“你小點聲,別被其他人聽見了”,另一個溫柔如水的聲音低低提醒,“不看僧麵看佛麵,更何況咱們現在還在張家呢。來前聽我娘說,張夫人辦這個賞花宴,就是因為被周家弄得沒麵子而特意給她侄子相親的。你爹和我爹雖然是張大人的下官,但隻要咱們低調地走個過場,就不會被‘抓壯丁’。”


    “‘抓壯丁’”,一陣清脆的笑聲響起,“哎呦,溫姐姐,你這個說法要笑死人了”,笑了好一陣兒,她才接著道:“我就是看不過季家那寶貝蛋仗勢欺人的德行,人張家又不是沒有大少爺,他仗的什麽勢!再說這裏又沒別人,隻我們兩個,說說有什麽。”


    溫喜雨聞言,不置可否地笑笑。


    於小琳突然歎了口氣,“張夫人遍邀湖州城貴女辦這個賞花宴,意圖是什麽,誰不知道一些?前天收到帖子,我娘就說‘這一定是張夫人有意給他侄子定親呢,你到時可要好好表現’”,揪了下旁邊一株半開牡丹的葉子,她嘟著嘴道:“可是我就是嫁給一個販夫走卒,也不願意嫁給那樣一個沒甚家底的紈絝子弟。”


    溫喜雨唇角露出一個苦笑,“是啊,誰願意呢?也不看看,張夫人辦這個賞花宴,來的適齡女孩子不是家中不受寵的庶女,就是像你我這樣父親官位比較低的。”


    “周依依都看不上的人,憑什麽張夫人就覺得咱們該看上”,於小琳麵上帶了幾分氣憤,“剛才那季玄泰可往姐姐處看了好幾眼,你要小心些。別看他現在在湖州城挺風光的,可背後大家誰不知道他什麽都不算。”


    溫喜雨的臉色紅了紅,抬手掐了於小琳一把:“叫你胡說,那人什麽時候看我了。”


    “是是是”,於小琳連忙討饒,“給他看一眼真是侮辱了姐姐的好品格。姐姐這樣的人品,要嫁也是嫁張大公子啊。”


    “你還胡說”,溫喜雨又抬起了五指纖纖的手掌,兩個女孩頓時笑鬧在一處。


    而坐在石椅上將這些話完完整整聽入耳內的季玄泰,臉色卻黑成了鍋底。


    他是真沒想到,這些往日看見他都羞得不敢抬頭的女子,在背地裏竟是這麽說他的。


    擱在石椅上的大手緊緊攥起來,骨節出泛出白色。


    “溫姐姐,太學是臘月初十休假吧”,那邊說話聲又傳來,“從京城到咱們湖州,騎馬有三天的路程,這麽說再過不了幾天,張大公子就回來了!不知張夫人會不會在年前再開一次賞花會…”


    “好個不知羞恥的丫頭,你還說呢”,女孩溫柔的聲音滿是打趣,“快拿鏡子看看去,臉都紅成什麽樣子了。可見你也心思不純,往後就別總說我了。”


    “我這是為姐姐操心呢”,脆爽的聲音說道。


    接著又是女兒家打趣笑鬧的聲音,往常對於季玄泰來說很悅耳的聲音,現在卻隻讓他覺得太陽穴突突發疼。


    足有兩刻鍾的時間,那兩個從張大公子說到湖州府其他青年才俊的姑娘才離開花房。


    這時,饒是季玄泰修養再好,再告誡自己不能跟女人一般見識,一雙眼睛中還是墨色沉沉,壓抑堆積了怒火。


    他本想即刻離開張府回家去的,不過摸了摸袖口裏自己耗費三天時間想到的新的火鍋樣式,他還是到前麵找到個仆人,問了姑姑在哪,邁步過去了。


    之前從梨花村一回來,他就把那火鍋底料的方子交給了姑姑,店裏推出後,生意堪稱火爆,後來時家那邊的新穎別致的火鍋推出,姑姑名下的那個店麵的生意立即就被分走了一半。


    也是時家會做人,將火鍋價位定的比較低,講究高端的,都還是去姑姑名下那家店。


    不過季玄泰清楚,湖州府城中家境一般的人家是占大多數的,長此以往,姑姑的火鍋店定會被時家的火鍋店壓下去。


    感激姑姑姑父對自己的照顧,季玄泰特地耗費心思想了兩種新的火鍋樣式,想交給姑姑,讓姑姑把之前那普通鍋的配料換一換,降個價。而這種新樣鍋子,還保持現在的價位。


    那麽一來,店裏的生意肯定能好到紅火。


    季玄泰懷著這樣的想法,來到姑姑所居的流雲院中,丫鬟婆子們見他過來,紛紛見禮,打簾子的丫鬟說:“表少爺稍等等,夫人和三小姐正在室內說話,奴婢去通報一聲。”


    要隔往常,季玄泰是不在意的,但剛在無意中聽過兩個少女在背後對他的肆意貶低後,他想得便有些多,“姑姑和表妹說的是我不能聽的嗎?”


    丫鬟的臉色白了白,忙按手道:“表少爺息怒,奴婢不是這個意思。”


    正這時,張夫人身邊的大丫鬟盈菊挑簾子出來了,“跟誰說話呢?”


    抬眼看到表少爺麵無表情的臉,盈菊立即換上一副笑臉:“表少爺,快進來,剛才夫人還說您不知猴哪裏去了呢。”


    季玄泰點點頭,一手背後,抬腳邁進了門檻,轉過山水屏風,透過內室小門上的珠簾子,他看到表妹匆忙地抬手拿帕子擦了擦眼睛,心裏不由想,姑姑和表妹說什麽會把她說得哭了?


    丫鬟撥開珠簾子,季玄泰走進內室,先往表妹的臉上一瞧,張媛眼睛紅紅的,察覺到他的目光,立即撇開到一邊去了。


    想起在花房那兩個女人的話,季玄泰暗想,難道是姑母擔心他娶不上媳婦,想讓表妹嫁給他而表妹不同意才哭的?


    因此,季玄泰轉眼就不關注張媛了,心裏還有點煩,你說外人看不上貶低我就算了,你作為親表妹至於這麽著嗎?


    “臭小子,這是哪兒跑一圈過來了?”張夫人笑著拿帕子在鼻前扇了扇,“喝了多少這是?小小年紀也不知把穩一些。再這樣,我可得遣個人到山上告知我爹一聲。讓你爺爺好好治你一治。”


    “爺爺在山上清修呢,這些凡塵瑣事,還是不要打攪他老人家了”,季玄泰一聽到他從小最怵的爺爺,剛才那點不愉快登時忘了個幹淨,忙討饒道:“我沒喝酒,酒氣都是在吃飯時沾染的。對了姑姑,這是我想出來的兩種新樣式的鍋,您看用這個做火鍋的鍋子怎麽樣。”


    張夫人接過侄兒遞上前的紙張,展開看了看,兩隻鍋子鼻環精致美觀,底座可以添炭,的確比之前的那種簡單的銅鍋子好許多。


    季玄泰又把自己的想法說了,張夫人聽得連連點頭,直說好,見姑姑認同,季玄泰就說他這就回家去了,張夫人還起身送他到門口,囑咐他將府裏新做的鵝油卷給他奶奶捎去些。


    然而一放下簾子,張夫人就不怎麽在乎地把那張紙交給專管財務的大丫鬟盈把,“收起來吧,明個兒拿下去叫試試。哎,玄泰這孩子,還是受家庭的限製,跟時家那麽一家商戶,我們有競爭的必要嗎?”


    “表哥還不是為娘的店著想?”張媛從內室出來,將簾子摔得刷拉響,“娘,您一向對表哥很好的啊,為什麽不能讓女兒嫁給他?”


    “你一個大姑娘家說這話,知不知羞?”張夫人說著歎了口氣,“娘是疼你表哥,可相比起來,更疼你啊。你是我唯一的女兒,我怎能讓你嫁給一個將來不能給你幸福和榮耀的男人。”


    “那是我表哥”,張媛氣得跺腳,眼淚又流了下來。


    “正因為是你表哥,我才沒有在你說出這個想法後,阻止你們會麵”,張夫人擺擺手,“把靜心篇好好抄兩遍去,再來跟娘說說,娘為什麽不讓你嫁給玄泰。”


    屋裏,張媛又反駁了一句,簾子外麵,季玄泰已大步走了,打簾子的丫鬟垂著頭瑟瑟發抖,直到表少爺的身影消失在流雲院大門外,她才顫巍巍地掀開簾子,進去將剛才的事情匯報了。


    張夫人聞言,先是怔了怔,隨即歎了一句:“這些孩子啊,非得讓我操碎心不可。”


    …


    季玄泰步行回的他家,一路上腦子裏想了很多。這是為什麽呢?不過是姑母疼他和疼親生兒女是有差別的罷了,就像當初表哥不認真讀書,姑母甚至氣得動了手,自己不認真讀書,姑母隻是笑著說他還是沒長大的孩子。


    他突然明白,教與不教,才是是否真心疼愛的最大差別。


    然而他的親娘,卻從沒有管教過他啊。不論他玩得怎麽瘋,他娘從沒說過他一句。


    一路步行到家,拒絕了三個偶然遇見的朋友叫去鬥狗或鬥雞的邀請,季玄泰進門後,問那見了他便停下請安的丫鬟:“我娘呢?”


    “夫人?”丫鬟蒙了蒙,緊跟著道:“少爺,您快去看看吧,老爺中午回家時帶了一個煙花女子回來,說是要納為妾室,夫人都氣暈了。”


    季玄泰嗤笑一聲,說了句“又是這點破事”,就大步朝主院祖母的院子而去。


    “少爺,您回來啦”,主院外,一個俏皮的小丫鬟施了禮,才低聲道:“您怎麽這個時候來了?因為老爺要納煙花女子為妾的事,老夫人叫人從山上請來了老太爺,您現在過去,少不得挨一通訓的。”


    若是以往,季玄泰定然轉頭就走了,不過今天他一直馳騁歡樂的世界被敲碎了,莫名地就想進去聽一聽老頭那些嗬斥他是敗家子的話。


    他覺得,老頭說他是敗家子那些話,可能會比姑母說的那些話讓他心裏舒服些。


    果不其然,季玄泰一進去,就被中氣十足地季老爺子逮住一頓熊:“哪裏耍去了?帶著一身酒氣回來!還有這穿的什麽衣服?大紅色的,還有繡花,你怎麽不穿那小娘子穿的衣服去?”


    季老夫人聽得直撇嘴,實在是忍不住懟了一句:“有你這麽訓孫子的嗎?”


    “都是叫你慣的”,向來跟正妻不大對付的老爺子立即十分不給麵子的反駁,“想再慣出一個他爹那玩意兒來。”


    “別玩意玩意的”,季老夫人的臉色頓時黑沉下來,“再怎麽樣那也是你親兒子,說我慣,那你怎麽不心平氣和地管一管呢。”


    季玄泰聽了會兒,覺得特別沒意思,爺爺奶奶都這麽老了,怎麽每次見麵都跟那不成熟的人似的?把責任你推我我推你的。


    “我管你讓管嗎?”季老爺子突然吼了一嗓子,“我一管孩子,你不是哭就是鬧的,我這個當爹的哪還有半點權威?好好一個孫子,我說帶到山上讓他吃吃苦,你不舍得,留在身邊就留在身邊吧,你咋不教孩子道理呢?咱家是什麽樣的人家,你竟然還攛掇大女兒去向那周家提親?現在可好,人家年沒過就跑到瀘州去了,如今滿城都是笑話咱們不知天高地厚的聲音,我在城外山上都抬不起頭來。”


    聽到這兒,季老夫人又氣又惱,忍不住地就流了淚,“我不是為玄泰考慮嗎?有個有力的嶽家,他再稍微一努力,日後不是能過得好些嗎?要不然能指著他三個姑姑過一輩子還是怎的?”


    “你知道自家姑娘都不能關照玄泰一輩子,怎知道嶽家就能?”季老爺子依舊高著嗓子,“明白這些,就該讓他自己吃苦掙去。”


    “爺爺奶奶,你們別吵了”,季玄泰突然開口,“都是我不清楚自己的地位,被人一吹捧就上了天。爺爺,你別總是怪奶奶,前些日子,奶奶還安排我去荊陽跟二姑父讀書,隻是我不想吃苦,就賴著沒去。”


    說完了,也不看兩個老人是什麽反應,轉身就走了,到大門口時,正好碰到張家的婆子,說是府裏做的雞筍湯,夫人特意讓送來給老夫人和少爺吃的。


    季玄泰笑了笑,客氣一句,依舊出門去了。


    他從東市逛悠到西市,看什麽覺得什麽沒意思,到賭場賭了兩把,倒是贏了二十兩銀子,不過卻被另一個不對付的紈絝給笑了一句:“季大少,聽說過癩蛤蟆想吃天鵝肉的故事沒?西邊兒那書場裏可有人會說,怎麽樣,本少請你聽一場去?”


    這人是湖州總督的庶子,對於季玄泰這個府尹大人的外侄,他半點都不看在眼裏的。


    季玄泰也是天不怕地不怕的主兒,以前跟這人打過不止一架,現在卻懶得搭理他,畢竟人家說得對。


    他季玄泰就是一個狐假虎威的狐狸,橫什麽呢。


    季玄泰不理,那人卻更加囂張,損了他好些話,還是旁人聽不下去,用色子轉移了話題,那人才作罷。


    走出賭場,季玄泰又往東市而去,路過中央大道的時家火鍋店時,與從店裏出來的時竟霖打了個照麵。


    “生意不錯啊”,季玄泰突然想起了那個村莊裏的小丫頭,“怎麽,這家店你爹交給你管了?”


    自打周大小姐離開湖州,時竟霖便化傷心為動力,著力經營這家火鍋店了,且因為本就知道自己不可能會娶到周大小姐,經過這些日子的忙碌,他已經完全忘了當時得知周大小姐離開的黯然。


    不過此時看到季玄泰,難免的就想起他求娶未成的事,笑道:“是啊。季少最近過得如何,常聽有人說你黯然神傷買醉什麽的。那可不好,還是努力努力吧,說不得有了成就還能心想事成。”


    “黯然神傷?為一個女人我至於嗎?”季玄泰嗤笑,忍不住罵了一聲,“娘的,旁人看我笑話就罷了,你我好歹有一同為雪見紫奔波的交情,就是看在那小丫頭麵上,你丫也不該這麽損我。”


    “確實不該”,時竟霖聞言哈哈大笑,“小財神的麵子我是必須給的。我要去瓷廠看一批碟子,怎麽樣,走一趟散散心?”


    “不了,我還有正事”,季玄泰搖頭,“你忙先。”


    說著就走了,時竟霖沒多想,畢竟那是周大小姐啊,嘴上說不至於,心裏還不定怎麽過不去呢。


    這樣同情的想著,就帶著下人匆匆往瓷廠去了。


    這邊季玄泰到了東市的馬車行,從贏來那二十兩銀子裏拿出五兩租了輛馬車,又給馬車行的小夥計二兩銀子讓他去季家報個信:說他要出去玩兩天,就趕著馬車走了。


    季玄泰是第一次趕馬車,拿起鞭子卻隻歪斜不遠就上手了,他又特地轉到菜市,不嫌髒地進去買了十斤排骨二斤豆皮二斤大蔥和一包磨好的調料粉,這才出了城門。


    他出發時是午後,半夜到的仙泉縣,就在那兒找了個客棧歇了一晚上,第二天吃過早飯繼續出發,不過一個時辰,就趕著馬車到了梨花村。


    ------題外話------


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