
塔爾夏登入了位於太平洋上空靜止衛星軌道的太陽能發電衛星——阿波羅號。阿波羅號上裝設了數百萬張太陽能麵板，麵積和關西國際機場差不多。比起地麵上的太陽能發電設施，阿波羅號發電功率多了二十倍左右，它所發出的電力，全部轉換成微波傳送到地麵上。阿波羅號完全不受天候影響，可以二十四小時不間斷地輸送五百萬瓦的電力，可說是終極版的發電係統。
在赤道上空三萬六千公裏處的阿波羅號，相當於一麵映照出漆黑宇宙空間的明亮大鏡。一千塊太陽能源板，規則地排列組合為一個單位，這樣的組合單位總共有一千個，成為人類在宇宙空間裏最大的構造物。沒有分毫誤差的平麵，看上去像是宇宙開了一個長方形的窗口。
阿波羅號接收到來自地麵的指令，送電裝置開始進行微幅調整，對著南太平洋發射微波。微波貫穿電離層，衝破大氣層，彈開雲層讓五百萬瓦的電流直落地球。溫度急遽上升的海平麵上，產生了上升氣流，其結構最終呈漩渦狀，形成了台風眼。還不到十分鍾，南太平洋上就產生了一個台風。
「第二號台風已經產生。接下來就是要靠你自己在木星學到的經驗好好努力了。」
塔爾夏示範過一次之後，就直接交給梅杜莎去做。梅杜莎巧妙地操作阿波羅號，讓海洋上的台風逐一生成。受到季風影響，台風行進的路徑將會直襲日本。在氣象廳發布的天氣圖上，太平洋上一共出現二十個以上的超級強烈台風。
梅杜莎比對著全世界的氣象資料，開始進行精密的計算，讓阿波羅的微波照射北太平洋，或者讓大西洋海麵的溫度提高一度等等，不斷地進行微幅調整。在這段期間，塔爾夏一邊悠閑地看著電腦，一邊下起西洋棋。約莫數個小時之後，梅杜莎的蛇影做出仿佛在輕拉塔爾夏衣袖般的提醒。
「梅杜莎真聰明。已經結束了嗎？」
塔爾夏打開終端機，隨即看見梅杜莎開心地閃爍著綠色燈號。梅杜莎這麽告訴塔爾夏：
防禦係統建構完畢。我從自己手足的死亡獲得經驗，建造出最強的防護盾。在現代神話裏，蛇發女妖將手持盾牌擊退珀耳修斯。感謝塔爾夏先生的協助。
塔爾夏知道梅杜莎終於可以獨立運作了。他讓梅杜莎客觀地觀察自己，也是為了讓它的智慧能在短時間內突飛猛進。塔爾夏刻意在馬爾地夫共和國設置了一模一樣的係統，主要是為了讓它看見自己的形態，並且告訴它兩台機體無法共存。然後，讓它明白，即使是最強大的碳經濟預測係統，也有其弱點存在。梅杜莎若發揮所有能力，人類必定會前來討伐。為了克服梅杜莎這種弱點，塔爾夏暫時讓它停止運作，全力研發對策。而這就是成果。
「但是你還需要一個夥伴。當你得到盾牌後，再來就應該要拿槍。人類的欲望，就是最強的槍炮。」
塔爾夏隨即登入程式。他讓自己不再處於梅杜莎接收命令的第一優先順位，把香凜的命令改設為首位。香凜及克菈莉絲和張一定會徹底利用梅杜莎的功能，直到他們自身的欲望膨脹到無以複加。塔爾夏心想，在他離開紐約之後，身處正下方第三層的香凜，將會竭盡全力進行複仇，讓紐約市場陷入一片混亂。為此，塔爾夏把名下所有財產共兩千億美金，全部轉移到公社去。即使紐約金融市場崩毀，他也不痛不癢。
下著西洋棋的塔爾夏，在棋局已經可以喊出「將軍！」了。
「嗬嗬，碳時代的孩子們啊。和我塔爾夏一較高下吧。建立碳世界基礎的是我啊。如果你們是碳主義者的話，一定能預見比賽的結果。想辦法讓我痛苦低吟吧。」
塔爾夏把梅杜莎的終端機完全停止下來。然後，把腳翹到桌上，心情不錯地撥弄鞋子。
☆
在亞特拉斯第三層的辦公室裏，香凜拉著梅杜莎的頸鏈，正在等待把梅杜莎放到紐約市場裏的時機到來。東京的香凜、新加坡的張、法蘭克福的克菈莉絲，六隻眼睛全都緊盯著世界上最巨大的市場。歐盟的經濟市場封閉狀況被解除，獲得自由的克菈莉絲好幾次要不顧一切投入。此時，張和香凜就會發出責罵聲。
「萬歲，這一刻終於到來了，我要讓紐約臣服在我的腳下！」
「再等一下，還沒。世界各地的投資人可是都集中在紐約喔。現在市場才剛開始運作，還要再觀察一下。」
「可是有很多有錢的笨蛋投資客，我不進場不行。」
「不行。再過五分鍾，白宮就會發布消息了。我想知道聯邦準備銀行的動作。」
「沒錯！貧窮的克菈莉絲。頭胎租賃得掌握瞬間關鍵時機進行。那裏是塔爾夏的地盤，我可是投入了一切資產，已經身無分文了喔。」
香凜把政府資產的百分之三一口氣投入紐約。美國經濟狀況目前不甚樂觀，正是購買時機。美國的碳指數一口氣下降的話，投資者就會馬上聚集，接著在那之後會發生的，就是人類尚未經驗過的碳泡沫時代。
「張，你沒在發抖吧？」
「這可是會成長或是衰退的一次定生死嘛。還真有點可怕。」
「我也快尿出來了。貧窮的克菈莉絲連買內褲的錢都沒有，真的好慘啊。」
「塔爾夏人真的在日本嗎？」
「還沒出境的樣子。第五層的戒備狀態和首腦會議沒有兩樣，應該還在沒錯。」
在香凜的預期下，塔爾夏會慌張地露出馬腳。他賴以為後盾的紐約資產幾乎都被香凜他們收購了。再過幾分鍾，價格就會飄漲到十倍以上。他們若不發抖才奇怪呢。
張開火了。
「好，白宮公布了零利率政策。」
「梅杜莎，要上了。對美國所有的工業區進行頭胎租賃！」
梅杜莎以完全運轉的狀態襲擊美國經濟。所有排放碳的工廠都在轉瞬間進行了頭胎租賃。支援此行動的是克菈莉絲。
「我已經在歐盟所有的碳銀行開戶了，我要貸款一兆歐元了喔。」
龐大的資金自歐洲流入美國。金錢海嘯襲擊了和以往一樣沒有什麽價值的工業地帶。被零碳稅吸引的企業馬上就同意頭胎租賃。梅杜莎顯示「頭胎租賃完成」。再來是與特別目的公司進行收購契約，這部分由張進行確認。
「收購契約成立，美國即將把特別目的公司售後回租。」
「香凜，碳指數如何？」
「正在調查當中。」
在那一瞬間，金融市場仿佛被施展了魔法一樣起了變化，讓電腦都癱瘓了。梅杜莎是經濟市場內的妖怪鐮鼬，可以讓現金流量在瞬間移動，卻不會給任何一方帶來損害。香凜他們收取傭金，投資公司則可以免除稅金，銀行可以獲得資金流通。實際上，梅杜莎做的事情完全合法，但是因為調動的資金規模過大，其副作用就會產生害處。在碳指數下降後所投入的金錢，正是讓經濟狂亂的毒素。也就是說，追求利息的人類欲望讓地球型經濟