江沅從來不是個行事衝動之人。


    他有自知之明,憑一己之力根本無法與整個餘家抗衡。所以一開始他沒打算和餘家徹底撕破臉,為自己和嚴家惹來不必要的麻煩。


    但餘家提出的條件,太過苛刻。


    他不能應。


    那麽,便隻能,兵來將擋,水來土掩!


    江沅已做好了戰鬥的準備,餘家那邊卻是硝煙四起。


    “誰讓你自作主張的?”餘二爺怒目而視,對妻子失望透頂,“你以為新水距離京城數百裏之遙,就萬事無虞了?你真以為小小一個知府便可隻手遮天?你別忘了,江家和蕭家也算姻親。現在好了,江沅拿小妹的事做威脅,我餘家就要大禍臨頭了,你這個蠢貨!”


    餘二夫人也沒料到江沅會知道兩府內闈秘事,畢竟餘氏已死,蕭家沒道理事後宣揚,否則當初就該直接報官處置了。


    心中理虧,但麵上卻不肯服輸。


    “他那算什麽姻親?”餘二夫人同樣瞪著自己的丈夫,“不過就是個二嫁的繼室,和下賤的妾,也能攀上親眷?白日做夢。”


    “你給我住嘴!”


    餘二爺見她不知悔改,還在狡辯,更是大怒,“你馬上給我把嚴家人放了。否則,我現在就寫休書!”


    他說得決絕,餘二夫人一驚,氣勢稍弱。


    “憑什麽要放?”她不甘心,“興許江沅隻是虛張聲勢。況且這等隱秘之事,蕭家自己都不曾宣揚,他若鬧得人盡皆知,也就等於打蕭家的臉。蕭家,可比咱們餘家更不好得罪。他隻是呈口舌之快罷了,我就不信他真敢那麽做。”


    不得不說,餘二夫人還是不笨。


    莫說江沅不知其內情,便是知道了,也的確是不敢戳破。


    餘二爺聞得此話,倒是稍稍恢複了些理智。江沅若真敢走那一步,就不會上門求饒了。


    “總之,你趕緊把人給放了。”他仍舊冷著臉,“嚴家不過平民,而且未曾真的定罪,隻說查清了真相,平安釋放,知府那邊也不會落下把柄。這件事便就這麽了了。”


    “那伶兒怎麽辦?”


    餘二夫人猜到江沅不過色厲內荏後,就更加有恃無恐了。


    “當初你要給伶兒相親,滿府的使役幾乎都知道,他們偶有出門采買的,和別家使役碰上,早將此事泄露。若放了嚴家眾人,等到江沅娶了嚴家女,你讓伶兒的臉麵往哪兒擱?她以後還怎麽做人?”


    她是打定了主意,無論如何都要破壞江沅和嚴家的婚事。


    “江沅無權無勢無背景,他不敢把我們怎麽樣,我捏著嚴家人的性命,他遲早得妥協。”


    “蠢貨!”餘二爺氣得渾身哆嗦,“你看他今天的態度,伶兒真嫁過去,能有好日子過?麵子重要還是你女兒的終身幸福重要?”


    餘二夫人卻道:“有咱們餘家撐腰,他不敢欺負伶兒…”


    餘二爺這次是真的被她氣得沒了脾氣。


    “行,你不放人是吧?我現在就寫休書,你給我滾回娘家去,再別踏入我餘家大門!”


    “你敢!”


    餘二夫人怒目圓睜,“我嫁給你十幾年,為你生兒育女,侍奉公婆,從無大過,你沒有理由休我。還有我的閑哥兒,他才十六歲,還未科考入仕。你餘家如今已然不顯,得罪了蕭家,你還拿什麽給閑哥兒謀職?有一個被休的母親,他走出去都會被人笑話,如何還能安心科考?你就這麽一個嫡子,將來餘家遲早要分家,若他不能科考入仕,將來就會淪落為貧民,成為整個餘家的恥辱!”


    餘二爺轉身的步伐頓住。


    餘二夫人知道拿捏住了他的軟肋,語氣複又柔和下來。


    “老爺,我這麽做也都是為了伶兒,還有清兒。就算我做得有不當之處,也是不得已而為之。你想想,當初可是你把江沅帶回來的。他如今不過是一個從六品都這麽猖狂,將來如果真的發達了,還能不和咱們秋後算賬嗎?如果我們兩家成了姻親,便是一家人,不分你我,再大的隔閡,也都會消散的。”


    她走過去,拉住餘二爺的手臂,循循善誘,“我也是餘家的一份子,我的三個孩子都姓餘,我能害餘家麽?你說是不是這個理兒?”


    餘二爺抿著唇,沒說話,顯然已有鬆動。


    餘二夫人繼續道:“江家和蕭家關係也就那麽回事兒,你想想邱姨娘一個妾室,能在蕭家有幾分地位?再說了,那邱氏也不過一個繼室罷了,能為繼子操多少心?嚴家在我手上,江沅遲早得乖乖聽話。”


    餘二爺沉默良久,看她一眼,終究什麽話也沒有說,抬腳走了。


    餘二夫人臉上露出笑意,轉身去了隔壁女兒的院子。


    **


    餘二夫人自以為勝券在握,卻沒想到早落入他人算計之中。


    數日之後,陸非離收到陸明的來信。


    當天下午他就派人跑了趟江府。


    翌日,江沅親自帶著嚴家家仆上京兆府敲登聞鼓報案。


    他是官身,不必受刑。


    京兆府的師爺,則因為有應酬不在府中,所以他直接見到了京兆尹。


    “江大人?”


    京兆尹見到他還挺意外,畢竟這京城之中,到處都是權貴,哪家犯了事兒都能直接鬧到禦前去。當官的來他京兆府,倒是少。


    “你有何冤情?”


    “回大人的話。”江沅恭恭敬敬拱手施禮,看了眼跪在地上的男子,“此人乃我母家嚴氏家仆。祖籍新水,為鹽商。素來勤勤懇懇,從未有過行差踏錯,不久前卻被知府冤枉販賣私鹽,索拿下獄,不日將被問斬。”


    京兆尹心中一驚。


    大燕律法,販賣私鹽者全族皆斬!


    這等大案,他如何不驚?


    “據家仆所言,年年嚴家都從知府所獲鹽引,豈會有販賣私鹽一說?倒是新水知府,貪贓枉法,橫征暴斂,所做惡行,罄竹難書。請大人明鑒,還嚴家公道。”


    京兆尹挑眉。


    “茲事體大,本官也不能聽你一麵之詞。不過既涉及販賣私鹽,新水知府就該上報刑部才是。”


    他略一沉吟,道:“本官會上奏陛下,所有冤情,必會還嚴家清白。至於這個人…”他看一眼那家仆,道:“得暫時收押入獄,還望江大人諒解。”


    江沅微微一笑。


    “大人都是按章程辦事,下官焉能有所微詞?”


    後半晌,師爺回府,聽說江沅帶著嚴家人來報官,便立即去了餘府報信。


    可到了餘府,就被餘大老爺給請了過去。


    他心中疑惑,卻也沒多想。他以為都是餘家人,自然同氣連枝,嚴家的事餘家上下應都心知肚明。


    所以他見到餘大老爺後,先行禮,然後便將江沅帶著嚴家人報官的事一五一十的說了。


    “那江沅乃進士之身,位列三甲,他親自來京兆府敲登聞鼓報官,不得責打。下午正巧我又不在,讓他見著了府尹大人,直接狀告新水知府。雖說嚴家家仆已被收押,我卻也無權審問。那嚴家的家仆進京多日,如今才來報官,怕是掌握了什麽證據,還望大人早做決定。”


    餘大老爺臉色黑沉。


    今天下朝後,陸非離單獨找到他,對他說了幾句話,末了又道:“家不齊,何以治天下?餘大人是聰明人,想必懂得,內闈不寧,則舉族不寧的道理。”


    他笑一笑,點到即止。


    餘大老爺臉色陰沉得幾乎可以滴出水來。


    他倒是真不知道,他那個弟妹,居然能做出這樣齷齪的勾當來。早先外甥女蕭姝特意提醒,他還去找二弟商量過。他還以為二弟再怎麽樣也分得清輕重,卻沒想到被這個無知婦人鑽了空子。這麽大的事,二弟居然還妄想替那女人保密。


    回府後,他先去了老母親的院兒裏,跪在餘老夫人床前,老老實實將事情交代了個清楚。


    “母親,此事很快就會敗露,到時候餘家上下將被牽連。”他又怒又悔,“都是兒子失察,未能洞察先機,以至於二弟夫妻倆糊塗至此。眼下唯有將他們夫妻分出去,將來事發,才可保我餘家安寧。”


    餘老夫人已病重至此,其實不該拿這些事來刺激她。但餘大老爺也沒辦法,分家這樣的大事,需得老母親點頭。否則這麽僵持下去,餘家必然大禍臨頭。


    他想起陸非離臨走時說的那句話,“此事餘大人最好盡早解決,免得夜長夢多。誤了大人的升遷,就不好了。”


    餘家本就算不得十分顯貴,父親死後,本家就剩他們兄弟兩人撐著。如果他再因此事被牽連落馬,再要升遷,至少都還得等三年。即便是為了整個餘家,他也不能縱容二弟。


    餘老夫人自打女兒時候便心如死灰,天天湯藥喝著,也沒什麽起色,漸漸的,心倒是靜了下來。聞得此事,先是震驚憤怒,隨後倒是慢慢平靜了下來。沉默許久後,她道:“你是當家的,你做主吧。”


    她似是累極,“盧氏那個性子,當初就敢攛掇你小妹做出那許多混賬事,心就不正,偏生華兒還得護著她,如今卻成了禍害。”


    餘大老爺低著頭不敢反駁。


    當初因為小妹的事,母親遷怒,要拿盧氏做替罪羔羊。他和二弟也是見盧氏誠心悔過,才求情的。卻沒想到,這才不到兩年,盧氏竟又出了幺蛾子,比上次還嚴重數倍。


    “趁我還有一口氣,召集宗親耆老,分了吧。”


    餘老夫人自知是將死之人,也沒什麽指望了,脾氣倒是平和了許多。若是隔從前,她非得鬧著要餘二老爺休了盧氏不可。如今,也沒那個精力鬧騰了。


    “是。”


    餘老大爺離開後,又將餘二爺叫到了書房,劈頭蓋臉就是一頓臭罵。


    “你們夫妻倆做的好事!”


    餘二爺一聽這話就知道妻子做的那些個事兒暴露了,也不敢分辨,垂著頭不語。


    見他這模樣,餘大老爺更怒。


    “你以為不說話就完了?江沅已經帶著人去了京兆府報案,很快就會上達天聽,到時候,我看你如何收場。”


    餘二爺猝然抬頭。


    “報官?”他臉色一變,“嚴家人還被關著,他怎麽敢--”


    這時候了還執迷不悟。


    餘大老爺憤怒難當,“你以為我是如何知道的?今天下朝以後,是安國公府世子陸非離親自告訴我的。”


    餘二老爺瞪大了雙眼,不可置信的看著他。


    “沒想到吧?”餘大老爺冷笑,“當初我就警告過你,別想著去報複江家,你是怎麽答應我的?又是怎麽做的?居然聯合知府陷害民商,還攤上販賣私鹽的案子。販賣私鹽是能隨便構陷的嗎?你做了這麽些年的官,難道不知道,販賣私鹽者,地方官根本不能輕易定案,卷宗那是要上交刑部的。稍有紕漏,就會大禍臨頭。你還嫌現在不夠亂嗎,蠢貨!”


    這麽多年,餘大老爺頭一次這麽罵餘二老爺。


    餘二老爺被罵得老臉通紅,卻啞口無言。


    他也知道這事兒嚴重,剛知曉的時候,也是震怒非凡。可盧氏說的,也不是沒道理。如果不趁此機會拿下江沅,女兒這輩子便毀了。若是就此放了嚴家,他們或許現在不敢吭聲。等將來江沅真發達了,難保不會秋後算賬。


    現在被兄長指著鼻子斥罵,這些話他卻是說不出口。


    “蕭家都沒管此事,安國公府如何得知的?”


    “現在追究這些還有什麽意義?”餘大老爺恨鐵不成鋼的瞪他一眼,“別的我也不想與你多說了,此事我已稟明母親,明天便請來宗親耆老,分家!”


    餘二老爺瞠目,“大哥…”


    話剛出口,餘大老爺又道:“你最好把此事處理幹淨,否則惹禍上身,別怪我沒提醒你。”畢竟是親兄弟,餘大老爺罵過以後,氣也消了,還是得替弟弟想脫身的法子,“無論你是休妻也好,和離也罷。總之,你若是不希望閑哥兒攤上個有罪的母親,仕途無門,就速戰速決。”


    陸非離既然親自插手了,就必然會管到底。到時候,餘二爺別想抽身離開。休了盧氏,還能落個大義滅親的名聲,影響也會降到最低。


    所以當京兆府的師爺來的時候,餘大老爺直接命人將他給綁了。

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