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“先皇後之處, 臣妾還是想多多保留些，來日也好給太子一個念想之處。”綺佳睡下眼睛道。她為什麽選了西偏殿, 個中緣由隻能永永遠遠地埋在她的心底了。
皇帝怔忡片刻方才緩緩說：“倒是朕疏忽了, 前些日子保成在慈寧宮問起自己額娘，朕一時間都答不上話。不過朕是覺得，你日後也是保成嫡母，你文學道義皆通，他年幼頑皮, 朕國事繁忙不能顧全一萬, 還要仰仗皇後在後宮多規勸指點。”
綺佳並不願多提先皇後之事，更是一直避開太子之事，皇帝提的直白，她隻能自己先岔開話題：“說起新修坤寧宮, 臣妾倒想起來選秀的事大體定了，皇上三選可要親自去瞧一瞧？”
“朕不去了。”皇帝略鬆了鬆肩頸，往坤寧宮外頭走去, 春日漸暖, 紫禁城的空氣裏已略有了一絲悶熱，撩動著宮裏憋悶的人，“你賢惠得體, 佟氏和納蘭氏也妥帖, 朕信你們就是了。”
綺佳微微一笑, 從來端莊的人倒生出了一絲打趣皇帝的心：“皇上也不擔心我們幾個給您挑些無鹽女？”
皇帝哈哈一笑，眼神往坤寧宮裏一掠：“不會，你挑的人朕哪有看不上的。”
這日，綺佳和佟氏、納蘭氏並坐在禦花園的絳雪軒，綺佳坐在上座，蓁蓁在一旁請打著團扇。三人正對著手中的冊子對著外頭三選的秀女，佟氏瞧了一會兒便摔了簿子像是要躲懶耍賴一般：“不看了不看了，都看第三回了，腦仁都看疼了。”
納蘭氏咯咯一笑：“貴妃娘娘這時候就不幹了，趕明還有更多的事兒可怎麽辦。”
綺佳在旁不動聲色地瞧著她，心中暗歎納蘭氏不愧是明珠教出來的，皇帝定下佟氏為貴妃時，他與綺佳都覺著皇長子的生母納蘭氏或許會有些吃心，沒想著到現在是半分也沒露出來。
“姐姐莫取笑我了，我是真看不下去了，這三四五六的不就這麽些事麽，二位姐姐做主，再讓老祖宗點頭，也就是了，我不過是那個瞎湊熱鬧的，有這功夫還不如回去好好養養。”
佟氏生的弱，一到時氣轉變總免不了身體有些病痛，這絳雪軒在初夏已略有些悶熱，她不過待了半日，已是半頭細汗。
“皇上前幾日還說哪，來了個新的太醫給你調理的不錯。你可別私藏著，回頭引薦給我瞧瞧。”
“姐姐瞎說，我哪有私藏，張太醫來日給我請完脈立馬送到姐姐宮裏。”佟氏拿著帕子抿了抿額頭的薄汗，“要說私藏，姐姐才最會私藏哪，我瞧姐姐最近手裏帕子靈氣十足，是不是江南抄來的好東西皇上都送給皇後娘娘了呀？”
綺佳低頭瞧了瞧自己的帕子，塞進了佟氏手中：“這是我身邊的蓁蓁秀的，哪是什麽江南來的，她最近看宋詞看得多，就秀了這麽幾條梅花帕子，得了你這麽誇，看來是秀得不錯。”
佟氏鋪開帕子多端詳了兩眼，隻見白色雲錦上繡著紅白絲線相摻的梅花，雲錦上用白線本是顯不出色的，偏偏紅絲蹌的正好，梅花若隱若現，而梅花孤寒繡在帕子上未免清冷，加秀一首詞既不破壞梅花高潔之姿，又不顯得繡帕空落，“驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，隻有香如故。”
佟氏眉心一動，把帕子塞回綺佳手中，“好詞，姐姐說蓁蓁秀的，可是身邊這個年紀小的宮女？”
佟氏秀指一點正朝著蓁蓁，蓁蓁立馬放下扇子欲跪下請安，倒是佟氏先止住了她：“別動不動跪呀跪的，我隻是和你主子話家常罷了，弄得你一跪我都不好意思往下說了。”
說著兩手托起蓁蓁，細細上下打量，嗪笑對綺佳道：“姐姐好眼光，如此標致的宮女，我承乾宮中就已經挑不出了，再比上這繡工、這情思，滿宮裏都比不上姐姐會養人了。”
綺佳淡淡一笑：“妹妹又瞎說。”
納蘭氏瞧著坐一旁也合上了冊子，問身旁宮女討了薄荷膏揉了揉太陽穴：“佟妹妹說得其實也是，這連著三回了我瞧著也頭疼，皇後姐姐做主定下便是了。已經圈的先皇後之妹，自然是位列上等的，其餘的佼佼者自然是盛京來的兩個了，隻是不知道是都錄了還是選其一就是了。”
綺佳點了點頭：“辛苦了你們兩了，盛京那兩位老祖宗已經吩咐了，姐姐活潑，妹妹沉靜，一對姐妹花，剛好給宮裏添添色彩。都是關外來的，據說騎射也都俱佳，老祖宗和皇額娘聽聞都很是高興。”
納蘭氏頷首：“我滿洲舊俗，女子內能持家治田，外能騎馬涉獵，我瞧著兩人也不失教養，能都入宮自是她們的幸事。倒是這位份？”
“既然有姐姐在，自然是以長為尊，老祖宗想來也無異議。”綺佳又翻開冊子瞧了瞧，“戴佳氏出身不錯，品行容貌都是秀女裏的佼佼者，也留下吧。”
佟妃聽著翻開冊子瞧了眼，抿嘴笑說：“姐姐眼光好，我也瞧著是個體麵人。不過說到盛京那兩姐妹，似乎妹妹容貌才華都勝過姐姐些。”
“那又如何，宮中才貌雙全的何止一二，如若為這點位份，剛入宮就與姐姐心生嫌隙，也不是皇上所能中意之人了。”
納蘭氏雖說得直白，卻也引來綺佳的讚同：“老祖宗也多次吩咐了，此次選秀非求貴女，非求美人，說到底，還是希望得體的人能進宮伺候皇上，如此才是後宮之福。”
“是。”佟妃在座位上微微欠身，“兩位姐姐言之有理，是我短視疏忽。”
綺佳不以為意：“我等都是第一回操持選秀，細處上多上心也是好的。其餘我看鑲黃旗的納蘭氏，正藍旗的舒舒覺羅氏，正紅旗的舒穆祿氏都很好。七人入宮，其餘便等皇上賜婚於宗室或是回本家自行婚配便是。”
佟妃與納蘭氏都對綺佳所提之人並無多異議，三人又聚一起略略篩了家世可供宗室婚配之人，列了一張單子，交於內務府之人。綺佳見此，可算是一切大定：“兩位妹妹都辛苦了，等這些新人入宮了，我與老祖宗皇上商議後，再勞煩二位妹妹多操心新人的宮室了。”佟妃與納蘭氏自是應允。
如此一切大定，三人也開始說些和選秀無關的瑣事，佟妃喜愛小孩子，而太子自幼喪母又正是需要人陪的時候，綺佳因著舊事又因著繼後之位對太子總有一兩分避嫌的心，除了逢年過節，從不接近太子，而佟妃卻不然，常常去看望，此刻正說著太子近來總愛和太監們玩騎馬的遊戲，納蘭氏的保清自從被送出了宮，雖然說不上音訊全無，但到底隔著宮牆，隻能聽了太子的瑣事略寬慰自己的思子之情。
“納蘭姐姐別說哪，我們的小太子還真有些戎馬精神，就是有時候這上房揭瓦的勁頭實在是擋不住。那日我和皇上帶著太子在禦花園玩，太子在假山上抓著石子扔，都不小心砸到了李嬪姐姐哪。”
“李嬪？”
綺佳乍一聽卻嚇了一跳，忙和蓁蓁對視了一眼，“她的病這是好了？”
佟妃搖了搖團扇，撇著秀眉回憶：“我瞧著是還有些弱不禁風，皇上偶爾瞧見了也覺得甚是可憐呐。說來也怪，我記著這李嬪脾氣跟個爆碳似得，這一場大病下來啊，脾氣倒是收斂了不少，那日皇上都誇她謙遜有禮了哪。”
納蘭氏想起李嬪的脾氣也是頭疼不已：“她呀，要是能有貴妃妹妹一半的好脾氣，皇上也不至於躲著她了。要是真能改了，也算一樁幸事。”
“如此倒也好，她也病了有些日子了，我回頭讓太醫再去瞧瞧，別落下什麽病根才是。”綺佳聽到這心裏已經明白了七八分，如此是她小瞧了那人的能耐了。你有張良計我有過牆梯，這李嬪確實膽子夠大，敢在她眼皮子底下做小動作。
綺佳如此思量一番過後自是會有些動作，此時卻不動聲色，和兩人又閑話了一陣，才各自回宮。
入夜時分，綺佳帶著選秀定下的紅紙在昭仁殿稟告皇帝，皇帝手中正翻看著蓁蓁近日抄的佛經，聽綺佳說著即將入宮的新人似有些心不在焉。
綺佳說了幾句，見皇帝如此，放下手裏的紅折，略有些嗔怪：“這是皇上的喜事，臣妾在這兒說個不停，您倒不上心了。”
皇帝聞言嘟囔了一句：“朕說過，你挑的人朕自然是滿意的。”
三人進殿時，太皇太後正跪在佛前，綺佳默默地跪在了她身後。
“此事就這般了了。”
“是。”
“你不問緣由？”
“臣妾信老祖宗一定做了最好的安排。”
“嗬嗬。”老邁的聲音笑了笑，“你真的一點不好奇？”
“您很早就教仁孝皇後與臣妾，宮裏不該有的好奇心不要有。”
“玉梅和安嬪敬嬪一起患了天花，已經歿了，太監都安排去郊外皇莊避痘。”太皇太後無波無瀾地宣告了自己的處置，蓁蓁聽得這句心一下子揪了起來，去郊外皇莊的太監就等於是流放宮外□□，說是避痘，最後能不能躲過天花活下來不過是主子們一句話的事情。
“那個叫音秀的，蘇麻喇願意留她，我應允了。”蓁蓁突然覺得渾身都送了一口氣，音秀沒事，真是太好了。
“其他宮女一律送到關外去避痘。如若沒事，就在盛京婚配。”
“是。臣妾會一一處理好。”
“福禍未可知。”太皇太後突兀地說了這樣一句話。良久，她說，“和我一起好好超度亡靈吧。”
蘇麻喇嬤嬤送綺佳出慈寧宮的時候已經接近子時，見綺佳並沒有再多問她任何一句話，蘇麻喇姑反而輕鬆地笑了笑：“皇後主子好好休息了，累了一天了。”
蘇麻喇姑瞧著綺佳身後的宮女似乎有些焦急，一副欲言又止的樣子，便親切地問道：“姑娘還有什麽事嗎？”
綺佳看到蘇麻喇姑眼神的方位，知道是蓁蓁，替她周全道：“她怕是想問敬嬪身邊那個叫音秀的，她與音秀自宮外就是好姐妹，還是同年入宮伺候的，所以請蘇嬤嬤開個恩，告訴一下這個音秀如何了。”
蘇麻喇姑這才了然，點點頭勸慰蓁蓁道：“她沒事了，我身邊缺人伺候，把她留下了，我身邊也清淨些。”
蘇麻喇姑的話讓蓁蓁一直的提心吊膽終於放了下來，她喜盈盈地隨著綺佳走了。獨留蘇麻喇姑站在慈寧門下，安靜地眺望遠走的綺佳和蓁蓁，。
“蘇麻喇都審完了嗎？”蘇麻喇伺候了四十餘年的主子此時正把玩著一柄紫檀如意，她知道這柄紫檀如意是前明議和時送給宸妃的，先帝誕生時宸妃送給主子的。
“審完了。玉梅招了，她放了太監進屋子灌藥。”蘇麻喇拿著薄荷腦油替自己主子揉了揉額角，“後頭的我沒讓她說下去，送走了。”
太皇太後多年來早把這柄紫檀如意的摸得油光水滑：“你做得對。”
“主子真的不想問下去了。”
“蘇麻喇，無論是誰，結果有什麽區別？皇帝和他的兄弟，手心手背都是肉，如果那個孩子懂事，安嬪死了，他卻沒事，他或許會醒悟我的用心。如果沒有……那就當我老婆子瞎了眼，護他一回。”
“主子用心良苦。”
“我不是良苦，上了年紀了，總想起往事來，那時候博果爾也……”太皇太後將紫檀如意靠在自己臉頰旁邊，喃喃道，“兄弟姐妹，有時候最傷人啊。”
蘇麻喇輕輕地將紫檀如意從自家主子手裏抽了出來：“主子，莫想了，等下我去了結了就是了。”
太皇太後也沒阻攔蘇麻喇的動作，又想起一人來：“那個叫音秀的，我覺得七分真三分假的，你也打發走。”
蘇麻喇卻搖了搖頭：“主子，奴才做主把她留在我身邊了。”
“你？”太皇太後不太懂自家這個奴仆，幾十年了她越來越老道，但有時候她卻是一點看不懂。
“這孩子也是可憐，主子不知道她肩頭還有敬嬪弄的傷，一問才知道是敬嬪潑的熱茶燙的，這敬嬪和安嬪不一樣，安嬪都是往臉上招呼，人人都知道她脾氣差欺負下人，可是這敬嬪卻是往暗處下手，這秀丫頭傷在暗處又不好給太監大夫明著瞧，藥用的不得法，皮肉都潰爛，小小年紀怕是要留疤了。”
“哼，敬嬪也是個好樣的，死她一回不算冤。”
“我又多問了一句，這丫頭原來是萬流哈氏的，盛京時候祖父父親都還是給您和大福晉，呃，孝端皇後當過差的，都是老仆，當年盛京皇莊我出事那回就是她祖父幫的我，我就當還個情吧。”蘇麻喇絮絮叨叨夾雜著盛京的往事，太皇太後一時也緘默了下來，算是默認了她的做法。如此音秀才留在了蘇麻喇身邊。
綺佳累了一天卻沒急著躺下，手裏把玩著一枚小巧的萱草荷包。
“主子，早歇著了吧。”蓁蓁伸手想去抽綺佳手裏的荷包，這枚荷包蓁蓁時不時能瞧見綺佳拿在手裏。綺佳不等她抽走卻打開了它，隻見裏麵有幾顆黝黑的像中藥的東西。
見蓁蓁不解的眼神，綺佳朝她苦笑了一下，“這是附子，加在湯藥裏多一點就能要人命。可這宮裏，人命大概是最不值錢的東西。”
綺佳重又合上荷包放進了床頭的小屜裏，像是要準備入寢，蓁蓁正要退下，綺佳卻道：“你今夜和我睡吧。”
蓁蓁稱不敢，綺佳虛弱地笑了笑：“傻瓜，我這是怕哪，你瞧著這空蕩蕩的殿宇，你真的不怕嗎？”
坤寧宮的偏殿就是一處單獨的院落，不像東西六宮每個殿宇都有圍房，，若是走到沒點燈的地方，就好似落進了黑黝黝地一張大嘴裏。今晚尤其如此。蓁蓁去外頭炕上抱來了自己的被褥在綺佳身旁鋪下，脫了衣服躺在綺佳身旁。兩個人這樣挨著有了一絲人氣莫名地就讓人心安了許多。
“你是不是不懂，為什麽我一定不讓你見到蘇嬤嬤？”黑暗中綺佳幽幽道。
蓁蓁輕輕“嗯”了一聲，抓緊了被角，“奴才能知道主子是保護奴才。”
“安嬪大概以為當年你在慈寧宮花園看見了一件事。”蓁蓁聽著綺佳緩緩道來，並沒有接口，“她，真是膽大包天啊，那位應該是一位親王吧。”
蓁蓁聞此突然在被窩裏打了個冷戰，綺佳自然是感受到了，問：“怕了？”
蓁蓁點了點頭。
“莫怕，你真的沒有看見那個人嗎？”
蓁蓁閉上眼想了一會兒。“沒有，那會兒天已經黑了……”
綺佳歎了口氣：“敬嬪捏的是跟黃帶子。我們都以為是皇上，可是太皇太後畢竟比我們明朗，黃帶子，除了皇上，宗親都有。而那日是冬至，能入宮的就是那些人。”
綺佳說到這裏戛然而止，蓁蓁卻是心裏被點了一盞明燈，她明白了，全明白了，因綺佳身子不適嬪妃們都不曾去慈寧宮，但皇上去了，裕王、恭王和純王也去了，慈寧宮，慈寧宮花園，安嬪真的是膽大包天，那個月照君子照的原來不是皇上。
她最後隻能顫巍巍吐出一句話來：“太皇太後是為了皇上好。”
“你說得對，蓁蓁，有時候我真的覺得你太聰明了，我竟然還教你。”
“主子我怕……”
“知道的太多，在這宮裏都是怕的。”綺佳攬住顫抖的蓁蓁。
蓁蓁埋在綺佳懷裏想起了死前的安嬪，想起她拿來的那支明豔奪目的鳳簪：“主子，安嬪……或許是有那麽幾分真心的，他……或許也有……”
綺佳又歎了口氣：“蓁蓁啊，安嬪原是極美的一個人。”
蓁蓁沒有應聲，綺佳也沒有再接著說了，當她以為綺佳已經睡著的時候，她又似夢似醒地呢喃了一句：“蓁蓁，這兒太髒了，就連我……唉……”
既然太皇太後插手迅速果斷地了結了這件事，安嬪和敬嬪的事便以兩人平日有隙安嬪挾私報複毒殺了敬嬪而了結了，至於安嬪的那個香囊和旁的所有事綺佳自是不會同皇帝提。在安嬪死後鹹福宮又關了整整七日才解禁，後宮眾人此時才知曉安嬪和敬嬪二人一塊得了天花沒熬過竟一並薨了。
這二人素來不合眾人皆知，不想到頭來黃泉路上竟也隻有彼此相伴，便也有人歎說這便是那命。得天花而死是不能直接落葬的，便有那一晚，幾個內務府派來的仆役進了鹹福宮裝殮了兩口棺材運到了朝陽門外的某個地方，悄悄地燒了。安嬪和敬嬪的家人還得了慈寧宮的一頓勸慰和賞賜，此事就算揭過。
按照太皇太後的安排，鹹福宮內的宮女太監也有了各自的去處，音秀留在了蘇嬤嬤身邊，不知是不是因為親眼瞧見了敬嬪的慘狀被嚇著了，竟一病病了月餘，好了之後卻變得沉默寡言甚至有幾分木訥，完全不複往日的聰慧靈巧了。
蓁蓁去瞧了好幾回，隻瞧得她肩上被敬嬪潑了的傷口，卻也知道這傷口怕隻是小事，心上的陰影才是真的。
安、敬二人都算是暴斃，在宮中極是不祥的，綺佳便命薩滿們在鹹福宮作了二十一日的法事。那之後鹹福宮東西兩梢間被拆，鹹福宮自此被閑置，直到數年後才有幾位公主住了進去。
到了這，鹹福宮之亂才算是真正地結束了。宮裏出了這樣的事自是十分不祥的，太皇太後、皇帝雖不曾怪罪但皇後於這事上是有責的，綺佳便以身作則，後宮嬪妃皆要抄寫女誡女則日日熟讀，若有不識字的也須讓那識字的宮人帶著日日誦讀，如此忙忙碌碌轉眼便到了年關了，綺佳經得這番折騰身子更加不爽利，年前的月事十來天都沒止住，虧得新來的張太醫妙手仁心，才能緩解一二，總算是如常出席了新年的大小事務，隻是仍然有些虛，偶爾會咳個好一會兒，把蓁蓁和齡華嚇得不清。
於綺佳來說這是她晉了皇後的第一個新年，各項事務她自是戰戰兢兢地來辦，雖說身體欠佳也不敢出一點叉子。她將這一件件的事說給太皇太後聽，太皇太後聽了便笑眯了眼頻頻點頭。“你啊，一貫是個妥帖的人我最放心不過了。”
“先皇後之處, 臣妾還是想多多保留些，來日也好給太子一個念想之處。”綺佳睡下眼睛道。她為什麽選了西偏殿, 個中緣由隻能永永遠遠地埋在她的心底了。
皇帝怔忡片刻方才緩緩說：“倒是朕疏忽了, 前些日子保成在慈寧宮問起自己額娘，朕一時間都答不上話。不過朕是覺得，你日後也是保成嫡母，你文學道義皆通，他年幼頑皮, 朕國事繁忙不能顧全一萬, 還要仰仗皇後在後宮多規勸指點。”
綺佳並不願多提先皇後之事，更是一直避開太子之事，皇帝提的直白，她隻能自己先岔開話題：“說起新修坤寧宮, 臣妾倒想起來選秀的事大體定了，皇上三選可要親自去瞧一瞧？”
“朕不去了。”皇帝略鬆了鬆肩頸，往坤寧宮外頭走去, 春日漸暖, 紫禁城的空氣裏已略有了一絲悶熱，撩動著宮裏憋悶的人，“你賢惠得體, 佟氏和納蘭氏也妥帖, 朕信你們就是了。”
綺佳微微一笑, 從來端莊的人倒生出了一絲打趣皇帝的心：“皇上也不擔心我們幾個給您挑些無鹽女？”
皇帝哈哈一笑，眼神往坤寧宮裏一掠：“不會，你挑的人朕哪有看不上的。”
這日，綺佳和佟氏、納蘭氏並坐在禦花園的絳雪軒，綺佳坐在上座，蓁蓁在一旁請打著團扇。三人正對著手中的冊子對著外頭三選的秀女，佟氏瞧了一會兒便摔了簿子像是要躲懶耍賴一般：“不看了不看了，都看第三回了，腦仁都看疼了。”
納蘭氏咯咯一笑：“貴妃娘娘這時候就不幹了，趕明還有更多的事兒可怎麽辦。”
綺佳在旁不動聲色地瞧著她，心中暗歎納蘭氏不愧是明珠教出來的，皇帝定下佟氏為貴妃時，他與綺佳都覺著皇長子的生母納蘭氏或許會有些吃心，沒想著到現在是半分也沒露出來。
“姐姐莫取笑我了，我是真看不下去了，這三四五六的不就這麽些事麽，二位姐姐做主，再讓老祖宗點頭，也就是了，我不過是那個瞎湊熱鬧的，有這功夫還不如回去好好養養。”
佟氏生的弱，一到時氣轉變總免不了身體有些病痛，這絳雪軒在初夏已略有些悶熱，她不過待了半日，已是半頭細汗。
“皇上前幾日還說哪，來了個新的太醫給你調理的不錯。你可別私藏著，回頭引薦給我瞧瞧。”
“姐姐瞎說，我哪有私藏，張太醫來日給我請完脈立馬送到姐姐宮裏。”佟氏拿著帕子抿了抿額頭的薄汗，“要說私藏，姐姐才最會私藏哪，我瞧姐姐最近手裏帕子靈氣十足，是不是江南抄來的好東西皇上都送給皇後娘娘了呀？”
綺佳低頭瞧了瞧自己的帕子，塞進了佟氏手中：“這是我身邊的蓁蓁秀的，哪是什麽江南來的，她最近看宋詞看得多，就秀了這麽幾條梅花帕子，得了你這麽誇，看來是秀得不錯。”
佟氏鋪開帕子多端詳了兩眼，隻見白色雲錦上繡著紅白絲線相摻的梅花，雲錦上用白線本是顯不出色的，偏偏紅絲蹌的正好，梅花若隱若現，而梅花孤寒繡在帕子上未免清冷，加秀一首詞既不破壞梅花高潔之姿，又不顯得繡帕空落，“驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，隻有香如故。”
佟氏眉心一動，把帕子塞回綺佳手中，“好詞，姐姐說蓁蓁秀的，可是身邊這個年紀小的宮女？”
佟氏秀指一點正朝著蓁蓁，蓁蓁立馬放下扇子欲跪下請安，倒是佟氏先止住了她：“別動不動跪呀跪的，我隻是和你主子話家常罷了，弄得你一跪我都不好意思往下說了。”
說著兩手托起蓁蓁，細細上下打量，嗪笑對綺佳道：“姐姐好眼光，如此標致的宮女，我承乾宮中就已經挑不出了，再比上這繡工、這情思，滿宮裏都比不上姐姐會養人了。”
綺佳淡淡一笑：“妹妹又瞎說。”
納蘭氏瞧著坐一旁也合上了冊子，問身旁宮女討了薄荷膏揉了揉太陽穴：“佟妹妹說得其實也是，這連著三回了我瞧著也頭疼，皇後姐姐做主定下便是了。已經圈的先皇後之妹，自然是位列上等的，其餘的佼佼者自然是盛京來的兩個了，隻是不知道是都錄了還是選其一就是了。”
綺佳點了點頭：“辛苦了你們兩了，盛京那兩位老祖宗已經吩咐了，姐姐活潑，妹妹沉靜，一對姐妹花，剛好給宮裏添添色彩。都是關外來的，據說騎射也都俱佳，老祖宗和皇額娘聽聞都很是高興。”
納蘭氏頷首：“我滿洲舊俗，女子內能持家治田，外能騎馬涉獵，我瞧著兩人也不失教養，能都入宮自是她們的幸事。倒是這位份？”
“既然有姐姐在，自然是以長為尊，老祖宗想來也無異議。”綺佳又翻開冊子瞧了瞧，“戴佳氏出身不錯，品行容貌都是秀女裏的佼佼者，也留下吧。”
佟妃聽著翻開冊子瞧了眼，抿嘴笑說：“姐姐眼光好，我也瞧著是個體麵人。不過說到盛京那兩姐妹，似乎妹妹容貌才華都勝過姐姐些。”
“那又如何，宮中才貌雙全的何止一二，如若為這點位份，剛入宮就與姐姐心生嫌隙，也不是皇上所能中意之人了。”
納蘭氏雖說得直白，卻也引來綺佳的讚同：“老祖宗也多次吩咐了，此次選秀非求貴女，非求美人，說到底，還是希望得體的人能進宮伺候皇上，如此才是後宮之福。”
“是。”佟妃在座位上微微欠身，“兩位姐姐言之有理，是我短視疏忽。”
綺佳不以為意：“我等都是第一回操持選秀，細處上多上心也是好的。其餘我看鑲黃旗的納蘭氏，正藍旗的舒舒覺羅氏，正紅旗的舒穆祿氏都很好。七人入宮，其餘便等皇上賜婚於宗室或是回本家自行婚配便是。”
佟妃與納蘭氏都對綺佳所提之人並無多異議，三人又聚一起略略篩了家世可供宗室婚配之人，列了一張單子，交於內務府之人。綺佳見此，可算是一切大定：“兩位妹妹都辛苦了，等這些新人入宮了，我與老祖宗皇上商議後，再勞煩二位妹妹多操心新人的宮室了。”佟妃與納蘭氏自是應允。
如此一切大定，三人也開始說些和選秀無關的瑣事，佟妃喜愛小孩子，而太子自幼喪母又正是需要人陪的時候，綺佳因著舊事又因著繼後之位對太子總有一兩分避嫌的心，除了逢年過節，從不接近太子，而佟妃卻不然，常常去看望，此刻正說著太子近來總愛和太監們玩騎馬的遊戲，納蘭氏的保清自從被送出了宮，雖然說不上音訊全無，但到底隔著宮牆，隻能聽了太子的瑣事略寬慰自己的思子之情。
“納蘭姐姐別說哪，我們的小太子還真有些戎馬精神，就是有時候這上房揭瓦的勁頭實在是擋不住。那日我和皇上帶著太子在禦花園玩，太子在假山上抓著石子扔，都不小心砸到了李嬪姐姐哪。”
“李嬪？”
綺佳乍一聽卻嚇了一跳，忙和蓁蓁對視了一眼，“她的病這是好了？”
佟妃搖了搖團扇，撇著秀眉回憶：“我瞧著是還有些弱不禁風，皇上偶爾瞧見了也覺得甚是可憐呐。說來也怪，我記著這李嬪脾氣跟個爆碳似得，這一場大病下來啊，脾氣倒是收斂了不少，那日皇上都誇她謙遜有禮了哪。”
納蘭氏想起李嬪的脾氣也是頭疼不已：“她呀，要是能有貴妃妹妹一半的好脾氣，皇上也不至於躲著她了。要是真能改了，也算一樁幸事。”
“如此倒也好，她也病了有些日子了，我回頭讓太醫再去瞧瞧，別落下什麽病根才是。”綺佳聽到這心裏已經明白了七八分，如此是她小瞧了那人的能耐了。你有張良計我有過牆梯，這李嬪確實膽子夠大，敢在她眼皮子底下做小動作。
綺佳如此思量一番過後自是會有些動作，此時卻不動聲色，和兩人又閑話了一陣，才各自回宮。
入夜時分，綺佳帶著選秀定下的紅紙在昭仁殿稟告皇帝，皇帝手中正翻看著蓁蓁近日抄的佛經，聽綺佳說著即將入宮的新人似有些心不在焉。
綺佳說了幾句，見皇帝如此，放下手裏的紅折，略有些嗔怪：“這是皇上的喜事，臣妾在這兒說個不停，您倒不上心了。”
皇帝聞言嘟囔了一句：“朕說過，你挑的人朕自然是滿意的。”
三人進殿時，太皇太後正跪在佛前，綺佳默默地跪在了她身後。
“此事就這般了了。”
“是。”
“你不問緣由？”
“臣妾信老祖宗一定做了最好的安排。”
“嗬嗬。”老邁的聲音笑了笑，“你真的一點不好奇？”
“您很早就教仁孝皇後與臣妾，宮裏不該有的好奇心不要有。”
“玉梅和安嬪敬嬪一起患了天花，已經歿了，太監都安排去郊外皇莊避痘。”太皇太後無波無瀾地宣告了自己的處置，蓁蓁聽得這句心一下子揪了起來，去郊外皇莊的太監就等於是流放宮外□□，說是避痘，最後能不能躲過天花活下來不過是主子們一句話的事情。
“那個叫音秀的，蘇麻喇願意留她，我應允了。”蓁蓁突然覺得渾身都送了一口氣，音秀沒事，真是太好了。
“其他宮女一律送到關外去避痘。如若沒事，就在盛京婚配。”
“是。臣妾會一一處理好。”
“福禍未可知。”太皇太後突兀地說了這樣一句話。良久，她說，“和我一起好好超度亡靈吧。”
蘇麻喇嬤嬤送綺佳出慈寧宮的時候已經接近子時，見綺佳並沒有再多問她任何一句話，蘇麻喇姑反而輕鬆地笑了笑：“皇後主子好好休息了，累了一天了。”
蘇麻喇姑瞧著綺佳身後的宮女似乎有些焦急，一副欲言又止的樣子，便親切地問道：“姑娘還有什麽事嗎？”
綺佳看到蘇麻喇姑眼神的方位，知道是蓁蓁，替她周全道：“她怕是想問敬嬪身邊那個叫音秀的，她與音秀自宮外就是好姐妹，還是同年入宮伺候的，所以請蘇嬤嬤開個恩，告訴一下這個音秀如何了。”
蘇麻喇姑這才了然，點點頭勸慰蓁蓁道：“她沒事了，我身邊缺人伺候，把她留下了，我身邊也清淨些。”
蘇麻喇姑的話讓蓁蓁一直的提心吊膽終於放了下來，她喜盈盈地隨著綺佳走了。獨留蘇麻喇姑站在慈寧門下，安靜地眺望遠走的綺佳和蓁蓁，。
“蘇麻喇都審完了嗎？”蘇麻喇伺候了四十餘年的主子此時正把玩著一柄紫檀如意，她知道這柄紫檀如意是前明議和時送給宸妃的，先帝誕生時宸妃送給主子的。
“審完了。玉梅招了，她放了太監進屋子灌藥。”蘇麻喇拿著薄荷腦油替自己主子揉了揉額角，“後頭的我沒讓她說下去，送走了。”
太皇太後多年來早把這柄紫檀如意的摸得油光水滑：“你做得對。”
“主子真的不想問下去了。”
“蘇麻喇，無論是誰，結果有什麽區別？皇帝和他的兄弟，手心手背都是肉，如果那個孩子懂事，安嬪死了，他卻沒事，他或許會醒悟我的用心。如果沒有……那就當我老婆子瞎了眼，護他一回。”
“主子用心良苦。”
“我不是良苦，上了年紀了，總想起往事來，那時候博果爾也……”太皇太後將紫檀如意靠在自己臉頰旁邊，喃喃道，“兄弟姐妹，有時候最傷人啊。”
蘇麻喇輕輕地將紫檀如意從自家主子手裏抽了出來：“主子，莫想了，等下我去了結了就是了。”
太皇太後也沒阻攔蘇麻喇的動作，又想起一人來：“那個叫音秀的，我覺得七分真三分假的，你也打發走。”
蘇麻喇卻搖了搖頭：“主子，奴才做主把她留在我身邊了。”
“你？”太皇太後不太懂自家這個奴仆，幾十年了她越來越老道，但有時候她卻是一點看不懂。
“這孩子也是可憐，主子不知道她肩頭還有敬嬪弄的傷，一問才知道是敬嬪潑的熱茶燙的，這敬嬪和安嬪不一樣，安嬪都是往臉上招呼，人人都知道她脾氣差欺負下人，可是這敬嬪卻是往暗處下手，這秀丫頭傷在暗處又不好給太監大夫明著瞧，藥用的不得法，皮肉都潰爛，小小年紀怕是要留疤了。”
“哼，敬嬪也是個好樣的，死她一回不算冤。”
“我又多問了一句，這丫頭原來是萬流哈氏的，盛京時候祖父父親都還是給您和大福晉，呃，孝端皇後當過差的，都是老仆，當年盛京皇莊我出事那回就是她祖父幫的我，我就當還個情吧。”蘇麻喇絮絮叨叨夾雜著盛京的往事，太皇太後一時也緘默了下來，算是默認了她的做法。如此音秀才留在了蘇麻喇身邊。
綺佳累了一天卻沒急著躺下，手裏把玩著一枚小巧的萱草荷包。
“主子，早歇著了吧。”蓁蓁伸手想去抽綺佳手裏的荷包，這枚荷包蓁蓁時不時能瞧見綺佳拿在手裏。綺佳不等她抽走卻打開了它，隻見裏麵有幾顆黝黑的像中藥的東西。
見蓁蓁不解的眼神，綺佳朝她苦笑了一下，“這是附子，加在湯藥裏多一點就能要人命。可這宮裏，人命大概是最不值錢的東西。”
綺佳重又合上荷包放進了床頭的小屜裏，像是要準備入寢，蓁蓁正要退下，綺佳卻道：“你今夜和我睡吧。”
蓁蓁稱不敢，綺佳虛弱地笑了笑：“傻瓜，我這是怕哪，你瞧著這空蕩蕩的殿宇，你真的不怕嗎？”
坤寧宮的偏殿就是一處單獨的院落，不像東西六宮每個殿宇都有圍房，，若是走到沒點燈的地方，就好似落進了黑黝黝地一張大嘴裏。今晚尤其如此。蓁蓁去外頭炕上抱來了自己的被褥在綺佳身旁鋪下，脫了衣服躺在綺佳身旁。兩個人這樣挨著有了一絲人氣莫名地就讓人心安了許多。
“你是不是不懂，為什麽我一定不讓你見到蘇嬤嬤？”黑暗中綺佳幽幽道。
蓁蓁輕輕“嗯”了一聲，抓緊了被角，“奴才能知道主子是保護奴才。”
“安嬪大概以為當年你在慈寧宮花園看見了一件事。”蓁蓁聽著綺佳緩緩道來，並沒有接口，“她，真是膽大包天啊，那位應該是一位親王吧。”
蓁蓁聞此突然在被窩裏打了個冷戰，綺佳自然是感受到了，問：“怕了？”
蓁蓁點了點頭。
“莫怕，你真的沒有看見那個人嗎？”
蓁蓁閉上眼想了一會兒。“沒有，那會兒天已經黑了……”
綺佳歎了口氣：“敬嬪捏的是跟黃帶子。我們都以為是皇上，可是太皇太後畢竟比我們明朗，黃帶子，除了皇上，宗親都有。而那日是冬至，能入宮的就是那些人。”
綺佳說到這裏戛然而止，蓁蓁卻是心裏被點了一盞明燈，她明白了，全明白了，因綺佳身子不適嬪妃們都不曾去慈寧宮，但皇上去了，裕王、恭王和純王也去了，慈寧宮，慈寧宮花園，安嬪真的是膽大包天，那個月照君子照的原來不是皇上。
她最後隻能顫巍巍吐出一句話來：“太皇太後是為了皇上好。”
“你說得對，蓁蓁，有時候我真的覺得你太聰明了，我竟然還教你。”
“主子我怕……”
“知道的太多，在這宮裏都是怕的。”綺佳攬住顫抖的蓁蓁。
蓁蓁埋在綺佳懷裏想起了死前的安嬪，想起她拿來的那支明豔奪目的鳳簪：“主子，安嬪……或許是有那麽幾分真心的，他……或許也有……”
綺佳又歎了口氣：“蓁蓁啊，安嬪原是極美的一個人。”
蓁蓁沒有應聲，綺佳也沒有再接著說了，當她以為綺佳已經睡著的時候，她又似夢似醒地呢喃了一句：“蓁蓁，這兒太髒了，就連我……唉……”
既然太皇太後插手迅速果斷地了結了這件事，安嬪和敬嬪的事便以兩人平日有隙安嬪挾私報複毒殺了敬嬪而了結了，至於安嬪的那個香囊和旁的所有事綺佳自是不會同皇帝提。在安嬪死後鹹福宮又關了整整七日才解禁，後宮眾人此時才知曉安嬪和敬嬪二人一塊得了天花沒熬過竟一並薨了。
這二人素來不合眾人皆知，不想到頭來黃泉路上竟也隻有彼此相伴，便也有人歎說這便是那命。得天花而死是不能直接落葬的，便有那一晚，幾個內務府派來的仆役進了鹹福宮裝殮了兩口棺材運到了朝陽門外的某個地方，悄悄地燒了。安嬪和敬嬪的家人還得了慈寧宮的一頓勸慰和賞賜，此事就算揭過。
按照太皇太後的安排，鹹福宮內的宮女太監也有了各自的去處，音秀留在了蘇嬤嬤身邊，不知是不是因為親眼瞧見了敬嬪的慘狀被嚇著了，竟一病病了月餘，好了之後卻變得沉默寡言甚至有幾分木訥，完全不複往日的聰慧靈巧了。
蓁蓁去瞧了好幾回，隻瞧得她肩上被敬嬪潑了的傷口，卻也知道這傷口怕隻是小事，心上的陰影才是真的。
安、敬二人都算是暴斃，在宮中極是不祥的，綺佳便命薩滿們在鹹福宮作了二十一日的法事。那之後鹹福宮東西兩梢間被拆，鹹福宮自此被閑置，直到數年後才有幾位公主住了進去。
到了這，鹹福宮之亂才算是真正地結束了。宮裏出了這樣的事自是十分不祥的，太皇太後、皇帝雖不曾怪罪但皇後於這事上是有責的，綺佳便以身作則，後宮嬪妃皆要抄寫女誡女則日日熟讀，若有不識字的也須讓那識字的宮人帶著日日誦讀，如此忙忙碌碌轉眼便到了年關了，綺佳經得這番折騰身子更加不爽利，年前的月事十來天都沒止住，虧得新來的張太醫妙手仁心，才能緩解一二，總算是如常出席了新年的大小事務，隻是仍然有些虛，偶爾會咳個好一會兒，把蓁蓁和齡華嚇得不清。
於綺佳來說這是她晉了皇後的第一個新年，各項事務她自是戰戰兢兢地來辦，雖說身體欠佳也不敢出一點叉子。她將這一件件的事說給太皇太後聽，太皇太後聽了便笑眯了眼頻頻點頭。“你啊，一貫是個妥帖的人我最放心不過了。”