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最終幻想XIII官方前傳小說 作者：映島巡 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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那是一陣強得幾乎快把綁起來的頭發吹散的風。
像是要避開沙塵而閉上眼睛的莎拉，想起才剛到田裏去灌溉過的事情。海邊的村子新，波達姆大多是沙地，即使是田地也沒有例外。要是不頻繁灌溉的話，農作物馬上就會桔掉。
跟還在繭生活的時候幫忙下田做過的工作完全不一樣。實際上繭的穀物與蔬菜根本無法紮根。現在田裏種的是大脈衝的作物。是在約爾芭鄉等古老的居住地遺址采取到的，被認為是作物的植物。
果然是脈衝的植物才適合脈衝的土地吧。栽種的植物很順利的生了根，甚至在這幾個月間還有順利收成的作物。
問題是脈衝產的作物與土生土長魔物的肉味道很特殊，不是很好入口。要是沒有蕾布蘿這位優秀的廚師，新·波達姆的居民應該會陷入慢性的糧食不足吧。然後，更重要的是曾經在大脈衝流浪的冰雪提供的建議。
適合食用的魔物與捕捉的方法，據說是班尼拉與牙在那個時候教的。
『當我把魔物痛扁之後，被牙生氣地罵了一頓。她說這些都是食材，要在可以食用的狀態下打倒，不要隨便弄成絞肉啊。』
冰雪大概是想起了那個時候的事情，很誇張地聳動著肩膀大笑。明明應該是充滿苦難的旅途，但聽冰雪說起來像是令人向往的冒險故事一樣。但是，有件事是他絕對不想提起的……
「你在發什——麽呆嗬。呐，趕快把手動起來！」
被人從背後拍了拍，莎拉回過神來。蕾布蘿抱著一束結了果實的藤蔓笑著。貼著懸崖生長的這種又小又硬的果實不知道叫做甚麽名字。隻不過，把那種果實放在布袋裏敲碎的話，就會變成很適合調理肉類的香料。
「那邊的工作結束的話，就來幫我磨這個吧。」
「我馬上就過去，灌溉的工作已經做完了。」
「太好了，這東西不管磨多少都會馬上用完呢。說到香料還是調味料的消耗速度啊……真的是讓人無話可說呢。」
「因為這邊的食物味道很特殊啊，無論如何都會在調味的時候多加一些呢。」
唯一的例外是魚貝類，隻有這類食物不要做太繁複的處理才會比較美味。不過，唯一的問題是沿岸可以捕捉到的魚貝類有限，無法當成一般食材。未來有一天海洋調查有所進展而能夠讓船開到外海的話，應該能以更高的頻率出現在餐桌上，不過現在還是隻有特別節日才有的特別菜色。
「泡水或是抹鹽什麽的，準備工作實在是麻煩得要死。吃起來明明就花不了多少時間。」
跟在繭裏有方便道具的生活不同，在這裏不管什麽都要靠人力。大多數用機械幾秒就能做到的事情，靠人類的手得要花上幾十分鍾。
「花不了多少時間也是沒辦法的啊。因為好廚師做的菜每一樣都是極品啊。」
「是是是，你這樣稱讚我也沒有好處喔。」
像這樣開著玩笑，把布袋與石頭、板子拿到樹蔭下，進行把果實敲成粉末的作業。由於一直到最近住的庇護所附設的廚房實在不是很寬敞，因此莎拉還有蕾布蘿已經完全習慣在外麵進行作業了。即使是在移到咖啡廳兼住家的諾拉屋後，天氣好的日子也會像這樣在外麵殺魚，或者是處理肉類。
朝海岸望了一眼，進入視線的是卡多正在蓋的房子。在庇護所的生活雖然安全，不過難得是在海邊，居民們希望能住在更開放的屋子於是拜托卡多幫他們蓋房子。
大概是海邊的諾拉屋以咖啡廳的方式開始營業，而以客人的身分造訪的人們回想起在近距離看著海生活的樂趣了吧。
不過，這些是在剛移居到這裏的時候無法想像的事情。直到數個月前這裏還是有著眾多魔物出沒的土地，在庇護所以外的地方被認為無法居住。也有不安的村人擔心著是否真的能夠定居在這裏。
即使如此還是繼續開拓到這種地步，大概是冰雪那句『把這裏當成第二的波達姆吧。用我們的雙手來創造新的故鄉』振奮了所有人的心吧。
沒有法爾希也沒有psi，隻有同伴們的故鄉。不想再次遇到和平的日子在某一天突然被奪走那樣豈有此理的狀況。僅僅靠著這樣的想法，每個人都挺身跟魔物戰鬥，忍耐著艱苦的生活。
而且，感到痛苦的不是隻有自己而已。留在繭裏的人們也被強迫過著不自由的生活。那是因為在法爾希·孤源被打倒後，繭的所有法爾希都陷入了休眠狀態。
能源工廠還有食物生產工廠都停止了。要靠人的雙手讓那些設施重新運轉起來，至少需要一個月以上的時間。就算可以重新運轉起來，也無法跟法爾希操作的時候完全一樣，生產效率會大幅下降。
能源、食物、飲水都不足，許多的居民都被逼得搬到脈衝居住。之所以會移居到過去被當成地獄而令人談之色變的土地，是因為繭內部許多的城市都處於幾乎無法住人的狀態。
在伊甸被破壞後，隻有移轉了首都功能的帕魯姆波魯姆恢複了最低限度的基礎建設，其餘的地方一直過著隻能等待少量之糧食與飲水配給的生活。
再加上，繭的內部不管是哪邊都很暗。繭的太陽法爾希，鳳凰也處於休眠狀態而隻放出淡淡的光芒。由於優先將法爾希·鳳凰移動到可照亮行政機構集中地之帕魯姆波魯姆的位置，因此其他城市能夠分享到的光量就變得更少了。
說到照明，就隻有勉強能照亮腳邊的緊急燈光或露營用的提燈。對這不知道何時才會結束之夜晚感到厭煩的人們，為了尋求白晝的光明而來到下界。到能源重新供給至帕魯姆波魯姆以外的場所為止，據說就算是最短時間也需要一年。
就像這樣，以支撐著繭的水晶支柱為中心，在大脈衝形成同心圓狀的居住區域。雖然很難期待能夠有跟以前生活同等的舒適感，但是說起這一點的話在繭裏麵也是一樣。因此，即使繭的複興工作有了一定程度的進展，大部分的人還是繼續留在脈衝。
另一方麵，也有人特意留在永夜的地區。那些人即使是糧食與飲水有所欠缺，也不想離開自己家園所在的場所。對於居住場所的愛情因人而異，其中也有不能隻因為少了些什麽就這樣離開的人吧。
隻是像這樣留下來的人們將繭重建起來，離開的人們開拓出新天地。莎拉覺得正因為人與人之間有所差異，世界才會這麽寬廣。
「嗯——，差不多就是這樣吧。」
已經夠了喔。聽到這句話莎拉急忙望向手邊。不知不覺間，布袋中的果實已經全部變成粉末了。
「那麽，就開始進行晚餐的準備工作吧。今天大家的吃相一定會像妖精們一樣窮凶惡極呢。」
冰雪他們一大早就出發前往古老的居住地遺址。那是散落在大脈衝各處的集落遺址或廢墟。在那些地方遺留著隻要修理過就能使用的機械，以及可以食用的植物或野生化的家畜群。
不可思議的是，在這些地方之中有些可以發現像是直到最近還有人在生活一樣的痕跡。大脈衝的人們在好幾百年前就滅絕了是定論。法爾希在前往下界采掘資源時，同時也會進行探索與調查，因此可信度很高。莎拉在上曆史課的時候也是這麽被教的，不管是哪本書上都寫著「下界的人類已經滅絕了。」。
要是有一直到最近都還有人生活的痕跡，那會是曆史學上的大發現。莎拉在第一次聽到這件事的時候，感覺到自己喜歡曆史的血在沸騰。
可是，對這件事感到驚訝的也隻有莎拉一個人。不知為何每個人的感想都是『也是會有這種事嘛』，而很幹脆地接受了這種可以改寫曆史課本的大發現。他們那種何必大驚小怪的表情，讓莎拉感到非常不是滋味。
不管怎麽說，
那樣的集落遺址零星殘留在大脈衝的備處。完全看不到將廢村與廢村之間連接起來的道路，每的集落都是孤立狀態。宛如整個村子迷失了方向最後力盡而亡似的。
當然，因為距離遠到即使從新波達姆出發也無法依靠人力來回，所以探索那些地方的時候通常都是順道搭乘前騎兵隊的飛空艇。由於在以路希的身分受到聖府追捕時，冰雪曾經與之一起行動的關係，在新波達姆的開拓工作方麵前騎兵隊提供了全麵的協助。
受到淨化荼毒的新波達姆居民們在一開始，光是看見軍服就擺出防備態度，不過冰雪用『他們一直都站在我們這邊』的理由說服了大家。事實上，藍色軍服的士兵們跟村民一起搬運器材、擊退魔物。沒多久在眾人之間開始出現『雖然psi不可原諒，但騎兵隊另當別論』的想法。
在變得像現在可以去探索集落遺址或廢墟之後，村民與藍色軍服士兵們之間的距離變得更近。因為在順道搭乘飛空艇的期間，還有到達現場之後也都跟他們一起行動，所以自然產生出了親密的氛圍。
「晚餐是要煮什麽來著？」
莎拉也準備好道具站起來。但，蕾布蘿伸手阻止她。
「需要人手幫忙的時候我會說，莎拉你可以休息了。今天的風感覺很舒服，你要不要到樹蔭底下睡個午覺？」
大概是看出莎拉睡眠不足吧。昨天做了討厭的夢。在大叫著「姊姊！」醒過來後，就一宜睡不著。或許蕾布蘿聽見了那聲音也說不定。
在移居到新波達姆之後，一直都是這樣。當莎拉開始夢囈，蕾布蘿會輕輕把她搖醒。而自己哭著醒過來時，蕾布蘿會用哄小孩的方式摸摸她的頭。對於失去了最親的姊姊的莎拉，蕾布蘿用像是親姊姊一樣的方式對待她。
「午睡過後，我會讓你忙不過來喔。」
蕾布蘿閉上一隻眼睛這麽說。
「嗯……，謝謝。」
在莎拉點頭時用手掌輕拍一下後，蕾布蘿就走了。莎拉對那背影再次喃喃說了聲「謝謝」。就跟蕾布蘿說的一樣，樹蔭底下很涼爽舒適。小孩子們在海邊跑來跑去。莎拉默默聽著那喧鬧聲，倚靠在樹幹上閉起了眼睛。可是，始終無法入眠。在眼瞼內側，浮現著那天看到的姊姊的笑容。
從水晶的冰冷沉眠中蘇醒的那天，首先進入眼中的是反射著陽光而綻放出光輝的繭。在身邊站著似乎跟自己一樣是從水晶變回人類的男孩子，用不可思議的表情歪著頭問『陸行鳥呢？姊姊，陸行鳥在哪裏？』。
馬上她就牽起小男孩的手，邁闊步伐。對於該到哪裏去這件事，她沒有感到迷網。隻要朝繭走過去一定能夠見到麵。不知道為什麽兩人都明白這一點。是的，那直覺並沒有錯。在大脈衝的天空下，莎拉重新見到了對自己來說很重要的人們。
還記得自己說過希望能允許跟冰雪結婚。還有『一定會幸福』這句話。『我相信』，姊姊這麽回答。那笑容非常溫柔。在刹那間，那微笑看起來跟小時候去世的母親重疊在一起。沒想到姊姊跟母親長得這麽像，莎拉直到現在才注意到……。
大概是聯想到去世的人這種不吉祥的行為，所以才讓宰福的時間被奪走了吧。
到底那是從什麽時候開始，又是從什麽地方變得不對勁，完全搞不清楚。隻是，不知不覺間姊姊就不見了。明明應該是走在後麵，但轉過頭去卻已經不見人影。
不隻是這樣，應該開朗笑著走在莎拉身旁的冰雪，不知道為什麽站在正麵，而且表情意外地僵硬。
冰雪，到底是怎麽了？
莎拉把差點脫口而出的問題吞了回去。因為害怕。她第一次看見冰雪露出這種表情。很安詳，可是卻又帶著悲傷。因為不敢確認理由，莎拉問了完全不相關的事情。
『姊姊呢？』
就在剛才還在那邊，所以應該在附近才對。她以為會得到被騎兵隊的人叫走，或者是去幫忙應付緊急狀況這樣的答案。在詢問冰雪為什麽會有那樣的表情之前，想先問個不是很重要的問題，聽聽能讓自己安心的答案。
但是。
『她……在那柱子裏。她變成水晶，支撐著繭』
莎拉懷疑自己的耳朵。冰雪不可能會開這麽惡劣的玩笑。感覺好像從遠方聽見自己在問，這是怎麽一回事的聲音。
對了，這個表情。難怪覺得好像在哪裏見過，是姊姊。在母親的喪禮上，姊姊一直都是這副表情。
可是，為什麽？為什麽，冰雪他會——？
姊姊她不是就在那裏嗎？莎拉拚命大喊著。不但見過麵講過話，還請她允許自己的婚事。明明一直到剛才為止，都在一起笑著……。
無法相信。『這個是在支柱附近找到的』，即使霍普拿出姊姊的私人物品這麽說。那是莎拉選的，用來當作生日禮物的小刀。那是莎拉灌注了希望即使參與危險的任務也能平安歸來，不過遇到什麽事情都能活下來的心願而送的禮物。
要是一直把那把小刀帶在身邊，就不可能會死。不可能會回不來。可是，刀子卻出現在支柱附近。
姊姊她把這把小刀，把我送的護身符弄丟了？是這個原因？該不會！？
『說不定是在變成水晶的時候，莎拉小姐做的夢……之類的？』
大概是想要替陷入混亂的莎拉找個稍微能夠接受的理由吧。當時霍普是這麽說的。薩茲也對霍普的說法感到讚同。
『說不定是那樣呢。我兒子多吉也說他做了跟陸行鳥有關的夢』
不對，不可能是那樣。莎拉這麽拚命否定。自己還記得變成水晶時的事情。周圍的景色變得有些模糊，真的像是在夢中一樣。雖然有跟冰雪看著相同景象的意識，但是跟用自己的眼睛觀看的時候有明顯的不同。
再會的記憶則更加鮮明。『莎拉』，這麽呼喊的聲音，還有用手臂擁抱著自己的感觸，每一樣都伴隨著強烈的現實感。姊姊的確曾經存在過，莎拉敢如此斷定。可是，在場的每個人都不記得那些事。與其說是忘記了，不如說是變得從一開始就「不存在」。
在六個人打倒法爾希·孤源之後，跟繭一起墜落。途中失去了意識。雖然有看見班尼拉與牙離開，不過並不知道雷光在哪裏。所有人的答案都一樣。在從水晶變回人類的時候，在場的隻有冰雪、霍普、薩茲三個人而已……。
在水晶的沉眠中，莎拉有見過霍普與薩茲。所以，她知道他們不會在這種事情上說謊。更重要的是，冰雪不會說謊。既然冰雪說了『變成水晶柱陷入沉睡中』，那應該就是無可撼動的事實。
要是那樣的話，莎拉的記憶就是虛假的。可是，以虛假的記憶來說，又實在是太逼真了。
該不會，這也是夢境的後續呢。或許再次蘇醒，又會進入完全不同的現實也說不定。現在隻是姊姊變不見了，下個現實或許連冰雪也會變不見。又或者，連霍普跟薩茲都會變不見，隻有自己一個人被留下來也說不定……。
無以數計的「說不定」令她感到害怕。是這個世界瘋了，還是自己的腦子出了問題。難道是自己變成了比路希更加不祥的「某樣東西」了嗎。如果不是的話，這會是懲罰嗎？對把許多人卷進來的罪所給予的，殘酷的責罸。
要是莎拉沒有走進波達姆異跡，要是沒有在那裏遇到下界的法爾希。就不會被變成路希，也不會變成繭的敵人，更不會讓聖府決定施行淨化政策。封鎖波達姆還有垂落邊緣屠殺事件也不會發生。
當然，莎拉知道法爾希，巴爾多安狄爾斯的目的是抹殺繭的所有居民。總有一天，繭裏會有大量的人被殺死。就算沒有莎拉，也有另外的人成為導火線。
隻是，那畢竟是可能性上的問題。波達姆的一
介市民莎拉·法隆成為下界的路希這件事。那是一切的開始，是毫無疑問的事實，也是無法消除的罪。沉重到連該怎麽補償都不知道的罪。因為是對這種罪給予的懲罰，所以必須比死還要悲慘才行……。
越是思考莎拉就覺得越害怕。一切都讓她害怕得不得了。即使是跟諾拉成員再會，決定移居到新波達姆之後，也處於極為不安的狀態。不管看到什麽都想逃跑，不管做什麽都感到猶豫。明明每個人都為了複興工作而努力，卻隻有自己什麽都做不到而產生自我厭惡感。
『如果什麽都做不到的話，隻要露出笑容就可以了。要是連笑都沒辦法的話，隻要待在那裏就可以了。莎拉還活著待在那裏。光是這樣就足夠了。不管是對我，還是對大家來說。』
冰雪說的話成為支柱，讓莎拉慢慢能夠融入新天地的生活。不對，正因為是新天地，才能夠緩和悲傷與不安的情緒。
天空的顏色還有風的味道都跟繭完全不一樣。就連這個因為地形稍微類似波達姆而被選上的地方，也是跟過去的故鄉完全不同的場所。在剛移居過來的時候，不論是誰都對海風特有的腥臭感到頭痛。因為波達姆的海水幾乎沒有味道。
不過，人類似乎是一種對大部分的事情都能習慣的生物。現在，不但不會覺得海風有腥臭味，卡多他們每次到離海邊很遠的內陸探索完回來，都會一邊說「就是這個，聞到這股風的味道才有回到家的感覺啊。」這樣的話一邊深呼吸。
就這樣，新波達姆的生活開始邁上軌道，隨著人們開始取回活力，莎拉反而漸漸變得無法處理自己消沉的心情。表現出開朗的樣子，露出笑容開始讓她覺得痛苦。慢慢變得無法繼續欺騙自己。
在不管是誰都向前邁進的狀況下，隻有自己低著頭停下來。維持現狀是不行的。這點自己也很清楚。明明很清楚，可是。
「為什麽……」
莎拉忍不住用雙手搗住臉。在那之後已經重複了無數次的疑問。為什麽自己擁有跟其他人不同的記憶。之所以會記得沒有人見過，現實不可能會發生的光景，到底是為什麽。
「怎麽了？」
忽然有隻小手放在自己的肩膀上。
「有哪裏會痛嗎？」
很擔心地探頭望過來的幼小臉蛋。那是在海邊玩耍的其中一個小孩子。
「謝謝，我沒事。」
大概是因為臉上掛著快要哭出來的表情吧。連這麽小的女孩子都跑來關心自己。莎拉急忙露出笑容。
「這個，給你。」
遞到自己麵前的，是顏色鮮豔的貝殼。紫白條紋的圖案似乎是大脈衝特有的品種，在波達姆海邊沒有看過這樣的貝殼。
「可以嗎？這是你辛苦撿來的吧。」
「因為我還有很多。」
小小的手從口袋裏抓出好幾個貝殼。仔細一看，另一邊的口袋也鼓鼓的。大概裝滿了撿來的貝殼吧。
「好厲害。你收集到很多呢。」
在得意地點點頭後，那孩子就轉過頭跑掉了。從身高來看，應該剛好到快要上學的年齡。
在新波達姆還沒有學校。光是擔心今天睡的地方、明天吃的東西該怎麽辦就已經是極限，到目前為止小孩子們的教育都被放在其次。
「我說過自己想當學校的老師呢……。」
那是在另一個記憶中發生的事情。所以，沒有其他人知道莎拉說過想當老師的話。「來蓋間巨大的學校吧」，這麽讚同自己的冰雪應該也不記得，而且就連莎拉也幾乎忘記了。盡管那是自己經過一番考慮後說出的話，但那實在是太遙遠，太不切實際了。
果然，自己那個時候根本什麽都不懂。要在未開墾的土地活下去有多麽困難，自己的輕率行動所招致的後果有多麽嚴重，不管是哪一方麵都看得太簡單了。在體會到自己有多天真的現在，實在是說不出「我想要當老師」這樣的話。
話雖如此，這座開拓村需要學校是確切的事實。在開拓初期即使是小孩子也是貴重的勞動力。即使是沒有體力與力量的人也有適合他們的工作必須要去做。可是，現在小孩子該做的事情隻剩下「在家裏幫忙」的程度。應該有充分的時間可以讀書吧。
就像今天，大部分的大人們到遠方進行探索的話，小孩子們除了在海邊玩以外就沒事可做了。那絕對不是大家所帝望看到的事情才對……
感覺好像聽見喊叫聲，莎拉回過神來。「是魔物」，有人這麽叫著。莎拉急忙朝那個方向望去。剛才在海邊玩的小孩子們尖叫著跑過來。雖然還看不見身影，不過新波達姆的小孩子們對魔物的氣息很敏感。大概是有人看見魔物潛在水中的樣子了吧。
必須要保護孩子們才行。她這麽想著衝了出去。
「快點從海裏出來！」
大多數的水棲魔物都討厭幹燥的地方。有的種類離開水麵就無法呼吸。希望這次的也是這種類型。莎拉在心中這麽祈禱著。
「快去通知蕾布蘿！」
聽到莎拉的喊叫聲，最早踏上沙灘的男孩子在點頭後跑步離開。莎拉抱起被海浪絆住而跌倒的小孩，牽起因為害怕而站著不動的人的手。
「不會有事的，快走。」
浪花從背後飛濺過來。有股令人毛骨悚然的殺氣與惡臭。推著剛才牽起手的小孩的背大叫「快跑！」。莎拉抱住緊抓著自己的小孩，一轉過身就舉起右手。
那幾乎是無意識下的行動。可是，那股力量確實地把魔物打飛了出去。那是決定了絕對不去使用，甚至要忘記曾經可以使用過的力量。
魔物不是隻有那麽一隻。莎拉朝從海浪間跳出來的黑色塊狀物連續施展了兩、三次魔法。
發現可以使用魔法是在不久之前的事情。因為聽說出現了明明不是路希卻能使用魔法的人的傳聞，於是試了一卞。盡管過去自己曾經是路希，但是莎拉本身沒有使用魔法的經驗。明明連使用方法都不知道，但是一揮手就有看不見的某樣東西把眼前傾倒在地的樹木撞開了。
要是那幅光景沒有被蕾布蘿看見的話，或許莎拉就無法向他人傾訴而一個人陷入煩惱中。一想到或許變回人類是錯覺，其實自己依然是路希也說不定就感到害怕。
可是，蕾布蘿的反應淡得讓人無法相信。
『啊，莎拉也會用魔法了啊』
『你不感到驚訝嗎？』
『為什麽？』
被這麽反問，換成莎拉覺得驚訝。更令人驚訝的是，不論是誰都接受了「普通人類可以使用魔法」的事實。
『冰雪。莎拉她啊，對可以使用魔法這件事嚇了一跳呢。很可愛吧』
從蕾布蘿那邊聽說這件事的冰雪，也感到困惑地說出『這種事情應該沒甚麽好驚訝的吧。因為這裏是脈衝啊』這樣的話。
『因為從法爾希的支配下解放了，這種事情也是有可能的吧。就連我都會用魔法了。嗯，我沒跟你說過嗎？』
又是這樣。莎拉心想。這跟或許大脈衝一直到最近都有人居住這個曆史上的大發現被忽略的時候一樣。
為什麽隻有自己感覺到不對勁。一般的人類不能使用魔法。這應該是常識才對。這樣的常識被顛覆了，應該要引起更大的騷動。還是說會這麽想的自己比較奇怪呢。
比起可以使用魔法這樣的事情，自己與周遭認識的差異更令莎拉感到害怕，她決定不再使用魔法。因為對一個非常普通的入類來說，魔法什麽的是派不上用場的能力。
莎拉使用了魔法。她第一次覺得在這片大脈衝的土地上，這或許是必要的力量。即使如此，在自己的心中還是有無法消除的不協調感……
「莎拉！」
朝自己攻擊過來的魔物在眼前被擊飛。轉過身去，看到蕾布蘿抱著槍跑了過來。莎拉重新抱好懷中的小孩，邁步奔跑。如果是現在的話，就算背對魔物也可以得到蕾布蘿的援護。
除了蕾布蘿之外也有拿著槍的女性們聚集到海灘上。受過戰鬥訓練的人雖然到外麵探索了，但槍械這種程度的武器留下來的人也會使用。
並不是沒有預測到會有來自海中的襲擊。所以，有以將海邊圍起來的方式在海中設置堅固的網子讓魔物無法侵入。在某種程度上也有預料到，或許會有能把網子咬破的魔物出現。所以，對小孩子們也有囑咐過，在海邊玩的時候要注意外海的狀況。
唯一在預料之外的，是魔物的數量。一開始以為了不起隻有幾隻。可是，魔物接二連三地出現，簡直就像是蟲子湧出來一樣。蕾布蘿一邊擊落魔物一邊叫道。
「莎拉！讓小孩子們避難去！盡可能到遠一點的地方！」
用這些人數來對付這樣的數量，有可能會出現漏網之魚。即使魔物入侵到集落內，隻有孩子們的安全是不得不保護好的。
回庇護所的做法反而危險。那附近因為是斜坡，以小孩子的速度可能會被魔物追上。話雖如此，在海邊剛蓋好的房子卻又讓人不放心。盡管原本就為了讓水棲魔物爬不上去而把地板設計得比較高，但這些魔物的跳躍力已經超越那設計了。依照施展魔法時的感觸，身體表麵也很堅硬。如果以身體衝撞的話窗戶很容易就會被撞破。
「大家都到這邊來！」
總之，必須要誘導到離海遠一點的地方才行，莎拉抱著這樣的想法把逃向四方的小孩聚集在一起。
「把年齡比自己小的人的手牽起來！」
讓牽著手的小孩子們兩人一組排成隊伍，迅速地確認人數。沒問題，所有人都在。莎拉這麽想著安心下來。因為幾乎每天都看著他們在海邊玩耍的樣子，所以這附近的小孩的長相跟名字她都記得。
「聽好了？接下來，我們要去馬基的工場避難。大家知道在哪裏吧？」
男孩子們一齊點點頭。馬基的工場一直製作著似乎很有趣的機械，對這個年紀的男孩子們來說是個忍不住就會跑過去偷看的地方。比起陌生的場所，前往熟悉的地方比較不容易感到不安。
更重要的是，那裏距離海邊很遠。雖然一開始是在諾拉屋旁邊，不過附近的居民抱怨工作機械的聲音太吵，於是隻好轉移到別的地方。馬基廢寢忘食地調整機械的習慣，從繭時代開始就一直沒變。
新的工場位於從諾拉屋後麵穿過懸崖問的小路，再到田地另一頭的位置。如果是那裏的話，即使發出很大的聲音也不會傳到集落這邊來，可以盡情調整機械而不用顧慮任何人。而且也有個非常適合當成器材放置處的洞窟。
「不可以奔跑，不可以吵鬧，不可以放開牽著的手。明白了嗎？」
讓年齡比較大的男孩子帶頭，莎拉跟在隊伍的最後方。這是為了能夠一邊注意小孩子們的狀況，一邊警戒著後方。實際上，魔物的動作很快，途中遇到兩次必須要用魔法擊退才行的情況。
因為追過來的魔物大都隻有一隻，邊移動邊應戰並不是一件很困難的事情。反而是在每次應戰後，要讓發出不知道是怪叫聲還是歡呼聲的孩子們安靜下來，再次開始移動這件事讓她覺得比較辛苦。
「好棒喔。莎拉老師會用魔法欸。」
「那不重要，快把臉朝向前麵向前走。」
用稍微嚴苛的語氣這麽回答後，注意到自己被叫做「老師」這件事。這麽說起來，剛才好像也有別的孩子這麽稱呼自己。莎拉似乎隻顧著思考該怎麽誘導孩子們，而忽略了這些事情。
或許，孩子們也很拚命。能夠依靠的大人就隻有這麽一個。當然會感到不安。所以，孩子們才把那個大人置換成「老師」的立場。如果是老師的話一個班級隻有一個人是理所當然的。
到目前為止，自己一直在煩惱，沒有做出什麽類似補償的事情。以為自己沒有資格說出「想當老師」之類的話。即使如此，孩子們還是願意依靠自己。那麽，就努力回應他們的心願吧。全心全意來扮演好老師的角色。盡可能讓孩子們能夠安心下來。
「啊，不能用跑的！跌倒的話會很危險。」
年紀小的孩子們很容易就會從快步走變成跑步。讓他們跟年紀比較大的孩子牽手果然是正確的做法。
之所以會突然說出「把年齡比自己小的人的手牽起來。」，是想起了過去自己的手被人牽起時的事情。年長者的手對年幼的人來說就像是救命繩一樣。光是被人牽著，就能感到安心。
原來是有人保護自己啊。不由得再次這麽想。從懂事之前就一直是這樣。無論何時，不管到哪裏，都有人牽著自己走路。姊姊像是理所當然一樣地保護著我。不光隻是那樣。那隻手還是引導著我的手。對年幼的我來說相當於老師的姊姊的手……
「莎拉老師，我累了。」
「腳好痛。」
「休息一下啦。」
走了一段時間後，孩子們異口同聲開始抱怨起來。大概是沒有魔物追趕，讓心情放鬆下來了吧。而且，周圍還有種著農作物的田地。對孩子們來說，是會讓人想要繞道去玩的場所。
「就快要到了，再加點油。在這裏要是被其他魔物攻擊的話會很危險。」
實際的狀況，為了能安全進行農務在田地周圍設置有高欄，還裝設了好幾個陷阱。正因為這樣，莎拉才會選擇位於田地另一側的工場，不過不能在這種地方放鬆下來。
「你們看，可以看見工場了。隻到那邊的話應該可以再努力一下吧？能繼續努力的人把手舉起來。」
大家零零落落地舉起手。
「哎呀呀？沒有精神喔？再來一次，能繼續努力的人把手舉起來。」
有——。這次大家一邊回答一邊舉超手。再大聲一點。莎拉再一次要孩子們舉起手。大概是這樣重複幾次之後注意力被轉移了，孩子們終於不再抱怨，順利到達工場所在的空地。
「大家都很努力呢。可是，還不能把手放開喔。就這樣，移動到那邊的洞窟。」
被當成器材放置處的洞窟，如果隻讓孩子們進去的話，足以容納所有的人。隻要讓他們到裏麵避難，暫時就可以安心。萬一有其他魔物來襲擊，隻要莎拉在入口擋住，應該就可以保護好孩子們吧。
而且，莎拉知道馬基有試著製作驅除魔物的裝置。同時也知道這裏有用來捕捉魔物的陷阱與改造過的武器。遇到不得已的情況，把這些全部用上的話應該會有辦法才對……
「那麽，到我說可以之前不可以到外麵來喔。」
「莎拉老師呢？不待在這裏嗎？」
「嗯，我得在外麵守著才行。」
孩子們的臉上立刻浮現不安的表情。即使說是到外麵看守，到入口為止也隻有一小段的距離。盡管隻是那麽一小段，但還是害怕自己離開吧。可是，不注意外麵的狀態實在太危險。必須要想個辦法來轉移孩子們的注意力才行。
這麽說起來，在學校裏當老師不在的時候，是怎麽處理的？到高年級之後可以用自習的方式，但低年級的時候是在做什麽呢？啊，對了。我想起來了……。
「高年級的人在學校有學過下雨的時候玩的遊戲吧？還記得嗎？」
為了沒辦法在操場上玩的下雨天，學校一定會教學生玩一種遊戲。那是可以坐在桌子前安靜遊玩的遊戲。在低年級的時候，就是用這個來代替自習的。
「畫好線之後，在上麵畫圈的那個？」
「是的。年長的人教其他人怎麽玩。所有人都學會之後，
就一起來玩淘汰賽。在老師回來之前你們能學會嗎？」
聽到淘汰賽這個訶，孩子們的表情都亮了起來。比較急躁的人已經用石頭在地上畫起線來。莎拉放下心就這樣離開了。加快腳步跑到工場，找出可以用來當成武器的東西。剛才的魔物雖然能夠擊退，但卻無法給予致命傷。
在找武器的時候，順便把驅除魔物的超音波產生裝置打開。那是前一陣子馬基剛完成的試作機。隻要把這個改良成防水規格的話，不管是在室外還是在海岸都可以設置了。馬基還說將來要以把集落包圍起來的方式設置這些裝置。
依照馬基的說法，雖然也有完全起不了作用的魔物，不過在新波達姆周邊出沒的魔物，有八成以上聽到這種超音波都感到厭惡而逃走。隻能祈禱不要遇到剩下的兩成了。
就在這個時候。口袋中的無線電振動了起來。一定是蕾布蘿。大概是海邊的魔物掃除工作結束了吧。
果然從無線電傳出蕾布蘿說『莎拉，你現在在哪？』的聲音。雖然音質比在繭裏使用的無線電差，但適合進行遠距離通訊。這也是馬基改造過的裝備。在大脈衝跟聽得清楚比起來，即使有雜音但通訊範圍廣會更方便。
「我在馬基的工場。這裏的話也有武器，應該比較安全。」
『很不錯的判斷。那麽，孩子們呢？』
「所有人都平安無事。我讓他們躲在器材放置處。你那邊呢？」
『接二連三地出現簡直會煩死人，不過總算是全部打倒了。現在就到你那邊去』
「嗯，麻煩你了。」
『啊，等一下。還有一隻漏掉了！不過，馬上就可以結束』
通訊到此中斷，周圍變得安靜。莎拉深深吐出一口氣。隻有一隻的話，應該不用花太多的時間。扮演老師的時間也快結束了。如果是成年人的移動速度，從海邊到這裏應該很快。
不，即使是小孩的速度，隻要整齊排好隊專心地走的話應該可以再快一點。有上過學的孩子有學習過整隊移動，還有在避難時迅速移動的方法，不過學齡前的孩子並不知道該怎麽做。
還在繭生活的時候，防災訓練什麽的幾乎隻是形式上的活動。就連成年人都不覺得那是有必要的事情。可是，在這裏不一樣。在這片土地上，即使有成年人在也很難說是安全。即使都是小孩子也必須要學會自己保護自己才行。
莎拉深刻地感受到，學校果然還是必要的。有些事情要聚集在一起才能學會。不光是讀書，大家在一起玩對小孩子來說也是必要的事情。遠足或運動會這些慣例的活動、班上發生的爭執、還有為了解決這種爭執的對話，不在學校裏學不到的經驗太多了。
莎拉自己也是。有遇到快樂的事情，也有遇到痛苦的事情。每件事在現在都是莎拉重要的寶物。希望這個村子的孩子們也能得到相同的寶物……。
就在思考著這些事情的時候，忽然一道影子蓋住地麵。天上傳來翅膀拍動的聲音。莎拉回過神將頭拾起。
「不會吧……。」
擁有爬蟲類翅膀的巨大魔物用沒有眼瞼的眼睛俯瞰著莎拉。那是在這附近從來沒有見過的魔物。而且，屬於不討厭驅除魔物之超音波的那兩成。偏偏挑選在這種時候，真的讓人欲哭無淚。
蕾布蘿她們還沒過來。大概是剩下的那隻有點難纏吧。通往集落的道路上完全看不到人影。
魔物用像是金屬摩擦的刺耳聲音吼叫著。還大大伸展著翅膀像是在威嚇一樣。
「莎拉老師，剛才的是什麽啊？」
背後傳來孩子們的聲音。因為緊張感而覺得時間過得很快，不過從避難到洞窟之後已經過了滿長的時間。差不多也該是有孩子開始對遊戲感到厭煩的時候。莎拉在魔物的瞪視下，拚命地喊叫。
「不可以出來！快點進去！」
就像是把這叫聲當成信號一樣，魔物俯衝而下。莎拉一邊退後一邊施展魔法。不，雖然沒有退後的打算，但雙腳自己動了起來。不知道是因為這樣讓魔法的威力變低，還是莎拉這種程度的魔力本來就沒有效果，魔物似乎完全沒有受到傷害。
魔物發出尖銳的咆哮。似乎是半調子的反擊激怒了它。可以聽見魔物不悅地撞擊牙齒發出聲音。雙腳無視於自己的意識劇烈顫抖著。好想拔腿就跑。現在，立刻就從這個地方逃走。
從工場拿出來的武器完全沒有派上用場。並不是武器的問題，而是因為自己的手顫抖著沒有辦法使用。雖然試著用力扔出去，不過要打中會飛的魔物是不可能的。
莎拉胡亂地施展著魔法。不能逃走。孩子們就在背後的洞窟裏。不想辦法把這隻魔物趕走的話，到這裏避難就沒有意義了。
大概是因為在短時間內重複使用魔力的關係，出現了很嚴重的耳鳴症狀。連自己也很清楚指尖變得冰冷起來。即使如此，也不能停下來。至少要爭取時間到蕾布蘿她們趕到為止。
可是，低威力的魔法隻是讓魔物被激怒，連想要趕遠一點都做不到。不知道施展了多久沒有作用的魔法。終於，魔物像是失去耐性了一樣鼓起翅膀。
尖銳的腳爪逼近過來。沒有辦法可想。莎拉忍不住閉上眼睛，當場蹲了下來。
擋住頭的手臂感受到熱風。魔物用讓人耳膜幾乎會破掉的尖銳聲音大吼。莎拉做好會被腳爪擊中的覺悟。可是，不管等多久都沒有被攻擊。
莎拉戰戰兢兢地抬起頭。剛才還飛在天上的魔物倒在地上。在燒焦的翅膀激烈振動了一會兒後，魔物就變得不再動彈了。
「莎拉！」
冰雪的聲音從空中傳了下來。在兩人座的飛空機車上可以看到冰雪與馬基的身影。魔物是他們兩個打倒的。在他們之後，飛空艇也跟著出現。
即使明白自己已經得救，可是身體還是止不住顫抖。雙腳完全使不上力氣。莎拉就這樣坐倒在地上。
2
據說最初注意到異狀的人是馬基。
處理掉被驅除魔物的屍體，對毀損的建築物進行緊急處置，等到好不容易可以吃晚餐的時候，天都已經亮了。當然，餐桌上的話題就是今天的魔物襲擊事件。在莎拉大致說明了一下來龍去脈後，馬基心領神會似地點點頭。
「果然，碰了那個裝置的是莎拉小姐啊。」
馬基說明自己把工場設計成要是有人碰了工場的機械，就算人在別的地方也能夠知道。甚至連那是錯誤動作，或者是被別人弄壞了也能知道的樣子。
「因為很危險啊，要是有小孩子跑去亂動的話。大人隻會到田地那邊，很難注意到工場裏的情形。」
然後，驅除魔物的試作機不是出現錯誤動作也不是被破壞，而是以正確的步驟被敗動。於是馬基想起在兩天前，曾經跟路過的莎拉提起過試作機的事情。
「如果是被知道用途的莎拉啟動的話，我想一定是發生大事了。」
「所以才會急忙開飛空機車回來。」
能夠趕上真是太好了。冰雪像是鬆了口氣笑著這麽說。
「對不起啊。應該再多留些人的。真是失敗。」
「不會，我也疏忽了。不光是我跟冰雪，大家也都一樣呢。」
就在不久前，分散在集落岡邊的魔物巢穴幾乎全部被清除幹淨。設置在周圍的高欄與隨處可見的陷阱也發揮了很大的效果，讓魔物襲擊的次數急違下降。所以才會像今天這樣，覺得即使有很多大人離開村子也不會有事。
「說的也是。居然會有那種東西飛到這裏來，實在太出入意料了。在這一帶沒有見過那樣的魔物，巢穴應該是在很遠的地方吧。」
在大脈衝上還有很多未知的魔物。跟在法爾希完善管理下
的繭不一樣。
「請軍隊的人來幫忙，去把巢穴找出來會比較好。看起來好像沒有毒，如果捕捉到幼鳥應該可以當成食物。」
成鳥的肉太硬了。蕾布蘿笑著聳聳肩。她似乎馬上就把被擊落魔物的肉切下來調查過了。
「在那之前應該要先修理房子吧。順便把窗框的強度提高。」
大概是想起被水棲魔物用身體撞壞的窗戶與牆壁，卡多皺起眉頭。這句話就像是信號一樣，想增加集落周邊的陷阱、強化外海的網子等等意見此起彼落地出現。在遭到魔物襲擊，或是惡劣的天候造成損害後，大家總是會像這樣提出改善方案。
「那個……，我——」
麵對你一句我一句討論不出個所以然的諾拉成員，莎披下定決心開口說話。要說出來的話就隻有現在了。她這麽覺得。
「怎麽了，莎拉。」
說過自己想要當老師的事情，現在的冰雪已經忘掉了。他會跟那個時候一樣表示讚成嗎。即使是處於比那個時候還要更加嚴苛之環境的現在。
「我想要蓋學校。」
跟我想要當老師有點不太一樣。想要為孩子們提供一個場所。在作為學習場所的同時，也是待在這裏就能夠安心的場所。有朋友、有可以保護自己的老師、能學到為了活下去的智慧與力量，像這樣的場所。
「我今天，帶孩子們去避難，然後注意到一件事。不能光靠大人來保護，也要好好教導孩子們保護自己的方法才行。」
雖然冰雪認為是自己的過錯而說出「應該再多留些人的。」這樣的話，不過我並不那麽認為。探索過去的居住地遺址，是在這裏生活所必要的工作。那麽，應該從一開始就做好準備，讓村子的防護水準不會變差。
「要是感到危險，應該要逃到哪裏才好。該去通知誰才好。要一邊保護比自己小的孩子一邊逃跑，應該要怎麽做才好。這些事情我們到目前為止都完全沒有教過他們。」
「這麽說起來，我們自己從來沒有過要逃跑這樣的念頭呢。要是有魔物出現，總之就是驅除掉。」
「到目前為止，那樣就已經是極限了。其他事情總之先挪到後麵。」
孩子們的教育工作，果然也被挪到後麵了。可是，在這裏的孩子們原本是波達姆的居民，也就是淨化對象。也就是說，已經有將近約一年的時間沒有好好上學了。不能再繼續讓孩子遠離學校生活，莎拉這麽說明。
「現在這樣的人數與其說是學校，倒不如說比較接近補習班就是了。」
「要是村子變得安全讓人口增加的話，學校什麽的馬上就會變大。」
像這，麽大。冰雪伸展著雙手笑著說道。他的動作讓莎拉感到驚慌失措。她想著必須要趕快轉換話題而感到焦急。不想讓大家注意到自己的動搖。
「稍微等一下，老大。」
還沒等到莎拉把話題轉移，卡多就提出了代替的話題。
「大間的學校先當成是未來的驚喜好了，現在馬上就要用到的教室該怎麽辦？就算是先去哪裏借房子來用，這裏的住家都很窄吧？」
不管是庇護所還是海邊的房子，都算不上是寬廣。盡管孩子們的人數很少，那些也不適合用來當教室。這一點卡多比任何人都清楚。
「我覺得暫時在外麵就可以了。在馬基的工場前麵不是有一片空地嗎？我是想說不知道那邊可不可以拿來利用……。」
那個地方很安靜，而且也不缺乏緊急時的避難場所。要是發生什麽事，隻要像今天一樣跑到洞窟裏就好了。如果是平時，大人們就在馬上可以趕到的地方耕田。
「而且，馬基有試作各式各樣的機械或是武器什麽的，要是發生什麽事情就可以使用那些東西。這樣不行嗎？」
馬基雙手盤胸陷入沉思。要是孩子們在工場的正前方吵鬧起來，或許會覺得吵也說不定。
「又不是要你把工場借出來，就幫幫她嘛。」
開口幫她說話的是蕾布蘿。
「因為小孩子太吵而沒辦法進行作業什麽的，你沒有細膩到那種地步吧。」
「不、不是啦。我不是在考慮那個，而是在想工具或是機械什麽的，要是小孩子跑進來亂碰的話會不會發生危險。」
「用完的道具要馬上收好。到處亂放是你的不對。」
「欸！？為什麽是我的問題！？。」
那是在馬基還在諾拉屋旁進行作業的時候，一直被蕾布蘿念個不停的事情。對不起啊。對馬基這麽道歉的莎拉還是忍不住笑了出來。
「我會叮嚀孩子們，要他們絕對不能到工場裏麵的。」
「既然莎拉小姐都這麽說了，我也沒意見……。」
就這麽決定啦。冰雪拍拍莎拉的肩膀。
「莎拉老師，學校要從什麽時候開始？」
優朱像學生一樣舉手這麽問。
「或許還沒辦法從明天開始，但是會盡可能快一點。趁今夭的事情還沒忘掉，就算隻讓他們先做避難訓練也好。」
「那麽，明天一大早得要去通知大家才行。」
待人處事圓滑的優朱是新波達姆居民的商量對象兼連絡人。
隻要有一點困擾或令人擔心的事情，不論是誰都會先跟優朱商量。反過來，必須要傳達給大家的事情則是由優朱一家一家地通知。這麽做的話不但能正確傳達，更重要的是可以馬上把握大家有什麽樣的反應，以及有甚麽樣的想法。
「學校的老師啊。嗯，很像莎拉會做的事情。」
冰雪的那句話跟隻有莎拉知道的記憶一模一樣。剛才一邊說「這～麽大。」一邊伸展雙手的動作也是。冰雪明明不知道那段對話，但是依然露出同樣的笑容，以同樣的方式為莎拉加油打氣。即使記憶不同冰雪也沒有變。淚水不爭氣地在眼眶裏打轉，莎拉急忙眨眨眼。
不能再流淚了。因為決定要當老師，把很多事情教給孩子們。就像姊姊為我付出的一樣。所以，我不會再佇足不前……
要加油啊，莎拉老師。麵對用半開玩笑的語氣這麽說的蕾布蘿，莎拉笑著點點頭。
3
莎拉成為孩子們的「老師」之後，經過了半年。最初的教室雖然是隻有排放著椅子的空地，不過卡多趁工作的空檔蓋了簡單的亭子。
在那之前，遇到突然下雨的話，就必須要跑到器材放置處才行，可是在有屋頂之後就不會讓課上到一半被中斷。話雖如此，隻有屋頂跟柱子在冬天還是很辛苦。
在夏天結束的時候集落內住宅的興建與修理好不容易告一段落，卡多開始著手進行亭子的改建工作。雖然是隻有一間教室的小建築物，那棟可以稱為校舍的建築物，剛好是在冬天即將到來的時候完成。
把有著孩子們喜歡圖案的窗簾掛在窗子上的是優朱。馬基裝了用來通知上課與下課的鈴聲，以及從很遠的地方也能看見的大時鍾。
在下田工作的時候，村人會順便輪流在校舍周圍巡邏。多虧了他們，沒有出現過上課上到一半被魔物襲擊的事情。
不過，魔物並不是變得完全不再出沒。有的時候會有山葵蛙被放在海邊的陷阱夾住，或者是小惡魔被設置在樹枝間的網子捕捉到。即使如此，人們的生活還算是安全，村子也順利地發展著。莎拉自己也一樣，跟半年前相比變得有精神多了。以前即使掛著笑容，但心中某處還是有自己在強顏歡笑的自覺。現在不知不覺問就跟孩子們一起歡笑、一起生氣。雖然是因為對孩子們來說需要才開始的學校，伹或許跟其他人比起來這才是莎拉最需要的。
唯一一件不能說是順利的，是最重要的課業這件事。比起坐在書桌前讀書，小孩子更
想要到外麵玩。連剛開始的時候因為稀奇才能夠集中精神在課堂上的孩子們，在教室教的東西不夠新奇的時候，也漸漸開始坐不住了。
特別傷腦筋的是高年級的男孩子們。跟隻需要教簡單的計算與讀寫的低年級不同，越高年級要教的內容也變得越困難。
例如，要教年紀小的孩子們學數學，可以用田地的大小與收成的蔬菜來當例子，但是年紀大的孩子們要學的數學是更加抽象的理論。不但要理解是件困難的事情，而且不管怎麽做都會讓人覺得無趣。
更重要的是，懂事到某種程度的他們會開始找理由。像莎拉就被問過「學這種東西有什麽用？」這種常見的問題。
「讀書是用來練習思考的一種訓練。不管是狩獵還是運動，練習都很重要吧？沒有人突然就能做到很難的事情不是嗎？」
在學校讀書是一種思考訓練，對這種行為本身尋求意義是沒有意義的。這是姊姊的論點。因為是訓練，所以覺得沒有意義是理所當然的。在很小很小的時候，每次覺得讀書很麻煩就會被這麽開導。
不過，思考訓練還是意義什麽的詞對當時的莎拉來說太難了，姊姊生起氣來很恐怖所以坐到書桌前讀書才是真正的理由。可以理解這些話是很久以後的事情了。然後，那個時候莎拉已經完全掌握了「思考訓練」，成為喜歡讀書、人人眼中的模範生了。
「隻要會加減乘除的四則運算，不是就足夠了嗎。比這些難的東西根本沒有必要啊。」
用這種方式反對的是最年長的男孩子，名叫雷特。他是孩子們的頭頭，很有力氣，曾經被父親帶出去幫忙驅除魔物。他心中應該是這麽自負著的吧。自己就算不讀書什麽的，也能為村子做出貢獻。所以想替自己討厭讀書找個正當的理由。
「就像在田裏除草，做到一半的時候真的會覺得很煩。隻是讓田看起來變漂亮而已，是不是真的有用，在那個時候是不會明白的。可是，到了收成的時期，有好好除草的田裏收成的作物都比較大又美味吧？讀書也跟那個一樣喔。不到以後不會明白，到了收成的時期才來後悔要是有除草就好了不是太遲了嗎。」
「所以，我才會問有什麽用啊。而且，不到以後指的是多久以後？在我到幾歲的時候？不會是在死掉之後吧？」
「那麽，就把這個當成老師跟雷特的回家作業吧。真的隻有加減乘除的四則運算是必要的嗎？即使成為隻知道那些的大人也沒問題？你再好好恩考一次看看。老師也會再次思考答案。」
這件事就到此結束。莎拉這麽說完後繼續上課。用別的事情來讓課堂中斷也是這類孩子的目的。
學校教的事情能派上什麽用場，這樣的疑問從很久以前就有了，可是要找出讓討厭讀書的小孩能接受的答案卻意外困難。特別是在這片大脈衝。因為在忙著農作業與驅除魔物的生活中，大人本身就對不伴隨實際利益的學校抱持懷疑態度。
不管是那家人，都是以幫大人做事為最優先，學校的作業則是其次，這點莎拉也知道。正因為這樣，才會覺得即使隻有短時間也好，希望能集中精神來讀書。
「好難啊……。」
之所以會忍不住在廚房這麽喃喃自語，是因為這件事一直在腦海裏揮之不去。
「什麽事情好難？」
翻炒著鍋子的蕾布蘿這麽反問。
「很多事情。為什麽不讀書不行之類的。還有學校教的事情能派上什麽用場之類的。」
「真是的。不管是什麽年代壞孩子說的話都一樣呢。遇到那種孩子，隻要朝他的頭打下去叫他不要找歪理就好了啦。」
「或許是那樣吧。」
莎拉點點頭，繼續削著蔬菜的皮。之所以沒有想過要用打頭這種單純的方法，大概，是莎拉自己也想找個可以接受的理由吧。
我在尋找跟姊姊教的不一樣的答案吧。因為，隻是照姊姊的答案依樣畫葫蘆，不管到什麽時候都還是學生。姊姊說的，就是為了這種時候的「思考訓練」吧。為了用自己的腦袋思考，找出屬於自己的答案。
姊姊。要是能夠做到這一點，我可以從姊姊的學生身份畢業，成為獨當一麵的老師嗎？
感覺好像聽見了姊姊說加油的聲音。莎拉嚇了一跳差點沒拿住菜刀。雖然忍不住朝周圍看了看，但廚房裏當然沒有蕾布蘿與莎拉以外的人。
「蕾布蘿，剛才的聲音……。」
「你是指什麽聲音？」
蕾布蘿很訝異地轉過頭這麽問。這個答案就足夠了。
「沒有啦，沒事。」
是幻聽。因為想要姊姊替自己打氣，才會聽見那種聲音的吧。要振作一點啊。莎拉這麽告訴自己，重新握緊菜刀。
4
那天晚上，夢到很久沒有做過的夢。喊叫著「姊姊」醒過來也是很久沒有過的事情。大概是因為白天想起了小時候姊姊教自己讀書時的事情吧。
莎拉輕歎口氣，爬了起來。因為在這種時候，就算是想睡也睡不著。
隻是，跟第二天沒有預定行程的半年前不一樣，明天還要到學校。因為不能在教室裏打哈欠，無論如何都必須要睡著才行。
莎拉悄悄離開房間，來到外麵。聽說在睡不著的時候稍微運動一下比較好。所以想試著在附近稍微跑個步。
最近多虧了到處都有裝設驅趕魔物用的燈，集落內跟以前相比變得明亮許多。對跑步來說剛剛好。
注意著讓自己不要發出太大的腳步聲，莎拉邁步開始跑起來。
完全不會覺得冷。夜晚的冰冷空氣反而讓人覺得舒服。每戶人家都沒有燈光。不光是人，連野鳥野獸也都睡著了吧。真是安靜。隻有海潮聲特別明顯。
如果是還在繭裏的時候，現在還是人來人往的時間帶。可是，在這裏不管是誰都因為白天的工作感到疲勞，晚餐之後沒多久就就寢了。相對的，早上起得很早。大概，出生在大脈衝的班尼拉也是過著這樣的生活。
「班尼拉……」
就在不經意轉頭仰望繭的時候。在視野的角落好像看到什麽在動的東西。大概是魔物吧。莎拉急忙把視線往下移。
「伊娜？」
雖然隻是背影，不過很容易看出來。伊娜是比雷特小一年級的女孩子。在這種時間她到底是想要做什麽呢。莎拉維持著不會被發現的距離，跟在她的後麵。
伊娜沿著海邊走到集落的郊區，在海灘坐了下來。因為腳步聲被海浪聲蓋過，所以伊娜完全沒有注意到莎拉。她像年幼的孩子一樣雙手抱膝蜷曲著身子。
「怎麽在這種時間跑出來呢？」
伊娜的身體顫動了一下。從急忙用手背擦臉的動作，莎拉注意到伊娜在哭。
「維持現在的樣子就可以了。可以把理由告訴老師嗎。」
在伊娜身邊坐下來，輕輕把手放到她的肩膀上。
「遇到了什麽悲傷的事情嗎？」
可靠又功課好的伊娜在學校是最受歡迎的人物。特別受到低年級的女孩子們歡迎。因為有個比自己小很多的弟弟，所以伊娜很會應付年紀小的孩子們。
這樣的伊娜像個小孩子一樣地哭了起來，這件事讓莎拉感到很意外。大概，不光隻是莎拉，不管是孩子們還是認識她的大人，任何人應該都會覺得驚訝。
「悲傷什麽的……我不可以這麽想。」
因為已經經過了兩年。伊娜擦掉淚水擠出笑容。莎拉想起來，伊娜的母親是在垂落邊緣死掉的。現在她是跟父親還有弟弟三個人一起生活。
「已經沒有人在哭泣了，也有人的遭遇比我還慘。而且。」
伊娜輕輕吸了好幾次氣，大概是想要
止住淚水吧。
「因為我是姊姊啊。我不能這樣一直哭下去。必須要振作起來才行。」
「老師覺得你已經很努力了喔。你是一個非常棒的姊姊呢。」
可是，伊娜一言不發地搖搖頭。一言不發是因為要努力忍住不哭出來。看見她的嘴唇抿成一直線，讓莎拉在胸口深處感覺到疼痛。
「的確，在那之後經過了快兩年……。可足呢，失去家人的悲傷，我想不會因為過了幾年就覺得無所謂。因為，伊娜非常喜歡媽媽吧？那樣的話，現在還是覺的悲傷是理所當然的啊。像老師明明都已經是大人了，還是覺得悲傷啊。還是小孩子的伊娜不需要忍耐的。」
自己的聲音顫抖著。在每天忙碌的生活下，以為已經忘掉了。自己認為已經克服了。可是，不是那樣。現在回想起來的話還是感到悲傷。跟知道再會是虛幻的瞬間相同的痛楚遺留在胸中。
「可是……，爸爸告訴我。要是一直哭的話，媽媽會感到悲傷。」
「或許是那樣沒錯。要是伊娜哭的話會感到悲傷。可是，那是你媽媽的心情啊。不是伊娜的心情。」
莎拉把手放在伊娜的左胸。
「在這裏的是很喜歡媽媽的心情，以及叫做悲傷的心情。兩者都是伊娜重要的感情。」
那是絕對不會消失的感情。不管再怎麽移開視線，不管再怎麽欺騙自己，注意到的話就會感到這麽悲傷。就算是壓抑住，等到壓抑不住的時候就會更痛苦。
莎拉默默地抱緊伊娜。這個孩子就是我。她這麽想。然後，還有其他擁有相同悲傷的孩子們。不光是孩子們，大人也多少受到了傷害，隻是不表現出來而已。那一天，待在波達姆的每個人都一樣。
隻有一點是莎拉跟他們不一樣的地方。想到把沒有任何的他們與自己分隔開來的東西，莎拉就感到沮喪。
即使如此，正因為如此，她才想要抱緊哭泣的孩子們。就算那麽做不能消去自己的罪，但也能為現在的自己帶來救贖。
等到哭過一陣，伊娜終於拾起頭後，莎拉牽起她的手讓她站起來。
「回去吧。不早點睡的話，明天上課的時候會打瞌睡喔。」
像是在對待年幼的孩子一樣，莎拉拉著伊娜的手送她到家門前。
「這麽晚一個人出門是不行的喔。跟老師約好不可以再這麽做了。」
「是的。老師，對不起。」
那個。伊娜像是在撒嬌一樣抬頭望向莎拉。
「要是又感到悲傷的話，可以到老師的家嗎？」
「嗯，可以啊。隨時都歡迎。」
在某人悲傷的時候可以待在他身旁。可以提供哭泣的場所。這個事實很不可思議地讓莎拉產生勇氣。跟知道自己也有事情可以做的自信不一樣。那是更加安詳而溫暖的某種感覺。或許是因為有這種溫暖的感覺，人才能做到不管在多麽痛苦的時候都能向他人伸出援手吧。
目送她躡手躡腳走進家門的背影，莎拉轉過身。這下應該可以好好睡到天亮了。就在她打算要跟來的時候一樣跑步回去的時候。突然跟某樣巨大的物體撞在一起，讓莎拉發出尖叫聲。
「抱、抱歉，我並沒有打算要偷聽的。」
「冰雪！？你怎麽會在這！？。」
因為莎拉突然轉過身跑起來，所以沒時間躲開的樣子。冰雪難為情地抓抓頭。
「沒有披，現在很晚了不是？我想說你一個人出來很危險。」
「所以才跟著我出來啊。」
就像莎拉跟在伊娜後麵一樣，冰雪也注意到一個人離開房間的莎拉而跟上來的吧。如果是平常的話，一定馬上就會注意到，不過莎拉的注意力都放在走在前麵的伊娜身上。
「傍晚的時候，你不是一副有心事的表情嗎？所以我才有點在意……。」
「我有露出那種表情嗎？」
冰雪用很認真的表情點點頭。
「對不起讓你擔心了。我在想回家作業的事。」
「回家作業？」
「嗯，跟討厭讀書的學生之間的回家作業。」
答案還沒有找到。不，如果是站在老師立場的模範解答的話，是有想到好幾個。隻是那並不是莎拉追求的答案而已。
「不要緊的。明天可以一邊吃早餐一邊想。那樣應該來得及……，我會讓它來得及的。」
「這樣啊。」
冰雪沒有繼續問下去，邁開步伐開始往前走。
「那個，我聽見了姊姊的聲音。」
莎拉說起準備晚餐時發生的事情。
「雖然那個時候我以為是幻聽，不過現在覺得那應該真的是姊姊。」
以自己脆弱的心下意識創造出來的幻聽而書，那聲音太柔和而溫暖了。那個時候，的確是姊姊在替自己打氣。這麽認為就可以了，要加油。
「就算見不到麵，一定也在某處看著我的表現。現在我是這麽認為的。」
冰雪的腳停了下來。
「呐，莎拉。跟姨姐再會時的事情，可以告訴我嗎。」
這句出乎意料的話，讓莎拉感到困惑。
「怎麽了，這麽突然？」
「沒有啦，剛才你不是對那孩子說了？失去家人的悲傷，不會因為過了幾年就覺得無所謂。」
「的確是有說過……可是——」
「要是讓你想起姨姐的事情，一定會感到悲傷，所以我一直都沒有問。想說再過一段時間，等你變
得有精神了再說就好了。隻是用那種方式把問題挪到後麵。」
冰雪總是很高興地跟莎拉說在大脈衝流浪時的事情，還有同伴的事情。即使如此，隻有一件事他絕口不提，那就是姊姊的事情。從那天以後，冰雪變得在說話的時候絕對不會把「姨姐」還是「雷光」當成主詞。大概是看到想起姊姊的莎拉顯得非常悲傷的關係。
「可是，不是那樣的。不會因為過了幾年就覺得無所謂。的確沒錯。那樣的話，應該要更早問你發生了什麽事啊。而且，即使在說的時候感到痛苦，說完之後就可以一起思考了吧？」
忽然，有個聲音在耳邊重現。「一起想吧」，是冰雪的聲音。那是莎拉因為變成路希而提出要分手之後過了幾天的事情。那個時候，冰雪也說出要一起尋找解除路希詛咒方法的話。
「謝謝。我又被你救了呢，英雄。」
我並不是一個人啊。莎拉這麽想。就算沒有其他擁有兩段記憶的人，自己也不是一個人。能夠理解自己的人就在身邊。
「我知道的，就隻有應該見到麵的姨姐不見了。在那個時候，還有發生什麽事？」
這麽說起來，連莎拉自己也還沒有提過詳細的情形。印象中，當時隻有不斷重複著「姊姊在哪裏？」這句話。
「你說姨姐允許了我們的婚事。也就是說，我當時在場羅？」
「不隻是冰雪，霍普還有薩茲先生都在。還有多吉也是。」
「那個時候，我還有其他人說了些什麽，你還記得嗎？」
記得。莎拉點點頭。我不會忘記。不管是誰都朝著未來要踏出步伐，各自的未來即將要開始的那個瞬間。
「請把全部都告訴我。在除了莎拉以外沒有人記得的記憶中，發生了什麽事。」
「嗯，我知道了。」
現在的話說得出來。不會哭出來，也不會驚慌失措。跟從水晶變回人類的那一天不一樣。
即使經過一段時間悲傷也不會改變。可是，經過一段時間就能說得出口。可以把連去想都覺得很痛苦的事，轉變成語書說出來。能夠轉變成語言的話，就能互相分擔悲傷與痛苦。多虧了伊娜的關係
，莎拉注意到自己可以這麽做。
「該從哪裏開始說才好呢。那一天，從水晶變回人類之後，我……。」
現在依然殘留的鮮明記憶，被莎拉慢慢轉變成語言說出來。
5
第二天早上差點就睡過頭了。果然是深夜外出太過疲勞的關係。不，或許是因為安心了也說不定。
把一切都告訴了冰雪，感覺到肩膀放鬆下來。因為那快把自己壓垮的重量，冰雪跟自己一起背負起來了。
再次躺到床上已經是快要黎明的時候。閉上眼睛的同時失去了意識，陷入深沉到連夢都沒有做的睡眠中。多虧了蕾布蘿叫自己起床，才沒有遲到。
伊娜也睡眼惺忪地揉著眼睛在快遲到的時候來到學校，不過即使如此那表情看起來似乎稍微開朗了點。
「雷特，跟老師約好的回家作業，有做好嗎？」
今天早上因為睡到很晚，早餐的時間比平常還要短很多。想起莎拉說過「回家作業要邊吃早餐邊想。」的冰雪感到擔心，不過莎拉笑著走出了家門。答案已經找到了。就在昨天晚上，跟冰雪說話的時候。
「莎拉老師，我認為就算不讀書，長大之後也不會覺得困擾。我爸爸也說以前在繭的學校學的東西，完全都派不上用場。他還說田裏的工作還有狩獵魔物跟讀書一點關係也沒有。」
「原來如此，我明白了。」
莎拉微笑的表情，讓雷特感到困惑。他一定以為自己會被打頭，然後被罵「不可以找歪理。」吧。
「呐，雷特你討厭讀書嗎？」
「最討厭了。要是能派上什麽用場的話還可以忍耐，可是明明什麽用都沒有，勉強自己去做討厭的事情有意義嗎？」
「以前，繭的孩子還有大人們也想著同樣的事情喔。不是隻有雷特是這樣。」
說以前也隻是不久之前的事情。那是在年號改成af之前的事情。盡管感覺像是很久以前，不過在那之後隻過了兩年的時間。
「麻煩的事情不去思考，討厭的事情不想去做。隻要念想念的書，找到適合自己的工作那樣就可以了。」
繭雖然也有義務教育，不過想要學習專門技術或知識的人也允許在途中轉學到隻進行專門教育與技術實習的學校。有學習意願的人被免費給予最好的教育環境。反過來說，即使討厭讀書也不會有什麽特別困擾的事情。一輩子的生活都有聖府保障。
「可是，因為過著那樣的生活，每個人都變得不想去思考麻煩的事情或討厭的事情。大家都認為那些事情隻要全部交給法爾希就可以了，因為即使自己不去思考聖府也會思考並做出判斷。」
另一方麵，學問與技術的世界有很大的進步。那是因為采用把精力全部灌注在有興趣的事情與擅長的事情上這種方法的關係。所以，讓對這樣的社會製度提出疑問的人變得更少。
「在波達姆從很久以前就有下界的異跡，不過因為聖府說很安全，所以大家都那麽相信。從幾百年前就一直這麽認為。可是，大家都知道吧。異跡其實一點都不安全。」
因為莎拉也完全相信聖府的說法，所以在看到異跡的門開著的時候，才沒有防備地走了進去。因為聖府都說是安全的了所以進去裏麵也不可能會遇到危險。莎拉當時很輕率地做出這樣的判斷。
在近距離下看著異跡生活的前波達姆居民們也是抱持同樣的想法吧，他們在知道莎拉曾經是路希之後也完全沒有責怪她。甚至還有人這麽說，要是不可能會打開的門開著，不論是誰都會想要進去看看，莎拉隻是運氣不好抽到這張壞簽。
「不喜歡或討厭的事情啊，是自己的世界被挖空的洞。大家想像一下家裏的牆壁被挖開一個洞的景象。明明有個洞卻沒有注意到放著不管的話，雨或風吹進來就會把家裏弄得一圈糟吧。」
要是在洞還小的時候堵住，要是有人對聖府或法爾希抱持懷疑，或許繭就會變成不一樣的社會也說不定。不過，因為繭是為了飼養並增加人類的數目而建造的，隻是那種程度的話或許什麽都不會變。
即使如此，還是應該要對更多的事情抱持疑問。以前的自己認為反正自己隻是個普通的女學生，所以隻去思考眼前的事情。那個「普通的女學生。」居然會變成路希還引起淨化什麽的，根本想都沒有想過。
「思考不喜歡的事情，或是即使是討厭的事情也努力去做，是一種類似找出世界裏被挖空的洞並填起來的行為。去想像恐怖的事情之類的，沒有人會喜歡吧？可是，要是不那麽做，在真的發生恐怖事情的時候，什麽都做不到。為了保護自己，或是逃到安全的場所，不管在怎麽討厭都要想好接下來的事情才行。」
等到無可挽回的事情發生之後就太遲了。在沒有人記得的世界，莎拉認為必須要把這件事傳達給孩子們知道才行。所以才會對冰雪說想要當老師。昨天晚上想起了這件事。注意到在那個時候想的所有事情，就是回家作業的答案。
「而且，就算說現在的生活不需要在學校讀書，但十年後或二十年後也不見得會是這樣。因為在老師還是小孩子的時候，也想像不到自己會在大脈衝耕田還有狩獵魔物。說不定，等雷特變成大人的時候，會變成在學校功課不好的人會非常辛苦的社會呢。」
在住在繭裏的時代，一年後跟十年後是一樣的。當時還以為同樣的生活會一直持續到死掉。可是，在這片大脈衝的土地上就連明天的事情都不確定。
「這個世界上，沒有一件事情是絕對的。所以，在眼前的洞就要先填起來。要做好保護自己的準備。讀書就是這麽一回事。」
雷特還是一副不能接受的表情。這也沒辦法。莎拉在內心苦笑。多花點耐心來開導吧，她這麽想。
「不過，這樣一來可以不讀書的理由就消失了吧？因為未來的社會會變成什麽樣，沒有任何人知道啊。」
雖然沒有人會知道，不過那絕對不是不好的事。就是因為不知道未來，人才能抱持希望活下去。才能夠去相信，會有比今天還要光明的明天到來，即使現在辛苦但是隻要不斷努力總有一天能夠得到幸福。
就是這麽回事。莎拉笑著這麽說用視線掃過教室。
「請拿出昨天的作業。大家都有做完吧？」
那是一陣強得幾乎快把綁起來的頭發吹散的風。
像是要避開沙塵而閉上眼睛的莎拉，想起才剛到田裏去灌溉過的事情。海邊的村子新，波達姆大多是沙地，即使是田地也沒有例外。要是不頻繁灌溉的話，農作物馬上就會桔掉。
跟還在繭生活的時候幫忙下田做過的工作完全不一樣。實際上繭的穀物與蔬菜根本無法紮根。現在田裏種的是大脈衝的作物。是在約爾芭鄉等古老的居住地遺址采取到的，被認為是作物的植物。
果然是脈衝的植物才適合脈衝的土地吧。栽種的植物很順利的生了根，甚至在這幾個月間還有順利收成的作物。
問題是脈衝產的作物與土生土長魔物的肉味道很特殊，不是很好入口。要是沒有蕾布蘿這位優秀的廚師，新·波達姆的居民應該會陷入慢性的糧食不足吧。然後，更重要的是曾經在大脈衝流浪的冰雪提供的建議。
適合食用的魔物與捕捉的方法，據說是班尼拉與牙在那個時候教的。
『當我把魔物痛扁之後，被牙生氣地罵了一頓。她說這些都是食材，要在可以食用的狀態下打倒，不要隨便弄成絞肉啊。』
冰雪大概是想起了那個時候的事情，很誇張地聳動著肩膀大笑。明明應該是充滿苦難的旅途，但聽冰雪說起來像是令人向往的冒險故事一樣。但是，有件事是他絕對不想提起的……
「你在發什——麽呆嗬。呐，趕快把手動起來！」
被人從背後拍了拍，莎拉回過神來。蕾布蘿抱著一束結了果實的藤蔓笑著。貼著懸崖生長的這種又小又硬的果實不知道叫做甚麽名字。隻不過，把那種果實放在布袋裏敲碎的話，就會變成很適合調理肉類的香料。
「那邊的工作結束的話，就來幫我磨這個吧。」
「我馬上就過去，灌溉的工作已經做完了。」
「太好了，這東西不管磨多少都會馬上用完呢。說到香料還是調味料的消耗速度啊……真的是讓人無話可說呢。」
「因為這邊的食物味道很特殊啊，無論如何都會在調味的時候多加一些呢。」
唯一的例外是魚貝類，隻有這類食物不要做太繁複的處理才會比較美味。不過，唯一的問題是沿岸可以捕捉到的魚貝類有限，無法當成一般食材。未來有一天海洋調查有所進展而能夠讓船開到外海的話，應該能以更高的頻率出現在餐桌上，不過現在還是隻有特別節日才有的特別菜色。
「泡水或是抹鹽什麽的，準備工作實在是麻煩得要死。吃起來明明就花不了多少時間。」
跟在繭裏有方便道具的生活不同，在這裏不管什麽都要靠人力。大多數用機械幾秒就能做到的事情，靠人類的手得要花上幾十分鍾。
「花不了多少時間也是沒辦法的啊。因為好廚師做的菜每一樣都是極品啊。」
「是是是，你這樣稱讚我也沒有好處喔。」
像這樣開著玩笑，把布袋與石頭、板子拿到樹蔭下，進行把果實敲成粉末的作業。由於一直到最近住的庇護所附設的廚房實在不是很寬敞，因此莎拉還有蕾布蘿已經完全習慣在外麵進行作業了。即使是在移到咖啡廳兼住家的諾拉屋後，天氣好的日子也會像這樣在外麵殺魚，或者是處理肉類。
朝海岸望了一眼，進入視線的是卡多正在蓋的房子。在庇護所的生活雖然安全，不過難得是在海邊，居民們希望能住在更開放的屋子於是拜托卡多幫他們蓋房子。
大概是海邊的諾拉屋以咖啡廳的方式開始營業，而以客人的身分造訪的人們回想起在近距離看著海生活的樂趣了吧。
不過，這些是在剛移居到這裏的時候無法想像的事情。直到數個月前這裏還是有著眾多魔物出沒的土地，在庇護所以外的地方被認為無法居住。也有不安的村人擔心著是否真的能夠定居在這裏。
即使如此還是繼續開拓到這種地步，大概是冰雪那句『把這裏當成第二的波達姆吧。用我們的雙手來創造新的故鄉』振奮了所有人的心吧。
沒有法爾希也沒有psi，隻有同伴們的故鄉。不想再次遇到和平的日子在某一天突然被奪走那樣豈有此理的狀況。僅僅靠著這樣的想法，每個人都挺身跟魔物戰鬥，忍耐著艱苦的生活。
而且，感到痛苦的不是隻有自己而已。留在繭裏的人們也被強迫過著不自由的生活。那是因為在法爾希·孤源被打倒後，繭的所有法爾希都陷入了休眠狀態。
能源工廠還有食物生產工廠都停止了。要靠人的雙手讓那些設施重新運轉起來，至少需要一個月以上的時間。就算可以重新運轉起來，也無法跟法爾希操作的時候完全一樣，生產效率會大幅下降。
能源、食物、飲水都不足，許多的居民都被逼得搬到脈衝居住。之所以會移居到過去被當成地獄而令人談之色變的土地，是因為繭內部許多的城市都處於幾乎無法住人的狀態。
在伊甸被破壞後，隻有移轉了首都功能的帕魯姆波魯姆恢複了最低限度的基礎建設，其餘的地方一直過著隻能等待少量之糧食與飲水配給的生活。
再加上，繭的內部不管是哪邊都很暗。繭的太陽法爾希，鳳凰也處於休眠狀態而隻放出淡淡的光芒。由於優先將法爾希·鳳凰移動到可照亮行政機構集中地之帕魯姆波魯姆的位置，因此其他城市能夠分享到的光量就變得更少了。
說到照明，就隻有勉強能照亮腳邊的緊急燈光或露營用的提燈。對這不知道何時才會結束之夜晚感到厭煩的人們，為了尋求白晝的光明而來到下界。到能源重新供給至帕魯姆波魯姆以外的場所為止，據說就算是最短時間也需要一年。
就像這樣，以支撐著繭的水晶支柱為中心，在大脈衝形成同心圓狀的居住區域。雖然很難期待能夠有跟以前生活同等的舒適感，但是說起這一點的話在繭裏麵也是一樣。因此，即使繭的複興工作有了一定程度的進展，大部分的人還是繼續留在脈衝。
另一方麵，也有人特意留在永夜的地區。那些人即使是糧食與飲水有所欠缺，也不想離開自己家園所在的場所。對於居住場所的愛情因人而異，其中也有不能隻因為少了些什麽就這樣離開的人吧。
隻是像這樣留下來的人們將繭重建起來，離開的人們開拓出新天地。莎拉覺得正因為人與人之間有所差異，世界才會這麽寬廣。
「嗯——，差不多就是這樣吧。」
已經夠了喔。聽到這句話莎拉急忙望向手邊。不知不覺間，布袋中的果實已經全部變成粉末了。
「那麽，就開始進行晚餐的準備工作吧。今天大家的吃相一定會像妖精們一樣窮凶惡極呢。」
冰雪他們一大早就出發前往古老的居住地遺址。那是散落在大脈衝各處的集落遺址或廢墟。在那些地方遺留著隻要修理過就能使用的機械，以及可以食用的植物或野生化的家畜群。
不可思議的是，在這些地方之中有些可以發現像是直到最近還有人在生活一樣的痕跡。大脈衝的人們在好幾百年前就滅絕了是定論。法爾希在前往下界采掘資源時，同時也會進行探索與調查，因此可信度很高。莎拉在上曆史課的時候也是這麽被教的，不管是哪本書上都寫著「下界的人類已經滅絕了。」。
要是有一直到最近都還有人生活的痕跡，那會是曆史學上的大發現。莎拉在第一次聽到這件事的時候，感覺到自己喜歡曆史的血在沸騰。
可是，對這件事感到驚訝的也隻有莎拉一個人。不知為何每個人的感想都是『也是會有這種事嘛』，而很幹脆地接受了這種可以改寫曆史課本的大發現。他們那種何必大驚小怪的表情，讓莎拉感到非常不是滋味。
不管怎麽說，
那樣的集落遺址零星殘留在大脈衝的備處。完全看不到將廢村與廢村之間連接起來的道路，每的集落都是孤立狀態。宛如整個村子迷失了方向最後力盡而亡似的。
當然，因為距離遠到即使從新波達姆出發也無法依靠人力來回，所以探索那些地方的時候通常都是順道搭乘前騎兵隊的飛空艇。由於在以路希的身分受到聖府追捕時，冰雪曾經與之一起行動的關係，在新波達姆的開拓工作方麵前騎兵隊提供了全麵的協助。
受到淨化荼毒的新波達姆居民們在一開始，光是看見軍服就擺出防備態度，不過冰雪用『他們一直都站在我們這邊』的理由說服了大家。事實上，藍色軍服的士兵們跟村民一起搬運器材、擊退魔物。沒多久在眾人之間開始出現『雖然psi不可原諒，但騎兵隊另當別論』的想法。
在變得像現在可以去探索集落遺址或廢墟之後，村民與藍色軍服士兵們之間的距離變得更近。因為在順道搭乘飛空艇的期間，還有到達現場之後也都跟他們一起行動，所以自然產生出了親密的氛圍。
「晚餐是要煮什麽來著？」
莎拉也準備好道具站起來。但，蕾布蘿伸手阻止她。
「需要人手幫忙的時候我會說，莎拉你可以休息了。今天的風感覺很舒服，你要不要到樹蔭底下睡個午覺？」
大概是看出莎拉睡眠不足吧。昨天做了討厭的夢。在大叫著「姊姊！」醒過來後，就一宜睡不著。或許蕾布蘿聽見了那聲音也說不定。
在移居到新波達姆之後，一直都是這樣。當莎拉開始夢囈，蕾布蘿會輕輕把她搖醒。而自己哭著醒過來時，蕾布蘿會用哄小孩的方式摸摸她的頭。對於失去了最親的姊姊的莎拉，蕾布蘿用像是親姊姊一樣的方式對待她。
「午睡過後，我會讓你忙不過來喔。」
蕾布蘿閉上一隻眼睛這麽說。
「嗯……，謝謝。」
在莎拉點頭時用手掌輕拍一下後，蕾布蘿就走了。莎拉對那背影再次喃喃說了聲「謝謝」。就跟蕾布蘿說的一樣，樹蔭底下很涼爽舒適。小孩子們在海邊跑來跑去。莎拉默默聽著那喧鬧聲，倚靠在樹幹上閉起了眼睛。可是，始終無法入眠。在眼瞼內側，浮現著那天看到的姊姊的笑容。
從水晶的冰冷沉眠中蘇醒的那天，首先進入眼中的是反射著陽光而綻放出光輝的繭。在身邊站著似乎跟自己一樣是從水晶變回人類的男孩子，用不可思議的表情歪著頭問『陸行鳥呢？姊姊，陸行鳥在哪裏？』。
馬上她就牽起小男孩的手，邁闊步伐。對於該到哪裏去這件事，她沒有感到迷網。隻要朝繭走過去一定能夠見到麵。不知道為什麽兩人都明白這一點。是的，那直覺並沒有錯。在大脈衝的天空下，莎拉重新見到了對自己來說很重要的人們。
還記得自己說過希望能允許跟冰雪結婚。還有『一定會幸福』這句話。『我相信』，姊姊這麽回答。那笑容非常溫柔。在刹那間，那微笑看起來跟小時候去世的母親重疊在一起。沒想到姊姊跟母親長得這麽像，莎拉直到現在才注意到……。
大概是聯想到去世的人這種不吉祥的行為，所以才讓宰福的時間被奪走了吧。
到底那是從什麽時候開始，又是從什麽地方變得不對勁，完全搞不清楚。隻是，不知不覺間姊姊就不見了。明明應該是走在後麵，但轉過頭去卻已經不見人影。
不隻是這樣，應該開朗笑著走在莎拉身旁的冰雪，不知道為什麽站在正麵，而且表情意外地僵硬。
冰雪，到底是怎麽了？
莎拉把差點脫口而出的問題吞了回去。因為害怕。她第一次看見冰雪露出這種表情。很安詳，可是卻又帶著悲傷。因為不敢確認理由，莎拉問了完全不相關的事情。
『姊姊呢？』
就在剛才還在那邊，所以應該在附近才對。她以為會得到被騎兵隊的人叫走，或者是去幫忙應付緊急狀況這樣的答案。在詢問冰雪為什麽會有那樣的表情之前，想先問個不是很重要的問題，聽聽能讓自己安心的答案。
但是。
『她……在那柱子裏。她變成水晶，支撐著繭』
莎拉懷疑自己的耳朵。冰雪不可能會開這麽惡劣的玩笑。感覺好像從遠方聽見自己在問，這是怎麽一回事的聲音。
對了，這個表情。難怪覺得好像在哪裏見過，是姊姊。在母親的喪禮上，姊姊一直都是這副表情。
可是，為什麽？為什麽，冰雪他會——？
姊姊她不是就在那裏嗎？莎拉拚命大喊著。不但見過麵講過話，還請她允許自己的婚事。明明一直到剛才為止，都在一起笑著……。
無法相信。『這個是在支柱附近找到的』，即使霍普拿出姊姊的私人物品這麽說。那是莎拉選的，用來當作生日禮物的小刀。那是莎拉灌注了希望即使參與危險的任務也能平安歸來，不過遇到什麽事情都能活下來的心願而送的禮物。
要是一直把那把小刀帶在身邊，就不可能會死。不可能會回不來。可是，刀子卻出現在支柱附近。
姊姊她把這把小刀，把我送的護身符弄丟了？是這個原因？該不會！？
『說不定是在變成水晶的時候，莎拉小姐做的夢……之類的？』
大概是想要替陷入混亂的莎拉找個稍微能夠接受的理由吧。當時霍普是這麽說的。薩茲也對霍普的說法感到讚同。
『說不定是那樣呢。我兒子多吉也說他做了跟陸行鳥有關的夢』
不對，不可能是那樣。莎拉這麽拚命否定。自己還記得變成水晶時的事情。周圍的景色變得有些模糊，真的像是在夢中一樣。雖然有跟冰雪看著相同景象的意識，但是跟用自己的眼睛觀看的時候有明顯的不同。
再會的記憶則更加鮮明。『莎拉』，這麽呼喊的聲音，還有用手臂擁抱著自己的感觸，每一樣都伴隨著強烈的現實感。姊姊的確曾經存在過，莎拉敢如此斷定。可是，在場的每個人都不記得那些事。與其說是忘記了，不如說是變得從一開始就「不存在」。
在六個人打倒法爾希·孤源之後，跟繭一起墜落。途中失去了意識。雖然有看見班尼拉與牙離開，不過並不知道雷光在哪裏。所有人的答案都一樣。在從水晶變回人類的時候，在場的隻有冰雪、霍普、薩茲三個人而已……。
在水晶的沉眠中，莎拉有見過霍普與薩茲。所以，她知道他們不會在這種事情上說謊。更重要的是，冰雪不會說謊。既然冰雪說了『變成水晶柱陷入沉睡中』，那應該就是無可撼動的事實。
要是那樣的話，莎拉的記憶就是虛假的。可是，以虛假的記憶來說，又實在是太逼真了。
該不會，這也是夢境的後續呢。或許再次蘇醒，又會進入完全不同的現實也說不定。現在隻是姊姊變不見了，下個現實或許連冰雪也會變不見。又或者，連霍普跟薩茲都會變不見，隻有自己一個人被留下來也說不定……。
無以數計的「說不定」令她感到害怕。是這個世界瘋了，還是自己的腦子出了問題。難道是自己變成了比路希更加不祥的「某樣東西」了嗎。如果不是的話，這會是懲罰嗎？對把許多人卷進來的罪所給予的，殘酷的責罸。
要是莎拉沒有走進波達姆異跡，要是沒有在那裏遇到下界的法爾希。就不會被變成路希，也不會變成繭的敵人，更不會讓聖府決定施行淨化政策。封鎖波達姆還有垂落邊緣屠殺事件也不會發生。
當然，莎拉知道法爾希，巴爾多安狄爾斯的目的是抹殺繭的所有居民。總有一天，繭裏會有大量的人被殺死。就算沒有莎拉，也有另外的人成為導火線。
隻是，那畢竟是可能性上的問題。波達姆的一
介市民莎拉·法隆成為下界的路希這件事。那是一切的開始，是毫無疑問的事實，也是無法消除的罪。沉重到連該怎麽補償都不知道的罪。因為是對這種罪給予的懲罰，所以必須比死還要悲慘才行……。
越是思考莎拉就覺得越害怕。一切都讓她害怕得不得了。即使是跟諾拉成員再會，決定移居到新波達姆之後，也處於極為不安的狀態。不管看到什麽都想逃跑，不管做什麽都感到猶豫。明明每個人都為了複興工作而努力，卻隻有自己什麽都做不到而產生自我厭惡感。
『如果什麽都做不到的話，隻要露出笑容就可以了。要是連笑都沒辦法的話，隻要待在那裏就可以了。莎拉還活著待在那裏。光是這樣就足夠了。不管是對我，還是對大家來說。』
冰雪說的話成為支柱，讓莎拉慢慢能夠融入新天地的生活。不對，正因為是新天地，才能夠緩和悲傷與不安的情緒。
天空的顏色還有風的味道都跟繭完全不一樣。就連這個因為地形稍微類似波達姆而被選上的地方，也是跟過去的故鄉完全不同的場所。在剛移居過來的時候，不論是誰都對海風特有的腥臭感到頭痛。因為波達姆的海水幾乎沒有味道。
不過，人類似乎是一種對大部分的事情都能習慣的生物。現在，不但不會覺得海風有腥臭味，卡多他們每次到離海邊很遠的內陸探索完回來，都會一邊說「就是這個，聞到這股風的味道才有回到家的感覺啊。」這樣的話一邊深呼吸。
就這樣，新波達姆的生活開始邁上軌道，隨著人們開始取回活力，莎拉反而漸漸變得無法處理自己消沉的心情。表現出開朗的樣子，露出笑容開始讓她覺得痛苦。慢慢變得無法繼續欺騙自己。
在不管是誰都向前邁進的狀況下，隻有自己低著頭停下來。維持現狀是不行的。這點自己也很清楚。明明很清楚，可是。
「為什麽……」
莎拉忍不住用雙手搗住臉。在那之後已經重複了無數次的疑問。為什麽自己擁有跟其他人不同的記憶。之所以會記得沒有人見過，現實不可能會發生的光景，到底是為什麽。
「怎麽了？」
忽然有隻小手放在自己的肩膀上。
「有哪裏會痛嗎？」
很擔心地探頭望過來的幼小臉蛋。那是在海邊玩耍的其中一個小孩子。
「謝謝，我沒事。」
大概是因為臉上掛著快要哭出來的表情吧。連這麽小的女孩子都跑來關心自己。莎拉急忙露出笑容。
「這個，給你。」
遞到自己麵前的，是顏色鮮豔的貝殼。紫白條紋的圖案似乎是大脈衝特有的品種，在波達姆海邊沒有看過這樣的貝殼。
「可以嗎？這是你辛苦撿來的吧。」
「因為我還有很多。」
小小的手從口袋裏抓出好幾個貝殼。仔細一看，另一邊的口袋也鼓鼓的。大概裝滿了撿來的貝殼吧。
「好厲害。你收集到很多呢。」
在得意地點點頭後，那孩子就轉過頭跑掉了。從身高來看，應該剛好到快要上學的年齡。
在新波達姆還沒有學校。光是擔心今天睡的地方、明天吃的東西該怎麽辦就已經是極限，到目前為止小孩子們的教育都被放在其次。
「我說過自己想當學校的老師呢……。」
那是在另一個記憶中發生的事情。所以，沒有其他人知道莎拉說過想當老師的話。「來蓋間巨大的學校吧」，這麽讚同自己的冰雪應該也不記得，而且就連莎拉也幾乎忘記了。盡管那是自己經過一番考慮後說出的話，但那實在是太遙遠，太不切實際了。
果然，自己那個時候根本什麽都不懂。要在未開墾的土地活下去有多麽困難，自己的輕率行動所招致的後果有多麽嚴重，不管是哪一方麵都看得太簡單了。在體會到自己有多天真的現在，實在是說不出「我想要當老師」這樣的話。
話雖如此，這座開拓村需要學校是確切的事實。在開拓初期即使是小孩子也是貴重的勞動力。即使是沒有體力與力量的人也有適合他們的工作必須要去做。可是，現在小孩子該做的事情隻剩下「在家裏幫忙」的程度。應該有充分的時間可以讀書吧。
就像今天，大部分的大人們到遠方進行探索的話，小孩子們除了在海邊玩以外就沒事可做了。那絕對不是大家所帝望看到的事情才對……
感覺好像聽見喊叫聲，莎拉回過神來。「是魔物」，有人這麽叫著。莎拉急忙朝那個方向望去。剛才在海邊玩的小孩子們尖叫著跑過來。雖然還看不見身影，不過新波達姆的小孩子們對魔物的氣息很敏感。大概是有人看見魔物潛在水中的樣子了吧。
必須要保護孩子們才行。她這麽想著衝了出去。
「快點從海裏出來！」
大多數的水棲魔物都討厭幹燥的地方。有的種類離開水麵就無法呼吸。希望這次的也是這種類型。莎拉在心中這麽祈禱著。
「快去通知蕾布蘿！」
聽到莎拉的喊叫聲，最早踏上沙灘的男孩子在點頭後跑步離開。莎拉抱起被海浪絆住而跌倒的小孩，牽起因為害怕而站著不動的人的手。
「不會有事的，快走。」
浪花從背後飛濺過來。有股令人毛骨悚然的殺氣與惡臭。推著剛才牽起手的小孩的背大叫「快跑！」。莎拉抱住緊抓著自己的小孩，一轉過身就舉起右手。
那幾乎是無意識下的行動。可是，那股力量確實地把魔物打飛了出去。那是決定了絕對不去使用，甚至要忘記曾經可以使用過的力量。
魔物不是隻有那麽一隻。莎拉朝從海浪間跳出來的黑色塊狀物連續施展了兩、三次魔法。
發現可以使用魔法是在不久之前的事情。因為聽說出現了明明不是路希卻能使用魔法的人的傳聞，於是試了一卞。盡管過去自己曾經是路希，但是莎拉本身沒有使用魔法的經驗。明明連使用方法都不知道，但是一揮手就有看不見的某樣東西把眼前傾倒在地的樹木撞開了。
要是那幅光景沒有被蕾布蘿看見的話，或許莎拉就無法向他人傾訴而一個人陷入煩惱中。一想到或許變回人類是錯覺，其實自己依然是路希也說不定就感到害怕。
可是，蕾布蘿的反應淡得讓人無法相信。
『啊，莎拉也會用魔法了啊』
『你不感到驚訝嗎？』
『為什麽？』
被這麽反問，換成莎拉覺得驚訝。更令人驚訝的是，不論是誰都接受了「普通人類可以使用魔法」的事實。
『冰雪。莎拉她啊，對可以使用魔法這件事嚇了一跳呢。很可愛吧』
從蕾布蘿那邊聽說這件事的冰雪，也感到困惑地說出『這種事情應該沒甚麽好驚訝的吧。因為這裏是脈衝啊』這樣的話。
『因為從法爾希的支配下解放了，這種事情也是有可能的吧。就連我都會用魔法了。嗯，我沒跟你說過嗎？』
又是這樣。莎拉心想。這跟或許大脈衝一直到最近都有人居住這個曆史上的大發現被忽略的時候一樣。
為什麽隻有自己感覺到不對勁。一般的人類不能使用魔法。這應該是常識才對。這樣的常識被顛覆了，應該要引起更大的騷動。還是說會這麽想的自己比較奇怪呢。
比起可以使用魔法這樣的事情，自己與周遭認識的差異更令莎拉感到害怕，她決定不再使用魔法。因為對一個非常普通的入類來說，魔法什麽的是派不上用場的能力。
莎拉使用了魔法。她第一次覺得在這片大脈衝的土地上，這或許是必要的力量。即使如此，在自己的心中還是有無法消除的不協調感……
「莎拉！」
朝自己攻擊過來的魔物在眼前被擊飛。轉過身去，看到蕾布蘿抱著槍跑了過來。莎拉重新抱好懷中的小孩，邁步奔跑。如果是現在的話，就算背對魔物也可以得到蕾布蘿的援護。
除了蕾布蘿之外也有拿著槍的女性們聚集到海灘上。受過戰鬥訓練的人雖然到外麵探索了，但槍械這種程度的武器留下來的人也會使用。
並不是沒有預測到會有來自海中的襲擊。所以，有以將海邊圍起來的方式在海中設置堅固的網子讓魔物無法侵入。在某種程度上也有預料到，或許會有能把網子咬破的魔物出現。所以，對小孩子們也有囑咐過，在海邊玩的時候要注意外海的狀況。
唯一在預料之外的，是魔物的數量。一開始以為了不起隻有幾隻。可是，魔物接二連三地出現，簡直就像是蟲子湧出來一樣。蕾布蘿一邊擊落魔物一邊叫道。
「莎拉！讓小孩子們避難去！盡可能到遠一點的地方！」
用這些人數來對付這樣的數量，有可能會出現漏網之魚。即使魔物入侵到集落內，隻有孩子們的安全是不得不保護好的。
回庇護所的做法反而危險。那附近因為是斜坡，以小孩子的速度可能會被魔物追上。話雖如此，在海邊剛蓋好的房子卻又讓人不放心。盡管原本就為了讓水棲魔物爬不上去而把地板設計得比較高，但這些魔物的跳躍力已經超越那設計了。依照施展魔法時的感觸，身體表麵也很堅硬。如果以身體衝撞的話窗戶很容易就會被撞破。
「大家都到這邊來！」
總之，必須要誘導到離海遠一點的地方才行，莎拉抱著這樣的想法把逃向四方的小孩聚集在一起。
「把年齡比自己小的人的手牽起來！」
讓牽著手的小孩子們兩人一組排成隊伍，迅速地確認人數。沒問題，所有人都在。莎拉這麽想著安心下來。因為幾乎每天都看著他們在海邊玩耍的樣子，所以這附近的小孩的長相跟名字她都記得。
「聽好了？接下來，我們要去馬基的工場避難。大家知道在哪裏吧？」
男孩子們一齊點點頭。馬基的工場一直製作著似乎很有趣的機械，對這個年紀的男孩子們來說是個忍不住就會跑過去偷看的地方。比起陌生的場所，前往熟悉的地方比較不容易感到不安。
更重要的是，那裏距離海邊很遠。雖然一開始是在諾拉屋旁邊，不過附近的居民抱怨工作機械的聲音太吵，於是隻好轉移到別的地方。馬基廢寢忘食地調整機械的習慣，從繭時代開始就一直沒變。
新的工場位於從諾拉屋後麵穿過懸崖問的小路，再到田地另一頭的位置。如果是那裏的話，即使發出很大的聲音也不會傳到集落這邊來，可以盡情調整機械而不用顧慮任何人。而且也有個非常適合當成器材放置處的洞窟。
「不可以奔跑，不可以吵鬧，不可以放開牽著的手。明白了嗎？」
讓年齡比較大的男孩子帶頭，莎拉跟在隊伍的最後方。這是為了能夠一邊注意小孩子們的狀況，一邊警戒著後方。實際上，魔物的動作很快，途中遇到兩次必須要用魔法擊退才行的情況。
因為追過來的魔物大都隻有一隻，邊移動邊應戰並不是一件很困難的事情。反而是在每次應戰後，要讓發出不知道是怪叫聲還是歡呼聲的孩子們安靜下來，再次開始移動這件事讓她覺得比較辛苦。
「好棒喔。莎拉老師會用魔法欸。」
「那不重要，快把臉朝向前麵向前走。」
用稍微嚴苛的語氣這麽回答後，注意到自己被叫做「老師」這件事。這麽說起來，剛才好像也有別的孩子這麽稱呼自己。莎拉似乎隻顧著思考該怎麽誘導孩子們，而忽略了這些事情。
或許，孩子們也很拚命。能夠依靠的大人就隻有這麽一個。當然會感到不安。所以，孩子們才把那個大人置換成「老師」的立場。如果是老師的話一個班級隻有一個人是理所當然的。
到目前為止，自己一直在煩惱，沒有做出什麽類似補償的事情。以為自己沒有資格說出「想當老師」之類的話。即使如此，孩子們還是願意依靠自己。那麽，就努力回應他們的心願吧。全心全意來扮演好老師的角色。盡可能讓孩子們能夠安心下來。
「啊，不能用跑的！跌倒的話會很危險。」
年紀小的孩子們很容易就會從快步走變成跑步。讓他們跟年紀比較大的孩子牽手果然是正確的做法。
之所以會突然說出「把年齡比自己小的人的手牽起來。」，是想起了過去自己的手被人牽起時的事情。年長者的手對年幼的人來說就像是救命繩一樣。光是被人牽著，就能感到安心。
原來是有人保護自己啊。不由得再次這麽想。從懂事之前就一直是這樣。無論何時，不管到哪裏，都有人牽著自己走路。姊姊像是理所當然一樣地保護著我。不光隻是那樣。那隻手還是引導著我的手。對年幼的我來說相當於老師的姊姊的手……
「莎拉老師，我累了。」
「腳好痛。」
「休息一下啦。」
走了一段時間後，孩子們異口同聲開始抱怨起來。大概是沒有魔物追趕，讓心情放鬆下來了吧。而且，周圍還有種著農作物的田地。對孩子們來說，是會讓人想要繞道去玩的場所。
「就快要到了，再加點油。在這裏要是被其他魔物攻擊的話會很危險。」
實際的狀況，為了能安全進行農務在田地周圍設置有高欄，還裝設了好幾個陷阱。正因為這樣，莎拉才會選擇位於田地另一側的工場，不過不能在這種地方放鬆下來。
「你們看，可以看見工場了。隻到那邊的話應該可以再努力一下吧？能繼續努力的人把手舉起來。」
大家零零落落地舉起手。
「哎呀呀？沒有精神喔？再來一次，能繼續努力的人把手舉起來。」
有——。這次大家一邊回答一邊舉超手。再大聲一點。莎拉再一次要孩子們舉起手。大概是這樣重複幾次之後注意力被轉移了，孩子們終於不再抱怨，順利到達工場所在的空地。
「大家都很努力呢。可是，還不能把手放開喔。就這樣，移動到那邊的洞窟。」
被當成器材放置處的洞窟，如果隻讓孩子們進去的話，足以容納所有的人。隻要讓他們到裏麵避難，暫時就可以安心。萬一有其他魔物來襲擊，隻要莎拉在入口擋住，應該就可以保護好孩子們吧。
而且，莎拉知道馬基有試著製作驅除魔物的裝置。同時也知道這裏有用來捕捉魔物的陷阱與改造過的武器。遇到不得已的情況，把這些全部用上的話應該會有辦法才對……
「那麽，到我說可以之前不可以到外麵來喔。」
「莎拉老師呢？不待在這裏嗎？」
「嗯，我得在外麵守著才行。」
孩子們的臉上立刻浮現不安的表情。即使說是到外麵看守，到入口為止也隻有一小段的距離。盡管隻是那麽一小段，但還是害怕自己離開吧。可是，不注意外麵的狀態實在太危險。必須要想個辦法來轉移孩子們的注意力才行。
這麽說起來，在學校裏當老師不在的時候，是怎麽處理的？到高年級之後可以用自習的方式，但低年級的時候是在做什麽呢？啊，對了。我想起來了……。
「高年級的人在學校有學過下雨的時候玩的遊戲吧？還記得嗎？」
為了沒辦法在操場上玩的下雨天，學校一定會教學生玩一種遊戲。那是可以坐在桌子前安靜遊玩的遊戲。在低年級的時候，就是用這個來代替自習的。
「畫好線之後，在上麵畫圈的那個？」
「是的。年長的人教其他人怎麽玩。所有人都學會之後，
就一起來玩淘汰賽。在老師回來之前你們能學會嗎？」
聽到淘汰賽這個訶，孩子們的表情都亮了起來。比較急躁的人已經用石頭在地上畫起線來。莎拉放下心就這樣離開了。加快腳步跑到工場，找出可以用來當成武器的東西。剛才的魔物雖然能夠擊退，但卻無法給予致命傷。
在找武器的時候，順便把驅除魔物的超音波產生裝置打開。那是前一陣子馬基剛完成的試作機。隻要把這個改良成防水規格的話，不管是在室外還是在海岸都可以設置了。馬基還說將來要以把集落包圍起來的方式設置這些裝置。
依照馬基的說法，雖然也有完全起不了作用的魔物，不過在新波達姆周邊出沒的魔物，有八成以上聽到這種超音波都感到厭惡而逃走。隻能祈禱不要遇到剩下的兩成了。
就在這個時候。口袋中的無線電振動了起來。一定是蕾布蘿。大概是海邊的魔物掃除工作結束了吧。
果然從無線電傳出蕾布蘿說『莎拉，你現在在哪？』的聲音。雖然音質比在繭裏使用的無線電差，但適合進行遠距離通訊。這也是馬基改造過的裝備。在大脈衝跟聽得清楚比起來，即使有雜音但通訊範圍廣會更方便。
「我在馬基的工場。這裏的話也有武器，應該比較安全。」
『很不錯的判斷。那麽，孩子們呢？』
「所有人都平安無事。我讓他們躲在器材放置處。你那邊呢？」
『接二連三地出現簡直會煩死人，不過總算是全部打倒了。現在就到你那邊去』
「嗯，麻煩你了。」
『啊，等一下。還有一隻漏掉了！不過，馬上就可以結束』
通訊到此中斷，周圍變得安靜。莎拉深深吐出一口氣。隻有一隻的話，應該不用花太多的時間。扮演老師的時間也快結束了。如果是成年人的移動速度，從海邊到這裏應該很快。
不，即使是小孩的速度，隻要整齊排好隊專心地走的話應該可以再快一點。有上過學的孩子有學習過整隊移動，還有在避難時迅速移動的方法，不過學齡前的孩子並不知道該怎麽做。
還在繭生活的時候，防災訓練什麽的幾乎隻是形式上的活動。就連成年人都不覺得那是有必要的事情。可是，在這裏不一樣。在這片土地上，即使有成年人在也很難說是安全。即使都是小孩子也必須要學會自己保護自己才行。
莎拉深刻地感受到，學校果然還是必要的。有些事情要聚集在一起才能學會。不光是讀書，大家在一起玩對小孩子來說也是必要的事情。遠足或運動會這些慣例的活動、班上發生的爭執、還有為了解決這種爭執的對話，不在學校裏學不到的經驗太多了。
莎拉自己也是。有遇到快樂的事情，也有遇到痛苦的事情。每件事在現在都是莎拉重要的寶物。希望這個村子的孩子們也能得到相同的寶物……。
就在思考著這些事情的時候，忽然一道影子蓋住地麵。天上傳來翅膀拍動的聲音。莎拉回過神將頭拾起。
「不會吧……。」
擁有爬蟲類翅膀的巨大魔物用沒有眼瞼的眼睛俯瞰著莎拉。那是在這附近從來沒有見過的魔物。而且，屬於不討厭驅除魔物之超音波的那兩成。偏偏挑選在這種時候，真的讓人欲哭無淚。
蕾布蘿她們還沒過來。大概是剩下的那隻有點難纏吧。通往集落的道路上完全看不到人影。
魔物用像是金屬摩擦的刺耳聲音吼叫著。還大大伸展著翅膀像是在威嚇一樣。
「莎拉老師，剛才的是什麽啊？」
背後傳來孩子們的聲音。因為緊張感而覺得時間過得很快，不過從避難到洞窟之後已經過了滿長的時間。差不多也該是有孩子開始對遊戲感到厭煩的時候。莎拉在魔物的瞪視下，拚命地喊叫。
「不可以出來！快點進去！」
就像是把這叫聲當成信號一樣，魔物俯衝而下。莎拉一邊退後一邊施展魔法。不，雖然沒有退後的打算，但雙腳自己動了起來。不知道是因為這樣讓魔法的威力變低，還是莎拉這種程度的魔力本來就沒有效果，魔物似乎完全沒有受到傷害。
魔物發出尖銳的咆哮。似乎是半調子的反擊激怒了它。可以聽見魔物不悅地撞擊牙齒發出聲音。雙腳無視於自己的意識劇烈顫抖著。好想拔腿就跑。現在，立刻就從這個地方逃走。
從工場拿出來的武器完全沒有派上用場。並不是武器的問題，而是因為自己的手顫抖著沒有辦法使用。雖然試著用力扔出去，不過要打中會飛的魔物是不可能的。
莎拉胡亂地施展著魔法。不能逃走。孩子們就在背後的洞窟裏。不想辦法把這隻魔物趕走的話，到這裏避難就沒有意義了。
大概是因為在短時間內重複使用魔力的關係，出現了很嚴重的耳鳴症狀。連自己也很清楚指尖變得冰冷起來。即使如此，也不能停下來。至少要爭取時間到蕾布蘿她們趕到為止。
可是，低威力的魔法隻是讓魔物被激怒，連想要趕遠一點都做不到。不知道施展了多久沒有作用的魔法。終於，魔物像是失去耐性了一樣鼓起翅膀。
尖銳的腳爪逼近過來。沒有辦法可想。莎拉忍不住閉上眼睛，當場蹲了下來。
擋住頭的手臂感受到熱風。魔物用讓人耳膜幾乎會破掉的尖銳聲音大吼。莎拉做好會被腳爪擊中的覺悟。可是，不管等多久都沒有被攻擊。
莎拉戰戰兢兢地抬起頭。剛才還飛在天上的魔物倒在地上。在燒焦的翅膀激烈振動了一會兒後，魔物就變得不再動彈了。
「莎拉！」
冰雪的聲音從空中傳了下來。在兩人座的飛空機車上可以看到冰雪與馬基的身影。魔物是他們兩個打倒的。在他們之後，飛空艇也跟著出現。
即使明白自己已經得救，可是身體還是止不住顫抖。雙腳完全使不上力氣。莎拉就這樣坐倒在地上。
2
據說最初注意到異狀的人是馬基。
處理掉被驅除魔物的屍體，對毀損的建築物進行緊急處置，等到好不容易可以吃晚餐的時候，天都已經亮了。當然，餐桌上的話題就是今天的魔物襲擊事件。在莎拉大致說明了一下來龍去脈後，馬基心領神會似地點點頭。
「果然，碰了那個裝置的是莎拉小姐啊。」
馬基說明自己把工場設計成要是有人碰了工場的機械，就算人在別的地方也能夠知道。甚至連那是錯誤動作，或者是被別人弄壞了也能知道的樣子。
「因為很危險啊，要是有小孩子跑去亂動的話。大人隻會到田地那邊，很難注意到工場裏的情形。」
然後，驅除魔物的試作機不是出現錯誤動作也不是被破壞，而是以正確的步驟被敗動。於是馬基想起在兩天前，曾經跟路過的莎拉提起過試作機的事情。
「如果是被知道用途的莎拉啟動的話，我想一定是發生大事了。」
「所以才會急忙開飛空機車回來。」
能夠趕上真是太好了。冰雪像是鬆了口氣笑著這麽說。
「對不起啊。應該再多留些人的。真是失敗。」
「不會，我也疏忽了。不光是我跟冰雪，大家也都一樣呢。」
就在不久前，分散在集落岡邊的魔物巢穴幾乎全部被清除幹淨。設置在周圍的高欄與隨處可見的陷阱也發揮了很大的效果，讓魔物襲擊的次數急違下降。所以才會像今天這樣，覺得即使有很多大人離開村子也不會有事。
「說的也是。居然會有那種東西飛到這裏來，實在太出入意料了。在這一帶沒有見過那樣的魔物，巢穴應該是在很遠的地方吧。」
在大脈衝上還有很多未知的魔物。跟在法爾希完善管理下
的繭不一樣。
「請軍隊的人來幫忙，去把巢穴找出來會比較好。看起來好像沒有毒，如果捕捉到幼鳥應該可以當成食物。」
成鳥的肉太硬了。蕾布蘿笑著聳聳肩。她似乎馬上就把被擊落魔物的肉切下來調查過了。
「在那之前應該要先修理房子吧。順便把窗框的強度提高。」
大概是想起被水棲魔物用身體撞壞的窗戶與牆壁，卡多皺起眉頭。這句話就像是信號一樣，想增加集落周邊的陷阱、強化外海的網子等等意見此起彼落地出現。在遭到魔物襲擊，或是惡劣的天候造成損害後，大家總是會像這樣提出改善方案。
「那個……，我——」
麵對你一句我一句討論不出個所以然的諾拉成員，莎披下定決心開口說話。要說出來的話就隻有現在了。她這麽覺得。
「怎麽了，莎拉。」
說過自己想要當老師的事情，現在的冰雪已經忘掉了。他會跟那個時候一樣表示讚成嗎。即使是處於比那個時候還要更加嚴苛之環境的現在。
「我想要蓋學校。」
跟我想要當老師有點不太一樣。想要為孩子們提供一個場所。在作為學習場所的同時，也是待在這裏就能夠安心的場所。有朋友、有可以保護自己的老師、能學到為了活下去的智慧與力量，像這樣的場所。
「我今天，帶孩子們去避難，然後注意到一件事。不能光靠大人來保護，也要好好教導孩子們保護自己的方法才行。」
雖然冰雪認為是自己的過錯而說出「應該再多留些人的。」這樣的話，不過我並不那麽認為。探索過去的居住地遺址，是在這裏生活所必要的工作。那麽，應該從一開始就做好準備，讓村子的防護水準不會變差。
「要是感到危險，應該要逃到哪裏才好。該去通知誰才好。要一邊保護比自己小的孩子一邊逃跑，應該要怎麽做才好。這些事情我們到目前為止都完全沒有教過他們。」
「這麽說起來，我們自己從來沒有過要逃跑這樣的念頭呢。要是有魔物出現，總之就是驅除掉。」
「到目前為止，那樣就已經是極限了。其他事情總之先挪到後麵。」
孩子們的教育工作，果然也被挪到後麵了。可是，在這裏的孩子們原本是波達姆的居民，也就是淨化對象。也就是說，已經有將近約一年的時間沒有好好上學了。不能再繼續讓孩子遠離學校生活，莎拉這麽說明。
「現在這樣的人數與其說是學校，倒不如說比較接近補習班就是了。」
「要是村子變得安全讓人口增加的話，學校什麽的馬上就會變大。」
像這，麽大。冰雪伸展著雙手笑著說道。他的動作讓莎拉感到驚慌失措。她想著必須要趕快轉換話題而感到焦急。不想讓大家注意到自己的動搖。
「稍微等一下，老大。」
還沒等到莎拉把話題轉移，卡多就提出了代替的話題。
「大間的學校先當成是未來的驚喜好了，現在馬上就要用到的教室該怎麽辦？就算是先去哪裏借房子來用，這裏的住家都很窄吧？」
不管是庇護所還是海邊的房子，都算不上是寬廣。盡管孩子們的人數很少，那些也不適合用來當教室。這一點卡多比任何人都清楚。
「我覺得暫時在外麵就可以了。在馬基的工場前麵不是有一片空地嗎？我是想說不知道那邊可不可以拿來利用……。」
那個地方很安靜，而且也不缺乏緊急時的避難場所。要是發生什麽事，隻要像今天一樣跑到洞窟裏就好了。如果是平時，大人們就在馬上可以趕到的地方耕田。
「而且，馬基有試作各式各樣的機械或是武器什麽的，要是發生什麽事情就可以使用那些東西。這樣不行嗎？」
馬基雙手盤胸陷入沉思。要是孩子們在工場的正前方吵鬧起來，或許會覺得吵也說不定。
「又不是要你把工場借出來，就幫幫她嘛。」
開口幫她說話的是蕾布蘿。
「因為小孩子太吵而沒辦法進行作業什麽的，你沒有細膩到那種地步吧。」
「不、不是啦。我不是在考慮那個，而是在想工具或是機械什麽的，要是小孩子跑進來亂碰的話會不會發生危險。」
「用完的道具要馬上收好。到處亂放是你的不對。」
「欸！？為什麽是我的問題！？。」
那是在馬基還在諾拉屋旁進行作業的時候，一直被蕾布蘿念個不停的事情。對不起啊。對馬基這麽道歉的莎拉還是忍不住笑了出來。
「我會叮嚀孩子們，要他們絕對不能到工場裏麵的。」
「既然莎拉小姐都這麽說了，我也沒意見……。」
就這麽決定啦。冰雪拍拍莎拉的肩膀。
「莎拉老師，學校要從什麽時候開始？」
優朱像學生一樣舉手這麽問。
「或許還沒辦法從明天開始，但是會盡可能快一點。趁今夭的事情還沒忘掉，就算隻讓他們先做避難訓練也好。」
「那麽，明天一大早得要去通知大家才行。」
待人處事圓滑的優朱是新波達姆居民的商量對象兼連絡人。
隻要有一點困擾或令人擔心的事情，不論是誰都會先跟優朱商量。反過來，必須要傳達給大家的事情則是由優朱一家一家地通知。這麽做的話不但能正確傳達，更重要的是可以馬上把握大家有什麽樣的反應，以及有甚麽樣的想法。
「學校的老師啊。嗯，很像莎拉會做的事情。」
冰雪的那句話跟隻有莎拉知道的記憶一模一樣。剛才一邊說「這～麽大。」一邊伸展雙手的動作也是。冰雪明明不知道那段對話，但是依然露出同樣的笑容，以同樣的方式為莎拉加油打氣。即使記憶不同冰雪也沒有變。淚水不爭氣地在眼眶裏打轉，莎拉急忙眨眨眼。
不能再流淚了。因為決定要當老師，把很多事情教給孩子們。就像姊姊為我付出的一樣。所以，我不會再佇足不前……
要加油啊，莎拉老師。麵對用半開玩笑的語氣這麽說的蕾布蘿，莎拉笑著點點頭。
3
莎拉成為孩子們的「老師」之後，經過了半年。最初的教室雖然是隻有排放著椅子的空地，不過卡多趁工作的空檔蓋了簡單的亭子。
在那之前，遇到突然下雨的話，就必須要跑到器材放置處才行，可是在有屋頂之後就不會讓課上到一半被中斷。話雖如此，隻有屋頂跟柱子在冬天還是很辛苦。
在夏天結束的時候集落內住宅的興建與修理好不容易告一段落，卡多開始著手進行亭子的改建工作。雖然是隻有一間教室的小建築物，那棟可以稱為校舍的建築物，剛好是在冬天即將到來的時候完成。
把有著孩子們喜歡圖案的窗簾掛在窗子上的是優朱。馬基裝了用來通知上課與下課的鈴聲，以及從很遠的地方也能看見的大時鍾。
在下田工作的時候，村人會順便輪流在校舍周圍巡邏。多虧了他們，沒有出現過上課上到一半被魔物襲擊的事情。
不過，魔物並不是變得完全不再出沒。有的時候會有山葵蛙被放在海邊的陷阱夾住，或者是小惡魔被設置在樹枝間的網子捕捉到。即使如此，人們的生活還算是安全，村子也順利地發展著。莎拉自己也一樣，跟半年前相比變得有精神多了。以前即使掛著笑容，但心中某處還是有自己在強顏歡笑的自覺。現在不知不覺問就跟孩子們一起歡笑、一起生氣。雖然是因為對孩子們來說需要才開始的學校，伹或許跟其他人比起來這才是莎拉最需要的。
唯一一件不能說是順利的，是最重要的課業這件事。比起坐在書桌前讀書，小孩子更
想要到外麵玩。連剛開始的時候因為稀奇才能夠集中精神在課堂上的孩子們，在教室教的東西不夠新奇的時候，也漸漸開始坐不住了。
特別傷腦筋的是高年級的男孩子們。跟隻需要教簡單的計算與讀寫的低年級不同，越高年級要教的內容也變得越困難。
例如，要教年紀小的孩子們學數學，可以用田地的大小與收成的蔬菜來當例子，但是年紀大的孩子們要學的數學是更加抽象的理論。不但要理解是件困難的事情，而且不管怎麽做都會讓人覺得無趣。
更重要的是，懂事到某種程度的他們會開始找理由。像莎拉就被問過「學這種東西有什麽用？」這種常見的問題。
「讀書是用來練習思考的一種訓練。不管是狩獵還是運動，練習都很重要吧？沒有人突然就能做到很難的事情不是嗎？」
在學校讀書是一種思考訓練，對這種行為本身尋求意義是沒有意義的。這是姊姊的論點。因為是訓練，所以覺得沒有意義是理所當然的。在很小很小的時候，每次覺得讀書很麻煩就會被這麽開導。
不過，思考訓練還是意義什麽的詞對當時的莎拉來說太難了，姊姊生起氣來很恐怖所以坐到書桌前讀書才是真正的理由。可以理解這些話是很久以後的事情了。然後，那個時候莎拉已經完全掌握了「思考訓練」，成為喜歡讀書、人人眼中的模範生了。
「隻要會加減乘除的四則運算，不是就足夠了嗎。比這些難的東西根本沒有必要啊。」
用這種方式反對的是最年長的男孩子，名叫雷特。他是孩子們的頭頭，很有力氣，曾經被父親帶出去幫忙驅除魔物。他心中應該是這麽自負著的吧。自己就算不讀書什麽的，也能為村子做出貢獻。所以想替自己討厭讀書找個正當的理由。
「就像在田裏除草，做到一半的時候真的會覺得很煩。隻是讓田看起來變漂亮而已，是不是真的有用，在那個時候是不會明白的。可是，到了收成的時期，有好好除草的田裏收成的作物都比較大又美味吧？讀書也跟那個一樣喔。不到以後不會明白，到了收成的時期才來後悔要是有除草就好了不是太遲了嗎。」
「所以，我才會問有什麽用啊。而且，不到以後指的是多久以後？在我到幾歲的時候？不會是在死掉之後吧？」
「那麽，就把這個當成老師跟雷特的回家作業吧。真的隻有加減乘除的四則運算是必要的嗎？即使成為隻知道那些的大人也沒問題？你再好好恩考一次看看。老師也會再次思考答案。」
這件事就到此結束。莎拉這麽說完後繼續上課。用別的事情來讓課堂中斷也是這類孩子的目的。
學校教的事情能派上什麽用場，這樣的疑問從很久以前就有了，可是要找出讓討厭讀書的小孩能接受的答案卻意外困難。特別是在這片大脈衝。因為在忙著農作業與驅除魔物的生活中，大人本身就對不伴隨實際利益的學校抱持懷疑態度。
不管是那家人，都是以幫大人做事為最優先，學校的作業則是其次，這點莎拉也知道。正因為這樣，才會覺得即使隻有短時間也好，希望能集中精神來讀書。
「好難啊……。」
之所以會忍不住在廚房這麽喃喃自語，是因為這件事一直在腦海裏揮之不去。
「什麽事情好難？」
翻炒著鍋子的蕾布蘿這麽反問。
「很多事情。為什麽不讀書不行之類的。還有學校教的事情能派上什麽用場之類的。」
「真是的。不管是什麽年代壞孩子說的話都一樣呢。遇到那種孩子，隻要朝他的頭打下去叫他不要找歪理就好了啦。」
「或許是那樣吧。」
莎拉點點頭，繼續削著蔬菜的皮。之所以沒有想過要用打頭這種單純的方法，大概，是莎拉自己也想找個可以接受的理由吧。
我在尋找跟姊姊教的不一樣的答案吧。因為，隻是照姊姊的答案依樣畫葫蘆，不管到什麽時候都還是學生。姊姊說的，就是為了這種時候的「思考訓練」吧。為了用自己的腦袋思考，找出屬於自己的答案。
姊姊。要是能夠做到這一點，我可以從姊姊的學生身份畢業，成為獨當一麵的老師嗎？
感覺好像聽見了姊姊說加油的聲音。莎拉嚇了一跳差點沒拿住菜刀。雖然忍不住朝周圍看了看，但廚房裏當然沒有蕾布蘿與莎拉以外的人。
「蕾布蘿，剛才的聲音……。」
「你是指什麽聲音？」
蕾布蘿很訝異地轉過頭這麽問。這個答案就足夠了。
「沒有啦，沒事。」
是幻聽。因為想要姊姊替自己打氣，才會聽見那種聲音的吧。要振作一點啊。莎拉這麽告訴自己，重新握緊菜刀。
4
那天晚上，夢到很久沒有做過的夢。喊叫著「姊姊」醒過來也是很久沒有過的事情。大概是因為白天想起了小時候姊姊教自己讀書時的事情吧。
莎拉輕歎口氣，爬了起來。因為在這種時候，就算是想睡也睡不著。
隻是，跟第二天沒有預定行程的半年前不一樣，明天還要到學校。因為不能在教室裏打哈欠，無論如何都必須要睡著才行。
莎拉悄悄離開房間，來到外麵。聽說在睡不著的時候稍微運動一下比較好。所以想試著在附近稍微跑個步。
最近多虧了到處都有裝設驅趕魔物用的燈，集落內跟以前相比變得明亮許多。對跑步來說剛剛好。
注意著讓自己不要發出太大的腳步聲，莎拉邁步開始跑起來。
完全不會覺得冷。夜晚的冰冷空氣反而讓人覺得舒服。每戶人家都沒有燈光。不光是人，連野鳥野獸也都睡著了吧。真是安靜。隻有海潮聲特別明顯。
如果是還在繭裏的時候，現在還是人來人往的時間帶。可是，在這裏不管是誰都因為白天的工作感到疲勞，晚餐之後沒多久就就寢了。相對的，早上起得很早。大概，出生在大脈衝的班尼拉也是過著這樣的生活。
「班尼拉……」
就在不經意轉頭仰望繭的時候。在視野的角落好像看到什麽在動的東西。大概是魔物吧。莎拉急忙把視線往下移。
「伊娜？」
雖然隻是背影，不過很容易看出來。伊娜是比雷特小一年級的女孩子。在這種時間她到底是想要做什麽呢。莎拉維持著不會被發現的距離，跟在她的後麵。
伊娜沿著海邊走到集落的郊區，在海灘坐了下來。因為腳步聲被海浪聲蓋過，所以伊娜完全沒有注意到莎拉。她像年幼的孩子一樣雙手抱膝蜷曲著身子。
「怎麽在這種時間跑出來呢？」
伊娜的身體顫動了一下。從急忙用手背擦臉的動作，莎拉注意到伊娜在哭。
「維持現在的樣子就可以了。可以把理由告訴老師嗎。」
在伊娜身邊坐下來，輕輕把手放到她的肩膀上。
「遇到了什麽悲傷的事情嗎？」
可靠又功課好的伊娜在學校是最受歡迎的人物。特別受到低年級的女孩子們歡迎。因為有個比自己小很多的弟弟，所以伊娜很會應付年紀小的孩子們。
這樣的伊娜像個小孩子一樣地哭了起來，這件事讓莎拉感到很意外。大概，不光隻是莎拉，不管是孩子們還是認識她的大人，任何人應該都會覺得驚訝。
「悲傷什麽的……我不可以這麽想。」
因為已經經過了兩年。伊娜擦掉淚水擠出笑容。莎拉想起來，伊娜的母親是在垂落邊緣死掉的。現在她是跟父親還有弟弟三個人一起生活。
「已經沒有人在哭泣了，也有人的遭遇比我還慘。而且。」
伊娜輕輕吸了好幾次氣，大概是想要
止住淚水吧。
「因為我是姊姊啊。我不能這樣一直哭下去。必須要振作起來才行。」
「老師覺得你已經很努力了喔。你是一個非常棒的姊姊呢。」
可是，伊娜一言不發地搖搖頭。一言不發是因為要努力忍住不哭出來。看見她的嘴唇抿成一直線，讓莎拉在胸口深處感覺到疼痛。
「的確，在那之後經過了快兩年……。可足呢，失去家人的悲傷，我想不會因為過了幾年就覺得無所謂。因為，伊娜非常喜歡媽媽吧？那樣的話，現在還是覺的悲傷是理所當然的啊。像老師明明都已經是大人了，還是覺得悲傷啊。還是小孩子的伊娜不需要忍耐的。」
自己的聲音顫抖著。在每天忙碌的生活下，以為已經忘掉了。自己認為已經克服了。可是，不是那樣。現在回想起來的話還是感到悲傷。跟知道再會是虛幻的瞬間相同的痛楚遺留在胸中。
「可是……，爸爸告訴我。要是一直哭的話，媽媽會感到悲傷。」
「或許是那樣沒錯。要是伊娜哭的話會感到悲傷。可是，那是你媽媽的心情啊。不是伊娜的心情。」
莎拉把手放在伊娜的左胸。
「在這裏的是很喜歡媽媽的心情，以及叫做悲傷的心情。兩者都是伊娜重要的感情。」
那是絕對不會消失的感情。不管再怎麽移開視線，不管再怎麽欺騙自己，注意到的話就會感到這麽悲傷。就算是壓抑住，等到壓抑不住的時候就會更痛苦。
莎拉默默地抱緊伊娜。這個孩子就是我。她這麽想。然後，還有其他擁有相同悲傷的孩子們。不光是孩子們，大人也多少受到了傷害，隻是不表現出來而已。那一天，待在波達姆的每個人都一樣。
隻有一點是莎拉跟他們不一樣的地方。想到把沒有任何的他們與自己分隔開來的東西，莎拉就感到沮喪。
即使如此，正因為如此，她才想要抱緊哭泣的孩子們。就算那麽做不能消去自己的罪，但也能為現在的自己帶來救贖。
等到哭過一陣，伊娜終於拾起頭後，莎拉牽起她的手讓她站起來。
「回去吧。不早點睡的話，明天上課的時候會打瞌睡喔。」
像是在對待年幼的孩子一樣，莎拉拉著伊娜的手送她到家門前。
「這麽晚一個人出門是不行的喔。跟老師約好不可以再這麽做了。」
「是的。老師，對不起。」
那個。伊娜像是在撒嬌一樣抬頭望向莎拉。
「要是又感到悲傷的話，可以到老師的家嗎？」
「嗯，可以啊。隨時都歡迎。」
在某人悲傷的時候可以待在他身旁。可以提供哭泣的場所。這個事實很不可思議地讓莎拉產生勇氣。跟知道自己也有事情可以做的自信不一樣。那是更加安詳而溫暖的某種感覺。或許是因為有這種溫暖的感覺，人才能做到不管在多麽痛苦的時候都能向他人伸出援手吧。
目送她躡手躡腳走進家門的背影，莎拉轉過身。這下應該可以好好睡到天亮了。就在她打算要跟來的時候一樣跑步回去的時候。突然跟某樣巨大的物體撞在一起，讓莎拉發出尖叫聲。
「抱、抱歉，我並沒有打算要偷聽的。」
「冰雪！？你怎麽會在這！？。」
因為莎拉突然轉過身跑起來，所以沒時間躲開的樣子。冰雪難為情地抓抓頭。
「沒有披，現在很晚了不是？我想說你一個人出來很危險。」
「所以才跟著我出來啊。」
就像莎拉跟在伊娜後麵一樣，冰雪也注意到一個人離開房間的莎拉而跟上來的吧。如果是平常的話，一定馬上就會注意到，不過莎拉的注意力都放在走在前麵的伊娜身上。
「傍晚的時候，你不是一副有心事的表情嗎？所以我才有點在意……。」
「我有露出那種表情嗎？」
冰雪用很認真的表情點點頭。
「對不起讓你擔心了。我在想回家作業的事。」
「回家作業？」
「嗯，跟討厭讀書的學生之間的回家作業。」
答案還沒有找到。不，如果是站在老師立場的模範解答的話，是有想到好幾個。隻是那並不是莎拉追求的答案而已。
「不要緊的。明天可以一邊吃早餐一邊想。那樣應該來得及……，我會讓它來得及的。」
「這樣啊。」
冰雪沒有繼續問下去，邁開步伐開始往前走。
「那個，我聽見了姊姊的聲音。」
莎拉說起準備晚餐時發生的事情。
「雖然那個時候我以為是幻聽，不過現在覺得那應該真的是姊姊。」
以自己脆弱的心下意識創造出來的幻聽而書，那聲音太柔和而溫暖了。那個時候，的確是姊姊在替自己打氣。這麽認為就可以了，要加油。
「就算見不到麵，一定也在某處看著我的表現。現在我是這麽認為的。」
冰雪的腳停了下來。
「呐，莎拉。跟姨姐再會時的事情，可以告訴我嗎。」
這句出乎意料的話，讓莎拉感到困惑。
「怎麽了，這麽突然？」
「沒有啦，剛才你不是對那孩子說了？失去家人的悲傷，不會因為過了幾年就覺得無所謂。」
「的確是有說過……可是——」
「要是讓你想起姨姐的事情，一定會感到悲傷，所以我一直都沒有問。想說再過一段時間，等你變
得有精神了再說就好了。隻是用那種方式把問題挪到後麵。」
冰雪總是很高興地跟莎拉說在大脈衝流浪時的事情，還有同伴的事情。即使如此，隻有一件事他絕口不提，那就是姊姊的事情。從那天以後，冰雪變得在說話的時候絕對不會把「姨姐」還是「雷光」當成主詞。大概是看到想起姊姊的莎拉顯得非常悲傷的關係。
「可是，不是那樣的。不會因為過了幾年就覺得無所謂。的確沒錯。那樣的話，應該要更早問你發生了什麽事啊。而且，即使在說的時候感到痛苦，說完之後就可以一起思考了吧？」
忽然，有個聲音在耳邊重現。「一起想吧」，是冰雪的聲音。那是莎拉因為變成路希而提出要分手之後過了幾天的事情。那個時候，冰雪也說出要一起尋找解除路希詛咒方法的話。
「謝謝。我又被你救了呢，英雄。」
我並不是一個人啊。莎拉這麽想。就算沒有其他擁有兩段記憶的人，自己也不是一個人。能夠理解自己的人就在身邊。
「我知道的，就隻有應該見到麵的姨姐不見了。在那個時候，還有發生什麽事？」
這麽說起來，連莎拉自己也還沒有提過詳細的情形。印象中，當時隻有不斷重複著「姊姊在哪裏？」這句話。
「你說姨姐允許了我們的婚事。也就是說，我當時在場羅？」
「不隻是冰雪，霍普還有薩茲先生都在。還有多吉也是。」
「那個時候，我還有其他人說了些什麽，你還記得嗎？」
記得。莎拉點點頭。我不會忘記。不管是誰都朝著未來要踏出步伐，各自的未來即將要開始的那個瞬間。
「請把全部都告訴我。在除了莎拉以外沒有人記得的記憶中，發生了什麽事。」
「嗯，我知道了。」
現在的話說得出來。不會哭出來，也不會驚慌失措。跟從水晶變回人類的那一天不一樣。
即使經過一段時間悲傷也不會改變。可是，經過一段時間就能說得出口。可以把連去想都覺得很痛苦的事，轉變成語書說出來。能夠轉變成語言的話，就能互相分擔悲傷與痛苦。多虧了伊娜的關係
，莎拉注意到自己可以這麽做。
「該從哪裏開始說才好呢。那一天，從水晶變回人類之後，我……。」
現在依然殘留的鮮明記憶，被莎拉慢慢轉變成語言說出來。
5
第二天早上差點就睡過頭了。果然是深夜外出太過疲勞的關係。不，或許是因為安心了也說不定。
把一切都告訴了冰雪，感覺到肩膀放鬆下來。因為那快把自己壓垮的重量，冰雪跟自己一起背負起來了。
再次躺到床上已經是快要黎明的時候。閉上眼睛的同時失去了意識，陷入深沉到連夢都沒有做的睡眠中。多虧了蕾布蘿叫自己起床，才沒有遲到。
伊娜也睡眼惺忪地揉著眼睛在快遲到的時候來到學校，不過即使如此那表情看起來似乎稍微開朗了點。
「雷特，跟老師約好的回家作業，有做好嗎？」
今天早上因為睡到很晚，早餐的時間比平常還要短很多。想起莎拉說過「回家作業要邊吃早餐邊想。」的冰雪感到擔心，不過莎拉笑著走出了家門。答案已經找到了。就在昨天晚上，跟冰雪說話的時候。
「莎拉老師，我認為就算不讀書，長大之後也不會覺得困擾。我爸爸也說以前在繭的學校學的東西，完全都派不上用場。他還說田裏的工作還有狩獵魔物跟讀書一點關係也沒有。」
「原來如此，我明白了。」
莎拉微笑的表情，讓雷特感到困惑。他一定以為自己會被打頭，然後被罵「不可以找歪理。」吧。
「呐，雷特你討厭讀書嗎？」
「最討厭了。要是能派上什麽用場的話還可以忍耐，可是明明什麽用都沒有，勉強自己去做討厭的事情有意義嗎？」
「以前，繭的孩子還有大人們也想著同樣的事情喔。不是隻有雷特是這樣。」
說以前也隻是不久之前的事情。那是在年號改成af之前的事情。盡管感覺像是很久以前，不過在那之後隻過了兩年的時間。
「麻煩的事情不去思考，討厭的事情不想去做。隻要念想念的書，找到適合自己的工作那樣就可以了。」
繭雖然也有義務教育，不過想要學習專門技術或知識的人也允許在途中轉學到隻進行專門教育與技術實習的學校。有學習意願的人被免費給予最好的教育環境。反過來說，即使討厭讀書也不會有什麽特別困擾的事情。一輩子的生活都有聖府保障。
「可是，因為過著那樣的生活，每個人都變得不想去思考麻煩的事情或討厭的事情。大家都認為那些事情隻要全部交給法爾希就可以了，因為即使自己不去思考聖府也會思考並做出判斷。」
另一方麵，學問與技術的世界有很大的進步。那是因為采用把精力全部灌注在有興趣的事情與擅長的事情上這種方法的關係。所以，讓對這樣的社會製度提出疑問的人變得更少。
「在波達姆從很久以前就有下界的異跡，不過因為聖府說很安全，所以大家都那麽相信。從幾百年前就一直這麽認為。可是，大家都知道吧。異跡其實一點都不安全。」
因為莎拉也完全相信聖府的說法，所以在看到異跡的門開著的時候，才沒有防備地走了進去。因為聖府都說是安全的了所以進去裏麵也不可能會遇到危險。莎拉當時很輕率地做出這樣的判斷。
在近距離下看著異跡生活的前波達姆居民們也是抱持同樣的想法吧，他們在知道莎拉曾經是路希之後也完全沒有責怪她。甚至還有人這麽說，要是不可能會打開的門開著，不論是誰都會想要進去看看，莎拉隻是運氣不好抽到這張壞簽。
「不喜歡或討厭的事情啊，是自己的世界被挖空的洞。大家想像一下家裏的牆壁被挖開一個洞的景象。明明有個洞卻沒有注意到放著不管的話，雨或風吹進來就會把家裏弄得一圈糟吧。」
要是在洞還小的時候堵住，要是有人對聖府或法爾希抱持懷疑，或許繭就會變成不一樣的社會也說不定。不過，因為繭是為了飼養並增加人類的數目而建造的，隻是那種程度的話或許什麽都不會變。
即使如此，還是應該要對更多的事情抱持疑問。以前的自己認為反正自己隻是個普通的女學生，所以隻去思考眼前的事情。那個「普通的女學生。」居然會變成路希還引起淨化什麽的，根本想都沒有想過。
「思考不喜歡的事情，或是即使是討厭的事情也努力去做，是一種類似找出世界裏被挖空的洞並填起來的行為。去想像恐怖的事情之類的，沒有人會喜歡吧？可是，要是不那麽做，在真的發生恐怖事情的時候，什麽都做不到。為了保護自己，或是逃到安全的場所，不管在怎麽討厭都要想好接下來的事情才行。」
等到無可挽回的事情發生之後就太遲了。在沒有人記得的世界，莎拉認為必須要把這件事傳達給孩子們知道才行。所以才會對冰雪說想要當老師。昨天晚上想起了這件事。注意到在那個時候想的所有事情，就是回家作業的答案。
「而且，就算說現在的生活不需要在學校讀書，但十年後或二十年後也不見得會是這樣。因為在老師還是小孩子的時候，也想像不到自己會在大脈衝耕田還有狩獵魔物。說不定，等雷特變成大人的時候，會變成在學校功課不好的人會非常辛苦的社會呢。」
在住在繭裏的時代，一年後跟十年後是一樣的。當時還以為同樣的生活會一直持續到死掉。可是，在這片大脈衝的土地上就連明天的事情都不確定。
「這個世界上，沒有一件事情是絕對的。所以，在眼前的洞就要先填起來。要做好保護自己的準備。讀書就是這麽一回事。」
雷特還是一副不能接受的表情。這也沒辦法。莎拉在內心苦笑。多花點耐心來開導吧，她這麽想。
「不過，這樣一來可以不讀書的理由就消失了吧？因為未來的社會會變成什麽樣，沒有任何人知道啊。」
雖然沒有人會知道，不過那絕對不是不好的事。就是因為不知道未來，人才能抱持希望活下去。才能夠去相信，會有比今天還要光明的明天到來，即使現在辛苦但是隻要不斷努力總有一天能夠得到幸福。
就是這麽回事。莎拉笑著這麽說用視線掃過教室。
「請拿出昨天的作業。大家都有做完吧？」